Chương 1: Tiếng Khóc Trong Lồng Ấp Và Hạt Mầm Nơi Đất Cằn

Hành lang bệnh viện phụ sản về đêm lạnh lẽo, chỉ có tiếng đế giày gõ nhịp vội vã trên nền gạch men. Mùi thuốc sát trùng xộc thẳng vào mũi, hăng hắc và ngột ngạt. Tôn Tú vừa trải qua cơn thập tử nhất sinh để sinh hạ một cặp sinh đôi nữ. Thế nhưng, trái với cảnh tượng gia đình âu yếm vỗ về thường thấy, không khí bên ngoài phòng sinh lúc này lại đông đặc như tảng băng.

Đứng trước lồng kính của phòng chăm sóc đặc biệt, Thẩm Bách nhíu chặt đôi lông mày đen rậm. Ánh mắt ông ta không hề có lấy một tia xót xa, chỉ rặt một sự toan tính lạnh lùng. Bên trong, một đứa trẻ sơ sinh trắng trẻo, bụ bẫm đang nhắm nghiền mắt ngủ say. Đứa còn lại, nhỏ xíu chỉ bằng hai bàn tay người lớn chụm lại, toàn thân tím tái, nhịp thở yếu ớt đến mức lồng ngực gầy gò chỉ khẽ nhấp nhô. Vô số dây nhợ y tế cắm chằng chịt trên cơ thể bé xíu ấy.

"Nhà họ Thẩm làm kinh doanh, cái tôi cần là một đứa con trai để gánh vác cơ ngơi." Thẩm Bách quay sang nhìn vợ đang nằm trên giường cáng, giọng nói dứt khoát. "Đẻ ra hai đứa con gái đã là chuyện không may. Giờ lại ôm thêm một đứa bệnh tật dặt dẹo. Mỗi ngày nằm lồng ấp là một ngày đốt tiền. Tiền đó để tẩm bổ cho cô, vài năm nữa sinh cho tôi một thằng con trai nối dõi không tốt hơn sao?"

Tôn Tú cắn môi. Bà ta đưa mắt nhìn đứa con gái khỏe mạnh, rồi lại liếc sang sinh linh đang thoi thóp trong lồng kính. Cảm giác đau đớn sau ca mổ cùng với áp lực từ chồng khiến bà ta nhanh chóng đưa ra quyết định tàn nhẫn. Tôn Tú gật đầu, quay mặt đi chỗ khác. Hai vợ chồng chốt hạ phương án chỉ đưa đứa bé khỏe mạnh về nhà, dứt khoát bỏ mặc đứa trẻ ốm yếu lại bệnh viện, không nộp thêm một đồng viện phí nào.

Sáng hôm sau, khu vực thu ngân bệnh viện ồn ào tiếng cãi vã. Thẩm Bách gạt phắt tờ hóa đơn thanh toán lồng ấp, lớn tiếng quát tháo y tá đòi làm thủ tục xuất viện ngay lập tức. Đúng lúc đó, vợ chồng giáo viên Hạ Trọng Kiên và Lâm Uyển đi ngang qua. Lâm Uyển là giáo viên dạy văn trung học, tính tình hiền hậu. Hạ Trọng Kiên là giảng viên đại học điềm đạm. Hai vợ chồng kết hôn đã gần mười năm nhưng ông trời vẫn chưa ban cho họ một mụn con.

Nghe tường tận những lời tuyệt tình của gã đàn ông xa lạ, Lâm Uyển không kìm được bước chân. Bà đi tới bên ngoài cửa kính phòng chăm sóc đặc biệt. Nhìn sinh linh bé nhỏ yếu ớt đang cố gắng níu kéo sự sống, trái tim người phụ nữ khao khát làm mẹ thắt lại quặn đau. Bà quay sang nhìn chồng, đôi mắt đỏ hoe ngập nước. Hạ Trọng Kiên tiến đến ôm lấy vai vợ, ông hiểu được sự kiên định trong ánh mắt bà.

Không một chút do dự, Hạ Trọng Kiên bước tới chặn đường Thẩm Bách. Ông đề nghị đưa cho nhà họ Thẩm năm triệu đồng tiền mặt, coi như khoản phí bồi dưỡng thai kỳ, đổi lại vợ chồng ông sẽ nhận nuôi đứa trẻ đang nằm trong lồng ấp. Năm triệu đồng lúc bấy giờ là một gia tài nhỏ, là toàn bộ tiền tiết kiệm tích cóp từng đồng của hai vợ chồng giáo viên nghèo. Nhưng đối với Thẩm Bách, đó lại là một món hời từ trên trời rơi xuống. Vừa rũ bỏ được cục nợ, vừa có thêm tiền mặt.

Thẩm Bách lập tức đồng ý. Để dứt điểm mọi rắc rối pháp lý, Hạ Trọng Kiên yêu cầu y tá trưởng làm chứng, bắt vợ chồng nhà họ Thẩm viết giấy cam kết. Từng nét chữ rành rọt ghi rõ: Thẩm Bách và Tôn Tú tự nguyện từ bỏ quyền làm cha mẹ, nhận đủ số tiền bồi thường, thề độc kiếp này tuyệt đối không được quay lại nhận con hay làm phiền cuộc sống của đứa trẻ. Thẩm Bách ký xoẹt tên mình, ấn dấu vân tay đỏ chót rồi hớn hở cùng Tôn Tú ôm đứa con khỏe mạnh rời đi. Họ không màng ngoái đầu nhìn lại dù chỉ một giây.

Lâm Uyển run rẩy đón lấy sinh linh nhỏ bé từ tay y tá. Giọt nước mắt nóng hổi của bà rơi xuống chiếc khăn bông cũ kỹ. Bà áp má mình vào khuôn mặt lạnh lẽo của đứa trẻ, nghẹn ngào cất tiếng gọi con gái. Bà đặt tên con là Hạ Mộc Miên. Cái tên mang theo hy vọng đứa trẻ này sẽ có sức sống mãnh liệt, kiên cường đương đầu với bão giông như loài cây mộc miên rực đỏ giữa trời nắng gắt.

Và quả thực, tình yêu thương vĩ đại của gia đình họ Hạ đã tạo nên kỳ tích. Từ một đứa trẻ bị bác sĩ tiên lượng xấu, Mộc Miên không chỉ sống sót ngoạn mục mà còn lớn lên vô cùng khỏe mạnh. Ngôi nhà ngói nhỏ của vợ chồng giáo viên lúc nào cũng ngan ngát hương trà ấm và ngập tràn tiếng cười.

Năm Mộc Miên tròn năm tuổi, một buổi chiều muộn đã làm thay đổi hoàn toàn quỹ đạo cuộc đời của gia đình nhỏ. Hôm đó, Hạ Trọng Kiên đang vò đầu bứt tai với một bài toán logic không gian dành cho học sinh giỏi cấp hai. Ông để tạm cuốn sổ nháp trên bàn nước rồi quay lưng đi pha ấm trà sen. Lúc quay lại, ông sững sờ đánh rơi cả chiếc nắp ấm sành.

