Chương 1: Bữa tiệc tàn dư.

Ánh đèn chùm pha lê trên trần phòng tiệc vỡ ra thành hàng ngàn tia sáng lấp lánh, rọi xuống những ly champagne sóng sánh thứ chất lỏng màu hổ phách đắt đỏ. Không khí đặc quánh mùi nước hoa xa xỉ hòa lẫn với sự giả tạo của giới thượng lưu. Tiếng cụng ly lanh canh, tiếng cười nói rầm rì tạo thành một bản nhạc nền hoàn hảo cho một đêm kịch tính.

Hạ Yên đứng lẩn khuất trong góc tối cạnh ban công, ngón tay thon dài khẽ miết lên mép ly thủy tinh lạnh buốt. Ánh mắt cô xuyên qua đám đông, ghim thẳng vào gã đàn ông đang đứng giữa trung tâm sảnh tiệc. Lâm Vỹ. Kẻ mang danh vị hôn phu của cô, đồng thời là Giám đốc điều hành của tập đoàn công nghệ TechNova do chính tay cô vun đắp ròng rã năm năm trời.

Tối nay là lễ ra mắt siêu dự án AI lõi mà Hạ Yên đã thức trắng vô số đêm để viết ra từng dòng lệnh. Theo kế hoạch, Lâm Vỹ sẽ vinh danh cô dưới ánh đèn sân khấu, công bố cô là Giám đốc công nghệ và trao cho cô chiếc nhẫn đính hôn kim cương trước sự chứng kiến của giới truyền thông cùng hàng trăm nhà đầu tư sừng sỏ.

Nhưng ánh mắt Lâm Vỹ lúc này lại không hướng về phía cô. Hắn đang nhìn đắm đuối người phụ nữ đứng cạnh bục phát biểu. Mộc Miên. Nữ thư ký với vẻ đẹp mỏng manh, ánh mắt rụt rè ướt át như một con nai tơ luôn cần người che chở.

Kẻ phản bội luôn thích tự khoác lên mình tấm áo của sự bất đắc dĩ, để che đậy dã tâm thối nát bên trong.

Tiếng gõ micro vang lên rền rĩ, cắt ngang mọi âm thanh ồn ào. Cả khán phòng chìm vào tĩnh lặng. Lâm Vỹ mỉm cười đầy tự tin, điều chỉnh lại vạt áo vest hàng hiệu, dõng dạc cất lời.

"Thưa quý vị, dự án AI lõi đêm nay không chỉ là bước đột phá của TechNova, mà còn là tâm huyết cả đời của một thiên tài ẩn danh. Và tôi, Lâm Vỹ, vô cùng tự hào khi cuối cùng cũng có thể đưa cô ấy bước ra ánh sáng."

Lâm Vỹ ngừng lại một nhịp, đưa ánh mắt nhìn lướt qua đám đông, cố tình lướt qua góc khuất nơi Hạ Yên đang đứng với một tia đắc thắng pha lẫn cảnh cáo. Hắn đưa tay về phía Mộc Miên.

"Xin giới thiệu, người sáng lập thực sự của dự án AI này, và cũng là người phụ nữ duy nhất nắm giữ trái tim tôi, cô Mộc Miên."

Một khoảng lặng chết chóc bao trùm cả khán phòng. Vài nhà đầu tư quen mặt quay sang nhìn nhau đầy hoang mang. Phóng viên lập tức nháy đèn flash liên tục. Mộc Miên che miệng, đôi mắt ửng đỏ rơm rớm nước mắt đầy xúc động, bẽn lẽn bước lên bục khoác lấy tay Lâm Vỹ.

"Tôi biết quyết định này sẽ khiến một số người tổn thương." Lâm Vỹ tiếp tục, giọng nói trầm ấm đầy giả tạo vang vọng khắp sảnh. "Nhưng tôi không thể tiếp tục lừa dối trái tim mình, cũng không thể tước đoạt công sức của Miên Miên chỉ vì nể nang một người khác. Sự thật cần phải được tôn trọng."

Hắn không gọi tên, nhưng từng chữ đều như lưỡi dao hướng thẳng về phía Hạ Yên. Hắn muốn bức tử cô ngay tại đây. Hắn muốn cô ôm mặt khóc lóc bỏ chạy, mang theo tiếng nhơ của một kẻ ăn cắp chất xám và một kẻ thất bại trong tình yêu. Hắn muốn danh chính ngôn thuận tước đoạt đế chế của cô để dâng cho ả nhân tình bé nhỏ.

Lòng người vốn dĩ mỏng hơn giấy, lạnh hơn băng, cạn kiệt chỉ trong một cái chớp mắt.

Hạ Yên đặt ly champagne xuống bàn đá cẩm thạch. Âm thanh va chạm khô khốc vang lên. Cô không khóc. Cô không hề sụp đổ. Một nụ cười lạnh lẽo đến tận xương tủy từ từ phác họa trên đôi môi đỏ thẫm.

Cô nhấc gót. Tiếng giày cao gót nện xuống mặt sàn lát đá cẩm thạch từng nhịp chậm rãi, đanh thép. Cạch. Cạch. Cạch. Âm thanh ấy như nhịp đếm ngược của một quả bom nổ chậm, chẻ đôi đám đông đang xì xầm bàn tán. Đám đông dạt ra hai bên, nhường đường cho nữ hoàng thực sự của đêm nay.

Hạ Yên mặc một chiếc váy dạ hội màu đen tuyền, cắt xẻ sắc sảo, tôn lên khí chất bức người. Gương mặt cô lạnh nhạt vô tình, đôi mắt phượng hẹp dài lóe lên tia nhìn sát thủ. Cô bước thẳng lên sân khấu, không một tia chùn bước.

Lâm Vỹ nhíu mày, nụ cười trên môi hơi cứng lại. Mộc Miên theo phản xạ lùi lại nửa bước, nép sát vào lưng hắn.

"Hạ Yên, em đừng làm loạn." Lâm Vỹ hạ giọng, âm thanh rít qua kẽ răng chỉ đủ để ba người nghe thấy. "Mọi chuyện kết thúc rồi. Hãy giữ lại chút thể diện cuối cùng cho bản thân đi."

Hạ Yên dừng lại cách hắn đúng hai bước chân. Cô nghiêng đầu, đôi mắt lướt qua gương mặt hoảng hốt giả tạo của Mộc Miên, rồi dừng lại ở nụ cười gượng gạo của Lâm Vỹ.

"Thể diện?" Hạ Yên nhếch mép, lặp lại từ đó như một trò đùa rẻ tiền. "Anh cho rằng, tôi đứng đây là để tranh giành cái thứ tình yêu rẻ rúng của anh sao?"

Không đợi hắn phản ứng, Hạ Yên đoạt lấy chiếc micro từ tay MC đang đứng hình bên cạnh. Cô xoay người, đối diện với hàng trăm con mắt đang đổ dồn về phía mình.

"Xin chào các vị khách quý. Một vở kịch tình yêu cảm động vừa được trình diễn, nhưng có lẽ vị Giám đốc điều hành của chúng ta đã quên mất một điều cơ bản nhất trong kinh doanh." Giọng nói của Hạ Yên trong vắt, tĩnh lặng mà mang theo sức mạnh xuyên thấu. "Đó là, trước khi cướp công của người khác, phải chắc chắn rằng mình đã nắm được mật mã tự hủy."

Sắc mặt Lâm Vỹ lập tức biến đổi. Hắn vươn tay định giật lại micro nhưng Hạ Yên đã nhanh hơn, lùi lại một bước, ánh mắt sắc như dao găm găm chặt chân hắn tại chỗ.

"Cô Mộc Miên đây được xưng tụng là thiên tài sáng lập dự án." Hạ Yên mỉm cười nhạt nhẽo, đưa tay chỉ về phía màn hình led khổng lồ đang hiển thị giao diện phần mềm phía sau. "Vậy phiền cô Mộc giải thích cho các nhà đầu tư ở đây biết, thuật toán lõi ở dòng lệnh số ba ngàn hai trăm dùng để xử lý xung đột dữ liệu là gì? Hàm số nào được gọi để thiết lập màng lọc bảo mật đa tầng?"

Mộc Miên trợn tròn mắt, khuôn mặt tái mét trắng bệch như tờ giấy. Cô ta lắp bắp, đôi môi run rẩy không thốt nên lời, ánh mắt cầu cứu ném về phía Lâm Vỹ.

"Đó là bí mật thương mại, cô không có quyền hỏi ở đây." Lâm Vỹ bước lên che chắn cho Mộc Miên, gân xanh trên trán giật giật.

"Bí mật thương mại hay là một chữ cắn đôi cũng không biết?" Hạ Yên bật cười thành tiếng. Tiếng cười trong trẻo nhưng lại khiến người ta lạnh gáy. Cô đưa tay lấy chiếc điện thoại từ trong túi xách nhỏ, ngón tay lướt nhẹ trên màn hình.

"Lâm Vỹ, anh nghĩ tôi ngây thơ đến mức giao bản code hoàn chỉnh cho anh sao?"

Ngay giây tiếp theo, màn hình led khổng lồ phía sau lưng bọn họ vụt tắt. Lập tức, nó sáng rực trở lại, nhưng không phải là giao diện phần mềm hào nhoáng ban nãy. Nó là hàng loạt các tập tin mã nguồn đang bị xóa tự động. Dòng chữ đỏ rực chớp nháy liên tục giữa màn hình: QUYỀN TRUY CẬP BỊ TỪ CHỐI. HỆ THỐNG ĐÓNG BĂNG.

Tiếng xôn cho bên dưới bùng nổ thành một cơn bão. Các nhà đầu tư đứng bật dậy, sắc mặt ai nấy đều vô cùng khó coi.

"Hạ Yên. Cô điên rồi. Cô đang làm cái quái gì vậy?" Lâm Vỹ rống lên, gạt bỏ hoàn toàn lớp vỏ bọc quý ông lịch lãm. Hắn lao tới định vồ lấy điện thoại của cô.

Hạ Yên nghiêng người né tránh. Bàn tay cô vung lên. Chát. Một cái tát giáng thẳng xuống mặt Lâm Vỹ. Âm thanh chát chúa vang dội qua micro, dội vào màng nhĩ của tất cả những người có mặt.

Lâm Vỹ lảo đảo, ôm lấy một bên má in hằn năm ngón tay đỏ lựng. Hắn sững sờ, ánh mắt vằn lên những tia máu đỏ ngầu. Mộc Miên hét lên một tiếng thất thanh.

Bạo lực không giải quyết được vấn đề, nhưng đôi khi nó là cách nhanh nhất để làm kẻ ngu tỉnh mộng.

"Cái tát này, là trả cho ba năm thanh xuân tôi nhẫn nhịn chịu đựng sự ngu dốt của anh." Hạ Yên rũ mắt, nhìn hắn như nhìn một đống rác rưởi. "Anh nghĩ tôi không biết anh lén lút chuyển tiền công quỹ sang tài khoản của ả đàn bà kia sao? Anh nghĩ tôi không biết anh dùng danh nghĩa dự án để gọi vốn rồi bỏ túi riêng sao?"

Màn hình led lại một lần nữa thay đổi. Lần này, đập vào mắt hàng trăm con người là bản sao kê ngân hàng chi tiết đến từng dấu phẩy. Những khoản tiền khổng lồ được chuyển từ tài khoản công ty TechNova sang một tài khoản cá nhân mang tên Mộc Miên, dưới vỏ bọc chi phí tư vấn. Những hóa đơn mua sắm đồ hiệu, trang sức, căn hộ cao cấp đều hiển thị rành rành.

Cả hội trường như nổ tung. Tiếng mắng chửi, tiếng bàn tán ồn ào như ong vỡ tổ. Vài nhà đầu tư lớn đã bắt đầu gọi điện thoại cho luật sư.

Mộc Miên hai chân mềm nhũn, ngã khụy xuống sàn nhà. Lớp mặt nạ thanh thuần ngây thơ đã bị xé nát, chỉ còn lại sự hoảng loạn và xấu hổ tột cùng.

"Chưa hết đâu." Hạ Yên tiếp tục lướt màn hình điện thoại.

Một văn bản mang tính pháp lý hiện lên. Giấy chứng nhận đăng ký bản quyền phần mềm dự án AI lõi. Tên chủ sở hữu: Công ty trách nhiệm hữu hạn Yên Vũ. Giám đốc đại diện: Hạ Yên. TechNova không hề sở hữu bất kỳ dòng code nào. TechNova chỉ là một cái vỏ rỗng.

Lâm Vỹ trừng mắt nhìn dòng chữ trên màn hình. Hô hấp của hắn trở nên dồn dập, lồng ngực phập phồng kịch liệt. Hắn vừa nhận ra bản thân đã mất trắng. Công ty, danh tiếng, tiền bạc, tất cả đều đã tan thành mây khói trong nháy mắt.

"Tôi cho anh quyền lực, tôi cũng có thể tước đoạt nó. Chơi đùa với não của một kỹ sư hệ thống, anh chọn nhầm đối thủ rồi." Hạ Yên nhếch mép, đôi mắt cong lên tạo thành một nụ cười tuyệt mỹ nhưng tàn nhẫn. "Dự án này là của tôi. Công ty Yên Vũ mới là người nắm giữ sinh sát. TechNova của anh hiện tại chỉ là một đống nợ khổng lồ với tội danh lừa đảo nhà đầu tư."

"Hạ Yên. Em ép người quá đáng." Lâm Vỹ gào lên, giọng lạc đi vì tuyệt vọng. "Chúng ta từng có tình cảm, em không thể cạn tàu ráo máng như vậy."

"Tình cảm?" Hạ Yên nghiêng đầu, ánh mắt lạnh lẽo như hồ băng ngàn năm. "Lúc anh dẫn cô ta đi chọn váy cưới bằng tiền mồ hôi nước mắt của tôi, anh có nghĩ đến tình cảm không? Lúc anh định đạp tôi xuống bùn lầy ngay trong đêm nay, anh có nghĩ đến cạn tàu ráo máng không?"

Cô bước tới một bước, mũi giày cao gót chạm sát vào mũi giày của Lâm Vỹ. Áp lực tỏa ra từ người cô khiến hắn bất giác lùi lại, sống lưng lạnh toát.

"Luật sư của tôi đã gửi đơn kiện đến tòa án cùng toàn bộ bằng chứng tham ô của anh. Tận hưởng phần đời còn lại trong tù đi, vị Giám đốc điều hành đáng kính."

Nói xong, Hạ Yên buông chiếc micro xuống. Tiếng micro rớt xuống mặt sàn tạo ra một tiếng rít dài chói tai, như một lời kết liễu cho mọi sự giả dối.

Cô quay lưng bước đi, bóng lưng thẳng tắp, kiêu hãnh và rực rỡ. Đám đông tự động dạt ra thành một lối đi rộng lớn, ánh mắt họ nhìn cô không còn là sự thương hại, mà là sự kiêng dè và kính sợ tột cùng. Tiếng gót giày lại vang lên. Cạch. Cạch. Cạch. Âm thanh ấy xa dần, bỏ lại phía sau một sân khấu đổ nát, một gã đàn ông thân bại danh liệt đang ôm đầu gục xuống, và một ả nhân tình đang khóc lóc thảm thiết trong vô vọng.

Quyền lực thực sự không nằm ở những lời tuyên bố ồn ào, mà nằm ở nút bấm hủy diệt được giấu kín trong tay kẻ tĩnh lặng nhất.~

Chương 2: Ký sinh trùng rụng cánh.

Cửa thang máy bằng thép không gỉ khép lại, cắt đứt hoàn toàn mớ âm thanh hỗn độn chát chúa từ sảnh tiệc tầng trên. Không gian hẹp chìm vào một khoảng lặng vô trùng. Hạ Yên đứng thẳng lưng, ngước nhìn những con số đếm ngược màu đỏ rực trên bảng điện tử. Tầng M. Tầng trệt. Tầng hầm B1. Tầng hầm B2. Mỗi một tiếng bíp vang lên, nhịp tim cô càng thêm vững vàng, hô hấp càng thêm đều đặn.

Kẻ phản bội thường nhầm tưởng sự nhẫn nhịn của nạn nhân là sự ngu ngốc, cho đến khi lưỡi dao tàn nhẫn nhất cứa đứt cuống họng của bọn chúng.

Đinh.

Cửa thang máy mở ra. Tầng hầm để xe bốc lên một mùi ngai ngái của dầu mỡ, khói bụi và nền xi măng ẩm mốc. Ánh đèn huỳnh quang trên trần nhà nhấp nháy vài nhịp, hắt thứ ánh sáng trắng nhợt nhạt xuống lối đi. Hạ Yên bước ra, tiếng gót giày nhọn gõ xuống mặt sàn tạo thành những âm thanh sắc lạnh. Cạch. Cạch. Cạch. Âm thanh vọng vào những bức tường bê tông, vang dội như tiếng gõ cửa của tử thần.

Ngay khi cô vừa đi được mười bước, từ trong buồng thang máy bên cạnh đột ngột vang lên tiếng bước chân dồn dập, hoảng loạn. Tiếng đế giày da đắt tiền trượt dài trên mặt sàn nhám tạo ra một tiếng rít chói tai.

"Hạ Yên. Đứng lại."

Giọng nói khàn đục, mang theo sự tức giận cùng cực vang lên phía sau lưng. Hạ Yên không quay đầu, bước chân cũng không hề chậm lại. Sự phớt lờ của cô như đổ thêm dầu vào ngọn lửa đang bùng cháy trong lòng kẻ phía sau.

Tiếng bước chân tăng tốc. Ngay sau đó, một bàn tay thô bạo vươn tới, túm chặt lấy bả vai cô, dùng sức giật mạnh.

"Tôi bảo cô đứng lại." Lâm Vỹ gầm lên.

Ngay tại khoảnh khắc bàn tay dơ bẩn đó chạm vào chiếc váy lụa đen, ánh mắt Hạ Yên tối sầm lại. Khung xương bả vai cô khẽ trầm xuống. Cô xoay người với tốc độ chớp nhoáng, mượn lực xoay của gót giày, vung tay trái lên bắt lấy cổ tay Lâm Vỹ. Ngón tay cô tìm chuẩn xác vị trí huyệt đạo, bóp mạnh. Đồng thời, bàn tay phải của cô giáng một cú tát bằng mu bàn tay thẳng vào góc hàm của hắn.

Chát.

Âm thanh va chạm khô khốc vang lên giữa bãi đỗ xe vắng lặng. Lâm Vỹ lảo đảo lùi lại ba bước, lưng va mạnh vào cột trụ bê tông tẩm sơn vàng đen. Hắn ôm lấy một bên mặt, lồng ngực phập phồng dữ dội, đôi mắt hằn vằn tia máu trừng trừng nhìn cô. Lớp vỏ bọc của một vị Tổng giám đốc hào hoa phong nhã hoàn toàn vỡ vụn. Chiếc cà vạt lụa xộc xệch. Nút áo vest đứt tung. Tóc tai rối bời.

"Đừng dùng cái bàn tay vừa chạm vào loại rác rưởi kia để chạm vào người tôi." Hạ Yên rút một tờ khăn giấy ướt từ trong túi xách nhỏ, chậm rãi lau chùi từng ngón tay vừa tiếp xúc với hắn, ánh mắt đong đầy sự ghê tởm. "Tôi sợ nhiễm trùng."

"Cô bị điên rồi." Lâm Vỹ nghiến răng, giọng nói rin rít qua từng kẽ răng. "Cô cố tình gài bẫy tôi. Từ bản mã nguồn cho đến giấy phép đăng ký, tất cả đều là cô âm thầm dàn xếp. Cô muốn tôi chết đúng không?"

"Đúng." Hạ Yên đáp gọn lỏn, ném tờ khăn giấy đã vò nát xuống ngay dưới mũi giày của hắn. "Anh đánh cắp chất xám của tôi, dùng tiền của tôi nuôi nhân tình, lại còn muốn giẫm lên mặt tôi để thăng tiến. Lâm Vỹ, tôi cho anh chết một cách toàn thây đêm nay đã là một sự từ bi vô cực rồi."

Hơi thở của Lâm Vỹ trở nên hỗn loạn. Sự sợ hãi bắt đầu lan tràn trong đôi mắt hẹp dài của hắn. Hắn thừa hiểu năng lực của Hạ Yên. Một khi cô đã ra tay, tuyệt đối không chừa lại dù chỉ một con đường sống. Hắn cố gắng nuốt nước bọt, thay đổi chiến thuật. Đôi chân hắn run rẩy bước tới một bước, giọng nói hạ xuống thành một âm điệu cầu xin thảm hại.

"Yên Yên, chúng ta bên nhau ba năm. Em không thể tuyệt tình như vậy. Phải, là anh sai, là anh nhất thời hồ đồ bị Mộc Miên dụ dỗ. Cô ta cứ liên tục bám lấy anh, khóc lóc than vãn. Anh chỉ là đàn ông, anh không giữ được mình. Nhưng người anh yêu thực sự là em. Công ty TechNova chúng ta cùng nhau xây dựng, em nỡ lòng nào nhìn nó sụp đổ sao? Chỉ cần em rút đơn kiện, anh hứa sẽ đuổi cổ Mộc Miên ngay lập tức, chúng ta sẽ kết hôn, cổ phần anh chia cho em một nửa."

Nước mắt cá sấu rơi trên gương mặt của kẻ cơ hội là thứ dung dịch rẻ tiền và buồn nôn nhất thế gian.

Hạ Yên khẽ nhếch mép. Nụ cười của cô không chạm đến đáy mắt, chỉ mang theo cái lạnh thấu xương.

"Một nửa cổ phần của một công ty rỗng tuếch đang gánh khoản nợ sáu mươi tỷ sao? Anh thật hào phóng."

Sắc mặt Lâm Vỹ lập tức chuyển sang trắng bệch. Tròng mắt hắn co rụt lại. "Cô... cô nói gì? Nợ gì?"

Ngay lúc này, tiếng động cơ xe hơi gầm rít từ lối rẽ của hầm B2 vang lên phá vỡ bầu không khí căng thẳng. Một chiếc Maybach màu đen bóng lộn lao tới, phanh gấp ngay cạnh chỗ hai người đang đứng. Tiếng bánh xe cọ xát với mặt sàn tạo ra một âm thanh chói tai. Cửa xe phía sau bật mở.

Một người phụ nữ trung niên với mái tóc bới cao, khoác trên người chiếc áo choàng lông thú đắt tiền bước xuống. Trên cổ bà ta đeo một sợi dây chuyền ngọc trai hạt to cỡ ngón tay cái, ánh lên vẻ xa hoa phô trương. Đó là bà Ngọc, mẹ ruột của Lâm Vỹ. Bà ta vừa ngồi trong phòng chờ VIP nghe tin tức báo lại, liền tức tốc chạy xuống đây.

Gương mặt điểm trang kỹ lưỡng của bà Ngọc vặn vẹo vì phẫn nộ. Bà ta giẫm đôi giày cao gót nện ầm ầm xuống sàn, lao thẳng về phía Hạ Yên với cánh tay giơ lên cao.

"Con ranh con độc ác. Mày dám làm nhục con trai tao trước mặt bao nhiêu người."

Bà Ngọc rít lên, bàn tay nhắm thẳng vào mặt Hạ Yên mà giáng xuống. Nhưng cái tát đó mãi mãi không thể chạm tới mục tiêu. Hạ Yên đưa tay, chộp gọn lấy cổ tay đầy vòng vàng của bà Ngọc. Lực tay của cô không hề khoan nhượng, siết chặt đến mức xương cổ tay bà ta kêu lên răng rắc.

"A. Đau. Buông tao ra." Bà Ngọc hét lên oai oái, gương mặt già nua nhăn nhúm lại vì đau đớn.

"Bà Ngọc, hình như bà quên mất mình đang đứng ở trên đất của ai rồi thì phải." Hạ Yên hất mạnh tay bà ta ra, lực đạo vừa đủ khiến bà Ngọc loạng choạng lùi lại, suýt nữa ngã nhào nếu không có Lâm Vỹ lao tới đỡ lấy.

"Mày... mày là đồ ăn cháo đá bát." Bà Ngọc đứng vững lại, đưa ngón tay run rẩy chỉ thẳng vào mặt Hạ Yên. "Gia đình tao đã cưu mang mày, con trai tao hạ mình yêu đương với mày, cho mày một cái danh phận. Mày không biết điều thì chớ, lại còn dám hãm hại nó. Tao nói cho mày biết, nhà họ Lâm tao quen biết rất nhiều quan chức lớn. Mày định thưa kiện sao? Tao sẽ cho luật sư nghiền nát mày, cho mày ngồi tù rũ xương."

Sự hoang tưởng của những kẻ sống tầm gửi luôn đạt đến mức độ hài hước đầy bi kịch.

Hạ Yên chậm rãi vỗ tay. Bộp. Bộp. Bộp. Âm thanh vang vọng trong bãi đỗ xe tĩnh lặng nghe thật châm biếm.

"Gia đình họ Lâm? Quan chức lớn?" Hạ Yên bật cười, một nụ cười sảng khoái hiếm hoi nhưng lại mang hàm ý chế giễu sâu sắc. Cô đưa mắt nhìn lướt qua chiếc Maybach đen bóng phía sau bà Ngọc, rồi lại nhìn bộ dạng thảm hại của hai mẹ con bọn họ.

"Thưa bà Ngọc, để tôi nhắc cho bà nhớ một sự thật mà con trai cưng của bà đã giấu giếm suốt ba năm qua." Hạ Yên khoanh tay trước ngực, ánh mắt bễ nghễ nhìn xuống. "Cái danh gia vọng tộc nhà họ Lâm của bà, thực chất đã phá sản từ bốn năm trước. Căn biệt thự ở khu đô thị Nam Viên mà bà đang sống, thẻ tín dụng không giới hạn mà bà dùng để mua cái áo lông chồn gớm ghiếc kia, và cả chiếc Maybach này nữa, tất cả đều đứng tên Hạ Yên tôi."

Không khí trong hầm xe dường như đóng băng. Bà Ngọc há hốc miệng, mắt trợn trừng nhìn con trai mình. Lâm Vỹ cúi gằm mặt, cắn chặt môi đến ứa máu, không dám thốt lên nửa lời phản bác.

"Mày nói láo." Bà Ngọc rít lên, nhưng giọng điệu đã mất đi sự tự tin ban nãy, thay vào đó là sự hoảng loạn tột độ. "Vỹ, con nói đi, con ranh này đang nói láo đúng không?"

Lâm Vỹ nhắm nghiền mắt lại. Sự im lặng của hắn là câu trả lời tàn nhẫn nhất.

Hạ Yên khẽ gật đầu với tài xế đang ngồi trong chiếc Maybach. Người đàn ông trung niên mặc đồng phục đen bước xuống, kính cẩn cúi đầu chào Hạ Yên.

"Giám đốc Yên, xe đã chuẩn bị xong."

Hạ Yên mỉm cười lạnh lùng. "Chú Hoàng, khóa xe lại. Gọi bảo vệ tòa nhà xuống niêm phong. Từ giây phút này, không một ai có quyền chạm vào tài sản của Yên Vũ."

"Rõ." Chú Hoàng dứt khoát bấm chìa khóa. Tít tít. Chiếc Maybach nháy đèn, cửa xe khóa chặt khóa, chặn đứng con đường lui cuối cùng của bà Ngọc.

"Không. Chờ đã. Xe của tao. Tài xế của tao." Bà Ngọc nhào tới đập cửa kính xe, âm thanh bịch bịch vang lên yếu ớt. Bà ta quay ngoắt lại nhìn Hạ Yên, đôi mắt hằn lên sự điên cuồng. "Mày không có quyền. Đây là đồ của nhà tao."

"Tỉnh mộng đi." Giọng Hạ Yên đanh lại, sắc bén như một nhát chém. "Tôi không chỉ thu hồi xe. Tôi thông báo cho các người một tin vui. Căn biệt thự Nam Viên đã được tôi ủy quyền cho ngân hàng tiến hành tịch thu vào sáng ngày mai do khoản vay sáu mươi tỷ đứng tên cá nhân Lâm Vỹ đã quá hạn thanh toán. Lệnh phong tỏa tài sản đã được ban hành từ chiều nay. Tối nay, các người cứ việc ngủ ngoài đường."

Đôi mắt Lâm Vỹ trợn trừng đến mức suýt rớt ra ngoài. Hắn lao tới, định túm lấy tay Hạ Yên nhưng bị ánh mắt sắc lẹm của cô ghim chặt chân tại chỗ.

"Sáu mươi tỷ? Từ khi nào? Em... em đưa cho anh tập hồ sơ bảo lãnh dự án... Không lẽ đó là..."

"Đúng vậy, giấy nợ cá nhân." Hạ Yên mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ nhưng tàn độc. "Anh nghĩ tôi không đọc kỹ hợp đồng khi anh đưa sao? Tôi chỉ âm thầm đổi vài trang, anh lại quá nóng lòng muốn tóm gọn quyền lực nên nhắm mắt ký bừa. Khoản tiền đó, một phần để đắp vào cái hố sâu công ty ma của anh, phần còn lại anh đã hào phóng chuyển cho tình nhân mua nhà mua xe. Bây giờ, tự đi mà trả."

Ngay lúc đó, tiếng lạch cạch của gót giày vang lên từ phía cửa thang máy. Mộc Miên xuất hiện, chiếc váy dạ hội trắng tinh khôi đã nhăn nhúm, lớp trang điểm tèm lem nước mắt. Cô ta vừa nghe thấy những lời cuối cùng của Hạ Yên.

