Chương 1: Bản hợp đồng ba mươi tỷ và Đêm tân hôn sặc mùi tiền

Cuộc hôn nhân của tôi và Tạ Đình bắt đầu bằng một tờ chi phiếu trị giá ba mươi tỷ. Không có lễ đường lộng lẫy ngập tràn hoa hồng, không có những lời thề non hẹn biển, cũng chẳng có truyền thông báo chí săn đón. Một đám cưới diễn ra trong im lặng, cốt chỉ để che mắt thế gian và hợp thức hóa một cuộc giao dịch.

Gia đình họ Tô của tôi vốn điều hành một công ty xuất nhập khẩu tầm trung. Tháng trước, chuỗi cung ứng đứt gãy, ba tôi làm ăn thua lỗ dẫn đến vỡ nợ, công ty đứng trước bờ vực phá sản. Giữa lúc giới thượng lưu quay lưng mỉa mai, mẹ của Tiêu Viễn – người yêu cũ của tôi, đồng thời là phu nhân của gia tộc họ Tiêu phất lên nhờ ngành dệt may – đã vội vàng ném vào mặt tôi những lời nhục mạ để ép tôi rời xa con trai bà ta. Bà ta sợ cái danh "con gái nhà phá sản" của tôi sẽ làm bẩn gia phả nhà họ Tiêu.

Sở dĩ tôi có cơ hội trèo cao bước vào nhà họ Tạ là nhờ ông nội tôi năm xưa từng lấy mạng mình ra đỡ cho ông nội anh một nhát dao. Gia tộc họ Tạ là một đế chế thực thụ, thao túng từ bất động sản đến tài chính. Khi nghe ông nội Tạ ngỏ ý muốn kết thông gia để trả món nợ ân tình năm xưa, cả nhà tôi mừng rơn, vội vã đóng gói tôi dâng lên cho Tạ Đình với giá ba mươi tỷ đồng. Mẹ tôi dặn đi dặn lại, gả vào đó rồi thì cứ nhắm mắt cho qua, làm tròn bổn phận của một người vợ bù nhìn là được.

Đêm tân hôn, căn biệt thự rộng lớn lạnh lẽo đến rợn người. Tạ Đình không có nhà. Anh ta đi uống rượu cùng đám bạn làm ăn đến tận nửa đêm mới chịu mò về.

Tiếng cửa mở vang lên. Tôi khoác vội chiếc áo lụa mỏng, lon ton chạy ra phòng khách.

"Anh về rồi à?" Tôi đưa tay định đỡ lấy anh.

Tạ Đình đứng không vững, trên người nồng nặc mùi rượu ngoại pha lẫn mùi nước hoa nữ ngòn ngọt. Anh lảo đảo dựa vào tường, đôi mắt đào hoa hẹp dài nheo lại nhìn tôi. Đáy mắt anh khẽ dao động một tia phức tạp. Ngay sau đó, anh bất ngờ tóm lấy eo tôi, kéo sát vào lồng ngực mình rồi cúi xuống hôn ngấu nghiến.

Bị tấn công bất ngờ, bản năng mách bảo tôi phải kháng cự. Nhưng nghĩ đến món nợ của gia đình, tôi liền buông thõng tay, chủ động vòng qua ôm lấy cổ anh, nở một nụ cười ngọt ngào nhất có thể.

"Ba mươi tỷ của ba em, anh chuyển khoản cho ông ấy chưa?"

Cơ thể Tạ Đình lập tức cứng đờ. Anh khựng lại, dứt khỏi nụ cười của tôi rồi mạnh tay đẩy tôi ra xa. Hàng lông mày rậm cau chặt lại, giọng anh lạnh lẽo như từ hầm băng phát ra.

"Tô Minh Châu, em rẻ mạt đến thế cơ à?"

Tôi đứng hình mất một giây, lồng ngực trái truyền đến một cơn nhói lên khó tả. Tạ Đình thời đi học từng là một hot boy ngổ ngáo, sau khi ra trường lại lột xác thành vị tổng tài máu lạnh, tàn nhẫn trên thương trường. Xung quanh anh vô số bóng hồng vây quanh, gia thế khủng, ngoại hình cực phẩm, nhưng anh luôn giữ mình sạch sẽ vì trong lòng đã sớm chứa chấp một "Bạch Nguyệt Quang" thuở thiếu thời. Tôi biết rõ mình chỉ là kỳ đà cản mũi, một kẻ bán mình cứu cha.

Rất nhanh, tôi lấy lại vẻ mặt tươi tỉnh, nhún vai đáp trả.

"Em thấy em đáng giá lắm chứ bộ. Ba mươi tỷ đó cả đời này em cũng không kiếm nổi. Được thôi, tiền trao cháo múc, anh cứ ôm ba mươi tỷ đó mà thủ tiết cả đời đi."

Tạ Đình hoàn toàn mất hứng. Anh hừ lạnh, giật phăng chiếc cà vạt đắt tiền ném thẳng xuống đất rồi sải bước bỏ vào phòng tắm, đóng sầm cửa lại. Tôi thở dài, cúi xuống nhặt quần áo anh ta tiện tay vứt trên sàn, mang tống hết vào máy giặt rồi lẳng lặng về phòng dành cho khách để ngủ. Đêm tân hôn của tôi trôi qua nhạt nhẽo như vậy.

Về đến phòng, tôi nhấc điện thoại lên. Màn hình tràn ngập tin nhắn chúc mừng rỗng tuếch của đám bạn xã giao. Lướt xuống dưới, tôi khựng lại khi thấy cái tên Tiêu Viễn.

"Minh Châu, em vẫn còn yêu anh đúng không? Em không phải là người phụ nữ chỉ biết có tiền. Anh biết em bị ép buộc. Hãy đợi anh."

Nhìn những dòng tin nhắn sến súa và hèn nhát của gã học trưởng nhà họ Tiêu, tôi chỉ thấy châm biếm. Lúc tôi khốn đốn nhất, anh ta trốn sau lưng mẹ. Giờ tôi ván đã đóng thuyền, anh ta lại diễn vai kẻ si tình bất lực. Tôi chẳng buồn đọc thêm, xóa thẳng tay rồi ấn chặn số liên lạc. Người duy nhất trong vòng tròn xã hội cũ mà tôi còn giữ lại là Chu Quyên – cô bạn thân tiểu thư nhà giàu thực lòng đối xử tốt với tôi.

Sáng hôm sau, tôi dậy từ sớm bảnh mắt để chuẩn bị bữa sáng, sắm vai một nàng dâu hiền thảo chờ Tạ Đình thức giấc. Anh ngủ đến tận mười giờ mới uể oải bước xuống nhà, gương mặt vẫn giữ nguyên vẻ khó đăm đăm.

Tôi ân cần đứng bên cạnh nặn sẵn kem đánh răng, rót nước ấm rửa mặt cho anh, sau đó lại nhẹ nhàng vuốt phẳng nếp áo vest giúp anh. Tạ Đình khựng lại, nhìn tôi bằng ánh mắt dò xét đầy mỉa mai.

"Sáng sớm đã bày trò lấy lòng, em lại muốn cái gì nữa đây?"

Tôi không thèm để bụng thái độ của anh, cười tươi rói đáp.

"Hôm nay phải về nhà ông nội. Anh quên rồi à?"

Gia tộc họ Tạ coi trọng lề thói. Dù Tạ Đình ghét tôi đến mức nào, anh ta cũng không dám làm phật ý ông nội Tạ – người nắm quyền sinh sát thực sự của tập đoàn. Anh liếc xéo tôi, mặt không chút cảm xúc.

"Trong khoản nịnh bợ người già thì em đúng là cao thủ."

"Nếu anh muốn, em cũng có thể lấy lòng anh mà."

Tôi hít sâu một hơi, ngập ngừng đưa tay định cài nút cúc áo sơ mi trên cùng cho anh. Tạ Đình đứng im như tượng tạc, chỉ cúi đầu nhìn tôi bằng nửa con mắt. Chiếc sơ mi may đo thủ công ôm sát thân hình săn chắc, khuy áo lại hơi nhỏ, cộng thêm việc bị anh nhìn chằm chằm như rọi máy quét, tôi căng thẳng đến mức ngón tay run lẩy bẩy, cài mãi không xong.

"Anh cúi xuống một chút đi, em với không tới." Giọng tôi vô thức nũng nịu.

Tạ Đình nghe vậy liền cúi đầu, nhưng là để tiến tới dồn tôi vào góc tường. Anh chống một tay lên vách tường, ép tôi vào giữa không gian chật hẹp.

"Em có biết sáng sớm mà giở trò làm nũng với đàn ông thì có nghĩa là gì không?"

"Không biết." Tôi chớp mắt giả ngây.

Tạ Đình nhìn xoáy vào mắt tôi. Hơi thở nóng rực mang theo mùi bạc hà phả thẳng vào mặt khiến gò má tôi bất giác nóng bừng. Ngay khi tôi yếu lòng định nhắm mắt lại, một gáo nước lạnh tàn nhẫn giội thẳng xuống.

"Nhìn em bây giờ chẳng khác nào đang dán ba chữ 'tôi cần tiền' lên trán."

Tim tôi hẫng một nhịp. Sự sỉ nhục trần trụi khiến máu nóng dồn lên não, nhưng tôi đã được tôi luyện để chịu đựng. Tôi lả lơi vòng tay ôm lấy eo anh ta, cọ cọ ngực vào người anh, cất giọng nhõng nhẽo.

"Vậy anh có cho không? Ông xã à?"

Yết hầu Tạ Đình khẽ động. Anh sững người mất vài giây như không tin nổi độ mặt dày của tôi, rồi vội vã đẩy mạnh tôi ra, vẻ mặt đầy sự ghét bỏ.

"Em nghĩ em là vàng là ngọc chắc? Chạm vào một cái là phải trả tiền à?"

"Vậy anh cứ chạm thử đi, xem có đáng giá không." Tôi vẫn giữ nguyên nụ cười công nghiệp đáp lại.

"Bẩn."

Chỉ để lại một chữ duy nhất, Tạ Đình hừ lạnh rồi sải bước đi thẳng ra xe. Nhìn bóng lưng anh khuất dần sau cánh cửa, trái tim treo lơ lửng của tôi cuối cùng cũng rơi bịch xuống đất.

Tôi thừa biết lý do anh ghét tôi. Phía sau bóng dáng hoàn hảo của vị tổng tài này là một đoạn tình trường sâu đậm với Lý Nhã – con gái của người giúp việc lâu năm nhà họ Tạ, thanh mai trúc mã lớn lên cùng hai anh em nhà họ. Chỉ vì tôi mang danh nghĩa ân nhân chen ngang, cuộc tình mộng mơ của họ đã bị gia đình ép chia cắt.

Tôi biết rõ vị trí của mình. Anh hứa biến tôi thành một bà vợ hờ, tôi sẵn lòng phối hợp. Tình yêu và tiền bạc, đời người vỡ nợ như tôi chỉ có thể chọn một. Đã không có được tình yêu thì tôi sẽ ngoan ngoãn sắm vai bình hoa, đợi đến khi gia đình anh đổi ý, anh chán ngấy và chìa ra tờ đơn ly hôn, tôi sẽ hiên ngang rời đi cùng phần tài sản hậu hĩnh.

Chỉ là tôi không ngờ, cuộc đụng độ với vị "Bạch Nguyệt Quang" trong truyền thuyết kia lại đến nhanh hơn tôi tưởng, ngay trong buổi chiều trở về nhà tổ họ Tạ. Đoạn đường sắp tới, xem chừng không dễ nhằn.

Chương 2: Đụng độ "Bạch Nguyệt Quang" và Đêm say khướt

Bữa tối tại nhà tổ họ Tạ kết thúc trong bầu không khí ngột ngạt. Sự nhượng bộ của Tạ Đình trước mặt ông nội chỉ là một lớp vỏ bọc hoàn hảo, vừa bước lên chiếc Maybach đen tuyền rời đi, bầu không khí giữa chúng tôi lập tức đóng băng.

Chiếc xe êm ái lăn bánh về khu biệt thự cao cấp ở ngoại ô. Thế nhưng, xe còn chưa dừng hẳn trước cổng chính, tôi đã nhìn thấy một bóng dáng mỏng manh đang đứng run rẩy trong gió đêm.

Đó là Lý Nhã.

Lý Nhã không phải tiểu thư cành vàng lá ngọc. Cô ta là con gái của dì Lâm – vị quản gia đã cống hiến hơn nửa đời người cho gia tộc họ Tạ. Nhờ ân huệ đó, Lý Nhã được lớn lên trong khuôn viên Tạ gia, trở thành thanh mai trúc mã của cả hai vị thiếu gia: Tạ Dương và Tạ Đình. Trong khi Tạ Dương – đại thiếu gia điềm đạm, thiên tài nghiên cứu khoa học – là người cô ta đem lòng yêu thương, thì Tạ Đình – nhị thiếu gia ngổ ngáo, nay là tổng tài hô mưa gọi gió – lại vô tình trở thành chiếc lốp dự phòng tận tụy nhất của cô ta.

Cô ta mặc một chiếc váy trắng tinh khôi, mái tóc dài khẽ bay trong gió lộng, đôi mắt ửng đỏ như một con nai nhỏ bị bỏ rơi. Vừa nhìn thấy Lý Nhã, lớp vỏ bọc băng giá của Tạ Đình lập tức vỡ vụn. Đáy mắt anh lộ rõ vẻ hoảng hốt, anh vội vàng gạt phắt cánh tay tôi đang khoác hờ trên tay mình ra, vội vã bước xuống xe.

Lý Nhã nhìn tôi một cái rồi dời tầm mắt sang Tạ Đình, đôi mắt lập tức tuôn trào những giọt lệ trong suốt.

"Anh Đình... anh ấy không cần em nữa rồi."

Nghe cô ta nức nở gào tên người đàn ông khác trước mặt chồng mình, tôi ngứa râm ran cả người. Tôi đánh giá Tạ Đình từ trên xuống dưới, âm thầm châm biếm. Nhị thiếu gia máu lạnh nhà họ Tạ, trên thương trường giết người không thấy máu, ở nhà làm mặt lạnh với vợ, hóa ra trước mặt "Bạch Nguyệt Quang" lại là một kẻ lụy tình hèn mọn đến thế ư?

"Vào nhà rồi nói chuyện đi, ngoài này gió lớn lắm."

Tôi chủ động đẩy cổng, sắm trọn vai một nữ chủ nhân rộng lượng mời hai người vào nhà. Lý Nhã liếc tôi với ánh mắt đầy thù địch và phòng bị, nhưng không sao, tôi tự giác nhường lại không gian phòng khách cho hai người hàn huyên tâm sự, còn mình thì thản nhiên quay về phòng ngủ.

Không biết hai người họ khóc lóc ỉ ôi đến bao giờ. Tôi đánh một giấc say sưa, đến khi tỉnh dậy thì phòng khách đã trống trơn. Dì giúp việc nhà tôi ái ngại bẩm báo lại, nói rằng cô Lý bị cảm lạnh ngất xỉu, cậu chủ đã tức tốc bế cô ấy ra xe đưa đi bệnh viện rồi.

Nghe xong, tôi chẳng có khẩu vị ăn tối. Lấy điện thoại ra đếm đi đếm lại dãy số không trong tài khoản ngân hàng để tự an ủi, nhưng lồng ngực vẫn bức bối lạ thường. Đêm đó Tạ Đình không về. Tôi bực mình đá văng đôi dép đi trong nhà, lôi một chiếc váy lụa hai dây màu đỏ rượu ra mặc, xỏ đôi cao gót mười phân rồi phóng thẳng đến quán bar lớn nhất trung tâm thành phố.

Vừa bước vào khu vực VIP, tôi đã thấy Chu Quyên vẫy tay ríu rít.

Chu Quyên là đại tiểu thư của tập đoàn đá quý Chu thị. Chúng tôi thân nhau từ thời đại học. Dù gia đình tôi phá sản, cô ấy vẫn là người duy nhất trong giới thượng lưu không hề thay đổi thái độ với tôi, tính tình sảng khoái, trượng nghĩa và đặc biệt ghét những kẻ giả tạo.

"Không phải là bà chủ Tạ gia cao sang quyền quý sao? Mới cưới chưa nóng giường đã ra đây uống rượu giải sầu rồi à?" Chu Quyên chọc ghẹo.

"Thì cũng phải giải trí tí chứ, ngày nào mặt cũng phải tươi như hoa diễn vai vợ hiền, mệt muốn chết." Tôi nhún vai, đón lấy ly cocktail từ tay cô ấy.

Ngồi một lúc, Chu Quyên ngập ngừng nhắc đến Tiêu Viễn – anh chàng học trưởng từng làm ầm ĩ cả trường để theo đuổi tôi.

"Mẹ anh ta tìm tớ rồi." Tôi nhấp một ngụm rượu cay nồng, bình thản nói.

"Hả? Bà ta đưa cậu năm mươi triệu ép cậu rời xa Tiêu Viễn như trong phim à?" Chu Quyên tròn mắt.

Tôi bật cười chua chát. "Cậu bớt xem phim thần tượng đi. Bà ta không đưa đồng nào cả. Bà ta chỉ nhắc nhở ba tớ phá sản rồi, bảo tớ phải biết thân biết phận. Nếu để giới thượng lưu biết tớ và Tiêu Viễn còn qua lại, cổ phiếu nhà họ Tiêu sẽ bị ảnh hưởng vì dính líu đến một gia đình vỡ nợ."

"Đệch! Bà ta bị điên à? Ba cậu làm ăn thua lỗ thì liên quan gì đến tình cảm của hai người?" Chu Quyên đập bàn tức giận.

"Liên quan nhiều lắm chứ. Giới kinh doanh là một vòng tròn lợi ích. Cậu nhìn xem, lúc nhà tớ gặp nạn, ngoài Tạ Đình cần một cuộc hôn nhân để trả ơn và đối phó với gia tộc ra, làm gì còn ai dám cưới tớ? Tớ chặn số anh ta rồi." Tôi xua tay. "Thôi, tối nay cấm nhắc đến đàn ông nhà họ Tiêu hay họ Tạ, chỉ ngắm trai đẹp thôi!"

Thế là cô bạn thân của tôi lập tức tung danh sách mười mấy anh chàng "tiểu thịt tươi" có mặt trong bar cho tôi lựa chọn.

Uống đến quá nửa đêm, tôi say mèm, trời đất quay cuồng. Chu Quyên bận giải quyết một gã công tử bột đang quấy rối, nên một anh chàng phục vụ tốt bụng (tên Trần Kha) đã xung phong gọi xe và dìu tôi về tận cửa biệt thự.

Tôi loạng choạng đẩy cửa bước vào, mẫm tìm công tắc điện trong bóng tối. Còn chưa kịp chạm tay vào công tắc, một giọng nói lạnh lẽo, âm u như vọng về từ cõi âm đột ngột cất lên từ phía ghế sofa.

"Hôm nay chơi vui nhỉ? Còn biết đường về cơ đấy."

Tôi giật bắn mình. Trong bóng tối, Tạ Đình đang ngồi vắt chéo chân, lặng lẽ rọi ánh mắt sắc lẹm như dao cạo về phía tôi. Tim tôi thót lại. Tôi tự nhủ phải bình tĩnh, nhưng tay chân vì men rượu mà không nghe lời. Lúc cúi xuống cởi giày, vì mất thăng bằng, tôi loạng choạng ngã nhào thẳng vào người anh.

Coi như bao công sức gầy dựng hình tượng thục nữ khuê các của Tô Minh Châu tôi tối nay đã đổ sông đổ biển.

Tạ Đình không thèm đỡ tôi, anh nhìn tôi từ trên cao bằng ánh mắt khinh bỉ tột độ.

"Tô Minh Châu, lúc em gả vào nhà này, ba em đã hết lời khen em hiền dịu, rộng lượng, lại còn hiền thục hơn người. Loại người hiền thục như em mà lại đi bar quẩy đến tận năm giờ sáng để đàn ông lạ đưa về sao?"

Nghe giọng điệu mỉa mai cay nghiệt của anh, sự uất ức kìm nén từ lúc thấy Lý Nhã bỗng chốc bùng nổ. Anh thì có tư cách gì mà nói tôi?

Tôi đột nhiên bật khóc nức nở, nước mắt tuôn như mưa. "Anh thì có tư cách gì? Chẳng phải anh cũng đi hú hí với con Bạch Nguyệt Quang kia đến giờ mới về sao? Đưa người ta đi viện cơ mà, sao không ở lại chăm luôn đi?!"

Có lẽ không ngờ tôi lại ăn vạ, Tạ Đình khựng lại, quên cả những lời định răn đe tiếp theo. Thấy anh đơ người, tôi càng được nước làm tới, mượn men rượu bò hẳn lên đùi anh, hai tay túm chặt lấy vạt áo vest đắt tiền của anh mà gào thét.

"Anh có biết ngày nào em cũng phải diễn kịch mệt thế nào không? Anh có biết mỗi đêm phải ngủ một mình trong căn nhà rộng lớn này em sợ hãi thế nào không? Anh lúc nào cũng tỏ ra thanh cao, nhưng trong lòng lại nhung nhớ chị dâu tương lai của mình!"

Tạ Đình bị tôi đè cho không thở nổi, sắc mặt đen như đít nồi. Anh vốn mắc bệnh sạch sẽ, giờ nước mắt nước mũi của tôi tèm lem, tôi còn tiện tay chùi thẳng lên chiếc áo sơ mi trắng tinh của anh.

"Tô Minh Châu! Em xuống ngay cho tôi!" Anh gầm lên, cố gắng gỡ tay tôi ra.

Tôi nhất quyết không chịu, còn vòng tay siết chặt lấy cổ anh như con tuộc. "Bộ anh chê em đáng sợ lắm hả? Anh chê em bẩn đúng không? Quả nhiên là anh vẫn ghét em!"

Đúng lúc đôi bên đang giằng co kịch liệt, chiếc điện thoại trong túi xách của tôi đột nhiên reo vang. Tiếng chuông chói tai vang lên giữa phòng khách tĩnh lặng khiến Tạ Đình cau mày. Anh với tay rút điện thoại của tôi ra, bấm nhận cuộc gọi.

"Alo, Minh Châu à? Em vào nhà an toàn chưa đấy? Nãy thấy em say quá nên anh hơi lo..." Giọng nói ấm áp của cậu trai Trần Kha ban nãy vang lên rành rọt.

