Chương 1: Thức Tỉnh Trong Vực Sâu.

Mưa ở Tô Châu vào những ngày cuối tháng mười không mang theo vẻ lãng mạn của vùng sông nước mà chỉ có cái lạnh buốt xương, thấm qua lớp áo rách rưới, bò vào tận tâm can. Trong một nhà kho cũ kỹ nằm nép mình bên bến cảng ngoại ô, mùi sắt rỉ nồng nặc trộn lẫn với vị mặn chát của muối biển và mùi hăng hắc của nấm mốc lâu ngày. Không gian tối tăm chỉ được thắp sáng bởi những tia chớp rạch ngang trời, để lộ ra những kiện hàng mục nát và những vũng nước đọng loang loáng ánh bạc.

Nằm giữa trung tâm của sự hoang tàn đó là một hình hài mảnh khảnh, bất động.

Vân Niệm, hay đúng hơn là kẻ từng mang cái tên ấy, đang nằm trong chính vũng máu của mình. Chất lỏng màu đỏ sẫm ấy đã bắt đầu đông đặc lại, kết dính tóc tai cô vào mặt sàn xi măng lạnh ngắt. Từng hơi thở của cô yếu ớt tới mức gần như tan biến vào tiếng mưa gầm rú trên mái tôn rách. Ý thức của cô trôi dạt như một mảnh gỗ mục giữa đại dương, chỉ còn lại những mảnh vỡ ký ức rát buốt hơn cả vết thương trên ngực trái.

Trong bóng tối của cõi chết, gương mặt của Lãnh Thiên hiện lên, lạnh lùng và tàn nhẫn như một bức tượng đá. Những lời nói của ông ta như những nhát dao cuối cùng, băm nát chút lòng tin sót lại trong tâm hồn cô.

Vân Niệm, ngươi nghĩ mình thực sự là con gái ta sao? Ngươi chẳng qua chỉ là một đứa nghiệt chủng mà Mộ Dung Lam để lại, một quân cờ không hơn không kém. Sự tồn tại của ngươi, toàn bộ nỗ lực và lòng trung thành của ngươi, tất cả chỉ là để dọn sạch chông gai trên con đường quyền lực của Vân Khê. Bây giờ, giá trị của ngươi đã cạn.

Nỗi đau thể xác có lẽ đã đạt đến giới hạn khiến hệ thần kinh tê liệt, nhưng nỗi đau bị phản bội thì vẫn vẹn nguyên, nó cào xé, nó bóp nghẹt lấy linh hồn cô. Cô đã từng tôn thờ người cha nuôi ấy, đã từng liều mạng bảo vệ Vân Khê, đứa em gái vốn chẳng cùng dòng máu, để rồi nhận lại một phát súng lạnh lùng và một cái kết trong nhà kho rác rưởi này.

Thế giới này vốn dĩ không có công bằng, chỉ có kẻ săn mồi và con mồi.

Lãnh Nguyệt.

Cái tên của mẹ cô, Mộ Dung Lam, chợt hiện về như một ánh sao xa xôi. Phải rồi, từ giờ phút này, Vân Niệm đã chết. Kẻ đang thoi thóp ở đây là một linh hồn vừa bò ra từ địa ngục, mang theo hơi lạnh của trăng đêm. Cô muốn mở mắt, muốn gào thét, nhưng mí mắt nặng như đeo chì, và cổ họng cô chỉ phát ra được những tiếng rên hừ hừ đứt quãng.

Giữa cơn mê sảng, cô cảm nhận được một luồng hơi ấm lạ lẫm.

Đó không phải là hơi ấm của mặt trời, mà là một loại nhiệt lượng âm thầm, kiên nhẫn. Một bàn tay mảnh dẻ nhưng săn chắc áp vào gò má tái nhợt của cô. Xúc giác ấy quá thực đến mức khiến Lãnh Nguyệt phải rùng mình. Cô cố gắng dồn chút sức tàn để hé mở đôi mắt.

Trước mặt cô là một bóng đen phủ kín.

Người phụ nữ ấy đứng đó, bất chấp những giọt nước mưa rỉ từ mái nhà xuống làm ướt đẫm bả vai. Cô ta mặc một chiếc măng tô đen dài, khí chất lạnh lùng đến mức dường như có thể đóng băng cả cơn mưa ngoài kia. Dưới ánh sáng nhập nhẹm của chiếc đèn pin đặt dưới đất, khuôn mặt người phụ nữ hiện lên với những đường nét sắc sảo như tạc, đôi môi mỏng khép chặt, và đặc biệt là đôi mắt.

Đôi mắt ấy sâu thẳm, không chứa đựng sự thương hại, cũng chẳng có chút ấm áp của một vị cứu tinh. Nó chỉ có một sự quan sát tĩnh lặng, như thể đang nhìn vào một vật phẩm có giá trị cần được phục chế.

Lãnh Nguyệt muốn đẩy ra, muốn đặt câu hỏi, nhưng cơ thể cô hoàn toàn phản bội. Người phụ nữ kia cúi xuống, một tay đỡ lấy gáy cô, tay kia truyền một luồng năng lượng kỳ lạ vào lồng ngực cô, nơi nhịp tim đang chực chờ ngừng lại. Cảm giác ấm áp ấy lan tỏa, ép buộc các tế bào đang chết dần của cô phải hoạt động trở lại. Sự sống bị kéo về một cách thô bạo, đau đớn như thể hàng nghìn cây kim đang đâm xuyên qua huyết quản.

Bàn tay Lãnh Nguyệt run rẩy, cố gắng nắm lấy vạt áo đen của người lạ mặt, móng tay cào nhẹ lên lớp vải cao cấp. Một hơi thở đứt quãng bật ra từ làn môi tím tái.

Tại sao?

Giọng cô khàn đặc, nhỏ đến mức nếu không phải trong không gian tĩnh mịch này, có lẽ chẳng ai nghe thấy.

Người phụ nữ tóc đen không trả lời ngay. Cô ta thu tay lại, lấy ra một chiếc khăn tay màu xám tro, thản nhiên lau đi vết máu bắn lên cổ tay mình. Hành động ấy chậm rãi, bình thản đến mức tàn nhẫn, như thể cái chết cận kề của kẻ trước mắt chỉ là một sự việc bình thường trong lịch trình hàng ngày.

Sau đó, cô ta khẽ nghiêng đầu, nhìn thẳng vào đôi mắt tràn ngập hận thù và nghi kị của Lãnh Nguyệt. Một nụ cười nhạt, không chạm tới đáy mắt, thoáng qua trên môi người phụ nữ bí ẩn.

Ngươi nên cảm thấy may mắn vì mình còn đủ giá trị để ta ra tay.

Giọng nói của cô ta trầm thấp, mang theo âm hưởng của kim loại va vào nhau, vừa êm ái vừa sắc lạnh. Lãnh Nguyệt cảm thấy lòng mình thắt lại. Bản năng của một kẻ sống trong thế giới ngầm nhiều năm mách bảo cô rằng, người trước mặt này còn nguy hiểm hơn cả Lãnh Thiên. Sự cứu mạng này không phải là lòng nhân từ, mà là một sự khởi đầu cho một xiềng xích mới.

Lòng tốt là một cái bẫy ngọt ngào, còn sự thật thường mang mùi vị của máu và nước mắt.

Đồ Ảnh, cái tên ấy chưa xuất hiện, nhưng bóng dáng ấy đã kịp in sâu vào tâm trí đang kiệt quệ của Lãnh Nguyệt. Người phụ nữ đứng dậy, bóng của cô ta đổ dài trên mặt đất, bao trùm lấy cơ thể nhỏ bé của Lãnh Nguyệt, biến cô thành một cái bóng nhỏ hơn trong thế giới của người lạ.

Người phụ nữ nói bằng tông giọng không đổi, từng chữ một rơi xuống như những viên đá nặng nề vào mặt hồ tâm trí Lãnh Nguyệt.

Người đã cứu ngươi không phải là thánh nhân. Món nợ mạng này, phải trả bằng cái giá tương xứng.

Nói đoạn, cô ta xoay người, vạt áo đen bay nhẹ trong gió lạnh. Lãnh Nguyệt nhìn theo bóng lưng ấy cho đến khi ý thức một lần nữa chìm vào bóng tối. Lần này, cô không còn cảm thấy cái lạnh của cái chết, mà là một sự thôi thúc dữ dội. Cô phải sống. Sống để đòi lại tất cả, và sống để xem cái giá mà kẻ bí ẩn kia muốn là gì.

Tô Châu đêm ấy vẫn mưa tầm tã, nhưng trong vũng máu ở nhà kho cũ, một bóng hình lạnh lùng đã thực sự thức tỉnh.

Chương 2: Huyết Thệ Báo Thù.

Bụi bặm của Bắc Kinh len lỏi qua những khe cửa gỗ mục nát, mang theo mùi của sự hoang phế và vị mặn đắng của những giấc mơ tan vỡ. Trong căn phòng trọ tồi tàn nằm sâu trong một con ngõ nhỏ của khu phố cổ, ánh sáng vàng vọt từ bóng đèn dây tóc trên trần nhà khẽ rung bần bật mỗi khi có cơn gió lùa qua. Tiếng còi xe phía xa xăm vọng lại, lạc lõng và mờ mịt, tựa như những mảnh linh hồn đang gào thét giữa thực tại đầy rẫy sự lừa dối.

Vân Niệm, người giờ đây chỉ còn là một cái xác không hồn được kéo về từ cõi chết, ngồi bất động trên mép chiếc giường sắt hoen rỉ. Lồng ngực cô phập phồng yếu ớt dưới lớp băng trắng muốt, mỗi hơi thở là một lần những mũi khâu kéo căng da thịt, gợi nhắc về phát súng tàn nhẫn của người cha nuôi. Cơn đau không còn khiến cô muốn khóc, vì nước mắt dường như đã bị thiêu rụi trong ngọn lửa hận thù vào đêm mưa ở Tô Châu.

Cô đưa tay chạm vào vết thương, cảm giác nhói buốt lan tỏa khắp sống lưng, kéo theo những hình ảnh chập chờn của quá khứ. Vân Khê, người chị em mà cô từng thề sẽ dùng mạng sống để bảo vệ, giờ đây hiện lên trong tâm trí cô với nụ cười thanh khiết nhưng chứa đầy nọc độc. Những lần cô vì Vân Khê mà đón nhận những đòn roi, những lần cô vì Vân Khê mà nhuốm máu đôi tay, tất cả chỉ là một màn kịch vụng về để dọn đường cho vị công chúa thật sự của gia tộc họ Lãnh.

Tình yêu thương là một loại ảo giác đắt đỏ mà kẻ nghèo hèn như cô không bao giờ nên chạm vào.

Cánh cửa gỗ khẽ rên lên một tiếng khô khốc. Đồ Ảnh bước vào, mang theo hơi lạnh đặc trưng của sương đêm và mùi trà mạn phảng phất. Cô không vội vã, bước chân nhẹ đến mức dường như không chạm xuống sàn nhà bám đầy bụi bặm. Đôi mắt sắc lẹm của Đồ Ảnh quét qua thân hình gầy gò của người phụ nữ trên giường, một cái nhìn không chứa đựng sự thương hại, chỉ có sự quan sát đầy toan tính.

Cô định ngồi như thế đến bao giờ, Đồ Ảnh cất tiếng, giọng nói trầm thấp và có phần khàn đục, tựa như tiếng đá mài lên đá.

Vân Niệm không ngước mắt lên, giọng nói cô nghẹn lại trong cổ họng, lạnh lẽo như băng đá, ta không còn tên là Vân Niệm, tên đó đã chết cùng với lòng tin của ta rồi.

Đồ Ảnh kéo một chiếc ghế gỗ khập khiễng ngồi xuống đối diện, đôi tay thon dài đan vào nhau. Cô nhìn quanh căn phòng tối tăm, khóe môi hơi nhếch lên thành một nụ cười khó đoán, vậy cô muốn gọi mình là gì, một bóng ma đang tìm đường về nhà hay một linh hồn đang khao khát nợ máu.

Lãnh Nguyệt, người phụ nữ trên giường ngẩng đầu lên, ánh mắt cô xoáy sâu vào Đồ Ảnh, chứa đựng một sự kiên định tàn khốc, ta sẽ là Lãnh Nguyệt, mặt trăng lạnh lẽo sẽ phủ bóng lên mọi tội ác của họ.

Đồ Ảnh im lặng trong chốc lát, một khoảng lặng kéo dài khiến tiếng đồng hồ cũ kỹ trên tường trở nên vang dội một cách bất thường. Cô dường như đang đánh giá cái tên mới này, hoặc đang đánh giá xem người phụ nữ trước mặt có đủ sức gánh vác sự lạnh lẽo ấy hay không. Đồ Ảnh không phải người của bất kỳ bang phái nào, cô đứng ở vùng xám của thế giới ngầm, nơi thông tin có giá trị hơn cả vàng và mạng người chỉ là những quân cờ trên bàn cờ của kẻ mạnh. Cô sở hữu một mạng lưới ngầm tinh vi, điều mà Lãnh Nguyệt đang vô cùng khao khát.

Lãnh Thiên không phải kẻ dễ đối phó, Đồ Ảnh thong thả nói, ánh mắt lộ rõ vẻ phức tạp, ông ta có những mối quan hệ sâu rộng và sự tàn bạo không giới hạn, còn Vân Khê, đứa con gái cưng của ông ta cũng không hề đơn giản như vẻ ngoài ngây thơ đó, cô có chắc muốn dấn thân vào con đường này không, một khi đã bước vào, sẽ không có đường lui.

Lãnh Nguyệt siết chặt nòng tay, những khớp xương trắng bệch lộ ra dưới ánh sáng mờ ảo, ta không cần đường lui, ta chỉ cần bọn họ phải cảm nhận được nỗi đau gấp vạn lần những gì ta đã trải qua, ta sẽ hủy diệt cả hệ thống băng đảng đó, từng người một.

Sự hận thù là loại nhiên liệu cháy lâu nhất nhưng cũng dễ khiến kẻ mang nó tro bụi sớm nhất.

Đừng can thiệp quá sâu vào mục đích của ta, Lãnh Nguyệt lạnh lùng cảnh báo, đôi mắt cô rực lên tia sáng sắc lẹm nhắm vào người phụ nữ đối diện, cô cứu ta, ta mang ơn, nhưng nếu cô định dùng ta như một quân cờ khác, cô sẽ hối hận.

Đồ Ảnh bật cười nhẹ, một tiếng cười khan không mang theo chút hơi ấm nào, cô nghĩ mình hiện tại có tư cách để đe dọa tôi sao, Lãnh Nguyệt, tôi không quan tâm đến chuyện cá nhân của cô, nhưng ở thế giới này, mọi thứ đều có giá của nó, tôi cung cấp cho cô thông tin và nơi ẩn nấp, đổi lại, cô phải sống theo luật chơi của tôi cho đến khi đủ lông đủ cánh.

Đồ Ảnh đứng dậy, tiến lại gần cửa sổ, nơi bóng tối bao trùm lấy một nửa gương mặt cô. Cô khẽ cử động tay, từ trong vạt áo đen, một vật thể bằng kim loại lạnh lẽo được đặt lên bàn gỗ một cách dứt khoát. Đó là một khẩu súng đen mờ, nòng súng sáng loáng phản chiếu ánh đèn vàng vọt, toát ra hơi thở của tử thần.

Thế giới này không có trọng sinh, chỉ có tái sinh, Đồ Ảnh nói, giọng nói cô dường như vọng lại từ một nơi rất xa, muốn sống, hãy dùng thứ này để ghi nhớ hận thù của ngươi, đừng để sự yếu đuối của Vân Niệm làm vấy bẩn cái tên Lãnh Nguyệt.

Lãnh Nguyệt nhìn chằm chằm vào khẩu súng, trái tim cô đập nhanh một nhịp rồi lại chìm vào sự tĩnh lặng đáng sợ. Cô vươn tay ra, những ngón tay run rẩy chạm vào lớp kim loại lạnh buốt, cảm giác như đang chạm vào chính định mệnh mới của mình. Khi bàn tay cô nắm chặt lấy báng súng, một luồng sức mạnh tàn khốc chạy dọc khắp cơ thể, át đi nỗi đau từ vết thương trên lồng ngực.

Căn phòng trở nên im lặng tuyệt đối, chỉ còn nghe thấy tiếng gió rít qua khe cửa và tiếng tim đập dồn dập của một người vừa quyết định từ bỏ nhân tính để trở thành quỷ dữ. Đồ Ảnh đứng đó, đôi mắt ẩn khuất sau làn tóc mái che phủ nửa mặt, dường như cô biết nhiều về quá khứ của gia tộc họ Lãnh hơn những gì cô đã tiết lộ. Một bí mật nào đó vẫn đang lơ lửng giữa hai người, chờ đợi thời khắc để nổ tung.

Ta chấp nhận, Lãnh Nguyệt thì thầm, giọng nói cô vang vọng giữa bốn bức tường ẩm mốc như một lời thệ ước bằng máu, từ nay về sau, thế giới này sẽ chỉ thấy cái bóng của một vầng trăng lạnh.

Bên ngoài, màn đêm Bắc Kinh như sâu thẳm hơn, nuốt chửng những ngõ nhỏ nghèo nàn, nơi một sát thủ mới vừa được sinh ra từ tro tàn của sự phản bội.

Chương 3: Bước Chân Vào Ám Giới.

Thượng Hải về đêm không bao giờ ngủ, nó chỉ khoác lên mình một lớp áo khác, lộng lẫy hơn nhưng cũng bẩn thỉu hơn. Khu phố đèn đỏ nằm sâu trong những con hẻm chằng chịt, nơi ánh đèn neon hồng rực và tím tái hắt lên những vũng nước đọng nhầy nhụa, tạo nên một thứ ánh sáng ma mị, nửa thực nửa hư. Mùi của thuốc lá rẻ tiền hòa quyện với hương nước hoa nồng nặc và vị hăng hắc của rượu mạnh, tạo thành một bầu không khí đặc quánh, bám chặt lấy da thịt kẻ qua đường.

Sòng bạc Kim Sa nằm cuối con phố, ẩn mình sau vẻ ngoài của một tiệm cầm đồ cũ kỹ. Tiếng lạch cạch của những quân bài vị, tiếng hò hét hưng phấn xen lẫn tiếng chửi thề thô lỗ vọng ra từ sau cánh cửa sắt dày cộm. Lãnh Nguyệt bước vào, mái tóc dài đã được cắt ngắn đến ngang vai, che khuất một phần gương mặt lạnh lùng. Cô mặc một bộ đồ da đen bó sát, khoác bên ngoài chiếc măng tô sẫm màu, khiến cô hòa tan vào những bóng râm chập chờn trên vách tường.

Cô giờ đây là Sương Ly, một cái tên không gốc gác, không quá khứ, chỉ có hiện tại đầy rẫy sát khí.

Mục tiêu của cô là tên trùm cờ bạc họ Triệu, một kẻ trung gian chuyên rửa tiền cho các băng đảng nhỏ tại khu vực này. Triệu mập ngồi giữa bàn VIP, khuôn mặt bóng loáng mỡ màng, đôi tay đeo đầy nhẫn vàng đang vơ lấy đống chip trên bàn. Hắn cười hô hố, để lộ hàm răng ám khói thuốc, hoàn toàn không biết rằng tử thần đang đứng ngay sau lưng mình.

Lãnh Nguyệt tiến lại gần, nhịp thở của cô đều đặn đến đáng sợ. Cô dừng lại cách bàn bạc ba bước chân, đôi mắt hổ phách quét qua một lượt những tên vệ sĩ đang lơ là. Một tên trong số đó định chặn cô lại, nhưng ánh nhìn sắc lẹm của cô khiến hắn khựng lại, một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng khiến hắn không dám cử động.

Kẻ nắm giữ quyền lực thật sự không cần phải gào thét, họ chỉ cần im lặng là đủ để khiến thế giới quỳ xuống.

Triệu mập ngước lên, ánh mắt dâm đãng dừng lại ở đôi chân dài và đường cong ẩn hiện dưới lớp áo của Sương Ly. Hắn liếm môi, định buông một câu cợt nhả, nhưng từ đầu ngón tay Lãnh Nguyệt, một quân bài mỏng như lá lúa đã bay vút ra. Nó không găm vào cổ họng hắn, mà sượt qua vành tai, đóng sập vào khung gỗ phía sau với một lực mạnh đến kinh người. Một dòng máu mỏng bắt đầu rỉ ra trên tai tên trùm.

Tiếng náo động trong sòng bạc im bặt. Triệu mập đờ người, đôi mắt trợn trừng kinh hãi. Đám đàn em của hắn bắt đầu nháo nhào rút súng, nhưng Lãnh Nguyệt đã nhanh hơn. Cô xoay người, một cú đá vòng cầu khiến tên vệ sĩ gần nhất văng vào bàn bạc, chip và bài bay tứ tung. Những động tác của cô dứt khoát, không một chút thừa thãi, tựa như một vũ điệu của cái chết được biên soạn tỉ mỉ.

Cô áp sát Triệu mập, một tay bóp chặt cổ họng hắn, tay kia lăm lăm con dao găm nhỏ ngay sát đồng tử. Những tên đàn em còn lại đứng chôn chân tại chỗ, họng súng của chúng run rẩy trước sự tàn nhẫn toát ra từ người phụ nữ lạ mặt này.

Mở két sắt ra, Lãnh Nguyệt thì thầm, giọng nói cô không cao, không thấp, nhưng chứa đựng một uy lực không thể chối từ.

Giữa lúc đó, từ góc tối của tầng lửng, một gã đàn ông trung niên với vết sẹo dài trên trán nheo mắt nhìn xuống. Hắn là Mã Lục, kẻ từng là tay sai đắc lực của Lãnh Thiên trước khi bị đẩy sang khu vực này cai quản. Mã Lục nhìn chằm chằm vào phong thái chiến đấu của người phụ nữ phía dưới, một ký ức kinh hoàng đột ngột trỗi dậy. Đôi mắt đó, cái cách cô xoay khớp vai khi ra đòn, và cả nốt ruồi nhỏ nơi xương quai xanh hiện ra khi cô di chuyển, tất cả đều quá đỗi quen thuộc.

Vân Niệm, Mã Lục thảng thốt lẩm bẩm trong miệng, hơi thở hắn trở nên dồn dập. Hắn không tin vào mắt mình, người con gái đã bị chính tay ông trùm thủ tiêu một tháng trước sao có thể xuất hiện ở đây.

Không để mất thời gian, Mã Lục rút súng, họng súng đen ngòm nhắm thẳng vào gáy Lãnh Nguyệt. Hắn biết, nếu để cô sống sót, mạng của hắn và cả cơ nghiệp của Lãnh gia sẽ lung lay tận gốc. Hắn bóp cò.

Một tiếng nổ khô khốc vang lên, nhưng không phải từ súng của Mã Lục.

Một viên đạn từ hướng ngược lại đã găm thẳng vào bả vai cầm súng của gã, khiến khẩu súng văng khỏi tay. Mã Lục rống lên đau đớn, ngã nhào xuống sàn. Lãnh Nguyệt giật mình, cô buông tên Triệu mập đang lịm đi, xoay người nhìn về phía cửa sổ áp mái.

Trong bóng tối nhạt nhòa, một dáng người mảnh khảnh đứng đó, đôi mắt lấp lánh như mắt mèo dưới ánh trăng. Đó là Đồ Ảnh. Cô ta không tiến lại gần, chỉ đứng đó với khẩu súng trên tay, một sự bảo hộ ngầm lặng lẽ nhưng đầy tính toán. Đồ Ảnh khẽ gật đầu, một ám hiệu cho thấy cô ta đã dọn sạch những kẻ bắn lén xung quanh.

Lãnh Nguyệt cau mày, cô không thích cảm giác nợ nần bất kỳ ai, nhất là người phụ nữ đầy ẩn số này. Tuy nhiên, hiện tại không phải lúc để tranh cãi. Cô tiến về phía Mã Lục đang quằn quại, đôi ủng đen giẫm mạnh lên vết thương trên vai hắn.

Ai sai ngươi làm, Lãnh Nguyệt hỏi, mũi dao găm tỳ nhẹ vào yết hầu đối phương.

Mã Lục cười sặc sụa, máu trào ra khóe miệng, ngươi, ngươi không biết gì cả sao, Vân Niệm, không phải tự nhiên Lãnh gia lại muốn ngươi chết, ngươi chỉ là cái vỏ bọc cho một bí mật lớn hơn, Lãnh Thiên không cần một đứa con ruột, ông ta cần một con quái vật có dòng máu của, của.

Hắn chưa kịp dứt lời, một cơn co giật dữ dội ập đến. Đôi mắt Mã Lục trợn ngược, hơi thở cuối cùng thoát ra trong một tiếng nấc nghẹn. Hắn đã chết, bị bịt miệng bởi một loại thuốc độc được cài sẵn trong kẽ răng từ trước, hoặc có lẽ do một thế lực nào đó không muốn bí mật này phát tán.