Cô bé Mộc Miên với mái tóc buộc vểnh hai bên đang kiễng mũi chân bên cạnh bàn. Bàn tay nhỏ xíu bụ bẫm cầm chặt chiếc bút chì, nguệch ngoạc viết từng dòng phép tính. Từng bước giải, từng con số logic mạch lạc hiện ra trên mặt giấy trắng. Hạ Trọng Kiên nuốt khan, ông vội vàng lấy thêm vài bài toán từ dễ đến khó đặt trước mặt con gái. Mộc Miên chớp đôi mắt to tròn đen láy, chỉ nhìn lướt qua đề bài vài giây rồi tiếp tục hí hoáy viết đáp án chính xác đến từng dấu thập phân.

Gia đình họ Hạ nhận ra, họ đang che chở cho một viên ngọc dạ minh châu. Thay vì mang con đi khoe khoang khắp xóm ngõ hay ép con nhảy cóc tước đoạt tuổi thơ, Hạ Trọng Kiên và Lâm Uyển chọn cách lùi lại. Họ dọn dẹp lại căn phòng đọc sách, mua thêm vô số sách bách khoa toàn thư, tạo cho Mộc Miên một không gian tự do khám phá trí thức. Mộc Miên lớn lên mang khí chất thanh lãnh, điềm tĩnh, đôi mắt trong veo lúc nào cũng lấp lánh sự say mê cuồng nhiệt với những thuật toán và bộ môn khoa học máy tính.

Trái ngược hoàn toàn với sự yên bình đó, tại khu biệt thự cao cấp ở đầu kia thành phố, một cuộc sống xa hoa mục rỗng đang diễn ra. Thẩm Bách nhờ gặp thời trúng quả đậm mảng bất động sản, nhanh chóng phất lên thành vị trọc phú khét tiếng. Tôn Tú sau lần sinh nở đó bị biến chứng nặng, bác sĩ kết luận không thể mang thai thêm lần nào nữa. Giấc mộng có quý tử nối dõi tông đường chính thức tan vỡ. Chán nản, bà ta dồn toàn bộ sự mù quáng và đống tiền của xài không hết để đắp lên người đứa con gái duy nhất là Thẩm Kiều Dinh.

Kiều Dinh được nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa. Cô ta đòi hái sao trên trời, Tôn Tú cũng sẵn sàng bắc thang đi lấy. Bữa ăn của Kiều Dinh toàn sơn hào hải vị, quần áo mặc trên người đều là hàng hiệu may đo đắt đỏ nhất. Thế nhưng, đống vật chất phù phiếm đó lại nhào nặn ra một Thẩm Kiều Dinh hống hách, kiêu ngạo và rỗng tuếch. Ở trường, Kiều Dinh học hành bết bát, xưng vương xưng bá bắt nạt bạn học nghèo, ngày ngày chỉ lo trang điểm làm dáng.

Mỗi lần giáo viên chủ nhiệm gọi điện phản ánh, Tôn Tú lại bênh con chằm chặp. Bà ta vuốt ve mái tóc uốn xoăn điệu đà của Kiều Dinh, đắc ý tuyên bố con gái nhà họ Thẩm đẹp nghiêng nước nghiêng thành, sau này chỉ cần gả vào hào môn làm thiếu phu nhân, chuyện học giỏi hay không chẳng quan trọng.

Hai bánh răng vận mệnh tưởng chừng đã rẽ ra hai đường thẳng song song không bao giờ giao cắt. Một bên là Hạ Mộc Miên, viên kim cương đang ngày một chói lọi nhờ được mài giũa cẩn thận trong tình thương và tri thức. Một bên là Thẩm Kiều Dinh, bông hoa nilon diêm dúa được đắp nặn bằng thói hư vinh và sự nông cạn.

Không một ai ngờ rằng, mười lăm năm trôi qua, bánh xe số phận sẽ một lần nữa chuyển động. Sự xắp đặt của tạo hóa sẽ kéo hai cô gái mang chung dòng máu ấy giáp mặt nhau nơi cánh cổng trường trung học phổ thông trọng điểm nhất thành phố, mở ra một cuộc đối đầu không thể né tránh.

Chương 2: Cố Diệc Hàn và Cái Bẫy Của Sự Đố Kỵ

Tháng Chín, gió thu mơn man thổi qua những vòm cây xà cừ cổ thụ. Cánh cổng sắt đồ sộ của trường Trung học Phổ thông Trọng điểm số 1 thành phố mở ra một thế giới thu nhỏ của giới tinh hoa, nơi hội tụ những bộ óc xuất chúng và cả những cậu ấm cô chiêu ngậm thìa vàng từ trong trứng nước.

Hạ Mộc Miên chính thức bước vào lớp 10A1 với tư cách là thủ khoa đầu vào tuyệt đối, giành trọn học bổng toàn phần của trường. Sáng hôm đó, bà Lâm Uyển chở con gái đến trường trên chiếc xe đạp điện cũ. Mộc Miên mặc bộ đồng phục áo sơ mi trắng, váy xếp ly giản dị, mái tóc đen dài buộc cao gọn gàng. Dù không có bất kỳ món trang sức nào trên người, đôi mắt phượng trong veo tĩnh lặng và khí chất thanh tao, điềm đạm của cô vẫn khiến người khác không thể rời mắt.

Đúng lúc đó, một chiếc Audi sang trọng phanh kít lại trước cổng trường. Thẩm Bách và Tôn Tú bước xuống, tự hào mở cửa xe cho cô con gái cưng Thẩm Kiều Dinh. Nhờ khoản tiền tài trợ khổng lồ xây hẳn một thư viện mới của Thẩm Bách, Kiều Dinh nghiễm nhiên có được một suất trong lớp chọn 10A1. Cô ta bước xuống xe, đồng phục được sửa lại cho bó sát, chân đi giày Chanel, tay đeo đồng hồ Rolex lấp lánh.

Tại phòng học lớp 10A1, hai gương mặt giống nhau đến bảy phần chính thức chạm trán. Nhưng nếu Mộc Miên mang vẻ đẹp của đóa sen trắng tĩnh lặng, thì Kiều Dinh lại giống như một bông hoa nilon sặc sỡ nhưng rỗng tuếch. Sự xuất hiện của Mộc Miên lập tức thu hút mọi ánh nhìn của các nam sinh và sự công nhận của giáo viên chủ nhiệm. Kiều Dinh ngồi phía dưới, nghiến răng trèo trẹo, bàn tay bấu chặt vào mép bàn. Sự đố kỵ điên cuồng bùng lên trong lòng cô tiểu thư quen thói kiêu ngạo. Lần đầu tiên trong đời, Kiều Dinh nhận ra tiền bạc không thể mua được khí chất, và cô ta tự biến mình thành một bản sao lỗi mờ nhạt trước mặt Mộc Miên.

