Chương 1: Cơn Mưa Mùa Hạ Đầu Tiên.

Ánh sáng chiều tà ở Viện Kiểm Sát Giang Thành mang một màu xám bệnh hoạn, xuyên qua tấm kính mờ đục của văn phòng Kiểm Sát Trưởng Phác Diên Hạ. Cô ngồi bất động, khuỷu tay chống trên mặt bàn gỗ phong, một bức tượng sống được tạc từ sự kiệt sức. Vụ án lớn kéo dài bảy tháng đã kết thúc, nhưng sự bình yên đến quá trễ, nó chỉ là một khoảng trống rỗng.

Màn hình máy tính vẫn sáng, hiển thị một tập tin PDF trống. Cô đã nhìn vào nó nửa giờ, không một chữ nào lọt vào tầm nhận thức. Cơ thể cô là một sợi dây đàn bị căng quá mức, bất cứ rung động nào cũng có thể khiến nó đứt phựt.

Tiếng gõ cửa vang lên, dứt khoát nhưng nhẹ nhàng, như một lời nhắc nhở rằng thế giới vẫn chưa sụp đổ.

"Diên Hạ, cậu còn ở đó à?" Đinh Lam, đồng nghiệp kiêm người bạn thân hiếm hoi, đẩy cửa bước vào. Đinh Lam mang theo một hơi ấm từ cuộc sống bên ngoài, mùi hương cà phê mới pha và nước hoa nhẹ nhàng, tương phản hoàn toàn với không khí khô khốc và tĩnh lặng chết chóc trong phòng.

Đinh Lam đặt một phong bì màu kem lên bàn, nơi nó lập tức bị hút vào vùng tĩnh điện của sự mệt mỏi.

"Thông báo nghỉ phép bắt buộc," Đinh Lam nói, giọng pha chút nghiêm khắc. "Ba tuần. Vụ án này đã rút cạn cậu rồi. Sếp không muốn thấy cậu gục ngã trước công chúng."

Diên Hạ chớp mắt, chuyển ánh nhìn từ màn hình sang phong bì. Đó là một cử chỉ nhỏ, nhưng tốn của cô một lượng sức lực khổng lồ.

"Tôi ổn, Đinh Lam," Diên Hạ đáp, giọng khô khốc, mỗi âm tiết đều bị lý trí kiềm chế.

"Cậu nhìn như đã hai ngày không ngủ," Đinh Lam dựa vào mép bàn, sự lo lắng không thể che giấu. "Tối nay đi ăn với tớ nhé? Quán mới mở ở Hàng Châu. Vĩ Thành cũng đi."

Diên Hạ lắc đầu. Động tác chậm rãi như thể cần sự cho phép của một bộ máy bên trong. "Không cần. Tôi muốn về nhà."

Về nhà. Nơi mà lý trí cố gắng biến thành một pháo đài vững chắc. Nhưng pháo đài ấy luôn dễ dàng sụp đổ trước một thứ duy nhất: bóng tối và sự ẩm ướt.

Đinh Lam thở dài, biết không thể lay chuyển được ý định của cô bạn. "Được rồi, nhưng hứa với tớ là phải nghỉ ngơi. Đừng có đào bới hồ sơ cũ nữa."

Diên Hạ không hứa. Sự im lặng là một câu trả lời mang tính triết lý: Người sống bằng quá khứ không có quyền hứa hẹn với tương lai.

Khi Đinh Lam rời đi, âm thanh của chiếc cửa gỗ đóng lại vang vọng như một bản án. Diên Hạ đứng dậy, chiếc ghế da kêu lên một tiếng ma sát khô khốc. Cô lấy chiếc áo khoác đen treo ở móc, phủ nó lên vai. Chiếc áo như một lớp giáp cuối cùng.

Bên ngoài, Giang Thành đã bắt đầu rỉ rả. Không phải là cơn mưa rào mùa hạ dữ dội, mà là thứ mưa phùn nhẹ, ẩm ướt và dai dẳng. Loại mưa không thể làm sạch không khí, chỉ khiến mọi vật trở nên nặng nề hơn.

Diên Hạ bước xuống bãi đỗ xe ngầm. Ánh đèn huỳnh quang màu trắng nhợt phản chiếu lên chiếc Carrera 4S màu trắng của cô. Chiếc xe là sự lựa chọn cố ý, sự đối lập hoàn toàn với màu đen của đồng phục kiểm sát, một lớp sơn trắng nhằm che giấu, nhằm phủ nhận một sự thật đen tối.

Cô ngồi vào ghế lái. Tiếng động cơ khởi động là âm thanh duy nhất phá vỡ không gian riêng. Tay cô nắm chặt vô lăng, khớp ngón tay trắng bệch. Sự bất ổn tâm lý trào dâng, nhưng cô vẫn giữ nguyên tốc độ, lái xe như một người máy, vượt qua các ngã tư đèn xanh đỏ.

Cảm giác ẩm ướt thấm qua lớp kính, mang theo mùi của đất và nhựa đường bị nung nóng. Cơn mưa đầu mùa. Nó là nút bấm kích hoạt.

Về đến Biệt thự Phác gia, khu nhà cô lập ở vùng ngoại ô yên tĩnh, Diên Hạ tắt máy. Sự im lặng đột ngột bao trùm, chỉ còn tiếng mưa rơi trên mái nhà.

Cô không bật đèn, đi thẳng vào phòng khách, ném mình xuống chiếc sofa bọc nhung màu xám lạnh. Cô không thay đồ, không cởi áo khoác. Mọi hành động đều bị rút ngắn tối đa, bởi vì cô biết mình đang chạy đua với thời gian, chạy đua với tiềm thức.

Mệt mỏi xâm chiếm nhanh hơn cả sự sợ hãi. Mắt cô nhắm lại. Môi trường xung quanh tan chảy.

Cơn ác mộng đến không chút báo trước, không cần hình ảnh dẫn dắt. Nó bắt đầu bằng âm thanh.

Cạch, kít, rầm.

Đó là âm thanh của kim loại bị vặn xoắn, tiếng thủy tinh vỡ vụn và tiếng mưa nặng hạt như đang đổ cả bầu trời xuống. Mùi xăng, mùi máu và mùi ẩm ướt.

Cô bé mười lăm tuổi, Diên Hạ, thấy mình bị nhốt trong khoảnh khắc định mệnh. Mẹ cô, áo trắng nhuốm đỏ, khuôn mặt nghiêng đi trong ánh đèn đường nhấp nháy. Mẹ cô đưa tay về phía trước, nhưng không phải về phía cô.

Th.Th.

Mẹ cô đang nói điều gì đó, nhưng tất cả bị tiếng sấm sét nuốt chửng. Chỉ có một âm thanh duy nhất rõ ràng, tiếng rên rỉ yếu ớt xen lẫn tiếng khóc nghẹn ngào.

"Chú Từ... cứu... Chú Từ!"

Bàn tay cô bé muốn chạm vào mẹ, nhưng không thể. Máu, nhớp nháp, loang lổ. Cô bé nhìn thấy một chiếc nhẫn ngọc bích bị văng ra khỏi ngón tay mẹ, lăn lóc dưới vũng bùn.

Diên Hạ la lên trong giấc ngủ. Hơi thở dồn dập, trái tim đập như muốn vỡ tung. Cơ thể cô co giật mạnh.

"Hạ Hạ! Tỉnh dậy! Em đang gặp ác mộng!"

Một giọng nói trầm thấp, gấp gáp, gọi tên cô. Một lực mạnh mẽ lay vai cô. Mùi hương lạnh lẽo của gỗ đàn hương và nước mưa, quen thuộc đến mức khiến cô đau nhói.

Phác Diên Hạ bừng tỉnh, đôi mắt đen mở to, vô hồn. Trần nhà tối đen, không còn tiếng sấm, chỉ còn tiếng mưa nhẹ ngoài cửa sổ và tiếng thở dốc của chính cô.

Và Tô Mộ Sanh.

Mộ Sanh quỳ bên cạnh sofa, chiếc áo choàng màu xám tro dính hơi ẩm. Mái tóc dài đen nhánh hơi rối, khuôn mặt tái nhợt và ánh mắt chan chứa một sự lo lắng mãnh liệt, thứ tình cảm mà Diên Hạ đã cố gắng quên lãng suốt tám năm qua.

Diên Hạ nhìn chằm chằm vào Mộ Sanh, hơi thở dần đều lại. Cô không nhúc nhích, không hỏi tại sao đối phương lại có mặt ở đây, trong căn biệt thự đã khóa chặt cửa này. Cô chỉ nhìn sâu vào đôi mắt mang màu hổ phách đó, tìm kiếm một lời giải thích, hoặc ít nhất là một sự thật.

Mộ Sanh đưa tay lên, nhẹ nhàng lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên thái dương Diên Hạ. Xúc giác đó quá thực, quá thân mật, nó khiến lý trí của Kiểm Sát Trưởng Phác Diên Hạ bật dậy, thay thế nỗi sợ hãi.

Mộ Sanh muốn nói gì đó, nhưng Diên Hạ đã giành quyền kiểm soát bầu không khí.

Cô ngồi thẳng dậy, đẩy tay Mộ Sanh ra. Không khí lập tức trở nên lạnh lẽo.

"Cô..." Diên Hạ ép mình dùng giọng điệu lãnh đạm nhất, như thể đang thẩm vấn một nhân chứng. Cô cố gắng dùng danh xưng xã giao để che đậy sự hỗn loạn bên trong. "Hôm nay sao đột nhiên trở về?"

Chương 2: Vị Trà Lạnh và Sự Xa Cách.

Căn phòng khách lớn chìm trong bóng tối dày đặc. Diên Hạ không đợi câu trả lời từ Tô Mộ Sanh, cô dứt khoát đứng dậy. Mọi sự bình tĩnh giả tạo vừa thu thập được từ lý trí đã bị lay chuyển bởi cái chạm và sự lo lắng giả dối hay thật của người đối diện.

Thoát ly khỏi tầm mắt Mộ Sanh là hành động đầu tiên mà bản năng tự vệ của Diên Hạ cho phép.

Cô bước vào phòng tắm ở tầng trệt, đóng cánh cửa gỗ nặng một cách nhẹ nhàng nhất có thể, nhưng tiếng cạch vẫn vang lên chát chúa trong sự im lặng của căn nhà.

Diên Hạ dựa vào bức tường lạnh, mở vòi nước. Tiếng nước chảy xiết như một màn chắn âm thanh, giúp cô phân định rõ ràng giữa cơn ác mộng và thực tại.

Cô nhìn mình trong gương. Vẻ mặt tái nhợt của Kiểm Sát Trưởng Phác Diên Hạ không còn nét kiên định thường thấy, chỉ còn lại sự trống rỗng và một nỗi ám ảnh vừa được đánh thức.

Mộ Sanh trở về.

Tô Mộ Sanh đã biến mất khỏi cuộc đời cô tám năm, sau vụ tai nạn cướp đi mẹ cô và Chú Từ mà không để lại một lời giải thích nào xứng đáng. Sự biến mất ấy đã ép buộc Diên Hạ phải xây dựng lại cả một thế giới từ đống đổ nát, biến nỗi đau thành sự lạnh lùng và biến nỗi sợ hãi thành công lý.

Và giờ cô ấy lại xuất hiện, trong cùng một đêm mưa.

Không có gì là ngẫu nhiên.

Diên Hạ đưa tay lên, chạm vào chiếc hộp chứa đồ trang điểm trên bồn rửa mặt, vô tình đẩy nhẹ. Chiếc hộp kêu lên một tiếng két nhỏ, làm cô nhớ đến chiếc hộp gỗ cũ kỹ mà Mộ Sanh đã gửi trả lại cô ba năm trước, với lời nhắn ngắn gọn: Hãy giữ lại những gì em thực sự cần.

Cô rửa mặt bằng nước lạnh. Nước lạnh làm dịu cơn nóng rát nơi thái dương, kéo cô trở lại vai trò chuyên nghiệp. Mọi thứ phải được đặt dưới sự kiểm soát.

Khoảng lặng trong phòng tắm kéo dài mười phút, một thời gian đủ để hai người xa lạ quên đi rằng mình từng có chung một quá khứ.

Khi Diên Hạ trở lại phòng khách, cô đã hoàn toàn khoác lên chiếc mặt nạ Kiểm Sát Trưởng.

Tô Mộ Sanh vẫn ngồi ở vị trí cũ, trên chiếc sofa đối diện. Cô ấy không làm gì cả, chỉ ngồi thẳng lưng trong bóng tối lờ mờ, như một bức tượng điêu khắc bằng băng. Sự yên lặng của Mộ Sanh là một loại áp lực vô hình, một hàn khí bao quanh khiến không khí trong phòng như đông đặc lại.

Diên Hạ bước đến chiếc tủ rượu nhỏ, lấy ra hai ly thủy tinh, sau đó rót trà lạnh mà quản gia đã chuẩn bị sẵn vào buổi sáng. Nước trà trong vắt, không hương vị, không màu sắc, giống hệt mối quan hệ hiện tại của họ: Vị trà lạnh và sự xa cách.

Cô đưa một ly cho Mộ Sanh, duy trì một khoảng cách vật lý an toàn.

"Vào được nhà tôi, hẳn cô đã phải dùng đến năng lực của gia tộc Tô," Diên Hạ nói, giọng cô đều đều, không một chút biểu cảm.

Mộ Sanh nhận lấy ly trà, ngón tay dài thon thả ôm lấy thân ly lạnh buốt. Cô cúi đầu, mái tóc đen nhánh buông xuống che đi một nửa khuôn mặt, khiến người ta không thể đoán được biểu cảm.

"Không cần phức tạp hóa mọi thứ, Hạ Hạ," Mộ Sanh đáp, âm thanh của cô như được lọc qua một lớp sương mỏng, dịu dàng nhưng đầy xa cách. "Tôi trở về Giang Thành, vì có việc."

"Việc gì?" Diên Hạ hỏi. Cô đặt ly trà của mình xuống bàn kính, tiếng cốc khô khan. Cô không có ý định uống nó.

"Việc riêng," Mộ Sanh trả lời. "Liên quan đến việc kế thừa. Gia tộc đang có biến động. Em không cần quan tâm."

Kế thừa. Một từ ngữ khô khan, đậm mùi kinh doanh. Nó lập tức kích hoạt bộ lọc phân tích của Diên Hạ. Cô nghiêng đầu, nhìn thẳng vào Mộ Sanh, bắt đầu quá trình thẩm định.

Phong thái của Mộ Sanh đã thay đổi. Tám năm ở nước ngoài đã biến cô ấy từ một cô gái yếu đuối, luôn lẩn trốn sau chiếc áo choàng của mẹ cô, thành một người phụ nữ lạnh lùng, quyền lực, nắm giữ quá nhiều bí mật.

Diên Hạ bắt đầu quan sát theo thói quen nghề nghiệp của một Kiểm Sát Trưởng, nơi mà mọi chi tiết đều có thể là bằng chứng.

Chiếc áo choàng xám tro của Mộ Sanh vẫn còn dính vài giọt nước mưa ở vai phải. Chi tiết đó cho thấy Mộ Sanh đã không kịp che chắn hoặc vội vã. Diên Hạ ghi nhận một cách vô thức: quan tâm.

Cô đưa ánh mắt xuống bàn tay Mộ Sanh đang nắm ly trà. Ngón áp út của Mộ Sanh có một vết chai nhỏ, như thể cô đã dùng bút quá lâu, hoặc làm việc vất vả trong một thời gian dài.

"Cô trông rất mệt mỏi," Diên Hạ thốt ra, không phải là một câu hỏi mà là một lời tuyên bố đã được xác thực.

"Cảm ơn em đã quan tâm," Mộ Sanh nhấp một ngụm trà lạnh. Ánh mắt cô cuối cùng cũng ngước lên, nhưng không nhìn vào Diên Hạ, mà nhìn xuyên qua cô, về phía bức tường trống phía sau. "Sự thật là, tôi rất kiệt sức. Tôi về đây để tìm một nơi trú ẩn."

Nơi trú ẩn. Từ ngữ mềm yếu đó lại tạo ra một xung đột mới trong lòng Diên Hạ. Một phần của cô muốn tin rằng Mộ Sanh vẫn là người cô từng biết, người cô từng yêu, người cần được bảo vệ. Nhưng lý trí cô lại gào lên: Đừng tin một luật sư. Họ được huấn luyện để nói dối một cách hợp pháp.

Sự mệt mỏi của cô là thật. Sự lạnh lùng của cô ấy cũng là thật.

"Tôi xin lỗi," Diên Hạ nói. "Tôi không có năng lực để làm nơi trú ẩn cho bất kỳ ai, đặc biệt là một người xa lạ như cô, Tô tiểu thư."

Mộ Sanh không tỏ ra ngạc nhiên hay bị tổn thương. Cô chỉ gật đầu. Sự chấp nhận bình thản này khiến Diên Hạ càng cảm thấy khó chịu. Cô muốn một phản ứng, một sự biện minh, một lời cầu xin. Nhưng Mộ Sanh chỉ trao đổi thông tin, như hai người đồng nghiệp đang làm thủ tục bàn giao.

"Vậy thì tôi sẽ không làm phiền em thêm," Mộ Sanh đứng dậy, động tác duyên dáng nhưng cứng nhắc. Chiếc áo choàng nhẹ nhàng rơi xuống, tạo ra một làn gió lạnh. "Tôi sẽ thuê một căn hộ ở trung tâm thành phố. Em có thể tiếp tục công việc của mình."

"Tốt," Diên Hạ đáp lại, cũng đứng thẳng. Cô cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng đồng thời, một cảm giác mất mát không tên dâng lên. Cô đã cố gắng đẩy Mộ Sanh ra xa, và cô đã thành công.

Mộ Sanh bước qua Diên Hạ, tiến về phía cửa ra vào. Cô dừng lại một giây, bàn tay đặt trên tay nắm cửa, nhưng không quay đầu lại.

"Tám năm trôi qua," Mộ Sanh nói, giọng trầm xuống như một lời thì thầm bị cơn mưa nuốt chửng. "Em vẫn luôn cảnh giác như vậy. Điều đó tốt."

Thế giới là một mê cung. Người ta không biết mình đang mắc kẹt hay đang tự nguyện xây dựng tường thành.

"Tôi phải như vậy," Diên Hạ lạnh lùng đáp, kiềm chế bản thân không thốt ra một câu hỏi cá nhân nào nữa.

Mộ Sanh không nói thêm, chỉ mở cửa và bước ra ngoài.

Diên Hạ đứng đó, lắng nghe tiếng khóa cửa ngoài quay nhẹ. Sự yên tĩnh trở lại, nhưng giờ đây nó không còn là sự bình yên kiệt sức nữa, mà là sự im lặng căng như dây đàn. Cô thở ra một hơi dài, nhận ra cô đã nín thở từ lúc Mộ Sanh xuất hiện.

Cô bước lên cầu thang xoắn ốc dẫn lên phòng ngủ, chiếc áo khoác đen nặng nề trên vai.

Trong khi đó, dưới tầng trệt, Tô Mộ Sanh chưa hề rời đi.

Cô bước vào căn phòng nhỏ bên cạnh nhà bếp, nơi quản gia thường lưu trữ đồ đạc tạm thời. Chiếc hành lý bằng da màu nâu sẫm của cô được đặt gọn gàng ở góc phòng.

Mộ Sanh không bật đèn. Cô quỳ xuống sàn gỗ lạnh, mở khóa hành lý.

Cô chậm rãi lấy ra một vật duy nhất: một tập hồ sơ cũ kỹ, màu ngả vàng. Tập hồ sơ được niêm phong bằng một con dấu sáp đỏ đã rạn nứt, dấu ấn của một gia tộc quyền lực.

Mộ Sanh đưa tập hồ sơ lên, áp vào má. Hơi lạnh từ sáp và giấy thấm vào da thịt cô.

"Xin lỗi em, Hạ Hạ," Mộ Sanh thầm thì, giọng nói giờ đây không còn sự xa cách. "Tôi trở về vì việc của em. Và việc này, không chỉ là công việc."

Cô đặt tập hồ sơ xuống bàn, tay chạm vào con dấu niêm phong. Ngón tay cô run lên một chút.

Chương 3: Lưới Nhện Công Việc.

Ánh nắng sớm mai của Giang Thành, trái ngược với đêm mưa ẩm ướt, tràn ngập Viện Kiểm Sát. Nền đá cẩm thạch trắng phản chiếu ánh sáng, tạo ra một cảm giác rực rỡ và giả tạo.

Phác Diên Hạ ngồi trước bàn làm việc, giờ đây đã không còn chiếc áo khoác đen. Cô mặc bộ vest xám than chì, mái tóc đen cột cao gọn gàng, như một sự khẳng định rằng lý trí đã hoàn toàn chiếm ưu thế.

Đêm qua, mọi bằng chứng từ Mộ Sanh đều bị cô ném vào góc tối của tiềm thức. Sự mệt mỏi có thể kéo tâm hồn xuống, nhưng công việc là chiếc phao cứu sinh mà cô không bao giờ buông tay.

Kiểm soát công việc là kiểm soát bản thân.

Tiếng mở cửa kéo Diên Hạ ra khỏi dòng suy nghĩ. Đinh Lam bước vào, rạng rỡ và tràn đầy năng lượng. Sự vui vẻ của Đinh Lam là một sự tương phản gần như gây khó chịu trong không gian thanh sạch và căng thẳng của Diên Hạ.

"Sáng an lành, Kiểm Sát Trưởng Phác," Đinh Lam cười, đặt một cốc cà phê nóng lên bàn Diên Hạ. Mùi hương đậm của Arabica lan tỏa, hơi ấm làm tan đi sự lạnh lẽo trong không khí.

"Tớ đã nói với cậu là đừng gọi tớ bằng chức danh ở đây," Diên Hạ nhẹ nhàng nhắc nhở, nhưng ánh mắt cô vẫn không rời khỏi tập hồ sơ mới tinh được đặt trước mặt.

"Thôi nào, tớ đang hào hứng vì được nghỉ phép đây," Đinh Lam huyên thuyên. "Vĩ Thành đã đặt vé đi Lệ Giang. Ba tuần không làm gì ngoài ngắm mây và ăn đậu phụ thối. Cậu nên thử học cách tận hưởng cuộc sống, Diên Hạ."