Lãnh Nguyệt đứng dậy, sự trống rỗng và căm hận trong lòng cô dâng lên như thủy triều. Cô nhìn quanh sòng bạc, nơi những tên tay sai của Triệu mập đang quỳ rạp dưới đất, run rẩy không dám nhìn thẳng vào cô.

Từ hôm nay, các người phục vụ tôi, cô tuyên bố, giọng nói vang vọng trong không gian đặc quánh mùi máu, đứa nào phản bội, cái chết của Mã Lục sẽ là tấm gương.

Đám đàn em đồng thanh hô vang một tiếng tuân lệnh trong sự sợ hãi tột độ. Lãnh Nguyệt đã có được những tay chân đầu tiên, những quân cờ đầu tiên trên bàn cờ báo thù của mình.

Đồ Ảnh từ trên cao quan sát tất cả, cô ta không can thiệp thêm, chỉ lặng lẽ biến mất vào bóng đêm như khi mới xuất hiện. Lãnh Nguyệt biết, sự giúp đỡ của Đồ Ảnh luôn đi kèm với một cái giá, nhưng hiện tại, cô cần sức mạnh đó để đứng vững trong ám giới này.

Khi đám người tản ra để dọn dẹp hiện trường, Lãnh Nguyệt cúi xuống. Dưới chân cô, ngay cạnh xác chết của Mã Lục, là một đồng xu cũ mòn nằm lẫn trong đám chip cờ bạc. Cô nhặt nó lên, những ngón tay siết chặt đến mức run rẩy. Đó là đồng xu may mắn mà Vân Khê từng tặng cô nhiều năm trước, một vật kỷ niệm cho tình chị em mà cô từng coi trọng hơn cả mạng sống.

Căm hận bùng lên, nóng bỏng và rực rỡ, thiêu rụi chút hơi ấm cuối cùng còn sót lại trong tim. Cô ném đồng xu xuống sàn, đôi ủng đen dẫm nát nó thành một mảnh kim loại biến dạng.

Quá khứ đã chết, và kẻ giết nó chính là những người cô từng yêu thương nhất.

Tình yêu là một điểm yếu, và trong thế giới này, kẻ có điểm yếu sẽ là kẻ đầu tiên phải nằm xuống.

Lãnh Nguyệt quay lưng bước đi, bóng lưng cô đơn độc nhưng hiên ngang, dẫm lên những đổ nát của một cuộc đời cũ để bắt đầu một hành trình đẫm máu. Thượng Hải vẫn lộng lẫy, vẫn xa hoa, nhưng dưới chân nó, một cơn bão mang tên Sương Ly đã bắt đầu thành hình.

Chương 4: Trở Về Tô Châu: Lưới Tình Thù Hận.

Tô Châu sáu tháng sau vẫn giữ nguyên vẻ đài các của một tiểu thư khuê các, nhưng dưới lớp sương mù bảng lảng trên dòng Bình Giang, mùi của quyền lực và máu đã bắt đầu lấn át hương hoa quế đặc trưng. Khách sạn Vinh Hoa đứng sừng sững giữa trung tâm thành phố như một pháo đài bằng đá và kính, nơi ánh đèn chùm pha lê hắt những tia sáng sắc lẹm xuống mặt sàn đá cẩm thạch đen tuyền, phản chiếu những gương mặt không bao giờ cười của thế giới ngầm.

Lãnh Nguyệt bước ra từ bóng tối của chiếc xe sedan màu đen tuyền. Lớp váy lụa màu xanh sẫm ôm sát lấy cơ thể, mềm mại như một dòng nước đổ vào bóng đêm, nhưng những bước chân của cô lại khô khốc và dứt khoát trên thảm đỏ. Sau sáu tháng tôi luyện trong lò bát quái của Ám Giới, Sương Ly không còn là cái tên xa lạ. Cô đứng đó, đôi môi tô son màu đỏ thẫm như vết máu khô, đôi mắt hổ phách giấu sau làn mi dài thanh mảnh, bình thản nhìn vào trung tâm của bữa tiệc, nơi những con thú săn mồi đang khoác lên mình lớp áo vest lộng lẫy.

Kẻ chiến thắng thường không cần phải lớn tiếng, họ chỉ cần đứng đủ lâu trong bóng tối để nhìn thấu nỗi sợ của kẻ khác.

Không gian bên trong hội trường ngột ngạt bởi mùi xì gà thượng hạng và hương nước hoa đắt tiền của những kẻ môi giới. Lãnh Nguyệt cầm một ly rượu vang, nhưng ngón tay cô không hề chạm vào chất lỏng đỏ rực ấy. Cô đứng ở góc ban công, nơi bóng tối của những cây cột lớn che phủ nửa thân người, quan sát sự chuyển động của đám đông bên dưới.

Tiếng xôn xao đột ngột im bặt khi cánh cửa đôi mạ vàng của đại sảnh mở toang. Vân Khê bước vào, rực rỡ và tàn nhẫn như một ngọn lửa bùng lên giữa rừng hoang. Cô ta diện bộ đầm đỏ rực, cổ cao quý phái, đôi mắt vốn dĩ luôn dịu dàng nay chỉ còn lại sự lạnh lùng của một kẻ thừa kế thực thụ. Lãnh Nguyệt thấy lồng ngực mình thắt lại một nhịp, nhịp thở vô thức trở nên nặng nề. Đó là người em gái cô từng thề bảo vệ, là kẻ đã tặng cô đồng xu may mắn rồi sau đó dẫm nát trái tim cô không thương tiếc.

Ở giữa sảnh, Vân Khê dừng lại trước mặt một gã đàn ông trung niên, thủ lĩnh của một băng đảng nhỏ ở ngoại ô. Gã đang run rẩy, những giọt mồ hôi lăn dài trên trán làm nhòe cả lớp phấn hóa trang rẻ tiền. Vân Khê khẽ nghiêng đầu, đôi bông tai kim cương lấp lánh như muốn đâm thủng thị giác người đối diện.

Ngươi nghĩ rằng chỉ cần nộp đủ tiền là có thể xóa đi sự phản bội sao, giọng Vân Khê trong vắt nhưng mang theo hơi lạnh của hầm băng.

Vân tiểu thư, xin hãy tha mạng, tôi chỉ là, gã đàn ông lắp bắp, định quỳ xuống nhưng một tên vệ sĩ phía sau đã giữ chặt vai gã.

Vân Khê không nói thêm, cô ta khẽ ra hiệu. Tên vệ sĩ rút ra một con dao găm nhỏ, định cứa đứt gân tay của gã ngay giữa hội nghị để dằn mặt những kẻ khác. Đám đông xung quanh im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng đá tan trong ly rượu. Sự tàn nhẫn của nhà họ Lãnh vốn là một thứ đặc sản không ai muốn nếm thử.

Chậm đã.

Một giọng nói trầm thấp, mang theo độ rung của kim loại vang lên từ phía cầu thang. Lãnh Nguyệt chậm rãi bước xuống, tà váy xanh sẫm quét nhẹ trên bậc đá. Cô không nhìn vào gã đàn ông đang run rẩy, mà xoáy thẳng ánh mắt vào Vân Khê. Sự xuất hiện của Sương Ly khiến không khí trong phòng như bị hút cạn oxy. Những kẻ đứng gần đó vô thức lùi lại, nhường chỗ cho một thế lực mới đang trỗi dậy.

Vân tiểu thư có vẻ đang rất hào hứng với việc thực thi công lý, Lãnh Nguyệt dừng lại cách Vân Khê ba bước chân, đôi môi khẽ nhếch lên một nụ cười không chạm tới đáy mắt, nhưng trong một buổi hội nghị cần sự đoàn kết thế này, đổ máu kẻ yếu không phải là cách thể hiện quyền lực, mà là sự thiếu tự tin.

Vân Khê nheo mắt, ánh nhìn soi xét lướt qua gương mặt xa lạ nhưng khí chất lại mang lại một cảm giác quen thuộc đến rùng mình. Cô ta không hề biết người phụ nữ trước mặt chính là người chị đã chết của mình.

Ngươi là ai mà dám can thiệp vào chuyện của gia tộc họ Lãnh, Vân Khê siết chặt chiếc ví cầm tay, gân xanh mờ nhạt hiện lên trên mu bàn tay trắng muốt.

Tên tôi không quan trọng, Sương Ly bước lên một bước, thu hẹp khoảng cách đến mức cô có thể ngửi thấy mùi hương lily quen thuộc trên người Vân Khê, quan trọng là kẻ này đang nắm giữ thông tin về mạng lưới vận chuyển mà cô đang cần, giết gã bây giờ chỉ làm hỏng việc của Lãnh lão gia thôi.

Trong phút chốc, Vân Khê khựng lại. Câu nói về Lãnh lão gia đánh đúng vào tử huyệt của cô ta. Sự im lặng kéo dài giữa hai người phụ nữ tạo thành một sợi dây căng thẳng tột độ. Lãnh Nguyệt thấy bàn tay mình dưới lớp váy lụa đang run rẩy, không phải vì sợ hãi, mà vì niềm căm hận đang gào thét đòi được giải phóng. Cô muốn bóp nghẹt cổ họng này, muốn hỏi tại sao cô ta lại có thể tàn độc đến thế.

Ngay khi Vân Khê định lên tiếng, một bóng dáng khác bước ra từ sau lưng cô ta. Đồ Ảnh.

Người phụ nữ mặc đồ đen ấy đứng cạnh Vân Khê một cách tự nhiên như một người cố vấn trung thành. Đồ Ảnh không nhìn Lãnh Nguyệt, cô ta chỉ mỉm cười với Vân Khê, một nụ cười mà Lãnh Nguyệt chưa từng được thấy trong suốt sáu tháng qua.

Vân tiểu thư, vị cô nương này nói đúng đấy, Đồ Ảnh cất lời, giọng nói mềm mại như lụa nhưng sắc như dao, chúng ta còn nhiều thời gian để xử lý những kẻ không vâng lời.

Máu trong người Lãnh Nguyệt như đông cứng lại. Sự phản bội không đến từ kẻ thù thường đau đớn bằng một phần mười sự phản bội từ người mình bắt đầu đặt lòng tin. Tại sao Đồ Ảnh lại ở đây, tại sao cô ta lại đứng bên cạnh kẻ thù của cô với tư cách một nhà môi giới.

Vân Khê hừ lạnh một tiếng, liếc nhìn Lãnh Nguyệt lần cuối rồi quay lưng đi cùng Đồ Ảnh. Trước khi đi, Đồ Ảnh thoáng nhìn về phía Lãnh Nguyệt, ánh mắt phức tạp chứa đựng một sự cảnh báo thầm lặng.

Mười phút sau, trong hành lang vắng lặng phía sau nhà bếp, Lãnh Nguyệt chặn đứng bước chân của Đồ Ảnh. Cô đẩy mạnh người phụ nữ kia vào bức tường đá, cánh tay ép chặt vào cổ áo đối phương. Sự giận dữ khiến lồng ngực cô phập phồng dữ dội.

Ngươi đang làm cái quái gì vậy, Lãnh Nguyệt rít qua kẽ răng, tại sao ngươi lại hợp tác với cô ta.

Đồ Ảnh không hề chống trả, cô ta đứng yên, để mặc cho sự phẫn nộ của Lãnh Nguyệt bao trùm lấy mình. Một hơi thở nhẹ thoát ra từ đôi môi mỏng của cô ta.

Ta đã nói rồi, thế giới này không có chỗ cho cảm xúc rẻ tiền, Đồ Ảnh khẽ nghiêng đầu, đôi mắt sâu thẳm nhìn xoáy vào tâm hồn đang vụn vỡ của người đối diện, hận thù của ngươi, ta cũng cần dùng đến, muốn diệt tận gốc gia tộc họ Lãnh, ngươi phải để ta đi vào lòng địch.

Ngươi dùng ta làm mồi nhử sao, Lãnh Nguyệt cười khinh bỉ, giọng nói lạc đi vì dằn vặt.

Không, ta đang giúp ngươi hoàn thiện bản thân, Đồ Ảnh đưa tay lên, định chạm vào gò má của Lãnh Nguyệt nhưng lại khựng lại giữa chừng, sự nghi ngờ là vũ khí tốt nhất của một sát thủ, hãy giữ lấy nó.

Đúng lúc đó, tiếng gót giày nện đều đặn trên sàn đá vang lên. Vân Khê xuất hiện ở đầu hành lang, cô ta đứng đó, nhìn cảnh tượng hai người phụ nữ đang giằng co với một ánh mắt khó hiểu. Cô ta tiến lại gần, vẻ mặt bỗng trở nên kích động một cách kỳ lạ.

Ngươi, Vân Khê chỉ vào Lãnh Nguyệt, hơi thở cô ta trở nên gấp gáp, giọng nói run rẩy, ngươi đừng nghĩ có thể thoát khỏi vận mệnh của mình, ngươi không biết mình là ai sao.

Câu nói ấy như một tia sét đánh thẳng vào đại não Lãnh Nguyệt. Chỉ có cô và Vân Khê mới hiểu ý nghĩa ẩn sau từ vận mệnh ấy. Đó là lời nguyền mà cha nuôi đã áp đặt lên cô từ khi còn nhỏ. Lãnh Nguyệt sững sờ, bàn tay đang giữ cổ áo Đồ Ảnh vô thức nới lỏng.

Vân Khê không nói thêm, cô ta tiến lại gần, kéo lấy cánh tay Đồ Ảnh một cách chiếm hữu. Ánh mắt cô ta nhìn Lãnh Nguyệt lúc này không còn là hận thù, mà là một sự khao khát, một nỗi nhung nhớ bị che giấu dưới lớp vỏ bọc tàn nhẫn. Sự mâu thuẫn trong ánh mắt ấy khiến Lãnh Nguyệt cảm thấy ghê tởm nhưng cũng đầy hoang mang.

Chúng ta đi thôi, Đồ Ảnh, Vân Khê nói, giọng nói đã lấy lại vẻ kiêu kỳ nhưng vẫn còn sót lại chút dư âm của sự rạn nứt.

Đồ Ảnh quay đầu lại, nhìn Lãnh Nguyệt một lần cuối trước khi khuất bóng sau góc rẽ. Lãnh Nguyệt đứng chôn chân trong hành lang lạnh lẽo, mùi hương lily vẫn còn vương lại trong không khí, hòa lẫn với mùi thuốc súng mơ hồ. Cô nhận ra mình không chỉ đang đứng trước một cuộc chiến quyền lực, mà còn bị cuốn vào một tấm lưới tình thù hận mà mỗi sợi dây đều có thể thắt chặt lấy cổ họng cô bất cứ lúc nào.

Sự thật đôi khi giống như một con dao hai lưỡi, nó giải phóng bạn nhưng cũng có thể đâm xuyên qua bạn.

Lãnh Nguyệt siết chặt nắm tay, cảm nhận hơi lạnh của đá cẩm thạch thấm vào lòng bàn chân qua lớp giày mỏng. Cô biết, đêm nay chỉ mới là sự bắt đầu của một vở kịch dài đẫm máu.

Chương 5: Bàn Cờ Tam Phương.

Quảng Châu về đêm là một biển lửa neon rực rỡ, thiêu đốt bầu trời bằng những dải màu điện tử rách rát. Từ tầng bốn mươi của tòa cao ốc trung tâm, nhìn qua lớp kính cường lực sát sàn, thành phố hiện ra như một thực thể sinh học khổng lồ đang co giật dưới ánh đèn. Bên trong căn hộ, sự tĩnh lặng lại mang một sắc thái hoàn toàn khác, nó đặc quánh, tinh khiết và lạnh lẽo đến mức người ta có thể nghe thấy cả tiếng bụi rơi.

Lãnh Nguyệt đứng giữa phòng khách, hơi thở cô nhẹ đến mức không làm lay động nổi một phân tử khí. Đôi ủng da đen không phát ra bất kỳ âm thanh nào trên mặt sàn gỗ nhẵn bóng. Cô đã dành ba tiếng đồng hồ để vô hiệu hóa hệ thống an ninh đa tầng của Đồ Ảnh, một mê cung của những cảm biến hồng ngoại và thuật toán nhận diện khuôn mặt mà chỉ những kẻ thuộc đẳng cấp cao nhất trong thế giới ngầm mới có thể sở hữu.

Mùi hương gỗ đàn hương thoang thoảng, quyện lẫn với vị kim loại lạnh lẽo của hệ thống điều hòa trung tâm. Đó là mùi của Đồ Ảnh, một mùi hương không nồng nàn nhưng lại ám ảnh, giống như một lời nhắc nhở về sự hiện diện của một thợ săn bậc thầy.

Lãnh Nguyệt tiến về phía bàn làm việc bằng gỗ mun đen tuyền. Cô không bật đèn, ánh sáng từ những bảng quảng cáo bên ngoài hắt vào, biến căn phòng thành một sân khấu của những mảng sáng tối cắt xẻ mạnh mẽ. Với đôi găng tay lụa mỏng, cô khẽ khàng mở ngăn kéo bí mật phía dưới gầm bàn. Một tập hồ sơ mỏng nằm lặng lẽ bên dưới một chiếc máy tính bảng mã hóa.

Khi những trang giấy đầu tiên hiện ra dưới ánh sáng xanh từ màn hình điện thoại, đồng tử của Lãnh Nguyệt co rút lại. Trên đó không phải là danh sách kẻ thù, mà là một sơ đồ mạng lưới quan hệ chằng chịt. Một bên là biểu tượng của Lãnh Thiên, người cha nuôi đã nã đạn vào ngực cô, bên kia là gia tộc họ Trần, đối thủ truyền kiếp của nhà họ Lãnh. Ở giữa, như một con nhện đang dệt nên tấm lưới khổng lồ, là tên của Đồ Ảnh.

Lãnh Nguyệt thấy máu trong người mình dường như đông cứng. Đồ Ảnh không chỉ cứu cô, cô ta đang chơi một trò chơi quyền lực tam phương, dùng thông tin để kích động cuộc chiến giữa hai thế lực hắc bang lớn nhất miền Nam, đồng thời giữ cô lại như một quân tốt dự phòng, một lưỡi dao được mài sắc để đâm vào lưng kẻ thắng cuộc cuối cùng.

Lòng tin là một thứ xa xỉ phẩm mà kẻ đã chết một lần như cô không nên chạm vào.

Cô định khép tập hồ sơ lại thì một tiếng động vi tế lướt qua màng nhĩ. Không phải tiếng gió, không phải tiếng động cơ điều hòa. Đó là tiếng kim loại cọ sát rất khẽ, tiếng lên nòng của một khẩu súng giảm thanh.

Lãnh Nguyệt không quay đầu, cô đổ người về phía trước, một cú nhào lộn điệu nghệ đưa cô nấp sau chiếc sofa bọc da. Ngay lập tức, ba phát đạn cày nát mặt bàn gỗ mun nơi cô vừa đứng. Kính cửa sổ rạn nứt nhưng không vỡ, những vết nứt hình mạng nhện lan tỏa dưới áp lực của đạn.

Một đám người mặc đồ đen, bịt kín mặt, tràn vào từ lối cửa thoát hiểm và cả ban công. Chúng không nói lời nào, nhắm thẳng vào vị trí của Lãnh Nguyệt mà xả đạn. Sự phối hợp của chúng cho thấy đây là những sát thủ tinh nhuệ nhất của Lãnh gia, những kẻ đã được huấn luyện để xóa sổ bất kỳ dấu vết nào còn sót lại của quá khứ.

Lãnh Nguyệt rút khẩu súng Đồ Ảnh đã tặng, nhưng trước khi cô kịp bóp cò, một bóng đen khác đã lao ra từ phía sau giá sách lớn.

Đồ Ảnh.

Người phụ nữ ấy xuất hiện như một cơn lốc đen, đôi chân dài thực hiện một cú đá vòng cầu khiến tên sát thủ gần nhất gãy cổ ngay lập tức. Cô ta không nhìn Lãnh Nguyệt, đôi mắt chỉ tập trung vào mục tiêu trước mắt với một sự tập trung tàn nhẫn. Đồ Ảnh rút ra hai con dao găm nhỏ, lưỡi dao lấp lánh phản chiếu ánh đèn neon từ cửa sổ, cắt ngang không khí bằng những đường cong chết chóc.

Lùi lại, Đồ Ảnh rít lên, giọng nói cô ta mất đi vẻ điềm tĩnh thường ngày.

Lãnh Nguyệt không nghe theo. Cô đứng bật dậy, nã hai phát đạn chính xác vào đầu hai tên đang định đánh lén Đồ Ảnh từ phía sau. Hai người phụ nữ, một dùng súng, một dùng dao, phối hợp với nhau trong một sự ăn ý đáng sợ. Họ di chuyển quanh căn phòng như thể đã luyện tập cùng nhau hàng nghìn lần, từng nhịp thở, từng cú xoay người đều khớp với nhau đến mức hoàn hảo.

Cảm giác nóng bỏng của thuốc súng và mùi máu tươi bắt đầu tràn ngập không gian. Lãnh Nguyệt cảm nhận được sức nóng từ cơ thể Đồ Ảnh mỗi khi hai người vô tình chạm lưng vào nhau trong lúc giao chiến. Đó là một sự gần gũi kỳ lạ, sinh ra từ ranh giới mong manh của sự sống và cái chết.

Cẩn thận, Niệm Niệm, cúi xuống.

Tiếng hét của Đồ Ảnh vang lên đột ngột. Lãnh Nguyệt khựng lại một nhịp tíc tắc. Cái tên đó, cái biệt danh mà chỉ có những người trong gia đình họ Lãnh trước đây mới biết, sao lại thốt ra từ miệng người phụ nữ này. Theo phản xạ, cô gập người xuống sàn. Một viên đạn sượt qua đỉnh đầu cô, găm vào bức tường phía sau. Đồ Ảnh lao đến, dùng cả cơ thể mình che chắn cho Lãnh Nguyệt, đồng thời phóng dao găm xuyên qua cổ họng tên sát thủ cuối cùng.

Căn phòng rơi vào sự im lặng chết chóc. Chỉ còn tiếng thở dốc của hai người phụ nữ và tiếng máu nhỏ giọt xuống sàn gỗ.

Đồ Ảnh vẫn đang đè lên người Lãnh Nguyệt, đôi bàn tay cô ta run rẩy khi nắm chặt lấy bả vai cô. Khoảng cách gần đến mức Lãnh Nguyệt có thể nhìn thấy từng tia máu trong đôi mắt dằn vặt của đối phương. Một lọn tóc đen của Đồ Ảnh rũ xuống mặt Lãnh Nguyệt, mang theo mùi hương đàn hương nồng đậm giờ đã quyện lẫn với mùi thuốc súng.

Ngươi vừa gọi ta là gì, Lãnh Nguyệt đẩy mạnh vai Đồ Ảnh ra, ánh mắt cô đầy vẻ đề phòng và ghê tởm, sao ngươi biết cái tên đó.

Đồ Ảnh khựng lại, đôi môi mỏng khẽ mấp máy, ánh nhìn trốn tránh. Cô ta lùi lại một bước, đứng dậy và cố gắng điều chỉnh lại hơi thở. Sự điềm tĩnh giả tạo nhanh chóng quay trở lại bao phủ lấy gương mặt sắc sảo.

Chỉ là một sự nhầm lẫn, tên của một người quen cũ, Đồ Ảnh nói giọng lạnh nhạt, nhưng đôi bàn tay vẫn không thôi run rẩy.

Ngươi nói dối, Lãnh Nguyệt đứng phắt dậy, cô bước tới, dí họng súng vẫn còn nóng hổi vào ngực trái của Đồ Ảnh, nơi trái tim đang đập loạn nhịp, những tài liệu trong ngăn kéo kia, việc ngươi thao túng cả Lãnh Thiên lẫn nhà họ Trần, rốt cuộc ngươi là ai, mục đích của ngươi khi cứu ta là gì.

Sự thật thường là một lưỡi dao mài sắc, nó giải phẫu mọi ảo tưởng mà con người cố gắng bám víu.

Đồ Ảnh không nhìn họng súng, cô ta tiến lên một bước, để họng súng lún sâu vào lồng ngực mình, hành động thách thức này khiến Lãnh Nguyệt sững sờ. Đồ Ảnh đưa bàn tay vẫn còn dính vết máu của những kẻ vừa chết, nhẹ nhàng lau đi một vệt máu lạ bắn lên gò má của Lãnh Nguyệt. Ngón tay cô ta mềm mại nhưng lạnh ngắt, một sự tiếp xúc khiến Lãnh Nguyệt rùng mình vì sự mâu thuẫn giữa hành động dịu dàng và không gian đẫm máu xung quanh.

Rốt cuộc ngươi là ai, Lãnh Nguyệt lặp lại, giọng nói cô run rẩy vì giận dữ và một nỗi sợ vô hình.