Để lấy lại vị thế, Kiều Dinh nhanh chóng dùng những món quà đắt tiền mua chuộc một nhóm nữ sinh con nhà giàu trong lớp, tạo thành một phe phái riêng. Bọn họ bắt đầu cô lập Mộc Miên và bỉ bôi tung tin đồn rằng cô chỉ là trẻ mồ côi nghèo hèn, được cặp vợ chồng giáo viên nghèo nhặt về nuôi cho có tụ. Mộc Miên phớt lờ toàn bộ. Thế giới của cô không có chỗ cho những trò trẻ con vô bổ. Mỗi giờ ra chơi, cô chỉ cắm cúi vào chiếc laptop cũ kỹ, mải mê gõ những dòng mã code mã hóa phức tạp.

Sự lạnh nhạt của Mộc Miên càng làm Kiều Dinh cảm thấy bị sỉ nhục. Nhằm phô trương sức hút, Kiều Dinh nhắm đến Lý Hạo – thiếu gia nhà họ Lý, một nam sinh cá biệt ngồi bàn cuối nhưng lại có gia thế thuộc hàng khủng nhất nhì trường.

Trích lục gia phả Lý gia: Ông nội của Lý Hạo từng là một người làm thuê nghèo khổ, trong một trận đói rét suýt mất mạng đã được ông nội của Mộc Miên cứu sống. Lúc sinh thời, để tạ ơn, Lý lão gia để lại một miếng ngọc bội làm tín vật, hứa hôn cháu trai đích tôn cho cháu gái nhà họ Hạ. Tuy nhiên, đến đời cha là Lý Vạn nhờ phất lên bằng nghề buôn bất động sản, kết giao làm ăn với nhà họ Thẩm, nhà họ Lý liền trở mặt khinh khi gia đình giáo viên họ Hạ nghèo khó, coi tờ giấy hôn ước năm xưa như một tờ giấy lộn không hơn không kém.

Lý Hạo từ lâu đã chê bai Mộc Miên là đồ mọt sách nghèo kiết xác, hoàn toàn không xứng đáng với vị trí hôn thê của hắn. Khi Kiều Dinh chủ động tiếp cận, buông lời lả lơi và tặng hắn những món đồ hiệu phiên bản giới hạn, hai kẻ hư hỏng lập tức lao vào nhau. Một buổi sáng, để lấy le với Kiều Dinh và nhóm bạn của cô ta, Lý Hạo quyết định ra oai, công khai sỉ nhục Mộc Miên trước mặt cả lớp.

Hắn cầm một lon nước ngọt đang mở nắp, nghênh ngang đi tới đá mạnh vào chân bàn của Mộc Miên khiến chiếc laptop của cô chao đảo.

"Này đồ nhà quê, đừng tưởng có tờ giấy hôn ước rách nát của hai ông già đã chết thì có quyền bám lấy bản thiếu gia. Cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga à? Khôn hồn thì mang miếng ngọc bội ra đây trả cho tao, tao cho cô mười triệu coi như tiền bố thí." Lý Hạo cợt nhả, cố tình nghiêng lon nước ngọt, định đổ thẳng thứ nước dính ngáp đó lên bàn phím chiếc laptop mà Mộc Miên coi như báu vật.

Mộc Miên ngước đôi mắt sắc lạnh lên, chưa kịp giơ tay ngăn cản thì một bàn tay thon dài, khớp xương rõ ràng đã vươn ra từ phía sau. Bàn tay ấy tóm gọn cổ tay Lý Hạo, bẻ ngược ra sau một góc hiểm hóc khiến hắn đau đớn hét lên oai oái, lon nước rơi loảng xoảng xuống sàn nhà, không một giọt nào bắn vào máy tính của Mộc Miên.

Người vừa ra tay là Cố Diệc Hàn, nam sinh mới chuyển trường đến cách đây vài ngày, người luôn ngồi gục mặt ngủ ở góc lớp và không giao tiếp với bất kỳ ai. Cậu thiếu niên cao một mét tám lăm, mặc áo sơ mi trắng không nếp gấp, đôi mắt đen sâu thẳm tỏa ra luồng hàn khí bức người.

Trích lục gia phả Cố gia: Cố gia là gia tộc tài phiệt nắm giữ huyết mạch công nghệ thông tin (IT) bậc nhất thủ đô Đế Đô. Cố Diệc Hàn là người thừa kế duy nhất, sở hữu IQ 160. Do nội bộ gia tộc lục đục, các ông chú ruột hám danh lợi lăm le hạ bệ, Cố lão gia tử đã bí mật che giấu thân phận thật của cháu trai, đưa cậu xuống tỉnh lẻ học tập để né tránh tâm bão. Dù mang vỏ bọc nam sinh bình thường, nhưng sự tàn nhẫn và sắc sảo thiên bẩm của thái tử gia họ Cố không cho phép bất cứ kẻ nào làm càn trước mặt cậu.

Cố Diệc Hàn hất văng Lý Hạo ra, ánh mắt nhìn hắn như nhìn một con kiến hôi. "Ồn ào."

Lý Hạo ôm cổ tay sưng đỏ, tức giận gào lên: "Mày là thằng khỉ nào dám lo chuyện bao đồng? Có tin tao gọi người đánh gãy chân mày không?"

Cố Diệc Hàn không thèm trả lời. Cậu nhếch mép, rút chiếc điện thoại màu đen từ trong túi quần ra, ngón tay thon dài gõ nhanh vài nhịp. Chỉ chưa đầy mười giây sau, màn hình chiếu thông minh trên bục giảng của lớp 10A1 đột ngột tự bật sáng. Hệ thống loa phát ra âm thanh cực đại. Trên màn hình là ảnh chụp màn hình những tin nhắn Lý Hạo nhắn tin van xin, khóc lóc nỉ non xin bố mua xe phân khối lớn, kèm theo cả những đoạn chat hắn gian lận thuê người làm bài tập hộ với giá rẻ mạt.

Cả lớp 10A1 cười ồ lên. Hình tượng thiếu gia ngầu lòi của Lý Hạo sụp đổ tan tành trong chớp mắt. Hắn tái mét mặt mày, nhục nhã ê chề. Kiều Dinh đứng cạnh cũng cảm thấy mất mặt lây, vội vàng giậm chân kéo Lý Hạo chạy trối chết ra ngoài hành lang.

Giải quyết xong đám cặn bã trong chưa đầy một phút, Diệc Hàn đút điện thoại vào túi quần. Mộc Miên ngẩng đầu nhìn cậu thiếu niên trước mặt. Cô nghĩ cậu sẽ nói một câu xã giao kiểu như "Cậu có sao không?", nhưng Diệc Hàn lại cúi đầu, ánh mắt sắc sảo lướt qua màn hình máy tính đang chạy chi chít những dòng lệnh của cô.

Cậu nhíu mày, giọng nói trầm ấm nhưng mang tính sát thương chuyên môn cực cao: "Cấu trúc vòng lặp đệ quy ở dòng 48 bị thừa rồi. Cậu tính làm nổ bộ nhớ máy tính à?"