Diên Hạ khẽ nhếch môi, nụ cười gần như không tồn tại. "Nhiệm vụ mới vừa đến."

Đinh Lam lập tức ngừng nói, chuyển sang chế độ nghiêm túc. Cô chỉ vào bìa hồ sơ màu xanh đậm.

"Vụ án lớn. Tập đoàn Kiến Thịnh. Vụ việc bị đẩy lên Viện Kiểm Sát sau khi cơ quan thuế vụ phát hiện nhiều giao dịch đáng ngờ," Đinh Lam tóm tắt nhanh. "Họ muốn cậu đích thân xử lý vì liên quan đến việc rửa tiền và tham nhũng ở cấp độ cao."

Diên Hạ chậm rãi mở tập hồ sơ. Giấy tờ dày đặc, chi chít các bảng biểu tài chính và sơ đồ tổ chức phức tạp. Cô lướt qua những dòng chữ, cảm thấy một loại hưng phấn nghề nghiệp quen thuộc.

Tuy nhiên, khi đọc đến phần Phân tích Rủi ro Pháp lý được chuẩn bị bởi phòng Luật sư, cô bắt đầu cảm thấy có điều gì đó sai lệch.

Các lập luận pháp lý trong báo cáo quá sắc bén, quá chính xác, gần như đã chặn đứng mọi lối đi của bên Kiểm Sát ngay từ đầu. Một mạng lưới pháp lý phức tạp, tinh vi, được dệt nên để bảo vệ một công ty con của Kiến Thịnh đang gặp rắc rối nghiêm trọng. Công ty đó tên là Công ty Phát triển Tài sản Thiên Hà.

Diên Hạ đọc kỹ phần tóm tắt hồ sơ: Thiên Hà bị cáo buộc che giấu tài sản và chuyển lợi nhuận phi pháp sang các tài khoản ở nước ngoài. Cô biết, đây chính là manh mối để lật đổ cả Tập đoàn Kiến Thịnh.

Cô đưa mắt xuống trang cuối cùng, nơi liệt kê danh sách cố vấn pháp lý. Tay cô dừng lại. Chiếc bút bi trong tay cô khựng lại trên không trung.

Mọi âm thanh trong văn phòng, từ tiếng Đinh Lam sắp xếp giấy tờ đến tiếng điều hòa không khí rít khe khẽ, đột nhiên chìm vào im lặng.

Ngay trên dòng chữ Đại diện Pháp lý/Cố vấn Cấp cao là cái tên: Tô Mộ Sanh.

Thật trùng hợp.

Diên Hạ cảm thấy một sự lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, nhưng không phải từ sự sợ hãi, mà là từ cảm giác bị thách thức. Sự tái hợp của họ, cuộc gặp gỡ trong đêm mưa, sự biến mất đầy ẩn ý của Mộ Sanh, không phải là chuyện cá nhân, mà là một sự đối đầu được định trước trên bàn cờ công lý.

Mộ Sanh không chỉ trở về Giang Thành vì việc riêng của gia tộc, cô ấy trở về để trở thành đối thủ của Diên Hạ.

Tình cảm, dù là yêu thương hay hận thù, đều là gông cùm.

Diên Hạ nắm chặt chiếc bút. Lực nắm mạnh đến nỗi đầu bút gần như xuyên thủng giấy. Cô nhận ra một chân lý phũ phàng: Mộ Sanh đang sử dụng sự nghiệp và quá khứ của Diên Hạ như một công cụ.

"Sao vậy, Diên Hạ?" Đinh Lam thấy cô bạn bất động, vội hỏi.

Diên Hạ không trả lời, chỉ nhẹ nhàng gạch một đường mạnh mẽ dưới cái tên Tô Mộ Sanh, sau đó lướt đến phần thông tin liên lạc. Công ty Luật Tô Sanh , một công ty mới thành lập nhưng đã nhanh chóng chiếm được thị phần lớn ở nước ngoài.

Cô nhíu chặt mày. Vẻ mặt lạnh lùng và sắc bén của cô trở lại, nhưng sâu bên trong ánh mắt, có một ngọn lửa bị kích hoạt.

"Không có gì," Diên Hạ nói, giọng cô trầm và khàn. "Chỉ là đối thủ lần này hơi đặc biệt. Công ty luật của Tô Mộ Sanh. Cô ấy nổi tiếng là Luật sư tài năng, chưa bao giờ thua kiện."

Đinh Lam huýt sáo. "Tô Mộ Sanh? Cô gái thần bí của giới pháp luật? Nghe nói cô ấy chỉ làm việc cho những thân chủ có tầm ảnh hưởng lớn. Chà, Kiến Thịnh thật sự đang gặp rắc rối rồi. Nếu Tô Mộ Sanh đứng ra, vụ án này sẽ trở thành một lưới nhện khó gỡ."

Diên Hạ ngước lên, nhìn Đinh Lam, ánh mắt sắc lạnh như băng. Lưới nhện. Đúng vậy. Mộ Sanh là người dệt lưới, còn cô, Phác Diên Hạ, không thể là một con mồi.

Sự thật là một vũ khí. Nhưng cô ta đang dùng nó để làm gì?

Cô nhớ lại ánh mắt mệt mỏi của Mộ Sanh đêm qua, sự lo lắng không thể che giấu. Cô nhớ lại cái chạm nhẹ nhàng trên thái dương cô. Không ai mệt mỏi lại có đủ sức lực và tinh thần để đối đầu với một Kiểm Sát Trưởng trong vụ án lớn nhất năm của Giang Thành.

Diên Hạ hít một hơi sâu.

"Đinh Lam," Diên Hạ nói. "Bảo mọi người chuẩn bị. Tôi muốn tổ chức một cuộc họp khẩn về vụ Kiến Thịnh ngay sau bữa trưa. Tôi muốn gặp đại diện pháp lý của họ."

Đinh Lam ngạc nhiên. "Nhanh vậy sao? Thường thì cậu phải nghiên cứu hồ sơ ít nhất một ngày."

"Không cần," Diên Hạ đặt tập tài liệu xuống, ngón tay gõ nhẹ vào tên Tô Mộ Sanh. Cô cười. Nụ cười ấy lạnh lẽo, không chạm tới mắt, mang đầy vẻ thách thức và sự tổn thương bị che giấu. "Không có gì là tình cờ cả. Kể từ giây phút đó, sự đối đầu đã được định sẵn."

Cô gạch chân tên Tô Mộ Sanh một lần nữa, nét bút mạnh mẽ như một lời tuyên chiến.

"Thật trùng hợp."

Chương 4: Đối Diện Trên Tòa.

Phòng họp của Viện Kiểm Sát Giang Thành được thiết kế theo phong cách tối giản và nghiêm nghị, với chiếc bàn hình chữ nhật dài làm từ đá cẩm thạch đen và ghế da cao cấp. Căn phòng vốn đã lạnh lẽo bởi máy điều hòa công suất lớn, nay còn lạnh hơn bởi bầu không khí đối đầu căng thẳng.

Giữa trưa, ánh sáng mặt trời ngoài kia gay gắt, nhưng trong căn phòng này, mọi thứ đều bị làm dịu đi, chỉ còn sự tập trung sắc bén.

Phác Diên Hạ bước vào, chiếc áo vest xám than chì khiến dáng vẻ cô càng thêm thẳng tắp, cứng cỏi. Cô không ngồi vào ghế chủ tọa, mà chọn vị trí đối diện trực tiếp với cánh cửa.

Đinh Lam, ngồi bên cạnh, hơi lo lắng. "Cậu ổn không? Tớ chưa bao giờ thấy cậu quyết liệt như vậy trong một cuộc họp tiền điều tra."

Diên Hạ chỉ nhấp một ngụm trà nóng. "Tên Tô Mộ Sanh này, không đơn giản. Chúng ta cần đánh phủ đầu."

Đúng mười hai giờ ba mươi phút, cánh cửa mở ra.

Tô Mộ Sanh bước vào.

Đó là lần đầu tiên Diên Hạ nhìn thấy Mộ Sanh trong ánh sáng ban ngày và trong vai trò Luật sư. Mộ Sanh mặc bộ suit màu trắng ngà, kiểu dáng tinh tế, tương phản hoàn toàn với màu đen và xám xung quanh. Cô ấy mang theo một phong thái thanh thoát, nhưng ẩn chứa bên trong là một sức mạnh tĩnh lặng, như một thanh kiếm được bọc lụa.

Tám năm đã thay đổi Mộ Sanh quá nhiều. Không còn là cô gái ngây thơ sợ hãi, Mộ Sanh giờ đây là một nữ vương không cần vương miện, chỉ cần nụ cười lạnh lùng và ánh mắt sắc bén.

Họ trao đổi ánh mắt. Khoảng lặng kéo dài chỉ một giây, nhưng nó chứa đựng tám năm xa cách, nỗi đau bị lãng quên và sự đối đầu không thể tránh khỏi.

Mộ Sanh nở một nụ cười xã giao hoàn hảo, không một chút ấm áp, chỉ là một cử chỉ chuyên nghiệp.

"Kiểm Sát Trưởng Phác," Mộ Sanh nói, giọng cô ấy vang lên trong phòng, rõ ràng và đầy nội lực. "Thật vinh dự khi được làm việc với Viện Kiểm Sát Giang Thành. Tôi là Tô Mộ Sanh, đại diện pháp lý cho Tập đoàn Kiến Thịnh."

"Luật sư Tô," Diên Hạ đáp lại, cũng giữ thái độ lạnh nhạt và chuyên nghiệp.

Mộ Sanh ngồi xuống, đặt tập hồ sơ dày cộp lên bàn. Mùi giấy in và da thuộc cao cấp từ cặp táp của cô lan ra, gần như lấn át mùi cà phê của Đinh Lam.

Cuộc họp bắt đầu. Diên Hạ trình bày những cáo buộc sơ bộ về Công ty Thiên Hà. Đinh Lam đưa ra các biểu đồ về dòng tiền bị thất thoát. Sự thật rành rành, bằng chứng đã được chuẩn bị kỹ lưỡng.

Nhưng Tô Mộ Sanh không hề dao động.

"Kiểm Sát Trưởng Phác," Mộ Sanh bắt đầu, giọng cô điềm tĩnh và có sức thuyết phục kinh người. "Tôi hoàn toàn hiểu mối quan ngại của Viện Kiểm Sát. Tuy nhiên, lập luận của quý vị về việc 'rửa tiền' thông qua Công ty Thiên Hà có vẻ như đã bị hiểu lầm."

Mộ Sanh sau đó trình bày một loạt các lập luận phản bác chặt chẽ. Cô ấy không phủ nhận giao dịch, mà chỉ làm rõ rằng đó là "chiến lược quản lý rủi ro xuyên biên giới" được pháp luật quốc tế cho phép. Từng chi tiết, từng điều khoản luật được Mộ Sanh trích dẫn đều chính xác đến mức khủng khiếp.

Diên Hạ nhận ra: Mộ Sanh sau tám năm đã trở thành một người hoàn toàn khác. Cô ấy không chỉ giỏi, cô ấy là bậc thầy của nghệ thuật biến trắng thành đen và đen thành xám.

Nỗi đau không làm cô ấy suy yếu, nó khiến cô ấy sắc lạnh hơn cả băng.

Trong khi Diên Hạ đang cố gắng tìm ra kẽ hở trong lời nói của đối phương, Mộ Sanh đột nhiên ngước lên. Cô ấy nhìn Diên Hạ. Đó không phải là ánh mắt chuyên nghiệp, mà là một ánh mắt khiêu khích cá nhân.

Nó như một thông điệp được gửi ngầm: Em có đủ sức mạnh để phá vỡ lớp vỏ này không, Hạ Hạ?

Diên Hạ cảm thấy một cơn nóng rát nơi má. Cô dồn toàn bộ sự giận dữ vào câu hỏi tiếp theo.

"Luật sư Tô, với kinh nghiệm của tôi, những lập luận rào chắn chặt chẽ như vậy thường chỉ để che giấu một sự thật lớn hơn. Tôi đề nghị cô nên hợp tác, nếu không muốn Kiến Thịnh phải đối mặt với án phạt nặng nề nhất."

Mộ Sanh mỉm cười nhẹ, đặt ly trà xuống. Tiếng va chạm thanh mảnh.

"Phòng thủ là bản năng của tôi, Kiểm Sát Trưởng Phác. Và tôi luôn bảo vệ thân chủ của mình đến cùng," Mộ Sanh đáp. "Cũng giống như em, luôn cố gắng tìm kiếm sự thật, dù sự thật đó có thể hủy hoại chính em."

Mọi người trong phòng họp đều cảm nhận được sự căng thẳng cá nhân giữa hai người phụ nữ này, nhưng không ai hiểu được nguồn cơn.

Đinh Lam, ngồi bên Diên Hạ, lén nhìn Mộ Sanh rồi quay sang Diên Hạ thì thầm.

"Luật sư Tô này quả thực là nhân tài hiếm có," Đinh Lam bình luận, không biết rằng lời nói đó vô tình kích thích sự nghi ngờ của Diên Hạ. "Nếu tớ là cậu, tớ đã yêu cầu cô ấy làm cố vấn pháp lý riêng rồi."

Diên Hạ không trả lời Đinh Lam. Cô tiếp tục quan sát Mộ Sanh. Lưới nhện pháp lý của Mộ Sanh không có lỗ hổng, nhưng Diên Hạ nhận thấy một chi tiết nhỏ: có một phần trong báo cáo tài chính của Thiên Hà, liên quan đến một giao dịch nhỏ tại Hương Cảng, được Mộ Sanh lướt qua quá nhanh.

Cô ấy đang cố tình làm cho vụ án trở nên rõ ràng/có sơ hở.

Tại sao? Tại sao Mộ Sanh lại chấp nhận mạo hiểm danh tiếng của mình, nhận vụ án đầy rủi ro này, chỉ để sau đó lại chừa lại một đường sống mong manh cho Diên Hạ?

Xung đột ngoài đã hoàn toàn biến thành một màn đấu trí cá nhân.

Cuộc họp kết thúc. Giống như hai vận động viên đấu kiếm, họ chỉ chạm vào nhau bằng đầu mũi kiếm.

Diên Hạ ngồi yên tại chỗ, nhìn mọi người rời đi. Đinh Lam thu dọn hồ sơ.

Khi Mộ Sanh đi ngang qua, cô ấy cúi đầu chào Diên Hạ một cách lịch thiệp.

Đó là khoảnh khắc.

Diên Hạ đứng phắt dậy, bước ra hành lang. Mộ Sanh đang đợi thang máy. Hành lang dài, lát đá cẩm thạch trắng, phản chiếu bóng dáng hai người phụ nữ đối diện nhau như hai cực từ.

Diên Hạ bước đến, rút ngắn khoảng cách một cách dứt khoát. Cô dừng lại ngay trước Mộ Sanh, đến mức có thể cảm nhận được hơi thở lạnh lẽo mang mùi gỗ đàn hương từ đối phương.

"Luật sư Tô," Diên Hạ nói, giọng cô thì thầm, nhưng sức nặng của nó còn lớn hơn tiếng hét. "Chiếc nhẫn ngọc bích của mẹ tôi đang ở đâu?"

Mộ Sanh chớp mắt. Lớp vỏ băng kiên cố trên khuôn mặt cô nứt ra một cách vô thức. Mắt cô mở to, lộ rõ sự kinh ngạc và một thoáng hoảng loạn. Cô không ngờ Diên Hạ lại đột ngột nhắc đến vật chứng cũ mèm đó, thứ đã bị quên lãng cùng với quá khứ.

Chiếc nhẫn ngọc bích. Nó là gông cùm.

Chương 5: Bí Mật Trong Hộp Gỗ.

Đêm khuya đã giăng mắc trên Biệt thự Phác gia. Diên Hạ trở về, sự tức giận và bối rối sau cuộc đối đầu với Tô Mộ Sanh tại hành lang Viện Kiểm Sát vẫn còn nguyên vẹn, lạnh lẽo hơn cả sương đêm. Câu hỏi về chiếc nhẫn ngọc bích đã làm nứt lớp vỏ bình tĩnh mà cô dày công xây dựng. Câu trả lời của Mộ Sanh là sự im lặng, nhưng trong đôi mắt hổ phách đó, Diên Hạ đã thấy tia dao động, một sự thừa nhận không lời.

Cô đi thẳng vào thư phòng riêng. Căn phòng này là nơi trú ngụ cuối cùng của lý trí, nơi mọi thứ được sắp xếp theo trật tự tuyệt đối: sách xếp theo màu gáy, hồ sơ phân loại theo năm. Nhưng đêm nay, ngay cả sự hoàn hảo này cũng không mang lại cảm giác an toàn.

Diên Hạ đứng trước chiếc tủ gỗ mun cổ. Cô nhớ lại lời Mộ Sanh thốt ra vào đêm mưa đầu tiên: Hãy giữ lại những gì em thực sự cần.

Ba năm trước, sau khi Mộ Sanh đột ngột gửi lại cho cô chiếc hộp gỗ này qua đường bưu điện, Diên Hạ đã không thèm mở nó ra, chỉ vứt vào góc tủ sách. Cô coi nó như một vật chứng không liên quan đến cuộc đời hiện tại, một lời xin lỗi cũ kỹ mà cô không cần chấp nhận.

Bây giờ, vật chứng đó lại là nơi duy nhất cô có thể tìm thấy lời giải.

Cô đưa tay lên kệ sách cao nhất, những ngón tay thon dài lướt qua những tập tài liệu luật khô khan. Phải mất một lúc cô mới tìm thấy chiếc hộp. Nó phủ một lớp bụi mỏng, nặng trịch một cách đáng ngạc nhiên.

Diên Hạ đặt chiếc hộp gỗ phong trần lên bàn. Nó có khóa đồng cũ kỹ, nhưng Mộ Sanh đã gửi trả nó mà không có chìa. Diên Hạ dùng chiếc kẹp giấy kim loại, thuần thục nạy nhẹ. Cô đã học cách mở khóa từ những ngày còn trẻ, khi muốn trốn khỏi thế giới người lớn.

Tiếng tách nhỏ vang lên, cánh khóa mở ra.

Bên trong không có vàng bạc hay di vật giá trị. Chỉ có một cuốn sổ da cũ, gáy sách đã bong tróc, và một chiếc kẹp tóc bằng bạc đã ngả màu. Mùi hương ẩm mốc của giấy cũ và một thoáng hương hoa nhài khô, mùi hương mẹ cô đã dùng.

Diên Hạ run rẩy chạm vào cuốn sổ.

Cuốn nhật ký của mẹ.

Cô không đọc nó suốt tám năm qua, như một sự tự trừng phạt, như một lời thề không chạm vào nỗi đau. Nhưng bây giờ, cô phải. Sức nặng của sự thật đang đè lên sự nghiệp và trái tim cô.

Cô mở trang đầu tiên. Nét chữ mềm mại, thanh thoát của mẹ cô hiện ra.

Ngày 10 tháng 3, năm X. Hôm nay Tô phu nhân đã đến. Bà ấy lo lắng quá nhiều về sự thay đổi của Kiến Thịnh. Bàn tay Thẩm Thanh đang vươn ra quá nhanh. Nhưng ta không thể để ông ta phá hủy mọi thứ, đặc biệt là tương lai của Diên Hạ và Mộ Sanh.

Diên Hạ ngừng thở. Tô phu nhân. Gia đình Tô. Mối quan hệ của họ không phải là xã giao, mà là một sự gắn kết sâu sắc, một liên minh chống lại một kẻ thù chung.

Cô lật tiếp.

Ngày 5 tháng 6, năm X. Mộ Sanh. Cô bé nhạy cảm quá. Nó luôn sợ sấm sét và luôn bám lấy ta mỗi khi trời mưa. Ta biết nó cảm thấy có lỗi về cái chết của em trai nó, nhưng không phải lỗi của Mộ Sanh. Ta hứa sẽ bảo vệ nó, như bảo vệ chính Diên Hạ vậy. Cả hai đứa trẻ này đều là ánh sáng cuối cùng của chúng ta.

Ký ức là một thứ hỗn độn, nơi tội lỗi và tình yêu trộn lẫn. Diên Hạ cảm thấy cổ họng nghẹn lại. Cô bé khóc lóc trong cơn ác mộng của cô. Cô bé sợ mưa. Không phải cô, là Mộ Sanh.

Cuốn nhật ký tiếp tục tiết lộ những thông tin mờ ám về Kiến Thịnh, về những giao dịch mờ ám và sự tham vọng của một kẻ thù được nhắc đến liên tục nhưng không bao giờ được gọi tên đầy đủ, chỉ là Ông T.

Ngày 15 tháng 9, năm X. Mọi thứ đã chuẩn bị xong. Ta phải gặp người đó vào ngày 18. Tập hồ sơ đã được mã hóa và cất giữ ở nơi an toàn. Ta cần một nhân chứng đáng tin cậy. Chỉ có Chú Từ là người ta có thể tin tưởng được. Ông ấy đã hứa sẽ đưa Mộ Sanh ra khỏi đây trước.

Diên Hạ nắm chặt cuốn nhật ký, đôi mắt ráo hoảnh nhưng nội tâm cuộn trào. Chú Từ. Người đã chết trong vụ tai nạn. Trong cơn ác mộng của cô, đó là tiếng kêu cuối cùng của mẹ cô.

Lúc này, Mộ Sanh đang đại diện cho Kiến Thịnh, cho kẻ thù của mẹ cô.

Xung đột nội tâm bùng lên dữ dội.

Mộ Sanh là người xóa sạch mọi dấu vết về vụ tai nạn, cố tình để cô quên đi. Mộ Sanh là người hiện đang đại diện cho công ty có liên quan đến việc gài bẫy mẹ cô. Nhưng Mộ Sanh cũng là người được mẹ cô tin tưởng, người đã được Chú Từ đưa đi.

Thế giới này không có kẻ ác tuyệt đối. Chỉ có những kẻ bị ép buộc phải mang mặt nạ.

Diên Hạ nhanh chóng lật đến trang cuối cùng, tìm kiếm lời giải đáp, tìm kiếm chiếc chìa khóa cuối cùng.