Đồ Ảnh nhìn sâu vào đôi mắt hổ phách của Lãnh Nguyệt, ánh mắt cô ta chứa đựng một sự dằn vặt thâm sâu, một nỗi đau không thể thốt thành lời. Cô ta khẽ mỉm cười, một nụ cười tàn héo như đóa hoa tàn trong đêm mưa.

Ta là người duy nhất trên thế gian này không muốn ngươi chết, Đồ Ảnh thì thầm, hơi thở nóng hổi phả vào mặt Lãnh Nguyệt, dù có phải biến cả thế giới này thành bàn cờ cho ngươi bước đi, ta cũng sẽ làm.

Nói xong, Đồ Ảnh xoay người bước về phía ban công, để lại Lãnh Nguyệt đứng đó giữa những xác chết và sự nghi ngờ đang bóp nghẹt trái tim. Bên ngoài, Quảng Châu vẫn rực rỡ và vô tình, ánh đèn neon hắt lên gương mặt Lãnh Nguyệt những dải màu hỗn loạn, giống như tâm trí cô lúc này, không còn biết đâu là thực, đâu là giả, đâu là người cứu mạng, đâu là kẻ thù giấu mặt.

Tình yêu trong thế giới ngầm không bao giờ bắt đầu bằng hoa hồng, nó bắt đầu bằng những vết sẹo và sự phản bội được ngụy trang dưới lớp áo bảo vệ.

Chương 6: Lời Thú Nhận Của Kẻ Thù.

Nam Kinh vào những ngày cuối thu thường mang theo hơi ẩm đặc quánh của sông Trường Giang, len lỏi qua những kẽ lá phong đỏ rực, nhuộm thẫm những mái ngói rêu phong của các khu nhà cổ. Nhà hàng Thiên Hương Lâu nằm ẩn mình trong một con ngõ vắng, nơi sự ồn ào của phố thị bị đẩy lùi sau những bức tường gạch xám cao vút. Bên trong phòng riêng, mùi trầm hương dịu nhẹ lan tỏa, hòa quyện với hương trà Long Tỉnh thượng hạng, tạo nên một không gian thanh tịnh đến mức ngột ngạt.

Lãnh Nguyệt, lúc này đang mang diện mạo của Sương Ly, ngồi đối diện với người phụ nữ mà cô từng gọi là em gái. Cô mặc một bộ sườn xám cách điệu màu đen tuyền, tà váy dài che khuất đôi chân đang khẽ siết chặt. Đôi mắt hổ phách của cô bình thản như mặt hồ đóng băng, không để lộ bất kỳ gợn sóng nào khi nhìn vào gương mặt kiều diễm của Vân Khê.

Người ta thường nói kẻ thù hiểu ta nhất, nhưng đôi khi kẻ thù lại là người mang lớp mặt nạ hoàn hảo nhất mà ta từng yêu thương.

Vân Khê hôm nay khoác lên mình bộ váy lụa màu trắng kem, thanh khiết như một đóa bách hợp vừa chớm nở trong sương sớm. Cô ta chậm rãi nâng chén sứ, những ngón tay thon dài khẽ lướt qua miệng chén, động tác uyển chuyển và quý phái. Một sự im lặng kéo dài bao trùm căn phòng, chỉ có tiếng nước trà rót nhẹ vào chén và tiếng lách cách vi tế của những món đồ sứ chạm vào nhau.

Sương tiểu thư có vẻ không mặn mà với món trà này, Vân Khê cất tiếng, giọng nói trong trẻo nhưng chứa đựng những ẩn ý sắc lẹm, đây là loại trà mà một người chị quá cố của tôi từng rất thích, mỗi lần uống, cô ấy thường khẽ nhíu mày ở ngụm đầu tiên vì vị đắng hậu, nhưng sau đó sẽ mỉm cười.

Lãnh Nguyệt cảm thấy một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng. Cô nhớ rất rõ thói quen đó, một chi tiết nhỏ nhặt mà cô chưa bao giờ nghĩ Vân Khê sẽ ghi nhớ. Tuy nhiên, gương mặt cô vẫn không hề biến sắc. Cô cầm chén trà lên, thản nhiên nhấp một ngụm lớn, để vị đắng chát tràn ngập khoang miệng mà không hề thay đổi biểu cảm.

Khẩu vị của mỗi người mỗi khác, Vân tiểu thư có lẽ đã quá hoài niệm về người cũ, Lãnh Nguyệt đặt chén trà xuống bàn, âm thanh khô khốc vang lên giữa căn phòng tĩnh lặng, chúng ta ở đây để bàn về lô hàng ở cảng Thượng Hải, không phải để ôn lại ký ức về người chết.

Vân Khê không vội trả lời. Cô ta chăm chú quan sát cách Lãnh Nguyệt đặt chén trà, cách cô điều chỉnh tư thế ngồi. Đôi mắt Vân Khê bỗng chốc trở nên sâu thẳm, chứa đựng một nỗi dằn vặt mơ hồ. Cô ta lấy từ trong túi xách ra một chiếc khăn tay, thêu hình một nhành hoa bách hợp nhỏ xíu ở góc, rồi nhẹ nhàng lau đi vệt nước vương trên bàn.

Cô rất giống cô ấy, từ khí chất lạnh lùng đến cách nói chuyện dứt khoát, Vân Khê thì thầm, dường như chỉ nói cho chính mình nghe, nhưng cô ấy đã chết rồi, chết bởi chính sự tin tưởng mù quáng của mình.

Lãnh Nguyệt siết chặt nắm tay dưới gầm bàn, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay khiến cô thấy đau nhói. Cô muốn đứng dậy, muốn hét vào mặt kẻ phản bội này, nhưng lý trí đã ghìm giữ cô lại.

Sự phản bội không phải lúc nào cũng là quay lưng, đôi khi nó là cách duy nhất để đối diện mà không phải nhìn thấy máu rơi.

Vân Khê đột ngột buông chén trà, ánh nhìn của cô ta thay đổi, không còn vẻ thăm dò mà trở nên u uất và điên dại. Cô ta vươn người về phía trước, thu hẹp khoảng cách giữa hai người cho đến khi Lãnh Nguyệt có thể ngửi thấy mùi hương lily quen thuộc, thứ mùi hương từng là bến đỗ bình yên nhưng nay lại là lời nhắc nhở về sự lừa dối.

Cô nghĩ Lãnh Thiên ra lệnh giết chị ấy chỉ vì muốn chiếm đoạt tài nguyên và quyền lực sao, Vân Khê cười nhạt, âm thanh như tiếng thủy tinh rạn nứt, ông ta tàn nhẫn, nhưng ông ta không ngu ngốc đến mức hủy hoại một vũ khí sắc bén như chị ấy nếu không có một lý do kinh khủng hơn.

Lãnh Nguyệt khựng lại, hơi thở vô thức trở nên nặng nề. Cô cố giữ giọng nói bình thản, ý cô là gì.

Chị ấy không phải là con ruột của Mộ Dung Lam, Vân Khê thốt ra những lời nói như sấm sét nổ bên tai Lãnh Nguyệt, Mộ Dung Lam đã lừa dối tất cả, chị ấy là một thứ nghiệt chủng được mang về từ một cuộc thí nghiệm gen của tổ chức Hắc Diệm, một sinh vật mang trong mình dị năng có thể thao túng tâm trí kẻ khác, đó là lý do tại sao chị ấy luôn thành công trong các nhiệm vụ ám sát, đó cũng là lý do tại sao Lãnh Thiên vừa sợ hãi vừa khao khát chị ấy.

Toàn bộ thế giới quan của Lãnh Nguyệt dường như sụp đổ trong khoảnh khắc đó. Những ký ức về người mẹ dịu dàng Mộ Dung Lam, những lần cô vô tình cảm nhận được cảm xúc của kẻ thù trước khi ra tay, tất cả bắt đầu ghép lại thành một bức tranh đáng sợ. Cô không phải là một con người bình thường, cô là một sản phẩm, một quái vật trong mắt những kẻ tạo ra mình.

Sự thật đôi khi giống như một hố đen, nó nuốt chửng mọi ánh sáng của quá khứ và để lại một sự trống rỗng đến tận cùng.

Vân Khê nhìn thấy sự dao động trong đáy mắt Lãnh Nguyệt, dù chỉ là một thoáng qua. Cô ta run rẩy đưa tay chạm vào mu bàn tay của Lãnh Nguyệt, nhưng bị cô rụt lại ngay lập tức. Gương mặt Vân Khê đẫm nước mắt, một vẻ đẹp tàn úa và đau khổ.

Ta không muốn chị ấy chết, Vân Khê nức nở, giọng nói lạc đi, ta đã cố gắng ngăn cản cha, ta đã van xin ông ấy, nhưng bí mật đó quá lớn, chị ấy càng sống lâu, sự nguy hiểm đối với gia tộc họ Lãnh càng cao, ta cần chị ấy chết để bảo vệ bí mật đó, bảo vệ chính chị ấy khỏi sự truy sát của Hắc Diệm, ta đã chọn cách phản bội để giữ lại một phần linh hồn của chị ấy trong ký ức của ta.

Lãnh Nguyệt đứng bật dậy, chiếc ghế gỗ đổ sầm xuống sàn. Cô cảm thấy lồng ngực mình như bị bóp nghẹt bởi một khối đá khổng lồ. Sự dằn vặt hiện lên rõ rệt trên gương mặt cô, sự căm thù giờ đây hòa quyện với một nỗi xót xa không thể gọi tên. Vân Khê, người chị em cô từng yêu thương, đã đẩy cô vào chỗ chết để bảo vệ cô sao? Hay đó chỉ là một sự ngụy biện cho một tình yêu méo mó và chiếm hữu?

Đừng nói nữa, Lãnh Nguyệt rít qua kẽ răng, cô bước nhanh về phía cửa, không dám quay đầu lại nhìn người phụ nữ đang suy sụp phía sau.

Trước khi cô kịp bước ra khỏi phòng, Vân Khê đã kịp đứng dậy, bước tới và đặt vào tay cô một vật gì đó. Đó là một đóa hoa bách hợp khô, cánh hoa đã ngả sang màu nâu xám, giòn tan và mang theo mùi hương tàn héo.

Giữ lấy nó, Vân Khê thì thầm, ánh mắt chứa đựng một sự khẩn cầu tuyệt vọng, nó là tình yêu và cũng là lời xin lỗi duy nhất của ta dành cho người đã khuất, dù cô là ai, Sương Ly hay ai khác, xin hãy nhớ rằng thế giới này chưa bao giờ dịu dàng với những kẻ đặc biệt như chúng ta.

Lãnh Nguyệt siết chặt đóa hoa khô trong lòng bàn tay, cảm nhận những cánh hoa vụn vỡ dưới áp lực. Cô bước ra khỏi Thiên Hương Lâu, mặc cho cơn mưa thu của Nam Kinh xối xả vào mặt. Trong tâm trí cô, những lời nói của Vân Khê vẫn vang vọng như một lời nguyền. Cô là ai? Một con người hay một thứ vũ khí? Một người con hay một sản phẩm lỗi?

Giữa cơn mưa trắng xóa, Lãnh Nguyệt nhận ra hận thù của mình giờ đây đã mang một hình hài khác, phức tạp và đẫm máu hơn bao giờ hết. Cô không chỉ chiến đấu với gia tộc họ Lãnh, mà còn chiến đấu với chính bản chất của mình.

Tình yêu là một đóa hoa đẹp, nhưng khi bị tưới bằng máu và sự lừa dối, nó sẽ trở thành một liều thuốc độc thấm sâu vào tận xương tủy.

Chương 7: Nghiệt Chủng và Dị Năng.

Bóng tối dưới lòng đất ngoại ô Vũ Hán mang một mùi vị rất riêng, đó là sự pha trộn giữa vị mặn của muối hầm, mùi hăng hắc của hóa chất phân hủy và hơi ẩm lạnh lẽo tiết ra từ những bức tường vôi vữa đã bong tróc. Ánh sáng từ chiếc đèn pin cầm tay yếu ớt quét qua những dãy kệ rỉ sét, để lộ ra những chai lọ thủy tinh vỡ nát và đống hồ sơ bị mối mọt gặm nhấm. Không gian tĩnh lặng đến mức tiếng nước nhỏ giọt từ một đường ống hỏng đâu đó cũng vang vọng như tiếng búa gõ vào màng nhĩ.

Lãnh Nguyệt quỳ trên sàn xi măng đầy bụi, đôi bàn tay gầy gò run rẩy lần dở từng trang giấy đã ố vàng. Những từ ngữ chuyên môn về giải mã gen, chuỗi protein và kích thích thần kinh nhảy múa trước mắt cô như những bóng ma đang cười nhạo. Sau cuộc gặp với Vân Khê tại Nam Kinh, tâm trí cô không một phút giây nào được bình yên. Lời khẳng định về sự tồn tại của cô như một thứ sản phẩm lỗi, một thứ nghiệt chủng có khả năng đặc biệt, cứ xoáy sâu vào thực quản như một ngụm rượu đắng.

Sự thật không bao giờ dịu dàng, nó chỉ là một lưỡi dao mổ xẻ lớp vỏ bọc mà con người cố công gầy dựng.

Ngón tay cô dừng lại ở một tập tài liệu có đóng dấu mật đỏ đã mờ. Trên bìa đề tên: Dự án Sương Mù, người phụ trách: Mộ Dung Lam. Trái tim Lãnh Nguyệt thắt lại. Người mẹ mà cô luôn nhớ đến với hình ảnh dịu dàng, thơm mùi hoa quế, hóa ra lại là kiến trúc sư trưởng của chính địa ngục đã nhào nặn ra cô.

Cánh cửa thép rỉ sét ở lối vào bật ra một tiếng rên rỉ khô khốc. Lãnh Nguyệt không cần quay đầu cũng biết kẻ vừa đến là ai. Mùi gỗ đàn hương quen thuộc nhanh chóng lấn át mùi mốc của căn phòng, mang theo một sự hiện diện không thể phớt lờ.

Ngươi đã tìm thấy những gì mình muốn chưa, Đồ Ảnh cất tiếng, giọng nói cô ta điềm nhiên như đang dạo chơi giữa phố phường chứ không phải trong một phòng thí nghiệm bỏ hoang đầy rẫy tử khí.

Lãnh Nguyệt vẫn im lặng, đôi mắt hổ phách đăm đăm nhìn vào những biểu đồ nhịp sóng não trên trang giấy. Đồ Ảnh tiến lại gần, gót giày gõ đều đặn xuống sàn đá, mỗi nhịp gõ như một lần đếm ngược cho sự kiên nhẫn. Cô ta đặt thêm một xấp hồ sơ khác lên mặt bàn kim loại rỉ sét trước mặt Lãnh Nguyệt.

Đây là phần còn thiếu, Đồ Ảnh nói, đôi mắt sâu thẳm ẩn khuất sau làn tóc mái dài, mẹ của ngươi không chỉ là người nghiên cứu, bà ấy là người đã cố gắng che giấu kết quả thí nghiệm bằng cách đưa ngươi ra khỏi tổ chức ngay khi nhận thấy những dấu hiệu dị thường đầu tiên.

Lãnh Nguyệt vồ lấy xấp hồ sơ mới. Những dòng chữ viết tay của Mộ Dung Lam bắt đầu hiện ra rõ nét hơn. Bà viết về một loại cấm thuật mà Lãnh Thiên từng ép cô tu luyện từ nhỏ. Lúc đó cô chỉ nghĩ đó là một loại phương pháp rèn luyện ý chí khắc nghiệt, nhưng tài liệu này khẳng định, đó thực chất là một chuỗi các kích thích hóa học và tâm lý nhằm mở khóa vùng tối trong đại não. Thứ cấm thuật đó không giúp cô mạnh hơn về thể chất, nó biến cô thành một chiếc đài thu phát cảm ứng, có thể cảm nhận và sau đó là bẻ gãy ý chí của kẻ khác.

Cô nhớ lại những nhiệm vụ ám sát trước đây cho Lãnh gia. Tại sao cô luôn biết kẻ thù sẽ ra đòn từ hướng nào? Tại sao chỉ bằng một cái nhìn lạnh lùng, cô có thể khiến những gã trùm hắc bang sừng sỏ nhất phải sụp đổ về mặt tinh thần trước khi cô kịp nổ súng?

Hóa ra, cô đã vô tình trở thành con rối hoàn hảo nhất, dùng chính món quà đẫm máu của mẹ mình để phục vụ cho kẻ đã giết bà.

Đau đớn là một loại ngôn ngữ không cần phiên dịch, và giờ đây, cô đang tự đối thoại với chính mình bằng thứ ngôn ngữ đó.

Lồng ngực Lãnh Nguyệt phập phồng dữ dội. Một luồng điện tích từ sống lưng lan tỏa ra khắp các chi, khiến không khí xung quanh dường như đặc lại và rung động. Cô cảm thấy một sự thôi thúc điên cuồng muốn giải phóng thứ áp lực đang tích tụ trong đầu. Những hình ảnh về Vân Khê, về Lãnh Thiên, về những xác chết trong quá khứ hiện về, chồng chéo lên nhau thành một khối hỗn độn đỏ ngầu.

Đừng chống lại nó, Đồ Ảnh bước tới, đặt bàn tay lạnh ngắt lên vai Lãnh Nguyệt, hãy để nó tuôn chảy.

Trong phút chốc, Lãnh Nguyệt quay ngoắt lại, ánh mắt cô xoáy sâu vào Đồ Ảnh. Một làn sóng vô hình từ đôi mắt hổ phách lan tỏa ra, mang theo tất cả sự phẫn nộ, tuyệt vọng và dằn vặt mà cô đang gánh chịu. Đó không phải là một đòn tấn công vật lý, nhưng Đồ Ảnh đột ngột khựng lại. Toàn bộ cơ bắp của người phụ nữ bí ẩn cứng đờ, đồng tử cô ta giãn rộng, hơi thở trở nên dồn dập như kẻ đang chết đuối trên cạn.

Lãnh Nguyệt sững sờ. Cô nhìn thấy bên trong tâm trí của Đồ Ảnh, một bức tường thành kiên cố đang rạn nứt. Qua những vết nứt ấy, một nỗi đau thâm sâu cuồn cuộn chảy ra. Đó là hình ảnh một cô gái trẻ đứng giữa đám cháy, đôi bàn tay đầy máu đang ôm lấy một thi thể không rõ mặt. Sự cô độc tận cùng và cảm giác tội lỗi bủa vây lấy Đồ Ảnh, khiến người phụ nữ vốn luôn điềm tĩnh này trở nên nhỏ bé và mong manh hơn bao giờ hết.

Diệp Sương, Đồ Ảnh lầm bầm, giọng nói run rẩy đến mức không thành tiếng, đôi môi mỏng của cô ta tái nhợt, Diệp Sương, xin lỗi.

Cái tên lạ lẫm ấy như một gáo nước lạnh tạt vào mặt Lãnh Nguyệt. Cô bừng tỉnh, lập tức thu hồi thứ năng lực đáng sợ kia. Luồng áp lực biến mất, Đồ Ảnh loạng choạng lùi lại, tay vịn chặt vào mép kệ rỉ sét để không ngã xuống. Căn phòng rơi vào sự im lặng đáng sợ hơn cả lúc đầu.

Lãnh Nguyệt nhìn vào đôi bàn tay mình, cảm giác ghê tởm dâng lên tận cổ họng. Cô vừa làm gì thế này? Cô vừa xâm phạm vào nơi thầm kín nhất của người đã cứu mạng mình bằng chính thứ năng lực của một con quái vật. Cô không khác gì Lãnh Thiên, không khác gì những kẻ đã biến cô thành công cụ.

Vũ khí không có lỗi, lỗi thuộc về kẻ cầm chuôi, nhưng nếu bản thân bạn chính là vũ khí, bạn sẽ thuộc về ai?

Đồ Ảnh hít một hơi thật sâu, lấy lại vẻ lạnh lùng như một lớp mặt nạ vừa được dán chặt trở lại. Tuy nhiên, sự dằn vặt vẫn còn sót lại trong ánh mắt khi cô ta nhìn Lãnh Nguyệt. Không có sự tức giận, chỉ có một nỗi buồn mênh mông như biển cả đêm đen.

Ngươi thấy rồi đấy, Đồ Ảnh khẽ nói, giọng cô ta đã lấy lại được sự ổn định, năng lực này có thể phơi bày mọi bí mật, có thể hủy diệt mọi ý chí, nếu ngươi không kiểm soát được nó, ngươi sẽ bị chính nó nuốt chửng.

Lãnh Nguyệt vơ lấy đống tài liệu, bật chiếc bật lửa lên. Ngọn lửa nhỏ màu xanh leo lét liếm vào mép giấy, nhanh chóng bùng lên thành một ngọn đuốc đỏ rực giữa căn hầm tối. Cô ném tất cả vào một chiếc thùng sắt cũ. Ánh lửa bập bùng chiếu lên gương mặt góc cạnh của Lãnh Nguyệt, biến cô thành một pho tượng của hận thù và tro tàn. Cô đang đốt đi quá khứ, đốt đi bí mật của mẹ, và đốt đi cả sự yếu đuối cuối cùng.

Khi ngọn lửa bùng lên cao nhất, hơi nóng tỏa ra xua đi cái lạnh lẽo của hầm ngầm, một vòng tay bất ngờ vòng qua eo Lãnh Nguyệt. Đồ Ảnh ôm lấy cô từ phía sau, cằm tựa lên bờ vai đang run rẩy của cô. Sự tiếp xúc này quá đỗi đột ngột, quá đỗi gần gũi, khiến Lãnh Nguyệt định đẩy ra nhưng đôi tay của đối phương lại siết chặt hơn, như một sự cam kết âm thầm.

Năng lực này có thể hủy diệt mọi thứ, bao gồm cả ngươi, Đồ Ảnh thì thầm bên tai cô, hơi thở ấm áp phả vào làn da đang lạnh ngắt vì sợ hãi, đừng sợ, hãy để ta giúp ngươi kiểm soát nó, ta sẽ không để ngươi trở thành một quân cờ thêm một lần nào nữa.

Lãnh Nguyệt đứng lặng trong vòng tay của Đồ Ảnh, mắt vẫn đăm đăm nhìn vào những trang hồ sơ đang hóa thành tro bụi đen kịt bay lơ lửng trong không trung. Cô không trả lời, nhưng lòng bàn tay cô đã thôi không còn siết chặt. Giữa sự tàn tạ của phòng thí nghiệm này, một sự liên kết mới đã thành hình, đen tối và đầy rẫy hiểm nguy, nhưng ít nhất, cô không còn phải đối mặt với con quái vật trong gương một mình.

Tự do luôn bắt đầu bằng một sự ràng buộc mới, và lòng tin đôi khi chính là viên đạn cuối cùng dành cho kẻ chiến thắng.

Chương 8: Lời Hứa Dưới Đêm Trăng Lạnh.

Gió đêm từ Tây Hồ thổi thốc lên triền đồi, mang theo hơi ẩm lạnh lẽo và mùi hương hoa quế đang độ tàn phai, lách qua những kẽ lá sẫm màu để ùa vào dãy hành lang vắng lặng của căn biệt thự hẻo lánh. Hàng Châu về đêm vốn dĩ mộng mơ, nhưng từ điểm cao này nhìn xuống, ánh đèn thành phố chỉ còn là những đốm lửa nhạt nhòa bị bóp nghẹt bởi màn sương xám xịt. Bên trong phòng tập, ánh sáng từ những dải đèn led âm trần tỏa ra thứ sắc trắng xanh nhợt nhạt, soi rõ hai bóng người đang đứng bất động giữa gian phòng rộng lớn.

Lãnh Nguyệt quỳ sụp xuống mặt sàn gỗ bóng loáng, mồ hôi chảy ròng ròng từ thái dương, nhỏ xuống mặt sàn thành những vệt sẫm màu. Lồng ngực cô phập phồng dữ dội, hơi thở khò khè như tiếng búa rèn đập vào đe sắt. Trong đầu cô, hàng nghìn luồng suy nghĩ hỗn loạn đang gào thét, chúng tựa như những con thú bị giam cầm đang cố gắng phá vỡ lồng ngực để thoát ra ngoài. Năng lực thao túng tâm trí không phải là một món quà, nó là một liều thuốc độc thấm sâu vào từng sợi dây thần kinh, buộc cô phải nếm trải sự thống khổ của kẻ khác để đổi lấy quyền lực.

Kiểm soát nó, không được để nó kiểm soát ngươi, giọng nói của Đồ Ảnh vang lên bên tai cô, lạnh lùng nhưng cũng mang theo một độ rung chấn kỳ lạ.

Đồ Ảnh đứng ngay phía sau, bàn tay cô ta đặt lên đỉnh đầu Lãnh Nguyệt, những ngón tay thon dài đâm sâu vào kẽ tóc. Luồng nhiệt lượng từ lòng bàn tay Đồ Ảnh truyền vào não bộ Lãnh Nguyệt, cố gắng xoa dịu cơn bão cảm xúc đang tàn phá bên trong. Lãnh Nguyệt nghiến răng đến mức hàm đau nhức, cô cố gắng tập trung vào hơi thở, đẩy lùi những hình ảnh đẫm máu về cái chết của mẹ và sự phản bội của cha nuôi.