Không khí trong phòng khách đột ngột giảm xuống âm độ. Mặt Tạ Đình tối sầm lại, sát khí ngùn ngụt thoát ra. Chết tiệt, lần này thì toang thật rồi.

Thấy Tạ Đình sắp sửa bùng nổ cơn thịnh nộ vùi lấp tôi, tôi chẳng còn tâm trí đâu suy nghĩ, liều mạng nhắm chặt mắt, vươn người tới áp sát môi mình lên môi anh.

Có lẽ vì quá bất ngờ, Tạ Đình hoàn toàn không kịp phản ứng. Đôi mắt đào hoa của anh trợn tròn. Tôi điên cuồng cắn mút môi anh một cách tuyệt vọng cốt chỉ để anh không thốt ra lời mắng chửi nào. Bị hơi men kích thích, đến cuối cùng, vòng tay đang cố đẩy tôi ra của anh bỗng chùng xuống, anh khẽ hé miệng để tôi tiến sâu hơn.

"Á!"

Tôi lỡ cắn mạnh một cái. Tạ Đình nhíu mày vì đau, giữ lấy tay tôi và dứt khoát đẩy tôi ra. Trong miệng tôi trào lên vị mằn mặn của siro, tôi cắn môi anh chảy siro thật rồi.

"Đi tắm đi." Anh đứng phắt dậy, mặt đen kịt xốc nách tôi lôi xềnh xệch vào phòng tắm. "Tô Minh Châu, sau này em mà còn dám ra ngoài uống đến mức độ này, gặp hạng đàn ông rẻ tiền nào cũng đu bám thì tôi sẽ..."

Oẹ!

Chưa để anh nói hết câu đe dọa, dạ dày tôi trào ngược dữ dội. Mọi thứ trong bụng tuôn ra ngoài, nôn thốc nôn tháo thẳng lên lớp quần áo hàng hiệu và cả đôi giày da của anh.

Thời gian như ngừng đọng. Nhìn vẻ mặt kinh hoàng, chết trân tại chỗ của Tạ Đình, tôi biết hình tượng của tôi sụp đổ đến tận lõi trái đất rồi. Anh nghiến răng ken két, không nói thêm một lời nào, cởi phăng toàn bộ đống quần áo dính bẩn đó ném thẳng vào sọt rác, gọi người giúp việc đem đi tiêu hủy ngay lập tức. Trước khi rời khỏi phòng tắm, anh đứng ở cửa, rọi ánh mắt muốn sắt bén vào tôi, rồi thở hắt ra một tiếng đầy bất lực và đóng sầm cửa lại.

Sáng hôm sau, khi tôi vật vã tỉnh dậy vì cơn đau đầu thì trời đã ngả bóng xế chiều. Căn biệt thự im ắng dị thường.

"Cậu chủ đâu rồi dì?" Tôi xoa bóp trán hỏi dì giúp việc.

"Dạ thưa mợ, cậu chủ đã đi công tác gấp lúc sáng sớm rồi ạ. Cậu ấy còn sai người dọn sạch toàn bộ rượu trong tủ nhà mình đi ngay trong đêm rồi."

Tôi nhếch mép. Bỏ đi công tác? Chắc chắn là anh ta đang cố tình trốn tránh sự dơ bẩn của tôi đêm qua đây mà. Tên nhát gan mắc bệnh sạch sẽ! Tôi cũng chẳng rảnh rỗi mà ngồi nhà sầu thảm hay tự ái. Để trả thù cho cơn đau đầu, tôi lôi chiếc thẻ phụ màu đen của Tạ Đình ra, gọi tài xế chở thẳng đến trung tâm thương mại lớn nhất thành phố, quyết định đi shopping quẹt thẻ thả ga cho bõ tức. Dù sao thì, tiêu tiền của người đàn ông mình ghét cũng là một phương pháp xả stress vô cùng hiệu quả.

Chương 3: Cuộc Đụng Độ Tại Cửa Hàng Đồ Hiệu Và Màn Kịch Đánh Dấu Chủ Quyền

Để xoa dịu cơn đau đầu như búa bổ và sự ngượng ngùng sau màn nôn mửa thảm họa đêm qua, tôi quyết định dùng thẻ phụ của Tạ Đình đi shopping. Đi cùng tôi đương nhiên là Chu Quyên. Cô nàng nghe tôi kể lại sự tình đêm qua thì ôm bụng cười ngặt nghẽo ngay giữa trung tâm thương mại.

"Đỉnh của chóp! Đúng là phải nôn cho cái loại tra nam đó một trận mới hả dạ." Chu Quyên vỗ đùi bôm bốp. "Mà lúc hôn, sao cậu không nôn thẳng vào miệng anh ta luôn đi cho nhớ đời?"

Tôi rùng mình, lườm cô bạn thân. "Tớ xin cậu, nụ hôn đó chỉ là tai nạn lấp liếm thôi. Nhưng nghĩ lại... đó là lần đầu tiên tớ gặm nhấm một người đàn ông đến cuồng nhiệt như vậy. Nhớ đến vẻ mặt đau đớn xen lẫn kinh hoàng của anh ta lúc đó, tim tớ lại đập lên hồi."

Hai đứa tôi vừa nói vừa cười, đẩy cửa bước vào một cửa hàng thời trang cao cấp của Pháp. Thế nhưng nụ cười trên môi tôi chưa kịp tắt thì đã cứng đờ. Đứng ngay quầy VIP, đang sắp xếp lại vài mẫu túi xách giới hạn, là một gương mặt quen thuộc đến mức muốn quên cũng không được.

Lý Nhã.

Hóa ra Bạch Nguyệt Quang mỏng manh yếu đuối của nhị thiếu gia nhà họ Tạ lại làm nhân viên ở đây sao? Cũng có chí khí đấy chứ. Tôi hít một hơi thật sâu, xốc lại tinh thần. Bây giờ tôi đã là phu nhân danh chính ngôn thuận của Tạ gia, chẳng việc gì phải chùn bước như một kẻ thứ ba phản diện.

"Kính chào quý khách..." Lý Nhã ngẩng đầu lên, nụ cười phục vụ chuyên nghiệp lập tức đóng băng khi nhìn thấy tôi.

"Trùng hợp thật." Tôi mỉm cười nhã nhặn, thong thả bước tới. "Cô giới thiệu cho tôi vài mẫu mới nhất xem, cứ chọn theo gu của cô ấy, dù sao... gu thẩm mỹ của chúng ta nghe đồn cũng khá giống nhau."

Câu nói mang hàm ý sâu xa khiến Lý Nhã bối rối ra mặt, những ngón tay cô ta xoắn chặt vào vạt áo đồng phục. Một lát sau, cô ta cũng mang đến vài chiếc túi da cá sấu đắt tiền.

Ngay khoảnh khắc Lý Nhã cúi xuống đặt túi lên bàn, cổ áo cô ta hơi trễ xuống, để lộ ra những vết "dâu tây" đỏ chót, chi chít trên chiếc cổ trắng ngần. Lòng tôi chợt siết lại một nhịp đau nhói. Tạ Đình vừa rời đi công tác sáng nay, đêm qua lại không về phòng, vết hôn này... lẽ nào do anh ta để lại?

Tôi cố gắng giữ nụ cười điềm nhiên trên môi. "Đáng chết thật, mắt thẩm mỹ của cô đúng là không tồi. Mấy cái túi này tôi đều thích cả. Khó chọn quá đi."

Quản lý cửa hàng thấy khách sộp liền xun xoe bước tới tâng bốc: "Tô phu nhân mặc gì cũng đẹp, nếu phu nhân phân vân thì cứ lấy hết đi ạ. Toàn là bản giới hạn thôi."

Tôi giả vờ ngập ngừng, vuốt ve lớp da túi. "Chuyện này chắc tôi phải hỏi ý kiến chồng đã. Đồ đạc phải thiết thực chứ phung phí quá anh ấy lại mắng."

Nói rồi, tôi cố tình lấy điện thoại ra, bấm gọi số của Tạ Đình ngay trước mặt mọi người, bật luôn loa ngoài. Sắc mặt Lý Nhã lúc này mỗi lúc một khó coi, tái nhợt như tờ giấy.

Đầu dây bên kia đổ chuông vài tiếng rồi bắt máy, giọng Tạ Đình trầm khàn, thiếu kiên nhẫn vang lên: "Em lại giở trò gì nữa đây?"

"Ông xã à~" Tôi kéo dài giọng, nũng nịu đến mức Chu Quyên đứng cạnh cũng phải rùng mình. "Em thích mấy cái túi quá mà không biết chọn cái nào. Anh rảnh không, qua giúp em chọn với được không?"

"Tô Minh Châu, anh đang họp." Giọng anh lạnh băng.

"Vậy hả? Thế em lấy hết luôn nhé? Như vậy có hơi quá đáng không ông xã? Nhưng mà... thẻ của anh đưa, anh đã nói vậy rồi thì em nghe theo thôi. Yêu anh, ông xã!"

Tôi nói một tràng xảo biện, chưa đợi anh kịp nổi điên mắng mỏ đã cúp máy cái rụp. Tôi kẹp chiếc thẻ đen quyền lực vào giữa hai ngón tay, thong thả chìa ra trước mặt Lý Nhã. "Ở đây có cà thẻ này được không cô Lý?"

Lý Nhã cắn chặt môi dưới đến bật máu, run rẩy cầm lấy chiếc thẻ đi quẹt. Chu Quyên đứng bên cạnh trợn tròn mắt, thán phục màn trình diễn đỉnh cao của tôi. Khi Lý Nhã tiễn chúng tôi ra cửa, cô ta dường như không cam tâm, ngập ngừng gọi với theo: "Chị Tô..."

Tôi dừng bước, xoay người lại.

"Chị không cần phải làm vậy đâu. Từ trước đến giờ, em chưa từng đáp lại tình cảm của anh Đình. Bọn em chỉ là..."

Trong khoảnh khắc, da đầu tôi tê rần. Khí thế hùng hổ vung tiền bỗng chốc xìu đi một nửa. Ý cô ta là gì? Là tôi tự mình đa tình, tự biên tự diễn đi ghen tuông với một kẻ thậm chí còn chẳng thèm nhận tình cảm của chồng tôi? Cô ta không làm gì mà Tạ Đình đã quỵ lụy chạy theo hầu hạ?

Chu Quyên nghe không lọt tai, lập tức bước lên vỗ mặt: "Nghe hay dữ ha! Nếu không làm gì thì né xa chồng người ta ra, bớt cái thói gọi điện khóc lóc lúc nửa đêm đi. Trà xanh ngâm lâu ngày coi chừng mốc đấy!"

Lý Nhã ấm ức đến ứa nước mắt, bưng mặt chạy ngược vào trong cửa hàng.

Trên đường về, Chu Quyên tiết lộ cho tôi một bí mật động trời mà cô ấy vừa hóng được từ hội bà tám thượng lưu.

Hóa ra, Lý Nhã là con gái của dì Lâm – người giúp việc lâu năm nhà họ Tạ. Từ nhỏ sống trong Tạ gia, cô ta luôn đem lòng ngưỡng mộ Tạ Dương – vị đại thiếu gia trầm ổn, người nắm giữ quyền thừa kế hợp pháp nhất. Còn Tạ Đình, với vỏ bọc ngổ ngáo, phá phách, lại trở thành cái lốp dự phòng tận tụy nhất của cô ta. Lý Nhã vừa muốn sự che chở bảo bọc của Tạ Đình, vừa khao khát vị trí mợ cả của Tạ Dương.

"Nhị thiếu gia nhà họ Tạ hóa ra lại là một badboy si tình ngu ngốc!" Chu Quyên tóm tắt. "Minh Châu, bà định để yên cho con nhỏ đó đè đầu cưỡi cổ à? Tớ nghe nói Lý Nhã xin nghỉ phép vài ngày, bay thẳng đến thành phố A rồi. Chẳng phải Tạ Đình cũng đang công tác ở đó sao?"

Đầu tôi như bị ai nện cho một búa. Vậy là đôi cẩu nam nữ đó định cao chạy xa bay, hú hí sau lưng tôi?

Không chần chừ thêm một giây nào nữa, tôi về nhà đóng gói hành lý, đặt chuyến bay sớm nhất đến thành phố A. Xuống sân bay lúc 7 giờ sáng, tôi ghé tiệm mua một chục phần ăn sáng cao cấp, lôi đồ nghề ra dặm lại lớp trang điểm sắc sảo, đánh thêm má hồng cam tươi tắn, xỏ đôi cao gót mười phân như một nữ chiến binh ra trận.

Đúng 8 giờ sáng, tôi có mặt trước cửa phòng Tổng thống của khách sạn Tạ Đình đang lưu trú. Tôi định gõ cửa thì nghe thấy tiếng động lọt ra từ khe hở.

"Anh Đình, cảm ơn anh nha. Không có anh em thật không biết phải làm sao nữa..." Giọng nói êm ái, nhão nhoét của Lý Nhã truyền đến.

Tim tôi thắt lại, nhưng lý trí mách bảo không được đánh ghen kiểu chợ búa. Tôi hít một hơi sâu, gõ cửa ba tiếng rõ ràng.

Cửa mở. Tạ Đình đứng đó, trên người chỉ khoác hờ chiếc áo choàng tắm, mái tóc còn vương hơi nước. Nhìn thấy tôi, đáy mắt anh lóe lên sự kinh ngạc: "Sao em lại tới đây?"

Ngay lúc đó, một bóng dáng nhỏ nhắn vụt qua sau lưng anh. Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng nhìn thấy Lý Nhã ở chung phòng với chồng mình lúc 8 giờ sáng, máu ghen trong tôi vẫn sôi sùng sục. Tôi siết chặt quai túi xách, nặn ra nụ cười hoàn mỹ nhất.

"Ông xã, chẳng phải hôm qua anh bảo nhớ em sao? Em lặn lội tới đây thăm anh nè!" Tôi lướt qua Tạ Đình, đi thẳng vào trong, giả vờ ngạc nhiên che miệng. "Ủa, anh có bạn ở đây hả? Em tới có vẻ không đúng lúc nhỉ?"

Lý Nhã sợ sệt lùi lại, lắp bắp xin phép đi trước. Tôi gọi giật cô ta lại, dịu dàng nhét phần ăn sáng vào tay cô ta.

"Đừng khách sáo thế. Ở cửa hàng cô gọi chồng tôi là 'anh', vậy theo lý mà nói, cô phải gọi tôi là 'chị dâu' mới đúng chứ nhỉ?" Tôi cười tươi rói, ánh mắt lại lạnh như dao rọc giấy.

Lý Nhã cứng họng, liếc cầu cứu Tạ Đình nhưng anh ta khoanh tay đứng tựa cửa, không hề có ý can thiệp. Hết cách, cô ta cắn môi, nhục nhã thốt ra hai chữ "Chị dâu" rồi ôm phần ăn sáng ba chân bốn cẳng chạy mất dạng.

Khi trong phòng chỉ còn lại hai người, Tạ Đình vứt bỏ vẻ mặt hờ hững, lao vào mỉa mai: "Em diễn kịch hay gớm nhỉ? Lúc nào cũng tỏ ra ân ái, đúng là lãng phí tài năng."

"Em thương anh thật lòng mà, anh cứ hiểu lầm em." Tôi nhún vai, tự giác đi vào tủ quần áo lấy bộ vest phối sẵn đưa cho anh.

Tạ Đình ngồi lì trên mép giường không chịu nhúc nhích. Tôi bực mình vươn tay kéo anh dậy. Ai ngờ, anh dùng sức giật ngược lại, cả người tôi mất đà đổ ập vào lồng ngực săn chắc của anh. Bàn tay tôi theo phản xạ tìm điểm tựa, vô tình luồn thẳng vào bên trong vạt áo choàng tắm, chạm ngay vào những múi cơ nóng rực.

Tạ Đình nhướng mày, ánh mắt ngập tràn ý cười trêu chọc. "Đây là lý do em hùng hổ bay tới đây tìm tôi hả?"

Sự xấu hổ bị thay thế bởi bản tính hiếu thắng, tôi cố tình rướn người, trượt những ngón tay hư hỏng dọc theo rãnh bụng anh, buông lời khiêu khích: "Múi bụng của anh dạo này có vẻ lỏng lẻo rồi đấy, mềm oặt à, nên tập thêm đi."

Tạ Đình nín thở, đôi mắt đào hoa rực lửa. Anh bắt lấy tay tôi, giọng khàn đặc: "Vậy em sờ xuống dưới chút nữa đi, xem có lỏng lẻo không?"

Mặt tôi đỏ bừng như gấc chín, vội vã rụt tay lại bật dậy, mắng anh là đồ lưu manh. Anh bật cười thành tiếng rồi đứng dậy thay đồ. Tôi đứng sau lưng anh, viện cớ chỉnh áo để lén lút kiểm tra. Lưng và cổ anh hoàn toàn sạch sẽ, không hề có vết xước hay dấu "dâu tây" nào. Cơn bực dọc trong tôi tan biến đi một nửa.

Tôi vòng tay thắt cà vạt cho anh, cố tình bóng gió: "Nhìn cái mút yêu trên cổ Lý Nhã hôm bữa, em còn tưởng anh..."

"Ăn nói lung tung." Tạ Đình nắm lấy cổ tay tôi, gõ nhẹ lên trán tôi. "Cô ấy là bạn gái của Tạ Dương."

Tôi khựng lại. Bạn gái của anh trai? Vậy là tôi đã hiểu lầm? Dù trong lòng đầy thắc mắc, nhưng tôi không hỏi thêm. Tiễn anh ra đến tận cửa phòng, tôi nhón chân, chụt một cái rõ kêu lên má anh để "đóng dấu" trước khi anh đi họp.

Tạ Đình ngơ ngác đứng trân trân nhìn tôi. Đúng lúc tôi định lùi lại, vòng eo bỗng bị một cánh tay rắn rỏi siết chặt, kéo giật vào lồng ngực. Tạ Đình cúi xuống, phủ lấy môi tôi bằng một nụ hôn sâu, cuồng nhiệt và áp đảo. Anh cắn nhẹ lên môi tôi trừng phạt, thì thầm: "Đã diễn thì phải diễn cho trót, làm cho có lệ thế à?"

Anh đi rồi, để lại tôi ngẩn ngơ với trái tim đập loạn nhịp. Nhưng sự lãng mạn lướt qua nhanh chóng bị sự thực dụng của Tô Minh Châu đánh bật. Tôi ngồi phịch xuống sofa, mở điện thoại nhắn tin cho luật sư Đàm – luật sư riêng của gia đình.

Luật sư Đàm là một ông lão hói đầu, vô cùng thực tế, người từng soạn thảo hợp đồng hôn nhân cho chúng tôi.

"Luật sư Đàm, nếu bây giờ tôi ly hôn với Tạ Đình, tôi sẽ được chia bao nhiêu tài sản?"

Năm phút sau, tin nhắn trả lời khiến tôi như rơi xuống vực thẳm.

"Cô Tô, số tài sản cô được chia chỉ khoảng vài tỷ. Cô và anh Tạ kết hôn chưa lâu, toàn bộ tài sản trước hôn nhân của anh ấy đều đã được công chứng."

Tôi cắn răng vò rối mái tóc được uốn lọn kỹ càng. Vài tỷ? Thanh xuân của tôi bán đi chỉ đổi lại vài tỷ?

"Vậy làm thế nào để chia được nhiều hơn?" Tôi nhắn tiếp.

"Mua bất động sản, mua sắm đồ đạc đắt tiền trong thời kỳ hôn nhân, đó là tài sản chung. Hoặc... sinh một đứa con."

Nhìn dòng tin nhắn trên màn hình, tôi tuyệt vọng hoàn toàn. Từ lúc cưới đến giờ, tôi mới mua được vài cái túi xách, thấm tháp vào đâu. Sinh con ư? Tên mắc bệnh sạch sẽ đó thậm chí còn chưa thèm làm "chuyện vợ chồng" với tôi một cách đàng hoàng.

Tôi nghiến răng ken két. Không được, ván bài này tôi tuyệt đối không thể ra đi tay trắng! Bắt đầu từ đêm nay, tôi phải vạch ra chiến lược mới. Hoặc là cào sập tài khoản ngân hàng của anh ta, hoặc là... ăn sạch anh ta!

Chương 4: Cuộc Chạm Trán Khắc Tinh Và Nụ Hôn Trừng Phạt Nhuốm Máu

Kế hoạch "ăn sạch" Tạ Đình của tôi đành phải tạm gác lại. Ngay chiều hôm đó, anh phải bay thẳng đến thành phố B để giải quyết một dự án thu mua rắc rối, dự kiến phải mất cả tháng trời mới quay về. Không có đối tượng để thực hành mưu đồ chia tài sản, tôi đành xách vali bay về lại thành phố để tham dự buổi họp lớp đại học.

Buổi họp lớp được tổ chức tại một nhà hàng sang trọng. Vừa bước vào, tôi đã cảm nhận được những ánh mắt tò mò, ghen tị xen lẫn mỉa mai rọi thẳng vào mình.

Trong cái giới xã hội thu nhỏ này, ai mà chẳng biết gia đình tôi vừa tuyên bố phá sản, ôm khoản nợ ngập đầu. Thế nhưng, chỉ sau một đêm, nàng công chúa sa cơ lỡ vận Tô Minh Châu lại chễm chệ ngồi lên chiếc ghế mợ hai của gia tộc họ Tạ – một đế chế tài phiệt mà đám con nhà giàu ở đây có tu mười kiếp cũng không với tới được. Ngay cả mấy giảng viên cũ từng lạnh nhạt giờ cũng đổi thái độ, xun xoe gắp thức ăn cho tôi.

Tôi ngồi uể oải nhấp một ngụm nước cam, chán nản nghe đám bạn học cũ diễn kịch giả lả. Bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên từ trên đỉnh đầu khiến tôi suýt sặc nước.

"Minh Châu..."

Tôi ngẩng đầu lên. Đứng trước mặt tôi là Tiêu Viễn.

Gia tộc họ Tiêu phất lên nhờ chuỗi nhà máy dệt may xuất khẩu. Tuy nhiên, quyền lực thực sự không nằm trong tay ba của Tiêu Viễn mà thuộc về bà phu nhân họ Trịnh – mẹ anh ta, một người phụ nữ sắt đá và thực dụng. Tiêu Viễn là con trai độc nhất, được bọc trong nhung lụa từ bé, tính cách ôn hòa, ấm áp nhưng lại nhu nhược, mắc hội chứng "con trai cưng của mẹ" điển hình.

