Chương 46: Gác xép dột nát và Giọt nước mắt trong đêm mưa Tỉnh lỵ

Tháng Tư năm 1983. Mùa xuân ở vùng Bắc Cương đến muộn, mang theo những cơn mưa dầm dề, rả rích kéo dài thâu đêm suốt sáng. Cái lạnh xám xịt của băng tuyết tan chảy ngấm vào tận da thịt, còn buốt giá hơn cả những ngày đông tháng giá.

Trong một con hẻm nhỏ lầy lội đầy xỉ than ở khu ổ chuột ngoại ô Tỉnh lỵ, một bóng dáng gầy gò khoác chiếc áo mưa nilon màu xanh đục đang rảo bước thật nhanh, lách qua những vũng nước đọng đen ngòm.

Lâm Uyển Thu vừa tan ca làm thêm ở xưởng gia công bao bì giấy của Hợp tác xã. Suốt sáu tháng qua, để lẩn trốn sự truy quét hộ khẩu của đội trị an và kiếm tiền sinh tồn, cô không dám làm những công việc lộ diện. Ban ngày, cô giam mình trong phòng ôn thi, đến chập tối lại trùm kín mặt mũi, lén lút nhận hàng lỗi của xưởng bao bì về dán bằng hồ quấy từ bột sắn.

Mười lăm vạn cái hộp giấy được dán thủ công ròng rã suốt nửa năm đã vắt kiệt sức lực của một đứa trẻ đang tuổi ăn tuổi lớn.

Mở ổ khóa hoen gỉ, Uyển Thu lách mình bước vào căn gác xép chật hẹp chỉ vỏn vẹn sáu mét vuông nằm dưới mái ngói âm dương đã sứt mẻ. Nơi này vốn là cái kho chứa củi cũ, mùa hè thì nóng như lò thiêu, mùa mưa thì dột nát, nhưng đổi lại giá thuê rất rẻ và bà chủ nhà mù lòa không bao giờ đòi xem Giấy giới thiệu.

Tí tách... tí tách...

Nước mưa dột từ trên mái ngói rỏ xuống sàn gỗ mục. Uyển Thu quen tay lấy chiếc chậu nhôm móp méo hứng ngay dưới chỗ dột.

Cô cởi chiếc áo mưa nilon ướt sũng vắt lên dây phơi, rồi thả phịch người xuống chiếc giường đơn trải ổ rơm mỏng dính. Căn phòng tối om, lạnh lẽo, sực nức mùi ẩm mốc và mùi hồ dán chua loét.

Uyển Thu đưa hai bàn tay lên trước mặt. Dưới ánh sáng mờ ảo hắt vào từ cột điện ngoài ngõ, mười đầu ngón tay của cô chi chít những vết cứa rớm máu do bìa các-tông cứa vào, lớp da bong tróc, chai sần thô ráp như tay của một bà lão lam lũ. Khúc xương sườn số sáu bên trái tấy lên một trận ê ẩm do thay đổi thời tiết, nhắc nhở cô về cái đêm bão tuyết trốn chạy Vương Ma Tử tưởng chừng như mới hôm qua.

Đói. Cơn đói cồn cào cào xé dạ dày đang co thắt.

Cô lôi từ trong túi áo ra một chiếc màn thầu lạnh ngắt, cứng như đá mà cô đã đổi bằng nửa lạng phiếu lương thực ở chợ đen chiều nay. Ở cái Tỉnh lỵ phồn hoa này, không có hộ khẩu thành thị đồng nghĩa với việc không được mua lương thực giá nhà nước. Những kẻ "ngụ cư" như cô phải chui lủi ở Hắc thị, dùng tiền mặt mua tem phiếu chợ đen với giá cắt cổ, tinh ranh và mưu mẹo từng cắc bạc lẻ với lũ con buôn để đổi lấy quyền được ăn no.

Uyển Thu cắn một miếng màn thầu khô khốc, dùng sức nhai trệu trạo. Nó nghẹn ứ ở cổ họng, xước cả thực quản.

Cô xoay người, đưa mắt nhìn qua ô cửa sổ tò vò bé bằng hai bàn tay. Đối diện gác xép của cô là khu tập thể của công nhân nhà máy dệt. Qua khung cửa sổ kính sáng choang của tầng hai bên đó, cô nhìn thấy một gia đình ba người đang quây quần bên chiếc bàn gỗ nhỏ. Người mẹ gắp một miếng sủi cảo nóng hổi bốc khói nghi ngút thả vào bát của cô con gái trạc tuổi cô, người cha đang cười ha hả vặn đài radio bán dẫn nghe chương trình kịch nói. Một ánh đèn vàng rực rỡ, ấm áp và trọn vẹn đến đau lòng.

Miếng màn thầu trong miệng Uyển Thu bỗng trở nên đắng ngắt.

Cô từ từ hạ tay xuống. Sự tĩnh lặng của căn gác xép bị tiếng mưa ngoài hiên bóp nghẹt.

Bỗng nhiên, một giọt nước mắt nóng hổi trào ra từ khóe mắt, lăn dài trên gò má hốc hác, nhợt nhạt, rơi lách tách xuống mu bàn tay đầy vết xước.

Giọt nước mắt đầu tiên sau nửa năm trời cắn răng chịu đựng.

Khi đối mặt với trận đòn roi của mụ Lâm, cô không khóc. Khi tự rạch tay mình trên dòng Thanh Thủy, cô không khóc. Khi đối mặt với bầy sói đói và bóng tối tử thần, cô chỉ có sự điên cuồng và lì lợm. Nhưng ngay lúc này, giữa cái Tỉnh lỵ rộng lớn, đông đúc hàng triệu người, dưới ánh đèn vàng của một gia đình xa lạ, sự tủi thân tột cùng của một cô bé mười sáu tuổi bất ngờ đánh sập bức tường thành kiên cố trong lòng cô.

Cô chỉ là một mảnh bèo dạt, một hồn ma lang thang không gốc gác. Cô mưu trí lừa gạt trạm gác, cô tinh ranh mặc cả từng cắc bạc ở Hắc thị, cô gồng mình đến mức biến thành một con nhím xù lông... nhưng thẳm sâu bên trong, lớp vỏ bọc ấy cũng chỉ để che đậy một tâm hồn đầy vết thương đang rỉ máu, khao khát một chốn dung thân, một cái xoa đầu, một hơi ấm bình thường nhất của thế gian.

Ký ức nhạt nhòa của tiền kiếp lại cuộn lên. Lồng ngực ấm áp của vị tướng quân mặc quân đại y màu lục sẫm trong rừng Hắc Tùng sáu tháng trước xẹt qua tâm trí. Uyển Thu thu người lại, vòng tay bó gối, vùi mặt vào đôi bàn tay thô ráp của chính mình. Bờ vai gầy gò rung lên bần bật. Tiếng nấc nghẹn ngào bị đè nén trong cổ họng bật ra thành những tiếng khóc vụn vỡ, nức nở, bị tiếng mưa rào ngoài kia nhẫn tâm nuốt chửng.

Cô nhớ cái cảm giác an toàn tuyệt đối khi nằm gọn trong vòng tay người đàn ông ấy. Cô yếu đuối thầm nghĩ, giá như lúc này, có ai đó, dù chỉ là ảo ảnh của vị tướng quân giáp bạc, đứng ra che mưa chắn gió cho cô một khắc thôi, để cô không phải gồng mình đến mức nghẹt thở thế này nữa...

Nhưng ảo tưởng chỉ kéo dài trong vài phút ngắn ngủi.

Không có ai cả.

Thời đại này không tin vào nước mắt, lại càng không có chỗ cho sự yếu hèn của tầng lớp dưới đáy.

Khóc được một trận đã đời, Uyển Thu từ từ ngẩng đầu lên. Đôi mắt đen láy sưng đỏ, nhưng sự ủy mị, vỡ vụn vừa rồi đã nhanh chóng bị ngọn lửa quật cường thiêu rụi, để lại một vẻ tĩnh lặng lạnh lẽo, sắc bén hơn bao giờ hết.

"Khóc đủ rồi thì phải sống tiếp." Cô khàn giọng tự lẩm nhẩm.

Uyển Thu quệt mạnh gò má, vớ lấy ca nước mưa hứng ngoài hiên tu một ngụm lớn, ép miếng màn thầu khô khốc trôi tuột xuống dạ dày. Cô lấy bao diêm Cán Bộ, châm lửa thắp sáng ngọn đèn dầu hỏa duy nhất trong phòng.

Dưới ánh đèn vàng vọt leo lét, cô lôi từ dưới gầm giường ra một thùng các-tông đựng đầy những xấp giấy nháp đã viết kín mít hai mặt, và những cuốn sách ôn thi Cao Khảo cũ kỹ sờn gáy.

Tháng Bảy là kỳ thi Đại học toàn quốc. Chỉ còn chưa đầy ba tháng nữa.

Sự mưu mẹo, tinh ranh để sinh tồn ở chợ đen chỉ là kế tạm thời. Chỉ có tri thức, chỉ có tờ Giấy Báo Nhập Học của một trường Đại học danh giá mới là thứ vũ khí tối thượng, là tấm khiên thép đập tan sự khinh miệt giai cấp và ban cho cô một cái "Hộ khẩu" hợp pháp để đứng dưới ánh sáng mặt trời.

Bàn tay đầy vết xước cầm lấy chiếc bút máy Kim Tinh, chấm vào lọ mực xanh đen. Cơn đau từ xương sườn hay sự cô độc bủa vây cũng không thể ngăn được ngòi bút của cô lướt trên mặt giấy, giải từng phương trình lượng giác, ghi nhớ từng sự kiện lịch sử.

Ngoài hiên, mưa giông mùa xuân vẫn gào thét. Nhưng trong căn gác xép dột nát ấy, bóng lưng thẳng tắp của Lâm Uyển Thu đổ dài trên vách ván ép, ngoan cường, kiêu ngạo, âm thầm tích tụ sức mạnh chờ ngày hóa rồng.

Tuyệt vời! Cấu trúc này đã ghim chặt các mốc thời gian và định hướng phát triển tâm lý nhân vật một cách cực kỳ logic và có chiều sâu. Chúng ta sẽ tuân thủ nghiêm ngặt phác đồ này.

Chương 47: Xưởng bao bì Hợp Tác Xã và Nanh vuốt của dân ngụ cư

Tháng Năm năm 1983. Nắng gắt bắt đầu nung chín những mái tôn rỉ sét của khu công nghiệp Tỉnh lỵ.

Xưởng gia công bao bì thuộc Hợp tác xã Tiền Phong lúc nào cũng sực nức mùi keo dính công nghiệp chua loét và mùi bụi giấy hăng hắc. Hàng chục công nhân mặc đồng phục xanh lam đang thoăn thoắt dán những vỏ hộp các-tông đựng diêm và xà phòng.

Ở thập niên 80, trở thành công nhân chính thức của một xưởng quốc doanh hay hợp tác xã lớn đồng nghĩa với việc nắm trong tay "bát cơm sắt". Họ có lương tháng cố định, có phiếu thực phẩm, phiếu vải và bảo hiểm y tế. Họ là giai cấp vô sản lãnh đạo, mang trong mình sự kiêu hãnh ngút trời.

Trái ngược hoàn toàn với họ là những kẻ "làm chui" như Lâm Uyển Thu.

Uyển Thu ngồi thu lu ở một góc xưởng tồi tàn, thiếu ánh sáng nhất. Xung quanh cô là vài người đàn bà nông thôn lên thành phố bốc vác, làm thuê cật lực theo sản phẩm (ăn lương khoán). Họ không có đồng phục, không có chế độ, làm ra bao nhiêu hộp thì lĩnh bấy nhiêu hào, và luôn phải chịu sự sai bảo, dè bỉu của những công nhân chính thức.

Soạt... xẹt...

Đôi bàn tay gầy guộc của Uyển Thu thoăn thoắt phết hồ, gập nếp, miết bìa cứng. Động tác của cô nhanh và chuẩn xác như một cỗ máy đã được lập trình sẵn. Mỗi ngày, cô phải dán đủ hai nghìn chiếc vỏ hộp mới đổi được tám hào bạc lẻ. Tám hào này không mua nổi một cân thịt lợn, nhưng đủ để cô đổi lấy vài lạng bột ngô sống qua ngày và mua dầu hỏa thắp đèn học.

"Này, con ranh kia! Mày dán kiểu gì mà mép hộp bong tróc thế này? Định phá hoại tài sản của Hợp tác xã à?"

Một giọng the thé, hống hách vang lên cắt ngang nhịp làm việc. Tổ trưởng Tôn – một người đàn bà béo trục béo tròn, mặc đồng phục làu làu, mái tóc uốn phi-dê xù cộm – đi tới, hất tung chồng hộp mà Uyển Thu vừa xếp ngay ngắn xuống đất.

Uyển Thu dừng tay. Ánh mắt tĩnh lặng nhìn những chiếc hộp vương vãi trên nền xi măng dính đầy dầu luyn. Mép hộp phẳng lì, hồ dán chắc chắn, hoàn toàn không có lỗi kỹ thuật nào như lời mụ Tôn vu khống.

"Tổ trưởng Tôn, hàng của tôi làm đạt chuẩn, không hề bong tróc." Uyển Thu ngước lên, cất giọng bình thản, không kiêu ngạo cũng không nịnh nọt.

"Mày dám cãi à?" Mụ Tôn chống nạnh, cặp mắt ti hí trừng lên dữ tợn. "Tao là Tổ trưởng kiểm tra chất lượng, tao bảo lỗi là lỗi! Lô này ba trăm hộp, tao trừ vào sản lượng của mày. Trừ ba hào lương ngày hôm nay!"

Nói rồi, mụ thản nhiên đá đống hộp của Uyển Thu sang khu vực của một cô gái trẻ đang ngồi dũa móng tay nhởn nhơ gần đó. Cô gái kia là cháu gái họ của mụ Tôn, được mụ đưa vào xưởng làm "lấy lệ" nhưng ngày nào cũng đạt danh hiệu lao động xuất sắc nhờ trò ăn cướp trắng trợn thành quả của những dân ngụ cư thấp cổ bé họng.

Mấy người phụ nữ nông thôn ngồi cạnh Uyển Thu đều cúi gằm mặt, không ai dám ho hé nửa lời. Họ là dân không có hộ khẩu thành phố, nếu cãi lại, mụ Tôn chỉ cần báo bảo vệ đuổi cổ, thậm chí gọi đội trị an đến bắt vì tội cư trú bất hợp pháp thì đường sống coi như đứt đoạn.

Biết rõ điểm yếu chí mạng này, mụ Tôn mới dám ngang tàng bóc lột sức lao động của họ hết lần này đến lần khác.

Uyển Thu từ từ đứng dậy. Cơn đau từ đốt ngón tay đang rỉ máu vì giấy cứa bị cô đè bẹp xuống. Khuôn mặt cô vẫn giữ một vẻ điềm nhiên đến lạ thường, nhưng dưới đáy mắt đen thẳm đã xẹt qua một tia sắc lạnh của loài dã thú.

Sự nhẫn nhịn và tủi thân trong đêm mưa ở gác xép là chuyện của đêm qua. Còn dưới ánh mặt trời rực rỡ của Tỉnh lỵ, nếu để người ta giẫm lên đầu mình mà tước đi miếng cơm manh áo cuối cùng, cô sẽ chết đói trước khi kịp cầm bút thi Cao Khảo.

Cô không gào thét cãi vã như những kẻ thất phu. Thay vào đó, Uyển Thu phủi bụi trên ống quần, bước lên một bước, tiến sát lại gần Tổ trưởng Tôn.

"Cô làm gì? Định đánh người à? Tao gọi bảo vệ bây giờ!" Mụ Tôn hơi lùi lại, thoáng rùng mình trước khí tràng bức người tỏa ra từ đứa trẻ rách rưới này.

Uyển Thu khẽ nhếch khóe môi, nở một nụ cười cực kỳ hiền lành. Cô rướn người, ghé sát vào bên tai mụ Tôn, dùng chất giọng chỉ hai người mới nghe được, thì thầm rành rọt từng chữ:

"Tổ trưởng Tôn... Hôm qua lúc tan tầm, tôi thấy cô xách hai thùng keo dính công nghiệp loại A và một cuộn giấy dầu từ cửa sau nhà kho đi ra, tuồn lên chiếc xe lôi ở ngõ hẻm đường Cửu Long. Chỗ hàng đó ở Hắc thị bán được ít nhất mười tệ đấy nhỉ?"

Cơ thể mập mạp của Tổ trưởng Tôn lập tức cứng đờ. Máu trên mặt mụ rút sạch, tái nhợt như xác chết.

Trộm cắp tài sản công gia, lấy của công làm của tư ở thời đại này là một tội danh cực kỳ nghiêm trọng, nhẹ thì đuổi việc tước "bát cơm sắt", nặng thì đi tù cải tạo vài năm, gia đình ba đời không ngóc đầu lên nổi. Mụ cứ tưởng mình làm kín kẽ, không ngờ lại bị con nhãi ranh ngụ cư này nắm thóp.

Uyển Thu lùi lại, vẫn giữ nụ cười ngoan ngoãn trên môi, nhưng ánh mắt tựa như lưỡi dao găm chĩa thẳng vào cuống họng mụ Tôn. Cô cố tình nâng cao giọng để những người xung quanh nghe thấy:

"Tổ trưởng Tôn, mắt cháu dạo này hơi kém, có thể lúc nãy cháu dán lỗi thật. Nhưng cháu nhớ, sổ sách kho vật tư và số lượng xuất xưởng tuần này hình như có chút 'chênh lệch'. Không biết chiều nay Chủ nhiệm Xưởng đi kiểm tra, cháu có nên báo cáo lại 'chi tiết' những lỗi đó để xưởng khắc phục không ạ?"

Một lời đe dọa không thể hoàn hảo và tinh ranh hơn! Không hề nhắc đến chuyện ăn cắp, nhưng lại trực tiếp điểm trúng tử huyệt. Cô đang đánh đổi sự an toàn của mụ Tôn lấy sự bình yên của chính mình.

Mụ Tôn toát mồ hôi hột, hai chân run rẩy. Mụ nuốt nước bọt cái ực, cố nặn ra một nụ cười méo xệch:

"À... ờ... tôi nhìn nhầm! Chỗ hàng này của cô dán rất chắc chắn, rất tốt! Không có lỗi gì cả! Cháu gái, cháu cứ làm việc tiếp đi... để tôi bảo con Liên (cháu mụ) ghi thêm cho cháu năm mươi hộp vào sổ sản lượng coi như động viên tinh thần vất vả!"

"Thế thì cảm ơn Tổ trưởng Tôn. Bác yên tâm, mắt cháu kém, chuyện không liên quan đến mình thì cháu cũng mau quên lắm." Uyển Thu nhạt giọng đáp, chậm rãi ngồi xuống, nhặt đống hộp dưới đất lên.

Mụ Tôn như được đại xá, ba chân bốn cẳng chuồn thẳng khỏi khu vực gia công, cả ngày hôm đó không dám bén mảng lại gần góc xưởng của "con nhãi tà môn" đó nữa. Mấy người phụ nữ nông thôn xung quanh nhìn Uyển Thu bằng ánh mắt sững sờ, kinh ngạc pha lẫn kính sợ.

Tối hôm đó, Uyển Thu nhận được trọn vẹn tám hào tiền công, cộng thêm số tiền thưởng hờ từ mụ Tôn.

Trên đường đi bộ về khu gác xép ngoại ô, cô ghé ngang qua Hắc thị trong con ngõ hẹp. Giao dịch bằng vài mánh lới khôn khéo với đám con buôn, cô đổi được một túi bột mì rẻ tiền và một lạng mỡ lợn.

Về đến căn phòng tồi tàn, Uyển Thu dùng chiếc bếp lò rỉ sét đun một nồi cháo bột mì, khuấy thêm chút mỡ lợn cho thơm. Mùi thức ăn nóng hổi lan tỏa, xua đi cái rét mướt của một ngày lao động cật lực.

Ăn xong, cô cẩn thận lau sạch đôi bàn tay chi chít vết xước, ngồi thẳng lưng trước chiếc bàn gỗ đóng bằng thùng các-tông. Dưới ánh sáng vàng vọt của ngọn đèn dầu, cô mở cuốn "Đại số Trung học" ra.

Bàn tay ban ngày cầm chổi phết hồ dán thô kệch, tàn nhẫn và mưu mô để sinh tồn; giờ đây lại nâng niu cây bút máy Kim Tinh với sự thành kính và say mê tột độ. Âm thanh ngòi bút sột soạt cọ xát trên giấy nháp vang lên đều đặn, đan xen cùng tiếng côn trùng rỉ rả ngoài đêm tối.

Thời gian chỉ còn đếm ngược từng ngày. Nanh vuốt của đóa hoa dại đã mài giũa đủ sắc bén để chống lại sự chèn ép của xã hội thu nhỏ ở xưởng bao bì. Giờ đây, cô phải dồn toàn lực mài giũa trí óc, chuẩn bị cho trận đánh lớn nhất cuộc đời: Trận chiến thay đổi vận mệnh mang tên Cao Khảo.

Chương 48: Con dấu củ cải đỏ và Tấm vé bước vào vinh quang

Tháng Sáu năm 1983.

Cái nóng mùa hè phương Bắc đổ ập xuống Tỉnh lỵ như một chảo lửa khổng lồ. Tiếng ve sầu kêu râm ran trên những rặng dương xỉ ven đường nghe chói tai và bức bối.

Trong căn gác xép dột nát, không khí ngột ngạt đến mức tưởng chừng có thể vắt ra nước. Lâm Uyển Thu ngồi trước chiếc bàn làm bằng thùng các-tông, mồ hôi vã ra như tắm, làm ướt sũng mảng lưng chiếc áo sơ mi trắng đã ngả màu cháo lòng. Dưới ánh sáng ban ngày hắt qua ô cửa tò vò, cô cẩn thận dùng một chiếc giũa móng tay cũ, tỉ mỉ gọt lại những nét viền trên một nửa củ cải đỏ.

Đó là con dấu giả của "Ủy ban Nhân dân Đại đội Hồng Tinh" mà cô đã tự tay khắc để qua mặt trạm gác ranh giới sáu tháng trước.

Hôm nay là ngày cuối cùng để nộp hồ sơ đăng ký dự thi Cao Khảo dành cho "thí sinh tự do" (những người không học chính quy tại các trường cấp ba thành phố). Ở thập niên 80, việc quản lý nhân khẩu cực kỳ khắt khe. Muốn thi Đại học, thí sinh bắt buộc phải có Giấy giới thiệu từ đơn vị công tác hoặc chính quyền địa phương để xác minh lý lịch "trong sạch", không thuộc thành phần địa chủ hay phản động.

Một kẻ trốn nhà, ngụ cư bất hợp pháp như Uyển Thu, lấy đâu ra lý lịch? Tất cả những gì cô có thể dựa vào là sự liều lĩnh và trí óc tinh vi của mình.

Cô nhúng con dấu củ cải vào hộp mực đỏ rẻ tiền, hít một hơi thật sâu, rồi dứt khoát ấn mạnh xuống phần cuối của tờ Giấy giới thiệu tự đánh máy.

Cộp.

Một vòng tròn đỏ chót hiện ra. Nét chữ hơi nhòe do kết cấu xốp của củ cải, nhưng thoạt nhìn bằng mắt thường, nó mang một vẻ thô sơ, quê mùa rất đặc trưng của những con dấu hành chính ở các vùng nông thôn nghèo hẻo lánh.

Chờ mực khô, Uyển Thu gấp gọn tờ giấy cùng vài hào lệ phí, nhét vào túi áo trước ngực. Cô búi gọn mái tóc đã dài qua vai, đội chiếc mũ vải bạt quen thuộc, rồi bước ra khỏi cửa. Trận đánh cược lớn nhất của cuộc đời cô chính thức bắt đầu.

Phòng Giáo dục Quận Tỉnh lỵ nằm trong một tòa nhà kiểu Pháp cũ kỹ, rợp bóng cây cổ thụ.

Hành lang dài ồn ào tiếng người qua lại. Đa số là học sinh cấp ba mặc đồng phục tươm tất, có cha mẹ là cán bộ đi tháp tùng để lo liệu hồ sơ. Uyển Thu lọt thỏm giữa đám đông ấy, gầy gò, lầm lũi nhưng bước chân lại kiên định, không hề nao núng.

Cô xếp hàng hơn một tiếng đồng hồ mới đến lượt mình.

Ngồi sau chiếc bàn làm việc chất đầy hồ sơ là một nữ cán bộ trạc bốn mươi tuổi, đeo kính trễ nải, vẻ mặt cau có vì thời tiết nóng nực và cường độ làm việc quá tải.

"Hồ sơ? Giấy giới thiệu đâu?" Bà ta không thèm ngẩng lên, vươn tay gắt gỏng.

Uyển Thu cung kính đặt tờ giấy lên bàn. "Thưa đồng chí, cháu là thí sinh tự do từ Đại đội Hồng Tinh, huyện Bình Môn lên ạ."

Nữ cán bộ cầm tờ giấy lên. Ánh mắt bà ta lướt qua những dòng chữ, rồi dừng lại ở con dấu đỏ chót mờ nhòe góc dưới cùng. Đột nhiên, bà ta khẽ nhíu mày, đẩy gọng kính lên sát mắt để nhìn cho kỹ. Mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra trong lòng bàn tay Uyển Thu, nhưng mặt cô vẫn tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng.

Ở kiếp trước, nàng từng đứng trước vạn quân không chớp mắt, một ánh nhìn soi mói của viên thư lại thời bình này làm sao có thể khiến cô run rẩy?

"Đại đội Hồng Tinh?" Nữ cán bộ ngước lên, ánh mắt đầy nghi hoặc quét từ đầu đến chân cô. "Sao con dấu này nét lại mờ thế này? Mực in cũng không chuẩn màu của nhà nước. Cô nhãi, cô có biết làm giả giấy tờ nhà nước là bị bắt đi trại cải tạo không hả?"

Trái tim Uyển Thu đập chệch một nhịp, nhưng phản xạ tâm lý của cô lập tức bật lên. Cô không hoảng hốt thanh minh, mà rủ mắt xuống, đôi vai khẽ run lên, diễn xuất một vẻ tủi thân, cam chịu vô cùng hoàn hảo của một cô gái nông thôn nghèo khó.

"Thưa cán bộ... Đại đội cháu nghèo lắm ạ." Giọng cô nghẹn ngào, pha chút run rẩy nhưng phát âm Quan thoại lại cực kỳ rõ ràng, rành mạch. "Mực in này là Bí thư dùng nhựa cây đun với phẩm màu để đóng dấu, vì xã không cấp kinh phí mua mực xịn. Cháu mồ côi cả cha lẫn mẹ, được dân làng cưu mang. Các chú các bác góp từng cân mùn cưa, từng quả trứng gà bán đi để cho cháu lên Tỉnh lỵ lộ phí đi thi, mong cháu đỗ đạt về xây dựng quê hương... Cán bộ nếu không tin, có thể gọi điện về bưu điện Huyện xác minh, chỉ là... đường dây trên đó hay đứt lắm ạ."

Một câu chuyện hoàn hảo. Bi đát, đề cao tinh thần tập thể của thời đại, lại khéo léo chặn đứng ý định gọi điện xác minh bằng lý do đường dây thông tin yếu kém ở vùng sâu vùng xa (một thực trạng rất phổ biến ở thập niên 80). Quan trọng nhất, chất giọng Quan thoại chuẩn mực của cô chứng minh đây là một đứa trẻ có học thức thực sự, không phải dân đầu đường xó chợ.

Nữ cán bộ hơi chần chừ. Đang lúc bà ta định lôi bộ quy tắc ra vặn vẹo tiếp, thì từ phía sau lưng vang lên một tiếng ho húng hắng.

"Có chuyện gì mà ồn ào thế, đồng chí Vương?"

Một ông lão gầy gò, mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn đã sờn cũ, trên túi áo ngực giắt hai cây bút máy Trường Tình bước tới. Đó là Thầy Lưu – Phó Phòng Giáo dục Quận, một trí thức lão thành cực kỳ uy tín, từng chịu nhiều khổ cực trong thời kỳ Cách mạng Văn hóa nên vô cùng trân trọng những mầm non hiếu học.

"Thưa Thầy Lưu, cô bé này là thí sinh tự do từ dưới quê lên. Lý lịch thì có vẻ khổ, nhưng con dấu giới thiệu này nhìn thô sơ quá, em e là..."

Thầy Lưu nhận lấy tờ Giấy giới thiệu. Ánh mắt già nua hiền từ lướt qua tờ giấy, rồi nhìn xuống cô gái gầy trơ xương trước mặt. Đột nhiên, ánh mắt ông dừng lại ở cuốn sổ nháp bìa xi măng ố vàng mà Uyển Thu đang ôm trước ngực.

Cuốn sổ bị rách mép, để lộ ra những dòng phương trình Toán học cao cấp và những đoạn trích dẫn Văn học nước ngoài được viết bằng một nét chữ đều tăm tắp, mạnh mẽ, sắc sảo đến kinh ngạc. Nét chữ như rồng bay phượng múa, ẩn chứa một nội lực kiêu ngạo không thể che giấu.

Kẻ có nét bút nhường này, tuyệt đối không phải là kẻ vô dụng.

"Cháu tự học à?" Thầy Lưu nhẹ giọng hỏi, chỉ tay vào cuốn sổ.

"Vạ, ban ngày cháu làm ở xưởng gia công, ban đêm mượn ánh đèn đường để tự học ạ." Uyển Thu ngẩng đầu, ánh mắt tĩnh lặng, kiên định nhìn thẳng vào người thầy giáo già.

Thầy Lưu gật gù, ánh mắt lóe lên một tia tán thưởng. Ông tiện tay lấy một tờ giấy nháp trên bàn, viết nhanh một phương trình lượng giác phức tạp thuộc phần thi Đại học nâng cao năm ngoái, rồi đẩy về phía Uyển Thu.

"Giải thử xem."

Uyển Thu không chần chừ một giây. Cô rút chiếc bút Kim Tinh trong túi ra, vặn nắp. Không cần nháp, không cần suy nghĩ quá lâu, ngòi bút của cô lướt trên mặt giấy sột soạt. Ba phút sau, cô đặt bút xuống. Lời giải sắc bén, ngắn gọn, vận dụng một định lý đường vòng cực kỳ thông minh mà chỉ những học sinh xuất sắc nhất mới nhìn ra được.

Thầy Lưu cầm tờ giấy lên xem, đôi tay già nua khẽ run lên. Ông ngẩng phắt lên nhìn cô gái rách rưới trước mặt, rồi quay sang đập mạnh tờ Giấy giới thiệu xuống bàn nữ cán bộ.

"Đóng dấu duyệt hồ sơ đi, đồng chí Vương! Quê quán nghèo nàn thì con dấu thô sơ là chuyện bình thường. Đất nước chúng ta đang thời kỳ đổi mới, cần nhất là nhân tài! Những mầm non vươn lên từ nghịch cảnh thế này, chúng ta là người làm giáo dục, tuyệt đối không được vì mấy tờ giấy thủ tục khô khan mà dập tắt tương lai của chúng!"

Giọng nói sang sảng, uy nghiêm của thầy Lưu khiến nữ cán bộ giật mình, vội vàng lấy con dấu sắt của Phòng Giáo dục đóng cạch một tiếng rõ to lên tờ phiếu đăng ký dự thi của Lâm Uyển Thu.

Khi tấm Thẻ Dự Thi bằng bìa cứng màu xanh nhạt, có dán ảnh đen trắng của mình được đưa tận tay, Uyển Thu đứng chôn chân tại chỗ.

Mọi âm thanh ồn ào của sảnh chờ như lùi về một cõi xa xăm. Cô run rẩy vuốt ve dòng chữ "Thí sinh: Lâm Uyển Thu - Số báo danh: 08945". Cổ họng cô nghẹn đắng, hốc mắt nóng ran nhưng cô đã cắn răng nuốt nước mắt vào trong.

Để có được tờ giấy nhỏ bé này, cô đã phải chịu đựng những gì? Sự tra tấn của mụ Lâm, cú rạch tay tự sát, bão tuyết, bầy sói đói, và sáu tháng bán mạng trong cái xưởng mồ hôi nước mắt ở Tỉnh lỵ này.

Bây giờ, tấm vé đổi đời rốt cuộc cũng nằm gọn trong tay cô. Sự mưu mẹo của cô đã thắng, nhưng quan trọng hơn, chính năng lực thực sự và sự ham học hỏi đã lay động được những trái tim lương tri của thời đại.

Cô lùi lại một bước, cung kính gập người chín mươi độ, cúi chào thầy giáo già.

"Cảm ơn Thầy. Cả đời này, Lâm Uyển Thu sẽ không bao giờ quên ân đức của Thầy."

Thầy Lưu phẩy tay, mỉm cười hiền từ: "Đi đi cháu. Kỳ thi tháng Bảy sắp tới, hãy dùng điểm số để chứng minh với xã hội này, xuất thân không quyết định giới hạn của con người."

Uyển Thu quay người bước ra khỏi Phòng Giáo dục. Ánh nắng tháng Sáu chói chang hắt lên khuôn mặt gầy guộc nhưng rạng rỡ của cô. Bước chân cô nhẹ bẫng. Không còn là một kẻ ngụ cư trốn chui trốn nhủi nữa, từ giờ khắc này, cô là một sĩ tử quang minh chính đại bước vào kỳ Cao Khảo khốc liệt nhất lịch sử.

Đóa hoa sen dưới bùn lầy, rốt cuộc đã đâm thủng lớp băng tuyết, vươn nụ hoa đầu tiên lên đón lấy ánh mặt trời rực lửa của thanh xuân.

Chương 49: Cầu độc mộc tháng Bảy và Đề bài luận trên giấy thi

Tháng Bảy năm 1983.

Cái nóng của Tỉnh lỵ đạt đến đỉnh điểm, hầm hập như một lò nung gạch. Trên những rặng cây bàng và dương xỉ quanh Trường Trung học Số 1 Tỉnh lỵ, bầy ve sầu thi nhau kêu gào những thanh âm chát chúa, xé rách cả màng nhĩ.

Đây là địa điểm thi Cao Khảo lớn nhất toàn tỉnh. Ở thập niên 80, kỳ thi Đại học được ví như "Thiên binh vạn mã qua cầu độc mộc". Hàng vạn thanh niên, học sinh, và cả những người đã luống tuổi từ các nông trường, công xưởng đổ về đây, tranh giành một tia hy vọng mỏng manh để rũ bùn đứng dậy, bước vào tầng lớp trí thức tinh hoa của đất nước. Tỷ lệ chọi khốc liệt đến mức cứ một trăm người thi, họa chăng mới có bốn, năm người lọt qua khe cửa hẹp.

Bên ngoài cổng sắt đóng kín, hàng ngàn phụ huynh đứng tràn ra cả lòng đường nhựa đang bốc hơi ngùn ngụt. Người mang theo phích nước đậu xanh ướp lạnh, người cầm quạt nan phe phẩy, vẻ mặt ai nấy đều căng thẳng tột độ như chính mình đang ngồi trong phòng thi.

Lâm Uyển Thu không có ai chờ đợi ngoài cổng.

Cô ngồi một mình ở dãy bàn cuối cùng trong phòng thi số 14, gần phía cửa sổ đón nắng gắt. Chiếc áo sơ mi trắng đã ướt đẫm mồ hôi dính sát vào tấm lưng gầy guộc. Chiếc quạt trần hoen gỉ trên đầu quay lờ đờ, chém vào không khí những tiếng cọt kẹt nhọc nhằn, chẳng phả xuống được chút gió mát nào.

Ba ngày thi ròng rã, hôm nay là buổi thi cuối cùng: Môn Ngữ Văn.

