Chương 1: Ký Túc Xá Sóng Gió Và Người Yêu Có "Bộ Não Sáu Múi"

Nếu có một hội đồng đánh giá và trao giải thưởng cho "Sự chịu đựng cấp độ vũ trụ" của sinh viên chốn học đường, tôi tin chắc mình không chỉ được đề cử mà còn phải được đặc cách trao thẳng cúp vàng. Lý do không xuất phát từ việc tôi là Phương Chi – thủ khoa đầu vào khối Kinh tế của Đại học Ngoại Thương. Cái danh xưng "thủ khoa" ấy, với điểm số cao chót vót, vốn là một niềm tự hào to lớn đến mức bố mẹ tôi ở quê đã làm hẳn mấy mâm cỗ linh đình, đi khoe khắp từ đầu làng đến cuối xóm. Họ kỳ vọng tôi lên Hà Nội sẽ có một cuộc sống sinh viên rực rỡ, bước đi trên thảm hoa hồng.

Nhưng thực tế luôn phũ phàng hơn những tấm bằng khen. Lý do thực sự khiến tôi tự phong cho mình giải thưởng chịu đựng, chính là vì tôi đang phải sống chung phòng ký túc xá với hai "bà cô tổ": Linh Vi và Mai Anh.

Ký túc xá trường tôi vốn dĩ không tồi, nhưng không gian 25 mét vuông lập tức trở nên ngột ngạt khi có sự phân chia giai cấp rõ rệt. Nói một cách hoa mỹ, chúng tôi là bạn cùng phòng. Nhưng nếu dùng thuật ngữ của tựa game Liên Minh Huyền Thoại mà tôi và bạn trai qua mạng hay chơi, thì phòng tôi giống hệt một đội hình chiến đấu bị lệch pha trầm trọng.

Linh Vi chính là một tướng "Chủ lực" (Carry) hệ phun tiền. Cô nàng là thiên kim tiểu thư chính hiệu của một đại gia bất động sản. Từ đầu đến chân Linh Vi lúc nào cũng lấp lánh hào quang của hàng hiệu, đi đến đâu mùi tiền và sự kiêu ngạo rơi vãi đến đó. Còn Mai Anh – cô bạn thân từ thời cấp ba của Linh Vi – đích thị là một tướng "Hỗ trợ" (Support) mẫn cán. Bố mẹ Mai Anh chỉ là công chức bình thường, nên để bám trụ lại giới tinh hoa của Linh Vi, nhiệm vụ chính của Mai Anh là "buff khiên" tâng bốc, "bơm máu" nịnh nọt, xách đồ hầu hạ, và quan trọng nhất: lặp lại mọi lời xỉa xói của chủ lực nhà mình với âm lượng lớn hơn gấp đôi cùng độ hãm nhân lên gấp chục lần.

Và tôi, Phương Chi, sinh ra trong một gia đình giáo viên nghèo ở tỉnh lẻ, bị kẹt trong cái đội hình quái gở này. Trông tôi chẳng khác gì một con "lính quèn" ngày ngày đi farm tiền sinh hoạt phí bằng cách nhận gia sư, cố gắng thu mình lại ở một góc giường nhỏ bé để không bị chết lãng xẹt dưới những đợt tấn công bằng lời nói đầy sát thương vật lý lẫn tinh thần của hai vị tướng kia.

Màn combat tối thứ Sáu tuần này bắt đầu như một thói quen khó bỏ.

Lúc đó là tám giờ tối. Tôi đang nằm bò trên chiếc giường tầng cũ kỹ, trùm tấm chăn mỏng, ôm khư khư cái điện thoại. Khóe miệng tôi vô thức cong lên thành một nụ cười không thể ngốc nghếch hơn, đôi mắt dán chặt vào màn hình đang sáng lên một khung chat. Cái tên người gửi hiển thị ngắn gọn nhưng đủ sức làm trái tim tôi mềm nhũn: Heo Béo.

Đúng vậy, Heo Béo là bạn trai quen qua mạng của tôi. Một người mà tôi chưa từng một lần gặp mặt ngoài đời thực, mang một cái nickname không thể nào đáng yêu và ngố tàu hơn.

Cạch! Cánh cửa phòng đột ngột bật mở một cách đầy quyền lực, đập mạnh vào bức tường báo hiệu sự trở về của "nữ hoàng consumerism" Linh Vi. Cô nàng lướt vào phòng như một cơn lốc hàng hiệu. Mùi nước hoa Chanel No.5 nồng nặc và đắt đỏ lập tức xâm chiếm không gian, lấn át hoàn toàn mùi mì tôm Hảo Hảo chua cay rẻ tiền mà tôi vừa úp vội lúc chiều muộn để lót dạ.

Theo sau cơn lốc ấy, dĩ nhiên là "vệ tinh" Mai Anh. Cô nàng đang chật vật tay xách nách mang lỉnh kỉnh những túi giấy bóng lộn từ Dior, Gucci, Chanel – chiến lợi phẩm từ buổi mua sắm cuối tuần của Linh Vi trên Vincom.

"Ối giời, lại đang tâm sự mỏng với anh Heo Béo nhà cậu đấy à?"

Mai Anh vừa ném đống túi xuống sàn vừa cất giọng oanh vàng. Cái giọng the thé mà tôi đồ rằng nếu đưa về quê tôi có thể dùng để xua đuổi tà ma hoặc lũ quạ ăn lúa. Cô ta vươn cổ, liếc xéo cái điện thoại của tôi. Ánh mắt Mai Anh sắc như tia X-quang, mang theo sự tò mò và khinh bỉ, hận không thể xuyên thủng màn hình điện thoại để xem tôi và "người tình ảo" đang nói những lời buồn nôn gì.

Tôi vội vàng úp sấp điện thoại xuống đệm. Hành động này diễn ra nhanh như một phản xạ tự nhiên của cơ thể để bảo vệ quyền riêng tư cuối cùng. Tôi nhướng mày, giọng nhạt nhẽo: "Có gì không?"

Linh Vi lười biếng bước tới, tiện tay ném một chiếc túi Dior mới cóng, viền da vẫn còn nguyên mùi nhựa cao cấp lên chiếc nệm êm ái của mình. Một hành động ném đồ vô tri nhưng tôi tin chắc nó có thể khiến trái tim của các tín đồ thời trang ngừng đập vì xót xa. Cô nàng thờ ơ ngồi xuống mép giường, rút ra cây dũa móng tay lấp lánh đính đá, khóe môi nhếch lên nụ cười nửa miệng quen thuộc.

"Chẳng có gì, chỉ là đi chơi về, nhìn thấy cậu lại thấy thương cho cậu thôi, Phương Chi ạ."

Thương tôi? Tôi thầm chế nhạo trong bụng.

"Chứ còn gì nữa!" Mai Anh lập tức tiếp lời, phối hợp nhịp nhàng như một cỗ máy đã được lập trình sẵn kịch bản. "Cậu xem, cậu là thủ khoa khối Kinh tế, tương lai sáng lạn, đầu óc thông minh, trên trường thiếu gì nam sinh viên nhà giàu, giỏi giang theo đuổi. Vậy mà cậu lại đâm đầu đi yêu một gã quen qua cái trò chơi điện tử bạo lực. Tớ nói thật nhé, mấy thằng nghiện game ấy, có khi cả tuần không thèm tắm, tóc tai bết lại thành từng cục dầu, da dẻ thì trắng bợt vì ru rú trong cái căn phòng trọ tối om như cái hang chuột. Bọn họ chỉ biết cắm mặt vào máy tính cào phím chửi đổng, tiền ăn mì tôm khéo còn phải xin mẹ ấy chứ."

Mai Anh vừa nói vừa khoa tay múa chân, cố tình vẽ ra trước mắt tôi một bức tranh vô cùng sinh động về một sinh vật giống người nhưng đã tiến hóa lệch hướng.

Tôi hít một hơi thật sâu, cố gắng điều chỉnh cơ mặt để giữ cho nụ cười của mình không bị méo xệch đi vì tức giận. "Cậu nói cứ như cậu đã gặp anh ấy rồi ấy nhỉ? Chui gầm giường nhà anh ấy à?"

"Gặp thì chưa." Linh Vi ngừng việc dũa móng, lên tiếng bằng giọng điệu kẻ cả, ra vẻ hiểu biết. "Nhưng thời đại 4.0 rồi Chi ơi, cần gì phải gặp mặt trực tiếp? Bọn tớ có ghé thăm trang Facebook cá nhân của anh ta rồi."

À vâng, cái Facebook huyền thoại đó. Một cái tài khoản mạng xã hội mà lần cuối cùng chủ nhân của nó cập nhật trạng thái chắc là từ thời Napoleon còn cưỡi ngựa đi đánh trận. Và điểm nhấn chí mạng, thứ khiến Linh Vi và Mai Anh lấy làm trò cười suốt một tháng nay, chính là tấm ảnh đại diện duy nhất trên đó. Một "di vật khảo cổ học" từ những năm Heo Béo còn học cấp ba.

"Trời ơi, tớ không thể tin nổi mắt mình khi nhìn thấy cái ảnh đó." Mai Anh rùng mình một cách đầy kịch tính, ôm lấy hai cánh tay như thể vừa gặp ma. "Một thanh niên béo ú, mặt đầy mụn thịt, đeo cặp kính cận dày như đít chai, mặt thì ngố tầu. Tớ thề là trông anh ta giống hệt mấy ông chú béo phệ đi sửa máy tính dạo ngoài đường Bùi Thị Xuân. Thật không hiểu nổi gu thẩm mỹ của thủ khoa!"

Linh Vi tỏ vẻ đoan trang, ra chiều trách móc Mai Anh nhưng khóe môi thì cong lên không giấu được sự hả hê: "Mai Anh, cậu đừng nói thế. Biết đâu người ta 'tốt gỗ hơn tốt nước sơn' thì sao? Dù cái nước sơn đó có hơi chốc lở và mốc meo đi chăng nữa. Tình yêu đích thực không phân biệt nhan sắc mà, phải không Chi?"

Nói xong, hai người họ nhìn nhau rồi phá lên cười. Một tràng cười lanh lảnh, giòn giã và đầy thỏa mãn, y như thể họ vừa cùng nhau hoàn thành một pha combat hoàn hảo, hạ gục kẻ thù không còn manh giáp.

Tôi im lặng cắn chặt môi, để mặc cho cơn bão xỉa xói của họ quét qua. Trong đầu tôi lúc này, một Phương Chi khác đang gào thét phẫn nộ: Này hai bà cô ếch ngồi đáy giếng, mấy người thì biết cái gì?

Mấy người có biết, trong trận đấu thăng hạng lên Cao Thủ – trận đấu mà tôi bị đồng đội chửi bới thậm tệ vì đi sai vị trí – chính cái "thằng nghiện game béo ú" đó đã một mình cân cả team, gánh vác mọi sát thương để lật kèo ngoạn mục không?

Mấy người có biết, khi tôi vò đầu bứt tai, thức trắng ba đêm liền trước kỳ thi giữa kỳ môn Xác suất thống kê quái quỷ, chính anh ấy đã chỉ cần nhìn qua đề bài và gửi lại cho tôi một bản giải thích chi tiết, cặn kẽ cùng công thức tối ưu chỉ trong vòng đúng 15 phút không?

Và mấy người có biết, giữa cái thủ đô hoa lệ nhưng lạnh lẽo, đầy rẫy sự so đo tính toán này, anh ấy là người duy nhất có thể nhận ra tôi đang khóc, đang buồn tủi chỉ qua một cái icon mặt mếu mà tôi lỡ tay gửi đi không?

Nhưng tôi không nói ra bất cứ điều gì. Vì tôi biết, nói ra với họ cũng bằng không. Với những kẻ có lối sống thực dụng, chỉ dùng mắt để đánh giá con người qua thương hiệu quần áo họ mặc, và dùng tai để nghe những lời tâng bốc nịnh nọt, thì sự ấm áp của một tâm hồn hay vẻ đẹp của trí tuệ là những khái niệm quá mức xa xỉ, nằm ngoài tầm hiểu biết của họ.

"Heo Béo" của tôi có thể không phải là một soái ca sáu múi, mặc áo sơ mi trắng đi xe sang như những nam thần trong phim ngôn tình mà Linh Vi hay mơ mộng. Nhưng anh ấy có một "bộ não sáu múi", một tư duy logic cực kỳ nhạy bén và một trái tim bao dung.

Về tấm ảnh đại diện thảm họa kia, chính tôi cũng từng mang ra trêu chọc anh hồi mới quen. Lần đó, anh gửi cho tôi một icon mặt cười bất lực rồi giải thích: Đó là bức ảnh chụp lén trong lễ tổng kết năm học lớp 11. Lúc đó anh mặc chiếc áo sơ mi trắng đã chật, cổ vẫn còn đeo khăn quàng đỏ (đúng vậy, trường anh lớp 11 vẫn bắt đeo khăn quàng đỏ dự lễ), tóc cắt kiểu đầu nấm úp gáo dừa, và đang nhe răng cười một nụ cười mà sau này chính anh tự nhận xét là "ngu không để đâu cho hết".

Anh tâm sự, đó là thời kỳ "đen tối" nhất của tuổi dậy thì, khi anh chỉ biết cắm đầu vào học đội tuyển học sinh giỏi quốc gia và ăn đồ ngọt để giảm stress. Cân nặng của anh lúc đó chạm đỉnh vinh quang. Sau này lên đại học, anh lười thay ảnh vì anh cho rằng: "Facebook hay mạng xã hội chỉ là thứ ảo ảnh. Ai nhìn vào cái ảnh đại diện bóng bẩy mà đánh giá một con người thì tư duy của họ cũng chỉ là đồ ảo nốt. Anh để cái ảnh xấu xí nhất, để lọc đi những kẻ chỉ đến với mình vì vẻ bề ngoài."

Tôi đã từng bật cười khanh khách vì suy nghĩ đó. Anh ấy luôn có những lý lẽ sắc bén, logic nhưng lại vô cùng duyên dáng và hài hước như vậy.

"Cậu ngây người ra cười cái gì đấy?" Mai Anh nhíu mày, nhìn tôi chằm chằm như nhìn một sinh vật lạ vừa rớt xuống từ sao Hỏa. "Bọn tớ nói trúng tim đen của cậu, nhục quá nên phát điên rồi à?"

"Không." Tôi thu lại nụ cười, lắc đầu, chống tay ngồi thẳng dậy trên giường. Lưng tôi tựa vào bức tường lạnh lẽo, tôi đưa mắt nhìn lướt qua đống đồ hiệu của họ, bình thản nói: "Tớ chỉ đang nghĩ... cuối tuần sau là chúng ta phải xách balo đi học quân sự ở Trung tâm Quốc phòng Hòa Lạc một tháng rồi. Không biết mấy cô chiêu như các cậu có chịu nổi không?"

Tôi cố tình dừng lại một nhịp để xem phản ứng của họ, rồi tiếp tục: "Nghe các anh chị khóa trên kể, ở đó là địa ngục trần gian đấy. Không có trung tâm thương mại để cà thẻ, không có salon làm tóc gội đầu dưỡng sinh, nước nóng thì thiếu. Bốn bề chỉ có nắng gắt, gió Lào, bụi mù mịt và thứ kỷ luật thép vô tình của quân đội thôi."

Quả nhiên, sắc mặt của Linh Vi và Mai Anh lập tức biến đổi. Vẻ kiêu ngạo vừa nãy sụp đổ một nửa. Học quân sự chính là điểm yếu xám xịt, là nỗi ám ảnh kinh hoàng đối với những cô tiểu thư quen sống trong nhung lụa.

Nhưng Linh Vi rất nhanh lấy lại bình tĩnh. Cô ta hắng giọng, hất lọn tóc xoăn nhuộm màu bạch kim ra sau lưng, vẻ mặt đầy tự đắc: "Ai... ai nói bọn tớ không chịu nổi? Cậu lo thân cậu đi. Bố tớ đã nhờ vả, lo lót hết với ban giám đốc trung tâm trên đó rồi. Lên Hòa Lạc, tớ và Mai Anh sẽ được sắp xếp ở phòng VIP có điều hòa, không phải tập luyện nặng nhọc, cũng chẳng phải lo phơi nắng cho đen da."

"Ồ, vậy thì tốt quá rồi." Tôi mỉm cười thân thiện, một nụ cười công nghiệp không tì vết. "Nhưng mà này Linh Vi, tớ đoán chắc trên thao trường đầy bùn đất đó, chỉ huy sẽ không cho phép cậu mang cái túi Dior mới cóng kia ra sân để ngắm bắn súng đâu nhỉ? Cẩn thận kẻo rách da xót ruột lắm."

Linh Vi sững người. Cô ta lườm tôi một cái cháy mặt, hận không thể ăn tươi nuốt sống tôi ngay tại chỗ. Biết mình không cãi lại được lý lẽ này, cô nàng không nói gì thêm, hậm hực quay ngoắt người đi về phía tủ quần áo, bắt đầu dọn dẹp đống đồ hiệu đắt tiền của mình.

Mai Anh thấy chủ tử bực bội cũng vội vàng lon ton chạy theo phụ giúp, không quên quay đầu ném lại cho tôi một câu gắt gỏng: "Cứ cứng họng đi! Để xem lên đó, bị đám sĩ quan hành hạ, không có cái anh hùng bàn phím Heo Béo của cậu ở bên cạnh 'gánh team', cậu sẽ sống dở chết dở thế nào!"

Sau khi hai cơn bão lốc đi qua và rúc vào góc riêng của họ, căn phòng dần trở lại với sự yên tĩnh vốn có của màn đêm.

Tôi nằm vật xuống giường, gối đầu lên hai tay, ánh mắt đăm đăm nhìn lên trần nhà loang lổ vết ố của ký túc xá. Thở hắt ra một hơi dài, tôi thừa nhận với chính mình: Thật ra tôi không hề mạnh mẽ và gai góc như cách tôi vừa thể hiện. Tôi cũng chỉ là một đứa con gái mười chín tuổi. Tôi cũng có lòng tự trọng, cũng có chút hư vinh ngầm, cũng biết tổn thương. Những lời xỉa xói của họ dù vô lý và cay độc, vẫn như những mũi kim tiêm nhỏ bé, lặng lẽ châm chích vào lòng kiêu hãnh của tôi.

Đôi khi, nằm một mình trong đêm, tôi cũng tự hỏi: Liệu Heo Béo ở ngoài đời có thực sự giống hệt như tấm ảnh "di vật" kia không? Lỡ như... anh ấy không tuyệt vời, không bao dung và thông minh như tôi vẫn tưởng tượng thì sao? Nếu sự thật khiến tôi vỡ mộng, tôi sẽ đối mặt thế nào?

Nhưng rồi, những suy nghĩ tiêu cực đó nhanh chóng bị dập tắt khi tôi nhớ lại cái cách kỳ lạ mà chúng tôi quen nhau.

Đó là một đêm mưa gió não nề ba tháng trước. Tôi đang vướng vào một trận đấu Liên Minh Huyền Thoại cực kỳ căng thẳng. Team tôi đang thua tan tác, trụ nhà lính đã sập hai cái. Mọi người bắt đầu gõ phím chửi bới, đổ lỗi cho nhau bằng những từ ngữ tục tĩu nhất. Tôi, trong vai trò một Support (Hỗ trợ) mỏng manh, đã chết vô số mạng. Áp lực, mệt mỏi, cộng thêm điểm số trên lớp không như ý khiến tôi gần như suy sụp. Tôi định buông chuột, chuẩn bị bấm nút đầu hàng.

Chính lúc đó, Heo Béo – người chơi vị trí Đi rừng (Jungle) của team – đã gõ một dòng chat ngắn gọn nhưng cực kỳ vững chãi lên màn hình:

"Còn nước còn tát. Mọi người cứ bình tĩnh, ngậm miệng lại và nghe tôi call team. Cứ bám theo tôi."

Và rồi, như một phép màu có thật trong thế giới ảo, anh ấy dẫn dắt cả đội lật kèo ngoạn mục. Những pha di chuyển núp bụi thông minh, những quyết định lao vào giao tranh quyết đoán đến lạnh lùng, kỹ năng tính toán sát thương chuẩn xác đến từng mili-giây. Tất cả đều toát lên một sự tự tin, trí tuệ và tố chất của một nhà lãnh đạo bẩm sinh.

Sau trận đấu vã mồ hôi hột đó, anh ấy chủ động gửi lời kết bạn với tôi. Tôi đồng ý. Chúng tôi bắt đầu nói chuyện với nhau. Ban đầu chỉ là về chiến thuật game, sau đó lan dần sang chuyện học hành thi cử, chuyện áp lực cuộc sống, và rồi đến những tâm sự thầm kín nhất mà tôi không dám kể cho ai, kể cả bố mẹ.

Anh ấy chưa bao giờ khoe khoang về bản thân, nhưng qua những kiến thức uyên thâm anh vô tình tiết lộ, qua cách anh giải quyết vấn đề gọn gàng, tôi biết chắc anh cũng là một sinh viên xuất sắc của một trường đại học hàng đầu nào đó. Anh thông minh, hài hước, đôi khi hơi độc miệng trêu chọc tôi, nhưng quan trọng nhất: Anh luôn tôn trọng tôi.

Ting!

Tiếng chuông tin nhắn quen thuộc reo lên, kéo ý thức tôi lơ lửng trở về với thực tại.

Là Heo Béo.

Heo Béo: "Sao tự dưng im lặng lâu vậy con lính quèn? Mấy bà cô tổ của em lại đi shopping về và mở bát tấn công em à?"

Tôi bật cười, một nụ cười ấm áp thực sự tỏa ra từ đáy mắt. Anh ấy lúc nào cũng nhạy bén và đoán trúng phóc mọi chuyện như một nhà ngoại cảm.

Phương Chi: "Sao anh biết hay vậy? Thú nhận đi, anh lén lắp camera theo dõi trong phòng em à?"

Heo Béo: "Không cần tốn tiền mua camera. Nhìn tốc độ nhắn tin tụt hẳn, cộng thêm việc lúc nãy em đang gõ dở một câu đầy ấm ức rồi đột nhiên dừng lại là anh thừa biết rồi. Nào, kể anh nghe xem, hôm nay hai vị đạo diễn kia lại sáng tác ra kịch bản viễn tưởng gì mới để dìm hàng anh?"

Tôi lại bĩu môi, lật sấp người lại, ngón tay gõ lạch cạch liên hồi trên màn hình cảm ứng, trút bầu tâm sự.

Phương Chi: "Họ nói anh là một tên mọt sách nghiện game nặng, cả ngày ru rú trong hang chuột bẩn thỉu, ở bẩn không chịu tắm. Họ còn trù ẻo anh là một ông chú bụng phệ mặt mụn cơ." Tôi lém lỉnh thêm mắm dặm muối cho câu chuyện thêm phần bi đát, cốt để xem anh phản ứng thế nào.

Bên kia hiển thị "đang gõ..." rồi dừng lại, có lẽ anh đang lắc đầu ngán ngẩm.

Heo Béo: "Trí tưởng tượng của bạn cùng phòng em cũng phong phú đấy, có thể viết kịch bản phim kinh dị được rồi. Nhưng mà... họ nói sai một điểm chí mạng."

Phương Chi: "Điểm nào cơ?"

Heo Béo: "Anh tắm một ngày hai lần. Rất sạch sẽ, và rất thơm. Và anh không hề có bụng phệ."

Tôi phì cười rúc đầu vào chăn. Anh ấy luôn biết cách biến những chuyện bực bội, tiêu cực trở nên nhẹ nhàng như lông hồng chỉ bằng một câu nói đùa tỉnh rụi.

Phương Chi: "Họ còn lớn tiếng mỉa mai nói rằng, tuần sau đi học quân sự, không có anh ở bên cạnh chỉ bài, em sẽ khóc lóc và không chịu nổi nhiệt đâu."

Lần này, khung chat im lặng lâu hơn một chút. Khi tin nhắn của Heo Béo hiện lên, giọng văn đùa cợt đã biến mất, thay vào đó là sự nghiêm túc và khích lệ.

Heo Béo: "Vậy à? Thế thì em càng phải chứng minh cho họ thấy là họ đã sai hoàn toàn đi chứ. Lên đó phải thật mạnh mẽ, thật kỷ luật và xuất sắc. Để khi một tháng quân sự kết thúc, em có thể ngẩng cao đầu nói với bọn họ rằng: Phương Chi này không cần ai ở bên cạnh chống lưng cũng có thể sống tốt và vươn lên đứng đầu."

Một khoảng lặng bao trùm lấy tôi. Khóe mắt tôi hơi cay cay.

Phương Chi: "Nhưng... nếu có anh ở bên cạnh em, thì mọi thứ chắc chắn sẽ tốt hơn rất nhiều."

Trái tim tôi như tan chảy ra thành nước. Nhấn nút "gửi" xong, tôi cảm thấy hai má mình nóng bừng. Người đàn ông này, rốt cuộc tại sao có thể vừa lý trí sắc bén, lại vừa bao dung và ngọt ngào đến mức đánh gục mọi phòng tuyến của tôi như vậy?

Heo Béo: "Cô bé ngốc dẻo miệng. Mai là ngày xuất phát rồi, chuẩn bị đồ đạc, hành lý đến đâu rồi hả? Đã xếp đủ đồ chưa? Nhớ kỹ lời anh dặn: Phải mang theo thuốc đau bụng, thuốc say xe, Ugo băng gót chân vì giày quân đội rất cứng. Còn kem chống nắng nữa, phải mua loại SPF50 trở lên ấy. Con gái da mỏng, ra thao trường phơi nắng nguyên ngày là cháy đen, hỏng hết da đấy."

Anh ấy bắt đầu liệt kê một danh sách dài dằng dặc những món đồ nhu yếu phẩm cần thiết. Sự chi tiết và cẩn thận của anh thậm chí còn vượt xa cả mẹ tôi ở quê.

Phương Chi: "Em biết rồi! Khổ quá, anh nhắc mãi từ hôm qua tới giờ. Anh cứ càm ràm y hệt như một ông già ấy!"

Heo Béo: "Già mới đủ chín chắn để lo lắng cho em được chứ. Nghe anh chị khóa trước kể lại, huấn luyện viên sĩ quan trên Hòa Lạc cực kỳ khắc nghiệt và vô tình. Lên đó em đừng có bướng bỉnh, ngông cuồng như lúc cãi nhau với anh. Phải tuyệt đối tuân thủ kỷ luật, nghe lời chỉ huy, cấm được cãi vã. Biết chưa?"

Phương Chi: "Dạ, em biết rồi ạ. Em sẽ ngoan."

Heo Béo: "Ngoan. Thôi, tắt máy đi ngủ sớm đi, mai còn phải dậy từ mờ sáng ra xe. Lên trên đó, điều kiện thiếu thốn, nhớ giữ gìn sức khỏe. Có bất cứ chuyện gì ấm ức hay ốm đau, phải tìm cách lén nhắn tin báo cho anh ngay, rõ chưa?"

Phương Chi: "Vâng, anh cũng ngủ ngon nhé. Heo Béo của em."

Tôi tắt điện thoại, cẩn thận đặt nó xuống dưới gối. Lòng tôi bỗng nhiên nhẹ bẫng như đám mây mùa thu. Mọi bực bội, mọi nghi ngờ vô lý do hai cô bạn cùng phòng gieo rắc lúc nãy đều bốc hơi sạch sẽ, không để lại dấu vết.

Tôi không thèm quan tâm Linh Vi hay Mai Anh nghĩ gì về tôi nữa. Thế giới của họ là hàng hiệu và những lời xu nịnh, còn thế giới của tôi có Heo Béo. Anh ấy có thể không phải là một soái ca hoàn hảo về ngoại hình trong con mắt phán xét của người đời, nhưng đối với tôi, anh là điểm tựa hoàn hảo nhất, bình yên nhất.

Tôi tung chăn, dứt khoát đứng dậy, kéo chiếc ba lô lớn ra giữa phòng và bắt đầu xếp từng bộ quần áo, từng vỉ thuốc y như lời anh dặn.

Hòa Lạc thẳng tiến! Nắng gió thao trường thì đã sao? Kỷ luật thép, huấn luyện viên ác ma thì đã sao?

Tôi là Phương Chi, là thủ khoa kiêu hãnh của Ngoại Thương, và quan trọng nhất, tôi là bạn gái của Heo Béo cơ mà. Chẳng có khó khăn nào có thể đánh gục được tôi!

Chắc chắn là vậy.

Chương 2: Cú Sốc Nhiệt Ở Hòa Lạc Và Tảng Băng Di Động Mang Tên Vũ Long

Cái sự tự tin hừng hực mang tên "chắc là vậy" mà tôi cố công bồi đắp vào đêm hôm trước đã chính thức bốc hơi sạch sẽ, không để lại lấy một dấu vết. Nó bốc hơi ngay khoảnh khắc chiếc xe khách 45 chỗ chở đoàn sinh viên Ngoại Thương nặng nề lăn bánh qua cánh cổng sắt đồ sộ của Trung tâm Giáo dục Quốc phòng và An ninh ở Hòa Lạc. Nếu đem ra so sánh, tôi cá là tốc độ bay hơi của lòng dũng cảm trong tôi lúc này còn nhanh hơn cả tốc độ xẹp ví của Linh Vi mỗi khi cô nàng bước chân vào một cửa hàng túi xách hàng hiệu mới mở.

Lúc này là hai giờ chiều. Hòa Lạc chào đón những cô cậu sinh viên thành phố chúng tôi không phải bằng thảm đỏ lót hoa, mà bằng một cái nắng tháng Tám chói chang, gay gắt đến mức muốn thiêu đốt mọi ảo mộng về một "kỳ nghỉ hè khóa huấn luyện" mang mác thanh xuân vườn trường. Không khí xung quanh đặc quánh, nóng hầm hập như bốc ra từ một cái lò gạch khổng lồ.

Bước xuống xe, đập vào mắt tôi là những dãy nhà tập thể sơn màu vàng úa đặc trưng của quân đội, nằm san sát nhau. Những khoảng sân bê tông rộng lớn phản chiếu ánh mặt trời trắng xóa khiến tôi chói cả mắt. Và cây xanh, xung quanh có rất nhiều cây xanh. Nhiều đến mức tôi bắt đầu rùng mình tự hỏi: Liệu mình đang đi học môn Giáo dục Quốc phòng, hay là vừa bị thả vào một chương trình thực tế sinh tồn khắc nghiệt giữa rừng thiêng nước độc?

"Trời đất ơi! Nóng thế này thì lớp nền Dior tớ vừa dặm lúc sáng trôi sạch mất thôi!"

Tiếng kêu ai oán vỡ nát cả không gian vang lên bên cạnh tôi. Khỏi cần nhìn cũng biết, đó là Linh Vi. Cô nàng tiểu thư đang lấy tay liên tục quạt lấy quạt để, khuôn mặt trang điểm kỹ càng nhăn nhó lại vì hơi nóng phả lên từ mặt đường nhựa. Đứng ngay sát bên, Mai Anh đang phải gồng mình, một tay xách khệ nệ chiếc vali to đùng, một tay chật vật vươn cao chiếc ô chống tia UV để che chắn cho "chủ lực" của mình, mặt mày nhăn nhúm lại như quả táo tàu phơi khô.

Tôi kéo lê chiếc vali vải cũ mèm của mình, mồ hôi mẹ mồ hôi con thi nhau túa ra ướt đẫm mảng lưng áo, thầm nghĩ bụng: Lớp kem chống nắng bình dân của tôi chắc giờ này cũng đã hòa quyện với mồ hôi chảy tòng tọc xuống cằm rồi. Nhưng tôi chẳng còn tâm trí đâu mà lo cho nhan sắc. Cú sốc văn hóa đầu tiên mang tên "cơ sở vật chất" đang giáng thẳng một đòn chí mạng vào tâm lý của đám sinh viên quen sống trong nhung lụa.

Ban giám đốc trung tâm bắt đầu phân phòng. Bố của Linh Vi quả thực có quyền lực, nhưng sự "nhờ vả" của ông cũng chỉ giúp cô nàng và Mai Anh không phải ở tầng cao nhất để đỡ mất công leo thang bộ. Còn lại, mọi thứ đều bình đẳng dưới nội quy quân đội.

Căn phòng tập thể của chúng tôi là một không gian hình chữ nhật chứa đến 12 người. Sáu chiếc giường tầng bằng sắt tróc sơn, kêu cọt kẹt mỗi khi có người chạm vào, được kê sát nhau dọc hai bên tường. Thứ duy nhất trong phòng có thể gọi là "hệ thống làm mát" chính là hai chiếc quạt trần hoen gỉ, đang quay lờ đờ và phát ra những tiếng phành phạch, phành phạch như một ông lão mắc bệnh hen suyễn chực chờ tắt thở. Không có nệm kim đan êm ái, không có rèm che mộng mơ. Trên mỗi chiếc giường vạc gỗ cứng ngắc chỉ có một chiếc chiếu cói, một chiếc chăn bông màu xanh lá úa và một cái gối mỏng dính.

Tạm biệt những căn phòng riêng tư thơm phức mùi tinh dầu. Tạm biệt thế giới tiện nghi 4.0. Chào mừng đến với địa ngục trần gian phiên bản "List" (Giới hạn).

Sau một giờ đồng hồ chật vật đánh vật với đống quân phục rộng thùng thình, sực mùi băng phiến và mồ hôi của những khóa trước để lại, chúng tôi bị một hồi còi đinh tai nhức óc lùa xuống tập trung ngoài sân bê tông lớn.

Cả một biển người mặc quân phục xanh lá cây đứng lộn xộn, xì xào bàn tán như một bầy ong vỡ tổ. Gương mặt ai nấy đều đỏ bừng, nhễ nhại mồ hôi.

"Này, cậu nghe tin gì chưa?" Thu – một cô bạn ở đại đội khác, người nổi tiếng là "trạm phát sóng wifi" chuyên hóng hớt của khóa – vỗ vai tôi thì thầm, ánh mắt lấp lánh sự phấn khích không giấu giếm. "Chủ đề nóng nhất bây giờ không phải là cái nóng 40 độ C này đâu, mà là vị Đại đội trưởng sắp tới sẽ phụ trách khóa chúng ta đấy!"

"Đại đội trưởng thì sao? Có ba đầu sáu tay hay biết gọi mưa hô gió à?" Tôi lấy tay áo lau mồ hôi trán, ngán ngẩm đáp.

Thu hích cùi chỏ vào lườn tôi, hạ giọng nhưng vẫn đủ để đám con gái xung quanh vểnh tai lên nghe: "Nghe đồn là đẹp trai cực phẩm! Anh ấy là thủ khoa đầu ra của trường Sĩ quan Lục quân luôn đấy. Mới ra trường được vài năm mà đã thăng hàm vù vù. Con nhà nòi, gia thế khủng, tóm lại là 'high quality' (hàng chất lượng cao) hiếm có khó tìm trong quân đội. Mấy chị khóa trước truyền tai nhau là nhìn anh ấy mặc quân phục ngầu thôi rồi. Thế này thì kỳ quân sự một tháng cũng đáng để mong chờ nhỉ!"

Những lời xì xào của Thu lập tức lọt vào tai Linh Vi và Mai Anh đang đứng ở hàng ngay phía trước. Hai cô nàng lập tức ngừng than vãn về cái nóng. Đôi mắt Linh Vi sáng rực lên như đèn pha ô tô trong đêm tối, tựa như một thợ săn vừa phát hiện ra một mục tiêu vô cùng tiềm năng và danh giá.

"Để xem có đẹp trai bằng bạn trai thiếu gia nhà tớ không." Linh Vi đưa tay vuốt lại nếp áo quân phục đang xộc xệch, hất cằm, vẻ mặt đầy tự tin và kiêu ngạo. Trong từ điển của cô nàng, không có người đàn ông nào xuất sắc mà cô không thể thu phục được.

Tôi chỉ khẽ thở dài, cụp mắt nhìn mũi đôi giày vải quân nhu cứng ngắc của mình, thầm nghĩ trong bụng: Đẹp trai thì cũng để làm gì cơ chứ? Có ăn được đâu. Kinh nghiệm cày đủ các bộ phim truyền hình đề tài quân đội của tôi cho biết, những sĩ quan chỉ huy được miêu tả là "huyền thoại thao trường" thường là mấy ông chú ngoài băm, da đen sạm, bụng hơi phệ vì uống bia, và lúc nào mặt mũi cũng khó đăm đăm như ai mượn tiền không trả. Cứ chờ xem, tẹo nữa một ông chú trung niên quát tháo ầm ĩ bước ra, mấy cô tiểu thư mơ mộng này lại chẳng khóc thét.

Và rồi... người đó xuất hiện.

Không có tiếng kèn đồng, không có nhạc nền hoành tráng, nhưng sự xuất hiện của anh ta ngay lập tức tạo ra một hiệu ứng chấn động. Cả sân tập rộng lớn đang ồn ào như cái chợ vỡ bỗng dưng im bặt. Tĩnh lặng đến mức tôi có thể nghe rõ tiếng gió xào xạc thổi qua những tán lá xà cừ. Giống như có ai đó vừa giật mất phích cắm điện của một chiếc loa phát thanh khổng lồ, mọi ánh mắt từ hàng nghìn sinh viên đều đồng loạt đổ dồn về phía một bóng người đang sải những bước dài tiến lại từ phía khu nhà chỉ huy.

Tôi ngước mắt lên nhìn, và trong khoảnh khắc đó, tôi phải thừa nhận một sự thật cay đắng: Lần này, "trạm phát sóng" Thu không những đưa tin không sai, mà vốn từ vựng của cô ấy còn quá nghèo nàn, miêu tả thiếu sót một cách trầm trọng.

Ông chú bụng phệ mặt mày cau có trong trí tưởng tượng của tôi đã hoàn toàn bị đập nát, thay vào đó là một tác phẩm điêu khắc sống động của vị thần chiến tranh Hy Lạp nào đó vừa giáng trần.

Anh ta cao phải đến 1m85, vóc dáng cao lớn, thẳng tắp như một cây tùng trên núi đá. Bộ quân phục dã chiến màu xanh lục được là ủi phẳng phiu đến từng góc cạnh, ôm vừa khít lấy bờ vai rộng và vòng eo săn chắc, toát ra một vẻ mạnh mẽ, vững chãi đến nghẹt thở. Dưới vành mũ cối, nước da anh hơi ngăm đen một cách khỏe khoắn, mái tóc đen cắt ngắn gọn gàng theo đúng chuẩn quân đội.