Mới ba tháng không gặp, gã học trưởng từng tỏa sáng rực rỡ mang dáng vẻ thư sinh nay trông tiều tụy đi trông thấy. Hai hốc mắt anh ta trũng sâu, cằm lún phún râu. Tiêu Viễn kéo ghế ngồi xuống đối diện tôi, nhìn tôi bằng ánh mắt đắm đuối và đau khổ.

Chu Quyên ngồi cạnh tôi thấy tình hình bốc mùi cẩu huyết liền huých vai tôi một cái, nháy mắt ra hiệu rồi thức thời viện cớ đi vệ sinh để chuồn êm.

"Sao anh lại tới đây?" Tôi đặt ly nước cam xuống, giữ giọng lạnh nhạt.

"Em sống có tốt không?" Hai chúng tôi đồng thanh cất lời, bầu không khí càng thêm gượng gạo.

Tiêu Viễn hít một hơi sâu, đi thẳng vào vấn đề: "Mẹ anh đã tìm em, ép em chia tay anh đúng không? Tại sao em không nói cho anh biết? Anh cứ tưởng em chỉ giận dỗi vu vơ, cho đến khi em chặn mọi liên lạc..."

Nói đến đây, một thằng đàn ông cao một mét tám lăm bỗng dưng đỏ hoe mắt, nước mắt lã chã rơi xuống. Nhìn bộ dạng đó, nói không chạnh lòng là xạo. Dù sao anh ta cũng là người tôi từng dành cả thanh xuân để thích. Nhưng sự tàn nhẫn của giới thượng lưu đã dạy tôi một bài học đắt giá: Tình yêu không mài ra để trả nợ được.

"Chuyện qua rồi." Tôi rút một tờ khăn giấy đẩy về phía anh ta.

"Chúng ta làm lại từ đầu được không em?" Tiêu Viễn bất ngờ nắm lấy tay tôi, giọng van nài. "Anh sẽ thuyết phục mẹ anh! Anh biết em bị ép buộc. Em không hề yêu Tạ Đình, em lừa được ai chứ làm sao lừa được anh?"

Tôi bật cười, một nụ cười chua chát. Tôi thong thả rút tay lại, cố tình xòe bàn tay trái ra, để lộ chiếc nhẫn kim cương mười carat chói lóa mà Tạ Đình đã quăng cho tôi trong ngày cưới.

"Đúng, tôi không yêu Tạ Đình, và anh ta cũng chẳng yêu tôi. Sòng phẳng." Tôi nhếch mép. "Tôi từng yêu anh, kết quả thì sao? Mẹ anh ném vào mặt tôi những lời nhục mạ bẩn thỉu nhất, còn anh thì hèn nhát trốn sau lưng bà ta. Ít nhất lấy Tạ Đình, tôi có ba mươi tỷ cứu cha, tôi có tiền xài thẻ đen không giới hạn. Tiêu Viễn, anh lấy cái gì ra để yêu tôi? Bằng mấy giọt nước mắt này à?"

Tiêu Viễn tái mét mặt mày, môi run rẩy: "Minh Châu... em thay đổi rồi. Em trở nên thực dụng từ bao giờ vậy?"

"Từ lúc nhà tôi phá sản." Tôi hất cằm. "Nếu anh muốn tôi ly hôn để quay lại, được thôi. Về bảo mẹ anh sang tên một nửa cổ phần tập đoàn dệt may họ Tiêu cho tôi đi. Làm được không?"

Tiêu Viễn câm nín, chân trân nhìn tôi cả phút rồi lúng túng: "Cổ phần... mẹ anh không đời nào đồng ý. Đổi thứ khác đi em."

Tôi hít sâu, hết sạch kiên nhẫn. "Tiếc quá, tôi qua cái tuổi nghe tình yêu bằng tai rồi."

Nói xong, tôi xách túi đứng dậy toan bước đi. Nào ngờ, Tiêu Viễn kích động, anh ta lao tới ôm chầm lấy tôi từ phía sau, vùi mặt vào hõm cổ tôi mà rên rỉ: "Anh yêu em, xin em đừng đi..."

Cạch.

Cánh cửa phòng VIP đột ngột mở toang. Âm thanh không lớn nhưng đủ để khiến mọi sự chú ý đổ dồn ra cửa.

Trong ánh đèn vàng tù mù của nhà hàng, Tạ Đình đứng sừng sững ở đó. Anh vẫn mặc bộ vest đen quen thuộc, nhưng cà vạt đã được nới lỏng, lộ rõ vẻ mệt mỏi của người vừa đáp chuyến bay dài. Gương mặt anh chìm trong bóng tối, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo đến thấu xương. Đôi mắt đào hoa rực lửa nhìn chằm chằm vào bàn tay Tiêu Viễn đang siết chặt eo tôi.

"Xem ra, tôi về không đúng lúc, làm phiền hai người ôn lại kỷ niệm xưa rồi."

Giọng Tạ Đình lạnh tanh, không mang theo một tia cảm xúc. Trái tim tôi hẫng đi một nhịp. Tại sao anh ta lại ở đây? Không phải anh ta đang đi công tác ở thành phố B cả tháng trời sao?

Không để tôi kịp giải thích, Tạ Đình ném lại một câu sắc lẹm: "Tháng tới tôi không về đâu. Cứ tự nhiên." Rồi anh dứt khoát quay người sải bước đi thẳng.

Khỉ thật! Hiểu lầm rồi! Dù chúng tôi là vợ chồng hợp đồng, nhưng để chồng bắt quả tang ôm ấp người cũ ở nơi công cộng là tối kỵ. Tôi đạp mạnh gót giày cao gót vào chân Tiêu Viễn khiến anh ta đau đớn buông tay ra, rồi xách váy chạy trối chết đuổi theo Tạ Đình.

Đôi chân dài của Tạ Đình đi quá nhanh. Khi tôi bấm được thang máy xuống hầm gửi xe thì đã mất toi mười phút. Tầng hầm tối om và vắng lặng, tôi gọi điện thoại cho anh nhưng chỉ nhận lại tiếng tút tút vô hồn. Lần theo tiếng chuông reo văng vẳng, tôi tìm thấy chiếc Maybach quen thuộc.

Tạ Đình không ngồi ghế lái, anh thu lu một mình ở băng ghế sau, không bật đèn, bóng tối bao trùm lấy một cỗ áp bách nặng nề. Tôi cắn răng, đánh liều kéo cửa xe chui tọt vào trong.

Anh không thèm liếc tôi lấy một cái, lập tức nhích người sát ra tận cửa kính phía bên kia, vạch rõ giới hạn như thể tôi là mầm bệnh. Suốt dọc đường về, không gian trong xe tĩnh lặng đến ngạt thở.

"Sao anh về sớm thế? Xong việc rồi à?" Tôi lên tiếng phá vỡ bầu không khí.

Anh im thin thít.

"Chắc mệt lắm hả? Về nhà em đấm lưng cho nhé?"

Vẫn không một tiếng động.

"Tạ Đình, em lạnh..." Tôi nhõng nhẽo, đưa tay khẽ lay vạt áo vest của anh.

Cuối cùng anh cũng chịu cử động. Anh hất mạnh tay tôi ra, rít qua kẽ răng hai chữ: "Nằm mơ." Sau đó, anh vách vách ra lệnh cho tài xế: "Hạ nhiệt độ điều hòa xuống mức thấp nhất cho tôi."

Tên đàn ông máu lạnh, thù dai! Tôi tức anh ách, ôm lấy hai cánh tay trần run rẩy suốt quãng đường còn lại.

Vừa bước vào đến sảnh biệt thự, Tạ Đình lập tức sải bước về phía phòng ngủ chính. Tôi lóc cóc chạy theo định vào giải thích, nhưng vừa bước tới cửa, anh đã quay ngoắt lại, gầm lên:

"Ra ngoài! Trở về phòng khách của em đi."

"Anh vô lý vừa thôi! Chúng ta là vợ chồng, lúc nãy ở nhà hàng chỉ là hiểu lầm! Anh thông minh thế mà không nhìn ra em đang từ chối hắn ta à?" Tôi cãi vặn lại.

"Hiểu lầm?" Tạ Đình cười gằn, anh ném phăng chiếc áo khoác xuống sàn, bước từng bước dồn tôi lùi sát vào tường. "Hắn bảo yêu em, hắn xúi em ly dị tôi để quay lại với hắn! Hắn ôm em chặt thế mà em không đẩy ra, đợi tôi đến mới diễn trò tiết hạnh? Hay là đợi hắn lột đồ em ra, em mới chịu bảo với tôi là hiểu lầm?"

Sự ghen tuông làm mờ đi lý trí của vị tổng tài luôn tự hào về sự điềm tĩnh. Tạ Đình nổi điên thật rồi. Anh dồn mạnh tôi vào tường, một tay tóm chặt cả hai cổ tay tôi ép ngược lên đỉnh đầu, tay kia giữ chặt gáy tôi. Anh cúi xuống, hôn tôi một cách hung bạo và ngấu nghiến như muốn nuốt chửng mọi dưỡng khí.

Nụ hôn mang theo sự trừng phạt, phẫn nộ và cả mùi máu tanh. Môi tôi đau rát, tôi vùng vẫy trong tuyệt vọng. Khi cảm thấy lồng ngực sắp nổ tung vì thiếu dưỡng khí, tôi há miệng, cắn mạnh một nhát vào môi dưới của anh.

Vị máu mặn chát lan tràn. Tạ Đình đau đớn khựng lại, hơi thở hổn hển buông tôi ra.

Tôi lau vội vết máu trên mép, cười nhạt, tung ra đòn chí mạng: "Thế còn anh với Lý Nhã thì sao? Nửa đêm cô ta gọi điện khóc lóc, anh bỏ cả vợ để chạy đến đón rước. Nếu cô ta bảo anh ly dị, anh sẽ làm gì?"

Cơ thể Tạ Đình cứng đờ. Đáy mắt anh xẹt qua một tia bối rối, hỏa khí đang ngùn ngụt bỗng chốc ỉu xìu đi phân nửa. Anh hơi né tránh ánh mắt của tôi, yết hầu trượt lên xuống, buông thõng một câu:

"Cô ấy... khác."

Chỉ ba chữ ngắn ngủi, nhưng như một nhát dao đâm nát chút kỳ vọng nhen nhóm trong lòng tôi. Khác? Khác ở chỗ cô ta là thanh mai trúc mã, là Bạch Nguyệt Quang trong sáng không thể vấy bẩn, còn tôi chỉ là con đàn bà ham tiền nhào vào lòng anh vì ba mươi tỷ? Tôi làm sao biết được chữ "khác" của anh mang hàm ý cô ấy là người phụ nữ của anh trai anh, nên anh phải có trách nhiệm chiếu cố? Trong tai tôi lúc này, nó chỉ có một ý nghĩa duy nhất: Anh đặt Lý Nhã ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với tôi.

"Ồ, khác hả?" Tôi cười khẩy, lồng ngực phập phồng vì tức giận. "Vậy anh cứ giữ lấy cái sự 'khác' đó mà thờ đi. Tô Minh Châu tôi từ nay không rảnh hầu hạ nữa. Cút xéo, đồ tra nam!"

Tôi đẩy mạnh anh ra, đóng sầm cửa phòng lại, khóa trái. Đêm hôm đó, tôi thức trắng thu dọn hành lý. Sáng sớm hôm sau, nhân lúc Tạ Đình đã đến tập đoàn, tôi kéo vali, thẳng tiến về biệt thự của ông nội Tạ ở ngoại ô.

Chiến tranh lạnh chính thức bắt đầu. Nếu anh ta đã thích rạch ròi, tôi sẽ dọn hẳn sang làm "cháu dâu ngoan" của ông nội, xem ai chịu khuất phục trước. Nước sông không phạm nước giếng, để xem không có tôi diễn vở kịch vợ chồng ân ái, anh ta đối phó với ông nội thế nào!

Chương 5: Ô Dù Của Tạ Lão Gia Và Nụ Hôn Vụng Trộm Bị Bại Lộ

Kể từ đêm cãi vã kịch liệt nảy lửa đó, tôi xách vali dọn hẳn sang khu biệt thự nhà họ Tạ ở ngoại ô, chính thức khơi mào cuộc chiến tranh lạnh. Suốt một tháng trời ròng rã, tôi và Tạ Đình bặt vô âm tín, nước sông không phạm nước giếng. Nghe nói anh ta đã bay sang châu Âu mở rộng thị trường, bận đến mức thở cũng không có thời gian, càng không rảnh để đoái hoài đến cô vợ hờ đang làm nũng ở nhà nội.

Chẳng biết có phải vì cục tức nghẹn ở cổ không nuốt trôi được hay không, mà dạo gần đây tôi thấy người ngợm rất khác lạ. Lồng ngực lúc nào cũng bức bối, ăn uống không ngon miệng, ngửi mùi dầu mỡ là buồn nôn, cả người cứ lười biếng ủ rũ. Nhưng được cái, sống ở nhà họ Tạ, tôi như cá gặp nước.

Tạ gia do Tạ Chấn (Tạ lão gia) một tay gây dựng. Ông có hai người con trai. Ba của Tạ Đình là con trưởng, nắm giữ cổ phần chi phối nhưng đã lui về ở ẩn. Tạ Đình và anh trai Tạ Dương là đích tôn. Nhánh thứ do chú hai quản lý, có một người con trai là Tạ Hạo (anh họ Tạ Đình). Bé Bảo Bảo – bốn tuổi – chính là con trai của Tạ Hạo, chắt đích tôn đời thứ tư của Tạ gia.

Ông nội Tạ yêu quý tôi ra mặt. Một phần vì món nợ ân tình cứu mạng của ông nội tôi năm xưa, một phần vì cái miệng ngọt xớt của tôi luôn biết cách dỗ ông vui.

Một buổi chiều, tôi đang gọt táo cho ông nội thì điện thoại của ông reo vang. Màn hình hiển thị tên Tạ Đình. Ông nội nháy mắt với tôi, cố tình bật loa ngoài.

"Cháu nghe đây ông nội." Giọng Tạ Đình trầm thấp, hơi khàn, mang theo chút mệt mỏi truyền qua loa.

"Mày còn biết gọi về à? Đi công tác cái kiểu gì mà cả tháng trời không vác mặt về nhà? Vợ mày nó dọn sang đây ở lì rồi kìa!" Ông nội đập mạnh cây gậy xuống sàn, xả cho đứa cháu trai một trận. "Tao nói cho mày biết, mày bận rộn hay thiếu não hả? Mày để vợ vò võ một mình thế à? Không về thì ở ngoài đường luôn đi, tao coi như không có đứa cháu như mày!"

Đầu dây bên kia im lặng một tẹo. "Tuần sau cháu về."

"Không cần! Mày cứ ôm lấy cái công ty của mày mà sống đi!" Ông nội gắt lên rồi cúp máy cái rụp.

Quay sang tôi, ông lại nở nụ cười hiền từ, vỗ vỗ mu bàn tay tôi: "Minh Châu, con yên tâm. Cái thằng ranh con đó mà dám bắt nạt con, ông nội bẻ giò nó!"

Tôi rưng rưng cảm động, có được cái ô dù siêu to khổng lồ này, Tạ Đình có là tổng tài bá đạo thì cũng phải ngoan ngoãn cúi đầu.

Hôm sau, tôi ngồi ngoài chòi nghỉ mát trong vườn, tiếp tục hầu ông nội chơi cờ tướng. Đánh cờ chỉ là phụ, dỗ ông vui là chính. Nhìn ván cờ sắp đi tong, tôi đành dùng chiêu cũ rích.

"Ông ơi, cháu đi nhầm, cho cháu xin đi lại được không ạ?" Tôi chớp chớp mắt.

"Không được! Đời người làm gì có cơ hội làm lại, cấm đi nhờ!" Ông nội chặn tay tôi lại.

Bí quá hóa liều, tôi chỉ tay ra phía cổng lớn, giả vờ kêu lên kinh ngạc: "Ô kìa! Tạ Đình, sao anh lại về đây?"

Ông nội nghe tiếng, phản xạ có điều kiện quay ngoắt đầu lại nhìn. Chớp lấy thời cơ một giây ngắn ngủi, tay tôi thoăn thoắt tráo đổi vị trí con xe và con pháo trên bàn cờ.

"Nó đâu? Có thấy đâu?" Ông nội quay lại, nhíu mày.

"À... chắc tại cháu nhớ anh ấy quá nên hoa mắt thôi ạ." Tôi lè lưỡi, ra vẻ thiếu phụ tương tư.

Nhưng nụ cười chưa kịp nở trọn vẹn trên môi thì một giọng nói quen thuộc, mang theo hơi thở nguy hiểm vang lên ngay sát đỉnh đầu tôi.

"Em đang đánh cờ à?"

Tôi giật thót tim, ngẩng phắt đầu lên. Tạ Đình! Anh ta mặc nguyên bộ vest đen cắt may thủ công, trên tay vắt chiếc áo khoác, ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào tôi. Rõ ràng là vừa xuống máy bay đã đi thẳng đến đây. Khỉ thật, nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến ngay!

Lâu ngày không gặp, tôi không thể phủ nhận nhan sắc của tên tra nam này lại thăng hạng. Dưới ánh nắng chiều, gương mặt góc cạnh của anh toát lên mị lực chết người khiến tim tôi lỡ mất một nhịp.

"Thằng nhóc này! Vừa về đến nhà đã bày đặt hống hách. Lên tiếng dọa vợ mày thế hả?" Ông nội lườm Tạ Đình.

Tạ Đình chẳng buồn phản bác. Anh thản nhiên cúi xuống, nắm lấy cổ tay tôi, kéo bật tôi dậy. "Cờ của ông nội mà em cũng dám giở trò đổi trắng thay đen. Đi theo anh."

Mặc kệ tôi ú ớ viện cớ, anh kéo tôi một mạch ra tận phía sau góc vườn rộng lớn, rợp bóng cây tùng. Đến một góc khuất sát hàng rào hoa hồng môn đang nở rộ, anh mới dừng lại.

Tôi lùi lại theo phản xạ, lưng chạm phải cành hoa. Tạ Đình nhíu mày, anh nhanh chóng vòng tay ra phía sau, dùng bàn tay lớn và tấm lưng rộng của mình che chắn, dồn tôi sát vào thân cây để gai nhọn không đâm vào người tôi.

Khoảng cách bỗng chốc thu hẹp đến mức tôi có thể ngửi thấy mùi bạc hà thanh mát hòa lẫn mùi thuốc lá nhè nhẹ trên người anh.

"Trốn ông nội ra đây để làm gì?" Tôi nuốt nước bọt, cố giữ vẻ mặt kênh kiệu.

"Không phải em bảo nhớ anh, làm ông nội phải gọi anh về sao?" Khóe môi Tạ Đình nhếch lên, tạo thành một nụ cười cực kỳ đểu cáng. "Ban ngày ban mặt, nếu không để em chiếm chút tiện nghi thì thật không phải lẽ."

Nói rồi, anh hơi cúi đầu xuống. Hơi thở nóng ấm phả thẳng vào cổ tôi.

Đúng lúc đó, có tiếng bước chân xào xạc. Chú Vương - người làm vườn trung thành của gia đình đang xách bình tưới cây đi ngang qua. Tôi hoảng hốt định đẩy Tạ Đình ra, nhưng anh lại siết chặt vòng eo tôi, kéo ép tôi dán sát vào lồng ngực săn chắc của mình, giấu nhẹm khuôn mặt tôi đi.

"Cậu chủ mới về đấy à?" Chú Vương tinh ý hỏi, mắt không nhìn lung tung.

"Vâng chú Vương. Chú cứ làm việc đi." Tạ Đình điềm nhiên đáp, giọng không đổi sắc.

Chú Vương rời đi nhanh chóng. Tôi đẩy mạnh anh ra, mặt đỏ bừng mắng: "Anh điên à? Ban ngày ban mặt!"

"Sợ gì chứ? Ở nhà em cứ bám lấy anh đóng vai vợ hiền ân ái cơ mà. Anh cho em cơ hội diễn tiếp đấy." Tạ Đình cười nhạt.

Tôi cứng họng, lườm anh một cái rồi quay gót chạy thẳng về phòng. Trớ trêu thay, vì là về nhà nội, nên tôi được xếp ngủ ở phòng cũ của Tạ Đình. Anh đương nhiên cũng theo tôi vào đó.

Căn phòng chìm trong bầu không khí ngột ngạt. Tôi ngồi trên sofa lướt điện thoại, còn anh cởi áo khoác, thong thả cầm một cuốn sách lên đọc. Hai người không ai nói với ai câu nào. Chịu không nổi áp lực vô hình này, tôi đứng dậy định chuồn ra ngoài hít thở.

Nhưng hôm nay đúng là ngày xui xẻo. Tôi vấp phải mép thảm trải sàn lông cừu, mất thăng bằng ngã nhào tới trước.

"Á!"

Tạ Đình vứt cuốn sách, dang tay ra đỡ. Theo đà rơi, tôi ngã gọn lỏn vào lòng anh, ngồi hẳn lên đùi anh. Hai tay tôi theo bản năng ôm chặt lấy cổ anh để khỏi ngã. Tư thế này... ám muội đến cực điểm.

Tạ Đình khẽ rên một tiếng vì đau, nhưng vòng tay ôm eo tôi lại vô cùng vững chắc. Anh ngước đôi mắt đào hoa rực lửa nhìn tôi chằm chằm: "Em định biến vụ cá cược lột đồ thành sự thật đấy à?"

"Em trượt chân!" Tôi bối rối định đứng lên.

Nhưng lực tay của anh siết lại. "Tô Minh Châu, em tưởng anh không có sức à? Đối phó với em, anh vẫn dư sức."

Không để tôi kịp phản ứng, một bóng đen phủ xuống. Tạ Đình ngẩng đầu, áp môi anh lên môi tôi. Nụ hôn lần này không thô bạo như đêm ở nhà hàng, mà dịu dàng, thăm dò nhưng cũng đầy tính chiếm hữu. Đầu óc tôi hoàn toàn đình trệ, tôi quên mất phải đẩy anh ra, cứ thế hùa theo nhịp điệu của anh.