Tiếng chuông điện reng reng vang lên sắc lạnh. Hai vị giám thị mặt mày nghiêm nghị bắt đầu phát giấy nháp và đề thi. Cả phòng thi im phăng phắc, chỉ còn tiếng sột soạt của giấy và những tiếng thở gấp gáp, hồi hộp của các sĩ tử.

Uyển Thu nhận lấy tờ đề thi in typo còn hắc mùi mực mờ nhòe. Đôi mắt tĩnh lặng của cô lướt nhanh qua các câu hỏi ngữ pháp, phân tích tác phẩm. Đối với cô, những kiến thức này đã được nhai đi nhai lại đến nát bấy trong căn gác xép tối tăm suốt sáu tháng qua. Trí nhớ siêu phàm được tôi luyện từ kỷ luật quân đội kiếp trước giúp cô dễ dàng nuốt trọn những câu hỏi lý thuyết khô khan.

Chiếc bút máy Kim Tinh rẻ tiền trong tay cô lướt nhanh trên mặt giấy trắng. Từng dòng chữ ngay ngắn, sắc sảo hiện ra, đều đặn như in.

Hai tiếng rưỡi đồng hồ trôi qua nhanh như chớp mắt. Mồ hôi nhỏ từng giọt từ trán xuống cằm, cô vội dùng mu bàn tay quệt đi để không làm nhòe mặt giấy.

Ánh mắt Uyển Thu dừng lại ở câu cuối cùng – Bài luận 40 điểm, phần thi quyết định vận mệnh của môn Văn. Đề bài năm ấy là một câu trích dẫn mang đậm hơi thở thời đại: "Nói về sự tôi luyện của thanh niên giữa thời kỳ gian khó."

Nhiều thí sinh xung quanh bắt đầu vò đầu bứt tai. Họ là những học sinh lớn lên trong sự bao bọc của gia đình cán bộ, hoặc ít nhất cũng có cái ăn cái mặc ở thành thị. Đối với họ, "gian khó" có lẽ chỉ là việc thiếu tem phiếu mua thịt, hay những đêm mất điện phải học dưới ánh đèn dầu. Họ viết bằng những ngôn từ sáo rỗng, rập khuôn học vẹt từ sách giáo khoa.

Nhưng với Lâm Uyển Thu, hai chữ "gian khó" lại là một vết sẹo chằng chịt máu tươi tạc thẳng vào linh hồn.

Ngòi bút của cô khựng lại trên không trung một giây.

Khung cảnh của hai kiếp người đan xen, cuộn trào trong đại não.

Cô nhớ lại kiếp trước, khi nàng cầm thanh trường thương gãy nát, thân trúng ba mũi tên vẫn đứng sừng sững trên cổng thành sa mạc, nhìn binh lính ngã xuống để bảo vệ từng tấc đất.

Cô nhớ lại kiếp này, những trận đòn roi tứa máu của mụ Lâm, cảm giác lưỡi dao rạch nát cánh tay mình trên dòng Thanh Thủy đóng băng, cái lạnh thấu xương của rừng Hắc Tùng, và cả ánh mắt khinh miệt của bọn con buôn chợ đen, của mụ tổ trưởng ở xưởng bao bì.

Hàng vạn uất ức, hàng vạn nỗi đau và khát khao sinh tồn điên cuồng nhất của một kẻ dưới đáy xã hội bùng cháy rực rỡ trong lồng ngực cô.

Uyển Thu hít một hơi thật sâu. Đôi mắt đen thẳm rực lên một ngọn lửa tàn nhẫn và kiêu ngạo. Cô hạ bút.

Bài luận của cô không có những câu sáo ngữ tung hô trống rỗng. Bằng chất văn sắc sảo, lạnh lẽo nhưng cuồn cuộn nội lực, cô viết về cái chết và sự tái sinh. Cô viết về những mầm cây bạch dương vùng Bắc Cương phải cắm rễ sâu vào lớp băng tuyết tàn nhẫn nhất để hút lấy chút dưỡng chất mỏng manh, tự bẻ gãy những cành lá yếu ớt của mình để giữ lại nhựa sống qua mùa đông giá rét, trước khi bung nở rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời. Cô biến nỗi đau cá nhân thành một bản hùng ca của thế hệ thanh niên bị dập vùi bởi hoàn cảnh, nhưng dùng chính vết thương đó làm vũ khí để chém đứt xiềng xích số phận.

"Thép không thể rèn trong nước ấm. Đời người không có giới hạn nào nếu kẻ đó không tự coi mình là tù nhân của số phận..."

Chữ cuối cùng vừa điểm, cũng là lúc tiếng chuông báo hết giờ vang lên chói lọi.

"Tất cả bỏ bút xuống! Ngồi im tại chỗ, ai cố viết thêm sẽ bị hủy bài!" Giám thị gõ thước rầm rầm lên bàn giáo viên.

Uyển Thu nhẹ nhàng đậy nắp bút Kim Tinh. Tay phải cô đã mỏi nhừ, tê cứng đến mức không duỗi ra nổi. Trong lồng ngực, trái tim đập từng nhịp kiệt quệ nhưng vô cùng mãn nguyện. Cô đã dốc cạn giọt máu cuối cùng vào ván cược này.

Khi cánh cổng sắt của trường thi mở tung, hàng ngàn sĩ tử túa ra như ong vỡ tổ.

Khung cảnh ngoài cổng náo loạn trong sự vỡ òa cảm xúc. Những người mẹ khóc lóc ôm chầm lấy con mình, những người cha vội vã đưa khăn lau mồ hôi, ấn vào tay con chai nước cam sành điệu hay bát chè đậu xanh mát lạnh.

Lâm Uyển Thu chen lấn trong dòng người, bị những thân hình to lớn xô dạt sang một bên. Cô khoác chiếc túi vải bạt rỗng tuếch, đứng nép dưới gốc cây bàng già ven đường.

Nhìn một nữ sinh trạc tuổi mình nũng nịu gục đầu vào vai mẹ khóc vì làm sai một câu toán, ánh mắt Uyển Thu khẽ xao động. Một nỗi tủi thân và cô độc len lỏi, cắn gặm lấy trái tim thiếu nữ. Hành trình từ Đại đội Hồng Tinh lên đến Tỉnh lỵ, và giờ là bước ra khỏi trường thi, cô chỉ có một mình. Không ai đón, không ai hỏi han, không ai quan tâm cô có khát nước hay mệt mỏi không.

Cơn đói và sự kiệt quệ suốt ba ngày thi liên tục bỗng chốc đổ ập xuống. Cơn choáng váng làm trước mắt cô đen kịt lại. Uyển Thu phải lùi lại, đưa tay vịn chặt vào thân cây bàng xù xì để không khuỵu ngã. Cô cắn chặt phần thịt ở mặt trong môi dưới đến bật máu, dùng vị tanh mặn để níu giữ chút ý thức cuối cùng.

"Không được gục ngã ở đây... Mày là kẻ độc hành, không có tư cách yếu đuối." Cô thầm rủa chính mình.

Đợi cơn hoa mắt qua đi, Uyển Thu đứng thẳng lưng lên. Cô gạt đi sự chạnh lòng mỏng manh vừa chớm nở, quay lưng bước đi ngược chiều với đám đông đang ồn ào ăn mừng. Bóng dáng nhỏ bé, gầy guộc nhưng thẳng tắp của cô đổ dài trên mặt đường nhựa rát bỏng, tựa như một dũng tướng vừa khép lại một trận huyết chiến sinh tử.

Phía trước, những đám mây đen đang vần vũ trên bầu trời Tỉnh lỵ, báo hiệu một cơn giông mùa hạ sắp đổ ập xuống. Hạt giống Cao Khảo đã gieo xuống đất, giờ là lúc kiên nhẫn chờ đợi ngày nó nứt nanh, phá vỡ tầng đất đá để đón ánh mặt trời.

Và ở một nơi khác, bánh răng định mệnh của Thủ đô đang từ từ chuyển động, chuẩn bị sẵn một vũ đài khổng lồ đón chờ sự xuất hiện của đóa sen đẫm máu này.

Chương 50: Phong bì dập mộc đỏ và Cuộc đụng độ ở Bách Hóa Đại Lầu

Cuối tháng Tám năm 1983.

Sau kỳ Cao Khảo, Tỉnh lỵ chìm trong một bầu không khí chờ đợi đặc quánh. Hơn một tháng ròng rã, Lâm Uyển Thu trở lại xưởng bao bì, tiếp tục làm một cái bóng câm lặng dán hộp các-tông. Nhưng sâu thẳm trong huyết quản cô, một ngọn lửa vô hình vẫn cháy âm ỉ không ngừng.

Một buổi sáng muộn, khi tiếng ve sầu đang gào thét trên tán dương xỉ, một chiếc xe đạp bưu điện màu xanh lá mạ đỗ xịch trước đầu con hẻm lầy lội của khu ngụ cư ngoại ô.

"Lâm Uyển Thu! Có thư bảo đảm! Giấy báo trúng tuyển của ai tên Lâm Uyển Thu!" Tiếng người đưa thư oang oang vang vọng.

Cả khu ổ chuột bỗng chốc lặng ngắt, sau đó xôn xao như kiến vỡ tổ. Những người đàn bà đang giặt giũ bên rãnh nước đen ngòm, những gã đàn ông cởi trần hút thuốc lào đều nghển cổ nhìn. Giấy báo Cao Khảo? Ở cái khu toàn dân mù chữ, ngụ cư chui lủi này lại có người thi đỗ Đại học sao?

Lâm Uyển Thu đang khâu lại ống quần rách trên gác xép, nghe thấy tiếng gọi, mũi kim đâm trúng ngón tay tứa máu. Cô ném vội tấm vải xuống, lao như bay xuống chiếc cầu thang gỗ mục nát.

Bưu tá trao tận tay cô một chiếc phong bì giấy xi măng dày cộm. Góc trái phong bì in dòng chữ đỏ chói, sắc nét đến mức khiến người ta lóa mắt: "ĐẠI HỌC BẮC KINH - THỦ ĐÔ BẮC KINH".

Tay Uyển Thu run bần bật. Cô cẩn thận xé mép phong bì, rút ra một tờ giấy dày có đóng mộc đỏ của Quốc gia.

“Đồng chí Lâm Uyển Thu, chúc mừng đồng chí đã trúng tuyển vào Khoa Ngữ Văn, Đại học Bắc Kinh, khóa 1983 - 1987. Đề nghị mang theo giấy tờ tùy thân đến báo danh vào ngày 1 tháng 9 năm 1983.”

Với thành tích điểm Văn cao nhất toàn Tỉnh lỵ và điểm Toán tuyệt đối, con nhãi ranh rách rưới bị nhà họ Lâm rẻ rúng, con "dân ngụ cư" bị tổ trưởng Tôn chà đạp ở xưởng bao bì, đã chính thức trở thành Trạng nguyên, giật được tấm vé bước qua cánh cửa của ngôi trường danh giá bậc nhất đất nước.

Mấy bà thím xung quanh lúc trước còn hay bĩu môi chê cô lập dị, giờ đây nhìn tờ giấy dập mộc đỏ chói như nhìn thấy thánh chỉ, ánh mắt sững sờ xen lẫn nịnh bợ. Nhưng Uyển Thu không để tâm. Cô áp chặt tờ giấy báo vào lồng ngực gầy gò. Sống mũi cay xè, nhưng khóe môi lại cong lên một nụ cười rực rỡ, kiêu ngạo tột độ. Cô đã thắng ván cược sinh tử này!

Để chuẩn bị cho chuyến đi Bắc Kinh, Uyển Thu dùng toàn bộ số tiền thưởng làm vượt chỉ tiêu ở xưởng bao bì đến Bách Hóa Đại Lầu Tỉnh lỵ.

Cô đã thay bộ quần áo lao động rách rưới bằng một chiếc áo sơ mi trắng bằng vải phin rẻ tiền và chiếc quần âu màu lam sẫm gọn gàng. Nước da dù vẫn xanh xao vì thiếu chất, nhưng bù lại, đôi mắt đen thẳm giờ đây mang một phong thái tĩnh lặng, tự tin bức người.

Cô bước đến quầy văn phòng phẩm ở tầng hai, định mua một chiếc bút máy Kim Tinh vỏ thép – thứ công cụ duy nhất cô cần để bước chân vào giảng đường Đại học. Vừa đặt tiền và phiếu công nghiệp xuống mặt kính, thì từ cầu thang vang lên tiếng gót giày da gõ dồn dập.

"Khoan đã! Chị ơi, cái bút máy Kim Tinh vỏ vàng đó để cho em!"

Một giọng nữ nũng nịu, lảnh lót vang lên. Uyển Thu hơi nghiêng đầu. Một cô gái trạc tuổi cô, mặc chiếc váy liền thân màu đỏ chấm bi sành điệu, tóc uốn xoăn nhẹ lọn to đang bước tới. Đó là Thẩm Mộng Dao, thiên kim tiểu thư của Chính ủy Thẩm Quân khu Tỉnh lỵ, một đóa hoa hồng được nuôi dưỡng trong nhung lụa từ bé, vừa đỗ vào một trường Nghệ thuật ở Thủ đô.

Nhưng ánh mắt Uyển Thu chỉ lướt qua Mộng Dao một giây, rồi đột ngột khựng lại, dán chặt vào bóng người cao lớn đang thong thả bước theo sau cô ta.

Người đàn ông mặc quân phục thường ngày màu xanh lục nhạt, dáng đi trầm ổn, mang theo luồng sát khí và sự áp bức vô hình khiến đám đông tự động dạt ra. Đôi mắt đen kịt, lạnh lẽo, sâu không thấy đáy ấy...

Lục Cảnh Thâm!

Tám tháng kể từ đêm bão tuyết trong rừng Hắc Tùng (cuối 1982), trái tim Uyển Thu bỗng đập lỡ một nhịp. Cô đứng bất động, ký ức về hơi ấm từ lồng ngực hắn và mùi thuốc lá khét lẹt cuộn trào.

Lục Cảnh Thâm hôm nay bị gia đình ép đi tháp tùng cô em gái thanh mai trúc mã mua sắm trước ngày nhập học. Hắn vốn dĩ mang khuôn mặt lạnh tanh, lười nhác, nhưng khi ngước mắt lên bắt gặp ánh nhìn quen thuộc ở quầy hàng, bước chân hắn khẽ khựng lại.

Con nhãi ranh rách nát ngày nào... sống sót, lại còn mọc đủ lông đủ cánh rồi sao? Khóe môi Lục Cảnh Thâm vô thức nhếch lên một độ cung hứng thú.

Lúc này, Thẩm Mộng Dao đã bước đến sát quầy, hất hàm với mậu dịch viên: "Tôi lấy chiếc Kim Tinh này."

Nữ mậu dịch viên lúng túng nhìn Uyển Thu: "Thẩm tiểu thư, nhưng đồng chí này đến trước, tiền cũng đã trả xong rồi..."

Mộng Dao nhướng mày, liếc nhìn bộ quần áo rẻ tiền của Uyển Thu bằng nửa con mắt. "Thì trả tiền lại cho cô ta. Bút tốt như vậy, kẻ nhà quê dùng chỉ tổ phí mực! Anh Cảnh Thâm, anh bảo sẽ mua quà chúc mừng em đỗ Đại học cơ mà, em thích cái này!" Cô ta quay sang giật giật tay áo quân phục của hắn, nũng nịu đòi hỏi.

Sự ngang ngược, dùng đặc quyền giai cấp ép người này khiến đáy mắt Uyển Thu lập tức đóng băng.

Bốp. Uyển Thu gõ nhẹ đốt ngón tay xuống mặt tủ kính, âm thanh không lớn nhưng cực kỳ dứt khoát.

"Bách Hóa Quốc doanh là tài sản của nhân dân, không phải cái kho nhà cô." Giọng nói Quan thoại trong trẻo, sắc lạnh của Uyển Thu cất lên. "Tiền trao cháo múc, thứ tự trước sau là luật lệ. Cô tưởng mình mặc chiếc váy Thượng Hải thì có quyền vượt luật pháp của nhà nước sao?"

Thẩm Mộng Dao sững sờ. Ở Tỉnh lỵ này, chưa từng có kẻ ăn mặc bần hàn nào dám dạy đời cô ta! Cơn tự ái bùng nổ, gò má cô ta đỏ bừng lên.

"Mày... con ranh này! Mày biết ba tao là ai không hả? Anh Cảnh Thâm, anh xem nó hỗn láo kìa!"

Uyển Thu không lùi nửa bước, sóng lưng thẳng tắp như cây giáo, chuẩn bị tung đòn phản biện sắc bén hơn thì một bàn tay to lớn, mang theo những vết chai sần bất ngờ vươn ra, đặt lên vai Thẩm Mộng Dao, ép cô ta phải dừng lại.

"Đủ rồi, Mộng Dao."

Giọng nói trầm khàn, mang đậm uy nghiêm quân sự của Lục Cảnh Thâm vang lên. Hắn bước tới một bước, đứng đối diện với Uyển Thu. Bóng dáng cao lớn của hắn đổ ập xuống, bao trùm lấy cô gái nhỏ. Ánh mắt hắn lướt qua đôi bàn tay đang đặt trên mặt kính của cô. Dưới mép tay áo sơ mi cộc, vết sẹo lồi do dao rạch vào tháng 12 năm ngoái vẫn gồ ghề, dữ tợn.

Hắn quay sang nhìn Thẩm Mộng Dao, giọng lạnh nhạt: "Cô ấy nói đúng. Đến sau thì chịu. Chọn cái khác đi, đừng làm loạn ở chỗ đông người, mất mặt chú Thẩm."

Toàn bộ khu vực quầy hàng bỗng chốc im phăng phắc.

Thẩm Mộng Dao như không tin vào tai mình. Anh trai thanh mai trúc mã luôn dung túng cô ta từ nhỏ, nay lại đứng giữa chốn đông người bênh vực một con nhỏ nhà quê xa lạ? Hạt giống ghen tuông điên cuồng chính thức nảy mầm trong lòng đóa hồng nhà binh. Cô ta trừng mắt nhìn Uyển Thu, dậm chân thình thịch rồi uất ức che mặt khóc chạy xuống lầu.

Uyển Thu lẳng lặng nhận chiếc hộp bút từ mậu dịch viên cất vào túi xách. Cô quay sang, đối diện với Lục Cảnh Thâm. Bức tường phòng bị của cô khẽ lung lay trước sự bảo vệ của hắn, nhưng lập tức được xây lại kiên cố.

"Cám ơn." Cô gật đầu nhẹ.

"Đứng lại." Lục Cảnh Thâm nhạt giọng cất lời. Hắn đút hai tay vào túi quần, thân hình vạm vỡ hơi cúi xuống, đôi mắt đen thâm thúy khóa chặt lấy cô. "Tám tháng trước mang cái mạng thừa nói sẽ thi Đại học. Kết quả thế nào rồi, nhãi con?"

Uyển Thu dừng bước. Trong khoảnh khắc ấy, mọi đắng cay, nhục nhã của quá khứ tan biến, nhường chỗ cho một sự kiêu hãnh rực rỡ nhất của thanh xuân. Cô ngẩng cao đầu, khóe môi nở một nụ cười mỉm tự tin như ánh mặt trời.

"Lục Dinh trưởng," Cô đáp, giọng trong trẻo vang vọng sảnh Bách Hóa. "Tháng Chín này, tôi sẽ có mặt tại Khoa Ngữ Văn, Đại học Bắc Kinh. Tôi đã nói rồi, cái mạng này của tôi rất lớn."

Lục Cảnh Thâm hơi nheo mắt, một tia tán thưởng và rung động rất khẽ lướt qua đáy mắt tĩnh lặng của hắn.

Bánh răng định mệnh rốt cuộc đã khớp nối. Chuyến tàu hỏa vỏ xanh lăn bánh vào rạng sáng hôm sau không chỉ mang theo một cô sinh viên nghèo vượt khó, mà còn mang theo một trái tim đầy dã tâm bước lên bàn cờ giai cấp rộng lớn nhất thời đại: Thủ đô Bắc Kinh mùa thu năm 1983.

Chương 51: Chuyến tàu vỏ xanh và Những mảnh ghép phòng 304

Sáng sớm ngày 28 tháng 8 năm 1983.

Sân ga Tỉnh lỵ chìm trong màn sương mù mỏng và sự hỗn loạn đặc trưng của thời kỳ bao cấp. Mùi khói than từ đầu máy hơi nước cuộn lên đen đặc, khét lẹt, xộc thẳng vào mũi những hành khách đang rồng rắn xếp hàng.

Lâm Uyển Thu đứng lọt thỏm giữa hàng ngàn con người tay xách nách mang bao tải gai, thúng gạo và lồng gà. Hành trang của nữ sinh viên khoa Ngữ Văn Đại học Bắc Kinh nghèo nàn đến xót xa: Không có rương hòm da đắt tiền, chỉ có một chiếc túi vải bạt màu xanh đã bạc phếch vá chằng vá đụp. Bên trong chứa hai bộ quần áo lao động, chiếc áo khoác chần bông cũ, chiếc bút máy Kim Tinh vỏ thép và vô giá nhất – tờ Giấy Báo Nhập Học ép phẳng phiu.

Tuuu... tuuu...

Tiếng còi tàu rít lên lanh lảnh. Đám đông bắt đầu chen lấn xô đẩy để lên toa. Uyển Thu ôm chặt chiếc túi vải bạt trước ngực, dùng thân hình nhỏ bé luồn lách qua những khe hở, nhích từng bước lên toa số 8 – toa ghế ngồi cứng, giá rẻ nhất.

Bên trong toa là một không gian ngột ngạt, sực nức mùi mồ hôi, mùi hành tỏi và khói thuốc lá cuộn vào nhau. Uyển Thu tìm được chỗ của mình sát ô cửa sổ đóng cáu bẩn. Đối diện là một gia đình nông dân ôm theo đứa trẻ đang gào khóc, bên cạnh là mấy gã thanh niên đang ồn ào đánh bài tú lơ khơ.

Xạch... xạch... u u...

Đoàn tàu rùng mình một cái thật mạnh, rồi từ từ lăn bánh. Tiếng bánh sắt nghiến lên đường ray tạo thành một nhịp điệu đều đặn. Uyển Thu tựa trán vào lớp kính. Những mái nhà ngói xám xịt của Tỉnh lỵ bắt đầu lùi dần về phía sau.

Cô nhắm mắt lại. Vậy là kết thúc rồi. Cái sân đất nện đầy tuyết của nhà họ Lâm, sự truy sát của Vương Ma Tử, căn gác xép dột nát mưa dột tí tách, mười lăm vạn cái bao bì dán đến tứa máu tay... Tất cả những đau đớn, nhục nhã của sáu tháng "ngụ cư" đã vĩnh viễn bị bỏ lại phía sau.

Hành trình từ Bắc Cương lên Thủ đô kéo dài ròng rã hai mươi bốn tiếng đồng hồ.

Khi màn đêm buông xuống, cái lạnh phương Bắc ùa vào qua những khe hở của cửa sổ toa tàu. Lưng Uyển Thu mỏi nhừ, khúc xương sườn từng gãy thỉnh thoảng lại nhói lên ê ẩm. Cô co người lại, lấy nửa chiếc bánh bột ngô đã khô cứng ra cắn trệu trạo, rồi uống ngụm nước lọc nguội ngắt từ chiếc bi đông nhôm.

Bàn tay phải vô thức xắn tay áo trái lên, những ngón tay gầy guộc vuốt ve vết sẹo lồi dài hơn một tấc trên cẳng tay. Vết thương của sinh tử.

“Tôi đã nói rồi, cái mạng này của tôi rất lớn.”

Câu nói cất lên đầy kiêu hãnh với Lục Cảnh Thâm chiều qua lại vang vọng trong tâm trí. Uyển Thu khóe môi khẽ cong lên. Lục Cảnh Thâm, Thẩm Mộng Dao... bọn họ ở thế giới của những kẻ ngậm thìa vàng, còn cô đang bò lên từ đáy bùn. Khoảng cách giai cấp vẫn còn đó, nhưng tấm vé trên tay cô là minh chứng rằng, cô đã chính thức bước vào chung một sân chơi với họ.

Trưa ngày hôm sau, ga Bắc Kinh.

Thủ đô phồn hoa hiện ra trước mắt Uyển Thu với một vẻ tráng lệ và nghiêm trang khác hẳn vùng biên viễn. Đường nhựa thênh thang, xe đạp nối đuôi nhau như mắc cửi, những chiếc xe buýt nối toa ồn ào và những tòa nhà gạch đỏ rực rỡ dưới nắng thu.

Từ chối bắt xe lôi để tiết kiệm tiền, Uyển Thu đi bộ hơn sáu cây số, hỏi đường mỏi miệng mới đứng trước được cánh cổng đá đồ sộ chạm khắc ba chữ vàng rực rỡ: Đại học Bắc Kinh.

Nhịp tim cô khẽ loạn nhịp. Nơi đây không có ruộng đồng khô cằn, không có tiếng mắng chửi bần nông, chỉ có những tàng ngân hạnh cổ thụ rợp bóng và hàng ngàn sinh viên mang theo nụ cười rạng rỡ của tri thức. Cửa ải giai cấp đầu tiên, cô đã thực sự đạp đổ được!

Theo sự chỉ dẫn của đội sinh viên tình nguyện, Uyển Thu tìm đến khu ký túc xá nữ sinh viên năm nhất, xách hành lý bước lên tầng ba.

Cánh cửa gỗ sơn xanh có đính biển số 304 đang khép hờ. Uyển Thu đẩy cửa bước vào.

Căn phòng ký túc xá điển hình của thập niên 80 với bốn chiếc giường tầng bằng sắt, ở giữa là một chiếc bàn dài bằng gỗ ép. Trong phòng lúc này đã có một người đến trước.

Đó là một cô gái có vóc dáng nhỏ nhắn, nước da trắng trẻo mịn màng, đang mặc chiếc váy hoa nhí vải lanh xịn nhất Thượng Hải. Cô ta đang đứng trước chiếc gương cá nhân, dùng lược sừng chải lại mái tóc tết đuôi sam điệu đà. Quanh giường cô ta chất đầy ba chiếc rương da đắt tiền, vài túi lưới đựng lỉnh kỉnh kẹo thỏ trắng, sữa bột và mạch nha.

Nghe tiếng cửa mở, cô gái kia quay lại. Ánh mắt cô ta lướt nhanh qua chiếc áo sơ mi sờn cũ, chiếc quần âu xỉn màu và cái túi vải bạt rẻ tiền của Uyển Thu. Một tia khinh khỉnh, ghét bỏ xẹt qua không thèm che giấu.

"Cô cũng ở phòng này à?" Cô ta cất giọng, âm điệu the thé mang đậm vẻ nũng nịu, kiêu kỳ của con gái vùng Giang Nam. "Tôi là Tô Na, người Thượng Hải. Giường số 1 và số 2 ở gần cửa sổ tôi đã chọn rồi, một cái để ngủ, một cái để hành lý. Cô nằm giường số 4 sát nhà vệ sinh đi nhé, mùi hơi hôi một chút nhưng đành chịu."

Vừa mới gặp mặt đã ngang ngược chiếm chỗ tốt, dở thói "bệnh công chúa".

Uyển Thu không nổi giận, cũng không cãi vã ầm ĩ. Ánh mắt tĩnh lặng, lạnh nhạt của cô lướt qua hai chiếc giường sát cửa sổ, nơi mép giường số 2 dán rõ ràng mảnh giấy đánh máy: “Lâm Uyển Thu - Khoa Ngữ Văn”.

Không nói không rằng, cô lẳng lặng bước thẳng tới chiếc giường số 2, đưa tay gạt phăng chiếc túi lưới đựng kẹo thỏ trắng của Tô Na sang một bên, rồi đặt phịch chiếc túi vải bạt của mình lên phản gỗ.

"Cô làm cái gì vậy hả?!" Tô Na trợn tròn mắt, rít lên.

"Tôi tên Lâm Uyển Thu." Cô bình thản đáp, giọng điệu sắc lạnh, không chứa một tia nhượng bộ. "Số giường đã được nhà trường phân chia rõ ràng. Muốn nằm hai giường, cô nên bảo bố mẹ ra ngoài mua hẳn một căn tứ hợp viện mà ở."

"Cô... Đồ nhà quê không biết điều!" Tô Na đỏ mặt tía tai. Ở nhà được bố mẹ là cán bộ cung phụng, lên đây lại bị một đứa rách rưới không coi ra gì, cô ta bước lên một bước, định lớn tiếng làm ầm ĩ.

Rầm!

Đúng lúc đó, cánh cửa phòng 304 lại bị đạp tung ra một lần nữa, nhưng lực đẩy mạnh mẽ và sảng khoái hơn nhiều.

Bước vào là một cô gái vóc dáng cao ráo, cắt tóc ngắn ngang vai kiểu tomboy cực kỳ cá tính. Cô mặc một chiếc áo phông kẻ sọc ngang đơn giản, quần bò (jeans) ống loe bạc màu – thứ trang phục vô cùng hiếm, đắt đỏ và sành điệu nhất lúc bấy giờ. Hai tay cô xách hai bó sách dày cộp, vai đeo một chiếc balo quân dụng màu xanh rêu.

"Tránh đường, tránh đường chút nào! Gãy tay bà mất!" Cô gái tóc ngắn thở phì phò, đặt rầm hai bó sách lên mặt bàn chung, rồi vuốt mồ hôi trán, nhe răng cười vô cùng rạng rỡ với hai người trong phòng.

"Chào các đồng chí! Tôi là Trần Bích, người gốc Bắc Kinh, con cái nhà giáo viên bình thường thôi nhưng siêu mê đọc sách! Sau này chúng ta là chị em chung một chiến hào rồi nhé!"

Trần Bích có nụ cười sáng bừng và đôi mắt một mí cực kỳ lanh lợi. Tính cách sảng khoái, bộc trực của cô tỏa ra một nguồn năng lượng rực rỡ, hoàn toàn đập tan bầu không khí ngột ngạt vừa rồi.

Cô lướt mắt nhìn quanh phòng, lập tức thu vào tầm mắt sự giận dữ của Tô Na và vẻ mặt tĩnh lặng, bất cần của Lâm Uyển Thu. Nhìn đống vali xa xỉ chiếm dụng không gian và mảnh giấy tên trên mép giường, Trần Bích chỉ mất ba giây để đọc vị tình huống.

"Ây da, đồng chí Thượng Hải này." Trần Bích bước tới, tiện tay nhấc luôn chiếc rương da của Tô Na đang đặt chình ình trên giường số 3 của mình thả tuột xuống đất. "Ký túc xá là tài sản xã hội chủ nghĩa. Mỗi người một giường, phân chia công bằng. Cậu chiếm dụng thế này là tư tưởng tư bản thối nát đấy nhé!"

Tô Na bị chọc trúng tim đen, lại bị chụp cho cái mũ "tư tưởng tư bản" to đùng, tức đến nghẹn họng. Nhưng nhìn phong thái không sợ trời không sợ đất của Trần Bích, lại e dè cái gốc gác "Bắc Kinh bản địa" của cô, Tô Na đành hậm hực dậm chân, thu dọn đồ đạc về giường số 1 của mình.

Trần Bích phủi tay, quay sang nhìn Lâm Uyển Thu. Đôi mắt sắc sảo của cô dừng lại ở đôi bàn tay thô ráp, gầy guộc và ánh mắt quật cường của bạn cùng phòng. Bằng trực giác của một cô gái giang hồ trượng nghĩa, Trần Bích biết ngay người này mang trong mình một câu chuyện không hề đơn giản.

Cô chủ động chìa tay ra, nụ cười chân thành nở trên môi: "Lâm Uyển Thu đúng không? Tớ thấy tên cậu đứng đầu bảng điểm trúng tuyển Khoa Văn năm nay đấy. Tớ ở giường số 3, ngay dưới cậu. Sau này có gì cứ ới tớ một tiếng, Trần Bích tớ ghét nhất là bọn ỷ mạnh hiếp yếu!"

Uyển Thu nhìn bàn tay đang chìa ra trước mặt. Kể từ khi tái sinh, đây là lần đầu tiên có một người xa lạ không nhìn cô bằng ánh mắt khinh miệt bần nông, không thương hại sự rách rưới của cô, mà đối đãi bằng sự sòng phẳng, tôn trọng của những người đồng trang lứa.

Khóe môi Uyển Thu khẽ cong lên. Cô vươn tay phải ra, nắm chặt lấy tay Trần Bích.

"Lâm Uyển Thu. Rất vui được gặp cậu."

Một cái bắt tay giản đơn nhưng lại chính thức đánh dấu sự khởi đầu của một tình bạn bền chặt nhất. Ba mảnh ghép của phòng 304 – một kiêu ngạo phù phiếm, một thẳng thắn trượng nghĩa, và một trầm tĩnh kiêu ngạo – đã hội tụ đầy đủ.

Mùa thu năm 1983, dưới tàng lá ngân hạnh vàng rực của Đại học Bắc Kinh, vở kịch thanh xuân rực lửa chính thức kéo rèm.

Chương 52: Gương mặt trong sương sớm và Bóng tối dưới tàng ngân hạnh

Sáng sớm đầu tháng Chín năm 1983 tại Bắc Kinh.

Tiếng loa phát thanh của ký túc xá vang lên bản nhạc "Hành khúc vận động viên" hào hùng, đánh thức những sinh viên sau một đêm dài. Sương mù mỏng manh như dải lụa trắng bao trùm lấy những rặng ngân hạnh già, không khí mang theo cái se lạnh đặc trưng của mùa thu phương Bắc, thanh sạch và thoang thoảng mùi khói than tổ ong từ các bếp ăn tập thể.

Lâm Uyển Thu thức dậy từ lúc năm rưỡi sáng, một thói quen đã ăn sâu vào máu thịt từ những ngày còn bị đọa đày ở Đại đội Hồng Tinh. Cô lặng lẽ bước xuống giường. Ở giường đối diện, Tô Na vẫn đang trùm chăn lụa kín mít. Trần Bích ở giường dưới thì nằm vắt chân ngang dọc, ngủ say sưa.

Uyển Thu xách chiếc chậu nhôm móp méo đi ra phía khu vệ sinh công cộng cuối hành lang. Nơi này đã bắt đầu ồn ào tiếng vòi nước chảy và tiếng xì xào của các nữ sinh năm nhất.

Cô vặn vòi, dội một gáo nước lạnh buốt lên mặt để xua đi cơn ngái ngủ, rồi ngẩng đầu nhìn vào chiếc gương kính ố vàng treo trên tường.

Chính Uyển Thu cũng đôi lúc ngỡ ngàng trước sự thay đổi của bản thân. Nửa năm trước ở Hồng Tinh, cô là một đứa trẻ gầy trơ xương, đen nhẻm, tóc tai xơ xác như tổ quạ, gò má hóp lại vì chết đói. Nhưng rời khỏi cái lồng sắt ấy, dù phải bốc vác, dán bao bì cật lực, cô đã tự kiếm được cơm ăn. Cơ thể thiếu nữ như mầm cây được tưới nước, bắt đầu nảy nở sự rực rỡ nguyên bản.

Nước da tái nhợt ngày nào giờ đã trắng trẻo, mịn màng như đồ sứ tinh xảo, nổi bật lên dưới ánh đèn huỳnh quang lờ mờ. Mái tóc đen nhánh, dày dặn xõa xuống cần cổ thon dài, kiêu hãnh như thiên nga. Sống mũi cao thanh tú, đôi môi không cần son phấn vẫn mang một sắc đỏ hồng tự nhiên. Nhưng điểm hút hồn nhất chính là đôi mắt. Đôi mắt đen thẳm, tĩnh lặng, mang theo sự sắc lạnh, kiêu ngạo của một linh hồn từng đi qua sinh tử, tạo nên một mị lực vừa nguy hiểm vừa quyến rũ chết người.