Mộc Miên sững người trong một giây, sau đó đôi mắt cô lập tức sáng rực lên như tìm thấy tri kỷ. Bức tường băng giá cô dựng lên với thế giới xung quanh nháy mắt sụp đổ. Cô chỉ tay vào màn hình, phản bác lại ngay tắp lự: "Nếu dùng cấu trúc cây nhị phân ở đây thì tốc độ xử lý sẽ tăng gấp đôi, hoàn toàn không tốn tài nguyên bộ nhớ."

Cố Diệc Hàn nhìn cô gái nhỏ trước mặt, khóe môi chưa từng cười với ai bỗng khẽ nhếch lên tạo thành một độ cong hoàn mỹ. Cậu không nói thêm lời nào, tự nhiên kéo chiếc ghế trống bên cạnh ngồi phịch xuống sát cạnh Mộc Miên, vươn tay chỉ thẳng vào màn hình laptop.

Giữa một lớp học đầy rẫy những mưu mô đố kỵ và sự phù phiếm của tuổi mới lớn, hai thiên tài với bộ óc siêu việt đã chính thức tìm thấy nhau, bắt đầu vạch ra những giới hạn mới của thế giới công nghệ, bỏ lại phía sau những kẻ pháo hôi không cùng đẳng cấp.

Chương 3: Cú Lừa Ngoạn Mục và Vết Nhơ Khó Tẩy.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chiếc đồng hồ đếm ngược đến kỳ thi Đại học quốc gia (Cao khảo) trên bảng đen lớp 12A1 chỉ còn lại hai con số. Không khí trong trường THPT Trọng điểm số 1 căng như dây đàn.

Trái ngược với sự hối hả, lo âu của bạn bè đồng trang lứa, góc bàn cuối lớp của Hạ Mộc Miên và Cố Diệc Hàn dường như tồn tại ở một chiều không gian khác. Bọn họ không chùi mặt vào đống đề cương dày cộp mà ngày ngày chìm đắm trong những chuỗi mã hóa. Mối quan hệ giữa hai thiên tài phát triển theo một cách tĩnh lặng mà khăng khít đến mức không ai có thể chen chân vào. Một cái nhướng mày của Diệc Hàn, Mộc Miên liền biết cậu vừa tìm ra một lỗ hổng dữ liệu; một tiếng thở dài của Mộc Miên, Diệc Hàn liền tự động đẩy ly sữa ấm sang bàn cô.

Trong khi đó, ở dãy bàn giữa, Thẩm Kiều Dinh đang rơi vào hoảng loạn tột độ. Kết quả thi thử lần ba của cô ta chỉ vỏn vẹn 215/750 điểm, đứng bét toàn khối. Nếu với số điểm này, Kiều Dinh thậm chí không đỗ nổi một trường cao đẳng nghề, chưa nói đến việc gả vào hào môn hay giữ thể diện cho nhà họ Thẩm.

Tôn Tú ở nhà sốt sắng như ngồi trên đống lửa. Bà ta liên tục cãi vã với Thẩm Bách, ép ông ta phải dùng tiền để lo lót.

Trích lục thông tin nhân vật phụ - Lão Hắc: Lão Hắc là một tay môi giới thế giới ngầm (Dark Web), chuyên rửa tiền và làm giấy tờ giả cho giới bất động sản. Lão có mối quan hệ làm ăn mật thiết với Lý Vạn (bố của Lý Hạo). Chính Lý Vạn đã giới thiệu Lão Hắc cho Thẩm Bách, khẳng định Lão Hắc có đường dây tuồn "đề thi gốc" của Bộ Giáo dục từ hội đồng in sao đề.

Bằng mạng lưới quan hệ nhơ nhớp của nhà họ Lý, Thẩm Bách cắn răng chi ra hai tỷ đồng tiền mặt để mua một bộ USB chứa cái gọi là "đề thi và đáp án gốc" từ Lão Hắc. Lý Hạo và Kiều Dinh hí hửng nhận được tài liệu. Kiều Dinh như vớ được cọc, cấm túc trong phòng học thuộc lòng từng chữ một trong bộ đáp án kia.

Kỳ tích dỏm xuất hiện. Tại kỳ thi thử cuối cùng của trường, thành tích của Kiều Dinh đột nhiên tăng vọt lên 744 điểm, vươn lên đứng hạng hai toàn trường, chỉ kém thủ khoa Hạ Mộc Miên (745 điểm) đúng một điểm. Các giáo viên trong trường ngơ ngác, học sinh xì xào bàn tán, nhưng vì giám thị không bắt được tang chứng vật chứng lúc thi nên đành ngậm miệng.

Chỉ có ở góc lớp, Cố Diệc Hàn nhếch mép cười lạnh, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên bàn phím laptop. Mộc Miên liếc sang, nhàn nhạt hỏi: "Cậu làm gì máy tính của Lý Hạo rồi?" Diệc Hàn lười biếng vươn vai: "Chút mồi nhử thôi. Tên ngu xuẩn đó dùng wifi của trường để tải file từ web chìm, tôi tiện tay ném vào một con Trojan đổi lõi file. Cứ chờ xem kịch vui."

Cuối tuần đó, nhà trường tổ chức buổi họp phụ huynh cuối cùng trước khi học sinh lên thớt. Tôn Tú xúng xính trong bộ đầm Chanel phiên bản giới hạn, đeo vòng cổ ngọc trai to bằng quả nho, hất hàm bước vào lớp 12A1 như một bà hoàng. Bà ta kiêu ngạo lướt qua Lâm Uyển (mẹ nuôi Mộc Miên) đang mặc chiếc áo sơ mi lụa giản dị.

Vừa ngồi xuống, Tôn Tú đã lớn giọng vỗ ngực khoe khoang với các phụ huynh khác, cố tình nói to để chọc tức Lâm Uyển: "Thấy chưa? Kiều Dinh nhà tôi chính là thiên tài bẩm sinh, bình thường con bé không thèm học thôi, chứ đã thức tỉnh thì chỉ cần nửa tháng là đuổi kịp kẻ mọt sách cắm đầu cắm cổ học mười mấy năm."

Một vị phụ huynh vốn là nhà báo, cực kỳ ghét thói khoe khoang của Tôn Tú, liền cười khẩy mỉa mai: "Bà Thẩm à, điểm số tăng kiểu đó không khéo lại là điểm ảo. Đi thi Đại học người ta coi camera phổ quang, không mang tài liệu vào chép được đâu."

Bị đâm trúng tim đen, Tôn Tú tức điên mất kiểm soát. Bà ta chỉ thẳng tay vào mặt Lâm Uyển, lỡ miệng hét lên đầy cay nghiệt: "Mấy người thì biết cái gì? Hạ Mộc Miên mà giỏi giang sao? Nó cũng chỉ là cái thai yếu ớt, mang bệnh dặt dẹo bị tôi vứt bỏ năm xưa, ném cho nhà họ Hạ nghèo kiết xác nhặt về nuôi tốn cơm tốn gạo thôi! Cùng một cái bụng chui ra, Kiều Dinh nhà tôi khỏe mạnh như thế chắc chắn phải thông minh hơn thứ hàng lỗi đó!"