Ánh mắt Mộc Miên lướt từ chiếc Maybach bị khóa chặt, đến gương mặt thất thần của bà Ngọc, và cuối cùng dừng lại ở bộ dạng tàn tạ của Lâm Vỹ. Kẻ đào mỏ luôn sở hữu khứu giác nhạy bén nhất với sự sụp đổ của đồng tiền.

"Anh Vỹ... chị ta nói gì vậy? Sáu mươi tỷ nợ? Phá sản?" Mộc Miên run rẩy hỏi, bước chân vô thức lùi lại phía sau, tạo khoảng cách với Lâm Vỹ.

Lâm Vỹ nhìn thấy Mộc Miên, như người chết đuối vớ được cọc, hắn lao tới tóm lấy tay cô ta.

"Miên Miên, em cứu anh. Chuyển lại số tiền anh đã đưa cho em. Bán căn hộ đi. Bán cả đống túi xách của em đi. Chúng ta trả nợ trước, anh sẽ làm lại từ đầu. Anh là thiên tài kinh doanh, anh sẽ nuôi em."

Mộc Miên hoảng hốt hất mạnh tay hắn ra, sự ghê tởm hiện rõ trên gương mặt.

"Tránh xa tôi ra. Đồ lừa đảo. Anh nói anh là tỷ phú, anh nói công ty là của anh. Giờ anh mang cục nợ sáu mươi tỷ lại định bắt tôi gánh cùng sao? Nằm mơ đi. Tiền vào túi tôi là của tôi. Chúng ta chấm dứt."

Sự phản bội luôn có tính tuần hoàn, kẻ cắm sừng người khác cuối cùng cũng bị chính chiếc sừng đó đâm thủng tim.

"Mày... con đĩ này." Bà Ngọc tức điên, lao vào túm lấy tóc Mộc Miên. "Mày dám lấy tiền của con tao. Trả lại đây. Trả lại đây."

Hai người phụ nữ lao vào đánh nhau giữa bãi đỗ xe ngầm. Tiếng mắng chửi thô tục, tiếng vải vóc rách toạc, tiếng khóc lóc thảm thiết vang vọng. Lâm Vỹ đứng chôn chân tại chỗ, nhìn mẹ ruột và nhân tình cấu xé lẫn nhau vì những đồng tiền đã không còn tồn tại. Ánh sáng trong mắt hắn vụt tắt, chỉ còn lại sự trống rỗng và tuyệt vọng sâu thẳm.

Hạ Yên đứng cách đó ba bước, lạnh lùng chứng kiến vở hài kịch hạ màn. Cô không hề có chút thương xót nào. Rác rưởi tự tiêu diệt lẫn nhau là cách bảo vệ môi trường tốt nhất.

Cô đưa tay vào túi áo khoác, bấm nút chiếc smartkey. Ở góc tối phía cuối tầng hầm, cụm đèn pha LED của một chiếc Porsche 911 Turbo S màu xám bạc vụt sáng, rọi thẳng vào những gương mặt méo mó đang giằng co. Tiếng động cơ khởi động gầm lên một tiếng trầm hùng, uy lực, hoàn toàn át đi mớ tạp âm nực cười kia.

Hạ Yên xoay người, thong thả bước về phía chiếc xe thể thao của mình. Cửa xe mở ra theo hình cánh chim. Cô bước vào, tư thế kiêu hãnh và uy quyền. Cửa xe đóng sập lại, nhốt toàn bộ sự dơ bẩn ở thế giới bên ngoài.

Động cơ gầm rít. Chiếc Porsche lùi lại một nhịp, rồi lao vút đi trong ánh sáng chói lòa của đèn pha. Bánh xe nghiến qua mặt sàn bê tông, để lại phía sau một đám khói mù mịt phủ lên bộ dạng thê thảm của ba kẻ ký sinh trùng vừa bị lột sạch lớp vỏ bọc hoàn hảo.

Đêm nay mới chỉ là bắt đầu.~

Chương 3: Phán quyết cuối cùng.

Cơn mưa rào rạng sáng đổ ập xuống thành phố. Nước mưa đập vào lớp kính cường lực sát đất của tòa nhà chọc trời tạo ra những âm thanh rền rĩ. Lách tách. Rào rào. Bên trong phòng làm việc Tổng Giám đốc ở tầng cao nhất, nhiệt độ được duy trì ở mức mười tám độ c, lạnh lẽo và tĩnh lặng đến mức bức người.

Hạ Yên ngồi vắt chéo chân trên chiếc ghế da quyền lực. Bàn tay thon thả nâng ly cà phê đen đá lên ngang tầm mắt. Những viên đá lạnh va vào thành ly thủy tinh. Lách cách. Cô xoay nhẹ cổ tay, ánh mắt hờ hững rọi xuống dòng xe cộ ken đặc bé xíu như đàn kiến dưới đáy mắt. Đế chế rực rỡ mà cô dày công xây dựng ba năm qua, hôm nay mới thực sự được gột sạch lớp bùn nhơ mang tên Lâm Vỹ.

Sự khoan nhượng dành cho kẻ thù chính là nhát dao chí mạng đâm ngược vào tim mình. Hạ Yên đã từng mài con dao ấy bằng chính sự bao dung ngu ngốc của tuổi trẻ. Bây giờ, cô dùng nó để cắt đứt mọi sinh lộ của kẻ phản bội.

Bên ngoài cửa kính cách âm, một trận hỗn loạn bất ngờ nổ ra. Tiếng xô xát phá vỡ sự trang nghiêm của tầng điều hành cấp cao.

Rầm.

Cánh cửa gỗ sồi nguyên khối bị đẩy tung ra một cách thô bạo. Hai gã vệ sĩ mặc vest đen lực lưỡng đang ghì chặt hai cánh tay của một người đàn ông. Là Lâm Vỹ. Hắn vùng vẫy điên cuồng như một con thú hoang bị dồn vào chân tường. Cả người hắn ướt sũng nước mưa. Bộ vest hàng hiệu ngày hôm qua giờ nhăn nhúm, dính đầy bùn đất. Gương mặt hắn tái nhợt, hai hốc mắt sâu hoắm hằn đầy những tia máu đỏ ngầu. Hắn đã thức trắng một đêm để chứng kiến đế chế ảo mộng của mình sụp đổ từng mảng. Ngân hàng siết nợ. Báo chí bủa vây. Mẹ ruột lên cơn đau tim phải nhập viện. Nhân tình thì cuỗm sạch chút tiền mặt cuối cùng rồi cao chạy xa bay.

"Buông tao ra." Lâm Vỹ rống lên, nước bọt văng tứ tung. Hắn trừng mắt nhìn Hạ Yên đang ngồi thong thả phía sau bàn làm việc rộng lớn. "Hạ Yên. Cô bảo bọn chúng buông tôi ra."

Hạ Yên nhấp một ngụm cà phê. Vị đắng chát trượt xuống cuống họng, quét sạch chút dư vị buồn nôn khi phải nhìn thấy gương mặt hắn. Cô khẽ gật đầu. Hai gã vệ sĩ lập tức buông tay, lùi lại hai bước nhưng vẫn giữ thế phòng ngự, sẵn sàng quật ngã kẻ xâm nhập bất cứ lúc nào.

Lâm Vỹ lảo đảo lao tới trước bàn làm việc. Hai bàn tay hắn đập mạnh xuống mặt bàn kính. Chát.

"Cô vừa lòng chưa?" Giọng Lâm Vỹ khàn đặc, vỡ nát. "Cô dồn tôi vào bước đường cùng rồi. Cô tước đoạt công ty của tôi, cướp luôn nhà của tôi, đẩy mẹ tôi vào viện. Cô là ác quỷ. Hạ Yên, cô không sợ quả báo sao?"

"Quả báo?" Hạ Yên nhếch mép. Một nụ cười tuyệt mỹ nhưng chứa đầy độc dược. Cô đặt ly cà phê xuống. Ánh mắt lạnh lẽo như tảng băng trôi đâm thẳng vào con ngươi đang hoảng loạn của hắn. "Anh ngoại tình ngay dưới mắt tôi, lấy tiền mồ hôi nước mắt của tôi nuôi ả đàn bà đó, lại còn định biến tôi thành trò cười trước toàn giới kinh doanh. Lúc anh mặc sức giẫm đạp lên lòng tự tôn của tôi, sao anh không nói đến hai chữ quả báo?"

Cô từ từ đứng dậy. Gót giày nhọn nện xuống lớp thảm lông cừu đen tuyền không phát ra tiếng động, nhưng áp lực tỏa ra từ người cô lại nặng nề như một ngọn núi ập xuống. Hạ Yên chống hai tay lên bàn, cúi người về phía Lâm Vỹ.

"Lâm Vỹ, quả báo không tự nhiên sinh ra. Nó được định hình bằng chính lòng tham của anh. Tôi chỉ là người bấm nút gửi hàng thôi."

Lâm Vỹ cắn chặt răng đến mức bật máu. Sự nhục nhã và phẫn uất đan xen khiến cơ mặt hắn co giật. Hắn biết mình không thể tranh cãi về lý lẽ với cô. Hắn đã thua trắng tay. Nhưng đôi mắt gã đàn ông tàn độc bỗng lóe lên một tia điên loạn cuối cùng. Hắn bật cười. Một điệu cười the thé, tuyệt vọng nhưng đầy đắc ý.

"Cô nghĩ cô thắng sao Hạ Yên?" Lâm Vỹ lùi lại một bước, chỉ tay thẳng vào mặt cô. "Cô giỏi lắm. Cô sắp xếp mọi thứ hoàn hảo. Cô nắm giữ mã nguồn. Nhưng cô quên mất một điều, suốt một năm qua, tôi là người giữ quyền quản trị viên cấp cao nhất của hệ thống máy chủ. Cô nghĩ tôi sẽ để yên cho cô đá tôi ra khỏi cửa tay không sao?"

Hạ Yên khẽ nhướng mày. Đuôi mắt phượng hơi nheo lại, tỏa ra một tia nguy hiểm chết người.

"Ba ngày trước, tôi đã cấy một tệp tin tự hủy vào lõi máy chủ." Giọng Lâm Vỹ trở nên đay nghiến, đắc thắng. "Chỉ cần tôi không nhập mật khẩu giải trừ trong vòng hai mươi tư giờ nữa, toàn bộ dữ liệu dự án AI, toàn bộ công sức năm năm của cô sẽ biến thành một mớ mã rác. Không thể khôi phục. Cô muốn kiện tôi? Được thôi. Nhưng trước khi tôi vào tù, tôi sẽ kéo cả cái đế chế Yên Vũ này của cô chết chùm."

Lâm Vỹ đứng thẳng lưng lên, cố gắng lấy lại vẻ ngạo mạn vốn có. Hắn thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào Hạ Yên, chờ đợi một sự hoảng loạn bùng nổ trên gương mặt hoàn mỹ kia. Hắn chờ đợi cô quỳ xuống cầu xin hắn.

Nhưng không. Không có tiếng la hét. Không có sự sợ hãi.

Chỉ có một tiếng thở dài thườn thượt.

Kẻ ngu ngốc luôn cho rằng mình nắm giữ vận mệnh của người khác, cho đến khi nhận ra bản thân chỉ là một con rối bị giật dây trong bóng tối.

"Anh nói xong chưa?" Hạ Yên lạnh nhạt hỏi, ngón tay thon dài gõ nhịp nhàng lên mặt bàn kính. Cốc. Cốc. Cốc.

Lâm Vỹ khựng lại. Nụ cười trên môi cứng đờ. "Cô... cô không tin sao? Tôi không đùa đâu. Ngay bây giờ, chuẩn bị cho tôi một tỷ tiền mặt, một hộ chiếu giả, và một vé máy bay chuyến sớm nhất ra nước ngoài. Bằng không, tất cả cùng chết."

"Phong." Hạ Yên không thèm nhìn hắn, khẽ cất tiếng gọi.

Từ cánh cửa thông sang phòng bảo mật bên cạnh, một người đàn ông mặc sơ mi đen bó sát bước ra. Anh ta cao lớn, cơ bắp cuồn cuộn ẩn dưới lớp vải mỏng, gương mặt góc cạnh lạnh lùng, trên khóe mắt trái có một vết sẹo dài. Phong, Giám đốc an ninh mạng của Yên Vũ, và cũng là con át chủ bài thực sự mà Hạ Yên luôn cất giấu.

"Thưa Giám đốc." Phong cúi đầu cung kính, sau đó ném một chiếc máy tính bảng lên bàn làm việc, trượt thẳng về phía Lâm Vỹ.

"Mở to mắt chó của anh ra mà nhìn cho kỹ." Giọng Phong trầm khàn, mang theo sự khinh bỉ tột độ.

Lâm Vỹ run rẩy cầm chiếc máy tính bảng lên. Trên màn hình là biểu đồ hệ thống máy chủ. Tệp tin tự hủy mà hắn dày công cấy vào đang bị cô lập hoàn toàn trong một lồng ấp ảo. Nó nhấp nháy màu đỏ yếu ớt, hoàn toàn vô hại, không thể chạm tới bất kỳ dữ liệu thật nào.

"Sandbox." Lâm Vỹ thốt lên, giọng nói run rẩy như lá mùa thu. "Không thể nào. Tôi đã dùng tài khoản quản trị cấp cao nhất. Sao các người có thể..."

"Tài khoản quản trị của anh?" Hạ Yên bật cười khúc khích. Tiếng cười trong trẻo rạch nát chút tự tôn cuối cùng của Lâm Vỹ. "Anh thực sự nghĩ tôi sẽ giao chìa khóa kho báu cho một kẻ ngay cả code cơ bản cũng không biết viết sao? Hệ thống mà anh truy cập vào suốt một năm qua, nơi anh cấy virus, nơi anh tự mãn cho rằng mình là bá chủ, chỉ là một máy chủ ảo do chính tay tôi tạo ra để giả lập môi trường làm việc."

Sắc mặt Lâm Vỹ chuyển từ xám ngoét sang trắng bệch, rồi lại tím tái. Cả người hắn run lên bần bật. Hóa ra, suốt thời gian qua, hắn chỉ là một con chuột bạch chạy lăng xăng trong cái lồng kính do cô thiết kế. Hắn tự đắc, hắn vỗ ngực xưng tên, hắn phản bội cô, tất cả đều nằm trong tầm mắt lạnh nhạt và chế giễu của cô.

Trò chơi quyền lực không thuộc về kẻ to mồm nhất, mà thuộc về kẻ biết cách sắp xếp bàn cờ.

"Anh gài bẫy phá hoại tài sản doanh nghiệp, âm mưu tống tiền một tỷ đồng." Hạ Yên nhấc điện thoại bàn lên, bấm một dãy số. "Bằng chứng kỹ thuật đã được Phong lưu lại đầy đủ. Camera an ninh cũng vừa ghi lại trọn vẹn lời đe dọa của anh."

"Không. Yên Yên. Xin em." Lâm Vỹ vứt chiếc máy tính bảng xuống, lao tới định ôm lấy chân Hạ Yên. Nhưng Phong đã nhanh như chớp bước lên, vung chân đá thẳng vào đầu gối hắn.

Bốp.

Lâm Vỹ kêu lên một tiếng đau đớn, quỵ hai đầu gối xuống sàn nhà trải thảm. Phong ấn mạnh vai hắn xuống, ghim chặt hắn ở tư thế quỳ mọp dưới chân Hạ Yên. Sự chênh lệch vị thế lúc này rành rành như ánh sáng và bóng tối. Kẻ từng kiêu ngạo đứng trên sân khấu dẫm đạp cô, nay phải quỳ rạp dưới gót giày của cô như một con chó bại trận.

Cửa phòng làm việc một lần nữa mở ra. Ba viên cảnh sát mặc cảnh phục nghiêm trang bước vào. Tiếng còng số tám va vào nhau phát ra âm thanh lanh canh lạnh ngắt.

"Lâm Vỹ, anh đã bị bắt vì tội danh lạm dụng tín nhiệm chiếm đoạt tài sản, tham ô công quỹ và âm mưu phá hoại hệ thống an ninh mạng quốc gia." Viên cảnh sát dõng dạc đọc lệnh bắt giữ, bước tới còng tay Lâm Vỹ kéo ngược ra sau lưng.

Cạch. Còng số tám siết chặt.

Lâm Vỹ hoàn toàn sụp đổ. Hắn không vùng vẫy nữa, hai mắt dại ra, nước bọt trào ra bên khóe miệng. Hắn ngước nhìn Hạ Yên lần cuối. Trong đôi mắt kiêu hãnh của cô không có lấy một tia thương hại, chỉ có sự tĩnh lặng vĩnh hằng của một nữ vương đang nhìn đống tro tàn của kẻ ngáng đường.

"Đưa hắn đi." Hạ Yên xoay người lại, hướng mắt nhìn ra màn mưa trắng xóa ngoài cửa sổ.

Tiếng bước chân lê lết, tiếng còng tay lách cách, tiếng thở dốc tuyệt vọng của Lâm Vỹ dần xa, rồi biến mất hẳn sau cánh cửa gỗ đóng sập lại.

Căn phòng trở về với sự tĩnh lặng vô trùng. Mùi nước hoa rẻ tiền của hắn đã bị hệ thống thông gió hút sạch, chỉ còn lại hương gỗ trầm hương thoang thoảng dịu nhẹ. Hạ Yên đưa tay vuốt lại nếp áo, khóe môi khẽ cong lên một đường cong hoàn mỹ. Bão tố đã qua, và đế chế này, từ nay về sau, chỉ có một mặt trời duy nhất.~

Chương 4: Ảo ảnh nhung lụa.

Tiếng sấm rền rĩ xé toạc bầu trời xám xịt. Cơn mưa tầm tã quất mạnh vào ô cửa kính của căn penthouse trên tầng cao nhất khu thương mại trung tâm. Bên trong, mọi thứ ngổn ngang như một bãi chiến trường.

Mộc Miên điên cuồng vơ vét những chiếc túi xách da cá sấu ném thẳng vào chiếc vali cỡ lớn. Tiếng khóa kéo rít lên rin rít. Hơi thở của cô ta đứt quãng, lồng ngực phập phồng dữ dội. Đôi mắt ngập tràn tơ máu lia lịa nhìn màn hình điện thoại đang sáng rực trên giường. Tin tức Lâm Vỹ bị bắt khẩn cấp đã lan truyền trên khắp các mặt báo tài chính chưa đầy hai giờ trước. Cả đế chế công nghệ TechNova hóa ra chỉ là một cái xác khô, và gã tỷ phú mà cô ta tôn sùng giờ đang ngồi sau song sắt.

Kẻ mộng du thường chỉ tỉnh giấc khi bước hụt xuống vực sâu.

Mộc Miên run rẩy cầm chiếc điện thoại lên. Bàn tay cô ta ướt đẫm mồ hôi lạnh. Mười hai cuộc gọi cho tay cò đất đều bặt vô âm tín. Cô ta cắn nát viền môi, máu tươi rỉ ra tanh tưởi. Phải đi. Phải rời khỏi đây ngay lập tức trước khi lửa cháy lan đến mình. Số trang sức và những chiếc túi hàng hiệu phiên bản giới hạn này đủ để cô ta bán lấy tiền mặt, trốn sang một đất nước khác và sống sung túc. Lâm Vỹ chết là chuyện của hắn. Cô ta còn trẻ, cô ta có nhan sắc, cô ta không thể bồi táng cùng một gã tội phạm thất bái.

Bính boong.

Tiếng chuông cửa đột ngột vang lên. Âm thanh sắc nhọn xuyên thủng sự tĩnh lặng ồn ào của căn phòng, khiến Mộc Miên giật thót mình. Trái tim cô ta đập liên hồi như muốn vỡ tung lồng ngực. Cô ta nín thở, đôi mắt mở to hoảng loạn nhìn về phía cánh cửa gỗ sồi.

Là ai? Cảnh sát? Hay bọn chủ nợ của Lâm Vỹ tìm đến?

Bính boong. Bính boong.

Tiếng chuông dồn dập hơn, mang theo một áp lực bức người. Mộc Miên rón rén bước ra cửa, áp sát mắt vào lỗ mắt mèo. Bên ngoài hành lang trải thảm đỏ, không phải cảnh sát, cũng chẳng phải bọn xã hội đen xăm trổ đòi nợ thuê. Đứng đó là một người phụ nữ mặc bộ suit màu xám khói, thanh lịch, bức người và vô cùng tàn nhẫn. Hạ Yên.

Mộc Miên loạng choạng lùi lại, gót chân vấp vào cạnh bàn trà làm đổ bình hoa pha lê. Choang. Những mảnh vỡ văng tung tóe khắp sàn gỗ. Âm thanh khô khốc báo hiệu sự vỡ vụn của những giấc mộng xa hoa.

Cửa khóa mật mã đột nhiên phát ra một tiếng bíp dài. Cạch. Khóa điện tử tự động mở tung. Mộc Miên sững sờ. Cô ta nhớ rõ mình đã tự tay đổi mật mã vào sáng sớm nay.

Hạ Yên thong thả bước vào, theo sau là Phong và hai người đàn ông mặc vest đen xách theo cặp tài liệu bằng da. Gót giày của Hạ Yên giẫm lên tấm thảm Ba Tư đắt đỏ. Lạo xạo. Lạo xạo. Âm thanh của quyền lực đang nghiền nát sự phản kháng yếu ớt.

Hạ Yên đưa mắt quét một vòng căn penthouse xa hoa bừa bộn, nụ cười trên môi nhạt nhẽo đến mức lạnh thấu xương.

"Dọn dẹp nhanh đấy." Hạ Yên cất giọng. Âm thanh trong trẻo, nhẹ nhàng như đang hỏi thăm một người bạn cũ, nhưng lại khiến toàn thân Mộc Miên lạnh toát. "Định đi du lịch sao, cô Mộc?"

"Cô... sao cô vào được đây?" Mộc Miên lắp bắp, lùi dần về phía sau chiếc ghế sofa bọc nhung. "Đây là nhà riêng của tôi. Mật mã là do tôi cài đặt. Cô đang xâm nhập gia cư bất hợp pháp. Tôi sẽ lập tức gọi cảnh sát."

Hạ Yên khẽ nhướng mày. Cô đi tới chiếc ghế bành đơn giữa phòng, duyên dáng ngồi xuống, vắt chéo đôi chân thon dài. Phong búng tay một tiếng. Hai người đàn ông đi cùng lập tức tản ra, đóng sập cửa sổ, kéo rèm che kín mọi ánh sáng từ bên ngoài. Căn phòng chìm vào thứ ánh sáng nhân tạo ngột ngạt.

"Nhà riêng của cô?" Hạ Yên lặp lại, ánh mắt mang theo sự thương hại pha lẫn giễu cợt cực điểm. "Cô Mộc, sống trong ảo mộng rực rỡ lâu quá, cô thực sự nghĩ mình đã tẩy trắng thành công để biến thành nữ chủ nhân rồi sao?"

Hạ Yên hất cằm về phía người đàn ông mặc vest đen đứng bên trái. Anh ta lập tức tiến lên, rút từ trong cặp ra một tập hồ sơ dày cộp ném phịch lên mặt bàn kính. Đôi bàn tay đeo găng trắng của anh ta gõ nhẹ lên mặt giấy.

"Thưa cô Mộc Miên." Giọng luật sư đều đều, chuyên nghiệp tàn khốc. "Căn hộ cao cấp này thuộc quyền sở hữu của Công ty cổ phần đầu tư bất động sản Yên Vũ. Lâm Vỹ chỉ dùng danh nghĩa Giám đốc để ký hợp đồng thuê dài hạn, người thụ hưởng là cô. Nhưng do Lâm Vỹ đã bị cách chức, khởi tố và tài sản bị phong tỏa, mọi chi phí thuê nhà bị đình chỉ ngay lập tức. Căn cứ theo điều khoản hợp đồng, Yên Vũ có quyền thu hồi tài sản vô điều kiện. Mật mã cửa vừa được cài đặt lại từ hệ thống máy chủ của tòa nhà."

Mộc Miên trố mắt. Não bộ cô ta như ngừng hoạt động. Khó thở. Tức ngực. Không thể nào. Lâm Vỹ nói hắn mua đứt căn nhà này cho cô ta, hắn đã đích thân đưa sổ hồng cho cô ta xem cơ mà.

"Cô gạt tôi." Mộc Miên hét lên, vồ lấy chiếc túi xách Hermes trên bàn, luống cuống lục lọi. Cô ta lôi ra một cuốn sổ màu hồng, giơ lên bằng đôi bàn tay run rẩy bần bật. "Đây là sổ hồng. Tên Mộc Miên của tôi rành rành ở đây. Dấu mộc đỏ chót ở đây. Các người đừng hòng dùng vài tờ giấy lộn để lừa tôi."

Hạ Yên liếc nhìn cuốn sổ đỏ rực trong tay tình địch, khóe môi nhếch lên tạo thành một đường cong mỉa mai đến cùng cực.

"Cô thực sự nghĩ thứ giấy in giả mạo giá ba triệu đồng mua ở phố chợ đen đó có giá trị pháp lý sao?"

Kẻ hám danh lợi luôn mù quáng trước những vỏ bọc lấp lánh, để rồi tự bán rẻ linh hồn cho những trò lừa đảo sơ đẳng nhất.

Cuốn sổ rớt xuống từ đôi tay vô lực của Mộc Miên. Bịch. Nó nằm chỏng chơ trên mặt sàn, trông rẻ rúng và thảm hại hệt như chính chủ nhân của nó. Mộc Miên ngã khuỵu xuống sàn gỗ. Ánh mắt dại đi. Căn nhà này không phải của cô ta. Chỗ trú ẩn cuối cùng, cái tổ ấm xa hoa mà cô ta luôn khoe khoang trên mạng xã hội, thực chất chỉ là một lớp bọt xà phòng.

"Nhưng tiền trong tài khoản là của tôi." Mộc Miên bỗng ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt hằn lên sự điên cuồng vớt vát cuối cùng. "Tôi vẫn còn tiền. Rất nhiều tiền. Túi xách của tôi. Kim cương của tôi. Các người không thể cướp tài sản cá nhân của tôi."

"Tài sản cá nhân?" Hạ Yên khẽ cười. Một nụ cười khiến người ta nghẹt thở. Cô ra hiệu cho Phong.

Phong bước tới, dùng mũi giày da lộn gạt phăng những chiếc túi hàng hiệu đang chất đống trên sàn. "Giám đốc, chỗ túi xách này cộng với số trang sức trong két sắt kia, nếu bán tháo đi cũng chỉ gỡ lại được một phần rất nhỏ trong số tiền năm mươi tỷ mà tên khốn Lâm Vỹ đã biển thủ của công ty."

"Năm mươi tỷ đó hiện tại là tang vật của vụ án hình sự." Hạ Yên điềm nhiên nói, ánh mắt sắc như dao găm găm thẳng vào con ngươi đang trừng lớn của Mộc Miên. "Luật sư của tôi đã nộp đầy đủ sao kê cho cơ quan điều tra. Lệnh phong tỏa khẩn cấp toàn bộ tài khoản ngân hàng đứng tên Mộc Miên đã được tòa án thi hành từ ba mươi phút trước. Thẻ tín dụng, tài khoản tiết kiệm, thậm chí là ví điện tử mua sắm của cô, hiện tại đều mang con số không tròn trĩnh."

Mộc Miên há hốc miệng. Lồng ngực cô ta phập phồng kịch liệt nhưng dường như không thể hút được chút dưỡng khí nào. Cô ta chụp lấy chiếc điện thoại di động, ngón tay run rẩy điên cuồng mở ứng dụng ngân hàng. Màn hình loading xoay tròn hai giây, sau đó hiện lên một dòng thông báo lỗi. Màu đỏ chói lọi nhấp nháy: TÀI KHOẢN BỊ ĐÓNG BĂNG THEO YÊU CẦU CỦA CƠ QUAN CHỨC NĂNG.

"Không. Không. Trả lại cho tôi. Đó là thanh xuân của tôi. Đó là công sức tôi hầu hạ hắn." Mộc Miên gào thét thảm thiết, quỳ rạp xuống, bò tới ôm lấy gót giày của Hạ Yên. Cô ta ngước khuôn mặt tèm lem nước mắt, lớp son phấn đắt tiền nhạt nhòa chảy dài thành những vệt đen đúa kinh tởm. "Hạ Yên, Chủ tịch Hạ, tôi xin cô. Tôi biết lỗi rồi. Tôi bị mù quáng. Tôi không dám tranh giành Lâm Vỹ với cô nữa. Cô giữ lấy anh ta đi. Tha cho tôi, chừa cho tôi một con đường sống."

Tình yêu của loài ký sinh trùng, suy cho cùng cũng chỉ được đong đếm bằng những con số vô hồn nằm trong tài khoản ngân hàng.

Hạ Yên rũ mắt nhìn sinh vật thảm hại dưới chân mình. Sự khinh bỉ trong đáy mắt cô đặc quánh lại, vô tình và tàn nhẫn. Cô rụt chân về, dứt khoát tránh khỏi cái chạm dơ bẩn của ả đàn bà trơ trẽn.