"Nhìn kìa... da cô ta trắng thật đấy, chả dùng kem Tuyết Hoa mà mịn thế..." Một nữ sinh mặc váy lanh Thượng Hải đứng bồn bên cạnh thì thầm với bạn.

"Trắng thì làm gì, nhìn cái áo sơ mi vá víu và đôi bàn tay thô kệch kia kìa, chắc lại là dân dưới quê lên. Đúng là ông trời không có mắt, đồ nhà quê mà lại mọc ra cái khuôn mặt hồ ly tinh thế kia..." Cô bạn đi cùng bĩu môi, ánh mắt xẹt qua một tia ghen tị đỏ rực khi nhìn thấy nhan sắc áp đảo của Uyển Thu không bị che lấp bởi bộ quần áo rẻ tiền.

Uyển Thu nghe thấy hết, nhưng cô chẳng buồn quay đầu lại. Những lời ganh ghét cỏn con này so với những mũi đao ngọn giáo cô từng đối mặt, chỉ như gió thoảng qua tai. Cô lẳng lặng lau mặt, quay về phòng.

Sau khi Trần Bích thức dậy, cả hai cùng rảo bước đến nhà ăn số 1.

Nhà ăn sinh viên giờ cao điểm là một "chiến trường" thực sự. Khi đến lượt mình ở cửa sổ phát phiếu, Uyển Thu đặt lên bàn một mẩu phiếu lương thực nhỏ màu xám – loại phiếu dành cho vùng nông thôn, chỉ được đổi lấy bánh ngũ cốc thô.

Đúng lúc đó, Tô Na từ đâu chen lên phía trước, trên tay cầm xấp tem phiếu màu hồng rực rỡ. Hôm nay cô ta mặc một chiếc váy xếp ly kiểu mới, cố tình xịt thêm chút nước hoa rẻ tiền.

"Chị ơi, cho em hai cái bánh bao nhân thịt, một quả trứng kho!" Tô Na lớn giọng, rồi quay sang liếc nhìn mẩu phiếu màu xám của Uyển Thu, cười khẩy. "Ôi, quên mất, có người chỉ ăn được màn thầu ngô thôi. Ăn cái đó lâu ngày da dẻ vàng vọt, xấu xí lắm đấy, Thu Thu ạ."

Miệng thì chê bai, nhưng khi ánh mắt Tô Na lướt qua góc nghiêng không tì vết của Uyển Thu dưới ánh nắng ban mai, bàn tay đang cầm tem phiếu của cô ta vô thức siết chặt. Tô Na uất ức nhận ra, dù mình có đắp hàng tá phấn sáp đắt tiền, mặc váy lụa là, thì đứng cạnh nét đẹp tĩnh lặng, sắc sảo như sương lạnh của Uyển Thu, cô ta bỗng trở nên diêm dúa và tục tĩu đến thảm hại.

"Không đáng bận tâm." Uyển Thu khẽ kéo Trần Bích đang định nổi cáu, bình thản nhận chiếc bánh bột ngô khô khốc tìm chỗ ngồi. Sự tĩnh lặng của cô càng làm những kẻ đố kỵ như đấm vào bông, tức tối mà không làm gì được.

Ăn sáng xong, Uyển Thu tìm đến thư viện trung tâm. Cô đang mải mê tìm kiếm một cuốn giáo trình Văn học cổ điển trên giá sách cao. Bàn tay nhỏ bé cố gắng vươn lên nhưng vẫn thiếu một đoạn.

Bất chợt, một cánh tay dài, mặc áo sơ mi màu xanh nhạt phẳng phiu vươn lên từ phía sau, nhẹ nhàng nhấc cuốn sách xuống cho cô.

Uyển Thu giật mình quay lại.

Đứng trước mặt cô là một nam sinh trạc ngoài hai mươi. Anh ta mang một vẻ đẹp tri thức, thanh tú và ôn nhu như ngọc. Cặp kính gọng vàng nằm ngay ngắn trên sống mũi cao, nụ cười dịu dàng như gió xuân lướt qua rặng trúc.

"Của em này. Cuốn này khá nặng, em nên cẩn thận."

Giang Thành – vị học trưởng tài hoa bậc nhất khoa Văn khẽ lên tiếng, nhưng ngay giây phút đối diện với khuôn mặt của Uyển Thu, giọng nói của anh ta bất giác nhỏ lại, nhịp tim khẽ trật một nhịp.

Dưới ánh nắng vàng ruộm hắt qua ô cửa kính thư viện, cô gái nhỏ bé mặc áo sơ mi sờn cũ hiện lên như một bức tranh thủy mặc tinh khôi nhất. Sự mâu thuẫn giữa vẻ ngoài mong manh, diễm lệ với đôi mắt lạnh lẽo, quật cường tạo ra một sức hút chí mạng. Giang Thành vốn xuất thân từ gia đình cán bộ cao cấp, từng gặp vô số thiên kim tiểu thư lộng lẫy, nhưng chưa từng có ai mang thứ khí chất gai góc mà lóa mắt như đóa hoa dại này.

"Cảm ơn anh." Uyển Thu nhận sách, lùi lại một bước để giữ khoảng cách.

"Anh là Giang Thành, sinh viên năm tư. Nếu em cần tìm tài liệu, cứ hỏi anh." Giang Thành cố giữ vẻ lịch thiệp, nhưng ánh mắt không giấu nổi sự say đắm.

Uyển Thu chỉ gật đầu nhạt nhẽo rồi ôm sách đi về phía bàn đọc, hoàn toàn không để tâm đến ánh nhìn của vị học trưởng. Nhưng cô không hề hay biết, màn tương tác vừa rồi đã lọt trọn vào tầm mắt của một người đứng ngoài cửa sổ.

Dưới tàng cây ngân hạnh cổ thụ phía ngoài thư viện, một bóng người đàn ông cao lớn đang đứng khuất trong góc tối.

Lục Cảnh Thâm mặc bộ quân phục dã chiến sẫm màu, chiếc đai lưng da nịt chặt làm nổi bật bờ vai rộng lớn, vòng eo săn chắc và đôi chân dài miên man mang bốt quân đội. Khuôn mặt góc cạnh, sắc bén như được tạc từ đá tảng, đôi lông mày lưỡi mác nhíu chặt, toát ra một thứ sát khí và sự áp bức của loài dã thú đứng trên vạn người. Đám nữ sinh đi ngang qua đều đỏ mặt quay đi, vừa khiếp sợ sát khí của hắn, vừa không kìm nổi sự si mê trước vẻ đẹp nam tính, ngang tàng, nguy hiểm chết người ấy.

Nhưng lúc này, đôi mắt đen kịt, sâu thẳm của Diêm Vương sống lại đang ghim chặt vào khung cửa sổ thư viện.

Hắn nhìn chằm chằm vào cô gái đang lật sách. Tám tháng trước, cô chỉ là một đống giẻ rách bê bết máu và bùn đất trong vòng tay hắn. Nhưng hôm nay, đóa sen ấy đã rửa sạch bùn lầy, bung nở rực rỡ đến mức khiến kẻ khác phải thèm khát. Hắn nhìn gã nam sinh "mặt trắng" Giang Thành đang thỉnh thoảng liếc trộm cô với ánh mắt si mê, ngọn lửa vô danh trong lồng ngực Lục Cảnh Thâm đột ngột bùng cháy.

Rắc.

Nhánh cây khô dưới đế bốt da bị hắn nghiền nát bấy.

"Mới lên Thủ đô được vài ngày, đã biết dùng cái khuôn mặt đó đi trêu hoa ghẹo bướm rồi sao, nhãi con?"

Hắn lầm bầm, giọng nói trầm khàn cọ xát vào không khí mang theo sự chiếm hữu nồng đậm đến nghẹt thở. Cơn gió thu Bắc Kinh thổi tung vạt áo quân phục, cuốn theo những chiếc lá vàng rụng lả tả. Một cuộc chiến không khoan nhượng để tranh đoạt đóa hoa có gai kiêu ngạo nhất giảng đường, đã âm thầm giăng lưới.

Chương 53: Ngọn lửa ngầm chướng mắt và Kỳ quân sự tháng Chín

Gió thu xào xạc cuốn những chiếc lá ngân hạnh vàng ươm rơi lả tả xuống khoảnh sân trước thư viện.

Lục Cảnh Thâm đứng khuất trong góc khuất, đôi mắt thâm trầm như dã thú bọc trong bóng tối, ghim chặt vào khung cửa sổ tầng hai. Nơi đó, Lâm Uyển Thu đang cúi đầu đọc sách, còn gã nam sinh "mặt trắng" Giang Thành thì thỉnh thoảng lại vờ mượn cớ lấy tài liệu để kéo gần khoảng cách, trên môi luôn nở nụ cười ôn nhu mờ ám.

Một cỗ cảm giác nghèn nghẹn, bức bối đột ngột xông thẳng lên lồng ngực Lục Cảnh Thâm.

Hắn nhíu chặt đôi lông mày lưỡi mác, dùng đế bốt da di mạnh lên mẩu thuốc lá đã tàn. Hắn đang bực dọc cái gì? Chẳng lẽ Lục Dinh trưởng thiết huyết của sư đoàn thiết giáp lại đi ghen tuông với một thằng mọt sách trói gà không chặt?

Không. Hắn lạnh lùng tự thuyết phục bản thân. Hắn chỉ cảm thấy... chướng mắt.

Đúng vậy, là chướng mắt. Tám tháng trước trong rừng Hắc Tùng, con nhãi ranh đó tàn nhẫn và quyết liệt đến nhường nào. Nó dám tự rạch thịt mình, cắn răng chịu đựng cái chết cóng để bò lên từ vực thẳm. Trong ấn tượng của hắn, Lâm Uyển Thu là một con sói con hoang dại, mang theo hàm răng sắc nhọn và bộ móng vuốt rỉ máu, sẵn sàng cắn xé bất cứ kẻ nào ngáng đường.

Thế mà bây giờ, con sói con ấy lại ngoan ngoãn thu vây, thu vuốt, ngồi im lặng bên cạnh một con cừu non ẻo lả, đọc dăm ba bài thơ tình cổ đại sáo rỗng. Sức sống mãnh liệt và sự dã tính cọ xát ranh giới sinh tử của cô, đặt cạnh vẻ yếu ớt, văn vẻ của gã thư sinh kia, trông thật uổng phí và kệch cỡm đến khó chịu.

Sói con thì phải sống giữa bầy sói, chứ không phải đi làm sủng vật cho đám văn nhân. Lục Cảnh Thâm hừ lạnh một tiếng, tự lý giải cỗ cảm giác phiền muộn không tên trong lòng mình bằng một logic quân sự cứng nhắc. Hắn quay gót, sải những bước dài rời khỏi khuôn viên trường. Hôm nay hắn đến Đại học Bắc Kinh không phải để ngắm hoa thưởng nguyệt, mà để nhận bàn giao một nhiệm vụ đặc biệt từ Quân khu.

Ba ngày sau, toàn bộ tân sinh viên khóa 1983 của Đại học Bắc Kinh chính thức bước vào đợt huấn luyện quân sự đầu khóa – một quy định bắt buộc mang đậm tính rèn luyện kỷ luật thép của thời đại.

Sân vận động bằng đất nện rộng mênh mông rực lên dưới cái nắng gay gắt của tháng Chín. Hàng ngàn sinh viên được phát bộ đồng phục quân sự bằng vải thô màu xanh lá úa, chân đi giày "Giải phóng" đế cao su. Không có son phấn, không có váy hoa Thượng Hải, tất cả đều bị nhào nặn dưới cái nắng đổ lửa và tiếng còi hối thúc của huấn luyện viên.

"Đứng nghiêm! Ngẩng cao đầu! Ưỡn ngực ra!" Giọng người trung đội trưởng hét lên khản đặc.

Ở hàng thứ tư của trung đội Khoa Văn, Lâm Uyển Thu đứng thẳng tắp như một cây giáo. Đã đứng dưới nắng phơi mình suốt hai tiếng đồng hồ, mồ hôi túa ra ướt sũng lưng áo, chảy ròng ròng từ trán xuống làm cay xè đôi mắt.

Cơ thể cô vốn dĩ chưa được bồi bổ đầy đủ sau những tháng ngày cạn kiệt ở Tỉnh lỵ, lại thêm vết thương cũ ở xương sườn số sáu thỉnh thoảng nhói lên khi phải gồng mình quá lâu. Sắc mặt Uyển Thu trắng bệch như tờ giấy, đôi môi nhạt màu nứt nẻ, nhưng sóng lưng cô tuyệt đối không hề chùng xuống dù chỉ một milimet. Kỷ luật bám rễ từ kiếp trước khiến cô coi việc gục ngã trên thao trường là một nỗi nhục nhã.

Cách đó vài bước, Tô Na đã bắt đầu rên rỉ, thỉnh thoảng lại lén lấy tay che nắng, mặt mày nhăn nhó: "Trời ơi, đen hết da tôi rồi... Sao lại bắt sinh viên đại học đi phơi nắng thế này..."

Trần Bích đứng cạnh Uyển Thu, huých nhẹ khuỷu tay: "Thu Thu, mặt cậu tái lắm rồi đấy. Xin ra nghỉ một lát đi, tớ thấy cậu đứng không vững nữa rồi."

"Tớ không sao." Uyển Thu cắn chặt môi, khẽ đáp qua kẽ răng.

Bỗng nhiên, từ phía đài chỉ huy, một toán sĩ quan quân đội bước xuống kiểm tra các tiểu đội. Đi đầu là một bóng dáng cao lớn, vạm vỡ đến mức che khuất cả ánh nắng. Hắn mặc quân phục dã chiến, đội mũ mềm kéo sụp che đi nửa vầng trán, nhưng không thể giấu được luồng áp khí sắc lạnh tỏa ra xung quanh.

Trái tim Uyển Thu lỡ một nhịp. Lục Cảnh Thâm.

Tại sao hắn lại ở đây? Hắn mang hàm Dinh trưởng của một sư đoàn thiết giáp chủ lực cơ mà, việc huấn luyện tân sinh viên này làm sao đến lượt cấp bậc của hắn phải nhúng tay vào?

Lục Cảnh Thâm chắp tay sau lưng, bước những bước trầm ổn dọc theo các hàng dọc. Khi đi ngang qua đội hình của Khoa Văn, ánh mắt sắc bén như chim ưng của hắn quét qua một lượt, và lập tức khựng lại ở vị trí của Lâm Uyển Thu.

Dưới cái nắng cháy da cháy thịt, cô gái nhỏ bé lọt thỏm trong bộ quân phục rộng thùng thình. Khuôn mặt cô tái nhợt không còn giọt máu, mồ hôi đầm đìa, nhưng đôi mắt vẫn ghim chặt về phía trước, ngoan cố và lì lợm đến đáng sợ.

Cỗ bực dọc, khó chịu cắm rễ trong lòng hắn mấy hôm trước lại bùng lên, nhưng lần này nó hòa lẫn với một thứ cảm giác nhói xót rất lạ lùng.

Con nhãi ngu ngốc này! Xương sườn gãy còn chưa liền hẳn, thân thể thì còi cọc như que củi, cắn răng gồng mình cái gì? Định phơi thây ra sân vận động mới chịu khuất phục sao? Lục Cảnh Thâm nghiến răng, cơ hàm bạnh ra. Sự ngoan cố của cô khiến hắn vừa nể phục, lại vừa tức giận đến mức muốn lao vào đánh đòn. Không hiểu sao, việc nhìn thấy cô tự hành hạ bản thân làm hắn khó chịu hơn cả việc nhìn thấy cô cười với gã Giang Thành kia.

Hắn đột ngột chuyển hướng, sải bước thẳng về phía trung đội Khoa Văn. Trung đội trưởng đang huấn luyện thấy cấp trên tiến lại, lập tức đứng nghiêm giơ tay chào: "Báo cáo Thủ trưởng! Trung đội Khoa Văn đang thực hành đứng nghiêm!"

Lục Cảnh Thâm chỉ gật đầu hờ hững, ánh mắt lạnh lẽo dừng lại trước mặt Lâm Uyển Thu. Hắn cúi đầu nhìn cô, khoảng cách gần đến mức Uyển Thu ngửi thấy mùi thuốc lá nhàn nhạt và mùi mồ hôi nam tính khô khốc, quen thuộc đến xao xuyến tỏa ra từ cơ thể hắn.

"Đồng chí này!" Giọng Lục Cảnh Thâm vang lên ồm ồm, lạnh tanh, nghiêm nghị như một quan tòa. "Tư thế đứng kiểu gì đây? Trọng tâm dồn sai chân, ngực không ưỡn đủ. Tập tành thế này mà đòi rèn luyện tác phong quân đội sao?"

Uyển Thu ngẩn người. Cô tự tin tư thế của mình là chuẩn mực nhất trung đội, không có lấy một kẽ hở. Hắn đang cố tình bới lông tìm vết sao? Cô ngước mắt lên, chuẩn bị dùng ánh mắt sắc lạnh để phản kháng.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, Lục Cảnh Thâm thình lình bước lên nửa bước. Bàn tay to lớn với những vết chai sần của hắn giơ lên, vỗ mạnh một cái vào bả vai cô để "chỉnh đốn tư thế".

Nhưng lực vỗ trông thì mạnh bạo, thực chất khi chạm vào lớp áo quân phục lại được tiết chế đến mức mềm mại khó tin. Đầu ngón tay cái của hắn vô tình sượt qua vùng gáy đẫm mồ hôi của Uyển Thu, truyền vào một luồng điện tê dại khiến cô khẽ rùng mình.

"Đã đứng sai tư thế lại còn bướng bỉnh." Lục Cảnh Thâm hất hàm, khuôn mặt vẫn duy trì vẻ thiết huyết lạnh lùng, không để bất kỳ ai xung quanh nhìn ra sự bất thường. Hắn quay sang trung đội trưởng: "Cho đồng chí này bước ra khỏi hàng. Phạt chạy... Không, phạt ra đứng úp mặt vào gốc cây ngân hạnh đằng kia ba mươi phút để kiểm điểm tư thế. Khi nào ngẫm ra lỗi sai thì mới được vào hàng!"

Cả trung đội im phăng phắc. Ai cũng ném ánh mắt thương hại nhìn Lâm Uyển Thu vì ngày đầu tiên đã chọc giận một vị Thủ trưởng mặt sắt đen sì.

Tô Na đứng gần đó khẽ nhếch mép cười thầm, tưởng rằng Uyển Thu sắp bị phạt thê thảm.

Nhưng chỉ có Trần Bích với đôi mắt tinh ranh và chính bản thân Lâm Uyển Thu mới nhận ra sự thật. Gốc cây ngân hạnh mà Lục Cảnh Thâm vừa chỉ tay về phía đó... là nơi duy nhất trên cả cái sân vận động rộng lớn này có bóng râm mát rượi, lại có một mỏm đá nhô lên có thể lén ngồi nghỉ, hoàn toàn khuất tầm nhìn của đài chỉ huy.

Hắn không phạt cô. Hắn đang dùng cách thức bá đạo, thô bạo và độc đoán nhất của một quân nhân để quang minh chính đại bế cô ra khỏi cái lò bát quái này, ép cô phải nghỉ ngơi mà không làm tổn hại đến sự kiêu ngạo của cô.

"Rõ!" Uyển Thu mím môi, kìm nén một nụ cười nhạt đang chực trào nơi khóe miệng. Cô bước ra khỏi hàng, lảo đảo đi về phía gốc cây ngân hạnh râm mát.

Lục Cảnh Thâm đứng chắp tay sau lưng, nhìn theo bóng lưng gầy guộc của cô khuất dần vào bóng râm, sắc mặt lạnh băng mới hơi giãn ra. Hắn xoay người bước đi tiếp, để lại trung đội trưởng đang toát mồ hôi hột tiếp tục hô hào khẩu lệnh.

Diêm Vương sống của Quân khu đi thong dong trên mặt đất nện, trong lòng vẫn lầm bầm mắng chửi con nhãi bướng bỉnh kia, hoàn toàn không nhận ra rằng, cỗ bực dọc chướng mắt của mình... từ bao giờ đã biến thành một sự thiên vị trần trụi, dung túng đến vô pháp vô thiên. Ngọn lửa ngầm đã bắt đầu cháy, chỉ là kẻ châm lửa vẫn còn mù mịt trong màn sương của lý trí.

Chương 54: Bóng râm dưới tán ngân hạnh và Lưỡi dao giấu trong nụ cười

Dưới gốc ngân hạnh cổ thụ, nhiệt độ dường như thấp hơn ngoài sân vận động đất nện đến vài độ. Bóng râm rợp mát che khuất cái nắng cháy da cháy thịt của trưa tháng Chín.

Lâm Uyển Thu đứng úp mặt vào thân cây xù xì theo đúng quân lệnh, nhưng toàn bộ cơ thể đang căng cứng của cô đã được thả lỏng. Cơn đau nhói ở xương sườn số sáu dịu dần khi cô khẽ tựa một phần trọng lượng vào tảng đá nhô lên dưới gốc cây, hoàn toàn khuất lấp khỏi tầm nhìn của đài chỉ huy.

Cô khép hờ đôi mắt. Mùi ngai ngái của vỏ cây hòa với chút gió hiu hiu thổi qua làm khô đi lớp mồ hôi ướt sũng trên lưng áo.

Trong đầu Uyển Thu hiện lại ánh mắt lạnh lẽo và cú vỗ vai thô bạo nhưng lại đầy tính toán của Lục Cảnh Thâm ban nãy. Người đàn ông đó mang vỏ bọc của một Diêm Vương mặt sắt, ra lệnh trừng phạt cô trước mặt hàng trăm sinh viên, nhưng thực chất lại dùng chính uy quyền tàn nhẫn ấy để giăng ra một tấm khiên che chắn cho cô. Hắn biết cô ngoan cố, biết cô thà chết gục trên sân chứ không chịu mở miệng xin nghỉ, nên đã dùng cách bá đạo nhất để ép cô phải lui về phía sau.

"Lục Cảnh Thâm..." Uyển Thu lẩm nhẩm cái tên ấy trong cổ họng, cảm giác chua xót xen lẫn một chút rung động kỳ lạ len lỏi vào tâm trí. Sự bảo bọc này quá xa xỉ đối với một kẻ lang bạt như cô. Cô tự nhắc nhở mình không được phép ỷ lại, nhưng sâu thẳm trong lòng, lớp băng tuyết kiên cố dường như đã bị nứt ra một kẽ hở mỏng manh.

Ba mươi phút trừng phạt trôi qua nhanh chóng. Khi tiếng còi báo hiệu kết thúc buổi tập buổi sáng vang lên, hàng ngàn sinh viên áo xanh lá úa ùa ra nháo nhác.

Trần Bích xách theo chiếc bi-đông nhôm quân dụng chạy thục mạng về phía gốc cây ngân hạnh.

"Thu Thu! Cậu không sao chứ?" Trần Bích thở hồng hộc, nhét vội chiếc bi-đông còn lưng lửng nước vào tay Uyển Thu. "Uống đi! Khỉ thật, cái ông Thủ trưởng Lục gì đó đúng là ác ma hóa kiếp! Cậu đứng nghiêm chuẩn thế mà cũng vạch lá tìm sâu cho bằng được!"

Uyển Thu nhận lấy bi-đông, tu một ngụm nước ấm, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười cực kỳ nhẹ nhõm: "Tớ không sao. Bị phạt đứng ở đây, tính ra còn sướng hơn ngoài kia phơi nắng."

Ngay lúc đó, Tô Na cùng hai nữ sinh khác đi tới. Mặt Tô Na đỏ ửng vì cháy nắng, lớp phấn rôm bôi trên mặt đã bị mồ hôi làm cho loang lổ, trông vô cùng thảm hại. Thấy Uyển Thu vẫn bình tĩnh, quần áo ráo hoảnh, cô ta liền bĩu môi châm chọc:

"Ái chà, thủ khoa Khoa Văn mà ngày đầu tiên đã bị Thủ trưởng bêu gương phạt đứng. Thật là làm mất mặt phòng 304 chúng ta! Người ta nói quê mùa thì tác phong lề mề quả không sai!"

Uyển Thu vặn nắp bi-đông, từ từ quay người lại. Ánh mắt tĩnh lặng, lạnh nhạt của cô quét qua khuôn mặt đỏ gay của Tô Na, rồi lướt xuống cổ áo dính đầy bụi đất của cô ta.

"Đúng là tôi bị phạt." Uyển Thu bình thản lên tiếng, giọng nói trong trẻo nhưng mang theo sự sắc bén giấu giếm. "Nhưng ít ra tôi được đứng trong bóng râm. Còn đồng chí Tô Na đây, tác phong thành thị cao quý thế nào mà lại để nắng táp cho mặt mày sưng vù, phấn son nhòe nhoẹt như hát bội thế kia? Lát nữa vào nhà ăn, e là sinh viên nam các khoa khác lại tưởng Khoa Văn chúng ta đang diễn tuồng cũng nên."

"Cô... cô dám mỉa mai tôi!" Tô Na đưa tay lên sờ má, dính đầy mồ hôi và phấn nhão, tức điên người giậm chân tại chỗ. "Đồ miệng lưỡi trơn tuột! Cứ đợi đấy, xem cô đắc ý được bao lâu!"

Nói rồi, Tô Na hậm hực kéo hai cô bạn quay ngoắt bỏ đi. Trần Bích đứng bên cạnh bật cười ha hả, vỗ đùi đánh đét: "Đáng đời! Tớ thích cái tính này của cậu rồi đấy Thu Thu! Không kiêu ngạo, nhưng cắn lại thì đau thấu xương!"

Buổi tối tại khu ký túc xá nữ.

Thời đại 1983, cuộc sống sinh viên tràn ngập những khó khăn vật chất. Để có nước nóng tắm rửa và pha mỳ, mỗi phòng phải cử người xách phích nước xuống phòng nồi hơi chung của trường để lấy.

Uyển Thu xách hai chiếc phích nước vỏ tre đã sứt mẻ đi dọc hành lang vắng vẻ. Nước nóng từ vòi hơi chảy ra sùng sục, thỉnh thoảng còn lẫn những cặn gỉ sét đỏ quạch. Cô nhẫn nại hớt bỏ lớp bọt gỉ, châm đầy hai phích rồi xách lên lầu ba. Mỗi bước đi, sức nặng của hai phích nước lại kéo căng cơ bắp tay gầy guộc, nhưng sự nhọc nhằn này đối với cô chẳng thấm tháp vào đâu so với việc khuân vác ở Tỉnh lỵ.

Tắm rửa xong, Uyển Thu ôm chồng sách bước về phía thư viện. Do kỳ huấn luyện quân sự mệt mỏi, thư viện tối nay vắng vẻ hơn thường lệ.

Cô tìm một góc khuất, bật chiếc đèn bàn màu xanh lá cây lên. Bên cạnh những giáo trình Văn học, cô còn lấy ra một xấp giấy nháp và bắt đầu giải những bài toán cao cấp. Sự logic của toán học giúp cô rèn luyện tư duy sắc bén, thứ mà những áng văn chương bay bổng không thể nào mang lại.

"Em vẫn chăm chỉ như vậy sao?"

Một giọng nói ôn nhu quen thuộc vang lên. Giang Thành mặc chiếc áo len mỏng màu xám tro, ôm một chồng tài liệu dày cộp bước tới, tự nhiên kéo ghế ngồi xuống đối diện Uyển Thu.

"Chào Học trưởng." Uyển Thu gập cuốn sổ lại, giữ khoảng cách lịch sự.

Giang Thành đẩy gọng kính, ánh mắt vô tình lướt qua những dòng phương trình toán học phức tạp trên giấy nháp của cô, lộ ra vẻ ngạc nhiên không che giấu.

"Học Văn mà lại giải toán giỏi thế này, em quả thật làm anh bất ngờ đấy." Anh mỉm cười, rồi chỉ tay vào xấp tài liệu mình vừa mang tới. "Anh thấy em thường phải ăn bánh ngô ở nhà ăn. Anh đang quản lý một dự án biên soạn lại gia phả và các văn bản cổ cho Viện Nghiên cứu Lịch sử. Công việc chủ yếu là chép cảo (chép tay lại tài liệu). Bút tích của em anh đã xem qua trên bảng thông báo hôm nhập học, chữ Khải thư viết rất đẹp và có lực. Nếu em muốn, anh có thể xin cho em nhận việc này. Trả công bằng phiếu thịt và năm tệ mỗi tuần, em thấy sao?"

Phiếu thịt và năm tệ mỗi tuần!

Ở thời điểm này, đó là một số tiền khổng lồ đối với một sinh viên nghèo. Nó không chỉ giúp Uyển Thu thoát khỏi cảnh nhai bánh bột ngô rát họng, mà còn giúp cô tích lũy tư bản cho những dự định lớn hơn sau này.

Sự khôn ngoan của Lâm Uyển Thu không cho phép cô từ chối một cơ hội làm ăn quang minh chính đại. Cô nhìn thẳng vào mắt Giang Thành, gật đầu dứt khoát:

"Cảm ơn Học trưởng. Tôi nhận. Bất cứ lúc nào cần giao tài liệu, anh cứ báo, tôi sẽ hoàn thành không sai một chữ."

Ánh đèn vàng của thư viện hắt lên khuôn mặt thanh tú của Giang Thành, nụ cười của anh càng thêm rạng rỡ, ấm áp như vệt nắng mùa thu. Anh tưởng rằng lời đề nghị này sẽ giúp anh thu hẹp khoảng cách với đóa hoa dại kiêu ngạo này, kéo cô bước vào thế giới tri thức thanh bình của anh.

Nhưng Giang Thành không hề biết, sự tiếp cận đầy dịu dàng và tinh tế của anh đã vô tình chọc vào vảy ngược của một con thú dữ đang ẩn mình trong bóng tối của Quân khu Bắc Kinh. Những cơn sóng ngầm của một vòng xoáy tình cảm ngang trái và khốc liệt, chuẩn bị xé toạc sự bình yên của giảng đường Thủ đô.

Chương 55: Nét mực Khải thư và Mùi khói thuốc bên chiếc xe Jeep

Khoảng thời gian huấn luyện quân sự trôi qua trong sự khắc nghiệt của nắng gió mùa thu. Ban ngày, Lâm Uyển Thu vắt kiệt sức lực trên thao trường đất nện, nhưng khi đêm xuống, cô lại thu mình vào một góc bàn trong phòng 304, cẩn thận mài mực và miệt mài chép cảo.

Công việc phục dựng gia phả và văn bản cổ đòi hỏi sự tỉ mỉ tột độ. Dưới ánh đèn huỳnh quang nhấp nháy của ký túc xá, bóng lưng gầy guộc của Uyển Thu đổ dài trên vách tường. Bàn tay từng cầm đao kiếm trên sa trường, từng cầm chổi phết hồ dán bao bì rớm máu, nay cầm cây bút lông nhỏ, nắn nót từng nét Khải thư sắc sảo, vuông vức. Chữ của cô không có nét mềm mại, ủy mị của nữ nhi, mà mang đậm sự kiêu ngạo, dứt khoát và nội lực thâm hậu.

Tô Na nằm trên giường đắp mặt nạ bằng dưa chuột, liếc mắt nhìn xấp giấy dó thơm phức trên bàn Uyển Thu, không kìm được giọng điệu chua ngoa:

"Chép thuê kiếm được mấy đồng lẻ mà làm như tiểu thư khuê các đang luyện chữ không bằng. Giang Học trưởng đúng là bị mù rồi mới giao việc quan trọng của Viện Lịch sử cho một kẻ nhà quê."

Trần Bích đang lau khẩu súng trường mô hình, lập tức đập mạnh báng súng xuống cuối giường, lườm Tô Na cháy máy: "Thượng Hải nhà cô thì cao quý rồi! Cao quý sao điểm thi Văn còn thua 'kẻ nhà quê' tận hai mươi điểm? Thu Thu kiếm tiền bằng chính sức lao động và tài năng của mình, không ngửa tay xin tiền gia đình như ai kia, cô lấy tư cách gì mà gièm pha?"

Tô Na tức nghẹn, lầm bầm vài tiếng rồi kéo chăn trùm kín đầu. Uyển Thu không đáp lời, ngòi bút lông trên tay cô thậm chí không chệch đi nửa ly. Sự bình thản đến tàn nhẫn của cô chính là đòn phản kích đau đớn nhất dành cho những kẻ ghen tị.

Cuối tuần, kỳ huấn luyện quân sự chính thức khép lại. Buổi chiều hôm đó, Uyển Thu ôm xấp tài liệu đã chép xong, cẩn thận bọc trong một lớp vải nilon, mang đến văn phòng Viện Lịch sử giao cho Giang Thành.

Khi Giang Thành lật mở từng trang giấy dó, đôi mắt anh sáng rực lên sự kinh ngạc không thể che giấu. Từng chữ Khải thư đều tăm tắp, không một vết mực nhòe, không một chữ viết sai hay tẩy xóa. Bút pháp này, nếu không rèn luyện từ trong xương tủy hàng chục năm, tuyệt đối không thể viết ra được.

"Uyển Thu, em thực sự làm anh quá bất ngờ." Giang Thành ngẩng lên, ánh mắt nhìn cô đã không còn chỉ là sự tò mò, mà ẩn chứa sự rung động và thán phục sâu sắc. "Chữ của em có một thứ 'khí cốt' rất lạ. Các giáo sư trong Viện chắc chắn sẽ vô cùng hài lòng."

Nói rồi, anh cẩn thận lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc phong bì nhỏ, bên trong có năm tờ tiền mệnh giá một tệ mới cáu và ba tờ phiếu thịt lợn.

"Đây là thù lao của em tuần này. Cầm lấy đi, và nhớ bồi bổ thêm nhé. Em gầy quá." Giọng Giang Thành dịu dàng, ôn nhu như nước mùa thu.

Uyển Thu cung kính nhận lấy chiếc phong bì. Cảm nhận độ dày của những tờ tiền và tem phiếu, sống mũi cô khẽ cay. Năm tệ và ba lạng thịt. Quãng thời gian ở Tỉnh lỵ, cô phải dán ba nghìn cái hộp ròng rã mấy ngày trời, đổ cả máu tươi mới đổi được số tiền này ở Hắc thị. Tri thức, rốt cuộc đã bắt đầu đền đáp lại sự nếm mật nằm gai của cô.

"Cảm ơn Học trưởng." Cô hơi cúi đầu, xoay người bước ra khỏi văn phòng.

Chiều thu Bắc Kinh nhuộm một màu vàng ươm lên những tán cây cổ thụ.

Uyển Thu vừa bước ra khỏi cổng Nam của Đại học Bắc Kinh, định bụng rẽ qua cửa hàng thực phẩm để đổi phiếu thịt mang về nhờ nhà ăn làm món thịt kho tàu khao Trần Bích.

Nhưng bước chân cô đột ngột khựng lại.

Dưới gốc cây ngô đồng bên kia đường, một chiếc xe Jeep việt dã kiểu Bắc Kinh 212 màu xanh lục đang đỗ lặng lẽ. Tựa lưng vào mui xe là một thân ảnh vạm vỡ, cao lớn. Lục Cảnh Thâm mặc chiếc áo sơ mi quân đội cởi bung hai cúc trên cùng, tay áo xắn lên để lộ cẳng tay rắn chắc hằn rõ những đường gân xanh. Hắn đang cắn một điếu thuốc lá Đại Tiền Môn, làn khói xám lượn lờ che đi nửa khuôn mặt sắc cạnh.

Hắn vừa đến tham dự lễ bế mạc quân sự của Tân sinh viên với tư cách sĩ quan cấp cao.

Nhìn thấy Lâm Uyển Thu bước ra từ cổng trường, ánh mắt lạnh lẽo của hắn lập tức khóa chặt lấy cô. Đặc biệt là khi tầm mắt hắn lướt qua chiếc phong bì nhỏ đang được cô nắm chặt trong tay, một ngọn lửa ngầm chướng mắt lại bùng lên trong lồng ngực. Hắn thừa biết, gã "mặt trắng" Giang Thành kia vừa viện cớ giao việc để tiếp cận cô.