Chương cuối cùng của cuốn nhật ký chỉ có một nửa trang. Phần còn lại đã bị xé toạc một cách thô bạo. Sự thô bạo này không phải là hành động của người mẹ, mà là của một kẻ thứ ba, một kẻ muốn xóa sạch bằng chứng.

Diên Hạ rà soát từng câu chữ còn sót lại trên nửa trang giấy còn nguyên vẹn. Mực viết đậm và run rẩy:

Ta biết. Đừng tin tưởng ai cả. Không phải ngẫu nhiên. Mọi thứ đều đã được sắp đặt. Ông ta biết ta có bằng chứng... Tô Mộ Sanh. Ta cần phải...

Sau đó là một khoảng trống lớn. Dưới cùng, chỉ còn một dòng chữ cuối cùng bị cắt nửa, nằm ngay mép vết xé:

...không thể tin tưởng Tô...

Diên Hạ đóng sầm cuốn nhật ký lại. Tiếng động lớn vang lên trong thư phòng yên tĩnh.

Sự bối rối tan biến, thay vào đó là một cơn phẫn nộ lạnh lẽo.

Không thể tin tưởng Tô.

Mộ Sanh là nạn nhân hay là kẻ thủ ác? Cô ấy bảo vệ Diên Hạ bằng cách xóa sạch ký ức, hay cô ấy xóa ký ức để che giấu tội lỗi của chính mình?

Diên Hạ đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh trăng mờ nhạt chiếu vào. Cô đứng dậy, không còn sự mệt mỏi.

Cô cần phải điều tra lại vụ án cũ. Vụ án tai nạn xe hơi, cái chết của mẹ cô và Chú Từ, không phải là chuyện đã kết thúc, mà là một chương bị cắt xén.

Diên Hạ lấy điện thoại, tay cô lướt qua danh bạ, tìm đến số điện thoại của trưởng phòng hồ sơ công an Giang Thành.

Không ai có quyền kiểm soát sự thật của tôi.

Cô đã quyết tâm.

Chương 6: Cuộc Gặp Dưới Danh Nghĩa Công Việc.

Giang Thành về chiều, ánh chạng vạng chuyển từ màu vàng nhạt sang màu tím than, như một vết bầm chậm rãi lan trên bầu trời. Quán trà thanh tịnh nằm khuất sau những rặng tre xanh biếc ở ngoại ô, nơi tiếng xe cộ bị thay thế bằng tiếng nước chảy róc rách của một thác nhân tạo.

Sự thanh tịnh này là một cái bẫy.

Phác Diên Hạ miễn cưỡng bước qua cánh cổng gỗ, mùi hương thoang thoảng của trà Thiết Quan Âm và sương sớm trên lá cây ập vào cô. Cô chấp nhận lời mời của Tô Mộ Sanh dưới danh nghĩa "thảo luận chiến lược vụ Kiến Thịnh", một cái cớ mỏng manh mà cả hai đều biết rõ.

Mộ Sanh đã đợi sẵn trong một căn phòng trà nhỏ, bài trí tối giản, chỉ có một chiếc bàn gỗ thấp và hai chiếc đệm lót. Cô ấy mặc một chiếc áo choàng len mỏng màu xám khói, gần như hòa lẫn vào màu sắc của hoàng hôn. Phong thái cô ấy vẫn lạnh nhạt, nhưng không còn là sự cứng nhắc của buổi họp hôm trước, mà là một sự tĩnh lặng đến mức đáng sợ.

"Em đến rồi," Mộ Sanh nói, giọng cô ấy không cao không thấp, không niềm nở cũng chẳng lạnh lùng.

Diên Hạ ngồi đối diện, cách chiếc bàn gỗ như một chiến hào. Cô cảm nhận được hơi ấm lan tỏa từ ấm trà bằng gốm sứ đặt giữa họ, nhưng cô vẫn giữ nguyên khoảng cách.

Lý trí là lớp bảo vệ duy nhất còn sót lại.

"Tôi tưởng Luật sư Tô bận bịu đến mức không có thời gian gặp mặt riêng," Diên Hạ bắt đầu, đi thẳng vào vấn đề, như cách cô luôn làm trong công việc. "Vụ án Kiến Thịnh đang leo thang. Tôi cần biết cô định chơi trò gì."

Mộ Sanh đưa tay rót trà. Động tác của cô ấy chậm rãi và tao nhã, từng giọt nước trà vàng nhạt rơi xuống chén sứ trắng, tạo ra những âm thanh vi tế.

"Luật sư và Kiểm Sát Trưởng, chúng ta đều là những người chơi trò chơi," Mộ Sanh đáp, không nhìn Diên Hạ. "Nếu em muốn thảo luận về Kiến Thịnh, được thôi. Nhưng em nên biết, công việc chỉ là một phần nhỏ của lý do tôi trở về."

"Đừng vòng vo," Diên Hạ thúc giục, cô không muốn bị kéo vào những cảm xúc mơ hồ.

"Vậy hãy nói thẳng," Mộ Sanh ngước lên, đôi mắt hổ phách chứa đựng một sự thấu hiểu sâu sắc, thứ mà Diên Hạ đã cố gắng lãng quên. "Em đã xem cuốn nhật ký của cô Phác rồi, đúng không? Và những dòng chữ bị xé cuối cùng."

Diên Hạ cứng đờ người. Cô không hề nhắc đến cuốn nhật ký.

Mộ Sanh mỉm cười nhẹ. "Đừng ngạc nhiên. Em luôn dễ đoán khi em nghĩ mình đang hành động bí mật. Giống như việc em luôn đặt hồ sơ Kiến Thịnh ở ngăn kéo thứ ba từ trên xuống. Thói quen của Kiểm Sát Trưởng Phác, chưa từng thay đổi."

Câu nói đó lập tức kéo Diên Hạ trở lại quá khứ, đến những ngày thơ ấu khi Mộ Sanh luôn là người đoán được mọi suy nghĩ và thói quen nhỏ nhất của cô. Một mối liên kết vô hình và đáng sợ.

"Việc tôi có đọc hay không, không liên quan đến vụ Kiến Thịnh," Diên Hạ cố gắng lái cuộc nói chuyện trở lại quỹ đạo an toàn.

Mộ Sanh đặt ngón tay lên mép chén trà. "Có chứ. Em đang tìm kiếm Ông T. Em đang cố tìm ra sự thật về cái chết của mẹ em. Và tôi, tôi đang đại diện cho công ty có khả năng là nơi ẩn náu của Ông T."

"Vậy cô đang làm gì ở đây? Đối đầu với tôi, hay cố gắng thuyết phục tôi tin vào sự trong sạch của cô?"

Mộ Sanh thở ra một hơi nhẹ, như một cơn gió lùa qua căn phòng trà.

"Cả hai. Nhưng trước hết, hãy nói về Thiên Hà."

Mộ Sanh đưa tay ra, lấy từ cặp tài liệu một tờ giấy in lỏng lẻo, không hề có con dấu. Đó là một bản tóm tắt giao dịch.

"Đây là một chi tiết mà Kiến Thịnh không muốn Viện Kiểm Sát biết. Một khoản chuyển tiền lớn được thực hiện vào tài khoản cá nhân của một Giám đốc điều hành cấp trung, người này sau đó lập tức rời khỏi Giang Thành," Mộ Sanh nói, giọng cô ấy có chút ngụ ý. "Viện Kiểm Sát sẽ không tìm thấy chi tiết này trong hồ sơ chính thức đâu. Nó được ẩn dưới danh nghĩa 'quỹ nhân đạo.' "

Diên Hạ nhìn chằm chằm vào tờ giấy. Đó là một thông tin cố ý làm lộ, một mũi tên chỉ đường thẳng tắp vào trung tâm mạng lưới của Kiến Thịnh. Nếu Diên Hạ theo dấu vết này, cô có thể lật đổ toàn bộ vụ án.

"Tại sao cô lại đưa nó cho tôi?" Diên Hạ hỏi, giọng cô chất chứa sự nghi ngờ sâu sắc nhất.

"Vì thân chủ của tôi," Mộ Sanh trả lời.

Thân chủ? Cô ta đang nói về Kiến Thịnh hay là tôi?

"Tôi cần sự thật, Mộ Sanh, không phải những trò chơi tâm lý. Cô muốn tôi tin tưởng cô, trong khi cô đang đại diện cho kẻ đã hủy hoại gia đình tôi."

"Ai đã hủy hoại gia đình em?" Mộ Sanh đột nhiên hỏi ngược lại, không trả lời câu chất vấn của Diên Hạ. "Là Kiến Thịnh, hay là chính sự thật mà em luôn sợ hãi?"

Sự thật. Đó là một chiếc búa tạ, gõ mạnh vào lớp tường lý trí của Diên Hạ.

Diên Hạ cảm thấy không khí trong phòng trở nên quá nóng. Cô đưa tay lên, định rót cho mình một chén trà. Đúng lúc đó, Tô Mộ Sanh đưa tay ra, nhẹ nhàng đặt lên mu bàn tay Diên Hạ.

Cử chỉ thân mật đó quá bất ngờ, quá quá giới hạn. Da thịt chạm vào nhau, hơi ấm từ bàn tay Mộ Sanh truyền sang Diên Hạ, trái ngược hoàn toàn với sự lạnh lẽo của cô ấy. Diên Hạ lập tức rút tay lại, nhưng sự tiếp xúc đó đã kéo dài đủ lâu để in sâu vào tâm trí cô.

"Em vẫn luôn sợ hãi mọi thứ, Hạ Hạ," Mộ Sanh nói, ánh mắt cô ấy dịu xuống, mang một vẻ mềm mại hiếm hoi, nhưng vẫn đầy dằn vặt. "Đặc biệt là mưa. Và bóng tối."

Mộ Sanh không nhìn vào Diên Hạ, cô nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bóng tối đã nuốt chửng hoàn toàn ánh chạng vạng. "Nỗi sợ hãi đó đã chưa từng thay đổi kể từ ngày đó, tám năm trước. Tôi biết. Tôi đã luôn ở bên em, dù em không nhớ."

Diên Hạ cảm thấy đầu óc quay cuồng. Sự thân mật giả tạo, thông tin mật, và giờ là sự thấu hiểu cá nhân sâu sắc về nỗi sợ hãi mà cô luôn chôn giấu. Tô Mộ Sanh không phải là đối thủ pháp lý. Cô ấy là người đến để lật đổ toàn bộ thế giới quan của Diên Hạ.

Sự thật đau đớn nhất không phải là nỗi sợ hãi, mà là sự phụ thuộc vào người gây ra nỗi sợ hãi đó.

Diên Hạ đưa tay lên xoa thái dương, cảm thấy cơn đau nhức quen thuộc đang dâng lên. Sự việc đêm tai nạn chỉ là những mảnh vụn mơ hồ, tiếng kêu, máu, và cơn mưa. Giống như trang nhật ký bị xé đi.

Cô nhìn thẳng vào Mộ Sanh, khuôn mặt cô trắng bệch dưới ánh đèn mờ ảo.

"Tô Mộ Sanh," Diên Hạ hỏi, giọng cô khàn đặc, gần như chỉ còn là một tiếng thở dài. "Tôi có bị mất ký ức gì không?"

Mộ Sanh không trả lời ngay. Cô nhìn Diên Hạ thật lâu, ánh mắt ấy như đang chạm vào một vết thương cũ của chính mình. Sau đó, một nụ cười gần như không cảm xúc nở trên môi cô.

"Chuyện cũ," Mộ Sanh nhẹ nhàng đáp, lặp lại lời cô từng nói với Diên Hạ tám năm trước. "Tốt nhất nên quên đi."

Chương 7: Vết Nứt Trong Hồ Sơ.

Đêm buông xuống, Viện Kiểm Sát Giang Thành chỉ còn lác đác vài căn phòng còn sáng đèn. Mùi ozone khô khốc từ máy photocopy hòa lẫn với mùi giấy cũ, tạo nên một không khí đặc trưng của sự làm việc cật lực.

Diên Hạ ngồi trong văn phòng của mình, nhưng tâm trí cô đang ở nơi khác. Bảng tóm tắt giao dịch mà Tô Mộ Sanh đã đưa cho cô trong căn phòng trà hẻo lánh đặt ngay ngắn dưới ánh đèn bàn. Mặc dù cô cảnh giác với mọi động thái của Mộ Sanh, Diên Hạ không thể phủ nhận tính chính xác và tầm quan trọng của thông tin này.

Một mũi tên chỉ đường. Hoặc một sợi dây thừng để kéo tôi vào sâu hơn.

Cô đưa tay gõ nhẹ vào tấm ảnh nhỏ, được Đinh Lam phóng to, chụp lại bảng sao kê giao dịch bí mật của Thiên Hà. Khoản tiền lớn, chuyển vào một tài khoản cá nhân, đã bị che đậy dưới danh nghĩa từ thiện.

"Kiểm Sát Trưởng Phác, tớ đã kiểm tra lại chi tiết này," Đinh Lam bước vào, tay ôm một chồng hồ sơ in ấn, trông cô ấy mệt mỏi nhưng gương mặt vẫn rạng rỡ vì thành quả công việc. "Cậu đúng. Đây là một con đường tẩu thoát. Tên Giám đốc điều hành này tên là Trần Chí, đã xin nghỉ việc và rời khỏi Giang Thành một tuần trước."

Diên Hạ đứng dậy, bước đến bảng trắng, nơi cô đã vẽ sơ đồ mạng lưới quan hệ của Kiến Thịnh. Cô dùng bút dạ đỏ khoanh tròn Công ty Thiên Hà.

"Không phải tôi đúng, mà là Luật sư Tô Mộ Sanh muốn chúng ta tìm thấy nó," Diên Hạ lạnh lùng nói. "Cô ấy cố tình để lộ. Tại sao? Cô ấy đang đại diện cho Kiến Thịnh, không phải chúng ta."

Đinh Lam ngồi phịch xuống ghế, thở dài. "Tớ không hiểu. Có lẽ cô ấy muốn giảm nhẹ hình phạt cho thân chủ? Hoặc cô ấy có một loại triết lý công lý kỳ lạ nào đó."

Diên Hạ cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ phải điều tra sâu hơn. Cô không thể chấp nhận sự giúp đỡ mờ ám này, nhưng cô cũng không thể bỏ qua một manh mối then chốt. Cô cần phải hiểu động cơ của Mộ Sanh.

"Tiếp tục truy dấu tiền chuyển ra nước ngoài," Diên Hạ chỉ thị. "Mọi giao dịch liên quan đến Thiên Hà, từ nhỏ nhất đến lớn nhất, đều phải được xem xét. Tôi muốn tìm thấy vết nứt lớn hơn cả Kiến Thịnh."

Diên Hạ và Đinh Lam làm việc trong im lặng suốt vài giờ tiếp theo. Không khí trong căn phòng làm việc chất đầy hồ sơ trở nên cô đặc. Tiếng bàn phím gõ lách cách, tiếng lật giấy sột soạt, là âm thanh của sự kiên định.

Diên Hạ nhận thấy Đinh Lam có vẻ hơi bồn chồn. Cô ấy liên tục nhìn đồng hồ, và có vẻ như đang cố gắng lái sự tập trung của Diên Hạ khỏi những chi tiết quá sâu.

"Diên Hạ, đã muộn rồi," Đinh Lam ngáp dài, cố ý làm lớn tiếng. "Cậu nên nghỉ ngơi đi. Tớ đã làm việc này suốt ba ngày rồi. Tớ lo cho sức khỏe của cậu. Cậu vừa kết thúc một vụ án lớn."

Đinh Lam nắm lấy cánh tay Diên Hạ, cử chỉ đầy quan tâm, nhưng Diên Hạ cảm thấy có gì đó gượng ép.

"Tớ phải hoàn thành việc này," Diên Hạ nói, nhẹ nhàng rút tay ra. "Nếu không làm rõ động cơ của Tô Mộ Sanh, tôi sẽ không thể ngủ yên. Mọi hành động của cô ấy đều là một lời nói dối được che đậy tinh vi."

Diên Hạ quay lại máy tính. Cô đang theo dõi một loạt các giao dịch liên quan đến một quỹ đầu tư ở Cayman.

"Đừng tự làm khó mình nữa," Đinh Lam năn nỉ, giọng cô ấy gần như tuyệt vọng. "Hãy để cho tớ, cho Vĩ Thành, giúp cậu sống bình thường trở lại. Đừng cố gắng đào bới quá khứ nữa."

Quá khứ. Đinh Lam biết về nó, nhưng cô ấy không biết về sự phức tạp của nó.

Lời nói của Đinh Lam quá chân thành, nhưng nó lại tạo ra một rào cản.

Diên Hạ đột ngột dừng lại. Mắt cô quét qua màn hình, nơi các số liệu của quỹ đầu tư đang hiển thị. Cô đang tìm kiếm sự liên kết giữa các tài khoản.

Ngay lúc đó, một cửa sổ pop-up hiện ra trên màn hình. Đó là báo cáo về luồng tiền nội bộ của Kiến Thịnh mà cô đã yêu cầu ngân hàng cung cấp.

Cô lướt xuống dưới cùng, đến phần Giao dịch Kín giữa công ty và các bên liên quan.

Và cô thấy nó. Một giao dịch lớn, với mục đích quà tặng đối tác chiến lược, được chuyển từ một tài khoản ẩn danh thuộc Kiến Thịnh, trực tiếp vào tài khoản cá nhân.

Diên Hạ nhíu chặt mày. Cô phóng to chi tiết đó.

Người nhận: Đinh Lam.

Đinh Lam, đồng nghiệp thân thiết của cô, người đang đứng ngay sau lưng cô, cố gắng khuyên cô nghỉ ngơi. Một khoản tiền lớn, không rõ ràng, đã chuyển thẳng vào tài khoản của Đinh Lam chỉ vài ngày trước khi Diên Hạ nhận nhiệm vụ điều tra Kiến Thịnh.

Không phải là trùng hợp.

Một cơn lạnh sâu sắc hơn cả không khí điều hòa bao trùm lấy Diên Hạ. Cô từ từ quay lại, đối diện với Đinh Lam.

Đinh Lam đang đứng yên. Ánh mắt cô ấy không nhìn vào Diên Hạ, mà nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính, nơi cái tên của cô ấy đang hiện lên cùng với một khoản tiền bất minh. Gương mặt Đinh Lam lập tức chuyển từ sự lo lắng thành sự kinh hãi tột độ, như thể cô ấy đã bị bắt quả tang đang nắm giữ một quả bom hẹn giờ.

Khoảng lặng đó kéo dài như một thế kỷ. Chỉ còn lại tiếng vo ve của máy chủ và ánh sáng xanh từ màn hình hắt lên khuôn mặt hai người.

Sự phản bội không cần đến lưỡi dao. Nó cần một giao dịch tài chính.

"Chuyện này là sao, Đinh Lam?" Diên Hạ hỏi, giọng cô còn lạnh hơn bất cứ thứ gì Mộ Sanh từng thể hiện. Cô không cần một lời giải thích. Cô cần một sự thật.

Đinh Lam lắp bắp, khuôn mặt cô ấy đỏ bừng. "Diên Hạ, tớ... tớ không cố ý... Tớ..."

Diên Hạ không đợi cô ấy nói hết. Cô quay lưng lại, kéo ngăn kéo bàn làm việc ra. Cô lấy ra một tập hồ sơ cũ, bên trong là bức ảnh chụp chung của hai người trong ngày tốt nghiệp, Đinh Lam cười rạng rỡ, tay khoác vai Diên Hạ.

Cô đẩy Đinh Lam ra khỏi phòng, hành động này nhanh, quyết đoán và không khoan nhượng.

"Tớ sẽ giải thích sau, Diên Hạ. Đừng làm gì cả," Đinh Lam tuyệt vọng nói, nhưng cánh cửa đã đóng sập lại.

Diên Hạ tự nhốt mình trong văn phòng, khóa chốt cửa. Cô quay trở lại ghế, cảm thấy kiệt sức hơn cả sau khi kết thúc vụ án lớn.

Mộ Sanh cố ý để lộ thông tin để Diên Hạ đào sâu Kiến Thịnh. Nhưng việc Diên Hạ đào sâu lại vô tình dẫn đến việc khám phá ra sự thật về Đinh Lam.

Diên Hạ nhìn chằm chằm vào bức ảnh cũ kỹ đó, khuôn mặt Đinh Lam rạng rỡ. Cô đặt ngón tay lên tấm ảnh, ấn mạnh.

"Chuyện này, không phải là trùng hợp. Chị đã giấu em chuyện gì, Đinh Lam?"

Chương 8: Bằng Chứng Không Tồn Tại.

Ánh nắng ban ngày ở ngoại ô Giang Thành không rực rỡ như ở trung tâm, mà mang một màu vàng nhạt, bụi bặm. Phác Diên Hạ lái chiếc Carrera 4S màu trắng của mình băng qua một con đường gập ghềnh, giữa những cánh đồng hoang và các nhà kho cũ kỹ. Sự sạch sẽ và lạnh lùng của chiếc xe, và cả của chính cô, trở nên lạc lõng trong không gian đầy dầu mỡ và hơi nóng này.

Cô đang theo dấu vết của chính gia đình mình.

Theo hồ sơ cảnh sát cũ, chiếc xe gặp tai nạn năm xưa, một chiếc Mercedes Benz S-Class bị bóp méo, đã được chuyển đến một xưởng sửa chữa xe cũ kỹ nằm sâu trong khu công nghiệp này để giám định trước khi thanh lý.

Diên Hạ bước vào xưởng. Mùi dầu máy, kim loại rỉ sét và cao su cháy sộc vào mũi cô, làm dấy lên một cơn buồn nôn quen thuộc, liên kết chặt chẽ với ký ức bị niêm phong.

Chủ xưởng, một người đàn ông trung niên với khuôn mặt lem luốc, đang lau tay. Ông ta nhìn bộ vest trịnh trọng của cô với vẻ ngạc nhiên.

"Kiểm Sát Trưởng Phác? Thật bất ngờ. Tôi tưởng cô đã thôi việc từ lâu rồi," người đàn ông chào, giọng ông ta khàn đặc.

"Đã lâu không gặp, Chú Lương," Diên Hạ đáp lại, không hề mỉm cười. "Tôi muốn hỏi về một vụ việc cũ, tám năm trước. Một chiếc Mercedes S-Class, màu đen."