"Cô nghĩ tôi bận tâm đến thứ rác rưởi mà cô đã nhặt về sao?" Giọng Hạ Yên lạnh lẽo vang lên trên đỉnh đầu Mộc Miên. "Cô sai lầm không phải ở chỗ cô quyến rũ Lâm Vỹ. Rác rưởi phân hủy thì tự hút ruồi nhặng, tôi không trách cứ gì bản năng của loài vật. Nhưng cô sai lầm ở chỗ dám dùng tiền mồ hôi nước mắt của tôi để trang hoàng cho cái tình yêu dơ dáy đó. Cướp đồ của người khác, phải trả lại bằng cả máu, nước mắt và sự nhục nhã."

Hạ Yên đứng thẳng dậy, vuốt phẳng những nếp gấp vô hình trên vạt áo suit. Cô bước qua người Mộc Miên, đi thẳng ra cửa. Tiếng gót giày gõ xuống sàn nhà vang vọng nhịp nhàng, kiêu ngạo. Cạch. Cạch. Cạch.

"Luật sư Trần, tiến hành kiểm kê toàn bộ tài sản trong nhà. Những thứ gì mua bằng dòng tiền bị biển thủ của Yên Vũ, thu hồi toàn bộ. Kể cả đôi khuyên tai kim cương cô ta đang đeo trên tai cũng phải lột xuống." Giọng Hạ Yên vọng lại từ hành lang, mang theo sự sắc lạnh quyết tuyệt. "Đuổi cô ta ra khỏi đây. Ngay lập tức."

"Rõ, Giám đốc."

Mộc Miên gào khóc thảm thiết, vùng vẫy chống cự điên cuồng nhưng bị Phong và hai gã vệ sĩ dễ dàng khống chế ấn ngã xuống sàn. Những món trang sức lấp lánh trên người cô ta bị tháo xuống không thương tiếc. Từng chiếc nhẫn, từng sợi dây chuyền, từng chiếc vòng tay bằng vàng ròng, tất cả đều bị lột sạch sành sanh.

Mười lăm phút sau.

Tiếng sấm chớp lại rền vang trên bầu trời. Cánh cửa chính của khu chung cư cao cấp mở tung. Một thân ảnh rách rưới bị ném thẳng ra vỉa hè sũng nước mưa.

Mộc Miên ngã sõng soài trên vũng nước lạnh cóng. Bộ váy ngủ lụa mỏng manh bám đầy bùn đất nhơ nhớp. Cô ta không có hành lý, không có túi xách, không có điện thoại, thậm chí không có nổi một đôi dép để mang dưới chân. Toàn bộ hào quang giả tạo, toàn bộ lớp ngụy trang kiêu kỳ đã bị lột sạch, trả cô ta về đúng nguyên trạng của một kẻ trắng tay mạt hạng.

Bảo vệ khu chung cư khoanh tay đứng nhìn, ánh mắt đầy khinh bỉ. Vài người qua đường cầm ô dừng lại chỉ trỏ, xì xầm bàn tán.

Chiếc Porsche 911 màu xám khói từ từ lăn bánh ngang qua vỉa hè. Kính xe hạ xuống một nửa. Hạ Yên ngồi tĩnh lặng bên trong ghế lái, ánh mắt lạnh nhạt lướt qua thân ảnh đang co rúm run rẩy dưới màn mưa bão. Cô không thèm nở một nụ cười đắc thắng, cũng chẳng buông thêm bất kỳ lời nhục mạ nào. Sự phớt lờ tuyệt đối như nhìn một hạt bụi vô hình mới là hình phạt tàn khốc nhất dành cho kẻ đã từng hoang tưởng muốn trèo lên đỉnh cao quyền lực.

Kính xe tự động kéo lên, đóng lại thế giới phồn hoa rực rỡ và khô ráo. Chiếc xe thể thao gầm rít một tiếng xé tai, lao vút vào màn mưa trắng xóa, bỏ lại Mộc Miên ôm mặt gào khóc tuyệt vọng giữa con phố lạnh lẽo vô tình.

Mọi vở kịch dối trá đều phải hạ màn, và kẻ diễn tồi nhất luôn phải trả giá bằng việc đánh mất tư cách làm người.~

Chương 5: Vực sâu không đáy.

Két. Rầm.

Cánh cửa sắt nặng nề của trại tạm giam khép lại, cắt đứt hoàn toàn chút ánh sáng mặt trời yếu ớt từ thế giới bên ngoài. Không khí bên trong đặc quánh mùi rỉ sét, mùi thuốc sát trùng và cả thứ mùi ngai ngái của sự tuyệt vọng. Dọc theo hành lang dài hun hút, ánh đèn huỳnh quang nhấp nháy phát ra những tiếng rè rè khó chịu.

Hạ Yên bước đi thong thả. Gót giày gõ xuống nền xi măng lạnh lẽo tạo thành những nhịp điệu chậm rãi. Cạch. Cạch. Cạch. Âm thanh ấy sắc bén như lưỡi dao cạo, cắt ngang sự tĩnh lặng chết chóc của khu giam giữ. Cô mặc một bộ suit lụa màu trắng muốt, cắt may thủ công tinh xảo, không dính dù chỉ một hạt bụi. Sự xuất hiện của cô ở chốn ngục tù dơ bẩn này giống như một vì tinh tú kiêu ngạo rớt xuống vũng bùn lầy, tỏa ra áp lực bức người khiến ngay cả viên quản giáo đi cùng cũng vô thức lùi lại nửa bước.

Phòng thăm nuôi số bốn.

Hạ Yên kéo chiếc ghế sắt ra, tao nhã ngồi xuống. Lưng cô thẳng tắp. Đôi mắt phượng hẹp dài tĩnh lặng như mặt hồ không đáy, chằm chằm nhìn vào cánh cửa đối diện.

Lạch cạch. Tiếng xích sắt cọ xát vào nhau vang lên dồn dập.

Cánh cửa mở tung. Hai cảnh sát áp giải một gã đàn ông mặc áo sọc đen trắng bước vào. Lâm Vỹ. Chỉ mới bốn mươi tám giờ trôi qua kể từ đêm dạ tiệc kinh hoàng đó, nhưng gã tỷ phú công nghệ hào hoa phong nhã ngày nào giờ đã biến thành một cái xác khô thảm hại. Mái tóc vuốt keo bóng lộn đã bị cạo trọc lốc. Hai hốc mắt sâu hoắm, thâm quầng. Râu ria lởm chởm mọc đầy quanh quai hàm nhô cao. Đôi bàn tay từng mang đồng hồ nạm kim cương giờ bị còng chặt bằng thứ kim loại lạnh ngắt.

Hắn lê bước tới, kéo lê chiếc ghế sắt tạo ra một tiếng rít chói tai rồi ngồi phịch xuống. Ánh mắt hắn vằn lên những tia máu đỏ ngầu, vừa căm hận, vừa hốt hoảng khi nhìn thấy Hạ Yên.

Sự tàn ác lớn nhất của thời gian chính là khả năng lột trần mọi lớp vỏ bọc hoàn hảo, phơi bày bản ngã hèn mọn ẩn sâu bên trong những sinh vật mang danh con người.

"Cô đến đây làm gì?" Giọng Lâm Vỹ khàn đục, rin rít như tiếng cưa gỗ. "Đến để cười nhạo tôi sao? Đến để nhìn xem tôi thảm hại thế nào sao?"

Hạ Yên không trả lời ngay. Cô đặt chiếc túi xách bạch tạng lên bàn, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mặt bàn kim loại. Cốc. Cốc. Từng nhịp gõ đánh thẳng vào hệ thần kinh đang căng như dây đàn của kẻ đối diện.

"Tôi đâu rảnh rỗi đến mức tốn thời gian ngắm nhìn rác rưởi." Hạ Yên mỉm cười nhạt nhẽo. "Tôi đến để gửi thiệp mời."

Lâm Vỹ trợn tròn mắt. Hắn nghiến răng ken két, hai tay nắm chặt lại khiến sợi xích sắt rung lên bần bật. "Thiệp mời? Cô định kết hôn? Mới có hai ngày mà cô đã tìm được thằng đàn ông khác để bao nuôi cô rồi sao? Đồ khốn nạn."

Hạ Yên bật cười. Tiếng cười trong trẻo rạch nát bầu không khí ngột ngạt, mang theo sự giễu cợt chạm đến đỉnh điểm. Cô khẽ lắc đầu, ánh mắt đầy thương hại rọi thẳng vào con ngươi đang co rút của hắn.

"Anh vẫn thiển cận và thảm hại như vậy Lâm Vỹ. Trong đầu anh, phụ nữ sinh ra chỉ để dựa dẫm vào đàn ông sao?" Hạ Yên vươn người về phía trước, khí thế áp đảo hoàn toàn. "Thiệp mời mà tôi nhắc đến, là thiệp mời dự buổi lễ IPO niêm yết cổ phiếu của tập đoàn Yên Vũ trên sàn chứng khoán quốc tế vào sáng ngày mai."

Lâm Vỹ sững người. Hô hấp của hắn ngưng trệ.

"IPO?" Hắn lắp bắp, gương mặt xám ngoét. "Không thể nào. Dự án bị vỡ lở. Mã nguồn bị khóa. Cô không thể nào hoàn tất thủ tục kiểm toán nhanh như vậy được. Bọn họ sẽ điều tra tài chính. Cục diện đang rối ren, cô làm sao có thể..."

"Đó là tư duy của kẻ thất bại." Hạ Yên cắt ngang, giọng nói lạnh như băng. "Anh nghĩ tôi khóa mã nguồn chỉ để đe dọa anh sao? Không. Phiên bản hệ thống mà anh cấy virus, phá hoại suốt một năm qua chỉ là bản nháp thử nghiệm. Bản lõi thực sự đã được tôi chuyển giao cho các nhà đầu tư quốc tế từ sáu tháng trước. Bọn họ đã âm thầm tiến hành kiểm toán toàn bộ Yên Vũ dưới danh nghĩa công ty mẹ ở nước ngoài. Việc hất cẳng anh và cái công ty ma TechNova đó, thực chất chỉ là bước dọn dẹp cuối cùng để tôi bước lên ngai vàng."

Mặt Lâm Vỹ cắt không còn một giọt máu. Hai hàm răng hắn va vào nhau cầm cập. Hắn cứ ngỡ mình là kẻ đi săn, giăng mẻ lưới lớn để tóm gọn cả giang sơn và mỹ nhân. Hóa ra, ngay từ giây phút đầu tiên, hắn đã bị nhốt trong cái lồng kính cường lực do chính tay cô tạo ra. Hắn chỉ là một con rối diễn trò mua vui, làm tấm bình phong chắn sóng để cô âm thầm thâu tóm toàn bộ quyền lực.

Kẻ kiêu ngạo thường chết vì ảo tưởng mình đang bay, cho đến khi mặt đất lạnh lẽo đập nát hộp sọ của chúng.

"Hạ Yên. Cô lừa tôi. Cô gài bẫy tôi từ nửa năm trước." Lâm Vỹ gào lên, nhào người về phía trước định vồ lấy cổ cô.

Leng keng.

Sợi xích sắt căng cứng, giật ngược hắn văng trở lại ghế. Viên quản giáo đứng sau lưng lạnh lùng vung cui cao su gõ mạnh lên vai hắn, quát lớn. "Ngồi im."

Lâm Vỹ thở dốc, hai mắt long sòng sọc nhìn Hạ Yên như muốn ăn tươi nuốt sống cô. "Cô tàn nhẫn lắm. Đồ đàn bà thâm độc. Nhưng cô đừng vội đắc ý. Tôi vẫn còn đường lùi. Chú Lê của tập đoàn Viễn Đông sẽ không khoanh tay đứng nhìn đâu. Ông ấy là đối tác thân thiết của tôi. Chỉ cần ông ấy rót vốn bảo lãnh, tôi sẽ thuê luật sư giỏi nhất kiện ngược lại cô."

Nghe đến cái tên Viễn Đông, đuôi mắt Hạ Yên hơi cong lên. Cô rút từ trong túi xách ra một tờ báo tài chính in màu, ném phịch xuống trước mặt Lâm Vỹ. Tờ báo trượt dài trên mặt bàn kim loại, dừng lại ngay dưới tầm mắt của hắn.

Dòng tít lớn bôi đen chễm chệ trên trang nhất. TẬP ĐOÀN VIỄN ĐÔNG KÝ KẾT ĐỐI TÁC CHIẾN LƯỢC ĐỘC QUYỀN CÙNG YÊN VŨ. CẮT ĐỨT MỌI QUAN HỆ VỚI LÂM VỸ.

Bức ảnh minh họa chụp cảnh Chủ tịch Lê đang tươi cười bắt tay Hạ Yên trong một buổi tiệc xa hoa, phía sau là phông nền logo rực rỡ của hai tập đoàn.

"Anh nghĩ một con sói già trên thương trường như Chủ tịch Lê sẽ chọn bảo vệ một tên tội phạm đang đối mặt với án tù chung thân, hay chọn hợp tác với nữ hoàng công nghệ duy nhất của thị trường hiện tại?" Giọng Hạ Yên sắc lẹm, từng chữ đâm xuyên qua lồng ngực Lâm Vỹ. "Anh gọi ông ta là đối tác thân thiết? Thật nực cười. Ngày anh bị bắt, chính ông ta là người đã cung cấp cho cảnh sát bằng chứng về các tài khoản rửa tiền ở nước ngoài của anh để lập công với tôi."

Sự thật như một nhát búa tạ giáng thẳng xuống đỉnh đầu. Lỗ tai Lâm Vỹ ù đi. Chút hy vọng mong manh cuối cùng vừa bị Hạ Yên bóp nát bét, biến thành vũng máu tanh tưởi dưới gót giày của cô. Hắn hoàn toàn bị cô lập. Không tiền. Không quyền. Không bằng hữu. Chỉ còn lại bốn bức tường bê tông và bản án tử vô hình đang treo lơ lửng.

"À, còn một món quà cuối cùng tôi muốn gửi đến anh." Hạ Yên chống tay lên cằm, ánh mắt bỗng trở nên thâm thúy dị thường. "Anh có nhớ Mộc Miên không? Cô ả tình nhân bé nhỏ mà anh hứa hẹn sẽ mua cho căn biệt thự sáu mươi tỷ đó."

Nhắc đến Mộc Miên, cơ mặt Lâm Vỹ giật giật. Hắn nhớ lại cảnh tượng tồi tệ dưới hầm để xe, khi ả đàn bà đó vứt bỏ hắn không thương tiếc lúc hoạn nạn.

"Cô ta thì sao? Đồ đê tiện hám tiền đó đáng bị trời đánh." Lâm Vỹ rít qua kẽ răng.

"Trời không rảnh để đánh cô ta. Tôi đánh thay rồi." Hạ Yên mỉm cười. "Tối qua, cảnh sát khu vực đã bắt giữ cô ta vì tội trộm cắp tài sản. Cô ta không một xu dính túi, đói khát đi lang thang, rồi đánh liều đập vỡ tủ kính của một tiệm kim hoàn nhỏ ven đường định ăn cắp mặt dây chuyền. Đáng buồn thay, camera an ninh đã ghi lại toàn bộ. Chủ tiệm là người có số má. Bọn họ không chỉ giao cô ta cho cảnh sát, mà trước đó còn đánh gãy hai chân cô ta để cảnh cáo."

Hạ Yên dừng lại một nhịp, đôi mắt xoáy sâu vào sự run rẩy kịch liệt trên gương mặt gã đàn ông tàn tạ.

"Hai con người các người đúng là trời sinh một cặp. Kẻ ăn cắp chất xám, người ăn cắp vàng bạc. Bây giờ thì cả hai đều nằm chung một khu trại giam. Đúng là một cái kết viên mãn cho một thiên tình sử bẩn thỉu."

Sự nhục nhã tuyệt đối không sinh ra từ những lời chửi bới thô tục. Nó sinh ra từ sự thật trần trụi được phơi bày bởi giọng điệu bình thản nhất.

Lâm Vỹ gục đầu xuống bàn sắt. Hai bàn tay còng chặt của hắn ôm lấy cái đầu trọc lốc. Những tiếng nức nở vỡ vụn nghẹn ngào bật ra từ cổ họng. Hắn khóc. Không phải khóc vì hối hận. Kẻ cặn bã không bao giờ biết hối hận. Hắn khóc vì cay đắng, vì tiếc nuối những chuỗi ngày vinh hoa phú quý mộng tưởng đã vĩnh viễn bị Hạ Yên đập nát.

Hạ Yên lạnh lùng đứng dậy. Cô đưa tay vuốt lại những nếp gấp vô hình trên vạt áo lụa. Mùi rỉ sét trong căn phòng này khiến cô cảm thấy khó thở. Mọi chuyện đã kết thúc. Vở kịch dài tập đã hạ màn. Con bọ gậy đã bị giẫm bẹp, không cần phải lãng phí thêm bất kỳ ánh mắt nào nữa.

"Tận hưởng phần đời còn lại trong bóng tối đi Lâm Vỹ. Chúc anh một giấc ngủ vĩnh hằng không mộng mị."

Cô quay gót bước đi.

"Yên Yên." Tiếng gọi xé ruột xé gan của Lâm Vỹ vang lên phía sau lưng. "Cứu anh. Anh xin em. Anh thực sự biết lỗi rồi. Hãy nể tình chúng ta từng yêu nhau. Hãy cứu anh ra khỏi đây."

Hạ Yên không dừng bước. Cô cũng không hề ngoái đầu lại. Tiếng gót giày gõ đều đều trên mặt sàn xi măng. Cạch. Cạch. Cạch. Âm thanh ấy lấn át cả tiếng kêu gào thảm thiết của tên tội phạm, hòa lẫn với tiếng kim loại va chạm khô khốc của cánh cửa nhà giam.

Rầm.

Cánh cửa khép lại, nhốt Lâm Vỹ vĩnh viễn vào trong ngục tù tăm tối.

Hạ Yên bước ra khỏi cổng trại tạm giam. Bầu trời sau cơn bão trong xanh vời vợi. Ánh nắng mặt trời chói chang rọi xuống nhân gian, phủ lên người cô một tầng hào quang rực rỡ, uy quyền. Không khí bên ngoài trong lành, mát lạnh, mang theo hương vị của tự do và sự kiêu hãnh tuyệt đối.

Một chiếc Rolls Royce Phantom màu đen tuyền từ từ lăn bánh đến, dừng lại ngay trước bậc thềm. Người tài xế trung niên mặc đồng phục nghiêm trang bước xuống, nhanh nhẹn vòng qua mở cửa xe, cúi gập người cung kính.

"Thưa Chủ tịch Hạ, đã đến giờ ra sân bay. Phi cơ riêng đang chờ để đưa ngài đến buổi lễ đánh cồng tại Phố Wall."

"Đi thôi."

Hạ Yên bước vào băng ghế sau bọc da cao cấp. Cửa xe đóng sập lại. Chiếc xe siêu sang lướt êm ái trên mặt đường nhựa, bỏ lại phía sau những bức tường rào dây thép gai xám xịt của nhà giam.

Nữ vương không bao giờ nhìn lại đống tro tàn của kẻ bại trận, bởi phía trước cô, là cả một đế chế rực rỡ đang cúi đầu chờ đón.~

Chương 6: Cạm bẫy bằng vàng.

Tiếng búa gỗ gõ mạnh xuống mặt bàn đồng đúc nguyên khối. Cheng.

Âm thanh khô khốc, rền vang, chẻ đôi bầu không khí ngột ngạt của sàn giao dịch chứng khoán Phố Wall. Hàng ngàn mảnh giấy màu kim tuyến bắn lên không trung, rơi lả tả xuống sàn nhà được lát bằng đá cẩm thạch trắng. Màn hình điện tử khổng lồ chạy những dòng chữ xanh đỏ nhấp nháy liên hồi. Tập đoàn công nghệ Yên Vũ chính thức niêm yết. Mã cổ phiếu mang tên YV vút lên một đường cong dựng đứng ngay trong mười lăm phút đầu tiên mở cửa, phá vỡ mọi kỷ lục của thập kỷ.

Hạ Yên đứng trên ban công tầng lửng. Chiếc váy suit màu đỏ rượu vang ôm sát cơ thể, tôn lên bờ vai gầy thanh mảnh nhưng vững chãi như một vách đá rạn. Đáy mắt cô tĩnh lặng, lạnh lẽo phản chiếu những con số hàng tỷ đô la đang nhảy múa điên cuồng. Sự tung hô của đám đông bên dưới ồn ào như một bầy ong vỡ tổ. Bọn họ vỗ tay, bọn họ gào thét tên cô, bọn họ tung hô cô như một nữ thần mới giáng thế.

Nhưng Hạ Yên thừa biết, trong thế giới tư bản cá lớn nuốt cá bé này, nụ cười trên môi kẻ thù hôm nay rất có thể là nhát dao đâm sau lưng vào ngày mai. Quyền lực thực sự không lấp lánh như vàng bạc, nó mang màu của máu và sự lạnh lẽo của kim loại.

Mười tiếng sau.

Đêm Manhattan. Gió lạnh từ dòng sông Hudson thổi thốc vào những ô cửa kính cường lực trong suốt của tòa nhà chọc trời. Một bữa tiệc dạ hội xa hoa dành riêng cho giới tinh hoa tài chính được tổ chức tại tầng sáu mươi tám.

Khói xì gà Cuba thượng hạng quyện vào mùi nước hoa đắt đỏ tạo thành một thứ không khí ngột ngạt, đặc quánh sự kiêu ngạo. Tiếng ly pha lê cụng vào nhau. Lanh canh. Tiếng nhạc Jazz du dương trôi nổi giữa những cuộc trò chuyện sặc mùi tiền bạc và dã tâm.

Hạ Yên ngồi vắt chéo chân trên chiếc ghế sofa bọc nhung xanh thẫm ở một góc khuất VIP. Cô nhấp một ngụm champagne, ánh mắt phượng hẹp dài lướt qua những gã đàn ông mặc vest đuôi tôm đang đứng tụ tập giữa sảnh. Bọn họ thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía cô bằng ánh mắt thèm thuồng pha lẫn ghen tị. Trong suy nghĩ cằn cỗi của những kẻ mang tư tưởng gia trưởng, cô chỉ là một con cừu non mang gương mặt hồ ly, may mắn nhặt được miếng thịt béo bở sau khi dẫm đạp lên xác gã tình cũ ngu ngốc.

Tiếng bước chân nện xuống mặt sàn gỗ sồi vang lên nặng nề. Thịch. Thịch. Thịch.

Một gã đàn ông trung niên mang vẻ mặt ngạo mạn rẽ đám đông bước tới. Tôn Bách. Kẻ được mệnh danh là cá mập trắng của Phố Wall. Lão ta sở hữu một quỹ đầu tư mạo hiểm khổng lồ, chuyên đi thâu tóm và xẻ thịt các công ty công nghệ mới nổi. Trên ngón tay út của lão lấp lánh chiếc nhẫn kim cương hai mươi carat, rực rỡ và phô trương hệt như bản tính của lão.

"Cô Hạ." Tôn Bách cất giọng ồm ồm, không đợi mời đã tự tiện kéo chiếc ghế bành đối diện ngồi phịch xuống. Lão ta đặt ly rượu mạnh màu hổ phách lên bàn đá. Cạch. "Màn trình diễn sáng nay trên sàn giao dịch không tệ. Rất bắt mắt. Nhưng ở cái thị trường đẫm máu này, nhan sắc và một chút mánh khóe chơi bẩn đàn ông không giúp cô trụ vững quá ba tháng đâu."

Hạ Yên khẽ xoay ly champagne trên tay. Lời nói của lão ta đầy tính sát thương, cố ý hạ nhục thành quả của cô, quy chụp mọi nỗ lực suốt năm năm trời của cô chỉ là trò đàn bà đấu đá tình ái rẻ tiền.

Kẻ sống lâu trong quyền lực thường tự ban cho mình cái quyền phán xét người khác bằng lăng kính mục nát của định kiến.

"Ông Tôn quá lời rồi." Hạ Yên mỉm cười. Một nụ cười hoàn mỹ, sắc sảo nhưng tuyệt đối không chạm đến đáy mắt. "Tôi trụ được bao lâu, bảng điện tử thị trường sẽ trả lời. Còn ông, hình như lớp mỡ trên bụng đang làm ông thở dốc nặng nhọc quá thì phải."

Sắc mặt Tôn Bách lập tức sầm xuống. Mớ thịt dư trên cằm lão run lên. Lão chồm người tới, ném một tập tài liệu bọc da bò lên mặt bàn. Bịch. Âm thanh nặng trịch mang theo sự đe dọa không hề che giấu.

"Tôi không có thời gian đôi co với một con ranh con." Tôn Bách gầm gừ, xé bỏ hoàn toàn lớp mặt nạ thân thiện giả tạo. "Quỹ của tôi muốn mua lại năm mươi mốt phần trăm cổ phần của Yên Vũ. Giá thu mua là giá trị sổ sách ngày hôm qua, trước khi các người niêm yết. Ký vào đây, cô sẽ có một khoản tiền mặt khổng lồ để mua sắm váy vóc, tận hưởng cuộc sống của một kiều nữ. Trở về đúng với vị trí của cô đi."

Hạ Yên ngừng xoay ly rượu. Cô rũ mắt nhìn tập tài liệu trên bàn, rồi từ từ nâng ánh mắt lên nhìn thẳng vào con ngươi đang vằn tia máu đỏ ngầu của Tôn Bách.

"Và nếu tôi từ chối?" Giọng cô nhẹ bẫng, tựa như một chiếc lá rơi xuống mặt hồ, nhưng lại mang theo hàn khí buốt xương.

"Nếu cô từ chối." Tôn Bách nhếch mép, để lộ hàm răng ố vàng vì khói thuốc. "Sáng ngày mai, hàng chục bài báo phân tích của các chuyên gia hàng đầu về việc công nghệ lõi của Yên Vũ có lỗ hổng bảo mật nghiêm trọng sẽ ngập tràn các trang tin tài chính toàn cầu. Mã cổ phiếu của cô sẽ lao dốc không phanh, bốc hơi hàng tỷ đô la chỉ trong nháy mắt. Ủy ban chứng khoán sẽ vào cuộc điều tra. Công ty của cô sẽ bị đình chỉ giao dịch. Ở cái đất này, tôi bảo ai chết, kẻ đó không có quyền được sống."

Một lời đe dọa trần trụi. Áp lực từ một đế chế tài chính hàng chục năm tuổi đè nặng xuống không gian nhỏ hẹp. Bầu không khí xung quanh dường như đóng băng. Vài vị khách ở những bàn lân cận đã ngừng nói chuyện, tò mò quay lại nhìn. Ánh mắt họ đầy hả hê, chờ đợi khoảnh khắc nữ hoàng mới nổi bị ép quỳ gối dưới chân một thế lực cũ.

Sự tĩnh lặng kéo dài đến nghẹt thở. Tiếng kim đồng hồ trên vách tường nhích từng nhịp tích tắc. Tích. Tắc.

Hạ Yên không hề chớp mắt. Cô từ từ đặt ly champagne xuống bàn. Cạch. Âm thanh trong trẻo đến lạ thường. Cô đưa tay cầm tập tài liệu bọc da bò lên, thong thả lật xem vài trang đầu. Tôn Bách cười khẩy, ngả lưng ra sau ghế, rút một điếu xì gà ra chuẩn bị châm lửa. Lão đã quá quen với cảnh những kẻ cứng đầu phải cúi rạp mình trước quyền lực đồng tiền.

Nhưng ngay giây tiếp theo, nụ cười đắc thắng của lão đông cứng lại.

Xoẹt.

Hạ Yên bình thản xé toạc tập hợp đồng thâu tóm làm đôi. Âm thanh vải giấy rách nát vang lên chói tai, như một lưỡi dao cứa rách bản nhạc Jazz êm ái.

"Cô dám." Tôn Bách trợn trừng mắt, điếu xì gà trên môi rớt bộp xuống sàn nhà.

Xoẹt. Xoẹt.

Hạ Yên tiếp tục vặn cổ tay, xé nát mảnh giấy thành bốn, thành tám. Những ngón tay thon dài được cắt tỉa hoàn hảo nghiền nát tâm huyết tống tiền của đối phương không chút lưu tình. Cô ném những mảnh vụn trắng xóa lên không trung. Chúng bay lả tả, rơi rụng xuống lớp thảm nhung, vương vãi lên cả đôi giày da cá sấu đắt tiền của Tôn Bách.

"Ông Tôn, ông già rồi. Đầu óc cũng đã trì trệ theo thời gian." Giọng Hạ Yên sắc như dao cạo, ghim thẳng vào yết hầu đối phương. "Ông dùng cái chiêu trò truyền thông bôi nhọ dẻ rách này để đe dọa tôi sao? Ông nghĩ Yên Vũ lên sàn chỉ để làm con mồi cho lão già mục nát như ông xâu xé?"

Tôn Bách đập tay xuống bàn. Rầm. Lão đứng bật dậy, chỉ thẳng ngón tay đeo nhẫn kim cương vào mặt Hạ Yên. "Con đĩ này, mày rượu mời không muốn lại muốn uống rượu phạt. Sáng mai, tao sẽ cho mày thấy thế nào là địa ngục."

"Không cần chờ đến sáng mai." Hạ Yên khẽ nghiêng đầu. "Địa ngục của ông đã mở cửa từ năm phút trước rồi."

Cô búng tay một tiếng giòn giã. Tách.

Phong từ trong góc tối sau lưng bức bình phong bước ra. Anh ta mặc áo sơ mi đen bó sát, cơ bắp cuồn cuộn ẩn hiện, trên môi ngậm một nụ cười lạnh nhạt đầy sát khí. Phong đặt một chiếc máy tính bảng màn hình lớn xuống mặt bàn đá, đẩy trượt về phía Tôn Bách.