Mỗi khi chạm vào giới hạn của mình, con người ta thường thấy bản ngã thật sự hiện ra, trần trụi và yếu ớt đến đáng sợ.

Trong một khoảnh khắc mất kiểm soát, Lãnh Nguyệt vung tay, nắm chặt lấy cổ tay của Đồ Ảnh để tìm một điểm tựa. Sức mạnh từ dị năng vô tình bộc phát, khiến cô cảm nhận được một sự rung động dữ dội từ đối phương. Lãnh Nguyệt khựng lại, đôi mắt hổ phách đờ đẫn nhìn vào cổ tay đang bị mình siết chặt. Dưới ánh đèn trắng nhợt, lớp áo đen bị kéo lên, để lộ một vết sẹo cũ kỹ chạy ngang qua cổ tay Đồ Ảnh. Vết sẹo lồi lõm, sần sùi, không phải vết thương từ súng đạn hay dao găm trong chiến đấu, mà giống như dấu vết của một sự giằng xé tuyệt vọng từ bên trong.

Nỗi đau không bao giờ mất đi, nó chỉ ẩn mình dưới lớp da thịt để chờ ngày trỗi dậy.

Đồ Ảnh khẽ rùng mình, cô ta không rút tay lại mà để mặc Lãnh Nguyệt nhìn chằm chằm vào bí mật của mình. Sự tĩnh lặng bao trùm lấy không gian, chỉ còn tiếng gió rít qua khe cửa sổ và tiếng tim đập dồn dập của hai người phụ nữ đang đứng ở ranh giới của sự sụp đổ tinh thần. Lãnh Nguyệt cảm thấy một luồng cảm xúc tội lỗi dâng trào, cô vô thức nới lỏng vòng tay, những ngón tay khẽ lướt qua vết sẹo sần sùi ấy.

Là vì ta sao, Lãnh Nguyệt thì thầm, giọng nói khàn đặc vì kiệt sức.

Đồ Ảnh thu tay lại, chậm rãi kéo vạt áo đen xuống che khuất vết sẹo. Cô ta quay lưng về phía ánh sáng, để bóng tối bao phủ lấy gương mặt sắc sảo. Một hơi thở dài thoát ra từ bờ môi mỏng, cô ta bước về phía cửa sổ, nhìn vào mảnh trăng khuyết đang treo lơ lửng trên đỉnh đồi.

Trong thế giới này, để sống sót, người ta phải làm những việc kinh khủng hơn cả cái chết, Đồ Ảnh cất lời, thanh âm trầm thấp như tiếng lá rụng vào mặt hồ yên ả, ta đã từng là một phần của bóng tối sâu thẳm nhất, nơi mà ánh sáng chỉ là một loại ảo ảnh dùng để đánh lừa kẻ yếu. Đó là lý do ta không thể mở lòng hoàn toàn với bất kỳ ai, kể cả ngươi.

Lãnh Nguyệt đứng dậy, đôi chân vẫn còn hơi run rẩy. Cô tiến lại gần Đồ Ảnh, khoảng lặng giữa hai người lúc này nặng nề như một khối chì khổng lồ. Ánh mắt Lãnh Nguyệt tình cờ liếc xuống chiếc bàn đá đặt cạnh cửa sổ. Ở đó, chiếc điện thoại của Đồ Ảnh vừa lóe sáng một thông báo mới. Dù chỉ là thoáng qua, nhưng cô đã nhìn thấy cái tên Vân Khê hiện lên trên màn hình. Một luồng sóng ghen tuông ngầm bùng lên trong lòng Lãnh Nguyệt, cay đắng và nóng bỏng như tàn thuốc lá rơi vào da thịt.

Tại sao ngươi vẫn liên lạc với cô ta, Lãnh Nguyệt rít qua kẽ răng, sự dằn vặt và nghi ngờ khiến gương mặt cô trở nên vặn vẹo, ngươi cứu ta, dạy ta kiểm soát dị năng, nhưng ngươi lại vẫn là một phần trong mạng lưới thông tin của kẻ đã đẩy ta vào chỗ chết sao.

Đồ Ảnh không quay lại, nhưng bả vai cô ta khẽ rung lên. Cô ta vươn tay vào túi áo, định lấy một thứ gì đó nhưng rồi lại khựng lại. Trong giây phút sơ hở ấy, một vật nhỏ rơi ra khỏi túi áo của Đồ Ảnh, lăn tròn trên sàn gỗ và dừng lại ngay dưới chân Lãnh Nguyệt. Đó là một chiếc nhẫn đôi bằng bạc, nhưng nó đã bị bẻ gãy làm đôi, những đường vân trên mặt nhẫn sắc lẹm và méo mó.

Đồ Ảnh nhanh chóng cúi xuống nhặt chiếc nhẫn, động tác vội vã chưa từng thấy, nhưng Lãnh Nguyệt đã kịp nhìn rõ. Đó là tín vật của một lời thề đã vỡ, một ký ức mà Đồ Ảnh luôn cố gắng chôn giấu.

Sự thật đôi khi giống như những mảnh gương vỡ, càng cố nhặt nhạnh, đôi tay càng đẫm máu.

Ngươi có quá nhiều bí mật, Đồ Ảnh, Lãnh Nguyệt lùi lại một bước, ánh mắt tràn ngập sự tổn thương, ta không biết đâu là thực, đâu là giả trong lời nói của ngươi nữa. Có phải ngay cả việc cứu ta cũng là một phần trong kế hoạch của Lãnh Thiên và Vân Khê không.

Đồ Ảnh xoay người lại, ánh trăng lạnh lẽo hắt lên gương mặt cô ta, khiến đôi mắt sâu thẳm trở nên long lanh một cách lạ thường. Cô ta tiến lại gần Lãnh Nguyệt, hơi thở hai người hòa quyện vào nhau giữa không gian lạnh giá. Đồ Ảnh đưa tay lên, nhẹ nhàng ôm lấy khuôn mặt của Lãnh Nguyệt, những ngón tay lạnh ngắt nhưng hành động lại đầy rẫy sự khẩn cầu.

Dù thế nào đi nữa, Lãnh Nguyệt, ta sẽ không bao giờ phản bội ngươi, Đồ Ảnh thì thầm, giọng nói chứa đựng một sức nặng nghẹt thở, ta thề bằng tất cả những gì còn sót lại của linh hồn mình.

Lãnh Nguyệt nhìn sâu vào đôi mắt ấy, nơi hận thù và tình yêu đang cấu xé lẫn nhau. Cô muốn tin, cô khao khát được tin rằng giữa thế gian đầy rẫy sự lừa lọc này, vẫn còn một điểm tựa duy nhất dành cho mình. Cô vô thức ngả đầu vào lòng bàn tay của Đồ Ảnh, cảm nhận hơi lạnh thấm vào da thịt, một sự bình yên mong manh như cánh ve sầu giữa cơn bão.

Ngay lúc đó, chiếc điện thoại trong túi áo Đồ Ảnh rung lên bần bật. Tiếng rung khô khốc phá tan bầu không khí đặc quánh. Đồ Ảnh khựng lại, ánh mắt thoáng qua một tia dao động dữ dội. Cô ta chậm rãi rút điện thoại ra, màn hình lóe sáng trong bóng tối.

Một tin nhắn từ số máy được mã hóa của Lãnh Thiên hiện lên rõ mồn một trên màn hình: Hoàn thành nhiệm vụ. Loại bỏ mục tiêu.

Trái tim Lãnh Nguyệt như ngừng đập. Cô nhìn thấy dòng chữ ấy, nhìn thấy sự biến đổi trên khuôn mặt của Đồ Ảnh. Lời hứa vừa mới thốt ra vẫn còn chưa tan biến trong không khí, vậy mà tử thần đã gõ cửa ngay lập tức. Đêm trăng Hàng Châu đột ngột trở nên tàn khốc, hơi lạnh của kim loại và mùi của sự phản bội bắt đầu lan tỏa, bóp nghẹt lấy hy vọng cuối cùng vừa mới nhen nhóm.

Bên ngoài, mảnh trăng khuyết chìm dần vào mây mù, để lại biệt thự trên đồi trong một sự tĩnh lặng đáng sợ, nơi một cuộc săn đuổi mới sắp sửa bắt đầu từ chính người mà cô tưởng rằng có thể giao phó cả mạng sống.

Chương 9: Chiếc Bẫy Kinh Điển.

Sương mù buổi sớm trên sông Trường Giang phủ lên Trùng Khánh một lớp lụa xám đặc quánh, nuốt chửng những rặng núi đá vôi và biến những con tàu chở hàng khổng lồ thành những bóng ma lờ lững. Trong một nhà kho bỏ hoang ven sông, mùi rỉ sắt quyện cùng vị nồng của dầu máy và hơi ẩm mặn chát tạo nên một bầu không khí ngột ngạt đến khó thở. Những hạt nước li ti đọng trên các thanh dầm thép lạnh lẽo, thỉnh thoảng lại rơi xuống sàn xi măng, phát ra những tiếng bồm bộp khô khốc giữa không gian tĩnh lặng.

Lãnh Nguyệt đứng trong góc tối, bóng dáng cô gần như tan biến vào những chồng kiện hàng mục nát. Đôi mắt hổ phách của cô không rời khỏi Đồ Ảnh, người đang ngồi trên một chiếc ghế gỗ cũ kỹ giữa nhà kho, hai tay bị trói chặt ra sau lưng bằng những vòng dây thừng thô ráp. Ánh sáng nhợt nhạt từ những ô cửa kính vỡ phía trên cao hắt xuống, làm nổi bật làn da tái nhợt và dáng vẻ suy sụp giả tạo của người phụ nữ ấy.

Sau tin nhắn đẫm máu của Lãnh Thiên vào đêm qua, một sự im lặng kéo dài đã bao trùm giữa hai người. Lãnh Nguyệt đã chọn tin vào hơi ấm từ bàn tay Đồ Ảnh hơn là những con chữ vô hồn trên màn hình điện thoại. Niềm tin là một canh bạc mà kẻ đặt cược thường phải dùng cả linh hồn để bảo chứng.

Cô khẽ cử động những ngón tay, cảm nhận lớp da thuộc của đôi găng tay đen đang thắt chặt lấy các đốt xương. Kế hoạch này là một ván bài lật ngửa, biến kẻ đi săn thành con mồi, và Đồ Ảnh chính là miếng mồi ngon lành nhất mà Lãnh Thiên không thể chối từ.

Tiếng gầm rú của động cơ xe hơi xé toạc màn sương từ phía xa, âm thanh vọng lại trong lòng nhà kho như tiếng sấm rền. Lãnh Nguyệt thu mình sâu hơn vào bóng tối, hơi thở cô chậm lại, nhịp tim đều đặn đến đáng sợ. Ba chiếc xe hơi màu đen lướt qua lớp bùn lầy ngoài sân, dừng lại đột ngột trước cửa chính.

Một nhóm người mặc đồ đen bước xuống, dẫn đầu là A Hổ, cánh tay phải đắc lực và cũng là kẻ tàn nhẫn nhất dưới trướng Lãnh Thiên. Hắn mang một khuôn mặt chữ điền với vết sẹo dài chạy dọc từ thái dương xuống cằm, đôi mắt đảo liên tục như một con sói đang đánh hơi thấy mùi máu. A Hổ bước vào bên trong, tiếng ủng da gõ xuống sàn xi măng vang dội, khô khốc.

Hắn dừng lại cách Đồ Ảnh năm bước chân, khẽ nhếch mép cười, để lộ hàm răng ám khói thuốc, Đồ tiểu thư, thật không ngờ một kẻ khôn ngoan như cô lại rơi vào cảnh này sớm thế, lão gia nhà tôi rất thất vọng về sự chậm trễ của cô.

Đồ Ảnh ngước mắt lên, ánh nhìn cô đầy vẻ dằn vặt và sợ hãi, diễn xuất đạt đến mức khiến người ta phải rùng mình, Lãnh Thiên muốn gì nữa, tôi đã bị lộ, mục tiêu đã trốn thoát, các người còn muốn tôi làm gì.

A Hổ cười lạnh, âm thanh khàn đặc như tiếng đá mài, lão gia nói, nếu cô không thể loại bỏ mục tiêu, thì chính cô sẽ là mục tiêu tiếp theo, nhưng trước đó, cô phải giao ra toàn bộ chìa khóa mã hóa mạng lưới của cô.

Ngay khi gã tiến lên định túm lấy tóc Đồ Ảnh, một luồng khí lạnh đột ngột tràn ngập căn phòng. Ánh sáng từ các ô cửa dường như bị bóp nghẹt, không gian xung quanh bắt đầu rung động theo một nhịp điệu kỳ quái. Lãnh Nguyệt bước ra từ bóng tối, tà áo măng tô đen bay nhẹ trong gió lạnh.

A Hổ giật mình xoay người lại, họng súng đen ngòm trên tay gã nhắm thẳng về phía cô, nhưng trước khi gã kịp bóp cò, ánh mắt hổ phách của Lãnh Nguyệt đã khóa chặt lấy đồng tử gã.

Dị năng của Lãnh Nguyệt không phải là một lực đẩy vật lý, mà là một sự xâm lấn tàn bạo vào tâm thức. Cô không tấn công thể xác gã, cô tấn công vào những tầng sâu nhất của nỗi sợ hãi mà gã hòng che giấu. Không khí xung quanh gã bỗng chốc đặc lại như nhựa đường, những tiếng thì thầm vô hình bắt đầu gào thét trong đại não gã. A Hổ khựng lại, đôi mắt gã trợn trừng, những tia máu bắt đầu vỡ ra, làm đỏ rực nhãn cầu.

Gã nhìn thấy những xác chết mà chính gã đã ra tay trước đây đang bò lên từ sàn nhà xi măng, những bàn tay thối rữa kéo lấy chân gã. Gã nhìn thấy khuôn mặt của Lãnh Thiên hóa thành một con quái vật khổng lồ đang nhe nanh định nuốt chửng mình.

Đừng, đừng lại gần tôi, A Hổ thét lên, âm thanh lạc đi vì kinh hoàng tuyệt vọng. Gã buông súng, đôi tay ôm lấy đầu như muốn bóp nát hộp sọ của chính mình để thoát khỏi những ảo ảnh đang hành hạ. Gã quỳ sụp xuống, cơ thể co giật liên hồi, nước bọt và máu hòa lẫn trào ra từ khóe miệng.

Lãnh Nguyệt tiến lại gần, từng bước chân cô tĩnh lặng nhưng mang theo sức nặng ngàn cân. Cô nhìn gã đàn ông đang hóa điên dưới chân mình bằng một sự lãnh đạm tuyệt đối. Sự trừng phạt tàn khốc nhất không phải là cái chết, mà là bị nhốt vào địa ngục của chính mình khi vẫn còn hơi thở.

Cô ấy đã nói đúng, A Hổ lảm nhảm, giọng nói yếu ớt và đứt quãng giữa những cơn rên rỉ, Vân Khê tiểu thư đã nói đúng, ngươi là quái vật, ngươi không phải là người.

Lãnh Nguyệt khựng lại một nhịp tíc tắc khi nghe thấy tên Vân Khê. Một cơn đau nhói đi qua tim cô, nhưng ngay lập tức bị sự lạnh lùng che lấp. Cô rút ra con dao găm nhỏ từ bao chân, lưỡi dao bằng thép đen không hề phản chiếu ánh sáng.

Gửi lời chào của ta đến Lãnh Thiên, Lãnh Nguyệt thì thầm vào tai gã đàn ông đang kiệt quệ, nói với ông ta rằng, món nợ máu ở Tô Châu, ta sẽ đòi lại bằng cả gia tộc họ Lãnh.

Một đường dao dứt khoát cắt ngang không khí, máu nóng bắn lên những kiện hàng mục nát, tạo nên một vệt đỏ rực rỡ và kinh dị giữa màu xám xịt của nhà kho. A Hổ đổ gục xuống, đôi mắt vẫn mở trừng trừng, phản chiếu hình ảnh vầng trăng lạnh lẽo mang tên Lãnh Nguyệt.

Cô quay lại phía Đồ Ảnh, dùng lưỡi dao cắt đứt những vòng dây thừng. Đồ Ảnh đứng dậy, đôi tay cô vẫn còn những vết lằn đỏ hằn sâu vào da thịt. Cô không nhìn vào cái xác của A Hổ, mà nhìn chăm chằm vào đôi bàn tay vẫn còn vương những giọt máu li ti của Lãnh Nguyệt.

Ánh mắt Đồ Ảnh chứa đựng một sự mâu thuẫn dữ dội, một nửa là sự tự hào vì người phụ nữ cô cứu sống đã trở nên mạnh mẽ, nửa còn lại là một nỗi sợ hãi mênh mông như biển cả đêm đen.

Đồ Ảnh tiến lại gần, vòng tay ôm lấy Lãnh Nguyệt một cách tuyệt vọng, cái ôm chặt đến mức dường như cô muốn dùng cơ thể mình để bao bọc, để ngăn chặn phần quái vật bên trong Lãnh Nguyệt tiếp tục trỗi dậy. Hơi thở của Đồ Ảnh nóng hổi và run rẩy phả vào cổ Lãnh Nguyệt, mang theo mùi đàn hương thanh khiết đã bị vấy bẩn bởi mùi thuốc súng.

Ngươi đừng biến thành thứ mà Lãnh Thiên muốn ngươi trở thành, Đồ Ảnh thì thầm, giọng nói nghẹn ngào vì dằn vặt, đừng để hận thù nuốt chửng linh hồn ngươi, Lãnh Nguyệt, ta xin ngươi.

Lãnh Nguyệt đứng lặng trong vòng tay của Đồ Ảnh, đôi mắt hổ phách nhìn ra phía dòng sông Trường Giang đang cuộn chảy ngoài kia. Sương mù vẫn dày đặc, che khuất mọi lối về. Cô không đáp lại lời van xin ấy, bởi cô biết, khi đã bước chân vào vũng lầy này, sự thánh thiện chỉ là một chiếc áo choàng rách nát không thể che chở cho bất kỳ ai.

Công lý đôi khi chỉ có thể được viết bằng máu, và sự tự do là một đỉnh núi cao mà kẻ leo lên phải bỏ lại sau lưng mọi hơi ấm của lòng nhân từ.

Dưới chân họ, cái xác của A Hổ bắt đầu lạnh dần, và ngoài kia, một thông điệp đẫm máu đã chính thức được gửi đến trung tâm quyền lực của gia tộc họ Lãnh. Cuộc chiến thực sự bây giờ mới chính thức bắt đầu.

Chương 10: Người Phụ Nữ Quyền Lực.

Thành Đô vào những ngày giữa tháng mười một luôn mang theo một màn sương ẩm đục, thứ không khí đặc quánh mùi đất ẩm và rêu phong bám trên những vành ngói lưu ly cổ kính. Thư viện Vọng Nguyệt nằm sâu trong một con ngõ hẹp, nơi âm thanh ồn ã của phố thị bị triệt tiêu hoàn toàn bởi những bức tường gạch xám cao vút. Bên trong, không gian rộng lớn bao trùm bởi mùi hương nồng đậm của giấy cũ, gỗ đàn hương và cả vị hanh hao của thời gian đang ngưng đọng. Những dãy kệ gỗ cao sát trần nhà chứa đựng hàng vạn cuốn sách thủ bản, chúng đứng đó như những chứng nhân lặng lẽ, canh giữ những bí mật đã bị lịch sử bỏ quên.

Lãnh Nguyệt bước đi trên mặt sàn gỗ lim đen bóng, tiếng gót giày nện xuống tạo nên những nhịp vang cô độc, lan tỏa vào các góc khuất tối tăm. Cô cảm nhận được hơi lạnh từ những pho tượng đá ở hai bên lối đi hắt ra, một thứ lạnh lẽo không phải của nhiệt độ mà là của sự uy nghiêm đến nghẹt thở. Đồ Ảnh đi bên cạnh cô, nhưng lại giữ một khoảng cách tinh tế, bước chân của người phụ nữ ấy nhẹ đến mức dường như không hề chạm xuống sàn. Ánh sáng từ những ô cửa kính vòm trên cao hắt xuống một dải bụi li ti, nhảy múa trong không gian tĩnh mịch.

Tại trung tâm của thư viện, bên cạnh một chiếc bàn đá lớn được chạm khắc cầu kỳ, người phụ nữ mà giới hắc bang vẫn gọi bằng cái tên Bà Cố vấn đang ngồi tĩnh lặng. Bà mặc một bộ sườn xám lụa màu lục sẫm, mái tóc bạc trắng được búi cao một cách hoàn hảo, đôi tay gầy gò nhưng đầy quyền lực đang lật giở một cuốn sách cổ. Bà không ngước lên, nhưng không khí xung quanh bỗng chốc trở nên đặc lại, một áp lực vô hình đè nặng lên vai những kẻ vừa bước vào.

Quyền lực thực sự không nằm ở những tiếng gào thét, nó nằm ở sự im lặng có thể bóp nghẹt tâm trí kẻ đối diện.

Lãnh Nguyệt dừng lại cách chiếc bàn đá ba bước chân, đôi mắt hổ phách của cô bình thản nhưng chứa đựng một sự kiên định không thể lay chuyển. Cô nhìn vào đôi bàn tay của Bà Cố vấn, nơi những nếp nhăn thời gian trông giống như một bản đồ của những âm mưu và sự đánh đổi.

Tôi đến để tìm câu trả lời cho sự tồn tại của mình, Lãnh Nguyệt cất tiếng, giọng nói cô thanh mảnh nhưng sắc sảo như một đường dao cắt ngang sự tĩnh lặng.

Bà Cố vấn lúc này mới chậm rãi ngước mắt lên. Đôi mắt bà đục mờ như phủ một lớp sương khói của những năm tháng cũ, nhưng trong sâu thẳm lại lóe lên những tia sáng trí tuệ đến lạnh lùng. Bà nhìn Lãnh Nguyệt, một cái nhìn không chứa đựng cảm xúc, giống như đang đánh giá một món cổ vật quý giá nhưng đầy nguy hiểm.

Thế gian này vốn không có câu trả lời nào miễn phí, Bà Cố vấn nói, giọng nói khàn đục như tiếng giấy nhám mài lên gỗ, người ta thường dành cả đời để tìm kiếm một sự thật, để rồi khi có được nó, họ lại ước mình chưa bao giờ biết đến. Ngươi có gì để trao đổi với ta, tiểu thư nhà họ Lãnh, hay ta nên gọi ngươi là đứa con của Mộ Dung Lam.

Cái tên của mẹ vang lên khiến lồng ngực Lãnh Nguyệt thắt lại một nhịp, nhịp thở cô vô thức trở nên nặng nề hơn. Cô biết, trong giới hắc bang, Bà Cố vấn là người nắm giữ mạng lưới thông tin sâu rộng nhất, kẻ đứng ngoài mọi cuộc tranh giành nhưng lại điều khiển tất cả bằng những sợi dây vô hình.

Tôi mang đến thứ mà bà luôn khao khát chứng kiến, sự kế thừa, Lãnh Nguyệt trả lời, đôi bàn tay cô siết chặt lại.

Bà Cố vấn khẽ nhếch môi, một nụ cười không mang theo chút hơi ấm nào. Bà đẩy một quân cờ bằng ngọc bích trên bàn về phía Lãnh Nguyệt, một hành động thách thức rõ rệt.

Chứng minh đi, bà thì thầm, nếu ngươi là nghiệt chủng mà Mộ Dung Lam đã liều chết để bảo vệ, hãy cho ta thấy thứ dị năng mà họ sợ hãi.

Lãnh Nguyệt hít một hơi sâu, nhắm mắt lại. Cô cảm nhận luồng điện tích từ sống lưng bắt đầu lan tỏa, não bộ cô mở rộng ra, bắt lấy những rung động vi tế nhất trong căn phòng. Không khí xung quanh Bà Cố vấn bắt đầu dao động, ánh đèn dầu trên bàn chao đảo dù không có gió. Lãnh Nguyệt không tấn công, cô chỉ đơn giản là đồng điệu với nhịp tim của người phụ nữ đối diện.

Một cơn sóng cảm xúc dữ dội ập đến, nhưng không phải của cô. Đó là nỗi đau của Bà Cố vấn, một ký ức về một người phụ nữ khác, trẻ trung và đầy sức sống, đang mỉm cười giữa một cánh đồng hoa bách hợp. Lãnh Nguyệt cảm nhận được sự mất mát, một sự phản bội tàn khốc đã đóng băng trái tim của người cố vấn quyền lực này suốt mấy mươi năm.

Bà Cố vấn bỗng khựng lại, cuốn sách cổ trên tay bà rơi xuống mặt bàn đá phát ra một tiếng khô khốc. Gương mặt bà thoáng qua một sự chấn động kinh hoàng, những nếp nhăn co rúm lại. Bà vươn tay che lấy lồng ngực, hơi thở trở nên dồn dập.