Lục Cảnh Thâm ném điếu thuốc xuống đất, dùng mũi bốt da di nát, rồi sải bước chân dài băng qua đường, chặn thẳng trước mặt Uyển Thu. Bóng dáng đồ sộ của hắn đổ ập xuống, che khuất cả ánh nắng rực rỡ của chiều thu.

"Lục Dinh trưởng." Uyển Thu ngẩng đầu, đôi mắt tĩnh lặng đối diện với sự áp bức quen thuộc, nhưng sóng lưng vẫn thẳng tắp.

"Ra ngoài nhận chút bố thí của đàn ông, trông cô có vẻ đắc ý nhỉ?" Giọng nói trầm khàn của Lục Cảnh Thâm mang theo sự mỉa mai sắc lẹm. Hắn không biết cách dỗ dành, bản năng của một kẻ quen chém giết trên chiến trường khiến hắn luôn dùng những từ ngữ thô bạo nhất để che đậy sự bực dọc không tên đang cào xé trong lòng.

Hàng lông mày thanh tú của Uyển Thu lập tức nhíu chặt. Bầu không khí xung quanh đột ngột hạ xuống vài độ. Lời nói của hắn như một lưỡi dao cứa thẳng vào lòng tự tôn kiêu ngạo của cô.

"Bố thí?" Uyển Thu khẽ nhếch môi, một nụ cười lạnh lẽo nở ra trên gương mặt. Cô giơ chiếc phong bì lên trước mặt hắn. "Đây là tiền mồ hôi nước mắt, là thù lao tôi đổi bằng nét bút và chất xám của mình theo hợp đồng với Viện Lịch sử. Ở thời đại xã hội chủ nghĩa này, lao động trí óc cũng là lao động vinh quang. Lục Dinh trưởng quen cầm súng giết địch, lẽ nào lại xem thường những kẻ cầm bút kiếm cơm?"

Lục Cảnh Thâm sững người. Ánh mắt kiên cường, sắc như dao cạo của cô gái nhỏ đâm thẳng vào đôi mắt đen kịt của hắn. Chưa từng có ai, dù là cấp dưới hay cấp trên, dám dùng giọng điệu răn dạy, sắc bén này để nói chuyện với hắn.

Hắn nhìn chằm chằm vào đôi môi đang mím chặt vì phẫn nộ của cô. Cảm giác bực dọc vì cô nhận tiền của gã đàn ông khác chưa tan, nay lại cộng thêm sự rung động nghẹt thở trước vẻ đẹp quật cường, bất khuất của đóa hoa có gai này. Hắn đột nhiên tiến lên nửa bước, ép Uyển Thu phải lùi lại cho đến khi lưng cô áp sát vào bức tường gạch đỏ của trường Đại học.

Mùi thuốc lá khét lẹt hòa cùng nhiệt lượng hừng hực từ cơ thể người đàn ông bủa vây lấy cô.

"Tôi không xem thường kẻ cầm bút." Lục Cảnh Thâm cúi đầu, khoảng cách gần đến mức hơi thở nóng rực của hắn phả thẳng lên trán cô. Âm sắc của hắn trầm xuống, mang theo một sự chiếm hữu điên cuồng mà chính hắn cũng chưa kịp nhận ra. "Tôi chỉ chướng mắt việc cô phải luồn cúi, bán mạng làm việc cho những kẻ mang dã tâm vặt vãnh. Sói con... cô nghĩ gã Giang Thành đó chỉ đơn thuần là muốn giúp cô kiếm năm tệ bạc cắc này sao?"

Trái tim Uyển Thu đập dồn dập trong lồng ngực. Cô hiểu ý hắn. Cô lăn lộn ở đáy xã hội, làm sao không nhìn ra ánh mắt của Giang Thành? Nhưng cô không có quyền lựa chọn, cô cần tiền để sống sót và đứng vững trước khi nói đến chuyện tình ái xa xỉ.

"Đó là chuyện của tôi, không phiền Thủ trưởng bận tâm." Uyển Thu cắn răng, giơ tay dùng sức đẩy mạnh vào lồng ngực rắn như sắt thép của hắn. "Tránh đường. Tôi phải đi mua thịt."

Lực đẩy của cô đối với Lục Cảnh Thâm chỉ như gãi ngứa, nhưng hắn vẫn lùi lại nửa bước, buông tha cho cô.

Nhìn theo bóng lưng nhỏ bé, thẳng tắp của Uyển Thu đang hòa vào dòng người tấp nập của Thủ đô, Lục Cảnh Thâm siết chặt hai bàn tay thành nắm đấm. Ngọn lửa ngầm chướng mắt giờ đây đã lan rộng, đốt cháy cả lý trí của Diêm Vương sống. Hắn nhận ra, mình không chỉ muốn bảo vệ sự sống của cô như đêm bão tuyết năm ấy, mà còn muốn độc chiếm sự kiêu ngạo, tàn nhẫn và cả những nụ cười hiếm hoi của cô làm của riêng mình.

Trận chiến trên giảng đường vừa mới bắt đầu, và Lục Dinh trưởng quyết định sẽ không để gã thư sinh khoa Văn kia dễ dàng múa rìu qua mắt thợ thêm một ngày nào nữa.

Chương 56: Bàn cờ của Dinh trưởng và Hồ sơ quân sự tuyệt mật

Tháng Mười năm 1983.

Mùa thu Bắc Kinh bước vào những ngày đẹp nhất. Bầu trời cao xanh thẳm không một gợn mây, những hàng ngân hạnh trong khuôn viên Đại học Bắc Kinh đã nhuộm vàng rực rỡ, rải thảm lá khô xào xạc dưới mỗi bước chân.

Nhờ công việc chép cảo cho Viện Lịch sử, cuộc sống của Lâm Uyển Thu đã dễ thở hơn đôi chút. Cô dùng số tiền và tem phiếu kiếm được mua một ít thịt lợn ba chỉ, nhờ nhà ăn kho mặn để ăn dè cùng Trần Bích. Đôi gò má hóp lại vì suy dinh dưỡng dần có da có thịt, tôn lên vẻ thanh tú, sắc sảo tĩnh lặng khiến không ít nam sinh viên trong trường đi ngang qua phải lén nhìn.

Nhưng Uyển Thu tuyệt nhiên không để tâm. Thế giới của cô chỉ có giảng đường, thư viện và những trang giấy dó thơm mùi mực.

Chiều thứ Sáu, Uyển Thu ôm xấp tài liệu đã hoàn thành đến nộp tại Văn phòng Khoa Văn.

Bên trong phòng làm việc thoang thoảng mùi trà mạn. Giang Thành đang đứng cạnh bàn của Giáo sư Trưởng khoa, cẩn thận sắp xếp lại các bản thảo. Thấy Uyển Thu bước vào, ánh mắt anh lập tức sáng lên sự dịu dàng, ôn nhu quen thuộc.

"Uyển Thu, em đến đúng lúc lắm. Bản thảo lần trước em chép, các thầy trong Viện khen ngợi vô cùng. Anh đang định đề xuất tăng thêm..."

Lời của Giang Thành chưa kịp dứt, cánh cửa văn phòng đột ngột được mở ra một lần nữa.

Cả căn phòng bỗng chốc rơi vào một thứ áp lực tĩnh lặng đến nghẹt thở. Tiếng gót bốt da nện xuống mặt sàn gỗ vang lên những nhịp đều đặn, trầm ổn và uy nghiêm.

Lục Cảnh Thâm bước vào.

Hôm nay hắn mặc bộ quân phục thường ngày mùa thu màu lục sẫm, phẳng phiu không một nếp nhăn. Cổ áo cài kín mít đến tận cúc trên cùng, chiếc đai lưng da nịt chặt vòng eo săn chắc, trên vai lấp lánh quân hàm Dinh trưởng. Khuôn mặt góc cạnh sắc như tượng tạc mang theo vẻ lạnh nhạt, nghiêm nghị thường thấy của một người lính dạn dày sương gió. Đi phía sau hắn là vị Viện trưởng Viện Nghiên cứu Quân sự của Quân khu Bắc Kinh.

Giáo sư Trưởng khoa vội vàng đứng dậy, nụ cười niềm nở hiện trên khuôn mặt lão thành: "Viện trưởng Lê, Dinh trưởng Lục, hai vị đến rồi. Mời ngồi, mời ngồi."

Uyển Thu đứng nép sang một bên, khẽ rủ mắt. Trái tim cô khẽ đánh thót một nhịp khi bắt gặp hơi thở lạnh lẽo quen thuộc, nhưng bề ngoài vẫn duy trì sự bình thản như mặt nước hồ thu. Lục Cảnh Thâm hoàn toàn không liếc nhìn cô lấy một cái. Ánh mắt hắn nhìn thẳng, phong thái đĩnh đạc, chắp tay sau lưng, khẽ gật đầu chào Trưởng khoa bằng đúng chuẩn mực quân đội.

Sự bốc đồng ở cổng trường ngày hôm đó dường như chưa từng tồn tại. Lúc này, hắn là hiện thân của kỷ luật thép.

"Giáo sư Trần," Lục Cảnh Thâm cất giọng. Âm sắc trầm khàn, đều đều, không mang theo một tia cảm xúc cá nhân nào. "Theo chỉ thị của Bộ Tư lệnh Quân khu, chúng tôi đang tiến hành hệ thống hóa và chỉnh lý lại một số hồ sơ quân sự, chiến dịch cũ từ thập niên 50. Vì đây là những tài liệu viết tay, ngôn từ mang đậm tính lịch sử, Quân khu cần sự hỗ trợ từ những sinh viên xuất sắc nhất của Khoa Văn. Yêu cầu: Lý lịch trong sạch, bút pháp tốt, tính kỷ luật cao và tuyệt đối bảo mật."

Trưởng khoa gật gù đắc ý: "Chuyện này Quân khu cứ yên tâm. Đại học Bắc Kinh chúng tôi luôn sẵn sàng phục vụ công tác quốc gia. Ở đây tôi có Giang Thành, sinh viên năm tư xuất sắc nhất, và Lâm Uyển Thu, thủ khoa đầu vào năm nay, nét chữ Khải thư của con bé được các chuyên gia đánh giá cực kỳ cao."

Ánh mắt Lục Cảnh Thâm lúc này mới chậm rãi dời sang phía Uyển Thu và Giang Thành. Đôi mắt đen thẳm, tĩnh không gợn sóng lướt qua xấp giấy dó mà Uyển Thu đang cầm trên tay, sau đó dừng lại ở Giang Thành.

"Đồng chí Giang Thành." Lục Cảnh Thâm nhạt giọng gọi, mang theo uy quyền của người làm tướng. "Nghe nói cậu đang phụ trách dự án cho Viện Lịch sử. Hồ sơ quân sự khối lượng rất lớn, e là cậu không kham nổi hai việc cùng lúc."

Giang Thành khẽ nhíu mày. Anh nhạy bén nhận ra một luồng khí lạnh lẽo nhắm thẳng vào mình. Bằng sự kiêu hãnh của một trí thức, Giang Thành mỉm cười ôn hòa đáp trả: "Cảm ơn Dinh trưởng Lục đã quan tâm. Công việc của Viện Lịch sử hiện tại đang ở giai đoạn nước rút, Uyển Thu cũng đang hỗ trợ tôi chép cảo rất tốt. Nếu Quân khu cần người, tôi e là Uyển Thu tạm thời..."

"Việc chép gia phả và văn bản cổ của Viện Lịch sử là đóng góp cho văn hóa." Lục Cảnh Thâm ngắt lời Giang Thành, giọng nói vẫn trầm tĩnh, không nhanh không chậm nhưng từng chữ thốt ra lại nặng tựa ngàn cân, mang theo tính sát thương tuyệt đối. "Nhưng hồ sơ chiến dịch của Quân khu liên quan đến xương máu của các liệt sĩ và bí mật quốc phòng. Giữa văn hóa dân sự và nhiệm vụ chính trị quân sự cốt lõi, tôi tin đồng chí Giang Thành hiểu rõ bên nào cần được ưu tiên hơn theo đường lối của Đảng."

Chỉ một câu nói, Lục Cảnh Thâm đã đẩy Giang Thành vào thế bí hoàn toàn. Hắn dùng chính tư tưởng chính trị thời đại và "đại cục quốc gia" để đè bẹp một dự án dân sự. Không ghen tuông ầm ĩ, không dùng bạo lực, hắn chỉ tung ra một nước cờ danh chính ngôn thuận đến mức không ai dám phản bác.

Giang Thành sượng trân, nụ cười trên môi cứng đờ. Đứng trước cái mũ "nhiệm vụ quốc phòng" quá lớn này, nếu anh tiếp tục giữ Uyển Thu lại, chính là chống đối lại quân đội, là thiếu giác ngộ chính trị.

"Dinh trưởng Lục nói rất đúng." Trưởng khoa vội vã tiếp lời, phá vỡ bầu không khí căng thẳng. "Việc của Viện Lịch sử có thể giao cho sinh viên khác. Lâm Uyển Thu, từ ngày mai, em sẽ nhận nhiệm vụ chỉnh lý hồ sơ cho Quân khu. Dinh trưởng Lục, thù lao cho sinh viên..."

"Theo chuẩn trợ cấp sĩ quan cấp úy. Phiếu Lương thực Toàn quốc, mười tệ một tuần, cộng thêm phiếu nhu yếu phẩm." Lục Cảnh Thâm bình thản đáp.

Cả căn phòng hít vào một ngụm khí lạnh. Mức đãi ngộ này cao gấp đôi, thậm chí gấp ba lần mức cao nhất mà một sinh viên có thể nhận được từ các công việc hàn lâm trong trường. Nó là một sự "cướp người" trắng trợn nhưng lại được bọc trong lớp vỏ bọc quyền lực và sự hào phóng của quân đội.

Uyển Thu từ đầu đến cuối vẫn giữ im lặng. Đôi mắt tĩnh lặng của cô nhìn sâu vào khuôn mặt góc cạnh, không biểu tình của Lục Cảnh Thâm.

Cô quá thông minh để không nhận ra điều gì đang xảy ra. Sự chướng mắt của hắn ở cổng trường ngày hôm đó không hề tan biến, mà nó được hắn ủ lại, chuyển hóa thành một kế hoạch thâu tóm hoàn hảo. Hắn dùng một tờ công văn quân sự, danh chính ngôn thuận nhổ tận gốc cái cớ gặp gỡ giữa cô và Giang Thành, đồng thời ném cho cô một mức thù lao mà cô tuyệt đối không thể – và không muốn – chối từ.

Đây chính là Lục Cảnh Thâm. Tàn nhẫn, dứt khoát, mưu lược sâu không thấy đáy.

"Rõ, thưa Thủ trưởng." Uyển Thu khẽ gật đầu, chấp nhận nhiệm vụ mà không bộc lộ một tia cảm xúc dư thừa.

Lục Cảnh Thâm nhìn thái độ ngoan ngoãn, hiểu chuyện của cô, sâu trong đáy mắt xẹt qua một tia hài lòng cực kỳ kín đáo. Hắn không nhìn Giang Thành thêm một lần nào nữa, xoay người, gót bốt da nện xuống sàn gỗ, cùng Viện trưởng Lê rời khỏi văn phòng.

Bóng lưng thẳng tắp, uy nghiêm của hắn khuất sau cánh cửa, để lại một Giang Thành đứng chôn chân tại chỗ, bàn tay siết chặt lấy mép bàn. Giữa giảng đường ngập tràn ánh nắng thu này, vị học trưởng tài hoa lần đầu tiên nếm trải cảm giác bất lực tột cùng trước một bức tường thành kiên cố mang tên quyền lực và kỷ luật quân đội. Bàn cờ đã được dọn lại, và Lục Cảnh Thâm đã chính thức chuyển Uyển Thu từ vùng kiểm soát của kẻ khác về dưới trướng của mình, một cách sạch sẽ và không thể phản kháng.

Chương 57: Mùi giấy ố vàng và Hộp cà-mèn bằng nhôm xanh.

Giữa tháng Mười năm 1983.

Khu Lưu trữ Hồ sơ của Quân khu Bắc Kinh nằm tách biệt ở một tòa nhà gạch xám hai tầng xây từ thời Dân Quốc, được rào chắn bằng những lớp kẽm gai và luôn có hai cảnh vệ bế súng trường đứng gác nghiêm ngặt. Nơi này cách Đại học Bắc Kinh không xa, nhưng không khí lại mang một vẻ túc sát, trang nghiêm hoàn toàn đối lập với sự mộng mơ của giảng đường.

Lâm Uyển Thu xuất trình tấm thẻ ra vào đặc biệt có đóng dấu giáp lai đỏ chói, bước qua cánh cổng sắt nặng nề.

Phòng làm việc của cô nằm ở tầng hai. Không có ánh nắng rực rỡ, các ô cửa sổ đều được kéo rèm dày màu lục quân để bảo vệ tài liệu khỏi ánh sáng trực tiếp. Mùi của thời gian, của bụi bặm, mùi mực in hoen gỉ và mùi ngai ngái của những tờ giấy bản ố vàng xộc thẳng vào khứu giác.

Nhiệm vụ của Uyển Thu là chép lại những cuốn nhật ký chiến trường, những báo cáo thương vong và sơ đồ tác chiến từ thập niên 50 đã bắt đầu mủn nát.

Cô cẩn thận lật mở một trang giấy đã ngả màu ố sậm. Trên góc trang giấy còn vương một vết máu khô đen kịt, nội dung là những dòng chữ nguệch ngoạc viết vội trước lúc hy sinh của một chính trị viên tiểu đoàn.

"Ngày... tháng... năm 195x. Đỉnh đồi 231. Đại đội chỉ còn lại mười lăm người. Đạn dược đã cạn. Đêm nay chúng tôi sẽ dùng lưỡi lê. Gửi mẹ ở quê nhà, con trai mẹ không làm đất nước thất vọng..."

Đồng tử Uyển Thu khẽ co rụt lại. Hơi thở cô bất giác chững lại.

Cảm giác bi tráng, thê lương của chiến trường như xuyên thủng lớp bụi thời gian, đánh thẳng vào mảnh ký ức tiền kiếp đang ngủ yên trong tiềm thức. Nàng đã từng đứng trên cổng thành sa mạc, nhìn từng người lính dưới trướng mình ngã xuống. Xương máu của những người lính, dù ở thời đại nào, triều đại nào, cũng đều mang một sức nặng tàn khốc và vĩ đại như nhau.

Sự kiêu ngạo thường ngày của Uyển Thu thu lại, nhường chỗ cho một sự thành kính tuyệt đối. Cô mài mực, cầm cọ lông, bắt đầu chép. Từng nét Khải thư hạ xuống giấy sắc lẹm, trầm ổn, vuông vức. Cô không chỉ đang chép tài liệu, mà đang dùng ngòi bút để khắc họa lại linh hồn của những dũng tướng đã khuất.

Một giờ chiều.

Hành lang vắng lặng vang lên nhịp gót giày da trầm đục, dứt khoát.

Lục Cảnh Thâm đẩy cửa bước vào. Hôm nay hắn đi thanh tra tiến độ. Đôi mắt sắc lạnh của Diêm Vương sống lướt qua căn phòng, cuối cùng dừng lại ở bóng lưng thẳng tắp đang miệt mài bên bàn làm việc.

Đã quá giờ nghỉ trưa, nhưng Uyển Thu dường như không hề hay biết. Bên cạnh xấp tài liệu, chiếc túi vải bạt của cô đang mở hé, lộ ra một nửa chiếc bánh bột ngô đã nguội ngắt và khô cứng như hòn đá.

Lục Cảnh Thâm hơi nhíu mày. Sát khí quanh người hắn vô thức tỏa ra làm nhiệt độ căn phòng như giảm xuống vài độ. Hắn sải bước tới, đứng phía sau lưng cô, ánh mắt lướt qua những dòng chữ Khải thư vừa được chép trên mặt giấy mới. Bút lực thâm hậu, dứt khoát. Hắn thoáng kinh ngạc, nhưng rất nhanh, ánh mắt hắn lại rơi xuống chiếc bánh ngô khô cằn.

"Đồng chí Lâm." Giọng Lục Cảnh Thâm vang lên ồm ồm, lạnh tanh, phá vỡ sự tĩnh lặng của căn phòng.

Uyển Thu giật mình, ngòi bút suýt nữa thì chệch nhịp. Cô nhanh chóng gác bút, đứng dậy, xoay người đối diện với hắn: "Thủ trưởng Lục."

"Cô không có khái niệm về thời gian sao? Quy định của Quân khu, mười hai giờ trưa là giờ nghỉ ngơi." Hắn dùng giọng điệu của cấp trên răn dạy cấp dưới, ánh mắt uy nghiêm ghim chặt vào khuôn mặt có phần nhợt nhạt của cô.

"Tôi thấy tài liệu này đang dở dang, muốn chép cho xong mạch cảm xúc." Uyển Thu bình thản đáp. "Hơn nữa, tôi làm việc ăn lương khoán, xong sớm thì nghỉ sớm."

Lục Cảnh Thâm không đáp. Hắn vươn tay, nhấc nửa chiếc bánh bột ngô từ trên bàn lên. Bàn tay to lớn với những vết chai sần do bóp cò súng khẽ miết qua độ cứng đơ của lớp vỏ bánh.

Là một quân nhân từng nếm mật nằm gai, từng nhai rễ cây trên chiến trường, Lục Cảnh Thâm vô cùng trân quý lương thực. Nhưng nhìn đóa hoa nhỏ bé đang gồng mình đến mức gầy rộc đi này lại tiếp tục nhét thứ củi khô này vào dạ dày, lồng ngực hắn cuộn lên một trận xót xa pha lẫn tức giận.

"Mười tệ một tuần và một đống phiếu Lương thực Toàn quốc tôi duyệt cho cô, cô đem đi nuôi ai mà đến đây vẫn gặm cái thứ này?" Hắn trầm giọng hỏi.

"Tôi muốn tiết kiệm." Uyển Thu ngẩng cao đầu, ánh mắt tĩnh lặng nhìn thẳng vào hắn. "Đồng tiền kiếm được không dễ, tôi cần tích lũy cho tương lai. Ăn bánh ngô cũng đâu chết người."

Lục Cảnh Thâm mím chặt môi. Hắn lẳng lặng lấy một tờ giấy báo sạch sẽ trên bàn, cẩn thận và trân trọng bọc nửa chiếc bánh bột ngô lại, sau đó bỏ tọt vào túi áo khoác quân phục của chính mình. Hành động dứt khoát, gọn gàng, không lãng phí dù chỉ một mảnh vụn.

"Anh làm cái gì vậy?" Uyển Thu nhíu mày.

"Lương thực là mồ hôi nước mắt của nhân dân, tuyệt đối không được vứt bỏ." Lục Cảnh Thâm nghiêm nghị đáp, khuôn mặt cứng như sắt nguội. "Nửa cái bánh này, chiều nay tôi sẽ đem ra thao trường ăn cùng với nước suối. Còn cô, thứ này từ giờ phút này chính thức bị tịch thu."

Uyển Thu sững người. Cô không ngờ một vị Dinh trưởng cấp cao lại sẵn sàng cất nửa cái bánh ngô thừa của cô vào túi để tự mình ăn, chỉ vì không muốn lãng phí thức ăn, nhưng đồng thời cũng nhất quyết tước đi "quyền tự hành hạ bản thân" của cô.

Chưa để cô kịp phản ứng, Lục Cảnh Thâm đã xoay người, nhấc một chiếc hộp cà-mèn bằng nhôm màu xanh lục từ trên bệ cửa sổ – thứ mà hắn đã xách theo lúc bước vào – đặt mạnh xuống mặt bàn làm việc của cô.

Cạch.

"Tiêu chuẩn ăn ca của nhân viên công tác đặc biệt thuộc Quân khu." Hắn lạnh lùng ra lệnh, giọng điệu đanh thép. "Mở ra. Ăn hết cho tôi. Đây là quân lệnh."

Uyển Thu nhìn chiếc cà-mèn nhôm kiểu quân dụng. Cô từ từ mở nắp. Làn khói nóng hổi lập tức tỏa ra, mang theo mùi thơm nức mũi. Bên trong là một phần cơm trắng tinh dẻo ngọt, phủ lên trên là những miếng thịt lợn kho tàu bóng bẩy, mềm nhừ, và một góc rau cải xào xanh mướt. Đây tuyệt đối không phải là "tiêu chuẩn ăn ca" thông thường, mà là khẩu phần dành riêng cho sĩ quan, được hắn đích thân lấy từ nhà ăn Tiểu táo mang tới.

"Tôi không..." Uyển Thu cắn môi, lòng tự tôn khiến cô muốn từ chối sự thiên vị này.

"Chưa nghe rõ quân lệnh sao?" Lục Cảnh Thâm bước tới sát cạnh bàn, hai tay chống lên mép bàn, cúi người ép sát mặt cô. Bóng dáng đồ sộ của hắn giam lỏng cô trong góc hẹp. "Ở địa bàn của Lục Cảnh Thâm này, nhân viên suy dinh dưỡng gục ngã trên bàn làm việc là nhục mạ năng lực hậu cần của tôi. Cô ăn, hay để tôi gọi quân y vào truyền nước biển cho cô?"

Hắn dùng cái cớ cứng nhắc và quân phiệt nhất để uy hiếp, nhưng lại giấu nhẹm đi ánh mắt đang gắt gao quan sát sắc mặt cô.

Uyển Thu hít một hơi thật sâu. Lấy cứng chọi cứng với một kẻ như Lục Cảnh Thâm lúc này là vô nghĩa. Hơn nữa, hành động trân trọng nửa cái bánh ngô khi nãy của hắn đã thực sự chạm vào một góc mềm mỏng nào đó trong lòng cô.

Cô ngồi xuống, cầm chiếc thìa nhôm lên, xúc một thìa cơm. Miếng thịt kho mềm tan trong miệng, mang theo hơi ấm lan tỏa khắp lục phủ ngũ tạng, xua tan đi cái lạnh lẽo của căn phòng lưu trữ.

Lục Cảnh Thâm đứng thẳng người dậy, kéo một chiếc ghế gỗ gần đó ngồi xuống. Hắn lẳng lặng khoanh tay trước ngực, nhìn cô ăn. Bầu không khí tĩnh lặng bỗng chốc trở nên êm đềm một cách kỳ lạ. Mùi giấy ố vàng xen lẫn mùi cơm nóng, và một ngọn lửa ấm áp vô hình đang lặng lẽ sưởi ấm bức tường băng giá giữa hai linh hồn.

Bàn cờ của Dinh trưởng Lục được giăng ra không chỉ bằng uy quyền, kỷ luật, mà còn bằng một sự bao bọc thâm trầm, không kẽ hở, từng bước bủa vây lấy trái tim kiêu ngạo của đóa sen đẫm máu.

Chương 58: Gió lạnh đầu đông và Khí cốt trên bảng tin

Tháng Mười một năm 1983.

Cái lạnh phương Bắc ập đến nhanh như một cái chớp mắt. Những chiếc lá ngân hạnh cuối cùng bị gió bấc bứt lìa khỏi cành, để lại những thân cây khẳng khiu vươn lên bầu trời xám xịt. Không khí Bắc Kinh bắt đầu đặc quánh mùi khói than tổ ong tỏa ra từ các ống khói của khu tập thể và nhà ăn sinh viên.

Trong phòng ký túc xá 304, sự phân hóa giàu nghèo càng lộ rõ khi mùa đông gõ cửa.

Tô Na xúng xính trong chiếc áo dạ màu đỏ tía thời thượng gửi từ Thượng Hải lên, cổ quấn khăn len lông cừu mềm mại, chân đi bốt da nạm đinh. Trong khi đó, Lâm Uyển Thu lẳng lặng lôi từ đáy túi vải bạt ra chiếc áo khoác chần bông màu xanh lam đã cũ sờn. Lớp bông bên trong đã xẹp lép, xỉn màu và có vài miếng vá chằng vá đụp ở cùi chỏ, nhưng được cô giặt giũ sạch sẽ, thơm mùi xà phòng Liên Xô.

"Trời ạ, cái áo từ thời Dân quốc nào thế kia?" Tô Na đang bôi kem nẻ Tuyết Hoa, liếc nhìn chiếc áo của Uyển Thu qua gương, bĩu môi chế nhạo. "Cậu mặc cái bọc giẻ rách này ra ngoài, người ta lại tưởng Đại học Bắc Kinh năm nay nhận nhầm ăn mày vào học đấy."

Trần Bích đang hơ tay bên lò sưởi than nhỏ giữa phòng, nghe chướng tai liền đứng phắt dậy. Cô ném mạnh cời than xuống đất: "Ăn mày mà điểm thi cao nhất khoa, còn hơn khối kẻ đắp hàng đống tiền lên người mà cái đầu rỗng tuếch! Áo bông thì sao? Áo bông của giai cấp vô sản lao động là vinh quang nhất!"

Tô Na bị mắng thẳng mặt, cứng họng không cãi được, đành hậm hực dậm gót bốt da bỏ ra ngoài.

Uyển Thu khoác chiếc áo bông vào người. Hơi lạnh thấm qua lớp vải mỏng manh khiến cô hơi rùng mình, nhưng sắc mặt vẫn tĩnh lặng như nước. Cô vỗ nhẹ vai Trần Bích: "Đừng phí lời với cô ta. Đi thôi, hôm nay Khoa Văn công bố kết quả cuộc thi sáng tác mùa thu."

Ở thập niên 80, các phong trào thơ ca, văn học tại các trường Đại học bùng nổ vô cùng rực rỡ. Thanh niên trí thức khao khát dùng ngòi bút để thể hiện cái tôi và lý tưởng thời đại. Khoa Văn Bắc Đại tháng trước vừa phát động một cuộc thi viết với chủ đề: "Thanh xuân và Thời cuộc".

Bảng tin lớn bằng gỗ ván ép đặt trước sân thư viện lúc này đông nghịt sinh viên xúm lại xem.

Tô Na đứng ở hàng đầu, vẻ mặt vô cùng đắc ý. Tác phẩm của cô ta – một bài thơ ca ngợi ánh đèn nê-ông, những chiếc xe đạp Phượng Hoàng và sự lãng mạn của những buổi dạo chơi bên hồ Vị Danh – được chấm giải Ba. Dù sao thì ngôn từ mượt mà, bay bổng của gái Giang Nam cũng đánh lừa được không ít đôi mắt mộng mơ của đám sinh viên mới lớn.

"Tô Na, thơ cậu lãng mạn thật đấy!" Mấy nữ sinh cùng nhóm xuýt xoa nịnh bợ.

"Có gì đâu." Tô Na hất lọn tóc xoăn, đắc thắng nói lớn cốt để mọi người xung quanh nghe thấy. "Văn chương là phải có cốt cách, phải có sự lãng mạn của giới trí thức. Những kẻ chỉ biết đến mùi bùn đất và cơm độn ngô, cả đời cũng không viết ra nổi một vần thơ có hồn đâu."

Đúng lúc đó, đám đông bỗng dạt ra nhường đường. Giang Thành – Trưởng ban biên tập tờ san của Khoa Văn, mặc chiếc áo măng tô xám dài vô cùng nho nhã – bước tới. Trên tay anh cầm một tờ giấy nháp ố vàng, được bọc cẩn thận trong một khung kính mỏng. Anh trang trọng treo nó lên vị trí cao nhất, trung tâm nhất của bảng tin: Giải Nhất.

Mọi ánh mắt đổ dồn vào tác phẩm. Không phải là những dòng chữ đánh máy ngay ngắn, mà là bản viết tay bằng bút máy Kim Tinh với nét chữ sắc lẹm, mạnh mẽ đến gai người.

Tác giả: Lâm Uyển Thu.

Tô Na nụ cười cứng đờ trên môi, hai mắt trừng lớn: "Sao... sao có thể?"

Bài văn của Uyển Thu không hề nhắc đến một chữ "yêu", cũng chẳng có lấy một áng mây lãng mạn nào. Cô viết về những móng tay rỉ máu của người nữ công nhân dán bao bì dưới ngọn đèn dầu lắt lay. Cô viết về những dấu chân nứt nẻ, tứa máu trên lớp băng tuyết của dòng sông Thanh Thủy. Cô đặt câu hỏi trần trụi về ranh giới giữa cái gọi là "lý tưởng thanh xuân" của những kẻ nhàn hạ và "khát vọng sống sót" của những tầng lớp dưới đáy.

"Khi bụng không đủ no, áo không đủ ấm, lãng mạn chỉ là thứ thuốc phiện của những tâm hồn yếu hèn. Thanh xuân thực sự của thời đại này, phải được rèn từ lửa đỏ và thép lạnh, từ sự quật cường đạp nát nghịch cảnh, chứ không phải từ những tiếng than vãn vì một chiếc lá vàng rơi..."

Từng câu từng chữ như những cái tát nảy lửa, giáng thẳng vào sự phù phiếm, sáo rỗng của những kẻ như Tô Na. Lời văn lạnh lẽo, tàn nhẫn nhưng lại cuồn cuộn sức sống nguyên thủy, khiến hàng chục sinh viên có mặt ở đó đọc xong đều im phăng phắc, da gà nổi rần rần.

"Văn phong u ám, tiêu cực thế này mà lại chấm giải Nhất sao?" Tô Na uất ức lên tiếng, cố gắng vớt vát lại chút thể diện. "Học trưởng Giang, anh chấm bài có thiên vị không đấy? Cô ta bôi nhọ sự tươi đẹp của thời đại chúng ta!"

Giang Thành xoay người lại. Đôi mắt sau tròng kính cận của vị học trưởng thường ngày ôn hòa, nay lại ánh lên một sự nghiêm nghị và kiên quyết chưa từng thấy.

Anh nhìn thẳng vào Tô Na, cao giọng đáp để tất cả cùng nghe: "Văn chương không phải là công cụ để trốn tránh hiện thực, đồng chí Tô Na. Bài viết của Lâm Uyển Thu không hề u ám. Nó là một nhát dao mổ xẻ chân thực nhất về những góc khuất của xã hội mà chúng ta đang lờ đi. Đó không phải là tiêu cực, đó là sự dũng cảm đối mặt và sức mạnh vươn lên tột độ. Hội đồng Giáo sư Khoa Văn nhất trí cho điểm tuyệt đối. Sự lãng mạn chân chính, phải bắt nguồn từ hiện thực đắng cay nhất."

Lời phản biện đanh thép, mang đậm tính học thuật và bảo vệ lẽ phải của Giang Thành khiến Tô Na đỏ bừng mặt, xấu hổ đến mức phải kéo mấy người bạn thân chen lấn bỏ chạy khỏi đám đông.

Đứng ở một góc khuất dưới gốc cây, Lâm Uyển Thu khoác chiếc áo chần bông cũ kỹ, lẳng lặng chứng kiến mọi chuyện.

Trần Bích kích động lay tay cô: "Thu Thu! Cậu thấy không? Học trưởng Giang công khai bảo vệ cậu kìa! Bài văn của cậu đỉnh quá, tớ đọc mà muốn khóc luôn ấy!"

Uyển Thu nhìn về phía Giang Thành. Ánh mắt hai người tình cờ giao nhau xuyên qua đám đông. Trong mắt Giang Thành chan chứa một sự thương xót, thấu hiểu và ngưỡng mộ sâu sắc. Bằng trí tuệ của mình, anh đã nhìn thấu sự cô độc và những vết thương rỉ máu giấu sau lớp vỏ bọc gai góc của cô. Anh muốn bước tới, muốn dùng sự dịu dàng của mình để che chở cho cô gái bé nhỏ mặc chiếc áo bông sờn cũ ấy.

Nhưng Uyển Thu chỉ khẽ gật đầu đáp lễ, rồi bình thản quay lưng bước đi.