Cả hội trường im phăng phắc. Mọi ánh mắt bàng hoàng đổ dồn về phía Lâm Uyển. Bí mật thân thế của Mộc Miên - rứa trẻ bị bỏ rơi năm nào - bất ngờ bị chính người mẹ ruột tàn nhẫn xé toạc trước đám đông. Lâm Uyển tái mặt, cả người run rẩy vì tức giận và xót xa cho con gái.

Đúng lúc đó, cửa lớp bật mở. Hạ Mộc Miên bước vào, thần sắc lạnh lẽo như băng ngàn năm. Cô đi thẳng tới nắm lấy bàn tay đang run rẩy của mẹ nuôi, cẩn thận che chắn bà ra phía sau. Đôi mắt phượng của Mộc Miên sắc như dao, nhìn xoáy thẳng vào Tôn Tú, gằn từng chữ rành rọt vang vọng cả phòng học:

"Một kẻ cặn bã dùng tiền mua điểm dơ bẩn cho con gái, lại tự cho mình cái quyền nhắc đến tình máu mủ ở đây sao? Bà Tôn, bà vứt bỏ tôi không phải vì tôi là hàng lỗi, mà vì nhân cách của bà vốn dĩ đã khuyết tật. Chờ xem hết kỳ thi này, thiên tài nhà bà sẽ hiện nguyên hình là rác rưởi thế nào."

Tôn Tú cứng họng, tức đến ngất xỉu. Bầu không khí lớp học bị đẩy lên đỉnh điểm của sự căng thẳng.

Và rồi, kỳ thi Đại học quốc gia chính thức diễn ra trong cái nắng đổ lửa của tháng Bảy.

Thẩm Kiều Dinh bước vào phòng thi với cái đầu rỗng tuếch, tự tin cầm bút chép phạt lại toàn bộ đáp án đã học thuộc lòng từ cái USB giá hai tỷ. Nhưng cô ta không hề biết rằng, "bộ đề rò rỉ" mà Lý Hạo mua được thực chất đã bị Cố Diệc Hàn đánh tráo. Diệc Hàn đã cài vào đó một "Honeypot" (bẫy mật ong) - một bộ đề thi giả mạo chứa các "thủy vân kỹ thuật số" (watermark tàng hình) dưới dạng các công thức toán học sai lệch một cách có hệ thống. Kiều Dinh thấy đề thi hơi khác, nhưng nhớ lời Lão Hắc dặn "đề gốc bị đảo mã, cứ viết y nguyên đáp án vào là ăn điểm", nên cô ta nhắm mắt viết bừa những thứ nhảm nhí đó vào giấy thi.

Ba tuần sau, kết quả công bố làm chấn động toàn quốc.

Hạ Mộc Miên đạt 740/750 điểm, vinh quang trở thành Thủ khoa toàn quốc ban Tự nhiên, thẳng tiến vào Khoa Khoa học Máy tính của Đại học Đế Đô.

Trong khi đó, trên bảng tra cứu điểm, hàng chữ đỏ chót hiện ra bên cạnh tên Thẩm Kiều Dinh: Tổng điểm: 113 điểm.

Thẩm Bách ở nhà nhìn thấy con số thì đập nát màn hình máy tính. Bị lòng hư vinh che mờ lý trí, ông ta cho rằng có kẻ đã tráo bài thi của con gái mình. Thẩm Bách gọi luật sư, làm ầm ĩ kéo lên tận Cục Giáo dục đòi chấm lại bài, gào thét: "Con gái tôi thi thử được 744 điểm, nhất định có kẻ nhận hối lộ tráo điểm của nó!"

Nào ngờ, hành động ngu ngốc này tự nộp mình vào rọ. Hội đồng thanh tra rút bài thi của Kiều Dinh ra đối chiếu. Những công thức sai lệch ngớ ngẩn mà cô ta chép vào giấy thi lại khớp 100% với tệp dữ liệu mồi nhử mà Đội An ninh mạng Quốc gia (nơi gia đình Cố Diệc Hàn có mối liên hệ mật thiết) đang theo dõi để triệt phá đường dây bán đề giả trên Dark Web.

Ngay buổi chiều hôm đó, còi hụ của xe cảnh sát vang rền trước cổng biệt thự nhà họ Thẩm và nhà họ Lý. Lão Hắc bị tóm gọn. Đường dây lừa đảo mua bán đề thi giả bằng tiền tỷ bị khui ra ánh sáng.

Đứng trước nguy cơ tù tội, Lý Vạn lập tức trở mặt. Ông ta đổ mọi tội lỗi lên đầu nhà họ Thẩm, dùng phân nửa gia sản để đút lót, chạy chọt cứu Lý Hạo khỏi án hình sự rồi ngay trong đêm tống cổ cậu quý tử lên máy bay đi Úc lánh nạn, cắt đứt hoàn toàn liên lạc với Kiều Dinh.

Còn Thẩm Kiều Dinh, với bằng chứng gian lận rành rành, bị Bộ Giáo dục ra quyết định hủy bỏ toàn bộ kết quả, cấm thi toàn quốc trong vòng ba năm.

Tôn Tú bị triệu tập lên đồn công an điều tra, lúc trở về thì tóc tai rũ rượi, không còn vẻ kiêu ngạo thường ngày. Vừa bước vào nhà, nhìn thấy Kiều Dinh đang khóc lóc gọi điện cho Lý Hạo trong vô vọng, Tôn Tú xông tới giáng cho đứa con gái vàng bạc một cái tát cháy má. Tiếng chửi bới, tiếng đồ đạc vỡ nát vang lên thảm thiết trong căn biệt thự xa hoa nay đã bắt đầu rạn nứt từ bên trong.

Ở đầu kia thành phố, tại căn nhà gỗ nhỏ ngập tràn ánh nắng, Cố Diệc Hàn mỉm cười nâng ly nước cam cụng nhẹ vào ly của Mộc Miên. Bọn họ chính thức khép lại chương thanh xuân vườn trường đầy biến động, chuẩn bị bước chân vào Đại học Đế Đô, nơi một kỷ nguyên công nghệ mới đang chờ đợi hai vị vua thực sự.

Chương 4: Kỷ Nguyên AI và Quả Báo Hiện Tiền

Bốn năm tại Đại học Đế Đô trôi qua như một cái chớp mắt, nhưng đủ để định hình lại trật tự của một thế hệ mới.

Tại phòng nghiên cứu độc lập thuộc Khoa Khoa học Máy tính, ánh đèn huỳnh quang luôn bật sáng thâu đêm. Hạ Mộc Miên và Cố Diệc Hàn đã sát cánh bên nhau trải qua hàng trăm đêm thức trắng, ăn mì gói và uống cà phê đặc đến mức dạ dày biểu tình. Tình yêu của họ không ồn ào, hoa mỹ mà được xây dựng trên sự đồng điệu tuyệt đối của hai bộ óc thiên tài. Một người thiết kế lõi thuật toán, một người xây dựng tường lửa bảo mật; họ sinh ra là để lấp đầy những khoảng trống của nhau.