Chú Lương nhíu mày, cố gắng lục lọi trong trí nhớ cũ. Không gian im lặng, chỉ có tiếng máy cắt kim loại ở phía xa vọng lại, tạo ra một nhịp điệu thô ráp cho nỗi ám ảnh.

"À, vụ tai nạn thảm khốc đó," ông ta nói, lắc đầu tiếc nuối. "Chiếc xe đó... đáng lẽ phải được bảo quản, vì sự nghiêm trọng của vụ án. Nhưng nó đã được thanh lý."

Sự thanh lý. Từ ngữ này đánh mạnh vào Diên Hạ. Bằng chứng vật lý duy nhất đã bị xóa sổ.

"Ai đã yêu cầu thanh lý?" Diên Hạ hỏi, giọng cô lập tức chuyển sang chế độ thẩm vấn.

"Một người phụ nữ trẻ tuổi. Rất sắc sảo. Cô ấy đến đây cùng một người đàn ông trung niên, một luật sư, nhưng người đưa ra quyết định là cô ấy," Chú Lương nhún vai. "Cô ấy nói muốn mọi thứ phải được giải quyết nhanh gọn, không để lại rắc rối gì. Cô ấy trả một khoản tiền rất lớn để mọi thứ diễn ra nhanh chóng."

"Cô ấy tên gì?" Diên Hạ thúc giục, cố gắng giữ giọng điệu ổn định.

"Tô... cô ấy tên là Tô gì đó. Mới từ nước ngoài về. Cô ấy nói là người nhà của nạn nhân," Chú Lương đáp.

Tô Mộ Sanh.

Diên Hạ cảm thấy một làn sóng phẫn nộ lạnh lẽo dâng lên trong huyết quản. Cô ấy không chỉ bỏ đi, cô ấy còn dọn dẹp sạch sẽ đống đổ nát và ngăn tôi quay lại. Mộ Sanh không phải là nạn nhân, cô ấy là người kiểm soát quá khứ.

"Tôi muốn xem toàn bộ hồ sơ giao dịch, từ việc giám định, sửa chữa, đến hóa đơn thanh lý chiếc xe đó," Diên Hạ ra lệnh.

Chú Lương ngập ngừng, nhưng trước ánh mắt sắc bén của Diên Hạ, ông không dám từ chối. Ông dẫn cô vào một văn phòng nhỏ, bừa bộn, nơi những chiếc tủ hồ sơ cũ chất cao đến trần.

Diên Hạ dành gần một giờ đồng hồ để lục soát, bàn tay cô phủ đầy bụi và dầu mỡ. Cô không lướt qua. Cô kiểm tra từng tờ giấy, từng chữ ký, từng con dấu.

Cuối cùng, ở đáy một hộp bìa cứng ghi nhãn Đã Xử Lý Nhanh, cô tìm thấy bản sao chép carbon của hóa đơn thanh toán.

Ngày thanh toán, ba tháng sau vụ tai nạn.

Tổng số tiền được ghi rõ ràng. Và ở mục Người Thanh Toán, không phải là cá nhân, mà là một thực thể pháp lý: Công ty Luật Tô Sanh.

Cơ quan pháp lý tư nhân của Tô Mộ Sanh. Công ty mà cô ấy đã sử dụng để làm rào chắn pháp lý cho Kiến Thịnh, giờ lại là công cụ để xóa sạch bằng chứng về vụ tai nạn gia đình cô.

Diên Hạ đứng thẳng, tờ giấy nhàu nát run rẩy trong tay cô.

Tại sao? Tại sao lại cố gắng che giấu nó? Tai nạn ngẫu nhiên không cần phải xóa sổ bằng chứng. Trừ khi, cô muốn bảo vệ một ai đó. Hay chính cô là người có tội?

Mộ Sanh không chỉ là đối thủ trên tòa, mà là người điều khiển giật dây cuộc sống và ký ức của Diên Hạ.

Chú Lương thấy cô đứng bất động, gương mặt Diên Hạ trắng bệch, không còn vẻ kiên định ban đầu.

"Có vấn đề gì sao, Kiểm Sát Trưởng Phác?"

Diên Hạ gấp tờ hóa đơn lại, nhét vào túi áo vest. "Không. Không có gì cả. Cảm ơn Chú Lương."

Cô rời khỏi xưởng, mang theo mùi dầu máy và một cảm giác nặng nề. Vụ án lớn nhất của cuộc đời cô không phải là Kiến Thịnh, mà là sự thật bị che giấu suốt tám năm bởi người cô từng yêu thương. Sự thật đôi khi không phải là kẻ thù. Kẻ thù là người che giấu sự thật.

Cô ngồi vào xe. Thay vì khởi động, cô lấy điện thoại ra. Ngón tay cô bấm nhanh, không chút do dự, gửi một tin nhắn trực tiếp đến số điện thoại của Tô Mộ Sanh, không cần qua bất kỳ lớp trung gian nào.

Phác Diên Hạ: Tôi tìm thấy hóa đơn chiếc xe. Người dàn xếp là cô. Cô rốt cuộc là ai?

Cô đợi. Một phút. Hai phút.

Không có câu trả lời. Mộ Sanh không trả lời bằng lời.

Chiếc điện thoại rung lên. Một tin nhắn mới đến. Không phải là văn bản, mà là một địa điểm được ghim trên bản đồ.

Đó là tọa độ của một khu vực ngoại ô vắng vẻ, cách xa trung tâm Giang Thành.

Chương 9: Vùng Đất Cấm.

Chiếc Carrera 4S màu trắng của Phác Diên Hạ dừng lại ở cuối con đường lát đá phủ rêu, cách xa trung tâm Giang Thành. Chiều tối đã bao trùm hoàn toàn khu vực này, chỉ còn sót lại ánh sáng tím đỏ yếu ớt từ mặt trời lặn phía chân trời.

Địa điểm được Tô Mộ Sanh gửi đến là một căn nhà cũ kỹ, đổ nát, nằm tách biệt giữa một khu rừng thưa. Ngôi nhà có vẻ đã bị bỏ hoang từ lâu, mái ngói sập xệ, dây leo chằng chịt bám víu vào khung cửa gỗ mục. Mùi ẩm mốc và bụi cũ kỹ bao trùm không khí.

Diên Hạ bước ra khỏi xe. Cô không khóa cửa, một cử chỉ hiếm hoi cho thấy sự vội vã và tâm lý đề phòng tuyệt đối. Cô mặc chiếc áo trench coat mỏng, hai tay chôn sâu vào túi. Tay phải cô siết chặt chiếc bật lửa kim loại được cải trang thành thiết bị tự vệ nhỏ.

Nơi này không phải là nơi để nói về công việc. Nó là nơi để chôn giấu.

Cô bước chậm rãi về phía cánh cửa gỗ. Mỗi bước chân của cô đều vang lên khô khốc trên nền đất đá. Diên Hạ là một Kiểm Sát Trưởng, cô đã quen với việc đối diện với những sự thật trần trụi, nhưng cô sợ hãi những bí mật được bọc trong cảm xúc.

Tô Mộ Sanh đã đợi sẵn bên trong, đứng cạnh một khung cửa sổ lớn không còn kính. Cô ấy không bật đèn, chỉ dựa vào ánh sáng yếu ớt còn sót lại.

Mộ Sanh mặc áo choàng như thường lệ, đứng lặng lẽ như một bóng ma của ký ức. Lần này, cô ấy không còn mang vẻ sắc lạnh của luật sư, mà là một sự cô độc bị giày vò.

"Đây là đâu?" Diên Hạ hỏi, giọng cô trầm và cảnh giác. Cô không tiến vào sâu hơn cánh cửa.

"Đây là nhà của Chú Từ," Mộ Sanh đáp, âm thanh của cô ấy nhẹ và mang hơi hướm của nỗi đau âm ỉ, dễ dàng bị tiếng gió lạnh thổi qua khung cửa nuốt chửng.

Chú Từ. Cái tên ấy lập tức kích hoạt sự sợ hãi sâu thẳm nhất của Diên Hạ.

"Chú Từ đã sống ở đây," Mộ Sanh tiếp tục, bước chậm rãi đến chiếc bàn gỗ cũ nát nằm giữa phòng. "Ông ấy là người thân duy nhất của tôi. Ông ấy mất trong vụ tai nạn xe hơi, khi đang chở mẹ em."

Mộ Sanh không hề rơi nước mắt, nhưng ánh mắt cô ấy lấp lánh sự tan vỡ, như thể tâm hồn cô đã bị đóng băng quá lâu và giờ đang bắt đầu tan chảy. Cô ấy dùng sự yếu đuối này để giải giới Diên Hạ.

"Hóa đơn thanh toán. Tại sao cô lại là người dàn xếp thanh lý chiếc xe, Mộ Sanh?" Diên Hạ đưa tờ hóa đơn nhàu nát ra, như một bản án.

Mộ Sanh cầm lấy tờ giấy, nhìn chằm chằm vào nó. "Vì tôi cần phải bảo vệ em. Và bảo vệ cả gia đình Từ. Chú Từ là người thân cuối cùng của tôi. Ông ấy chết để bảo vệ mẹ em, vì mẹ em cần chuyển một tài liệu quan trọng cho một người khác."

Cô thở dài, âm thanh đó nặng nề như tiếng đá lở.

"Vụ tai nạn đó, Hạ Hạ, là ngẫu nhiên. Hoàn toàn là một sự tình cờ tàn khốc. Nhưng nếu cảnh sát điều tra quá sâu, họ sẽ phát hiện ra rằng chú ấy có liên quan đến việc làm của mẹ em, có thể gây ra rắc rối cho cả hai gia đình. Gia tộc Tô chúng tôi, chúng tôi không muốn bị lôi vào rắc rối pháp lý," Mộ Sanh nhìn thẳng vào mắt Diên Hạ, sự chân thành trong mắt cô gần như khiến Diên Hạ nghi ngờ sự cảnh giác của chính mình.

"Tôi đã dùng tiền của gia tộc Tô để dàn xếp, để trả nợ cho sự hy sinh của Chú Từ, và để xóa sổ bằng chứng vật lý có thể làm tổn thương em thêm nữa. Tôi đã làm sạch tất cả để em có thể tiếp tục sống, không bị ám ảnh."

Lý trí của Diên Hạ gào lên: Đây là một sự thật nửa vời. Nhưng cảm xúc cô lại bị kéo xuống bởi nỗi đau của Mộ Sanh, nỗi đau không cần diễn xuất.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, một mảnh ký ức vụn vỡ xẹt qua tâm trí Diên Hạ, như một tia sét đánh. Cô nhìn thấy ánh đèn pha rực rỡ trong cơn mưa, và tiếng khóc thét của một cô bé. Không phải cô, mà là cô bé gọi to "Chú Từ".

Cảnh tượng đó chân thực, dữ dội, nó khiến đầu Diên Hạ đau nhói.

"Ký ức của tôi... bị làm sao?" Diên Hạ thì thầm, giọng cô lạc đi.

Mộ Sanh không trả lời. Cô đưa tay vào túi áo choàng, lấy ra một vật nhỏ, lạnh lẽo, bằng kim loại. Đó là một chiếc móc khóa cũ kỹ, hình vuông, đã bị mài mòn theo thời gian.

Mặt móc khóa khắc ba ký tự đơn giản: Y.H.

"Đây là chiếc móc khóa của em," Mộ Sanh nói, đặt nó vào lòng bàn tay Diên Hạ. Sức nặng của kim loại truyền vào da cô, gợi lên một sự kết nối từ lâu. "Chú Từ đã giữ nó cho em. Ông ấy bảo, nếu có chuyện gì xảy ra, phải đưa nó cho cô bé hay cười nhất."

Diên Hạ nhìn chằm chằm vào móc khóa. Y.H. Phác Diên Hạ.

Mối quan hệ sâu sắc giữa Diên Hạ và Mộ Sanh, trước cả vụ tai nạn, bỗng nhiên hiện hữu qua vật nhỏ bé này. Điều này ngụ ý Diên Hạ đã quên đi một tình bạn, một tình yêu lớn hơn cô có thể tưởng tượng.

Mộ Sanh, người đã xóa bỏ mọi dấu vết, người đã kiểm soát ký ức, giờ đang dùng chính những mảnh vỡ đó để xây dựng lại cây cầu cảm xúc.

Diên Hạ cảm thấy đau đớn. Cô không biết nên tin vào lý trí của Kiểm Sát Trưởng, hay tin vào trái tim đang rỉ máu vì ký ức bị lãng quên.

Mọi người đều phải chọn một bên. Nhưng làm sao có thể chọn khi kẻ thù lại là người đang chịu đựng nỗi đau thay mình?

"Tôi không hiểu. Cô muốn tôi làm gì? Tin cô?" Diên Hạ hỏi.

Mộ Sanh bước qua chiếc bàn, rút ngắn khoảng cách cuối cùng giữa hai người. Cô ấy đứng sát đến mức Diên Hạ có thể ngửi thấy mùi gỗ đàn hương và nước mưa quen thuộc.

Mộ Sanh không nói gì nữa. Cô ấy đột ngột ôm chầm lấy Diên Hạ.

Cái ôm đó không phải của tình nhân. Nó là cái ôm của sự tuyệt vọng, của sự nặng nề bị kìm nén suốt tám năm. Cơ thể Mộ Sanh run rẩy nhẹ. Diên Hạ cảm nhận được sự yếu đuối hoàn toàn của Mộ Sanh, sự tan vỡ ẩn dưới lớp băng.

"Em luôn là người duy nhất của tôi, Hạ Hạ," Mộ Sanh thì thầm, hơi nóng từ hơi thở cô ấy phả vào tai Diên Hạ, phá vỡ hoàn toàn sự đề phòng cuối cùng. "Tôi đã về đây, chỉ vì em. Vì em."

Chương 10: Lời Thú Nhận Nửa Đêm.

Phác Diên Hạ bước vào phòng ngủ của mình. Cô đã đi qua phòng khách, nơi Tô Mộ Sanh lẽ ra đã phải rời đi sau lời từ biệt của cô ấy. Nhưng không. Mộ Sanh đã đợi.

Cô ấy không ngồi trên chiếc sofa nhung lạnh lẽo mà chọn đứng bên cửa sổ, tấm rèm mỏng màu kem bị kéo nhẹ sang một bên. Ánh trăng ngoài kia màu xanh sữa, rọi vào căn phòng, biến không gian quen thuộc thành một bối cảnh điện ảnh lạ lẫm, nơi mọi bí mật đều có thể được phơi bày.

Diên Hạ cảm thấy chiếc móc khóa kim loại Y.H trong lòng bàn tay cô nóng lên. Hơi ấm là một sự lừa dối.

"Cô không đi sao, Luật sư Tô?" Diên Hạ hỏi. Giọng cô mỏng và khàn, hoàn toàn khác với chất giọng sắt đá thường thấy ở Viện Kiểm Sát.

Mộ Sanh quay lại. Chiếc áo choàng xám khói của cô ấy hòa vào bóng tối. Cô ấy không đến gần, chỉ đứng im lặng ở đó, như một bức tường ngăn cách giữa Diên Hạ và sự bình yên.

"Tôi biết em sẽ quay lại đây," Mộ Sanh đáp. "Em sẽ không thể ngủ được, vì em đã tìm thấy chiếc móc khóa đó. Và vì em đã ôm tôi."

Diên Hạ khẽ nhíu mày. Sự chính xác trong lời nói của Mộ Sanh khiến cô hoảng sợ. Mộ Sanh không chỉ đọc được hành động của cô, mà còn đọc được cả sự hỗn loạn của cô.

"Chiếc móc khóa này," Diên Hạ giơ bàn tay đang nắm chặt lên. "Nó là gì? Một lời nhắc nhở rằng tôi đã mất đi ký ức? Hay một bằng chứng tố cáo cô đã cố tình làm điều đó?"

Cô tiến thêm một bước, ném chiếc móc khóa lên giường. Nó va chạm với tấm ga trải giường màu trắng, tạo ra âm thanh lách cách yếu ớt, nhưng mang sức nặng của ngàn cân.

"Nói cho tôi biết," Diên Hạ ép buộc. "Cô đã yêu cầu bác sĩ tâm lý niêm phong ký ức của tôi, có phải không? Cô đã xóa sạch quá khứ của tôi để tôi không bị ám ảnh, hay cô xóa nó đi để che giấu rằng mẹ tôi đã bị giết?"

Khoảnh khắc đó, Mộ Sanh khẽ nghiêng đầu. Cử chỉ ấy không phải là tự vệ, mà là sự chấp nhận bị kết án.

"Em muốn câu trả lời nào hơn?" Mộ Sanh hỏi, giọng cô ấy dịu đi một cách nguy hiểm. "Câu trả lời của một Kiểm Sát Trưởng, hay của một người phụ nữ bị ám ảnh bởi em?"

Mộ Sanh chậm rãi bước đến gần Diên Hạ. Mỗi bước chân của cô ấy đều mang theo một sự căng thẳng vô hình, buộc Diên Hạ phải lùi lại theo bản năng, nhưng cô kiên quyết đứng yên.

"Tám năm. Mỗi ngày đều là sự trốn chạy," Mộ Sanh thầm thì. "Em nghĩ tôi biến mất khỏi Giang Thành là để bắt đầu một sự nghiệp rạng rỡ? Không. Tôi biến mất vì không thể đối diện với sự thật rằng em đã quên tôi. Em đã xóa đi tất cả, và chỉ còn lại nỗi sợ hãi."

Diên Hạ nhìn vào đôi mắt hổ phách đó. Lòng cô bị giằng xé. Sự chân thành và nỗi đau của Mộ Sanh là thật. Nhưng những bí mật mà cô ấy nắm giữ lại quá lớn.

"Sự trở về lần này," Mộ Sanh đưa tay ra, nhẹ nhàng chạm vào cổ áo vest của Diên Hạ, nơi vẫn còn mang hơi ấm của cô ấy từ lần ôm ở căn nhà cũ. "Không phải vì gia tộc Tô hay Kiến Thịnh. Tôi trở về vì em. Tôi phải bảo vệ em, dù có phải đối đầu với toàn bộ thế giới."

Đó là một lời thú nhận tình cảm, một mũi tên tẩm độc được bọc trong nhung lụa. Mộ Sanh sử dụng tình yêu như một lý do, một sự ngụy biện tình cảm hoàn hảo để che giấu mục đích thực sự.

Diên Hạ cảm thấy tim cô thắt lại. Cô muốn tin Mộ Sanh. Cô muốn được Mộ Sanh yêu thương như những gì cô ấy đang nói. Nhưng cô là một công cụ của công lý.

"Ngừng lại, Tô Mộ Sanh," Diên Hạ nói, giọng cô run lên vì sự giận dữ bị kìm nén. "Tôi không phải là kẻ ngốc. Cô đang đại diện cho kẻ có thể đã giết mẹ tôi. Cô đang che giấu sự thật về tai nạn, về chiếc nhẫn, và về Ông T. Cô có dám nhìn thẳng vào tôi và nói rằng mẹ tôi chết do tai nạn ngẫu nhiên không?"

Mộ Sanh buông tay ra. Cô ấy lùi lại một bước, sự lạnh lẽo quay trở lại, nhưng giờ đây có thêm một chút thất bại.

"Không," Mộ Sanh thừa nhận, chỉ bằng một từ duy nhất. "Đó không phải là tai nạn. Em đã đọc cuốn nhật ký. Mẹ em đang bị rình rập."

Diên Hạ cảm thấy một cú sốc điện chạy qua cơ thể. Cô đã đúng. Lý trí cô đã thắng cảm xúc. Nhưng chiến thắng này đau đớn hơn cả sự thất bại.

"Ai?" Diên Hạ thúc giục, cố gắng nắm lấy tay Mộ Sanh.

Mộ Sanh nắm chặt tay Diên Hạ, cái nắm tay đầy lực. Bàn tay Mộ Sanh lạnh lẽo, nhưng sự kiên quyết của cô ấy là một loại trấn an mạnh mẽ.

"Tôi không thể nói," Mộ Sanh thì thầm, cúi thấp người xuống, sát vào Diên Hạ, khiến hơi thở của họ trộn lẫn vào nhau. "Nếu tôi nói ra ở đây, em sẽ gặp nguy hiểm. Tôi đã chấp nhận rủi ro bị em ghét bỏ. Hãy tin tôi, tôi đã làm điều đó để bảo vệ em. Tôi đã mang lấy nỗi đau của cả hai chúng ta."

Sự thật là một vũ khí. Và cô ta đang dùng nó để làm tổn thương tôi.

Diên Hạ cố gắng tìm kiếm sự thật trong ánh mắt Mộ Sanh. Đó là một hố sâu tuyệt vọng.

"Nếu không nói, thì cô là hung thủ," Diên Hạ kết luận, giọng cô run rẩy.

Mộ Sanh nhắm mắt lại. "Được thôi. Em muốn sự thật? Em muốn manh mối để tự đi tìm lấy, dù sau đó em có quay lưng lại với tôi?"

Cô ấy mở mắt ra, đôi mắt hổ phách lấp lánh sự quyết định. Nỗi đau là một vật liệu xây dựng.

Mộ Sanh nắm chặt tay Diên Hạ hơn nữa, dường như sợ hãi rằng Diên Hạ sẽ tan biến. Cô ấy ghé sát vào tai Diên Hạ, hơi thở cô ấy lạnh như nước đá.

"Ngày 18 tháng 9 năm đó, nếu em muốn biết tất cả, hãy tìm về Khách sạn Lam Giang."

Chương 11: Giao Dịch Dưới Mưa.

Giang Thành buổi sáng mang màu xanh thép. Diên Hạ đã nộp đơn xin nghỉ phép khẩn cấp, lý do là "chấn thương tâm lý sau vụ án dài hạn," một cái cớ hoàn hảo. Cô biết rõ, sự thật là cô đang chạy đua với thời gian, chạy đua với Khách sạn Lam Giang.

Chiếc điện thoại di động của Diên Hạ rung lên liên tục trong túi áo vest. Là Đinh Lam. Mười cuộc gọi nhỡ, ba tin nhắn văn bản.

Đừng đi đâu hết. Tớ lo cho cậu.

Vụ Kiến Thịnh cần cậu. Đừng làm mình bị sa thải vì chuyện cũ.