Nhưng thứ gây ấn tượng mạnh nhất, thứ khiến hàng trăm trái tim thiếu nữ trên sân tập đồng loạt lỡ nhịp, chính là gương mặt của anh. Một gương mặt mang những đường nét góc cạnh hoàn hảo như được tạc từ đá tảng. Sống mũi cao thẳng tắp, đôi môi mỏng hơi mím lại toát lên sự cương nghị. Và đặc biệt là đôi mắt. Dưới hàng chân mày rậm, đôi mắt đen sâu thẳm của anh lạnh lẽo vô cùng, tĩnh lặng và u ám như mặt hồ bị đóng băng giữa mùa đông tháng giá. Không một gợn sóng, không một tia cảm xúc.

Anh ta đứng đó, hai tay chắp sau lưng, phong thái đĩnh đạc quét mắt nhìn một lượt quanh sân tập. Khí chất uy nghiêm, kỷ luật và xa cách tỏa ra từ anh mãnh liệt đến mức giống như một tảng băng trôi khổng lồ đang từ từ di chuyển. Tôi thề là nhiệt độ xung quanh đám sinh viên chúng tôi dường như vừa giảm sút đột ngột đi vài độ C dẫu mặt trời vẫn đang đổ lửa trên đỉnh đầu.

"Mẹ ơi... đẹp trai quá đi mất..." Tôi nghe thấy tiếng Mai Anh rít lên đầy kích động bên cạnh, quên luôn cả việc phải giữ giá đỡ lời cho Linh Vi.

Ngay cả Linh Vi, người luôn tự phụ về tiêu chuẩn chọn đàn ông cao ngất ngưởng của mình, lúc này cũng phải im bặt. Cô nàng cắn nhẹ môi dưới, đôi mắt lấp lánh không giấu nổi vẻ kinh ngạc và khao khát chiếm đoạt.

Tôi cũng sững người đứng chôn chân tại chỗ. Mắt tôi mở to, nhịp tim đập loạn xạ một cách bất thường. Nhưng xin thề với trời đất, sự chấn động trong tôi không xuất phát từ việc bị nhan sắc bức người của anh ta làm cho mê muội. Mà bởi vì... ngay khoảnh khắc anh ta sải bước trên sân, một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ, mạnh mẽ đến rợn người, bất ngờ chạy dọc theo sống lưng tôi.

Cái dáng người cao lớn đó. Cái cách anh ta hơi thẳng lưng và bước đi vững chãi dứt khoát đó. Thậm chí là cái cách anh ta đưa mắt quét qua đám đông... có một chút gì đó rất, rất quen thuộc.

Giống ai nhỉ? Mình đã gặp người này ở đâu rồi?

Tôi nhíu mày cố lục lọi trong trí nhớ, nhưng những mảnh ghép cứ rời rạc, mờ ảo không thể chắp nối. Rồi đột nhiên, hình ảnh một avatar Facebook cũ kỹ xẹt qua đại não.

Tôi lắc đầu nguầy nguậy, tự véo mạnh vào đùi mình một cái để lấy lại tỉnh táo. Điên rồi Phương Chi! Mày bị say nắng đến mờ mắt sinh ảo giác rồi à? Tôi nhanh chóng gạt phăng cái ý nghĩ điên rồ, vớ vẩn vừa nảy sinh ra khỏi đầu. Làm sao có thể chứ! Heo Béo của tôi là một chàng trai ấp áp, dịu dàng, lúc nào cũng biết cách trêu chọc và an ủi tôi qua từng dòng tin nhắn. Còn người đàn ông bằng xương bằng thịt đang đứng sừng sững trước mặt tôi đây, trông anh ta giống hệt một cỗ máy chiến đấu vô tình. Cái sát khí lạnh lẽo tỏa ra từ anh ta cho tôi cảm giác anh ta có thể đóng băng cả Thái Bình Dương chỉ bằng một cái liếc mắt không hài lòng. Hoàn toàn là hai thái cực đối lập, không thể nào có điểm chung!

"Toàn đại đội! Chú ý!"

Giọng nói của Tảng Băng di động bất ngờ vang lên qua chiếc loa cầm tay, cắt đứt dòng suy nghĩ hỗn loạn của tôi. Âm sắc trầm thấp, mạnh mẽ, vang rền như sấm động, đập thẳng vào màng nhĩ và không mang theo lấy một chút hơi ấm tình người nào.

Mọi người giật mình, vội vã chấn chỉnh lại hàng ngũ, đứng nghiêm trang đến nín thở.

"Tôi là Vũ Long." Anh ta tự giới thiệu, đôi mắt lạnh lùng quét qua từng hàng sinh viên đang co rúm lại vì sợ hãi. "Kể từ giờ phút này, tôi sẽ là Đại đội trưởng phụ trách trực tiếp các đồng chí trong suốt một tháng khóa học quân sự tại đây."

Vũ Long. Một cái tên rất hay, rất có khí phách. Nhưng cái cách nó được phát ra từ đôi môi mỏng mím chặt của anh ta lại khiến người ta có cảm giác như đang bị một vị phán quan dưới địa ngục đọc bản tuyên án tử hình.

Anh ta bước chậm rãi dọc theo hàng đầu tiên, mỗi bước chân nện xuống mặt sân bê tông nghe thình thịch, uy lực áp bức đến nghẹt thở.

"Tôi nói cho các đồng chí rõ. Ở trung tâm này, không có khái niệm cậu ấm, cô chiêu. Không có tiểu thư đài các hay thiếu gia lắm tiền. Bước qua cánh cổng kia, khoác lên mình bộ quân phục này, các đồng chí chỉ có một thân phận duy nhất: Quân nhân."

Anh ta dừng lại ngay trước mặt Linh Vi, ánh mắt sắc như dao lam lướt qua chiếc kẹp tóc đính đá lấp lánh vẫn còn ghim trên mái tóc uốn xoăn của cô nàng. Linh Vi nuốt nước bọt, vội vàng cúi mặt xuống, tay run lẩy bẩy rút vội chiếc kẹp tóc giấu vào túi áo.

"Mọi mệnh lệnh của tôi phát ra, các đồng chí phải tuyệt đối chấp hành. Không thắc mắc, không lý do, không khoan nhượng. Vi phạm kỷ luật: Phạt. Trễ giờ: Phạt. Tác phong lề mề: Phạt. Đã rõ chưa?" Vũ Long đột ngột nâng cao giọng, âm thanh dội vào màng nhĩ khiến cả đám sinh viên giật nảy mình.

"Rõ... rõ ạ..."

Tiếng đáp vang lên đồng thanh, nhưng tôi có cảm giác nó rời rạc, run rẩy và yếu ớt vô cùng. Giống như dũng khí của cả nghìn con người vừa bị cái khí lạnh của vị Đại đội trưởng này làm cho đông cứng lại, không sao thốt nên lời rõ ràng.

Vũ Long nhíu mày, có vẻ cực kỳ không hài lòng với thái độ rụt rè đó, nhưng anh ta không bắt hô lại. Anh ta xoay người, dứt khoát hô to mệnh lệnh đầu tiên: "Đại đội 5! Đằng sau... quay! Về vị trí các trung đội, bắt đầu bài huấn luyện sắp xếp nội vụ!"

Nhìn bóng lưng vững chãi, uy quyền của anh ta dần khuất sau hàng quân, trái tim tôi bất giác chùng xuống. Một dự cảm chẳng lành dâng lên trong lồng ngực. Khóa huấn luyện mang tên "Địa ngục" đã chính thức kéo rèm bắt đầu. Và tôi lo sợ rằng, với một "ác ma" mang khuôn mặt thần thánh nhưng trái tim tạc bằng băng đá như Vũ Long cai quản, ba mươi ngày sắp tới của tôi sẽ là chuỗi ngày đẫm mồ hôi, nước mắt và những bi kịch dở khóc dở cười mà tôi không thể nào lường trước được.

Chương 3: Cục Bánh Chưng Lỗi Và Giọt Nước Mắt Đói Khát

Nếu như ngày đầu tiên đặt chân đến Hòa Lạc chỉ là một cú sốc về mặt thị giác và tiện nghi, thì ngày thứ hai chính thức là một đòn đánh phủ đầu tàn bạo vào thể xác và tinh thần của đám sinh viên Ngoại Thương chúng tôi.

Năm giờ sáng, khi sương mù vẫn còn giăng kín đặc ngoài ô cửa sổ ố vàng, tiếng còi báo thức chói lọi, rít lên từng hồi sắc lẹm đã xé toạc màng nhĩ. Trong căn phòng mười hai người, cảnh tượng hỗn loạn diễn ra không khác gì một cuộc chạy nạn. Tiếng va vấp, tiếng càu nhàu, tiếng ngáp ngắn ngáp dài vang lên không ngớt. Tôi bật dậy như một cái lò xo, đầu óc quay cuồng vì đêm qua trằn trọc lạ chỗ không ngủ được.

Bên kia phòng, Linh Vi đang ngồi giữa giường, tóc tai bù xù, gắt gỏng ném thẳng chiếc gối mỏng dính vào tường: "Cái trung tâm quái quỷ gì thế này! Gà còn chưa gáy đã bắt người ta dậy. Mai Anh! Lấy cho tớ chai xịt khoáng nhanh lên, da tớ khô nứt nẻ hết ra rồi đây này!"

Mai Anh, dù hai mắt vẫn nhắm nghiền vì buồn ngủ, vẫn trung thành bò lồm cồm tìm túi mỹ phẩm để hầu hạ "chủ lực" của mình. Nhìn cảnh đó, tôi chỉ biết lắc đầu ngao ngán, vội vàng xỏ chân vào đôi giày vải quân nhu cứng ngắc rồi lao ra sân tập thể dục buổi sáng.

Khóa huấn luyện mang tên "Địa ngục" chính thức vận hành. Và nếu tôi nghĩ rằng việc chịu đựng cái nắng cháy da cháy thịt trên thao trường đã là cực hình lớn nhất, thì tôi đã nhầm to. Buổi sáng hôm đó, chúng tôi đón nhận một bài học tưởng chừng như đơn giản nhất nhưng lại là cơn ác mộng kinh hoàng đối với những đứa con gái từ bé đến lớn chỉ biết ôm sách vở: Gấp chăn màn nội vụ.

Nó không phải là kiểu gấp chăn bình thường. Khái niệm "gấp chăn" trong từ điển của quân đội là bạn phải biến một mớ bông vải mềm xèo, cũ kỹ thành một khối hình hộp chữ nhật vuông vức, sắc cạnh, góc nào ra góc nấy, cứng cáp đến mức trông như một viên gạch block lát vỉa hè.

Đứng giữa phòng tự quản, một đồng chí tiểu đội trưởng thị phạm làm mẫu. Bàn tay anh ta vuốt nếp chăn thoăn thoắt, chặt góc dứt khoát như có phép thuật. Chỉ chưa đầy ba phút, chiếc chăn đã biến thành một "tác phẩm nghệ thuật" vuông vức, phẳng phiu không một nếp nhăn. Cả đám sinh viên ồ lên thán phục. Nhìn thì có vẻ vô cùng đơn giản, y hệt như những video hướng dẫn nấu ăn trên mạng, nơi người ta chỉ cần lật tay một cái là có món ngon.

Nhưng thực hành lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.

Tôi, Phương Chi – một đứa con gái có thể dùng tay gõ phím máy tính múa lượn trên bàn phím với tốc độ kinh hồn, có thể nhẩm tính những hằng số phức tạp trong vòng vài giây – lại hoàn toàn bất lực trước một cái chăn bông cứng đầu. Từ bé đến lớn, thói quen mỗi buổi sáng của tôi chỉ là vo tròn cái chăn lại thành một cục rồi vứt gọn vào góc giường. Cùng lắm là gập đôi lại cho khỏi vướng mắt.

Tôi ngồi phệt trên chiếc chiếu cói, hai tay ra sức miết, vuốt, chặt, bẻ góc. Mồ hôi bắt đầu rịn ra trên trán. Nhưng cái chăn quân nhu này dường như có thù với tôi. Bông bên trong đã vón cục sau bao nhiêu khóa sinh viên sử dụng, chỗ phình ra, chỗ xẹp xuống. Tôi vừa nắn được góc này vuông thì góc kia lại bục ra. Cứ loay hoay, vật lộn suốt gần nửa tiếng đồng hồ, hai cánh tay tôi mỏi nhừ, đỏ ửng vì ma sát với mặt chiếu thô ráp.

Tôi thở hổn hển, lùi lại một bước để chiêm ngưỡng "tác phẩm" của mình. Khối hình hộp chữ nhật đâu chẳng thấy, trên giường tôi lúc này chỉ chễm chệ một thứ trông y hệt như một chiếc bánh chưng gói lỗi ngày Tết, bị luộc quá lửa nên phòi hết cả nếp ra ngoài. Tròn vo, méo mó, thảm hại vô cùng.

Cộp... Cộp... Cộp...

Tiếng bước chân bọc mũi giày da nện xuống hành lang khu nhà ở vang lên đều đều, mang theo một luồng áp bức quen thuộc đến nghẹt thở. Tiếng ồn ào xì xào trong phòng lập tức tắt ngấm. Nhiệt độ phòng dường như tụt thẳng xuống vài độ C dẫu quạt trần vẫn đang phành phạch trên đỉnh đầu.

Đại đội trưởng Vũ Long đang đi kiểm tra nội vụ.

Hôm nay anh không đội mũ cối. Mái tóc cắt ngắn để lộ vầng trán cao cương nghị. Bộ quân phục phẳng phiu ôm lấy vóc dáng cao lớn. Hai tay anh chắp sau lưng, phong thái đĩnh đạc, đôi mắt đen sâu thẳm lạnh lẽo lướt qua từng chiếc giường. Đi đến đâu, sự im lặng và căng thẳng bao trùm đến đó.

Vũ Long lướt qua giường của Linh Vi. Nhờ sự "trợ giúp" ngầm của Mai Anh, chiếc chăn của Linh Vi tuy không sắc cạnh như sĩ quan nhưng cũng tạm gọi là có hình khối. Anh ta không nói gì, chỉ liếc nhẹ rồi bước tiếp.

Và rồi, bước chân vững chãi ấy dừng lại. Ngay trước giường của tôi.

Tim tôi tức thì nhảy thót lên tận cổ họng. Tôi đứng nghiêm trang bên cạnh mép giường, hai tay giấu nhẹm ra sau lưng để che đi những ngón tay đang run rẩy, mắt nhìn thẳng về phía trước nhưng khóe mắt vẫn thấy rõ ánh nhìn sắc như dao cạo của anh ta đang găm chặt vào "cục bánh chưng" của mình.

Vũ Long đứng im lặng. Một giây. Hai giây. Ba giây.

Ba giây trôi qua dài đằng đẵng như ba thế kỷ. Không khí trong phòng đặc quánh lại, tôi thậm chí còn nghe rõ tiếng nuốt nước bọt ực ực của cô bạn giường bên cạnh.

"Đồng chí Phương Chi."

Cuối cùng anh ta cũng cất giọng. Âm vực trầm thấp, đều đều, không một gợn sóng cảm xúc, nhưng lại mang tính sát thương cực cao. Anh ta từ từ ngước mắt lên, dời tầm nhìn từ chiếc chăn thảm họa sang thẳng khuôn mặt đang đỏ bừng của tôi.

"Báo cáo Đại đội trưởng, có mặt!" Tôi giật mình, dõng dạc hô to theo đúng điều lệnh, dù giọng nói đã hơi vỡ ra vì căng thẳng.

Vũ Long hơi nghiêng đầu, hất cằm chỉ vào đống bùng nhùng trên giường tôi, nhạt nhẽo buông từng chữ: "Đây là cái chăn, hay là cái giẻ lau?"

Phụt... Vài tiếng cười khúc khích không thể kìm nén vang lên từ góc phòng. Mắt tôi chạm phải nụ cười nửa miệng đầy hả hê của Linh Vi và cái che miệng che giấu sự cợt nhả của Mai Anh. Mặt tôi lúc này không phải đỏ bừng nữa, mà đã nóng rát như bị ai đó tát thẳng một cú trời giáng. Lòng tự trọng của một thủ khoa, một người luôn được tuyên dương trên bục danh dự, bỗng chốc bị nghiền nát thành từng mảnh vụn vặt trước mặt mười một cô gái khác.

"Báo... báo cáo Đại đội trưởng... là cái chăn ạ." Tôi cắn chặt môi dưới, lý nhí đáp lời, sống mũi đã bắt đầu cay xè.

"Tôi không thấy nó giống một cái chăn dành cho quân nhân." Vũ Long lạnh lùng ngắt lời, ánh mắt không chứa lấy một tia khoan nhượng hay thương xót. Đối với anh ta, nước mắt con gái dường như chỉ là một thứ dung dịch vô giá trị. "Làm lại."

Anh ta ra lệnh gọn lỏn.

"Dạ?" Tôi ngơ ngác ngẩng lên.

"Khi nào nó thành một hình vuông hoàn hảo, sắc cạnh, đúng tiêu chuẩn điều lệnh thì cô mới được phép rời khỏi phòng đi ăn cơm." Vũ Long tuyên bố, âm thanh vang vọng khắp căn phòng nhỏ. "Các đồng chí khác, tập trung xuống nhà ăn. Trễ 5 phút, nhịn."

Nói rồi, anh ta xoay gót giày, dứt khoát bước ra khỏi phòng, để lại một luồng sát khí cuồn cuộn phía sau.

Tiếng còi báo giờ ăn trưa vang lên rền rĩ. Cả phòng thở phào nhẹ nhõm, ai nấy vội vàng chụp lấy bát đũa rồi ùn ùn kéo nhau ra cửa như chim vỡ tổ. Không một ai dám ở lại giúp tôi, vì quân đội cấm tuyệt đối việc làm hộ.

Linh Vi và Mai Anh đi ngang qua tôi. Linh Vi cố tình đi chậm lại, vuốt vuốt nếp áo, buông thõng một câu nhẹ tênh nhưng cay độc: "Chậc chậc, đúng là học giỏi sách vở chưa chắc đã làm nên trò trống gì. Có cái chăn gập cũng không xong. Ở nhà chắc cơm bưng nước rót quen rồi. Thôi, ráng mà gập cho thành viên gạch nhé Phương Chi, dưới nhà ăn hôm nay hình như có thịt kho tàu đấy, bọn tớ đi ăn trước đây kẻo nguội."

"Thương ghê, chắc anh Heo Béo của cậu chưa dạy cậu kỹ năng sinh tồn này nhỉ?" Mai Anh đế thêm, rồi cả hai khoác tay nhau cười khúc khích bước ra hành lang.

Căn phòng tập thể trống hoác, tĩnh lặng. Bụng tôi bắt đầu réo lên từng hồi biểu tình vì đói. Cơn đói cồn cào cộng với sự uất ức tột độ làm tôi tủi thân đến phát khóc. Một giọt nước mắt không kìm được trào ra, lăn dài trên gò má lem nhem bụi bẩn, rơi tong xuống mặt chiếu cói.

"Đồ ác ma! Đồ tảng băng máu lạnh vô tình!" Tôi nghiến răng trút giận lên cái chăn, hung hăng giũ mạnh nó ra làm lại từ đầu. Tôi vừa gập, tay vừa run lên vì tức giận. Tại sao hắn ta lại nhắm vào tôi? Cái chăn của Linh Vi cũng có ra hình vuông hoàn hảo đâu? Tại sao hắn chỉ vạch lá tìm sâu với tôi? Đúng là oan gia ngõ hẹp!

Phải mất thêm gần một tiếng đồng hồ vật lộn, cộng với việc lén dùng vài cuốn giáo trình dày cộp nhét vào trong chăn để tạo thành góc vuông giả tạo, tôi mới tạm biến nó thành một khối vuông hòm hòm nhìn tàm tạm. Khi tôi hớt hải xách bát đũa chạy thục mạng xuống nhà ăn thì các mâm cơm đã bị dọn sạch. Mấy cô cấp dưỡng đang rửa bát, chỉ còn sót lại cho tôi một vắt cơm nguội ngắt và chút nước canh lõng bõng. Tôi và vội miếng cơm nhạt nhẽo vào miệng mà nghẹn đắng ở cổ họng.

Món nợ này, Phương Chi tôi nhất định sẽ ghim kỹ!

Tối hôm đó, sau khi kết thúc buổi sinh hoạt trung đội, đèn phòng tự quản vụt tắt. Chỉ còn le lói ánh sáng từ cột đèn cao áp ngoài sân hắt vào qua ô cửa sổ. Cả phòng đã chìm vào giấc ngủ vì quá mệt mỏi. Không ai còn sức để tám chuyện hay làm đẹp.

Tôi nằm cuộn tròn trong chiếc chăn (cái chăn mà tôi không dám tung ra đắp vì sợ sáng mai không gập lại được, đành phải lấy áo khoác đắp tạm lên người). Toàn thân tôi ê ẩm như vừa bị một chiếc xe lu nghiền qua. Dạ dày tôi thỉnh thoảng lại quặn lên vì bữa trưa và bữa tối ăn không đủ no.

Trong không gian tĩnh mịch chỉ có tiếng dế kêu rỉ rả, tôi lén lút thò tay xuống dưới gối, rút chiếc điện thoại ra. Tôi trùm áo khoác lên kín đầu, giảm độ sáng màn hình xuống mức thấp nhất. Nơi duy nhất trên thế giới này tôi có thể bấu víu vào lúc này, nơi duy nhất mang lại cho tôi cảm giác an toàn và được che chở, chính là khung chat quen thuộc ấy.

Phương Chi: "Anh ơi..."

Chỉ hai chữ ngắn ngủi, nhưng chứa đựng biết bao nhiêu sự tủi thân, uất ức và mệt mỏi mà tôi đã dồn nén suốt cả một ngày trời.

Gần như ngay lập tức, bên kia hiển thị trạng thái "đang gõ...". Heo Béo dường như lúc nào cũng thức để chờ đợi tin nhắn của tôi.

Heo Béo: "Sao thế cô bé? Giọng văn nghe xìu vậy? Ngày đầu tiên trên thao trường bị hành xác đến mức không nhấc nổi tay để gõ phím à?"

Đọc dòng tin nhắn mang theo sự trêu chọc nhẹ nhàng nhưng ngầm chứa sự quan tâm của anh, nước mắt tôi lại thi nhau tuôn rơi, thấm ướt cả gối. Tôi bắt đầu gõ lạch cạch liên hồi, trút toàn bộ cơn thịnh nộ.

Phương Chi: "Anh ơi, em thề là em vừa đụng phải một tên ác ma đội lốt người! Đại đội trưởng của em là một tên bạo chúa máu lạnh, mắc bệnh thượng đẳng và hoàn toàn không có tính người!"

Heo Béo: "Từ từ đã, hít sâu vào. Có chuyện gì mà em dùng từ ngữ nặng nề thế? Hắn ta đánh em à?"

Phương Chi: "Còn hơn cả đánh! Sáng nay lúc kiểm tra nội vụ, chăn của cái Vi gấp cũng thảm hại, nhưng hắn không nói gì. Đến lượt em, vì cái chăn bông nó vón cục, em không tài nào ép nó thành hình vuông được. Anh biết hắn nói gì trước mặt mọi người không? Hắn chỉ vào chăn của em và hỏi: 'Đây là cái chăn hay là cái giẻ lau?'. Nhục nhã không để đâu cho hết! Đám bạn cùng phòng được thể cười cợt em cả ngày hôm nay."

Khung chat chững lại một chút.

Phương Chi: "Chưa hết đâu! Hắn ta còn vô lý đến mức phạt em ở lại phòng gập chăn. Hắn tuyên bố khi nào chăn thành hình vuông hoàn hảo mới được đi ăn cơm trưa. Kết quả là em đánh vật cả tiếng đồng hồ, xuống đến nhà ăn thì hết sạch đồ ăn. Cả ngày hôm nay em phải sống lay lắt bằng nửa bát cơm nguội chan nước canh thừa! Có ai lại độc ác và vô lý như thế không chứ?"

Tôi chờ đợi Heo Béo sẽ hùa theo tôi, sẽ cùng tôi chửi bới tên sĩ quan mặt lạnh kia, sẽ dỗ dành tôi bằng những lời nói ngọt ngào nhất. Nhưng không. Vài phút sau, tin nhắn của anh gửi đến khiến tôi sững người.

Heo Béo: "Chi à, anh hiểu em đang rất tức giận và tủi thân. Nhưng khách quan mà nói, việc bắt buộc nếp sống kỷ luật, gấp chăn màn vuông vức là quy định cơ bản và tối thượng trong quân đội. Không phải họ làm khó em, mà đó là bài học đầu tiên để rèn luyện tính cẩn thận, sự tỉ mỉ và tuân thủ tuyệt đối. Ở môi trường đó, không có nhượng bộ cho cá nhân đâu."

Máu nóng dồn lên não. Tôi trố mắt nhìn dòng tin nhắn. Cái gì thế này? Ngay cả người yêu tôi, đồng minh duy nhất của tôi cũng quay lưng lại với tôi sao?

Phương Chi: "Anh bênh hắn ta à?! Anh thấy việc sỉ nhục người khác trước mặt đám đông và bỏ đói sinh viên là đúng đắn hả? Anh có biết em đã đói và mệt đến mức nào không?"

Bên kia lại hiển thị đang gõ... Lần này tốc độ gõ có vẻ nhanh và khẩn trương hơn.

Heo Béo: "Không, em đừng hiểu lầm. Anh hoàn toàn không bênh vực anh ta. Anh chỉ phân tích sự việc theo đúng bản chất của môi trường quân ngũ để em bớt suy nghĩ tiêu cực thôi."

Heo Béo: "Nhưng... việc anh ta phạt em nhịn đói, bỏ bữa trưa thì đúng là hơi quá đáng thật. Sức khỏe của sinh viên mới lên huấn luyện chưa quen, nhịn đói dưới trời nắng như vậy rất dễ bị tụt đường huyết. Anh ta làm chỉ huy mà xử lý tình huống quá cứng nhắc và thiếu tình người."

Trái tim đang căng cứng vì giận dỗi của tôi bỗng chốc xẹp xuống, mềm nhũn ra. Tôi thút thít mũi.

Heo Béo: "Đừng khóc nữa. Mắt sưng lên ngày mai ra nắng lại nhức đấy. Trong balo anh dặn em mang theo lương khô và bánh rơm đúng không? Lấy ra ăn tạm một chút lót dạ rồi uống ngụm nước cho đỡ xót ruột. Ngày mai phải tìm cách nhét bánh vào túi áo, đừng để bản thân bị đói nữa. Anh xót lắm, biết không?"

Dòng chữ "anh xót lắm" như một luồng điện chạy thẳng vào tim tôi, sưởi ấm toàn bộ sự giá lạnh và tủi nhục mà tôi phải chịu đựng suốt ngày dài. Heo Béo của tôi luôn như vậy. Anh có thể rất lý trí, rất rạch ròi đúng sai, nhưng cuối cùng, sự cưng chiều và dịu dàng anh dành cho tôi luôn là thứ chiếm ưu thế.

Phương Chi: "Em biết rồi... Thật may vì mỗi ngày khép lại, em vẫn còn có anh để kể lể. Em thề, khóa này kết thúc, em sẽ viết thư góp ý nặc danh tế sống tên ác ma Vũ Long đó lên trên Ban Giám đốc trung tâm!"

Heo Béo: "Được rồi, cô bé báo thù. Cứ ghim thù đó lại, nhưng trước mắt phải bảo vệ bản thân mình đã. Ăn ngoan rồi ngủ sớm đi. Chúc cô bé của anh ngủ ngon."

Tôi ôm điện thoại vào lòng, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười thỏa mãn. Cái dạ dày rỗng tuếch dường như cũng được lấp đầy bởi sự ngọt ngào vô hình ấy.

Chỉ là, tôi lúc đó làm sao có thể biết được, người đàn ông đang nhắn cho tôi những lời xót xa, ngọt ngào ở một nơi nào đó qua không gian mạng ảo kia... và tên ác ma tảng băng di động Vũ Long mà tôi đang nghiến răng nguyền rủa rủa sả, thực chất... lại chính là một người!

Bức màn bí mật và trò chơi định mệnh của tuổi trẻ, mới chỉ vừa hé mở những chương đầu tiên.

Chương 4: Trở Thành "Ngôi Sao Chổi" Và Bản Án Mười Lần Nội Quy

Những ngày tiếp theo ở chốn thao trường rực lửa Hòa Lạc, tôi cay đắng nhận ra một sự thật: Bản thân đã chính thức thăng hạng, trở thành một "ngôi sao" sáng chói trong mắt Đại đội trưởng Vũ Long. Nhưng khốn nỗi, không phải là ngôi sao hy vọng hay ngôi sao danh dự gì cho cam, mà đích thị là một ngôi sao chổi mang theo điềm rủi.

Kể từ sau vụ "cục bánh chưng lỗi" và hình phạt nhịn đói bữa trưa, dường như mọi cử động của tôi, dù là nhỏ nhất, đều được anh ta đặt dưới kính hiển vi điện tử có độ phóng đại hàng nghìn lần.

Tập đi đều bước, cả trung đội ba mươi con người răm rắp tiến lên, chỉ cần tôi vô tình bước sai một nhịp chân hoặc đánh tay vung hơi cao so với vạch chuẩn, y như rằng từ phía cuối hàng, một giọng nói trầm thấp, lạnh lẽo đã vang lên: "Đồng chí Phương Chi! Đứng lại! Nhịp điệu của cô đang kéo lùi cả đại đội đấy!".

Lúc tập chào báo cáo theo điều lệnh, tôi vừa giơ tay lên ngang mày, chưa kịp mở miệng hô to thì anh ta đã lướt tới, dùng chiếc thước gỗ gõ nhẹ nhưng đầy uy lực vào khuỷu tay tôi: "Tay chào quá thấp, ngón tay không khép kín. Cô đang che nắng hay đang chào cấp trên? Làm lại năm mươi lần!".

Thậm chí, ngay cả khi đứng nghiêm chờ nghe phổ biến nội quy, lưng tôi có lỡ hơi chùng xuống một chút vì quá mỏi sau hai tiếng bêu nắng, ánh mắt sắc như dao lam của Vũ Long cũng ngay lập tức quét tới, găm chặt vào tôi như một lời cảnh cáo không lời.

Sự ưu ái "đặc biệt" này khiến tôi trở thành tâm điểm chú ý của cả đại đội. Những ánh mắt thương hại có, tò mò có, và tất nhiên không thể thiếu sự hả hê, chế giễu từ phe cánh của Linh Vi. Nhờ sự hậu thuẫn tài chính ngầm của gia đình, Linh Vi và Mai Anh đã sớm được "bố trí" đứng ở những hàng cuối cùng, nơi bóng râm của hàng cây xà cừ cổ thụ che khuất. Bọn họ nhàn nhã bôi kem chống nắng, thi thoảng lại lấy chiếc quạt giấy mini ra phe phẩy, rồi ném về phía tôi – đứa đang đứng ở hàng đầu, hứng trọn vẹn cái nắng 40 độ và sự soi mói của chỉ huy – những cái bĩu môi khinh khỉnh.

Đỉnh điểm của chuỗi ngày bị hành xác ấy rơi vào một buổi chiều thứ sáu.

Hôm đó, chúng tôi phải tập đội ngũ tay không liên tục suốt ba tiếng đồng hồ. Mặt trời chênh chếch ngả về Tây nhưng sức nóng thì không hề suy giảm. Không khí đặc quánh mùi đất cát, mùi mồ hôi chua loét và cả mùi nhựa thông ngột ngạt. Khi tiếng còi báo hiệu mười lăm phút giải lao vang lên, cả đại đội như những cái xác không hồn, đổ gục xuống mặt sân bê tông nóng rẫy. Tôi lê bước đến ngồi dưới một gốc cây nhỏ ở rìa sân tập, hai chân rã rời như không còn là của mình nữa. Cổ họng tôi khô khốc, cháy rát.

Giữa sự kiệt quệ về cả thể xác lẫn tinh thần, bản năng con người thường tìm kiếm một điểm tựa để được an ủi. Và điểm tựa duy nhất của tôi lúc này, không ai khác, chính là Heo Béo.

Tôi ngoái đầu nhìn quanh. Đám đông sinh viên đang rôm rả nói chuyện, uống nước. Vài tiểu đội trưởng đang đứng tụm lại hút thuốc ở đằng xa. Không thấy bóng dáng cao lớn với khuôn mặt lạnh như tiền của Đại đội trưởng đâu.

Nghĩ rằng an toàn, tôi luồn tay vào túi quần hộp, lén lút rút chiếc điện thoại ra. Chỉ cần nhắn một tin thôi. Chỉ cần một dòng chữ than vãn, và chờ đợi icon xoa đầu từ Heo Béo, tôi sẽ có sức để lết qua nốt buổi chiều nay.

Tôi dùng thân người che chắn, ngón tay cái run rẩy bấm phím nguồn. Màn hình vừa sáng lên, hiển thị khung chat quen thuộc. Tôi chưa kịp gõ trọn vẹn chữ "Anh..." thì...

"Đồng chí Phương Chi đang làm gì đó?"

Giọng nói buốt giá, trầm khàn đột ngột vang lên ngay sát trên đỉnh đầu, kèm theo một luồng bóng râm đen đặc đổ ập xuống che khuất cả ánh nắng đang hắt vào mặt tôi.

Tôi giật bắn mình như bị điện giật. Trái tim trong lồng ngực nhảy thót lên một nhịp kinh hoàng. Chiếc điện thoại trên tay trượt khỏi những ngón tay đang đổ mồ hôi ướt đẫm, rơi bộp xuống mặt sân bê tông, lăn lông lốc đến sát mũi chiếc giày da quân nhu bóng loáng.

Tôi cứng đờ người, từ từ ngẩng đầu lên. Ánh nắng chiều hắt qua vai anh, tạo thành một quầng sáng chói lóa khiến tôi phải nheo mắt lại. Vũ Long đang đứng sừng sững ở đó, hai tay chắp sau lưng, vóc dáng cao lớn che khuất tầm nhìn của tôi. Khuôn mặt anh ta vẫn không có lấy một nét biểu cảm nào, nhưng đôi mắt đen sâu thẳm thì đang nhìn chằm chằm vào tôi, sắc bén và lạnh lẽo đến thấu xương.

"Báo... báo cáo Đại đội trưởng..." Tôi vội vã lồm cồm bò dậy, đứng nghiêm trang nhưng hai chân vẫn còn run lẩy bẩy. Cổ họng tôi nghẹn đắng, lúng túng tìm lời giải thích. "... Em... em không làm gì cả, em chỉ vừa định..."

"Tôi không cần biết cô đã làm gì hay chưa làm gì." Vũ Long lạnh lùng ngắt lời, âm điệu đều đều như một vị phán quan đang tuyên án. Anh ta khẽ cúi xuống, ánh mắt lướt qua chiếc điện thoại đang nằm chỏng chơ trên đất, rồi lại xoáy thẳng vào mắt tôi. "Nội quy khu vực thao trường: Nghiêm cấm tuyệt đối sử dụng thiết bị liên lạc cá nhân trong giờ huấn luyện. Tôi chỉ thấy cô vi phạm kỷ luật quân đội."

"Nhưng... thưa Đại đội trưởng, bây giờ đang là giờ giải lao mười lăm phút! Với lại, em thực sự chưa kịp nhắn tin, em chỉ mới mở máy..." Tôi cắn môi, cố gắng thanh minh, cảm giác uất ức trào dâng khiến sống mũi tôi cay xè. Tại sao anh ta lại vô tình đến vậy? Cả đại đội bao nhiêu người lén dùng điện thoại, tại sao anh ta cứ phải bắt quả tang đúng lúc tôi vừa rút ra?

Vũ Long hơi rướn người tới, khoảng cách giữa chúng tôi thu hẹp lại khiến tôi ngửi thấy mùi xà phòng diệt khuẩn quyện với mùi nắng gắt tỏa ra từ quân phục của anh. Mắt anh nheo lại nguy hiểm.

"Giờ giải lao cũng nằm trong khung giờ huấn luyện. Cô định cãi lý với tôi?" Giọng anh ta đanh lại, không cho phép bất kỳ sự phản kháng nào. "Tối nay, chép phạt bản Nội quy của Trung tâm mười lần. Đồng thời, viết một bản kiểm điểm tự nhận lỗi, độ dài không dưới hai trang giấy A4. Sáng mai lúc sáu giờ, nộp trực tiếp tại phòng làm việc của tôi. Chấp hành đi!"

Nói xong, không để tôi kịp phản ứng thêm nửa lời, anh ta xoay gót giày, dứt khoát bỏ đi. Bóng lưng thẳng tắp, vững chãi dần khuất sau dãy nhà tập thể, để lại tôi chôn chân tại chỗ. Xung quanh, những ánh mắt của bạn bè đổ dồn về phía tôi. Tôi nghe thấy tiếng cười khúc khích đầy mỉa mai của Linh Vi cất lên từ phía xa: "Cho chừa cái thói thích làm mình làm mẩy. Tưởng thủ khoa thì muốn làm gì thì làm chắc?"

Sự tức giận, tủi nhục và cảm giác bất lực hòa trộn vào nhau, hóa thành những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má. Tôi vội vã cúi xuống nhặt chiếc điện thoại, lau vội nước mắt, thầm nguyền rủa tên bạo chúa máu lạnh đó hàng ngàn lần trong lòng.

Đêm hôm đó, ký túc xá tĩnh lặng như tờ. Trong khi mười một cô gái khác đã chìm vào giấc ngủ say sưa sau một ngày vắt kiệt sức lực, tôi vẫn phải chong đèn pin mờ ảo, ngồi thu lu ở góc giường, gò lưng trên chiếc bàn gấp nhỏ.

Quyển sổ nội quy của trung tâm dày cộp, chi chít những điều luật khô khan. Mười lần chép phạt, tương đương với việc phải viết kín hàng chục trang giấy. Bàn tay phải của tôi mỏi nhừ, các đốt ngón tay cứng đờ, tê dại vì phải cầm bút liên tục. Dòng chữ trên giấy bắt đầu ngoằn ngoèo, xiêu vẹo như giun bò vì cơn buồn ngủ và sự uất ức dồn nén.

Tôi quăng mạnh cây bút xuống mặt chiếu. Không chịu nổi nữa!

Tôi rút điện thoại ra, mở khung chat với Heo Béo. Những dòng chữ được gõ ra với tốc độ chóng mặt, mang theo ngọn lửa hờn giận như thể màn hình điện thoại đang bốc khói nghi ngút.