"Rầm!"

Cửa phòng không khóa bị đẩy tung ra.

"Thím nhỏ ơi! Siêu nhân chú họ mua cho con đâu..." Bé Bảo Bảo lon ton chạy vào, lời nói vỡ vụn khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt.

Tôi và Tạ Đình giật bắn mình, tách nhau ra nhanh như điện giật. Tôi vuốt lại tóc, mặt nóng như lửa đốt.

Bảo Bảo tròn xoe mắt, chỉ tay vào Tạ Đình, nghiêm túc dặn dò: "Chú ơi! Chú không được cắn môi thím đâu đó! Không được ăn hiếp thím!"

Tạ Đình dở khóc dở cười, xoa trán: "Chú không ăn hiếp thím. Cháu ra ngoài chơi trước đi."

Bảo Bảo xị mặt, lững thững bước ra ngoài, để lại tôi muốn tìm cái lỗ nẻ chui xuống đất.

Đỉnh điểm của sự xấu hổ là bữa tối. Cả gia đình họ Tạ tụ họp đông đủ. Dưới sự bảo kê của ông nội, mọi người thi nhau gắp thức ăn cho tôi, khen ngợi tôi là cô cháu dâu hiểu chuyện, hiền thảo. Tạ Đình ngồi bên cạnh, lẳng lặng bóc tôm bỏ vào bát tôi, vô cùng ân cần.

Nhưng bình yên chẳng tày gang. Đang nhai cơm, Bảo Bảo bỗng ngẩng đầu lên phán một câu xanh rờn:

"Mẹ ơi, mẹ bảo chỉ được hôn má bạn thôi. Thế mà lúc nãy con thấy chú và thím ôm nhau, chú còn mút môi thím cơ! Thím còn ngồi lên đùi chú nữa!"

Phụt! Tôi suýt sặc ngụm canh tôm.

Hơn chục đôi mắt trên bàn ăn đồng loạt dừng đũa, phóng tầm nhìn về phía tôi và Tạ Đình. Không gian im ắng đến mức nghe được cả tiếng kim rơi. Người lớn vội vàng xua tay, che miệng cười tủm tỉm: "Vợ chồng trẻ lâu ngày gặp lại... thông cảm, thông cảm."

Mặt tôi đỏ chín như quả cà chua luộc, cúi gằm mặt xuống bát cơm không dám ngẩng lên. Tôi lén đá vào chân Tạ Đình dưới gầm bàn. Tên đầu sỏ này vẫn giữ thái độ dửng dưng, còn nhếch mép cười trừ như không có chuyện gì xảy ra.

Tối hôm đó, vì ông nội ra lệnh, Tạ Đình không được phép ra thư phòng ngủ. Chúng tôi buộc phải chung đụng trong một căn phòng.

Anh ta tắm trước, tôi bực bội dọn gối ra sofa nằm. Vừa ngả lưng xuống, một cơn buồn nôn kinh khủng ập đến khiến dạ dày tôi cuộn trào. Cảm giác này y hệt mấy ngày trước nhưng dữ dội hơn. Tôi ôm miệng, lao đến đập cửa phòng tắm ầm ầm.

"Mở cửa! Mở cửa cho em!"

Tạ Đình vừa tắm xong, mở cửa ra. Anh chỉ quấn độc một chiếc khăn tắm ngang hông, những giọt nước đọng trên múi bụng săn chắc chảy dài xuống dưới.

Tôi không còn tâm trí đâu ngắm nghía, lách người đẩy anh ra, lao đến bồn rửa mặt nôn thốc nôn tháo. Nhưng nôn mãi chỉ ra toàn nước bọt, không có gì cả.

Cửa phòng tắm đóng lại. Hơi nước nóng bốc lên ngột ngạt. Tạ Đình bước đến sau lưng tôi, anh vỗ vỗ lưng tôi, giọng điệu xen lẫn sự phức tạp: "Em sao thế? Ăn bậy bạ cái gì à?"

Tôi ngẩng đầu lên nhìn vào gương. Hình ảnh phản chiếu phía sau là Tạ Đình với thân hình bán khỏa thân hoàn mỹ, tóc ướt rũ rượi, đôi mắt sâu thẳm đang dán chặt vào tôi. Sự bốc hỏa do xấu hổ ban tối cộng với hơi nóng trong phòng và khung cảnh "bổ mắt" trước mặt khiến tôi bỗng thấy sống mũi cay cay.

Một giọt máu tươi rỏ xuống bồn sứ trắng tinh.

Tôi chảy máu mũi!

"Á!" Tôi hốt hoảng bịt mũi.

Tạ Đình nhíu mày. Anh nhanh chóng vặn vòi nước lạnh, giặt chiếc khăn mặt rồi bước tới, một tay giữ lấy gáy tôi ép tôi hơi ngửa đầu lên, một tay đắp khăn lạnh lên trán và sống mũi tôi.

"Đừng động đậy." Giọng anh trầm xuống, vô cùng dịu dàng, hoàn toàn khác với vị tổng tài lạnh lùng thường ngày.

Mùi sữa tắm nam tính xộc thẳng vào mũi tôi. Tôi đứng chôn chân, tim đập loạn nhịp.

"Ngắm trai đẹp đến mức chảy máu mũi cơ à?" Anh nhếch mép, buông lời trêu chọc.

"Ai thèm! Chắc do hôm nay em ăn nhiều đồ nóng quá thôi!" Tôi cãi cùn, mặt đỏ bừng.

Tạ Đình không đôi co nữa. Anh dứt khoát luồn tay xuống nhượng chân tôi, bế bổng tôi lên theo kiểu công chúa, bước thẳng ra ngoài.

"Đừng ngủ sofa nữa." Anh đặt tôi xuống chiếc giường King-size êm ái, kéo chăn đắp ngang bụng cho tôi. "Nằm im đó."

Đêm đó, anh leo lên giường nằm cạnh tôi. Trong bóng tối, Tạ Đình vươn tay, kéo nhẹ tôi vào lồng ngực ấm áp của anh. Tôi không kháng cự, cũng chẳng còn sức để cãi vã. Giữa những mưu mô, tính toán của giới thượng lưu và tờ hợp đồng hôn nhân lạnh lẽo, khoảnh khắc bình yên hiếm hoi này khiến tôi chợt nghĩ... giả sử cứ thế này mãi, liệu có được không?

Chương 6: Nhật Ký Của Kẻ Thế Thân Và Cuộc Chiến Giành Chủ Quyền

Sáng hôm sau, khi tôi cựa mình tỉnh giấc, vị trí bên cạnh đã trống không nhưng vẫn còn vương lại hơi ấm và mùi bạc hà thoang thoảng. Tạ Đình đã đến tập đoàn từ sớm. Hôm nay là ngày nghỉ, ông nội cũng sang nhà những lão hữu chơi cờ, để lại tôi một mình trong căn phòng cũ của anh.

Bầu không khí yên tĩnh đến lạ. Tôi vươn vai, lững thững đi dạo một vòng quanh phòng. Căn phòng này giữ nguyên cách bài trí từ thời Tạ Đình còn học cấp ba, giá sách gỗ lim chất đầy những mô hình xe hơi và các loại sách giáo khoa cũ kỹ. Sự tò mò thôi thúc tôi rút thử một cuốn sách Ngữ Văn sờn gáy nằm lọt thỏm trong góc.

Vừa mở ra, một tấm ảnh kẹp giữa những trang giấy ố vàng rơi lả tả xuống sàn.

Tôi khom người nhặt lên. Người trong ảnh là Lý Nhã. Cô ta mặc đồng phục nữ sinh, buộc tóc đuôi ngựa cao, đang tươi cười rạng rỡ với đám bạn. Bức ảnh chỉ chụp được góc nghiêng, nhưng qua góc máy vụng về và sự cẩn thận cất giữ, không khó để nhận ra tâm tư của người chụp. Kẻ chụp bức ảnh này, không ai khác chính là Tạ Đình.

Lồng ngực tôi bỗng trào dâng một nỗi chua xót khó tả. Tôi lật tiếp những trang sách, đập vào mắt tôi là những dòng chữ viết tay nguệch ngoạc, nét mực có chỗ nhòe đi như từng bị dính nước:

"Cậu có thể đừng mãi cười với người khác được không? Nhìn mình cười một cái thôi cũng được, dù mình biết nụ cười đó không phải dành cho mình mà chỉ là cậu đang coi mình là một ai đó khác..."

Trái tim tôi khẽ hẫng một nhịp. Hít sâu một hơi, tôi tiếp tục lật.

"Hôm nay cậu lại đến tìm mình, ngồi cạnh mình làm bài tập, nhưng mắt cứ hướng về phía cửa. Mình biết cậu đang chờ ai, cậu đang chờ anh ấy. Từ giờ mình sẽ không cùng cậu làm bài tập nữa. Cậu hỏi tại sao ư? Vì mình không muốn làm kẻ thay thế."

Tạ Dương (Đại thiếu gia): Anh trai ruột của Tạ Đình, người được định sẵn để thừa kế tập đoàn. Từ nhỏ Tạ Dương đã điềm đạm, thiên tài xuất chúng, là ánh sáng của cả dòng họ. Trong khi đó, Tạ Đình chỉ là cái bóng phản chiếu sự ngỗ nghịch. Lý Nhã tiếp cận Tạ Đình ban đầu chỉ vì anh có nét giống Tạ Dương, dùng anh làm cầu nối để tiến vào thế giới của đại thiếu gia.

Tôi lật đến những trang cuối cùng, bàn tay hơi run rẩy.

"Cậu bảo sẽ không qua lại với anh trai mình nữa, vừa khóc vừa chạy đến tìm mình... Mình xót xa nhìn cậu, gật đầu đồng ý làm bạn trai cậu. Nhưng rồi tối đó cậu lại bặt vô âm tín. Mình lo lắng cả đêm. Ai ngờ hôm sau cậu lại cười bảo cậu và anh trai mình đã làm lành rồi, còn muốn mình chúc phúc..."

Gấp mạnh cuốn sách lại, hốc mắt tôi đỏ hoe. Nước mắt không kìm được mà tuôn rơi, vừa chua xót, vừa giận dữ tột cùng. Tạ Đình – một kẻ cao ngạo, tàn nhẫn trên thương trường như vậy, lại từng bị một con nhãi ranh đùa bỡn tình cảm, giẫm đạp lên sự chân thành hết lần này đến lần khác!

Thì ra sự dịu dàng anh dành cho cô ta không phải là tình yêu sâu đậm, mà là sự hèn mọn của một kẻ quen làm lốp dự phòng. Ngày trước là thế, bây giờ vẫn vậy. Cứ vài ba hôm Lý Nhã lại gọi điện nheo nhéo, ỷ vào việc từng được anh thích để lộng hành, thao túng cuộc sống của chồng tôi.

Rốt cuộc thì Lý Nhã là cái thá gì chứ?

Tôi lau khô nước mắt, tức tốc lấy điện thoại gọi ngay cho Chu Quyên. Nghe tôi kể xong, cô bạn thân tức đến vỗ đùi đen đét qua điện thoại: "Con trà xanh đó đúng là chướng mắt mà! Cậu là chính cung cơ mà, Tô Minh Châu! Phải hẹn nó ra, xé rách lớp mặt nạ đó cho tớ!"

Được Chu Quyên bơm thêm can đảm, tôi tìm số của Lý Nhã, dứt khoát gửi một tin nhắn hẹn gặp tại một quán cà phê tư nhân vắng vẻ nằm trên tầng cao nhất của trung tâm thành phố.

Đúng hai giờ chiều. Lý Nhã xuất hiện. Cô ta vẫn diện một chiếc váy trắng tinh khôi, vẻ mặt e ấp, ngồi im thin thít đối diện tôi.

"Chị muốn em rời xa anh Tạ Đình sao?" Trông cô ta vẫn yếu đuối và vô tội như thường lệ. "Vậy thì chị về bảo anh ấy đừng thích em nữa đi. Trong lòng em chỉ có anh trai anh ấy thôi, anh ấy luôn biết rõ mà."

Tôi im lặng, nhấc tách cà phê đen không đường lên nhấp một ngụm, lẳng lặng xem cô ta diễn kịch.

"Thật ra... chuyện hôm sáng ở khách sạn, em chỉ muốn xin số điện thoại mới của anh Tạ Dương. Em đã đẩy anh Đình ra, giữa tụi em không có gì hết."

Nghe những lời thanh minh nực cười ấy, tôi lười vòng vo nên lật bài ngửa luôn: "Cô biết rõ Tạ Đình thích cô, vậy mà cô vẫn coi anh ấy là lốp dự phòng, là cái ATM gọi dạ bảo vâng à?"

"Không có! Em chỉ coi anh ấy như bạn thân, như anh trai thôi!" Cô ta cắn môi, tỏ vẻ oan ức.

"Bớt ghê tởm đi!" Tôi đặt mạnh tách cà phê xuống bàn, ánh mắt sắc như dao. "Cô vừa thích người anh điềm đạm giỏi giang, lại vừa muốn tận hưởng sự quan tâm vô điều kiện của người em. Núp dưới danh nghĩa thanh mai trúc mã để làm mấy trò mờ ám. Đừng bảo với tôi là cô thích cả hai chỉ vì họ có chung khuôn mặt đấy nhé!"

Mặt Lý Nhã lập tức biến sắc, tái mét. "Sao chị lại nói em như thế?" Nước mắt cô ta đã lưng tròng, cứ như thể tôi vừa dùng nhục hình với cô ta vậy.

"Tôi nói sai à?" Tôi nhếch mép, buông từng chữ rành rọt. "Cô ban đầu chọn Tạ Dương vì anh ta là người thừa kế. Nhưng ai ngờ Tạ Dương học giỏi thật đấy, lại chỉ đam mê nghiên cứu khoa học, bay ra nước ngoài định cư chẳng thèm ngó ngàng đến công ty. Ngược lại, Tạ Đình không thích đọc sách nhưng vừa tốt nghiệp đã gánh vác sự nghiệp, đưa Tạ thị lên vị thế như hôm nay. Giờ cô hối hận rồi, nên mới vin vào cớ tìm anh trai để bám riết lấy em trai, đúng không?"

Lý Nhã cứng họng, đến khóc cũng không khóc nổi nữa. Lớp mặt nạ giả tạo bị tôi xé rách tơi tả trước bàn dân thiên hạ.

"Lý Nhã, muốn đổi đời thì trước hết soi gương xem mình có tố chất không đã. Ngay từ đầu đã chọn sai nền văn minh, giờ muốn lật bàn đánh lại ván cờ à? Muộn rồi cưng ạ."

Nói xong, tôi xách túi hàng hiệu đứng dậy, chuẩn bị rời đi trong tư thế của người chiến thắng.

Nhưng tôi đã đánh giá thấp sự điên cuồng của kẻ bị dồn vào đường cùng. Lý Nhã tức điên lên, cô ta đứng phắt dậy, vớ lấy ly cà phê Macchiato vẫn còn nóng trên bàn hất thẳng vào người tôi!

Cà phê nâu sánh hắt ướt đẫm mảng áo trước ngực và mái tóc tôi vừa mới làm ngoài salon. Trong một khắc, sự thanh lịch, đoan trang, lễ phép của một phu nhân hào môn bay biến sạch sành sanh.

"Con ranh này!"

Tôi gầm lên, vung tay giáng cho ả một cái tát trời giáng. Chát!

Lý Nhã loạng choạng lùi lại, nhưng cô ta cũng không vừa, lập tức nhào tới túm chặt lấy tóc tôi. Thế là tôi và ả lao vào nhau như hai con gà chọi giữa quán cà phê sang trọng. Tiếng bàn ghế đổ loảng xoảng, tiếng la hét của nhân viên phục vụ vang lên hỗn loạn.

Nửa tiếng sau, tôi ngồi thẫn thờ trên chiếc ghế sắt lạnh lẽo trong đồn cảnh sát. Áo lụa đắt tiền bị giật đứt mấy cái cúc, một bên bông tai kim cương không cánh mà bay. Lý Nhã ngồi phía đối diện thì còn thảm hơn: mặt in hằn năm ngón tay sưng vù đỏ ửng, tóc tai bù xù như tổ quạ.

Khi viên cảnh sát yêu cầu gọi người nhà đến bảo lãnh, cả tôi và ả đều gọi chung một cái tên: Tạ Đình.

Tôi xin phép vào nhà vệ sinh một lát. Vừa đóng sầm cửa lại, tôi không kìm được mà nhăn nhó gào lên trong câm lặng. Khỉ thật! Lúc nãy ả đẩy tôi, eo tôi đập trúng cạnh bàn, đau muốn gãy làm đôi. Giờ phút này tôi mới thấy nhục nhã, tôi – Tô Minh Châu – đường đường là mợ hai Tạ gia, lại đi đánh lộn ghen tuông giữa chốn đông người, mà lại còn không phải là đối thủ của ả!

Tôi rửa mặt, cố gắng dặm lại lớp phấn, vuốt lại mái tóc bết dính. Cả đời này tôi chỉ muốn sống ngẩng cao đầu, tuyệt đối không để Tạ Đình thấy bộ dạng thảm hại này.

Lúc tôi bước ra sảnh, Tạ Đình đã đến.

Anh mặc áo sơ mi đen, đứng đó, tỏa ra luồng khí áp lạnh lẽo đến đáng sợ. Gương mặt anh đen như đít nồi khi nhìn thấy cảnh tượng của hai người phụ nữ.

"Đánh nhau?" Anh gằn từng chữ, không thể tin vào mắt mình.

"Đâu có... chỉ là chút hiểu lầm thôi." Tôi lúng túng giật giật vạt áo.

Tạ Đình liếc nhìn Lý Nhã đang co rúm khóc lóc, rồi lại nhìn tôi. Anh bước tới, nắm chặt lấy cổ tay tôi, giọng nói mang theo sự tức giận tột độ: "Tô Minh Châu, tôi đã từng nói với em, em muốn tiền, tôi cho em tiền. Nhưng em dám lục lọi đồ đạc của tôi, đọc trộm nhật ký của tôi rồi đi tìm người khác trút giận? Bổn phận làm vợ của em là biến gia đình tôi thành trò cười ở đồn cảnh sát thế này sao?!"

Tôi ngỡ ngàng ngước nhìn anh. Anh dám quát tôi vì cô ta?

"Là ả ta động tay trước! Cô ta hất cà phê vào người em!" Tôi uất ức chỉ thẳng mặt Lý Nhã. "Đúng rồi, ả là Bạch Nguyệt Quang của anh mà! Anh còn giữ ảnh ả, viết cả tình cảm vào sách giáo khoa! Ả khóc lóc hai câu là anh xót xa ngay đúng không?"

"Tô Minh Châu! Đủ rồi!" Tạ Đình cắt ngang, ánh mắt thất vọng tràn trề.

"Anh Tạ Đình... hai người đừng cãi nhau vì em. Nếu chị không thích em thì em đi là được..." Lý Nhã run rẩy đứng dậy, nước mắt tuôn rơi, diễn trọn vai nạn nhân. Vừa bước được ba bước, cô ta giả vờ lảo đảo rồi ngã quỵ xuống sàn.

"Lý Nhã!" Tạ Đình hoảng hốt lao tới, vươn tay đỡ lấy ả.

Tôi đứng chôn chân tại chỗ, bàn tay siết chặt đến mức móng tay găm vào lòng bàn tay rỉ máu. Trái tim tôi như vỡ tan thành từng mảnh vụn. Anh đỡ ả dậy, chợt nhớ ra tôi vẫn còn đứng đó, liền quay lại ném một câu mệnh lệnh:

"Anh đưa cô ấy đến bệnh viện kiểm tra. Em lên xe đi cùng đi, đừng làm ầm ĩ nữa."

Tôi nhìn người đàn ông trước mặt, vừa không nỡ bỏ mặc Lý Nhã, vừa muốn dùng sự ban ơn để kiểm soát tôi, bỗng thấy buồn cười đến cực điểm. Tôi đâu phải mối tình đầu khắc cốt ghi tâm của anh, cứ phải lo cho cô ta xong xuôi rồi anh mới sực nhớ ra tôi cũng bị thương?

Tôi hít một hơi sâu, gượng cười một cách kiêu hãnh nhất.

"Tạ Đình, anh biết không? Em thấy anh thật đáng thương. Anh không nỡ xuống tay với Lý Nhã, hóa ra lại tàn nhẫn với chính lòng tự tôn của bản thân mình."

Tạ Đình kinh ngạc, mấp máy môi không thốt nên lời.

"Em không rảnh làm kỳ đà cản mũi hai người. Tạm biệt."

Tôi xách chiếc túi Chanel lấm lem cà phê, kiêu ngạo quay lưng sải bước thẳng ra khỏi đồn cảnh sát. Bóng lưng thẳng tắp không một chút vương vấn. Đêm đó, tôi không về nhà Tạ gia, cũng chẳng về biệt thự của anh. Tôi gọi taxi, đi thẳng về căn chung cư cũ kỹ của ba mẹ ruột.

Cuộc hôn nhân hợp đồng này, đến đây là quá đủ rồi.

Chương 7: Tờ Đơn Ly Hôn, Vụ Thanh Lý Thế Kỷ Và Chuyến Bay Mang Theo Sinh Linh Bé Nhỏ

Chiếc taxi rẽ vào khu chung cư cũ kỹ nằm khuất sau những tòa cao ốc chọc trời của thành phố. Khác xa với khu biệt thự rợp bóng cây tùng của Tạ gia, nơi đây vách tường bong tróc từng mảng sơn vàng ố, dây điện chằng chịt như mạng nhện, và tiếng cãi vã của hàng xóm lọt qua những bức tường mỏng dính vọng rành rọt vào tai.

Tôi kéo chiếc vali hàng hiệu lê bước lên tầng bốn. Vừa mở cánh cửa sắt hoen gỉ, mùi khói hương muỗi rẻ tiền, mùi dầu gió và mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mũi.

[Gia phả họ Tô - Thời kỳ lụi tàn]

Ông bà Tô từng là những doanh nhân có tiếng trong ngành xuất nhập khẩu thủy hải sản. Thời kỳ hoàng kim, nhà họ Tô cũng có biệt thự, xe sang, kẻ hầu người hạ. Nhưng sau khi chuỗi cung ứng đứt gãy dẫn đến vỡ nợ hàng trăm tỷ, tài sản bị ngân hàng tịch thu phong tỏa, hai người phải dọn về khu chung cư bình dân này. Bà Tô từ một phu nhân kiêu ngạo trở thành một người đàn bà chua ngoa, vô cùng thực dụng. Bà luôn coi cuộc hôn nhân của con gái với Tạ gia là chiếc phao cứu sinh duy nhất để cả dòng họ có cơ hội ngóc đầu lên.