Thành quả của bốn năm thanh xuân ấy là "Miên Hàn" – một hệ thống Trí tuệ nhân tạo (AI) có khả năng phân tích dữ liệu lớn (Big Data) và dự đoán siêu chuẩn xác hành vi biến động của thị trường bất động sản và chứng khoán.

Ngày "Miên Hàn" chạy thử nghiệm thành công, giới công nghệ thủ đô chấn động.

Trích lục nhân vật phụ - Trần Quân: CEO của Tập đoàn Công nghệ Tinh Lam, một gã điên cuồng vì công nghệ, xuất thân từ tầng lớp bần nông vươn lên thành tỷ phú tự thân. Trần Quân vốn luôn đối đầu với phe phái bảo thủ của Cố gia (gia tộc của Diệc Hàn), nhưng lại bị bộ óc của Mộc Miên và Diệc Hàn thu phục hoàn toàn. Ông ta đại diện cho tầng lớp doanh nhân mới: trọng thực tài, khinh xuất thân.

Không chần chừ, Trần Quân đích thân mang theo đội ngũ pháp lý đến tận phòng lab của trường Đại học, đập lên bàn bản hợp đồng mua đứt bản quyền cốt lõi của "Miên Hàn" với giá 15 triệu USD (hơn 350 tỷ VNĐ), đồng thời trải thảm đỏ mời cả hai ngồi vào vị trí Giám đốc Kỹ thuật (CTO) đồng cấp của Tập đoàn Tinh Lam.

Nhận được khoản tiền khổng lồ đầu tiên trong đời, việc đầu tiên Mộc Miên làm không phải là mua sắm hàng hiệu. Cô và Diệc Hàn lặng lẽ đi xem nhà, chốt mua đứt một căn biệt thự nhà vườn cao cấp nằm ở ngoại ô Đế Đô. Tháng Tám năm đó, Mộc Miên lái chiếc xe SUV sang trọng về quê, đón Hạ Trọng Kiên và Lâm Uyển lên thủ đô an hưởng tuổi già.

Ngày bước vào căn biệt thự ngập tràn hoa mộc miên do chính tay con gái thiết kế, Lâm Uyển ôm mặt khóc nức nở, còn Hạ Trọng Kiên thì vỗ vai Diệc Hàn, cười mãn nguyện. Gia đình giáo viên nghèo năm xưa nay chính thức bước chân vào giới thượng lưu bằng sự kiêu hãnh và khối óc của cô con gái nuôi.

Trong khi kỷ nguyên của Mộc Miên rực rỡ tỏa sáng, thì ở một góc tối tăm tồi tàn của thành phố cũ, bánh xe "nghiệp báo" đang nghiền nát nhà họ Thẩm và nhà họ Lý.

Bong bóng bất động sản vỡ vụn toàn cầu. Các chính sách siết chặt tín dụng của chính phủ như một nhát dao chí mạng chém đứt dòng tiền của những kẻ buôn đất chụp giật. Thẩm Bách và Lý Vạn như kiến bò trên chảo lửa. Để gỡ gạc, hai lão cáo già dốc toàn bộ vốn liếng cuối cùng, thậm chí vay nặng lãi xã hội đen để đầu tư vào một phần mềm "dự đoán xu hướng đất đai" rẻ tiền mua từ nước ngoài.

Bọn họ không hề biết rằng, cái phần mềm lỗi thời đó vừa đưa vào sử dụng đã bị chính AI "Miên Hàn" của Mộc Miên đánh bại hoàn toàn trên thị trường dữ liệu. "Miên Hàn" điều hướng các tập đoàn lớn rút vốn khỏi các khu vực bong bóng, khiến những dự án mà nhà họ Thẩm và nhà họ Lý vừa ôm vào lập tức biến thành bãi đất hoang không bóng người.

Ngân hàng niêm phong biệt thự. Cổ phiếu chạm đáy. Công ty chính thức tuyên bố phá sản. Thẩm Bách từ một trọc phú kiêu ngạo nay tóc bạc trắng sau một đêm, ngày ngày trốn chui trốn lủi tránh bọn đòi nợ thuê.

Họa vô đơn chí, Lý Hạo – cậu thiếu gia từng nghênh ngang ở trường cấp ba năm nào – bị cảnh sát Úc trục xuất về nước. Lý do: Hắn vướng vào nợ nần cờ bạc, hút chích và vi phạm visa nghiêm trọng. Gia tộc họ Lý sụp đổ, Lý Vạn đột quỵ nằm liệt giường.

Đứng trước bước đường cùng, hai gia đình cặn bã nghĩ ra một kế sách tàn nhẫn cuối cùng: Ép Thẩm Kiều Dinh và Lý Hạo kết hôn. Bọn họ làm giả hồ sơ hôn thú để gộp chút tài sản ít ỏi còn sót lại dưới danh nghĩa hồi môn, nhằm mục đích vay mượn thêm một khoản tín chấp hòng bỏ trốn ra nước ngoài.

Cuộc hôn nhân không tình yêu giữa hai kẻ pháo hôi rỗng tuếch nhanh chóng biến thành địa ngục trần gian. Bị dồn vào căn chung cư mini chật hẹp ẩm thấp, Lý Hạo ngày ngày say xỉn. Mỗi khi lên cơn thèm thuốc hoặc bị chủ nợ đe dọa, hắn lại lôi Kiều Dinh ra đánh đập tàn nhẫn để trút giận.

"Đồ sao chổi! Nếu không phải tại nhà mày bán cho tao cái đề thi giả, tao đã không phải chạy sang Úc rồi thân tàn ma dại thế này!" Lý Hạo gào lên, ném chiếc gạt tàn sượt qua trán Kiều Dinh khiến máu chảy ròng ròng.

Kiều Dinh ôm đầu co rúm trong góc tường, khóc không thành tiếng. Cô ta từng là thiên kim tiểu thư mặc đồ Chanel, đeo đồng hồ Rolex, nay mặc bộ quần áo nhăn nhúm, trên người đầy vết bầm tím. Cô ta oán hận Lý Hạo, oán hận cha mẹ, nhưng lại không bao giờ dám oán hận Mộc Miên nữa, vì khoảng cách giữa hai người giờ đây đã là vực sâu vạn trượng.

Thế nhưng, sự yên phận của Kiều Dinh không ngăn được lòng tham không đáy của Tôn Tú.

Một buổi chiều mùa thu giá rét, Tôn Tú xách theo chiếc túi nylon rách bươm, lang thang đi nhặt ve chai quanh khu vực Trung tâm Thương mại sầm uất bậc nhất Đế Đô (bà ta trốn nợ lên thủ đô tìm việc làm thuê). Bỗng nhiên, một luồng ánh sáng chói lòa từ màn hình LED khổng lồ trên nóc tòa tháp tài chính hắt xuống.

Tôn Tú nheo mắt nhìn lên. Giỏ ve chai trên tay rơi xuống đất kêu loảng xoảng.