Phương Chi: "Heo Béo! Anh ngủ chưa? Em tức chết mất thôi! Tên ác ma đó lại nhắm vào em rồi! Hắn ta bị bệnh tâm lý hay sao ấy!"

Chỉ chưa đầy mười giây sau, bong bóng chat hiển thị "đang gõ..." hiện lên.

Heo Béo: "Anh chưa ngủ, đang làm nốt chút tài liệu. Chuyện gì mà đêm hôm em lại bốc hỏa thế? Hắn ta lại bắt lỗi gấp chăn của em à?"

Phương Chi: "Gấp chăn đã là gì! Chiều nay lúc giải lao, em mệt lả người, chỉ định lén rút điện thoại ra nhắn cho anh một cái tin báo bình an. Vậy mà hắn ta thoắt ẩn thoắt hiện như ma quỷ, đứng ngay sau lưng em từ lúc nào không hay. Hắn bắt quả tang em cầm điện thoại!"

Heo Béo: "Bị bắt quả tang? Thế điện thoại có bị thu không?"

Phương Chi: "May mà hắn không thu. Nhưng hắn phạt em chép mười lần cái bản nội quy dài như sớ Táo quân, cộng thêm một bản kiểm điểm hai trang giấy! Giờ này, hơn 12 giờ đêm rồi em vẫn đang còng lưng ra chép đây này! Tay em sắp rụng rồi! Chỉ vì cầm cái điện thoại lên xem giờ thôi mà! Em ghét hắn tột độ! Em nguyền rủa hắn cả đời này ế vợ, hoặc nếu có lấy vợ thì lấy phải một bà la sát ghê gớm gấp trăm lần hai bà cô cùng phòng của em cho hắn biết tay!"

Gửi xong tràng tin nhắn dài ngoằng mang đầy sát khí đó, tôi thở hổn hển, đợi chờ sự đồng tình từ đầu dây bên kia.

Nhưng kỳ lạ thay, Heo Béo im lặng rất lâu. Khung chat không hiện trạng thái đang gõ. Sự im lặng kéo dài đến ba phút khiến tôi bắt đầu thấy bồn chồn. Chẳng lẽ những lời nguyền rủa của tôi quá ác ý, làm anh ấy bị sốc? Dù sao anh ấy cũng là con trai, có lẽ không thích con gái nói năng chua ngoa như vậy?

Cuối cùng, màn hình cũng sáng lên tin nhắn phản hồi.

Heo Béo: "Chi à, đừng tức giận nữa, sinh ra năng lượng tiêu cực không tốt cho sức khỏe đâu. Em phải thức khuya chép phạt, ngày mai lên thao trường sẽ kiệt sức mất. Chuyện này... chắc là do em không may mắn thôi, lọt đúng vào tầm mắt của người ta lúc đang kiểm tra. Lần sau ở những nơi có quy định nghiêm ngặt, em phải cẩn thận hơn, kiềm chế thói quen sử dụng điện thoại lại."

Đọc những dòng này, cơn giận trong tôi lại bùng lên. Cái gì mà không may mắn? Cái gì mà phải cẩn thận hơn?

Phương Chi: "Anh lại bênh hắn! Không phải là em không may, mà rõ ràng là hắn ta đang cố tình nhằm vào em! Cả đại đội hơn một trăm con người, ai cũng nói chuyện riêng, ai cũng có lúc làm sai, nhưng sao mắt hắn ta lúc nào cũng chỉ dán chặt vào mỗi mình em? Hở ra là gọi Phương Chi, hở ra là phạt Phương Chi. Anh nói xem, có phải em đã vô tình đắc tội gì với hắn từ kiếp trước không?"

Lại một khoảng im lặng nữa từ phía Heo Béo. Tôi bấu chặt những ngón tay vào mép chăn, cảm thấy tủi thân cùng cực. Khi tôi chuẩn bị cất điện thoại đi thì anh trả lời, một câu trả lời ngắn gọn nhưng khiến đại não tôi phải khựng lại.

Heo Béo: "Có lẽ... là do em quá nổi bật chăng?"

Tôi chớp mắt, đọc đi đọc lại dòng chữ đó đến ba lần. Nổi bật? Ý anh là sao? Tôi nổi bật vì sự ngốc nghếch, lóng ngóng trong việc thực hành quân sự? Hay nổi bật vì khuôn mặt lúc nào cũng cau có nhăn nhó?

Phương Chi: "Ý anh là gì? Nổi bật theo nghĩa đen hay nghĩa bóng? Anh đang an ủi em hay đang trêu em đấy?"

Tôi chờ đợi anh giải thích, nhưng anh lại đánh trống lảng sang chuyện khác một cách rất nhanh chóng.

Heo Béo: "Thôi, đừng nghĩ ngợi linh tinh nhiều nữa. Đã mệt rồi não còn phải suy nghĩ thuyết âm mưu thì bao giờ mới lớn nổi. Chép phạt đến đâu rồi? Sắp xong chưa? Xong rồi thì cố gắng đi ngủ sớm một chút, mai còn phải chiến đấu tiếp. Anh xót tay em lắm. Cố lên, cô bé thủ khoa của anh."

Sự dịu dàng ấm áp quen thuộc lại một lần nữa lan tỏa từ những con chữ, làm dịu đi ngọn lửa hờn giận đang thiêu đốt lồng ngực tôi. Đúng vậy, tôi không thể gục ngã vì mấy cái bản chép phạt vớ vẩn này được. Tôi càng phải kiên cường, càng phải xuất sắc để cho tên ác ma Vũ Long kia thấy tôi không phải là kẻ dễ bị bắt nạt, để hắn không còn cớ gì để chèn ép tôi nữa. Và cũng để cho Linh Vi và Mai Anh phải ngậm chặt miệng lại.

Phương Chi: "Dạ... em biết rồi. Em chép nốt một mặt giấy nữa là xong. Anh cũng ngủ sớm đi nhé."

Cất điện thoại xuống gối, tôi cầm lại cây bút, tiếp tục những dòng chữ cuối cùng. Nhưng trong không gian yên tĩnh đến vắng lặng, câu nói "Có lẽ là do em quá nổi bật chăng?" của Heo Béo cứ lảng vảng trong đầu tôi mãi không thôi.

Bất chợt, một ảo giác kỳ lạ xẹt qua tâm trí tôi. Tôi nhớ lại khoảnh khắc buổi chiều, khi Vũ Long đứng sừng sững che khuất ánh mặt trời. Lúc anh ta cúi xuống nhìn tôi, đằng sau vẻ ngoài lạnh lùng, nghiêm nghị và những lời quở trách khắc nghiệt đó... đôi mắt đen sâu thẳm ấy dường như không chứa đựng sự ghét bỏ hay ác ý. Ngược lại, có một chút gì đó rất khác, một tia sáng phức tạp, sâu xa, và... có cả sự bối rối bị giấu nhẹm đi rất kỹ mà tôi không tài nào gọi tên được.

"Chắc là mình mệt quá nên bắt đầu nghĩ linh tinh sinh ảo giác rồi." Tôi tự lẩm bẩm, gõ nhẹ cán bút vào đầu mình để xua tan những ý nghĩ hoang đường. Một tên bạo chúa như Vũ Long thì làm sao có cảm xúc gì khác ngoài sự nguyên tắc khô khan cơ chứ?

Gấp lại cuốn vở đã chép kín mười lần nội quy, tôi ngả lưng xuống chiếc giường cứng ngắc, vùi đầu vào cái chăn nay đã được tôi xếp (tương đối) vuông vức. Ngày mai, một ngày chiến đấu mới lại bắt đầu. Và tôi biết chắc, kẻ thù lớn nhất trên thao trường của tôi vẫn sẽ là anh ta – Đại đội trưởng Vũ Long. Nhưng không hiểu sao, sự căm ghét trong lòng tôi lúc này, dường như đã bị pha lẫn bởi một chút tò mò vô thức về con người thật ẩn giấu sau lớp băng giá ấy.

Chương 5: Bầu Trời Sụp Đổ Và Vết Nứt Của Tảng Băng Trôi

Sáng hôm sau, tôi bị đánh thức bởi tiếng còi báo động xé tai vang lên lúc năm giờ rưỡi. Mở mắt ra, trần nhà của khu ký túc xá quay cuồng trong một vài giây trước khi lấy lại được độ nét. Tôi lết thân xác rệu rã ra khỏi giường, mang theo đôi mắt sưng húp và quầng thâm đen xì chuẩn "gấu trúc" – thành quả vĩ đại của một đêm thức trắng cày ải mười lần bản nội quy và hai trang giấy A4 kiểm điểm.

Cánh tay phải của tôi gần như đình công, từng đốt ngón tay tê dại, đau nhức mỗi khi co duỗi. Nhìn khuôn mặt nhợt nhạt, bơ phờ của mình trong tấm gương nhà vệ sinh chung, tôi tự cười khổ. Thủ khoa khối Kinh tế oai phong lẫm liệt ngày nào, giờ trông chẳng khác gì một kẻ tị nạn đói ăn thiếu ngủ.

Trong lúc tôi đang dùng nước lạnh hất mạnh lên mặt để ép đại não phải tỉnh táo, tiếng bước chân kiêu kỳ của Linh Vi vang lên. Cô nàng bước vào, trên tay cầm theo chiếc máy rửa mặt Foreo đắt tiền, liếc nhìn tôi qua gương bằng ánh mắt giễu cợt quen thuộc.

"Ối chà, nhìn ngôi sao sáng nhất đại đội chúng ta kìa. Đêm qua thức viết sớ mệt lắm hả Phương Chi?" Linh Vi cười khẩy, thong thả bơm sữa rửa mặt. "Đã bảo rồi, ở nhà có làm con cưng, lên trường có làm thủ khoa thì vào đây cũng chỉ là cái đinh rỉ thôi. Cứ thích tỏ ra cứng đầu với Đại đội trưởng làm gì cho khổ thân."

Mai Anh từ ngoài cửa ló đầu vào, không bỏ lỡ cơ hội châm chọc: "Thương ghê, chắc anh bạn trai Heo Béo tài giỏi của cậu không vươn tay qua màn hình điện thoại để chép phạt hộ cậu được nhỉ? Tớ nghe mấy anh tiểu đội trưởng đồn, hôm nay lịch tập đội ngũ ngoài nắng gắt lắm đấy. Giữ sức mà đứng, đừng có ẻo lả rồi lại báo hại cả trung đội."

Tôi lấy khăn cọ mạnh lên mặt, lạnh nhạt lách người bước qua họ, không thèm đáp lại nửa lời. Tranh cãi với những kẻ coi việc người khác gặp hoạn nạn là niềm vui chỉ làm hạ thấp IQ của chính mình.

Trước giờ tập trung ăn sáng, tôi ôm xấp giấy dày cộp đi về phía khu nhà Ban Chỉ huy. Trái tim tôi đập thình thịch khi đứng trước cánh cửa gỗ treo biển "Đại đội trưởng". Tôi hít một hơi thật sâu, gõ cửa ba tiếng dõng dạc.

"Vào đi."

Giọng nói trầm khàn, lạnh lẽo đặc trưng vọng ra. Tôi đẩy cửa bước vào. Căn phòng làm việc nhỏ nhắn nhưng được bài trí cực kỳ ngăn nắp. Vũ Long đang ngồi sau chiếc bàn làm việc, trên người mặc chiếc áo thun lót xanh rêu của lính, để lộ bắp tay rắn chắc và bờ vai rộng. Anh ta đang dán mắt vào một xấp hồ sơ, ánh nắng sớm hắt qua cửa sổ soi rõ góc nghiêng sườn mặt sắc sảo như tạc tượng.

"Báo cáo Đại đội trưởng, em đến nộp bản chép phạt và bản kiểm điểm ạ." Tôi bước tới, đặt xấp giấy lên mép bàn, cố gắng giữ cho giọng nói không bị run.

Vũ Long từ từ ngẩng đầu lên. Ánh mắt sâu thẳm của anh lướt qua xấp giấy, rồi dừng lại trên khuôn mặt tôi. Trong một tích tắc mỏng manh, tôi thề là tôi đã thấy hàng lông mày rậm của anh hơi nhíu lại khi nhìn thấy đôi mắt sưng húp và quầng thâm đen xì của tôi. Nhưng biểu cảm đó biến mất nhanh đến mức tôi tưởng mình vừa hoa mắt. Anh ta lập tức khoác lại lớp mặt nạ tảng băng vô cảm.

"Để đó." Anh ta hất cằm, tay lật lật vài trang giấy kiểm tra nét chữ. "Hy vọng cô nhớ kỹ từng điều luật này để không làm mất thời gian của tôi nữa. Về hàng tập trung đi."

Không một lời hỏi han, không một chút nương tay. Tôi cắn môi: "Rõ!" rồi quay gót bước ra. Trong lòng thầm rủa xả: Tên bạo chúa không có tình người! Trái tim của anh chắc chắn được đúc bằng bê tông cốt thép!

Và cơn bão mang tên Vũ Long trong ngày hôm đó thực sự không khiến tôi "thất vọng".

Đúng như lời Mai Anh nói, lịch huấn luyện hôm nay là bài tập đội ngũ đi đều, đứng nghiêm và chuyển hướng dưới cái nắng gay gắt của thao trường. Mặt trời tháng Tám ở Hòa Lạc giống như một quả cầu lửa khổng lồ treo lơ lửng trên đỉnh đầu, không một gợn mây che chắn. Sân bê tông hầm hập bốc hơi nóng phả thẳng vào mặt, không khí đặc quánh lại, hít vào cảm giác như hai lá phổi đang bị nướng chín.

“Nghiêm! Bên phải... quay! Dậm chân... dậm! Một hai, một hai!”

Giọng hô của Vũ Long vẫn dõng dạc, đều đều, vang rền qua chiếc loa pin, không một chút biến đổi hay mệt mỏi, cứ như thể anh ta không phải là con người bằng xương bằng thịt mà là một cỗ máy chiến đấu được lập trình sẵn để chống lại thời tiết khắc nghiệt.

Trong khi đó, chúng tôi – những sinh viên mới lớn – đang chịu trận. Mồ hôi túa ra như tắm, chảy ròng ròng trên mặt, cay xè khóe mắt, ướt đẫm cả mảng lưng áo quân phục dày cộp. Tôi liếc mắt sang bên trái. Nhờ quan hệ của bố, Linh Vi và Mai Anh đã được chèn vào vị trí cuối hàng, nơi có chút bóng râm ít ỏi từ tán cây xà cừ lớn. Bọn họ trông vẫn còn khá ung dung, thỉnh thoảng nhân lúc tiểu đội trưởng quay đi lại lén lút lấy quạt giấy ra phe phẩy.

Còn tôi thì sao? Tôi đang đứng ở hàng đầu tiên, vị trí trung tâm, "ghế VIP" để hứng trọn vẹn sự ưu ái của mặt trời và dĩ nhiên, hứng trọn cả ánh mắt soi mói khắt khe của Vũ Long. Thật là một vinh dự chết tiệt!

Cơ thể tôi bắt đầu lên tiếng biểu tình dữ dội. Cơn thiếu ngủ trầm trọng từ đêm qua cộng với cái bụng đói (vì bữa sáng tôi ăn không nuốt trôi), và việc phải vận động mạnh liên tục dưới trời nắng gắt khiến đầu tôi bắt đầu ong ong.

“Đứng lại... đứng! Đại đội chú ý, đứng nghiêm tại chỗ mười lăm phút!” Mệnh lệnh của Vũ Long vang lên.

Đứng im dưới nắng nóng là một cực hình tồi tệ hơn cả đi lại. Máu dồn xuống chân, nhiệt độ từ mặt sân bốc lên ngùn ngụt. Mọi thứ trước mắt tôi bắt đầu nhòe đi. Hình ảnh Đại đội trưởng Vũ Long đang đi lại tuần tra trước hàng quân trông giống như một cái bóng đen chập chờn, méo mó. Tiếng hô của các tiểu đội trưởng, tiếng ve sầu kêu râm ran trên cành cây bỗng trở nên xa xăm, ù ù trong lỗ tai, lúc có lúc không, như thể tôi đang bị nhấn chìm dưới đáy nước.

Tôi cảm thấy dạ dày quặn thắt, một luồng khí lạnh ngắt chạy dọc sống lưng dù trời đang nóng như đổ lửa.

Cố lên Phương Chi. Mày không thể gục ngã được. Tôi tự nhủ, cắn chặt răng vào môi dưới đến mức rớm máu để cơn đau giữ cho mình tỉnh táo. Móng tay bấu chặt vào đường chỉ quần. Nếu mày ngất ở đây, Linh Vi và Mai Anh sẽ được thể cười vào mặt mày cho đến ngày tốt nghiệp mất. Chịu đựng thêm một chút nữa thôi...

Nhưng cơ thể con người không phải là một cỗ máy có thể duy trì bằng ý chí suông. Nó có giới hạn vật lý của nó.

Đột nhiên, trời đất quay cuồng đảo lộn. Một mảng tối đen đặc quánh sụp xuống che kín tầm nhìn. Chân tôi mềm nhũn ra như bún, hoàn toàn mất đi sức chống đỡ. Tôi cố gắng vươn tay ra bám víu vào khoảng không vô định, nhưng vô ích. Cơ thể tôi mất thăng bằng, đổ ập về phía trước.

Tiếng xôn xao kinh hãi vang lên xé toạc không gian thao trường.

Điều cuối cùng tôi còn có thể nhận thức được trước khi chìm vào bóng tối hoàn toàn, không phải là sự va đập đau đớn với mặt sân bê tông nóng rát như tôi tưởng tượng. Thay vào đó, một vòng tay vô cùng rắn chắc, mạnh mẽ đã vớt lấy tôi ngay trước khi tôi ngã sấp mặt.

Mùi hương xà phòng diệt khuẩn quyện với mùi nắng ấm áp ập vào khoang mũi. Tôi lờ mờ hé mắt. Và trong khoảnh khắc mong manh ranh giới giữa tỉnh và mê, tôi thấy một đôi mắt.

Không còn là đôi mắt sâu thẳm, lạnh lẽo, vô tình của tên bạo chúa nữa. Đôi mắt đen ấy lúc này đang mở to, đồng tử co rút lại, ngập tràn sự hoảng hốt, chấn động và lo lắng tột độ.

"Phương Chi!"

Một giọng nói trầm khàn, khẩn trương gầm lên ngay sát tai tôi. Không phải là "Đồng chí Phương Chi" máy móc như mọi ngày. Khí lạnh tỏa ra từ anh ta tan biến sạch sẽ. Lần đầu tiên, tảng băng ấy vỡ vụn.

Rồi ý thức của tôi hoàn toàn tắt lịm.

Khi tôi lờ mờ tỉnh lại, thứ đầu tiên xộc thẳng vào khứu giác là mùi cồn y tế đặc trưng và mùi dầu gió xanh cay nồng. Không còn cái nóng hầm hập của sân bê tông, không khí xung quanh vô cùng mát rượi, tiếng quạt trần quay êm ái.

Tôi nặng nhọc chớp mắt vài cái để làm quen với ánh sáng. Trần nhà màu trắng, những tấm rèm vải y tế che quanh giường. Tôi nhận ra mình đang nằm trong phòng y tế của Trung tâm.

"Em tỉnh rồi à cô bé?"

Một giọng nói dịu dàng cất lên. Tôi quay mặt sang. Một chị y tá trẻ quân y, khuôn mặt hiền hậu, đang mỉm cười cầm chiếc tai nghe nhịp tim bước tới cạnh giường.

"Em... em bị làm sao vậy chị?" Tôi thều thào, cổ họng khô khốc, cố gắng chống tay định ngồi dậy nhưng đầu vẫn còn váng vất.

"Nằm xuống, nằm xuống đi, đừng cố." Chị y tá vội đỡ vai tôi ấn nhẹ xuống gối. "Em bị say nắng cộng với suy nhược cơ thể do hạ đường huyết, nhịp tim đập nhanh lắm. Chị vừa truyền cho em một chai nước biển rồi. May mà được đưa vào cấp cứu kịp thời, chậm chút nữa là nguy hiểm đấy."

Tôi ngơ ngác nhìn quanh: "Ai... ai đưa em vào đây ạ? Bạn cùng phòng em à?"

Chị y tá tủm tỉm cười, một nụ cười đầy ẩn ý xen lẫn sự trêu chọc: "Bạn bè nào mà bế nổi em chạy thoăn thoắt từ thao trường vào tận đây. Này, cái Đại đội trưởng của các em ấy, bình thường nổi tiếng là 'mặt sắt đen sì', kỷ luật thép ở cái trung tâm này, thế mà hôm nay làm cả phòng y tế được một phen náo loạn đấy!"

Tai tôi ù đi. Đại đội trưởng? Vũ Long á?

"Dạ? Ý chị là Đại đội trưởng Vũ Long ạ?" Tôi lắp bắp, không dám tin vào tai mình. Cái tên đó sao có thể đi cùng với hành động bế người đi cấp cứu được? Hắn ta phải bắt tôi bò vào y tế mới đúng với thiết lập nhân vật chứ!

Chị y tá gật đầu, kéo ghế ngồi xuống cạnh giường, đôi mắt sáng lên như đang kể chuyện ngôn tình: "Chứ còn ai vào đây nữa! Em không biết đâu, lúc cậu ấy xông vào cửa phòng y tế, mặt mũi cậu ấy đằng đằng sát khí, mồ hôi nhễ nhại. Ai cản đường cũng phải dạt dạt ra hết. Cậu ấy bế bổng em trên tay, mà bế kiểu bế công chúa ấy nhé, hai cánh tay ôm chặt lấy em, vừa vững chãi vừa vội vã. Chị làm ở đây mấy năm, chưa thấy sĩ quan nào hoảng hốt lo cho sinh viên đến mức ấy đâu."

Trí não tôi hoàn toàn hóa đá. Hình ảnh một tảng băng di động, uy nghiêm lạnh lùng, lại bế một đứa con gái chạy bán sống bán chết qua hàng trăm con mắt của đại đội, hiện lên trong đầu tôi tạo thành một sự tương phản phi lý đến mức nực cười.

"Rồi sao nữa ạ?" Tôi hỏi nhỏ, tim đập thình thịch.

"Rồi cậu ấy đặt em lên giường, cứ đứng ở đây mãi không chịu đi." Chị y tá vừa nói vừa cất bộ đo huyết áp vào tủ. "Bình thường giao sinh viên ốm cho quân y xong là sĩ quan về tiếp tục huấn luyện ngay. Nhưng cậu Long thì không. Cậu ấy cứ đi qua đi lại trước giường em, chân mày nhíu chặt lại. Thỉnh thoảng lại quay sang hỏi dồn bác sĩ xem em đã ổn chưa, tại sao em chưa tỉnh, có biến chứng gì không. Đến mức bác sĩ phải đuổi khéo, bảo là em không sao, truyền nước xong nghỉ ngơi là tỉnh, lúc ấy cậu ấy mới chịu rời đi để quay lại quản lý đại đội."

Chị y tá ghé sát tai tôi, thì thầm: "Trước khi đi, cậu ấy còn dặn đi dặn lại chị là phải túc trực chăm sóc em cẩn thận, khi nào em tỉnh thì phải cho em uống sữa nóng ngay. Thế là thế nào hả cô bé? Em có họ hàng gì với vị chỉ huy 'hắc ám' đó không đấy?"

Tôi chớp mắt liên hồi, đầu óc quay cuồng không kém lúc đang đứng dưới nắng. Chuyện gì đang xảy ra thế này? Tên ác ma, gã bạo chúa, người mà vừa đêm qua phạt tôi chép tay mười lần nội quy, người luôn nhắm vào tôi để mắng mỏ... lại có thể làm những hành động như vậy sao? Sự lo lắng tột độ, ánh mắt hoảng hốt, việc anh đứng ngồi không yên...

Rốt cuộc, đâu mới là con người thật của Vũ Long? Hay là do tôi ngất lâu quá nên chị y tá bị lây chứng ảo giác của tôi rồi?

Đến chiều muộn, khi chai dịch truyền đã cạn, tôi được phép trở về ký túc xá. Cơ thể đã nhẹ nhõm hơn nhiều, nhưng những bước chân của tôi trên hành lang lại nặng trĩu vì mớ suy nghĩ bòng bong trong đầu.

Vừa đẩy cửa bước chân vào phòng, một luồng không khí ghen ghét đã xộc thẳng vào mặt tôi. Mai Anh đang đứng gấp quần áo, thấy tôi liền chống nạnh chặn lại giữa lối đi.

"Ối chà chà, nữ chính ngôn tình của chúng ta về rồi đây!" Cô ta khoanh tay, hất hàm, giọng điệu the thé đầy mỉa mai. "Ghê thật đấy, thủ khoa đúng là cao tay, đầu óc toàn sạn. Giả vờ ngất xỉu giữa thao trường để được anh hùng cứu mỹ nhân. Cái chiêu mượn gió bẻ măng này tuy cũ mèm trên phim, nhưng xem ra áp dụng thực tế vẫn hiệu quả phết nhỉ!"

Ở trên giường, Linh Vi đang nằm vắt chéo chân, một tay cầm chiếc gương nhỏ kiểm tra lại lớp trang điểm, không thèm nhìn tôi nhưng miệng thì buông lời cay độc không kém: "Cậu đỉnh thật đấy Phương Chi ạ. Cả cái Trung tâm Quốc phòng này đang đồn ầm lên kia kìa! Nào là Đại đội trưởng lạnh lùng có ý với cô thủ khoa mong manh. Nào là màn bế công chúa chấn động lịch sử Hòa Lạc. Cậu nổi tiếng rồi đấy! Nhưng tớ khuyên thật, đừng có ảo tưởng. Sếp Long nhà người ta là con nhà trâm anh thế phiệt, ôm cậu một cái chắc chỉ là trách nhiệm chỉ huy thôi. Đừng có tưởng bở mà cắm sừng cái anh Heo Béo rẻ tiền của cậu."

Đầu tôi lại bắt đầu ong ong lên vì sự ồn ào toxic này. Tin đồn lan nhanh vậy sao? Tôi mệt mỏi, không còn chút sức lực nào để đôi co hay đáp trả. Tôi chỉ lẳng lặng lách qua người Mai Anh, trèo lên chiếc giường của mình, nằm quay lưng vào tường.

Mặc kệ những tiếng léo nhéo sau lưng, tôi cuộn tròn người lại. Những lời nói đầy ác ý của Linh Vi và Mai Anh không làm tôi bận tâm bằng câu chuyện của chị y tá. Khung cảnh lúc tôi ngã xuống cứ chiếu đi chiếu lại như một đoạn phim slow-motion trong não bộ.

Một người là đại đội trưởng khắc nghiệt, sẵn sàng phạt tôi chép tay đến bong gân, luôn nhìn tôi bằng ánh mắt hình viên đạn.

Một người là ân nhân đã hốt hoảng lao tới, ôm chặt lấy tôi, gầm lên gọi tên tôi với sự hoảng sợ tột độ, và dặn dò quân y chăm sóc tôi cẩn thận.

Hai hình ảnh hoàn toàn trái ngược lại hội tụ trong cùng một con người. Tại sao anh ta lại đối xử với tôi mâu thuẫn như vậy?

Trời chập tối. Tôi rút điện thoại ra. Màn hình nhấp nháy, có tin nhắn chờ từ Heo Béo. Tôi định mở khung chat, kể cho anh nghe sự kiện động trời ngày hôm nay. Nhưng ngón tay tôi lại khựng lại giữa không trung.

Tôi phải bắt đầu kể từ đâu? “Anh ơi, hôm nay em ngất, và cái tên ác ma mà đêm qua em vừa nguyền rủa ế vợ đã bế em như bế công chúa chạy vào phòng y tế” ư? Nghe thật kỳ cục và sai trái. Nhất là khi, một cảm giác vô cùng khó tả, bối rối đang len lỏi trong lồng ngực tôi mà chính tôi cũng không dám gọi tên.

Cuối cùng, tôi xóa đi đoạn tin nhắn dài ngoằng vừa gõ. Lòng vòng thế nào, ngón tay tôi lại quyết định gửi đi một dòng tin nhắn vu vơ, mang tính chất thăm dò.

Phương Chi: "Anh này... giả sử nhé, nếu bạn gái anh đi học quân sự, tập luyện dưới nắng rồi đột nhiên bị ốm, bị ngất xỉu, anh có lo lắng không?"

Tin nhắn phản hồi đến gần như ngay lập tức. Tốc độ gõ phím của anh nhanh đến mức tôi có cảm giác anh đang cầm sẵn điện thoại chờ tôi vậy.

Heo Béo: "Hỏi thừa. Dĩ nhiên là lo rồi. Sẽ lo đến mức phát điên, đứng ngồi không yên. Trái tim giống như bị ai bóp nghẹt vậy. Sẽ muốn vứt bỏ mọi thứ để chạy đến bên cạnh cô ấy ngay lập tức, muốn ôm cô ấy vào phòng y tế để chăm sóc, và sẽ rất tự trách mình vì đã không bảo vệ được cô ấy."

Dòng chữ thứ hai hiện lên:

Heo Béo: "Sao tự dưng em lại hỏi thế? Ở trên đó em không khỏe ở đâu à? Đi nắng có đội mũ không? Đừng làm anh sợ nhé Phương Chi."

Tôi sững sờ. Đôi mắt trân trân nhìn vào màn hình điện thoại phát sáng trong bóng tối.

Những dòng chữ đầy quan tâm, sốt sắng của anh khiến trái tim tôi ấm áp vô cùng. Nhưng đồng thời, nó cũng giáng một đòn mạnh mẽ vào tâm trí tôi, khiến sự bối rối và hoang mang bị đẩy lên đến tột đỉnh.

Câu trả lời của Heo Béo... tại sao lại trùng khớp một cách kỳ lạ, hoàn hảo và đáng sợ đến vậy với những gì chị y tá đã miêu tả về hành động của Đại đội trưởng Vũ Long sáng nay?

“Đứng ngồi không yên”... “Chạy đến bên cạnh để bế vào phòng y tế”...

Phương Chi: "Không có gì đâu ạ. Em chỉ hỏi vu vơ sau khi đọc một cuốn truyện ngôn tình thôi. Em khỏe. Heo Béo khỏe là tốt rồi. Em ngủ đây, anh cũng ngủ sớm đi."

Tôi vội vã tắt nguồn điện thoại, giấu nó xuống dưới gối như giấu một quả bom nổ chậm. Lời nói của Heo Béo thật ấm áp, nhưng hình ảnh ánh mắt lo lắng của Vũ Long lúc tôi ngã xuống lại quá đỗi chân thực.

Tảng băng di động kiên cố kia, dường như đã xuất hiện một vết nứt kéo dài. Và từ vết nứt ấy, những bí mật không tưởng đang chực chờ trào ra. Tôi nhắm nghiền mắt lại, tự nhủ sáng mai tỉnh dậy mọi thứ sẽ trở lại bình thường. Nhưng linh cảm của một đứa con gái mách bảo tôi rằng, kể từ khoảnh khắc được nhấc bổng lên khỏi mặt sân nóng rẫy đó, cuộc sống quân sự của tôi sẽ rẽ sang một hướng mà tôi không bao giờ có thể quay đầu lại được.

Chương 6: Hơi Ấm Khẩu AK-47 Và Lời Giải Mã Không Thể Chối Cãi

Sau sự kiện "bế công chúa" chấn động thao trường Hòa Lạc, cuộc sống quân sự của tôi chính thức bước sang một trang mới. Nhưng khốn nỗi, nó không phải là một trang giấy trắng thơm tho để viết lên những vần thơ lãng mạn, mà là một trang giấy bị vò nát, viết đầy những tin đồn nhảm nhí, đơm đặt và bị ghim thẳng lên bảng tin vô hình của toàn trung tâm.

Chỉ sau một đêm, từ một cô sinh viên vô danh bị đày đọa, tôi bỗng dưng trở thành một "celebrity bất đắc dĩ". Đi đến đâu, từ nhà ăn, khu tập thể thao cho đến nhà vệ sinh chung, tôi cũng cảm nhận được những ánh mắt đang chĩa về phía mình, kèm theo những tiếng xì xào to nhỏ. Ánh mắt họ nhìn tôi là một hỗn hợp của sự tò mò, ghen tỵ, và cả một chút khinh miệt ra mặt. Cứ như thể tôi là một con hồ ly tinh tu luyện ngàn năm, vừa tung chiêu mĩ nhân kế hạ gục thành công vị thần băng giá kiêu ngạo của bọn họ vậy.

Linh Vi và Mai Anh, dĩ nhiên, làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một này để sát muối vào tôi. Tần suất "cà khịa" của hai cô nàng tăng lên theo cấp số nhân.

Trưa hôm sau, tại nhà ăn trung tâm, khi tôi vừa bưng khay cơm mệt mỏi tìm chỗ ngồi, giọng nói lanh lảnh của Mai Anh đã oang oang cất lên, cố tình để tất cả các bàn xung quanh đều nghe thấy:

"Ôi, mọi người dạt ra cho 'người nổi tiếng' đi kìa! Phương Chi ơi, chắc hôm nay cậu không cần ăn cơm đâu nhỉ? Ăn sự chú ý của mọi người và hít no drama là đủ no đến chiều rồi!"

Linh Vi gắp một miếng chả lụa bỏ vào bát, mắt liếc xéo về phía dãy bàn xa xa dành riêng cho các sĩ quan chỉ huy – nơi Vũ Long đang ngồi ăn với tư thế lưng thẳng tắp, mặt lạnh như tiền. Cô ta bồi thêm một câu với âm lượng không hề nhỏ: "Khéo chiều nay ra sân lại giả vờ say nắng ngất xỉu tiếp bây giờ ấy chứ. Để xem lần này Đại đội trưởng có vứt bỏ sĩ diện mà chạy đến ôm ấp vỗ về nữa không? Đúng là mấy loại con gái tỉnh lẻ, thủ đoạn thì nhiều vô kể."

Tôi siết chặt đôi đũa trong tay, cố gắng hít một hơi thật sâu. Tôi đã học được cách tạo ra một lớp màng bảo vệ miễn nhiễm với hai cái loa phường này. Tai trái vào, tai phải ra, hơi đâu mà đi chấp nhặt mấy kẻ rảnh rỗi chỉ biết sống bằng việc dìm người khác xuống.

Nhưng, điều thực sự khiến tâm trí tôi rối bời và bận tâm hơn cả, không phải là những lời mỉa mai của thiên hạ, mà là thái độ của chính tảng băng di động kia.

Sau ngày tôi ngất xỉu, trái với dự đoán của mọi người rằng tôi sẽ được anh ta ưu ái, Vũ Long lại trở nên lạnh lùng và xa cách hơn trước gấp bội. Anh ta gần như không bao giờ nhìn thẳng vào mắt tôi nữa.

Trên sân tập, khi đi ngang qua hàng của tôi, thay vì dừng lại bắt lỗi như mọi khi, ánh mắt anh ta sẽ tự động lướt đi, rời sang một hướng khác một cách vô cùng máy móc. Lưng tôi có hơi gù, tay vung có hơi sai nhịp, anh ta cũng coi như không thấy. Sự "quan tâm đặc biệt" mang tính trừng phạt trước đây hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự lảng tránh rõ rệt đến mức gượng gạo.

Điều này, thay vì khiến tôi thở phào nhẹ nhõm vì thoát nạn, lại làm tôi càng thêm bứt rứt, khó hiểu. Cảm giác đó giống hệt như việc bạn đang chơi một tựa game cực khó, con boss cuối máu lạnh chuyên đuổi giết bạn đột nhiên ngừng tấn công, thu vũ khí lại và chỉ đứng im nhìn bạn bằng một ánh mắt phức tạp. Nó không mang lại cảm giác dễ thở, mà là sự hoang mang tột độ. Anh ta đang toan tính điều gì? Hay anh ta hối hận vì phút bốc đồng đã cứu tôi?

Mọi chuyện có lẽ sẽ cứ tiếp diễn trong cái bầu không khí mập mờ, khó chịu đó nếu như không có buổi học thực hành bắn súng trường AK-47 vào sáng ngày thứ mười lăm của khóa học.

Đây là một trong những nội dung huấn luyện được toàn thể sinh viên mong chờ nhất. Lần đầu tiên trong đời, chúng tôi được tận mắt nhìn thấy và chạm tay vào một khẩu súng quân dụng thật sự. Cả đại đội, đặc biệt là đám con trai, đều phấn khích ra mặt, xoa tay rần rần.

Riêng tôi thì có hơi run. Tôi, một đứa con gái chỉ quen với việc gõ phím laptop êm ái và cầm bút viết phương trình, giờ phải đối mặt với một cỗ máy bằng thép đen ngòm, nặng trịch, có khả năng tạo ra sức sát thương và tiếng nổ kinh hoàng.

Buổi học bắt đầu bằng phần lý thuyết tập trung dưới bóng râm. Vũ Long đứng trên bục gỗ, tay cầm một khẩu AK-47 tháo lắp dở. Giọng anh ta vẫn lạnh lùng, dõng dạc và chuyên nghiệp như một bản tin thời sự. Nhưng hôm nay, khi nói về chuyên môn vũ khí của mình, trong đôi mắt sâu thẳm của anh ta ánh lên một sự say mê, tự tin và thứ ánh sáng rực rỡ khó tả. Anh ta giải thích cặn kẽ về cấu tạo súng, nguyên lý điểm hỏa, các quy tắc an toàn tuyệt đối và kỹ thuật ngắm bắn cơ bản.

Lúc này, anh không còn là một tảng băng vô cảm hay một "ác ma" hay phạt vạ, mà là một chuyên gia quân sự thực thụ, một người đàn ông toát ra sự quyến rũ chết người từ chính năng lực của mình. Tôi ngồi dưới, bất giác nhìn anh đến ngẩn ngơ.

Sau phần lý thuyết, đại đội được chia thành từng nhóm nhỏ mười người, mỗi nhóm sẽ do một sĩ quan hoặc tiểu đội trưởng trực tiếp hướng dẫn thực hành tư thế nằm bắn.

Và dĩ nhiên, bằng một sự sắp đặt trớ trêu nào đó của số phận (hoặc có thể là của chính anh ta), tôi lại lọt thỏm vào đúng cái nhóm do Đại đội trưởng Vũ Long trực tiếp phụ trách.

"Tuyệt vời. Đúng là oan gia ngõ hẹp." Tôi thầm rên rỉ trong bụng, lề mề lê bước chân theo nhóm tiến ra khu vực bạt trải sẵn trên nền đất.