Nghe tớ, mọi thứ đã qua rồi.

Diên Hạ không trả lời. Lời nói của Đinh Lam giờ đây chỉ là tạp âm, tiếng xào xạc của chiếc lá đang che giấu một sự thật lớn hơn. Diên Hạ không còn tin ai, trừ chính bản năng pháp lý của mình.

Cô dừng xe trước Kho Lưu Trữ Hồ Sơ Công Cộng của thành phố. Nơi này là một thư viện lớn bằng bê tông, mang mùi giấy cũ và keo dán. Diên Hạ trình thẻ Kiểm Sát Trưởng cũ, sử dụng danh tiếng và sự uy quyền để yêu cầu truy cập các bản ghi đăng ký kinh doanh và danh sách khách thuê phòng khách sạn tám năm về trước.

Phải mất gần ba giờ để một viên chức già nua, khó tính tìm thấy hộp hồ sơ. Diên Hạ ngồi trong phòng đọc trống, bàn tay run rẩy chạm vào những trang giấy ngả vàng. Cô tìm kiếm Khách sạn Lam Giang.

Khách sạn Lam Giang, ngày 18 tháng 9 năm 20XX.

Mọi người đều phải để lại dấu vết.

Cô tìm thấy nó. Bản ghi danh sách khách thuê phòng. Nét chữ viết tay run rẩy, một cái tên nổi bật: Phác Phu Nhân. Mẹ cô đã thuê một phòng cao cấp, tầng mười lăm. Chỉ một đêm.

Cái chết của mẹ cô không phải là sự ngẫu nhiên của số phận, mà là kết quả của một cuộc hẹn có chủ đích.

Diên Hạ cảm thấy mũi mình cay xè. Cô nuốt xuống vị chua chát của sự phản bội, không phải từ Mộ Sanh, mà từ chính thời gian đã làm nhòe đi sự thật. Cô chụp ảnh lại bản ghi, sau đó nhanh chóng rời đi.

Mặt trời khuất bóng, và Diên Hạ đã đến Khách sạn Lam Giang.

Nơi đây là một tòa nhà kiến trúc kiểu cũ, sang trọng một cách lặng lẽ. Diên Hạ tìm đến văn phòng quản lý hồ sơ cũ ở tầng hầm, nơi cô đã có mối quan hệ từ những ngày mới vào nghề. Cô dùng một lý do mơ hồ về "điều tra tài sản thừa kế" để thuyết phục người quản lý cấp dưới lén mở cửa phòng lưu trữ hồ sơ bằng giấy.

Căn phòng lưu trữ tối tăm, lạnh lẽo và chật ních những chiếc kệ kim loại. Mùi ẩm mốc và giấy tờ cũ bao trùm. Diên Hạ dùng đèn pin điện thoại, ánh sáng trắng sắc lẹm cắt qua bóng tối. Cô đi sâu vào phía trong, nơi những hồ sơ cũ kỹ được niêm phong.

Cô tìm đến năm xảy ra tai nạn.

Cô tìm thấy hộp bìa cứng ghi nhãn Phòng 1502, ngày 18/09/20XX.

Diên Hạ rút tập hồ sơ ra. Bên trong có biên lai thanh toán, hóa đơn dịch vụ phòng. Và một phong bì lớn, đã bị dán kín bằng băng keo trong suốt, nhãn ghi: Tài liệu đã được thu thập, 18/09.

Phong bì này dường như đã bị bỏ sót, hoặc bị cố tình để lại.

Diên Hạ dùng móng tay bóc lớp băng keo đã ngả màu. Cô lôi ra một vật duy nhất: một bức ảnh cũ.

Mọi âm thanh xung quanh tan biến.

Bức ảnh được chụp lén từ một góc khuất, tối và mờ nhạt, nhưng Diên Hạ có thể nhận ra mọi chi tiết quan trọng.

Trong ảnh, mẹ cô đang đứng trong một hành lang khách sạn sang trọng, dường như là ngay trước cửa Phòng 1502. Bà mặc chiếc váy lụa trắng, trên tay cầm một tập tài liệu dày. Đối diện bà là một người đàn ông bí ẩn, cao lớn, mặc vest đen, quay lưng lại ống kính. Người đàn ông này đang đưa tay ra nhận tập tài liệu từ mẹ Diên Hạ.

Cái chết của mẹ cô không phải là ngẫu nhiên, mà là kết quả của một giao dịch dưới mưa.

Diên Hạ nhìn chằm chằm vào bức ảnh, cô biết rõ người đàn ông này không phải là Mộ Sanh. Người đàn ông đó là một kẻ thù tiềm năng, một mắt xích kinh doanh. Sự thật là một bí mật kinh doanh/pháp lý tàn nhẫn, không phải một bi kịch tình cảm lãng mạn.

Cô đưa mắt đến góc ảnh. Và cô nhìn thấy một bóng dáng mờ ảo.

Một cô gái trẻ, mặc áo khoác sẫm màu, đứng lén lút sau một cây cột trang trí gần đó. Đầu cô gái hơi cúi xuống, nhưng khuôn mặt lộ rõ vẻ hoảng sợ tột độ. Dù mờ, Diên Hạ vẫn nhận ra chiếc cằm thon gọn và mái tóc dài đen nhánh.

Tô Mộ Sanh.

Mộ Sanh không chỉ biết về cuộc gặp gỡ, cô ấy đã chứng kiến nó. Cô ấy đã ở đó vào ngày 18 tháng 9, trước khi vụ tai nạn xảy ra.

Diên Hạ cảm thấy một sự đau đớn dữ dội nơi lồng ngực. Mộ Sanh đã nói dối cô. Mộ Sanh đã cố tình gạt cô ra khỏi sự thật, bằng cách biến nó thành một câu chuyện tình yêu và sự hy sinh nửa vời.

Người kiểm soát sự thật là người nắm giữ quyền lực.

Diên Hạ nắm chặt bức ảnh, những ngón tay cô ấn mạnh, làm giấy ảnh nhàu đi. Cô nhìn chằm chằm vào bóng dáng Mộ Sanh lén lút trong ảnh, nhận ra cô ấy không phải là một nạn nhân vô tội trong quá khứ, mà là một nhân chứng đầy đủ, người đã chọn giữ im lặng.

Tại sao cô ấy lại làm vậy?

Đúng lúc đó, chiếc điện thoại trong túi áo vest của Diên Hạ rung lên một cách dữ dội. Âm thanh đột ngột trong phòng lưu trữ yên tĩnh khiến cô giật mình.

Cô rút điện thoại ra. Một tin nhắn ẩn danh, không có số điện thoại.

Tin nhắn ẩn danh: Đừng tin những gì Tô Mộ Sanh nói. Cô ấy là kẻ đã gây ra tai nạn.

Chương 12: Sự Mất Mát Của Ký Ức.

Phòng khám của Phó Giáo sư Chu nằm trong một khu nhà cũ kỹ, yên tĩnh ở phía tây Giang Thành. Đây là một nơi mà thời gian dường như không còn tuân theo quy luật, chỉ có sự tĩnh lặng kéo dài vô tận. Mùi ethanol và hương trầm nhẹ nhàng trộn lẫn trong không khí, tạo ra một cảm giác sạch sẽ đến lạnh lẽo.

Diên Hạ ngồi trên chiếc ghế da mềm mại, nhưng cơ thể cô cứng như khúc gỗ. Cô đã rời Khách sạn Lam Giang ngay sau khi nhận được tin nhắn nặc danh, mang theo bức ảnh cũ nhàu nát và nỗi nghi ngờ chồng chất. Mọi mũi tên đều chỉ về Tô Mộ Sanh, người cô yêu, người đã kiểm soát toàn bộ ký ức của cô.

Phó Giáo sư Chu là một người đàn ông lớn tuổi, ánh mắt ông hiền từ nhưng sâu sắc. Ông đã từng điều trị cho Diên Hạ tám năm trước, và sự hiện diện của cô lúc này khiến ông thở dài.

"Phác tiểu thư, cô đang tìm kiếm những gì bị chôn vùi. Điều đó không hề đơn giản," Bác sĩ Chu nói, giọng ông trầm ấm, như tiếng mưa rơi từ xa. Ông đặt một tập hồ sơ cá nhân của Diên Hạ lên bàn, lớp giấy kiếng đã ố vàng. "Cô đã yêu cầu tôi làm sáng tỏ thông tin bị mất ký ức, tôi có thể làm điều đó. Nhưng cô phải hiểu, tôi đã niêm phong nó vì lý do an toàn."

"An toàn hay che giấu?" Diên Hạ hỏi ngược lại, giọng cô sắc lạnh. Cô không muốn vòng vo. Công lý không thể chờ đợi sự lịch thiệp.

Bác sĩ Chu mở tập hồ sơ. Ông dừng lại ở một trang được đánh dấu bằng bút chì đỏ.

"Cô Phác đã bị chấn thương tâm lý quá nặng sau vụ tai nạn. Đó là một phản ứng tự vệ của não bộ. Cô không chỉ mất đi mẹ, mà còn chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng. Nếu cứ để ký ức đó tồn tại, cô sẽ không thể sống sót một cách bình thường."

Ông đẩy tập hồ sơ về phía Diên Hạ, chỉ vào một dòng chữ viết tay.

"Liệu trình niêm phong ký ức này rất đắt đỏ, và cần sự cam kết theo dõi dài hạn. Cô đã xuất viện sau ba tháng, nhưng việc theo dõi vẫn tiếp tục trong suốt ba năm sau đó. Người đã tài trợ toàn bộ chi phí, và kiên trì giám sát quá trình phục hồi của cô, là..."

Bác sĩ Chu dừng lại. Đó là một khoảng lặng đầy sức nặng.

"Là Tô Mộ Sanh," Diên Hạ nói thay ông. Môi cô khô khốc, vị đắng của sự thật lan tỏa trong miệng.

Bác sĩ Chu gật đầu. "Cô ấy đã sử dụng tên thật. Cô ấy nói cô ấy là người chịu trách nhiệm cho sự an toàn và phục hồi của cô. Cô ấy muốn cô có một cuộc đời mới, hoàn toàn không dính líu đến đêm mưa đó."

Diên Hạ đưa tay lên, chạm vào móc khóa Y.H trong túi áo. Mộ Sanh không chỉ dàn xếp giấy tờ để xóa sổ bằng chứng vật lý, cô ấy còn dàn xếp cả tâm trí của Diên Hạ.

Kiểm soát là một hình thức của tình yêu. Hay là một hình thức của tội lỗi được biện minh?

Diên Hạ nhắm mắt lại, cô nhớ lại sự đau đớn dữ dội trong cơn ác mộng về chiếc xe bị bóp méo, tiếng kêu của mẹ cô và tiếng khóc thét của cô bé sợ hãi.

"Tô Mộ Sanh đã nói với tôi rằng tai nạn là ngẫu nhiên, nhưng mẹ tôi bị rình rập. Cô ấy cũng là nhân chứng của cuộc gặp gỡ bí ẩn tại Khách sạn Lam Giang," Diên Hạ mở mắt, ánh mắt cô đầy vẻ thách thức. "Nếu cô ấy muốn tôi sống yên bình, tại sao cô ấy lại cố tình dẫn tôi đến những manh mối đó sau tám năm?"

Bác sĩ Chu im lặng một lúc lâu. Ông đặt ngón tay lên mép bàn, nhịp nhàng gõ nhẹ.

"Sự mâu thuẫn này là điểm then chốt. Cô ấy chọn cách rời đi để bảo vệ cô, nhưng lại không thể chịu đựng được sự lãng quên của cô. Cô ấy là người kiểm soát ký ức của cô, nhưng đồng thời, cô ấy lại là người luôn muốn phá vỡ sự niêm phong đó," Bác sĩ Chu giải thích.

Ông đẩy một mảnh giấy nhỏ, nhàu nát sang phía Diên Hạ. Nó là một mẩu giấy ghi chú cũ, nằm kẹp trong hồ sơ.

Ngày 10/12/20XX. Bệnh nhân có vẻ đã ổn định. Cô gái trẻ đó lại đến. Luôn ngồi ở góc phòng, nhìn bệnh nhân ngủ. Hỏi về cơn ác mộng. Cô ấy nói: 'Tôi phải đảm bảo cô ấy không bao giờ phải chịu đựng cảnh đó nữa. Tôi sẽ mang lấy ký ức đó.'

Diên Hạ đọc đi đọc lại dòng chữ đó. Cô gái trẻ. Mộ Sanh.

Cô ấy đã không chỉ tài trợ, cô ấy còn tự nguyện mang lấy ký ức kinh hoàng đó, tự mình làm bia đỡ đạn tinh thần cho Diên Hạ.

Diên Hạ cảm thấy mọi phán xét pháp lý, mọi sự nghi ngờ lý trí đều sụp đổ trước sự thật trần trụi này. Mộ Sanh đã cố gắng biến mình thành kẻ phản diện để Diên Hạ có thể là người hùng trong thế giới riêng của mình.

"Sự thật bị lãng quên có thể là để bảo vệ em khỏi một mối nguy hiểm lớn hơn," Bác sĩ Chu cảnh báo, giọng ông vang lên như một tiếng chuông cảnh tỉnh. "Mất ký ức không phải là điểm cuối. Đó là sự khởi đầu của một sự thật mà cơ thể em chưa sẵn sàng chấp nhận. Cô ấy biết mối nguy hiểm vẫn còn đó."

Diên Hạ đứng dậy, chiếc ghế da kêu lên một tiếng. Cô không hỏi thêm bất cứ điều gì về mẹ cô, về tai nạn. Cô đã có đủ câu trả lời về Mộ Sanh.

Tô Mộ Sanh không phải là hung thủ. Cô ấy là người chịu đựng thay cô.

"Cảm ơn Phó Giáo sư Chu," Diên Hạ nói.

Cô rời khỏi phòng khám, mang theo sự yên tĩnh lạnh lẽo và một trái tim đầy giằng xé. Cô phải vật lộn với việc Mộ Sanh vừa là người yêu thương, vừa là người kiểm soát ký ức của cô. Sự thật này giống như một thanh sắt nung nóng áp vào vết thương.

Cô lái xe về Biệt thự Phác gia. Buổi sáng đã chuyển sang giữa trưa.

Khi cô mở cửa bước vào nhà, một bóng dáng đã đợi sẵn trong phòng khách.

Tô Mộ Sanh.

Cô ấy không mặc áo choàng xám. Cô ấy mặc bộ quần áo đơn giản, ngồi thẳng trên chiếc sofa, lưng thẳng tắp như một nữ chiến binh vừa hoàn thành nhiệm vụ. Mái tóc đen nhánh của cô ấy xõa xuống vai, khuôn mặt cô ấy vẫn tái nhợt và mệt mỏi, nhưng đôi mắt hổ phách lại chứa đựng một sự kiên định không gì lay chuyển nổi.

"Em đã đến chỗ Bác sĩ Chu," Mộ Sanh nói, không hỏi, mà chỉ xác nhận.

Diên Hạ cảm thấy nghẹt thở. Mộ Sanh đã biết mọi bước đi của cô. Sự kiểm soát tuyệt đối.

Diên Hạ siết chặt tay, nhìn Mộ Sanh.

"Em không cần tìm hiểu quá khứ," Mộ Sanh nói, giọng cô ấy không còn sự yếu đuối của đêm trước, mà là một sự cứng rắn đầy uy quyền. "Chỉ cần tin tôi là được."

Chương 13: Chiếc Nhẫn Ngọc Bích Lộ Diện.

Buổi chiều ở Viện Kiểm Sát kéo theo một loại ánh sáng mỏng manh, không đủ để làm ấm không khí. Diên Hạ đã trở lại phòng họp chính, nơi cô và Tô Mộ Sanh từng đối đầu, mang theo một sự điềm tĩnh giả tạo sau cuộc chất vấn nửa đêm. Cô khoác lên mình chiếc áo vest đen, một màu sắc mang tính biểu tượng của sự quyết đoán tuyệt đối.

Tin hay không tin, tôi phải tìm ra sự thật. Và Kiến Thịnh, chính là con đường duy nhất.

Cô đã sử dụng lý do điều tra vụ Kiến Thịnh để giữ Mộ Sanh lại Giang Thành, để buộc cô ấy tiếp tục chơi trò chơi bị che đậy này.

Tô Mộ Sanh đến muộn năm phút, một cử chỉ có tính toán, nhằm tạo ra sự chú ý. Hôm nay, cô ấy mặc trang phục đen tuyền, như một tấm gương phản chiếu sự trang trọng của Diên Hạ. Chỉ có đôi mắt hổ phách đó là điểm nhấn duy nhất trên khuôn mặt trắng ngần.

Họ ngồi đối diện nhau. Khoảng cách một chiếc bàn cẩm thạch đen là giới tuyến mà cả hai đều không thể vượt qua, ít nhất là trong không gian này. Sự im lặng giữa họ mang một âm hưởng đặc biệt, không phải sự trống rỗng, mà là sự chứa đựng.

Đinh Lam bắt đầu buổi họp, gương mặt cô ấy hơi căng thẳng sau vụ việc giao dịch tài khoản đêm qua. Cô cố gắng né tránh ánh mắt của Diên Hạ.

"Kiểm Sát Trưởng Phác, Luật sư Tô, chúng tôi đã thu thập được một vật chứng mới từ hồ sơ kiểm toán của Kiến Thịnh," Đinh Lam nói, giọng cô ấy hơi run. Cô đặt một chiếc hộp nhỏ bằng nhung đen lên bàn.

Căn phòng lập tức chuyển sang chế độ tập trung tuyệt đối.

Đinh Lam từ từ mở hộp. Ánh sáng nhân tạo trong phòng họp chiếu vào.

Nằm gọn trong lớp lót satin là một chiếc nhẫn ngọc bích màu xanh lục đậm, kiểu dáng cổ điển. Nó không phải là một món đồ trang sức xa hoa, mà là một vật truyền thống, mang theo sự uy nghiêm của thời gian.

Khi Diên Hạ nhìn thấy chiếc nhẫn, mọi thứ trong đầu cô đều dừng lại. Âm thanh của sự sống tắt đi.

Cô đưa tay lên, chạm vào vị trí ngón áp út của mình, một cử chỉ vô thức. Chiếc nhẫn ấy. Cô đã thấy nó vô số lần trong cơn ác mộng. Nó không chỉ là ngọc bích, nó là một mảnh ghép của ký ức.

Chiếc nhẫn mẹ thường đeo.

Mẹ cô đã nói gì trong cơn ác mộng? Chiếc nhẫn văng ra khỏi ngón tay, lăn lóc dưới vũng bùn. Chiếc nhẫn này đã mất tích kể từ ngày tai nạn.

Diên Hạ cảm thấy cơ hàm mình căng ra. Chiếc nhẫn này là vật chứng liên kết cái chết của mẹ cô tám năm trước với vụ án kinh tế Kiến Thịnh hiện tại.

Nó không thể nào là trùng hợp. Không có sự ngẫu nhiên nào hết.

Sự chú ý của Diên Hạ chuyển sang Tô Mộ Sanh. Cô ấy ngồi im. Mộ Sanh không cúi người nhìn, không chạm tay vào hộp nhung. Chỉ có đôi mắt hổ phách kia là thể hiện sự phản ứng rất nhanh.

Diên Hạ nhận thấy một vết nứt nhỏ trong sự điềm tĩnh của Mộ Sanh. Làn da dưới mắt cô ấy co giật nhẹ, và hơi thở cô ấy dường như bị nghẹn lại trong một giây. Đó là một thoáng kinh hãi bị che giấu bằng mười năm luyện tập để không bộc lộ cảm xúc.

Mộ Sanh phải hành động.

"Luật sư Tô," Diên Hạ gọi, buộc cô ấy phải bước vào trò chơi. "Vật chứng này được tìm thấy trong tủ sắt của Giám đốc tài chính Kiến Thịnh. Cô có lập luận nào để làm giảm giá trị pháp lý của nó không?"

Mộ Sanh hít một hơi sâu. Cô ấy điều chỉnh lại tư thế ngồi, hai tay đặt trên bàn, những ngón tay đan vào nhau.

"Chiếc nhẫn ngọc bích. Về mặt pháp lý, đó chỉ là một món quà cá nhân. Kiến Thịnh thường xuyên trao tặng những món quà có giá trị cao cho các đối tác lớn, để duy trì quan hệ," Mộ Sanh nói, giọng cô ấy lại trở nên lạnh lùng và chuyên nghiệp, như thể cô ấy vừa đóng lại vết nứt cảm xúc. "Vật chứng này không thể chứng minh hành vi rửa tiền. Nó chỉ là một chi tiết cá nhân, không có giá trị truy tố."

Mộ Sanh đang cố gắng làm giảm giá trị pháp lý của nó. Nhưng Diên Hạ đã thấy sự kinh hãi trong mắt cô ấy.

Mộ Sanh biết chiếc nhẫn này là gì. Nó là lời kết tội.

Diên Hạ nhìn chiếc nhẫn. Mẹ cô là người có tính kỷ luật cao. Bà không bao giờ giao tài sản cá nhân có giá trị tình cảm lớn cho một ai đó ngẫu nhiên.

Diên Hạ hiểu ra: Mẹ cô đã giao chiếc nhẫn cho ai đó trước khi chết, không phải để làm quà tặng, mà để chuyển một thông điệp cuối cùng, một vật chứa đựng sự thật mà bà không thể nói ra.

Chiếc nhẫn ngọc bích, vật chứng từ vụ án cũ, đã trở thành chìa khóa mở ra vụ án kinh tế hiện tại. Hai vụ việc, tám năm xa cách, giờ đây đã được kết nối bằng một sợi chỉ mong manh.

Đinh Lam, ngồi bên cạnh, lén nhìn Diên Hạ rồi lại nhìn Mộ Sanh. Cô ấy cảm nhận được sự trao đổi mãnh liệt không lời giữa hai người. Đinh Lam nhíu mày, không thể giải thích được sự căng thẳng kỳ lạ này. Cô bắt đầu nghi ngờ mối quan hệ và mục đích thực sự của họ.

Tô Mộ Sanh và Diên Hạ. Họ không phải là đối thủ. Họ là hai con người đang chiến đấu trong một cuộc chiến chung, nhưng ở hai chiến tuyến đối lập.