Cô hiểu tấm lòng của Giang Thành. Nhưng anh là một thiếu gia của gia đình học phiệt Bắc Kinh, sinh ra trong nhung lụa, dùng tư duy học thuật để "thấu hiểu" sự gian khổ. Anh bảo vệ cô bằng những ngôn từ văn hoa trên bảng tin, nhưng nếu đối mặt với rào cản thế tục, liệu anh có dám cầm dao rạch máu mình để chiến đấu cùng cô?

Không. Giang Thành là ánh trăng sáng, đẹp đẽ nhưng quá đỗi mong manh.

Cô siết chặt quai túi vải bạt, rảo bước về phía cổng trường. Gió bấc thổi thốc vào mặt, buốt giá. Chiều nay cô có ca làm việc ở Khu Lưu trữ của Quân khu. So với ánh trăng sáng trên giảng đường, Diêm Vương mặt sắt với chiếc hộp cà-mèn nhôm xanh bạo ngược, cưỡng ép cô ăn hết từng miếng thịt kho... mới là thứ thực tế và tàn nhẫn đúng với cách mà thế giới của cô vận hành. 

Chương 59: Quân đại y màu lục sẫm và Lời giải mã về thép lạnh

Gió bấc đầu đông thổi dọc theo con phố Trường An rợp bóng cây trụi lá, mang theo cái lạnh cắt da cắt thịt đặc trưng của Bắc Kinh.

Lâm Uyển Thu rảo bước nhanh trên vỉa hè, hai bàn tay giấu kín vào túi chiếc áo chần bông cũ kỹ. Lớp bông xẹp lép bên trong không đủ sức cản lại những luồng gió buốt giá luồn qua từng thớ vải. Khi cô đặt chân đến trước cổng Khu Lưu trữ Hồ sơ của Quân khu, đôi môi đã tái nhợt đi vì lạnh, khớp ngón tay cũng cứng đơ.

Bước qua cánh cửa gỗ dày cộp của phòng làm việc trên tầng hai, Uyển Thu hơi khựng lại.

Khác với cái lạnh lẽo thường ngày, căn phòng hôm nay ấm áp một cách lạ thường. Ở góc phòng, một chiếc lò sưởi gang đang rực hồng than tổ ong, tỏa ra nhiệt lượng đều đặn. Không chỉ vậy, trên chiếc ghế tựa bằng gỗ của cô, một chiếc áo khoác quân đại y (áo khoác mùa đông của quân đội) màu lục sẫm, cổ bọc lông cừu dày cộm đang vắt ngang ngắn.

Ngồi ở chiếc bàn tiếp khách cạnh cửa sổ là Lục Cảnh Thâm.

Hôm nay hắn không mặc áo khoác ngoài, chỉ bận một chiếc áo sơ mi quân phục màu xanh nhạt, ống tay xắn cao để lộ cẳng tay rắn chắc. Hắn đang thong thả lật xem một xấp tài liệu, kẹp giữa hai ngón tay là điếu thuốc chưa châm lửa. Nghe tiếng bước chân, hắn ngước đôi mắt đen sâu thẳm lên nhìn cô, ánh mắt quét qua bờ vai đang khẽ run lên vì lạnh và chiếc áo bông rách rưới của cô.

Sát khí quanh người hắn thu liễm, nhưng sự áp bức từ trên cao nhìn xuống vẫn không hề thuyên giảm.

"Đến trễ năm phút." Lục Cảnh Thâm nhạt giọng mở lời, đặt xấp tài liệu xuống bàn.

"Trường có chút việc, tôi nán lại xem bảng tin." Uyển Thu bình tĩnh đáp, bước tới chỗ ngồi của mình. Cô nhìn chiếc áo quân đại y trên ghế, rồi quay sang hắn chờ đợi một lời giải thích.

"Mặc vào." Hắn hất cằm về phía chiếc áo. "Nhiệt độ phòng tuy đã có lò sưởi, nhưng tay cô cứng đơ thế kia thì làm sao viết được chữ Khải thư chuẩn mực? Quân khu không trả mười tệ một tuần để nhận lại những bản chép tay nguệch ngoạc của một kẻ chết cóng."

Vẫn là cái cớ quân phiệt, cứng nhắc và không cho phép từ chối ấy.

Uyển Thu mím môi. Cô biết rõ chiếc áo này là của hắn, vì mùi thuốc lá Đại Tiền Môn thoang thoảng xen lẫn mùi gỗ thông lạnh lẽo quen thuộc đang tỏa ra từ lớp vải. Lòng tự tôn nhắc nhở cô nên từ chối, nhưng cái lạnh thấu xương và sự thực tế tàn nhẫn của bản thân lại bảo cô hãy nhận lấy. Cô không có tư cách để sĩ diện hão.

Cô lẳng lặng cởi chiếc áo bông cũ kỹ treo lên giá, rồi khoác chiếc quân đại y vào. Chiếc áo của người đàn ông cao mét tám lăm khoác lên thân hình còm nhom của cô rộng thùng thình, vạt áo dài quá đầu gối, nhưng lớp lông cừu dày dặn lập tức bao bọc cô trong một luồng hơi ấm áp đến khó tả.

Lục Cảnh Thâm nhìn cô chìm lọt thỏm trong chiếc áo của mình, đôi mắt đen thẳm khẽ chớp nhẹ. Một cỗ thỏa mãn đầy tính chiếm hữu bí mật dâng lên trong lồng ngực. Hắn thích nhìn cô bị bao bọc bởi mùi hương và đồ vật của hắn, giống như một hình thức đánh dấu lãnh thổ cực kỳ tĩnh lặng mà chính cô cũng không hề hay biết.

"Nghe nói chiều nay ở Bắc Đại rất náo nhiệt."

Giọng Lục Cảnh Thâm bỗng cất lên, kéo Uyển Thu ra khỏi cảm giác ấm áp. Hắn tựa lưng vào ghế, hai tay đan vào nhau đặt trước bụng, phong thái thong dong nhưng lời nói lại mang theo ẩn ý sắc lẹm.

Uyển Thu hơi khựng bút. Trạng mạng lưới tình báo của Quân khu nhạy bén, hoặc đơn giản là hắn đã cài người theo dõi động tĩnh của cô ở trường?

"Có một cuộc thi viết. Tôi may mắn được giải." Cô đáp ngắn gọn, tiếp tục mài mực.

"'Thanh xuân được rèn từ lửa đỏ và thép lạnh'..." Lục Cảnh Thâm chậm rãi lặp lại câu văn đinh trong bài luận của cô. Khóe môi hắn nhếch lên một nụ cười cực kỳ hiếm hoi, không phải mỉa mai, mà là một sự tán thưởng thấm thía từ tận đáy lòng. "Viết rất khá. Lời văn có khí cốt của kẻ từng vào sinh ra tử. Nhưng..."

Hắn đột ngột dừng lại, đứng dậy sải bước chậm rãi về phía bàn làm việc của cô. Bóng dáng đồ sộ che khuất ánh sáng từ ngọn đèn. Hắn cúi người, chống hai tay xuống mép bàn, khoảng cách gần đến mức Uyển Thu có thể nhìn thấy từng đường nét cương nghị trên khuôn mặt hắn.

"Nhưng đám thư sinh múa bút lăng nhăng trong cái tháp ngà đó, chúng hiểu gì về 'thép lạnh'?" Giọng Lục Cảnh Thâm trầm xuống, mang theo hơi thở của chiến trường. "Gã Giang Thành gì đó dùng dăm ba câu từ hoa mỹ để bảo vệ cô trước đám đông, cô liền cảm động sao?"

Lời nói trúng phóc tâm can. Hắn không ghen tuông lồng lộn, hắn chỉ lạnh lùng mổ xẻ sự thật, bóc trần sự yếu ớt của đối thủ bằng một con dao phẫu thuật vô hình.

Uyển Thu ngẩng đầu lên, ánh mắt không hề né tránh. "Học trưởng Giang là người tốt. Anh ấy hiểu giá trị bài viết của tôi và đứng ra bảo vệ chân lý học thuật. Ở trường đại học, như vậy là đủ dũng cảm rồi."

"Dũng cảm?" Lục Cảnh Thâm như nghe được chuyện nực cười nhất thế gian. Hắn hừ lạnh. "Con sói nhỏ, cô quá thông minh để tự lừa dối mình. Hắn ta chỉ dám dùng miệng lưỡi để nói lý lẽ trong một khuôn viên trường học an toàn. Thép lạnh thực sự không nằm trên những trang giấy dó thơm tho."

Hắn đột ngột vươn tay, nhưng không chạm vào cô, mà chạm vào vết sẹo lồi dài trên cẳng tay trái của Uyển Thu đang lộ ra dưới lớp ống tay áo xắn cao. Ngón tay thô ráp của hắn khẽ miết qua đường sẹo gồ ghề. Cảm giác ma sát thô ráp khiến cơ thể Uyển Thu khẽ run lên.

"Thép lạnh... là thứ đã rạch nát tay cô ở dòng Thanh Thủy. Là mũi dao cắm phập vào da thịt giữa cơn bão tuyết. Là quyền lực có thể giẫm đạp cô thành bùn lầy bất cứ lúc nào ngoài kia."

Ánh mắt Lục Cảnh Thâm xoáy sâu vào đôi mắt đen tĩnh lặng của cô, giọng hắn trầm khàn, mang theo sự tàn nhẫn nhưng lại chân thực đến đau đớn.

"Kẻ chỉ biết thưởng thức nỗi đau của cô trên mặt giấy không thể làm khiên chắn cho cô. Một ngày nào đó, khi sóng gió thực sự ập đến, cái thứ lý tưởng cao đẹp của gã thư sinh đó sẽ vỡ vụn trước áp lực của gia tộc và thời đại. Lúc đó, kẻ duy nhất có thể che cho cô không bị bầm dập..."

Hắn thu tay lại, đứng thẳng người lên, ánh mắt từ trên cao nhìn xuống mang theo uy quyền tuyệt đối và sự kiêu ngạo của một kẻ nắm giữ sinh sát.

"... Chỉ có kẻ mang súng và nắm quyền trong tay."

Căn phòng rơi vào một sự tĩnh lặng nghẹt thở. Chỉ còn tiếng than nổ lách tách trong lò sưởi.

Uyển Thu ngồi bất động. Lời nói của Lục Cảnh Thâm đâm trúng vào góc khuất thực dụng nhất trong tâm hồn cô. Những gì hắn nói không sai một chữ. Sự dịu dàng của Giang Thành là một giấc mộng đẹp, nhưng Lục Cảnh Thâm mới là hiện thực gai góc mà cô đang phải tồn tại. Hắn không cho cô những lời khen hoa mỹ trên bảng tin, nhưng hắn cho cô công việc lương cao nhất, mang cho cô hộp cơm thịt kho, và ép cô mặc chiếc áo khoác ấm nhất giữa mùa đông buốt giá.

Cách quan tâm của hắn bạo ngược, độc tài, nhưng lại an toàn và kiên cố như một bức tường thành.

"Tôi biết giới hạn của mình nằm ở đâu, Thủ trưởng Lục." Uyển Thu rủ mắt xuống, che giấu sự xáo động trong lòng, tay cầm lấy cây bút lông tẩm mực. "Tôi không tìm kiếm cái bóng để dựa vào. Tôi tự là khiên chắn của chính mình."

Lục Cảnh Thâm nhìn bóng lưng cứng cỏi đang tiếp tục nắn nót từng chữ Khải thư của cô. Cỗ bực dọc trong lòng hắn đã hoàn toàn tan biến, thay vào đó là một nụ cười mờ nhạt nơi khóe môi.

"Được. Cứ giữ lấy cái khí cốt đó mà viết tiếp đi."

Hắn lẳng lặng quay người bước ra khỏi phòng lưu trữ. Lần giao phong này, hắn không cần phải dùng thủ đoạn gì với Giang Thành. Hắn chỉ cần dùng chính sự sắc lạnh của thực tế để đập tan cái vỏ bọc lãng mạn mỏng manh kia, để Uyển Thu tự mình nhận ra: Thế giới của cô và Giang Thành là hai đường thẳng song song, còn hắn và cô, mới là cùng một loài dã thú sinh ra từ trong đống tro tàn của nghịch cảnh.

Chương 60: Bức thư nặc danh và Trận tuyết đầu mùa ở Bắc Đại

Cuối tháng Mười một năm 1983.

Trận tuyết đầu mùa của Bắc Kinh nhẹ nhàng rơi xuống, phủ một lớp lụa trắng xóa lên những mái ngói âm dương và những cành ngân hạnh trơ trụi. Không khí lạnh buốt cắt da cắt thịt, nhưng không thể làm giảm đi sức nóng hừng hực trong phong trào bình xét "Trợ cấp Sinh viên Xuất sắc Toàn quốc" của Đại học Bắc Kinh.

Ở thập niên 80, khoản trợ cấp này không chỉ là một danh dự to lớn ghi vào hồ sơ cán bộ sau khi ra trường, mà còn đi kèm với một khoản tiền mười lăm tệ một tháng và mười cân phiếu Lương thực Toàn quốc. Đối với những sinh viên nghèo, đây chính là chiếc phao cứu sinh quan trọng nhất.

Với điểm số thi đầu vào cao nhất khoa, cộng thêm giải Nhất cuộc thi sáng tác vừa qua, Lâm Uyển Thu nghiễm nhiên đứng đầu danh sách đề cử của Khoa Văn.

Thế nhưng, ngay buổi chiều trước ngày chốt danh sách, một biến cố bất ngờ ập đến.

Uyển Thu đang ngồi trong thư viện thì được cán bộ lớp hớt hải chạy đến gọi lên Phòng Giáo vụ Khoa. Khi cô đẩy cửa bước vào, không khí bên trong đông đặc lại. Ngồi sau dãy bàn gỗ là Bí thư Chi bộ Khoa, Giáo sư Chủ nhiệm, và Giang Thành – với tư cách là Chủ tịch Hội Sinh viên Khoa.

Sắc mặt Giang Thành nhợt nhạt, ánh mắt nhìn cô đầy vẻ lo âu và khó xử.

"Đồng chí Lâm Uyển Thu." Bí thư Chi bộ, một người đàn ông trung niên mang vẻ mặt nghiêm nghị, gõ gõ ngón tay lên một tờ giấy viết tay để trên bàn. "Sáng nay, hòm thư góp ý của Khoa nhận được một bức thư nặc danh tố cáo đồng chí."

Uyển Thu vẫn đứng thẳng tắp, hai tay buông thõng bên hông, khuôn mặt tĩnh lặng không để lộ một tia hoảng loạn: "Tố cáo tôi việc gì, thưa Bí thư?"

"Thư tố cáo viết rằng, đồng chí xuất thân bần nông, lại mồ côi, nhưng gần đây thường xuyên tiêu xài hoang phí. Mua thịt lợn kho ăn hàng tuần, lại còn sở hữu một chiếc áo quân đại y đắt tiền của sĩ quan cấp cao. Thư nghi ngờ đồng chí có hành vi đầu cơ trục lợi, buôn bán tem phiếu phi pháp ở chợ đen, hoặc có lối sống 'tư sản' không trong sạch bên ngoài nhà trường."

Những từ ngữ như "đầu cơ trục lợi", "lối sống tư sản" ở thời điểm năm 1983 là những chiếc mũ cực kỳ nặng nề. Nhẹ thì mất học bổng, nặng thì ghi vào lý lịch, thậm chí buộc thôi học.

Tô Na. Không cần suy nghĩ quá một giây, Uyển Thu đã biết ngay chủ nhân của bức thư nặc danh với lời lẽ đầy mùi ghen ăn tức ở này là ai. Việc cô mua thịt kho chia cho Trần Bích và chiếc áo quân đại y cô mặc đem về ký túc xá hôm trước đã trở thành cái gai trong mắt kẻ đố kỵ.

"Bí thư, thưa các thầy." Giang Thành đột ngột lên tiếng, giọng nói có phần gấp gáp. "Lâm Uyển Thu là sinh viên ưu tú. Hoàn cảnh của em ấy rất khó khăn, việc em ấy có chút tiền có thể là do làm thêm lặt vặt. Chúng ta không thể chỉ dựa vào một lá thư nặc danh chưa kiểm chứng mà tước đi học bổng của em ấy."

"Làm thêm lặt vặt gì mà mua được áo quân đại y của sĩ quan?" Bí thư Chi bộ nhíu mày, quay sang nhìn Giang Thành với ánh mắt sắc bén. "Giang Thành, gia đình cậu từng trải qua thời kỳ cải tạo, cậu là Chủ tịch Hội Sinh viên, phải biết giữ vững lập trường chính trị. Không được bao che cho những hiện tượng mập mờ, ảnh hưởng đến thanh danh của Đại học Bắc Kinh!"

Hai chữ "cải tạo" như một đòn chí mạng đánh thẳng vào tử huyệt của Giang Thành.

Gia đình anh vốn là thế gia tư bản cũ, nhờ có chút công lao mới được phục hồi chức vụ sau Cách mạng Văn hóa. Từ nhỏ, anh đã bị cha mẹ răn dạy phải sống cẩn trọng, uốn mình như cây trúc, tuyệt đối không được vướng vào bất kỳ rắc rối chính trị nào để bảo vệ gia tộc. Sự ôn nhu của anh, suy cho cùng, cũng là một dạng vỏ bọc của sự nhượng bộ thế tục.

Sắc mặt Giang Thành trắng bệch. Anh nhìn Uyển Thu, bàn tay giấu dưới gầm bàn siết chặt đến nổi gân xanh. Trái tim anh gào thét muốn đứng lên đập bàn bảo vệ cô, nhưng đôi chân lại như bị đổ chì. Lời biện minh vừa lên đến cổ họng đành phải nuốt ngược vào trong. Anh rủ mắt, lùi lại một bước, chìm vào sự im lặng hèn mọn của một kẻ không dám đánh đổi tiền đồ vì người mình yêu.

Chứng kiến sự lùi bước của Giang Thành, khóe môi Uyển Thu khẽ cong lên. Một nụ cười nhạt nhẽo, lạnh lẽo không mang theo một chút thất vọng nào, bởi vì cô đã lường trước được điều này.

Lời nói của Lục Cảnh Thâm hôm trước vang vọng trong đầu cô rõ mồn một: "Khi sóng gió thực sự ập đến, cái thứ lý tưởng cao đẹp của gã thư sinh đó sẽ vỡ vụn... Thép lạnh không nằm trên những trang giấy dó thơm tho."

Diêm Vương sống quả thực nhìn thấu nhân tâm. Nhưng Lục Cảnh Thâm có lẽ đã tính sai một nước cờ: Cô không cần kẻ mang súng đến cứu, cô tự có cách nghiền nát mũi súng của kẻ thù.

"Thưa Bí thư." Uyển Thu tiến lên một bước, phong thái đĩnh đạc, bức người. Dù mặc trên người chiếc áo bông cũ sờn, nhưng khí chất tỏa ra lại giống hệt một vị tướng quân đang đối thẩm. "Người viết thư nặc danh nói đúng một nửa. Tôi thực sự có thu nhập, và tôi thực sự đang mặc áo của sĩ quan quân đội."

Cả phòng Giáo vụ xôn xao. Giáo sư Chủ nhiệm lắc đầu thở dài.

Nhưng ngay lập tức, Uyển Thu thò tay vào túi áo trong ngực, rút ra một tấm thẻ bìa cứng màu đỏ có đóng dấu giáp lai chìm bằng thép, đặt dứt khoát lên mặt bàn.

Cạch.

"Tuy nhiên, thu nhập của tôi không phải từ chợ đen. Nó là tiền công lao động hợp pháp từ Bộ Tư lệnh Quân khu Bắc Kinh." Giọng cô vang rền, rõ rệt từng chữ. "Hiện tại, tôi đang là nhân viên công tác đặc biệt, chịu trách nhiệm chỉnh lý hồ sơ chiến dịch tuyệt mật cấp B cho Viện Nghiên cứu Quân sự. Đây là Thẻ Công tác do chính Viện trưởng Lê ký duyệt. Về phần chiếc áo quân đại y, là do Thủ trưởng cấp trên thương xót nhân viên làm việc trong kho lạnh nên cho mượn tạm để đảm bảo sức khỏe."

Bí thư Chi bộ giật mình, vội vàng cầm tấm thẻ lên. Nhìn thấy con dấu thép của Quân khu Bắc Kinh – cơ quan quyền lực tối cao không ai dám mạo phạm – tay ông ta khẽ run lên.

Ở cái thời đại này, làm việc cho Quân khu là một vinh dự mang tính chính trị tuyệt đối. Lý lịch của người được Quân khu chọn chắc chắn phải trong sạch đến mức không có một hạt bụi. Lá thư nặc danh tố cáo lối sống "tư sản" bỗng chốc trở thành một tờ giấy vụn nực cười, thậm chí người viết nó có thể bị quy tội vu khống nhân sự của quân đội!

"Chuyện... chuyện này... sao đồng chí không báo cáo sớm với Khoa?" Bí thư Chi bộ lắp bắp, thái độ lập tức quay ngoắt 180 độ, từ buộc tội chuyển sang xoa dịu.

"Quy định bảo mật của Quân khu không cho phép tôi khoe khoang, thưa Bí thư." Uyển Thu bình thản thu lại tấm thẻ. "Nếu không có bức thư vu khống này, tôi cũng không định mang danh nghĩa Quân khu ra để tranh giành học bổng. Tôi mong Khoa sẽ điều tra rõ kẻ ném thư nặc danh để tránh làm vẩn đục môi trường học thuật của trường ta."

"Tất nhiên! Tất nhiên rồi! Đồng chí Lâm cứ yên tâm, Khoa sẽ xử lý nghiêm!" Bí thư Chi bộ lau mồ hôi trán, vội vàng cất bức thư nặc danh đi.

Trận chiến kết thúc nhanh chóng gọn gàng. Đóa sen nhỏ không cần ai bảo vệ, tự mình dùng chính thanh gươm quyền lực mà Lục Cảnh Thâm đã trao cho để chém rụng nanh vuốt của kẻ thù.

Khi Uyển Thu bước ra khỏi tòa nhà Giáo vụ, tuyết đã rơi dày hơn, phủ trắng những bậc thềm đá. Gió bấc thổi tung mái tóc đen nhánh của cô.

Từ phía sau, tiếng bước chân vội vã đuổi theo.

"Uyển Thu! Đợi đã!"

Giang Thành khoác chiếc áo măng tô xám, khuôn mặt tái nhợt vì áy náy và hổ thẹn, chạy đến chặn trước mặt cô. Bông tuyết vương trên gọng kính cận của anh.

"Anh xin lỗi... Lúc nãy trong phòng, anh không thể... Gia đình anh có hoàn cảnh đặc biệt, nếu anh chống lại Bí thư..." Giọng Giang Thành nghẹn ngào. Anh là người thông minh, anh biết sự im lặng của mình lúc nãy hèn nhát đến mức nào. Nhìn vẻ mặt tĩnh lặng, không chút hờn oán của Uyển Thu, anh lại càng thấy tim mình như bị dao cứa. Anh thà cô mắng chửi anh, còn hơn là thái độ người dưng nước lã này.

Uyển Thu dừng bước. Cô nhìn vị học trưởng từng giơ tay lấy giúp mình cuốn sách, từng bảo vệ cô trên bảng tin. Không hề có sự căm ghét, chỉ có sự thấu hiểu lạnh lẽo của hiện thực.

"Anh không cần xin lỗi, Học trưởng Giang." Cô khẽ nói, hơi thở hóa thành làn khói mỏng tan vào không khí lạnh giá. "Anh làm đúng. Con người sống trên đời, trước hết phải bảo vệ chính mình và gia đình mình. Anh không có nghĩa vụ phải vì một người ngoài mà đánh cược tiền đồ."

"Không phải người ngoài! Uyển Thu, anh đối với em..." Giang Thành kích động bước tới, định đưa tay nắm lấy vai cô.

Nhưng Uyển Thu lùi lại một bước, nhẹ nhàng nhưng dứt khoát vạch ra một ranh giới vô hình nhưng kiên cố không thể vượt qua.

"Giang Thành." Cô gọi thẳng tên anh, không còn hai chữ 'Học trưởng'. Đôi mắt đen thẳm của cô phản chiếu màu trắng xóa của tuyết. "Chúng ta không giống nhau. Thế giới của anh là thơ ca, là sự cẩn trọng uốn mình để giữ gìn nếp nhà. Còn thế giới của tôi là một bãi chiến trường, lùi một bước là rơi xuống vực sâu muôn trượng. Tôi đi trên dây thép gai, không thể nắm tay một người sợ đau được."

Nói rồi, Uyển Thu kéo cao cổ chiếc áo chần bông, lẳng lặng xoay người bước đi. Bóng lưng gầy guộc nhưng thẳng tắp in những dấu chân kiên định trên nền tuyết trắng, bỏ lại Giang Thành đứng chết trân giữa cái lạnh thấu xương của mùa đông Bắc Kinh.

Ánh trăng sáng của thanh xuân, rốt cuộc đã bị gió tuyết hiện thực thổi tắt. Và trong tâm trí Uyển Thu lúc này, hình bóng bạo ngược, thiết huyết nhưng vững chãi như núi Thái Sơn của Lục Cảnh Thâm lại hiện lên rõ nét hơn bao giờ hết. Hắn nói đúng. Cô và hắn, mới thực sự là cùng một giuộc.

Chương 61: Vết nhơ trên hồ sơ và Gói hạt dẻ nóng hổi

Đêm hôm đó, tuyết rơi mỗi lúc một dày, biến khuôn viên Đại học Bắc Kinh thành một bức tranh thủy mặc tĩnh lặng. Nhưng bên trong phòng Giáo vụ Khoa Văn, không khí lại căng như dây đàn.

Ở thời đại bao cấp, một tờ Giấy giới thiệu hay một tấm Thẻ Công tác của Quân đội mang sức nặng bằng cả sinh mệnh chính trị. Việc một sinh viên dám viết thư nặc danh bôi nhọ cán bộ đang làm việc cho Quân khu Bắc Kinh không còn là xích mích cá nhân, mà đã trở thành một sự cố chính trị nghiêm trọng.

Chưa đầy hai mươi bốn giờ, với nét chữ ngoằn ngoèo cố tình nắn nót nhưng vẫn để lộ thói quen vuốt đuôi chữ của người Giang Nam, Tô Na đã bị Đoàn Thanh niên và Ban Giám hiệu gọi lên đối chất. Trước áp lực của các thầy cô giáo sư lão thành, cô tiểu thư quen được nuông chiều đã bật khóc nức nở và thừa nhận hành vi ghen ghét bồng bột của mình.

Sáng hôm sau, phòng 304 chìm trong tiếng nức nở vỡ vụn.

Tô Na ngồi gục trên giường số 1, đôi mắt sưng húp, mái tóc uốn xoăn rối bù. Trên tay cô ta là tờ quyết định kỷ luật có đóng mộc đỏ của nhà trường: "Cảnh cáo toàn trường, tước tư cách xét duyệt mọi loại học bổng, và ghi một điểm đen vào Hồ sơ Cán bộ sinh viên."

Đối với một sinh viên đại học thập niên 80, "điểm đen" trong hồ sơ đồng nghĩa với việc sau này ra trường sẽ bị phân bổ về những vùng sâu vùng xa hẻo lánh nhất, con đường thăng tiến trong các cơ quan Nhà nước gần như bị chặt đứt. Cái giá phải trả cho một phút ghen tuông điên cuồng là quá đắt.

Trần Bích đang ngồi lau giày, liếc nhìn Tô Na một cái rồi hừ lạnh: "Gieo gió gặt bão. Tưởng nhà có chút tiền thì muốn chà đạp ai cũng được chắc? Ở cái đất Bắc Kinh này, người có quyền thế nhiều như lá mùa thu, cẩn thận có ngày đá phải thiết bản."

Lâm Uyển Thu ngồi ở giường số 2, lẳng lặng nhét xấp tài liệu và cây bút Kim Tinh vào túi vải bạt. Cô hoàn toàn không ném cho Tô Na lấy một ánh mắt thương hại hay đắc ý. Đối với Uyển Thu, những kẻ dùng thủ đoạn hèn hạ sau lưng không xứng đáng để cô bận tâm thêm một giây nào. Cô vắt chiếc khăn quàng cổ bằng len cũ lên vai, đẩy cửa bước ra ngoài màn sương lạnh giá.

Cùng lúc đó, tại một văn phòng rộng lớn trên tầng ba của Bộ Tư lệnh Quân khu Bắc Kinh.

Lục Cảnh Thâm đứng chắp tay sau lưng trước sa bàn chiến thuật. Hắn mặc bộ quân phục dã chiến, đôi lông mày lưỡi mác hơi nhíu lại, chăm chú quan sát các điểm đánh dấu đỏ chót trên mô hình đồi núi.

Trợ lý Lý – một sĩ quan trẻ tuổi – bước vào, bế súng nghiêm trang chào: "Báo cáo Dinh trưởng! Phía Đại học Bắc Kinh vừa gửi thông báo xử lý kỷ luật. Nữ sinh viết thư nặc danh vu khống đồng chí Lâm Uyển Thu đã bị cảnh cáo toàn trường và ghi lý lịch. Khoa Văn gửi lời xin lỗi sâu sắc đến Quân khu vì quản lý sinh viên không nghiêm."

Lục Cảnh Thâm không ngẩng đầu lên, chỉ khẽ "ừ" một tiếng trầm đục từ trong cổ họng.

Thực chất, ngay buổi chiều hôm qua, mạng lưới của hắn đã nắm được thông tin về lá thư nặc danh. Trợ lý Lý từng lo lắng hỏi xem có cần Quân khu ra mặt can thiệp hay không, nhưng Lục Cảnh Thâm đã gạt đi.

"Cứ để cô ấy tự giải quyết. Nếu chỉ một lá thư vớ vẩn cũng làm cô ấy gục ngã, thì cô ấy không xứng với hai chữ 'khí cốt' mà cô ấy viết." Và kết quả đúng như hắn dự đoán. Sói con của hắn không những không sợ hãi, mà còn dùng chính tấm thẻ hắn cấp làm lá chắn, trực tiếp tát một cú trời giáng vào mặt kẻ thù, tiện thể mượn tay nhà trường cắt đứt luôn sự day dứt ẻo lả của gã "mặt trắng" Giang Thành. Nước cờ lùi một bước để tiến ba bước này, sạch sẽ, dứt khoát và tàn nhẫn đến mức khiến máu trong người hắn sôi lên vì phấn khích.

"Thủ trưởng," Trợ lý Lý ngập ngừng lên tiếng. "Chuyện của sinh viên Giang Thành... chiều qua cậu ta đã nộp đơn xin từ chức Chủ tịch Hội Sinh viên Khoa."

Khóe môi Lục Cảnh Thâm hơi nhếch lên, tạo thành một nụ cười lạnh lẽo, vô tình.

"Hắn ta còn chút tự trọng đấy." Lục Cảnh Thâm nhạt giọng. Một kẻ ngay cả người con gái mình thích cũng không dám đứng ra nói một lời công bằng, thì tư cách gì làm thủ lĩnh? Hắn cầm que chỉ huy, cắm mạnh một lá cờ đỏ nhỏ xíu lên đỉnh sa bàn, đánh dấu một chiến thắng tĩnh lặng nhưng tuyệt đối triệt để.

"Chuẩn bị xe. Tôi qua Khu Lưu trữ." Hắn ra lệnh, sải bước dài lấy chiếc mũ quân đội đội lên đầu.

Khu Lưu trữ buổi chiều im ắng. Lò sưởi than góc phòng vẫn nổ lách tách.

Khi Lục Cảnh Thâm đẩy cửa bước vào, Lâm Uyển Thu đang cuộn mình trong chiếc áo quân đại y màu lục sẫm của hắn, miệt mài chép nốt những dòng báo cáo chiến dịch cuối cùng. Nghe tiếng bước chân trầm đục quen thuộc, cô khẽ dừng bút, ngẩng đầu lên.

"Thủ trưởng Lục."

Lục Cảnh Thâm bước tới, không nói không rằng, đặt lên bàn cô một gói giấy báo bốc khói nghi ngút.

Mùi thơm ngọt ngào của hạt dẻ rang đường lẫn với mùi khói than củi lập tức tỏa ra, xua tan đi cái ngai ngái của đống giấy tờ cũ. Ở thập niên 80, một gói hạt dẻ rang đường nóng hổi giữa ngày tuyết rơi là một món quà vặt vô cùng xa xỉ, hiếm hoi.

"Ăn đi." Hắn ra lệnh bằng chất giọng ồm ồm, cộc lốc như thường lệ, rồi kéo chiếc ghế đối diện ngồi xuống.

Uyển Thu nhìn gói hạt dẻ, rồi lại nhìn khuôn mặt góc cạnh, không biểu tình của hắn. Hạt dẻ đã được bóc sẵn một góc vỏ cứng, chỉ cần khẽ tách là lấy được phần ruột vàng ươm bên trong. Bàn tay thô ráp với những vết chai sần vì súng đạn kia, lại cẩn thận bóc từng hạt dẻ trên đường đi tới đây sao?

Trái tim tĩnh lặng của Uyển Thu bỗng đập lỡ một nhịp. Cảm giác ấm áp từ lớp lông cừu của chiếc áo đại y và gói hạt dẻ bốc khói dường như đang làm tan chảy lớp băng tuyết kiên cố bao bọc lấy linh hồn cô.

"Vụ bức thư nặc danh..." Uyển Thu khẽ lên tiếng, vừa bóc hạt dẻ vừa rủ mắt nhìn xuống. "Cảm ơn tấm Thẻ Công tác của anh. Nó rất hữu dụng."

"Vật nằm trong tay kẻ có đầu óc mới là vũ khí. Nằm trong tay kẻ ngu ngốc thì chỉ là miếng sắt vụn." Lục Cảnh Thâm tựa lưng vào ghế, móc điếu thuốc ra nhưng chỉ kẹp ở tay. Hắn nhìn cô nhai hạt dẻ, hai má hơi phồng lên làm vơi đi vẻ lạnh lùng gai góc thường ngày, trông giống hệt một con sóc nhỏ đang trữ thức ăn qua mùa đông. Ánh mắt Diêm Vương vô thức tối lại, nhuốm một màu dung túng thâm trầm.

"Xử lý xong rác rưởi rồi, vậy còn gã thư sinh kia thì sao?" Hắn bất ngờ hỏi, giọng nói hơi trầm xuống.

Bàn tay đang cầm hạt dẻ của Uyển Thu hơi khựng lại. Cô ngước mắt lên, đối diện trực tiếp với ánh nhìn soi mói của Lục Cảnh Thâm.

"Giữa tôi và Học trưởng Giang không có chuyện gì để xử lý." Cô đáp rành rọt. "Chúng tôi không chung một con đường. Sau này ngoại trừ quan hệ đồng môn, sẽ không còn bất kỳ dính líu nào."

Lời khẳng định dứt khoát, không mang theo nửa điểm luyến tiếc.

Lục Cảnh Thâm nghe xong, cơ hàm đang căng cứng bỗng chốc thả lỏng. Hắn khẽ gật đầu, sự hài lòng lan tỏa trong lồng ngực. Hắn không nói thêm lời nào về Giang Thành nữa, bởi kẻ đã bị loại khỏi bàn cờ không xứng đáng để hắn bận tâm thêm.

"Chép xong chỗ này thì thu dọn đồ đạc đi." Lục Cảnh Thâm đứng dậy. "Ngoài trời tuyết lớn rồi. Tuyến xe buýt về trường bị hủy, tôi lái xe đưa cô về."

"Không cần, tôi có thể đi bộ..." Uyển Thu định từ chối.

Nhưng Lục Cảnh Thâm đã xoay người lại, ánh mắt mang theo uy quyền quân sự không cho phép phản kháng. Hắn vươn tay, dùng ngón cái thô ráp khẽ quệt đi một vụn hạt dẻ dính trên khóe môi cô. Hành động tự nhiên, ngang ngược nhưng lại mang theo một sự cưng chiều bá đạo đến nghẹt thở.