"Tất cả, tư thế chuẩn bị, nằm xuống!" Vũ Long ra lệnh, âm thanh sắc gọn.

Tôi lóng ngóng ôm khẩu súng nặng trĩu, cố gắng bắt chước tư thế của những bạn nam bên cạnh để nằm ụp xuống tấm bạt. Khẩu AK-47 trước mặt tôi trông thật đáng sợ, phần báng súng bằng gỗ ép chặt vào vai khiến xương quai xanh của tôi ê ẩm.

Vũ Long bắt đầu đi một vòng để kiểm tra và nắn tư thế cho từng người. Bất giác, cơ thể tôi căng cứng lên khi thấy đôi giày da của anh dừng lại ngay bên cạnh bắp chân mình. Lại là sự im lặng ba giây chết người đó.

"Tư thế sai hoàn toàn." Anh ta kết luận ngắn gọn, giọng nói dội thẳng từ trên cao xuống. "Hai khuỷu tay phải chống xuống đất tạo thành một tam giác cân để làm bệ đỡ vững chắc. Chân trái co lên một góc 45 độ, chân phải duỗi thẳng tự nhiên. Toàn thân phải áp sát xuống đất, lấy trọng tâm."

Nói thì dễ như ăn kẹo, nhưng làm thì lại là một câu chuyện khác. Tôi loay hoay mãi, nhích tay trái một chút thì tay phải trượt, co chân trái lên thì súng lại chệch hướng. Cái "tam giác cân" chết tiệt đó dường như từ chối hợp tác với hệ vận động của tôi.

Đang lúc tôi mím môi nhăn nhó, định bụng xin bỏ cuộc, thì bỗng nhiên, tôi cảm thấy một luồng hơi ấm áp sát lại rất gần.

Vũ Long đã bất ngờ quỳ một chân xuống nền đất, ngay sát bên mạn sườn tôi.

"Thả lỏng người ra, đừng gồng cứng như khúc gỗ thế." Giọng nói trầm thấp của anh vang lên ngay bên vành tai tôi, không còn tiếng quát tháo qua loa, mà nhẹ nhàng đến mức khiến tim tôi hẫng đi một nhịp.

Rồi, trước khi tôi kịp có bất kỳ phản ứng kháng cự nào, tay anh đã chạm vào người tôi.

Một bàn tay to lớn, mang theo những vết chai sần thô ráp nhưng vô cùng ấm áp và rắn chắc, nhẹ nhàng đặt lên bả vai tôi, ấn nhẹ xuống để ép trọng tâm của tôi sát mặt đất. Tay còn lại của anh vươn tới, nắm lấy khuỷu tay phải đang lóng ngóng của tôi, dứt khoát nhấc nó lên và đặt vào đúng vị trí để tạo thành góc chữ V chuẩn mực.

Toàn thân tôi tức thì cứng đờ như hóa đá. Hơi thở tôi tắc nghẹn lại nơi cổ họng.

Đây là lần đầu tiên, trong trạng thái hoàn toàn tỉnh táo, chúng tôi có sự tiếp xúc cơ thể gần gũi đến mức này. Khoảng cách giữa hai người lúc này gần đến mức, tôi có thể cảm nhận rõ ràng nhiệt độ cơ thể anh đang truyền qua lớp vải quân phục mỏng. Tôi có thể ngửi thấy trọn vẹn cái mùi hương nam tính nhàn nhạt, sạch sẽ của xà phòng cỏ dạ quyện với nắng gió thao trường tỏa ra từ lồng ngực anh – một mùi hương rất dễ chịu, trái ngược hoàn toàn với những loại nước hoa nồng nặc của đám con trai thành phố mà tôi vẫn hay lướt qua.

"Tì vai phải vào sát báng súng. Đúng rồi, siết chặt vào." Anh tiếp tục hướng dẫn. Hơi thở của anh phả nhẹ vào vành tai tôi, làm những sợi tóc tơ rung rinh, khiến gáy tôi nóng râm ran một trận sởn gai ốc vì ngượng ngùng.

"Mắt trái nhắm lại, hoặc nheo lại. Dùng mắt phải để nhìn qua khe ngắm, lấy đầu ruồi làm điểm chuẩn." Tay anh vẫn giữ hờ trên vai tôi, truyền đến một cảm giác an toàn, vững chãi đến khó tả. "Ba điểm: mắt, khe ngắm và mục tiêu phải nằm trên một đường thẳng. Giữ súng thật chắc. Hít một hơi thật sâu, nín thở, rồi từ từ bóp cò."

Giọng anh không còn cái vẻ lạnh lẽo, cao ngạo như thường ngày. Sự kiên nhẫn và dịu dàng trong chất giọng trầm ấm ấy như mang một ma lực kỳ lạ.

Tim tôi đập loạn nhịp như trống trận. Tôi thề là lúc đó tôi không sợ khẩu súng, mà tôi sợ người đàn ông đang quỳ bên cạnh mình hơn.

"Đã hiểu chưa? Đồng chí Phương Chi?" Anh khẽ hỏi.

"Dạ... dạ, hiểu ạ." Tôi lắp bắp, cố gắng dời sự tập trung tột độ vào cái bia hình người màu đen cách đó 100 mét, thay vì vào bàn tay anh đang đặt trên vai mình.

Tôi làm theo lời anh, nhắm tịt mắt trái, nheo mắt phải, hít một hơi sâu căng lồng ngực, nín thở... và siết cò.

ĐOÀNG!

Tiếng nổ đanh thép, chát chúa vang lên khiến tôi giật bắn cả người, vai bị giật lùi về phía sau vì lực giật của súng. Viên đạn bay đi đâu mất tăm? Có lẽ đang vi vu cùng những đám mây trên trời Hòa Lạc.

Tôi hoảng hốt buông tay khỏi cò súng, mặt tái mét.

"Lực giật của AK rất mạnh, tôi đã bảo tì vai thật chắc cơ mà." Vũ Long khẽ nhắc, tay anh siết nhẹ bả vai tôi lại một nhịp như để trấn an. "Làm lại lần nữa. Đừng sợ. Tôi ở đây."

Ba chữ Đừng sợ, tôi ở đây được nói ra bằng âm lượng chỉ đủ cho hai người nghe, nhưng nó lại có sức nặng hơn cả ngàn lời chỉ đạo. Tôi hít sâu, cảm nhận sự vững chãi từ bàn tay anh, từ từ ngắm lại.

Đoàng! Lần này, viên đạn găm phập vào vòng ngoài cùng của tấm bia bia. Cờ báo hiệu từ xa phất lên.

"Tốt hơn rồi." Vũ Long khẽ nói. Dù không quay sang nhìn, nhưng tôi thề là tôi đã nghe thấy một ý cười thoáng qua trong chất giọng của anh. "Cứ như vậy, tập trung vào."

Anh ta thu tay lại, đứng thẳng dậy và đi sang hướng dẫn cho một sinh viên nam khác. Nhưng cái hơi ấm từ bàn tay anh dường như vẫn còn in hằn trên vai tôi, nóng rực. Tôi ngẩn người nằm trên bạt, nhìn theo bóng lưng thẳng tắp của anh, trong lòng là một mớ cảm xúc hỗn độn, đan xen giữa sự rung động, bối rối và hoang mang tột độ.

Ở một góc khác của thao trường, cách chỗ tôi không xa, Linh Vi đang được một anh Thiếu úy trẻ hướng dẫn. Nhìn thấy cảnh Vũ Long tận tình uốn nắn cho tôi, cô ta nổ đom đóm mắt vì ghen tức. Linh Vi liền dở chiêu trò, cố tình làm ra vẻ yếu đuối, nũng nịu ấp úng, hòng hy vọng sẽ lôi kéo được sự chú ý của Đại đội trưởng.

Nhưng Vũ Long hoàn toàn không thèm liếc nhìn lấy nửa con mắt. Anh chỉ đi ngang qua, lạnh lùng nhắc Thiếu úy kia: "Chỉnh tư thế cho đàng hoàng, không làm được thì cho đứng ra ngoài nắng."

Khi đến lượt bóp cò, Linh Vi vì mải diễn nét liễu yếu đào tơ nên cầm súng lỏng lẻo. Tiếng nổ vang lên, súng giật mạnh làm cô ta hét lên một tiếng thất thanh, buông thõng tay, viên đạn cày thẳng xuống nền đất cách đó vài mét làm bụi bay mù mịt.

Cảnh tượng lố bịch đó khiến vài nam sinh viên xung quanh bật cười khúc khích. Mặt Linh Vi đỏ bừng bừng vì xấu hổ và tức giận, cô ta vùng vằng đứng dậy, phụng phịu lườm nguýt khắp nơi.

Buổi tối hôm đó, sau khi tắm rửa xong, tôi trèo lên giường, kéo chăn che kín mặt. Cảm giác bần thần từ ban sáng vẫn chưa hề tan biến. Sự gần gũi vừa rồi quá mức chân thật. Sự dịu dàng và kiên nhẫn của Vũ Long hoàn toàn khác xa với hình ảnh "ác ma" mà anh ta tự tạo ra.

Chắp vá lại toàn bộ sự kiện: Từ sự quen thuộc đến kỳ lạ lúc ban đầu, sự hoảng hốt lo lắng tột độ khi tôi ngất xỉu, đến hành động ân cần ban sáng... Mọi thứ cứ từ từ hiện lên trong đầu tôi.

Tôi mở điện thoại, nhìn vào khung chat với Heo Béo. Tôi cần một sự xác nhận. Tôi cần phải dập tắt cái suy nghĩ điên rồ đang ngày một lớn dần trong đầu mình, hoặc là, phải tìm ra chân tướng.

Phương Chi: "Anh ơi, hôm nay bọn em được ra thao trường học bắn súng thật đấy! Súng AK nặng trịch, tiếng nổ to kinh khủng, nhưng thích thật."

Heo Béo: "Vậy à? Kết quả thế nào? Cô thủ khoa của anh có bắn rụng con chim nào không hay là găm trúng bia?"

Phương Chi: "Lúc đầu em giật mình nên bắn lên trời. Nhưng sau đó được chỉ huy hướng dẫn lại tư thế và cách ngắm, em cũng bắn trúng được vài viên ở vòng ngoài cùng đấy nhé!"

Heo Béo: "Thế là giỏi rồi. Lần đầu cầm súng quân dụng ai cũng bị ngợp vì tiếng nổ và độ giật thôi. Quan trọng nhất là phải giữ vững tâm lý, tì vai thật chặt, không được sợ hãi thì đạn mới đi chuẩn."

Đọc dòng tin nhắn "không được sợ hãi", tim tôi lại hẫng một nhịp, nhớ đến câu nói "Đừng sợ" của Vũ Long lúc sáng. Tôi hít một hơi sâu, quyết định tung ra phép thử mang tính quyết định. Đây là một câu hỏi kỹ thuật chuyên sâu mà tôi tin chắc rằng, một sinh viên Kinh tế bình thường, dù thông minh và chơi game giỏi đến mấy, cũng khó có thể trả lời một cách chính xác bài bản nếu chưa từng được đào tạo qua trường lớp quân đội.

Phương Chi: "À anh này, em hỏi cái này hơi ngố một chút nhé. Sáng nay em quên mất không nghe kỹ đoạn lý thuyết. Tại sao khi ngắm bắn súng trường, người ta lại bắt buộc phải nheo hoặc nhắm mắt trái, và chỉ dùng mắt phải để ngắm ạ? Cả hai mắt cùng mở thì tầm nhìn rộng hơn chứ?"

Nhấn gửi xong, tôi nín thở chờ đợi. Cả người tôi căng như dây đàn. Nếu anh ấy trả lời qua loa, hoặc bảo "anh không biết, chắc do quy định", thì mọi suy đoán của tôi chỉ là sự hoang tưởng nực cười.

Khoảng ba phút trôi qua. Khung chat hiện lên "đang gõ...", rồi lại tắt, rồi lại "đang gõ...". Có vẻ như người bên kia đang soạn một văn bản khá dài.

Cuối cùng, tin nhắn cũng được gửi đến.

Heo Béo: "Đây không phải là quy định cứng nhắc, mà là dựa trên nguyên lý quang học và sinh lý con người. Đa số mọi người đều thuận tay phải, và mắt phải sẽ đóng vai trò là 'mắt chủ đạo'. Mắt chủ đạo là mắt xác định mục tiêu chính xác và ổn định nhất. Khi em nhắm hoặc nheo mắt trái lại, em sẽ loại bỏ được các hình ảnh nhiễu, ảo ảnh từ con mắt không thuận. Điều này giúp não bộ tập trung 100% xử lý tín hiệu hình ảnh duy nhất từ mắt phải.

Heo Béo: "Nguyên tắc cơ bản của đường ngắm đúng là: Khe ngắm, đầu ruồi và mục tiêu phải nằm thẳng hàng trên một tia nhìn duy nhất do mắt thuận quyết định. Nếu mở cả hai mắt, tiêu cự sẽ bị phân tán, đường ngắm sẽ bị lệch ngay lập tức."

Tôi mở to mắt, đọc đi đọc lại từng chữ, từng dấu chấm phẩy trong tin nhắn của anh. Đọc đến đâu, trái tim tôi như rơi tự do xuống một vực thẳm không đáy đến đó.

Câu trả lời này... nó không chỉ chính xác, mà còn chi tiết, bài bản và chuyên nghiệp đến mức đáng sợ.

Nó giống hệt... không, phải nói là nó sao chép nguyên xi 100% từng từ, từng ý, từng cách giải thích về "nguyên lý quang học", về "mắt chủ đạo", về "ba điểm thẳng hàng" mà Đại đội trưởng Vũ Long đã dõng dạc đứng giảng trên bục gỗ sáng nay! Chỉ có điều, nó được Heo Béo diễn đạt lại qua tin nhắn bằng một văn phong mềm mỏng hơn.

Một sự trùng hợp ngẫu nhiên? Có thể.

Hai sự trùng hợp? Là do duyên số.

Nhưng đến lần thứ ba, thứ tư, với những chứng cứ rõ ràng rành rọt như thế này... thì nó không còn là sự trùng hợp nữa. Nó là một dấu chấm hỏi khổng lồ vừa được tô đậm đỏ chót, một sự thật khó tin đang từ từ xé toạc bức màn đêm.

Cảm giác thân thuộc từ cái nhìn đầu tiên trên sân tập.

Sự hoảng hốt cực độ và những bước chạy vội vã bế tôi vào phòng y tế.

Câu trả lời giống y đúc về việc "sẽ phát điên lo lắng chăm sóc bạn gái bị ốm".

Và bây giờ, là kiến thức chuyên môn quân sự về kỹ thuật ngắm bắn.

Tất cả những mảnh ghép rời rạc, vô lý đó bỗng chốc tự động lao vào nhau, liên kết chặt chẽ, tạo thành một bức tranh chân dung hoàn chỉnh mà tôi không dám mở to mắt để nhìn thẳng vào.

Tôi tắt phụt màn hình điện thoại, ném nó sang một bên, nằm vật xuống nệm. Hai mắt mở trừng trừng nhìn lên trần nhà tối đen, nước mắt tự nhiên ứa ra vì một cảm xúc quá đỗi hỗn loạn. Tức giận vì bị lừa dối? Bối rối vì thân phận thực sự của người yêu? Hay là một niềm vui sướng điên rồ len lỏi?

Trong đầu tôi lúc này, mọi âm thanh của thế giới bên ngoài đều tắt lịm, chỉ còn vang vọng một câu hỏi duy nhất, đập thình thịch theo từng nhịp đập của lồng ngực:

Vũ Long... Tảng băng di động, tên ác ma thao trường kia... Có thực sự... chính là anh không, Heo Béo?

Chương 7: Phân Tích Dữ Liệu Và Chiến Dịch Vạch Mặt Heo Béo

Đêm đó, tôi thức trắng.

Cái câu hỏi "Vũ Long, có phải là anh không, Heo Béo?" cứ như một hồn ma lởn vởn trong đầu tôi, chơi trò ú tim với từng nơ-ron thần kinh một. Quạt trần vẫn quay phành phạch, tiếng ngáy khe khẽ của Mai Anh ở giường bên cạnh vang lên đều đều, nhưng tôi thì không tài nào chợp mắt nổi.

Bộ não của tôi – thứ tài sản quý giá nhất đã giúp tôi đỗ thủ khoa khối Kinh tế với số điểm gần tuyệt đối – giờ đây đang phải hoạt động hết công suất. Không phải để giải một bài toán kinh tế lượng hóc búa, cũng không phải để phân tích một biểu đồ cung cầu vĩ mô, mà là để mổ xẻ một giả thuyết còn hoang đường hơn cả việc ngày mai Linh Vi tuyên bố sẽ tự đi giặt quần áo bằng tay.

Tôi ngồi bật dậy, trùm chăn kín đầu như một mớ bùng nhùng, vò đầu bứt tai, miệng lẩm bẩm trong bóng tối y hệt một bà đồng đang lên đồng gọi hồn. Tôi bắt đầu xâu chuỗi lại mọi thứ, lập một bảng phân tích SWAT ngay trong tâm trí.

Bằng chứng số một: Sự quen thuộc về mặt cảm quan. Ngay từ cái nhìn đầu tiên trên sân bê tông, tôi đã thấy dáng người, bờ vai rộng và khí chất của Vũ Long có gì đó rất quen quen. Nhưng cái này quá mơ hồ, độ tin cậy thấp, hoàn toàn có thể bị bác bỏ vì có thể chỉ là do tôi tưởng tượng, hoặc do xem phim quá nhiều.

Bằng chứng số hai: Phản ứng phi lý khi tôi ngất xỉu. Theo lời chị y tá quân y kể lại, một kẻ được mệnh danh là "tảng băng máu lạnh" như anh ta lại hoảng hốt bế bổng tôi chạy như điên, lo lắng đến mức đứng ngồi không yên. Phản ứng này hoàn toàn, chuẩn xác đến 100% so với câu trả lời của Heo Béo về việc "sẽ làm gì khi bạn gái bị ốm". Cái này có sức nặng đây. Nhưng... ở góc độ phản biện, biết đâu Vũ Long chỉ là một sĩ quan có tinh thần trách nhiệm cực cao? Sợ sinh viên chết trên thao trường thì anh ta sẽ bị kỷ luật, mất đường thăng tiến thì sao? Tạm chấp nhận, nhưng vẫn cần thêm chứng cứ.

Bằng chứng số ba: Kiến thức về kỹ thuật ngắm bắn súng AK-47. Câu trả lời của Heo Béo về "mắt chủ đạo", "nguyên lý quang học" và "ba điểm thẳng hàng" chính xác đến từng chi tiết, từng dấu phẩy, như thể anh ta vừa copy - paste từ giáo trình huấn luyện sĩ quan Lục quân. Đây là bằng chứng đanh thép nhất! Một nam sinh viên bình thường, dù cày rank Liên Minh Huyền Thoại hay PUBG giỏi đến mấy, cũng không thể nào rành rọt lý thuyết vũ khí quân dụng như vậy được.

Kết hợp cả ba bằng chứng lại, tôi mạnh dạn đi đến một kết luận sơ bộ: Xác suất Đại đội trưởng Vũ Long chính là Heo Béo đã lên đến 80%.

20% phần trăm còn lại là dành cho sự ngẫu nhiên của vũ trụ, hoặc một khả năng viễn tưởng nào đó, ví dụ như: Heo Béo thực ra là một thiên tài quân sự ẩn danh, ngày cày game thả thính gái, đêm chong đèn nghiên cứu chiến thuật bộ binh!

"Không! Mình không thể sống trong sự mập mờ, nghẹn ứ này được!" Tôi nắm chặt tay đấm nhẹ xuống nệm.

Sự tò mò đang gặm nhấm tôi từ bên trong. Tôi cần phải hành động. Tôi cần một kế hoạch rõ ràng, bài bản. Một chiến dịch mang tên: "Vạch mặt Heo Béo".

Ngày hôm sau, chiến dịch lập tức được tôi đưa vào giai đoạn một: Mồi nhử ẩm thực.

Kế hoạch của tôi rất đơn giản. Hồi mới quen nhau, trong một lần thức khuya chơi game, tôi từng thao thao bất tuyệt kể cho Heo Béo nghe về một món ăn "tủ" cực kỳ dị biệt của tôi. Đó là món canh trứng cà chua. Nhưng không phải nấu kiểu bình thường, mà là phải cho thật nhiều rau thì là, và đặc biệt: phải nêm thêm một nắm lá tía tô thái nhỏ.

Một sự kết hợp ẩm thực mà mẹ tôi ở quê từng gọi là "thảm họa phòng bếp", nhưng tôi lại nghiện vô cùng. Cái vị chua chua ngọt ngọt của cà chua, độ béo của trứng, quyện với mùi thơm nồng hăng hắc của thì là và tía tô tạo nên một hương vị mà tôi thề là không đụng hàng. Nếu Vũ Long thực sự là Heo Béo, anh ta chắc chắn phải có chút phản ứng gì đó khi nghe đến "món canh kỳ dị" này.

Trưa hôm đó, tại nhà ăn trung tâm đông đúc, tôi cố tình kéo Thu – cô bạn "trạm phát sóng wifi" hay hóng hớt – đến ngồi ở một chiếc bàn có góc quan sát cực tốt. Từ chỗ tôi ngồi, chỉ cần liếc mắt sang góc 45 độ là có thể nhìn thẳng vào khu vực bàn ăn dành riêng cho sĩ quan.

Vũ Long đang ngồi đó. Lưng anh thẳng như một cây thước kẻ, thao tác gắp thức ăn cũng toát ra khí chất kỷ luật quân đội: gọn gàng, dứt khoát, không phát ra tiếng động thừa.

Tôi hắng giọng, dùng khuỷu tay huých nhẹ vào mạn sườn Thu, bắt đầu màn kịch của mình.

"Trời ơi Thu ơi, tự dưng hôm nay tớ thèm canh trứng cà chua kinh khủng!" Tôi nói với âm lượng được tính toán kỹ lưỡng: Đủ lớn để bàn sĩ quan cách đó ba mét rưỡi cũng phải nghe thấy, nhưng không quá to để bị quản lý nhà ăn nhắc nhở.

Thu đang nhai miếng đậu phụ, ngơ ngác nhìn tôi: "Trời nóng thế này thèm canh chua thì cũng bình thường mà Chi. Nhà ăn hôm nay có canh rau ngót thịt băm đấy, ăn tạm đi."

"Không!" Tôi lắc đầu quầy quậy, diễn nét mặt thèm thuồng một cách đầy nghệ thuật. "Phải là loại canh trứng nấu chua, nhưng mà phải cho thật nhiều rau thì là cơ! Thêm cả một nắm lá tía tô thái nhỏ rắc lên trên nữa! Nước canh chua chua ngọt ngọt, quyện với mùi thơm nồng của tía tô. Ôi, nghĩ đến thôi tớ đã thấy chảy hết cả nước miếng rồi. Về Hà Nội tớ nhất định phải nấu một nồi to đùng!"

Nói xong đoạn thoại dài dằng dặc đó, tôi nín thở, kín đáo liếc mắt về phía bàn của Vũ Long.

Tim tôi đập bình bịch, chờ đợi một cái nhíu mày, một cái khựng lại khi gắp thức ăn, hay chí ít là một ánh mắt ngước lên nhìn về phía tôi của anh ta.

Nhưng... không có gì cả.

Vũ Long vẫn ngồi tĩnh tại. Anh ta không hề ngẩng đầu lên, gương mặt vẫn sắc lạnh như băng, không một gợn sóng cảm xúc. Anh gắp một miếng thịt lợn luộc, từ tốn cho vào miệng, nhai một cách chậm rãi, như thể anh đang thưởng thức món bò Kobe ngàn đô tại nhà hàng Michelin chứ không phải đang nhai suất cơm quân đội nhạt nhẽo. Hoàn toàn không có bất kỳ phản ứng sinh lý học nào cho thấy anh ta từng nghe qua cái thực đơn quái gở kia.

Thất bại thảm hại!

"Cậu bị hâm à Chi?" Thu nhăn mặt, nhìn tôi như người ngoài hành tinh. "Canh trứng cà chua mà cho lá tía tô? Ăn vào có mà Tào Tháo rượt chạy quanh thao trường à?"

Tệ hơn nữa, Linh Vi và Mai Anh ngồi ngay bàn đối diện đã nghe trọn vẹn cuộc độc thoại vô tri của tôi. Họ lập tức được dịp châm chọc.

"Khổ thân con bé." Mai Anh chép miệng, bĩu môi nói to. "Chắc ở trên này thiếu thốn vật chất, ăn kham ở khổ quá nên thủ khoa hóa rồ rồi à? Ngồi nói chuyện một mình về món ăn kỳ quặc không giống ai. Hay là nhớ anh Heo Béo quá nên phát điên rồi?"

Linh Vi lấy giấy ăn chấm nhẹ mép môi, cười khẩy: "Làm gì có tiền mà ăn ngon, nên sinh ra ảo giác ẩm thực ấy mà. Kệ đi."

Mặt tôi nóng râm ran. Kế hoạch đầu tiên không những không thành công trong việc vạch mặt được ác ma, mà còn thành công rực rỡ trong việc biến tôi thành một con dở hơi, thèm ăn đến mất trí trong mắt mọi người xung quanh.

Nhưng Phương Chi này không dễ dàng bỏ cuộc! Chiến dịch "Vạch mặt Heo Béo" lập tức được nâng cấp lên Giai đoạn hai: Bẫy ngôn ngữ game thủ.

Sau thất bại nhục nhã của "mồi nhử ẩm thực", tôi suy luận lại: Một người đàn ông có tính kỷ luật thép, giữ hình tượng hoàn hảo như Vũ Long có thể kiểm soát rất tốt nét mặt khi nghe về chuyện đồ ăn. Nhưng, nếu anh ta thực sự là Heo Béo – một kẻ tay to mang rank Cao Thủ trong Liên Minh Huyền Thoại – thì anh ta tuyệt đối không thể nào phản xạ tự nhiên khi bị "đâm" trúng những thuật ngữ lóng chuyên ngành của thế giới game. Giống như một phản xạ có điều kiện của Pavlov vậy!

Cơ hội ngàn vàng đến vào buổi chiều cùng ngày. Chúng tôi có một tiết học thực hành về kỹ thuật y tế chiến trường: Cách băng bó cứu thương và cố định nẹp xương gãy.

Cả đại đội được chia thành từng cặp để thực hành chéo cho nhau trên sân. Lại một lần nữa, định mệnh trớ trêu (hoặc sự sắp đặt ác ý của tổ giáo viên) để cho Đại đội trưởng Vũ Long trực tiếp đi vòng quanh giám sát và chấm điểm nhóm của tôi.

Tôi bắt cặp với Thu. Cô nàng đang nằm thẳng đơ trên bạt, còn tôi thì loay hoay với cuộn băng gạc y tế màu trắng tinh, cố gắng quấn vòng số 8 quanh cổ chân giả định bị bong gân của Thu.

Vũ Long đang chắp tay sau lưng, chậm rãi đi lại cách chúng tôi khoảng năm mét. Đôi mắt tinh anh của anh ta lướt qua từng thao tác của sinh viên.

Đây chính là thời cơ!

Khi đang lóng ngóng đánh rơi cuộn băng gạc xuống đất lần thứ hai, tôi cố tình thở dài, cất giọng than vãn thật to với Thu:

"Trời ơi Thu ơi, cậu nằm im xem nào! Quấn cái vòng số 8 này khó quá, tớ quấn nãy giờ tay rã rời, cạn sạch cả 'Mana' rồi đây này!"

Mana – một thuật ngữ kinh điển, phổ biến bậc nhất trong các tựa game nhập vai và MOBA, dùng để chỉ năng lượng phép thuật cần thiết để thi triển kỹ năng. Một người không chơi game, đặc biệt là một sĩ quan quân đội lúc nào cũng nghiêm túc, nói năng chuẩn mực như trong sách giáo khoa, chắc chắn sẽ thấy từ này vô cùng kỳ cục và vô nghĩa.

Tôi căng hai tai lên, lắng nghe mọi động tĩnh xung quanh. Nhịp đập trái tim tôi dồn dập như muốn phá nát lồng ngực.

Vũ Long đang đứng cách đó không xa. Anh ta có dừng lại không? Có nhíu mày không?

Không có gì cả. Tiếng bước chân của anh ta vẫn đều đặn nện xuống sân. Anh ta vừa tiến đến chỉ đạo chỉnh lại tay nẹp cho một nam sinh viên ở nhóm bên cạnh.

Nhưng... ngay cái khoảnh khắc từ "Mana" thốt ra khỏi miệng tôi, tôi thề có ánh sáng mặt trời chứng giám, tôi đã thấy bờ vai rộng của anh ta hơi khựng lại một chút! Chỉ một chút xíu thôi, một cái giật cơ bắp rất nhẹ, gần như không thể nhận ra nếu không quan sát cực kỳ tỉ mỉ. Và khi anh ta xoay người lướt qua nhóm tôi, tôi có cảm giác một tia sáng sắc lẹm từ ánh mắt anh ta đã quét qua tôi trong một phần nghìn giây.

Có hy vọng!

Linh cảm cho tôi biết mũi tên đã bay trúng đích, nhưng lực sát thương chưa đủ mạnh để ép con boss này lộ nguyên hình. Tôi quyết định tăng liều thuốc thử.

Lát sau, khi chuyển sang thực hành kỹ thuật cố định nẹp cánh tay. Thu đang rên rỉ vì tôi siết dây quá chặt. Tôi vừa cố nới lỏng dây, vừa lớn giọng cằn nhằn:

"Từ từ đã nào! Pha này khó quá, team mình yếu thế này chắc phải đợi có người đến 'Gank' phụ thì mới làm xong được cái nẹp này!"

Gank – lại là một từ lóng kinh điển nữa trong game, chỉ hành động đồng đội di chuyển sang đường khác để phối hợp tấn công bất ngờ.

Lần này, Vũ Long đang đứng quay lưng lại hoàn toàn về phía tôi, hướng mặt về phía trung tâm sân. Nhưng phía trước anh là tấm cửa kính lớn của phòng học lý thuyết phản chiếu lại toàn cảnh. Qua tấm kính đó, tôi thấy rõ ràng mười mươi: Anh ta đã khựng lại thật!

Bước chân anh ta dừng hẳn. Anh ta không quay đầu lại ngay, nhưng hình ảnh phản chiếu trong gương cho thấy đôi lông mày rậm của anh ta đã nhíu chặt lại với nhau. Một cái nhíu mày rất khẽ, nhưng đối với tôi lúc này, nó còn rực rỡ và rõ ràng hơn cả đèn pha ô tô soi trong đêm tối!

Ngay giây tiếp theo, anh ta quay ngoắt người lại, sải những bước chân dài đầy uy lực tiến thẳng về phía nhóm tôi.

Tim tôi lúc này không phải là đập nữa, mà là đang giã gạo. Bị phát hiện rồi sao? Anh ta định vạch mặt mình à? Hay anh ta sẽ phạt mình vì tội nói nhảm trong giờ thực hành?

Vũ Long dừng lại ngay trước mặt tôi. Một cái bóng đen cao lớn đổ ập xuống che rợp cả tôi và Thu. Anh ta cúi xuống, nhìn chằm chằm vào cái nẹp tay méo mó mà tôi đang quấn dở, rồi từ từ ngẩng lên nhìn thẳng vào tôi. Đôi mắt đen sâu không thấy đáy đó mang theo một áp lực vô hình khiến hơi thở tôi đứt quãng.

"Đồng chí Phương Chi."

Anh ta cất giọng. Vẫn cái tông trầm đều đều, vô cảm đó.

"Dạ... dạ có em!" Tôi đứng bật dậy, hai tay buông thõng, cố nuốt nước bọt.

"Trong môi trường quân đội, yêu cầu tất cả sinh viên phải sử dụng ngôn ngữ phổ thông, trong sáng, rõ nghĩa." Anh ta gằn từng chữ một, âm lượng vừa đủ nghe nhưng cực kỳ đanh thép. "Tránh tuyệt đối việc dùng những từ ngữ lóng, từ địa phương hay những từ ngữ 'lạ' gây khó khăn trong giao tiếp và huấn luyện. Đồng chí đang học cứu người, không phải đang chơi trò chơi điện tử. Rõ chưa?"

Tôi ngẩn người, hai mắt chớp chớp liên hồi.

"Dạ... rõ ạ."

Chỉ chờ có thế, anh ta gật đầu lạnh nhạt rồi quay lưng đi thẳng, tiếp tục công việc giám sát của mình như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

Tôi đứng hình mất mấy giây, nhịp tim vẫn đang nhảy múa điên loạn.

Anh ta không vạch mặt tôi. Anh ta cũng không phạt tôi chép quy định. Anh ta chỉ nhắc nhở tôi về việc "dùng từ ngữ lạ".

Nhưng, cái cách anh ta nhấn mạnh chữ "lạ", cái cách anh ta nhìn xoáy vào mắt tôi lúc nói câu "không phải đang chơi trò chơi điện tử"... nó hoàn toàn không giống như một lời nhắc nhở học vụ đơn thuần. Nó giống như một lời cảnh cáo ngầm. Giống như anh ta biết chính xác những từ "Mana", "Gank" đó có nghĩa là gì, và anh ta đang ngầm ra hiệu bảo tôi: Đừng có chơi trò mèo vờn chuột, đừng có thử thách sự kiên nhẫn của anh ta nữa!

Trời ơi! Rốt cuộc là sao đây?

Bộ não của tôi lại bắt đầu báo động quá tải. Phản ứng vừa rồi của Vũ Long quá đáng ngờ. Giả thuyết "Vũ Long là Heo Béo" giờ đây đã được hệ thống phân tích trong đầu tôi tự động nâng cấp lên mức độ rủi ro 90%.

Nhưng tôi là đứa học khối A, tôi chuộng sự tuyệt đối. 90% vẫn có 10% sai số. Tôi vẫn cần một đòn đánh quyết định, một bằng chứng vật lý không thể chối cãi, không thể biện minh để đóng đinh cái giả thuyết điên rồ này lại.

Và tôi không phải chờ đợi lâu.

Chiến dịch "Vạch mặt Heo Béo" Giai đoạn ba – Phép thử cuối cùng – đã tự động tìm đến cửa. Cơ hội cuối cùng của tôi đã điểm. Ngày mai, chính là ngày sinh nhật tròn hai mươi tuổi của tôi. Tấm màn nhung sân khấu, sắp sửa được kéo lên.

Chương 8: Phép Thử Cuối Cùng Và Lời Hồi Đáp Của Con Hạc Giấy

Chiến dịch "Vạch mặt Heo Béo" Giai đoạn ba – Phép thử cuối cùng – đã tự động tìm đến cửa. Cơ hội vàng của tôi đã điểm. Ngày mai, chính là ngày sinh nhật tròn hai mươi tuổi của tôi. Tấm màn nhung che giấu mọi bí mật, sắp sửa được kéo lên.

Trước khi xách balo lên Hòa Lạc đi đày, trong một đêm cày game muộn, tôi đã lỡ miệng than vãn với Heo Béo. Tôi bảo rằng số tôi năm nay bị sao quả tạ chiếu mệnh, sinh nhật tuổi hai mươi đẹp đẽ nhất của đời con gái lại rơi trúng vào tuần thứ ba của khóa huấn luyện quân sự. Không váy vóc lụa là, không nến hoa lung linh, cũng chẳng có những bữa tiệc tưng bừng cùng đám bạn thân ở các quán cà phê sang chảnh chốn Hà thành.

Lúc nghe tôi kể, anh ấy ở đầu dây bên kia chỉ gõ lại một chữ "À" kéo dài, rồi buông một câu trêu chọc mang đậm phong cách đòn roi: "Thế thì chúc mừng em, năm nay em sẽ có một cái sinh nhật 'đáng nhớ' nhất trong đời. Được hát chúc mừng sinh nhật bằng nhịp đếm đi đều bước của trung đội, còn gì oách bằng!"

Đêm trước ngày sinh nhật, nằm trên chiếc giường tầng ọp ẹp, lắng nghe tiếng quạt trần kêu cọt kẹt, tôi bỗng cảm thấy một nỗi tủi thân trào dâng khó tả. Hai mươi tuổi – cái mốc thời gian đánh dấu sự trưởng thành, vậy mà tôi lại phải trải qua nó trong sự mệt mỏi rã rời, với làn da cháy nắng đen nhẻm và những vết xước rớm máu trên tay do tập bò trườn.

Tôi quấn chặt chiếc chăn mỏng ngang bụng, lôi điện thoại ra mở khung chat với Heo Béo. Dù trong lòng đang chứa đựng 90% sự hoài nghi về thân phận thật của anh, nhưng vào khoảnh khắc yếu lòng này, tôi vẫn coi anh là bến đỗ duy nhất.

Phương Chi: "Anh ơi... mai là sinh nhật em rồi. Tự dưng em cảm thấy buồn và tủi thân kinh khủng."

Chưa đầy mười giây sau, tin nhắn đã được "seen" và biểu tượng ba dấu chấm nhảy múa hiện lên.

Heo Béo: "Ngốc ạ, sao lại buồn? Thêm một tuổi, đánh dấu sự trưởng thành thì phải vui chứ. Anh đã nói với em trước khi đi rồi mà, đây chắc chắn sẽ là một sinh nhật vô cùng đáng nhớ."

Phương Chi: "Đáng nhớ vì phải tập đội ngũ dưới cái nắng 40 độ, mồ hôi nhễ nhại và bị cái tên ác ma Đại đội trưởng kia quát tháo vào mặt thì có! Đáng nhớ như thế thà em không cần còn hơn!"

Heo Béo: "Haha. Thôi nào cô bé hay dỗi. Khó khăn rèn luyện con người mà. Chúc em ngày mai sẽ trải qua một ngày thật đặc biệt, thật ý nghĩa. Chúc mừng sinh nhật trước nhé, cô thủ khoa bé nhỏ của anh. Ngủ ngon và đừng suy nghĩ lung tung nữa."

Lời chúc sớm của anh, dù qua màn hình điện thoại vô tri, vẫn tỏa ra một sự ấm áp diệu kỳ, vuốt ve trái tim đang đầy vết xước của tôi. Ít nhất, giữa chốn thao trường khắc nghiệt này, vẫn có một người luôn nhớ đến ngày sinh nhật của tôi, cất công thức khuya để canh giờ gửi lời chúc.