"Luật sư Tô," Diên Hạ nói, giọng cô ấy đã trở lại sự kiên định thường thấy, "Chúng tôi sẽ gửi nhẫn này đến phòng giám định pháp y để kiểm tra dấu vân tay và các vật chất khác. Có lẽ nó sẽ cho chúng tôi biết về người đã nhận nó."

Mộ Sanh gật đầu, chấp nhận rủi ro đó một cách bình thản. "Đó là quyền hạn của Kiểm Sát Trưởng Phác."

Buổi họp kết thúc chóng vánh sau khi chiếc nhẫn ngọc bích được niêm phong.

Diên Hạ ở lại phòng họp. Cô đợi cho đến khi Đinh Lam đi in biên bản và Mộ Sanh đã rời khỏi tòa nhà.

Cô quay trở lại chiếc hộp nhung đen. Lớp niêm phong trên hộp có thể bị giả mạo. Diên Hạ là Kiểm Sát Trưởng, cô có mọi quyền để tự mình kiểm tra.

Cô tháo lớp niêm phong, cẩn thận lấy chiếc nhẫn ngọc bích ra. Cảm giác lạnh lẽo của ngọc chạm vào da thịt cô. Cô xoay chiếc nhẫn, đưa nó dưới ánh đèn bàn.

Và cô nhìn thấy nó.

Trên mặt trong của viên ngọc bích, một lớp chạm khắc siêu nhỏ, gần như không thể nhận ra, đã được khắc vào. Đó không phải là một ký tự Hán Việt, mà là hai ký tự Latin viết tắt.

Th.Th.

Hai ký tự này là một mật mã. Nó liên kết với dòng chữ Ông T trong nhật ký của mẹ cô.

Diên Hạ siết chặt chiếc nhẫn trong lòng bàn tay. Giờ đây, cô đã không còn nghi ngờ gì nữa. Mẹ cô đã bị gài bẫy, và Mộ Sanh đang giấu một bí mật lớn hơn cả cái chết của Chú Từ.

Chương 14: Nước Cờ Rạn Nứt.

Đã quá giờ hành chính, Viện Kiểm Sát Giang Thành chìm vào trạng thái tĩnh lặng của đêm. Chỉ có hành lang ở khu vực làm việc của các Kiểm Sát viên cấp dưới là còn sáng, ánh đèn huỳnh quang màu vàng nhạt hắt lên những tập hồ sơ chất đống.

Phòng làm việc của Đinh Lam, một không gian nhỏ hẹp hơn phòng của Diên Hạ, mang một mùi hương đặc trưng của sự vội vã: cà phê lạnh, giấy tờ in ấn và một chút nước hoa cam quýt.

Đinh Lam ngồi trước bàn làm việc, lưng cô ấy hơi khom, cố gắng sắp xếp lại các văn bản trước kỳ nghỉ phép. Cô đã tránh mặt Diên Hạ suốt một ngày, như một con chim biết trước cơn bão.

Cánh cửa mở ra.

Diên Hạ bước vào. Cô đóng cửa lại một cách dứt khoát, âm thanh cạch vang lên như một tiếng súng khai màn. Cô không tiến vào sâu, chỉ đứng dựa vào khung cửa, tạo ra một rào cản vô hình, nhưng không thể vượt qua.

Đinh Lam lập tức cứng đờ người. Cô ấy không quay lại ngay. Cô cố ý lật một trang giấy, làm bộ bận rộn. Mọi hành động đều bị phóng đại bởi sự sợ hãi.

"Tớ tưởng cậu đã về rồi, Đinh Lam," Diên Hạ nói, giọng cô trầm và lạnh, không hề mang theo chút ấm áp nào của tình bạn.

"Tớ, tớ đang hoàn thành nốt công việc," Đinh Lam trả lời, giọng cô ấy cố gắng giữ bình tĩnh nhưng âm vực lại cao hơn bình thường một chút.

"Không cần phải giả vờ," Diên Hạ rút ra một tờ giấy in, là bản sao chép giao dịch tài khoản từ đêm hôm trước. Cô đặt nó lên mép bàn, nơi Đinh Lam không thể không thấy.

Diên Hạ không tiến lên. Cô chỉ dùng ánh mắt để thẩm vấn.

"Hai ngày trước, khi tớ phát hiện ra giao dịch này, tớ đã nghĩ đó là một sai sót. Một lỗi hệ thống," Diên Hạ chậm rãi nói. "Khoản tiền lớn, từ một tài khoản ẩn danh thuộc Kiến Thịnh, chuyển thẳng vào tài khoản cá nhân của cậu."

Đinh Lam thở dốc. Cô ấy buông cây bút bi đang cầm trên tay, chiếc bút lăn lộc cộc trên mặt bàn, âm thanh nhỏ bé nhưng đủ để làm vỡ tan không khí.

"Cậu cố gắng ngăn cản tớ điều tra quá sâu, Đinh Lam," Diên Hạ tiếp tục, không cho đối phương cơ hội ngắt lời. "Cậu nói cậu lo lắng cho sức khỏe của tớ. Nhưng thực chất, cậu đang cố gắng làm chậm tiến trình điều tra, để Kiến Thịnh có thêm thời gian che đậy. Cậu đang cố tình làm hỏng vụ án của chúng ta."

Đinh Lam quay phắt lại. Khuôn mặt cô ấy trắng bệch, đôi mắt đỏ hoe. Giờ phút này, không còn lối thoát.

"Diên Hạ, nghe tớ giải thích," Đinh Lam nói, nước mắt lập tức tuôn ra. Nước mắt không phải là sự hối hận, mà là sự bất lực. "Tớ không cố ý. Tớ thề. Tớ chỉ cần tiền. Gia đình tớ gặp rắc rối lớn, nợ nần chồng chất. Họ hứa với tớ, chỉ cần tớ làm chậm lại, không cần phải thay đổi kết quả cuối cùng. Tớ chỉ là một con cờ nhỏ."

Sự phản bội vô tình này đau đớn hơn cả sự phản bội có chủ đích. Nó là sự yếu đuối của con người bị lợi dụng.

Diên Hạ bước đến gần hơn. Cô nhặt chiếc bút bi lên, đặt nó vào hộp văn phòng phẩm. Một cử chỉ nhỏ bé, nhưng nó cho thấy sự kiểm soát hoàn toàn của cô đối với khoảnh khắc này.

"Và ai là người đã thuê cậu?" Diên Hạ hỏi, giọng cô vẫn lạnh lẽo một cách đáng sợ. "Ai là người biết rõ lịch sử tài chính của cậu, biết cậu là bạn thân nhất của tôi, và biết rằng việc cài cậu vào đội của tôi là cách hiệu quả nhất để làm hỏng vụ án?"

Đinh Lam sụt sịt, không dám nhìn thẳng vào Diên Hạ.

"Tớ... tớ gặp Sa Hàn. Tô Mộ Sanh," Đinh Lam thú nhận, cúi gằm mặt. "Không phải cô ấy trả tiền trực tiếp. Cô ấy chỉ là người liên lạc. Nhưng chính cô ấy đã giới thiệu người cho tớ. Cô ấy biết tớ tuyệt vọng."

Diên Hạ cảm thấy một cú đấm mạnh vào lồng ngực.

Mộ Sanh không chỉ chơi trò chơi với tôi. Cô ấy còn cố tình cài Đinh Lam vào đội tôi.

Cô ấy đã dùng tình bạn thân thiết nhất của Diên Hạ như một công cụ bảo vệ. Hay là một con tin?

"Cô ấy đã giúp tớ tìm việc ở Viện Kiểm Sát khi tớ mới tốt nghiệp, Diên Hạ," Đinh Lam giải thích, cô ấy cố gắng nắm bắt sự cảm thông. "Cô ấy nói Kiến Thịnh đang rình rập gia đình cậu, và nếu tớ làm chậm vụ án, là cô ấy đang mua thời gian cho cậu. Cô ấy nói tớ là người duy nhất cô ấy có thể tin tưởng để bảo vệ cậu từ bên trong."

Diên Hạ đứng yên, cảm thấy sự cô lập dâng cao đến cực điểm. Mộ Sanh đã tạo ra một bức tường vây quanh cô. Mọi hành động của Mộ Sanh đều được ngụy tạo bằng tình yêu, nhưng lại mang đến nỗi đau tột cùng cho Diên Hạ.

"Và bây giờ, tôi tìm thấy chiếc nhẫn ngọc bích," Diên Hạ nói, giọng cô hạ thấp xuống, như một lời đe dọa không cần vũ khí. Cô đưa chiếc nhẫn ra, để ánh sáng phản chiếu lên ký tự chạm khắc Th.Th.

"Mẹ tôi đã bị giết. Đó không phải là tai nạn ngẫu nhiên, và cô ấy có bằng chứng chống lại Kiến Thịnh. Chiếc nhẫn này là manh mối cho Ông T mà mẹ tôi đã ghi trong nhật ký. Tô Mộ Sanh có thể là người đã che giấu sự thật để bảo vệ tôi, nhưng cô ấy không phải là kẻ giật dây."

Diên Hạ cúi thấp người xuống, nhìn thẳng vào Đinh Lam. Mắt cô rực cháy một ngọn lửa lạnh.

"Cậu nói kẻ thuê cậu không phải là Mộ Sanh. Cậu nói đó là một người có quyền lực lớn hơn trong Kiến Thịnh. Kẻ đó đã dùng tiền để mua sự phản bội của cậu, để che giấu tội ác của hắn. Cậu đã phản bội tớ, Đinh Lam. Giờ đây, cậu phải đổi sự phản bội đó bằng sự thật."

Đinh Lam ngước lên, khuôn mặt cô ấy méo mó vì sợ hãi. Nỗi sợ hãi này không phải là sợ bị Kiểm Sát Trưởng Phác bắt giữ. Đó là nỗi sợ hãi về cái tên mà cô sắp thốt ra.

"Kẻ đó là ai?" Diên Hạ truy vấn.

Mọi thứ trong phòng, ánh sáng, không khí, thời gian, đều dừng lại.

Đinh Lam hít thở sâu, như thể cô đang nuốt xuống một mảnh thủy tinh sắc nhọn. Cô run rẩy, nhìn quanh căn phòng nhỏ, rồi nhìn vào cánh cửa đóng kín.

"Là... là Giám đốc Tài chính của Kiến Thịnh," Đinh Lam thì thầm, sợ hãi đến mức hầu như không thể nghe được. Cô ấy ghé sát hơn, gần như tuyệt vọng. "Tên là Thẩm Thanh."

Chương 15: Người Thứ Ba Trong Hồi Ức.

Giang Thành buổi chiều ngả bóng dài trên mặt cỏ công viên yên tĩnh, nơi những bà mẹ dắt con đi dạo. Diên Hạ ngồi trên một chiếc ghế đá lạnh lẽo, cách biệt thự Phác gia một quãng đường đi bộ. Khu vực này tĩnh lặng và xa hoa, tương phản hoàn toàn với cơn bão đang gào thét trong lòng cô.

Cô đã dùng mọi công cụ mình có để tra cứu cái tên Thẩm Thanh. Ký tự Th.Th. trên chiếc nhẫn ngọc bích giờ đây đã có danh tính rõ ràng.

Giám đốc Tài chính Tập đoàn Kiến Thịnh. Một nhân vật quyền lực, thao túng tài sản. Nhưng quan trọng hơn, hồ sơ của hắn cho thấy Thẩm Thanh là người có mối quan hệ thân thiết với gia tộc Tô, thậm chí còn là người phụ trách quỹ tín thác bí mật của họ. Một người thứ ba đứng sau tấm màn nhung.

Diên Hạ đã làm việc liên tục. Cô nối kết những mảnh vỡ:

Cuốn nhật ký của mẹ cô nói về sự vươn lên quá nhanh của Ông T.

Bức ảnh ở Khách sạn Lam Giang chụp mẹ cô giao tập tài liệu cho một người đàn ông bí ẩn.

Chiếc nhẫn ngọc bích có khắc ký tự Th.Th.

Lời thú nhận của Đinh Lam rằng kẻ thuê cô ấy có quyền lực cao hơn Mộ Sanh.

Tất cả đều chỉ về một sự thật không thể chối cãi: Tai nạn năm đó không phải là do Tô Mộ Sanh sắp đặt, mà là do Thẩm Thanh gài bẫy. Mẹ cô có bằng chứng chống lại hắn.

Nỗi đau không phải là thứ để quên. Nó là kim chỉ nam.

Và Tô Mộ Sanh. Cô ấy đại diện cho Kiến Thịnh, che giấu vụ án, niêm phong ký ức của Diên Hạ, đẩy Diên Hạ ra xa.

Cô ấy đã tự biến mình thành kẻ phản diện.

Diên Hạ lấy điện thoại, gọi thẳng vào số của Mộ Sanh. Không cần ẩn danh, không cần phòng thủ. Cô cần một sự thật trần trụi.

Chuông đổ, kéo dài ba hồi chậm chạp, như tiếng chuông nhà thờ vọng lại từ một ký ức xa xôi.

"Hạ Hạ," Mộ Sanh bắt máy. Giọng cô ấy trầm hơn bình thường, nghe có vẻ mệt mỏi, nhưng hoàn toàn bình tĩnh.

"Thẩm Thanh," Diên Hạ nói, không chào hỏi, không vòng vo. "Cái tên được khắc trên chiếc nhẫn ngọc bích. Giám đốc Tài chính Kiến Thịnh. Tôi đã tìm thấy mối liên hệ của hắn với Kiến Thịnh và mẹ tôi. Tai nạn năm đó là do hắn sắp đặt để cướp đi bằng chứng của mẹ tôi, có phải không?"

Khoảng lặng đầu dây bên kia kéo dài. Chỉ có tiếng gió vi vút qua micro. Diên Hạ nghe thấy một âm thanh lạ, không phải tiếng gió thành phố, mà là tiếng sóng biển gầm gừ.

"Em đã tìm thấy nó," Mộ Sanh nói, không phủ nhận. Giọng cô ấy là sự thừa nhận cuối cùng, một lời thú tội không cần bằng chứng.

Diên Hạ cảm thấy nước mắt dâng lên, nhưng cô không cho phép mình khóc. Sự đau khổ tột cùng không có hình dạng là nước mắt.

"Tại sao cô lại che giấu? Tại sao cô để tôi tin rằng cô là kẻ xấu?" Diên Hạ siết chặt điện thoại, giọng cô run rẩy. "Cô đại diện cho Kiến Thịnh, cố tình để lộ sơ hở trong hồ sơ để tôi có thể lần theo. Cô cài Đinh Lam vào đội tôi để theo dõi. Cô đã làm tất cả để tôi lật đổ Kiến Thịnh, và lôi Thẩm Thanh ra ánh sáng. Nhưng cô lại tự nguyện đứng trong bóng tối."

"Em đã trả lời cho chính mình rồi, Hạ Hạ," Mộ Sanh đáp. "Tôi phải làm như vậy. Thẩm Thanh là một con thú dữ ẩn mình quá sâu trong lòng gia tộc Tô và Kiến Thịnh. Nếu em biết sự thật, em sẽ không thể sống bình thường, và em sẽ trở thành mục tiêu. Chỉ có cách này, khi em tin rằng tôi là đối thủ, em mới hành động mà không bị cảm xúc chi phối."

Cô ấy đã tự biến mình thành kẻ phản diện để bảo vệ tôi khỏi Thẩm Thanh, dẫn đến sự đau khổ tột cùng.

Đó là loại tình yêu tàn nhẫn và vĩ đại nhất: biến mình thành vật hy sinh. Ngược tâm đạt đến đỉnh điểm.

"Nhưng cô... cô đã nói dối," Diên Hạ thì thầm.

"Sự thật quá nặng nề. Tôi phải mang lấy nó," Mộ Sanh đáp. Giọng cô ấy yếu ớt, dường như cô ấy đang ở một nơi rất lạnh. Tiếng sóng biển giờ đây lớn hơn, như một lời cảnh báo. "Tôi đã làm bia đỡ đạn cho em đủ rồi, Hạ Hạ."

Diên Hạ chợt nhận ra. Mộ Sanh đã hoàn thành mục đích của mình: Diên Hạ đã tìm ra Thẩm Thanh. Giờ đây, Mộ Sanh không còn cần phải đóng vai ác nữa.

"Cô đang ở đâu? Đừng nói là cô..." Diên Hạ đứng phắt dậy khỏi ghế đá, chiếc móc khóa Y.H rơi xuống đất, nhưng cô không thèm nhặt.

Mộ Sanh ngắt lời cô, giọng cô ấy mang một sự thanh thản đáng sợ.

"Tôi đi rồi. Đừng tìm tôi nữa. Tôi đã chuẩn bị mọi thứ. Tập hồ sơ của Kiến Thịnh có sơ hở mà em cần để truy tố Thẩm Thanh. Và còn một thứ nữa. Thứ mà tôi đã giữ lại."

Tiếng tút kéo dài, cuộc gọi bị ngắt.

Diên Hạ quay số lại, nhưng thuê bao không liên lạc được. Cô lập tức dùng kỹ năng Kiểm Sát Trưởng, cố gắng truy dấu cuộc gọi cuối cùng, nhưng tín hiệu đã bị xóa sổ. Mộ Sanh đã chuẩn bị cho sự biến mất này từ lâu.

Diên Hạ cảm thấy tuyệt vọng trào dâng. Cô chạy điên cuồng khỏi công viên, về phía chiếc Carrera 4S đang đậu. Cô muốn quay lại Viện Kiểm Sát, cảnh báo Đinh Lam, cảnh báo mọi người.

Đúng lúc cô ngồi vào xe, điện thoại cô rung lên lần cuối.

Không phải là cuộc gọi. Là một tin nhắn video ngắn.

Diên Hạ ấn mở.

Trong video, chất lượng hình ảnh không được tốt vì trời đã tối và mưa phùn bắt đầu rơi lất phất. Tô Mộ Sanh đang đứng trên một vách đá gồ ghề, phía sau cô ấy là biển cả đen ngòm, nổi sóng dữ dội. Chiếc áo khoác ướt mưa dính sát vào người cô ấy.

Gương mặt Mộ Sanh bình thản đến đau lòng.

"Tạm biệt, Hạ Hạ," Mộ Sanh nói, môi cô ấy khẽ mấp máy. "Hãy sống sót. Hãy nở rộ. Tôi sẽ là người gác cổng cho sự bình yên của em."

Video kết thúc.

Chương 16: Cuộc Rượt Đuổi Tuyệt Vọng.

Động cơ V8 của chiếc Carrera 4S gầm lên dưới chân cầu vượt phía tây Giang Thành, biến tiếng còi xe và sự ồn ào đô thị thành một tiếng rít đơn điệu bị bỏ lại phía sau. Phác Diên Hạ lái xe như một người điên, vượt qua giới hạn tốc độ. Tốc độ là thứ duy nhất cô có thể kiểm soát lúc này, trong khi cuộc đời cô đã hoàn toàn mất kiểm soát.

Mọi thứ đều là một sự lừa dối được xây dựng bằng tình yêu.

Cô đưa mắt nhìn vào màn hình điện thoại được đặt trên giá đỡ. Video ngắn ngủi của Tô Mộ Sanh được tua đi tua lại. Vách đá, màu xám đen, sóng biển cuộn trào bên dưới. Tiếng gió rít lên trong micro của Mộ Sanh.

Diên Hạ là một Kiểm Sát Trưởng. Kỹ năng quan sát và phân tích không bao giờ rời bỏ cô.

Cô lập tức phân tích khung hình: Thảm thực vật đặc trưng của khu vực núi ven biển phía nam Giang Thành. Ánh sáng vàng đặc trưng của đèn hải đăng cũ kỹ. Dựa vào cường độ của sóng và hướng gió dập vào áo Mộ Sanh, Diên Hạ khoanh vùng được địa điểm chính xác là khu vực Hải Giác Thạch, một khu vực hoang vắng nằm cuối con đường vòng quanh núi.

Cô ấy muốn tôi tìm thấy cô ấy. Nhưng tại sao lại phải đợi đến lúc này?

Mộ Sanh không hề muốn tự tử. Mộ Sanh muốn kết thúc một màn kịch.

Diên Hạ đạp ga mạnh hơn. Chiếc xe màu trắng như một mũi tên xé toạc màn đêm đang buông xuống.

Và cơn bão đã đến.

Không phải là mưa phùn rỉ rả. Lần này, là thứ mưa nặng hạt, dữ dội, đúng như những gì đã xảy ra tám năm trước. Tiếng sấm rền vang từ xa, rồi kéo đến gần, xé toạc bầu trời. Ánh chớp trắng lóa, chỉ trong một giây, soi rõ con đường núi uốn lượn, vách đá dựng đứng.

Nỗi sợ hãi của Diên Hạ là một con thú bị nhốt. Giờ đây, con thú đó bắt đầu cào cấu lồng ngực cô.

Ký ức về vụ tai nạn năm xưa ùa về mạnh mẽ hơn bao giờ hết, không còn là những mảnh vụn mơ hồ, mà là những thước phim toàn cảnh. Tiếng còi xe cứu thương. Máu. Tiếng la hét trong vô vọng. Cô cảm thấy mồ hôi lạnh thấm qua lưng áo vest. Tay cô nắm chặt vô lăng, run rẩy, nhưng lý trí Kiểm Sát Trưởng vẫn gào thét: Lái xe. Đừng dừng lại.

Nỗi sợ hãi lớn nhất không phải là chết. Mà là sống mà không có cô ấy.

Diên Hạ đã từng tin rằng cô không cần Mộ Sanh để sống. Cô đã xây dựng một đế chế công lý trên sự lãng quên. Nhưng bây giờ, cô nhận ra, Mộ Sanh chính là người gác cổng của sự bình yên đó. Mộ Sanh mang lấy nỗi đau, để cô không cần phải mang.

"Mộ Sanh!" Cô hét lên, âm thanh bị tiếng sấm sét và tiếng động cơ xe nuốt chửng. Nó là một tiếng kêu tuyệt vọng, không phải của sự tìm kiếm, mà là của sự thừa nhận.

Con đường núi trở nên trơn trượt. Chiếc xe trượt nhẹ qua một khúc cua gấp. Diên Hạ phải dùng hết sức lực để giữ vô lăng. Mưa như trút nước, khiến kính chắn gió gần như vô dụng.