Trên màn hình rộng hàng trăm mét vuông, hình ảnh Hạ Mộc Miên trong bộ vest trắng thanh lịch, ánh mắt tự tin, rạng rỡ đang mỉm cười. Bên dưới là dòng chữ vinh danh chạy ngang:

"HẠ MỘC MIÊN - TÂN GIÁM ĐỐC KỸ THUẬT TẬP ĐOÀN TINH LAM - LỌT TOP 30 TỶ PHÚ CÔNG NGHỆ TRẺ TUỔI DO FORBES BÌNH CHỌN DƯỚI 30 TUỔI."

Xung quanh màn hình là tiếng trầm trồ ngưỡng mộ của đám đông dân công sở.

Mắt Tôn Tú trợn ngược, toàn thân run rẩy vì kích động. Đứa con gái yếu ớt bị bà ta vứt bỏ vào lồng ấp 22 năm trước, đứa con gái mà bà ta từng rủa xả là "thứ hàng lỗi tốn cơm tốn gạo", nay đã là một tỷ phú nắm trong tay khối tài sản hàng trăm tỷ.

Lòng tham và sự hèn hạ lập tức nuốt chửng chút liêm sỉ cuối cùng của một người làm mẹ. Tôn Tú nhặt giỏ ve chai, chạy thục mạng về khu ổ chuột. Vừa đạp cửa bước vào, bà ta đã gào lên với Thẩm Bách đang nằm ườn trên chiếc đệm rách:

"Ông Thẩm! Chúng ta được cứu rồi! Hạ Mộc Miên... con tiện nhân đó bây giờ là tỷ phú! Nó là máu mủ do tôi rặn đẻ ra, nó có nghĩa vụ phải trả nợ cho cái nhà này! Lấy bộ quần áo tươm tất nhất ra đây, tối nay tập đoàn của nó tổ chức dạ tiệc, chúng ta phải đi đòi lại đứa con gái vàng bạc này!"

Trong góc phòng tối tăm, Kiều Dinh ôm khuôn mặt sưng vù, nghe những lời điên rồ của mẹ mình, trong lòng chợt dâng lên một dự cảm kinh hoàng về một dấu chấm hết vô phương cứu vãn.

Chương 5: Dạ Tiệc Giới Thượng Lưu – Mưa Hoa Hồng và Cú Tát Của Công Lý.

Tháng Mười, tiết trời Đế Đô chìm trong cái lạnh se sắt, nhưng bầu không khí tại sảnh tiệc kim cương của Khách sạn 6 sao Imperial lại nóng hơn bao giờ hết. Đêm nay là Dạ tiệc vinh danh những nhà đổi mới công nghệ do Tập đoàn Tinh Lam tổ chức, quy tụ toàn bộ giới tài phiệt, tinh hoa IT và hàng chục hãng thông tấn lớn nhất cả nước.

Hạ Mộc Miên khoác lên mình chiếc váy dạ hội Haute Couture đính hàng ngàn viên pha lê lấp lánh như một dải ngân hà ôm trọn vóc dáng thanh mảnh. Cô khoác tay Cố Diệc Hàn – người đàn ông bận bộ tuxedo đen cắt may thủ công, khí chất vương giả, áp đảo mọi ánh nhìn. Hai vị Giám đốc Kỹ thuật trẻ tuổi vừa bước lên thảm đỏ đã trở thành tâm điểm của truyền thông.

Ở hàng ghế VIP danh dự nhất, Hạ Trọng Kiên mặc vest thẳng tắp, Lâm Uyển diện chiếc áo dài nhung tằm quý phái. Những ông trùm công nghệ, những vị chủ tịch tập đoàn liên tục đến nâng ly chúc mừng hai người đã nuôi dạy được một cô con gái kim cương.

Thế nhưng, bức tranh hoàn mỹ ấy bỗng chốc bị xé toạc bởi một tiếng thét chói tai ở cửa chính sảnh tiệc.

"Mộc Miên! Mộc Miên! Cho tôi vào! Tôi là mẹ ruột của Giám đốc Hạ! Mấy con chó bảo vệ này mau cút ra!"

Từ ngoài cửa, Tôn Tú, Thẩm Bách và Thẩm Kiều Dinh xông thẳng vào trong. Bọn họ đã phải cầm cố nốt chiếc nhẫn cưới cuối cùng của Kiều Dinh để mua ba tấm vé chợ đen của nhân viên phục vụ hòng lẻn vào đây. Tôn Tú tóc tai rũ rượi, bộ quần áo rẻ tiền xộc xệch. Thẩm Bách gầy gò, lấm lét. Còn Kiều Dinh tiều tụy đến mức không ai nhận ra cô thiên kim tiểu thư kiêu ngạo trường cấp ba năm nào, trên má cô ta vẫn còn in hằn vết bầm tím do Lý Hạo đánh đập đêm qua.

Bị bảo an cản lại, Tôn Tú liền giở thói lưu manh, bà ta nằm vật ra thảm đỏ, gào khóc thảm thiết, chĩa tay thẳng về phía Mộc Miên đang đứng trên bục trung tâm:

"Mộc Miên! Mẹ là mẹ ruột của con đây! Chín tháng mười ngày mang nặng đẻ đau, con thành tỷ phú rồi sao lại nhẫn tâm nhìn cha mẹ ruột và em gái chết đói ngoài đường? Hãy cứu lấy công ty nhà họ Thẩm, hãy trả nợ cho chúng ta! Nếu con thấy chết không cứu, mẹ sẽ đâm đầu vào cột nhà này cho báo chí cả nước xem bộ mặt bất hiếu, máu lạnh của con!"

Cả khán phòng rộng lớn im bặt. Hàng trăm ống kính máy quay lập tức chĩa về phía gia đình họ Thẩm, rồi lại quay sang Mộc Miên chờ đợi một vụ scandal chấn động giới thượng lưu. Lâm Uyển ở dưới ghế VIP tức đến run người, toan đứng lên nhưng Hạ Trọng Kiên đã nắm tay bà giữ lại, lắc đầu mỉm cười hướng ánh mắt đầy tin tưởng về phía con gái.

Trên bục cao, Mộc Miên lạnh lùng đứng nhìn màn kịch hạ lưu của Tôn Tú. Khóe môi cô khẽ nhếch lên một nụ cười trào phúng, không một tia dao động.

Cô chưa kịp lên tiếng, Cố Diệc Hàn đã bước lên phía trước nửa bước, thân hình cao lớn vững chãi chắn ngang, bảo vệ cô khỏi những ánh đèn flash chói lóa. Anh đưa mắt ra hiệu cho CEO Trần Quân đang đứng ở bàn điều khiển.

Tách. Cố Diệc Hàn búng tay một cái.

Màn hình LED khổng lồ phía sau lưng họ lập tức phụt sáng. Không có logo của Tinh Lam, cũng chẳng có biểu đồ AI. Trên màn hình rực sáng là một tờ giấy ố vàng đã nhuốm màu thời gian. Từng dòng chữ cam kết bán đứt con lấy năm triệu đồng từ 22 năm trước hiện lên rành rành, phóng to gấp hàng trăm lần, với hai dấu vân tay đỏ chót của Thẩm Bách và Tôn Tú.