"Nhìn cho kỹ, thưa ngài cá mập." Phong gằn giọng.

Tôn Bách cau mày, cúi đầu nhìn xuống màn hình. Ngay lập tức, tròng mắt lão co rút kịch liệt như bị kim đâm. Hô hấp của lão trở nên khò khè, nghẹn ứ nơi cuống họng.

Trên màn hình là hàng loạt văn bản chuyển nhượng quyền sở hữu hợp pháp đã được công chứng quốc tế.

"Từ tuần trước, tôi đã âm thầm thông qua năm quỹ đầu tư ẩn danh tại Thụy Sĩ, thu gom thành công sáu mươi tám phần trăm cổ phần của tập đoàn vật liệu bán dẫn Titan." Giọng Hạ Yên vang lên đều đều, nhịp nhàng nhưng mang sức nặng ngàn cân đè nát lồng ngực đối thủ. "Chắc ông không lạ gì cái tên này. Đó là nhà cung cấp vi mạch độc quyền, nắm giữ huyết mạch cho toàn bộ hệ sinh thái phần cứng mà quỹ đầu tư của ông đang rót tiền vào."

Tôn Bách há hốc miệng, mồ hôi hột lấm tấm tứa ra trên vầng trán hói. "Cô... cô nói bậy. Titan là công ty gia đình trị truyền thống. Bọn họ không bao giờ bán cổ phần ra bên ngoài."

"Đúng, bọn họ không muốn bán." Hạ Yên nhếch mép, nụ cười tuyệt mỹ nhưng tàn độc như một đóa hoa anh túc ngậm máu. "Nhưng con trai cả độc đinh của bọn họ lại vừa thua bạc tại sòng bài ngầm ở biên giới hơn hai trăm triệu đô la. Tôi chỉ tiện tay mua lại khoản nợ đó từ tay giới xã hội đen, ép ông già nhà bọn họ phải thế chấp toàn bộ cổ phần để cứu lấy mạng sống của cậu quý tử. Tối nay, ngay khi ông đang mơ mộng đe dọa tôi, lệnh ngừng cung cấp chip cho tất cả các công ty thuộc chuỗi cung ứng của ông đã được tôi trực tiếp ban hành."

Kẻ săn mồi tự đắc nhất luôn là kẻ mù quáng bước vào bẫy sập do chính tay con mồi giăng ra.

Lão ta loạng choạng lùi lại, hai tay cố bấu víu vào mép bàn đá cẩm thạch để không ngã khuỵu xuống. Cả người lão run lên bần bật như bị điện giật.

"Chỉ cần tôi búng tay một lần nữa, toàn bộ dây chuyền sản xuất phần cứng của các công ty con dưới trướng ông sẽ đóng băng hoàn toàn vào sáng mai." Hạ Yên rướn người tới, ánh mắt như hai lưỡi gươm sắc bén đâm xuyên qua linh hồn dơ bẩn của lão. "Sản phẩm không thể xuất xưởng. Đối tác hủy hợp đồng. Mã cổ phiếu của quỹ đầu tư Tôn Bách mới là thứ lao dốc không phanh và biến thành giấy lộn. Ông định thâu tóm tôi bằng cái giá bèo bọt? Xin lỗi, tôi vốn định thâu tóm toàn bộ quỹ của ông, nhưng nhìn bộ dạng rác rưởi của ông hiện tại, tôi đổi ý rồi. Tôi muốn nhìn thấy ông phá sản hoàn toàn."

Mồ hôi lạnh vã ra như tắm trên người Tôn Bách. Lão thở dốc từng hơi đứt quãng, hai tay ôm lấy ngực trái đang nhói lên từng cơn. Kẻ vừa nãy còn ngạo mạn tự xưng là chúa tể, thao túng sinh tử của người khác, giờ đây đang quằn quại trong nỗi sợ hãi tột cùng trước vực thẳm diệt vong. Những vị khách xung quanh lúc nãy còn mang ánh mắt hả hê, nay đồng loạt chuyển sang kinh hãi tột độ. Bọn họ lùi xa ra, không một ai dám ho he nửa lời.

"Hạ tổng... Chủ tịch Hạ." Tôn Bách hạ giọng, âm thanh méo mó, thảm hại đến mức nực cười. Hai đầu gối lão chùng xuống, gần như muốn quỳ rạp trên mặt sàn. "Chúng ta có thể thương lượng. Tôi có mắt không tròng. Tôi nhầm lẫn. Tôi lập tức rút lại đề nghị thâu tóm. Xin cô... xin cô nương tay, mở lại nguồn cung cấp vi mạch. Quỹ của tôi không thể chịu đựng cú sốc này."

Luật chơi của kẻ yếu là cầu xin sự thương hại. Luật chơi của kẻ mạnh là nhổ cỏ tận gốc.

"Thương lượng?" Hạ Yên đứng bật dậy. Cô vươn tay vuốt lại những nếp gấp vô hình trên vạt áo suit đỏ rực. Cô cúi xuống, nhìn lão bằng nửa con mắt, sự khinh bỉ tràn ngập trong từng hơi thở. "Ông Tôn, ở thị trường đẫm máu này, kẻ nào rút súng trước mà bắn trượt, kẻ đó phải đền mạng bằng chính dòng máu của mình. Tôi không có thói quen nuôi dưỡng kẻ thù."

Tiếng gót giày nhọn lại nện xuống mặt sàn. Cạch. Cạch. Cạch.

Hạ Yên kiêu hãnh xoay người bước đi, dứt khoát và tuyệt tình. Sự phớt lờ của cô là bản án tử hình tàn khốc nhất.

Phong đi theo sau lưng cô, trước khi rời đi không quên giơ chân đá văng chiếc ghế bành sang một bên. Âm thanh ma sát chói tai vang lên. Khuỷu tay Tôn Bách trong lúc hoảng loạn vô tình gạt rơi ly rượu mạnh trên bàn. Choang.

Chiếc ly pha lê vỡ nát. Mảnh thủy tinh sắc nhọn găm vào lớp thảm nhung đỏ thẫm, chất lỏng màu hổ phách chảy tràn ra, lấp lánh như những giọt nước mắt máu của một đế chế vừa chính thức bị nghiền nát.

Đêm New York vẫn hoa lệ, những ngọn đèn neon vẫn chớp nháy cuồng loạn ngoài cửa sổ, nhưng ngai vàng quyền lực tối cao giờ đây chỉ khắc tên một người phụ nữ duy nhất.~

Chương 7: Chiếc bẫy quyền lực.

Căn phòng họp hội đồng quản trị trên tầng cao nhất chìm trong một sự tĩnh lặng đầy toan tính. Không khí ngột ngạt quánh đặc mùi xì gà khét lẹt và thứ hương trà mạn đắt tiền. Ánh sáng từ ngọn đèn chùm pha lê hắt xuống chiếc bàn họp bằng gỗ sồi dài thượt. Tiếng kim giây của chiếc đồng hồ quả lắc bằng đồng gõ nhịp đều đặn. Tích. Tắc. Tích. Tắc. Âm thanh ấy như đếm ngược thời gian tồn tại của một đế chế.

Ông Đinh chễm chệ ngồi ở vị trí ghế chủ tọa vốn chỉ dành riêng cho Hạ Yên. Lão là cổ đông lớn tuổi nhất, mang trong mình tư tưởng phong kiến thâm căn cố đế. Bàn tay mập mạp đeo chiếc nhẫn ngọc bích xoa xoa cằm. Xung quanh lão là sáu vị giám đốc cấp cao khác. Những kẻ đã lén lút cắn xé lòng trung thành để đổi lấy vài mẩu xương thừa trong bóng tối.

"Con nhãi ranh đó mải mê khoe mẽ ở Phố Wall." Ông Đinh cất giọng ồm ồm, nhấp một ngụm trà đặc. "Nó thâu tóm Titan, đẩy giá cổ phiếu lên đỉnh, nhưng lại tốn quá nhiều tiền mặt. Đây là cơ hội vàng. Hôm nay, chúng ta biểu quyết phế truất chức Chủ tịch của nó. Bảy mươi phần trăm cổ phần có mặt tại đây đã đồng thuận. Ngai vàng này phải đổi chủ."

Tiếng cười hắc hắc cất lên phụ họa. Sự tham lam hiện rõ trên những khuôn mặt già nua nhăn nhúm. Bọn họ huyễn hoặc bản thân đã nắm chắc phần thắng.

Đột nhiên, một luồng cuồng phong rít gào bên ngoài lớp kính cường lực. Tiếng cánh quạt trực thăng chém vỡ không trung ầm ĩ dội thẳng vào màng nhĩ. Kính cửa sổ rung lên bần bật. Ngay sau đó, cánh cửa gỗ chạm trổ dày cộp của phòng họp bị một lực mạnh đạp tung.

Rầm.

Âm thanh va đập chát chúa khiến đám người giật thót, chén trà trên tay ông Đinh chao đảo làm đổ nước nóng tạt thẳng vào mu bàn tay lão. Lão ré lên một tiếng rát buốt.

Hạ Yên xuất hiện nơi bậu cửa. Bão tố ngoài kia dường như thu bé lại, hoàn toàn lép vế trước hàn khí tỏa ra từ người phụ nữ này. Cô mặc một bộ suit lụa đen tuyền sắc sảo, trên vai khoác hờ chiếc áo dạ dáng dài. Đôi mắt phượng hẹp dài sắc như lưỡi kiếm tuốt vỏ, quét một vòng quanh những gương mặt đang cắt không còn một giọt máu.

Cạch. Cạch. Cạch.

Tiếng gót giày nhọn gõ xuống mặt sàn đá cẩm thạch. Từng nhịp. Từng nhịp. Rành rọt và chết chóc. Hạ Yên thong thả bước tới đỉnh bàn họp, nụ cười trên môi cong lên một góc hoàn mỹ nhưng lại lạnh đến thấu xương. Phong lẳng lặng bước theo sau, khóa trái cánh cửa lớn, cắt đứt mọi lối thoát.

"Tôi vừa rời khỏi nhà có vài ngày, mấy con chó giữ cửa đã vội vã muốn leo lên giường cắn chủ rồi sao." Giọng Hạ Yên trong trẻo, nhẹ nhàng như gió thoảng, nhưng từng từ ngữ phun ra lại mang tính sát thương tột độ.

Sắc mặt ông Đinh chuyển từ trắng bệch sang đỏ lựng. Lão đập tay xuống bàn, cố gắng lấy lại uy thế của kẻ bề trên. "Hạ Yên. Cô ăn nói cho cẩn thận. Cô hiện tại không còn là Chủ tịch của Yên Vũ nữa. Chúng tôi đã gom đủ năm mươi mốt phần trăm cổ phần, nắm quyền biểu quyết tối cao. Phiên họp bất thường này đã chính thức bãi nhiệm cô."

Kẻ ngu ngốc luôn nhầm tưởng việc nhặt được một thanh gươm rơi là có thể xưng vương, mà không biết rằng chính thanh gươm đó đã được tẩm độc.

"Năm mươi mốt phần trăm cổ phần?" Hạ Yên bật cười khúc khích. Cô đi tới sát lưng ghế chủ tọa, hơi cúi người xuống. Bàn tay thon thả đặt lên vai ông Đinh, lực đạo khẽ bóp mạnh khiến xương cốt lão kêu lên răng rắc. "Ông Đinh à, ông đã vung ra bao nhiêu tiền mặt để mua lại số cổ phiếu trôi nổi từ các cổ đông nhỏ lẻ. Ba trăm tỷ hay năm trăm tỷ."

"Đó không phải việc của cô." Ông Đinh gầm gừ, nhưng trán đã bắt đầu rịn mồ hôi lạnh. "Sự thật là giấy trắng mực đen. Chúng tôi là người nắm quyền."

Hạ Yên hất tay ra, rút một xấp khăn giấy ướt chậm rãi lau từng ngón tay. Cô ra hiệu. Phong lập tức quăng một xấp tài liệu đóng dấu đỏ chót phịch xuống mặt bàn, ngay trước mặt ông Đinh.

"Giấy trắng mực đen đây, thưa ngài cựu cổ đông." Giọng Phong trầm khàn đầy chế giễu.

Ông Đinh run rẩy cầm xấp tài liệu lên. Mắt lão nheo lại, đọc lướt qua những dòng chữ in đậm. Lập tức, hai hốc mắt lão trợn ngược. Lồng ngực lão phập phồng kịch liệt như cá mắc cạn. Hô hấp trở nên khò khè.

Hạ Yên xoay người tựa hông vào mép bàn, hai tay khoanh trước ngực bễ nghễ nhìn xuống.

"Trước khi niêm yết IPO, tôi đã âm thầm tiến hành tái cấu trúc lại toàn bộ hệ thống phát hành cổ phiếu của Yên Vũ thành hai hạng A và B." Giọng nói của cô vang vọng, đập tan mọi ảo mộng quyền lực. "Cổ phiếu hạng A do một mình tôi nắm giữ, một cổ phiếu tương đương mười quyền biểu quyết. Còn loại cổ phiếu phổ thông hạng B mà các người vừa dốc cạn gia tài để thu gom trên thị trường, một cổ phiếu chỉ có một quyền biểu quyết. Dù các người có gom đến chín mươi phần trăm số cổ phiếu hạng B đó, thì tổng quyền biểu quyết của các người cộng lại cũng không vượt quá mười lăm phần trăm."

Cả phòng họp chết lặng. Sáu gã giám đốc há hốc miệng, mắt nhìn chằm chằm vào Hạ Yên như nhìn thấy ma. Sự tham lam đã làm mù mắt bọn họ. Bọn họ mờ mắt lao vào thu mua cổ phiếu mà không hề thuê luật sư kiểm tra kỹ lưỡng điều lệ sửa đổi của công ty được giấu kín trong hàng ngàn trang hồ sơ niêm yết.

Một cái bẫy hoàn hảo bằng vàng ròng. Cô cố tình tung một lượng lớn cổ phiếu ra thị trường, tạo cơn sốt ảo để dụ bầy sói đói vào tròng, vắt kiệt dòng tiền mặt của bọn chúng.

"Lừa đảo. Cô đây là hành vi lừa đảo." Ông Đinh rống lên, vứt xấp tài liệu xuống đất. Lão lảo đảo đứng dậy, ngón tay run lẩy bẩy chỉ thẳng vào mặt Hạ Yên. "Tôi sẽ kiện cô ra tòa. Tôi sẽ tố cáo với Ủy ban chứng khoán."

"Kiện tôi?" Hạ Yên nghiêng đầu, đôi mắt lóe lên tia sát khí lạnh lẽo. "Ông nên gọi điện cho luật sư của mình để lo liệu một bản án khác thì hơn. Việc các người lén lút cấu kết, thao túng giá cổ phiếu nội bộ hòng thâu tóm doanh nghiệp đã vi phạm nghiêm trọng luật chứng khoán hình sự. Toàn bộ đoạn ghi âm cuộc họp ngày hôm nay, cộng với các giao dịch tài chính mờ ám của các người, đều đã được Phong gửi thẳng đến Cục Cảnh sát Điều tra Tội phạm Kinh tế cách đây ba phút."

Vừa dứt lời, tiếng còi hụ của xe cảnh sát vang lên chói tai từ dưới mặt đường vọng lên, xuyên thủng tầng kính cách âm. Tiếng còi rền rĩ như tiếng kèn đưa tang cho một lũ phản trắc.

Sắc mặt ông Đinh xám ngoét. Đôi chân lão mềm nhũn. Bịch. Lão ngã gục xuống sàn nhà, ôm chặt lấy lồng ngực đang đau thắt. Những kẻ còn lại hoảng loạn tột độ, kẻ quỳ xuống, người ôm mặt khóc lóc cầu xin. Lớp vỏ bọc đạo mạo của giới thượng lưu bị xé nát, chỉ còn lại sự hèn mọn và bản năng sinh tồn thảm hại.

Lòng tham là một thứ axit cực độc. Nó không chỉ ăn mòn nhân phẩm, mà còn thiêu rụi cả đường lui duy nhất của con người.

Hạ Yên không thèm nhìn lũ người đang quằn quại dưới sàn. Cô thong thả đi vòng qua chiếc ghế chủ tọa, phủi nhẹ lớp bụi vô hình trên đệm da bọc nhung, rồi tao nhã ngồi xuống. Lưng cô thẳng tắp. Quyền lực tối thượng bao trùm toàn bộ không gian. Cô đưa tay nhấc chiếc điện thoại bàn, bấm một phím gọi xuống quầy lễ tân.

"Bảo vệ. Lên phòng họp tầng cao nhất, dọn sạch đống rác rưởi này ra khỏi mắt tôi. Nhớ khử trùng toàn bộ không gian, mùi hôi thối của sự phản bội làm tôi buồn nôn."

Cô gác máy. Cạch. Âm thanh khô khốc chấm dứt vĩnh viễn sự nghiệp của bảy kẻ từng tự xưng là công thần. Bão đã tan, và ngai vàng của nữ hoàng vĩnh viễn không bao giờ có chỗ cho sự yếu đuối hay dung túng.~

Chương 8: Vết máu bẩn trên ngai vàng.

Ánh đèn chùm pha lê hắt thứ ánh sáng vàng vương giả xuống sảnh tiệc xa hoa của khách sạn Đế Vương. Tiếng vĩ cầm réo rắt uốn lượn giữa không trung, hòa cùng tiếng dao nĩa bạc chạm nhẹ vào đĩa sứ xương đắt đỏ. Lanh canh. Tách. Những ly rượu vang sóng sánh màu ngọc lưu ly được nâng lên, chúc tụng vị nữ hoàng duy nhất của giới công nghệ. Bữa tiệc mừng công sau đợt niêm yết cổ phiếu thành công rực rỡ đang bước vào giai đoạn thăng hoa nhất.

Hạ Yên đứng trên bậc thềm trải thảm nhung đỏ sẫm. Chiếc váy dạ hội xẻ cao tôn lên vóc dáng thanh mảnh, kiêu ngạo. Đôi mắt phượng hẹp dài của cô hờ hững rọi xuống đám đông giới tinh hoa đang chìm đắm trong sự nịnh bợ giả tạo. Quyền lực mang đến cho người ta những nụ cười phục tùng, nhưng cũng đồng thời giăng ra vô số những cái bẫy bọc đường.

Rầm.

Cánh cửa gỗ lim nặng trịch ở sảnh chính đột ngột bị đẩy văng ra. Âm thanh chát chúa cắt đứt bản nhạc vĩ cầm êm ái. Hàng chục ống kính máy ảnh đen ngòm tràn vào như bầy kền kền đánh hơi thấy mùi xác thối. Flash. Flash. Flash. Những tia sáng trắng lóa chớp nháy liên hồi, chẻ rách bầu không khí sang trọng.

Đi đầu đám phóng viên là một gã đàn ông trung niên với mái tóc bạc phơ rối bời. Gã mặc một bộ đồ xộc xệch, gương mặt nhăn nhúm đầy vẻ khắc khổ tột độ. Bám sát gã là một cô gái trẻ ăn mặc lòe loẹt, nước mắt lưng tròng, đôi tay bám chặt lấy cánh tay gã như sợ ngã.

"Yên Yên. Con gái ngoan của ba. Cuối cùng ba cũng được nhìn thấy con rồi."

Tiếng gào khóc xé ruột xé gan vang lên giữa hội trường. Gã đàn ông lảo đảo bước tới, nhào người quỳ sụp xuống ngay dưới những bậc thang nơi Hạ Yên đang đứng. Hai bàn tay gã chắp lại, run rẩy hướng về phía cô.

Đám đông lập tức dạt ra. Tiếng xì xầm bàn tán nổi lên rào rào. Các nhà báo điên cuồng bấm máy. Chủ tịch tập đoàn Yên Vũ hóa ra lại có một người cha ruột nghèo khổ, tàn tạ đến mức này sao. Đây quả thực là một miếng mồi ngon béo bở cho giới truyền thông ưa thích xâu xé những bi kịch gia đình.

Hạ Yên khẽ nghiêng đầu. Ánh mắt cô không có lấy một tia hoảng loạn, chỉ có sự lạnh lẽo như vạn năm băng giá. Hạ Kiến Tường. Kẻ mang danh nghĩa cha ruột, kẻ đã biến tuổi thơ của cô thành một bãi lầy tăm tối. Và cô ả đang thút thít bên cạnh, Hạ My, đứa em gái cùng cha khác mẹ sinh ra từ sự phản bội đê tiện nhất.

"Chị hai." Hạ My tiến lên một bước, giọng điệu nghẹn ngào thê lương. "Ba đang bệnh nặng lắm. Công ty gia đình gánh nợ chồng chất, sắp bị giang hồ siết mạng rồi. Chị bây giờ là tỷ phú, tiền tài danh vọng không thiếu thứ gì. Xin chị mở lòng từ bi, cứu lấy người cha đã sinh thành ra chị, cứu lấy giọt máu mủ ruột rà duy nhất của chị."

Đạo đức giả là thứ vũ khí rẻ tiền nhất của những kẻ bần cùng nhân cách, chúng dùng nước mắt để tống tiền sự lương thiện của người khác trước chốn đông người.

Ống kính máy quay chĩa thẳng vào mặt Hạ Yên. Tất cả đều nín thở chờ đợi. Bọn họ muốn xem vị nữ hoàng sắt đá này sẽ xử lý cuộc khủng hoảng truyền thông chí mạng này ra sao. Phủ nhận sẽ bị chửi rủa là đồ máu lạnh vô tình. Thừa nhận và nhượng bộ sẽ vĩnh viễn bị cặp đỉa đói này bám lấy hút máu đến tận xương tủy.

Hạ Kiến Tường dập đầu xuống thảm nhung. Bịch. Bịch. "Ba biết ba vô dụng. Nhưng huyết thống làm sao có thể cắt đứt được hả con. Con nhẫn tâm nhìn ba chết gục ngoài đường phố sao Yên Yên."

Sự tĩnh lặng bao trùm cả sảnh tiệc lớn. Tiếng hít thở của hàng trăm con người dường như đều bị bóp nghẹt.

Cạch.

Hạ Yên đặt ly rượu vang đỏ xuống khay bạc của người phục vụ đứng cạnh. Tiếng động nhỏ nhoi nhưng lại mang một áp lực vô hình khiến ai nấy đều giật mình. Cô thong thả nhấc tà váy, bước xuống từng bậc thang. Cạch. Cạch. Cạch. Gót giày nhọn nện xuống nền thảm tạo ra những âm thanh đanh thép, bức người.

Cô dừng lại cách chỗ Hạ Kiến Tường đang quỳ đúng hai bước chân. Ánh mắt bễ nghễ nhìn rọi xuống đỉnh đầu đang cúi gập của gã đàn ông tồi tệ.

"Huyết thống?" Hạ Yên bật cười. Một điệu cười trong trẻo, tuyệt mỹ nhưng lại khiến những ai nghe thấy đều lạnh toát sống lưng. "Ông định giá thứ huyết thống bẩn thỉu đó bao nhiêu tiền."

Hạ Kiến Tường sững người, ngẩng phắt mặt lên. Trong đáy mắt gã lóe lên một tia tham lam không thể che giấu. Gã vội vàng đưa tay gạt nước mắt. "Con gái, ba không cần nhiều. Chỉ cần hai trăm tỷ để trả nợ ngân hàng và giữ lại căn nhà cho em gái con. Với khối tài sản của con hiện tại, số tiền đó chỉ như hạt cát trên sa mạc."

"Chị hai, ba đã hạ mình quỳ gối xin chị rồi, chị đừng cạn tàu ráo máng như vậy." Hạ My chêm vào, giọng điệu bắt đầu lộ ra sự trách móc cay nghiệt.

"Phong." Hạ Yên lạnh lùng cất tiếng.

Từ phía sau lưng cô, Phong sải những bước dài tiến lên. Bàn tay anh ta cầm một chiếc máy tính bảng. Màn hình led khổng lồ đang chiếu logo Yên Vũ trên sân khấu lập tức thay đổi. Một hình ảnh tài liệu cũ kỹ ố vàng hiện lên chễm chệ, phóng to gấp hàng trăm lần để từng con chữ đều đập thẳng vào mắt mọi người.

"Bản báo cáo của cơ quan cảnh sát điều tra cách đây mười lăm năm." Giọng Hạ Yên vang vọng, sắc như một nhát dao chém đôi bầu không khí ngột ngạt. "Năm tôi mười lăm tuổi, mẹ tôi nằm trên giường bệnh chờ phẫu thuật tim giành giật sự sống. Bà cần ba mươi triệu đồng. Những người hàng xóm nghèo khổ đã quyên góp từng đồng bạc cắc để cứu bà. Nhưng vào ngay đêm trước ca phẫu thuật, Hạ Kiến Tường, người đàn ông đang quỳ khóc lóc vì tình phụ tử ở đây, đã cạy phá tủ sắt, cuỗm sạch số tiền đẫm mồ hôi nước mắt đó để đem đi mua trang sức cho nhân tình."

Tiếng xôn xao bùng nổ khắp khán phòng. Ánh đèn flash của phóng viên chớp tắt điên cuồng, nhắm thẳng vào gương mặt đang dần chuyển sang màu tro tàn của Hạ Kiến Tường.

"Mẹ tôi chết trong sự tuyệt vọng và đau đớn tột cùng." Hạ Yên nghiêng đầu, đôi mắt phượng hẹp dài tỏa ra sát khí cuồn cuộn. "Ông giẫm lên xác vợ mình để xây dựng một tổ ấm mới dơ bẩn. Bây giờ, ông lại lấy cái mác cha ruột ra để đòi tiền tôi sao. Sự trơ trẽn của ông quả thực đã vỡ cả giới hạn của sinh học."

"Cô nói bậy." Hạ My hét lên, cố gắng che chắn cho cha mình trước ống kính. "Đó chỉ là lời nói một phía của cô. Tờ giấy đó làm sao chứng minh được ba tôi lấy tiền. Dù có chuyện đó đi nữa, thì ông ấy cũng đã sinh ra cô. Cô phải có trách nhiệm phụng dưỡng."

Lý lẽ của kẻ vô liêm sỉ luôn xoay quanh việc ép buộc người khác phải tuân theo thứ đạo đức mà chính chúng đã chà đạp rách nát.

"Chịu trách nhiệm sao." Hạ Yên nhếch mép. Bàn tay cô khẽ vung lên.

Màn hình led tiếp tục chuyển sang một hình ảnh thứ hai. Một tờ giấy viết tay với những nét chữ nguệch ngoạc và dấu điểm chỉ đỏ chót. Tựa đề của nó khiến toàn bộ khán giả phải hít một ngụm khí lạnh. Giấy khước từ quyền làm cha và chuyển giao nhân sự.

"Đọc kỹ đi, cô em gái bé nhỏ." Hạ Yên gằn từng chữ, âm điệu lạnh lẽo thấu xương. "Ngày mẹ tôi mất, ông ta đã bán đứt tôi cho một gã đàn ông xa lạ tự xưng là người của trại trẻ mồ côi với giá năm mươi triệu đồng, để lấy tiền trả nợ cờ bạc. Dấu vân tay của ông ta, chữ ký của ông ta rành rành ở đó. Xét về mặt pháp lý và cả huyết thống, Hạ Kiến Tường đã vĩnh viễn là một xác chết vô danh trong cuộc đời tôi từ mười lăm năm trước."

Hạ Kiến Tường run rẩy ngã bệt xuống thảm. Chút hy vọng dùng sức ép dư luận để tống tiền vừa bị Hạ Yên dùng búa tạ đập nát bét. Gã cứ ngỡ đứa con gái gã từng bỏ rơi giờ đã thành danh sẽ sợ mất mặt trước truyền thông. Gã không ngờ, cô sẵn sàng xé toạc mọi vết thương, phơi bày cả bầu trời quá khứ thối nát để nghiền nát gã đến không còn một mảnh vụn.

"Yên Yên. Ba sai rồi. Ba là súc sinh." Hạ Kiến Tường bò tới, đưa tay định ôm lấy gót giày của cô.

Bốp.

Phong vung chân đá thẳng vào bả vai gã. Lực đạo mạnh đến mức khiến gã văng ra xa cả mét, ôm vai kêu la thảm thiết. Hạ My kinh hãi hét lên, lùi lại run rẩy như cầy sấy.

"Đừng làm bẩn thảm của khách sạn." Hạ Yên rũ mắt nhìn sinh vật thảm hại dưới sàn. Cô rút điện thoại di động từ trong chiếc ví cầm tay ra, ngón tay nhẹ nhàng lướt trên màn hình.

"Thật trùng hợp, Hạ Kiến Tường. Ông nói công ty dệt may của ông đang nợ ngân hàng hai trăm tỷ." Hạ Yên mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ nhưng tàn độc tột cùng. "Sáng nay, quỹ đầu tư Yên Vũ vừa mua lại toàn bộ danh mục nợ xấu của ngân hàng đó. Ngay tại giây phút này, tôi chính là chủ nợ duy nhất, nắm giữ sinh sát toàn bộ tài sản của ông."

Con ngươi Hạ Kiến Tường co rút kịch liệt. Hô hấp nghẹn ứ nơi cổ họng. Gã trố mắt nhìn người phụ nữ mặc váy đỏ rực rỡ trước mặt, cảm giác như đang nhìn thấy một con ác quỷ bước ra từ địa ngục.