Đủ rồi, bà rít lên qua kẽ răng.

Lãnh Nguyệt mở mắt, sự dao động trong không gian biến mất ngay lập tức. Cô đứng đó, gương mặt tái nhợt nhưng ánh mắt vẫn rực sáng. Bà Cố vấn nhìn cô, lần này trong đôi mắt đục mờ đã hiện lên một sự nể sợ xen lẫn xót xa. Bà im lặng một lúc lâu, đôi tay run rẩy nhặt cuốn sách lên, đặt nó vào vị trí cũ một cách cẩn trọng.

Ngươi thực sự là con bé đó, bà thở dài, âm thanh như tiếng lá rụng vào mặt hồ yên ả, Mộ Dung Lam đã không lầm khi chọn con đường đau đớn nhất để bảo vệ ngươi.

Bà Cố vấn đứng dậy, bước về phía một hốc tường tối tăm, nơi đặt một chiếc hộp bằng gỗ trắc đen được khảm trai tinh xảo. Bà vuốt ve mặt hộp một cách nâng niu trước khi mở nó ra. Đồ Ảnh đứng phía sau Lãnh Nguyệt vẫn giữ sự im lặng tuyệt đối, nhưng bả vai cô ta khẽ căng lên, một cử động rất nhỏ mà chỉ Lãnh Nguyệt mới có thể cảm nhận được qua sự nhạy bén của dị năng.

Mộ Dung Lam không chỉ đơn giản là chạy trốn khỏi Lãnh Thiên, Bà Cố vấn cất tiếng, bà quay lại, cầm trên tay một bức thư đã ngả màu vàng úa nhưng con dấu sáp màu đỏ vẫn còn nguyên vẹn, bà ấy đang che giấu ngươi khỏi một tổ chức cao cấp hơn cả Lãnh Thiên, một thế lực mà nhà họ Lãnh chỉ là một quân tốt thí. Tổ chức đó muốn biến ngươi thành một vũ khí tối thượng, một thực thể không có nhân tính.

Lãnh Nguyệt cảm thấy lòng bàn tay mình rịn mồ hôi. Mỗi câu nói của Bà Cố vấn như một nhát dao phẫu thuật, bóc tách từng lớp giả dối mà cô đã sống trong đó bấy lâu.

Còn Đồ Ảnh, Lãnh Nguyệt hỏi, giọng nói run rẩy, tại sao cô ta lại ở đây.

Bà Cố vấn nhìn về phía Đồ Ảnh, ánh mắt bà trở nên phức tạp hơn bao giờ hết. Bà tiến lại gần Lãnh Nguyệt, giọng nói trở nên thì thầm như hơi thở của gió.

Đồ Ảnh là con gái của người phụ nữ đã giúp Mộ Dung Lam chạy trốn đêm đó, người phụ nữ mà ta đã thấy trong tâm trí mình khi nãy. Đồ Ảnh không cứu ngươi vì tình cờ đâu, tiểu thư. Mẹ của ngươi đã để lại một lời nhắn, một lời thề bằng máu cho mẹ của Đồ Ảnh, yêu cầu cô ấy phải bảo vệ ngươi khi thời khắc đến. Cô ta tìm thấy ngươi là do định mệnh đã được sắp đặt sẵn từ mười mấy năm trước.

Sự thật đôi khi giống như một tấm gương vỡ, dù có hàn gắn thế nào, những vết rạn vẫn luôn hiện diện để nhắc nhở về nỗi đau đã qua.

Lãnh Nguyệt xoay người lại nhìn Đồ Ảnh. Người phụ nữ mặc đồ đen ấy vẫn đứng đó, bất động như một bức tượng, đôi mắt sâu thẳm không để lộ bất kỳ gợn sóng nào. Nhưng lần này, Lãnh Nguyệt không cần dùng dị năng cũng có thể cảm nhận được sợi dây liên kết vô hình đang siết chặt lấy cả hai. Cô không chỉ là một con nợ mạng, cô là một phần của một ván cờ lớn mà mẹ cô đã đánh cược bằng cả mạng sống.

Bà Cố vấn trao bức thư phong kín cho Lãnh Nguyệt. Lớp giấy cứng cáp nhưng mang theo sức nặng của một ngọn núi.

Đây là di thư cuối cùng của mẹ ngươi, Bà Cố vấn nói, ánh nhìn của bà trở nên nghiêm khắc lạ thường, bà ấy dặn ta phải đưa nó cho ngươi, nhưng hãy nghe lời khuyên của một kẻ đã sống gần hết đời trong bóng tối, đừng mở nó cho đến khi ngươi phải chọn giữa hận thù và mạng sống của chính mình. Sự thật bên trong đó có thể sẽ là liều thuốc cứu mạng, nhưng cũng có thể là nấm mồ chôn vùi chút nhân tính cuối cùng của ngươi.

Lãnh Nguyệt nhận lấy bức thư, cảm nhận hơi lạnh của con dấu sáp trên đầu ngón tay. Cô siết chặt nó vào lòng bàn tay, một cảm giác dằn vặt thâm sâu lan tỏa khắp cơ thể. Hận thù của cô giờ đây không còn đơn giản là nhắm vào gia tộc họ Lãnh, nó đã lan rộng ra như một đám cháy rừng, thiêu rụi mọi ảo tưởng về sự tự do mà cô hằng khao khát.

Cô là ai giữa bàn cờ tam phương này? Một người báo thù, một vũ khí, hay chỉ là một đứa trẻ tội nghiệp bị vứt bỏ giữa những âm mưu của người lớn?

Lãnh Nguyệt quay lưng bước đi, không nhìn lại Bà Cố vấn một lần nào nữa. Đồ Ảnh im lặng bước theo sau, bóng của hai người phụ nữ đổ dài trên mặt sàn gỗ đen bóng, hòa vào nhau thành một dải tối không thể tách rời. Bên ngoài, sương mù Thành Đô vẫn bao phủ lấy vạn vật, giấu đi những bí mật đẫm máu vừa được khơi gợi bên trong thư viện cổ kính.

Quá khứ là một bóng ma không bao giờ ngủ yên, nó luôn chờ đợi ở ngã rẽ của tương lai để nhắc nhở chúng ta về cái giá của sự tồn tại.

Chương 11: Sợi Xích Vô Hình.

Mưa Tô Châu chiều nay không mang theo vẻ u sầu trầm mặc của những bản nhạc cầm, nó rơi xuống mặt kính của khu phức hợp cao cấp một cách dồn dập, gõ vào lòng thành phố những nhịp điệu thô bạo và lạnh lẽo. Từ tầng cao nhất nhìn xuống, màn mưa như một tấm lưới khổng lồ giăng kín lối về, biến những dải đèn đường nhạt nhòa phía xa thành những vết loang lổ trên mặt nước xám xịt. Bên trong văn phòng của Vân Khê, không khí đặc quánh sự xa hoa và tĩnh lặng, một thứ tĩnh lặng giả tạo được bao bọc bởi mùi gỗ đàn hương đắt tiền và hơi lạnh từ hệ thống điều hòa trung tâm.

Lãnh Nguyệt di chuyển như một cái bóng giữa những mảng sáng tối cắt xẻ trên tường. Đôi ủng da của cô không phát ra một tiếng động nhỏ nào trên thảm lông cừu dày cộm. Cô đã dành cả thanh xuân để học cách biến mình thành một phần của bóng tối, và giờ đây, chính kỹ năng ấy đang giúp cô xâm nhập vào sào huyệt của kẻ mà cô khao khát được nhìn thấy máu chảy nhất. Hơi thở cô đều đặn, nhưng nhịp tim lại gõ liên hồi vào lồng ngực, mỗi nhịp đập là một lời nhắc nhở về món nợ máu năm xưa.

Sự trả thù là một loại độc dược, nó khiến con người ta mạnh mẽ hơn nhưng cũng đồng thời tàn phá đi chút nhân tính cuối cùng còn sót lại.

Cô dừng lại trước chiếc bàn làm việc bằng gỗ mun đen tuyền, nơi ánh sáng từ chiếc đèn bàn mạ vàng hắt ra những dải màu nhợt nhạt. Đôi tay mang găng đen của Lãnh Nguyệt lướt qua những tập hồ sơ một cách thuần thục, tìm kiếm những kẽ hở trong mạng lưới tài chính của Lãnh gia. Tuy nhiên, sự chú ý của cô bỗng bị thu hút bởi một ngăn kéo nhỏ ở góc bàn, vị trí vốn không phải nơi để lưu trữ những văn kiện hành chính khô khốc. Khóa ngăn kéo không quá phức tạp đối với một sát thủ lão luyện, cô chỉ mất ba giây để nghe thấy tiếng tách khô khốc báo hiệu sự sụp đổ của một rào chắn bí mật.

Bên trong không có tài liệu mật, cũng không có danh sách đen của giới hắc bang. Chỉ có một cuốn sổ bọc da màu xanh rêu, viền đã sờn cũ theo thời gian. Lãnh Nguyệt lật mở trang đầu tiên. Nét chữ thanh mảnh nhưng đầy vẻ run rẩy hiện ra dưới ánh đèn yếu ớt. Đó là nhật ký của Vân Khê.

Ngày mười lăm tháng mười, trời mưa rất lớn, cha bảo tôi rằng chị phải chết, tôi nhìn vào đôi mắt của cha và nhận ra rằng sự tồn tại của chị là một lời nguyền đối với gia tộc này, nếu chị không chết, cha sẽ đích thân ra tay bằng những cách tàn bạo hơn nhiều, tôi đã đồng ý, tôi đã phản bội người duy nhất bảo vệ tôi, chỉ để chị có được một cái chết nhanh chóng và nhẹ nhàng nhất có thể.

Lãnh Nguyệt cảm thấy một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng. Những trang viết tiếp theo đầy rẫy những dòng chữ nhòe đi vì nước mắt, ghi lại sự dằn vặt thâm sâu, những đêm dài mất ngủ và cả nỗi ám ảnh về vũng máu trong nhà kho cũ. Vân Khê không viết về quyền lực, cô ta viết về nỗi sợ hãi, về sự hèn nhát của bản thân khi phải đứng giữa sự sinh tồn của gia tộc và tình cảm chị em đã bén rễ từ thuở thiếu thời.

Tội lỗi là một sợi xích vô hình, kẻ mang nó đôi khi còn đau đớn hơn kẻ bị nó xiềng xích.

Một tiếng cạch nhẹ vang lên từ phía cửa chính, âm thanh khô khốc xé toạc bầu không khí đặc quánh. Lãnh Nguyệt lập tức khép cuốn sổ, xoay người lại, tay đưa vào bao súng nơi thắt lưng. Tuy nhiên, cô chưa kịp rút vũ khí thì bóng dáng quen thuộc của Vân Khê đã hiện ra dưới khung cửa. Vân Khê đứng đó, chiếc áo măng tô lụa màu ngà vẫn còn vương những hạt nước mưa lấp lánh, gương mặt thanh tú giờ đây hốc hác và nhợt nhạt đến đáng sợ. Cô ta không hề ngạc nhiên khi thấy Lãnh Nguyệt, cũng không có ý định gọi bảo vệ.

Vân Khê bước vào phòng, chậm rãi như một người đi trong giấc mộng. Cô ta khép cửa lại, tự tách biệt cả hai khỏi thế giới ồn ã ngoài kia. Ánh mắt cô ta dừng lại ở cuốn sổ màu xanh rêu trên bàn, rồi chuyển sang đôi mắt hổ phách đang tràn ngập sát khí của Lãnh Nguyệt.

Chị về rồi, Vân Khê cất tiếng, giọng nói mỏng manh như một sợi tơ sắp đứt giữa gió bão.

Lãnh Nguyệt siết chặt báng súng, giọng cô khàn đặc vì sự giận dữ bị nén chặt, cô đã biết trước là tôi sẽ tới sao, hay đây lại là một màn kịch khác để cô bảo vệ cái vị thế thừa kế bẩn thỉu của mình.

Vân Khê không trả lời trực tiếp, cô ta tiến lại gần, mặc cho nòng súng đen ngòm của Lãnh Nguyệt đang hướng thẳng vào tim mình. Cô ta dừng lại ở khoảng cách chỉ một bước chân, mùi hương hoa ly quen thuộc trên người cô ta tràn vào khoang mũi Lãnh Nguyệt, mang theo một ký ức đau đớn về những ngày xưa cũ.

Chị có biết tại sao Đồ Ảnh lại có mặt ở nhà kho đêm đó không, Vân Khê khẽ hỏi, đôi mắt cô ta ngân ngấn nước nhưng không hề né tránh ánh nhìn của đối phương, chị nghĩ một kẻ như Đồ Ảnh sẽ tình cờ đi dạo ở bến cảng ngoại ô vào một đêm mưa bão sao.

Lãnh Nguyệt khựng lại, một sự nghi ngờ mãnh liệt nhen nhóm trong lòng. Vân Khê tiếp tục, giọng nói mỗi lúc một kiên định hơn giữa những tiếng sụt sùi, người đã cứu chị không phải Đồ Ảnh, mà là tôi, chính tôi đã sắp đặt mọi thứ, tôi đã thuê Đồ Ảnh với một cái giá mà cô ta không thể từ chối chỉ để đưa chị rời khỏi Tô Châu, rời khỏi tầm mắt của cha trước khi ông ta nhận ra phát súng đêm đó không hề trúng vào tử huyệt.

Nói láo, Lãnh Nguyệt gầm lên, cánh tay giữ súng run rẩy, chính cô đã ra lệnh cho đám đàn em thủ tiêu tôi, chính cô đã đứng nhìn khi tôi gục xuống.

Tôi phải làm vậy, Vân Khê hét lên, tiếng hét xé toạc sự tĩnh lặng của văn phòng cao cấp, nếu tôi không ra lệnh, cha sẽ cử những sát thủ tinh nhuệ nhất đi, khi đó chị sẽ không bao giờ có cơ hội tỉnh lại lần nữa, chị có hiểu không, tôi làm tất cả là để chị được sống, vì chị là người duy nhất trên thế gian này tôi yêu.

Sự im lặng đột ngột bao trùm lấy căn phòng, chỉ còn tiếng mưa đập vào cửa kính như những tiếng khóc ai oán. Lãnh Nguyệt sững sờ, nòng súng trong tay cô dường như nặng thêm ngàn cân. Cô nhìn vào gương mặt dằn vặt của Vân Khê, nhìn vào sự tan nát trong đôi mắt kia và nhận ra một sự thật cay đắng. Sự phản bội này không đến từ lòng tham, nó đến từ một loại tình yêu méo mó, một loại tình yêu nảy mầm trong bóng tối của hắc bang, nơi sự hy sinh và sự tàn nhẫn luôn đi đôi với nhau.

Tình yêu đôi khi không phải là cùng nhau bước ra ánh sáng, mà là đẩy đối phương ra khỏi bóng tối, ngay cả khi phải vấy máu lên chính đôi tay mình.

Lãnh Nguyệt cảm thấy lòng mình trống rỗng, mục tiêu báo thù mà cô hằng theo đuổi suốt sáu tháng qua bỗng chốc trở nên mờ mịt. Nếu Vân Khê nói thật, vậy thì hận thù của cô biết đặt vào đâu? Cô nên giết kẻ đã đẩy mình vào chỗ chết, hay giết kẻ đã cứu mình bằng cách tàn nhẫn nhất? Sự mâu thuẫn này cào xé tâm trí cô, khiến cô cảm thấy nghẹt thở hơn cả vết thương năm nào.

Vân Khê tiến lên thêm nửa bước, cô ta chủ động vươn tay ra, nắm lấy nòng súng lạnh lẽo của Lãnh Nguyệt và áp mạnh nó vào giữa ngực mình, nơi trái tim đang đập một cách hỗn loạn. Nước mắt cô ta tuôn rơi không ngừng, lăn dài qua đôi gò má gầy guộc.

Nếu chị không thể tin, nếu chị vẫn muốn trả thù, thì hãy giết ngay đi, Vân Khê thì thầm, giọng nói chứa đựng một sự giải thoát tuyệt vọng, chị, ta mệt mỏi lắm rồi, mệt mỏi vì phải đóng vai kẻ thừa kế tàn nhẫn, mệt mỏi vì phải mang trên vai gánh nặng của sự lừa dối này, nếu chết dưới tay chị, có lẽ đó là cái kết tốt đẹp nhất mà tôi có thể mơ tới.

Lãnh Nguyệt nhìn vào ngón tay mình đang đặt trên cò súng. Chỉ cần một cái siết nhẹ, tất cả sẽ kết thúc. Nhưng nòng súng khi chạm vào ngực Vân Khê không mang lại cảm giác chiến thắng, nó mang lại một sự rạn nứt tận sâu trong linh hồn. Cô nhìn thấy bóng dáng của đứa em gái nhỏ ngày xưa luôn bám theo mình, nhìn thấy sợi xích vô hình của gia tộc đang trói chặt lấy cả hai, khiến họ trở thành những con thú bị nhốt trong cùng một chiếc lồng vàng.

Mưa ngoài kia vẫn không dứt, và trong căn phòng này, hai linh hồn đang vụn vỡ dưới sức nặng của một sự thật quá đỗi tàn khốc. Lãnh Nguyệt đứng lặng, nòng súng vẫn áp chặt vào trái tim Vân Khê, nhưng cô biết, dù cô có bóp cò hay không, sợi xích định mệnh đã bắt đầu thắt chặt lấy tương lai của họ một cách nghiệt ngã nhất.

Chương 12: Thử Thách Của Kẻ Thứ Ba.

Phúc Kiến đón bước chân kẻ lữ hành bằng màn sương đục ngầu, thứ sương muối mặn chát của biển cả quyện lẫn với hơi ẩm mục nát từ những dãy núi đá vôi. Ngôi đền cổ nằm chơ vơ trên đỉnh đồi, nơi những bức tường đá đã phủ kín rêu phong xám xịt, đứng đó như một chứng nhân câm lặng cho những bí mật đẫm máu của giới hắc bang suốt nhiều thập kỷ. Mùi nhang trầm rẻ tiền cháy dở lan tỏa trong không gian, hòa cùng mùi đất ẩm và vị hanh hao của những cánh hoa dại bị gió dập nát dưới chân thềm.

Lãnh Nguyệt bước đi trên những phiến đá xanh nhẵn nhụi, cảm giác lạnh lẽo thấm qua lớp đế giày mỏng, bò dọc lên xương sống. Tâm trí cô vẫn là một đống tro tàn sau lời thú nhận của Vân Khê. Những lời nói ấy tựa như những nhát dao phẫu thuật, bóc tách từng lớp hận thù mà cô hằng bám víu bấy lâu để lộ ra một sự thật quá đỗi tàn khốc. Nếu Vân Khê thực sự là kẻ đã cứu cô, nếu Đồ Ảnh chỉ là một quân cờ được thuê mướn, thì căn danh của cô trong cuộc đời này thực chất là gì?

Sự thật thường mang mùi vị của rỉ sắt, nó khiến lưỡi ta tê dại trước khi kịp nhận ra mình đã bị tổn thương.

Đồ Ảnh đi bên cạnh cô, tà áo khoác đen dài bay nhẹ theo từng nhịp bước chân dứt khoát. Người phụ nữ ấy vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh đến đáng sợ, đôi mắt sâu thẳm như hố đen không để lộ bất kỳ gợn sóng nào. Hai ngày qua, Đồ Ảnh không hề giải thích, chỉ đưa ra một yêu cầu duy nhất là tham gia cuộc gặp mật này để hạ bệ Lãnh Thiên tận gốc rễ. Lãnh Nguyệt nhìn nghiêng gương mặt sắc sảo của người bên cạnh, lòng trào dâng một nỗi nghi hoặc cay đắng.

Chúng ta sắp bước vào một trò chơi mà quy tắc được viết bằng máu, Đồ Ảnh cất lời, giọng nói thấp trầm như tiếng lá rụng vào mặt hồ yên ả, đừng để cảm xúc làm mờ mắt, nếu không ngươi sẽ chết trước khi thấy kẻ thù gục xuống.

Lãnh Nguyệt không đáp, cô chỉ siết chặt nắm tay, cảm nhận lớp da thuộc của đôi găng tay đen đang thắt chặt lấy các đốt xương.

Bên trong gian điện chính của ngôi đền, không gian rộng lớn được sưởi ấm bởi hàng chục ngọn đèn dầu treo lơ lửng, hắt lên những mảng sáng tối chập chờn trên các pho tượng Phật cũ kỹ. Tại trung tâm, Lãnh Thiên ngồi chễm chệ trên một chiếc ghế gỗ trạm trổ, uy nghiêm như một vị hoàng đế của bóng tối. Bên cạnh ông ta, Vân Khê đứng lặng lẽ, đôi mắt đỏ hoe giấu sau lớp phấn trang điểm cầu kỳ, ánh nhìn của cô ta khi thấy Lãnh Nguyệt bước vào là một sự pha trộn kinh hoàng giữa hối lỗi và tuyệt vọng.

Nhịp thở của Lãnh Nguyệt vô thức trở nên nặng nề. Kẻ thù của cô đang ở đó, người cha nuôi đã nã đạn vào ngực cô sáu tháng trước. Ông ta nhìn cô bằng ánh mắt của một thợ săn vừa phát hiện con mồi tưởng đã chết nay bò lại từ cõi âm.

Thật không ngờ, con bé vẫn còn mạng để trở về, Lãnh Thiên cười khà, âm thanh khô khốc như tiếng hai mảnh xương cọ xát vào nhau, Đồ Ảnh, cô đã làm tốt hơn tôi tưởng.

Lãnh Nguyệt khựng lại, cảm giác như một hố sâu thăm thẳm vừa mở ra dưới chân. Câu nói của Lãnh Thiên mang theo một hàm ý nặc mùi phản bội. Cô quay sang nhìn Đồ Ảnh, nhưng người phụ nữ ấy không nhìn cô. Đồ Ảnh tiến lên phía trước một bước, cúi đầu một cách cung kính trước mặt Lãnh Thiên.

Lão gia đã giao nhiệm vụ, tôi chỉ việc hoàn thành, Đồ Ảnh nói, giọng nói lạnh lùng đến mức khiến không khí xung quanh dường như đóng băng.

Một sự im lặng chết chóc bao trùm gian điện. Tiếng mỡ trong đèn dầu nổ lách tách vang vọng như những tiếng nổ nhỏ trong đại não Lãnh Nguyệt. Lời thề dưới đêm trăng, hơi ấm từ những buổi tập luyện, tất cả tan biến như một ảo ảnh tan vỡ.

Niềm tin là một canh bạc mà kẻ thua cuộc luôn phải trả bằng chính linh hồn mình.

Ngươi cứu ta chỉ để đưa ta trở lại cho ông ta sao, Lãnh Nguyệt rít qua kẽ răng, giọng nói lạc đi vì nỗi đau đớn tột cùng, dị năng trong người cô bắt đầu dao động, khiến các ngọn lửa xung quanh chao đảo dữ dội.

Đồ Ảnh bất ngờ quay người lại. Trong một chuyển động nhanh đến mức mắt thường khó lòng theo kịp, cô ta tung ra một cú đá trúng ngay lồng ngực Lãnh Nguyệt. Sức mạnh của cú đòn khiến Lãnh Nguyệt văng ngược ra sau, va mạnh vào cột đá rêu phong. Cơn đau thấu xương từ vết thương cũ trỗi dậy, bóp nghẹt nhịp thở của cô.

Trong thế giới này, kẻ yếu nhất là kẻ tin vào tình cảm, Đồ Ảnh tiến lại gần, đôi mắt lạnh lùng không một chút xót thương, ngươi là một vũ khí tuyệt vời, Lãnh Nguyệt, và vũ khí thì cần có chủ nhân thực sự.

Vân Khê định lao lên nhưng bị đám vệ sĩ của Lãnh Thiên giữ chặt. Cô ta gào khóc không thành tiếng, gương mặt vặn vẹo trong sự bất lực. Lãnh Thiên bật cười sảng khoái, ông ta đứng dậy, chậm rãi bước về phía Lãnh Nguyệt đang quỳ sụp trên sàn đá, máu từ khóe miệng cô nhỏ xuống, làm nhòe đi những hoa văn trên phiến gạch cổ.

Ngươi nghĩ mình có thể thoát khỏi vận mệnh sao, Lãnh Thiên cúi xuống, bàn tay thô bạo túm lấy tóc Lãnh Nguyệt, ép cô phải nhìn vào gương mặt tàn nhẫn của ông ta, ngươi sinh ra là để phục vụ cho sự hưng thịnh của họ Lãnh, cái chết của ngươi ở Tô Châu chỉ là một bài kiểm tra, và Đồ Ảnh mới là người giúp ngươi hoàn thành nó.