Tôi mỉm cười tắt máy. Ngày mai, nếu Vũ Long thực sự là Heo Béo, chắc chắn anh ta sẽ có một hành động gì đó. Một lời chúc ngầm? Một sự nương tay trong lúc huấn luyện? Hay một ánh mắt dịu dàng phá vỡ lớp vỏ bọc băng giá? Tôi chìm vào giấc ngủ với một sự mong chờ len lỏi, hồi hộp đếm ngược từng giờ.

Nhưng, thực tế luôn thích tát vào mặt những kẻ hay mộng mơ.

Ngày sinh nhật của tôi diễn ra chính xác, chuẩn chỉ đến từng milimet... đúng như những gì tôi đã dự đoán theo chiều hướng tồi tệ nhất.

Sáu giờ sáng, tiếng còi tập trung vang lên réo rắt. Không có nến, không có hoa, không có bánh kem, chỉ có mồ hôi, nắng gắt và tiếng hô "Một... hai... một... hai..." đều đặn như máy chém của Vũ Long.

Sự mong chờ về một "điều đặc biệt" trong tôi dần dần bị nghiền nát dưới cái nắng thiêu đốt của Hòa Lạc. Vũ Long đứng trên bục chỉ huy, bộ quân phục dã chiến ướt đẫm mồ hôi nhưng tư thế vẫn thẳng tắp, oai phong. Anh ta vẫn là Tảng băng di động, vẫn là tên bạo chúa máu lạnh không có tình người.

Lúc tôi đang đứng trong hàng, vì quá mỏi nên lỡ chùng một bên chân trụ, ánh mắt sắc như dao của anh ta ngay lập tức quét tới.

"Đồng chí Phương Chi! Đứng nghiêm túc! Nếu chân yếu không đứng nổi thì ra sân nhảy lò cò mười vòng cho xương cốt dẻo dai lại!"

Tiếng quát của anh ta vang rền qua loa phóng thanh, đập thẳng vào mặt tôi trước sự chứng kiến của cả đại đội. Mọi sự ưu ái, mọi sự nương tay hay một ánh nhìn dịu dàng mà tôi huyễn hoặc đêm qua tan biến sạch sẽ thành mây khói.

Linh Vi đứng ở hàng sau, lấy tay che miệng cười khúc khích: "Đấy, sinh nhật vui vẻ nhé thủ khoa! Quà sinh nhật của Đại đội trưởng to quá, nhận cho chót đi kìa."

Mai Anh cũng bồi thêm: "Nhìn cái mặt chảy dài như cái bơm kia kìa. Chắc đang tủi thân khóc thầm gọi tên anh Heo Béo trong bụng rồi."

Tôi cắn chặt môi đến rớm máu, đứng thẳng người dậy, cố nuốt ngược sự uất ức vào trong. Mọi thứ đều bình thường đến mức tàn nhẫn. Trái tim tôi chùng xuống tận đáy dạ dày.

Thôi được rồi Phương Chi, tôi tự cười nhạo chính mình trong đầu. Mày đang hy vọng cái gì cơ chứ? Rằng một tên sĩ quan sắt đá như Vũ Long sẽ đột nhiên mang bánh kem đến, cắm nến lung linh và hát Happy Birthday cho mày giữa cái thao trường đầy bùn đất này à? Hay mày nghĩ hắn ta sẽ dịu dàng mỉm cười và nói "Chúc mừng sinh nhật em"? Mơ đi! Mày bị ảo tưởng sức mạnh quá rồi đấy!

Giả thuyết Vũ Long là Heo Béo bỗng chốc trở nên nực cười và lố bịch vô cùng. Heo Béo ấm áp, tinh tế và trân trọng tôi bao nhiêu, thì Vũ Long lại cay nghiệt, tàn nhẫn và lấy việc hành hạ tôi làm niềm vui bấy nhiêu. Hai con người này, vĩnh viễn là hai đường thẳng song song không bao giờ cắt nhau.

Buổi chiều kết thúc sau một bài tập chạy vũ trang mệt lả người. Tiếng còi báo hiệu giờ ăn tối vang lên, cả đại đội ùa về phía nhà ăn như bầy ong vỡ tổ.

Tôi lê từng bước chân nặng nề, mệt mỏi tách khỏi đám đông. Bụng đói meo nhưng cổ họng thì khô khốc, đắng nghét, tôi hoàn toàn không còn chút khẩu vị nào. Sự thất vọng ê chề về "phép thử cuối cùng" cộng với nỗi nhớ nhà trong ngày sinh nhật khiến tôi chỉ muốn chui vào một xó nào đó để khóc cho thỏa thích.

Tôi quyết định bỏ bữa tối, lầm lũi đi bộ về dãy nhà ký túc xá nữ để cất ba lô.

Khu nhà ở lúc này vắng tanh vắng ngắt. Tất cả mọi người đều đã tập trung dưới nhà ăn. Không gian im lìm, chỉ có tiếng lá xà cừ xào xạc cọ vào nhau dưới cơn gió chiều tà và thứ ánh sáng màu cam đỏ của hoàng hôn hắt qua những ô cửa sổ ố vàng, phủ lên hành lang một vẻ tĩnh mịch, cô liêu.

Tôi đẩy cánh cửa gỗ ọp ẹp của phòng mình bước vào. Căn phòng trống không, vẫn bừa bộn đồ đạc của mười hai cô gái. Tôi mệt mỏi tháo chiếc ba lô quân dụng nặng trịch trên vai, quăng đánh "bịch" xuống sàn đất, rồi rũ rượi tiến về phía chiếc giường tầng quen thuộc của mình ở góc trong cùng, định trèo lên nằm vật ra ngủ một giấc cho quên đời.

Nhưng... ngay khoảnh khắc ánh mắt tôi chạm vào chiếc giường, bước chân tôi đột ngột khựng lại. Toàn thân tôi cứng đờ như bị điểm huyệt.

Trên chiếc gối mỏng dính của tôi, nơi mà sáng nay lúc rời đi chỉ có chiếc chăn quân nhu màu xanh úa được tôi gấp vuông vức một cách miễn cưỡng... giờ đây, đang chễm chệ xuất hiện những thứ không thuộc về căn phòng này.

Nó không phải là một chiếc bánh kem hoa mỹ.

Nó cũng không phải là một món quà đắt tiền được thắt nơ rực rỡ như hàng hiệu của Linh Vi.

Đó là một lon nước ngọt Coca Cola vỏ đỏ chói, bên ngoài vỏ nhôm vẫn còn lấm tấm những giọt sương lạnh toát, chứng tỏ nó vừa được lấy ra khỏi tủ đá cách đây không lâu.

Và nằm ngay ngắn ngay bên cạnh lon Coca mát lạnh đó, là một Con Hạc Giấy nhỏ.

Một con hạc giấy không phải gấp bằng giấy thủ công nhiều màu sắc, mà được xé ra từ một trang báo Quân đội Nhân dân in đen trắng. Những nếp gấp vô cùng vụng về, cứng nhắc, nếp miết không được thẳng, cái mỏ hạc còn hơi méo xệch... nhưng có thể nhìn ra được, người gấp đã dồn vào đó một sự cẩn thận, tỉ mỉ và trân trọng đến nhường nào.

Trái tim tôi bỗng chốc ngừng đập trong lồng ngực. Máu toàn thân như dồn hết lên đại não, gây ra một tiếng ù lớn bên mảng nhĩ.

Lon Coca Cola? Con hạc giấy?

Ký ức của một tháng trước bất chợt ùa về, rõ ràng, rành rọt như một đoạn băng tua ngược.

Đó là một buổi tối tôi bị ốm, nằm nhà trùm chăn tâm sự với Heo Béo. Tôi đã than thở với anh rằng: "Trời nóng thế này, em thèm một lon Coca Cola ướp lạnh kinh khủng. Nhưng dưới canteen ký túc xá người ta không nhập Coca, chỉ bán toàn thứ nước tăng lực vị dâu kỳ quặc và nước lọc. Tức chết mất!"

Cũng trong đêm đó, khi chủ đề câu chuyện chuyển sang những ước mơ thời thơ ấu, tôi đã ngớ ngẩn kể cho anh nghe một bí mật nhỏ nhoi: "Hồi bé, em xem phim truyền hình xong bị nhiễm. Em rất thích tự tay gấp hạc giấy, bỏ vào một cái lọ thủy tinh. Em luôn ngây thơ tin rằng, nếu tự tay gấp đủ 1.000 con hạc giấy, thì mọi điều ước trong ngày sinh nhật đều sẽ trở thành sự thật. Nhưng em toàn bỏ dở giữa chừng vì lười."

Những chi tiết vụn vặt, vu vơ, nhỏ bé đến mức có lẽ chính tôi cũng sẽ quên ngay ngày hôm sau nếu không có ai nhắc lại. Những điều mà tôi CHƯA TỪNG nói với bất kỳ một ai khác trên cõi đời này, kể cả bố mẹ hay cô bạn thân nhất, ngoại trừ Heo Béo.

Không có một tờ giấy note nào để lại. Không có một dòng chữ, một ký hiệu hay một lời nhắn nào cho biết ai là chủ nhân của món quà sinh nhật kỳ lạ này.

Nhưng, tôi biết. Tôi biết rất rõ!

Trong khoảnh khắc ấy, cả thế giới xung quanh tôi dường như sụp đổ, rồi lại ngay lập tức được kiến tạo lại theo một trật tự hoàn toàn mới. Mọi thứ như ngừng quay. Tất cả những mảnh ghép rời rạc bấy lâu nay, những nghi ngờ đứt đoạn, những sự trùng hợp phi lý... tất cả đều nổ tung và vỡ òa ra thành một sự thật hiển nhiên đến mức tàn nhẫn.

Đây tuyệt đối không phải là hành động quan tâm của một người sĩ quan có tinh thần trách nhiệm.

Đây cũng không phải là trò đùa của bạn cùng phòng (bọn họ còn đang bận rủa xả tôi).

Và đây càng không phải là hành động của một gã sĩ quan đang có ý định "cưa cẩm" cô sinh viên thủ khoa theo như lời đồn đại của Mai Anh. Một kẻ muốn tán gái, thả thính sẽ chọn cách tặng hoa hồng, tặng son phấn, tặng những món quà vật chất để thể hiện bản lĩnh.

Đây... là hành động của một người đã thực sự lắng nghe.

Một người đã ghi nhớ từng chi tiết nhỏ nhặt, vô thưởng vô phạt nhất mà tôi lỡ miệng kể ra. Một người biết chính xác loại nước uống mà tôi thèm khát giữa mùa hè oi ả. Một người biết rõ về một giấc mơ trẻ con ngốc nghếch về những con hạc giấy báo mộng.

Đây... là hành động của Heo Béo!

Tôi bước tới, hai bàn tay run lẩy bẩy vươn ra. Các ngón tay tôi chạm vào vỏ lon Coca. Cảm giác mát lạnh từ lớp sương truyền qua da thịt, thấm vào tận xương tủy, dập tắt mọi cơn khát và cái nóng hầm hập của thao trường. Lon nước vẫn còn rất lạnh. Nghĩa là, nó chỉ mới được đặt ở đây cách đây vài phút, ngay trong lúc cả đại đội đang náo loạn dưới nhà ăn.

Tôi run rẩy nhấc con hạc giấy bằng giấy báo lên, đặt nó vào lòng bàn tay. Đường nếp gấp thô kệch này, chắc chắn được tạo ra từ những ngón tay to lớn, thô ráp quen bóp cò súng chứ không phải là những ngón tay mềm mại quen gõ phím.

Tôi hít một hơi không khí lạnh buốt, từ từ quay đầu lại.

Từ cửa sổ phòng tôi, nhìn xuyên qua khoảng sân bê tông rộng lớn, là dãy nhà hai tầng sơn vàng khang trang dành riêng cho sĩ quan, cán bộ khung của trung tâm. Ánh hoàng hôn đang tắt dần. Tại tầng hai, căn phòng có treo tấm biển đỏ chót "ĐẠI ĐỘI TRƯỞNG" đang là căn phòng duy nhất bật đèn sáng rực. Xuyên qua lớp rèm cửa mỏng, tôi lờ mờ nhìn thấy một bóng lưng cao lớn, thẳng tắp, bờ vai rộng vững chãi đang đứng trầm ngâm nhìn về hướng... khu nhà ở của sinh viên.

Hướng về phía căn phòng của tôi.

Đôi mắt tôi nóng ran. Tầm nhìn nhòa đi vì một tầng sương mỏng.

Vậy là... không còn bất cứ một sự nghi ngờ, một sai số nào nữa. Xác suất 100% đã được ấn định.

Tảng băng di động lúc nào cũng tỏa ra hàn khí.

Tên ác ma thao trường luôn tìm cách đày đọa tôi dưới nắng gắt.

Gã bạo chúa đã bắt tôi chép phạt mười lần nội quy đến mức suýt gãy tay.

Đại đội trưởng Vũ Long uy quyền, xuất thân trâm anh thế phiệt, thần tượng của hàng ngàn nữ sinh...

Chính là anh.

Chính là "thằng nghiện game béo ú, cắm mặt vào máy tính" mang nickname Heo Béo của tôi!

Đại não của tôi như bị chập mạch, nổ tung thành hàng vạn mảnh pháo hoa. Một cơn lốc xoáy của những cảm xúc trái ngược và mãnh liệt quét qua tâm trí tôi, càn quét mọi phòng tuyến lý trí mà tôi từng tự hào.

Đó là sự sốc đến mức cấm khẩu.

Là sự hoảng hốt, bàng hoàng khi nhận ra bản thân đã rơi vào một cái bẫy hoàn hảo do anh ta giăng ra từ lúc nào không hay.

Là sự tức giận trào dâng vì bị lừa dối, bị xoay mòng mòng như một con rối trong tay anh ta suốt nửa tháng trời qua.

Nhưng, điều tồi tệ nhất, là nỗi xấu hổ đang thiêu đốt cả khuôn mặt tôi. Trời ơi! Hãy nhớ lại xem tôi đã làm những gì? Tôi đã nhắn tin cho chính anh ta, để chửi rủa anh ta! Tôi đã nguyền rủa Đại đội trưởng Vũ Long "ế vợ", "lấy vợ la sát", "đồ ác ma", "tên tâm thần" – tất cả những từ ngữ tồi tệ nhất – và gửi chúng thẳng vào khung chat của Heo Béo!

Anh ta đã đọc tất cả. Anh ta đã tiếp nhận những lời thóa mạ đó với tư cách là người yêu qua mạng, rồi sáng hôm sau lại vác cái mặt lạnh te ra thao trường để tiếp tục đóng vai ác ma hành hạ tôi. Anh ta diễn đạt đến mức có thể ôm luôn giải Oscar cho Nam chính xuất sắc nhất!

Tôi ôm mặt, ngã phịch xuống nệm, khẽ rên lên một tiếng đau khổ xen lẫn bất lực. Cảm giác muốn đào một cái lỗ thật sâu trên mặt sàn ký túc xá để chui xuống trốn.

Nhưng... len lỏi đâu đó sâu thẳm dưới lớp tro tàn của sự tức giận và xấu hổ ấy... một tia lửa kỳ lạ bắt đầu nhen nhóm.

Một niềm vui sướng điên rồ, một sự rung động ngọt ngào đến nghẹt thở đang lan tỏa trong từng mạch máu, không thể nào kiểm soát nổi.

Người đàn ông xuất sắc, cao ngạo và hoàn mỹ đó, lại chính là người đã vì một câu nói vu vơ của tôi mà thức khuya xếp hạc giấy. Là người đã hoảng loạn đến mất đi lý trí bế bổng tôi chạy vào trạm y tế. Là người vẫn luôn âm thầm dõi theo tôi, chịu đựng những lời chửi bới của tôi mà không hề vạch trần.

Chiến dịch "Vạch mặt Heo Béo" của tôi đã kết thúc thắng lợi rực rỡ. Tôi đã tìm ra chân tướng cuối cùng, xé toạc bức màn bí mật.

Nhưng ngay lúc này, khi sự thật đã phơi bày, một câu hỏi mới, to lớn hơn, nguy hiểm hơn và mang tính chiến lược hơn lại hiện ra trong đầu tôi, sắc lẹm như một lưỡi dao:

Bây giờ... Phương Chi, mày phải làm gì đây?

Mày sẽ lao sang phòng Đại đội trưởng, đập bàn và hét vào mặt anh ta rằng: "Tên lừa đảo, anh diễn đủ chưa?"

Hay mày sẽ nhắn tin lật bài ngửa ngay tối nay?

Không. Sự trả thù bằng cách lật tẩy quá tầm thường. Cổ nhân có câu: "Kẻ tổn thương lại muốn tổn thương người khác". Phương Chi này là dân Kinh tế, phải biết tối ưu hóa lợi nhuận từ nghịch cảnh!

Tôi từ từ buông tay khỏi khuôn mặt đang nóng bừng. Khóe môi tôi cong lên, một nụ cười ranh mãnh, tinh quái và đầy tính toán bắt đầu thành hình.

Câu trả lời cho câu hỏi "Bây giờ phải làm gì đây?" đến nhanh hơn tôi tưởng. Định mệnh đã chia bài, và ván cờ này, tôi không cho phép mình làm quân cờ nữa.

Anh thích diễn kịch đúng không, Vũ Long? Anh thích làm tảng băng giấu mặt đúng không?

Được thôi. Khóa huấn luyện còn mười lăm ngày nữa. Mười lăm ngày này, tôi sẽ cho anh biết, thế nào gọi là "gậy ông đập lưng ông". Trò chơi mèo vờn chuột bây giờ mới chính thức được lật ngược thế cờ. Và con chuột này, đã tiến hóa thành một kẻ đi săn đầy kiêu hãnh.

Hãy đợi đấy, Heo Béo!

Chương 9: Lớp Vỏ Bọc Rạn Nứt Và Lời Thách Thức Trước Đêm Gala

Chuỗi ngày huấn luyện cuối cùng ở Hòa Lạc trôi qua trong một bầu không khí vô cùng kỳ lạ. Ít nhất là đối với tôi và Đại đội trưởng Vũ Long.

Kể từ đêm sinh nhật định mệnh – cái đêm tôi phát hiện ra thân phận thật sự của "Heo Béo" qua lon Coca lạnh và con hạc giấy – tôi đã chính thức lật ngược thế cờ. Từ một "con mồi" yếu ớt, ngốc nghếch luôn bị xoay mòng mòng, tôi tiến hóa thành một "kẻ đi săn" đầy kiêu hãnh và lắm mưu nhiều kế.

Chiến lược "Mặt trời nhỏ ấm áp" của tôi được áp dụng triệt để trên mọi mặt trận thao trường. Nếu Vũ Long muốn tiếp tục sắm vai một tảng băng di động, một ác ma thiết quân luật, thì tôi sẽ dùng sự rạng rỡ, hoàn hảo và "ngoan ngoãn" đến mức vô lý của mình để nung chảy cái lớp vỏ bọc ấy.

Sáng thứ hai của tuần huấn luyện cuối, bài kiểm tra gấp chăn màn nội vụ diễn ra. Thay vì để lại một cục bánh chưng méo mó như trước, tôi đã dậy từ bốn giờ sáng. Bằng tất cả sự tỉ mỉ, logic của một dân khối A và một chút tiểu xảo (dùng bìa các-tông lót bên trong nếp gấp), tôi đã biến chiếc chăn bông cũ rích thành một khối hình hộp chữ nhật vuông vức, sắc cạnh đến mức có thể dùng để đo góc vuông trong hình học.

Khi Vũ Long chắp tay sau lưng đi kiểm tra, bước chân của anh ta dừng lại trước giường tôi lâu hơn thường lệ. Ánh mắt sâu thẳm của anh lướt qua "tác phẩm" hoàn hảo không tì vết, rồi chậm rãi di chuyển lên khuôn mặt tôi. Anh ta dường như đã chuẩn bị sẵn một tràng giáo huấn quen thuộc.

Nhưng tôi không cho anh ta cơ hội đó. Đứng nghiêm trang đúng điều lệnh, tôi khẽ chớp mắt, khóe môi cong lên một nụ cười mỉm đầy ẩn ý, ánh mắt lấp lánh như chứa hàng ngàn vì sao nhìn thẳng vào anh: "Báo cáo Đại đội trưởng, nội vụ của em hôm nay đã đạt tiêu chuẩn chưa ạ?"

Vũ Long khẽ giật mình. Yết hầu anh chuyển động nhẹ. Sự tĩnh lặng kéo dài khoảng hai giây trước khi anh khẽ gật đầu, vội vã thốt lên hai chữ cộc lốc: "Đạt yêu cầu." rồi quay gót bước đi thật nhanh. Nhìn bóng lưng hơi cứng nhắc của anh, tôi phải cắn chặt môi để không bật cười thành tiếng.

Trên sân tập đội ngũ, tôi không còn là ngôi sao chổi nữa. Mọi động tác lê, bò, trườn, tháo lắp súng, tôi đều thực hiện dứt khoát, chuẩn xác, thậm chí còn xuất sắc vượt xa cả những bạn nam cùng trung đội. Tôi tước đoạt hoàn toàn mọi lý do, mọi cái cớ dù là nhỏ nhất để Vũ Long có thể bước đến gần và quát tháo tôi.

Khoảng cách bị kéo giãn ra trên thao trường, nhưng trong những lúc giải lao, bất cứ khi nào ánh mắt chúng tôi vô tình chạm nhau, tôi đều hào phóng tặng anh một nụ cười rạng rỡ và... một cái nháy mắt tinh nghịch. Lần nào cũng vậy, kết quả luôn là việc Đại đội trưởng quyền uy của chúng ta phải vội vã quay mặt đi chỗ khác, ho khan vài tiếng để che giấu sự bối rối đến đỏ cả vành tai.

Sự thay đổi ngoạn mục của tôi không chỉ làm Vũ Long lao đao, mà còn khiến phe cánh của Linh Vi và Mai Anh tức tối ra mặt.

"Cái con Phương Chi dạo này bị ma nhập à?" Mai Anh vừa dũa móng tay vừa lầm bầm trong phòng lúc nghỉ trưa. "Bị hành cho đen nhẻm, sứt sẹo cả chân tay mà lúc nào mặt cũng tươi như hoa. Lại còn hay lườm lườm cười cười với sếp Long nữa. Thật gớm ghiếc!"

Linh Vi đập mạnh hộp phấn trang điểm xuống giường, hừ lạnh: "Chắc nó đang ảo tưởng dùng mỹ nhân kế để quyến rũ Đại đội trưởng đấy. Đúng là đồ không biết tự lượng sức mình. Sếp Long mà thèm để mắt đến cái loại gái quê gầy nhom, lại còn có người yêu là một gã béo ú trên mạng như nó à?"

Tôi nằm trên giường trên, vắt chân chữ ngũ, thản nhiên lật từng trang giáo trình Kinh tế vĩ mô, mặc kệ tiếng chó sủa ngang tai. Bọn họ thì biết cái gì chứ? Cái "gã béo ú" mà bọn họ đang khinh bỉ, đêm nào cũng nhắn tin chúc tôi ngủ ngon, và quan trọng hơn, gã béo ú đó đang ghen tuông điên cuồng với chính bản thân mình!

Đúng vậy, sân khấu chính của tôi lúc này là ở khung chat mỗi đêm với Heo Béo.

Sau đợt "tấn công" bằng lời khen ngoại hình hôm trước, tôi nhận ra điểm yếu chí mạng của Vũ Long: Anh ta có tính chiếm hữu rất cao, và cực kỳ, cực kỳ ghét việc tôi chú ý đến những người đàn ông khác... kể cả khi người đó là chính anh ta ở ngoài đời thực!

Đêm hôm đó, tôi lại mở điện thoại, bắt đầu màn kịch vờn chuột quen thuộc.

Phương Chi: "Anh ơi! Hôm nay em vui lắm. Em thực hành tháo lắp súng AK được điểm A đấy nhé!"

Heo Béo: "Giỏi lắm. Thế là không bõ công anh nhắc nhở em phải tập trung. Có bị kẹp tay vào lò xo không?"

Phương Chi: "Dạ không. Nhưng mà... hôm nay lúc thực hành, Đại đội trưởng Vũ Long lại đến đứng ngay cạnh em để giám sát. Anh biết không, lúc hắn ta cúi xuống kiểm tra bệ khóa nòng, cái áo thun lính bó sát làm lộ rõ cả cơ bắp cuồn cuộn luôn. Em thề là nguyên đám con gái trung đội em chỉ muốn rớt nước dãi!"

Khung chat lập tức hiển thị trạng thái "đang gõ...", tốc độ gõ có vẻ cực kỳ hung hãn.

Heo Béo: "Anh đã nói với em bao nhiêu lần rồi hả Phương Chi? Đi học quân sự là để rèn luyện, không phải để ngắm trai! Tại sao lúc nào em cũng để ý đến cơ bắp với ngoại hình của cái tên mặt sắt đó vậy? Em là người có bạn trai rồi đấy!"

Tôi rúc đầu vào chăn cười rung cả giường.

Phương Chi: "Ô hay, em có làm gì sai đâu? Em chỉ tả lại sự thật khách quan thôi mà. Anh không ở đây, anh không cảm nhận được cái khí chất của Đại đội trưởng đâu. Lúc hắn ta mắng người khác trông ngầu lắm, nhưng với em dạo này hắn ta lại nhẹ nhàng hẳn đi. Hay là... hắn ta thích em thật nhỉ?"

Bên kia im lặng một cách đáng sợ. Khoảng năm phút sau, một dòng tin nhắn dài ngoằng, mang đậm mùi thuốc súng được gửi tới.

Heo Béo: "Không có chuyện đó đâu! Em bớt ảo tưởng đi! Một sĩ quan như anh ta tuyệt đối không được phép có tình cảm với sinh viên trong khóa huấn luyện. Đó là vi phạm kỷ luật quân đội nghiêm trọng! Hơn nữa, hắn ta là một kẻ máu lạnh, khô khan, không biết nói lời ngọt ngào, chỉ biết quát tháo. Hắn ta không hề hợp với em! Em chỉ được phép thích anh thôi, rõ chưa?"

Trời ơi, hãy nhìn xem vị Đại đội trưởng tôn kính của chúng ta đang làm gì kìa? Vì ghen tuông mà anh ta sẵn sàng tự đem bản thân mình ra tế sống, tự bôi nhọ nhân phẩm, tự nhận mình khô khan, máu lạnh chỉ để dập tắt cái ý định "thích Đại đội trưởng" của bạn gái!

Phương Chi: "Thôi được rồi, anh đừng có cáu. Em biết Heo Béo của em là tuyệt nhất mà. Nhưng nói thật nhé, nếu Heo Béo của em mà có ngoại hình bằng một nửa Đại đội trưởng thôi, thì em nguyện cạo đầu đi tu cũng cam lòng!"

Gửi xong tin nhắn, tôi nhấn nút tắt màn hình, ôm bụng cười nắc nẻ trong bóng tối. Trêu chọc anh ấy thật sự là một loại ma túy gây nghiện. Sự đối lập giữa vẻ ngoài lạnh lùng, nghiêm nghị ban ngày và sự cuống cuồng, ghen tuông, trẻ con ban đêm của Vũ Long khiến trái tim tôi rung động một cách kỳ lạ.

Nhưng, cuộc vui nào rồi cũng đến hồi kết.

Khóa huấn luyện quân sự dài đằng đẵng cuối cùng cũng trôi về những ngày cuối. Những bài kiểm tra bắn đạn thật, thi đội ngũ, thi chiến thuật đều đã hoàn tất. Cả trung tâm rộn ràng chuẩn bị cho một sự kiện được mong chờ nhất: Đêm liên hoan chia tay (Gala Dinner) - Đêm lửa trại cuối cùng ở Hòa Lạc.

Đây là đêm mà mọi quy tắc quân đội khô cứng được nới lỏng. Sinh viên được phép cởi bỏ bộ quân phục nặng nề, khoác lên mình những bộ quần áo dân sự đẹp nhất. Sẽ có ca nhạc, có khiêu vũ, có những màn tỏ tình lãng mạn dưới ánh lửa trại.

Chiều thứ Sáu, trước ngày diễn ra đêm Gala, không khí trong phòng ký túc xá nữ sôi động như một cái chợ.

Linh Vi đang đứng trước chiếc gương toàn thân, ướm thử một chiếc váy hai dây lụa màu đỏ tía cực kỳ sexy, khoe trọn bờ vai trần và làn da trắng ngần được chăm chút kỹ lưỡng. Kế bên, Mai Anh đang cẩn thận lấy đôi giày cao gót đính đá từ trong hộp ra.

"Cậu mặc bộ này tối mai đảm bảo cả cái trung tâm này lác mắt, Vi ạ!" Mai Anh xuýt xoa nịnh nọt. "Kể cả sếp Long có lạnh lùng cỡ nào, nhìn thấy cậu cũng phải rớt nhịp tim cho xem."

Linh Vi hất hàm, xịt một lớp nước hoa Chanel nhẹ lên cổ tay, nụ cười kiêu ngạo thường trực nở trên môi: "Dĩ nhiên. Tối mai, Hoàng Khánh – bạn trai tớ – sẽ đi siêu xe từ Hà Nội lên đây dự tiệc cùng tớ. Anh ấy bảo đã đặt riêng một lẵng hoa hồng nhập khẩu to đùng rồi. Lần này, tớ phải cho bọn ở đây biết thế nào là đẳng cấp."

Nói rồi, ánh mắt sắc lẹm của Linh Vi quét qua chỗ tôi đang ngồi. Tôi lúc này đang bình thản xếp lại đống sách vở vào balo.

"Này, Phương Chi." Linh Vi gõ gõ móng tay xuống mặt bàn, cất giọng mỉa mai. "Tối mai là đêm chia tay rồi. Ai có bạn trai thì đều được phép mời đến dự Gala đấy. Cậu... có định mời cái anh 'Heo Béo' vĩ đại của cậu đến ra mắt mọi người không?"

Mai Anh lập tức hùa theo, cười phá lên: "Ôi dào, Vi hỏi khó bạn thế! Cái anh Heo Béo đó có khi giờ này đang cắm mặt ở quán net cày thuê, tiền xe buýt lên Hòa Lạc khéo còn chẳng có. Mà nếu có lên, vác cái bụng phệ, đeo quả kính cận đít chai mụn nhọt đầy mặt đến đây, có mà làm Phương Chi xấu hổ đến mức chui xuống lỗ nẻ mất!"

Tôi ngừng tay, chậm rãi ngẩng đầu lên nhìn hai con người đang hả hê cười cợt kia. Sự kiên nhẫn của tôi dành cho họ đã chạm đến đáy.

"Các cậu quan tâm đến bạn trai tớ nhiều thế làm gì?" Tôi nhạt nhẽo đáp, khóe môi cong lên một nụ cười đầy thách thức. "Sợ sự xuất hiện của anh ấy làm lu mờ cái đám thiếu gia rởm đời của các cậu à?"

"Mày...!" Linh Vi biến sắc, chỉ tay thẳng mặt tôi. "Mày đừng có mà mạnh miệng! Tối mai, nếu cái thằng bạn trai ảo của mày không vác mặt đến đây, tao thề sẽ mang cái ảnh avatar quê mùa của nó in ra phát cho cả đại đội xem để biết gu của thủ khoa nó 'mặn' đến mức nào! Dám chơi không?"

"Được thôi." Tôi thản nhiên nhún vai, ánh mắt lóe lên một tia sáng ranh mãnh. "Tối mai, các cậu cứ chuẩn bị tinh thần mà rửa mắt đi."

Màn kịch đã được dọn sẵn. Lời thách thức đã được tung ra.

Đêm hôm đó, tôi nhắn tin cho Heo Béo. Lần này, không phải là những lời trêu chọc hay dỗi hờn, mà là một lời tuyên chiến thực sự, một bước đi cuối cùng để ép "kẻ giấu mặt" kia phải bước ra ngoài ánh sáng.

Phương Chi: "Anh ơi, tối mai trung tâm em tổ chức đêm Gala liên hoan chia tay. Linh Vi và Mai Anh lại kiếm chuyện với em. Bọn họ nói anh là đồ ảo, là kẻ hèn nhát không dám xuất hiện. Bọn họ thách em đưa anh đến ra mắt mọi người."

Gửi xong tin nhắn, tôi nằm im chờ đợi. Nhịp tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực.

Rất nhanh, khung chat hiển thị phản hồi.

Heo Béo: "Bọn họ lại ức hiếp em à? Em đừng để bụng những lời xỉa xói đó. Bọn họ chỉ biết nhìn bề ngoài thôi."

Phương Chi: "Nhưng em buồn lắm. Nhìn người ta có bạn trai đến tặng hoa, khiêu vũ cùng, còn em thì lủi thủi một mình, lại còn bị lôi ra làm trò cười. Nếu ngày mai anh không đến, Linh Vi bảo sẽ in ảnh anh phát cho cả đại đội xem đấy."

Tôi cố tình tỏ ra yếu đuối, tung đòn tâm lý chí mạng.

Phương Chi: "Nhưng mà thôi, em biết anh bận, lại ở xa. Anh không đến được cũng không sao đâu. Em sẽ... đi mời Đại đội trưởng Vũ Long nhảy cùng em một bản vậy. Dù sao thì hắn ta cũng đẹp trai, đứng cạnh chắc cũng không đến nỗi mất mặt trước Linh Vi."

Bingo! Đòn chốt hạ đã được tung ra!

Bên kia đầu dây im lặng một cách tĩnh mịch. Tôi có thể tưởng tượng ra cảnh Vũ Long đang nghiến răng trèo trẹo, vò đầu bứt tai vì vừa tức giận (khi thấy tôi rủ "tên khác" đi nhảy), vừa xót xa (khi thấy tôi bị bắt nạt), lại vừa tiến thoái lưỡng nan vì không biết phải giải quyết thế nào để không lộ tẩy.

Mười phút trôi qua. Một dòng tin nhắn ngắn gọn, dứt khoát và mang đầy tính quyết định hiện lên trên màn hình.

Heo Béo: "Ngày mai, em hãy mặc bộ váy đẹp nhất mà em có. Đừng buồn, cũng tuyệt đối KHÔNG ĐƯỢC mời cái tên Vũ Long đó khiêu vũ. Em là cô gái của anh.

Heo Béo: "Anh sẽ đến."

Đọc ba chữ "Anh sẽ đến", trái tim tôi như tan chảy ra, hòa lẫn cùng một niềm vui sướng và phấn khích tột độ.

Tảng băng kiêu ngạo Vũ Long, cuối cùng anh cũng chịu bước ra khỏi màn sương mù rồi.

Đêm Gala ngày mai, tôi sẽ tự tay lột chiếc mặt nạ bạo chúa của anh xuống, để cho cả Hòa Lạc này, đặc biệt là Linh Vi và Mai Anh, phải mở to mắt ra mà nhìn xem: Bạn trai quen qua mạng "béo ú, mụn nhọt, nghèo hèn" của tôi, rốt cuộc là một sự tồn tại khuynh đảo đến mức nào!

Trận chiến cuối cùng, chính thức bắt đầu.

Chương 10: Đêm Gala Rực Lửa Và Lời Tuyên Bố Của Tảng Băng Di Động

Đêm Gala liên hoan chia tay cuối khóa của Trung tâm Giáo dục Quốc phòng Hòa Lạc luôn được ví như một đêm hội rũ bùn đứng dậy sáng lòa của sinh viên.

Sáu giờ tối, khi ánh mặt trời gay gắt cuối cùng khuất bóng sau rặng núi Ba Vì, nhường chỗ cho một màn đêm mát mẻ, cả trung tâm như được khoác lên mình một diện mạo hoàn toàn mới. Bãi sân bê tông rộng lớn – nơi từng là chiến trường đẫm mồ hôi và nước mắt – giờ đây được giăng đầy những dây đèn led vàng ấm áp. Khung cảnh bỗng chốc trở nên lung linh, lãng mạn. Giữa sân, một đống củi khổng lồ đã được xếp sẵn, chờ giờ châm lửa. Những chiếc loa thùng công suất lớn đang phát ra những bản nhạc EDM sôi động, xua tan đi sự nghiêm ngặt, khô cứng của kỷ luật quân đội.

Tất cả sinh viên đều được phép cởi bỏ bộ quân phục dã chiến rộng thùng thình, sực mùi mồ hôi và đất cát. Thay vào đó, mọi người xúng xính khoác lên mình những bộ đồ dân sự đẹp nhất. Các nam sinh vuốt keo chải tóc bóng lộn, còn các nữ sinh thì váy áo xúng xính, trang điểm kỹ càng như chuẩn bị bước lên thảm đỏ.

Trong phòng ký túc xá nữ, không khí náo nhiệt chẳng kém gì hậu trường của một show diễn thời trang.

Linh Vi đã thay xong chiếc váy lụa hai dây màu đỏ tía xẻ tà cao vút. Cô nàng đang đứng tô thêm một lớp son đỏ thuần, vuốt lại những lọn tóc xoăn lọn to bồng bềnh. Mai Anh bên cạnh thì diện một chiếc váy body màu đen, liên tục xịt nước hoa cho Linh Vi, miệng không ngớt lời xuýt xoa:

"Trời ơi Vi ơi, cậu đẹp xuất sắc luôn! Tí nữa Hoàng Khánh mà bước xuống từ con Mercedes, hai người đứng cạnh nhau thì đúng là tiên đồng ngọc nữ, làm lu mờ hết cả cái đám sinh viên phèn chua ở đây!"

Linh Vi cười kiêu ngạo, hất cằm nhìn qua gương về phía tôi.

Tôi lúc này đang ngồi lặng lẽ ở góc giường. Làm theo lời dặn của Heo Béo tối qua: "Hãy mặc bộ váy đẹp nhất mà em có", tôi đã lấy ra chiếc váy voan trễ vai màu trắng tinh khôi – món quà duy nhất mẹ tôi chắt bóp mua tặng khi tôi đỗ thủ khoa. Chiếc váy thiết kế đơn giản, không cắt xẻ táo bạo, nhưng lại tôn lên bờ vai gầy, xương quai xanh thanh mảnh và vòng eo nhỏ nhắn của tôi. Tôi buông xõa mái tóc đen dài ngang lưng, chỉ dặm một chút phấn mỏng và tô son màu cam san hô. Trông tôi không rực rỡ, lấn át như Linh Vi, nhưng lại toát ra một vẻ trong trẻo, dịu dàng.