Sau khoảng hai mươi phút chạy đua điên cuồng, Diên Hạ nhìn thấy nó.

Chiếc xe đã dừng lại. Không phải chiếc Carrera 4S của cô. Là chiếc SUV màu đen, đậu cách mép vực khoảng hai mét.

Diên Hạ đạp phanh. Lốp xe ma sát với mặt đường ướt, tạo ra tiếng rít chói tai.

Cô mở cửa xe và lao ra.

Gió biển dữ dội tạt vào mặt cô, mang theo hơi muối mặn chát và sự lạnh lẽo. Mưa dày đặc như màn sương, khiến tầm nhìn bị hạn chế.

Cô nhìn thấy một bóng dáng.

Tô Mộ Sanh. Cô ấy đứng đó, cách mép vực chỉ vài bước chân. Chiếc áo choàng xám khói của cô ấy bay lượn trong gió, như một lá cờ đầu hàng. Mộ Sanh đang quay lưng lại với Diên Hạ, nhìn ra biển đen ngòm, nơi sóng cuộn trào dữ dội, đập vào vách đá phía dưới.

Diên Hạ cảm thấy cả thế giới quay cuồng. Cô sợ hãi cơn mưa. Cô sợ hãi sự tuyệt vọng của Mộ Sanh. Cô sợ hãi sự thật sắp được phơi bày.

Cô bước từng bước chậm rãi, chân dẫm lên những viên đá vụn.

"Mộ Sanh," Diên Hạ gọi tên cô ấy, giọng cô ấy khàn đặc vì kiệt sức và tuyệt vọng. "Đừng làm điều đó."

Mộ Sanh không nhúc nhích. Cô ấy đứng thẳng, bất động, như thể cô ấy đã trở thành một phần của vách đá, một phần của sự chịu đựng.

"Em đã đến rồi, Hạ Hạ," Mộ Sanh nói, giọng cô ấy bị gió thổi tan đi một nửa, nhưng Diên Hạ vẫn nghe thấy.

Diên Hạ tiến đến, rút ngắn khoảng cách cuối cùng.

"Cô đang làm gì ở đây? Cô đang cố gắng trốn thoát, hay là đang thú tội?"

Mộ Sanh không trả lời câu hỏi đó. Thay vào đó, cô ấy từ từ quay lưng lại.

Diên Hạ thấy cô ấy vẫn bình thản, nhưng đôi mắt hổ phách đó lại chứa đựng sự mệt mỏi vô tận.

Trên tay Mộ Sanh, cô cầm một tập tài liệu màu trắng, dày cộp. Bị mưa làm ướt một nửa.

Mộ Sanh nâng tập tài liệu lên, như đang giơ một bản án tử hình.

"Em muốn biết sự thật?" Mộ Sanh nói, giọng cô ấy giờ đây lại trở nên sắc lạnh, không còn sự yếu đuối. "Tốt thôi."

Cô ấy bước thêm một bước, đứng đối diện Diên Hạ, chỉ cách nhau một cánh tay.

"Tôi chính là hung thủ."

Chương 17: Lời Thú Tội Giả Tạo.

Gió biển gầm lên trên vách đá Hải Giác Thạch. Mưa đã bắt đầu nặng hạt, không còn là phùn ẩm ướt mà là những hạt nước lạnh buốt quất thẳng vào mặt Phác Diên Hạ. Cô đứng đối diện Tô Mộ Sanh. Sức mạnh của biển cả và cơn bão sắp đến không thể sánh được với sự khủng hoảng tĩnh lặng đang diễn ra giữa hai người.

Tô Mộ Sanh đứng thẳng, chiếc áo khoác ướt mưa dính chặt vào cơ thể. Trên tay cô ấy là tập tài liệu bị mưa làm ướt một nửa.

"Tôi chính là hung thủ," Mộ Sanh lặp lại, giọng cô ấy bị gió kéo dãn, nhưng mỗi âm tiết vẫn sắc lạnh và rõ ràng. "Tai nạn tám năm trước là một vụ án có chủ đích, Hạ Hạ. Và tôi đã sắp đặt nó."

Diên Hạ cảm thấy lạnh, không phải vì mưa, mà vì sự tàn nhẫn đột ngột này. Cô không nhúc nhích. Lý trí Kiểm Sát Trưởng đã được huấn luyện để nhìn xuyên qua lời nói dối.

"Cô đang nhận tội thay cho ai?" Diên Hạ hỏi. Môi cô hơi run rẩy, nhưng ánh mắt cô kiên định. "Thẩm Thanh? Hay chính cô đang dùng lời thú tội này để đẩy tôi ra xa?"

Mộ Sanh mỉm cười nhẹ. Nụ cười đó là một sự xúc phạm đối với sự đau khổ của Diên Hạ.

"Không cần phức tạp hóa. Động cơ của tôi rất rõ ràng," Mộ Sanh bắt đầu, giọng cô ấy chuyển sang tông điệu thuyết phục của một luật sư trước tòa. "Sau cái chết của mẹ tôi, tôi biết nếu muốn tồn tại trong gia tộc Tô, tôi phải có quyền lực. Chiếc xe đó, mẹ em và Chú Từ, họ là chướng ngại vật cuối cùng của tôi trong Kiến Thịnh. Tôi đã sắp xếp vụ tai nạn, dàn xếp bồi thường, xóa sạch bằng chứng và niêm phong ký ức của em. Tôi đã làm tất cả để giành quyền kiểm soát Kiến Thịnh."

Mộ Sanh đưa tập tài liệu lên. "Nếu em còn nghi ngờ, tôi sẽ để em truy tố tôi. Đây là bằng chứng cuối cùng của em."

Diên Hạ hít một hơi thật sâu. Mùi đất ẩm và hơi muối bốc lên dữ dội.

Lý trí không bao giờ cúi đầu trước sự dối trá.

"Lời thú tội này, đầy rẫy sự vô lý," Diên Hạ đáp lại, từng câu từng chữ đều sắc lẹm, không có chỗ cho cảm xúc. "Nếu cô thực sự là hung thủ, Tô Mộ Sanh, nếu cô muốn giành quyền kiểm soát Kiến Thịnh, tại sao cô lại cố ý để lộ sơ hở trong hồ sơ tài chính của Kiến Thịnh ngay trước mắt tôi? Tại sao cô không chọn một Luật sư khác để bảo vệ Kiến Thịnh? Cô đang tự đào mồ chôn mình."

Mộ Sanh im lặng. Ánh mắt cô ấy dao động. Đó là sự thừa nhận rằng lời thú tội của cô là một giả tạo có mục đích.

"Hơn nữa," Diên Hạ tiếp tục, tiến lên một bước nhỏ, buộc Mộ Sanh phải lùi lại gần mép vực hơn. "Chiếc nhẫn ngọc bích. Nó được khắc ký tự Th.Th. Mẹ tôi đã để lại mật mã đó cho ai đó. Không phải cho cô, mà cho kẻ thù thật sự của cô, Thẩm Thanh."

Diên Hạ lấy chiếc nhẫn ngọc bích ra khỏi túi, để nó nằm trong lòng bàn tay ướt mưa. Ánh sáng từ chiếc xe của cô phản chiếu vào viên ngọc xanh, tạo ra một vệt sáng lạnh lẽo.

"Thẩm Thanh là người có quyền lực lớn hơn. Hắn đã thuê Đinh Lam để theo dõi tôi. Hắn mới là người muốn xóa sổ mọi bằng chứng của mẹ tôi. Cô đã đến Khách sạn Lam Giang, cô đã chứng kiến mẹ tôi giao tài liệu. Cô đã không giết mẹ tôi. Cô chỉ là một nhân chứng bị bịt miệng."

Nước mưa và nước mắt, Diên Hạ không còn phân biệt được nữa.

Mộ Sanh đưa tay lên, chạm vào chiếc nhẫn. Ngón tay cô ấy run rẩy, không phải vì lạnh. Sự bảo vệ của cô ấy đã sụp đổ.

"Đủ rồi, Hạ Hạ," Mộ Sanh nói, giọng cô ấy vỡ ra, không còn là sự cứng rắn của Luật sư. "Đủ rồi. Em không cần phải mạnh mẽ đến mức này nữa. Tôi làm điều đó, vì đó là sự thật mà em đã quên."

Mộ Sanh đưa tay lên, chạm vào vai Diên Hạ.

"Tôi không phải là hung thủ. Tôi là người phải nhớ hung thủ là ai."

Cô thở hắt ra, như đang trút bỏ một gánh nặng ngàn cân.

"Vụ tai nạn tám năm trước... người bị mắc kẹt trong chiếc Mercedes cùng mẹ em, người đã khóc lóc trong cơn ác mộng của em, không phải là em, Hạ Hạ," Mộ Sanh nói, tiếng mưa dữ dội trên vách đá gần như nhấn chìm lời thú nhận.

Diên Hạ cảm thấy một cú sốc điện chạy khắp cơ thể, mạnh hơn cả tiếng sấm. Cô lắc đầu, cố gắng từ chối sự thật kinh hoàng này.

"Không thể nào," Diên Hạ thầm thì. "Đó là tôi. Tôi đã bị chấn thương tâm lý."

"Không phải em. Là tôi," Mộ Sanh khẳng định, nước mắt cuối cùng cũng trào ra, hòa lẫn vào mưa. "Tôi là cô bé ốm yếu được mẹ em ôm chặt trong xe. Tôi là người đã thấy mẹ em bị thương, tôi là người đã thấy Chú Từ lao vào bảo vệ, tôi là người đã thấy Thẩm Thanh đứng trong bóng tối."

Cô đưa tay lên, đặt nó lên thái dương Diên Hạ.

"Em, Hạ Hạ. Em là người thiếu nữ dũng cảm đã chạy đến, dưới cơn mưa như trút, kéo tôi ra khỏi đống đổ nát đó. Em đã cố gắng giữ tôi tỉnh táo. Em đã cứu tôi. Và khi em bị thương, khi em không thể chịu đựng được ký ức, tôi đã tự nguyện mang lấy ký ức đó. Tôi là người phải sống với cơn ác mộng. Tôi là người chịu đựng nỗi sợ hãi về mưa và máu, để em có thể trở thành Kiểm Sát Trưởng Phác Diên Hạ mạnh mẽ."

Sự thật bị đảo ngược. Mộ Sanh là nạn nhân sống sót trong ký ức bị lãng quên của Diên Hạ. Mộ Sanh là người đã sống trong địa ngục để Diên Hạ có thể sống trong thiên đường giả tạo.

Thì ra, gánh nặng của quá khứ không phải là của tôi. Nó là của cô ấy, vì tôi.

Diên Hạ cảm thấy mọi khớp xương trong cơ thể cô sụp đổ. Cô không thể đứng vững. Nỗi đau tột cùng này là sự hỗn loạn của tình yêu và sự hy sinh vĩ đại.

"Mộ Sanh..." Diên Hạ chỉ có thể thốt ra cái tên đó.

Mộ Sanh lùi lại, đưa tập tài liệu về phía Diên Hạ. Ánh mắt cô ấy giờ đây là sự pha trộn giữa tình yêu sâu sắc và sự mệt mỏi cuối cùng.

"Đây là toàn bộ bằng chứng mà em cần để kết tội Thẩm Thanh. Toàn bộ hồ sơ tài chính Kiến Thịnh. Tôi đã làm cho nó dễ dàng cho em tìm thấy. Tôi làm Kiểm Sát Trưởng, em làm Luật sư. Chúng ta đều chiến đấu vì cùng một mục đích," Mộ Sanh nói, giọng cô ấy nghẹn lại. "Tôi chỉ giữ lại một thứ duy nhất."

Cô ấy đưa tập tài liệu vào tay Diên Hạ, cái chạm lạnh buốt.

"Đây là toàn bộ bằng chứng. Tôi chỉ giữ lại một thứ duy nhất... là đoạn ghi âm."

Chương 18: Tiếng Nước Mưa và Đoạn Ghi Âm.

Phác Diên Hạ đứng dưới cơn mưa như trút, cơ thể cô ướt sũng. Cô ôm chặt tập tài liệu bị mưa làm ướt một nửa mà Tô Mộ Sanh vừa trao, hơi lạnh từ giấy thấm vào áo vest cô. Mộ Sanh đứng cách đó vài mét, tĩnh lặng, như một bức tượng điêu khắc từ sự hy sinh.

Diên Hạ quay lưng lại với Mộ Sanh. Cô phải làm điều này một mình. Cô phải xử lý sự thật trong bóng tối của lý trí cô.

Cô bước nhanh về phía chiếc Carrera 4S đang đậu cách đó không xa, tiếng đế giày tát mạnh vào vũng nước trên mặt đường nhựa. Cô mở cửa xe, chui vào bên trong, đóng cửa lại.

Tiếng mưa nặng hạt đập vào kính chắn gió, tạo ra một màn chắn âm thanh hoàn hảo, tách biệt Diên Hạ khỏi Mộ Sanh và thế giới hỗn loạn bên ngoài. Cô không bật máy sưởi, không lau kính. Cô muốn sự lạnh lẽo này để giữ cho tâm trí mình tỉnh táo.

Diên Hạ đặt tập tài liệu ướt lên ghế phụ. Cô phải tập trung vào công việc, chứ không phải nỗi đau ngược tâm mà Mộ Sanh vừa gây ra.

Cô mở tập tài liệu. Bằng chứng về sự thao túng tài chính của Thẩm Thanh tại Kiến Thịnh: hàng loạt các giao dịch giả mạo, các công ty ma ở nước ngoài, và sự rút ruột tài sản của Kiến Thịnh thông qua Công ty Thiên Hà. Mẹ cô, trong vai trò cố vấn pháp lý cấp cao cho gia tộc Tô, đã nắm giữ những bằng chứng này.

Tập tài liệu được sắp xếp một cách hoàn hảo, không một kẽ hở nào để Thẩm Thanh có thể chối tội. Đây là công sức của một luật sư thiên tài.

Mộ Sanh không phải bảo vệ Kiến Thịnh. Cô ấy bảo vệ mẹ tôi, bảo vệ tôi, và cuối cùng, bảo vệ công lý.

Diên Hạ lật đến trang cuối cùng. Đó là một bản ghi chép tay ngắn gọn của mẹ cô, ngày 17 tháng 9 năm đó.

Ta biết. Hắn sẽ hành động. Tô Mộ Sanh đang ở nhà Chú Từ. Ta phải giữ cho nó an toàn. Nếu ta không thể làm điều đó, bằng chứng này phải được chuyển đến tay người có thể sử dụng nó. Ký hiệu Th.Th. sẽ không bao giờ được tha thứ.

Chiếc nhẫn ngọc bích. Diên Hạ đưa tay lên chạm vào viên ngọc trong túi áo. Cô hiểu ra, ý nghĩa thật sự của chiếc nhẫn ngọc bích không phải chỉ là một vật chứa đựng mật mã. Nó là một dấu hiệu, một thiết bị lưu trữ bí mật.

Cô nhanh chóng kiểm tra phần giữa của tập tài liệu, nơi Mộ Sanh đã cố tình tạo ra một khoang rỗng. Và cô tìm thấy nó: một vật nhỏ, dẹt, một chiếc USB màu bạc.

Diên Hạ cắm chiếc USB vào cổng trên xe. Màn hình hiện lên một tập tin duy nhất: 1709XX_LAST_WORD.mp3.

Cô nhắm mắt lại, hít một hơi sâu. Tiếng mưa đập vào kính xe là nhịp điệu kinh hoàng cho đoạn ghi âm này.

Cô nhấn nút phát.

Ban đầu, chỉ là tiếng rè rè của máy ghi âm cũ. Sau đó, là giọng nói của mẹ cô, rõ ràng và đầy căng thẳng.

"Tôi biết cô Tô," giọng mẹ cô nói. "Tôi biết chuyện gì đang xảy ra. Thẩm Thanh... hắn ta sẽ làm hại cả hai gia đình chúng ta, Phác và Tô. Hắn không chỉ muốn tiền của Kiến Thịnh, hắn muốn hủy hoại những gì chúng ta đã xây dựng."

Một giọng nói khác xen vào, đó là giọng của Chú Từ, trầm và lo lắng. "Phu nhân, chúng ta cần phải rời đi ngay. Hắn đã biết cô có bằng chứng."

"Tôi không thể đi," mẹ cô đáp. "Tôi phải gặp người đó ở Lam Giang. Tôi phải đảm bảo thông tin này được chuyển đi. Ông hãy đi đi. Đưa Mộ Sanh đi. Cô bé không thể chứng kiến chuyện này."

Đoạn ghi âm bị nhiễu. Tiếng mẹ cô lại vang lên, dữ dội và tuyệt vọng.

"Tô Mộ Sanh phải sống, cô bé là bằng chứng cuối cùng..."

Đoạn ghi âm bị cắt đột ngột. Chỉ còn lại tiếng mưa, giống hệt tiếng mưa đang đập vào kính xe Diên Hạ.

Diên Hạ mở mắt. Nước mắt đã chảy dài trên má, nóng rát.

Cô bé. Mộ Sanh.

Diên Hạ thấy rõ ràng toàn bộ kịch bản. Mộ Sanh không chỉ bị mắc kẹt, cô ấy là mục tiêu sống sót cuối cùng, là bằng chứng sống mà Thẩm Thanh muốn tiêu diệt. Mộ Sanh đã cố gắng tạo khoảng cách, tạo ra sự lạnh lùng, để Diên Hạ không bị liên lụy vào cuộc chiến này.

Mộ Sanh đã dùng nỗi đau (ngược tâm) để bảo vệ Diên Hạ.

Diên Hạ quay đầu lại, nhìn xuyên qua màn mưa dày đặc về phía vách đá. Mộ Sanh đã không còn ở đó. Cô ấy đã biến mất.

Diên Hạ đưa tay lên, xóa đi nước mắt. Sự yếu đuối đã kết thúc. Giờ là lúc hành động. Cô phải sử dụng toàn bộ bằng chứng này để bắt giữ Thẩm Thanh.

Cô cầm điện thoại, tay cô bấm số khẩn cấp của Viện Kiểm Sát.

Tôi phải cứu Mộ Sanh. Cô ấy không thể biến mất như một nhân vật phụ trong vở kịch của Thẩm Thanh.

Đúng lúc cô định nhấn nút gọi, một tin nhắn mới đến, đột ngột, làm rung chuyển cả chiếc xe.

Tin nhắn đến từ số điện thoại của Đinh Lam.

Đinh Lam: Diên Hạ, tôi đang ở chỗ Thẩm Thanh. Cứu tôi.

Chương 19: Hồi Chuông Báo Động.

Phác Diên Hạ không còn cảm thấy lạnh. Cơn mưa dữ dội bên ngoài chiếc Carrera 4S giờ đây chỉ là một tiếng ồn trắng, làm nền cho sự tập trung tuyệt đối của cô. Chiếc điện thoại vẫn nằm trong tay cô, tin nhắn của Đinh Lam nhấp nháy, một hồi chuông báo động muộn màng.

Đinh Lam, tôi đang ở chỗ Thẩm Thanh. Cứu tôi.

Mộ Sanh biến mất. Đinh Lam bị uy hiếp. Lý trí của Diên Hạ hợp nhất với sự tuyệt vọng. Cô không có thời gian cho sự sợ hãi.

Cô lập tức gọi cho Đội trưởng Đơn vị Điều tra tội phạm kinh tế Viện Kiểm Sát. Giọng cô sắc lạnh, không chút run rẩy, như một viên đạn đã được lắp vào nòng súng.

"Tôi có bằng chứng không thể chối cãi để bắt giữ Giám đốc Tài chính Kiến Thịnh, Thẩm Thanh. Lệnh bắt giữ sẽ được ban hành trong mười lăm phút tới. Chuẩn bị lực lượng. Mục tiêu: văn phòng Thẩm Thanh, Tòa nhà Kiến Thịnh. Khẩn cấp. Yêu cầu cô lập mọi lối thoát."

Sức mạnh của Diên Hạ nằm ở sự quyết đoán khi cô nắm trong tay sự thật.

Năm mươi phút sau, Diên Hạ đứng trước cửa văn phòng Giám đốc Tài chính tại tầng trên cùng của Tòa nhà Kiến Thịnh. Ánh đèn neon của Giang Thành nhấp nháy dưới chân cô, như một tấm thảm quyền lực trải dài vô tận.

Văn phòng Thẩm Thanh xa hoa và tối tăm, tường ốp gỗ óc chó, mang một mùi hương cay nồng của xì gà và rượu Brandy. Thẩm Thanh đang đứng đó, khuôn mặt hắn ta là sự pha trộn giữa vẻ kiêu ngạo và một chút lo lắng.

Đinh Lam ngồi trên chiếc ghế sofa da, gần như co rúm lại. Cô ấy mặc chiếc áo khoác mỏng, mắt nhìn chằm chằm vào sàn nhà, khuôn mặt tái mét. Diên Hạ nhìn Đinh Lam, rồi chuyển ánh mắt sang Thẩm Thanh.

"Kiểm Sát Trưởng Phác," Thẩm Thanh mở lời, giọng hắn ta bình thản đến mức khó chịu. Hắn rót một ly rượu, ngụ ý đây chỉ là một cuộc gặp gỡ xã giao muộn. "Tôi đã biết cô sẽ đến. Tô Mộ Sanh đã gửi cho cô những thứ đó, phải không? Cô gái đó thật sự không biết nên yêu hay nên hận."

Diên Hạ bước vào sâu hơn, không để ý đến ly rượu. Cô đặt tập tài liệu ướt mưa của Mộ Sanh lên bàn kính. Âm thanh bộp của giấy ướt rơi xuống gây ra một tiếng vang kinh khủng.

"Thẩm Thanh. Vụ Kiến Thịnh đã kết thúc. Tôi có bằng chứng về việc ông thao túng tài chính, rửa tiền và lạm dụng quỹ tín thác của gia tộc Tô," Diên Hạ nói, giọng cô ấy vang lên đầy uy quyền. "Nhưng trước khi chính thức đưa ra lệnh bắt giữ, tôi muốn nói về tám năm trước."

Thẩm Thanh bật cười, tiếng cười khô khốc và giả tạo.