"Lâm Uyển Thu, tôi không thích nói hai lần." Giọng hắn trầm khàn, mang theo nhiệt lượng bỏng rát. "Mặc đồ vào. Theo tôi."

Dưới ánh đèn vàng của khu lưu trữ, đóa hoa dại kiêu ngạo cuối cùng cũng phải lặng lẽ nghe lời. Cô thu dọn giấy bút, bước theo bóng lưng vững chãi tựa núi Thái Sơn của hắn ra khỏi phòng. Ngoài kia bão tuyết có lớn đến đâu, nhưng có hắn đi trước chắn gió, cái lạnh lẽo của mùa đông phương Bắc dường như chẳng còn đáng sợ nữa.

Chương 62: Vành tai đỏ ửng và Chuyến xe Jeep trong bão tuyết

Bão tuyết ngoài trời mỗi lúc một lớn, gió rít từng hồi quất những bông tuyết sắc như dao vào cửa kính phòng lưu trữ.

Lục Cảnh Thâm đứng thẳng người, hai tay đút sâu vào túi quần quân phục. Hồi tưởng lại khoảnh khắc vài phút trước, nhịp tim của vị Dinh trưởng từng đối diện với mưa bom bão đạn bỗng dưng đập loạn nhịp một cách đầy bối rối.

Lúc đó, nhìn thấy vụn hạt dẻ dính trên khóe môi Lâm Uyển Thu, bàn tay thô ráp của hắn đã vô thức vươn ra. Nhưng ngay khi đầu ngón tay đầy vết chai sần cách gò má cô chưa đầy một tấc, cái nội quy quân đội "nam nữ thụ thụ bất thân" và sự ngượng ngùng nguyên thủy của một gã đàn ông hai mươi sáu tuổi chưa từng nắm tay phụ nữ lập tức giáng một đòn tỉnh táo.

Hắn khựng lại giữa không trung, giật thót mình rụt tay về nhanh như chạm phải hòn than đỏ. Vành tai Lục Cảnh Thâm dưới ánh đèn vàng lập tức đỏ bừng lên. Hắn vội vàng nắm bàn tay thành nắm đấm đưa lên miệng, ho khan hai tiếng thật lớn để che giấu sự lúng túng, gắt lên cộc lốc:

"Đồng chí Lâm... ăn uống phải chú ý tác phong! Vụn bánh dính đầy mép kìa, lau đi!"

Uyển Thu lúc ấy hơi ngẩn người, lẳng lặng rút khăn tay lau khóe miệng, ánh mắt khó hiểu nhìn sắc mặt căng cứng và vành tai khả nghi của vị Thủ trưởng.

Giờ phút này, ngồi sau vô lăng chiếc xe Jeep 212 màu xanh lục đang rẽ tuyết lao đi trên đường phố Bắc Kinh, Lục Cảnh Thâm vẫn giữ tư thế ngồi thẳng tắp như đang duyệt binh. Hai tay hắn nắm chặt vô lăng đến mức nổi rõ những đường gân xanh. Ánh mắt hắn nhìn trừng trừng về phía trước, tuyệt đối không dám liếc sang ghế phụ dù chỉ một cái.

Bầu không khí trong chiếc xe chật hẹp im ắng đến nghẹt thở. Chỉ có tiếng cần gạt nước cót két cọ xát trên mặt kính chắn gió.

Lâm Uyển Thu ngồi bó gối ở ghế phụ, người chìm nghỉm trong chiếc quân đại y rộng thùng thình của hắn. Không gian nhỏ bé nồng nặc mùi thuốc lá Đại Tiền Môn và mùi gỗ thông đặc trưng từ người hắn tỏa ra. Sự im lặng gò bó này không khiến cô sợ hãi, ngược lại, cô tinh ý nhận ra một sự cứng nhắc vô cùng gượng gạo từ vị Diêm Vương mặt sắt bên cạnh.

"Thủ trưởng Lục." Uyển Thu khẽ lên tiếng, phá vỡ sự tĩnh lặng. "Dừng ở ngã tư phía trước cách trường hai dãy nhà là được rồi. Tôi đi bộ vào."

Lục Cảnh Thâm hơi nhíu mày, nhưng không quay đầu lại: "Tuyết đang rơi dày."

"Trong trường quy định rất nghiêm." Uyển Thu bình thản giải thích, giọng điệu chín chắn hơn tuổi thật rất nhiều. "Một sinh viên nữ bước xuống từ xe Jeep của sĩ quan quân đội vào buổi tối, nếu để người khác nhìn thấy, sáng mai tôi sẽ lại trở thành chủ đề trên bản tin của trường. Tôi không muốn bị Ủy ban Kỷ luật gọi lên uống trà lần nữa."

Lời cô nói cực kỳ thực tế. Ở thập niên 80, dư luận xã hội là một thứ vũ khí giết người không dao. Việc nam nữ chưa kết hôn mà đi chung xe, lại còn chênh lệch thân phận, rất dễ bị quy chụp thành hủ hóa, tác phong đồi bại.

Lục Cảnh Thâm lập tức hiểu ra vấn đề. Hắn nghiến răng, cảm thấy sự quan tâm bực dọc của mình suýt nữa lại gây rắc rối cho cô. Quả thật, ở thế giới dân sự, họng súng của hắn không thể bắn vỡ những lời đàm tiếu.

Kít...

Chiếc xe Jeep phanh lại từ từ, táp vào lề đường cách cổng trường Đại học Bắc Kinh một đoạn an toàn, khuất sau một rặng cây tối tăm.

"Cảm ơn Thủ trưởng đã quá giang." Uyển Thu cởi chiếc quân đại y, gấp gọn gàng đặt lên ghế. Hơi ấm tức thì rời đi, hơi lạnh từ khe cửa sổ phả vào làm cô hơi co ro lại. Cô xách chiếc túi vải bạt, định đẩy cửa xe bước xuống.

"Khoan đã."

Giọng Lục Cảnh Thâm trầm thấp vang lên. Hắn buông một tay khỏi vô lăng, luồn vào hộp đựng đồ trước mặt, lôi ra một đôi găng tay quân dụng bằng len lông cừu màu xanh sẫm. Đôi găng tay này rất to, vốn là hàng phát cho lính trinh sát đóng quân ở vùng biên giới lạnh giá.

Hắn cầm đôi găng tay, định đưa cho cô, nhưng khi thấy bàn tay nhỏ bé gầy guộc của cô đang đặt trên tay nắm cửa, hắn lại khựng lại. Sự bối rối vụng về của kẻ không biết dỗ dành phụ nữ lại hiện lên rõ mồn một. Hắn không biết phải đưa thế nào cho tự nhiên, cuối cùng đành ném phịch đôi găng tay lên đùi Uyển Thu.

"Lấy mà dùng." Hắn nói, mắt vẫn nhìn thẳng ra ngoài kính chắn gió, cố ép giọng mình nghe thật nghiêm khắc và công sự. "Tay cứng đơ rồi làm sao ngày mai chép tài liệu cho Quân khu? Tác phong của nhân viên phải đảm bảo sức khỏe. Nhớ... giặt sạch rồi hẵng trả lại."

Uyển Thu nhìn đôi găng tay len dày cộm trên đùi. So với bàn tay của cô, nó to như găng tay của người khổng lồ. Sự vụng về, cứng nhắc nhưng lại chân thực đến mức ngốc nghếch này hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài thiết huyết tàn nhẫn của hắn.

Lần đầu tiên, một nụ cười chạm đến tận đáy mắt nở trên khuôn mặt luôn tĩnh lặng của Lâm Uyển Thu. Nụ cười rất khẽ, nhưng lại làm bừng sáng cả không gian xám xịt trong xe.

"Rõ, thưa Thủ trưởng. Tôi sẽ bảo quản cẩn thận tài sản của Quân khu."

Cô ngoan ngoãn đáp lời, cầm lấy đôi găng tay, dứt khoát đẩy cửa xe bước xuống màn tuyết trắng xóa.

Gió bấc gào thét, nhưng khi Uyển Thu xỏ tay vào đôi găng tay rộng thùng thình ấy, một luồng nhiệt ấm áp truyền từ những sợi lông cừu chạy thẳng vào trái tim cô. Cô không quay đầu lại, bước chân vững chãi tiến về phía cổng trường.

Trong xe Jeep, Lục Cảnh Thâm ngồi im như tượng đá. Mãi cho đến khi cái bóng nhỏ bé của cô hoàn toàn khuất sau cánh cổng sắt của Bắc Đại, hắn mới khẽ thở hắt ra một hơi dài.

Hắn giơ tay lên, kéo cổ áo quân phục nới lỏng ra một chút, lầm bầm chửi thề một câu trong cổ họng: "Mẹ kiếp... lò sưởi trên xe hỏng rồi hay sao mà nóng thế này."

Nhưng chiếc xe Jeep căn bản chưa hề bật lò sưởi. Vành tai của Dinh trưởng Lục lúc này vẫn còn đỏ ửng. Hắn vội vã đạp ga, bẻ lái chiếc xe lao đi trong bão tuyết, mang theo một mớ cảm xúc hỗn độn, ngượng ngùng và bức bối đang nảy mầm bám rễ mãnh liệt trong lồng ngực mà không một cuốn binh pháp nào có thể giải đáp nổi.

Chương 63: Hộp xà phòng thơm và Đầu ngón tay chạm khẽ

Bão tuyết quần thảo suốt đêm mới chịu nhường chỗ cho một buổi sáng mùa đông Bắc Kinh trong vắt, lạnh thấu xương.

Lâm Uyển Thu ôm chồng sách bước từ thư viện về ký túc xá. Hai bàn tay nhỏ bé của cô lọt thỏm trong đôi găng tay quân dụng bằng len lông cừu khổng lồ. Lớp len thô ráp nhưng lại tỏa ra một luồng nhiệt ấm áp kỳ lạ, dường như vẫn còn lưu giữ mùi hương gỗ thông xen lẫn mùi khói thuốc Đại Tiền Môn thoang thoảng của người đàn ông ấy.

Vừa bước vào phòng 304, Uyển Thu vội vàng tháo đôi găng tay ra. Lò sưởi giữa phòng phả hơi nóng hổi, nhưng cô biết rõ, nhiệt độ làm hai gò má mình nóng ran lúc này hoàn toàn không phải do than củi.

Cô đứng trước chiếc gương cá nhân nhỏ xíu treo trên tường. Trong gương, một thiếu nữ với đôi mắt đen thẳm thường ngày luôn mang vẻ sắc lạnh, toan tính, giờ đây lại phủ một tầng sương mờ sương mịt. Hai bên má trắng ngần hiện lên một rặng bừng đỏ khả nghi, lan dần xuống tận mang tai, tựa như một nụ đào nhỏ vừa e ấp bung cánh giữa trời tuyết.

Uyển Thu đưa đôi bàn tay lạnh buốt lên áp chặt vào má, cố gắng dập tắt sự xáo động ngốc nghếch này. Hai kiếp làm người, kiếp trước cầm đao kiếm chém giết, kiếp này lăn lộn dưới đáy bùn để sinh tồn, cô chưa từng nếm trải thứ cảm xúc vụng về, thuần khiết và ngượng ngùng đến nhường này. Cứ nhớ lại điệu bộ cứng đơ, lóng ngóng ném đôi găng tay vào lòng cô của vị Diêm Vương mặt sắt kia, khóe môi cô lại vô thức cong lên một nụ cười vừa bất đắc dĩ, vừa ngọt ngào.

"Ủa, găng tay của ai mà to như cái xẻng xúc than thế kia?" Trần Bích từ ngoài cửa bước vào, tò mò chỉ vào đôi găng tay xanh sẫm đặt trên giường Uyển Thu.

"À... găng tay mượn của... chỗ làm thêm." Uyển Thu hơi giật mình, lập tức giấu đôi găng tay ra sau lưng. Giọng nói trong trẻo thường ngày bỗng dưng lắp bắp, vấp váp một nhịp. Cô vội vàng vơ lấy bánh xà phòng Liên Xô và cái chậu nhôm, chạy tọt ra khu vệ sinh công cộng, bỏ lại Trần Bích đang gãi đầu khó hiểu.

Bên vòi nước lạnh cóng, Uyển Thu tỉ mỉ vò giặt đôi găng tay. Cô không dùng loại bột giặt rẻ tiền thường ngày, mà lén lấy bánh xà phòng Thượng Hải có hương hoa nhài nhè nhẹ – món đồ xa xỉ duy nhất cô mua từ khoản lương ở Quân khu – để giặt sạch mùi khói thuốc và bụi bặm. Từng động tác của cô chậm rãi, nâng niu, chứa đựng một sự dịu dàng nguyên thủy nhất của một cô gái vừa chớm biết rung động.

Hai ngày sau, tại Khu Lưu trữ của Quân khu.

Lục Cảnh Thâm hôm nay không đi kiểm tra thao trường. Hắn ngồi sau chiếc bàn làm việc lớn ở phòng kế bên, vờ đọc một xấp báo cáo nhưng thực chất từ nãy đến giờ, trang giấy vẫn chưa lật qua một tờ nào. Tâm trí của vị Dinh trưởng từng vào sinh ra tử lại đang bị lấp đầy bởi hình ảnh cô gái nhỏ gọn gàng bước xuống xe trong đêm bão tuyết.

Cốc... cốc...

Tiếng gõ cửa vang lên cắt đứt dòng suy nghĩ miên man. Lâm Uyển Thu đẩy cửa bước vào.

Hôm nay cô mặc chiếc áo len cổ lọ màu be bên trong chiếc áo chần bông, mái tóc đen nhánh tết gọn gàng vắt sang một bên vai. Khi cô bước đến, mang theo một làn gió lạnh ngoài trời xen lẫn một mùi hương hoa nhài thoang thoảng, thanh khiết đến nao lòng.

"Báo cáo Thủ trưởng, tôi đến trả đồ."

Uyển Thu hắng giọng, đặt đôi găng tay len đã được giặt giũ sạch sẽ, gấp vuông vức, phẳng phiu lên mép bàn làm việc của hắn.

Lục Cảnh Thâm ngước mắt lên. Đôi mắt sâu thẳm của hắn chạm phải ánh nhìn tĩnh lặng nhưng có phần né tránh của cô. Hắn vươn tay ra định cầm lấy đôi găng tay, nhưng chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, Uyển Thu cũng định đẩy đôi găng tay vào sát phía hắn hơn một chút.

Sự lệch nhịp khiến đầu ngón tay thô ráp, chai sần của Lục Cảnh Thâm vô tình lướt nhẹ qua mu bàn tay trắng muốt, lạnh ngắt của Uyển Thu.

Chỉ là một cái sượt qua nhẹ như lông hồng, nhưng đối với hai con người sống trong cái thời đại khuôn phép, cấm kỵ, chưa từng biết nếm mùi tình ái, nó lại giống như một luồng điện cao thế xẹt qua không khí.

Cả hai người đồng loạt khựng lại, hóa đá tại chỗ.

Uyển Thu rụt tay về nhanh như bị bỏng. Trái tim trong lồng ngực đập thình thịch như muốn nhảy nảy ra ngoài. Sắc đỏ rực rỡ từ gò má cô bùng lên, lan nhanh xuống chiếc cổ trắng ngần, nhuộm đỏ cả vành tai nhỏ nhắn. Cô cúi gằm mặt, hai tay giấu tịt vào túi áo bông, không dám thở mạnh, dáng vẻ gai góc thường ngày lập tức vỡ vụn, chỉ còn lại sự luống cuống, rụt rè đáng yêu đến mức khiến người ta muốn ôm vào lòng mà chọc ghẹo.

Về phần Dinh trưởng Lục, tình trạng của hắn cũng thê thảm không kém.

Khuôn mặt góc cạnh cương nghị của hắn căng cứng như tượng đồng. Vành tai hắn đỏ rực lên, lan sang cả thái dương. Hắn vội vàng rụt tay lại, cuộn thành nắm đấm giấu dưới gầm bàn. Yết hầu hắn lăn lộn liên tục, nuốt khan một cái khó khăn.

Một gã sĩ quan uy dũng chấn nhiếp cả một sư đoàn, lúc này lại lóng ngóng, ngượng ngùng đến mức không dám nhìn thẳng vào cô gái nhỏ trước mặt. Hắn đảo mắt nhìn trân trân vào tấm bản đồ treo trên tường, hắng giọng mấy cái liền để lấy lại uy nghiêm, nhưng giọng nói phát ra lại khàn đặc và mất tự nhiên đến buồn cười:

"Khụ... Để đó đi. Nhận lại tài sản quân đội... không có hư hỏng gì là được."

Nói xong câu vô nghĩa đó, mũi hắn lại phập phồng, ngửi thấy mùi hương hoa nhài thanh mát tỏa ra từ đôi găng tay. Khác hẳn mùi khói thuốc và bùn đất quân doanh thường ngày. Một cỗ ngọt ngào ấm áp bỗng chốc len lỏi, đánh gục toàn bộ bức tường phòng ngự cứng nhắc của hắn.

"Đôi găng tay này..." Hắn lắp bắp, cố vớt vát chút thể diện quân nhân, nhưng ánh mắt lại cứ vô thức trộm liếc nhìn hàng mi đang rũ xuống run rẩy của cô. "Giặt sạch quá... ừm... thơm lắm. Ý tôi là, mùi xà phòng rất quy củ."

Nghe câu nhận xét gượng ép và ngốc nghếch đến cùng cực của vị Diêm Vương mặt sắt, sự căng thẳng trong lòng Uyển Thu bỗng chốc vỡ òa. Cô cắn chặt môi dưới để nén một tiếng cười phụt ra, nhưng khóe môi vẫn không nhịn được mà cong lên rạng rỡ.

Bầu không khí trong phòng làm việc quân sự nghiêm trang bỗng chốc bị nhuộm bởi một sắc hồng thuần khiết và ngây ngô của mối tình đầu. Không có những lời ong bướm lãng mạn, không có những cái ôm nồng cháy, chỉ có những vành tai đỏ ửng, những đầu ngón tay chạm khẽ rồi rụt lại, và những nhịp tim đang điên cuồng loạn nhịp vì nhau giữa mùa đông lạnh lẽo nhất của thập niên 80.

Chương 64: Cặp lồng súp gà và Kỷ luật thép trước cổng gác

Đầu tháng Mười hai năm 1983.

Kỳ thi cuối kỳ đầu tiên của sinh viên năm nhất đang đến gần. Thư viện Đại học Bắc Kinh lúc nào cũng chật kín người. Dưới cái rét âm độ, sinh viên mang theo những chiếc túi chườm nước nóng bằng cao su, ôm khư khư trong lòng để giữ ấm trong lúc miệt mài lật từng trang sách.

Từ sau vụ kỷ luật của Tô Na, phòng 304 trở nên yên bình đến lạ. Tô Na thu mình lại, bớt đi hẳn thói quen khoe khoang đồ đạc Thượng Hải, hàng ngày đi học về chỉ lẳng lặng chui vào chăn. Lâm Uyển Thu cũng không lấy làm hả hê, thời gian biểu của cô được chia gắt gao thành những khối vuông vức: Lên lớp, ôn thi, và đến Khu Lưu trữ Quân khu.

Chiều thứ Bảy.

Gió bấc rít gào từng cơn, cuốn theo những bông tuyết lất phất. Uyển Thu quấn chặt chiếc khăn len cũ, xách chiếc túi vải bạt quen thuộc bước xuống xe buýt, đi bộ đoạn đường ngắn tiến về phía cổng Khu Lưu trữ Hồ sơ.

Nhưng hôm nay, trước cánh cổng sắt nặng nề đang có một sự náo động nhỏ.

"Các anh bị làm sao vậy? Tôi là Thẩm Mộng Dao! Ba tôi là Chính ủy Thẩm của Quân khu Tỉnh lỵ, các anh không biết sao? Tôi mang chút súp gà đến cho Dinh trưởng Lục, anh ấy là anh trai tôi!"

Giọng nữ lảnh lót, nũng nịu pha lẫn sự bực tức vang lên rành rọt giữa không gian vắng lặng.

Uyển Thu khẽ nhíu mày, bước chân hơi chậm lại. Ở trước bốt gác, một cô gái mặc chiếc áo khoác dạ màu đỏ rực rỡ, chân đi bốt da lộn sang trọng, tay xách một chiếc cặp lồng nhôm nhiều tầng đang giậm chân bình bịch. Chính là Thẩm Mộng Dao – đóa hồng kiêu kỳ của gia đình quân phiệt mà cô từng đụng độ ở Cửa hàng Bách Hóa Tỉnh lỵ hồi mùa hè. Mộng Dao hiện đang theo học tại một trường Nghệ thuật ở Thủ đô, nhân dịp cuối tuần liền tìm đến tận nơi làm việc của "Anh Cảnh Thâm" để thể hiện sự quan tâm.

Tuy nhiên, đối mặt với sự kiêu ngạo của cô tiểu thư, hai người lính cảnh vệ bế súng trường Type 56 vẫn đứng nghiêm như tượng đá, khuôn mặt không chút biểu tình.

"Báo cáo đồng chí, đây là Khu vực Quân sự Tuyệt mật cấp B. Nội quy quy định không tiếp dân sự không có thẻ công tác hoặc giấy giới thiệu của cấp Bộ Tư lệnh. Mời đồng chí lùi lại sau vạch vôi ba bước!" Giọng người cảnh vệ dõng dạc, đanh thép cất lên.

"Các anh... đúng là đồ máy móc! Để tôi gọi điện bảo anh Cảnh Thâm ra đón!" Mộng Dao tức đến đỏ bừng mặt, nước mắt chực trào. Từ bé đến lớn, cái mác "con gái Chính ủy" luôn giúp cô ta đi lại tự do trong các khu tập thể quân đội ở quê nhà, chưa từng bị ai chặn cửa mất mặt thế này.

Đúng lúc đó, Uyển Thu lẳng lặng bước tới. Cô không nhìn Mộng Dao lấy một cái, trực tiếp lấy từ trong túi áo chần bông ra tấm thẻ bìa cứng màu đỏ có đóng dấu giáp lai chìm bằng thép, dứt khoát đưa cho cảnh vệ.

Người lính cảnh vệ lập tức nhận thẻ, kiểm tra kỹ con dấu rồi lùi lại một bước, bế súng giơ tay chào theo đúng điều lệnh: "Chào đồng chí Lâm! Mời vào!"

Tiếng kim loại lạch cạch vang lên, cánh cửa sắt phụ bên cạnh từ từ hé mở.

Thẩm Mộng Dao trợn tròn mắt. Cơn uất ức bùng nổ khi nhận ra bóng dáng quen thuộc.

"Khoan đã! Là mày?!" Mộng Dao chỉ tay thẳng vào mặt Uyển Thu, giọng rít lên the thé. "Mày là con nhãi ở Cửa hàng Bách Hóa! Tại sao một con nhỏ nhà quê, học sinh như mày lại được bước vào trong đó, còn tao thì không? Các anh làm ăn kiểu gì vậy? Có phải nó đút lót gì cho các anh không?"

Bước chân Uyển Thu dừng lại. Đôi mắt tĩnh lặng, đen thẳm của cô quay sang nhìn Thẩm Mộng Dao. Sự ồn ào, phù phiếm của đóa hoa trong lồng kính này thực sự làm cô thấy phiền phức.

"Đồng chí Thẩm," Uyển Thu cất giọng nhàn nhạt, hơi lạnh từ miệng phả ra thành khói mỏng. "Ở đây là cơ quan quân sự, không phải sân khấu kịch của trường nghệ thuật để cô diễn màn khóc lóc. Thẻ của tôi là do Quốc gia cấp để làm việc. Còn cô mang súp gà đến đây... e là đi nhầm chỗ rồi. Căng tin quân đội không thiếu một bát canh của cô."

"Mày dám ăn nói với tao thế à..." Thẩm Mộng Dao tức giận đến mức mất kiểm soát, vứt phịch chiếc cặp lồng súp gà xuống đất, định lao tới tát Uyển Thu.

"Dừng tay!"

Một tiếng gầm trầm đục, uy nghiêm như sấm sét nổ vang từ phía sau cánh cổng sắt, mang theo sát khí khiến người ta lạnh buốt cả sống lưng.

Lục Cảnh Thâm xuất hiện.

Hắn mặc quân phục dã chiến, đôi bốt da nện xuống mặt đất những nhịp nặng nề. Cặp chân mày lưỡi mác nhíu chặt lại thành một đường thẳng tắp. Đôi mắt đen kịt như Diêm Vương sống quét qua cảnh tượng lộn xộn trước bốt gác, dừng lại ở chiếc cặp lồng đổ lăn lóc và khuôn mặt đang đỏ gay của Thẩm Mộng Dao, cuối cùng lướt qua vẻ mặt bình thản như không của Lâm Uyển Thu.

"Anh Cảnh Thâm!" Thẩm Mộng Dao thấy cứu tinh, lập tức thay đổi thái độ, nức nở chạy tới định bắt lấy cánh tay hắn. "Anh xem đám lính của anh kìa, họ bắt nạt em! Còn con ranh này nữa, nó dám sỉ nhục em..."

Lục Cảnh Thâm hơi lùi lại nửa bước, dứt khoát né tránh cái chạm tay của Mộng Dao. Động tác của hắn rất tự nhiên, nhưng lại mang theo sự cự tuyệt lạnh lùng đến tàn nhẫn.

"Đồng chí Thẩm Mộng Dao." Hắn cất giọng, âm điệu lạnh băng, không có lấy một tia nhân nhượng hay tình cảm anh em thân thiết. "Thứ nhất, ở chốn quân doanh, chỉ có chức vụ, không có xưng hô anh em. Thứ hai, cảnh vệ làm đúng quân lệnh. Người làm loạn quy tắc quân đội, cản trở người thi hành công vụ là cô."

Mộng Dao sững sờ, nước mắt lưng tròng nhìn hắn như nhìn một người xa lạ. "Anh... anh mắng em? Vì con nhỏ nhà quê này sao? Em cất công nấu súp cho anh..."

"Tôi không cần súp của cô." Lục Cảnh Thâm cắt ngang, giọng điệu sắc bén. "Quân khu có kỷ luật của Quân khu. Cô mang cái thói tiểu thư đặc quyền từ nhà chú Thẩm lên tận Thủ đô rồi mang ra trước cổng gác quân đội làm càn, là muốn đưa ba cô lên mặt báo Kỷ luật Quân đội sao?"

Từng lời nói của Lục Cảnh Thâm như những nhát búa nện thẳng vào sự kiêu ngạo của Mộng Dao. Trọng tội "dùng đặc quyền giai cấp phá hoại kỷ luật quân đội" là một cái mũ quá lớn, khiến cô ta sợ hãi đến mức mặt mày trắng bệch, không dám khóc thành tiếng nữa. Hắn không hề mắng chửi thô tục, nhưng dùng chính quân luật và tiền đồ của cha cô ta để đè bẹp sự bốc đồng đó.

Lục Cảnh Thâm quay sang nhìn hai người lính gác: "Ghi chép lại sự việc vào sổ trực. Yêu cầu dân sự rời khỏi khu vực giới hạn ngay lập tức."

Nói xong, hắn không thèm liếc Mộng Dao thêm một cái nào nữa. Hắn xoay người, hướng về phía Lâm Uyển Thu đang đứng lặng lẽ bên cạnh. Vẻ mặt thiết huyết của hắn không hề thay đổi, nhưng giọng điệu đã hạ xuống vài tông, mang theo sự vững chãi và nghiêm trang:

"Đồng chí Lâm, vào làm việc."

"Rõ." Uyển Thu khẽ gật đầu, theo sát bước chân dài của hắn bước qua cánh cổng sắt, để lại Thẩm Mộng Dao đứng chôn chân trong bão tuyết, hàm răng cắn chặt đến rớm máu vì nhục nhã và ghen tuông điên cuồng.

Đi dọc theo hành lang tối tăm của khu lưu trữ, chỉ còn lại tiếng bước chân của hai người.

"Để Thủ trưởng chê cười rồi." Uyển Thu lên tiếng phá vỡ sự im lặng.

Lục Cảnh Thâm dừng bước. Hắn quay đầu lại nhìn cô, hầu kết khẽ lăn lộn. Ánh mắt hắn phức tạp, có chút ngượng ngập vụng về vì sự ồn ào của người nhà mình vừa gây ra.

"Không liên quan đến cô." Hắn hắng giọng, cố giữ vẻ nghiêm túc của một sĩ quan chỉ huy. "Kỷ luật quân đội là trên hết. Không kẻ nào được phép lấy quan hệ cá nhân ra giẫm đạp quy định, dù là con gái của Chính ủy."

Lời nói minh bạch, quang minh chính đại. Nhưng Uyển Thu lại nghe ra một tầng ý nghĩa khác ẩn sâu trong đó: Hắn đang vạch rõ ranh giới với Thẩm Mộng Dao trước mặt cô.

Lục Cảnh Thâm thò tay vào túi áo khoác quân phục. Bàn tay thô ráp lôi ra một củ khoai lang nướng đã được ủ kỹ qua một lớp giấy báo dày. Hơi nóng và mùi thơm ngọt ngào của khoai lang nướng than hoa lập tức len lỏi vào không khí buốt giá.

Hắn lóng ngóng chìa củ khoai ra trước mặt cô. Gương mặt cương nghị lại hiện lên một tia không tự nhiên.

"Lúc nãy đi ngang qua bếp ăn... thấy dư. Tiêu chuẩn chống rét của nhân viên." Hắn lầm bầm, viện một cái cớ cứng nhắc và dở tệ đến mức trẻ con cũng nhìn thấu. Bếp ăn quân đội thì làm gì có chuyện nướng khoai lang lẻ tẻ như thế này, rõ ràng là hắn đã tự tay vùi nó trong lò sưởi than để dành cho cô.

Uyển Thu nhìn củ khoai nóng hổi, rồi nhìn vành tai lại bắt đầu phiếm hồng của vị Diêm Vương mặt sắt. Sự dịu dàng vụng về, thô mộc của người đàn ông này cứ thế từng chút một đánh sập lớp thành trì kiên cố trong lòng cô.

Cô vươn tay, dùng cả hai tay đón lấy củ khoai lang. Hơi nóng truyền qua đôi găng tay len xanh sẫm chạy thẳng vào lòng bàn tay.

"Cảm ơn Thủ trưởng." Uyển Thu khẽ mỉm cười, một nụ cười thuần khiết, trong veo không mang theo bất kỳ sự phòng bị hay toan tính nào. "Rất ấm."

Lục Cảnh Thâm nhìn nụ cười ấy, nhịp tim dưới lớp quân phục dày cộm lại bắt đầu đánh trống dồn dập. Hắn vội vàng quay mặt đi, bước nhanh về phía phòng làm việc của mình, chỉ để lại một bóng lưng rộng lớn đang cố gắng duy trì sự nghiêm trang quân đội trước khi bị sự ngọt ngào ngây ngô này làm cho tan chảy.

Chương 65: Bảng vàng cuối kỳ và Phần thưởng của Diêm Vương

Cuối tháng Mười hai năm 1983.

Cái rét đậm của mùa đông Bắc Kinh dường như muốn đóng băng mọi sinh khí, nhưng lại không thể dập tắt bầu không khí sục sôi và căng thẳng tại Đại học Bắc Kinh. Tuần lễ thi cuối kỳ đầu tiên của khóa tân sinh viên đã chính thức bắt đầu.

Trong thư viện không còn lấy một chỗ trống. Sinh viên mặc áo bông dày cộm, tay ôm khư khư bình nước nóng bằng nhôm, vừa xoa hai bàn tay đỏ ửng vào nhau vừa lẩm nhẩm học thuộc lòng các học thuyết văn học và lịch sử đảng. Những đêm thức trắng, ánh đèn vàng leo lét hắt bóng những dáng người mệt mỏi in lên vách tường ký túc xá.

Trái ngược với sự hoảng loạn của đám đông, Lâm Uyển Thu bước vào kỳ thi với một phong thái tĩnh lặng và lạnh nhạt đến đáng sợ.

Đối với những cô chiêu cậu ấm lớn lên trong nhung lụa, áp lực thi cử có thể là một ngọn núi lớn. Nhưng đối với một kẻ từng thức trắng đêm dưới ngọn đèn dầu dột nát, tay rỉ máu vì dán bao bì mà vẫn cắn răng giải đề toán cao cấp như Uyển Thu, mấy tờ đề thi trên giảng đường Bắc Đại chỉ là một cuộc dạo chơi. Bút lực của cô sắc sảo, tư duy logic được mài giũa từ kỷ luật quân đội tiền kiếp giúp cô nuốt trọn mọi câu hỏi một cách hoàn hảo nhất.

Một tuần sau, bảng điểm toàn khóa được niêm yết trên chiếc bảng gỗ lớn trước sảnh Giáo vụ Khoa Văn.

Đám đông sinh viên chen lấn vòng trong vòng ngoài, tiếng xuýt xoa, thở dài vang lên không ngớt. Tô Na chen chúc ở hàng đầu, ánh mắt rà soát từ trên xuống dưới. Vì án kỷ luật tháng trước, cô ta đã mất tư cách xét học bổng, nhưng bản tính ganh đua vẫn không cho phép cô ta cam tâm. Cô ta cắn chặt môi khi nhìn thấy tên mình nằm lọt thỏm ở giữa danh sách, môn Lịch sử Cổ đại chỉ đạt điểm qua môn suýt soát.

Nhưng điều khiến toàn bộ sinh viên Khoa Văn chấn động không phải là sự sa sút của những kẻ vốn ồn ào, mà là cái tên được viết hoa, đóng khung đỏ chói lọi đứng sừng sững ở vị trí Top 1 toàn khoa, thậm chí vượt xa người đứng thứ hai đến gần ba mươi điểm tổng.

Thủ khoa: Lâm Uyển Thu.

Ngữ Văn Cổ đại: Tuyệt đối.

Lịch sử Đảng: Tuyệt đối.

Triết học Mác-Lênin: Tuyệt đối.

Ngoại ngữ (Tiếng Nga): Đạt chuẩn xuất sắc.

Bảng điểm như một cái tát nảy lửa, giáng thẳng vào mặt những kẻ từng bĩu môi chê bai xuất thân và chiếc áo bông cũ kỹ của cô. Trần Bích đứng trong đám đông, hưng phấn đến mức nhảy cẫng lên, vỗ đùi đánh đét:

"Trời ơi! Bốn môn tuyệt đối! Thu Thu của phòng 304 chúng ta là quái vật rồi! Để xem từ giờ có kẻ nào dám chê bai dân tỉnh lẻ nữa không!"

Cách đó vài bước, Giang Thành mặc chiếc áo măng tô xám, đứng lặng lẽ nhìn cái tên Lâm Uyển Thu trên bảng vàng. Đôi mắt sau tròng kính cận ánh lên sự thán phục xen lẫn nỗi xót xa vô bờ. Anh từng nghĩ mình có thể dùng tri thức để che chở, hướng dẫn cô gái nhỏ bé ấy. Nhưng giờ đây nhìn lại, ánh sáng trí tuệ của cô quá đỗi rực rỡ và kiêu ngạo, tự bản thân cô đã là một ngọn đuốc rực lửa, căn bản không cần dựa dẫm vào cái bóng của bất kỳ ai.

Anh khẽ thở dài, hơi thở hóa thành làn khói trắng tan vào không khí buốt giá. Anh đã vĩnh viễn đánh mất cô, ngay từ khoảnh khắc anh lùi bước trong phòng Giáo vụ ngày hôm đó.

Trong khi cả Khoa Văn đang xôn xao vì bảng điểm kỷ lục, nhân vật chính lại lẳng lặng rảo bước trên con đường rợp bóng cây trụi lá tiến về phía Khu Lưu trữ Quân khu.