Chưa dừng lại ở đó, hệ thống loa vòm của khách sạn bỗng phát ra một đoạn băng ghi âm cũ kỹ, bị rè vì nhiễu sóng nhưng giọng nói tàn nhẫn của Thẩm Bách năm nào thì không thể lẫn vào đâu được:

“Đẻ ra hai đứa con gái đã xui xẻo, lại ôm thêm một đứa dặt dẹo. Mỗi ngày lồng ấp là một ngày đốt tiền... Cứ vứt nó lại đó cho nó tự sinh tự diệt đi..."

Cả sảnh tiệc ồ lên. Sự thương hại ban đầu của đám đông lập tức biến thành sự kinh tởm và khinh bỉ tột độ. Những tiếng xì xào chửi rủa vang lên nhắm thẳng vào gia đình nhà họ Thẩm.

Giọng Cố Diệc Hàn vang lên qua micro, trầm thấp, sắc lạnh và mang uy áp bức người: "Năm triệu đồng. Các người đã định giá và bán đứt mạng sống của cô ấy với giá năm triệu đồng ngay khi cô ấy còn đang thoi thóp trong lồng ấp. Tờ giấy này có giá trị pháp lý tuyệt đối. Ở đây chỉ có Hạ lão gia và Hạ phu nhân, không hề có cái gọi là cha mẹ họ Thẩm nào hết!"

Tôn Tú cứng họng, bà ta lồm cồm bò dậy, mặt cắt không còn một giọt máu, lắp bắp cố cãi: "Đó... đó là lúc túng quẫn... máu mủ vẫn là máu mủ..."

"Máu mủ sao?" Diệc Hàn cười lạnh. Anh bấm bộ điều khiển chuyển slide.

Hàng loạt tài liệu, hình ảnh, sao kê ngân hàng do chính hệ thống AI "Miên Hàn" truy xuất từ mạng lưới dữ liệu mật hiện lên rành rành. Đó là bằng chứng trốn thuế, làm giả sổ sách, lập công ty ma để chiếm đoạt tài sản của Tập đoàn Thẩm Bách và Lý Vạn trong suốt 5 năm qua.

Trích lục nhân vật phụ - Đội trưởng Hình sự Lục Chính: Người dẫn đầu đội đặc nhiệm kinh tế vừa bước vào sảnh. Lục Chính nổi tiếng thiết diện vô tư, từng chịu ơn hệ thống an ninh mạng của Cố Diệc Hàn trong chuyên án triệt phá đường dây rửa tiền của Lão Hắc (người bán đề thi giả). Nhận được báo cáo từ AI "Miên Hàn", Lục Chính đã trực tiếp cầm lệnh bắt giữ đến tận đây.

"Cảnh sát kinh tế đang đợi các người ngay phía sau lưng. Tội danh lừa đảo chiếm đoạt tài sản hàng chục tỷ đồng. Chúc nhà họ Thẩm đi tù vui vẻ." Diệc Hàn nhàn nhạt tuyên án.

Lục Chính cùng dàn cảnh sát sắc phục bước tới. Chiếc còng số 8 lạnh lẽo bập thẳng vào tay áo xộc xệch của Thẩm Bách và Tôn Tú. Thẩm Bách hai chân nhũn ra, vãi cả ra quần, gục ngã tại chỗ. Tôn Tú gào thét điên dại nhưng nhanh chóng bị cảnh sát áp giải đi.

Thẩm Kiều Dinh không bị bắt vì cô ta không đứng tên pháp nhân, nhưng khoảnh khắc nhìn thấy cha mẹ bị lôi đi, cô ta quỵ ngã trên tấm thảm đỏ đắt tiền. Kiều Dinh ngước lên nhìn Mộc Miên đang đứng trên cao – tỏa sáng rực rỡ, được người đàn ông xuất chúng nhất che chở, được cha mẹ nuôi yêu thương vỗ về. Ánh hào quang mà cô ta cố dùng tiền, dùng mưu hèn kế bẩn để trộm cắp cả đời này, vĩnh viễn không bao giờ thuộc về cô ta. Sự đố kỵ cuối cùng cũng chết yểu, thay vào đó là tận cùng của sự hối hận và tuyệt vọng.

Khi những kẻ gây rối bị giải đi, trả lại sự thanh sạch cho đêm tiệc, Trần Quân ra hiệu cho ban nhạc chơi một bản Sonata nhẹ nhàng. Đột nhiên, toàn bộ đèn chùm trong sảnh tắt lịm.

Chỉ còn duy nhất một luồng ánh sáng spotlight chiếu thẳng vào vị trí của Cố Diệc Hàn và Hạ Mộc Miên. Từ trên vòm trần kính pha lê cao hàng chục mét, một trận mưa hoa hồng đỏ rực từ từ rơi xuống, bay lượn trong không trung, bao trùm lấy hai người như một giấc mơ cổ tích.

Dưới ánh sáng của hàng ngàn vì sao nhân tạo, Cố Diệc Hàn – vị thái tử gia kiêu ngạo của Cố gia, kẻ chưa từng cúi đầu trước bất kỳ ai – nay trân trọng quỳ một chân xuống sàn. Anh lấy từ trong túi áo ngực ra một chiếc hộp nhung đen. Bên trong là chiếc nhẫn kim cương màu xanh lam quý hiếm, được thiết kế tinh xảo theo hình dải băng Mobius – biểu tượng của sự vô cực.

Anh ngẩng đầu nhìn Mộc Miên, đôi mắt đen sâu thẳm chỉ chứa đựng duy nhất hình bóng cô: "Mộc Miên, trên đời này có hàng tỷ thuật toán, hàng vạn biến số mà anh có thể giải mã. Nhưng em là biến số đẹp nhất, hoàn mỹ nhất mà định mệnh đã lập trình cho cuộc đời anh. Cùng anh viết tiếp mã nguồn của hạnh phúc đến hết cuộc đời này nhé, được không em?"

Giữa tiếng vỗ tay vang dội như sấm dậy của giới tinh hoa, giữa giọt nước mắt nghẹn ngào của Lâm Uyển và nụ cười rạng rỡ của Hạ Trọng Kiên, Mộc Miên rơi giọt nước mắt hạnh phúc ấm áp nhất.

Cô vươn tay ra, mỉm cười rạng rỡ: "Return True. Em đồng ý."

Chiếc nhẫn mang biểu tượng vô cực trượt vào ngón áp út thon dài. Cố Diệc Hàn đứng lên, vòng tay ôm trọn lấy thế giới nhỏ bé của mình, trao cho cô một nụ hôn sâu nồng nàn dưới cơn mưa hoa hồng rực rỡ. Đứa trẻ từng bị bỏ rơi nơi góc khuất của bệnh viện năm nào, nay đã tự mình phá kén, vươn lên đón lấy ánh mặt trời chói lọi và rực rỡ nhất thuộc về riêng mình.