Lãnh Nguyệt cảm thấy trái tim mình như bị xé toạc ra làm trăm mảnh. Sự phản bội của Đồ Ảnh đau đớn hơn bất kỳ viên đạn nào. Cô nhìn vào người phụ nữ mình từng giao phó cả mạng sống, kẻ hiện đang đứng khoanh tay bên cạnh Lãnh Thiên như một cận vệ trung thành nhất. Thế giới xung quanh cô sụp đổ, chỉ còn lại sự trống rỗng tận cùng.

Đồ Ảnh cúi xuống, vờ như kiểm tra xem Lãnh Nguyệt đã mất khả năng kháng cự chưa. Trong khoảnh khắc ấy, khi che khuất tầm nhìn của Lãnh Thiên, cô ta khẽ lướt tay qua lòng bàn tay Lãnh Nguyệt, để lại một mảnh giấy nhỏ cuộn tròn cứng nhắc. Một cử động vi tế đến mức không ai có thể nhận ra ngoài kẻ đang chịu trận.

Ngay sau đó, Đồ Ảnh đứng thẳng dậy, giọng nói vô cảm vang lên giữa gian điện tối tăm.

Lão gia, cô ta đã kiệt sức, hãy đưa về mật thất để hoàn thành nghi thức chuyển giao.

Vân Khê bước tới, khuôn mặt đẫm lệ, phối hợp cùng Đồ Ảnh xốc hai bên cánh tay Lãnh Nguyệt đứng dậy. Khi cơ thể Lãnh Nguyệt bị kéo đi, đầu cô gục xuống, tai cô nghe thấy hơi thở lạnh ngắt của Đồ Ảnh áp sát bên vành tai, một tiếng thì thầm mỏng manh như khói.

Ta phải làm như vậy. Xin lỗi.

Câu nói ấy không làm dịu đi vết thương trong lòng Lãnh Nguyệt, nó chỉ càng khiến mọi thứ trở nên mơ hồ và đau đớn hơn. Cô bị kéo vào bóng tối của lối đi bí mật phía sau tượng Phật, nơi hơi lạnh của hầm ngầm đang chờ đón.

Trong bóng tối của những bóng ma, ánh sáng đôi khi chỉ là một cái bẫy tinh vi nhất.

Mảnh giấy nhỏ trong lòng bàn tay Lãnh Nguyệt như đang bỏng rát. Cô không biết mình đang đi về phía sự cứu rỗi hay một vực thẳm mới, nhưng trong đôi mắt hổ phách lúc này, ngọn lửa của hận thù đã bắt đầu hòa quyện với một nỗi tuyệt vọng tàn khốc, một thử thách mà kẻ thứ ba đã đặt lên bàn cân của định mệnh. Ngôi đền cổ Phúc Kiến chìm dần trong màn đêm đen kịt, để lại những tiếng chuông gió va đập vào nhau khô khốc, báo hiệu một cuộc tàn sát sắp sửa bắt đầu.

Chương 13: Đòn Trả Đũa Dằn Vặt.

Quý Châu mùa này dường như không có mặt trời, chỉ có những dải mây xám xịt sà thấp xuống những rặng núi đá vôi nhọn hoắt như răng quỷ. Nhà giam bí mật nằm sâu trong lòng một hang đá vôi sát biên giới, nơi hơi ẩm từ những dòng suối ngầm rỉ ra qua kẽ đá, kết lại thành từng giọt lạnh lẽo rơi xuống mặt sàn xi măng. Không gian đặc quánh mùi vôi sống, mùi sắt rỉ từ những vòng xích hoen ố và vị mặn chát của hơi muối đá. Những ngọn đèn sợi đốt trên trần nhà tỏa ra thứ ánh sáng vàng vọt, lập lờ, biến những cái bóng trên tường thành những thực thể méo mó, nhảy múa theo từng cơn gió lùa qua khe thông gió nhỏ hẹp.

Lãnh Nguyệt ngồi bệt trên sàn đá lạnh ngắt, đôi cổ tay bị xích chặt vào vòng sắt gắn trên tường. Những vết bầm tím từ cú đá của Đồ Ảnh ở Phúc Kiến giờ đã chuyển sang màu xanh xám, nhói buốt theo từng nhịp tim đập. Cô không cử động, đôi mắt hổ phách nhìn trân trân vào khoảng không vô định trước mặt. Nỗi đau thể xác chẳng thấm tháp gì so với sự trống rỗng đang đục khoét tâm can. Cô đã tin, và cái giá của niềm tin chính là việc bị nhốt vào ngôi mộ dành cho người sống này.

Sự phản bội là một chiếc gương vạn hoa, mỗi lần xoay chuyển lại cho ta thấy một khía cạnh tàn độc khác của lòng người.

Tiếng gót giày nện xuống sàn đá vang lên từ phía cuối hành lang, khô khốc và đều đặn. Lãnh Nguyệt không cần ngước mắt cũng biết kẻ đang đến là ai. Bước chân ấy quá đỗi quen thuộc, từng mang lại cho cô cảm giác an toàn giả tạo, giờ đây lại giống như tiếng gõ cửa của tử thần. Cánh cửa sắt nặng nề rên lên một tiếng khô khốc rồi mở toang. Đồ Ảnh bước vào, tà áo khoác đen dài quét nhẹ trên mặt sàn ẩm ướt. Gương mặt cô ta vẫn là một pho tượng đá hoàn hảo, không một gợn sóng cảm xúc, đôi mắt sâu thẳm chỉ còn lại sự lạnh lùng đến sởn gai ốc.

Đồ Ảnh dừng lại trước mặt Lãnh Nguyệt, khẽ nghiêng đầu quan sát con mồi đang kiệt quệ. Cô ta không vội vã, chậm rãi rút từ trong túi áo ra một chiếc roi da ngắn, đen bóng và dẻo dai.

Nhìn ta, Đồ Ảnh ra lệnh, giọng nói trầm thấp nhưng mang theo uy lực không thể chối từ.

Lãnh Nguyệt chậm rãi ngước đầu lên, khóe môi khẽ nhếch thành một nụ cười nhạt nhẽo. Cô nhìn thẳng vào đôi mắt kẻ đối diện, ánh nhìn không chứa đựng sự van xin, chỉ có một sự khinh bỉ tột cùng. Đồ Ảnh tiến lại gần, dùng cán roi nâng cằm Lãnh Nguyệt lên, ép cô phải đối diện với sự tàn nhẫn của mình.

Vân Niệm, hay ta nên gọi ngươi là Lãnh Nguyệt, Đồ Ảnh nói, hơi thở lạnh ngắt phả vào mặt đối phương, ngươi nghĩ rằng chỉ cần thay đổi cái tên là có thể xóa đi bản chất của một thứ nghiệt chủng sao, hãy thú nhận đi, Mộ Dung Lam đã để lại bí mật gì trong máu của ngươi.

Lãnh Nguyệt im lặng, đôi môi khô khốc mím chặt. Sự dằn vặt của Đồ Ảnh không nằm ở đòn roi, mà nằm ở cách cô ta dùng những ký ức đau thương nhất để xát muối vào vết thương của Lãnh Nguyệt. Mỗi câu hỏi đều nhắm thẳng vào nguồn gốc đầy ô nhục mà Lãnh Nguyệt hằng muốn trốn tránh.

Kẻ không có quá khứ chính là kẻ dễ bị tổn thương nhất, vì họ không có nơi nào để quay về khi bị thực tại xua đuổi.

Không kiên nhẫn nổi trước sự im lặng, Đồ Ảnh bất ngờ vung roi. Một tiếng vút sắc lẹm xé toạc không gian, luồng khí lạnh tràn qua gò má Lãnh Nguyệt. Tuy nhiên, chiếc roi không chạm vào da thịt cô, nó găm mạnh vào bức tường đá ngay sát vành tai, khiến bụi vôi bay mù mịt. Đồ Ảnh áp sát người vào Lãnh Nguyệt, đôi mắt cô ta bỗng rực lên một tia sáng điên dại.

Ngươi tưởng ta sẽ nương tay sao, Đồ Ảnh rít qua kẽ răng, bàn tay cô ta bóp chặt lấy cổ họng Lãnh Nguyệt, khiến cô cảm thấy nghẹt thở, khai ra ngay, hoặc ta sẽ để Lãnh Thiên đích thân đến đây lấy đi linh hồn của ngươi.

Trong giây phút nghẹt thở ấy, Lãnh Nguyệt đột ngột nhắm mắt lại. Một luồng điện tích từ sống lưng cô bùng nổ, dị năng thao túng cảm xúc trỗi dậy mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Cô không muốn chạy trốn, cô muốn lôi kéo Đồ Ảnh vào vực thẳm của chính mình. Cô tập trung toàn bộ tâm trí, phóng ra một làn sóng xâm lấn tàn bạo vào não bộ của kẻ đối diện, khao khát được nhìn thấy sự sụp đổ của pho tượng đá ấy.

Nhưng ngay khi sóng não của Lãnh Nguyệt vừa chạm đến tâm thức của Đồ Ảnh, cô khựng lại. Một bức tường thành kiên cố bằng kim loại lạnh lẽo dựng lên, ngăn chặn mọi sự xâm nhập. Đồ Ảnh không hề nao núng, cô ta khẽ nhếch môi, từ trong túi áo, một thiết bị nhỏ phát ra tiếng vo vo cực thấp đang rung lên. Đồ Ảnh đã chuẩn bị, cô ta biết rõ điểm yếu của dị năng này hơn bất kỳ ai.

Nỗ lực tuyệt vọng của Lãnh Nguyệt bị đánh bật lại, khiến đại não cô đau như bị hàng nghìn cây kim đâm xuyên qua. Cô đổ gục xuống, hơi thở dồn dập, máu bắt đầu rỉ ra từ lỗ tai.

Ngươi còn quá xanh, Lãnh Nguyệt, Đồ Ảnh lạnh lùng nói, cô ta buông cổ họng cô ra, lùi lại một bước và chỉnh đốn lại y phục, kẻ tạo ra vũ khí luôn biết cách khóa nó lại khi cần thiết.

Đồ Ảnh quay lưng bước đi, bóng lưng cô đơn độc hòa vào bóng tối của hành lang. Khi cánh cửa sắt chuẩn bị đóng sập lại, cô ta bất ngờ vung tay, một vật nhỏ bằng kim loại rơi xuống, va vào sàn đá phát ra tiếng leng keng khô khốc. Đó là một chiếc chìa khóa nhỏ màu bạc, nằm lặng lẽ bên cạnh mảnh giấy cuộn tròn mà Đồ Ảnh đã nhét vào tay cô ở Phúc Kiến.

Căn phòng một lần nữa chìm vào tĩnh lặng. Lãnh Nguyệt run rẩy vươn tay lấy mảnh giấy. Những ngón tay rướm máu khó khăn lắm mới mở được lớp giấy cứng cáp. Bên trong, thay vì lời nhục mạ, lại là một dãy tọa độ địa lý và một câu hỏi ngắn gọn được viết bằng nét chữ sắc sảo của Đồ Ảnh: Ngươi muốn sống hay chết?

Lãnh Nguyệt khựng lại, nhịp tim vốn đã loạn nhịp giờ đây bỗng đập nhanh một cách kỳ lạ. Dãy tọa độ đó không hề xa lạ, nó chỉ đến một khu phố cổ ở Thượng Hải, nơi có căn nhà cũ của Mộ Dung Lam, nơi khởi nguồn của mọi bi kịch. Một tia sáng le lói hiện lên trong đống tro tàn của sự hoang mang. Nếu Đồ Ảnh thực sự phản bội, tại sao cô ta lại để lại chìa khóa? Tại sao cô ta lại chỉ điểm cho cô về nơi chôn giấu bí mật của mẹ mình?

Lòng tin giống như một mảnh gốm đã vỡ, dù có cố hàn gắn, những vết nứt vẫn luôn nhắc nhở về sự phản bội đã qua.

Lãnh Nguyệt nhặt chiếc chìa khóa lên, cảm giác lạnh lẽo của kim loại thấm vào lòng bàn tay. Cô nhìn về phía cánh cửa đã đóng kín, nơi Đồ Ảnh vừa biến mất. Cô nhận ra mình đang đứng trước một ván cờ lớn hơn nhiều so với hận thù của gia tộc họ Lãnh. Đồ Ảnh không phải là kẻ phản bội đơn thuần, cô ta là một kiến trúc sư của những âm mưu chồng chéo, kẻ đang đi thăng bằng trên sợi dây tơ hồng đẫm máu giữa nhiệm vụ và một thứ cảm xúc mà cả hai đều không dám thừa nhận.

Lãnh Nguyệt khẽ bật cười, một tiếng cười khan, tàn nhẫn và tràn đầy cay đắng vang vọng khắp nhà giam tối tăm. Cô dồn sức bẻ gãy một móng tay, dùng máu viết lên mặt sau của mảnh giấy một dòng chữ đỏ thẫm.

Ngươi định phản bội ta một lần nữa sao, Lãnh Nguyệt thì thầm vào khoảng không, ánh mắt hổ phách lóe lên một tia sáng tử thần, ta chờ ngươi ở địa ngục, Đồ Ảnh.

Phía sau lớp tường đá dày đặc, gió từ biên giới Quý Châu vẫn rít liên hồi, mang theo mùi của sự hủy diệt sắp đến. Lãnh Nguyệt siết chặt chiếc chìa khóa trong tay, hơi ấm từ máu và sự căm hận bắt đầu nung nấu một đòn trả đũa còn dằn vặt hơn cả cái chết.

Hy vọng là món quà cuối cùng mà tử thần dành tặng cho kẻ không còn gì để mất.

Chương 14: Bí Mật Ở Mộ Địa.

Gió từ cửa sông Trường Giang thổi thốc vào vùng ngoại ô Thượng Hải, mang theo hơi lạnh buốt giá của mặt nước đen kịch và mùi vị hanh hao của cây cỏ đang lụi tàn. Giữa màn đêm đặc quánh, nghĩa trang nằm lặng lẽ bên triền đồi như một thực thể bị lãng quên, nơi những bia mộ bằng đá xám xếp hàng thẳng tắp dưới ánh trăng nhợt nhạt, trông giống như những quân cờ đứng im lìm trên một bàn cờ của tử thần. Tiếng côn trùng rỉ rả trong đám cỏ dại cao lút đầu gối, thi thoảng bị cắt ngang bởi tiếng rít của gió qua những kẽ đá rêu phong, tạo nên một bản nhạc u minh đến nghẹt thở.

Lãnh Nguyệt bước đi trên con đường mòn phủ đầy lá khô, tiếng sột soạt dưới chân vang lên khô khốc. Mỗi bước đi là một lần cơn đau từ vết thương cũ ở lồng ngực kéo căng da thịt, nhưng cô không dừng lại. Ba ngày sau khi trốn thoát khỏi nhà giam ở Quý Châu bằng chiếc chìa khóa và dãy tọa độ bí ẩn, cơ thể cô đã đạt đến giới hạn của sự chịu đựng. Gương mặt cô tái nhợt dưới ánh trăng, đôi mắt hổ phách hằn lên những tia máu nhưng vẫn rực sáng một ý chí tàn khốc. Cô dừng lại trước một ngôi mộ nhỏ nằm sâu trong góc khuất nhất của nghĩa trang, nơi cây bách già rũ bóng che khuất phần lớn văn bia.

Tọa độ chỉ đúng vào nơi này.

Cô quỳ xuống, đôi bàn tay gầy gò với những móng tay còn vương vệt máu khô bắt đầu gạt bỏ lớp bùn đất ẩm ướt phía dưới chân bia đá. Xúc giác tê dại vì cái lạnh, nhưng tâm trí cô lại nóng bừng như lửa đốt. Phía dưới lớp đất không phải là quan tài, mà là một phiến đá phẳng có khắc biểu tượng hình một nhành hoa bách hợp bị gãy. Lãnh Nguyệt dùng sức đẩy mạnh phiến đá, hơi lạnh từ hốc tối phía dưới phả lên mặt, mang theo mùi của giấy cũ và một kỷ vật đã bị chôn giấu suốt hai thập kỷ.

Đó là một chiếc hộp kim loại nhỏ, bên trên dán nhãn tên của mẹ cô, Mộ Dung Lam.

Ngươi cuối cùng cũng tìm được nó.

Giọng nói trầm thấp quen thuộc vang lên ngay phía sau lưng, khiến Lãnh Nguyệt giật mình xoay người lại, tay theo phản xạ rút con dao găm giấu trong ủng. Đồ Ảnh đứng đó, cách cô năm bước chân, tà áo khoác đen hòa vào bóng tối của cây bách. Người phụ nữ ấy không mang theo vũ khí, đôi tay buông thõng, ánh mắt sâu thẳm nhìn Lãnh Nguyệt với một nỗi buồn mênh mông như biển cả đêm đen.

Lãnh Nguyệt rít qua kẽ răng, giọng nói khàn đặc vì căm hận, ngươi còn dám xuất hiện ở đây sao, sau những gì ngươi đã làm ở Phúc Kiến và Quý Châu.

Đồ Ảnh tiến lại gần thêm một bước, chậm rãi và không có vẻ gì là đe dọa. Cô nhìn vào vết thương vẫn còn rỉ máu trên vai Lãnh Nguyệt, dấu tích của màn tra tấn kịch độc mà cô đã thực hiện trong nhà giam. Một thoáng đau đớn lướt qua gương mặt Đồ Ảnh, nhưng nó nhanh chóng bị che lấp bởi vẻ lạnh lùng vốn có.

Nếu ta không đánh gục ngươi trước mặt Lãnh Thiên, nếu ta không giam cầm ngươi bằng sự tàn nhẫn giả tạo đó, ngươi nghĩ mình có thể sống sót rời khỏi tầm mắt của tổ chức Hắc Diệm sao, Đồ Ảnh cất lời, thanh âm như tiếng lá rụng vào mặt hồ yên tĩnh.

Lãnh Nguyệt khựng lại, con dao trong tay khẽ run lên. Sự phản bội, nỗi đau, và giờ là sự thật đang xoay vần trong đại não cô như một cơn lốc xoáy. Cô nhìn vào đôi mắt của người phụ nữ trước mặt, tìm kiếm một dấu hiệu của sự dối trá, nhưng chỉ thấy một sự chân thành đến đau lòng.

Lời thề Sương Mù, Đồ Ảnh thì thầm, ánh trăng hắt lên gương mặt cô một vẻ xanh xao kỳ lạ, mẹ của ta không phải là một người qua đường tình cờ cứu giúp mẹ ngươi. Bà là người bảo vệ bí mật duy nhất của Mộ Dung Lam. Họ đã lập một lời thề bằng máu, rằng nếu một trong hai người ngã xuống, người còn lại phải bảo vệ giọt máu duy nhất của đối phương khỏi sự truy lùng của Hắc Diệm.

Đồ Ảnh tiến lại sát bên Lãnh Nguyệt, khoảng cách gần đến mức cô có thể ngửi thấy mùi đàn hương quen thuộc đã bị vấy bẩn bởi mùi thuốc súng và bụi đường.

Ta phải đóng vai kẻ phản bội vì Lãnh Thiên chỉ là một con rối. Đứng sau ông ta là tổ chức Hắc Diệm, những kẻ đã ra lệnh thủ tiêu ngươi ngay khi biết ngươi là sản phẩm thành công duy nhất của thí nghiệm năm xưa. Ta phải cho họ thấy rằng ngươi đã bị ta kiểm soát hoàn toàn, rằng ngươi không còn là mối đe dọa, thì họ mới tạm thời lơi lỏng cảnh giác.

Lãnh Nguyệt buông thõng cánh tay cầm dao. Sự dằn vặt thâm sâu bùng nổ trong lòng cô. Cô nhớ lại những lời nhục mạ mình đã dành cho Đồ Ảnh, nhớ lại ánh nhìn khinh bỉ cô đã ném về phía người phụ nữ này trong hầm tối. Cô đã dùng dị năng để hành hạ tâm trí Đồ Ảnh, trong khi người phụ nữ này đang dùng cả mạng sống để diễn một vở kịch cứu rỗi cô.

Sự thật đôi khi giống như một nhát dao muộn màng, nó không kết liễu kẻ thù mà lại đâm xuyên qua trái tim của chính người đi tìm nó.

Ta, ta đã làm tổn thương ngươi, Lãnh Nguyệt nghẹn ngào, giọng nói lạc đi giữa tiếng gió rít.

Đồ Ảnh không trả lời bằng lời nói. Cô bước tới, vòng đôi tay mạnh mẽ nhưng run rẩy ôm chặt lấy Lãnh Nguyệt. Cái ôm mang theo hơi ấm nóng hổi giữa nghĩa trang lạnh lẽo, một sự gắn kết sinh tử đã vượt qua mọi sự lừa dối. Lãnh Nguyệt gục đầu vào vai Đồ Ảnh, để mặc cho những giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống lớp vải áo đen. Mọi rào cản, mọi nghi ngờ suốt sáu tháng qua bỗng chốc tan vỡ, để lại hai linh hồn vụn vỡ đang nương tựa vào nhau.

Tình yêu trong bóng tối không bắt đầu bằng lời hứa, nó bắt đầu bằng những vết sẹo mà người này mang thay cho người kia.

Đồ Ảnh khẽ đẩy Lãnh Nguyệt ra một chút, đủ để cô có thể nhìn vào vết thương trên vai người yêu. Cô cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng và đầy dằn vặt lên vết sẹo vừa mới khép miệng, một hành động như muốn xoa dịu đi nỗi đau mà chính cô đã gây ra.

Hắc Diệm đang theo dõi chúng ta, Đồ Ảnh nói, ánh mắt bỗng trở nên sắc lẹm khi nhìn về phía bìa rừng tối tăm, và Vân Khê, đứa em gái mà ngươi luôn yêu quý, thực chất là một con cờ quan trọng mà họ đã cài cắm để giám sát cả ngươi lẫn Lãnh Thiên.

Lãnh Nguyệt rùng mình. Tấm lưới âm mưu này quá rộng lớn, nó bao phủ lấy cả cuộc đời cô từ lúc sinh ra cho đến tận giây phút này. Mỗi bước chân cô đi, mỗi giọt máu cô đổ, dường như đều nằm trong tính toán của một thế lực vô hình.

Giờ chúng ta là những kẻ bị săn đuổi, Đồ Ảnh đứng thẳng người, bàn tay cô nắm chặt lấy tay Lãnh Nguyệt, hơi lạnh của đêm tối dường như không còn đáng sợ khi có sự tiếp xúc này, ngươi còn muốn tiếp tục báo thù không, hay muốn cùng ta biến mất khỏi thế gian này mãi mãi.

Lãnh Nguyệt nhìn vào chiếc hộp kim loại của mẹ trong hốc mộ, rồi nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của Đồ Ảnh. Hận thù vẫn còn đó, cháy âm ỉ như tàn tro dưới cơn mưa, nhưng giờ đây nó đã có thêm một mục đích mới. Cô sẽ không chỉ giết Lãnh Thiên, cô sẽ đốt cháy cả tổ chức Hắc Diệm để bảo vệ người phụ nữ đang đứng trước mặt mình.

Ta không thể trốn chạy, Lãnh Nguyệt thì thầm, ánh mắt hổ phách lóe lên một tia sáng tàn khốc, nhưng ta sẽ không chiến đấu một mình nữa.

Dưới ánh trăng mờ ảo của Thượng Hải, hai cái bóng hòa quyện vào nhau trên nền đất nghĩa trang lạnh lẽo. Lời thề Sương Mù năm xưa của những người mẹ giờ đây đã trở thành sợi xích trói buộc hai người con vào một hành trình đẫm máu mới. Nghĩa trang vẫn tĩnh lặng, nhưng trong sự tĩnh lặng ấy, một cơn bão mang tên báo thù đã chính thức hình thành, mạnh mẽ và tuyệt vọng hơn bao giờ hết.

Kẻ bị dồn vào chân tường thường không còn sợ hãi cái chết, họ chỉ sợ mình chết đi mà chưa kịp kéo kẻ thù xuống địa ngục cùng mình.

Chương 15: Tuyên Chiến.

Thiên Tân vào những ngày đầu đông mang theo cái lạnh khô khốc của vùng công nghiệp duyên hải, hơi muối mặn từ vịnh Bột Hải cuộn trong những cơn gió rít qua các khe nứt của khu nhà máy bỏ hoang. Căn cứ bí mật nằm sâu hai tầng dưới lòng đất, nơi ánh sáng từ những dãy máy chủ chớp tắt liên hồi, nhuộm lên những bức tường bê tông xám xịt một màu xanh điện tử ma mị. Tiếng quạt thông gió chạy rì rầm tạo thành một nhịp điệu đều đặn, u uất, hòa cùng mùi ozone và mùi kim loại lạnh lẽo đặc trưng.