"Đừng. Đừng tịch thu nhà của tôi. Chị hai, tôi xin chị." Hạ My quỳ rạp xuống, lớp son phấn nhòe nhoẹt trộn lẫn với nước mắt và nước mũi kinh tởm.

Cô ả quen sống trong nhung lụa, hằng ngày mua sắm hàng hiệu, giờ đây đang đối mặt với viễn cảnh ra đê ngủ cùng gã cha tồi tệ. Vỏ bọc kiêu ngạo của ả hoàn toàn vỡ vụn.

Tình thương là thứ đắt đỏ, đừng ban phát nó cho những kẻ chỉ biết há miệng chờ sung và cắn trả lại bàn tay đã nuôi sống chúng.

"Phong, gọi cho Cục thi hành án dân sự." Hạ Yên lạnh lùng quay gót, không thèm để lại dù chỉ một cái liếc mắt. "Phong tỏa toàn bộ tài khoản, tịch thu căn nhà và xưởng may ngay trong đêm nay. Còn những kẻ quấy rối này, giao cho cảnh sát xử lý về hành vi gây rối trật tự công cộng và vu khống tống tiền."

"Rõ, thưa Giám đốc."

Bảo vệ khách sạn lập tức ùa vào. Bọn họ thô bạo lôi xềnh xệch Hạ Kiến Tường và Hạ My ra khỏi sảnh tiệc. Tiếng gào khóc, van xin thảm thiết của hai cha con vang vọng dọc hành lang rồi nhỏ dần, tắt lịm sau cánh cửa đóng sập lại. Đám phóng viên chết trân tại chỗ, quên cả bấm máy ảnh. Màn lật bàn quá mức tàn khốc, quá mức sảng khoái này khiến bọn họ không kịp tiêu hóa.

Hạ Yên bước trở lại bậc thềm. Cô đưa tay lấy một ly champagne mới từ khay bạc. Mọi ánh mắt trong sảnh tiệc đều đổ dồn về phía cô, ngập tràn sự kính sợ tột cùng. Không một ai dám bàn tán, không một ai dám phán xét. Ở chốn thương trường đẫm máu này, kẻ nắm giữ sức mạnh hủy diệt tuyệt đối chính là chân lý.

Cô xoay người, nâng cao ly thủy tinh pha lê. Dưới ánh đèn chùm rực rỡ, chất lỏng màu vàng nhạt lấp lánh như những vì tinh tú.

Mọi vết nhơ bám trên ngai vàng đều phải được rửa sạch bằng nước mắt của chính những kẻ đã tạo ra nó.~

Chương 9: Con mồi trong bóng tối.

Sương mù giăng kín lối đi dẫn vào trang viên biệt lập nằm trên đỉnh đồi Vọng Nguyệt. Chiếc Rolls Royce Phantom rẽ màn sương đen đặc, lầm lũi tiến lên như một bóng ma. Bánh xe nghiến qua mặt đường rải sỏi tạo ra những âm thanh thô ráp. Lạo xạo. Lạo xạo. Không gian xung quanh tĩnh mịch đến rợn người.

Phong ngồi ở ghế lái phụ, cơ bắp toàn thân bất chợt căng cứng. Anh đưa mắt nhìn chằm chằm vào màn hình định vị trên bảng điều khiển. Chấm xanh biểu thị hệ thống cảm biến ngoại vi đã biến mất hoàn toàn.

"Giám đốc." Giọng Phong trầm đục, bàn tay vô thức trượt xuống chạm vào báng súng lạnh ngắt giấu dưới vạt áo vest. "Hệ thống an ninh bị ngắt kết nối. Đèn hồng ngoại dọc hàng rào đã tắt. Có kẻ xâm nhập."

Hạ Yên ngồi tựa lưng vào ghế da êm ái ở hàng ghế sau. Gương mặt cô khuất trong bóng tối, chỉ có đôi mắt phượng hẹp dài phản chiếu ánh sáng nhạt nhòa từ chiếc đồng hồ kim cương trên cổ tay. Tích. Tắc. Tích. Tắc.

"Cứ chạy thẳng vào trong." Hạ Yên nhạt nhẽo ra lệnh. Không một tia hoảng loạn, không một cái nhíu mày. Sự bình tĩnh của cô tĩnh lặng như trung tâm của một cơn bão cấp mười hai.

Chiếc xe dừng lại trước bậc thềm đá cẩm thạch của đại sảnh. Cửa xe vừa bật mở, luồng gió lạnh buốt từ đỉnh đồi ùa vào, mang theo mùi của đất ẩm và một thứ mùi khen khét đặc trưng của thuốc súng.

Cạch. Cạch. Cạch.

Hạ Yên thong thả bước xuống xe. Gót giày nhọn gõ đều đều trên bậc thềm đá. Đại sảnh trang viên chìm trong bóng tối đen đặc. Ngay khi mũi giày cô vừa chạm vào tấm thảm nhung trước cửa lớn, hàng chục tia laser màu đỏ chói lóa từ bốn phương tám hướng đồng loạt quét tới, ghim chặt những chấm đỏ tử thần lên trán, lên ngực, lên bả vai của cô và Phong.

"Không được cử động." Một giọng nói ồm ồm vang lên từ trong góc tối, đi kèm là tiếng lên đạn rào rào của những khẩu súng trường tự động. Lách cách. Rắc.

Ở vị trí trung tâm của đại sảnh, một ngọn đèn trần cỡ nhỏ đột ngột bật sáng. Ánh sáng vàng vọt rọi xuống một chiếc ghế bành bọc da báo. Trịnh Khải ngồi đó. Lão đại của giới tài phiệt ngầm, kẻ thao túng hàng chục đường dây buôn lậu vũ khí công nghệ cao xuyên quốc gia. Lão ngậm một điếu xì gà Cuba to cỡ hai ngón tay, khói bay lờ mờ che khuất nửa khuôn mặt đầy những vết sẹo chằng chịt.

Hai mươi gã lính đánh thuê mặc đồ đen bọc thép kín mít, lăm lăm vũ khí trong tay, tạo thành một vòng vây sắt thép không thể xuyên thủng.

"Chào mừng nữ hoàng trở về ngai vàng." Trịnh Khải cười khùng khục. Lão rít một hơi xì gà, nhả khói trắng xóa. "Tôi tự tiện vào nhà mà chưa gõ cửa, hy vọng cô Hạ không lấy làm phiền."

Kẻ ngạo mạn luôn nhầm tưởng bạo lực là quyền lực tuyệt đối, cho đến khi nhận ra trí tuệ mới là thứ điều khiển cò súng.

Hạ Yên không nhúc nhích. Cô đưa mắt lướt qua những họng súng đen ngòm đang chĩa vào mình, rồi dừng lại ở gương mặt đắc thắng của Trịnh Khải.

"Ngài Trịnh quá khách sáo rồi." Hạ Yên mỉm cười, một nụ cười lạnh lẽo như vạn năm băng giá. "Đưa hai mươi con chó dại vào làm bẩn thảm nhà tôi, ngài định dùng mạng của ai để đền bù đây."

Trịnh Khải nhướng mày, có vẻ bất ngờ trước sự cứng rắn của cô. Lão chống gậy đứng dậy, bước chậm rãi về phía trước.

"Cô Hạ quả nhiên mồm mép sắc bén. Lâm Vỹ ngu ngốc chết dưới tay cô là đáng kiếp. Lão già Tôn Bách cũng chỉ là một con lợn béo tham lam bị cô quay cuồng." Trịnh Khải chép miệng, giọng điệu đầy vẻ trịch thượng. "Nhưng cô nên biết, bọn chúng chỉ là những con tốt thí trên bàn cờ của tôi. Mã nguồn AI lõi của Yên Vũ, thứ mà cô dùng để phân tích dữ liệu thị trường, thực chất là một mỏ vàng để tích hợp vào hệ thống tên lửa dẫn đường. Khách hàng của tôi ở Trung Đông đang rất thèm khát nó."

Trịnh Khải rút từ trong túi áo ngực ra một chiếc ổ cứng mini màu bạc, ném phịch xuống sàn nhà, trượt đến ngay dưới mũi giày của Hạ Yên. Két.

"Nhập mật khẩu chủ. Tải toàn bộ lõi AI vào đó. Sau đó, tôi sẽ cho cô một cái chết nhẹ nhàng nhất." Trịnh Khải gằn giọng, sát khí bùng nổ. "Nếu từ chối, hai mươi khẩu súng này sẽ bắn nát tứ chi của tên vệ sĩ bên cạnh cô trước, rồi mới đến lượt cô từ từ tận hưởng nỗi đau."

Phong đứng chắn nửa người lên phía trước Hạ Yên. Toàn thân anh sát khí ngùn ngụt, đôi mắt như dã thú săn mồi sẵn sàng vồ lấy cuống họng kẻ thù dù có phải ăn đạn.

Hạ Yên đưa tay vỗ nhẹ lên vai Phong, ra hiệu cho anh lùi lại. Cô từ từ cúi xuống.

"Cô đừng hòng giở trò." Trịnh Khải quát lớn, các họng súng đồng loạt nhích lên một nấc.

Hạ Yên không nhặt chiếc ổ cứng. Cô chỉ tiện tay chỉnh lại tà váy lụa đang bị nếp gấp, rồi thẳng lưng lên. Ánh mắt cô nhìn Trịnh Khải tràn ngập sự thương hại và khinh bỉ tột độ.

"Trịnh Khải, ngài có biết nhược điểm lớn nhất của loài chuột cống là gì không." Giọng Hạ Yên trong trẻo cất lên, vang vọng trong không gian rộng lớn của đại sảnh. "Đó là chúng luôn nghĩ rằng bóng tối là thứ bảo vệ chúng hoàn hảo nhất. Mà quên mất rằng, bóng tối cũng che giấu móng vuốt của kẻ săn mồi."

Ngay khi chữ cuối cùng vừa dứt khỏi môi cô, một tiếng bíp chói tai vang lên từ chiếc đồng hồ thông minh trên cổ tay Hạ Yên.

Rầm. Rầm. Rầm.

Những tấm cửa sập bằng thép hợp kim titan khổng lồ từ trần nhà đồng loạt giáng xuống, phong tỏa toàn bộ mọi lối ra vào của đại sảnh trong tích tắc. Âm thanh va đập rung chuyển cả mặt đất. Không gian hoàn toàn bị khóa kín thành một boong ke khổng lồ.

Trịnh Khải giật thót mình, điếu xì gà rớt xuống đất. "Bắn. Bắn nát đầu nó cho tao."

Nhưng đã quá muộn.

Xèo. Xèo. Xèo.

Toàn bộ hệ thống đèn chiếu sáng tắt phụt. Thay vào đó, hàng trăm luồng ánh sáng cực tím cường độ cao từ các góc tường chớp nháy liên hồi với tần số gây ảo giác. Đồng thời, một thứ âm thanh siêu âm nhọn hoắt như hàng vạn mũi kim đâm chọc thẳng vào màng nhĩ vang lên. Kíttt. Kíttt.

Bọn lính đánh thuê buông thõng vũ khí, ôm chặt lấy tai gào thét thảm thiết. Có kẻ loạng choạng ngã lăn ra sàn, miệng trào bọt mép vì sóng âm tác động trực tiếp vào hệ thần kinh tiền đình. Bọn chúng được trang bị súng đạn hạng nặng, nhưng lại hoàn toàn vô lực trước vũ khí công nghệ phi sát thương mà Hạ Yên đã dập khuôn sẵn cho hệ thống an ninh nhà mình.

Cạch. Cạch.

Phong hành động nhanh như chớp. Giữa luồng sáng chớp tắt điên cuồng, anh lao vút vào đám lính đang quằn quại. Bốp. Rắc. Những cú bẻ khớp, đánh gục đối thủ diễn ra chỉ trong vài giây ngắn ngủi. Hai gã cận vệ đứng sát Trịnh Khải còn chưa kịp rút súng đã bị Phong giáng những cú đá chí mạng vào gáy, ngã gục xuống như những thân cây đổ.

Âm thanh siêu âm tắt ngấm. Ánh sáng vàng của đèn chùm bật sáng trở lại.

Mọi thứ diễn ra chưa đầy một phút. Hai mươi tên lính đánh thuê khét tiếng giờ đây nằm la liệt trên mặt sàn, rên rỉ đau đớn, hoàn toàn mất khả năng chiến đấu.

Trịnh Khải đứng chôn chân tại chỗ. Mặt lão cắt không còn một giọt máu. Đôi bàn tay chai sạn run lẩy bẩy. Lão nhìn đám thuộc hạ thân tín bị hạ gục dễ như trở bàn tay, rồi lại nhìn người phụ nữ mặc váy lụa vẫn đứng y nguyên tại vị trí cũ, không hề vương một hạt bụi.

"Cô... cô đã biết trước tôi sẽ đến." Trịnh Khải lắp bắp, lùi lại từng bước cho đến khi lưng va phải bức tường lạnh ngắt.

"Tất nhiên." Hạ Yên thong thả bước tới. Cô giẫm gót giày nhọn lên chiếc ổ cứng mini, nghiến mạnh. Rắc. Chiếc vỏ hợp kim vỡ vụn, các vi mạch bên trong nát bét. "Ngài nghĩ tôi xây dựng hệ thống AI lõi cho quân đội quốc tế, mà lại để nhà mình dùng loại mạng nội bộ bảo mật thấp cho ngài dễ dàng bẻ khóa sao."

Cô đưa tay nhận lấy chiếc máy tính bảng từ tay Phong.

"Ngài Trịnh, ngài thao túng Lâm Vỹ để lấy mã nguồn. Ngài dùng Tôn Bách để ép giá cổ phiếu. Ngài làm mọi cách để dồn tôi vào góc tường. Nhưng ngài không biết rằng, ngay từ khi lão Tôn Bách sụp đổ, AI của tôi đã đảo ngược tín hiệu truy tìm nguồn gốc dòng tiền chuyển vào quỹ của lão."

Hạ Yên mỉm cười, lướt ngón tay trên màn hình. Một biểu đồ giao dịch chằng chịt hiện ra. "Mạng lưới rửa tiền ngầm của ngài, mười lăm kho vũ khí bí mật rải rác khắp biên giới, và toàn bộ dữ liệu giao dịch ở ngân hàng Thụy Sĩ. Tất cả đều đã bị tôi bóc trần."

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán Trịnh Khải. Lão thở hổn hển, nhào tới định rút con dao găm giấu trong ủng. Xoẹt.

Phong vung chân đá văng con dao. Bốp. Cú đá thứ hai giáng thẳng vào bụng Trịnh Khải khiến lão văng vào cạnh bàn trà bằng kính cường lực. Choang. Bàn kính vỡ nát. Mảnh kính găm vào da thịt lão rướm máu. Trịnh Khải ngã lăn ra sàn, ho sặc sụa, ôm lấy bụng quằn quại.

Ác giả ác báo không phải là một thế lực tâm linh trừu tượng. Nó là kết quả của việc bạn đánh giá sai sức mạnh của đối thủ.

Hạ Yên bước tới, đứng trên cao nhìn xuống kẻ vừa nãy còn ngạo mạn đòi mạng mình. Cô giơ chiếc máy tính bảng lên. Dòng chữ ĐANG TRUYỀN DỮ LIỆU nhấp nháy màu đỏ rực rỡ.

"Ba phút trước, khi ngài đang mải mê diễn thuyết về sức mạnh của súng đạn, toàn bộ dữ liệu này đã được tôi gửi thẳng đến máy chủ của Interpol và Cục tình báo quốc tế." Giọng Hạ Yên sắc lạnh, vô tình. "Lệnh truy nã đỏ toàn cầu mang tên Trịnh Khải sẽ được ban hành trong vòng ba mươi phút tới. Các tài khoản rửa tiền của ngài vừa bị đóng băng vĩnh viễn."

Trịnh Khải ngước đôi mắt vằn tia máu nhìn cô. Nỗi sợ hãi tột cùng bóp nghẹt trái tim lão. Lão đã mất tất cả. Mạng lưới ngầm lão xây dựng hàng chục năm bị phá hủy chỉ bằng một cái chạm tay của người phụ nữ này.

"Hạ Yên. Cô là ác quỷ." Trịnh Khải rống lên thảm thiết, máu từ khóe miệng trào ra. "Bọn chúng sẽ truy sát cô. Giới ngầm sẽ không để yên cho cô."

"Giới ngầm?" Hạ Yên bật cười khinh miệt. Cô hạ thấp người xuống, ánh mắt như hai lưỡi dao đâm xuyên qua linh hồn tội lỗi của lão. "Nếu bọn chúng dám bước ra ánh sáng, tôi sẽ nghiền nát từng kẻ một. Từ hôm nay, luật chơi do tôi định đoạt. Kẻ nào cản đường, kết cục sẽ thảm hại hơn ông gấp trăm lần."

Tiếng còi cảnh sát rền rĩ vang lên từ dưới chân đồi, xé toạc màn sương mù dày đặc. Bọn họ đang kéo đến, không phải để cứu viện cho Trịnh Khải, mà là để thu dọn đống tàn dư ô uế mà Hạ Yên đã dọn sẵn.

Cô đứng thẳng lưng, quay gót bước đi. Tiếng gót giày gõ xuống mặt sàn đá cẩm thạch vang vọng nhịp nhàng. Cạch. Cạch. Cạch. Âm thanh ấy kiêu hãnh, rực rỡ và đẫm mùi tử khí đối với những kẻ thù đang nằm gục dưới chân cô.

Quyền lực tối thượng không cần phải gào thét để chứng minh sự tồn tại. Nó tĩnh lặng như một lưỡi gươm kề sát cổ, chỉ chờ đợi khoảnh khắc để tước đoạt sinh mạng của những kẻ ngu xuẩn.~

Chương 10: Dấu chấm hết của thời đại cũ.

Trần nhà vòm cao vút của cung điện Hoàng gia Geneva được phủ kín bởi những bức bích họa Phục hưng mạ vàng tinh xảo. Ánh sáng từ hàng trăm ngọn nến trong những chiếc chân đèn bằng bạc nguyên khối hắt lên những ly pha lê chứa đầy thứ chất lỏng màu hồng ngọc đắt đỏ. Không khí đặc quánh mùi nước hoa trầm hương xa xỉ hòa quyện cùng mùi ngai ngái của những tờ đô la vừa được in mới. Hội nghị thượng đỉnh Công nghệ và Tài nguyên Toàn cầu đang bước vào đêm tiệc bế mạc. Đây là sân chơi tàn khốc nhất của thế giới, nơi những cái bắt tay có thể kiến tạo nên một đế chế, hoặc nghiền nát một quốc gia.

Hạ Yên đứng giữa ban công tầng hai, đôi bàn tay thon dài được bọc trong lớp găng tay lụa đen khẽ tựa lên lan can bằng đá cẩm thạch trắng. Làn gió buốt giá từ dãy Alps thổi tung tà váy nhung đỏ rực rỡ của cô, tạo thành một vệt máu đỏ thẫm rạch ngang bầu trời đêm xám xịt. Đôi mắt phượng hẹp dài của cô tĩnh lặng, hờ hững rọi xuống đám đông giới tinh hoa đang xì xầm bàn tán bên dưới sảnh lớn. Bọn họ mặc những bộ vest đuôi tôm đắt tiền, khoác những chiếc áo lông thú xa xỉ, nhưng trong mắt cô, bọn họ chỉ là bầy kền kền đang chờ chực rỉa rói xác chết.

Đế chế Yên Vũ của cô vừa vươn lên đỉnh cao quyền lực, thâu tóm toàn bộ mạng lưới AI toàn cầu. Sự bành trướng hung hãn đó đã chạm đến lợi ích cốt lõi của những cựu thần bảo thủ. Đêm nay, bọn họ không đến đây để chúc tụng. Bọn họ đến để hành quyết vị nữ hoàng mới nổi.

Thịch. Thịch. Thịch.

Tiếng bước chân nặng trịch nện xuống những bậc thang trải thảm nhung đỏ vang lên đều đặn. Âm thanh ấy như tiếng búa tạ gõ nhịp tử thần, ép buộc toàn bộ dàn nhạc giao hưởng đang chơi khúc Sonata phải đột ngột tắt lịm. Đám đông tỷ phú tự động dạt sang hai bên, nhường một lối đi rộng thênh thang, cúi đầu rạp mình trong sự kính sợ tột cùng.

Tần Hạo xuất hiện. Trùm tài phiệt thao túng toàn bộ chuỗi cung ứng đất hiếm và kim loại quý trên toàn cầu. Lão ta ngoài sáu mươi tuổi, dáng người to béo hộ pháp, gương mặt hằn sâu những nếp nhăn của sự tàn độc và xảo quyệt. Bàn tay thô ráp của lão nắm chặt phần đầu nạm viên hồng ngọc to bằng quả trứng cút của chiếc gậy ba toong. Phía sau lưng lão là mười gã vệ sĩ bọc thép kín mít, sát khí đằng đằng.

Cộc. Cộc. Cộc.

Mũi gậy kim loại gõ xuống mặt sàn đá cẩm thạch tạo ra thứ âm thanh khô khốc, bức người. Tần Hạo dừng lại ngay giữa trung tâm sảnh tiệc, ngước đôi mắt đục ngầu vằn tia máu nhìn thẳng lên ban công nơi Hạ Yên đang đứng.

"Hạ tổng." Tần Hạo cất giọng ồm ồm, ầm ĩ như sấm rền rĩ trước cơn bão. "Ngồi trên ngai vàng cao quá, gió lạnh có làm cô run rẩy không."

Sự im lặng bao trùm cả cung điện rộng lớn. Hàng trăm con mắt đổ dồn về phía người phụ nữ mặc váy đỏ. Ai nấy đều nín thở. Bọn họ biết rõ, Tần Hạo chính là bức tường thành vững chãi nhất của thời đại cũ. Kẻ nào dám thách thức lão, kẻ đó sẽ bị nghiền nát thành bã bùn.

Hạ Yên không nhúc nhích. Cô khẽ nghiêng đầu, nụ cười trên môi cong lên một góc tuyệt mỹ nhưng lại lạnh lẽo đến thấu xương.

Cạch. Cạch. Cạch.

Cô thong thả nhấc gót, bước xuống từng bậc cầu thang. Tiếng gót giày nhọn gõ xuống mặt đá trong vắt, tĩnh tại, không hề có một tia nao núng. Phong theo sát ngay phía sau cô, bóng dáng cao lớn như một ngọn núi đen che chắn mọi luồng sát khí nhắm vào chủ nhân.

Hạ Yên dừng lại cách Tần Hạo đúng ba bước chân. Khí chất bức người tỏa ra từ cơ thể mảnh mai của cô hoàn toàn áp đảo khối thịt đồ sộ của gã trùm tài phiệt.

"Ngài Tần nhọc lòng lo lắng rồi." Giọng Hạ Yên nhẹ bẫng, tựa như một chiếc lá rơi xuống mặt hồ tĩnh lặng. "Chỗ tôi đứng quả thực có chút lạnh. Nhưng nó còn ấm áp chán so với chiếc quan tài mà ngài đã tự chuẩn bị cho mình."

Sắc mặt Tần Hạo lập tức sầm xuống. Mớ thịt dư trên cằm lão run lên bần bật vì phẫn nộ. Đám đông xung quanh hít một ngụm khí lạnh. Chưa một ai, kể cả tổng thống của những quốc gia lớn, dám dùng thái độ ngạo mạn đó để nói chuyện với Tần Hạo.

Lão đập mạnh chiếc gậy xuống sàn. Rầm.

"Con ranh con không biết trời cao đất dày." Tần Hạo gầm lên, rũ bỏ hoàn toàn lớp vỏ bọc quý tộc. Lão vung tay, một gã thư ký lập tức tiến lên, dâng bằng hai tay một bản hợp đồng dày cộp được đóng dấu sáp đỏ. "Cô nghĩ Yên Vũ của cô là bất khả chiến bại sao. Hệ thống AI của cô cần vi mạch. Vi mạch cần đất hiếm. Từ rạng sáng nay, toàn bộ hệ thống cảng biển do Tần Thị kiểm soát đã ban hành lệnh cấm vận tuyệt đối đối với mọi lô hàng vật liệu gửi đến các nhà máy của Yên Vũ. Cô đã bị cắt đứt đường sống."

Những tiếng xì xầm bàn tán bắt đầu nổi lên. Vài vị giám đốc ngân hàng từng niềm nở nâng ly với Hạ Yên mười phút trước, giờ đây vội vã lùi lại phía sau, ánh mắt lộ rõ sự phản trắc và hả hê. Thương trường là vậy, người ta chỉ thờ phụng kẻ mang lại lợi ích, và sẵn sàng giẫm đạp lên những kẻ sa cơ.

Tần Hạo đắc ý nhìn sự hoảng loạn đang lây lan trong đám đông. Lão chỉ tay thẳng vào mặt Hạ Yên. "Chỉ cần tôi búng tay, ngày mai toàn bộ chuỗi sản xuất của cô sẽ đình đốn. Cổ phiếu Yên Vũ sẽ lao dốc xuống đáy vực. Cô có hai lựa chọn. Một là ký vào bản hợp đồng này, chuyển nhượng sáu mươi phần trăm cổ phần Yên Vũ cho Tần Thị với giá một đô la. Hai là ôm cái mớ công nghệ vô dụng của cô nhảy xuống dòng sông băng ngoài kia mà tự vẫn."

Một đòn kết liễu tàn khốc. Không cho đối phương bất kỳ cơ hội kháng cự nào.

Áp lực từ một đế chế tài nguyên trăm năm tuổi đè nặng xuống không gian nhỏ hẹp. Không khí dường như bị bóp nghẹt, đặc quánh lại thành một khối chì nặng trịch.

Kẻ nắm giữ chuỗi cung ứng luôn huyễn hoặc bản thân là vị thần định đoạt sinh tử, mà quên mất rằng dòng chảy của thời đại chưa bao giờ khuất phục trước những tảng đá mòn.

Hạ Yên khẽ chớp mắt. Đuôi mắt phượng hẹp dài ánh lên một tia chế giễu sâu sắc. Cô rũ mắt nhìn tập hợp đồng đang được gã thư ký giơ ra trước mặt, rồi lại nhìn thẳng vào đôi mắt đục ngầu đang hừng hực lửa tham lam của Tần Hạo.

Lanh canh.

Hạ Yên vươn tay, lấy một ly rượu Champagne từ khay bạc của người bồi bàn đang run rẩy đứng gần đó. Cô nhấp một ngụm nhỏ, để chất lỏng đắng chát trượt xuống cuống họng, quét sạch chút dư vị buồn nôn khi phải hít thở chung bầu không khí với một kẻ hoang tưởng.

"Chủ tịch Tần, ngài vừa nhắc đến việc cắt đứt đường sống của tôi bằng lệnh cấm vận đất hiếm sao." Hạ Yên mỉm cười, một nụ cười khiến Tần Hạo bất giác cảm thấy sống lưng lạnh toát. "Ngài già thật rồi. Tuổi tác không chỉ làm não bộ ngài trì trệ, mà còn làm thính giác của ngài có vấn đề."

Hạ Yên khẽ búng tay. Tách.

Phong bước lên nửa bước, lôi từ trong túi áo ngực ra một thiết bị điều khiển từ xa nhỏ xíu. Anh ấn nút. Bíp.

Màn hình máy chiếu khổng lồ trên sân khấu, vốn đang hiển thị logo của diễn đàn, đột ngột thay đổi. Một đoạn video phát trực tiếp với độ phân giải siêu nét hiện ra, đập thẳng vào mắt hàng trăm con người đang có mặt.

Đó là hình ảnh từ bên trong khu siêu nhà máy sản xuất linh kiện thế hệ mới của Yên Vũ tại thung lũng Silicon. Hàng ngàn cánh tay robot tự động đang hoạt động trơn tru với tốc độ kinh hồn. Những bảng mạch lấp lánh ánh xanh lam được sản xuất hàng loạt, trôi chảy trên các băng chuyền hiện đại nhất thế giới.

"Nhìn cho kỹ đi, thưa ngài bạo chúa của thời đại cũ." Giọng Hạ Yên trong trẻo nhưng mang sức xuyên thấu tàn nhẫn, vang dội khắp cung điện. "Ba tháng trước, phòng nghiên cứu hạt nhân của Yên Vũ đã thử nghiệm thành công công nghệ vật liệu tổng hợp sinh học lõi carbon. Một loại siêu vật liệu nhẹ hơn, bền hơn, dẫn điện tốt gấp mười lần và hoàn toàn thay thế được lượng kim loại hiếm mà ngài đang cố sống cố chết ôm khư khư."

Tần Hạo trợn trừng mắt. Điếu xì gà trên môi lão rớt bộp xuống sàn nhà. Cả thân hình đồ sộ của lão lảo đảo, lui về phía sau nửa bước. Lão há hốc miệng, cố gắng tìm kiếm một lời phản bác, nhưng cổ họng lại khô khốc không thốt nên lời.

"Ngài dùng thứ rác rưởi độc hại đó để đe dọa tôi sao." Hạ Yên nghiêng đầu, ánh mắt sắc như lưỡi dao cạo găm thẳng vào yết hầu đối phương. "Ngài cấm vận tôi? Không. Sự thật là Yên Vũ đã hoàn toàn loại bỏ Tần Thị ra khỏi chuỗi cung ứng toàn cầu từ nửa đêm ngày hôm qua. Những mỏ khai thác khổng lồ của ngài giờ đây chỉ là những cái hố rỗng vô dụng không ai thèm mua."