Uyển Thu đẩy cửa bước vào phòng làm việc. Hơi ấm từ lò sưởi than lập tức xua tan cái lạnh buốt. Cô cởi chiếc khăn len, định ngồi xuống mài mực thì khựng lại.

Trên mặt bàn làm việc của cô, bên cạnh xấp tài liệu đã được sắp xếp ngay ngắn, đặt một chiếc hộp chữ nhật bọc nhung màu xanh đen cực kỳ trang trọng.

Từ cửa phòng kế bên, tiếng bước chân trầm đục quen thuộc vang lên. Lục Cảnh Thâm sải bước đi tới. Hôm nay hắn mặc bộ quân phục mùa đông, cúc áo cài kín kẽ, đôi bốt da bóng loáng nện xuống sàn gỗ tạo ra âm thanh dứt khoát. Vẻ mặt Diêm Vương sống vẫn lạnh tanh, không mang theo nửa điểm cảm xúc dư thừa.

"Thủ trưởng." Uyển Thu đứng nghiêm, khẽ gật đầu chào.

Lục Cảnh Thâm lướt mắt qua khuôn mặt thanh tú của cô, rồi hất cằm về phía chiếc hộp nhung trên bàn.

"Mở ra." Hắn ra lệnh ngắn gọn.

Uyển Thu hơi ngập ngừng, đưa tay chạm vào chiếc hộp. Khi nắp hộp được mở lên, bên trong lớp lụa trắng là một chiếc bút máy nhãn hiệu "Trường Tình" (Hero) phiên bản giới hạn, vỏ bọc thép màu bạc sáng loáng, ngòi bút mạ vàng được gia công tinh xảo. Ở thập niên 80, đây là một món đồ xa xỉ phẩm mà có tiền chưa chắc đã mua được, thường chỉ dùng để làm quà tặng ngoại giao hoặc cấp cho cán bộ cao cấp.

Cô kinh ngạc ngước lên nhìn hắn. "Cái này... quá quý giá. Tôi không thể nhận."

"Không thể nhận?" Lục Cảnh Thâm nhíu mày, bước tới chống hai tay lên mép bàn, khoảng cách giữa hai người bị thu hẹp trong gang tấc. Sát khí từ người hắn tỏa ra ép cô phải ngẩng cao đầu đối diện. "Sáng nay, Trợ lý Lý báo cáo với tôi, nhân viên công tác đặc biệt của Quân khu Bắc Kinh vừa càn quét toàn bộ bảng điểm của Đại học Bắc Kinh. Bốn môn tuyệt đối."

Hắn dừng lại một giây, ánh mắt sâu thẳm lướt qua đôi bàn tay nhỏ bé có vài vết chai sần của cô.

"Quân khu luôn có chế độ khen thưởng cho những sĩ quan và nhân viên đạt thành tích xuất sắc. Cầm cây bút Kim Tinh rỉ sét dán băng dính của cô chép tài liệu, ngòi bút xước cả giấy bản, làm giảm tiến độ công việc. Đây là đồ cấp phát quân nhu, phục vụ công tác."

Vẫn là những cái cớ công vụ cứng nhắc, bạo ngược và không cho phép từ chối. Hắn tuyệt đối không nói ra hai chữ "chúc mừng" nhẹ nhàng như đám thư sinh, nhưng lại dùng hành động thực tế và đắt giá nhất để công nhận năng lực của cô.

Uyển Thu nhìn vẻ mặt nghiêm nghị nhưng vành tai lại đang cố giấu đi sự mất tự nhiên của hắn. Sự ngượng ngùng được bọc trong vỏ bọc kỷ luật thép của vị Dinh trưởng này luôn khiến cô cảm thấy một cỗ ấm áp kỳ lạ len lỏi trong ngực.

Cô không từ chối nữa, cẩn thận lấy chiếc bút máy ra khỏi hộp. Cảm giác kim loại lạnh lẽo nhưng đầm tay, vô cùng hoàn hảo.

"Cảm ơn Thủ trưởng." Cô khẽ mỉm cười, đôi mắt tĩnh lặng ánh lên một tia giảo hoạt hiếm hoi. "Tôi sẽ dùng 'quân nhu' này để chép tài liệu thật tốt. Đảm bảo không làm mất mặt Quân khu."

Nghe tiếng cười nhẹ nhàng của cô, yết hầu Lục Cảnh Thâm khẽ lăn lộn. Hắn đứng thẳng người lên, ho khan một tiếng để che đậy nhịp tim đang bất ngờ tăng tốc.

"Biết thế là tốt." Hắn cộc lốc buông một câu, rồi xoay người bước nhanh ra cửa, bóng lưng rộng lớn có phần vội vã như đang trốn chạy khỏi thứ cảm xúc xa lạ đang làm tổ trong lòng mình.

Nhưng khi vừa bước ra đến hành lang vắng người, khóe môi của vị Diêm Vương thiết huyết bỗng chốc nhếch lên, nở một nụ cười tán thưởng đầy kiêu ngạo. Con nhãi ranh của hắn, quả nhiên là đóa hoa sắc bén nhất thủ đô, không cần hắn ra tay, tự mình cũng có thể dùng năng lực tát sưng mặt đám quyền quý phù phiếm ngoài kia.

Chương 66: Đơn xin ở lại trường và Lệnh điều động dời doanh

Tháng Một năm 1984.

Hương vị của Tết Nguyên Đán đã bắt đầu len lỏi qua từng con phố rợp bóng tuyết trắng của Bắc Kinh. Trên giảng đường Đại học, kỳ thi cuối kỳ kết thúc cũng là lúc làn sóng "Xuân vận" (cuộc đại di cư về quê ăn Tết) bắt đầu.

Ký túc xá phòng 304 tràn ngập tiếng lạch cạch đóng gói hành lý.

Tô Na khoác chiếc áo dạ mới tinh, khệ nệ xách hai chiếc rương da to đùng, mặt mày hớn hở chuẩn bị ra ga tàu lên chuyến tốc hành về Thượng Hải. Kể từ sau án kỷ luật, đây là lần đầu tiên cô ta cười tươi đến thế, dường như chỉ muốn nhanh chóng thoát khỏi cái nơi đã vùi dập lòng kiêu hãnh của mình.

Trần Bích nhét nốt mấy cuốn tiểu thuyết vào chiếc balo quân dụng, quay sang nhìn Lâm Uyển Thu đang lẳng lặng vá lại gấu quần bên mép giường.

"Thu Thu, trường học nghỉ đông ròng rã một tháng trời, nhà ăn lại đóng cửa quá nửa, lò sưởi than của khu ký túc cũng bị rút bớt. Cậu ở lại đây một mình buồn chết mất! Hay là đến nhà tớ đón Giao thừa đi? Mẹ tớ gói sủi cảo nhân thịt heo nấm hương ngon số một Bắc Kinh đấy!" Trần Bích nhiệt tình nài nỉ.

Uyển Thu cắn đứt sợi chỉ, ngước lên mỉm cười nhẹ nhàng: "Cảm ơn cậu, Bích Bích. Nhưng dịp Tết thư viện vắng người, tớ muốn tranh thủ đọc thêm vài cuốn cổ văn. Hơn nữa, công việc bên Quân khu vẫn chưa xong, tớ ở lại kiếm thêm chút tiền phụ cấp."

Trần Bích biết tính Uyển Thu kiêu ngạo, tuyệt đối không muốn làm phiền hay ăn bám nhà người khác, nên đành thở dài vỗ vai bạn: "Được rồi, mùng Ba Tết tớ sẽ đạp xe mang sủi cảo và bánh tổ vào cho cậu. Không được từ chối đâu đấy!"

Uyển Thu gật đầu, tiễn Trần Bích ra tận cầu thang. Khi bóng lưng của cô bạn thân khuất sau ngã rẽ, nụ cười trên môi Uyển Thu dần thu lại, thay vào đó là một sự tĩnh lặng thâm trầm. Kiếp trước hay kiếp này, khái niệm "Đoàn viên" chưa bao giờ tồn tại trong từ điển của cô.

Buổi chiều, Uyển Thu ôm xấp tài liệu đến nộp đơn xin ở lại trường. Cán bộ quản lý ký túc xá gạch tên cô vào danh sách, lạnh nhạt thông báo: "Sinh viên ở lại Tết năm nay rất ít, trường sẽ dồn toàn bộ nữ sinh vào tòa nhà số 4 để tiết kiệm than sưởi. Nước nóng mỗi ngày chỉ cấp một phích, tự liệu mà sinh hoạt."

Uyển Thu không có ý kiến. Đối với cô, có một mái nhà che gió tuyết đã là quá đủ.

Hôm sau, tại Khu Lưu trữ Hồ sơ Quân khu.

Ngòi bút máy "Trường Tình" mạ bạc lướt đi êm ái trên mặt giấy dó. Uyển Thu đang tập trung chép nốt một đoạn nhật ký tác chiến.

Tiếng bốt da nện xuống mặt sàn gỗ quen thuộc vang lên. Lục Cảnh Thâm đẩy cửa bước vào. Hôm nay hắn mặc quân phục dã chiến, mang theo một thân đầy hơi lạnh từ thao trường, trên vai áo còn vương vài bông tuyết chưa kịp tan.

Hắn tháo găng tay da, tiến lại gần bàn làm việc của cô. Ánh mắt sâu thẳm lướt qua xấp tài liệu đã được hoàn thành cực kỳ chuẩn mực, rồi dừng lại ở ngón tay út của cô đang hơi ửng đỏ vì lạnh.

"Kỳ nghỉ đông của sinh viên bắt đầu từ ngày mai." Lục Cảnh Thâm chắp tay sau lưng, giọng điệu ồm ồm, công sự. "Đồng chí Lâm có dự định gì?"

"Tôi đã đăng ký ở lại ký túc xá trường." Uyển Thu bình thản đáp, tay vẫn không ngừng viết. "Thủ trưởng yên tâm, tiến độ công việc sẽ không bị gián đoạn. Tôi có thể đến đây chép tài liệu mỗi ngày."

Lục Cảnh Thâm nghe vậy, đôi lông mày lưỡi mác lập tức nhíu chặt lại. Hắn vừa họp với Ban Hậu cần Bắc Kinh sáng nay, thừa biết các trường Đại học cắt giảm than sưởi và khẩu phần ăn khắc nghiệt đến mức nào trong dịp Tết. Dồn chung ký túc xá, nước nóng cấp theo định mức, lò sưởi lắt lay. Con nhãi ranh này thân thể gầy gò, gãy xương sườn chưa đầy một năm, định chống chọi qua cái lạnh âm mười lăm độ ở cái nơi quỷ quái đó sao?

Sát khí quanh người vị Dinh trưởng vô thức bùng lên. Hắn vươn tay, rút luôn cây bút máy trên tay cô, ép cô phải ngẩng đầu lên.

"Đồng chí Lâm, cô coi kỷ luật an toàn của Quân khu là trò đùa sao?" Hắn sầm mặt, chất giọng lạnh lẽo, nghiêm nghị của một sĩ quan chỉ huy cất lên.

Uyển Thu ngẩn người: "Tôi đã làm sai quy định nào?"

"Hồ sơ cô đang chép là tuyệt mật cấp B." Lục Cảnh Thâm dùng hai ngón tay gõ gõ lên mặt bàn, viện ra một cái cớ vô cùng đanh thép. "Mùa đông đường tuyết trơn trượt, ký túc xá trường học lại an ninh lỏng lẻo. Nếu trên đường cô di chuyển từ trường đến Quân khu xảy ra sự cố, hoặc cô bị cóng đến mức làm rách tài liệu, ai chịu trách nhiệm?"

Uyển Thu mím môi: "Tôi sẽ bọc tài liệu cẩn thận và đi cẩn thận."

"Quân đội không làm việc dựa trên chữ 'sẽ' của cá nhân." Lục Cảnh Thâm ngắt lời, giọng điệu ngang ngược không cho phép bác bỏ.

Nói rồi, hắn luồn tay vào túi áo ngực, lôi ra một tờ giấy có đóng con dấu đỏ chót của Bộ Tư lệnh, ném bạch xuống trước mặt cô.

Uyển Thu cúi xuống nhìn. Đó là một tờ "Lệnh Điều Động Cán Bộ Tạm Thời". Nội dung ghi rõ: Yêu cầu nhân viên lưu trữ Lâm Uyển Thu chuyển đến sinh hoạt tại Khu tập thể cán bộ nữ sĩ quan thuộc Quân khu trong thời gian một tháng diễn ra kỳ nghỉ đông, để đảm bảo an toàn tuyệt đối cho tài liệu mật. Khẩu phần ăn được tính theo tiêu chuẩn quân nhân tại chức.

Uyển Thu sững sờ. Ở cái thời đại nam nữ thụ thụ bất thân, quản lý nhân khẩu gắt gao này, hắn không thể tùy tiện đưa cô về nhà riêng hay bảo bọc một cách lộ liễu. Nhưng hắn lại dùng chính quyền lực quân sự của mình, quang minh chính đại danh chính ngôn thuận tạo ra một "lệnh điều động" để đưa cô vào khu ký túc xá nữ của sĩ quan – nơi sưởi ấm bằng hệ thống trung tâm, an ninh thắt chặt mười lớp và ăn cơm tập thể đầy đủ thịt cá.

Một nước cờ bảo vệ kín kẽ, hoàn hảo, không ai có thể dị nghị lấy nửa lời!

"Thủ trưởng..." Uyển Thu ngẩng lên, đôi mắt đen thẳm ghim chặt vào khuôn mặt cứng như tạc của hắn. "Quân khu... thực sự có quy định điều động nhân sự làm thêm giờ vào ở trong doanh trại sao?"

Bị đôi mắt trong veo, sắc sảo như nhìn thấu tâm can ấy chiếu tướng, cơ hàm Lục Cảnh Thâm bỗng căng cứng. Yết hầu hắn lăn lộn. Vành tai lấp ló dưới mái tóc cắt ngắn chuẩn quân đội bắt đầu phiếm lên một tầng đỏ ửng khả nghi.

Nhưng khí thế của Diêm Vương sống làm sao có thể bị sụp đổ? Hắn đứng thẳng tắp, hắng giọng một tiếng thật lớn, hai tay chắp sau lưng siết chặt lại.

"Tôi là Dinh trưởng chỉ huy trực tiếp." Hắn gắt lên, giọng khàn khàn nhưng cố tỏ ra vô cùng nghiêm khắc. "Tôi ban hành lệnh điều động thì đó chính là quy định. Cấp dưới không được phép thắc mắc, chỉ có nhiệm vụ chấp hành! Chiều nay thu dọn đồ đạc, 5 giờ sẽ có xe Jeep của hậu cần đến cổng trường đón cô. Chậm một phút, phạt trừ lương!"

Nói một tràng dứt khoát như nổ súng liên thanh, Lục Cảnh Thâm không đợi cô kịp phản ứng, lập tức xoay gót bốt da, nện bước rầm rầm đi thẳng ra khỏi cửa. Bóng lưng rộng lớn của hắn lao đi có phần vội vã, như thể nếu đứng nán lại thêm một giây nữa, sự lóng ngóng và nhịp tim đang đập loạn cào cào của một gã đàn ông chưa từng chăm sóc phụ nữ sẽ bị vạch trần sạch sẽ.

Nhìn tờ giấy điều động nằm ngay ngắn trên bàn, bên trên vẫn còn lưu lại chút hơi ấm từ lồng ngực hắn, Uyển Thu bất giác đưa tay lên chạm nhẹ vào nếp gấp. Khóe môi cô chậm rãi nở một nụ cười rạng rỡ, dịu dàng đến mức làm bừng sáng cả căn phòng lưu trữ tĩnh lặng.

Giữa mùa đông khắc nghiệt nhất của Bắc Kinh, có một kẻ mang súng, đội lớp vỏ bọc thiết huyết quân phiệt, đang dùng cách thức vụng về nhất, cứng nhắc nhất để xây cho cô một bức tường chắn gió cản tuyết, hoàn toàn kín gió.

Chương 67: Mùi hoa nhài trong giấc mộng và Đại viện họ Lục

Năm giờ chiều, một chiếc xe Jeep dã chiến đỗ xịch trước cổng ký túc xá Đại học Bắc Kinh.

Bước xuống xe không phải là Lục Cảnh Thâm, mà là hai sĩ quan trẻ mặc quân phục mùa đông. Một người là Trợ lý Lý (Lý Kiến Quốc) với vẻ mặt điềm đạm, cẩn trọng; người còn lại vóc dáng lực lưỡng, mặt mũi bặm trợn nhưng lại có nụ cười rất sảng khoái – Đại đội trưởng Đại đội Trinh sát Triệu Cương, thuộc cấp đắc lực nhất và cũng là tử đệ binh vào sinh ra tử cùng Lục Cảnh Thâm.

Thấy Lâm Uyển Thu xách chiếc túi vải bạt mỏng manh bước ra, Triệu Cương vội vàng chạy tới đón lấy hành lý, cười rạng rỡ: "Đồng chí Lâm phải không? Tôi là Triệu Cương! Dinh trưởng Lục có cuộc họp khẩn ở Bộ Tư lệnh nên giao chúng tôi đến đón đồng chí. Lên xe thôi, ngoài này lạnh xé da xé thịt!"

Uyển Thu hơi ngạc nhiên trước sự nhiệt tình của vị sĩ quan cấp Đại úy này, khẽ gật đầu: "Làm phiền hai đồng chí."

Trên xe, Triệu Cương vốn tính tình bộp chộp, không nhịn được tò mò liếc nhìn cô gái nhỏ bé qua gương chiếu hậu. Trong doanh trại ai cũng biết Dinh trưởng Lục của họ là "Diêm Vương mặt sắt", nữ sắc không gần, đến con gái Chính ủy còn bị mắng cho vuốt mặt không kịp. Thế mà hôm qua, Thủ trưởng lại đích thân vác một tờ Lệnh điều động đóng mộc đỏ chót về, bắt Hậu cần phải dọn dẹp căn phòng tốt nhất ở khu cán bộ nữ, còn dặn dò phải cấp thêm hai chăn bông vì "nhân viên mới thể trạng kém".

Lý Kiến Quốc ngồi ghế phụ, huých khuỷu tay vào mạn sườn Triệu Cương, lườm một cái cảnh cáo tên đồng đội đừng có tò mò bậy bạ. Anh ta quay xuống, giọng ôn hòa: "Đồng chí Lâm cứ yên tâm, khu tập thể nữ sĩ quan rất an ninh. Thủ trưởng Lục dặn chúng tôi phải sắp xếp chu toàn để đồng chí làm việc."

Uyển Thu lẳng lặng quan sát hai người họ, khóe môi khẽ nhếch lên. Lục Cảnh Thâm không chỉ bá đạo, mà còn rất cẩn trọng. Hắn để thuộc cấp đến đón cô một cách công khai, quang minh chính đại đập tan mọi nghi ngờ mờ ám, đồng thời ngầm khẳng định vị trí của cô trong mắt những binh lính dưới quyền.

Cùng lúc đó, tại Đại viện (khu nhà ở dành cho cán bộ cấp cao) phía Tây Bắc Kinh.

Khác với cái lạnh lẽo của ký túc xá sinh viên, Tứ hợp viện của gia tộc họ Lục mang một vẻ trang nghiêm, tĩnh mịch nhưng vô cùng ấm áp. Ở Bắc Kinh, nhà họ Lục là một cây đại thụ quân sự. Ông nội Lục là Lão Tướng quân từng tham gia Vệ quốc, cha Lục Cảnh Thâm hiện là Tư lệnh Quân đoàn chủ lực. Lục Cảnh Thâm tuy chỉ mới hàm Thiếu tá, giữ chức Dinh trưởng (Tiểu đoàn trưởng) Tiểu đoàn Trinh sát Cơ giới hóa – đơn vị tinh nhuệ bậc nhất của Quân khu – nhưng tương lai trở thành Tướng quân đã được ấn định.

Lục Cảnh Thâm ngồi thẳng tắp trên chiếc ghế gỗ trắc trong thư phòng, đối diện là Lão gia tử đang nhâm nhi chén trà Thiết Quan Âm.

"Cảnh Thâm," Giọng ông nội Lục trầm đục, mang uy nghiêm của người từng nắm giữ hàng vạn quân. "Ăn Tết xong, tình hình biên cương phía Nam dự kiến sẽ có biến động. Cấp trên có chỉ thị, Tiểu đoàn của con sẽ nhận một nhiệm vụ trinh sát tuyệt mật, xâm nhập sâu vào vành đai giới tuyến. Chuyến này đi... dữ nhiều lành ít, ít nhất phải nửa năm mới có thể báo tin về."

Đôi mắt Lục Cảnh Thâm không hề dao động, hắn lập tức đứng dậy dập gót bốt da, giọng vang rền: "Sẵn sàng nhận nhiệm vụ, thưa Thủ trưởng! Vì Tổ quốc, tuyệt đối không lùi bước!"

Ông nội Lục hài lòng gật đầu. Nhưng đúng lúc đó, mẹ Lục – một phu nhân đoan trang, mặc sườn xám khoác khăn choàng lông chồn – đẩy cửa bước vào, hốc mắt hơi đỏ.

"Lúc nào cũng nhiệm vụ! Thằng bé đã hăm sáu tuổi rồi, chưa từng nắm tay một đứa con gái!" Mẹ Lục than vãn. "Cảnh Thâm, mẹ thấy con bé Mộng Dao nhà họ Thẩm rất tốt, lại môn đăng hộ đối. Trước khi đi công tác, hay là hai nhà ăn bữa cơm đính hôn..."

"Mẹ." Lục Cảnh Thâm cắt ngang, giọng điệu cứng rắn, sắc bén như dao mổ. "Con là quân nhân, hạnh phúc cá nhân không thể đem ra trao đổi lợi ích gia tộc. Thẩm Mộng Dao tính tình kiêu ngạo, nông cạn, không chịu được sương gió quân đội, càng không có tư cách làm vợ Lục Cảnh Thâm này. Chuyện hôn sự, con tự có chủ trương, mẹ đừng nhắc lại nữa."

Nói dứt lời, không để mẹ kịp cằn nhằn thêm, hắn bế súng chào ông nội rồi xin phép cáo lui, sải bước dài ra chiếc xe Jeep để trở về doanh trại.

Đêm đông tại khu tập thể Quân khu.

Lục Cảnh Thâm nằm trên chiếc giường bạt dã chiến đơn sơ trong phòng nghỉ của Dinh trưởng. Lò sưởi cháy rừng rực, nhưng hắn lại trằn trọc không sao chợp mắt được. Áp lực của nhiệm vụ tử thần sắp tới không làm hắn sợ hãi, nhưng hình bóng của một người lại khiến hắn phiền não.

Hắn nhắm mắt lại. Trong vô thức, mùi khói thuốc Đại Tiền Môn quen thuộc bỗng bị hòa lẫn bởi một thứ hương hoa nhài thanh khiết, dìu dịu.

Trong giấc mộng chập chờn...

Bão tuyết mịt mù ở rừng Hắc Tùng. Lâm Uyển Thu nằm gục trong vòng tay hắn, cơ thể lạnh ngắt. Hắn vòng tay ôm chặt lấy cô, cố gắng truyền hơi ấm. Nhưng lần này, con nhãi ranh không còn tàn tạ, rách rưới nữa. Cô mặc chiếc áo sơ mi mỏng manh, ngước đôi mắt đen láy tĩnh lặng lên nhìn hắn. Đôi gò má trắng ngần phiếm hồng, và đôi môi nhỏ nhắn, mềm mại kia khẽ hé mở.

"Rất ấm..." Cô thì thầm, bàn tay lạnh buốt chạm vào yết hầu hắn.

Hô hấp của Lục Cảnh Thâm trong mộng trở nên nặng nề, thô ráp. Lý trí quân nhân rèn giũa hai mươi mấy năm đứt phựt. Hắn cúi đầu, áp sát vào khuôn mặt cô, khát vọng nguyên thủy của một gã đàn ông trưởng thành bùng nổ. Hắn muốn cắn nuốt sự kiêu ngạo đó, muốn chà xát đôi môi đỏ mọng kia...

"Phập!"

Lục Cảnh Thâm choàng tỉnh, bật ngồi dậy như một chiếc lò xo.

Hắn thở hồng hộc, lồng ngực vạm vỡ phập phồng kịch liệt. Trán lấm tấm mồ hôi hột dù trời đang âm độ. Khi ý thức hoàn toàn quay trở lại, nhận ra mình vừa có một giấc "mộng xuân" không đứng đắn với một cô nữ sinh viên, vành tai vị Dinh trưởng lập tức đỏ lựng lên, lan sang cả hai bên gò má.

"Lục Cảnh Thâm... mày đúng là cầm thú!" Hắn nghiến răng tự chửi thề một tiếng trong cổ họng, cảm thấy xấu hổ đến mức muốn đào lỗ chui xuống đất.

Không thể chấp nhận sự mất kỷ luật trong tư tưởng của bản thân, hắn tung chăn, lao thẳng ra ngoài sân tập lúc ba giờ sáng. Hắn lột áo khoác, vục đầu vào thùng nước buốt giá đã đóng váng băng để dập tắt ngọn lửa tà niệm, sau đó chống tay thực hiện ba trăm cái hít đất liên tục giữa trời tuyết rơi.

Sáng hôm sau, tại nhà ăn Quân khu.

Uyển Thu mặc chiếc áo quân đại y, bưng chiếc khay nhôm đi lấy cháo và màn thầu. Được ngủ một đêm ấm áp, lại có đủ nước nóng để dùng, sắc mặt cô hồng hào và rạng rỡ hơn hẳn.

Từ đằng xa, Triệu Cương và Lý Kiến Quốc đang ngồi cùng bàn với Lục Cảnh Thâm. Thấy Uyển Thu, Triệu Cương vẫy tay định gọi lớn, nhưng chưa kịp mở miệng đã bị Dinh trưởng Lục đá một cú đau điếng dưới gầm bàn.

"Ăn bớt nói lại." Lục Cảnh Thâm gầm gừ.

Uyển Thu bưng khay cơm đi ngang qua bàn của họ. Cô dừng lại, hơi cúi đầu: "Chào Thủ trưởng. Chào hai đồng chí."

Lục Cảnh Thâm đang cầm chiếc màn thầu, ngước mắt lên. Ngay khi chạm phải ánh mắt trong veo của cô, hình ảnh đôi môi đỏ mọng và cảm giác chạm vào yết hầu trong giấc mộng đêm qua lại ập về như một trận cuồng phong.

"Khụ... khụ..."

Vị Diêm Vương mặt sắt vô tình sặc ngay ngụm cháo trắng, ho sụ sụ. Vành tai hắn, trước mặt bao nhiêu thuộc hạ, lại một lần nữa đỏ bừng lên một cách đầy khả nghi. Hắn vội vàng cúi gằm mặt xuống, luống cuống cầm ngược cả đôi đũa, lắp bắp một cách đầy cứng nhắc:

"Tác phong... ừm... tác phong ăn mặc gọn gàng đấy. Đi ăn đi! Triệu Cương, lát nữa bảo nhà bếp... chia cho đồng chí Lâm thêm một thìa thịt băm!"

Nói xong, không đợi Uyển Thu kịp phản ứng, Lục Cảnh Thâm đứng phắt dậy, bưng khay cơm đi thẳng một mạch ra ngoài như chạy trốn, bóng lưng vội vã, cứng đơ như một khúc gỗ.

Triệu Cương và Lý Kiến Quốc ngồi há hốc mồm, nhìn nhau không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Còn Uyển Thu, nhìn bóng lưng lúng túng của người đàn ông cao lớn uy dũng kia, lại nhớ đến đôi vành tai đỏ ửng của hắn, khóe môi cô cong lên một nụ cười rạng rỡ và thuần khiết nhất từ trước đến nay. Đóa hoa sen kiêu ngạo dường như đã lờ mờ nhận ra, con dã thú khát máu mang vỏ bọc kỷ luật thép kia... hình như đang ngượng.

Chương 68: Mực tàu đỏ và Phong bao lì xì theo "Tiêu chuẩn Hậu cần"

Tháng Hai năm 1984.

Không khí Tết Nguyên Đán rộn ràng bao phủ khắp doanh trại Quân khu Bắc Kinh. Những lớp tuyết dày trên mái nhà được quét dọn sạch sẽ, thay vào đó là những dải băng rôn đỏ chói mang khẩu hiệu chúc mừng năm mới và tinh thần sẵn sàng chiến đấu.

Tại sân của Khu tập thể cán bộ, Lâm Uyển Thu đang đứng trước một chiếc bàn gỗ dài, trên tay cầm cây bút lông cỡ lớn. Chủ nhiệm Hậu cần – Thiếu tá Chu Vệ Quốc, biết tài viết Khải thư tuyệt đẹp của cô, đã đặc biệt nhờ cô viết câu đối Tết cho các doanh trại thay vì phải ra phố Mã Liên Đạo nhờ các thầy đồ.

"Đồng chí Lâm, nét chữ của cô thật sự là 'thiết hoạch ngân câu' (nét bút như móc bạc nét sắt), dứt khoát và có lực vô cùng!" Thiếu tá Chu Vệ Quốc đứng cạnh chắp tay, tấm tắc khen ngợi.

Triệu Cương và Lý Kiến Quốc đang hì hục phụ giúp mài mực và căng giấy đỏ. Triệu Cương gãi đầu cười hềnh hệch: "Chủ nhiệm Chu nói đúng đấy! Chữ này dán lên cổng Tiểu đoàn Trinh sát chúng ta, bọn lính các tiểu đoàn khác nhìn thấy chỉ có nước lác mắt ghen tị!"

Uyển Thu mỉm cười nhẹ, ngòi bút thấm đẫm mực tàu đen nhánh hạ xuống nền giấy đỏ tươi, uyển chuyển mà sắc lẹm viết: "Đạp tuyết tầm mai nghênh xuân tới / Cầm súng giữ đất báo quốc ân".

Từ hành lang tầng hai, Lục Cảnh Thâm đứng tựa lưng vào lan can, đôi mắt thâm trầm tĩnh lặng phóng xuống sân. Gió đông thổi tung vạt áo khoác quân đại y của hắn, nhưng hắn dường như không cảm thấy lạnh. Ánh mắt hắn khóa chặt vào bóng dáng nhỏ bé đang thoăn thoắt đưa bút.

Kể từ đêm giật mình tỉnh giấc vì giấc "mộng xuân" hoang đường kia, Dinh trưởng Lục đã phải dùng đến định lực thép của một quân nhân để giữ vẻ mặt lạnh tanh mỗi khi chạm mặt cô. Cứ hễ thấy Uyển Thu khẽ mỉm cười, yết hầu hắn lại vô thức trượt lên trượt xuống, và vành tai thì không nghe lời mà cứ phản chủ đỏ lên. Hắn bực dọc vô cùng, nhưng lại không thể ngăn mình tìm kiếm bóng dáng cô.

Chỉ qua rằm tháng Giêng, hắn sẽ dẫn đầu đội trinh sát đặc biệt của Triệu Cương và Lý Kiến Quốc tiến vào vùng giới tuyến chết chóc. Trận đánh này, máu đổ đầu rơi là chuyện không thể tránh khỏi.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Lục Cảnh Thâm tối lại. Hắn sải bước dài đi xuống cầu thang, tiến về phía chiếc bàn viết câu đối.

"Dinh trưởng!" Triệu Cương, Lý Kiến Quốc và Chu Vệ Quốc đồng loạt đứng nghiêm giơ tay chào.

Lục Cảnh Thâm phẩy tay ra hiệu cho họ tiếp tục làm việc. Hắn bước đến đứng đối diện Uyển Thu, bóng dáng vạm vỡ che khuất cả một mảng ánh sáng nhạt nhòa của ngày cuối đông.

"Thủ trưởng Lục." Uyển Thu gác bút, ngước lên nhìn hắn.

Lục Cảnh Thâm hắng giọng, cố ép giọng mình nghe thật uy nghiêm và công sự: "Viết cho phòng làm việc của tôi một bức. Không cần hoa mỹ. Chỉ cần hai chữ 'Kỷ Luật'."

Uyển Thu hơi chớp mắt. Trong ngày Tết sum vầy, người ta chuộng chữ "Phúc", chữ "An", chỉ có vị Diêm Vương này mới đòi treo chữ "Kỷ Luật" giữa phòng. Nhưng cô không thắc mắc, lẳng lặng trải một tờ giấy vuông nhỏ, dồn nội lực vào đầu bút, viết hai chữ "Kỷ Luật" sắc bén như lưỡi đao, đâm xuyên qua mặt giấy.

Nhìn nét chữ của cô, Lục Cảnh Thâm khẽ gật đầu hài lòng. Hắn quay sang Chu Vệ Quốc, hất cằm: "Chủ nhiệm Chu, phần thưởng cho nhân viên viết câu đối đã chuẩn bị chưa?"

Chu Vệ Quốc ngớ người mất ba giây. Quân khu làm gì có cái quy định thưởng tiền cho người viết câu đối hộ doanh trại? Thường thì chỉ mời nhau bữa cơm ở nhà ăn là cùng. Nhưng nhìn ánh mắt sắc như dao găm của Dinh trưởng Lục liếc sang, Chu Vệ Quốc lập tức đổ mồ hôi lạnh, nhạy bén "giác ngộ" ngay lập tức.

"Báo... báo cáo Dinh trưởng, đã chuẩn bị xong!" Chu Vệ Quốc luống cuống đút tay vào túi quần, nhưng móc mãi chỉ được một chùm chìa khóa.

Lục Cảnh Thâm nhíu mày, chép miệng một cái vẻ chê bai sự chậm chạp của hậu cần. Hắn tự mình thò tay vào túi áo ngực, lôi ra một phong bao màu đỏ rực, bên trên không có chữ chúc mừng mà lại in hình ngôi sao năm cánh của quân đội. Hắn dứt khoát đặt chiếc phong bao lên mặt bàn trước mặt Uyển Thu, âm thanh vang lên một tiếng bạch nặng trịch.

Độ dày của chiếc phong bao khiến Triệu Cương và Lý Kiến Quốc đứng cạnh cũng phải trố mắt.

"Đây... đây là 'Trợ cấp động viên tinh thần' dịp Tết của Bộ Tư lệnh dành cho nhân viên lưu trữ xuất sắc." Lục Cảnh Thâm hất hàm, nói dối không chớp mắt, dẫu cho vành tai đã bắt đầu phiếm hồng vì cái lý do vụng về tự mình bịa ra. "Theo quy định, không được từ chối."

Uyển Thu nhìn chiếc phong bao lì xì đỏ chói, rồi lại nhìn gò má căng cứng của hắn. Cô là một kẻ lõi đời, làm sao không biết tiêu chuẩn trợ cấp của Quân khu? Một nhân viên tạm thời như cô, có được chỗ ở và cơm ăn đã là một đặc ân, làm gì có chuyện Bộ Tư lệnh lại đích thân gửi lì xì dày cộp thế này. Đây rõ ràng là tiền túi của hắn.

Trái tim Uyển Thu bỗng dưng mềm xèo. Tên quân phiệt cứng ngắc này, muốn cho tiền cô tiêu Tết nhưng lại sợ đụng chạm đến lòng tự ái và sự kiêu ngạo của cô, nên phải bọc nó trong đủ thứ quy định, nguyên tắc quân sự.

"Cảm ơn Thủ trưởng." Uyển Thu mỉm cười, đôi mắt cong lên thành một vầng trăng khuyết tuyệt đẹp. Cô vươn tay, cẩn thận cất chiếc phong bao vào túi áo. "Tôi sẽ tuân thủ 'kỷ luật', chi tiêu hợp lý."

Cái nhấn mạnh vào hai chữ 'kỷ luật' của cô khiến Lục Cảnh Thâm có tật giật mình. Hắn ho sặc sụa hai tiếng, ánh mắt đảo đi chỗ khác không dám nhìn thẳng vào nụ cười trong veo kia.