Lãnh Nguyệt đứng trước màn hình trung tâm, đôi mắt hổ phách phản chiếu những dòng mã và biểu đồ tài chính đang chảy trôi không ngừng. Ngón tay cô khẽ lướt trên mặt bàn gỗ, nhịp gõ khô khốc vang lên giữa không gian tĩnh mịch. Một tuần kể từ sau sự kiện ở Thượng Hải, hận thù không hề nguôi ngoai mà chỉ được cô nén chặt lại, kết tinh thành một khối thuốc nổ chờ ngày bùng phát. Cô cảm nhận được dị năng trong huyết quản đang rục rịch, nó không còn là một cơn bão bất kham mà đã được cô thuần hóa, im lìm như một lưỡi dao giấu trong vỏ lụa.

Quyền lực chân chính không nằm ở sự phô trương, nó nằm ở sự im lặng trước khi nhát chém cuối cùng được tung ra.

Đồ Ảnh bước đến từ phía sau, mang theo mùi hương đàn hương quen thuộc, thứ mùi hương duy nhất giữa chốn cơ khí khô cằn này khiến Lãnh Nguyệt thấy mình còn là một con người. Cô ta đặt một tập tài liệu mỏng lên bàn, bàn tay thon dài lướt qua những điểm đỏ trên bản đồ mạng lưới tài chính của gia tộc họ Lãnh. Sự ăn ý giữa hai người lúc này đã đạt đến một mức độ tinh vi, không cần ngôn từ, chỉ cần một ánh mắt hay một nhịp thở khẽ, họ cũng có thể hiểu được bước đi tiếp theo của đối phương.

Mọi thứ đã sẵn sàng, Đồ Ảnh cất lời, giọng nói thấp trầm nhưng chứa đựng một uy lực tiềm tàng, các tài khoản trung gian tại Cayman và Thụy Sĩ của Lãnh Thiên đã bị cô lập. Chỉ cần một cái nhấn phím, huyết mạch của ông ta sẽ bị cắt đứt hoàn toàn.

Lãnh Nguyệt không vội vàng. Cô nhìn vào điểm đỏ lớn nhất trên bản đồ, nơi đại bản doanh của Lãnh gia tọa lạc. Cô biết, đánh vào tiền bạc chỉ là bước dạo đầu. Cô muốn nhìn thấy sự sụp đổ của một đế chế, nhìn thấy nỗi sợ hãi thực sự hiện lên trên gương mặt kẻ đã ban cho cô cái chết. Đội ngũ nhỏ mà cô tích lũy được trong sáu tháng qua, những sát thủ bị ruồng bỏ và những tay chơi thông tin lọc lõi, đang nấp trong bóng tối của Thiên Tân, chờ đợi một hiệu lệnh duy nhất.

Khi ánh sáng của một đế chế lụi tàn, bóng tối sẽ là kẻ thừa kế duy nhất.

Trong lúc rà soát lại thông tin từ các kênh gián điệp, một đoạn mã hóa đặc biệt hiện lên. Đồ Ảnh khẽ nheo mắt, đôi bàn tay gầy gò của cô ta lướt nhanh trên bàn phím. Hình ảnh một sảnh đường cổ kính tại Tô Châu hiện ra, nơi Lãnh Thiên đang chuẩn bị một nghi lễ bí mật. Đó không đơn thuần là một buổi tiệc, mà là nghi lễ chuyển giao huyết ấn, toàn bộ quyền lực và các mối liên hệ của Hắc Diệm sẽ được trao lại cho Vân Khê.

Nhìn vào màn hình, Lãnh Nguyệt thấy tim mình thắt lại. Hình ảnh Vân Khê trên màn hình không còn vẻ ngây thơ hay dằn vặt như lần gặp trước. Đôi mắt cô ta trống rỗng, vô hồn như một con búp bê bằng sứ bị giật dây.

Đừng để vẻ bề ngoài đánh lừa, Đồ Ảnh xoay người lại, ánh mắt cô ta nghiêm trọng đến đáng sợ, Vân Khê không còn là người em gái mà ngươi từng biết. Hắc Diệm đã sử dụng thuật tẩy não cấp cao, cô ấy hiện giờ chỉ là một vật chứa cho ý chí của tổ chức. Nếu ngươi do dự, kẻ bỏ mạng sẽ là ngươi.

Lãnh Nguyệt im lặng. Cô bước về phía chiếc áo khoác đen treo trên giá, định rời đi để kiểm tra đội ngũ lần cuối. Khi đi ngang qua bàn làm việc của Đồ Ảnh, ánh mắt cô vô tình chạm phải một vật nhỏ nằm cạnh khung hình cũ. Đó là chiếc nhẫn đôi bằng bạc bị bẻ gãy mà cô đã thấy ở Hàng Châu. Lần này, dưới ánh sáng xanh của máy chủ, cô nhìn thấy rõ những đường khắc vi tế bên trong lòng nhẫn. Đó không phải là mật mã, mà là hai chữ cái viết tắt lồng vào nhau, Nguyệt và Khê.

Một cảm giác ớn lạnh lan tỏa khắp sống lưng Lãnh Nguyệt. Những khớp xương của cô cứng lại, hơi thở trở nên khó khăn. Chiếc nhẫn của Đồ Ảnh hóa ra lại là vật kỷ niệm với Vân Khê. Tấm lưới quan hệ này hóa ra còn phức tạp và đau đớn hơn cô tưởng. Đồ Ảnh cứu cô, bảo vệ cô, nhưng trong thâm tâm người phụ nữ này vẫn mang theo hình bóng của kẻ mà cô định tiêu diệt.

Sự thật đôi khi giống như những mảnh gương vỡ, càng cố nhặt nhạnh, đôi tay càng đẫm máu.

Ngươi vẫn còn giữ nó, Lãnh Nguyệt khẽ nói, giọng nói cô khàn đặc, chứa đựng một sự dằn vặt thầm kín.

Đồ Ảnh khựng lại, đôi vai cô ta khẽ run lên một nhịp cực nhỏ. Cô ta không nhìn về phía chiếc nhẫn, mà nhìn thẳng vào đôi mắt hổ phách đang tràn ngập nghi hoặc của Lãnh Nguyệt. Không gian dường như đặc lại, chỉ còn tiếng quạt gió rít lên từng hồi.

Quá khứ là thứ ta không thể xóa bỏ, nhưng tương lai là thứ ta chọn để bảo vệ, Đồ Ảnh bước lại gần, hơi ấm từ hơi thở cô ta phả vào mặt Lãnh Nguyệt, ta chọn ngươi, Lãnh Nguyệt. Đừng để một mảnh bạc gãy làm lung lay ý chí của chúng ta vào lúc này.

Lãnh Nguyệt không đẩy Đồ Ảnh ra, nhưng cô cũng không đón nhận sự trấn an đó một cách trọn vẹn. Cô quay lại màn hình, dứt khoát nhấn phím 'Enter'. Lệnh tấn công tài chính được phát đi. Trong vòng vài giây, toàn bộ hệ thống ngân hàng ngầm của Lãnh gia rúng động. Các sàn giao dịch đen tại Macau và Hong Kong bắt đầu hỗn loạn. Đây chính là lời tuyên chiến chính thức, đẫm máu và không khoan nhượng.

Thế giới ngầm chấn động trước đòn tấn công từ một kẻ ẩn danh, nhưng Lãnh Thiên sẽ biết đó là ai. Mùi vị của sự báo thù bắt đầu lan tỏa trong không khí như mùi hỏa tiễn sắp rời bệ phóng.

Đồ Ảnh nhìn vào sự tàn khốc hiện rõ trên gương mặt Lãnh Nguyệt, một tia dịu dàng hiếm hoi thoáng qua đôi mắt sâu thẳm của cô ta. Cô ta đưa tay lên, định chạm vào vết sẹo mờ nơi thái dương của Lãnh Nguyệt, nhưng rồi lại buông xuống.

Nếu chúng ta sống sót sau cuộc chiến với Hắc Diệm này, Đồ Ảnh thì thầm, giọng nói mỏng manh như sương sớm, hãy rời khỏi thế giới này, cùng nhau đi đến một nơi mà không ai biết chúng ta là ai. Không hận thù, không dị năng, không gia tộc.

Lãnh Nguyệt khẽ gật đầu, một lời hứa không lời được thiết lập giữa hai linh hồn vụn vỡ. Nhưng khi quay mặt đi, ánh mắt cô vẫn hướng về phía Tô Châu, nơi những bóng ma của quá khứ đang chờ đợi. Trong thâm tâm cô, một sự ám ảnh không thể gạt bỏ vẫn luôn hiện hữu, lấn át cả lời hứa về sự tự do.

Tình yêu là một bến đỗ, nhưng hận thù là một ngọn hải đăng rực cháy dẫn lối cho kẻ lạc đường.

Trước đó, ta phải gặp Vân Khê lần cuối, Lãnh Nguyệt nói, giọng nói lạnh lùng như băng đá mùa đông, ta cần phải biết, liệu bên trong vật chứa của Hắc Diệm đó, còn lại chút gì của người chị em mà ta từng yêu thương hay không.

Cô bước ra khỏi căn cứ, bóng lưng cô đơn độc hòa vào màn đêm lạnh giá của Thiên Tân. Đồ Ảnh đứng lặng giữa những dãy máy chủ, ánh sáng xanh hắt lên gương mặt cô ta một vẻ dằn vặt khôn cùng. Chiếc nhẫn bạc gãy vẫn nằm đó, phản chiếu sự chia lìa của một thời đại cũ và sự khởi đầu đẫm máu của một cuộc chiến không có đường lui.

Chương 16: Màn Kịch Lật Ngược.

Tô Châu đêm nay chìm trong một màn sương muối dày đặc, thứ hơi lạnh của mùa đông đã bắt đầu gặm nhấm những vành ngói lưu ly của biệt thự Lãnh gia. Ánh đèn lồng đỏ rực treo dọc các dãy hành lang không mang lại chút ấm áp nào, trái lại, chúng hắt lên mặt sân những vệt sáng đỏ lòm như máu loãng. Bên trong đại sảnh, mùi hương trầm nồng nặc quyện lẫn với vị thanh tân của trà thượng hạng, tạo nên một bầu không khí trang nghiêm đến nghẹt thở. Đây là đêm của sự chuyển giao, đêm mà Lãnh Thiên sẽ đặt vương miện quyền lực lên đầu Vân Khê, kết thúc một kỷ nguyên và bắt đầu một sự phục tùng mới đối với tổ chức Hắc Diệm.

Phía sau những bụi trúc đen xào xạc trong gió buốt, hai bóng đen lặng lẽ áp sát vào bức tường đá phía Tây. Lãnh Nguyệt cảm nhận được hơi lạnh của kim loại từ khẩu súng giắt bên hông thấm qua lớp áo mỏng. Đồ Ảnh đứng ngay cạnh cô, hơi thở nhẹ nhàng như một tiếng lá rụng, nhưng sát khí tỏa ra từ người phụ nữ ấy lại sắc lẹm như một lưỡi gươm vừa rút ra khỏi vỏ. Họ không cần trao đổi bằng lời, chỉ một cái liếc mắt, một sự siết nhẹ nơi bả vai, tất cả những dồn nén suốt sáu tháng qua đã cô đặc thành một mũi tên chỉ chờ trực phát hỏa.

Sự trả thù giống như một căn hầm tối, kẻ bước vào quá lâu sẽ quên mất mùi vị của ánh sáng mặt trời.

Lãnh Nguyệt khẽ ra hiệu. Hai người tách ra, di chuyển như những bóng ma giữa đội ngũ bảo an dày đặc. Tiếng gân kheo bị cắt đứt, tiếng đốt sống cổ gãy giòn tan bị nuốt chửng bởi tiếng gió rít qua khe cửa. Những tên vệ sĩ tinh nhuệ nhất của Lãnh gia gục xuống mà không kịp phát ra một lời cảnh báo, mắt chúng trợn trừng nhìn vào hư không, nơi tử thần vừa lướt qua dưới hình hài của hai người phụ nữ.

Cánh cửa đôi mạ vàng của đại sảnh bật mở tung bởi một lực đẩy vô hình.

Không gian bên trong bỗng chốc lặng ngắt. Lãnh Thiên ngồi trên chiếc ghế gỗ trạm trổ đầu rồng, đôi tay gầy guộc như chân chim ưng bám chặt vào thành ghế. Bên cạnh ông ta, Vân Khê đứng lặng lẽ trong bộ lễ phục đen tuyền, gương mặt trắng bệch không một giọt máu, đôi mắt trống rỗng như hai hố sâu tăm tối. Sự hiện diện của Lãnh Nguyệt khiến những quan khách có mặt, những thủ lĩnh hắc bang máu mặt nhất vùng, đồng loạt đứng bật dậy trong sự ngỡ ngàng kinh hãi.

Con bé vẫn chưa chết, Lãnh Thiên rít lên qua kẽ răng, giọng nói khàn đặc chứa đựng sự căm phẫn tột cùng, Đồ Ảnh, cô đã lừa ta.

Đồ Ảnh bước lên từ phía sau Lãnh Nguyệt, đôi mắt sâu thẳm không để lộ chút dao động. Cô ta nhìn thẳng vào kẻ đã ra lệnh cho mình, đôi môi mỏng nhếch lên một nụ cười tàn khốc, tôi chưa bao giờ hứa sẽ trung thành với một kẻ sắp chết, Lãnh lão gia.

Lãnh Nguyệt tiến lên, mỗi bước chân cô nện xuống sàn đá cẩm thạch đều mang theo sức nặng của hàng nghìn đêm trắng dằn vặt. Cô không rút súng ngay. Cô đứng đó, nhắm mắt lại, để mặc cho dị năng trong huyết quản bùng nổ. Không khí trong đại sảnh bắt đầu vặn xoắn, những ngọn nến phụt tắt, chỉ còn lại ánh sáng nhợt nhạt từ những tia chớp rạch ngang trời ngoài cửa sổ.

Một làn sóng tâm thức tàn bạo quét qua căn phòng. Lãnh Nguyệt không tấn công thân xác Lãnh Thiên, cô lột trần linh hồn ông ta. Trên bức tường trắng của đại sảnh, những hình ảnh chập chờn bắt đầu hiện ra như một cuộn phim kinh dị được chiếu bằng máu. Mọi người nhìn thấy Lãnh Thiên run rẩy quỳ lạy trước thủ lĩnh Hắc Diệm, thấy ông ta hèn hạ ký vào bản khế ước bán đứng chính những người thân cận nhất, thấy ông ta ra lệnh bắn vào ngực đứa con nuôi từng liều mạng bảo vệ mình chỉ vì nỗi sợ hãi mơ hồ về một lời tiên tri.

Kẻ cầm quyền bằng nỗi sợ thường là kẻ sợ hãi nhất khi bóng tối của chính mình bị phơi bày.

Đám thủ lĩnh bên dưới bắt đầu xì xào, ánh nhìn tôn kính dành cho Lãnh Thiên nhanh chóng bị thay thế bằng sự khinh bỉ tột độ. Lãnh Thiên điên cuồng gào thét, vung tay đập phá những bình sứ quý giá xung quanh, gương mặt vốn dĩ uy nghiêm nay méo mó, thảm hại như một con thú bị dồn vào chân tường.

Chị, chị tưởng thế này là thắng sao, Vân Khê bất ngờ cất tiếng, giọng nói vốn trong trẻo nay trở nên đục ngầu, vang vọng như phát ra từ một cõi khác.

Vân Khê bước đến gần Lãnh Thiên, nhưng thay vì bảo vệ, cô ta lại đặt bàn tay lạnh ngắt lên vai ông ta. Trong một khoảnh khắc tíc tắc, Lãnh Thiên khựng lại, đôi mắt trợn ngược, toàn bộ sinh khí dường như bị rút cạn bởi chính đứa con gái mà ông ta định truyền ngôi. Lãnh Nguyệt sững sờ, dị năng của cô cảm nhận được một luồng sức mạnh đen tối khác đang cuộn trào bên trong Vân Khê, một thứ gì đó vượt xa khỏi sự kiểm soát của con người.

Lãnh Nguyệt không để mất thời gian thêm nữa. Cô rút con dao găm bằng thép đen, lao lên như một tia chớp. Lưỡi dao lạnh lẽo xuyên qua lồng ngực Lãnh Thiên, đúng vị trí mà viên đạn của ông ta từng găm vào người cô. Máu nóng bắn lên mặt Lãnh Nguyệt, cay nồng và tanh nồng.

Kết thúc rồi, cha nuôi, cô thì thầm vào tai ông ta, hơi thở lạnh ngắt.

Lãnh Thiên gục xuống, hơi thở cuối cùng thoát ra trong một tiếng nấc nghẹn đầy u uất. Lãnh Nguyệt đứng giữa đại sảnh đẫm máu, cảm giác trống rỗng ập đến như thủy triều. Cô đã hoàn thành một nửa mục tiêu, nhưng tại sao trái tim cô lại không hề cảm thấy nhẹ nhõm?

Giữa sự hỗn loạn, tiếng cười của Vân Khê vang lên, lanh lảnh và điên dại. Cô ta đứng trên bục cao, nhìn vào xác chết của cha mình bằng một sự lãnh đạm kinh hồn.

Kết thúc sao? Mới chỉ bắt đầu thôi, Sương Ly, Vân Khê quay sang nhìn Lãnh Nguyệt, ánh mắt cô ta giờ đây rực lên một tia sáng đỏ rực, thứ ánh sáng của tổ chức Hắc Diệm đã ăn sâu vào tận tủy xương.

Không đợi Lãnh Nguyệt kịp phản ứng, Vân Khê giật lấy con dao găm vẫn còn vương máu trên tay chị mình. Cô ta không tấn công Lãnh Nguyệt, mà dứt khoát đâm mạnh lưỡi dao vào chính lồng ngực mình. Máu phun ra, nhuộm đỏ bộ lễ phục đen, biến cô ta thành một đóa bách hợp bị vùi dập trong bão tố.

Đồ Ảnh lao lên định can thiệp nhưng đã quá muộn. Vân Khê đổ gục vào lòng Đồ Ảnh, hơi thở đứt quãng. Cô ta đưa bàn tay đẫm máu vuốt ve gương mặt của Đồ Ảnh, đôi môi nhếch lên một nụ cười đầy bí hiểm.

Ngươi không thể thắng lời thề đó đâu, Đồ Ảnh, Vân Khê thì thầm, giọng nói chỉ đủ cho hai người nghe thấy, nó ở trong máu ngươi, trong linh hồn ngươi, chúng ta đều là những kẻ bị nguyền rủa.

Vân Khê nhắm mắt, một giọt nước mắt trong vắt lăn dài qua gò má đầy máu. Lãnh Nguyệt đứng chôn chân tại chỗ, con dao găm rơi khỏi tay, phát ra tiếng kêu khô khốc trên sàn đá. Màn kịch lật ngược đã kết thúc bằng một thảm kịch còn tàn khốc hơn. Lãnh Thiên đã chết, nhưng cái giá phải trả là sự tan biến của chút nhân tính cuối cùng nơi Vân Khê và một lời cảnh báo rợn người về tương lai.

Sự tự do mua bằng máu thường mang theo mùi vị của tro tàn và những lời nguyền không bao giờ dứt.

Đồ Ảnh ôm lấy xác Vân Khê, đôi bàn tay run rẩy, ánh mắt nhìn Lãnh Nguyệt chứa đựng một nỗi đau thâm sâu không thể thốt nên lời. Ngoài kia, sương mù Tô Châu càng lúc càng đậm, che khuất mọi lối thoát, báo hiệu rằng bóng tối thực sự của Hắc Diệm bây giờ mới thực sự bắt đầu bủa vây lấy họ.

Chương 17: Sự Thật Sau Lời Thề.

Bóng tối dưới hầm ngầm của biệt thự Lãnh gia không đơn thuần là sự thiếu vắng ánh sáng, nó là một thực thể đặc quánh, mang theo mùi vị của đất ẩm, rỉ sắt và dư âm tanh nồng của cuộc thảm sát vừa diễn ra phía trên. Những ngọn đèn sợi đốt treo lơ lửng trên trần cao tỏa ra thứ ánh sáng vàng vọt, chao đảo theo từng nhịp thở dồn dập của hai người phụ nữ đang đứng giữa căn phòng mật. Không gian tĩnh lặng đến mức tiếng nước nhỏ giọt từ một đường ống hỏng đâu đó cũng vang vọng như tiếng đập kinh hoàng của quả lắc đồng hồ tử thần.

Lãnh Nguyệt đứng sững trước một chiếc kệ gỗ đen cũ kỹ, đôi bàn tay gầy gò vẫn còn vương những vệt máu khô đang run rẩy lật mở cuốn sổ bọc da đã sờn rách. Đây là phần còn lại của nhật ký Mộ Dung Lam, những trang viết cuối cùng bị xé rời khỏi tập hồ sơ mà cô tìm thấy ở Vũ Hán. Từng dòng chữ thanh mảnh hiện lên dưới ánh đèn mờ ảo, mỗi nét bút như một nhát dao rạch thẳng vào ký ức vốn đã đầy rẫy vết sẹo của cô.

Ngày mười bốn tháng tám, đứa trẻ lại khóc, nhưng tiếng khóc của nó mang theo một sự rung động không thuộc về thế giới này. Tôi nhìn thấy đôi mắt hổ phách ấy rực sáng trong bóng tối và tôi biết, Hắc Diệm sẽ không bao giờ buông tha cho nó. Tình yêu của người mẹ đôi khi mang hình hài của một lưỡi dao. Đêm nay, tôi đã đưa con dao ấy đến sát cổ họng con mình, khao khát kết thúc cuộc đời nó trước khi tổ chức biến nó thành một con quỷ dữ, nhưng tôi đã thất bại, bàn tay tôi hèn nhát trước sự sinh tồn mãnh liệt của một linh hồn vô tội.

Lãnh Nguyệt cảm thấy lồng ngực mình nghẹn đắng. Hóa ra, vết sẹo mờ nhạt nơi cổ cô không phải là kết quả của một tai nạn thuở nhỏ, mà là dấu tích của một tình yêu tuyệt vọng đến mức tàn nhẫn. Mẹ cô đã muốn giết cô, không phải vì căm ghét, mà để giải thoát cô khỏi một định mệnh còn đáng sợ hơn cả cái chết.

Sự thật là một ngọn lửa không có hơi ấm, nó chỉ thiêu rụi những ảo tưởng cuối cùng để lại tro tàn của sự cô độc.

Phía sau cô, Đồ Ảnh đứng lặng như một pho tượng tạc từ đá cẩm thạch đen. Người phụ nữ ấy không nhìn vào cuốn nhật ký, đôi mắt sâu thẳm của cô ta đang dán chặt vào một văn bản cũ nát nằm dưới lớp tài liệu của Vân Khê. Lãnh Nguyệt xoay người lại, ánh mắt cô chạm vào tờ giấy trên tay Đồ Ảnh. Đó là một bản báo cáo nhân sự có đóng dấu mật của Hắc Diệm, phía trên cùng là ảnh của một người phụ nữ trẻ có nét giống Đồ Ảnh đến kinh ngạc, bên dưới là dòng chữ đỏ rực: Mục tiêu giám sát: Mộ Dung Lam. Nhân viên phụ trách: Ảnh.

Lãnh Nguyệt khựng lại, nhịp tim bỗng chốc đập loạn xạ như một con thú bị dồn vào đường cùng. Cô tiến lại gần, giật lấy tờ giấy, cảm giác lạnh lẽo từ lớp giấy cứng thấm vào đầu ngón tay.

Đây là cái gì, Lãnh Nguyệt rít qua kẽ răng, giọng nói khàn đặc vì sự hoài nghi đang bóp nghẹt thực quản.

Đồ Ảnh không né tránh, cô ta đứng thẳng người, để mặc cho ánh sáng vàng vọt soi rõ sự dằn vặt đang hiện hữu trên gương mặt sắc sảo. Một hơi thở dài thoát ra từ đôi môi mỏng tái nhợt của cô ta.

Ta không phải con gái của người bảo vệ, Đồ Ảnh cất lời, giọng nói thấp trầm và mang theo độ rung của kim loại lạnh, ta là người được Hắc Diệm cử đến để kiểm soát mẹ ta, vì tổ chức nghi ngờ bà ấy đã phản bội để che chở cho Mộ Dung Lam. Ta đã đứng trong bóng tối, dõi theo mẹ ngươi và ngươi từ khi ngươi còn là một đứa trẻ bò trên sàn nhà đẫm máu đó.

Lãnh Nguyệt lùi lại một bước, cảm giác như cả sàn nhà dưới chân mình đang sụp đổ. Tất cả những gì cô tin tưởng về Lời Thề Sương Mù, về sự cứu rỗi của Đồ Ảnh ở nhà kho Tô Châu, hóa ra đều là một phần của một tấm lưới giám sát khổng lồ.

Ngươi là thành viên của Hắc Diệm, Lãnh Nguyệt cười khẩy, một tiếng cười mang theo vị mặn chát của nước mắt và sự căm phẫn tột cùng, vậy ra sáu tháng qua, ta chỉ là một con chuột bạch trong lòng bàn tay ngươi sao.