"Trời đất quỷ thần ơi! Sao con lại vác mặt về đây giờ này?"

Mẹ tôi đang ngồi nhặt mớ rau muống héo ngoài ban công, thấy tôi lếch thếch xách vali bước vào thì giật mình đánh thót. Ánh mắt xảo cằn của bà lướt qua mái tóc rối bời, lớp trang điểm đã nhòe đi một nửa và bộ quần áo xộc xệch lấm lem vết cà phê của tôi.

"Vợ chồng cãi nhau to rồi à? Hay con lại giở thói tiểu thư chọc giận Tạ Đình?" Mẹ tôi vứt mớ rau xuống chậu, đứng phắt dậy mắng xối xả. "Mẹ đã bảo con nhẫn nhịn đi cơ mà! Đàn ông năm thê bảy thiếp ở ngoài là chuyện bình thường. Tạ Đình nó chịu chi tiền lo cho nhà mình bao nhiêu, con không biết điều, lỡ nó đuổi cổ con ra khỏi cửa thì cả nhà này chết đói, ba con ra gầm cầu mà nằm con có biết không hả Tô Minh Châu?"

Ở góc phòng khách, ba tôi đang đeo kính lão, lọ mọ gạch xóa trên đống sổ sách nợ nần, nghe vậy cũng ngẩng lên thở dài sườn sượt nhưng tuyệt nhiên không nói một lời bảo vệ con gái.

Trái tim tôi lạnh buốt. Trong mắt họ, tôi không còn là con người biết đau biết buồn, tôi chỉ là một cái "máy ATM" biết đi, mang nhãn hiệu Tạ gia.

"Con tự có chừng mực. Con mệt, con đi ngủ đây."

Tôi không buồn giải thích chuyện đánh ghen, cũng chẳng còn sức để cãi lại. Tôi buông một câu gọn lỏn, kéo vali đi thẳng vào phòng ngủ nhỏ xíu của mình ngày xưa, chốt chặt cửa lại.

Tôi quăng mình xuống chiếc giường đơn chật hẹp, toàn thân đau nhức ê ẩm, đặc biệt là phần eo đập vào bàn lúc đánh nhau ban chiều giờ đã sưng vù lên một mảng tím bầm. Cả đêm đó, không gian tĩnh lặng đến ngạt thở. Điện thoại của tôi im lìm. Tạ Đình chẳng nhắn nổi một tin, cũng không gọi lấy một cuộc để hỏi xem vợ mình sống chết ra sao.

Tôi tự cười giễu cợt bản thân, ngón tay lướt điện thoại trong vô thức. Và rồi, trên bảng tin mạng xã hội, một bài đăng mới nhất của Lý Nhã đập ngay vào mắt tôi như một cái tát trời giáng.

Bức ảnh chụp lén bóng lưng một người đàn ông mặc sơ mi đen quen thuộc đang đứng nói chuyện với bác sĩ khoa cấp cứu. Dù chỉ là bóng lưng, tôi vẫn nhận ra đó là Tạ Đình. Kèm theo bức ảnh là dòng trạng thái sực nùi mùi mẫn:

"Dù thế giới này có quay lưng lại với em, cảm ơn anh vì vẫn luôn ở bên cạnh lúc em yếu đuối nhất. Cảm giác được che chở thật bình yên."

Phía dưới bình luận, đám bạn bè tiểu thư, công tử pháo hôi trong giới thượng lưu thi nhau vào xu nịnh:

- "Ôi, Tạ nhị thiếu gia chung tình quá! Nghe nói hôm nay có kẻ vô giáo dục hắt cà phê vào người Nhã Nhã hả? Thật xót xa!"

- "Thanh mai trúc mã mãi đỉnh. Kẻ chen ngang bằng tờ chi phiếu 30 tỷ làm sao hiểu được thứ tình cảm này."

Khoảnh khắc đọc những dòng chữ đó, chút kiên cường cuối cùng trong tôi sụp đổ hoàn toàn. Cơn đau từ vết bầm ở eo truyền đến đại não, nước mắt tôi trào ra khỏi khóe mi. Tôi cắn chặt môi đến bật máu, trùm chăn kín mít khóc nức nở. Tôi khóc cho thanh xuân của mình, khóc cho một cuộc hôn nhân nực cười, khóc cho những rung động ngu ngốc vừa mới nhen nhóm ở nhà ông nội đã bị giẫm đạp không thương tiếc.

Sáng hôm sau, Chu Quyên hay tin liền xách một túi to đồ ăn tẩm bổ chạy sang nhà tôi. Thấy hai mắt tôi sưng húp như hai quả đào, cô nàng đại tiểu thư tức giận đập bàn, mắng chửi Lý Nhã và Tạ Đình ròng rã suốt hai tiếng đồng hồ.

"Giờ cậu tính sao?" Chu Quyên rót cho tôi cốc nước ấm, xót xa nhìn vết bầm trên eo tôi. "Cậu không định bỏ qua cho ả tiện nhân Lý Nhã đó đấy chứ? Tớ tức chết mất! Nó dựa vào đâu mà dám đánh cậu? Dựa vào Tạ Đình chống lưng chắc?"

Tôi ôm gối ngồi thu lu trên giường, lắc đầu bình thản, thanh âm khàn đặc: "Tớ khóc không phải vì ả ta. Tớ quyết định rồi Quyên à... Tớ muốn ly hôn."

Chu Quyên sững người một giây, rồi xoa đầu tôi thở dài khuyên nhủ: "Tớ ủng hộ! Một thằng đàn ông không phân rõ trắng đen, mập mờ với tình cũ thì không đáng để tớ tái sử dụng lần hai. Thế giới này đâu chỉ có một mình Tạ Đình có tiền! Cậu có học thức, tớ có tiền, hai đứa mình sang tư bản dãy chết làm lại từ đầu!"

Hai đứa đang rầm rì bàn kế hoạch "đào tẩu" thì Chu Quyên đứng lên định kéo rèm cửa cho thoáng khí. Cô ấy vừa ngó ra ngoài cửa sổ, hướng mắt xuống sân chung cư tồi tàn thì bỗng đứng hình.

"Minh Châu... Tạ Đình đang ở dưới nhà." Cô ấy quay ngoắt lại, trố mắt nhìn tôi.

"Ở dưới nào cơ?" Tôi ngơ ngác, nhích người tới gần mép giường.

"Dưới sân chung cư nhà cậu đó! Tớ mới thấy chiếc Maybach đen gắn biển tứ quý của anh ta đỗ ở góc sân, mấy bà thím hàng xóm đang bu đen bu đỏ chỉ trỏ kìa. Không biết anh ta đến từ bao giờ rồi, tài xế cứ đứng ngoài hút thuốc, còn anh ta ngồi trong xe." Chu Quyên hỏi dồn: "Có cho anh ta lên không?"

"Không!" Tôi dứt khoát đáp, cõi lòng dấy lên một tia phẫn nộ. "Tớ không muốn gặp. Nhỡ đâu anh ta đến để bênh vực Lý Nhã, bắt tớ xin lỗi thì sao? Tạ Đình là kẻ ngạo mạn cỡ nào chứ, anh ta chịu hạ mình lên cái chung cư rách nát này xin lỗi tớ chắc? Cậu đóng rèm lại cho tớ."

Tôi bước đến đóng sầm cửa sổ, kéo rèm kín mít, tự nhốt mình trong bóng tối.

Nửa đêm hôm đó, tôi đang thiu thiu ngủ thì Chu Quyên lay tôi dậy. Cô ấy lấy từ trong chiếc túi xách Hermes của mình ra một tuýp thuốc mỡ xoa bóp trị bầm tím của Đức vô cùng đắt đỏ.

"Đứng yên tớ bôi thuốc cho." Chu Quyên lầm bầm.

Tôi đau đến tỉnh cả ngủ, nhíu mày hỏi: "Thuốc ở đâu ra vậy? Nãy cậu có mua đâu?"

Chu Quyên chỉ tay ra cửa, mặt phụng phịu: "Tạ Đình đưa đấy. Lúc nãy tớ xuống siêu thị mua đồ ăn đêm, anh ta chặn đường tớ. Mặt anh ta tiều tụy lắm, cứ như bị ai hút cạn sinh lực ấy. Anh ta nhét tuýp thuốc này vào tay tớ, nhờ tớ mang lên và dặn phải bôi cho cậu... Tớ không lấy thì anh ta không cho đi."

Tôi bực mình gạt tay cô ấy ra: "Sao cậu lại nghe lời anh ta? Tớ không bôi đồ của tra nam!"

"Thôi đi cô nương, thuốc không có tội! Cậu muốn cái eo sưng như quả bưởi hỏng đến lúc lên máy bay à?" Chu Quyên đè tôi xuống, xoa thuốc cho tôi, làu bàu: "Tớ đường đường là thiên kim tiểu thư Chu thị, giờ đúng là làm con ở cho vợ chồng cậu mà!"

Vài ngày sau, dưới sự trợ giúp của luật sư gia đình Chu Quyên, tôi chính thức đơn phương soạn thảo một bản thỏa thuận ly hôn vô cùng gọn gàng. Yêu cầu của tôi rất đơn giản: Không lấy thêm một đồng tài sản nào của Tạ Đình, đường ai nấy đi.

Thế nhưng, khi đơn được gửi đến tập đoàn Thái Hưng, Tạ Đình nhận được đơn lại bắt đầu giở chứng. Anh ta viện cớ bận rộn, bay đi công tác liên miên từ Á sang Âu, nhất quyết không chịu xuất hiện tại Cục Dân chính để làm thủ tục. Luật sư Đàm thì cứ gọi điện ậm ờ bảo "Tạ tổng đang bận họp, hẹn phu nhân dịp khác".

Cả hai bên gia đình đều biết chuyện tôi nộp đơn. Bố mẹ tôi mắng tôi một trận vuốt mặt không kịp, chửi tôi là đồ ngu ngốc rũ bỏ mỏ vàng. Nhưng thấy thái độ kiên quyết như sắt đá của tôi, họ chửi mỏi miệng rồi cũng đành bó tay.

Không rảnh đôi co với tên tra nam dùng dằng đó, tôi và Chu Quyên đẩy nhanh tiến độ, nộp hồ sơ xin du học Thạc sĩ ngành Truyền thông tại một trường Đại học danh tiếng ở Mỹ. Hồ sơ thủ tục chuẩn bị vô cùng suôn sẻ, visa cũng đã cầm trong tay.

Nhưng dạo gần đây, cơ thể tôi lại dở chứng nặng hơn. Đang ngồi luyện Ielts ở trung tâm tiếng Anh, tôi liên tục nôn khan, ngửi thấy mùi cà phê ở sảnh là dạ dày lộn nhào.

"Sao dạo này cậu nôn ghê vậy? Không khéo có thai rồi đấy." Chu Quyên buột miệng trêu đùa khi tôi vừa ôm bồn cầu nôn mật xanh mật vàng trong nhà vệ sinh của trung tâm.

Câu nói đùa của cô ấy như một tia sét đánh thẳng vào đỉnh đầu tôi. Tôi sực nhớ ra... mình đã bị chậm kinh gần hai tháng rồi! Do thời gian qua đánh ghen, stress, cãi vã và bận rộn lo thủ tục du học ly hôn nên tôi hoàn toàn quên bẵng đi chu kỳ sinh học của mình.

Tôi tức tốc kéo Chu Quyên chạy ra hiệu thuốc gần nhất, càn quét mua ba que thử thai khác hãng loại xịn nhất.

Trở lại nhà vệ sinh, tôi nín thở chờ đợi. Ba phút sau, nhìn hai vạch đỏ chót hiện lên rõ mồn một trên cả ba que thử, tôi choáng váng, hai chân bủn rủn ngồi sụp xuống sàn gạch men. Toang thật rồi. Đứa bé này chắc chắn là kết quả của cái đêm tôi say khướt nôn mửa ở biệt thự, cộng thêm những đêm hai vợ chồng bị ông nội ép ngủ chung phòng ở nhà tổ.

Đêm đó, tôi trằn trọc không chợp mắt nổi. Xoa tay lên vòng bụng vẫn còn phẳng lỳ, những suy nghĩ ngổn ngang giằng xé. Bỏ đi? Tôi không nỡ. Giữ lại? Sẽ mang danh mẹ đơn thân nơi đất khách quê người. Nhưng cuối cùng, bản năng người mẹ đã chiến thắng. Dù sao nó cũng là máu thịt của tôi, Tạ Đình không cần, thì tôi tự nuôi!

Hôm sau, nghe quyết định của tôi, Chu Quyên lo lắng hỏi: "Cậu điên à? Sang Mỹ học thì cậu định chăm con thế nào? Ai lo cho cậu lúc sinh đẻ?"

Tôi cười hì hì, ôm chặt lấy cánh tay cô bạn thân: "Cậu chứ ai! Phụ nữ hiện đại cần gì đàn ông, tớ tự nuôi con được. Nhưng trước mắt, để giải quyết bài toán "tự nuôi con", tớ phải đi đòi nợ đã."

Để có một nguồn tài chính vững vàng ra nước ngoài sinh sống, tôi quyết định thực hiện một phi vụ "rút ruột" hoành tráng. Tôi canh đúng lúc Tạ Đình đang bay chuyến công tác ở Dubai, một mình quay về căn biệt thự ven hồ.

Tôi gom sạch toàn bộ những món đồ anh ta từng mua cho tôi. Từ những chiếc túi Hermes Birkin, Kelly bạch tạng, đến những bộ Chanel tweed chưa cắt mác, và đặc biệt nhất là chiếc nhẫn cưới kim cương mười carat trị giá ba mươi tỷ mà anh ta từng quăng cho tôi trong ngày cưới.

Tôi nhờ các mối quan hệ xã hội trong giới ăn chơi của Chu Quyên, liên hệ với một gã broker (môi giới) sừng sỏ ở chợ đen thượng lưu. Gã broker này chuyên thu mua hàng hiệu xa xỉ của các phu nhân ly hôn.

Chu Quyên đứng nhìn gã broker kiểm hàng, xót xa cắn tay hỏi tôi: "Trời ơi, cái nhẫn ba mươi tỷ kìa... Cậu bán thật đấy à? Không tiếc sao? Nó là bản limited đấy!"

Tôi ung dung cầm máy tính bấm lách cách, lườm cô nàng: "Tiếc cái gì? Tớ cần tiền đóng học phí, tiền sinh hoạt đắt đỏ bên Mỹ, còn tiền mua bỉm sữa cho đứa nhỏ này nữa. Mấy cái túi, cái nhẫn này có mài ra mà ăn được đâu!"

Giao dịch hoàn tất, tổng cộng tôi thu về được hơn năm mươi tỷ đồng tiền mặt chuyển thẳng vào tài khoản bí mật ở nước ngoài. Nhìn dãy số dài thườn thượt, lòng tôi phơi phới hẳn lên. Cảm giác có tiền tự do thật sự rất tuyệt.

Tôi gọi luật sư Đàm đến một quán cà phê vắng. Tôi đặt tập hồ sơ ly hôn đã ký sẵn tên mình lên bàn, dõng dạc nói: "Phiền luật sư giao lại toàn bộ giấy tờ này cho Tạ Đình. Bảo anh ta ký hay không tùy anh ta, dù sao tôi cũng đi khỏi cái đất này rồi."

Ngay trong đêm đó, tôi xách theo vali hành lý, cùng Chu Quyên và một mầm sống bé nhỏ đang tượng hình trong bụng, bước lên chuyến bay dài mười mấy tiếng đồng hồ tiến thẳng tới San Francisco.

Khi chiếc máy bay rầm rập cất cánh, rời khỏi đường băng lao vút lên bầu trời đêm tĩnh lặng, tôi nhìn xuống những đốm sáng nhấp nháy của thành phố bên dưới. Tôi chính thức bỏ lại cuộc hôn nhân giả tạo, bỏ lại danh phận mợ hai Tạ gia, và bỏ lại người đàn ông mang tên Tạ Đình ở lại phía sau. Một chương mới của cuộc đời Tô Minh Châu bắt đầu, đầy tự do, nhưng cũng chất chứa những giông bão khó lường.

Chương 8: Cuộc Sống Mới Nơi Xứ Người Và Cuộc Chạm Trán Không Tưởng

San Francisco đón chúng tôi bằng một trận sương mù dày đặc và những con dốc sừng sững đặc trưng. Rời khỏi vòng tay bao bọc của gia đình và cái danh mợ hai Tạ gia, tôi chính thức trở thành một nữ du học sinh mang thai ở tuổi đôi mươi.

Với năm mươi tỷ đồng từ vụ "thanh lý thế kỷ" nằm an toàn trong tài khoản quốc tế, cuộc sống của tôi và Chu Quyên không đến nỗi quá chật vật. Chúng tôi thuê một căn hộ chung cư cao cấp hai phòng ngủ nằm gần khuôn viên trường Đại học, an ninh thắt chặt. Tôi dùng một phần ba số tiền để đầu tư vào vài quỹ chứng khoán Mỹ dưới sự tư vấn của một giáo sư kinh tế quen biết, phần còn lại gửi tiết kiệm lấy lãi để lo cho đứa con sắp chào đời.

Những tháng đầu thai kỳ là một cơn ác mộng thực sự. Dạ dày tôi như bị lộn ngược, tôi nghén nặng đến mức ngửi thấy mùi bơ sữa hay mùi thức ăn nhanh ngoài phố là nôn thốc nôn tháo. Chu Quyên, từ một đại tiểu thư mười ngón tay không chạm nước mùa xuân, giờ phải xắn tay áo lên học nấu các món ăn Việt Nam bồi bổ cho tôi.

"Đúng là tớ nợ mẹ con cậu từ kiếp trước!" Chu Quyên vừa cắm cúi khuấy nồi cháo cá chép, vừa cằn nhằn. "Cậu xem, cậu gầy rộc đi rồi, chỉ có cái bụng là nhô lên. Sang bên này học hành vất vả, lại không có chồng bên cạnh, cậu có từng hối hận không?"

Tôi vừa xoa xoa vòng bụng đã lấp ló sau lớp áo len rộng, vừa nhếch mép cười nhạt: "Hối hận cái gì? Không có Tạ Đình, ít ra tớ không phải chịu cảnh nơm nớp lo sợ chồng mình chạy đi ôm ấp Bạch Nguyệt Quang lúc nửa đêm. Tớ thà làm mẹ đơn thân vui vẻ, còn hơn làm phu nhân bù nhìn trong cái lồng son lạnh lẽo đó."

Tin tức từ Việt Nam vẫn thi thoảng được mạng lưới "bà tám thượng lưu" của Chu Quyên tuồn sang.

Nghe đồn, ngày Tạ Đình đi công tác từ Dubai trở về, bước vào căn biệt thự ven hồ và nhìn thấy phòng để đồ trống trơn, không còn lấy một chiếc túi xách, áo quần hay trang sức nào của tôi, anh ta đã nổi trận lôi đình đập nát một chiếc bình gốm cổ.

Luật sư Đàm mang tờ đơn ly hôn đã có sẵn chữ ký của tôi đến tập đoàn, Tạ Đình sắc mặt đen như than, giật lấy tờ giấy và xé nát nó ngay trước mặt ban giám đốc. Anh ta lập tức đóng băng toàn bộ thẻ tín dụng phụ của tôi (dù tôi đã rút sạch tiền từ lâu). Tạ Đình đã cho người lùng sục thông tin xuất cảnh, nhưng dưới sự che đậy tinh vi của gia tộc họ Chu, cộng thêm sự bướng bỉnh không muốn hạ mình của vị tổng tài kiêu ngạo, anh ta và tôi hoàn toàn đứt liên lạc. Anh ta kiên quyết không ký đơn, có lẽ vì tự ái đàn ông bị tổn thương khi bị một con cá nằm trên thớt như tôi "đá" trước.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa. Bụng tôi ngày một lớn, lịch học Thạc sĩ Truyền thông lại vô cùng gắt gao. May mắn thay, trong môi trường học thuật, tôi quen biết thêm vài người bạn mới, trong đó có Seven.

[Hồ sơ nhân vật - Seven (Tên thật: Julian Vance)]

Seven là bạn học cùng khóa Thạc sĩ Truyền thông với tôi. Anh chàng là người Mỹ gốc Âu, cao lớn, tóc vàng mắt xanh, sinh ra trong một gia đình trung lưu ở California. Tính tình Seven cực kỳ cởi mở, nhiệt tình, hào sảng và có chút ngây thơ. Khâm phục sự sắc sảo của tôi trong các buổi thuyết trình nhóm, Seven tự nguyện trở thành "vệ sĩ" kiêm "tạp vụ" xách đồ cho bà bầu là tôi suốt những tháng đến giảng đường.

Bước sang tháng thứ chín của thai kỳ, cơ thể tôi trở nên nặng nề rệu rã. Hai chân sưng phù như chân voi, mỗi đêm đi ngủ đều bị chuột rút đau đến ứa nước mắt. Tần suất nôn mửa giảm đi nhưng thay vào đó là những cơn đau buốt ở thắt lưng. Tôi đi lại lạch bạch như một chú chim cánh cụt.

Vào một buổi chiều đầy nắng ấm áp của San Francisco, tôi và Seven đang đi dạo chậm rãi dọc theo con đường rợp bóng cây trong khuôn viên trường đại học. Hai đứa đang bàn luận rôm rả về đề tài tiểu luận cuối khóa thì một giọng nói vỡ giọng, quen thuộc đến mức khiến tôi lạnh sống lưng đột ngột vang lên:

"Tô Minh Châu?"

Tôi khựng lại, ngẩng đầu lên. Ở cách tôi chưa đầy năm bước chân, một đôi nam nữ đang đứng trân trân nhìn tôi như nhìn thấy ma.

Là Lý Nhã. Và người đàn ông cao lớn, đeo kính gọng vàng, mang phong thái học giả điềm đạm đứng cạnh cô ta... chính là Tạ Dương – anh trai ruột của Tạ Đình!