Tiếng xôn xao bùng nổ dữ dội. Những tỷ phú vừa nãy còn định quay lưng với Hạ Yên giờ đây thi nhau giậm chân kêu trời. Kỷ nguyên của kim loại hiếm đã chấm dứt. Sự độc quyền của Tần Thị vừa bị đập nát bét chỉ bằng một bản báo cáo công nghệ mới.

"Không thể nào. Mày đang lừa tao." Tần Hạo rống lên điên cuồng, nước bọt văng tứ tung. Lão vung cây gậy ba toong lên, định giáng thẳng xuống đầu Hạ Yên. "Công nghệ đó không thể hoàn thiện nhanh như vậy được. Tao giết mày."

Vút. Bốp.

Phong di chuyển với tốc độ của một bóng ma. Anh vung chân đá văng cây gậy nạm kim cương. Lực đá mạnh đến mức cây gậy gãy gập làm đôi, văng đập vào cây cột đá cẩm thạch vỡ nát. Bàn tay to lớn như gọng kìm của Phong bóp chặt lấy cổ tay Tần Hạo, bẻ ngoặt ra sau lưng. Rắc. Tiếng xương trật khớp vang lên khô khốc.

"Aaaaa." Tần Hạo rú lên thảm thiết, quỵ cả hai đầu gối xuống sàn đá lạnh ngắt. Đám vệ sĩ của lão định xông lên, nhưng những họng súng đen ngòm từ các đặc vụ ngầm của Yên Vũ đã đồng loạt chĩa thẳng vào đầu bọn chúng từ tứ phía ban công.

Bạo lực không giải quyết được vấn đề, nhưng nó là cách nhanh nhất để kẻ ngu dốt nhận ra vị trí thật sự của mình.

Hạ Yên thong thả bước tới. Cô giẫm mũi giày cao gót lên bản hợp đồng chuyển nhượng cổ phần đang rơi vãi trên mặt sàn.

Xoẹt.

Gót giày sắc nhọn xé toạc lớp giấy nỉ đắt tiền, nghiền nát con dấu sáp đỏ chót thành một đống bầy hầy dơ bẩn.

"Ngài Tần, sự thất bại của ngài không chỉ nằm ở việc ngài lỗi thời." Hạ Yên cúi thấp người, đôi mắt lạnh lẽo rọi vào khuôn mặt xám ngoét đang nhăn nhúm vì đau đớn của Tần Hạo. "Mà là ngài quá ngu ngốc khi tin rằng những đồng tiền bẩn thỉu của ngài có thể che đậy được tội ác."

Cô đưa tay nhận lấy chiếc máy tính bảng từ tay Phong.

"Lúc ngài đang mải mê bay đến Geneva để phô trương thanh thế, ngài có biết ở quê nhà đang xảy ra chuyện gì không."

Hạ Yên lướt ngón tay, màn hình máy tính bảng hiện lên một bản tin nóng hổi của đài truyền hình quốc gia. Dòng tít đỏ rực đập thẳng vào nhãn quan: CHỦ TỊCH TẬP ĐOÀN TẦN THỊ BỊ TRUY NÃ QUỐC TẾ VÌ TỘI TÀI TRỢ KHỦNG BỐ VÀ RỬA TIỀN XUYÊN QUỐC GIA. Hình ảnh trụ sở chính của Tần Thị đang bị lực lượng vũ trang bao vây phong tỏa kín mít.

Đáy mắt Tần Hạo vỡ vụn. Lão thở dốc từng hơi đứt quãng, toàn thân co giật liên hồi như cá mắc cạn. Hô hấp nghẹn ứ. Trái tim lão đập những nhịp yếu ớt cuối cùng của một kẻ đang chứng kiến đế chế trăm năm của dòng họ sụp đổ hoàn toàn trong vòng chưa đầy năm phút.

U... u... u...

Tiếng còi cảnh sát rền rĩ hú vang từ bên ngoài cung điện. Những luồng ánh sáng xanh đỏ chớp nháy điên cuồng hắt qua lớp kính màu khổng lồ, nhuộm cả sảnh tiệc thành một màu tử khí kinh hoàng. Hàng chục cảnh sát đặc nhiệm Thụy Sĩ phá cửa xông vào, súng lăm lăm trong tay, nhắm thẳng vào vị trí của Tần Hạo.

"Tần Hạo, ông đã bị bắt theo lệnh truy nã của Interpol." Viên cảnh sát trưởng dõng dạc tuyên bố, còng số tám bằng thép lạnh ngắt khóa chặt vào đôi bàn tay đang run rẩy tột độ của lão.

Lạch cạch.

Âm thanh kim loại va chạm khóa lại vĩnh viễn cuộc đời tự do của một con ác thú. Tần Hạo ngước đôi mắt đầy máu nhìn Hạ Yên. Không còn sự ngạo mạn. Không còn sự hung hãn. Chỉ còn lại nỗi sợ hãi tột cùng trước vực thẳm không đáy. Lão đã há miệng định nuốt trọn một con mồi, nhưng không ngờ lại nuốt phải một quả bom hẹn giờ đã được cài đặt sẵn.

"Mày... mày đã gài bẫy tao từ bao giờ." Tần Hạo thều thào, nước mắt đục ngầu trào ra khỏi khóe mắt già nua.

Hạ Yên đứng thẳng lưng, kiêu hãnh và rực rỡ như một vì tinh tú duy nhất tỏa sáng giữa bầu trời đêm. Cô không trả lời. Câu hỏi của kẻ sắp chết không đáng để vương bận một giây phút nào.

Cảnh sát thô bạo lôi xềnh xệch Tần Hạo ra khỏi cung điện. Đám vệ sĩ của lão cũng bị tước vũ khí và áp giải đi. Căn phòng rộng lớn trở lại với sự tĩnh lặng đáng sợ. Không một ai trong đám đông hàng trăm tỷ phú kia dám hé răng thốt lên nửa lời. Bọn họ cúi gầm mặt, tránh né ánh mắt của Hạ Yên. Sự kính sợ đã ăn sâu vào trong xương tủy, khắc ghi vào não bộ bọn họ một chân lý duy nhất: Ở kỷ nguyên mới này, bất kỳ ai dám cản bước Hạ Yên đều sẽ bị nghiền nát không thương tiếc.

Hạ Yên đặt ly rượu rỗng lên khay bạc. Cô bước qua đống giấy lộn rách nát trên mặt sàn, tiến thẳng về phía cánh cửa lớn đang mở toang. Gió lạnh từ bên ngoài ập vào, thổi tung mái tóc đen dài của cô.

Cạch. Cạch. Cạch.

Tiếng gót giày gõ xuống mặt đường đá vọng lại từng nhịp đanh thép. Đêm nay, cô không chỉ đập tan một liên minh quyền lực mục nát, mà còn tự tay xé nát bức màn tăm tối của một thời đại cũ kỹ để định hình lại trật tự thế giới bằng những luật chơi tàn khốc của riêng mình. Ngai vàng không dành cho kẻ biết khóc, nó chỉ dành cho kẻ biết cách để đối thủ phải chảy máu đến giọt cuối cùng.~

Chương 11: Con rối cắt dây.

Tiếng ro ro của hàng vạn máy chủ lượng tử chạy ngầm dưới lòng đất tạo ra một thứ âm thanh ù ù ma quái. Không gian lạnh lẽo của trung tâm dữ liệu lõi được chiếu sáng bởi những dải đèn led màu xanh dương nhấp nháy liên hồi. Nơi đây là bộ não của Yên Vũ, trung tâm đầu não kiểm soát toàn bộ mạng lưới AI toàn cầu nằm sâu năm trăm mét dưới mực nước biển tại một căn cứ biệt lập.

Hạ Yên rảo bước trên lối đi lát kính cường lực trong suốt. Chiếc váy lụa đen ôm sát cơ thể lướt qua những giàn máy chủ khổng lồ. Gót giày gõ xuống mặt kính tạo thành những tiếng lách cách đều đặn. Lách cách. Lách cách. Phía dưới lớp kính, hàng ngàn cuộn cáp quang phát sáng đan xen vào nhau như hệ thống mạch máu của một con quái vật cơ khí khổng lồ. Phong đi sát phía sau, ánh mắt sắc lẹm đảo quanh, cảnh giác với mọi biến động dù là nhỏ nhất.

Bầu không khí tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ nhịp tim đập. Nhưng sự tĩnh lặng này không mang lại cảm giác bình yên. Nó giống như khoảnh khắc biển cả nín thở trước khi một cơn đại hồng thủy ập đến.

Két. Rầm.

Một tiếng động chát chúa xé toạc không gian. Những bức tường hợp kim titan khổng lồ từ trần nhà bất ngờ sập xuống, phong tỏa hoàn toàn lối ra duy nhất của khu vực lõi. Âm thanh va đập rung chuyển cả mặt đất. Lớp bụi mịn lả tả rơi xuống. Ngay lập tức, toàn bộ dải đèn led màu xanh dương vụt tắt, thay thế bằng thứ ánh sáng màu đỏ quạch báo động tử thần.

Hệ thống thông gió ngừng hoạt động. Khí lạnh từ các giàn tản nhiệt nitơ lỏng bắt đầu xả ra ngoài, cuồn cuộn quấn lấy chân Hạ Yên như những con rắn trắng toát. Nhiệt độ trong phòng giảm sút đột ngột. Mười lăm độ. Mười độ. Năm độ.

Kẻ đâm lén luôn chọn khoảnh khắc con mồi buông lỏng cảnh giác nhất, ở nơi an toàn nhất, để tung ra nhát dao tàn độc.

Phong lập tức lao lên trước, rút khẩu súng ngắn đen ngòm chĩa thẳng về phía khoảng không vô định. Cơ bắp anh căng cứng, luồng sát khí bùng nổ, sẵn sàng nhả đạn vào bất cứ kẻ nào dám bước ra khỏi bóng tối.

Hạ Yên không nhúc nhích. Cô đứng khoanh tay, đôi mắt phượng hẹp dài tĩnh lặng ngước lên màn hình hiển thị trung tâm khổng lồ treo lơ lửng giữa phòng.

Màn hình rè rè chớp nháy vài nhịp, sau đó hiện lên một gương mặt quen thuộc. Giáo sư Lương. Người thầy đầu tiên đã dạy cô những dòng code cơ bản nhất, cũng là cố vấn cấp cao giấu mặt của hội đồng quản trị Yên Vũ. Lão ta đang ngồi trong một căn phòng điều khiển sang trọng cách đó hàng ngàn cây số, tay cầm một ly rượu vang, nếp nhăn nơi đuôi mắt hằn lên nụ cười đắc thắng tột độ.

Tiếng cười khùng khục của lão phát ra từ hệ thống loa vòm, vang vọng khắp căn phòng đang dần đóng băng.

"Hạ Yên, trò cưng của ta." Lão Lương cất giọng, âm điệu tràn ngập sự trịch thượng và giả tạo. "Hôm nay trò làm rất tốt ở Geneva. Đập nát Tần Hạo, thâu tóm toàn bộ chuỗi cung ứng thế giới. Trò quả thực là một thanh gươm tuyệt hảo mà ta đã dày công mài giũa."

Hạ Yên khẽ nghiêng đầu. Làn khói trắng buốt giá của nitơ lỏng đã dâng lên đến đầu gối, những vệt sương giá bắt đầu bám đọng trên gấu váy lụa, nhưng sắc mặt cô vẫn không hề mảy may thay đổi.

"Một thanh gươm tuyệt hảo thì không bao giờ quay lại cắt đứt cổ tay người cầm." Hạ Yên đáp lời, giọng nói trong vắt, tĩnh lặng, xuyên thủng mớ âm thanh rè rè của loa phóng thanh. "Giáo sư Lương, ngài ẩn nhẫn suốt năm năm, chui rúc trong bóng tối như một loài gặm nhấm, cuối cùng cũng chịu tháo bỏ lớp mặt nạ nhân từ xuống rồi sao."

Lão Lương chép miệng, lắc nhẹ ly rượu vang. Thứ chất lỏng màu đỏ sóng sánh va đập vào thành ly thủy tinh đầy bỡn cợt.

"Ta đã dạy trò mọi thứ, từ kỹ thuật viết mã cho đến cách sinh tồn trong cái thế giới thương trường đẫm máu này." Lão gằn giọng, ánh mắt vằn lên tia tham lam vô đáy. "Nhưng trò lại quá kiêu ngạo. Trò tước đoạt mọi quyền lực, vươn lên đỉnh cao vạn trượng mà không chừa lại cho lão già này dù chỉ một miếng bánh vụn. Trò nghĩ ta sẽ cam tâm đứng nhìn trò ngồi trên ngai vàng mãi mãi sao. Không. Cửa hậu mà ta bí mật cài vào lõi AI của trò từ ngày đầu tiên trò lập nghiệp, hôm nay mới thực sự phát huy sức mạnh."

Nhiệt độ trên bảng điện tử chỉ còn âm năm độ. Hơi thở của Phong phả ra thành những luồng sương trắng xóa. Anh cắn chặt răng, lao tới đập tay vào bảng điều khiển thủ công hòng phá vỡ lớp cửa thép, nhưng màn hình cảm ứng đã hoàn toàn chết lâm sàng.

Lão Lương gõ lạch cạch lên bàn phím. Trên màn hình khổng lồ, một thanh tiến trình tải xuống hiện ra. Mười phần trăm. Hai mươi phần trăm.

"Ta đang tải toàn bộ dữ liệu lượng tử của Yên Vũ về máy chủ cá nhân." Lão cười điên dại, đôi mắt đục ngầu trợn trừng khao khát. "Còn trò, trò sẽ chết cóng trong căn hầm đó. Sáng ngày mai, báo chí sẽ đưa tin nữ hoàng công nghệ đột tử vì tai nạn rò rỉ khí làm mát. Đế chế vô chủ khổng lồ này sẽ tự nhiên rơi vào tay ta, người cố vấn hợp pháp duy nhất còn sống sót. Lịch sử luôn được viết bởi kẻ sống dai nhất."

Sự đố kỵ của một kẻ bất tài khi chứng kiến kẻ khác tỏa sáng là thứ nọc độc tàn khốc nhất. Nó thiêu rụi mọi đạo lý, biến một bậc trí giả đạo mạo thành một con ác thú đê tiện và hèn mọn.

Hạ Yên rũ mắt nhìn lớp băng mỏng bắt đầu đóng cứng trên mũi giày cao gót. Cảm giác lạnh buốt truyền từ gót chân lên đến đỉnh đầu, nhưng trái tim cô lại rực cháy một ngọn lửa của sự khinh miệt tột cùng.

Cô từ từ ngẩng mặt lên. Đôi mắt sắc lẹm, bén như dao cạo rọi thẳng vào con ngươi đang nhấp nháy sự điên cuồng của lão Lương qua ống kính camera.

"Giáo sư, ngài có biết tại sao tôi luôn giữ ngài ở vị trí cố vấn cấp cao, trả cho ngài hàng triệu đô la mỗi năm mặc dù ngài chẳng đóng góp được dòng code nào ra hồn trong suốt ba năm qua không." Hạ Yên nhếch mép. Một nụ cười tuyệt mỹ, rực rỡ nhưng mang đậm mùi tử khí ngập tràn.

Bàn tay đang gõ phím của lão Lương khựng lại trên không trung. Nụ cười đắc thắng trên môi lão đông cứng như tảng đá.

"Bởi vì, nếu tôi vứt ngài ra đường, ngài sẽ chẳng có giá trị gì để đám bọ gậy tài phiệt ngoài kia cắn xé lợi dụng." Hạ Yên tiến lên một bước. Âm thanh đế giày nghiến vỡ lớp băng mỏng tạo ra tiếng rắc rắc khô khốc. "Tôi biết ngài cài cửa hậu. Tôi biết ngài lén lút tuồn bản vẽ thiết kế cho Tần Hạo. Tôi biết ngài nhận tiền của đám mafia Thụy Sĩ để tìm cách đánh sập hệ thống. Tôi biết tất cả những trò dơ bẩn của ngài. Nhưng tôi cứ để ngài ôm ảo mộng rằng mình đang là kẻ thao túng màn đêm."

Da mặt lão Lương xám ngoét. Lão trừng mắt nhìn thanh tiến trình đang chạy đến tám mươi phần trăm, rồi rống lên qua màn hình. "Mày nói láo. Mày đang cố tình câu giờ. Mày không thể nào phát hiện ra mã độc tao giấu kín trong tầng ngôn ngữ máy cấp thấp nhất."

Kẻ hoang tưởng sức mạnh luôn cho rằng sự cẩn trọng và tĩnh lặng của đối thủ là biểu hiện của sự yếu kém và ngu dốt.

"Cấp thấp ư." Hạ Yên bật cười khúc khích. Tiếng cười trong trẻo vang vọng trong căn phòng đang hóa thành tủ đông khổng lồ, giáng thẳng những cái tát vô hình vào mặt kẻ phản trắc. "Giáo sư, ngài thực sự nghĩ thứ rác rưởi ngài viết ra từ mười năm trước có thể qua mặt được hệ thống lượng tử tối tân nhất hiện tại sao. Cái cửa hậu ngập tràn lỗi hổng đó, tôi đã biến nó thành một đường ống dẫn ngược từ hai năm trước. Ngài nghĩ ngài đang tải dữ liệu lõi của tôi về máy chủ của ngài sao."

Vừa dứt lời, màn hình khổng lồ trong phòng máy chủ chớp tắt liên hồi. Thanh tiến trình trên màn hình của lão Lương đạt mức một trăm phần trăm.

Tít. Bíp bíp bíp.

Một chuỗi âm thanh báo động chói tai, hỗn loạn vang lên từ phía đầu dây bên kia. Khuôn mặt lão Lương trên màn hình méo mó, nhăn nhúm vì kinh hãi. Phía sau lưng lão, những dàn siêu máy chủ cá nhân đắt tiền bắt đầu xịt khói đen mù mịt. Tia lửa điện chớp giật bắn tung tóe thiêu rụi mọi thứ.

"Không thể nào. Dữ liệu quái quỷ gì thế này. Dừng lại ngay." Lão Lương gào thét điên cuồng, hai tay đập loạn xạ lên bàn phím, nhưng hệ thống của lão đã hoàn toàn bị khóa cứng, màn hình báo lỗi đỏ rực một màu máu.

"Đó là một con virus sâu lượng tử tàn phá tự động do chính tay tôi nâng cấp." Hạ Yên lạnh lùng giải thích, ánh mắt như những mũi kim độc đâm xuyên qua sự hoảng loạn tột độ của kẻ thù. "Ngay khi ngài hí hửng mở cửa hậu để tải dữ liệu, con virus đó đã tràn ngược vào hệ thống của ngài. Nó không chỉ ép xung làm nổ tung máy chủ, mà còn đánh cắp toàn bộ bằng chứng giao dịch tiền bẩn, danh sách mạng lưới tội phạm ngầm mà ngài đang cố công che giấu. Ngay lúc này, dữ liệu đó đã nằm trên bàn làm việc của Cục tình báo quốc tế."

Lão Lương ngã khuỵu xuống sàn nhà. Ly rượu vang rơi vỡ tan tành. Choang. Thứ chất lỏng màu đỏ thẫm chảy lênh láng trên mặt gỗ sồi đắt tiền, trông nhớp nháp và thảm hại hệt như chính sinh mạng của lão lúc này. Lão đã mất tất cả. Tài sản, danh vọng, quyền lực ảo tưởng, và cả sự tự do cuối cùng.

"Hạ Yên, mày là ác quỷ giáng thế." Lão rú lên thảm thiết, hai tay ôm lấy đầu tóc bù xù cào xé điên dại. "Tao đã tạo ra mày, tao không ngờ lại tự tay mài sắc một con quái vật để nó nhai đầu tao."

"Tôi không phải quái vật. Tôi chỉ là người dọn dẹp những đống rác rưởi mà các người liên tục thải ra." Hạ Yên điềm nhiên đáp trả. Sự khinh bỉ trong đáy mắt cô đặc quánh lại, vô tình cắt đứt mọi tàn dư của quá khứ.

Bíp.

Hạ Yên đưa tay, ấn nhẹ một chuỗi phím ảo trên chiếc đồng hồ thông minh lấp lánh nơi cổ tay.

Rầm rầm rầm.

Những bức tường hợp kim titan đang phong tỏa căn phòng từ từ được nâng lên bằng hệ thống ròng rọc cơ học dự phòng. Khí nitơ lỏng bị hệ thống hút xả khẩn cấp cuốn sạch chỉ trong vài giây. Ánh đèn led màu xanh dương dịu mắt bừng sáng trở lại, xua tan hoàn toàn thứ ánh sáng đỏ rực chết chóc. Nhiệt độ trong phòng nhanh chóng tăng lên mức bình thường, trả lại không khí ấm áp.

"Mọi cạm bẫy ngài giăng ra, mọi kế hoạch ngài tự mãn tính toán, đối với tôi chỉ là một trò chơi xếp hình rẻ tiền dành cho trẻ lên ba." Hạ Yên xoay người, dứt khoát quay lưng lại với màn hình đang chiếu cảnh lão Lương quằn quại gào khóc trong vũng rượu vang.

Phong tra súng vào bao, cởi chiếc áo khoác ngoài bằng dạ đen cẩn thận khoác lên đôi bờ vai đang thấm lạnh của Hạ Yên. Sự kính trọng trong mắt anh đối với người phụ nữ này đã vỡ bờ, đạt đến mức tôn sùng tuyệt đối không thể lay chuyển.

"Cảnh sát đặc nhiệm đã phá cửa xông vào khu biệt thự của lão ta thưa Giám đốc." Phong cất giọng trầm ấm, sát khí đã được thu lại gọn gàng.

"Để bọn họ dọn dẹp hiện trường." Hạ Yên kéo nhẹ cổ áo khoác, bước đi.

Tiếng gót giày lại gõ xuống mặt kính cường lực không tì vết. Lách cách. Lách cách. Âm thanh ấy vang vọng trong trung tâm dữ liệu lõi khổng lồ, như một bản tuyên ngôn đanh thép về quyền lực tối thượng và bất khả xâm phạm. Đêm nay, một kẻ phản trắc tàn dư cuối cùng đã bị loại bỏ hoàn toàn. Ngai vàng của đế chế Yên Vũ không chỉ được xây bằng tiền tài và trí tuệ kiệt xuất, mà còn được đúc kết từ những cái bẫy hoàn hảo nhất, nơi kẻ thủ đoạn đi săn lại biến thành con mồi thảm hại nhất dưới gót giày của vị nữ hoàng quyền lực.

Không có sự phản bội nào là hoàn hảo, chỉ có những kẻ ngu ngốc tự đào mồ chôn mình bằng chính lòng tham vô đáy của bản thân.~

Chương 12: Tàn tích của giới tinh hoa.

Tiếng sóng biển gầm gào va đập vào mạn siêu du thuyền Ocean Monarch tạo ra những âm thanh rền rĩ. Rào rào. Bọt nước trắng xóa vỡ vụn dưới màn đêm đen đặc của vùng biển quốc tế. Tách biệt hoàn toàn với đất liền, con tàu khổng lồ này giống như một pháo đài nổi độc lập, nơi luật pháp bị lu mờ bởi những khối tài sản kếch xù.

Bên trong khoang VIP ở tầng cao nhất, không khí vương giả được bọc trong lớp nhung lụa đỏ thẫm và thứ ánh sáng vàng vọt từ chiếc đèn chùm pha lê Baccarat. Nơi đây không có chỗ cho sự ồn ào của đám đông. Chỉ có sự tĩnh lặng đến nghẹt thở của những âm mưu trị giá hàng tỷ đô la.

Hạ Yên ngồi trên chiếc ghế bành đơn bọc da cá sấu đen tuyền. Tấm lưng thanh mảnh thẳng tắp, kiêu hãnh. Chiếc váy dạ hội xẻ tà màu ngọc bích ôm sát lấy từng đường cong hoàn mỹ, rực rỡ và vô cùng nguy hiểm. Đôi mắt phượng hẹp dài của cô tĩnh lặng rọi thẳng vào người đàn ông đang đứng tựa lưng cạnh quầy bar bằng đá cẩm thạch.

Gia Luật. Kẻ thừa kế độc nhất của gia tộc tài phiệt Vance. Một gia tộc có lịch sử ba trăm năm thâu tóm hệ thống ngân hàng ngầm toàn châu Âu. Hắn mang dòng máu lai, gương mặt góc cạnh sắc sảo tạc từ băng tảng, khoác trên người bộ suit may đo thủ công hoàn hảo không một nếp gấp. Ánh mắt hắn nhìn Hạ Yên ngập tràn sự trịch thượng, như một vị thần nhìn xuống một sinh vật hạ đẳng vừa mới học được cách mặc quần áo.

Sự ngạo mạn của giới tinh hoa cũ luôn được đắp nặn từ niềm tin hoang tưởng rằng dòng máu của họ đắt giá hơn bất kỳ bộ óc thiên tài nào.

Lanh canh.

Gia Luật xoay nhẹ ly rượu mạnh trên tay. Viên đá lạnh va vào thành thủy tinh tạo ra những tiếng động đầy bỡn cợt. Hắn nhấp một ngụm, chép miệng.

"Hạ tổng, rượu vang ở Thung lũng Silicon chắc chắn không thể mang lại thứ dư vị tinh tế như chai Macallan ủ sáu mươi năm này." Gia Luật cất giọng. Âm điệu trầm thấp, đều đều nhưng mang theo sự miệt thị cắm sâu vào từng chữ. "Cũng giống như giới công nghệ các người. Nhanh chóng nổi lên, ồn ào kiếm tiền, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là những kẻ trọc phú học làm sang. Chân rễ nông cạn, gió thổi mạnh một chút là bật gốc."

Hạ Yên không nhúc nhích. Bàn tay thon thả của cô khẽ lướt dọc theo tay vịn của chiếc ghế bành. Cô không có thói quen đáp trả những lời sủa nhặng của kẻ địch bằng ngôn từ sáo rỗng. Cô thích dùng hành động để nghiền nát chúng hơn.

Thấy sự tĩnh lặng của cô, Gia Luật tưởng rằng cô đang e sợ uy danh của gia tộc Vance. Hắn đắc ý bật cười. Một điệu cười khùng khục phát ra từ cuống họng. Hắn bước tới, ném một xấp tài liệu dày cộp bọc trong bìa da bò lên chiếc bàn kính cường lực trước mặt Hạ Yên.

Bịch.

"Tôi gọi cô lên đây không phải để bàn chuyện phiếm." Gia Luật chống hai tay xuống bàn, cúi người ép sát về phía Hạ Yên, tỏa ra thứ áp lực bức người. "Gia tộc Vance vừa thu mua thành công chín mươi phần trăm trái phiếu chính phủ của quốc gia đang đặt hệ thống máy chủ lượng tử cốt lõi của Yên Vũ. Bọn họ đang vỡ nợ nghiêm trọng. Bằng một sắc lệnh khẩn cấp, chúng tôi có quyền tịch thu toàn bộ đất đai và tài sản trên lãnh thổ đó để cấn trừ nợ. Hệ thống máy chủ của cô sẽ bị niêm phong vĩnh viễn vào sáng ngày mai."

Bầu không khí trong khoang VIP lập tức đông cứng lại. Bốn gã vệ sĩ ngoại quốc cao lớn như những hộ pháp, mặc vest đen đứng ở bốn góc phòng đồng loạt tiến lên nửa bước. Bàn tay bọn chúng đặt hờ lên báng súng. Sát khí bủa vây tứ phía.

Phong đứng ngay phía sau Hạ Yên. Đôi mắt anh như dã thú trong màn đêm, lạnh lùng quét qua từng yếu huyệt của đám vệ sĩ. Chỉ cần một cái gật đầu của chủ nhân, anh sẽ bẻ gãy cổ từng tên một trước khi bọn chúng kịp rút súng.

Hạ Yên khẽ nâng tay, ra hiệu cho Phong giữ nguyên vị trí. Đáy mắt cô vẫn tĩnh lặng như một hồ nước sâu không đáy. Cô rũ mắt nhìn xấp tài liệu trên bàn, khóe môi từ từ cong lên tạo thành một nụ cười nhạt nhẽo.

"Gia Luật, anh định dùng mớ giấy vụn này để tống tiền tôi sao." Giọng Hạ Yên nhẹ bẫng, phá vỡ sự im lặng chết chóc.

Sắc mặt Gia Luật thoáng chút bất ngờ trước thái độ dửng dưng của cô. Hắn hừ lạnh một tiếng. "Không phải tống tiền. Là ban ơn. Gia tộc Vance cần một con chó giữ nhà có bộ não thông minh để vận hành mảng công nghệ. Ký vào tờ giấy cuối cùng trong tập hồ sơ đó. Chuyển giao toàn bộ quyền kiểm soát Yên Vũ cho quỹ tín thác Vance. Đổi lại, cô sẽ trở thành vợ lẽ của tôi, được sống trong nhung lụa vinh hoa đến cuối đời, không phải lo sợ việc bị tước đoạt."

Lời đề nghị trần trụi, sặc mùi phong kiến thối nát. Bọn chúng quen thói cướp đoạt mồ hôi nước mắt của kẻ khác, sau đó quăng ra một khúc xương và bắt nạn nhân phải quỳ xuống tạ ơn.

"Vợ lẽ." Hạ Yên lặp lại từ đó. Tiếng cười trong trẻo rực rỡ thoát ra khỏi bờ môi đỏ thẫm. Tiếng cười mang theo sự khinh bỉ tột cùng, vang vọng khắp khoang VIP xa hoa, giáng những cái tát vô hình vào thẳng sự kiêu hãnh của Gia Luật.