"Ái chà, Phương Chi hôm nay cũng chịu khó 'lên đồ' ghê nhỉ?" Linh Vi nhếch mép, đánh mắt nhìn tôi từ đầu đến chân. "Trông cũng ra dáng tiểu thư đấy. Nhưng tiếc là váy đẹp mà không có hoàng tử đến rước thì cũng chỉ làm nền cho người khác thôi. Nhớ nhé, tối nay mà bạn trai Heo Béo của cậu không ló mặt, tớ sẽ không nương tay đâu."

Tôi mỉm cười điềm nhiên, cầm chiếc túi xách nhỏ đứng lên: "Cậu cứ lo tỏa sáng phần cậu đi. Chuyện của tớ, không phiền đến cậu bận tâm."

Nói rồi, tôi bước thẳng ra cửa, bỏ lại đằng sau tiếng hừ lạnh tức tối của Linh Vi. Dù ngoài mặt tỏ ra bình thản, nhưng thực sự trong lòng tôi lúc này, nhịp tim đang nhảy múa loạn xạ. Cảm giác hồi hộp, mong chờ, pha lẫn một chút lo lắng khiến bàn tay tôi rịn mồ hôi.

Anh ấy... có thực sự đến không?

Vũ Long sẽ xuất hiện với tư cách Đại đội trưởng hay là Heo Béo? Anh sẽ đối mặt với tôi như thế nào sau ngần ấy chuyện?

Tám giờ tối, đêm Gala chính thức bùng nổ.

Sau vài tiết mục văn nghệ cây nhà lá vườn và màn châm lửa trại rực rỡ, không khí bữa tiệc trở nên cực kỳ sôi động. Mọi người cầm ly nước ngọt, tự do đi lại trò chuyện, chụp ảnh. Rất nhiều sinh viên đã mời bạn bè, người yêu từ Hà Nội lên chung vui.

Đúng lúc này, một chiếc Mercedes-Benz GLC 300 màu đen bóng loáng từ từ tiến vào cổng trung tâm, thu hút sự chú ý của hàng trăm con mắt. Xe dừng lại, một anh chàng mặc áo sơ mi hàng hiệu, đeo đồng hồ Hublot bước xuống, tay ôm một bó hoa hồng Ecuador đỏ rực khổng lồ. Đó chính là Hoàng Khánh – vị thiếu gia bạn trai của Linh Vi.

Linh Vi như một nàng công chúa kiêu kỳ, yểu điệu bước ra đón bạn trai trong tiếng reo hò, huýt sáo vang dội của đám đông. Mai Anh chạy lăng xăng theo sau, ra sức chụp ảnh sống ảo cho cặp đôi. Bọn họ nhanh chóng trở thành tâm điểm của đêm tiệc. Đi đến đâu, Hoàng Khánh cũng vung tiền boa cho mấy anh phục vụ căng tin để lấy đồ uống ngon nhất, tỏ ra vô cùng phong lưu, hào phóng.

Tôi đứng một mình ở góc khuất gần gốc cây xà cừ cổ thụ, tay cầm một ly nước cam, lẳng lặng quan sát. Đôi mắt tôi liên tục đảo quanh, tìm kiếm một bóng dáng cao lớn quen thuộc. Nhưng tuyệt nhiên, khu vực dãy bàn của các sĩ quan chỉ huy hoàn toàn vắng bóng Đại đội trưởng Vũ Long. Chỉ có mấy anh Trung úy, Thiếu úy đang ngồi cười nói.

Chín rưỡi tối. Gần kết thúc phần giao lưu tự do, MC chương trình – một anh khóa trên nhiệt tình – tuyên bố: "Và bây giờ, xin mời đại diện sinh viên của Đại đội 5, bạn Linh Vi, lên sân khấu có đôi lời chia sẻ và gửi gắm cảm xúc trước khi chúng ta chia tay Hòa Lạc!"

Linh Vi cầm bó hoa hồng trên tay, khoác tay Hoàng Khánh tự tin bước lên sân khấu. Ánh đèn spotlight rọi thẳng vào cô ta, làm tôn lên vẻ lộng lẫy, sang chảnh. Dưới bục, Mai Anh vỗ tay to nhất, miệng không ngừng hô: "Linh Vi tuyệt vời!".

Linh Vi cầm micro, giọng nói ngọt ngào như mía lùi vang lên khắp sân bãi:

"Xin chào các thầy cô, các anh chị sĩ quan và toàn thể các bạn. Vi rất vui vì trong một tháng qua, chúng ta đã cùng nhau vượt qua những gian khổ và có những kỷ niệm thật đẹp tại Hòa Lạc..."

Cô ta dừng lại một nhịp, mỉm cười e thẹn nhìn sang anh bạn trai thiếu gia: "Và nhân đêm tuyệt vời này, Vi cũng muốn giới thiệu với mọi người, đây là Hoàng Khánh – bạn trai của Vi. Cảm ơn anh đã vượt một chặng đường dài lên đây với em."

Mọi người vỗ tay rầm rộ. Khung cảnh thực sự rất ngôn tình.

Nhưng, bản tính của một kẻ kiêu ngạo, thích dìm người khác xuống để nâng mình lên sẽ không bao giờ ngủ yên. Sau màn khoe khoang tình cảm, ánh mắt của Linh Vi bất ngờ trở nên sắc lẹm, cô ta quét mắt xuống đám đông, và chuẩn xác dừng lại ở góc cây xà cừ nơi tôi đang đứng.

Nụ cười trên môi cô ta nhếch lên một đường đầy ác ý.

"Nhân nói đến chuyện có người yêu lên thăm..." Giọng Linh Vi đột nhiên chuyển hướng, mang theo sự châm biếm rõ rệt. "Trong phòng ký túc xá của Vi còn có một người bạn nữa, cũng ngày ngày khoe có bạn trai. Nhưng mà lại giấu kỹ quá, giấu đến mức bọn này tưởng là bạn trai... trong truyền thuyết cơ!"

Cả sân bãi bắt đầu xôn xao. Mọi ánh mắt theo hướng nhìn của Linh Vi, đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

"Phương Chi!" Linh Vi gọi thẳng tên tôi trên loa phóng thanh, giọng lanh lảnh vỡ nát cả sự yên bình của màn đêm. "Hôm nay là ngày cuối rồi, mọi người đều công khai dẫn người yêu đến. Cậu không định cho cái anh bạn trai 'Heo Béo' siêu phàm, thần thánh quen qua game của cậu ra mắt mọi người một chút sao? Hay là anh ta bận đi cày thuê không lên được?"

Mai Anh đứng dưới bục, ngay lập tức bắt nhịp, chụm tay vào miệng hét lớn: "Hay là anh ta không dám đến? Sợ thân hình béo ú, mặt đầy mụn với cái túi rỗng không xứng với bạn gái thủ khoa Ngoại Thương à?"

Tiếng cười rộ lên từ nhóm bạn của Linh Vi và những kẻ hiếu kỳ. Sự soi mói, chế giễu bủa vây lấy tôi từ bốn phương tám hướng. Ánh đèn sân khấu hắt một vệt sáng mờ về phía tôi, phơi bày tôi trước sự tò mò của hàng trăm con người.

Tôi biết, đây là màn kịch cuối cùng, đòn kết liễu mà họ dành cho tôi để thỏa mãn sự ghen tức bấy lâu.

Tôi siết chặt ly nước cam trong tay đến mức các đốt ngón tay trắng bệch. Tôi hít một hơi thật sâu, đôi mắt lạnh lẽo nhìn thẳng lên sân khấu, đôi chân nhích lên một bước, chuẩn bị lên tiếng đáp trả để đập tan cái thói ngạo mạn của bọn họ.

Nhưng... tôi chưa kịp mở miệng, thì một biến cố chấn động đã xảy ra.

"Ai nói bạn trai của cô ấy không đến?"

Một giọng nói vô cùng trầm thấp, từ tính, mang theo uy lực áp bức kinh người vang lên từ phía sau lưng tôi, truyền qua một chiếc micro không dây khác, dội vang khắp khoảng sân rộng lớn.

Chỉ một câu nói ngắn gọn, sáu chữ, nhưng nó mang theo một sức mạnh hủy diệt. Cả không gian đang ồn ào bỗng dưng im bặt như bị ai đó bấm nút "mute". Mọi tiếng cười tắt ngấm. Hàng trăm con người, bao gồm cả Linh Vi và Hoàng Khánh trên sân khấu, đồng loạt quay đầu nhìn về hướng phát ra âm thanh.

Tôi đứng hình, trái tim như nhảy vọt ra khỏi lồng ngực. Một mùi hương xà phòng cỏ dạ xen lẫn mùi gỗ tùng quen thuộc ập đến bao bọc lấy tôi.

Từ trong bóng tối của tán cây xà cừ, một bóng người cao lớn từ từ bước ra vùng sáng của ánh đèn sân khấu.

Không phải là bộ quân phục dã chiến xanh lục cứng nhắc. Không có mũ cối hay bảng tên.

Người đàn ông bước ra mặc một chiếc quần tây đen cắt may hoàn hảo, tôn lên đôi chân dài miên man. Bên trên là một chiếc áo sơ mi trắng tinh khôi, chất liệu lụa cao cấp rủ xuống vòm ngực rộng, không cài nút trên cùng để lộ xương quai xanh gợi cảm, hai bên ống tay áo xắn lên đến khuỷu, làm nổi bật những đường gân xanh nam tính và chiếc đồng hồ Patek Philippe lấp lánh dưới ánh đèn.

Gương mặt góc cạnh như tạc tượng, mái tóc được vuốt nhẹ lên gọn gàng. Khí chất lạnh lùng, tàn nhẫn thường ngày đã được thay thế hoàn toàn bằng một vẻ đẹp lãng tử, phóng khoáng, tự tại, pha lẫn sự bá đạo của một kẻ sinh ra để đứng trên vạn người.

Anh đẹp đến mức bức người, khiến mọi ánh đèn rực rỡ của đêm Gala đều trở nên lu mờ.

Là Đại đội trưởng Vũ Long.

Đám đông há hốc mồm. Những tiếng xì xào kinh ngạc bắt đầu bùng nổ.

"Trời ơi... Đại đội trưởng kìa..."

"Sếp Long mặc sơ mi trắng... Đỉnh quá..."

Vũ Long hoàn toàn phớt lờ mọi ánh mắt kinh ngạc, sợ hãi xung quanh. Đôi mắt đen sâu thẳm của anh chỉ khóa chặt duy nhất vào một bóng hình bé nhỏ đang đứng trân trân tại chỗ là tôi. Anh sải những bước dài, vững chãi bước qua đám đông đang tự động dạt ra hai bên như sóng rẽ nước, tiến thẳng về phía tôi.

Dừng lại trước mặt tôi, đôi mắt luôn lạnh như băng ấy giờ đây lại tràn ngập một sự dịu dàng, say đắm đến mức có thể khiến người ta chết chìm. Anh nhìn lướt qua chiếc váy trắng tôi đang mặc, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười cực kỳ hiếm hoi.

Anh nhẹ nhàng chìa bàn tay to lớn của mình ra trước mặt tôi, giọng nói trầm ấm chỉ đủ cho hai người nghe:

"Anh xin lỗi vì có chút việc bận. Anh đến muộn."

Tôi ngẩn người nhìn anh. Đại não hoàn toàn tê liệt. Dù đã chuẩn bị tinh thần từ trước, nhưng khi chứng kiến sự xuất hiện hào quang rực rỡ này, tôi vẫn không ngăn được sự chấn động. Tôi ngước nhìn đôi mắt anh, đọc được trong đó sự áy náy, sự cưng chiều và cả lời xin lỗi cho tất cả những gì đã qua.

Bất giác, tôi bật cười. Một nụ cười nhẹ nhõm, rạng rỡ và hạnh phúc tột cùng. Màn kịch ú tim này, cuối cùng cũng đến lúc hạ màn một cách hoàn hảo nhất rồi!

Tôi không ngần ngại, đặt bàn tay nhỏ bé của mình vào lòng bàn tay ấm áp của anh. Bàn tay anh lập tức siết chặt lấy tay tôi, mười ngón tay đan vào nhau vô cùng khăng khít, truyền cho tôi một cảm giác an toàn tuyệt đối.

Cả sân bãi như nổ tung!

Hàng trăm sinh viên ồ lên, nhốn nháo.

Linh Vi và Mai Anh đứng trên sân khấu, mặt mày cắt không còn một giọt máu. Gương mặt trang điểm lộng lẫy của Linh Vi lúc này cứng đờ, chuyển từ tái xanh sang trắng bệch, trông còn đặc sắc hơn cả bảng màu pha lỗi của họa sĩ.

Bạn trai thiếu gia của cô ta – Hoàng Khánh – đứng bên cạnh thì đổ mồ hôi hột. Vừa nhìn rõ mặt người đàn ông đang nắm tay tôi, Hoàng Khánh vội vã buông tay Linh Vi ra, lắp bắp, thái độ khúm núm thấy rõ:

"Dạ... dạ chào sếp Long... Không ngờ... sếp cũng ở đây..."

Hóa ra, công ty của gia đình Hoàng Khánh cũng chỉ là một đối tác làm ăn nhỏ, thường xuyên phải đi cửa sau nhờ vả gia tộc nhà Vũ Long. Đứng trước một "thái tử gia" thứ thiệt uy quyền ngập trời như Vũ Long, cái danh xưng "thiếu gia" của Hoàng Khánh chẳng khác gì hạt cát.

Vũ Long không thèm bố thí cho Hoàng Khánh dù chỉ là một cái liếc mắt. Anh nắm chặt tay tôi, kéo tôi đứng nép vào bên người anh. Rồi, anh từ từ quay mặt lại, đối diện với hàng trăm con người đang há hốc mồm bên dưới, và đặc biệt là nhìn thẳng vào Linh Vi trên sân khấu.

Anh nâng chiếc micro trên tay lên, giọng nói trầm ổn, rõ ràng, rành rọt từng chữ vang dội khắp không gian đêm vắng:

"Chào mọi người. Tôi nghĩ không cần giới thiệu lại tư cách sĩ quan của mình nữa. Nhưng tối nay, tôi ở đây với một tư cách khác."

Anh dừng lại một chút. Ánh mắt bao bọc lấy sự sắc bén và uy quyền tuyệt đối, găm thẳng vào đôi mắt đang rung lên vì sợ hãi của Linh Vi và Mai Anh.

"Tôi xin tự giới thiệu lại. Tôi là Vũ Long."

Anh siết nhẹ tay tôi, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy kiêu hãnh:

"Và tôi, cũng chính là cái người mang nickname Heo Béo – người bạn trai quen qua mạng của Phương Chi mà các bạn vừa nhắc đến."

ĐOÀNG!

Nếu tiếng kim rơi lúc này có thể nghe thấy, thì chắc chắn tiếng nói của Vũ Long vừa rồi có sức công phá ngang ngửa một quả bom nguyên tử.

Cả không gian rộng lớn của trung tâm Hòa Lạc hoàn toàn chết lặng. Trái đất dường như ngừng quay. Gió cũng ngừng thổi. Hàng trăm khuôn mặt đơ cứng, không ai dám thở mạnh. Sự phi lý, chấn động và kịch tính vượt xa mọi kịch bản phim truyền hình lãng mạn nhất.

Gương mặt của Linh Vi và Mai Anh trên sân khấu lúc này trông như thể vừa bị sét đánh trúng, cứng đờ, há hốc miệng và hoàn toàn mất đi khả năng tư duy ngôn ngữ. Nỗi nhục nhã, sự bẽ bàng và nỗi sợ hãi tột độ hiện rõ trong từng lỗ chân lông của họ. Bạn trai ảo béo ú, mụn nhọt, nghèo hèn của đứa con gái tỉnh lẻ mà họ rêu rao sỉ nhục bấy lâu nay... lại chính là Đại đội trưởng quyền lực, "thái tử gia" hoàn mỹ nhất, người mà họ ngày đêm khao khát lấy lòng!

Vũ Long không nói thêm bất cứ lời dư thừa nào. Anh không cần phải giải thích hay mắng mỏ những kẻ không đáng để tâm. Chỉ một lời tuyên bố khẳng định chủ quyền đanh thép đó là quá đủ để đập nát mọi sự xỉa xói, kiêu ngạo của bọn họ.

Anh cúi đầu, ánh mắt lại quay về vẻ dịu dàng, thâm tình dành riêng cho tôi.

"Chúng ta đi thôi." Anh thì thầm.

Tôi ngoan ngoãn gật đầu. Vũ Long nắm chặt tay tôi, kéo tôi bước ra khỏi trung tâm của sự hỗn loạn, phớt lờ hàng trăm cặp mắt vẫn đang trân trân nhìn theo không chớp.

Chúng tôi bỏ lại phía sau tiếng nhạc xập xình và đám đông đang bắt đầu vỡ òa trong những tiếng la hét, bàn tán điên cuồng. Anh dắt tôi đi qua những dãy nhà tập thể tối đèn, bước lên con đường nhựa nhỏ vắng vẻ nằm uốn lượn dưới những tán thông già của trung tâm, tiến về phía khu đồi phía sau.

Dưới ánh trăng mười sáu sáng vằng vặc chiếu rọi qua từng kẽ lá, bóng hai chúng tôi đổ dài trên mặt đường, đan xen vào nhau.

Không ai nói với ai câu nào. Nhưng sự im lặng lúc này không hề mang lại cảm giác ngượng ngùng hay áp lực. Nó là một sự im lặng vô cùng bình yên, ngọt ngào, như thể mọi bão giông đều đã bị chặn lại ở phía sau lưng người đàn ông cao lớn này.

Bàn tay anh rất ấm, bao bọc lấy bàn tay bé nhỏ của tôi. Từng nhịp đập nơi cổ tay dường như cũng đang đồng điệu. Lớp vỏ bọc ác ma đã rụng xuống, tảng băng trôi đã tan chảy, giờ phút này, đi bên cạnh tôi chỉ còn lại một "Heo Béo" duy nhất thuộc về riêng Phương Chi.

Trận chiến trả đũa đã khép lại với chiến thắng vang dội. Nhưng, giữa hai chúng tôi, vẫn còn một cuộc "tính sổ" đầy ngọt ngào đang chờ đợi ở phía trước.

Chương 11: Dưới Ánh Trăng Hòa Lạc Và Nụ Hôn Xóa Nát Ranh Giới

Chúng tôi cứ thế nắm tay nhau đi dọc theo con đường nhựa nhỏ uốn lượn, bỏ lại sau lưng sự ồn ào, náo nhiệt của đêm Gala, bỏ lại cả những ánh mắt sững sờ và những tiếng xì xào bàn tán đang nổ tung ở khu vực trung tâm.

Màn đêm ở Hòa Lạc thật tĩnh lặng và bao la. Dưới ánh trăng mười sáu sáng vằng vặc, vạn vật như được phủ lên một lớp bụi bạc lấp lánh. Hai bên đường, những hàng thông già đứng sừng sững, thỉnh thoảng lại vươn mình xạc xào trong gió. Không khí ban đêm mát rượi, mang theo hương vị ngai ngái của đất ẩm và mùi cỏ dại.

Không ai trong hai chúng tôi lên tiếng. Sự im lặng kéo dài nhưng không hề mang đến cảm giác ngượng ngùng hay áp lực. Trái lại, nó bình yên và vững chãi đến lạ thường. Bàn tay to lớn của Vũ Long vẫn bao bọc trọn vẹn lấy bàn tay bé nhỏ của tôi. Lòng bàn tay anh thô ráp, in hằn những vết chai sần của một quân nhân quanh năm thao trường, nhưng hơi ấm truyền qua da thịt lại vô cùng chân thực. Nó chân thực đến mức khiến tôi nhận ra, mọi thứ đang diễn ra không phải là một giấc mơ.

Tôi khẽ ngước mắt lên nhìn trộm sườn mặt anh. Dưới ánh trăng, góc nghiêng của anh càng thêm sắc sảo. Chiếc áo sơ mi trắng tinh khôi hơi bay bay trong gió, làm vơi đi phần nào vẻ uy nghiêm, cứng nhắc của vị Đại đội trưởng ban ngày, thay vào đó là sự lãng tử, dịu dàng của một người đàn ông trưởng thành đang bảo vệ người con gái anh yêu.

Đi được một đoạn khá xa, đến một khoảng đất trống dưới gốc cây bàng lá đỏ, bước chân tôi chậm lại. Tôi hít một hơi thật sâu, thu hết can đảm để phá vỡ sự im lặng ngọt ngào này.

"Anh định giấu em đến bao giờ?"

Tôi lên tiếng, giọng nói trong veo vang lên giữa không gian tĩnh mịch.

Vũ Long khẽ thở dài. Bước chân anh dừng hẳn lại. Anh từ từ xoay người, đối diện trực tiếp với tôi. Đôi bàn tay anh nới lỏng ra một chút, rồi lại siết chặt lấy hai bàn tay tôi, kéo tôi lại gần anh hơn. Bóng của anh cao lớn, bao trùm lấy tôi.

Đôi mắt đen sâu thẳm của anh nhìn xoáy vào mắt tôi, không còn sự né tránh hay lạnh lùng giả tạo, mà chỉ còn lại sự thâm tình, cưng chiều và cả một chút bối rối vụng về hiếm thấy.

"Anh xin lỗi."

Chỉ ba chữ ngắn gọn, được thốt ra bằng chất giọng trầm khàn đặc trưng. Một người đàn ông kiêu ngạo, quen đứng trên bục cao ra lệnh cho hàng trăm người, nay lại hạ mình, chân thành nói lời xin lỗi trước một cô sinh viên nhỏ bé.

Tôi mím môi, nhìn thẳng vào anh, bướng bỉnh đáp: "Em không cần lời xin lỗi. Cái em cần, là một lời giải thích rõ ràng."

Vũ Long bật cười khẽ, một nụ cười bất đắc dĩ nhưng ngập tràn sự cưng chiều. Anh buông một tay tôi ra, đưa tay lên nhẹ nhàng vén lọn tóc đang bị gió thổi bay lòa xòa trước trán tôi, vén gọn ra sau tai. Đầu ngón tay anh lướt qua gò má tôi, nóng rực.

"Anh biết em là Phương Chi ngay từ ngày thứ hai của khóa học." Anh bắt đầu kể, giọng nói chậm rãi, đưa tôi về lại những ngày đầu tiên. "Đêm hôm đó, khi nhận danh sách sinh viên của Đại đội 5 từ Ban Giám đốc trung tâm, đập vào mắt anh ở dòng thứ tư chính là cái tên: Phương Chi – Thủ khoa Đại học Ngoại Thương. Kèm theo đó là tấm ảnh thẻ quen thuộc mà anh đã từng lén lút lưu về máy."

Anh dừng lại, chớp mắt như nhớ lại khoảnh khắc chấn động đó: "Lúc đó, anh thực sự đã rất sốc. Trái đất này quá tròn, tròn đến mức người con gái anh yêu thương qua mạng, người mà anh luôn lo lắng dặn dò đủ thứ trước khi đi học quân sự, lại rơi đúng vào đại đội do chính anh quản lý."

"Vậy tại sao anh không nhận em ngay lúc đó? Sao anh không nói cho em biết?" Tôi nhíu mày, cắt ngang lời anh. Cảm giác ấm ức vì bị anh xoay mòng mòng lại trỗi dậy.

Vũ Long thở hắt ra, đôi lông mày rậm hơi nhíu lại, vẻ mặt lộ ra sự luống cuống của một kẻ lần đầu biết yêu: "Anh đã định nói. Anh thề là sáng hôm sau ra sân tập, anh đã định gọi em ra một góc để thú nhận. Nhưng rồi... mọi kế hoạch của anh đều bị chính em đánh sập."

"Bị em đánh sập?" Tôi ngơ ngác chỉ tay vào mặt mình.

"Đúng vậy." Anh bật cười thành tiếng, nụ cười rạng rỡ và sảng khoái làm bừng sáng cả khuôn mặt. "Tối hôm đó, anh vừa mở điện thoại lên, chưa kịp gõ chữ nào thì đã nhận được một tràng tin nhắn dài dằng dặc của em. Em bắt đầu kể tội tên 'ác ma' Vũ Long, em nguyền rủa Đại đội trưởng của em là kẻ máu lạnh, là bạo chúa mắc bệnh tâm lý. Giọng văn của em lúc đó uất ức và căm phẫn đến mức anh có thể tưởng tượng ra cái miệng nhỏ này đang bĩu môi chửi rủa anh như thế nào."

Tôi đỏ mặt tía tai. Ký ức về những dòng tin nhắn hỗn hào, thóa mạ anh hiện về mồn một.

Vũ Long siết nhẹ tay tôi, ánh mắt tràn ngập ý cười: "Em nói xem, trong tình cảnh đó, anh phải làm thế nào? Anh nhắn lại rằng: 'Chào em, anh chính là tên ác ma ế vợ mà em đang nguyền rủa đây à?' Anh sợ... anh thực sự rất sợ, nếu anh thừa nhận ngay lúc em đang ghét anh nhất, em sẽ cảm thấy bị lừa dối, em sẽ ghét anh thật mất."

Tôi cắn môi, dùng bàn tay đang tự do đánh nhẹ một cái "bụp" vào lồng ngực săn chắc của anh: "Thế nên anh quyết định chơi trò hai mặt? Vừa làm ác ma ban ngày để hành hạ em, vừa làm thiên thần hộ mệnh ban đêm để dỗ dành em sao?"

"Cũng... gần như vậy." Anh gật đầu, vẻ mặt có chút áy náy xen lẫn xấu hổ. Anh kéo tôi bước chậm lại, cùng nhau tựa lưng vào một hàng rào gỗ thấp nhìn ra cánh đồng cỏ. "Anh là một sĩ quan, kỷ luật quân đội là thép, anh không thể vì có tình cảm cá nhân mà buông lỏng việc huấn luyện. Những lần anh phạt em... một phần là vì em thực sự có sai sót, em lóng ngóng, và anh muốn em phải rèn luyện sự cẩn thận để bảo vệ chính mình."

Anh xoay người lại, áp sát tôi, giọng điệu trở nên trầm ấm và nghiêm túc: "Nhưng phần lớn lý do... là vì anh quá ngốc. Anh không biết làm cách nào khác để có thể đường đường chính chính tiến lại gần em, chú ý đến em trước mặt hàng trăm con người. Khen ngợi thì sẽ bị dị nghị, quan tâm thì sẽ vi phạm nội quy. Nên anh chỉ còn cách... bắt lỗi em, để ánh mắt anh có thể quang minh chính đại dừng lại ở chỗ em lâu hơn một chút."

Trái tim tôi mềm nhũn. Hóa ra, đằng sau sự khắt khe tàn nhẫn ấy, lại là sự vụng về, luống cuống của một người đàn ông yêu sâu đậm nhưng lại bị ràng buộc bởi nguyên tắc và trách nhiệm.

"Nhưng anh đã đi quá giới hạn..." Anh nhắm mắt lại, một tia sợ hãi chân thực xẹt qua đáy mắt anh khi nhớ lại. "Cái ngày em ngất xỉu dưới nắng gắt... khoảnh khắc thấy em lảo đảo rồi đổ gục xuống, toàn bộ thế giới trong anh như sụp đổ. Lúc đó, trong đầu anh không còn khái niệm sĩ quan, không còn điều lệnh hay thể diện quân đội. Anh chỉ biết anh sắp mất em."

Anh ôm lấy hai má tôi, ngón tay cái vuốt ve gò má tôi một cách trân trọng: "Lúc bế em chạy vào phòng y tế, anh đã tự chửi rủa bản thân mình hàng ngàn lần. Anh nhận ra cách làm của mình thật ngu xuẩn và ích kỷ. Anh đã làm tổn thương người anh yêu thương nhất. Kể từ hôm đó, anh tự hứa với lòng mình, anh chỉ muốn âm thầm đứng phía sau, bảo vệ em, che chở cho em cho đến khi khóa học này kết thúc."

Nước mắt tôi vô thức ứa ra, lăn dài trên má. Sự uất ức bấy lâu nay tan biến sạch sẽ, chỉ còn lại một tình yêu thương mãnh liệt dâng trào.

Tôi sụt sịt mũi, nhìn anh bằng đôi mắt ướt át: "Vậy... còn lon Coca và con hạc giấy báo thì sao?"

"Đó là lời xin lỗi của anh cho tất cả những bực dọc em phải chịu đựng." Anh khẽ lau giọt nước mắt trên má tôi, giọng điệu mềm mại như vỗ về một đứa trẻ. "Và cũng là lời chúc mừng sinh nhật muộn mà anh không thể quang minh chính đại nói ra trước mặt mọi người. Anh định đợi đến đêm nay, sau khi mọi chuyện kết thúc, anh sẽ chính thức đứng trước mặt em. Nhưng không ngờ, cô bé của anh lại thông minh và ranh mãnh đến vậy, dùng chiêu 'khích tướng' ép anh phải xuất hiện sớm."

Chúng tôi lại rơi vào một khoảng lặng. Nhưng lần này, mọi khúc mắc, mọi hiểu lầm, mọi bức màn bí mật ngăn cách giữa thế giới ảo và đời thực đều đã được tháo gỡ, gỡ sạch sẽ không còn một mảnh vụn.

Tôi ngắm nhìn người đàn ông trước mặt. Anh không còn là tảng băng di động Vũ Long khô khan, cũng không hoàn toàn là "Heo Béo" chỉ biết trêu chọc qua mạng. Anh là sự dung hòa hoàn hảo của cả hai. Vừa nghiêm túc, trưởng thành, vững chãi như một ngọn núi, lại vừa ấm áp, dịu dàng, bao dung đến mức khiến người ta nguyện ý dựa dẫm cả đời.

Cảm xúc hạnh phúc căng tràn khiến tôi muốn trêu chọc anh thêm một chút. Tôi khịt mũi, bĩu môi, dùng ngón tay trỏ chọc chọc vào ngực áo sơ mi của anh: "Anh đừng tưởng nói mấy lời đường mật thế này là xong nhé. Em vẫn chưa tha thứ cho anh cái vụ anh bắt em thức đến một giờ sáng để chép phạt mười lần nội quy trung tâm đâu. Tay em giờ vẫn còn chai này!"

Tôi vừa nói vừa chìa bàn tay ra trước mặt anh.

Vũ Long cúi đầu nhìn bàn tay nhỏ bé của tôi, ánh mắt xót xa hiện rõ. Anh nắm lấy tay tôi, đưa lên môi hôn nhẹ lên từng đốt ngón tay. Nụ hôn phớt mang theo hơi ấm khiến tôi rùng mình.

Anh ngẩng lên, nụ cười rạng rỡ nở rộ dưới ánh trăng: "Được rồi, là lỗi của anh. Vậy để sau khi về Hà Nội, anh tự tay chép phạt lại cho em một trăm lần bản nội quy đó, để em kiểm tra, được không?"

"Không thèm!" Tôi lắc đầu, rút tay lại, khoanh tay trước ngực giả vờ kiêu ngạo. "Chép phạt thì giải quyết được gì. Nhưng... anh phải trả lời em một câu hỏi cực kỳ nghiêm túc."

"Em hỏi đi." Anh đứng thẳng người, sẵn sàng tiếp nhận.

Tôi nheo mắt, nhớ lại cái bức ảnh avatar huyền thoại trên Facebook của anh. Bức ảnh cậu nam sinh lớp 11 béo tròn, đeo kính cận, mặt đầy mụn với nụ cười ngố tầu. Rồi tôi lại nhìn người đàn ông với tỷ lệ cơ thể hoàn mỹ, sáu múi săn chắc, góc mặt sắc sảo đang đứng trước mặt mình.

"Bây giờ... anh hoàn toàn không còn là Heo Béo nữa rồi." Tôi nghiêng đầu, khóe môi cong lên lém lỉnh. "Anh đã giảm cân thành công một cách ngoạn mục rồi."

Vũ Long sững người mất một giây, rồi bất ngờ bật cười thành tiếng. Một tiếng cười sảng khoái, vang dội và vui vẻ nhất mà tôi từng nghe từ anh. Nó xua tan mọi sự căng cứng, lạnh lẽo thường ngày của một quân nhân.

Anh tiến lại gần, vươn tay ra véo nhẹ vào cái má đang phồng lên của tôi. Lực véo rất nhẹ, chứa chan sự cưng nựng.

"Ngốc ạ." Giọng anh trầm xuống, khàn khàn và đầy mị lực. "Anh giữ cái ảnh đó, là để lọc đi những cô gái tiếp cận anh chỉ vì vẻ bề ngoài hay gia thế. Anh muốn tìm một người yêu anh vì chính con người anh, vì bộ não và sự thấu hiểu. Em đã yêu một 'Heo Béo' không hoàn hảo..."

Anh lùi lại nửa bước, dang rộng hai tay như để tôi nhìn rõ toàn bộ con người anh lúc này, đôi mắt đen cháy rực một ngọn lửa tình yêu mãnh liệt: "...Thì bây giờ, anh phải nỗ lực rèn luyện, phải đổ mồ hôi trên thao trường, phải trở thành phiên bản tốt nhất, ưu tú nhất. Anh giảm cân, anh gầy đi, anh trở nên mạnh mẽ... là để xứng đáng đứng bên cạnh cô thủ khoa xuất sắc của anh hơn."

Câu nói chân thành, mộc mạc nhưng lại chứa đựng sức công phá kinh khủng nhất đối với mọi cô gái. Trái tim tôi như bị ai đó bóp nghẹt vì hạnh phúc. Nước mắt lại ứa ra, nhưng lần này là những giọt nước mắt của sự viên mãn.

Tôi không chần chừ thêm một giây nào nữa, nhón gót chân, nhào tới ôm chầm lấy cổ anh. Vũ Long phản xạ cực nhanh, vòng hai cánh tay rắn chắc ôm siết lấy vòng eo tôi, nhấc bổng tôi lên khỏi mặt đất một cách dễ dàng.

Anh cúi đầu xuống. Khoảng cách giữa chúng tôi dần được thu hẹp, thu hẹp cho đến khi tôi có thể đếm được từng sợi lông mi rậm của anh, cảm nhận được hơi thở nóng hổi của anh phả lên mặt mình.

Màn đêm của Hòa Lạc tĩnh lặng vô cùng. Chỉ có tiếng gió khẽ xào xạc qua những tán lá thông, tiếng rỉ rả của côn trùng, và nhịp đập liên hồi của hai trái tim đang cùng chung một tần số.

Nụ hôn của anh rơi xuống. Ban đầu chỉ là sự chạm khẽ, thăm dò, dịu dàng và nâng niu như sợ làm vỡ một món đồ pha lê quý giá. Nhưng rất nhanh sau đó, khi tôi vòng tay siết chặt lấy gáy anh để đáp lại, nụ hôn ấy trở nên nồng nàn, sâu sắc và mãnh liệt như chính cái nắng rực lửa của mùa hè thao trường mà chúng tôi đã cùng nhau đi qua. Mùi hương nam tính của anh, sự mềm mại của môi anh hòa quyện, đánh gục mọi lý trí của tôi.

Dưới ánh trăng mười sáu tròn vành vạnh, bóng hai người đổ dài, hòa làm một trên mặt đường vắng.

Hóa ra, cuộc đời không phải lúc nào cũng là những kịch bản dễ đoán. Bạn trai qua mạng của tôi không phải là một anh chàng béo ú, cắm mặt vào máy tính cày game. Anh là Đại đội trưởng kiêu ngạo của tôi, là tảng băng vững chãi nhất bảo vệ tôi, là người đàn ông sẵn sàng vì tôi mà dỡ bỏ mọi nguyên tắc, và từ bây giờ cho đến mãi về sau... anh là cả thế giới của tôi.

Chương 12: Dư Âm Của Đêm Chấn Động Và Chuyến Xe Trở Về Hà Nội

Nụ hôn dưới ánh trăng mười sáu kết thúc khi cả hai chúng tôi đều đã cạn kiệt dưỡng khí. Vũ Long lưu luyến buông tôi ra, nhưng vòng tay rắn chắc của anh vẫn ôm trọn lấy vòng eo tôi, kéo tôi tựa hẳn vào lồng ngực rộng lớn đang phập phồng nhịp thở gấp gáp của anh.

Tôi vùi mặt vào hõm cổ anh, lắng nghe tiếng nhịp tim đập thình thịch, mạnh mẽ của người đàn ông mà chỉ vài tiếng trước thôi, tôi vẫn còn coi là kẻ thù không đội trời chung. Không khí đêm Hòa Lạc se lạnh, sương bắt đầu giăng mờ trên những ngọn cỏ, nhưng tôi lại cảm thấy ấm áp đến lạ thường.

Vũ Long cởi chiếc áo sơ mi lụa khoác ngoài của anh, cẩn thận choàng qua đôi bờ vai trần đang run lên vì sương đêm của tôi. Mùi hương nam tính, sạch sẽ đặc trưng của anh tức thì bao bọc lấy tôi, mang theo một cảm giác chiếm hữu và bảo vệ tuyệt đối.

"Trời lạnh rồi, chúng ta về thôi." Anh cúi xuống, hôn nhẹ lên đỉnh đầu tôi một cái nữa, giọng nói trầm khàn vẫn còn vương chút dư âm của nụ hôn nồng nhiệt. "Ngày mai đại đội sẽ nhổ trại từ sáng sớm. Em cần phải nghỉ ngơi."

Tôi ngước lên nhìn anh, chợt nhớ ra một điều: "Ngày mai anh có về Hà Nội cùng chuyến xe với bọn em không?"

Đôi mắt đen của anh thoáng qua một tia tiếc nuối. Anh đưa tay nắn nắn vành tai tôi, khẽ đáp: "Anh là sĩ quan chỉ huy, sau khi sinh viên rút hết, anh và ban cán bộ khung còn phải ở lại hai ngày để làm công tác bàn giao cơ sở vật chất và họp tổng kết khóa huấn luyện với Ban Giám đốc trung tâm. Nên anh không thể về cùng em được."

Thấy vẻ mặt tôi xị xuống, anh bật cười, nhéo má tôi: "Chỉ hai ngày thôi. Về đến Hà Nội, sắp xếp xong công việc ở quân khu, anh sẽ đến tìm em ngay. Lúc đó, chúng ta sẽ có buổi hẹn hò chính thức đầu tiên dưới thân phận thật sự. Không còn quân phục, không còn thao trường, chỉ có Phương Chi và Vũ Long, được không?"

Lời hứa hẹn của anh giống như một viên kẹo bọc đường ngọt lịm, xua tan đi chút hụt hẫng trong tôi. Tôi ngoan ngoãn gật đầu.