[Gia phả họ Tạ - Cập nhật tình trạng Tạ Dương & Lý Nhã]

Tạ Dương vốn đam mê nghiên cứu khoa học, đã bay sang Mỹ làm nghiên cứu sinh sau Tiến sĩ từ lâu, không màng thế sự gia tộc. Lý Nhã sau vụ đánh ghen tại đồn cảnh sát, nhận ra Tạ Đình đã bắt đầu mất kiên nhẫn với mình, ả sợ mất đi chỗ dựa hào môn nên vội vàng xin visa sang Mỹ bám theo Tạ Dương hòng cứu vãn. Tuy nhiên, Tạ Dương là một kẻ cuồng công việc, tình cảm với Lý Nhã chỉ nhàn nhạt như nước ốc, coi cô ta như em gái hơn là người yêu.

Sự xuất hiện của tôi, đặc biệt là chiếc bụng bầu vượt mặt nhô cao dưới lớp váy voan mỏng, khiến cả Lý Nhã và Tạ Dương sốc toàn tập. Mắt Lý Nhã trợn tròn, ánh nhìn quét từ đầu đến chân tôi, rồi dừng lại ở vòng hai.

"Cô... cô có thai rồi?!" Lý Nhã lắp bắp, gương mặt thoáng chốc tái nhợt. Cô ta lùi lại một bước, chỉ tay vào bụng tôi: "Của... của anh Tạ Đình hả?"

Câu hỏi của cô ta như một mũi kim châm vào dây thần kinh của tôi. Nhìn thấy Lý Nhã đang bám chặt lấy cánh tay Tạ Dương, tôi lập tức hiểu ra vấn đề. Con ả này quả nhiên là "trà xanh" chính hiệu, mất đi lốp dự phòng Tạ Đình ở quê nhà, liền bay ngay sang Mỹ để dựa dẫm vào người anh trai.

Tôi hít một hơi thật sâu, dằn lại nhịp tim đang đập thình thịch, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lùng quen thuộc.

"Nhờ phúc của cô, tôi và Tạ Đình đã ly hôn từ lâu rồi, cô mắc chứng hay quên à?"

Tôi cố tình phớt lờ câu hỏi về cái thai, quay sang khoác lấy cánh tay săn chắc của Seven. Seven hơi ngơ ngác, nhưng bản tính lịch thiệp khiến anh chàng đứng yên để tôi dựa vào.

"Để tôi giới thiệu," Tôi mỉm cười rạng rỡ, nhìn thẳng vào mắt Lý Nhã. "Đây là bạn trai mới của tôi, Seven. Và cũng là... bố của đứa bé trong bụng tôi."

Sắc mặt Lý Nhã hết xanh lại chuyển sang trắng bệch. Trái cổ cô ta nghẹn lại, không thốt nên lời.

Tạ Dương đứng bên cạnh nãy giờ vẫn im lặng quan sát, lúc này mới khẽ đẩy gọng kính, nhíu mày lên tiếng: "Cậu ấy... có biết chuyện này không?"

"Anh ta không cần biết." Tôi hất cằm, đáp trả sắc lẹm. "Tôi và em trai anh đã ly hôn, tôi có con với ai thì còn phải báo cáo với Tạ Đình chắc?"

"Nếu tôi nhớ không lầm, hai người vẫn còn là vợ chồng trên danh nghĩa đấy." Tạ Dương nhìn thẳng vào bụng tôi, giọng điệu có chút cảnh cáo. "Đình chưa hề ký vào đơn ly hôn. Gia đình họ Tạ chưa ai công nhận việc hai người đường ai nấy đi."

Nghe câu nói đó, tôi cắn chặt răng. Quả nhiên Tạ Đình vẫn giở trò cù nhầy!

"Là do em trai anh bận làm ăn, cứ khất lần trì hoãn, mấy tháng trời không chịu về ký giấy. Tôi cũng không thể cứ mãi chờ đợi anh ta để tìm hạnh phúc mới được." Tôi cố tình nâng cao giọng. "Anh Tạ Dương, chuyện của Tạ Đình tôi không bận tâm nữa. Còn Lý Nhã, chúc hai người đi dạo vui vẻ."

"Chị nói dối!" Lý Nhã bỗng nhiên rưng rưng nước mắt, giở lại bài ca nạn nhân. "Hôm đó ở đồn cảnh sát, rõ ràng anh Đình đưa tôi đến bệnh viện rồi lập tức rời đi ngay để tìm chị... Anh ấy rất lo cho chị. Chị đừng vì tức giận mà mang đứa bé ra làm trò đùa!"

"Im miệng!" Tôi cắt ngang, ánh mắt sắc như dao rọc giấy. "Giữa tôi và Tạ Đình thế nào, không đến lượt một kẻ bám đuôi như cô xen vào. Chào nhé!"

Nói rồi, tôi kéo tay Seven quay lưng bước đi một mạch, để lại Tạ Dương với ánh mắt phức tạp và Lý Nhã đang ấm ức đứng chôn chân tại chỗ.

Đi khuất khỏi tầm nhìn của họ, tôi mới thở phào nhẹ nhõm, buông tay Seven ra. Anh chàng vuốt mái tóc vàng, ngơ ngác hỏi bằng tiếng Anh: "Minh Châu, hai người vừa nãy là ai vậy? Họ có vẻ không thân thiện lắm. Bố của đứa bé... là anh sao?"

Tôi phì cười, vỗ vỗ vai cậu bạn ngốc nghếch: "Không có, họ là người quen cũ thôi. Tôi mượn cậu làm lá chắn một chút. Xin lỗi nha, hôm nào tôi bảo Quyên nấu phở thiết đãi cậu."

Seven nghe thấy món phở thì mắt sáng rực, gật đầu lia lịa, hoàn toàn quên đi sự bối rối vừa rồi. Anh chàng còn dặn tôi gửi cho anh vài tấm ảnh của mấy cô bạn gái người Việt Nam để anh "làm quen" vì nghe đồn con gái Việt rất xinh. Đúng là đồ ngốc đáng yêu.

Trở về căn hộ, tôi kể lại sự việc cho Chu Quyên. Cô ấy vỗ đùi đánh đét, chửi thề: "Chết tiệt! Chắc chắn Tạ Dương sẽ kể lại chuyện này cho Tạ Đình! Cậu chọc điên con hổ đó rồi Minh Châu ơi!"

Sự bất an thực sự bắt đầu lan tỏa trong tôi. Tôi sợ Tạ Đình biết tôi đang mang thai con của anh. Tôi sợ gia tộc họ Tạ với quyền thế ngập trời sẽ sang tận Mỹ để giành giật đứa bé khỏi tay tôi. Cả buổi chiều, tôi bồn chồn không yên.

Đêm đó, San Francisco đổ cơn mưa phùn buốt giá. Tôi đang nằm thiu thiu trên giường thì điện thoại rung lên bần bật.

Một dãy số lạ từ Việt Nam.

Tôi linh cảm có điều chẳng lành, ngập ngừng trượt ngón tay bắt máy.

Bên kia đầu dây, một khoảng lặng đáng sợ kéo dài. Tiếng thở nặng nhọc, dồn dập và lạnh lẽo truyền qua khe loa.

"Tô Minh Châu... Em đang ở đâu?"

Trái tim tôi rơi tõm xuống đáy dạ dày. Là giọng của Tạ Đình! Đây là cuộc gọi đầu tiên của anh sau gần mười tháng trời bặt vô âm tín kể từ cái ngày tôi bỏ đi.

Tôi nín thở, cố gắng giữ giọng bình tĩnh: "Không liên quan đến anh. Chuyện chúng ta ly hôn..."

"Nghe nói bạn trai mới của em là một thằng sinh viên nước ngoài nghèo rớt mồng tơi? Thằng đó cho em được cái gì?!"

Giọng Tạ Đình đột nhiên gầm lên như một con thú bị thương, mang theo sự tức giận ngút ngàn và cả sự ghen tuông điên cuồng. "Bọn mình còn chưa làm thủ tục ly hôn, em mang thai với thằng khác, em đang ngoại tình đấy em có biết không hả?!"

Sự oan ức và giận dữ bùng lên, tôi định mở miệng chửi lại anh ta một trận, thì bất thình lình, một cơn gò cứng ngắc cuộn lên từ đáy bụng.

"Á..."

Tôi không kìm được mà rên lên một tiếng đau đớn, điện thoại suýt rơi khỏi tay. Một dòng chất lỏng ấm nóng ồ ạt tuôn ra, làm ướt đẫm ga giường.

Vỡ ối rồi!

"Em đang làm cái trò gì đấy?!" Tạ Đình ở đầu dây bên kia dường như nghe thấy tiếng rên rỉ của tôi, anh ta giận đến run cả giọng. "Đêm hôm khuya khoắt, em rên rỉ cái gì? Em... em đang ở cùng thằng đó hả?!"

"Cút đi... đồ khốn!" Tôi nghiến răng, mồ hôi lạnh toát ra đầm đìa trên trán. "Tạ Đình... cút xuống địa ngục đi!"

Tôi dập máy cái rụp, ném điện thoại sang một bên, ôm lấy cái bụng đang gò cứng đau như xé ruột, hét lớn:

"Quyên ơi! Chu Quyên! Tớ vỡ ối rồi! Gọi cấp cứu mau!"

Chương 9: Cơn Đau Thấu Trời Và Cuộc Gọi Lúc Nửa Đêm

Tiếng còi xe cấp cứu xé toạc màn sương mù đặc quánh của San Francisco. Tôi được đẩy thẳng vào phòng sinh của bệnh viện trung tâm trong tình trạng đau đớn đến mức tầm nhìn nhòe đi. Những cơn gò tử cung ập đến liên hồi như từng đợt sóng dữ dội muốn xé toạc cơ thể tôi ra làm hai.

Nửa ngày trôi qua, tôi vật vã trên giường bệnh, mồ hôi ướt đẫm cả mảng tóc, cắn chặt môi đến bật máu.

"Đau quá... Bác sĩ, tiêm thuốc giảm đau cho tôi đi..." Tôi rên rỉ, nắm chặt lấy thanh chắn giường.

Bác sĩ ngoại quốc lắc đầu, nhẹ nhàng giải thích bằng tiếng Anh rằng tôi phải cố gắng nhịn, cổ tử cung mới mở được hai phân, chưa đủ điều kiện để can thiệp. Mở hai phân? Tôi đã đau chết đi sống lại suốt mười hai tiếng đồng hồ rồi mà mới chỉ mở được chừng đó? Biết thế này tôi đã chẳng thèm đẻ con! Tên tội đồ Tạ Đình đáng chết, tôi hận không thể băm vằm anh ta ra thành trăm mảnh.

Chu Quyên túc trực bên cạnh, nắm chặt tay tôi, gương mặt cô ấy cũng tái mét vì lo lắng. Chiếc điện thoại của tôi để trên bàn liên tục sáng đèn báo tin nhắn đến.

"Cậu... cậu thật sự không định nói với Tạ Đình à?" Chu Quyên nhìn lén màn hình điện thoại, ấp úng hỏi. "Tớ thấy cậu đau quá, tớ sợ... Anh ta nhắn tin cho cậu liên tục từ lúc nãy đến giờ kìa."

"Sợ cái gì? Tớ chết cũng không cần anh ta lo!" Tôi nghiến răng nghiến lợi, gắt lên giữa cơn gò. "Đọc xem tên khốn đó nói cái gì?"

Chu Quyên cầm điện thoại lên, ngập ngừng đọc từng dòng tin nhắn đầy mùi thuốc súng của Tạ Đình:

"Tô Minh Châu, bọn mình còn chưa làm thủ tục ly hôn, em đang ngoại tình đấy biết không? Ly hôn em đừng hòng mà có một xu!"

"Em thích thằng sinh viên nghèo đó ở điểm nào hả? Nó cho em được cái gì?"

"Không trả lời đúng không? Em tưởng trốn sang Mỹ thì tôi không tìm được em chắc? Lập tức bắt máy!"

Càng nghe, đầu tôi càng đau như búa bổ. Anh ta vẫn kiêu ngạo, vẫn tự cho mình là đúng, thậm chí còn ghen tuông điên cuồng với một cậu sinh viên Seven mà tôi mang ra làm bình phong.

"Kệ xác anh ta đi!" Tôi gào lên, buông thõng tay.

Vật vã thêm vài tiếng đồng hồ nữa mà tử cung vẫn không chịu mở thêm, nhịp tim thai bắt đầu có dấu hiệu suy giảm, cuối cùng bác sĩ chỉ định tôi phải chuyển sang sinh mổ khẩn cấp.

Ngay khi băng ca được đẩy ra khỏi phòng chờ, tôi lờ mờ nhìn thấy hai dáng người quen thuộc hớt hải chạy dọc hành lang bệnh viện. Là ba mẹ tôi! Chu Quyên đã bí mật gọi họ bay từ Việt Nam sang ngay khi tôi có dấu hiệu sinh sớm.

[Gia phả họ Tô - Sự xuất hiện bất đắc dĩ]

Ba mẹ Tô Minh Châu ban đầu vô cùng tức giận khi biết con gái tự ý ly hôn và bỏ trốn. Nhưng khi nghe tin cô mang thai đứa cháu ngoại máu mủ, ruột thịt, tình mẫu tử đã chiến thắng sự thực dụng. Bằng chút tiền tích cóp còn lại và sự hỗ trợ của Chu Quyên, họ đã tức tốc làm visa sang Mỹ để chăm sóc con gái trong thời kỳ ở cữ, dù trong lòng vẫn ôm hy vọng đứa bé này sẽ là sợi dây trói buộc Tạ Đình.

"Trời ơi! Không phải con bảo sang đây du học à? Sao giờ lại lòi ra cả đứa con thế này?" Mẹ tôi vừa nhìn thấy bộ dạng thê thảm của tôi thì suýt ngất, nước mắt lưng tròng vội vàng chạy tới ôm lấy đầu tôi.

"Mẹ ơi... con đau..." Chút tủi thân của một đứa con gái xa nhà vỡ òa, tôi thều thào.

"Được rồi được rồi, con đừng nói gì nữa, giữ sức đi. Ba mẹ ở ngoài đợi con." Ba tôi vỗ vai tôi, giọng trầm xuống đầy xót xa.

Cửa phòng phẫu thuật đóng lại. Thuốc mê ngấm dần, tôi rơi vào một khoảng không tối tăm vô thức. Chẳng biết ca phẫu thuật kéo dài bao lâu, khi tôi từ từ mở mắt ra, trời bên ngoài cửa sổ đã tối mịt.

Cơn đau buốt từ vết mổ xông thẳng lên não khiến tôi khẽ rùng mình. Xoay đầu lại, tôi thấy mẹ đang bế một bọc tã nhỏ xíu, còn ba tôi thì ban nãy mặt mày cau có, nay nhìn thấy cháu ngoại lại tươi rói hẳn lên.

"Cháu ngoại ông trắng trẻo bụ bẫm, đáng yêu quá." Ba tôi cười tít cả mắt, đưa ngón tay nhám đầy vết chai chạm nhẹ vào má đứa bé.

"Nhìn là biết con cháu nhà họ Tô rồi, cái trán cao thế này, chắc chắn sau này rất thông minh." Mẹ tôi hớn hở ôm đứa bé lại gần sát mặt tôi. "Minh Châu, nhìn con trai con này."

Tôi khó nhọc liếc nhìn cục bột nhỏ xíu, da đỏ au nhăn nhúm đang nhắm nghiền mắt kia. Thú thật, tôi chẳng thấy điểm nào đáng yêu cả. Chủ yếu là vì thuốc tê đã hết tác dụng, sự đau đớn xé rách da thịt xâm chiếm toàn bộ tâm trí, tôi chẳng còn hơi sức đâu mà cảm nhận tình mẫu tử thiêng liêng.

Tôi cứ tưởng sinh con là chuyện đơn giản như trên phim, đẻ xong vứt đó cho bảo mẫu, nó sẽ tự ăn, tự ngủ, tự lớn, mình chẳng cần lo gì. Ai ngờ, thực tế lại tàn khốc đến nghẹt thở.

Đó không phải là một thiên thần, đó đúng là một con quỷ nhỏ đến đòi nợ! Cho con bú thì bị mút đến nứt cổ gà, tím tái cả bầu ngực, máu rỉ ra hòa lẫn với sữa. Cứ hai tiếng đồng hồ nó lại oe oe đòi ăn, ăn xong lại ị, ị xong thay tã không kịp thì lại gào khóc. Chu kỳ lặp đi lặp lại đến phát ngán. Dù có ba mẹ và Chu Quyên phụ giúp, tôi vẫn phải thức trắng đêm để vắt sữa và ôm con. Ở viện được ba ngày, tôi đã thấy sống không bằng chết.

Suốt khoảng thời gian đó, điện thoại liên tục báo cuộc gọi nhỡ từ Tạ Đình. Tôi tắt chuông, tuyệt đối không nghe, nhắn tin cũng không thèm trả lời.

Một tuần sau khi xuất viện về căn hộ. Ba giờ sáng.

Thằng nhóc con lại ré lên khóc ngặt nghẽo. Mẹ tôi đã kiệt sức ngủ thiếp đi ở phòng ngoài. Tôi cố gắng ôm con đi dạo quanh phòng, hát ru, dỗ dành gần nửa tiếng đồng hồ mà nó vẫn không chịu nín. Tiếng khóc xé tai như khoét sâu vào màng nhĩ.

Sự sụp đổ tinh thần của chứng trầm cảm sau sinh ập đến. Tôi giao con lại cho Chu Quyên, lảo đảo chạy vào nhà vệ sinh, khóa trái cửa rồi ngồi phịch xuống sàn gạch lạnh lẽo, ôm mặt khóc như một kẻ điên.

Tôi vô dụng thật! Tôi chẳng làm nổi một người mẹ. Đáng lẽ tôi không nên bốc đồng sinh con ra để nó phải khổ. Nếu con còn khóc nữa, chắc tôi sẽ nhảy lầu mất. Sự tuyệt vọng bóp nghẹt lấy cổ họng tôi. Tôi lôi điện thoại ra, nhìn chằm chằm vào số của Tạ Đình trong danh bạ, ngón tay run rẩy chỉ muốn gọi điện chửi rủa anh ta một trận cho hả dạ, bắt anh ta phải chịu trách nhiệm cho mớ hỗn độn này.

Đúng lúc đó, màn hình điện thoại lóe sáng. Tạ Đình gọi!

Mắt tôi còn ướt nhèm, tôi quẹt nước mắt, bấm nút nhận cuộc gọi.

"Tô Minh Châu..."

Giọng anh khàn khàn, lè nhè, kèm theo tiếng nhạc sập sình chát chúa văng vẳng ở hậu cảnh. Anh ta đang say xỉn.

Thấy chưa? Tôi đầu bù tóc rối, đau đớn rạch bụng sinh con, vật vã thức đêm chăm con. Còn anh ta thì ăn chơi sa đọa ở một quán bar nào đó. Đúng là tự mình chuốc khổ vào thân.

"Nói." Tôi nghiến răng, cố nén cơn giận bùng phát.

"Nó... nó đang ở cạnh em à?" Giọng Tạ Đình đầy vẻ hằn học, cay đắng hỏi về gã bạn trai "ảo" của tôi.

"Ủa, lại giở trò gì nữa đây? Tôi ở cùng ai không liên quan đến anh. Bọn mình ly hôn rồi, tôi nhắc nhở anh mau chóng ký đơn đi!" Tôi gắt lên.

"Ly hôn?" Tạ Đình cười gằn một tiếng chua chát. "Em nghĩ anh sống không nổi nếu thiếu em chắc? Cái đồ nhẫn tâm..."

Anh im lặng một hồi lâu. Tôi bực mình tưởng anh ta đã cúp máy luôn rồi, định bỏ điện thoại xuống thì đầu dây bên kia bỗng vang lên tiếng hít thở ngắt quãng. Tạ Đình đang khóc?

"Đừng ly hôn... có được không?" Giọng vị tổng tài cao ngạo giờ đây nghẹn ngào, nức nở như một đứa trẻ bị cướp mất món đồ chơi yêu thích. "Em muốn gì anh cũng mua cho... Nhà, túi xách, kim cương, anh mua hết... Đừng ly hôn. Em có ép cả trăm lần anh cũng không ký đâu..."

Anh làm nhảm một tràng dài. Tôi sốc thật sự. Tạ Đình không muốn ly hôn? Không phải anh ta lúc nào cũng muốn song túc song phi với Bạch Nguyệt Quang Lý Nhã sao? Lý Nhã đã chủ động bay sang Mỹ tìm anh trai anh ta rồi cơ mà? Giờ anh ta lại quay sang bám lấy tôi là sao?

Hơn nữa, tôi đang mệt mỏi rã rời, không còn hơi sức đâu mà quan tâm ba cái chuyện tình cảm riêng tư lằng nhằng của anh ta.

"Anh lải nhải xong chưa? Xong rồi thì em cúp máy!" Tôi lạnh nhạt nói.

"Rốt cuộc em muốn gì mới chịu để ý đến anh? Anh sai rồi... hay là... hay là anh gọi em là 'Chị' thì em mới chịu để ý đến anh à?" Tạ Đình nấc lên. "Chị ơi... chị yêu ơi..."

Sởn hết cả gai ốc. Tên này bị cái quái gì vậy? Tính cách thay đổi chóng mặt. Trước đây anh ta tự tôn đến mức không thèm liếc tôi lấy một cái, đừng nói đến chuyện xưng hô hèn mọn như vậy.

"Tạ Đình, anh tỉnh rượu lại đi, em thật sự không có thời gian đôi co với anh!"

Đúng lúc tôi định ấn nút tắt, thì bên ngoài cửa nhà vệ sinh, Chu Quyên lỡ tay làm rơi bình sữa. Thằng bé con giật mình, tiểu vũ trụ lại bùng nổ, gào khóc inh ỏi, âm thanh lọt thẳng vào micro điện thoại.

"Oaaaaa! Oaaaa!"

Đầu dây bên kia bỗng chốc im bặt. Tiếng nhạc sập sình dường như cũng bị Tạ Đình bịt kín lại. Sự tĩnh lặng kéo dài đến rợn người.

"Em... có con rồi à?" Giọng Tạ Đình run rẩy, khô khốc. Trái tim tôi hẫng đi một nhịp.

"Đúng vậy." Tôi nắm chặt điện thoại, nhắm mắt đáp trả. "Em đang ở cữ."