"Chuyện cũ rồi. Tai nạn ngẫu nhiên, Kiểm Sát Trưởng Phác. Cô phải biết rõ điều đó hơn ai hết."

Diên Hạ đưa tay ra, đặt chiếc USB lên bàn.

"Tai nạn có chủ đích. Chiếc nhẫn ngọc bích của mẹ tôi có khắc Th.Th.. Mẹ tôi có bằng chứng, và ông đã gài bẫy vụ tai nạn để cướp nó, Thẩm Thanh," Diên Hạ không chất vấn, cô đưa ra lời kết tội. "Ông đã sử dụng Đinh Lam. Người bạn thân nhất của tôi. Ông lợi dụng sự yếu đuối tài chính của cô ấy, để cô ấy làm chậm tiến trình điều tra của tôi."

Thẩm Thanh uống cạn ly rượu, nhếch môi đầy khinh miệt. Hắn ta không còn muốn che giấu. Quyền lực là một chất gây nghiện, và hắn tin rằng hắn đã thắng.

"Cô ta là một con cờ tốt," Thẩm Thanh thừa nhận. Hắn ta quay sang Đinh Lam, nhìn cô ấy với vẻ chế nhạo. "Đinh Lam. Cô đã phản bội đồng nghiệp của mình vì một khoản tiền nhỏ, chỉ để trả nợ. Thật đáng buồn."

Đinh Lam ngước lên, đôi mắt cô ấy ngập nước.

"Đinh Lam," Diên Hạ nói, giọng cô ấy dịu xuống, mang theo sự thuyết phục mạnh mẽ, lý trí và pháp luật. "Bây giờ là lúc cậu chọn đứng về phía công lý. Bằng chứng của Mộ Sanh là đủ để bắt hắn, nhưng lời khai của cậu sẽ làm sụp đổ mọi thứ hắn đã xây dựng. Tôi hứa sẽ bảo vệ cậu. Cậu chỉ là nạn nhân của hắn."

Đinh Lam nhìn Diên Hạ, rồi nhìn sang Thẩm Thanh. Sự giằng xé nội tâm là một trận chiến không tiếng động. Cô ấy run rẩy, cố gắng đứng dậy.

Thẩm Thanh thấy Đinh Lam bắt đầu dao động, hắn ta lập tức tiến đến, nắm lấy cánh tay cô ấy.

"Ngồi xuống, Đinh Lam. Cô còn nợ tôi," hắn gằn giọng.

Diên Hạ tiến lên, chặn giữa hai người.

"Buông cô ấy ra, Thẩm Thanh. Tôi đã gọi cảnh sát," Diên Hạ nói, giọng cô vang lên.

Hắn ta cười, một nụ cười rỗng tuếch. "Cảnh sát? Cô nghĩ cô có thể chạm vào tôi dễ dàng như vậy sao, Phác Kiểm Sát Trưởng?"

Đúng lúc đó, âm thanh của sự hỗn loạn vang lên từ hành lang. Tiếng bước chân dồn dập, tiếng xô đẩy và tiếng ra lệnh bằng loa phóng thanh từ Viện Kiểm Sát.

Lực lượng cảnh sát ập vào bắt giữ Thẩm Thanh.

Cửa văn phòng bị đẩy mạnh, các cảnh sát mặc đồng phục bao vây căn phòng. Đội trưởng Đơn vị Điều tra bước vào, giơ cao lệnh bắt giữ.

Thẩm Thanh bị áp chế nhanh chóng. Hắn ta vẫn cố gắng giữ lại chút phẩm giá cuối cùng, nhưng khi bị còng tay, sự kiêu ngạo của hắn ta sụp đổ.

"Cô thắng rồi, Phác Diên Hạ," Thẩm Thanh nghiến răng. Hắn ta bị lôi ra ngoài, nhưng ngay khi đi ngang qua Diên Hạ, hắn ta quay đầu lại, đôi mắt hắn ta đầy sự điên cuồng và hận thù.

Hắn ta hét lên một câu cuối cùng, cố ý làm cho mọi người trong hành lang nghe thấy, một thông tin hé lộ mang tính phá hủy.

"Đừng tin cô ta! Tô Mộ Sanh không sạch sẽ đâu! Cô ta đã giết người!"

Âm thanh đó bị tiếng còi xe cảnh sát từ xa vọng lại che lấp một phần, nhưng Diên Hạ nghe rõ mồn một. Cô hít một hơi lạnh. Thẩm Thanh không chỉ muốn hại cô, hắn ta muốn hủy hoại niềm tin của cô vào Mộ Sanh lần cuối.

Diên Hạ quay lại, tìm kiếm Đinh Lam.

Cô bạn cô đang run rẩy, gương mặt đầy vẻ kinh hãi và hoảng loạn.

"Đinh Lam, cậu ổn chứ?" Diên Hạ bước đến.

Đinh Lam nhìn Diên Hạ. Cô ấy lắp bắp, cố gắng nói một điều gì đó, nhưng chỉ phát ra tiếng nức nở.

"Tớ... tớ..."

Diên Hạ định đưa tay ra trấn an, nhưng một sự việc bất ngờ xảy ra. Đinh Lam bỗng nhiên quay người, lao ra phía cửa sau của văn phòng, nơi dẫn đến phòng tắm riêng và lối thoát hiểm.

"Đinh Lam!" Diên Hạ gọi.

Diên Hạ đuổi theo. Cánh cửa phòng tắm đóng sầm lại. Diên Hạ đẩy cửa.

Căn phòng nhỏ trống rỗng. Cửa sổ mở to, gió lùa vào dữ dội.

Đinh Lam đã trốn thoát, không phải khỏi cảnh sát, mà khỏi Diên Hạ và sự thật.

Diên Hạ quay lại, ánh mắt cô quét qua căn phòng. Cô thấy nó.

Trên nền đá cẩm thạch trắng gần bồn rửa mặt, có một vệt dài, đen sẫm. Diên Hạ cúi xuống. Mùi tanh nồng sộc vào mũi cô.

Chỉ còn lại một dòng máu nhỏ trên sàn.

Chương 20: Sự Trở Về Trong Bão Tố.

Giang Thành rạng sáng mang một màu xanh lạnh, bị cơn mưa đêm qua rửa sạch. Phác Diên Hạ đứng trước sảnh Bệnh viện Trung tâm. Cô đã dành ba giờ để truy dấu vết máu nhỏ trên sàn văn phòng Thẩm Thanh. Dấu vết đó dẫn đến một bệnh viện tư nhân nhỏ ở phía bắc thành phố, nơi Đinh Lam được bí mật đưa vào cấp cứu.

Sự mệt mỏi của Diên Hạ không còn là thể chất. Đó là sự kiệt sức của tâm hồn.

Cô tìm thấy Đinh Lam trong một phòng bệnh đơn yên tĩnh. Đinh Lam ngồi dựa vào gối, cánh tay trái được băng bó. Cô ấy đã được xử lý y tế, nhưng đôi mắt cô ấy vẫn chất chứa sự sợ hãi.

"Diên Hạ," Đinh Lam gọi, giọng cô ấy yếu ớt.

Diên Hạ bước đến, ánh mắt cô quét qua vết máu đã được lau sạch trên cánh tay Đinh Lam.

"Ai đã làm chuyện này?" Diên Hạ hỏi. Cô không hỏi về sự phản bội. Cô hỏi về sự sống còn.

Đinh Lam khóc nức nở. "Thẩm Thanh... hắn ta là một con quỷ. Hắn ta biết tớ đã liên lạc với cậu. Hắn ta nói sẽ giết tớ, và hắn nói... hắn nói Tô Mộ Sanh không thể bảo vệ tớ nữa."

"Tô Mộ Sanh đã bảo vệ cậu," Diên Hạ nói, giọng cô lạnh lẽo nhưng không mang tính buộc tội.

Đinh Lam gật đầu, nước mắt chảy dài. "Tớ đã trốn thoát, nhưng hắn ta đuổi theo tớ. Tớ bị vấp ngã. Chính cô ấy... cô ấy đã đến. Tô Mộ Sanh. Cô ấy xuất hiện như một bóng ma trong mưa. Cô ấy đẩy tớ đi, và cô ấy chặn hắn lại."

Mộ Sanh không hề trốn thoát. Cô ấy đang ở gần đây, canh chừng.

"Cô ấy đã làm gì?" Diên Hạ thúc giục, trái tim cô đập dồn dập.

"Cô ấy nói Thẩm Thanh cần cô ấy sống, cô ấy là người thừa kế hợp pháp của quỹ tín thác gia tộc Tô. Cô ấy dùng điều đó để đánh lạc hướng hắn. Sau đó, cô ấy... bị thương. Hắn ta rút dao găm, nhưng cô ấy tránh được. Cô ấy bị thương ở sườn. Sau đó, cô ấy nói với tớ hãy chạy và gọi cấp cứu. Cô ấy nói: 'Tôi sẽ làm sạch mọi thứ, Đinh Lam. Chạy đi.'"

Diên Hạ cảm thấy đầu óc quay cuồng. Mộ Sanh đã tự biến mình thành con mồi cuối cùng để cứu Đinh Lam, để đảm bảo lời khai chống lại Thẩm Thanh vẫn tồn tại.

"Cậu có biết cô ấy đang ở đâu không?"

"Tớ không biết. Tớ chỉ nhìn thấy cô ấy được đưa lên một chiếc xe cấp cứu khác. Cô ấy bị chảy rất nhiều máu."

Diên Hạ lập tức quay lưng lại. Cô chạy ra khỏi phòng, không cần tạm biệt. Cô không còn là Kiểm Sát Trưởng. Cô là người đang chạy đua để cứu người duy nhất cô không thể sống thiếu.

Cô lái xe điên cuồng đến Bệnh viện Trung tâm Giang Thành, nơi mọi ca cấp cứu nghiêm trọng đều được chuyển đến.

Rạng sáng. Sảnh cấp cứu lạnh lẽo, mùi i-ốt và thuốc sát trùng nồng nặc.

Diên Hạ đứng trước quầy tiếp tân, hơi thở dồn dập. "Tô Mộ Sanh. Bị thương ở sườn. Vừa được đưa đến."

Y tá trực chỉ vào một cánh cửa thép: Phòng Cấp Cứu VIP.

Diên Hạ bước nhanh đến đó.

Bên trong phòng, Mộ Sanh nằm bất động trên chiếc giường trắng. Cô ấy đã được phẫu thuật cấp cứu. Khuôn mặt Mộ Sanh tái nhợt dưới ánh đèn trần trắng, không còn màu sắc của sự sống. Cô ấy đang thở máy nhẹ, lồng ngực di chuyển lên xuống chậm rãi.

Diên Hạ bước đến bên giường. Cô nhìn thấy vết thương được băng bó dày ở sườn trái. Đó là sự hy sinh cuối cùng.

Cô đưa tay ra, chạm vào má Mộ Sanh. Làn da cô ấy lạnh buốt, nhưng hơi ấm từ hơi thở Mộ Sanh vẫn còn đó, yếu ớt nhưng kiên định.

"Mộ Sanh," Diên Hạ thì thầm.

Mộ Sanh không tỉnh. Cô ấy đang mê man. Nhưng môi cô ấy khẽ mấp máy, và Diên Hạ cúi sát xuống để lắng nghe.

"Lạnh... mưa... Cô bé... cô bé không muốn nhìn cảnh đó," Mộ Sanh lẩm bẩm, giọng nói bị bóp méo bởi hơi thở. "Tôi phải che giấu... Tôi phải quên đi..."

Tiếng lẩm bẩm đó, tiếng nói từ tiềm thức, đã làm tan chảy lớp niêm phong cuối cùng trong tâm trí Diên Hạ.

Ký ức ùa về. Không phải là cơn ác mộng chắp vá, mà là toàn bộ sự thật.

Cô bé ốm yếu khóc thét trong chiếc Mercedes bị bóp méo, là Tô Mộ Sanh. Mộ Sanh, khi đó mười ba tuổi, đã bị kẹt.

Mẹ Diên Hạ đã nói gì trong đoạn ghi âm? Tô Mộ Sanh phải sống, cô bé là bằng chứng cuối cùng.

Diên Hạ, khi đó là thiếu nữ mười lăm tuổi, người đã học cách lái xe trộm, người đã tự ý đi tìm mẹ trong cơn mưa bão. Cô là người thiếu nữ dũng cảm đã chạy đến, dưới ánh đèn pha mờ ảo, cố gắng kéo cơ thể nhỏ bé của Mộ Sanh ra khỏi đống sắt vụn.

Cô đã cứu Mộ Sanh.

Nhưng khi Mộ Sanh được kéo ra, Mộ Sanh đã chứng kiến toàn bộ sự việc: mẹ cô nằm trong vũng máu, Chú Từ cố gắng gỡ chiếc nhẫn ngọc bích ra, và khuôn mặt lạnh lùng của Thẩm Thanh đứng trong bóng tối.

Chấn thương tâm lý quá lớn. Mộ Sanh đã mang lấy ký ức kinh hoàng đó, và khi thấy Diên Hạ bị chấn động mạnh, Mộ Sanh đã tự nguyện che giấu, tự nguyện đóng vai người bị ám ảnh, để Diên Hạ có thể sống.

Ngược tâm đạt đỉnh. Mộ Sanh đã sống suốt tám năm với vai trò là một người mắc nợ, người che giấu tội ác, người bị chính nỗi sợ hãi của Diên Hạ ám ảnh.

Diên Hạ cúi xuống, ôm lấy khuôn mặt Mộ Sanh. Cô cảm nhận được hơi lạnh và sự đau đớn. Cô siết chặt vai Mộ Sanh, đầu cô tựa vào vạt áo bệnh nhân.

"Không phải lỗi của cô, Mộ Sanh. Không phải lỗi của cô," Diên Hạ nghẹn ngào, nước mắt cô thấm vào ga trải giường.

Tôi đã quên đi người đã chịu đựng thay mình. Tôi đã buộc cô phải chịu đựng sự cô độc của sự thật.

Cô ở đó, ôm chặt Mộ Sanh trong khoảng lặng của rạng sáng. Sự thật, dù khủng khiếp, cuối cùng cũng được phơi bày trọn vẹn, không còn lớp ngụy trang tình yêu hay thù hận.

Sau đó, thời gian trôi qua, Diên Hạ không biết bao lâu.

Diên Hạ cảm nhận được một sự di chuyển nhỏ. Mộ Sanh đang tỉnh.

Mộ Sanh mở mắt. Đôi mắt hổ phách nhìn thẳng vào Diên Hạ, ánh nhìn đó không còn sự cảnh giác, không còn sự che giấu. Chỉ là sự mệt mỏi và một tình yêu sâu sắc đến mức đáng sợ.

"Hạ Hạ," Mộ Sanh gọi, giọng cô ấy yếu ớt. "Em đã tìm thấy tôi."

Diên Hạ nắm chặt tay Mộ Sanh, đưa tay lên môi mình.

"Tôi xin lỗi. Tôi đã quên đi tất cả. Tôi đã để cô phải mang lấy gánh nặng đó một mình," Diên Hạ nói.

Mộ Sanh khẽ lắc đầu. Một giọt nước mắt lăn xuống thái dương cô ấy.

"Tôi không hối hận. Nhưng..."

Mộ Sanh cố gắng hít một hơi, sự đau đớn khiến cơ mặt cô ấy co giật.

Cô nhìn thẳng vào Diên Hạ, trao cho cô ấy một ánh mắt đầy đau đớn và sự lựa chọn cuối cùng.

"Tôi đã làm tổn thương em, Hạ Hạ. Bằng sự dối trá. Bằng sự niêm phong. Em đã biết toàn bộ sự thật. Em hãy tha thứ cho tôi, hoặc rời bỏ tôi đi."

Chương 21: Nhất Lộ Sinh Hoa (Một Đời Nở Rộ).

Ba tháng đã trôi qua.

Giang Thành không còn mưa. Phác Diên Hạ đã nộp đơn xin nghỉ phép dài hạn. Cô đã sử dụng tất cả bằng chứng mà Tô Mộ Sanh cung cấp, kết hợp với lời khai của Đinh Lam, để hoàn thành vụ truy tố Thẩm Thanh. Thẩm Thanh bị bắt giữ và đưa ra xét xử nhanh chóng. Đinh Lam, sau khi phục hồi và được Diên Hạ bảo vệ, đã làm nhân chứng quan trọng, chấp nhận hậu quả pháp lý cho hành động của mình nhưng đã chuộc lại bằng sự thật.

Mộ Sanh đã hồi phục sau chấn thương, nhưng vết sẹo thể chất và tâm lý sẽ còn lại.

Họ đã rời Biệt thự Phác gia, căn nhà quá nặng nề những ký ức bị che giấu. Họ chuyển đến một căn nhà ven biển yên tĩnh ở ngoại ô, nơi mỗi buổi sáng đều có tiếng sóng vỗ và mùi muối biển tươi mới. Nơi đây là sự đối lập hoàn hảo với mưa và máu.

Diên Hạ ngồi trên ghế bành gỗ, ánh nắng ấm áp chiếu vào. Cô đang lướt qua màn hình máy tính, không phải hồ sơ Kiểm Sát mà là các tài liệu pháp lý cuối cùng để giải quyết dứt điểm vụ Kiến Thịnh từ xa, đảm bảo quyền lợi của Đinh Lam và những người bị hại.

Mộ Sanh bước vào, mang theo hai cốc trà hoa cúc nóng. Cô ấy mặc chiếc áo len mỏng màu trắng, không còn chiếc áo choàng xám bảo vệ. Vết sẹo trên sườn cô ấy là bằng chứng vật lý của sự hy sinh.

Mộ Sanh đặt một cốc trà trước mặt Diên Hạ. Diên Hạ ngước lên, ánh mắt cô không còn sự nghi ngờ, chỉ còn sự chấp nhận.

"Kiến Thịnh đã bắt đầu quá trình tái cơ cấu," Diên Hạ nói. "Đinh Lam sẽ phải đối mặt với một án phạt nhẹ. Nhưng cô ấy đã được bảo vệ. Cô ấy có thể bắt đầu lại."

"Em đã làm rất tốt, Hạ Hạ," Mộ Sanh đáp. Cô ấy ngồi xuống, không đối diện, mà ngồi cạnh Diên Hạ, vai chạm vai. Mối quan hệ của họ đã chuyển từ đối đầu sang chia sẻ gánh nặng.

Cả hai nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những con sóng bạc đầu đang tan vỡ trên bờ cát. Họ không nói gì trong một lúc lâu. Khoảng lặng đó không còn là sự căng thẳng, mà là sự chữa lành.

Họ đã dành ba tháng để cùng nhau sắp xếp lại những mảnh ký ức về vụ tai nạn. Mộ Sanh kể lại những gì cô đã thấy, cảm nhận. Diên Hạ lắng nghe, chấp nhận vai trò của một thiếu nữ dũng cảm đã cứu Mộ Sanh. Họ không chối bỏ nỗi đau. Họ chấp nhận nỗi đau đó như một phần của sự kết nối.

"Tôi vẫn nhớ khoảnh khắc đó," Diên Hạ bắt đầu, giọng cô trầm và tĩnh. "Lúc đó tôi chỉ thấy máu và sự hoảng loạn. Tôi kéo cô ra, nhưng tôi đã quên cô ngay sau đó. Mộ Sanh, tôi đã sống trong sự dễ dàng, trong khi cô phải mang lấy địa ngục của sự thật."

"Không," Mộ Sanh khẽ lắc đầu. "Em đã cứu tôi. Em đã cứu tôi khỏi bị Thẩm Thanh tìm thấy. Đó là sự thật lớn nhất. Tôi đã niêm phong ký ức của em, vì tôi biết nếu em nhớ, em sẽ không thể trở thành Kiểm Sát Trưởng. Em sẽ không thể lật đổ hắn ta. Sự lạnh lùng của em là điều kiện tiên quyết để sống sót."

Đây là cuộc đối thoại thẳng thắn cuối cùng. Mộ Sanh đã chọn sự hy sinh để kiến tạo tương lai cho người cô yêu.

"Nhưng sự hy sinh đó đã khiến cả hai chúng ta đau khổ suốt tám năm. Nó khiến tôi nghi ngờ cô, và nó khiến cô không thể tin tưởng tôi," Diên Hạ nói, đưa tay ra, nhẹ nhàng đặt lên tay Mộ Sanh. Cô cảm nhận được sự ấm áp và sự sống. "Tình yêu không cần sự che giấu. Tình yêu cần sự chân thật, dù sự thật có tàn nhẫn đến đâu."

Mộ Sanh siết nhẹ tay Diên Hạ. "Tôi sợ em sẽ rời bỏ tôi nếu em biết sự thật kinh hoàng đó."

"Tôi đã không rời bỏ cô, ngay cả khi tôi tin cô là hung thủ," Diên Hạ đáp lại, ánh mắt cô dứt khoát. "Tôi đã chiến đấu để tìm ra sự thật. Và bây giờ tôi đã tìm thấy nó. Từ nay về sau, tôi sẽ không để cô phải gánh vác mọi chuyện một mình nữa. Họ đã lấy đi mẹ tôi. Họ không được phép lấy đi cô. Họ không được phép lấy đi tương lai của chúng ta."

Sự chữa lành vết thương tâm lý không phải là sự quên lãng, mà là sự tái định nghĩa lại nỗi đau.

Hai người đứng dậy, cùng nhau đi ra bãi biển. Cát trắng mịn màng dưới chân. Bầu trời đã quang mây tạnh hoàn toàn, sau cơn bão lớn. Gió biển nhẹ nhàng thổi qua tóc họ, không còn mang theo sự lạnh buốt của mưa.

Diên Hạ nhìn ra đường chân trời. Tám năm của sự dối trá và đau khổ đã kết thúc.

Cô đưa tay ra, nắm chặt lấy tay Mộ Sanh. Bàn tay Mộ Sanh đã không còn run rẩy, nhưng vẫn lạnh hơn tay cô một chút, sự lạnh lẽo của người từng đi qua địa ngục.

"Cơn mưa đã tạnh rồi," Diên Hạ nói, nhìn thẳng vào đôi mắt hổ phách của Mộ Sanh, nơi giờ đây đã tràn ngập một thứ ánh sáng mềm mại. "Từ nay về sau, con đường của chúng ta sẽ nở rộ (Sinh Hoa)."