Chúng tôi nắm tay nhau thong thả bước về khu trung tâm. Khi gần đến dãy nhà ký túc xá nữ, Vũ Long chủ động dừng lại ở một góc khuất. Dù sao đây cũng là môi trường quân đội, dù đêm Gala có nới lỏng nội quy đến đâu, việc một Đại đội trưởng công khai đưa nữ sinh viên về tận cửa phòng giữa đêm khuya vẫn sẽ gây ra những dị nghị không đáng có cho danh tiếng của cả hai. Anh luôn là người chu toàn và suy nghĩ sâu xa như vậy.

"Vào đi, ngủ ngoan nhé cô bé." Anh buông tay tôi ra, ánh mắt lưu luyến.

Tôi vẫy tay chào anh, xoay người bước lên bậc thềm. Khi tôi quay đầu lại nhìn, bóng dáng cao lớn của anh vẫn đứng sừng sững dưới ánh đèn đường vàng vọt, kiên nhẫn dõi theo cho đến khi tôi bước hẳn vào trong hành lang mới chịu rời đi.

Đẩy cánh cửa gỗ ọp ẹp bước vào phòng 102, một bầu không khí tĩnh lặng đến đặc quánh, ngột ngạt ập thẳng vào mặt tôi.

Khác hẳn với cảnh tượng nhốn nháo, ồn ào lúc chập tối khi mọi người chuẩn bị váy áo đi trẩy hội, căn phòng lúc này im lìm như tờ. Ánh đèn tuýp trắng lóa chiếu rọi những khuôn mặt đờ đẫn. Chín cô gái khác trong phòng đang ngồi im thít trên giường của họ, không ai nói với ai câu nào. Khi thấy tôi bước vào, tất cả đồng loạt ngẩng lên nhìn tôi. Ánh mắt họ giờ đây không còn sự coi thường hay tò mò, mà thay vào đó là sự e dè, kính nể và xen lẫn cả chút sợ hãi.

Ở góc phòng, trên chiếc giường tầng dưới vốn luôn lấp lánh đồ hiệu, Linh Vi đang ngồi gục mặt xuống hai đầu gối. Chiếc váy lụa đỏ tía lúc tối cô ta diện kiêu kỳ là thế, giờ đã nhăn nhúm. Lớp trang điểm cầu kỳ trên mặt bị nước mắt làm cho nhòe nhoẹt, lem luốc, biến cô ta thành một bức tranh biếm họa thảm hại.

Kế bên, Mai Anh đang rụt rè ngồi đó, cầm hộp giấy ăn rút từng tờ đưa cho Linh Vi, miệng lầm bầm những lời an ủi vụn vặt nhưng vô ích.

Nghe tiếng bước chân tôi, Linh Vi ngẩng phắt đầu lên. Đôi mắt sưng húp của cô ta trừng trừng nhìn tôi. Nếu ánh mắt có thể hóa thành lưỡi dao, có lẽ tôi đã bị cô ta băm vằm thành trăm mảnh. Nhưng trong đôi mắt ấy, sự căm phẫn giờ đây đã bị đè bẹp bởi sự nhục nhã và yếu thế.

Vừa nãy, ngay tại sân Gala, sau khi Vũ Long tuyên bố thân phận và đưa tôi đi, Hoàng Khánh – vị thiếu gia bạn trai của Linh Vi – đã sợ hãi đến mức mặt cắt không còn một giọt máu. Gia tộc nhà họ Vũ nắm giữ huyết mạch của nhiều tập đoàn lớn, công ty bất động sản của gia đình Hoàng Khánh cũng chỉ là một vệ tinh nhỏ đang chờ được rót vốn. Việc bạn gái của mình dám đứng trên bục sỉ nhục người yêu của "Thái tử gia" Vũ Long chẳng khác nào hành động tự đào mồ chôn gia tộc.

Nghe mấy bạn nữ cùng phòng kể lại lúc tôi đi tắm, Hoàng Khánh đã kéo xệch Linh Vi xuống khỏi bục, mắng cho cô ta một trận té tát giữa bao nhiêu người rồi thẳng thừng tuyên bố chia tay ngay lập tức. Gã ta ném lại bó hoa hồng Ecuador đắt tiền xuống đất, vội vã lên xe Mercedes phóng thẳng về Hà Nội như trốn nợ, sợ ở lại thêm một giây nào sẽ bị Vũ Long tính sổ. Lòng tự kiêu, thể diện của một thiên kim tiểu thư như Linh Vi đã bị nghiền nát không còn một mảnh vụn.

Tôi thản nhiên bước về phía giường của mình, tháo chiếc áo sơ mi của Vũ Long ra, cẩn thận gấp gọn lại đặt lên gối. Tôi hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của Linh Vi và Mai Anh, giống như cách họ vẫn thường làm với tôi trước đây.

"Phương Chi..." Linh Vi đột nhiên cất giọng. Âm thanh khàn đặc, vỡ nát, không còn cái vẻ lanh lảnh kiêu ngạo thường ngày. "Mày... mày cố tình đúng không? Mày biết thừa thân phận của anh ta từ lâu rồi, mày cố tình giăng bẫy để tao và Mai Anh nhảy vào làm trò hề cho thiên hạ xem đúng không?"

Tôi dừng động tác xếp đồ vào balo, từ từ quay người lại. Tôi nhìn thẳng vào khuôn mặt tèm lem nước mắt của cô ta, ánh mắt lạnh nhạt, phẳng lặng như mặt hồ không gợn sóng.

"Cậu đánh giá tớ quá cao rồi, Linh Vi." Tôi cất giọng đều đều. "Tớ không có nhiều thời gian rảnh rỗi để giăng bẫy ai cả. Tớ cũng chỉ mới biết sự thật vào tối hôm qua."

Tôi bước tới một bước, nhìn xuống Linh Vi, phong thái ung dung, đĩnh đạc của một người chiến thắng không cần phải lớn tiếng: "Nhưng, cậu phải hiểu một điều. Cái bẫy mà cậu vừa sập vào, không phải do tớ giăng ra. Nó do chính sự kiêu ngạo, thói tự phụ và cái nhìn thiển cận của cậu tự đào lên thôi. Cậu luôn đánh giá con người qua vỏ bọc bên ngoài, qua cái áo họ mặc, cái xe họ đi, và tự cho mình cái quyền được chà đạp người khác. Hôm nay, cái giá mà cậu phải trả, chỉ là một bài học nhỏ của cuộc sống thôi."

"Mày...!" Linh Vi nghẹn họng, uất ức đến mức cắn bật máu môi nhưng không thể phản bác được nửa lời. Mai Anh ngồi cạnh cũng run rẩy, cúi gằm mặt xuống không dám ho he một tiếng. Cô ta sợ rằng nếu làm tôi phật ý, tôi sẽ mách Vũ Long trút giận lên đầu cô ta.

"Tớ khuyên cậu một câu chân thành," Tôi quay lưng lại, kết thúc cuộc đối thoại. "Đừng bao giờ đánh giá một cuốn sách qua cái bìa của nó. Và cũng đừng bao giờ khinh thường những người quen nhau qua mạng. Bởi vì ở một nơi không ai biết ai là ai, người ta mới dùng cái đầu và trái tim để đối đãi với nhau, chứ không phải dùng túi Dior hay xe Mercedes."

Căn phòng chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối. Chỉ còn tiếng sụt sùi của Linh Vi vang lên nghẹn ngào trong đêm. Tôi nằm xuống giường, nhắm mắt lại. Chiến thắng này không làm tôi hả hê như tôi từng tưởng tượng. Sự trống rỗng của bọn họ chỉ càng làm tôi nhận ra, thế giới của tôi và Vũ Long may mắn và đáng trân trọng đến nhường nào.

Năm giờ rưỡi sáng hôm sau.

Bình minh ở Hòa Lạc hôm nay dường như đẹp hơn mọi ngày. Bầu trời quang đãng, không khí trong lành. Hơn một ngàn sinh viên đã xếp hàng ngay ngắn trên sân tập lớn, balô hành lý quân tư trang để gọn gàng dưới chân. Mười lăm chiếc xe khách 45 chỗ đã nổ máy chờ sẵn ngoài cổng trung tâm để đưa chúng tôi trở về Hà Nội.

Trên bục chỉ huy, Ban Giám đốc trung tâm và các Đại đội trưởng đang đứng nghiêm trang thực hiện nghi lễ bế mạc và chia tay khóa huấn luyện.

Vũ Long đứng ở vị trí ngoài cùng bên phải, mặc bộ quân phục dã chiến xanh lục phẳng phiu, mũ cối đội ngay ngắn, phù hiệu sĩ quan lấp lánh trên vai áo. Khí chất của anh lại trở về với sự uy nghiêm, sắc lạnh và kỷ luật tuyệt đối của một người quân nhân. Giống như cái chàng trai lãng tử mặc sơ mi trắng nắm tay tôi đêm qua chỉ là một giấc mộng.

Khi tiếng còi hiệu lệnh giải tán vang lên, các sinh viên bắt đầu ùa ra phía bãi đỗ xe. Tôi xách chiếc balo đi giữa hàng người. Xung quanh, những sinh viên từng xì xào bàn tán về tôi nay tự động dạt ra nhường đường, vài người còn nở nụ cười ngượng nghịu chào tôi. Sức mạnh của việc "có bạn trai là sếp lớn" quả thực tạo ra một hiệu ứng xã hội đáng sợ.

Tôi bước lên chiếc xe số 5, chọn một chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Khi xe bắt đầu chuyển bánh, lăn chầm chậm qua cổng trung tâm, tôi áp mặt vào lớp kính trong suốt, đảo mắt nhìn ra bên ngoài.

Vũ Long đang đứng cùng các sĩ quan khác để vẫy chào đoàn xe sinh viên. Khi chiếc xe số 5 của tôi đi ngang qua chỗ anh đứng, đôi mắt sâu thẳm, tinh anh của anh chuẩn xác tìm thấy tôi qua ô cửa kính.

Giữa hàng ngàn con người, giữa tiếng động cơ ồn ào và tiếng còi xe inh ỏi, trong một tích tắc ngắn ngủi, tảng băng di động ấy đã khẽ mỉm cười. Một nụ cười rất khẽ, chỉ thoáng qua nơi khóe môi, nhưng ánh mắt lại chứa đựng cả một bầu trời thâm tình. Anh đưa tay lên vành mũ cối, thực hiện một động tác chào điều lệnh quân đội tuyệt đẹp, nhưng tôi biết, cái chào ấy là dành riêng cho cô gái của anh.

Tôi cũng mỉm cười, giơ tay vẫy vẫy qua lớp kính cho đến khi bóng dáng vững chãi của anh nhỏ dần rồi khuất hẳn sau những rặng xà cừ.

Tạm biệt Hòa Lạc. Tạm biệt những ngày tháng thao trường đầy nắng gió, mồ hôi và nước mắt.

Trở về Hà Nội, cuộc sống của tôi dường như ngay lập tức bị ném trở lại guồng quay hối hả, vội vã của một sinh viên năm hai. Không còn những tiếng còi báo thức lúc năm giờ sáng, không còn những bài tập đội ngũ dưới nắng gắt. Thay vào đó là những giảng đường chật kín người, những xấp tài liệu Kinh tế Vĩ mô dày cộp, và những buổi chiều đạp xe hối hả đi làm gia sư để kiếm tiền sinh hoạt phí.

Nhưng có một điều đã vĩnh viễn thay đổi: Căn phòng ký túc xá của tôi đã yên bình hơn rất nhiều. Linh Vi và Mai Anh dường như mắc hội chứng "sợ Phương Chi". Bọn họ hạn chế tối đa việc chạm mặt tôi, không còn những lời xỉa xói, mỉa mai hay khoe khoang đồ hiệu. Thậm chí, đến việc mở nhạc hay nói chuyện điện thoại, bọn họ cũng chủ động giảm âm lượng. Sự thay đổi này khiến tôi cảm thấy thoải mái, nhưng cũng có chút buồn cười trước thói đời "kẻ mạnh làm vua".

Tối thứ bảy, tròn hai ngày sau khi rời khỏi Hòa Lạc.

Tôi đang ngồi trong căn phòng trọ chật hẹp của chị Lan – chị họ tôi, người đã lên Hà Nội lập nghiệp vài năm trước và luôn cưu mang, giúp đỡ tôi những lúc khó khăn. Chị Lan là một nhân viên kế toán bình thường, vất vả mưu sinh, đại diện cho những con người lao động chân chính nhưng đầy nghị lực mà tôi luôn ngưỡng mộ.

"Này Chi, đi học quân sự về đen nhẻm đi thế kia, nhưng sao trông mặt mũi tươi tắn thế?" Chị Lan vừa gọt hoa quả vừa tủm tỉm cười, hích vai tôi. "Mấy đứa cùng phòng không bắt nạt em nữa à? Hay là... cái cậu 'Heo Béo' gì đó trên mạng của em có tin vui?"

Tôi đang cắn dở miếng táo, nghe chị nhắc đến cái tên đó liền đỏ bừng mặt, ho sặc sụa.

"Chị này... làm gì có chuyện gì đâu." Tôi lúng túng chối.

Đúng lúc đó, điện thoại của tôi để trên mặt bàn rung lên bần bật. Màn hình sáng bừng, hiển thị dòng chữ: "Ác Ma Tảng Băng gọi..." – Tôi đã đổi tên danh bạ của anh ngay đêm rời khỏi Hòa Lạc.

Chị Lan liếc mắt nhìn thấy, bật cười trêu: "Ác ma gì mà gọi điện giờ này? Thôi, ra ngoài nghe điện thoại đi cô nương, mặt đỏ như gấc rồi kìa."

Tôi vội vàng vơ lấy chiếc điện thoại, chạy ào ra ngoài ban công nhỏ rợp bóng cây hoa giấy. Gió đêm Hà Nội thổi mang theo hơi nóng của đô thị, tiếng còi xe cộ dưới đường phố vọng lên ồn ào, khác hẳn với sự tĩnh lặng của núi rừng.

"Alo... em nghe đây." Tôi vuốt ngực cho đỡ hồi hộp, cất giọng nhẹ nhàng.

Đầu dây bên kia, giọng nói trầm ấm, từ tính của Vũ Long vang lên, mang theo một sức mạnh kỳ lạ khiến mọi ồn ào của phố xá dường như bị gạt ra khỏi tâm trí tôi.

"Anh xong việc ở trung tâm và về đến Hà Nội rồi." Anh nói, hơi thở có chút dốc, dường như vừa giải quyết xong một khối lượng công việc khổng lồ để chạy đua với thời gian.

"Anh đã ăn tối chưa?" Tôi theo bản năng lo lắng hỏi.

"Chưa. Anh về qua nhà thay đồ rồi chạy thẳng đến đây."

"Đến đây?" Tôi ngẩn người. "Đến đâu cơ?"

Từ trong điện thoại, tôi nghe thấy một tiếng cười khẽ đầy sảng khoái của anh.

"Đến cổng ký túc xá của em. Nhưng bạn cùng phòng của em – cô gái tên Mai Anh thì phải, khi nãy anh gọi hỏi, cô ta sợ đến mức lắp bắp bảo em sang nhà chị họ chơi rồi."

Tôi trợn tròn mắt. Tên ác ma này, mới về Hà Nội chưa kịp nghỉ ngơi đã dọa dẫm bạn cùng phòng của tôi rồi!

"Phương Chi," Giọng anh bỗng trở nên vô cùng nghiêm túc và dịu dàng. "Anh đã giữ đúng lời hứa. Hai ngày giải quyết xong mọi việc ở thao trường. Bây giờ, em có thể xuống dưới ngõ nhà chị họ em một chút được không?"

"Dưới ngõ?"

Tôi hoảng hốt, nhoài người nhón gót nhìn qua lan can ban công xuống dưới con ngõ nhỏ thiếu ánh đèn đường.

Dưới bóng một cây cột điện cũ kỹ, một chiếc xe SUV địa hình màu đen hầm hố, đắt tiền đang đỗ xịch ở đó. Dựa lưng vào nắp capo xe, một người đàn ông với vóc dáng cao lớn hoàn mỹ, mặc chiếc quần jeans tối màu và áo thun polo đen đơn giản, đang ngước mắt nhìn lên ban công tầng ba chỗ tôi đứng. Một tay anh đút túi quần, tay kia cầm chiếc điện thoại áp lên tai.

Không còn bộ quân phục uy nghiêm che giấu cảm xúc. Không còn sự xa cách lạnh lẽo của một Đại đội trưởng thao trường. Đứng dưới ánh đèn đường vàng vọt của thủ đô lúc này, chỉ là một Vũ Long bằng xương bằng thịt, một chàng trai mang trái tim nóng bỏng vừa băng qua hàng chục cây số đường đèo để đến gặp người con gái anh yêu.

"Anh đang đợi em đây, cô thủ khoa bé nhỏ của anh." Giọng anh qua điện thoại vang lên, trầm ấm và quyến rũ đến chết người.

Trái tim tôi nổ tung thành hàng vạn nụ pháo hoa rực rỡ. Tôi cúp máy, không kịp báo với chị Lan một tiếng, vội vã xỏ chân vào đôi dép lê, chạy như bay xuống cầu thang bộ.

Màn đêm Hà Nội phồn hoa đón chờ chúng tôi. Cuộc sống thực sự, thế giới thực sự của Phương Chi và Vũ Long, bây giờ mới chính thức mở ra trang đầu tiên.

Chương 13: Đêm Hà Nội Tỏ Tình Và Bước Chân Vào Thế Giới Của Anh

Tiếng bước chân tôi đập thình thịch trên những bậc cầu thang xi măng cũ kỹ của khu tập thể. Tôi chạy nhanh đến mức dường như không màng đến việc mình có thể vấp ngã bất cứ lúc nào. Gió đêm Hà Nội lùa qua những ô cửa sổ thông gió, thổi tung mái tóc dài chưa kịp buộc gọn, nhưng tôi chẳng màng bận tâm. Trong đầu tôi lúc này chỉ có một ý niệm duy nhất: Người đàn ông đó đang đợi tôi.

Khi tôi lao ra khỏi cánh cổng sắt hoen gỉ của khu tập thể, hơi thở tôi đã trở nên gấp gáp, lồng ngực phập phồng dữ dội. 

Và anh đứng đó.

Dưới ánh đèn đường vàng vọt, bụi bặm của thủ đô, chiếc SUV địa hình màu đen đồ sộ càng làm tôn lên vóc dáng cao lớn, hoàn mỹ của Vũ Long. Trái ngược hoàn toàn với bộ quân phục dã chiến cứng nhắc, nghiêm nghị trên thao trường, Vũ Long trong trang phục đời thường toát ra một thứ mị lực chết người. Chiếc áo polo đen ôm sát bờ vai rộng và vòm ngực săn chắc, quần jeans tối màu cùng đôi giày sneaker làm anh trông trẻ trung, lãng tử và gần gũi hơn rất nhiều.

Nghe tiếng bước chân hối hả, anh ngước mắt lên. Khóe môi anh lập tức cong lên một nụ cười rạng rỡ, đôi mắt đen sâu thẳm lấp lánh thứ ánh sáng dịu dàng đến mức có thể nung chảy mọi tảng băng trên thế giới.

"Chạy vội thế làm gì? Anh có đi mất đâu." 

Giọng nói trầm ấm của anh vang lên. Anh dang rộng hai cánh tay, vững chãi như một cây cổ thụ đón lấy tôi. Tôi không ngần ngại, lao thẳng vào lòng anh theo một quán tính mãnh liệt. Vòng tay rắn chắc của anh lập tức siết chặt lấy vòng eo tôi, nhấc bổng tôi lên khỏi mặt đất xoay một vòng nhẹ nhàng. Mùi hương gỗ tùng xen lẫn xà phòng cỏ dạ quen thuộc ập vào khoang mũi, mang theo một cảm giác bình yên đến nghẹt thở.

"Em sợ anh đợi lâu." Tôi tựa cằm lên vai anh, thở dốc, hai tay ôm siết lấy vòng lưng rộng lớn của anh.

Vũ Long từ từ đặt tôi xuống, nhưng hai tay vẫn giữ chặt eo tôi. Anh cúi đầu, ánh mắt xót xa lướt qua đôi dép lê tôi đi vội và vầng trán lấm tấm mồ hôi. Anh đưa ngón tay cái thô ráp, cẩn thận lau đi giọt mồ hôi trên trán tôi, mắng yêu: "Ngốc. Dù em có bắt anh đợi cả đêm, anh cũng sẽ đứng đây. Nhưng lần sau không được chạy thục mạng như thế, vấp ngã thì làm sao?"

Tôi bật cười, ngước nhìn anh: "Sĩ quan chỉ huy Vũ Long lại bắt đầu bài ca kỷ luật rồi đấy à?"

"Không." Anh khẽ cạ mũi mình vào mũi tôi, hơi thở nóng rực phả lên mặt tôi. "Là Heo Béo đang xót bạn gái của mình."

Trái tim tôi lại tan chảy ra thành một vũng nước. Tôi lùi lại nửa bước, nắm lấy tay anh, khẽ nhắc: "Anh bảo anh chưa ăn tối đúng không? Vừa lái xe cả một chặng đường dài từ Hòa Lạc về, chắc anh đói lắm rồi. Lên xe đi, hôm nay thủ khoa Ngoại Thương sẽ phá lệ mời Đại đội trưởng một bữa ra trò!"

Vũ Long bật cười sảng khoái. Anh mở cửa phụ của chiếc SUV, đưa tay che chắn trên nóc xe để tôi bước lên một cách nâng niu nhất. Khi anh vòng qua ghế lái và nổ máy, tiếng động cơ V8 gầm lên trầm đục, mạnh mẽ. Bên trong xe tỏa ra một mùi hương da thuộc cao cấp và mùi bạc hà thoang thoảng. Nhiệt độ điều hòa được anh tinh tế chỉnh ấm lên một chút để tôi không bị lạnh.

"Cô bé của anh định đãi anh món gì đây?" Anh vừa đánh lái mượt mà ra khỏi con ngõ nhỏ, vừa quay sang hỏi tôi, tay phải dứt khoát vươn ra nắm lấy bàn tay tôi đang đặt trên đùi, đan mười ngón tay vào nhau.

"Đi ăn phở xào phố cổ nhé? Hay là cháo sườn sụn? Mấy quán sinh viên em hay ăn ngon lắm, giá lại rẻ nữa." Tôi hào hứng đề xuất. Tuy biết gia thế anh không tầm thường, nhưng tôi vẫn muốn chia sẻ với anh những điều bình dị nhất trong cuộc sống của mình.

Vũ Long khẽ siết tay tôi, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước kính chắn gió, dịu dàng đáp: "Món gì cũng được, miễn là ăn cùng em. Nhưng hôm nay để anh chọn địa điểm nhé. Em mặc váy mỏng, ngồi mấy quán vỉa hè giờ này sương xuống sẽ bị cảm lạnh mất. Với lại..." 

Anh dừng lại một nhịp, khóe môi nhếch lên một nụ cười ranh mãnh: "...Anh không muốn những gã đàn ông khác ở quán vỉa hè nhìn chằm chằm vào bạn gái anh."

Tôi đỏ mặt, bĩu môi lầm bầm: "Cái đồ bá đạo, hay ghen."

Chiếc xe bon bon chạy qua những con phố nhộn nhịp của Hà Nội về đêm, ánh đèn neon đủ màu sắc hắt qua cửa kính, lướt qua sườn mặt sắc sảo của anh. Khác với sự ồn ào của phố xá, không gian trong xe lại vô cùng tĩnh lặng và ấm áp.

Khoảng hai mươi phút sau, xe rẽ vào một con phố rợp bóng cây cổ thụ tĩnh lặng trên khu vực Hồ Tây, dừng lại trước một căn biệt thự kiểu Pháp cổ kính được cải tạo thành một nhà hàng Bistro riêng tư. Biển hiệu gỗ khắc chữ "La Nuit" (Màn đêm) mộc mạc nhưng toát lên vẻ vô cùng sang trọng. Không có sự ồn ào, náo nhiệt, nơi đây dường như chỉ dành riêng cho giới tinh hoa, những người cần không gian tĩnh lặng tuyệt đối.

Vũ Long dắt tay tôi bước vào. Người quản lý vừa nhìn thấy anh đã lập tức cúi gập người, thái độ vô cùng cung kính: "Chào Vũ thiếu, ngài đã đến. Phòng VIP trên tầng hai ngắm thẳng ra hồ đã được chuẩn bị sẵn theo yêu cầu ạ."

Tôi hơi choáng ngợp trước danh xưng "Vũ thiếu" và sự xa hoa, tinh tế của nơi này. Những bức tranh sơn dầu đắt giá, ánh đèn chùm pha lê ánh vàng ấm áp, tiếng nhạc Jazz du dương phát ra từ một chiếc máy hát đĩa than cổ. Tôi bất giác rụt rè, cúi đầu nhìn lại chiếc váy voan giản dị và đôi dép lê lôi thôi mình mang vội lúc nãy. 

Sự chênh lệch giai cấp, sự khác biệt về tầng lớp xã hội bỗng chốc hiện lên rõ mồn một, sắc lẹm như một nhát dao. Tôi chỉ là một cô sinh viên tỉnh lẻ, cố gắng cày cuốc học bổng để tồn tại, còn anh, ngay cả khi cởi bỏ bộ quân phục, vẫn là một "thái tử gia" chói lọi, hô mưa gọi gió.

Dường như cảm nhận được bàn tay tôi đang hơi lạnh đi và có ý định rụt lại, Vũ Long lập tức siết chặt hơn. Anh dừng bước, quay lại nhìn tôi. Đôi mắt tinh anh của anh dư sức đọc vị được mọi nỗi bất an đang cuộn trào trong đầu tôi.

"Phương Chi, nhìn anh." Anh gọi tên tôi, giọng nói kiên định, mang theo mệnh lệnh nhẹ nhàng. 

Tôi ngước mắt lên.

"Dù ở thao trường đầy bùn đất, hay ở trong những nhà hàng dát vàng lộng lẫy, em vẫn là Phương Chi giỏi giang, kiêu hãnh nhất mà anh từng biết." Anh vuốt ve mu bàn tay tôi, giọng trầm ấm vang lên rõ ràng. "Và anh, cũng mãi mãi chỉ là Heo Béo của em. Nơi này là của một người bạn thân anh mở, anh đưa em đến đây chỉ vì muốn em được ăn một bữa tối yên tĩnh, không bị ai quấy rầy. Đừng suy nghĩ lung tung, hiểu chưa?"

Lời nói của anh như một liều thuốc an thần, đánh tan mọi sự tự ti đang nhen nhóm trong tôi. Tôi gật đầu, khóe môi lại nở nụ cười. Phải rồi, tôi là thủ khoa Ngoại Thương cơ mà! Tương lai tôi sẽ làm ra tiền bằng chính cái đầu của mình, cớ gì phải tự ti trước ngoại cảnh?

Vừa lúc chúng tôi định bước lên cầu thang, một giọng nam cợt nhả, mang theo tiếng vỗ tay lốp bốp vang lên từ phía quầy bar:

"Trời sập! Trời thực sự sập rồi! Tảng băng ngàn năm của quân khu thủ đô thế mà lại biết nắm tay con gái đi ăn tối! Cậu chọc mù mắt tớ đi Vũ Long!"

Tôi giật mình quay lại. Một người đàn ông trạc tuổi Vũ Long, mặc một chiếc sơ mi lụa họa tiết hoa văn Versace bung hai cúc ngực, đang cầm ly rượu vang đỏ thong thả bước tới. Trái ngược với sự nghiêm nghị, lạnh lùng của Vũ Long, người đàn ông này toát ra một vẻ phong lưu, đa tình và có chút lười biếng của một thiếu gia sành sỏi ăn chơi.

"Bớt nói nhảm đi, Gia Bách." Vũ Long nhíu mày, giọng điệu có phần cảnh cáo nhưng không giấu được sự thân thiết. Anh quay sang tôi, khẽ giới thiệu: "Đây là Gia Bách, bạn thân nối khố của anh, cũng là chủ của cái nhà hàng này."

*Gia Bách* – tôi thầm ghi nhớ cái tên này. Một người có thể nói chuyện cợt nhả với Vũ Long mà không sợ bị "đông cứng", chắc chắn gia thế và mối quan hệ giữa họ không hề tầm thường.

Gia Bách bước đến gần, đôi mắt hoa đào sắc bén lướt qua tôi một lượt. Khác với những ánh mắt đánh giá soi mói của Linh Vi hay Mai Anh, ánh mắt của Gia Bách mang tính chất quan sát, dò xét của một kẻ lõi đời, nhưng vẫn giữ được sự lịch thiệp. Anh ta dừng lại ở bàn tay Vũ Long đang đan chặt lấy tay tôi, rồi khẽ nhướng mày, nở một nụ cười thú vị.

"Chào em dâu tương lai." Gia Bách hào phóng gật đầu, giơ ly rượu lên. "Anh là Gia Bách. Để một kẻ mắc hội chứng sạch sẽ, khô khan, ba đời làm tướng như cậu Long đây chịu cởi bỏ quân phục, vứt bỏ công việc chạy về Hà Nội giữa đêm, lại còn dặn nhà bếp làm toàn những món dễ tiêu, không cay nóng... em gái, em thực sự là một huyền thoại đấy!"

"Cậu nói nhiều quá rồi đấy." Vũ Long lạnh giọng cắt ngang, lườm bạn mình một cái cháy mặt, đồng thời khéo léo kéo tôi giấu nửa người ra phía sau lưng anh, một hành động bảo vệ và chiếm hữu cực kỳ rõ ràng. "Làm đồ ăn nhanh lên, cô ấy đói rồi."

Nói xong, anh kéo tôi đi thẳng lên lầu, bỏ mặc Gia Bách đang cười lớn phía sau.

"Đừng để ý đến cậu ta, Gia Bách miệng lưỡi trơn tuột nhưng không có ý xấu." Vũ Long vừa kéo ghế cho tôi ngồi, vừa giải thích.

Căn phòng VIP có ban công nhìn thẳng ra Hồ Tây lộng gió. Bữa tối được dọn lên rất nhanh. Không phải những món sơn hào hải vị xa hoa, mà là những món ăn ấm bụng: súp gà nấm tuyết, cá tuyết hấp xì dầu và một ít cháo bào ngư. Toàn là những món tốt cho dạ dày, chứng tỏ anh đã để tâm đến việc tôi bị đói và kiệt sức ở thao trường như thế nào.

Trong lúc ăn, Vũ Long luôn là người bóc tôm, gỡ xương cá bỏ vào bát cho tôi. Sự chăm sóc tỉ mỉ của anh khiến tôi cảm thấy mình giống như một nàng công chúa thực thụ.

"Chi này," Vũ Long đặt đũa xuống, lấy khăn ăn lau tay, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn thẳng vào tôi. "Hôm nay, anh muốn chính thức kể cho em nghe về anh. Về con người thật của anh, không phải qua những dòng tin nhắn."

Tôi ngoan ngoãn đặt thìa xuống, chống cằm lắng nghe.

Anh hít một hơi sâu: "Gia đình anh có truyền thống quân đội ba đời. Ông nội và bố anh đều là những sĩ quan cấp cao. Từ nhỏ, anh đã được rèn luyện trong môi trường thiết quân luật. Không có tuổi thơ rong chơi như những đứa trẻ khác, chỉ có kỷ luật, bài tập thể lực và những nguyên tắc cứng nhắc. Nhưng mẹ anh... lại là một doanh nhân."

Tôi hơi ngạc nhiên. Sự kết hợp giữa quân đội và thương trường quả thực tạo ra một đế chế khổng lồ.

"Gia tộc bên ngoại anh sở hữu tập đoàn VL Group – tập đoàn tài chính và bất động sản lớn nhất nhì cả nước." Anh tiếp tục, giọng điệu có chút trầm xuống. "Anh trai anh theo nghiệp kinh doanh của mẹ, còn anh được định hướng theo nghiệp quân binh của bố. Nhưng hai năm trước, anh trai anh bị tai nạn, mất khả năng đi lại. Vì vậy, trách nhiệm gánh vác cả hai phía gia tộc đổ dồn lên vai anh."

Tôi nín thở. Khối lượng áp lực đè lên đôi vai rộng lớn kia khủng khiếp đến mức nào? Vừa phải là một sĩ quan xuất sắc, vừa phải chuẩn bị để tiếp quản một đế chế kinh doanh khổng lồ. Thảo nào, anh luôn toát ra một vẻ già dặn, trưởng thành và lạnh lẽo đến mức người khác không dám đến gần. Anh không có quyền được yếu đuối.

"Anh đã quen với việc sống một cuộc đời lập trình sẵn, không có cảm xúc dư thừa. Thời gian rảnh rỗi hiếm hoi, anh lấy việc chơi game để giải tỏa áp lực, và giữ cái avatar hồi cấp ba để nhắc nhở mình về một thời ngây ngô duy nhất mà anh từng có." Khóe môi anh khẽ cong lên một nụ cười dịu dàng. "Cho đến khi... cái icon mặt mếu của em xuất hiện trên màn hình."

Anh vươn tay qua bàn, nắm lấy tay tôi, ánh mắt cháy bỏng: "Phương Chi, em là một biến số nằm ngoài mọi dự tính của anh. Sự thông minh, bướng bỉnh, những lời cãi vã, những lúc em tủi thân... tất cả đã xé toạc lớp vỏ bọc băng giá của anh. Em cho anh cảm giác mình là một người đàn ông bình thường, biết vui, biết buồn, biết ghen tuông điên cuồng."

"Em hỏi anh tại sao lại giấu thân phận..." Anh siết chặt tay tôi. "Vì anh sợ. Anh sợ sự chênh lệch gia thế, sợ sự phức tạp của thế giới xung quanh anh sẽ làm em sợ hãi mà bỏ chạy. Anh muốn em yêu anh bằng con người thật của 'Heo Béo', chứ không phải vì cái mác Đại đội trưởng hay Thái tử gia."

Những lời bộc bạch từ tận đáy lòng của một người đàn ông kiêu ngạo, đầy quyền lực khiến sống mũi tôi cay xè. Tôi hiểu được sự trăn trở của anh, hiểu được nỗi sợ đánh mất tôi đằng sau những hành động vụng về, cứng nhắc đó.

Tôi mỉm cười, lật ngửa bàn tay lại, đan những ngón tay nhỏ bé của mình vào mười ngón tay anh. 

"Anh đánh giá thấp Phương Chi này quá rồi đấy." Tôi hếch cằm, ánh mắt kiêu hãnh. "Em là dân Kinh tế, rủi ro càng cao thì lợi nhuận càng lớn. Đại đội trưởng hay Thái tử gia thì sao? Chỉ cần anh vẫn là Heo Béo luôn lắng nghe em, thì dù thế giới của anh có bão tố đến mấy, em cũng đủ bản lĩnh để đứng cạnh anh. Em nghèo tiền, nhưng em không nghèo trí tuệ."

Đôi mắt Vũ Long lóe lên một tia sáng rực rỡ, đầy kinh ngạc và sùng bái. Anh đứng bật dậy, kéo ghế bước vòng qua bàn, ôm chầm lấy tôi từ phía sau. Anh vùi mặt vào hõm cổ tôi, hít sâu mùi hương hoa lan tự nhiên trên mái tóc tôi, giọng khàn đặc vì xúc động:

"Bắt được em rồi... Đời này kiếp này, Phương Chi, em đừng hòng thoát khỏi anh."

Bữa tối đầu tiên trong thân phận thật sự kết thúc trong sự ngọt ngào, ấm áp đến lịm tim. Những rào cản về thân phận, giai cấp dường như đã bị sự chân thành và bản lĩnh đập tan.

Mười một rưỡi đêm, Vũ Long lái xe đưa tôi trở về khu tập thể của chị Lan.

Trước khi tôi xuống xe, anh nhoài người sang, giữ lấy gáy tôi, trao cho tôi một nụ hôn sâu, cuồng nhiệt và dai dẳng. Nụ hôn mang theo sự chiếm hữu mãnh liệt, đánh dấu chủ quyền tuyệt đối của anh lên người con gái anh yêu.

"Ngày mai em có lịch học trên trường không?" Anh thở dốc, tựa trán vào trán tôi hỏi.

"Sáng mai em có tiết Triết học lúc bảy giờ rưỡi." Tôi lí nhí đáp, mặt đỏ bừng.

"Tốt. Sáng mai bảy giờ, anh sẽ qua đón em đi ăn sáng, rồi đưa em đến trường." Anh dứt khoát sắp xếp, xoa xoa đầu tôi. "Về ngủ đi. Chúc cô bé của anh ngủ ngon."

Tôi ngập ngừng mở cửa xe, rồi lấy hết can đảm, quay lại hôn chụt một cái lên má anh: "Ngủ ngon, Ác ma của em."

Tôi chạy biến lên cầu thang trong tiếng cười trầm thấp, vui vẻ của Vũ Long vang vọng phía sau.

Đêm hôm đó, tôi ngủ một giấc thật sâu, thật ngon, không mộng mị. Ngày mai, tôi sẽ quay trở lại trường Đại học Ngoại Thương. Cuộc sống sinh viên của tôi chắc chắn sẽ không còn bình yên như trước nữa, nhưng với bàn tay của Vũ Long đang nắm chặt, tôi biết, mình sẵn sàng nghênh đón mọi sóng gió phía trước.

 

Chương 14: Sóng Gió Giảng Đường Và Cái Cúi Đầu Của Thói Kiêu Ngạo

Bảy giờ sáng, những tia nắng mùa thu Hà Nội xuyên qua kẽ lá hoa giấy trên ban công nhà chị Lan, hắt những vệt sáng nhảy múa lên sàn gạch hoa cũ kỹ.

Tôi đứng trước chiếc gương treo tường, cẩn thận chải lại mái tóc dài. Hôm nay là buổi học đầu tiên sau một tháng quân sự ròng rã, tôi chọn cho mình một chiếc áo sơ mi trắng tinh tươm phối cùng chân váy chữ A màu be và đôi giày thể thao năng động. Nhìn khuôn mặt mộc chỉ tô chút son màu hồng đào trong gương, tôi bất giác mỉm cười. Dù làn da có hơi sạm đi vì nắng gió Hòa Lạc, nhưng đôi mắt tôi lại sáng lấp lánh, ngập tràn một thứ sinh khí rực rỡ mà trước đây chưa từng có.