Cô vươn tay. Cầm ly nước lọc trên bàn, hất thẳng toàn bộ chất lỏng lạnh ngắt vào mặt kẻ đang tự xưng là quý tộc ba trăm năm.

Xoạt.

Nước bắn tung tóe. Mái tóc vuốt keo hoàn hảo của Gia Luật ướt sũng, nhỏ giọt tong tỏng xuống chiếc áo sơ mi lụa trắng muốt. Hắn sững sờ chớp mắt, dường như não bộ bị nghẽn mạch, không thể xử lý nổi hành động ngạo mạn tột bậc này của cô.

"Mày con đĩ này." Gia Luật rống lên, lùi lại một bước, đưa tay vuốt mặt. Gân xanh nổi hằn trên trán hắn. "Bắt lấy nó. Đánh nát chân vệ sĩ của nó cho tao."

Bốn gã vệ sĩ to lớn lập tức rút súng. Lạch cạch.

Nhưng tốc độ của Phong còn nhanh hơn những viên đạn. Anh lao vút đi như một tia chớp đen. Bốp. Cú đá xoay người giáng thẳng vào thái dương tên vệ sĩ gần nhất khiến gã ngã gục không kịp phát ra một tiếng rên. Rắc. Bàn tay Phong bẻ ngoặt cánh tay đang cầm súng của tên thứ hai, cướp lấy khẩu súng ngắn, đập báng súng vào gáy gã thứ ba. Bịch. Bịch. Chỉ trong chớp mắt, ba tên hộ pháp đã nằm bẹp dưới mặt thảm nhung, hoàn toàn bất tỉnh.

Tên cuối cùng hoảng loạn giương súng nhắm thẳng vào đầu Hạ Yên.

Đoàng.

Khẩu súng trong tay Phong khạc lửa. Viên đạn xuyên thủng mu bàn tay của gã vệ sĩ thứ tư. Khẩu súng rơi bộp xuống sàn. Gã thét lên đau đớn, quỳ sụp xuống ôm lấy bàn tay đẫm máu. Mùi thuốc súng khét lẹt lập tức đánh bật mùi rượu vang đắt tiền.

Gia Luật đứng chôn chân tại chỗ. Hô hấp của hắn rối loạn. Đôi mắt mở to hoảng hốt nhìn đám vệ sĩ tinh nhuệ nhất của gia tộc bị hạ gục dễ như trở bàn tay. Hắn nuốt nước bọt, cố gắng lấy lại vẻ bề trên.

"Cô dám nổ súng trên tàu của gia tộc Vance. Bọn chính trị gia mà chúng tôi nuôi dưỡng sẽ lột da cô." Hắn nghiến răng đe dọa.

Sự hung hăng của một con cọp giấy chỉ là lớp vỏ bọc thảm hại che đậy cho sự yếu ớt bên trong.

Hạ Yên rút một chiếc khăn tay bằng lụa từ trong túi xách, chậm rãi lau những giọt nước bắn trên những ngón tay hoàn mỹ của mình. Cô vứt chiếc khăn xuống mặt bàn, ngay trên xấp tài liệu đòi nợ.

"Quý tộc thực sự không sống dựa vào hào quang của những nấm mồ tổ tiên. Kẻ nào cứ lải nhải về quá khứ, kẻ đó đã sớm bị thời đại đào thải." Giọng Hạ Yên sắc lạnh như dao cạo, cắt đứt chút tự tôn cuối cùng của Gia Luật. "Anh nghĩ tôi không biết anh đã mua trái phiếu chính phủ sao. Anh nghĩ tôi để yên cho hệ thống máy chủ lõi của mình nằm trơ trọi trên một quốc gia sắp vỡ nợ sao."

Hạ Yên khẽ gõ ngón tay xuống mặt bàn kính. Cốc. Cốc.

"Từ ba tháng trước, toàn bộ dữ liệu lượng tử của Yên Vũ đã được di dời lên hệ thống vệ tinh viễn thông bay ở quỹ đạo thấp ngoài không gian. Thứ mà các người đang hăm dọa tịch thu dưới mặt đất, chỉ là một đống vỏ sắt vụn chứa đầy virus phản rải rác."

Gia Luật há hốc miệng. Sắc mặt hắn chuyển từ xám ngoét sang trắng bệch.

"Không thể nào. Vệ tinh không thể tải nổi khối lượng dữ liệu khổng lồ đó. Đám tình báo tài chính của tao không thể sai được." Hắn lắp bắp, lùi lại đụng phải mép quầy bar.

"Bọn chúng không sai. Bọn chúng chỉ bị mù bởi sự kiêu ngạo y hệt như chủ nhân của chúng." Hạ Yên đứng dậy, bước từng bước chậm rãi về phía Gia Luật. Gót giày gõ xuống sàn. Cạch. Cạch. Cạch. Âm thanh mang theo nhịp điệu của sự hủy diệt.

"Trong lúc gia tộc anh điên cuồng vung tiền mặt thu mua mớ trái phiếu rác rưởi để uy hiếp tôi, hệ thống AI của tôi đã âm thầm truy quét toàn bộ dòng tiền của ngân hàng Vance. Tôi đã thao túng tỷ giá hối đoái quốc tế, tạo ra một cơn sốt ảo trên thị trường tiền điện tử ẩn danh." Hạ Yên dừng lại, đôi mắt rực sáng một thứ quyền lực tàn khốc. "Và anh có biết lũ quản lý quỹ của gia tộc anh đã làm gì không. Bọn chúng tham lam lao vào bán khống."

Reng. Reng. Reng.

Tiếng chuông điện thoại vệ tinh đặt trên quầy bar réo lên inh ỏi. Gia Luật giật mình, run rẩy vồ lấy chiếc điện thoại. Trên màn hình là số gọi khẩn cấp từ cha hắn, tộc trưởng gia tộc Vance. Hắn bấm nút nghe, áp loa vào tai.

"Gia Luật. Mày đang làm cái quái gì thế hả." Tiếng gầm thét tuyệt vọng của lão tộc trưởng vang lên, lớn đến mức không cần mở loa ngoài Hạ Yên cũng nghe thấy rõ mồn một. "Thị trường tiền điện tử vừa tăng vọt gấp năm mươi lần trong nửa giờ qua. Lệnh call margin từ các sàn giao dịch quốc tế đang dội về như bom. Ngân hàng chúng ta không đủ thanh khoản để bù lỗ. Cổ phiếu gia tộc sụp đổ hoàn toàn rồi. Chúng ta phá sản rồi."

Choang.

Chiếc điện thoại vệ tinh tuột khỏi tay Gia Luật, rơi xuống mặt sàn cẩm thạch vỡ nát. Hai chân hắn nhũn ra. Bịch. Hắn quỳ sụp xuống ngay dưới chân Hạ Yên. Đôi mắt hắn dại đi, đờ đẫn vô hồn. Gia tộc ba trăm năm. Ngân hàng lớn nhất châu Âu. Quyền lực che trời. Tất cả đã bị nghiền nát thành tro bụi chỉ trong một đêm, bởi sự điều khiển vô hình từ một hệ thống trí tuệ nhân tạo do người phụ nữ trước mặt này sáng tạo ra.

Hắn ngước nhìn Hạ Yên. Không còn sự trịch thượng. Không còn vẻ ngạo mạn. Chỉ có sự kinh hoàng tột độ và nỗi tuyệt vọng sâu thẳm. Hắn định mở miệng cầu xin, nhưng cổ họng đã cứng đờ không thể phát ra âm thanh.

Đế chế xây bằng vàng thì có thể sụp đổ vì vàng. Đế chế xây bằng trí tuệ thì vĩnh viễn kiểm soát dòng chảy của thời đại.

"Anh muốn tôi làm vợ lẽ của anh sao." Hạ Yên hơi cúi người, ánh mắt lạnh lẽo rọi vào khuôn mặt tàn tạ của kẻ thất bại. Sự khinh miệt trong đáy mắt cô như một khối băng ngàn năm đâm thẳng vào não bộ hắn. "Bây giờ, ngay cả tư cách xách giày cho tôi, anh cũng không xứng đáng."

Cô xoay người, dứt khoát bước đi. Không một chút thương hại. Không một lời giễu cợt thừa thãi. Sự phớt lờ tuyệt đối chính là bản án tử hình tàn khốc nhất dành cho những kẻ đã từng đứng trên đỉnh cao kiêu hãnh.

Phong thu súng lại, sải bước theo sau bảo vệ chủ nhân. Hai người mở cửa khoang VIP bước ra ngoài boong tàu.

Gió biển thổi thốc liên hồi. Vù vù. Phía trên sân đỗ trực thăng của du thuyền, một chiếc trực thăng tàng hình màu đen nhám đã chờ sẵn, cánh quạt quay tít chém gió. Phập phập phập phập.

Hạ Yên bước lên khoang máy bay. Cửa kính đóng lại, nhốt mọi giông bão ở thế giới bên ngoài. Chiếc trực thăng nhấc mình khỏi boong tàu, chao lượn một vòng trên không trung rồi lao vút vào bầu trời đêm tĩnh mịch. Bỏ lại phía dưới con siêu du thuyền xa hoa rực rỡ, nơi vừa trở thành nấm mồ chôn vùi vĩnh viễn một đế chế tàn dư của quá khứ, đánh dấu sự lên ngôi tuyệt đối của vị nữ hoàng thống trị tương lai.~

Chương 13: Mẻ lưới cuối cùng.

Sâu năm trăm mét dưới lòng dãy núi đá vôi hẻo lánh ở biên giới Bắc Âu. Một căn cứ ngầm tối mật tàn dư từ thời chiến tranh lạnh đã được cải tạo thành trung tâm tác chiến không gian mạng. Không khí nơi đây lạnh lẽo, khô khốc và sặc mùi ozone phát ra từ những giàn siêu máy tính tản nhiệt bằng chất lỏng. Tiếng quạt thông gió rít lên từng hồi ù ù ma quái.

Bảy gã đàn ông mặc vest đen ngồi quanh một chiếc bàn họp bằng thép hợp kim. Bọn họ không có tên, chỉ được biết đến bằng những bí danh. Bọn họ là những bóng ma của thế giới ngầm, những kẻ đại diện cho liên minh tài phiệt ẩn danh chuyên thao túng thị trường tài chính đen, buôn lậu vũ khí kỹ thuật số và kiểm soát dòng tiền của các cuộc bạo loạn toàn cầu.

Ngồi ở vị trí trung tâm là Hắc Tôn. Một gã thanh niên trẻ tuổi mang gương mặt trắng bệch nhợt nhạt vì quanh năm không tiếp xúc với ánh sáng mặt trời. Đôi mắt gã thâm quầng, rực lên những tia nhìn điên loạn và phấn khích tột độ. Ngón tay gã gõ lạch cạch trên bàn phím cơ quang học. Từng dòng mã độc màu xanh lục trôi tuột trên ba màn hình cong khổng lồ.

Bọn họ vừa chứng kiến sự sụp đổ liên hoàn của Tần Hạo và gia tộc Vance. Đế chế Yên Vũ đã trở thành một con quái vật độc quyền không thể kiểm soát. Nhưng Hắc Tôn không sợ hãi. Gã khao khát được tự tay kết liễu con quái vật đó.

Kẻ thù nguy hiểm nhất không phải là kẻ gào thét trước mặt, mà là con rắn độc cuộn mình trong góc tối chực chờ phun nọc.

"Hệ thống định vị mục tiêu đã khóa chặt." Hắc Tôn cất giọng the thé, âm thanh vang vọng trong căn hầm cốt thép. "Năm quả vệ tinh mang đầu đạn xung điện từ EMP của chúng ta đã vào quỹ đạo. Chỉ ba mươi giây nữa, chùm tia năng lượng sẽ quét sạch cụm vệ tinh lượng tử của Yên Vũ. Toàn bộ AI cốt lõi của Hạ Yên sẽ biến thành đống sắt vụn trôi dạt ngoài vũ trụ."

Sáu gã tài phiệt ẩn danh đồng loạt bật cười. Những tiếng cười khùng khục, trầm đục mang theo sự đắc thắng tột đỉnh. Bọn chúng đã gom góp hàng chục tỷ đô la tiền bẩn để mua lại dàn vũ khí không gian quân sự bị loại biên này. Hạ Yên nghĩ vệ tinh là pháo đài bất khả xâm phạm. Nhưng trong mắt Hắc Tôn, không có hệ thống nào là không thể bị phá hủy bằng bạo lực vật lý cực đoan.

"Con ranh đó quá kiêu ngạo." Một gã đàn ông hói đầu rít một hơi xì gà, nhả khói mù mịt. "Nó đập nát bát cơm của chúng ta, chặn đứng đường dây rửa tiền xuyên quốc gia. Đêm nay, nó sẽ phải trả giá bằng cả đế chế của nó. Mất đi AI, công ty của nó sẽ sụp đổ trước khi thị trường kịp mở cửa vào sáng mai."

Hắc Tôn nhếch mép. Ngón tay trỏ của gã lơ lửng trên phím Enter màu đỏ rực.

Đếm ngược. Mười. Chín. Tám. Bảy.

Lạch cạch.

Tiếng kim loại va chạm đột ngột vang lên từ phía cánh cửa hầm bằng thép dày hai mét. Âm thanh nhỏ nhoi nhưng lại vô cùng chói tai giữa không gian tĩnh mịch.

Sáu. Năm. Bốn.

Két. Rầm.

Cánh cửa chống bom hạt nhân bất khả xâm phạm bị một lực lượng vô hình kéo trượt sang hai bên. Động cơ thủy lực rít lên những tiếng chát chúa. Luồng gió buốt giá từ bên ngoài ập vào, cuốn tung những làn khói xì gà đang lơ lửng. Bảy gã đàn ông giật thót mình, đồng loạt quay đầu lại.

Hắc Tôn khựng tay, tròng mắt co rút kịch liệt.

Hạ Yên thong thả bước vào. Chiếc áo khoác dạ màu đen tuyền phủ dài đến gót chân, tiệp màu với bóng tối xung quanh, khiến cô trông như một nữ thần chết chóc vừa trồi lên từ địa ngục. Đôi mắt phượng hẹp dài của cô hờ hững rọi vào những gương mặt đang đông cứng vì kinh hoàng.

Cạch. Cạch. Cạch.

Tiếng gót giày nhọn gõ xuống mặt sàn thép tấm tạo ra những nhịp điệu đanh thép, bức người. Không có một đội quân hùng hậu nào đi theo cô. Chỉ có duy nhất Phong, sát khí ngùn ngụt, im lìm bước theo như một chiếc bóng.

"Có vẻ tôi đến hơi sớm." Hạ Yên cất giọng. Âm thanh trong vắt, tĩnh lặng, tựa như đang dạo bước trong một khu vườn vắng lặng chứ không phải là sào huyệt của tổ chức tội phạm nguy hiểm bậc nhất thế giới. "Nhưng tôi không thích để chủ nhà phải chờ đợi."

"Cô... cô làm sao tìm được nơi này." Gã đàn ông hói đầu lắp bắp, điếu xì gà rớt bộp xuống đùi làm gã giật nảy mình. Lớp ngụy trang tín hiệu vạn năng của bọn chúng chưa từng bị chọc thủng trong suốt mười năm qua.

Ảo tưởng về sự an toàn trong bóng tối chỉ là liều thuốc an thần rẻ tiền dành cho những kẻ yếu hèn.

"Tìm?" Hạ Yên khẽ nghiêng đầu, nụ cười trên môi cong lên một góc tuyệt mỹ nhưng tàn độc. "Các người thực sự nghĩ mình tàng hình sao. Từ lúc các người gửi những khoản tiền ẩn danh qua lại trên dark web để mua vệ tinh, AI của tôi đã đánh dấu từng đồng coin một. Tôi chỉ để các người vất vả xây dựng xong cái tổ chuột này, gom hết tiền bạc vào một chỗ rồi mới đến thu lưới."

Hắc Tôn bừng tỉnh khỏi cơn chấn động. Gương mặt gã vặn vẹo điên cuồng. Gã đập mạnh tay xuống bàn phím.

"Mày giỏi lắm Hạ Yên. Tao thừa nhận tao đã coi thường mày." Hắc Tôn gầm rống, nước bọt văng tứ tung. "Nhưng mọi chuyện đã quá muộn. Dù mày có phá được cửa hầm, mày cũng không ngăn được lệnh phóng. Vệ tinh của tao hoạt động độc lập."

Ngón tay gã nhấn mạnh xuống phím Enter. Cạch.

Màn hình nhấp nháy màu đỏ rực. Một dòng thông báo xác nhận lệnh kích hoạt xung điện từ EMP hiện lên. Sáu gã tài phiệt thở phào nhẹ nhõm, nhếch mép cười gằn chờ đợi khoảnh khắc đế chế Yên Vũ bị xóa sổ.

"Chết đi con đĩ." Hắc Tôn rít qua kẽ răng.

Một giây. Hai giây. Ba giây.

Không có vụ nổ nào xảy ra. Bảng điện tử hiển thị trạng thái vệ tinh đột ngột đông cứng. Những dòng mã độc màu xanh lục của Hắc Tôn bị một luồng mã nguồn màu vàng kim nuốt chửng với tốc độ ánh sáng. Màn hình chớp tắt ba lần, sau đó hiện lên logo bông hoa mẫu đơn cách điệu rực rỡ của tập đoàn Yên Vũ.

Bíp bíp bíp.

Hệ thống loa báo động trong căn hầm phát ra những âm thanh the thé. Dòng chữ LỖI ĐỊNH VỊ NHẮM MỤC TIÊU chớp nháy liên hồi.

"Cái gì thế này." Hắc Tôn trố mắt, hai tay cào cấu lên màn hình vô vọng. "Hệ thống vệ tinh của tao bị hack rồi. Chuyện quái quỷ gì đang diễn ra vậy."

Hạ Yên dừng lại cách bàn họp đúng ba bước chân. Cô nhẹ nhàng tháo găng tay lụa, ném xuống mặt bàn thép.

"Một thiên tài hacker ngầm lại đi mua vệ tinh quân sự cũ qua các kênh môi giới chợ đen." Hạ Yên lắc đầu, ánh mắt tràn ngập sự thương hại và khinh bỉ. "Hắc Tôn, anh nghĩ những tên buôn lậu vũ khí đó lấy nguồn hàng từ đâu. Bọn chúng lấy từ chính những nhà máy do Tần Thị kiểm soát, mà Tần Thị lại sử dụng bảng mạch lõi do Yên Vũ cung cấp. Anh dùng chính thiết bị có cài sẵn cổng sau của tôi để tấn công tôi. Thật nực cười."

Da mặt Hắc Tôn tái nhợt như xác chết. Hô hấp nghẹn ứ nơi cổ họng. Sự thật tàn nhẫn giáng một đòn chí mạng vào lòng tự tôn nghề nghiệp của gã. Gã cứ ngỡ mình là thợ săn giăng bẫy trong bóng tối, hóa ra gã chỉ là một con rối bị giật dây ngay từ lúc bắt đầu.

"Bọn mày còn đứng ngây ra đó làm gì." Gã đàn ông hói đầu hoảng loạn hét lên, ra lệnh cho mười lăm tên lính đánh thuê đang nấp trong các góc khuất của căn hầm. "Bắn nát đầu nó cho tao."

Lạch cạch. Tiếng lên đạn vang lên rào rào. Những họng súng đen ngòm đồng loạt chĩa về phía Hạ Yên.

Phong lập tức hành động. Anh không rút súng. Trong một không gian hẹp với mật độ đạn dày đặc, tốc độ và kỹ năng cận chiến mới là chìa khóa sinh tồn.

Vút.

Phong lao đi như một bóng ma đứt xích. Bóp. Bàn tay to lớn của anh chộp lấy nòng súng của tên lính đánh thuê gần nhất, bẻ ngược lên trời. Đoàng. Viên đạn găm thẳng lên trần nhà. Rắc. Một cú vặn tay tàn khốc khiến xương cổ tay tên lính gãy lìa. Phong mượn lực xoay người, tung một cú đá tạt ngang gáy tên thứ hai. Bịch. Gã ngã sấp mặt xuống sàn thép, ngất lịm.

Tiếng súng nổ chát chúa. Đoàng đoàng đoàng. Nhưng Phong đã di chuyển chớp nhoáng, mượn chính thân thể của đám lính đánh thuê làm bia đỡ đạn. Tiếng kêu la thảm thiết hòa lẫn tiếng kim loại va đập tạo thành một bản giao hưởng của bạo lực và máu.

Bốp. Chát. Rắc.

Chỉ trong chưa đầy hai mươi giây, mười lăm gã lính đánh thuê được trang bị tận răng đã nằm la liệt trên mặt sàn. Có kẻ ôm chân rên rỉ, có kẻ hoàn toàn bất tỉnh, vũ khí văng tung tóe khắp nơi. Sát khí bừng bừng tỏa ra từ người Phong khiến sáu gã tài phiệt còn lại run lẩy bẩy, không dám nhúc nhích dù chỉ là một ngón tay.

Bạo lực là ngôn ngữ cơ bản nhất của những kẻ bần cùng lý lẽ, và Hạ Yên không ngại dùng chính thứ ngôn ngữ đó để dạy cho chúng một bài học khắc cốt ghi tâm.

Hạ Yên không hề chớp mắt trước cảnh máu me hỗn loạn. Cô thong thả bước tới gần Hắc Tôn. Gã thanh niên lùi lại, lưng đập mạnh vào giàn máy chủ tản nhiệt đang chạy ro ro.

"Cô... cô định làm gì." Hắc Tôn lắp bắp, mồ hôi lạnh vã ra như tắm.

Hạ Yên rũ mắt nhìn bàn phím quang học. Cô vươn một ngón tay thon dài, gõ nhẹ lên phím Enter màu đỏ lúc nãy Hắc Tôn vừa ấn.

Tách.

"Anh rất thích pháo hoa xung điện từ phải không." Hạ Yên nhếch mép. "Vậy thì tôi sẽ cho anh xem một màn biểu diễn hoành tráng nhất."

Màn hình lớn trên tường chia thành sáu khung hình nhỏ. Đó là sáu hòn đảo tư nhân, sáu căn cứ dữ liệu ngầm cất giấu hàng trăm tỷ đô la tiền ảo và hồ sơ giao dịch phi pháp của sáu gã tài phiệt đang ngồi tại đây. Bọn chúng đã xây dựng những pháo đài này để bảo vệ tài sản vĩnh viễn khỏi bàn tay của pháp luật.

"Hệ thống nhắm mục tiêu đã được tính toán lại." Giọng Hạ Yên vang vọng, vô tình như một vị thần ban phát án tử. "Năm quả vệ tinh EMP của các người vừa được tôi cấp tọa độ mới. Ba. Hai. Một."

Chớp trắng lóe lên trên sáu khung hình. Không có tiếng nổ đinh tai nhức óc. Chỉ có một luồng sóng năng lượng vô hình quét qua. Toàn bộ thiết bị điện tử, máy chủ lưu trữ, hệ thống an ninh, cơ sở dữ liệu trên sáu hòn đảo đó đồng loạt phụt tắt. Cháy đen. Hàng trăm tỷ đô la bốc hơi khỏi thế giới kỹ thuật số không để lại một dấu vết nào.

Sáu gã tài phiệt tru lên những tiếng kêu gào thảm thiết. Có gã ngã quỵ xuống đất ôm đầu khóc nức nở. Có gã lên cơn đau tim thở dốc liên hồi. Gia tài cả đời tích cóp bằng xương máu của người khác, giờ đây đã bị Hạ Yên biến thành tro bụi chỉ bằng một cái gõ phím.

Kẻ đào hố chôn người khác, cuối cùng lại tự tay dâng lên chiếc đinh để đóng nắp quan tài của chính mình.

Hắc Tôn trượt dài xuống mặt sàn thép, hai đầu gối quỳ rạp dưới gót giày của Hạ Yên. Sự ngạo mạn của gã hacker thiên tài đã bị đập nát bét. Gã ngước đôi mắt đỏ ngầu, trống rỗng nhìn cô.

"Cô giết tôi đi." Hắc Tôn thều thào.

Hạ Yên rụt chân lại, tránh khỏi sự dơ bẩn của kẻ bại trận. Đáy mắt cô tĩnh lặng, không hề có một tia thương hại.

"Giết anh là việc quá dễ dàng và nhân đạo." Hạ Yên quay gót bước đi. "Tôi thích nhìn các người sống một cuộc đời không bằng một con chó hoang hơn."

Cô đưa tay ra hiệu cho Phong. Anh nhấc một chiếc điều khiển từ xa lên, ấn nút.

Rầm.

Cánh cửa hầm bằng thép dày hai mét từ từ khép lại. Hạ Yên và Phong bước ra khỏi căn cứ ngầm. Tiếng bánh răng cơ học rít lên chói tai. Khi cánh cửa chỉ còn hở một khe nhỏ, giọng nói lạnh lẽo của Hạ Yên vọng vào trong, phán quyết số phận cuối cùng của liên minh bóng tối.

"Toàn bộ dữ liệu sinh trắc học và hồ sơ tội phạm của các người đã được gửi đến Tổ chức Cảnh sát Hình sự Quốc tế. Hệ thống thông gió và dưỡng khí của căn hầm này đã bị ngắt. Các người có chính xác mười hai giờ để tự cấu xé lẫn nhau trước khi cảnh sát tìm đến dọn dẹp xác chết."

Rầm. Cạch.

Cánh cửa thép khóa chặt vĩnh viễn, nhốt những tiếng gào thét tuyệt vọng vào sâu trong lòng núi lạnh lẽo. Bóng tối bao trùm lấy những kẻ đã từng tự xưng là chúa tể màn đêm.

Hạ Yên bước đi trên lối mòn đầy sỏi đá. Bình minh đang ló rạng phía chân trời Bắc Âu. Tia nắng mặt trời đầu tiên xé toạc màn sương mù dày đặc, rọi xuống gương mặt hoàn mỹ và kiêu hãnh của cô. Gió lạnh quất vào tà áo dạ đen tuyền bay phần phật. Bức tường thành cuối cùng của thế giới ngầm đã sụp đổ. Không còn bất kỳ một kẻ thù nào đủ sức đứng trên cùng một ván cờ với cô nữa. Quyền lực tối thượng đã chính thức nằm trọn trong lòng bàn tay người phụ nữ mang tên Hạ Yên.~

Chương 14: Cuộc thanh trừng cuối cùng.

Bầu trời La Hay xám xịt như một tấm thảm chì nặng trịch. Cơn bão tuyết đầu mùa gào thét càn quét qua những mái vòm cổ kính của Tòa án Trọng tài Thương mại Tối cao. Gió rít lên từng hồi quỷ khốc thần sầu bên ngoài những ô cửa kính cường lực khổng lồ. Vù vù. Rào rào. Nhưng sự giận dữ của thiên nhiên chẳng thấm vào đâu so với bầu không khí ngột ngạt và sặc mùi toan tính đang bao trùm lấy gian phòng xử án rộng lớn.

Nơi đây không xét xử những tên trộm cắp vặt hay những tay giang hồ đâm chém. Nơi đây là pháp trường của những đế chế kinh tế, nơi một phán quyết có thể thổi bay hàng trăm tỷ đô la và đẩy hàng triệu người vào cảnh thất nghiệp.

Cộc. Cộc. Cộc.

Tiếng búa gỗ gõ mạnh xuống mặt bàn đá cẩm thạch nguyên khối. Cao Uy, vị chánh án quyền lực nhất của liên minh thương mại toàn cầu, chễm chệ ngồi trên chiếc ghế tựa lưng cao bọc da cừu. Lão mang gương mặt đạo mạo của một bậc thánh nhân, mái tóc bạc phơ chải ngược ra sau hoàn hảo, khoác trên người bộ áo choàng đen viền vàng uy nghi. Nhưng dưới lớp vỏ bọc thánh thiện đó, đôi mắt đục ngầu của lão lại lấp lánh sự tham lam tột độ của một bầy kền kền rỉa xác.

Hàng chục đại diện cấp cao từ các quốc gia và tập đoàn đối thủ của Yên Vũ ngồi chật kín những dãy ghế gỗ sồi phía dưới. Bọn họ nín thở, ánh mắt ngập tràn sự hả hê chờ đợi khoảnh khắc vị nữ hoàng ngạo mạn bị kéo tắp xuống bùn đen.

Kẻ thất bại trên thương trường luôn hèn hạ tìm kiếm sự cứu rỗi từ những tờ giấy lộn mang danh nghĩa luật pháp quốc tế.

"Căn cứ vào điều khoản chống độc quyền an ninh mạng toàn cầu." Cao Uy cất giọng ồm ồm, âm vang rền rĩ qua hệ thống loa vòm tối tân. "Tòa án Tối cao chính thức phán quyết, tập đoàn Yên Vũ đã lạm dụng vị thế thống lĩnh, thao túng hạ tầng dữ liệu lượng tử đe dọa đến an ninh của ba mươi quốc gia thành viên. Kể từ giây phút này, Yên Vũ buộc phải chia tách thành sáu mươi công ty nhỏ độc lập. Lõi AI trung tâm sẽ bị tịch thu và giao cho hội đồng giám sát quốc tế quản lý."