Tạ Đình không nói thêm bất cứ một lời nào. Tôi dứt khoát cúp máy, ôm đầu gục xuống gối.

Phải đến gần sáng, mẹ tôi và Chu Quyên mới dỗ được thằng bé ngủ. Tôi lết tấm thân tàn tạ lên giường, chợp mắt được một lúc thì rơi vào một cơn ác mộng kinh hoàng. Trong mơ, vừa mở mắt ra, tôi đã thấy con mình không còn trên giường. Tôi hoảng loạn đi tìm thì thấy cái chăn quấn con nằm chỏng chơ ngoài bệ cửa sổ ban công. Tôi bò đến, thấy thằng bé rớt xuống bồn hoa lạnh lẽo dưới tầng trệt, không còn cựa quậy. Tôi gào thét định nhảy xuống theo thì bị ai đó lay mạnh.

"Minh Châu! Minh Châu, tỉnh dậy!"

Tôi giật mình mở trừng mắt, mồ hôi đầm đìa ướt sũng áo. Mẹ tôi đang đứng cạnh giường, sắc mặt vô cùng phức tạp, pha lẫn sự hoảng hốt và mừng rỡ.

"Mẹ... con của con đâu?" Tôi lắp bắp.

"Thằng bé đang ngủ ngoan ngoài kia." Mẹ tôi vỗ ngực trấn an, rồi hạ giọng thì thầm: "Nhưng mà Minh Châu... Tạ Đình... thằng Tạ Đình nó tìm đến tận đây rồi! Nó đang đứng ngay ngoài cửa kìa!"

Chương 10: Vị Khách Không Mời Lúc Bình Minh Và Lời Tự Tình Của Kẻ Cao Ngạo

"Tạ Đình? Anh ta... anh ta đang ở ngoài cửa?"

Cơn ác mộng vừa tan, cộng thêm tin tức động trời từ miệng mẹ khiến tôi chết trân tại chỗ. Đại não tôi đình trệ mất vài giây mới có thể xử lý được thông tin. San Francisco cách Việt Nam nửa vòng Trái Đất, một chuyến bay dài mười mấy tiếng đồng hồ. Vậy mà chỉ vừa mới đêm qua anh ta gọi điện trong cơn say, sáng nay đã lù lù xuất hiện trước cửa nhà?

[Gia phả họ Tạ - Tầm quan trọng của người nối dõi]

Trong các gia tộc tài phiệt như họ Tạ, con cái không chỉ là máu mủ mà còn là công cụ củng cố quyền lực. Tạ lão gia luôn khao khát có chắt đích tôn. Dù bé Bảo Bảo (con của anh họ Tạ Hạo) rất được cưng chiều, nhưng Tạ Đình và Tạ Dương mới là hai người nắm giữ huyết mạch thừa kế chính của nhánh trưởng. Việc Tô Minh Châu sinh hạ con trai đầu lòng mang ý nghĩa chấn động, đủ sức thay đổi toàn bộ cục diện phân chia tài sản của tập đoàn Thái Hưng.

"Nói thật với mẹ đi, thằng bé... là con của nó phải không?" Mẹ tôi hạ giọng, ánh mắt lóe lên tia hy vọng sắc bén.

"Vâng." Tôi cắn môi, biết không thể giấu giếm thêm nữa. "Nhưng chuyện đó thì có liên quan gì? Bọn con sắp ly hôn rồi, con tự nuôi được. Mẹ ra đuổi anh ta về đi! Nhỡ anh ta giành quyền nuôi con thì sao?"

Tôi luống cuống kéo chăn lên che kín nửa khuôn mặt. Tôi thừa nhận là mình đang hoảng loạn, và tồi tệ hơn là... tôi đang cực kỳ tự ti. Từ lúc xuất viện về nhà đến giờ đã gần mười ngày, vì vết mổ đau đớn và kiêng cữ, tôi chưa hề gội đầu hay tắm rửa đàng hoàng. Trên người mặc bộ đồ ngủ nhăn nhúm, loang lổ vết sữa ọc của con, đầu bù tóc rối, mặt mũi nhợt nhạt sưng húp vì thiếu ngủ và vừa khóc nấc lên trong cơn ác mộng.

Tôi tuyệt đối, tuyệt đối không muốn Tạ Đình – một kẻ mắc bệnh sạch sẽ, lúc nào cũng hoàn mỹ không tì vết – nhìn thấy bộ dạng thảm hại tột cùng này của mình!

"Con ngốc à! Con nghĩ một mình con chăm sóc nổi một đứa trẻ ở đất khách quê người chắc?" Mẹ tôi giữ chặt lấy tay tôi, ra sức khuyên nhủ. "Hôm qua con thức trắng đêm khóc lóc trong nhà vệ sinh, mẹ xót lắm. Nuôi con phải có cả bố lẫn mẹ. Nó có thể bỏ cả công việc, thuê chuyên cơ bay sang tận đây tìm con, chứng tỏ nó vẫn còn tình cảm, hoặc ít nhất là nó coi trọng đứa bé này! Con không thể cứng đầu mãi được. Đã sinh con ra rồi, tại sao lại tự ôm khổ vào thân?"

Mẹ tôi nói không sai, nhưng rào cản tâm lý trong tôi quá lớn. Tạ Đình là một vị tổng tài chỉ biết ra lệnh, đến cái bếp còn chưa từng bước vào, trông con kiểu gì? Tôi không dám nghĩ tới.

Vừa dứt lời thì có tiếng gõ cửa vang lên đều đều, kèm theo chất giọng trầm khàn quen thuộc truyền qua lớp gỗ: "Minh Châu, là anh. Anh vào được không?"

Mẹ tôi nháy mắt ra hiệu bảo tôi nói chuyện tử tế, rồi bà nhanh nhẹn ra mở cửa phòng, lùi lại nhường không gian cho hai chúng tôi.

Cánh cửa mở ra. Tạ Đình bước vào.

Khoảnh khắc nhìn thấy anh, tôi ngẩn người. Nơi đâu còn dáng vẻ của vị tổng tài bá đạo, quần áo phẳng phiu uy phong lẫm liệt thường ngày? Tạ Đình trước mặt tôi tiều tụy đến mức khó tin. Mái tóc được vuốt keo cẩn thận giờ rối bời rủ xuống trán. Dưới cằm lún phún cạn râu xanh chưa kịp cạo. Đôi mắt đào hoa từng mang theo nét lạnh lùng giễu cợt giờ đây hằn rõ những tia máu đỏ ngầu vì thiếu ngủ. Chiếc áo sơ mi đen nhăn nhúm, vương mùi rượu đã bay hơi quyện với mùi sương lạnh của San Francisco.

Trông anh như một lữ khách vừa băng qua bão táp.

Anh đứng trân trân nhìn tôi, rồi dời tầm mắt sang chiếc nôi nhỏ đặt cạnh giường. Bước chân anh nặng nề tiến lại gần. Anh khẽ vén góc chăn mỏng lên, cúi xuống nhìn đứa bé đang ngủ say sưa hồi lâu. Bàn tay to lớn của anh run rẩy, định chạm vào gò má phúng phính của con nhưng lại rụt lại như sợ làm vỡ một món đồ pha lê.

"Con ai?" Giọng anh cất lên, khô khốc và kìm nén.

"Không phải con anh." Tôi quay mặt đi, né tránh ánh mắt rực lửa của anh. "Của bạn trai người Mỹ. Anh về đi, tôi không rảnh tiếp khách."

Tạ Đình không nổi điên như tôi tưởng. Anh chỉ cẩn thận đắp lại chăn cho con, rồi kéo chiếc ghế tựa ngồi xuống ngay sát giường tôi. Anh hít một hơi sâu, đôi mắt sắc bén như chim ưng khóa chặt lấy tôi.

"Ngày dự sinh của em là mùng sáu tháng sáu. Lùi lại đúng ba mươi tám tuần thai kỳ... chính là cái tuần em hùng hổ xách vali bay đến khách sạn ở thành phố A tìm anh để 'đánh dấu chủ quyền'." Khóe môi Tạ Đình nhếch lên một nụ cười nhạt nhòa nhưng đầy chắc chắn. "Đêm đó em bạo dạn lắm cơ mà? Vừa cắn vừa cấu, ép anh bằng được. Em còn định lừa anh đến bao giờ, Tô Minh Châu?"

Tim tôi đập thình thịch. Tên này say xỉn mà đầu óc vẫn nhảy số nhanh như máy tính vậy sao?

"Thì sao? Dù là con anh thì anh cũng đừng hòng tranh giành quyền nuôi con với tôi! Anh chẳng qua chỉ là người cung cấp tinh trùng, tôi đẻ nó ra, nó mang họ Tô!" Tôi xù lông nhím, tuyên bố thẳng thừng.

Đáy mắt Tạ Đình thoáng qua một tia xót xa. Anh đưa tay lên xoa mi tâm, giọng chùng xuống: "Ai thèm tranh với em? Tranh để em mang con đi giấu kỹ hơn à?"

Tôi thở phào nhẹ nhõm một hơi. May quá, ít ra anh ta không dùng quyền lực để cướp con tôi.

"Biết vậy là tốt. Giờ anh xem xong rồi thì đi được rồi đấy."

"Anh không đi đâu hết." Tạ Đình thản nhiên đáp. "Lát nữa anh bảo tài xế mang hành lý của anh từ khách sạn đến đây luôn."

"Anh bị điên à? Đây là nhà tôi thuê, anh định ở ké chắc? Mơ đi cưng!" Tôi trợn mắt, không ngờ da mặt anh ta lại dày lên đến mức độ này.

Tạ Đình không thèm cãi lại. Anh đứng dậy, vươn tay vò rối thêm mái tóc của tôi: "Anh đi rửa mặt đã. Trên người toàn mùi rượu, sợ ám vào hai mẹ con. Cho anh dùng nhờ nhà vệ sinh nhé."

Nói rồi, anh tự nhiên cởi phăng chiếc áo vest vứt lên ghế, tháo cà vạt quăng sang một bên rồi ung dung bước vào phòng tắm trong phòng ngủ của tôi. Tôi cứng họng, tức đến bốc khói mà không làm gì được.

Mười lăm phút sau, tiếng nước ngừng chảy. Tạ Đình bước ra, trên người mặc hờ chiếc áo choàng tắm cỡ lớn của tôi (dù nó ngắn cũn cỡn so với chiều cao mét tám lăm của anh). Tóc anh ướt sũng, gương mặt đã tỉnh táo và sắc sảo trở lại. Anh cầm theo một chiếc khăn bông nhúng nước ấm, bước đến bên giường.

"Đừng có đụng vào em!" Tôi né tránh khi thấy anh định lau mặt cho mình.

Tạ Đình nhíu mày, giữ chặt lấy vai tôi, cẩn thận dùng chiếc khăn ấm lau đi những giọt mồ hôi lạnh và vết ố trên mặt tôi. "Đừng cựa quậy. Em vừa mới sinh xong, anh có phải cầm thú đâu mà sợ?"

"Em bẩn lắm... Cả tuần nay em chưa gội đầu rồi, trên người toàn mùi sữa chua chua. Anh ra chỗ khác đi!" Tôi tủi thân che mặt, sự xấu hổ trào dâng. Chính tôi còn ghét bản thân mình lúc này, huống hồ là một kẻ yêu cái đẹp, ưa sạch sẽ như anh.

"Không bẩn." Tạ Đình đáp tỉnh bơ, giọng điệu vô cùng nghiêm túc. Anh đổi mặt khăn, lau nhẹ nhàng lên cổ và tay tôi.

Tôi suýt nữa thì tin là anh ta bị mất khứu giác thật. Cho đến khi anh vứt chiếc khăn vào chậu, cẩn thận xịt một ít nước rửa tay diệt khuẩn rồi mới bước đến bên nôi. "Không bẩn, nhưng anh vẫn phải rửa tay sạch mới được bế con."

Vừa dứt lời thì thằng nhóc trong nôi ọ oẹ tỉnh giấc. Thường ngày, chỉ cần hé mắt ra là nó sẽ gào thét đòi ăn ngay lập tức. Nhưng kỳ lạ thay, khi Tạ Đình cúi xuống, luồn đôi bàn tay to lớn vụng về nhưng vững chãi bế bổng nó lên, thằng bé lại im bặt. Đôi mắt đen láy tròn xoe của nó tò mò nhìn chằm chằm vào gã đàn ông lạ mặt đang bế mình.

"Chào con, ba đây." Tạ Đình khẽ thì thầm, ánh mắt mềm nhũn ra như nước.

"Ai cho phép anh xưng ba?" Tôi cạn lời với anh luôn.

"Con trai cho phép rồi." Anh cười, chỉ tay vào đứa bé trong lòng. "Nhìn này, con đang cười kìa."

Tôi nhìn sang. Thằng nhóc con vừa đêm qua còn hành hạ tôi khóc đỏ cả mặt, nôn trớ sữa khắp nơi, giờ đây lại toét miệng cười híp mí, cái tay bé xíu quơ quơ nắm lấy ngón tay cái của Tạ Đình.

Sống mũi tôi bỗng cay xè. Cảm giác uất ức dâng trào tột độ. Tôi mang nặng đẻ đau chín tháng mười ngày, rạch bụng vắt sữa nuôi nó, thức trắng bao nhiêu đêm ròng rã, vậy mà nó lúc nào cũng khóc lóc oán trách tôi. Còn gã đàn ông này, chín tháng qua không hề góp một giọt mồ hôi, vừa đến bế một cái nó đã cười tít mắt? Đúng là cái đồ phản bội, gen di truyền mê trai giống hệt mẹ nó!

Tuy trong lòng bực bội là thế, nhưng nhìn cảnh tượng một lớn một nhỏ hòa hợp rạng rỡ dưới ánh nắng ban mai rọi qua rèm cửa, lớp phòng bị cuối cùng của tôi sụp đổ. Tôi không kìm được mà bật khóc. Nước mắt lã chã rơi xuống, tôi kéo chăn trùm kín đầu, nấc lên từng hồi.

Tạ Đình thấy tôi khóc thì hốt hoảng. Anh vội vàng gọi mẹ tôi vào bế con ra ngoài, rồi ngồi sụp xuống mép giường, kéo chăn ra khỏi mặt tôi.

"Sao vậy em? Đau ở đâu à? Vết mổ đau hả?" Anh lo lắng hỏi dồn.

"Không sao... em không biết..." Tôi khóc thút thít. Chắc là do hormone trầm cảm sau sinh lại ập đến, hoặc do ánh sáng ấm áp kia chói lóa quá, soi rọi vào khoảng thời gian tăm tối, cô độc vừa qua của tôi khiến tôi vỡ òa.

"Không sao mà lại khóc ngập lụt cả giường thế này?" Tạ Đình xót xa dùng ngón tay cái thô ráp lau nước mắt cho tôi.

"Em thích khóc không được à? Tôi mang thai mệt mỏi, đẻ con đau muốn đứt ruột, nuôi con vất vả thế này... anh thì hay rồi, vừa đến đã làm cha hiền từ. Thật bất công!" Tôi vừa nấc vừa ấm ức tố cáo.

Bàn tay đang lau nước mắt của Tạ Đình khựng lại. Đôi mắt anh đỏ hoe. Anh nhìn tôi chằm chằm, giọng nói nghẹn lại đầy day dứt:

"Vậy sao em không nói cho anh biết sớm hơn? Lúc em ở trung tâm tiếng Anh nôn mửa, anh đã thấy bản báo cáo thẻ tín dụng mua que thử thai rồi. Nhưng em lại gửi đơn ly hôn, lại chạy trốn. Em nghĩ anh là loại người gì? Tạ Đình này hèn mạt đến mức bắt người phụ nữ của mình, bắt cốt nhục của mình phải sống lưu lạc sao?"

"Người phụ nữ của anh nhiều như mắc cửi! Anh muốn có con thì thiếu gì tiểu thư danh giá sinh cho anh. Cô Bạch Nguyệt Quang của anh chẳng phải cũng sang Mỹ rồi sao?" Tôi nhắc đến Lý Nhã, gai nhọn lại dựng đứng.

Mặt Tạ Đình lập tức sầm lại, khó coi vô cùng. Anh im lặng một lúc, rồi hạ giọng, gằn từng chữ rõ ràng:

"Tô Minh Châu, anh nói lại lần cuối cùng. Ngoài em ra, anh chưa từng chạm vào bất cứ người phụ nữ nào khác! Cái đêm ở khách sạn, là lần đầu tiên của anh!"

Tôi tròn mắt, ngỡ ngàng thật sự. Nhớ lại đêm đó, anh ép tôi vào tường, thao tác cuồng nhiệt và áp đảo như vậy, tôi còn tưởng anh kinh nghiệm tình trường đầy mình rồi chứ!

"Ai mà tin? Anh diễn sâu quá rồi đấy!" Tôi châm biếm, dù trong lòng đã dấy lên một gợn sóng vui vẻ.

"Em đứt dây thần kinh cảm xúc à?" Tạ Đình tức giận búng nhẹ lên trán tôi. "Đêm đó em bạo lực như thế, cắn môi anh chảy máu, anh đau đến mất ngủ cả đêm! Em nghĩ anh vui sướng lắm chắc?"

Tim tôi hẫng một nhịp. Suýt nữa thì tôi tin sái cổ rồi. Mất ngủ nên tiện thể hành hạ tôi đến nhừ tử luôn chứ gì? Tên tra nam thù dai!

"Tạ Đình, anh còn biết xấu hổ không vậy?" Tôi đỏ mặt mắng.

"Đứng trước mặt vợ mình, có những lúc không cần sự xấu hổ."

Tạ Đình nâng mặt tôi lên. Không cho tôi cơ hội phản bác, anh cúi xuống, in một nụ hôn thật sâu lên đôi môi nhợt nhạt của tôi. Nụ hôn mang theo sự nhớ nhung nghẹn ngào, sự hối hận tột cùng và cả sự nâng niu trân trọng. Tôi bị hơi thở của anh làm cho choáng váng. Đầu óc trống rỗng, những giọt nước mắt cuối cùng tan biến vào nụ hôn ngọt ngào ấy.

Anh ôm chặt tôi vào lồng ngực vững chãi, khẽ thì thầm bên tai tôi: "Anh xin lỗi... Là anh sai, anh đến muộn quá. Từ nay về sau, giao lại mọi thứ cho anh, được không?"

Và thế là, vị tổng tài quyền lực của tập đoàn Thái Hưng đã dọn hẳn vào sống trong căn hộ chung cư của hai cô nữ sinh ở San Francisco.

Chu Quyên và ba mẹ tôi đã trải qua một phen kinh hồn bạt vía khi chứng kiến sự lột xác của Tạ Đình. Hàng ngày, vị tổng tài mặc áo phông cộc tay, đi dép lê, một tay ôm laptop chỉ đạo những cuộc họp trực tuyến xuyên lục địa trị giá hàng chục triệu đô la, một tay lại thành thạo lắc bình sữa, canh nhiệt độ nước và kiểm tra tã bỉm cho con trai.

Sự xuất hiện của anh lấp đầy những khoảng trống cô độc, đẩy lùi cơn trầm cảm đang gặm nhấm tâm hồn tôi. Hình như... mọi lớp phòng bị của tôi đang dần sụp đổ, và tôi lại một lần nữa mất kiểm soát trước người đàn ông này mất rồi.

Chương 11: Lời Thú Nhận Của Kẻ Kiêu Ngạo Và Dấu Chấm Hết Cho "Trà Xanh"

Kể từ ngày Tạ Đình dọn vào căn hộ ở San Francisco, nhịp sống của chúng tôi bị đảo lộn hoàn toàn, nhưng theo một cách... kỳ lạ đến ấm áp.

Hình ảnh vị tổng tài lạnh lùng, tàn nhẫn trên thương trường đã bị thay thế triệt để. Mỗi sáng, Tạ Đình thức dậy từ năm giờ rưỡi. Anh mặc chiếc áo thun cộc tay dính đầy nếp nhăn, quần đùi cotton, một tay ôm laptop tham gia các cuộc họp hội đồng quản trị trực tuyến với các cổ đông ở Việt Nam, tay kia lại thuần thục lắc bình sữa, áp lên cổ tay kiểm tra nhiệt độ rồi nhẹ nhàng đút cho con trai.

Mẹ tôi và Chu Quyên nhàn rỗi đến mức ngày nào cũng rủ nhau đi siêu thị, dạo phố, nhường lại toàn bộ "chiến trường" bỉm sữa cho chàng rể quý hóa.

"Đúng là thời thế thay đổi, tổng tài cũng phải quỳ gối trước sức mạnh của bỉm sữa thôi." Chu Quyên vừa cắn hạt dưa vừa thì thầm vào tai tôi khi thấy Tạ Đình đang lóng ngóng dùng khăn ướt lau mông cho thằng bé. "Tớ nói thật, đàn ông chịu bỏ cả giang sơn vì cậu thế này, cậu còn cứng đầu làm gì nữa?"

Mặc kệ những lời khuyên nhủ, trong lòng tôi vẫn chất chứa một tảng đá nặng trĩu. Sự ân cần của anh giống như một giấc mộng đẹp mà tôi sợ rằng chỉ cần mình đưa tay chạm vào, bọt xà phòng sẽ vỡ tan. Tôi vẫn nhớ như in ánh mắt hoảng hốt của anh khi đưa Lý Nhã đi cấp cứu, nhớ những dòng nhật ký đầy bi lụy anh viết cho cô ta. Lỡ đâu một ngày cô ta gọi, anh lại xách vali bỏ đi thì sao?

Những suy nghĩ tiêu cực cộng hưởng với sự mệt mỏi của cơ thể khiến hội chứng trầm cảm sau sinh của tôi ngày càng tồi tệ. Cảm xúc của tôi lên xuống thất thường như trò chơi tàu lượn siêu tốc.

Một buổi tối cuối tuần, thằng bé lại quấy khóc không chịu bú. Tôi ôm con dỗ dành hơn một tiếng đồng hồ nhưng nó vẫn gào khóc ngặt nghẽo. Cảm giác bất lực dâng trào. Sữa dính bết trên áo, mồ hôi đầm đìa, tôi bỗng thấy chán ghét chính bản thân mình.

Tạ Đình vừa kết thúc cuộc họp, vội vàng đẩy cửa bước vào, xắn tay áo định bế con thay tôi.

"Đưa con cho anh, em nghỉ ngơi đi." Anh dịu dàng vươn tay.