"Chà chà, hoa khôi đi học hay đi hẹn hò mà soi gương kỹ thế?" Chị Lan từ dưới bếp bước lên, tay cầm bát bún, ánh mắt đầy vẻ trêu chọc. Đêm qua lúc tôi về phòng, chị đã gặng hỏi cho bằng được lai lịch của chiếc xe SUV sang trọng và "anh chàng bảnh bao" đứng dưới ngõ. Tôi đành phải khai thật mọi chuyện trong tiếng xuýt xoa không ngớt của chị.

"Chị này!" Tôi đỏ mặt, vội vàng xách chiếc balo lên. "Em đi học đây. Bữa sáng nay em không ăn ở nhà đâu nhé!"

Nói rồi, tôi chạy ào xuống cầu thang. Vừa bước ra khỏi cổng khu tập thể, tôi đã thấy chiếc Mercedes-Benz G63 màu đen nhám đồ sộ, góc cạnh đầy nam tính đang đỗ xịch dưới gốc cây bàng. Sự xuất hiện của một chiếc siêu xe việt dã trị giá cả chục tỷ đồng giữa con ngõ nhỏ chật hẹp, rêu phong lập tức thu hút ánh nhìn tò mò của mấy bà, mấy cô đi chợ sáng.

Vũ Long đang đứng tựa lưng vào cửa xe. Hôm nay, anh khoác lên mình một bộ âu phục màu xám tro được cắt may thủ công tinh xảo, áo sơ mi trắng bên trong không thắt cà vạt mà mở bung cúc trên cùng, để lộ phần xương quai xanh nam tính. Khí chất của anh không còn là sự uy nghiêm lạnh lẽo của quân đội, mà là sự sắc bén, điềm đạm và quyền lực tuyệt đối của một người đàn ông thành đạt bước ra từ giới thượng lưu.

Thấy tôi, đôi mắt đen sâu thẳm của anh lập tức dịu lại, khóe môi nhếch lên một nụ cười quen thuộc. Anh sải bước tới, tự nhiên nhận lấy chiếc balo từ tay tôi rồi mở cửa ghế phụ.

"Chào buổi sáng, cô bé của anh." Giọng anh trầm ấm hòa vào sương sớm.

Tôi ngoan ngoãn bước lên xe, hít hà mùi hương bạc hà xen lẫn hương gỗ tuyết tùng quen thuộc tỏa ra từ người anh. Khi anh ngồi vào ghế lái, tôi tò mò nhìn một túi giấy kraft màu nâu sang trọng được đặt cẩn thận ở hộc để đồ giữa hai ghế.

"Anh mua bữa sáng cho em đấy." Vũ Long vừa đánh vô lăng cho xe lùi ra khỏi ngõ, vừa hất cằm về phía chiếc túi. "Sandwich cá hồi hun khói và một ly latte hạt dẻ ấm. Ăn đi cho kịp giờ vào lớp."

Trái tim tôi lại mềm nhũn ra. "Thái tử gia" của tập đoàn VL Group, người bận rộn với hàng núi công việc từ quân khu đến thương trường, lại có thể dành thời gian buổi sáng tự tay đi mua đồ ăn sáng cho tôi.

"Anh ăn chưa?" Tôi vừa mở lớp giấy gói thơm phức, vừa hỏi.

"Anh dùng cà phê ở nhà rồi." Anh đáp, ánh mắt vẫn tập trung nhìn đường, nhưng tay phải lại vươn ra, tìm lấy tay trái của tôi và đan mười ngón tay vào nhau, đặt lên đùi anh. "Trưa nay anh có cuộc họp hội đồng quản trị ở tổng công ty cùng mẹ anh, chiều lại phải quay về quân khu họp tổng kết, nên trưa nay em chịu khó ăn cùng bạn nhé. Tối anh sẽ cử người đến đón em đi ăn tối."

Nghe đến từ "mẹ anh" và "tổng công ty", tôi chợt nhớ lại những gì anh kể đêm qua. Mẹ anh – bà Phương Thanh – người đàn bà thép đang điều hành cả một đế chế kinh tế khổng lồ. Mặc dù Vũ Long chưa bao giờ tạo cho tôi áp lực về gia thế, nhưng thân phận thực sự của anh vẫn giống như một ngọn núi lớn hiện hữu trước mắt. Tuy nhiên, tôi là Phương Chi, tôi không cho phép mình yếu đuối hay tự ti.

"Vâng, anh cứ lo công việc đi. Em tự lo được mà, em đâu phải trẻ con." Tôi cắn một miếng sandwich, vui vẻ đáp.

Khoảng cách từ nhà chị Lan đến Đại học Ngoại Thương không xa. Khi chiếc G63 đồ sộ từ từ rẽ vào cổng trường Chùa Láng, một sự chú ý không hề nhỏ lập tức đổ dồn về phía chúng tôi. Sinh viên Ngoại Thương vốn nổi tiếng sành điệu, nhạy bén với hàng hiệu và xe sang. Sự xuất hiện của một chiếc G63 đen nhám bóng lộn lập tức khiến bao ánh mắt phải ngoái nhìn.

Vũ Long dừng xe sát vỉa hè trước sảnh khu nhà A. Anh không để tôi tự mở cửa mà nhanh chóng tháo dây an toàn, bước xuống xe và vòng sang mở cửa cho tôi, tay còn cẩn thận che trên mép nóc xe để đầu tôi không bị va chạm.

Hành động ga-lăng, lịch thiệp đậm chất quý tộc của anh cộng với ngoại hình cực phẩm lập tức khiến đám sinh viên xung quanh ồ lên xôn xao.

"Trời ơi, cực phẩm nào thế kia?"

"Nhìn cái xe kìa, đại gia ngầm nào đến trường mình thả thính thế?"

"Ê, cái bạn nữ kia là Phương Chi lớp Kinh tế Quốc tế đúng không? Thủ khoa đầu vào ấy!"

Tôi có chút ngại ngùng trước hàng chục cặp mắt đang chĩa vào mình, vành tai hơi ửng đỏ. Vũ Long nhận lấy balo từ tay mình, khoác nhẹ lên vai tôi, không ngần ngại vươn tay vuốt lại mái tóc đang bị gió thổi tung của tôi.

"Vào lớp đi. Chiều tan học nhớ nhắn tin cho anh." Anh thì thầm, ánh mắt thâm tình không hề che giấu sự chiếm hữu trước đám đông.

"Vâng. Anh lái xe cẩn thận nhé." Tôi mỉm cười rạng rỡ, vẫy tay chào anh rồi quay bước đi thẳng vào sảnh. Cho đến khi tôi bước khuất sau dãy hành lang, tiếng động cơ V8 mạnh mẽ của chiếc xe mới gầm lên rồi dần đi khuất.

Bước vào phòng học môn Triết học ở tầng 3, bầu không khí ồn ào quen thuộc bỗng chốc khựng lại một nhịp. Hầu hết sinh viên trong lớp đều là những người vừa đi cùng chuyến xe từ Hòa Lạc về.

Tin tức về đêm Gala chấn động, về việc Đại đội trưởng Vũ Long đẹp trai, quyền lực lại chính là bạn trai giấu mặt của "thủ khoa nghèo" Phương Chi, cộng thêm cái kết bẽ bàng của Linh Vi và thiếu gia Hoàng Khánh đã lan truyền với tốc độ ánh sáng khắp các hội nhóm sinh viên Ngoại Thương suốt hai ngày qua.

Tôi vừa bước qua cửa, Thu – cô bạn "trạm phát sóng wifi" đã nhảy bổ ra, kéo tuột tôi xuống hàng ghế thứ ba.

"Chi! Mày đây rồi! Tao phục mày sát đất luôn!" Thu phấn khích đến mức hai mắt sáng rực. "Sáng nay tao đứng trên tầng 2 nhìn xuống cổng trường, thấy đích thân sếp Long lái G63 đưa mày đi học! Trời ơi, mày giấu kỹ quá, làm tao cứ tưởng mày yêu cái ông mập nào trên mạng thật!"

Bên cạnh Thu là Bảo Châu – lớp trưởng lớp tôi. Bảo Châu là một cô gái Hà Nội gốc, xuất thân trí thức, tính tình vô cùng điềm đạm, công bằng và rất được lòng mọi người. Khác với sự ồn ào của Thu, Châu chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, đẩy ly trà đào cam sả sang cho tôi: "Chúc mừng Chi nhé. Cậu chịu đựng hai cái loa phường kia suốt một tháng trời cũng vất vả rồi. Giờ thì sóng yên biển lặng rồi đấy."

Tôi đón lấy ly nước, gật đầu cảm ơn Châu: "Cũng may là mọi chuyện đã qua. Tớ cũng mệt mỏi với những rắc rối không đáng có lắm rồi."

Tôi vừa dứt lời, từ cửa lớp, hai bóng người quen thuộc xuất hiện. Là Linh Vi và Mai Anh.

Không còn cái dáng vẻ kiêu ngạo, đi đứng uốn éo như những người mẫu bước trên sàn catwalk như mọi ngày. Hôm nay, Linh Vi đeo một chiếc kính râm to bản che gần hết khuôn mặt, mặc một chiếc váy đen kín cổng cao tường, bước đi nhanh chóng và cúi gằm mặt. Mai Anh đi theo sau, tay xách chiếc túi xách cho Linh Vi, không dám ngẩng mặt lên nhìn ai.

Sự xuất hiện của họ lập tức châm ngòi cho những tiếng xì xào, bàn tán trong lớp.

"Kìa, 'công chúa' hàng hiệu đến rồi kìa." Một nam sinh ngồi bàn trên cười khẩy.

"Nghe đồn bị anh Hoàng Khánh đá ngay trong đêm Gala vì tội dám đắc tội với Thái tử gia nhà VL Group đấy. Chơi ngu lấy tiếng là có thật."

"Đáng đời. Suốt ngày mang cái túi Dior ra khè thiên hạ, rốt cuộc cũng bị vả cho không trượt phát nào."

Những lời bàn tán dù cố tình nói nhỏ nhưng trong không gian lớp học kín vẫn đủ lọt vào tai Linh Vi. Cô ta đứng khựng lại giữa lối đi, đôi bàn tay nắm chặt lấy quai túi xách đến mức run rẩy. Lòng kiêu hãnh của một thiên kim tiểu thư chưa bao giờ bị chà đạp tàn nhẫn đến thế.

Mai Anh thấy vậy, vội kéo tay Linh Vi đi về phía hàng ghế cuối cùng – góc khuất nhất của giảng đường.

Tôi lẳng lặng thu ánh mắt về, mở cuốn giáo trình Triết học ra. Đối với tôi, Linh Vi đã không còn là một mối bận tâm. Cảnh giới cao nhất của sự khinh bỉ không phải là trả đũa bằng những lời mạt sát, mà là coi sự tồn tại của họ như không khí. Tôi có mục tiêu của riêng mình, có tương lai cần phấn đấu, và quan trọng nhất, tôi có một người đàn ông tuyệt vời đang chờ tôi ở phía trước. Không đáng để phí thêm một nơ-ron thần kinh nào cho những kẻ đã ngã ngựa.

Tiết học diễn ra êm đềm. Khi tiếng chuông báo giờ nghỉ giải lao reo lên, cửa lớp bỗng xuất hiện một người giao hàng mặc đồng phục của hãng cà phê cao cấp. Trên tay anh ta là hai túi xách lớn in logo thương hiệu sang chảnh.

"Dạ cho hỏi, ở đây có ai là bạn Phương Chi không ạ?" Người giao hàng cất tiếng hỏi.

Cả lớp ngơ ngác quay lại nhìn. Tôi cũng bất ngờ, vội vàng đứng lên: "Là tôi."

Anh giao hàng bước tới, mỉm cười lịch sự đặt hai túi giấy lớn lên bàn tôi: "Chào chị, anh Vũ Long có đặt 10 ly nước gồm các vị đặc biệt nhất của quán, kèm theo bánh ngọt Macaron gửi đến cho chị và các bạn cùng nhóm. Đã thanh toán đầy đủ rồi ạ. Chúc chị một ngày vui vẻ."

Anh ta đưa cho tôi một tờ hóa đơn kèm một tấm thiệp nhỏ rồi rời đi. Cả lớp, đặc biệt là nhóm của Thu và Bảo Châu, ồ lên đầy ngưỡng mộ.

"Trời đất ơi! Cà phê The R., một ly bèo nhất cũng cả trăm nghìn đấy!" Thu la lên, mắt sáng rực. "Sếp Long chu đáo quá! Thế này thì ai đọ lại được!"

Tôi hơi bối rối, mở tấm thiệp nhỏ ra. Nét chữ cứng cáp, mạnh mẽ quen thuộc hiện lên: "Trưa nay không ăn cùng em được, uống chút đồ ngọt cho đỡ mỏi mệt. Đừng chia cho những kẻ không xứng đáng. Yêu em - Long."

Tôi bật cười hạnh phúc. Tính chiếm hữu và sự phân minh rạch ròi của anh chưa bao giờ thay đổi. Anh muốn công khai chăm sóc tôi trước mặt bạn bè, ngầm khẳng định vị thế của tôi, đồng thời cũng nhẹ nhàng dằn mặt những kẻ từng ức hiếp tôi.

Tôi lấy ra một ly trà thanh đào đưa cho Bảo Châu, một ly matcha cho Thu, và chia số còn lại cho mấy bạn trong nhóm thảo luận của mình. Mọi người đều ríu rít cảm ơn. Ở dãy cuối lớp, Linh Vi chứng kiến toàn bộ sự việc. Xuyên qua lớp kính râm, tôi vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt đỏ ngầu, đầy ghen tức và hối hận tột cùng của cô ta. Nhưng mọi sự đã rồi, cái giá của sự kiêu ngạo, đôi khi phải trả bằng cả danh dự.

Hai giờ chiều. Tôi kết thúc ca học và đang ngồi trong thư viện trường để tìm tài liệu cho bài tiểu luận môn Kinh tế Vĩ mô. Điện thoại tôi báo có cuộc gọi đến. Là Vũ Long.

Tôi vội vàng thu dọn sách vở, đi ra khu vực ban công vắng người của thư viện để bắt máy.

"Alo, anh họp xong rồi ạ?"

"Ừ, anh vừa bước ra khỏi phòng họp hội đồng quản trị của tổng công ty." Giọng Vũ Long nghe có vẻ hơi mệt mỏi, tiếng thở dài nhè nhẹ lọt qua ống nghe. Khác với sự cường tráng về thể lực trên thao trường, những cuộc đấu trí trên thương trường dường như bào mòn tâm trí người ta nhiều hơn.

"Giọng anh nghe mệt thế? Mọi chuyện không suôn sẻ sao anh?" Tôi lo lắng hỏi.

Vũ Long im lặng một nhịp, rồi cười khẽ, âm thanh trầm ấm vang lên: "Nghe giọng em là khỏe ngay rồi. Không có gì đâu, chỉ là vài dự án bất động sản cuối năm có chút vướng mắc về pháp lý, cộng thêm..."

Anh ngừng lại.

"Cộng thêm chuyện gì ạ?"

"Cộng thêm việc... sáng nay tin tức anh lái xe đưa em đến trường đã bay đến tai mẹ anh rồi." Vũ Long nói, giọng điệu xen lẫn sự bất đắc dĩ nhưng cũng rất kiên định. "Thế lực của bà Phương Thanh ở Hà Nội này không đùa được đâu. Tai mắt của bà ấy ở khắp nơi."

Tim tôi bỗng dưng đập lỡ một nhịp. Bàn tay đang cầm điện thoại bất giác siết chặt lại. Mẹ anh? Bà Phương Thanh – Chủ tịch VL Group?

Những bộ phim truyền hình về đề tài "Hào môn thế gia" (gia đình quyền thế) mà tôi từng xem bỗng chốc hiện lên trong đầu với những viễn cảnh đáng sợ. Một bà mẹ chồng quyền lực, những tấm séc bạc tỷ được quăng lên bàn kèm theo câu nói: "Cầm lấy số tiền này và rời xa con trai tôi".

Dường như cảm nhận được sự cứng đờ của tôi qua bầu không khí im lặng, Vũ Long vội vàng xoa dịu:

"Này, Phương Chi, em đang nghĩ lung tung cái kịch bản mẹ chồng nàng dâu trên phim đấy à?"

"Làm... làm gì có." Tôi lắp bắp chối, nhưng vành tai đã đỏ lựng.

"Đừng sợ." Giọng nói của anh bỗng trở nên vô cùng mạnh mẽ, truyền qua sóng điện thoại như một lời tuyên thệ đanh thép. "Anh kể cho em nghe không phải để tạo áp lực cho em. Mà là để em chuẩn bị tâm lý. Anh là người quyết định cuộc đời anh. Mẹ anh là một người phụ nữ thực tế và nghiêm khắc, nhưng bà ấy tôn trọng người có thực lực. Bà ấy biết xuất thân của em, và cũng biết thành tích thủ khoa của em."

"Vậy... bác ấy nói gì?" Tôi nín thở hỏi.

"Bà ấy bảo: 'Cô bé đó rất có nghị lực, nhưng để bước vào nhà họ Vũ, chỉ thông minh thôi là chưa đủ, còn cần phải có bản lĩnh để chống đỡ những mũi dùi dư luận'." Vũ Long lặp lại nguyên văn lời mẹ mình. "Và anh đã trả lời mẹ rằng: 'Bản lĩnh của cô ấy, còn kiên cường hơn bất kỳ thiên kim tiểu thư nào mà mẹ từng định giới thiệu cho con'."

Khóe mắt tôi nóng ran. Sự bảo vệ tuyệt đối của anh, sự tin tưởng anh dành cho tôi lớn lao đến mức khiến tôi cảm thấy mọi sợ hãi đều trở nên vô nghĩa.

"Em hiểu rồi." Tôi hít một hơi thật sâu, lấy lại phong thái điềm tĩnh của một sinh viên Ngoại Thương. "Em sẽ không làm anh thất vọng đâu. Vũ Long, em có thể không sinh ra ở vạch đích, nhưng em sẽ tự chạy đến đích bằng đôi chân của mình."

Từ đầu dây bên kia, vang lên một tiếng cười nhẹ nhõm và đầy tự hào của người đàn ông tôi yêu.

"Tốt lắm, cô gái của anh. Chiều nay năm giờ rưỡi, trợ lý của anh sẽ mang cho em một bộ váy. Sáu giờ, xe sẽ đón em ở cổng ký túc xá."

"Hả? Đi đâu cơ ạ?" Tôi ngạc nhiên.

"Đến bữa tiệc kỷ niệm ngày thành lập của VL Group. Tối nay, anh sẽ chính thức giới thiệu em với thế giới của anh."

Điện thoại cúp máy. Tôi đứng lặng giữa ban công lộng gió của thư viện, nhìn xuống dòng xe cộ tấp nập dưới đường Chùa Láng. Một thế giới mới, lộng lẫy, nguy nga nhưng cũng đầy rẫy những cạm bẫy và thử thách đang mở ra trước mắt.

Nhưng lần này, Phương Chi không còn là một con lính quèn đứng trong góc tối nữa. Tôi sẽ tự hào bước đi bên cạnh vị "ác ma" của mình, nghênh chiến với mọi bão giông.

Chương 15 (Tập Cuối): Bữa Tiệc Của Giới Tinh Hoa Và Nước Cờ Chiếu Tướng

Đúng năm giờ rưỡi chiều, một chiếc Mercedes-Maybach màu đen tuyền tĩnh lặng đỗ xịch trước cổng khu tập thể cũ kỹ nơi tôi đang trọ.

Một nữ trợ lý mặc vest xám vô cùng chuyên nghiệp bước xuống, trên tay cẩn thận nâng một chiếc hộp lớn bọc nhung đen sang trọng. Chị tiến lên phòng tôi, gõ cửa và khẽ cúi đầu khi tôi bước ra: "Chào chị Phương Chi, Giám đốc Vũ Long cử tôi mang lễ phục đến và hỗ trợ chị chuẩn bị cho buổi tiệc tối nay."

Khi chiếc nắp hộp được mở ra, tôi không khỏi nín thở. Nằm gọn gàng trên lớp lụa trắng muốt là một chiếc váy dạ hội trễ vai màu xanh ngọc bích (Midnight Blue) được cắt may thủ công vô cùng tinh xảo. Nó không được đính kết hàng ngàn viên đá pha lê lấp lánh để gây sự chú ý phô trương như phong cách của Linh Vi, mà nó mang một vẻ đẹp tối giản, thanh lịch, sang trọng và quý phái đến mức nghẹt thở. Đi kèm với chiếc váy là một bộ trang sức ngọc trai thanh mảnh và một đôi giày cao gót mũi nhọn của Jimmy Choo.

Vũ Long thực sự quá hiểu tôi. Anh không biến tôi thành một con búp bê lộng lẫy xa lạ, anh chỉ dùng sự tinh tế của mình để tôn lên khí chất của một cô sinh viên Ngoại Thương thông minh, kiêu hãnh.

Đúng sáu giờ tối, sau khi được nữ trợ lý hỗ trợ trang điểm nhẹ nhàng và làm tóc uốn lọn sóng lơi, tôi bước lên xe. Hình ảnh phản chiếu qua tấm kính xe cho thấy một Phương Chi hoàn toàn khác lạ: Trưởng thành hơn, sắc sảo hơn, nhưng đôi mắt vẫn giữ nguyên sự quật cường không thể khuất phục.

Chiếc xe êm ái lăn bánh đưa tôi đến khách sạn JW Marriott – nơi diễn ra đại tiệc kỷ niệm thành lập VL Group.

Vừa bước xuống sảnh, không khí vương giả lập tức ập vào mọi giác quan. Những ngọn đèn chùm pha lê khổng lồ tỏa ánh sáng vàng rực rỡ. Tiếng vĩ cầm du dương quyện cùng tiếng ly champagne lanh canh. Những doanh nhân khoác trên mình những bộ suit cắt may thủ công từ Savile Row, những phu nhân, tiểu thư xúng xính trong hàng hiệu giới hạn. Đây là thế giới của những kẻ đứng trên đỉnh kim tự tháp xã hội – thế giới của Vũ Long.

Tôi khẽ nắm chặt hai bàn tay lại, cố gắng đè nén nhịp đập đang dồn dập trong lồng ngực.

"Chi."

Một giọng nói trầm ấm, quen thuộc cất lên từ phía cầu thang xoắn ốc.

Tôi ngước nhìn lên. Vũ Long đang từng bước đi xuống. Hôm nay, anh diện một bộ tuxedo màu đen tuyền chuẩn mực, thắt nơ bướm lịch lãm. Vóc dáng cao lớn, tỉ lệ cơ thể hoàn mỹ kết hợp với khí chất bức người khiến anh trông giống như một vị quân vương thực thụ đang tuần tra lãnh địa của mình. Mọi ánh mắt trong sảnh tiệc đều vô thức hướng về phía anh, mang theo sự kính nể và khao khát.

Nhưng trong mắt anh lúc này, thế giới dường như chỉ thu bé lại vừa bằng một cô gái mặc váy xanh ngọc bích.

Vũ Long bước đến trước mặt tôi. Đáy mắt đen sâu thẳm của anh cuộn trào những ngọn lửa của sự kinh ngạc, say đắm và tự hào tột độ. Anh hơi cúi người, chìa cánh tay vững chãi ra trước mặt tôi, khóe môi nhếch lên một nụ cười dịu dàng đến tan chảy:

"Em đẹp lắm, Phương Chi. Đẹp đến mức... anh chỉ muốn giấu em đi, không cho những gã đàn ông ngoài kia nhìn thấy."

Tôi bật cười, gò má ửng hồng, nhẹ nhàng khoác tay vào khuỷu tay anh: "Đại đội trưởng, tính chiếm hữu của anh lại bộc phát rồi đấy à?"

"Chỉ với em thôi." Anh thì thầm, siết nhẹ cánh tay tôi, áp sát người tôi vào mạn sườn anh. "Sẵn sàng chưa, cô bé của anh? Tối nay sẽ là một trận chiến dài đấy."

"Có anh ở đây, em không sợ gì cả." Tôi ngẩng cao đầu, ánh mắt kiên định nhìn thẳng về phía cánh cửa hội trường đang mở rộng.

Khi Vũ Long – người thừa kế duy nhất của VL Group – khoác tay một cô gái hoàn toàn xa lạ bước vào đại sảnh, cả hội trường rộng lớn dường như tĩnh lặng đi một nhịp. Hàng trăm ánh mắt mang theo sự tò mò, đánh giá, dò xét sắc như dao lam nhất loạt phóng về phía tôi. Những tiếng xì xào bắt đầu nổi lên như ong vỡ tổ.

"Cô gái kia là ai vậy? Thiên kim tiểu thư nhà nào mà lạ mặt thế?"

"Trông khí chất thanh tao quá, nhưng hình như không nằm trong giới thượng lưu Hà Thành."

"Vũ Long chưa bao giờ dẫn nữ giới đến các sự kiện của tập đoàn. Cô gái này không tầm thường đâu!"

Bất chấp những ánh mắt soi mói, Vũ Long vẫn giữ phong thái ung dung, đĩnh đạc. Anh dẫn tôi đi qua đám đông, chủ động giới thiệu tôi với một vài vị giám đốc cấp cao bằng một thái độ vô cùng trân trọng: "Đây là Phương Chi, bạn gái của tôi." Sáu chữ ngắn gọn, rõ ràng, dứt khoát chặt đứt mọi sự hoài nghi và những ánh mắt lả lơi của các tiểu thư xung quanh.

Gia Bách – anh chàng thiếu gia phong lưu tôi gặp tối qua – cũng xuất hiện. Cậu ta cầm ly rượu vang tiến tới, huých vai Vũ Long trêu chọc: "Oách đấy! Đưa hẳn em dâu tương lai vào 'hang cọp'. Này Chi, em chuẩn bị tinh thần đi, Chủ tịch phu nhân đang đứng ở dãy bàn trung tâm kìa. Bà ấy đang nhìn em đấy."

Lời của Gia Bách khiến sống lưng tôi hơi lạnh đi. Tôi nương theo ánh mắt của cậu ta, nhìn về phía chiếc bàn tiệc lớn nhất ở vị trí trung tâm.

Ở đó, một người phụ nữ trạc ngũ tuần đang đứng. Bà mặc một chiếc Áo dài nhung đen đính kết ngọc trai tỉ mỉ, mái tóc bới cao quý phái. Dù gương mặt đã có những vết hằn của thời gian, nhưng nét sắc sảo, uy quyền và sự sắc bén trong đôi mắt phượng của bà khiến người đối diện phải cảm thấy ngột ngạt. Đó chính là bà Phương Thanh – "Người đàn bà thép", Chủ tịch quyền lực của VL Group, và là mẹ của Vũ Long.

Ánh mắt bà Phương Thanh chạm phải tôi. Không có sự thù địch rõ ràng, nhưng đó là một cái nhìn mang tính chất "cân đo đong đếm", như cách một nhà đầu tư lão lõi đang thẩm định một phi vụ mang tính rủi ro cao.

Bà khẽ gật đầu, ra hiệu cho Vũ Long.

"Chúng ta qua đó chào mẹ anh một tiếng nhé." Vũ Long cúi xuống thì thầm, bàn tay anh âm thầm luồn ra phía sau, đặt lên eo tôi như để truyền thêm cho tôi toàn bộ sức mạnh và sự bảo bọc của anh.

"Vâng." Tôi hít một hơi thật sâu, ép nhịp tim trở lại quỹ đạo bình thường.

Khi chúng tôi bước đến gần, những vị tổng giám đốc xung quanh bà Phương Thanh tự động lùi ra một bước, nhường không gian cho gia đình họ.

"Mẹ." Vũ Long cất giọng trầm ổn. "Con xin giới thiệu với mẹ, đây là Phương Chi."

Tôi hơi cúi đầu, nở một nụ cười chừng mực, vừa phải, không khúm núm cũng không kiêu ngạo: "Cháu chào bác ạ. Cháu là Phương Chi."

Bà Phương Thanh khẽ đung đưa ly rượu vang đỏ trên tay, ánh mắt lướt từ gót giày lên đến gương mặt tôi. Sự tĩnh lặng kéo dài khoảng mười giây, đủ để làm một người bình thường đổ mồ hôi hột. Nhưng tôi vẫn đứng thẳng lưng, giữ nguyên nụ cười, ánh mắt bình thản đón nhận sự dò xét của bà.

"Phương Chi. Tên hay lắm." Bà Phương Thanh cất giọng. Âm sắc của bà vang, lạnh và mang một sức ép vô hình. "Bác nghe Vũ Long nói, cháu là thủ khoa đầu vào của Đại học Ngoại Thương. Một thành tích rất đáng nể. Nhưng cháu biết đấy, thương trường không giống như giảng đường. Một tờ giấy khen không đại diện cho khả năng sống sót trong giới tinh hoa này."

Bà dừng lại, khóe môi khẽ nhếch lên tạo thành một đường cong sắc lẹm: "Bác là người làm kinh doanh, quen nói chuyện bằng giá trị thực. Cháu nghĩ, một cô sinh viên năm hai với hai bàn tay trắng, có thể mang lại giá trị gia tăng gì cho VL Group, hay cho Vũ Long, ngoài những cảm xúc tuổi trẻ vốn rất dễ bốc hơi?"

Câu hỏi của Chủ tịch VL Group giống như một thanh gươm sắc bén đâm thẳng vào tử huyệt về thân phận và xuất thân của tôi. Xung quanh, vài vị giám đốc bắt đầu nín thở. Vũ Long nhíu chặt mày, anh định tiến lên một bước để che chắn cho tôi, nhưng tôi đã nhanh hơn.

Tôi khẽ siết nhẹ tay anh để trấn an, rồi mỉm cười nhìn thẳng vào đôi mắt quyền lực của bà Phương Thanh. Tôi biết, đây không phải là lúc diễn vai một cô bé lọ lem yếu đuối chờ hoàng tử cứu vớt. Đối diện với một nữ cường nhân, cách duy nhất để giành được sự tôn trọng là phải dùng chính ngôn ngữ của bà ấy: Ngôn ngữ của tư duy và bản lĩnh.

"Thưa bác, bác nói rất đúng. Cảm xúc tuổi trẻ là một thứ tài sản hao mòn theo thời gian." Giọng tôi vang lên trong trẻo, rành mạch, không hề có lấy một tia run rẩy. "Nếu coi tình cảm là một khoản Đầu tư mạo hiểm (Venture Capital), thì rủi ro mất trắng quả thực rất cao."

Bà Phương Thanh hơi nhướng mày, có vẻ bất ngờ trước cách tôi dùng thuật ngữ kinh tế để đối đáp.

"Cháu hiện tại không sở hữu nguồn lực tài chính để mang lại 'giá trị gia tăng' hữu hình cho VL Group." Tôi tiếp tục, phong thái ung dung, tự tin. "Nhưng trong quản trị doanh nghiệp, 'Tài sản vô hình' (Intangible Assets) đôi khi mới là thứ quyết định sự sống còn. Đối với anh Long, khối lượng công việc và áp lực từ cả quân khu lẫn thương trường là một gánh nặng khổng lồ. Thứ anh ấy cần ở một người bạn đời không phải là một bản hợp đồng sáp nhập doanh nghiệp để tăng thêm vài con số trong báo cáo tài chính, mà là một 'Hệ thống Quản trị Rủi ro Tinh thần'."

Tôi đưa mắt nhìn sang Vũ Long, bắt gặp ánh mắt cháy bỏng đầy tự hào của anh, rồi quay lại nhìn bà Phương Thanh:

"Cháu mang đến cho anh ấy một bến đỗ tuyệt đối an toàn, không bị chi phối bởi bất kỳ lợi ích thương trường hay mưu toan gia tộc nào. Cháu mang đến cho anh ấy một bộ não có thể độc lập thấu hiểu, tranh luận và chia sẻ những áp lực cùng anh ấy một cách bình đẳng. Sự ổn định và thăng hoa trong tinh thần của người lãnh đạo chính là nền tảng vững chắc nhất để tạo ra lợi nhuận bền vững cho tập đoàn. Đó, thưa bác, chính là 'giá trị thặng dư' mà cháu tự tin mình có thể mang lại."

Cả không gian xung quanh dường như đông cứng lại. Những vị giám đốc đứng gần đó há hốc mồm, trố mắt nhìn một cô sinh viên hai mươi tuổi vừa diễn thuyết về "tài sản vô hình" trước mặt Chủ tịch tập đoàn một cách trôi chảy và đầy khí phách.

Ánh mắt bà Phương Thanh lóe lên một tia sáng kỳ lạ. Sự dò xét, lạnh lẽo ban đầu dần tan biến, thay vào đó là một sự kinh ngạc được giấu rất khéo, và... một sự tán thưởng thực sự.

Bà khẽ lắc ly rượu vang, khóe môi lần này thực sự nở một nụ cười hiền hòa hơn, không còn mang tính công kích: "Lập luận sắc bén, tư duy logic, lại rất có dũng khí. Vũ Long nói không sai, cháu quả thực có bản lĩnh kiên cường hơn những tiểu thư được bọc trong nhung lụa."

Bà Phương Thanh chủ động đưa ly rượu của mình ra, chạm nhẹ vào ly nước ép trên tay tôi, phát ra một tiếng keng thanh thúy.

"Chào mừng cháu đến với thế giới của chúng ta, Phương Chi. Bác rất mong chờ xem 'khoản đầu tư mạo hiểm' này của con trai bác sẽ sinh lời bùng nổ như thế nào trong tương lai."

"Cháu cảm ơn bác. Cháu chắc chắn sẽ không làm bác thất vọng." Tôi cúi đầu, nụ cười rạng rỡ nở trên môi.

Trận chiến tâm lý căng thẳng tột độ đã kết thúc bằng một chiến thắng hoàn mỹ. Cái gật đầu của "Người đàn bà thép" đã chính thức trao cho tôi tấm vé thông hành hợp pháp để đứng ngẩng cao đầu bên cạnh Vũ Long.

Khi tiếng nhạc Waltz cổ điển du dương vang lên từ phía dàn nhạc giao hưởng báo hiệu phần khiêu vũ bắt đầu, Vũ Long quay sang tôi. Lồng ngực anh phập phồng vì kích động. Anh đặt tay lên eo tôi, tay kia nắm chặt lấy bàn tay tôi, cúi đầu thì thầm:

"Em vừa làm trái tim anh ngừng đập đấy, cô thủ khoa ạ. Bắt đền em bằng một điệu nhảy, được không?"

"Chỉ sợ Đại đội trưởng quen đi đều bước, giẫm vào chân em thôi." Tôi lém lỉnh chớp mắt.

"Cứ thử rồi biết." Anh bật cười, nhấc bổng tôi một chút để bước ra giữa sàn khiêu vũ dưới ánh đèn pha lê lấp lánh.

Chúng tôi hòa mình vào điệu nhạc. Từng bước lùi, bước tiến phối hợp vô cùng ăn ý. Bàn tay anh đặt trên eo tôi nóng rực, truyền cho tôi một cảm giác vững chãi, bình yên đến lạ thường. Xung quanh chúng tôi là những tiếng vỗ tay, những ánh mắt ngưỡng mộ, nhưng trong thế giới của tôi lúc này, chỉ còn lại duy nhất bóng dáng của người đàn ông này.

Tôi tựa đầu vào bờ vai rộng lớn của anh, lắng nghe tiếng nhịp tim đập mạnh mẽ, từng ký ức lướt qua trong đầu như một thước phim tuyệt đẹp.

Nhớ lại những ngày đầu tiên, khi anh chỉ là một "Heo Béo" giấu mặt sau cái avatar quê mùa mụn nhọt, cùng tôi cày game thâu đêm, cùng tôi giải những bài toán khó và lắng nghe những tủi hờn của tôi trong ký túc xá.

Nhớ lại cái nắng gay gắt của Hòa Lạc, nơi anh khoác lên mình lớp vỏ bọc "ác ma" tảng băng di động, phạt tôi chép nội quy đến mỏi nhừ tay, nhưng lại là người hoảng loạn nhất khi tôi ngã xuống.

Nhớ lại con hạc giấy báo vụng về, lon Coca lạnh buốt, và nụ hôn dưới ánh trăng mười sáu đã xé nát mọi ranh giới.

Định mệnh quả thực là một kịch bản gia tài ba nhất. Nó dắt tôi đi qua những hiểu lầm, những giọt nước mắt uất ức, để cuối cùng trao cho tôi một phần thưởng vô giá.

"Đang nghĩ gì mà cười tủm tỉm thế?" Vũ Long cúi đầu, cằm anh cọ nhẹ vào trán tôi.

Tôi ngước mắt nhìn anh, đôi mắt cong lên thành hình bán nguyệt: "Em đang nghĩ... nếu như ngày đó, em hùa theo Linh Vi và Mai Anh, chê bai cái ảnh avatar béo ú của anh rồi block anh trên mạng, thì cuộc đời em bây giờ sẽ tẻ nhạt đến mức nào nhỉ?"

Vũ Long khẽ siết chặt vòng eo tôi, kéo tôi áp sát vào lồng ngực anh, giọng anh trầm khàn, mang theo sự chiếm hữu tuyệt đối:

"Nếu có chữ 'nếu' đó xảy ra, anh cũng sẽ đích thân đến Ngoại Thương, lật tung cái trường đó lên để tìm em bằng được. Đời này, kiếp này, trừ khi em tự mình bước đi, bằng không, anh sẽ không bao giờ buông tay."

Anh từ từ cúi xuống, giữa sàn khiêu vũ lộng lẫy, giữa hàng trăm con người của giới tinh hoa, anh trao cho tôi một nụ hôn sâu, nồng nàn và say đắm.

Tôi nhắm mắt lại, đáp trả nụ hôn của anh bằng tất cả tình yêu và sự kiêu hãnh của mình.

Câu chuyện ngôn tình thanh xuân của chúng tôi, bắt đầu từ những dòng code lỗi trong game, đi qua cái nắng rực lửa của thao trường quân sự, và giờ đây, chính thức cập bến giữa ánh đèn rực rỡ của đế chế thương trường.

Phương Chi – cô sinh viên tỉnh lẻ kiêu ngạo – cuối cùng cũng đã tìm được cho mình một "Hệ thống Quản trị Rủi ro" hoàn hảo nhất mang tên Vũ Long.

Một "Heo Béo" có bộ não sáu múi để ngưỡng mộ.

Một "Ác Ma" để dựa dẫm, yêu thương và bảo vệ cho đến hết cuộc đời.

Khúc nhạc Waltz vút lên một nốt cao trào rồi từ từ khép lại, giống như một dấu chấm than hoàn mỹ cho chiến dịch bẻ khóa trái tim tảng băng di động tuyệt vời nhất của tuổi thanh xuân.