Một tiếng thở phào tập thể vang lên từ phía dưới khán phòng. Những nụ cười đắc thắng bắt đầu nở rộ trên những khuôn mặt mang đầy dã tâm. Bọn chúng đã không thể đánh bại Hạ Yên bằng tiền bạc, không thể giết cô bằng bạo lực ngầm, nên đành phải hèn hạ hùa nhau dùng quyền lực nhà nước để hợp pháp hóa hành vi cướp bóc trắng trợn.

Rầm.

Cánh cửa gỗ nguyên khối cao năm mét ở cuối khán phòng đột ngột mở tung. Âm thanh va đập rung chuyển cả những bức tường đá ong dày cộp. Gió tuyết buốt giá từ bên ngoài ùa vào, cuốn tung những tờ tài liệu rải rác trên bàn thư ký.

Mọi ánh mắt đồng loạt quay ngoắt lại. Nụ cười trên môi đám tinh hoa lập tức đông cứng.

Hạ Yên bước qua ngưỡng cửa. Cô mặc một bộ suit nhung màu đỏ rượu vang, bên ngoài khoác hờ chiếc áo choàng lông cáo trắng muốt không vương một hạt bụi. Ánh sáng từ những ngọn đèn chùm pha lê rọi xuống gương mặt hoàn mỹ, tĩnh lặng nhưng mang theo hàn khí đủ sức đóng băng mọi sinh vật sống. Phía sau cô, Phong sải những bước dài vững chãi, sát khí bừng bừng tỏa ra như một luồng cuồng phong tăm tối.

Cạch. Cạch. Cạch.

Tiếng gót giày nhọn gõ xuống mặt sàn lát đá cẩm thạch tạo ra những âm thanh đanh thép, bức người. Mỗi một nhịp bước của cô đều giẫm nát sự tự tôn giả tạo của những kẻ đang ngồi trong khán phòng. Cô thong thả tiến bước dọc theo lối đi chính giữa, bễ nghễ nhìn lướt qua những khuôn mặt đang tái nhợt vì kinh hoàng.

"Một vở kịch cướp bóc được dàn dựng thật công phu." Hạ Yên cất giọng. Âm thanh trong vắt, nhẹ bẫng nhưng lại có sức xuyên thấu màng nhĩ tàn khốc. "Nhưng các vị diễn viên có vẻ đã quên mời nhân vật chính tham gia."

Cao Uy đập mạnh búa xuống bàn. Cộc. Cộc.

"Hạ Yên. Cô đang mang tội danh khinh nhờn tòa án." Lão gầm lên, cố gắng che giấu sự chột dạ đang dâng trào trong lồng ngực. "Phán quyết đã được tuyên bố. Cô không còn bất kỳ quyền hành gì đối với Yên Vũ. Bảo vệ. Bắt giữ cô ta vì tội cản trở pháp luật."

Hàng chục gã cảnh sát vũ trang mặc áo chống đạn lăm lăm súng trường từ các cửa hông ập vào. Bọn chúng dàn hàng ngang, chĩa những họng súng đen ngòm về phía người phụ nữ mặc váy đỏ. Lạch cạch. Tiếng lên đạn vang lên rào rào.

Nhưng Hạ Yên không hề dừng bước. Cô khẽ nâng cằm, ánh mắt nhìn Cao Uy tràn ngập sự khinh miệt tột độ.

"Công lý của các người chỉ là một con điếm rẻ tiền mặc áo choàng lụa, sẵn sàng ngả ngớn với bất kỳ kẻ nào vung ra nhiều tiền nhất."

Vút.

Phong lao lên phía trước như một bóng ma đứt xích. Anh không cần đến súng đạn. Trong một cự ly hẹp với những kẻ chỉ biết ỷ lại vào vũ khí hỏa lực, kỹ năng cận chiến siêu phàm mới là thứ đoạt mạng nhanh nhất. Bốp. Một cú đá xoay người giáng thẳng vào quai hàm gã cảnh sát gần nhất. Rắc. Âm thanh xương hàm vỡ nát vang lên khô khốc. Khẩu súng trường văng lên không trung.

Phong vung tay bắt gọn khẩu súng, dùng báng súng nện thẳng vào gáy tên thứ hai. Bịch. Gã ngã sấp mặt xuống sàn đá. Lách cách. Chát. Chỉ bằng những cú đánh hiểm hóc nhắm vào yếu huyệt, Phong di chuyển lả lướt giữa làn đạn chưa kịp nổ, đánh gục hàng chục gã cảnh sát vũ trang hạng nặng chỉ trong nháy mắt. Những thân hình to lớn ngã la liệt trên mặt đất, rên rỉ đau đớn, hoàn toàn mất khả năng chiến đấu.

Khán phòng rộng lớn chìm trong sự tĩnh lặng chết chóc. Đám đại diện tinh hoa run rẩy co rúm lại trên ghế. Bọn chúng chưa từng chứng kiến một màn bạo lực tàn nhẫn và dứt khoát đến vậy ngay giữa chốn thâm nghiêm của luật pháp.

Cao Uy đứng bật dậy. Trán lão tứa mồ hôi hột. Bàn tay cầm búa gỗ run lẩy bẩy.

"Cô điên rồi Hạ Yên. Cô dám dùng bạo lực tấn công lực lượng chấp pháp quốc tế. Cô sẽ bị Interpol truy nã toàn cầu. Mạng sống của cô sẽ kết thúc trong ngục tối."

Hạ Yên dừng lại ngay trước bục xét xử. Cô từ từ cởi bỏ chiếc áo choàng lông cáo, ném cho Phong đón lấy. Lưng cô thẳng tắp, kiêu hãnh đối diện với vị thẩm phán đang run rẩy.

"Kẻ dùng luật pháp để cướp bóc mới đáng bị tống vào ngục tối." Hạ Yên nhếch mép. Cô vươn tay, bấm một dãy phím ảo trên chiếc đồng hồ thông minh lấp lánh nơi cổ tay.

Tách.

Hệ thống màn hình khổng lồ phía sau lưng Cao Uy, vốn dùng để trình chiếu các văn bản pháp lý, đột ngột bị nhiễu sóng. Rè rè. Một giây sau, nó sáng rực lên, hiển thị những tài liệu tuyệt mật đóng dấu đỏ chót của các ngân hàng ngầm tại Thụy Sĩ.

"Một trăm triệu đô la được chuyển từ quỹ tín thác của gia tộc Vance vào tài khoản cá nhân mang tên con gái ngài tại một hòn đảo thiên đường giấu thuế." Giọng Hạ Yên vang vọng, vô tình lột trần lớp mặt nạ đạo mạo của gã thẩm phán. "Thêm hai mươi kilogam vàng thỏi được Tần Hạo hối lộ cho ngài thông qua một nhà ngoại giao tham nhũng cách đây đúng hai tuần. Ngài Cao Uy, giá trị của ngài cũng chỉ rẻ mạt đến thế thôi sao."

Sắc mặt Cao Uy chuyển từ đỏ lựng sang trắng bệch, rồi xám ngoét như tro tàn. Hai đầu gối lão nhũn ra. Bịch. Lão ngã ngồi xuống chiếc ghế da cừu, hô hấp nghẹn ứ nơi cổ họng. Khán phòng bùng nổ những tiếng xôn xao. Bọn tài phiệt bên dưới nhìn nhau bằng ánh mắt hoảng hốt. Kẻ cầm cân nảy mực mà bọn chúng tin tưởng dựa dẫm hóa ra lại là một tên tội phạm bị nắm thóp.

Bí mật bị vùi lấp càng sâu, khi bị bới lên sẽ càng bốc mùi hôi thối kinh tởm.

"Cô... cô dùng dữ liệu giả mạo. Bằng chứng này không có giá trị pháp lý." Cao Uy thều thào, cố vớt vát chút tự tôn cuối cùng.

"Giả mạo?" Hạ Yên bật cười khúc khích. Tiếng cười trong trẻo rạch nát bầu không khí ngột ngạt. "Tôi không rảnh rỗi để tranh cãi với ngài về tính pháp lý. Bởi vì phán quyết của ngài đối với tôi cũng chỉ giống như tiếng chó sủa ngoài tai mà thôi."

Hạ Yên tiến lên một bước. Ánh mắt cô lóe lên tia nhìn sát thủ, sắc bén như lưỡi gươm đâm xuyên qua tâm can của tất cả những kẻ đang có mặt.

"Các người nghĩ lệnh chia tách Yên Vũ sẽ được thực thi sao. Các người nghĩ ba mươi quốc gia thành viên của cái Tòa án này có thể ép tôi quỳ gối sao." Hạ Yên cao giọng, quyền lực bủa vây khắp không gian. "Mở to mắt chó của các người ra mà xem hiện thực đi."

Màn hình khổng lồ tiếp tục chuyển đổi. Lần này, nó hiển thị một bản đồ thế giới với ba mươi điểm sáng nhấp nháy màu đỏ tượng trưng cho ba mươi quốc gia thành viên phe đối lập.

"Hệ thống AI lõi của Yên Vũ không chỉ quản lý tiền bạc. Nó là huyết mạch của thời đại mới." Giọng Hạ Yên lạnh lẽo vang lên. "Từ hệ thống điều hướng không lưu, trạm phát điện hạt nhân, mạng lưới cung cấp nước sạch cho đến cơ sở dữ liệu quốc phòng của các người, tất cả đều đang chạy trên nền tảng đám mây do tôi thiết kế."

Khán phòng im phăng phắc. Hàng trăm con người nín thở, tròng mắt co rút kịch liệt vì dự cảm về một thảm họa tàn khốc sắp giáng xuống.

"Ba phút trước, tôi đã kích hoạt Giao thức Hoàng hôn." Hạ Yên điềm nhiên nói. "Toàn bộ dịch vụ hạ tầng thông minh của ba mươi quốc gia các người đang trong trạng thái đếm ngược. Nếu phán quyết ngu xuẩn này không bị hủy bỏ ngay lập tức, mạng lưới điện quốc gia sẽ sập. Máy bay trên bầu trời sẽ mất phương hướng. Ngân hàng trung ương sẽ bị đóng băng. Đất nước của các người sẽ quay trở lại thời kỳ đồ đá chỉ trong vòng một cái chớp mắt."

Hạ Yên không dùng súng đạn để đe dọa. Cô dùng chính sự phụ thuộc của thế giới hiện đại để bóp nghẹt yết hầu của những kẻ nắm quyền. Đây không phải là tống tiền. Đây là một cuộc thảm sát bằng công nghệ.

Sự kiêu ngạo của giới tinh hoa lập tức bị nghiền nát thành bã bùn. Tiếng điện thoại reo vang ầm ĩ khắp khán phòng. Reng reng. Tít tít. Những gã đại diện quốc gia hoảng loạn nghe máy. Khuôn mặt bọn chúng biến dạng vì kinh hãi. Những báo cáo khẩn cấp về sự cố diện rộng đang dội về dồn dập. Bọn chúng đã đánh thức một con quái vật mà bọn chúng vĩnh viễn không bao giờ có khả năng kiểm soát.

"Hủy bỏ. Hủy bỏ ngay phán quyết đó đi." Một gã Bộ trưởng tài chính mập mạp nhào tới trước bục xét xử, gào thét vào mặt Cao Uy. "Đất nước tôi đang mất điện diện rộng. Các bệnh viện đang chạy máy phát điện dự phòng. Ông muốn chúng tôi chết hết sao lão già điên."

"Mau gõ búa đi. Rút lại bản án đi." Hàng chục giọng nói gầm rống lên, chửi rủa Cao Uy thậm tệ. Những kẻ mười phút trước còn nịnh bợ lão, giờ đây lao vào xâu xé lão như những con thú hoang bị dồn vào đường cùng.

Sự trung thành được mua bằng lợi ích sẽ vỡ vụn ngay khi lợi ích biến thành chiếc thòng lọng siết cổ.

Cao Uy run rẩy cầm chiếc búa gỗ lên. Bàn tay lão không còn một chút sức lực. Nước mắt đục ngầu trào ra khỏi khóe mắt già nua. Lão vung búa đập xuống mặt bàn. Cộc. Âm thanh yếu ớt thảm hại.

"Tòa án Tối cao... chính thức... hủy bỏ phán quyết chia tách tập đoàn Yên Vũ. Xin lỗi... chúng tôi vô cùng xin lỗi Chủ tịch Hạ." Lão thều thào qua micro, tự tay đập nát toàn bộ sự nghiệp và danh dự của chính mình trước mặt toàn thế giới.

Hạ Yên nhìn màn kịch hạ nhục diễn ra trước mắt với vẻ lạnh nhạt vô tình. Cô không hề có chút hả hê rẻ tiền. Đối với cô, dẫm nát lũ kiến cỏ này chỉ là công việc dọn dẹp vệ sinh hằng ngày.

"Đã quá muộn cho lời xin lỗi." Hạ Yên nhếch mép.

Cô quay gót bước đi.

"Khoan đã. Chủ tịch Hạ. Hệ thống. Xin hãy mở lại hệ thống cho chúng tôi." Đám đại diện quỳ rạp xuống mặt đất, gào khóc thảm thiết níu kéo.

Hạ Yên không ngoái đầu lại. Tiếng gót giày gõ đều đều trên mặt sàn cẩm thạch. Cạch. Cạch. Cạch. Âm thanh ấy xa dần, mang theo sự sống còn của hàng chục quốc gia.

"Giao thức Hoàng hôn sẽ tự động hủy bỏ sau hai mươi bốn giờ." Giọng Hạ Yên vọng lại từ hành lang dài hun hút. "Hãy tận hưởng bóng tối đi. Để các người nhớ cho kỹ bài học này. Bầu trời có thể có nhiều vì sao, nhưng mặt trời thì vĩnh viễn chỉ có một."

Cô bước ra khỏi tòa nhà xét xử. Cơn bão tuyết ngoài kia vẫn gào thét dữ dội. Nhưng Hạ Yên không cảm thấy lạnh. Quyền lực tột đỉnh cuồn cuộn chảy trong huyết quản sưởi ấm cô. Một cuộc thanh trừng không đổ máu, nhưng sự tàn khốc của nó sẽ khắc sâu vào lịch sử nhân loại mãi mãi về sau. Kẻ yếu chỉ biết cúi đầu tuân theo luật lệ, còn nữ hoàng thực sự sẽ tự tay viết lại toàn bộ luật chơi của thế giới này.~

Chương 15: Kỷ nguyên vĩnh hằng.

Bóng tối phủ trùm lên những siêu đô thị sầm uất bậc nhất thế giới đã kéo dài đúng hai mươi ba giờ năm mươi lăm phút. Từ New York hoa lệ, London cổ kính cho đến Tokyo không ngủ, tất cả đều chìm trong một màu đen tĩnh mịch, đặc quánh sự sợ hãi và tuyệt vọng. Sự im lặng của hàng tỷ con người lúc này vĩ đại và đáng sợ hơn bất kỳ cuộc chiến tranh vũ trang nào trong lịch sử nhân loại. Không có bom đạn rơi xuống. Không có khói lửa ngút trời. Chỉ có một sự ngắt kết nối tuyệt đối, tước đoạt toàn bộ hơi thở của nền văn minh hiện đại.

Trên tầng cao nhất của tháp Yên Vũ vươn thẳng lên bầu trời xuyên qua những tầng mây, không khí lại mang một vẻ tĩnh tại đến rợn người.

Căn penthouse được thiết kế bằng kính cường lực trong suốt ba trăm sáu mươi độ, biến nơi này thành một đài quan sát vương giả rọi thẳng xuống nhân gian. Hạ Yên đứng sát vách kính, mũi giày cao gót nhọn hoắt bằng pha lê khẽ chạm vào đường viền kim loại lạnh ngắt. Cô mặc một chiếc váy lụa dạ hội màu đen tuyền, phần lưng khoét sâu phô bày đường nét thanh mảnh nhưng chứa đựng sức mạnh có thể dời non lấp biển. Tà váy dài quét trên mặt sàn đá cẩm thạch đen bóng, hòa lẫn vào bóng tối xung quanh như một thể thống nhất.

Trên tay cô là một ly rượu vang đỏ thẫm. Chất lỏng sóng sánh bên trong tựa như những giọt máu cuối cùng của một thời đại cũ kỹ vừa bị cô tự tay vắt kiệt.

Cạch. Cạch.

Tiếng gót giày nam giới nện xuống mặt sàn đá vang lên nhịp nhàng, trầm ổn. Phong bước tới, dừng lại ngay phía sau cô với khoảng cách chuẩn xác một bước chân. Anh mang theo một chiếc khay bạc, trên đó đặt một chiếc đồng hồ quả quýt cổ nạm kim cương. Chiếc kim giây bằng vàng ròng nhích từng nhịp lạnh lùng. Tích. Tắc. Tích. Tắc.

"Thưa Giám đốc, chỉ còn năm phút nữa là Giao thức Hoàng hôn tự động chấm dứt." Giọng Phong cất lên trầm thấp, mang theo sự sùng bái tuyệt đối dành cho người phụ nữ trước mặt. "Đại diện của Liên minh Các quốc gia Tự do đang quỳ ngoài cửa sảnh chính. Bọn họ đã quỳ ở đó suốt mười tiếng đồng hồ dưới trời tuyết lạnh. Hai người đã ngất xỉu vì hạ thân nhiệt, nhưng những kẻ còn lại không một ai dám đứng dậy."

Hạ Yên khẽ xoay ly rượu trên tay. Làn môi đỏ thẫm của cô cong lên một nụ cười nhạt nhẽo. Sự tàn nhẫn của cô không nằm ở việc tước đoạt, mà nằm ở việc cô luôn cho đối thủ thấy sự kháng cự của chúng rẻ mạt đến mức nào.

"Cho kẻ đứng đầu vào đây." Hạ Yên hờ hững ra lệnh, ánh mắt vẫn không rời khỏi sự tĩnh mịch của thành phố chết chóc bên dưới. "Khung cảnh đẹp đẽ thế này, nên có một khán giả để cùng chiêm ngưỡng."

Phong cúi đầu tuân lệnh. Anh lùi lại, xoay người bước ra cửa. Vài giây sau, tiếng hệ thống khóa từ mở ra rít lên khô khốc. Két.

Một gã đàn ông trung niên loạng choạng bước vào. Lão là ngài Richard, cựu Chủ tịch Liên minh Tài chính Toàn cầu, kẻ từng nắm quyền sinh sát toàn bộ hệ thống tiền tệ của hơn năm mươi quốc gia. Mới ngày hôm qua, lão còn ngồi chễm chệ trên chiếc ghế da quyền lực, ra lệnh cho Tòa án Tối cao xẻ thịt Yên Vũ. Giờ đây, lão trông tàn tạ không khác gì một con chó hoang bị bỏ đói nhiều ngày.

Bộ vest đuôi tôm đắt tiền đã nhàu nát, bám đầy tuyết tan ẩm ướt và bụi bẩn. Khuôn mặt lão xám ngoét, hằn sâu những nếp nhăn của sự kinh hoàng tột độ. Hai đầu gối lão va vào nhau cầm cập. Vừa nhìn thấy bóng lưng thẳng tắp của Hạ Yên, đôi chân lão nhũn ra. Bịch. Lão ngã quỳ xuống thảm nhung đen, hai tay chống xuống sàn, thở dốc từng hơi đứt quãng.

"Chủ tịch Hạ... Nữ vương Hạ." Giọng Richard khàn đục, the thé như tiếng cưa gỗ rách nát. Lão cố gắng ngước đôi mắt đục ngầu lên nhìn cô, nhưng sự áp đảo từ khí chất của cô ép gáy lão phải cúi gập xuống. "Chúng tôi xin đầu hàng. Tất cả các văn bản thỏa hiệp đã được ký kết. Phế truất Tòa án Tối cao. Trao quyền miễn trừ tuyệt đối cho Yên Vũ. Cống nạp sáu mươi phần trăm dự trữ vàng toàn cầu vào kho bạc của ngài. Xin ngài... xin ngài hãy mở lại hệ thống điện. Thế giới đang chết dần chết mòn."

Sự quy phục của giới tinh hoa luôn bắt đầu bằng những lời cầu xin thảm hại và kết thúc bằng những bản hiệp ước dâng hiến vạn vật. Bọn họ gọi đó là ngoại giao, nhưng thực chất đó chỉ là bản năng sinh tồn hèn mọn của loài ký sinh trùng khi bị cắt đứt nguồn sống.

Hạ Yên không quay đầu lại. Cô khẽ nâng ly rượu lên môi, nhấp một ngụm nhỏ. Vị chát của nho ủ lâu năm hòa quyện với vị ngọt sắc của chiến thắng tạo thành một dư vị hoàn hảo.

"Ngài Richard." Âm thanh trong trẻo của Hạ Yên vang lên, đập vào những vách kính cường lực rồi dội ngược lại, tạo thành thứ áp lực vô hình bóp nghẹt lồng ngực gã cựu Chủ tịch. "Ngài biết tại sao tôi lại chọn bóng tối làm đòn trừng phạt không."

Richard run rẩy bần bật, không dám trả lời, chỉ biết cắn chặt môi đến ứa máu. Lão sợ hãi bất cứ một âm tiết sai lệch nào cũng có thể khiến người phụ nữ này kéo dài án tử hình thêm một ngày nữa.

"Bởi vì những kẻ như các người đã sống quá lâu dưới ánh đèn sân khấu rực rỡ do tiền bạc tạo ra." Hạ Yên thong thả giải thích, từng từ từng chữ sắc như những nhát dao phẫu thuật lột trần linh hồn đối phương. "Các người ảo tưởng rằng ánh sáng đó là vĩnh cửu. Các người lấy tiền mua chuộc công lý, dùng quyền lực bức tử sự sáng tạo, giẫm đạp lên những giọt mồ hôi của kẻ yếu để xây dựng những lâu đài bằng vàng. Các người quên mất một sự thật cốt lõi. Ánh sáng nhân tạo có thể bị tắt đi chỉ bằng một nút bấm."

Cô xoay người lại. Đôi mắt phượng hẹp dài lạnh lẽo như hồ băng ngàn năm rọi thẳng vào kẻ đang quỳ rạp dưới chân.

"Còn tôi, tôi trưởng thành từ trong bóng tối tăm tối nhất."

Giọng Hạ Yên đột ngột đanh lại, mang theo sát khí bừng bừng khiến Richard rúm ró lại như một con giun đất. Cô nhớ lại gã cha ruột đê tiện Hạ Kiến Tường. Nhớ lại thằng bạn trai cặn bã Lâm Vỹ. Nhớ lại ả nhân tình thảm hại Mộc Miên. Nhớ lại lão cáo già Tôn Bách và gã tài phiệt ngạo mạn Gia Luật. Tất cả những kẻ đó đã từng dùng thứ ánh sáng dối trá của bọn chúng để cố gắng làm cô mù lòa, dồn cô vào bước đường cùng.

Và cô đã học cách mở to mắt trong bóng đêm, dùng chính bóng tối để rèn giũa móng vuốt, xé toạc từng lớp mặt nạ của bọn chúng, nghiền nát bọn chúng thành những mảnh vụn dơ bẩn nhất.

"Các người dâng cho tôi sáu mươi phần trăm dự trữ vàng sao." Hạ Yên bật cười. Một tiếng cười khinh miệt đến tận cùng. Cô bước tới một bước, gót giày nhọn gõ xuống mặt sàn tạo ra tiếng cạch đanh thép. "Ngài Richard, có lẽ ngài vẫn chưa hiểu rõ tình thế. Tôi không cần sự cống nạp của các người. Bởi vì từ giây phút này trở đi, thứ gọi là tiền tệ, hệ thống tài chính, hay thậm chí là luật pháp quốc tế, tất cả đều phải vận hành theo thuật toán do trí tuệ nhân tạo của Yên Vũ thiết lập. Tôi không lấy sáu mươi phần trăm. Tôi nắm giữ một trăm phần trăm sinh mệnh của các người."

Richard há hốc miệng. Lão cảm thấy trái tim mình như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Lão đã tưởng rằng dùng tài sản khổng lồ của thế giới có thể mua lại được chút quyền lực tàn dư. Hóa ra, trong mắt Hạ Yên, mớ tài sản đó chỉ là những con số vô nghĩa. Cô đã vượt qua giới hạn của một nhà tài phiệt. Cô đã trở thành một đấng sáng tạo vĩ đại định hình lại toàn bộ trật tự của nhân loại.

"Ngài... ngài muốn biến chúng tôi thành nô lệ sao." Richard thều thào, nước mắt đục ngầu lã chã rơi trên khuôn mặt nhăn nheo thảm hại.

"Nô lệ?" Hạ Yên khẽ lắc đầu, ánh mắt ánh lên vẻ chế giễu sâu sắc. Cô rũ mắt nhìn lão như nhìn một đống rác thải không thể tái chế. "Ngài đánh giá bản thân quá cao rồi. Máy móc của tôi làm việc hiệu quả và trung thành hơn các người gấp vạn lần. Các người thậm chí không đủ tư cách làm nô lệ cho đế chế của tôi. Từ nay về sau, các người chỉ là những di sản lỗi thời, được phép tồn tại lay lắt dưới sự thương hại của thuật toán."

Cô vươn tay, hất nhẹ toàn bộ số rượu vang còn lại trong ly xuống mặt sàn. Chất lỏng màu đỏ thẫm đổ ào xuống ngay trước mặt Richard, bắn tung tóe lên khuôn mặt và bộ vest đắt tiền của lão. Lão giật mình co rúm lại, nhưng không dám đưa tay lên lau, chỉ biết cam chịu sự nhục nhã tận cùng.

"Cút ra khỏi tầm mắt tôi. Trước khi tôi đổi ý và vĩnh viễn khóa chặt nguồn sống của lũ ký sinh trùng các người."

Một câu nói ngắn gọn, đanh thép, không để lại bất kỳ dư địa nào cho sự phản kháng.

Richard lảo đảo đứng dậy. Hai chân lão mềm nhũn, bước đi xiêu vẹo như một bóng ma lạc lối. Lão không dám quay đầu lại, lầm lũi bước ra khỏi cánh cửa đang mở toang, mang theo bản án tử hình dành cho toàn bộ thế hệ tinh hoa của thời đại cũ.

Cánh cửa khép lại. Két. Rầm. Căn penthouse trở về với sự tĩnh lặng vương giả vốn có.

Phong bước tới, đưa tay nhận lấy chiếc ly pha lê rỗng từ tay Hạ Yên. Anh rút một chiếc khăn lụa trắng, nhẹ nhàng lau sạch những vệt rượu nhỏ xíu vô tình vương trên ngón tay ngọc ngà của cô. Hành động tỉ mỉ, trân trọng như đang cúng tế một vị thần.

"Mọi thứ đã sạch sẽ thưa Giám đốc." Phong cất giọng trầm ấm, đôi mắt đen thẳm rực cháy ngọn lửa của sự trung thành tuyệt đối.

Hạ Yên không nói gì. Cô quay người, bước trở lại phía vách kính cường lực.

Đồng hồ trên tay Phong chỉ đúng hai mươi bốn giờ không phút không giây. Tích.

Đó là khoảnh khắc sự tĩnh mịch bị xé toạc.

Từ dưới chân tháp Yên Vũ, một luồng ánh sáng chói lòa bùng nổ, lan tỏa với tốc độ kinh hồn dọc theo những đại lộ thênh thang. Những ngọn đèn đường đồng loạt bật sáng như hàng vạn con mắt bừng tỉnh sau giấc ngủ dài. Những tòa cao ốc chọc trời rực rỡ ánh neon đủ màu sắc. Hệ thống giao thông bắt đầu luân chuyển. Tiếng còi xe, tiếng máy móc khởi động vọng lên từ dưới đáy vực sâu của đô thị, hòa thành một bản giao hưởng tráng lệ của sự sống tái sinh.

Ánh sáng lan rộng ra khắp các châu lục. Vượt qua những đại dương bao la, chiếu rọi những ngọn núi phủ đầy tuyết trắng. Toàn bộ thế giới được thắp sáng trở lại. Nhưng ánh sáng này không còn thuộc về tự nhiên, cũng không còn thuộc về những gã tài phiệt tham lam. Nó là thứ ánh sáng được ban phát từ nút bấm trên hệ thống chủ của Yên Vũ.

Hạ Yên đứng thẳng lưng, hai tay khoanh trước ngực. Gió đêm quất mạnh vào những vách kính bên ngoài, nhưng không thể xâm phạm vào không gian bất khả chiến bại của cô. Ánh sáng từ hàng vạn tòa nhà hắt lên khuôn mặt hoàn mỹ, phản chiếu trong đáy mắt cô một đế chế vĩ đại không có điểm dừng.

Không còn những mưu mô phản trắc. Không còn những kẻ ngáng đường ngu muội. Những cái tát đanh thép nhất đã được tung ra, xé nát mọi vỏ bọc đạo đức giả, nghiền nát mọi sự kiêu ngạo hão huyền. Từ đống tro tàn của những luật chơi cũ kỹ, cô đã tự tay rèn nên một chiếc vương miện đẫm máu nhưng sáng chói rực rỡ nhất lịch sử.

Quyền lực thực sự không phải là khiến vạn người quỳ lạy tung hô trong sợ hãi. Quyền lực thực sự là khi bạn chỉ cần đứng tĩnh lặng một chỗ, cả thế giới cũng tự động cúi đầu xoay quanh quỹ đạo mà bạn đã vạch sẵn.

Một nụ cười kiêu hãnh tuyệt đối nở rộ trên môi Hạ Yên. Kỷ nguyên của Tân Vương đã chính thức bắt đầu, và nó sẽ kéo dài đến vĩnh hằng.~