"Anh bế nó đi đi!" Tôi đột nhiên mất kiểm soát, dúi thằng bé vào lòng anh rồi lùi lại, òa khóc nức nở. "Em không tranh với anh nữa! Anh chăm con giỏi hơn em, con cũng không thèm bú mẹ nữa rồi. Em là một người mẹ vô dụng, em chỉ làm nó khóc thêm thôi! Nếu anh chán rồi thì mang nó về Việt Nam đi, để em ở lại đây một mình!"

Tôi ngồi sụp xuống sàn, ôm mặt khóc tì ti. Tạ Đình đứng sững lại. Anh đặt con vào nôi, chiếc nôi tự động rung nhè nhẹ dỗ dành thằng bé. Rồi anh quay lại, bước tới và quỳ một chân xuống sàn nhà lạnh lẽo, ôm trọn lấy thân hình đang run rẩy của tôi.

"Sao em cứ thích đẩy anh ra thế hả?" Giọng Tạ Đình đột ngột nghẹn lại.

Tôi ngẩng đầu lên, ngỡ ngàng. Người đàn ông điềm tĩnh, cao ngạo chưa từng biết cúi đầu trước ai, giờ phút này hốc mắt lại đỏ hoe, rơm rớm nước mắt.

"Em không muốn bị ai thương hại. Em tự sống tốt được!" Tôi cắn môi cãi lại.

"Đương nhiên là em sống tốt! Em rất giỏi!" Tạ Đình bùng nổ, anh ôm chặt lấy vai tôi, nước mắt anh rơi xuống vai áo tôi nóng hổi. "Em có thể vừa hôn anh đắm đuối hôm trước, hôm sau đã trở mặt lạnh lùng. Em có thể nửa tháng trời không thèm nhìn mặt anh, chặn số anh. Em bụng mang dạ chửa con của anh, nhưng lại khoác tay cười nói vui vẻ với thằng khác trước mặt anh trai anh, khiến anh thức trắng hàng chục đêm liền vì ghen tuông điên cuồng!"

Anh thở hắt ra, gục đầu vào hõm cổ tôi, giọng vỡ vụn: "Thấy chưa? Em giỏi sống một mình thật đấy, em tàn nhẫn lắm. Chỉ có anh là khổ sở thôi. Anh tuần nào cũng bay chuyên cơ sang Mỹ, chỉ dám đỗ xe dưới sân chung cư lén nhìn lên cửa sổ phòng em, nghe ngóng tin tức của em qua Chu Quyên, mà lần nào cũng nghe tin em cặp kè với trai mới. Anh là cái thá gì hả Tô Minh Châu? Em nói đi, anh là cái thá gì trong lòng em?"

Tôi sững sờ. Mọi lời cay nghiệt nghẹn ứ ở cổ họng. Hóa ra, những lúc tôi chìm trong bóng tối, anh cũng đang vùng vẫy trong địa ngục của riêng mình.

"Đúng là em tham tiền, em ích kỷ... Em sợ anh bỏ rơi em để theo Lý Nhã..." Tôi sụt sịt mũi, cuối cùng cũng dám nói ra nỗi sợ hãi lớn nhất trong lòng.

Tạ Đình ôm chặt lấy tôi, vuốt ve mái tóc rối bời của tôi. "Anh thừa nhận, trước kia anh từng có cảm giác với cô ấy. Nhưng chuyện đó là thời cấp ba bồng bột. Từ lúc cưới em, chứng kiến em cãi tay đôi bảo vệ anh, chứng kiến em đỏ mặt làm nũng... trong tim anh đã không còn chỗ cho ai khác nữa. Anh giận vì em luôn nhắc đến ly hôn, luôn coi anh là công cụ rút tiền. Anh xin lỗi... Xin lỗi vì đã để sự kiêu ngạo của bản thân làm em chịu nhiều tủi thân."

Anh nâng mặt tôi lên, hôn nhẹ lên những giọt nước mắt mặn chát. "Từ giờ trở đi, tiền của anh là của em, mạng của anh cũng là của em. Cho anh một cơ hội để làm chồng em thật sự, được không?"

Trái tim tôi đập thình thịch. Mọi khúc mắc, mọi bức tường băng giá tôi dày công xây dựng đều bị sự chân thành của anh đập nát. Lần này, tôi không né tránh, chủ động vòng tay ôm lấy cổ anh, đáp lại bằng một cái gật đầu nghẹn ngào.

Chương 12 (Hết): Món Quà Sinh Nhật Chưa Bóc Tem Và Lời Hứa Trọn Đời

Sau cuộc chạm trán ở công viên và màn "xử đẹp" Bạch Nguyệt Quang, cuộc sống của chúng tôi ở San Francisco chính thức bước vào những ngày tháng bình yên và ngọt ngào đến mức khó tin.

Tạ Đình chứng minh cho tôi thấy, một khi gã đàn ông mắc bệnh sạch sẽ, cuồng công việc đã quyết tâm "truy thê" thì sức sát thương khủng khiếp đến mức nào. Anh không chỉ là một vị tổng tài hô mưa gọi gió qua các cuộc họp trực tuyến, mà còn lột xác thành một "ông bố bỉm sữa" chuyên nghiệp hạng A.

Nhìn anh một tay ôm tài liệu phân tích thị trường chứng khoán, một tay thoăn thoắt vỗ ợ hơi cho con trai, tôi tựa cửa khoanh tay mỉm cười, cảm thấy ba mươi tỷ ngày xưa bán mình quả thực là món hời lớn nhất cuộc đời Tô Minh Châu.

Sau khi tôi bảo vệ thành công luận văn Thạc sĩ, Tạ Đình lập tức điều chuyên cơ riêng đưa cả gia đình ba người cùng ba mẹ tôi và Chu Quyên bay trở về Việt Nam. Trở lại quê nhà, dưới sự hậu thuẫn tài lực và quyền lực tuyệt đối của chồng, tôi không làm phu nhân bù nhìn ngoan ngoãn ngồi nhà nữa. Tôi mở một công ty truyền thông riêng, chuyên định hướng chiến lược thương hiệu cho các doanh nghiệp lớn. Hai vợ chồng, một người nắm giữ đế chế Thái Hưng, một người hô mưa gọi gió trong giới truyền thông, tạo thành một cặp đôi quyền lực khiến cả giới thượng lưu phải ngưỡng mộ.

Cuộc sống bận rộn guồng quay là thế, nhưng Tạ Đình chưa từng bỏ bê mẹ con tôi một ngày nào. Chỉ có điều, tên tra nam này ngày càng lộ rõ bản chất "mặt dày" và vô sỉ, đặc biệt là khi màn đêm buông xuống.

Hôm đó, tôi bận rộn chốt xong một hợp đồng truyền thông lớn, tan ca về đến biệt thự thì trời đã nhá nhem tối. Mẹ tôi gọi điện báo đã đón cháu ngoại về bên nhà ông bà chơi đến mai mới về, bảo hai vợ chồng cứ tận hưởng không gian riêng.

Tôi vừa đẩy cửa bước vào, đèn trong nhà tối om. Nhưng dọc theo dãy hành lang trải thảm từ cửa kéo dài đến tận phòng ngủ chính là hàng ngàn cánh hoa hồng đỏ thắm rải rác, xen lẫn ánh nến lung linh mờ ảo.

Linh tính mách bảo có chuyện "chẳng lành", nhịp tim tôi bất giác tăng nhanh. Tôi rón rén bước theo lối hoa hồng, nhẹ nhàng đẩy cửa phòng ngủ.

Bên trong, Tạ Đình đang ngồi ung dung trên chiếc ghế sofa bọc nhung. Tóc anh còn ướt sũng vương vài giọt nước, trên người chỉ mặc độc một chiếc áo choàng tắm bằng lụa đen, vạt áo lơi lỏng để lộ ra khuôn ngực săn chắc và những múi cơ bụng hoàn hảo. Dưới ánh nến, đôi mắt đào hoa của anh rực lên một ngọn lửa đầy nguy hiểm.

"Anh làm cái trò gì thế?" Tôi nuốt nước bọt, cố giữ vẻ mặt bình tĩnh.

Anh lười biếng liếc tôi một cái, nâng ly rượu vang đỏ trên tay khẽ lắc: "Khó đoán lắm à? Hôm nay là sinh nhật anh đấy."

Sinh nhật anh? Tôi sững người, lục lọi lại trí nhớ. Chết tiệt, dạo này bận rộn lo dự án mới, tôi quên béng mất ngày sinh nhật của chồng mình!

"Em... em quên mất! Để em gọi điện đặt bánh kem nhé?" Tôi luống cuống định rút điện thoại ra.

"Không cần bánh kem." Tạ Đình từ từ đứng dậy, đặt ly rượu xuống bàn rồi sải bước tiến lại gần tôi. "Lần sau em nhất định nhớ là được."

"Đương nhiên, lần sau em sẽ nhớ! Hay là... em đi nấu cho anh bát mì trường thọ nhé?" Tôi vô thức lùi lại một bước, cảm nhận được hơi thở nguy hiểm đang bao trùm.

"Trốn cái gì?" Anh bật cười, một tay chống lên tường chặn đường lui của tôi, tay kia vươn ra vuốt ve lọn tóc vương trên má tôi. "Đâu có trốn... Chỉ là vì anh đứng gần quá..."

Khoảng cách này gần đến mức tôi có thể thấy rõ đường quai hàm sắc sảo của anh, xuống dưới nữa là yết hầu gợi cảm đang chuyển động. Tôi không kìm được mà nuốt nước bọt.

"Còn chưa nấu mì cho anh, mà em đã đói trước rồi à?" Tạ Đình ghé sát tai tôi, thổi một luồng khí nóng rực, giọng nói trầm khàn đầy ma mị.

"Em đâu có..." Tôi yếu ớt phản kháng.

Thật ra, từ ngày sinh con xong, vì bận rộn chăm con và công việc, cộng thêm việc ông nội luôn lấy cớ bắt tôi giữ gìn sức khỏe, số lần chúng tôi thân mật thực sự đếm trên đầu ngón tay. Nhưng giờ phút này, bầu không khí mờ ám bao trùm khiến tim tôi đập loạn xạ.

"Thật không đấy?" Anh nắm lấy tay tôi, không ngần ngại đặt thẳng lên cơ bụng săn chắc, nóng hổi của mình. "Thử sờ xem, múi bụng của anh dạo này còn 'lỏng lẻo' như hồi em chê ở khách sạn không?"

Ký ức về lần tôi mạnh miệng trêu chọc anh ùa về khiến mặt tôi đỏ bừng. "Không... không giống lắm. Rất săn chắc..."

"Vậy sao? Thế thì đừng nhịn nữa." Tạ Đình cúi xuống, chóp mũi cọ nhẹ vào mũi tôi. "Em biết mà, anh luôn phục tùng em vô điều kiện... Chị yêu."

Hai tiếng "chị yêu" mang theo sự châm chọc và trêu ghẹo khiến máu trong người tôi dồn hết lên não. Do tôi đẻ ra trước anh vài tháng, ngày xưa cãi nhau tôi luôn bắt anh phải gọi mình là chị. Không ngờ bây giờ anh lại dùng chính danh xưng này để dồn tôi vào thế bí.

"Tạ Đình! Không phải anh bảo em hơn anh có mấy tháng thôi à?" Tôi thẹn quá hóa giận.

"Anh thích gọi thế đấy." Anh nhếch mép, đôi mắt tối sầm lại. "Chị yêu, hôm nay là sinh nhật em trai, chị định tặng quà gì đây?"

Thôi xong, tôi giơ cờ trắng đầu hàng. Trước mặt mỹ nam mình yêu, lại còn là người đàn ông hợp pháp của mình, đang ra sức quyến rũ như thế này... tội gì mà không "ăn"?

Tôi nhón chân, mạnh dạn hôn chụt lên môi anh một cái.

Tạ Đình cười mãn nguyện. "Em thích anh gọi em như vậy à?" Anh cúi xuống, đáp trả bằng một nụ hôn sâu, mang theo sự chiếm hữu mãnh liệt. "Mai em phải chịu trách nhiệm đấy nhé. Tái hôn với anh đi. Căn biệt thự này, thẻ đen của anh, cổ phần tập đoàn, và cả mạng sống của anh... tất cả đều sang tên cho em."

Tôi nhìn vào ánh mắt chân thành rực lửa của anh, ngậm ngùi gật đầu. Lần này anh không chờ đợi thêm một giây nào nữa, bế thốc tôi lên, ném thẳng xuống chiếc giường rải đầy hoa hồng. Đêm đó, vị tổng tài cao ngạo đã đòi nợ món quà sinh nhật một cách vô cùng triệt để, vắt kiệt chút sức lực cuối cùng của tôi.

Hai năm sau.

"Rầm!"

Tôi đẩy tung cánh cửa đôi bằng gỗ lim của phòng Tổng giám đốc tập đoàn Thái Hưng. Đám thư ký bên ngoài hoảng sợ không dám cản, vì ai cũng biết phu nhân Tạ tổng là người duy nhất có đặc quyền đập cửa phòng sếp mà không bị đuổi việc.

Tạ Đình đang ngồi ký duyệt tài liệu, nghe tiếng động liền ngẩng đầu lên. Thấy vẻ mặt đằng đằng sát khí của tôi, anh lập tức đặt bút xuống, mỉm cười dịu dàng: "Bà xã, sao hôm nay đến công ty tìm anh sớm thế?"

Tôi bước nhanh tới bàn làm việc, dập mạnh một vật bằng nhựa nhỏ nhắn xuống trước mặt anh.

"Tạ Đình! Anh giải thích thế nào đây hả?" Tôi chống nạnh, thở hồng hộc.

Tạ Đình nhíu mày, ngón tay thon dài cầm chiếc que thử thai với hai vạch đỏ chót lên xem xét. Gương mặt anh lập tức trở nên nghiêm trọng, anh suy tư vài giây rồi ngước lên nhìn tôi, hỏi ngược lại:

"Đêm sinh nhật anh tháng trước à?"

"Em biết thế nào được!" Tôi cạn lời, tức đến giậm chân. "Không phải anh bảo không sinh nữa sao? Không phải anh bảo sợ em đau, anh luôn dùng biện pháp an toàn sao?!"

Tạ Đình bật cười bất lực, anh kéo tay tôi, kéo tôi ngồi gọn lên đùi mình, vòng tay ôm lấy vòng eo vẫn còn thon thả của tôi.

"Oan cho anh quá. Hộp quà sinh nhật em tặng anh tháng trước... anh thề là anh chưa hề bóc tem. Hàng chuẩn chất lượng mà bị lỗi thì phải bắt đền nhà sản xuất chứ sao lại mắng anh?"

Tôi sững sờ mất một giây, rồi đỏ mặt tía tai khi hiểu ra hàm ý vô sỉ của anh. Cái tên đáng ghét này, lúc nào cũng dẻo miệng, trên giường thì hứa hẹn đủ điều, rốt cuộc lại lừa tôi sinh thêm đứa nữa!

"Tóm lại là em không muốn đẻ nữa! Chăm một đứa đã mệt muốn chết rồi!" Tôi giãy giụa.

Tạ Đình siết chặt vòng tay, tựa cằm lên vai tôi, thủ thỉ bằng chất giọng dụ dỗ chết người: "Bà xã... kiếp sau, kiếp sau em đẻ cho anh mười đứa được không? Kiếp này sinh nốt cô công chúa này thôi, anh sẽ lo hết, em chỉ việc làm nữ hoàng của anh thôi, được không?"

"Tôi tin anh mới là lạ! Đồ lừa đảo!"

Kết quả của cuộc đình công là tối hôm đó, tôi ôm gối dọn ra phòng khách ngủ, khóa trái cửa phòng ngủ chính.

Nửa đêm, Tạ Đình ôm chăn gối đứng bám vào khung cửa, bộ dạng đáng thương vô cùng, gõ cửa lầm bầm: "Tô Minh Châu... anh không muốn ăn chay đâu. Cho chồng vào ngủ cùng đi mà, đây là bạo lực gia đình lạnh đấy!"

Mặc kệ anh ta than vãn, tôi kiên quyết không mở cửa. Đáng đời tên tra nam lừa bịp!

Sáng hôm sau, khi tôi tỉnh dậy, Tạ Đình đã biến mất. Dì giúp việc đưa cho tôi một tờ giấy nhắn để lại trên bàn ăn.

"Bà xã, để chứng minh sự trong sạch và lời hứa không để em chịu khổ thêm lần nào nữa, anh đã xin nghỉ phép buổi sáng để đến bệnh viện... thắt ống dẫn tinh rồi. Tối nay cho anh về phòng ngủ nhé! Yêu em và con."

Tôi cầm tờ giấy note, đọc đi đọc lại dòng chữ cứng cáp của anh, khóe môi không kìm được mà bật cười thành tiếng. Nụ cười rạng rỡ, hạnh phúc lan tỏa khắp lồng ngực.

Nhìn lại hành trình đã qua, từ một bản hợp đồng hôn nhân gán nợ trị giá ba mươi tỷ, những tưởng cuộc đời tôi sẽ chôn vùi trong lồng son lạnh lẽo cùng một gã tổng tài máu lạnh. Thế mà, sau bao nhiêu hiểu lầm, giằng xé, nước mắt và cả sự kiêu ngạo, cuối cùng chúng tôi lại tìm thấy nhau, bóc trần những yếu đuối và yêu thương đối phương bằng cả sinh mệnh.

Tiền bạc có thể mua được một cuộc hôn nhân, nhưng chỉ có sự chân thành và tình yêu tuyệt đối mới có thể giữ lại một trái tim. Và Tô Minh Châu tôi, kiêu ngạo tuyên bố: Ván bài này, tôi thắng trọn gói, gom sạch cả tiền lẫn tình!

Một tháng sau, tôi chính thức "hết cữ" (hết thời gian kiêng cữ sau sinh). Tâm trạng thoải mái, cơ thể cũng hồi phục, Tạ Đình quyết định đưa tôi và con trai ra công viên trung tâm dạo mát.

Trời San Francisco hôm nay trong xanh. Tạ Đình mặc áo măng tô dài, dáng người cao lớn rảo bước, một tay cẩn thận đẩy chiếc xe nôi đắt tiền, một tay đan chặt vào những ngón tay tôi, nhét vào túi áo khoác của anh cho khỏi lạnh. Khung cảnh gia đình ba người ấm áp đến mức thu hút ánh nhìn của vô số người qua đường.

Nhưng oan gia ngõ hẹp, ông trời luôn biết cách thử thách lòng người. Đang dạo quanh đài phun nước, chúng tôi lại chạm mặt một người quen cũ.

Nói là chạm mặt thì không đúng, phải nói là cô ta đã đứng chầu chực ở đó từ lâu để đợi chúng tôi.

Tạ Dương, sau một thời gian bị Lý Nhã bám đuôi phiền phức, đã chính thức nhận ra bản chất thực dụng của cô ta. Dưới sự sắp xếp của Tạ lão gia, Tạ Dương đã đính hôn với thiên kim tiểu thư của một tập đoàn dược phẩm lớn bên Mỹ. Mất đi chiếc phao cứu sinh cuối cùng, giấc mộng hào môn tan vỡ, Lý Nhã bơ vơ nơi đất khách, không xu dính túi, đành muối mặt quay lại tìm "lốp dự phòng" tận tụy năm xưa: Tạ Đình.

Lý Nhã lao tới chặn trước mũi xe nôi. Cô ta không còn diện chiếc váy trắng tinh khôi thoát tục nữa, mà tiều tụy, nhợt nhạt, tóc tai rối bời.

"Anh Tạ Đình!" Lý Nhã há hốc miệng gọi, nước mắt tuôn rơi như mưa. "Anh trai anh... anh ấy đính hôn với người khác rồi. Anh ấy bỏ rơi em..."

Cô ta thút thít, định tiến tới túm lấy tay áo Tạ Đình theo thói quen cũ.

Tôi khẽ nhíu mày, định rút tay ra khỏi túi áo khoác của anh, nhưng Tạ Đình lập tức siết chặt lấy tay tôi không buông. Anh lạnh lùng lùi lại một bước, tránh cái chạm của Lý Nhã như tránh tà.

"Tôi biết." Tạ Đình bình thản đáp, ánh mắt không hề có lấy một tia dao động. "Nhưng chuyện đó thì liên quan gì đến tôi?"

Sự lạnh nhạt của anh khiến Lý Nhã sững sờ. "Anh... anh không quan tâm em nữa sao? Trước đây mỗi khi em buồn, anh đều..."

"Cô Lý," Tạ Đình ngắt lời, giọng nói lạnh như băng sương. "Trước đây tôi giúp cô, là vì nể tình cô là thanh mai trúc mã, và cũng là người phụ nữ anh trai tôi từng để mắt tới. Giờ cô chẳng là gì với Tạ Dương cả, tôi không có lý do gì để chứa chấp người dưng."

Sắc mặt Lý Nhã chuyển từ trắng bệch sang xám ngoét. Cô ta cắn môi, ấm ức nhìn sang tôi, rồi lại ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn Tạ Đình: "Anh Tạ Đình..."

"Đừng gọi tôi thân mật như vậy nữa." Tạ Đình dứt khoát chặt đứt mọi tơ tưởng của cô ta. Anh nâng bàn tay đang đan chặt với tay tôi lên, mỉm cười nói: "Vợ tôi không thích."

Nói xong, không để Lý Nhã kịp phản ứng, anh cẩn thận xoay xe nôi, dùng tấm lưng rộng lớn của mình che chắn cho mẹ con tôi khỏi luồng gió lạnh, dứt khoát bước đi qua mặt ả ta.

Tôi quay lại nhìn bóng dáng đơn độc, sụp đổ của Lý Nhã bên cạnh đài phun nước, trong lòng bỗng thấy trống rỗng, không hả hê cũng chẳng xót thương. Ván bài này, cô ta thua trắng vì lòng tham vô đáy. Còn tôi, nhìn người đàn ông đang sải bước vững chãi bên cạnh mình, khóe môi bất giác cong lên một nụ cười rạng rỡ nhất từ trước đến nay.

Màn kịch "Bạch Nguyệt Quang" cuối cùng cũng hạ màn. Cuộc hôn nhân hợp đồng ba mươi tỷ đã bị xé bỏ, giờ đây, cuộc sống chân chính của chúng tôi mới bắt đầu.