Ta là thành viên cấp cao của họ, Đồ Ảnh tiến lên một bước, thu hẹp khoảng cách đến mức Lãnh Nguyệt có thể ngửi thấy mùi hương gỗ đàn hương quen thuộc giờ đã nhuốm mùi tử khí, nhưng kế hoạch đã thay đổi khi ta nhận ra dị năng của ngươi mạnh mẽ đến nhường nào. Ngươi là chìa khóa, Lãnh Nguyệt. Hắc Diệm muốn dùng sóng não của ngươi để kiểm soát toàn bộ hệ thống thông tin và ý chí của các băng đảng thế giới ngầm, biến toàn bộ lục địa này thành một bàn cờ của họ.

Đồ Ảnh dừng lại, đôi tay cô ta khẽ run lên, một cử động hiếm hoi lộ ra sự yếu đuối. Cô ta nhìn vào đôi mắt hổ phách đang tràn ngập sát khí của đối phương, ánh nhìn chứa đựng một nỗi đau thâm sâu không thể thốt thành lời.

Ta đã định giao ngươi cho tổ chức vào đêm ở bến cảng đó, nhưng khi nhìn thấy ngươi quằn quại trong vũng máu, ta đã không thể ra tay. Ta đã phản bội họ, phản bội cả lời thề của chính mình vì ta đã lỡ yêu quân cờ mà mình phải giám sát. Tất cả những gì ta làm, từ việc giả vờ phản bội ở Phúc Kiến đến việc đưa ngươi vào nhà giam Quý Châu, đều là để đánh lạc hướng các chấp pháp giả của Hắc Diệm.

Xung đột bùng nổ trong lòng Lãnh Nguyệt như một cơn bão điện từ. Cô muốn tin vào sự chân thành trong đôi mắt kia, nhưng vết thương trên vai vẫn còn nhức nhối như một lời nhắc nhở về sự lừa dối. Sự phản bội lần này là thật, nhưng lý do của nó lại khiến cô cảm thấy nghẹt thở.

Tình yêu là một loại xiềng xích được ngụy trang bằng sự tự do.

Đồ Ảnh chậm rãi rút khẩu súng từ bao da bên hông, nhưng cô không chỉa về phía Lãnh Nguyệt. Cô cầm ngược khẩu súng, đặt báng súng vào lòng bàn tay Lãnh Nguyệt, họng súng đen ngòm hướng thẳng vào bờ vai trái của chính mình.

Hắc Diệm sẽ không dừng lại cho đến khi thấy một trong hai chúng ta ngã xuống, Đồ Ảnh nói, giọng nói kiên định như một lời thệ ước cuối cùng, nếu ngươi muốn tin ta, hãy bắn vào vai ta ngay bây giờ. Đó là cách duy nhất để chứng minh cho tổ chức rằng ta đã bị ngươi ép buộc, ta sẽ tiếp tục quay lại đó để làm nội gián cho ngươi.

Lãnh Nguyệt siết chặt báng súng, ngón tay trỏ đặt trên cò súng lạnh lẽo. Cô cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể Đồ Ảnh phả vào mặt mình, nghe thấy nhịp tim của người phụ nữ ấy đang đập một cách bình thản như đã sẵn sàng cho mọi kết cục.

Nếu không, hãy giết ta đi, Đồ Ảnh thì thầm, đôi mắt cô ta khép lại, một giọt nước mắt hiếm hoi lăn dài qua gò má gầy guộc, đó là cách duy nhất để ngươi được tự do hoàn toàn khỏi sự giám sát của ta. Ta không muốn sống trong một thế giới mà mỗi cái nhìn của ngươi dành cho ta đều là sự nghi ngờ.

Khoảng lặng kéo dài giữa hai người nặng nề như một khối chì khổng lồ. Lãnh Nguyệt nhìn vào họng súng, rồi nhìn vào vết sẹo trên vai Đồ Ảnh, nơi cô đã từng hôn lên để xoa dịu nỗi đau. Lựa chọn này không chỉ là sự sống chết, nó là sự quyết định xem cô sẽ tiếp tục là một con người hay trở thành con quái vật mà Hắc Diệm mong muốn.

Bên ngoài hầm ngầm, gió đêm Tô Châu vẫn rít liên hồi qua những kẽ đá, mang theo hơi thở của một cuộc chiến sắp sửa bùng nổ trên bình diện toàn cầu. Trong căn phòng tối, Lãnh Nguyệt đứng giữa hận thù và một tình yêu đầy rẫy sự lừa dối, bàn tay cô vẫn không thôi run rẩy trên cò súng.

Lòng tin là một đóa hoa mọc lên từ bãi tha ma, dù rực rỡ đến đâu cũng mang mùi vị của sự tan tóc.

Chương 18: Tình Yêu và Sự Đánh Đổi.

Gió biển từ vịnh Hải Nam thổi thốc vào những vách đá dựng đứng của hòn đảo không tên, mang theo vị mặn chát của muối và hơi ẩm đặc quánh của một cơn bão đang thành hình ngoài xa. Trụ sở tạm thời của Hắc Diệm nằm ẩn mình trong lòng một hang động tự nhiên được gia cố bằng thép và bê tông, một pháo đài công nghệ cao lạnh lẽo giữa thiên nhiên hoang dã. Ánh sáng từ những dãy đèn led âm trần tỏa ra thứ sắc trắng nhợt nhạt, soi rõ những gương mặt vô cảm của đám vệ sĩ mặc đồng phục xám, tay lăm lăm vũ khí hiện đại.

Lãnh Nguyệt bước đi trên hành lang lát đá bóng loáng, tiếng gót giày nện xuống khô khốc, vang vọng như tiếng đếm ngược của một chiếc đồng hồ tử thần. Cô mặc một bộ đồ da đen bó sát, khí chất sắc lạnh như một thanh kiếm vừa tuốt khỏi vỏ. Một tay cô nắm chặt lấy bả vai của Đồ Ảnh, đẩy người phụ nữ kia về phía trước một cách thô bạo.

Đồ Ảnh loạng choạng, hơi thở đứt quãng. Chiếc áo sơ mi trắng của cô ta đẫm máu ở bả vai trái, màu đỏ tươi loang lổ như một đóa hoa bách hợp bị dẫm nát. Gương mặt Đồ Ảnh tái nhợt, đôi môi mỏng run rẩy, ánh mắt chứa đựng một nỗi đau thâm sâu và sự phản bội không thể thốt thành lời. Lãnh Nguyệt nhìn vào vết thương đó, trái tim cô thắt lại một nhịp, nhưng đôi mắt hổ phách vẫn giữ vẻ tàn nhẫn của một kẻ chiến thắng.

Cửa đôi của phòng đại sảnh mở ra, một không gian rộng lớn với tầm nhìn hướng thẳng ra biển cả đen kịch bên ngoài cửa sổ kính cường lực. Tại trung tâm, ngồi trên chiếc ghế bọc da sang trọng, là một người phụ nữ có mái tóc bạc kim cắt ngắn, gương mặt sắc sảo mang những nét tương đồng đến rùng mình với Mộ Dung Lam. Đó là Thủ lĩnh của Hắc Diệm. Bà ta cầm một ly rượu vang đỏ, thản nhiên nhìn hai người phụ nữ vừa bước vào.

Ngươi đã hoàn thành nhiệm vụ, Thủ lĩnh cất tiếng, giọng nói trầm thấp và mang theo một uy lực không thể chối từ, ta đã không nhầm khi đặt cược vào ngươi, Lãnh Nguyệt.

Lãnh Nguyệt đẩy mạnh Đồ Ảnh xuống sàn nhà. Đồ Ảnh rên khẽ một tiếng, gục đầu xuống lớp thảm dày. Mùi máu quyện với mùi ozone từ hệ thống lọc khí tạo nên một bầu không khí nghẹt thở.

Tôi đã mang kẻ phản bội đến cho bà, Lãnh Nguyệt nói, giọng cô lạnh lùng như băng đá, giờ hãy thực hiện lời hứa của bà, trả lại cho tôi sự tự do và bí mật cuối cùng về mẹ tôi.

Thủ lĩnh Hắc Diệm đứng dậy, chậm rãi bước tới gần Lãnh Nguyệt. Mỗi bước chân của bà ta đều toát ra sự áp đảo của một kẻ đứng trên đỉnh cao quyền lực suốt nhiều thập kỷ. Bà ta dừng lại, đưa tay nâng cằm Lãnh Nguyệt lên, ánh nhìn soi xét như muốn xuyên thấu tận tâm can.

Sự tự do là một ảo vọng đắt đỏ mà chúng ta phải mua bằng chính phần người của mình, bà ta mỉm cười nhạt nhẽo, ngươi có biết tại sao ta lại chọn ngươi không, Lãnh Nguyệt, không phải vì ngươi là vũ khí của Lãnh Thiên, mà vì ngươi mang dòng máu của ta.

Lãnh Nguyệt khựng lại, đồng tử co rút. Một luồng điện tích từ sống lưng lan tỏa khắp các chi, khiến không khí xung quanh dường như rung động.

Mộ Dung Lam là em gái ta, người em đã phản bội gia tộc để chạy theo một gã đàn ông tầm thường và một giấc mơ bình yên huyễn hoặc, Thủ lĩnh tiếp tục, giọng nói bỗng chốc trở nên cay độc, ta đã dùng cả đời để xây dựng Hắc Diệm, và ta cần một người thừa kế có khả năng bẻ gãy ý chí của cả thế giới. Ta đã để Lãnh Thiên nuôi dạy ngươi, để hắn gieo vào lòng ngươi hận thù, vì hận thù chính là chất xúc tác tốt nhất cho dị năng trong máu ngươi trỗi dậy. Ta dùng ngươi để tiêu diệt Lãnh Thiên, chỉ là để dọn sạch một quân cờ đã lỗi thời.

Bà ta quay sang nhìn Đồ Ảnh đang nằm dưới sàn, ánh mắt không chút xót thương.

Còn con bé này, nó là con gái ta, nhưng nó lại mang trái tim yếu mềm giống hệt dì nó. Nó nghĩ rằng tình yêu có thể cứu rỗi ngươi, thật nực cười.

Sự thật đôi khi là một vực thẳm mà khi nhìn vào, chúng ta chỉ thấy bóng tối của chính mình phản chiếu lại.

Lãnh Nguyệt cảm thấy lòng mình vỡ vụn. Hóa ra cuộc đời cô, hận thù của cô, và cả tình yêu đau đớn với Đồ Ảnh, tất cả đều nằm trong phòng thí nghiệm của người phụ nữ này. Cô nhìn thấy Đồ Ảnh khẽ cử động ngón tay, một cử chỉ vi tế hướng về phía bảng điều khiển hệ thống an ninh ngay dưới chân bàn. Một tín hiệu ngầm được phát đi. Virus mà Đồ Ảnh âm thầm cài đặt từ trước bắt đầu tấn công vào lõi của pháo đài.

Ánh đèn trong phòng chớp tắt liên hồi, tiếng còi báo động vang lên trầm đục từ phía xa. Lãnh Nguyệt biết thời khắc đã đến. Cô không còn sợ hãi, cũng không còn do dự. Cô nhắm mắt lại, dồn toàn bộ sự đau khổ, dằn vặt và niềm căm hận tích tụ từ hai đời mẹ con vào một điểm duy nhất trong đại não.

Kích hoạt.

Một làn sóng năng lượng vô hình bùng nổ từ Lãnh Nguyệt, mạnh mẽ đến mức làm rạn nứt lớp kính cường lực phía sau. Thủ lĩnh Hắc Diệm khựng lại, đôi mắt bà ta trợn trừng kinh hãi khi nhận ra mình không thể kiểm soát được luồng áp lực đang xâm lấn vào tâm trí. Lãnh Nguyệt không chỉ thao túng cảm xúc, cô đang trực tiếp tấn công vào hệ thần kinh trung ương của đối phương, ép bà ta phải nếm trải sự cô độc tận cùng mà cô đã chịu đựng trong nhà kho Tô Châu, sự đau đớn khi bị cha nuôi phản bội, và nỗi tuyệt vọng khi phải nổ súng vào người mình yêu.

Ngươi, dừng lại, Thủ lĩnh rít lên, bà ta quỳ sụp xuống, hai tay ôm chặt lấy đầu, gương mặt vặn vẹo trong một nỗi thống khổ không thể diễn tả bằng lời.

Sức mạnh này không thuộc về bà, nó thuộc về những linh hồn bà đã chà đạp, Lãnh Nguyệt tiến lại gần, giọng nói vang vọng như phán quyết từ địa ngục, hôm nay, Hắc Diệm sẽ kết thúc cùng với bà.

Dưới áp lực khủng khiếp của dị năng ở mức cực hạn, Thủ lĩnh Hắc Diệm dần mất đi ý chí. Những bức tường phòng ngự tinh thần của bà ta sụp đổ từng mảng lớn, để lộ ra một linh hồn khô héo và đầy sợ hãi. Cùng lúc đó, hệ thống điện tử của căn cứ bị virus của Đồ Ảnh đánh sập hoàn toàn, các cánh cửa thép tự động mở ra, tạo điều kiện cho lực lượng bên ngoài tràn vào.

Lãnh Nguyệt lùi lại một bước, hơi thở dồn dập, máu rỉ ra từ khóe mắt và lỗ tai vì sự quá tải. Cô quỵ xuống bên cạnh Đồ Ảnh, vòng tay ôm lấy người phụ nữ đang run rẩy. Đồ Ảnh ngước nhìn cô, một nụ cười héo hắt hiện trên môi, vết thương giả trên vai giờ đây đã không còn quan trọng trước sự giải thoát thực sự.

Thủ lĩnh Hắc Diệm gục hẳn xuống sàn nhà, mái tóc bạc kim rũ rượi. Bà ta ngước nhìn hai người phụ nữ đang nương tựa vào nhau, đôi mắt rực lên một tia sáng điên dại của kẻ bại trận. Bà ta bật cười, tiếng cười lanh lảnh và kinh tởm vang vọng giữa gian phòng đang sụp đổ.

Ngươi có thể thắng ta, nhưng ngươi không thể thắng được bản chất của mình, bà ta rít qua kẽ răng, máu trào ra từ khóe miệng, ngươi và con ta sẽ mãi mãi bị ràng buộc bởi sự đau khổ này. Dị năng đó sẽ gặm nhấm ngươi, hận thù đó sẽ bám theo ngươi cho đến tận hầm mộ. Các ngươi không bao giờ được tự do thực sự đâu.

Nói xong, người đàn bà ấy lịm đi, ý chí hoàn toàn bị bẻ gãy nhưng lời nguyền vẫn để lại một dư vị đắng ngắt trong không khí.

Lãnh Nguyệt siết chặt vòng tay quanh Đồ Ảnh, cảm nhận hơi lạnh của biển cả đang tràn vào phòng qua những vết nứt của cửa kính. Cô nhìn ra ngoài khơi xa, nơi cơn bão đã bắt đầu đổ bộ, xóa nhòa ranh giới giữa bầu trời và mặt nước. Trận chiến đã kết thúc, hận thù đã được thanh toán bằng máu và sự đánh đổi nhân tính, nhưng lời nguyền về một tương lai đầy rẫy những vết sẹo vẫn còn đó, lơ lửng như sương mù buổi sớm.

Tình yêu là một bến đỗ bình yên, nhưng giữa đại dương đầy sóng dữ, bến đỗ ấy cũng mang hình hài của một sự giam cầm định mệnh.

Chương 19: Phía Sau Băng Sương.

Vân Nam đón những kẻ lữ hành mệt mỏi bằng hơi thở tinh khiết của đại ngàn, nơi những đỉnh núi quanh năm bảng lảng trong mây trắng và tiếng chuông gió rung lên khe khẽ từ mái hiên nhà gỗ. Ba tháng sau khi đế chế Hắc Diệm sụp đổ tan tành trong ngọn lửa và sự hỗn loạn, thế giới ngầm vẫn chưa thôi rúng động trước sự biến mất của hai cái tên từng là nỗi ám ảnh kinh hoàng. Nhưng tại căn nhà nhỏ nằm nép mình bên triền đồi này, thời gian dường như đã ngừng chảy, nhường chỗ cho sự tĩnh lặng sâu thẳm của thiên nhiên.

Lãnh Nguyệt ngồi bên bậu cửa sổ gỗ, đôi mắt hổ phách lãng đãng nhìn theo làn khói mỏng bốc lên từ tách trà đắng. Không khí buổi sớm vùng cao se lạnh, mang theo mùi nhựa thông nồng đượm và vị hanh hao của cỏ dại đẫm sương. Cô đưa bàn tay gầy gò vuốt nhẹ lên bả vai mình, nơi vết thương cũ thỉnh thoảng vẫn còn nhói lên khi thời tiết chuyển mùa. Đó là một sự nhắc nhở thầm lặng về cái giá của sự sống sót.

Tự do không phải là sự biến mất của xiềng xích, mà là khi ta tự nguyện chọn lấy một loại ràng buộc dịu dàng hơn.

Bên cạnh bếp lò đang cháy tí tách, Đồ Ảnh chậm rãi dùng thanh củi khơi gợi ngọn lửa. Ánh lửa bập bùng hắt lên gương mặt sắc sảo của cô những mảng sáng tối chập chờn, làm dịu đi vẻ lạnh lùng băng giá ngày nào. Cô không còn mặc bộ đồ đen bó sát của một sát thủ hàng đầu, thay vào đó là chiếc áo len dệt thô màu xám tro, trông mềm mại và bình yên lạ thường. Đồ Ảnh lấy từ trong túi áo ra một bức thư đã ngả màu vàng úa, con dấu sáp đỏ của Mộ Dung Lam vẫn còn nguyên vẹn dù lớp giấy đã sờn rách ở các cạnh.

Đây là điều cuối cùng mẹ ngươi muốn trao gửi, Đồ Ảnh cất lời, giọng nói thấp trầm hòa vào tiếng lửa cháy lách tách, bà ấy đã dành cả đời để chạy trốn bóng tối, chỉ mong ngươi tìm thấy ánh sáng ở phía sau lớp sương mù.

Lãnh Nguyệt đón lấy bức thư. Ngón tay cô khẽ run rẩy khi lướt qua nét chữ thanh mảnh của người mẹ quá cố. Mộ Dung Lam không viết về hận thù, bà viết về những cánh đồng hoa bách hợp bạt ngàn dưới chân núi, về một cuộc đời nơi con người ta có thể ngủ một giấc không mộng mị và thức dậy mà không cần kiểm tra báng súng dưới gối. Lãnh Nguyệt hít một hơi thật sâu, cảm giác cay nồng dâng lên nơi sống mũi. Cô không mở thư ra đọc lại thêm một lần nào nữa, cô chậm rãi thả nó vào lòng bếp lò.

Ngọn lửa liếm lấy lớp giấy cũ, nhanh chóng thiêu rụi những tàn dư cuối cùng của một lời nguyền kéo dài qua hai thế hệ. Những con chữ hóa thành tro than đen kịt, bay lơ lửng rồi tan biến vào hư không theo làn khói. Lãnh Nguyệt cảm thấy một sức nặng vô hình vừa được nhấc bỏ khỏi lồng ngực mình.

Bình yên là một loại xa xỉ phẩm mà kẻ sống sót phải trả bằng cả phần đời còn lại để chuộc lỗi.

Ta đã quyết định rồi, Lãnh Nguyệt thì thầm, giọng nói thanh thản đến lạ lùng, ta sẽ không bao giờ sử dụng thứ năng lực đó nữa. Dị năng đó sinh ra từ nỗi đau, và ta không muốn nuôi dưỡng nỗi đau thêm một giây phút nào.

Đồ Ảnh ngước nhìn cô, đôi mắt sâu thẳm chứa đựng một sự tán thành lặng lẽ. Cô đứng dậy, tiến lại gần và đặt lên bàn một vật nhỏ bằng kim loại. Đó là chiếc nhẫn đôi bằng bạc bị bẻ gãy mà Lãnh Nguyệt đã từng nhìn thấy nhiều lần. Đồ Ảnh nhìn chiếc nhẫn, một thoáng dằn vặt lướt qua đôi môi mỏng.

Vân Khê từng là người ta yêu, Đồ Ảnh thú nhận, thanh âm khô khốc như tiếng lá rụng vào mặt hồ yên ả, tình yêu đó được nuôi dưỡng bằng sự đồng cảm giữa những kẻ cùng bị giam cầm trong một chiếc lồng vàng đẫm máu. Ta đã từng nghĩ chiếc nhẫn này là lời thề duy nhất ta có thể bám víu để không phát điên giữa những âm mưu của Hắc Diệm.

Lãnh Nguyệt nhìn chiếc nhẫn gãy, cảm nhận một cơn nhói buốt vi tế trong tim. Nhưng cô không quay mặt đi, cô chờ đợi sự chân thành cuối cùng từ người phụ nữ đã cứu mạng mình.

Nhưng khi ta thấy ngươi gục xuống ở Tô Châu, khi ta cảm nhận được nhịp tim yếu ớt của ngươi dưới bàn tay mình, ta nhận ra rằng tình yêu cũ kia chỉ là một loại ảo ảnh dùng để xoa dịu sự cô độc, Đồ Ảnh bước đến, đôi tay thon dài bao bọc lấy bàn tay lạnh ngắt của Lãnh Nguyệt, sợi dây sinh tử trói buộc ta và ngươi, nó chân thực và tàn khốc hơn mọi lời thề non hẹn biển. Ta chọn ngươi, và ta chấp nhận từ bỏ thân phận của mình để trở thành một kẻ vô danh bên cạnh ngươi.

Họ đứng đó, giữa căn nhà gỗ ngập tràn mùi hương của gỗ thông và trà nóng, đối diện với thực tế rằng họ là những kẻ mang đầy vết sẹo. Mối quan hệ của họ không phải là một bài thơ lãng mạn, nó là sự kết hợp giữa bạo lực, mất mát và một sự thấu hiểu nghiệt ngã mà chỉ những kẻ từng bò ra từ địa ngục mới có thể dành cho nhau.

Ký ức là một thứ sẹo không bao giờ phẳng, nó luôn nhô lên mỗi khi chạm vào hơi lạnh của quá khứ.

Đồ Ảnh vòng đôi tay mạnh mẽ ôm lấy Lãnh Nguyệt từ phía sau, cằm tựa nhẹ lên vai cô. Hơi ấm từ cơ thể đối phương lan tỏa, xua đi cái lạnh lẽo của sương mù vùng cao. Lãnh Nguyệt ngả đầu ra sau, nhắm mắt lại để cảm nhận sự hiện diện thực tại này. Không còn tiếng súng, không còn những cuộc thanh trừng, không còn sự giám sát gắt gao của tổ chức.

Thế giới ngầm có thể đã chết trong tâm trí chúng ta, Đồ Ảnh khẽ thì thầm bên vành tai cô, hơi thở nóng hổi phả vào làn da nhạy cảm, nhưng Sương Ly, vết thương của chúng ta sẽ không bao giờ lành hoàn toàn. Nó sẽ luôn ở đó, nhắc nhở chúng ta về những kẻ chúng ta đã giết và những người chúng ta đã mất. Ngươi có hối hận vì đã chọn con đường này không.

Lãnh Nguyệt xoay người lại trong vòng tay của Đồ Ảnh. Cô nhìn sâu vào đôi mắt người đối diện, nhìn thấy chính mình trong đó, một phiên bản đã rũ bỏ lớp vỏ bọc băng giá để lộ ra những tổn thương chân thật nhất. Cô đưa tay lên, nhẹ nhàng lướt qua những vết chai sần trên lòng bàn tay của Đồ Ảnh, nơi từng cầm súng và dao găm để bảo vệ cô trong bóng tối.

Một nụ cười nhạt, thanh thản như mặt hồ mùa thu, hiện lên trên gương mặt Lãnh Nguyệt. Cô siết chặt vòng tay, ôm lấy người phụ nữ đã trở thành cả thế giới của mình giữa chốn hoang vu này.

Ta không hối hận vì những gì đã mất, Lãnh Nguyệt nói, giọng nói kiên định và chứa đựng một sự dịu dàng chưa từng có, ta chỉ hối hận vì đã không tìm được ngươi sớm hơn, để chúng ta không phải đi một quãng đường đẫm máu đến thế mới có thể đứng cạnh nhau dưới bầu trời này.

Bên ngoài, mặt trời đã bắt đầu nhô lên sau những đỉnh núi phía xa, dát vàng lên những cánh rừng già và sưởi ấm căn nhà gỗ nhỏ. Sương mù tan dần, để lộ ra một con đường mòn dẫn lối về phía thung lũng xanh rì. Băng sương của quá khứ đã tan chảy, để lại những mảnh đất màu mỡ cho một khởi đầu mới, dù muộn màng nhưng đầy tự do.

Hạnh phúc không phải là sự kết thúc của nỗi đau, mà là khi ta tìm được người cùng ta mang lấy nỗi đau đó đến cuối con đường.