"Tối nay Giao thừa." Hắn lầm bầm, giọng trầm xuống. "Nhà ăn Tiểu táo có tổ chức đón năm mới. Cô... mặc cho ấm vào rồi qua đó ăn sủi cảo. Đừng gặm bánh ngô nguội trong phòng nữa."

Nói xong câu quan tâm hiếm hoi đó, Dinh trưởng Lục lập tức xoay người, sải những bước dài rời khỏi khoảng sân như đang bỏ chạy, bỏ mặc Triệu Cương, Lý Kiến Quốc và Chu Vệ Quốc đưa mắt nhìn nhau đầy hoang mang.

"Dinh trưởng của chúng ta... hôm nay ăn nhầm hỏa dược sao mà mặt cứ đỏ bừng bừng thế nhỉ?" Triệu Cương vò đầu lẩm bẩm.

Lý Kiến Quốc huých cùi chỏ vào bụng đồng đội, thấp giọng rít: "Im miệng đi tên ngốc! Lo mà dọn dẹp bàn ghế, không Thủ trưởng tống cậu ra thao trường chạy năm mươi vòng bây giờ!"

Uyển Thu cúi xuống dọn dẹp nghiên mực. Tay cô khẽ chạm vào túi áo, nơi chiếc phong bao đỏ đang nằm yên vị, truyền đến một hơi ấm lạ kỳ. Đêm Giao thừa năm nay, giữa bốn bề tuyết trắng của Quân khu, đóa hoa nhỏ bé từng đơn độc chống chọi với cái lạnh thấu xương ở rừng Hắc Tùng rốt cuộc đã tìm thấy một bến đỗ bình yên, được bảo bọc bởi kỷ luật thép và sự vụng về chân thành của người đàn ông ấy.

Chương 69: Bát sủi cảo đêm Giao thừa và Đồng xu may mắn

Đêm Giao thừa năm 1984.

Bên ngoài doanh trại Quân khu Bắc Kinh, tuyết rơi lả tả trắng xóa đất trời. Gió bấc rít từng cơn qua những ngọn cây bạch dương trụi lá, nhưng không thể át đi tiếng pháo nổ lẹt đẹt râm ran từ phía các khu dân cư vọng lại.

Nhà ăn Tiểu táo (nhà ăn dành riêng cho cán bộ cấp cao) hôm nay được thắp sáng rực rỡ. Hơi nước từ những nồi sủi cảo bốc lên nghi ngút, quyện với mùi thịt heo nấm hương và giấm đen tạo nên một hương vị đoàn viên ấm áp đến nao lòng. Các sĩ quan trực chiến không thể về quê ăn Tết đều tập trung tại đây, tiếng nói cười rôm rả phá vỡ sự nghiêm nghị thường ngày của quân doanh.

Lâm Uyển Thu đẩy chiếc rèm vải bạt dày bước vào. Cô mặc chiếc áo chần bông cũ nhưng bên ngoài đã khoác thêm chiếc quân đại y màu lục sẫm quen thuộc, cổ rụt sâu vào lớp lông cừu ấm áp. Vừa xuất hiện, vẻ đẹp thanh tao, tĩnh lặng của cô lập tức thu hút ánh nhìn của không ít sĩ quan trẻ. Nhưng khi họ nhận ra chiếc áo quân đại y cô đang mặc thuộc tiêu chuẩn của cấp Dinh trưởng trở lên, cộng thêm luồng sát khí quen thuộc đang tỏa ra từ dãy bàn trong cùng, tất cả đều đồng loạt thu ánh mắt lại, ngoan ngoãn cúi gằm mặt ăn sủi cảo.

"Đồng chí Lâm! Bên này, bên này!"

Giọng oang oang của Đại úy Triệu Cương vang lên. Anh ta đứng bật dậy, nhiệt tình vẫy tay gọi cô. Ngồi cạnh Triệu Cương là Lý Kiến Quốc đang cẩn thận rót nước nóng, và ở vị trí đầu bàn, không ai khác chính là Lục Cảnh Thâm.

Hôm nay vị Diêm Vương mặt sắt mặc một chiếc áo len quân nhu màu xanh lục cổ lọ, không mang cấp hiệu, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp như cây tùng. Thấy cô bước tới, yết hầu hắn khẽ trượt lên trượt xuống, ánh mắt lướt nhanh qua gò má đang ửng hồng vì lạnh của cô rồi lập tức dời đi, giả vờ tập trung vào bát giấm đen trước mặt.

Uyển Thu đi tới, gật đầu chào hỏi: "Thủ trưởng Lục, Đại úy Triệu, Trợ lý Lý. Năm mới bình an."

"Bình an, bình an! Nào, ngồi xuống đây ăn sủi cảo cho nóng!" Triệu Cương hớn hở kéo một chiếc ghế trống ra, vô tình vị trí đó lại nằm ngay cạnh Lục Cảnh Thâm.

Lục Cảnh Thâm khẽ hắng giọng, người hơi cứng lại, nhưng tuyệt nhiên không hề xê dịch hay lên tiếng phản đối. Hắn chỉ lẳng lặng đẩy đĩa sủi cảo nhân thịt mập mạp, bốc khói nghi ngút về phía trước mặt cô, giọng điệu vẫn giữ vẻ cộc lốc của cấp trên:

"Ăn đi. Đầu bếp của Tiểu táo làm, không độn bột ngô đâu mà sợ."

Uyển Thu cầm đôi đũa tre, khóe môi khẽ cong lên. "Cảm ơn Thủ trưởng."

Đúng lúc này, Chủ nhiệm Hậu cần Chu Vệ Quốc bưng một mâm sủi cảo mới ra, cười lớn thông báo: "Các đồng chí chú ý! Mẻ sủi cảo này tôi đã đích thân giấu một đồng xu năm hào vào trong một chiếc bánh! Chúc mừng năm mới, ai cắn trúng đồng xu này, năm tới chắc chắn sẽ may mắn, vạn sự hanh thông, ra trận đánh đâu thắng đó!"

Cả nhà ăn ồ lên thích thú, các sĩ quan lập tức thi nhau gắp sủi cảo cho vào bát, vừa nhai vừa dò xét xem mình có phải người may mắn không.

Triệu Cương vung đũa gắp liên tục, miệng lúng búng: "Tôi phải ăn trúng đồng xu này! Năm nay ra mặt trận mới lập được chiến công!"

Lục Cảnh Thâm ngồi im không tham gia vào trò náo nhiệt. Nhưng ánh mắt sắc bén như chim ưng của một quân nhân trinh sát lại tinh tế lướt qua mâm bánh. Hắn vốn dĩ có một trí nhớ hình ảnh siêu phàm và khả năng quan sát chi tiết đến mức đáng sợ. Chiếc sủi cảo giấu đồng xu do phải nhét vật cứng nên viền nếp gấp hơi bị vênh lên một milimet, lại có một vết xước rất nhỏ do móng tay người nặn để lại làm dấu.

Hắn lẳng lặng vươn đũa, chuẩn xác gắp chiếc sủi cảo đó lên.

Triệu Cương thấy vậy liền trố mắt: "Ây da! Dinh trưởng, ngài ăn ít thôi, chừa cho tôi chút cơ hội tìm đồng xu..."

Nhưng Lục Cảnh Thâm không đưa chiếc sủi cảo vào miệng mình. Hắn giữ nguyên vẻ mặt lạnh tanh, không biến sắc, gắp chiếc bánh dính chút giấm đen đó... thả thẳng vào bát của Lâm Uyển Thu.

Uyển Thu ngẩn người: "Thủ trưởng?"

"Cái bánh này gói lỗi." Lục Cảnh Thâm nhíu mày, viện ra một lý do vô lý đến mức nực cười nhưng lại dùng âm điệu cực kỳ nghiêm trang. "Nếp gấp không đúng chuẩn hậu cần. Phạt cô ăn nó đi. Trong quân đội không được lãng phí thực phẩm."

Lý Kiến Quốc đang uống nước suýt sặc. Chiếc sủi cảo gói lỗi? Đầu bếp của Tiểu táo làm việc hàng chục năm, làm gì có chuyện nếp gấp không đúng chuẩn? Nhưng nhìn khuôn mặt cứng như đá của Dinh trưởng, Lý Kiến Quốc rất biết điều mà đạp mạnh vào chân Triệu Cương dưới gầm bàn để tên ngốc này ngậm miệng lại.

Uyển Thu nhìn chiếc sủi cảo mập mạp trong bát, rồi nhìn vành tai lại bắt đầu đỏ ửng của người đàn ông bên cạnh. Cô không thắc mắc thêm, lẳng lặng cắn một miếng nhỏ.

Cạch.

Tiếng kim loại va chạm với răng vang lên rất khẽ. Uyển Thu hơi khựng lại. Cô lấy từ khóe miệng ra một đồng xu năm hào bằng đồng sáng loáng.

Bàn ăn bỗng chốc im phăng phắc. Triệu Cương há hốc mồm, rồi vỗ tay cái đốp: "Trời đất! Đồng chí Lâm cắn trúng rồi! May mắn quá! Thế mà Dinh trưởng lại bảo là bánh lỗi, ngài nhường may mắn cho người khác mất rồi!"

"Ăn cháo của cậu đi!" Lục Cảnh Thâm trừng mắt nhìn Triệu Cương một cái sắc lẹm, khiến gã Đại úy phải co rụt cổ lại.

Nhưng khi quay sang nhìn Uyển Thu, ánh mắt Diêm Vương lại nhuốm một sự dung túng vô cùng kín đáo. Hắn trầm giọng răn dạy: "Nhận được may mắn thì ráng mà học hành cho đàng hoàng. Đừng có để cái bảng điểm tuyệt đối kia rơi xuống."

Uyển Thu nắm chặt đồng xu năm hào trong lòng bàn tay. Đồng xu vẫn còn mang theo hơi ấm của mẻ bánh, nhưng đối với cô, nó dường như mang theo cả sự bình an mà một người lính thiết huyết đang âm thầm trao tặng. Ở thời đại đầy biến động này, hắn gắp cho cô đồng xu may mắn, cũng chính là đang nhường lại cho cô sự che chở giữa bão táp.

"Tôi sẽ cất giữ cẩn thận." Cô đáp khẽ, ánh mắt nhìn thẳng vào hắn trong veo, lấp lánh như sao trời.

Sau bữa cơm Giao thừa, tiếng pháo nổ ngoài phố càng lúc càng giòn giã đón thời khắc chuyển giao năm mới.

Uyển Thu xin phép về phòng nghỉ. Lục Cảnh Thâm lấy cớ đi kiểm tra ca trực gác đêm, sải bước đi song song cùng cô trên con đường trải nhựa phủ đầy tuyết trắng của khu tập thể.

Hai người đi cạnh nhau, cách một khoảng đúng chuẩn mực tác phong quân sự, không ai nói với ai câu nào. Chỉ có tiếng bốt da nện xuống tuyết lạo xạo hòa cùng tiếng pháo đì đùng.

Khi đến trước dãy nhà ở của cán bộ nữ, Lục Cảnh Thâm đột nhiên dừng bước.

Gió bấc thổi tung vạt áo len của hắn. Dưới ánh đèn đường mờ ảo, khuôn mặt góc cạnh của người quân nhân hiện lên một vẻ trầm mặc, nặng nề hiếm thấy.

"Qua Rằm tháng Giêng, tôi sẽ đi công tác." Hắn lên tiếng, phá vỡ sự im lặng. Giọng hắn trầm khàn, hòa tan vào gió tuyết.

Uyển Thu dừng lại, quay sang nhìn hắn. Hai chữ "công tác" đối với sinh viên dân sự có thể chỉ là đi họp hành, nhưng với một Dinh trưởng của Đại đội Trinh sát Cơ giới hóa vào năm 1984, nó đồng nghĩa với việc tiến vào vùng giới tuyến Nam Cương ngửi mùi thuốc súng.

"Bao lâu thì Thủ trưởng về?" Cô hỏi, giữ cho giọng mình thật bình tĩnh, nhưng ngón tay giấu trong túi áo đại y đã vô thức siết chặt.

"Chưa rõ." Lục Cảnh Thâm đáp ngắn gọn. Ánh mắt hắn nhìn sâu vào cô, dường như muốn khắc ghi khuôn mặt thanh tú, kiêu ngạo này vào tận trong xương tủy. "Trong thời gian tôi không có mặt, cứ ngoan ngoãn ở trong quân khu. Đi học xong thì về thẳng đây. Nếu có kẻ nào làm khó dễ, tìm Lý Kiến Quốc giải quyết."

Hắn đang sắp xếp đường lui, tạo khiên chắn cho cô trước khi bước vào tử địa. Sự vụng về, cứng nhắc thường ngày biến mất, chỉ còn lại sự căn dặn thiết huyết của một người đàn ông đối với người mà mình đặt trong tâm can.

Uyển Thu hít một hơi thật sâu. Không có những lời bi lụy rơi lệ, không có những cái ôm thắm thiết chia ly. Cô là dũng tướng chuyển thế, cô hiểu rõ sinh tử trên chiến trường.

Cô bước lên nửa bước, đứng nghiêm trang, nhìn thẳng vào đôi mắt đen kịt của hắn, dõng dạc nói:

"Quân lệnh như sơn. Tôi ở hậu phương sẽ tuân thủ kỷ luật. Mong Thủ trưởng tiền tuyến bình an trở về, tuyệt đối không được bẻ gãy đao phong."

Nghe câu nói mang đậm khí phách ấy, Lục Cảnh Thâm sững sờ trong giây lát. Con nhãi ranh này... quả nhiên không giống bất kỳ người phụ nữ nào trên thế gian. Không hề yếu đuối, không hề cản bước. Cô dùng cách thức mạnh mẽ nhất để cổ vũ cho sự kiêu ngạo của một quân nhân.

Hắn khẽ nhếch môi, nở một nụ cười nửa miệng – nụ cười của một con dã thú chuẩn bị ra trận săn mồi. Bàn tay to lớn thô ráp giơ lên, không lóng ngóng lùi lại như lần trước, mà dứt khoát vỗ nhẹ một cái lên chiếc mũ bông trùm đầu của cô.

"Nhớ kỹ lời cô nói." Hắn gằn từng chữ, ánh mắt rực lửa. "Tôi không dễ chết thế đâu. Chờ tôi về kiểm tra bảng điểm của cô."

Nói xong, Dinh trưởng Lục xoay người, bóng lưng cao lớn vững chãi chìm vào màn đêm đầy tuyết trắng, tiến về phía sa trường máu lửa. Còn Uyển Thu đứng đó, tay nắm chặt đồng xu năm hào may mắn, lẳng lặng đưa mắt dõi theo hắn cho đến khi thời khắc Giao thừa điểm những tiếng chuông vang vọng khắp cõi Bắc Kinh.

Chương 70: Sóng ngầm ở khu tập thể và Nhát dao bằng ngôn từ

Mùng Ba Tết năm 1984.

Khu tập thể nữ sĩ quan và gia đình quân nhân ngập tràn không khí hội hè. Mùi hạt dưa cắn lách tách, mùi kẹo lạc và tiếng trẻ con nô đùa râm ran khắp các dãy hành lang gạch đỏ.

Lâm Uyển Thu bưng chiếc chậu nhôm chứa vài bộ quần áo ra khu vực giặt giũ chung ở tầng trệt. Cô vẫn mặc chiếc áo chần bông cũ, nhưng mái tóc tết gọn gàng, nước da trắng ngần như sứ và đôi mắt đen thẳm tĩnh lặng tạo nên một khí chất thanh tao, nổi bật hoàn toàn giữa đám đông.

Sự xuất hiện của cô gái trẻ xinh đẹp, lại mang thân phận "nhân viên tạm thời" lọt vào khu tập thể sĩ quan cấp cao đã nhanh chóng trở thành tâm điểm của những lời xì xào.

"Nhìn kìa, là cô sinh viên Bắc Đại mà Dinh trưởng Lục đích thân hạ lệnh điều vào đấy."

Một người phụ nữ trạc bốn mươi tuổi, dáng người tròn trịa, xách theo phích nước nóng bước tới. Đó là chị Mai, vợ của Chính trị viên Trương thuộc Tiểu đoàn Hậu cần. Chị Mai vốn tính tình xởi lởi, hiền lành, thấy Uyển Thu phải giặt đồ bằng nước lạnh buốt liền chủ động rót một nửa phích nước nóng của mình vào chậu của cô.

"Trời rét thế này, em pha thêm nước ấm mà giặt kẻo cóng hết tay." Chị Mai cười hiền hậu. "Chị nghe nói em giỏi lắm, viết câu đối cho cả doanh trại. Con bé nhà chị năm nay lên cấp ba, thi thoảng em rảnh sang kèm nó vài chữ nhé."

"Dạ vâng, cảm ơn chị Mai." Uyển Thu mỉm cười lễ phép, nhận lấy ý tốt hiếm hoi này.

Nhưng sự ấm áp ngắn ngủi ấy nhanh chóng bị cắt ngang bởi tiếng gót giày nện xuống nền xi măng lộp cộp.

"Chị Mai, chị tốt bụng quá nhỉ. Nước nóng nhà máy cấp theo định mức, chị lại đem cho người ngoài mượn chỗ."

Một giọng nữ chua loét vang lên. Bước tới là Tôn Lệ Châu, bác sĩ quân y mới được thuyên chuyển về bệnh xá Quân khu. Lệ Châu hai mươi lăm tuổi, con gái của một Phó Tư lệnh ở tỉnh khác, được nuông chiều từ bé. Cô ta mặc chiếc áo khoác dạ dáng dài thắt eo, tóc uốn phi-dê sành điệu. Từ ngày Lục Cảnh Thâm về Quân khu, Tôn Lệ Châu đã đem lòng si mê vị Dinh trưởng thiết huyết này, nhưng năm lần bảy lượt đều bị hắn lạnh nhạt đuổi đi bằng nội quy.

Thế mà đùng một cái, hắn lại mang một cô ranh sinh viên còm nhom vào tận khu tập thể, dặn dò hậu cần chăm sóc. Tôn Lệ Châu nhìn nhan sắc lóa mắt, trong veo như hoa sen tuyết của Uyển Thu dù không cần chút phấn son nào, ngọn lửa ghen tức trong lòng liền bùng lên ngùn ngụt.

Lệ Châu khoanh tay trước ngực, ánh mắt khinh khỉnh quét từ đầu đến chân Uyển Thu: "Đồng chí Lâm này, tôi nghe nói xuất thân của cô ở dưới quê rất khó khăn? Lên Thủ đô đi học chắc cực khổ lắm nhỉ. Các lãnh đạo thương tình mới tạo điều kiện cho cô vào đây làm việc, cô phải biết an phận. Đừng nghĩ mình viết được dăm ba chữ Khải thư mà tưởng bở, bám víu lấy các sĩ quan độc thân trong doanh trại."

Mấy quân tẩu đang giặt đồ xung quanh nghe mùi thuốc súng liền dừng tay, xúm lại xem kịch hay.

Chị Mai vội vã can ngăn: "Bác sĩ Tôn, cô đừng nói vậy. Đồng chí Lâm là sinh viên ưu tú..."

"Ưu tú thì cũng chỉ là dân sự!" Tôn Lệ Châu ngắt lời, nhếch mép cười mỉa mai. "Ở quân khu này, kỷ luật và giai cấp là rõ ràng. Tiện đây chị Mai là người hay làm mai mối, hội heo giống của Quân khu có anh Vương góa vợ, đang thiếu người nâng khăn sửa túi. Hay chị giới thiệu đồng chí Lâm cho anh Vương đi? Dù sao cô ta ở Bắc Kinh không có hộ khẩu, lấy anh Vương là có cái hộ khẩu ăn nương nhờ bộ đội rồi, đỡ phải đi chép thuê kiếm từng đồng!"

Câu nói cay độc, hạ nhục trần trụi. Đem một thủ khoa Bắc Đại, một thiếu nữ mười chín tuổi đi ghép đôi với một gã chăn heo góa vợ, đây không chỉ là sự ghen tuông, mà là sự chà đạp lên lòng tự tôn của người khác.

Đám đông xì xào, có người bịt miệng cười nhạo, có người ái ngại nhìn Uyển Thu, chờ đợi một màn khóc lóc tủi thân của cô gái nhỏ.

Nhưng Uyển Thu không khóc, cũng không đỏ mặt tía tai cãi vã. Cô chậm rãi nhúng tay vào chậu nước ấm, vắt ráo chiếc khăn mặt, rồi từ từ đứng thẳng người lên. Đôi mắt đen thẳm, tĩnh lặng như giếng cổ xoáy thẳng vào khuôn mặt đang đắc ý của Tôn Lệ Châu.

Khí tràng bức người của một dũng tướng ẩn sau lớp áo bông cũ kỹ đột ngột tỏa ra, khiến Lệ Châu bất giác rùng mình lùi lại nửa bước.

"Bác sĩ Tôn," Giọng Uyển Thu lạnh lùng, âm lượng vừa đủ nghe nhưng rành rọt từng chữ, "Hộ khẩu đối với người nông cạn có thể là tấm vé đổi đời, nhưng đối với tôi, nó chỉ là một tờ giấy. Tôi đậu thủ khoa Đại học Bắc Kinh với điểm số tuyệt đối, quốc gia sẽ tự khắc phân phó hộ khẩu trí thức cấp bậc cao nhất cho tôi khi ra trường."

Cô bước tới một bước, khóe môi khẽ nhếch lên tạo thành một nụ cười trào phúng:

"Còn nữa, bác sĩ Tôn tự hào mình là quân y trí thức. Vậy cô có biết, hồ sơ tuyệt mật cấp B mà tôi đang chỉnh lý cho Quân khu yêu cầu người thực hiện phải vượt qua bài sát hạch lịch sử, chính trị cấp Bộ Quốc phòng không? Nếu cô thấy việc tôi 'chép thuê' là thấp kém, vậy mời cô chiều nay nộp đơn lên Dinh trưởng Lục, xin thế chỗ tôi. Chỉ e... với cái đầu óc rảnh rỗi chỉ biết đi lo chuyện mai mối chăn heo của cô, đến bảng chữ cái tiếng Nga trong tài liệu cũng không dịch nổi một dòng."

"Mày... cô dám...!" Tôn Lệ Châu tức đến trào máu họng. Lời phản bác của Uyển Thu như những cái tát nảy lửa, dùng tư duy logic và thành tích học tập vượt trội để trực tiếp nghiền nát sự tự tôn học thức nửa vời của cô ta. Bị chửi là "ngu dốt" một cách đầy văn hoa trước mặt bao nhiêu người, Lệ Châu giơ tay lên định tát Uyển Thu.

"Dừng tay lại!"

Một tiếng quát lớn vang lên từ phía cầu thang.

Mọi người quay lại. Trợ lý Lý Kiến Quốc mặc quân phục chỉnh tề, sắc mặt nghiêm nghị bước tới. Phía sau anh ta là hai người lính khiêng theo một bao tải lớn đựng đầy than củi loại một và một thùng giấy các-tông.

Lý Kiến Quốc đi thẳng đến trước mặt Uyển Thu, gót giày dập mạnh, giơ tay chào theo đúng điều lệnh quân sự, thái độ cung kính đến mức khiến toàn bộ quân tẩu và Tôn Lệ Châu phải há hốc mồm.

"Báo cáo đồng chí Lâm! Theo lệnh của Dinh trưởng Lục, nhận thấy phòng ở của nhân viên lưu trữ thiếu thiết bị giữ ấm, Quân nhu đặc biệt xuất kho một tạ than củi không khói và hai cân sữa bột bồi bổ sức khỏe. Mời đồng chí ký nhận!"

Sự xuất hiện của Lý Kiến Quốc – tâm phúc số một của Lục Cảnh Thâm – cùng với sự quan tâm được bọc trong danh nghĩa "công vụ" này chẳng khác nào một sự khẳng định đanh thép: Lâm Uyển Thu là người được Dinh trưởng Lục bảo hộ, đụng vào cô ấy chính là chống lại lệnh của hắn!

Tôn Lệ Châu sắc mặt trắng bệch, tay chân luống cuống không biết giấu đi đâu. Cô ta sợ hãi nhìn Lý Kiến Quốc: "Trợ lý Lý... Dinh trưởng Lục... anh ấy đâu rồi?"

Lý Kiến Quốc lạnh lùng liếc nhìn Tôn Lệ Châu, giọng điệu đanh lại: "Dinh trưởng Lục vừa nhận lệnh xuất phát ra tiền tuyến Nam Cương vào rạng sáng nay. Trước khi đi, Thủ trưởng có căn dặn, nếu phát hiện kẻ nào dùng chuyện bao đồng, phao tin đồn nhảm làm ảnh hưởng đến tinh thần làm việc của nhân viên công tác, lập tức báo cáo Ủy ban Kỷ luật quân đội xử lý! Bác sĩ Tôn, cô nên chú ý tác phong ngôn từ của mình."

Toàn bộ khu giặt giũ rơi vào im lặng tĩnh mịch. Đám đông rụt vội cổ lại, lảng đi chỗ khác. Tôn Lệ Châu nhục nhã che mặt, chạy trối chết về phòng.

Chỉ còn lại Lâm Uyển Thu đứng đó. Bàn tay đang cầm chiếc khăn ẩm của cô khẽ siết chặt lại.

Rạng sáng nay? Hắn đã đi rồi sao?

Trái tim cô bỗng hẫng đi một nhịp. Cô nhìn theo hướng ra cổng quân khu. Bầu trời Bắc Kinh xám xịt, tuyết lại bắt đầu rơi lất phất. Người đàn ông mang trên vai quân hàm Dinh trưởng, trước khi bước vào tử địa khói lửa, vẫn không quên giăng lại một tấm lưới bảo vệ sau lưng cô, dập tắt mọi mũi giáo ngôn từ hèn hạ nhắm vào cô.

"Đồng chí Lâm," Lý Kiến Quốc hạ giọng, nhỏ nhẹ nói. "Thủ trưởng đi vội, không kịp từ biệt. Ngài ấy nhắn lại... hãy hoàn thành tốt công việc, ngài ấy sẽ bình an trở về kiểm tra."

"Tôi hiểu rồi." Uyển Thu hít một hơi thật sâu, đôi mắt tĩnh lặng ánh lên một sự kiên định tột cùng. "Cảm ơn Trợ lý Lý. Hãy cho người mang than lên phòng giúp tôi."

Bão tuyết nơi tiền phương có lẽ đã bắt đầu gào thét. Còn ở hậu phương, đóa hoa dại của hắn sẽ tuyệt đối không vì vài tiếng dế mèn kêu gào mà yếu lòng. Cô sẽ đứng vững ở nơi này, vươn lên rực rỡ nhất, để chờ ngày vị Diêm Vương thiết huyết của cô mang chiến thắng trở về.

Chương 71: Mùi than tổ ong ở Đại viện và Cái bẫy "Phiếu Cung Tiêu"

Tháng Hai năm 1984.

Sau khi Lục Cảnh Thâm nhận lệnh xuất phát, Đại viện của Quân khu Bắc Kinh trở lại với nhịp sống sinh hoạt tập thể đặc trưng của thời kỳ bao cấp.

Khu nhà ở của cán bộ là một dãy nhà gạch ba tầng quét vôi vàng đã bong tróc nhiều mảng. Dọc theo hành lang hun hút tối tăm, nhà nào cũng bày la liệt bếp than tổ ong, những vại sành muối cải thảo to bự chảng để ăn dần qua mùa đông, và những chậu nhôm tráng men in hình hoa mẫu đơn đỏ cáu bẩn.

Sáng sớm, mùi khói than hăng hắc cuộn lấy mùi dưa muối chua loét xộc thẳng vào mũi. Tiếng loa phát thanh treo trên cột điện giữa sân eo éo phát bản tin "Nâng cao cảnh giác, xây dựng nếp sống quân phong quân kỷ", đan xen với tiếng xoong nồi loảng xoảng, tiếng chửi mắng con cái của các quân tẩu. Ở cái nơi mà cửa nẻo chỉ khép hờ bằng những ổ khóa bằng đồng lỏng lẻo, mọi bí mật, mọi lời đàm tiếu đều có thể dễ dàng chui qua khe cửa.

Lâm Uyển Thu được xếp cho một căn phòng nhỏ sáu mét vuông ở cuối dãy hành lang tầng hai.

Sự ưu ái ngầm mà Dinh trưởng Lục dành cho cô đã chạm đến nọc độc ghen tị của những kẻ tự xưng là "dòng dõi rễ đỏ". Điển hình là Vương Quế Hoa – một nữ y tá thuộc Trạm xá Quân khu. Quế Hoa mặt rỗ hoa, dáng người thô đậm nhưng luôn vểnh ngược cằm lên trời, bởi vì chú ruột cô ta là Vương Kiến Thiết – Phó Chủ nhiệm Chính trị Quân khu. Ở cái Đại viện này, lời nói của Quế Hoa có trọng lượng chẳng kém gì sĩ quan cấp tá.

Một buổi chiều, khi Uyển Thu đang ở Khu Lưu trữ, tại vòi nước công cộng giữa sân, Vương Quế Hoa vừa vò mạnh chiếc áo blouse trắng, vừa liếc mắt đầy ác ý lên căn phòng khóa cửa ở tầng hai.

"Các chị xem, thứ hồ ly tinh từ nông thôn bò lên có khác, tà môn thật sự!" Quế Hoa bĩu môi, nhổ toẹt bọt xà phòng xuống rãnh nước. "Dinh trưởng Lục vừa đi chiến dịch, nó ở nhà liền rửng mỡ. Hôm qua tôi thấy nó mặc cái áo len cổ lọ mới tinh, lại còn dùng xà phòng Thượng Hải. Lương chép tài liệu ba cọc ba đồng, tiền đâu ra mà ăn diện? Chắc chắn là có tác phong nam nữ bất chính, lén lút nhận tiền của bọn đầu cơ đầu sỏ ngoài chợ đen!"

Ngồi bên cạnh là Uông Thúy Phân – Tổ trưởng Tổ Phụ nữ Đại viện, một người đàn bà ngoài bốn mươi, mặt gãy, gò má cao, chuyên nghề soi mói. Bà ta chép miệng, giọng rít qua kẽ răng:

"Chứ còn gì nữa! Đồng chí Quế Hoa nói chí phải. Doanh trại là nơi trang nghiêm, không thể để loại phần tử xấu mang tư tưởng tư sản đồi bại làm vấy bẩn nếp sống được. Chiều nay tôi sẽ lấy danh nghĩa Tổ Phụ nữ, tiến hành kiểm tra vệ sinh đột xuất phòng của nó. Nếu lòi ra bằng chứng, xem nó còn dám vểnh mặt lên không!"

Quế Hoa nghe vậy, khóe mắt giật giật, một nụ cười thâm độc lóe lên. Cô ta lén thò tay vào túi áo, vân vê một xấp giấy mỏng và một thỏi son môi vỏ sắt màu đỏ cờ.

Đúng năm giờ chiều, Uyển Thu từ Khu Lưu trữ trở về. Vừa đặt chân đến đầu cầu thang tầng hai, cô đã thấy cửa phòng mình bị mở toang.

Bên trong căn phòng chật hẹp, Uông Thúy Phân, Vương Quế Hoa cùng hai quân tẩu khác đang đứng chình ình. Chiếc túi vải bạt cũ kỹ của Uyển Thu bị lôi từ gầm giường ra, đồ đạc bên trong bị đổ ụp hết xuống mặt chiếu cói.

"Các người làm gì vậy?" Uyển Thu sa sầm mặt, sóng lưng thẳng tắp bước vào phòng. Đôi mắt tĩnh lặng nhưng sắc như lưỡi đao lướt qua đám người.

"Làm gì à? Kiểm tra nếp sống vệ sinh theo quy định của Tổ Phụ nữ!" Uông Thúy Phân chống nạnh, lớn giọng để cả hành lang nghe thấy. Bà ta chỉ tay vào đống đồ lộn xộn trên giường, vẻ mặt đầy đắc ý. "Và xem chúng tôi tìm được thứ dơ bẩn gì của cô đây, đồng chí Lâm!"

Vương Quế Hoa dùng hai ngón tay kẹp một thỏi son môi đỏ cờ và một xấp tem phiếu giơ lên cao.

"Mọi người nhìn cho kỹ! Đây là thỏi son ngoại nhập từ Quảng Châu, hàng cấm của bọn buôn lậu tư bản! Còn xấp tem phiếu này..." Quế Hoa cao giọng, gằn từng chữ, "Là Phiếu Cung Tiêu Đặc Biệt loại 1 dành riêng cho cán bộ cấp Sư đoàn trở lên! Một nhân viên tạm thời như cô, lấy đâu ra loại phiếu này? Nếu không phải là ăn cắp của Quân khu, thì chắc chắn là đi bán thân cho bọn tư sản tha hóa mới có được!"

Lời cáo buộc vung ra như một quả bom. Cả dãy hành lang xôn xao. Ăn cắp tài sản quân đội và quan hệ nam nữ bất chính là hai trọng tội có thể đưa một người ra Tòa án Binh, thậm chí hủy hoại hoàn toàn con đường học vấn tại Bắc Đại.

Nhìn cái bẫy được giăng ra thô thiển nhưng lại mang tính sát thương tuyệt đối vì có sự hậu thuẫn của "con ông cháu cha" như Vương Quế Hoa, khóe môi Lâm Uyển Thu khẽ nhếch lên.

Ở kiếp trước, những mưu hèn kế bẩn trong chốn cung đình nàng đã gặp qua vô số. Bọn rận rệp này tưởng nhân lúc Lục Cảnh Thâm đi vắng có thể dễ dàng xé xác nàng sao?

"Tổ trưởng Uông, y tá Vương." Uyển Thu bình thản bước tới, không hề có nửa điểm hoảng loạn. Cô kéo chiếc ghế gỗ duy nhất trong phòng ra, ung dung ngồi xuống, ánh mắt lạnh lẽo từ dưới ngước lên nhìn đám người. "Các người nói xấp phiếu đó tìm thấy trong túi của tôi?"

"Đúng! Bắt tận tay day tận trán, có sự làm chứng của Tổ Phụ nữ! Cô còn định chối cãi?" Quế Hoa hùng hổ đáp.

"Rất tốt." Uyển Thu gật đầu. "Vậy phiền các người đứng im tại chỗ. Ai làm suy suyển hiện trường, người đó đồng phạm."

Nói rồi, cô quay sang nhìn chị Mai đang đứng nép ngoài cửa vẻ lo lắng: "Chị Mai, phiền chị chạy xuống lầu, gọi điện thoại cho Trưởng ban Bảo vệ Quân khu và Trợ lý Lý Kiến Quốc đến đây. Có người tàng trữ đồ ăn cắp trong Đại viện, chuyện lớn thế này, phải để an ninh quân đội lập biên bản."

Thái độ cứng rắn, không đổ một giọt lệ kêu oan của Uyển Thu khiến Uông Thúy Phân và Quế Hoa hơi khựng lại. Nhưng nghĩ đến ông chú Phó Chủ nhiệm của mình, Quế Hoa lại vênh mặt: "Gọi thì gọi! Để xem lúc Quân pháp gông cổ cô đi, cô còn mạnh miệng được không!"

Mười lăm phút sau, Lý Kiến Quốc cùng hai sĩ quan an ninh đeo băng đỏ "Kiểm soát Quân sự" bước dồn dập lên cầu thang. Vừa thấy Lý Kiến Quốc, Quế Hoa lập tức xông ra rào đón, đưa xấp phiếu và thỏi son ra tố cáo.

Lý Kiến Quốc nhíu mày, cầm xấp phiếu lên xem xét. Quả thực đây là phiếu cấp Sư đoàn cực kỳ quý hiếm. Anh ta nhìn về phía Uyển Thu, ánh mắt có chút lo lắng nhưng vẫn giữ vững quân kỷ: "Đồng chí Lâm, cô giải thích sao về những vật này?"

Uyển Thu từ từ đứng dậy. Cô không nhìn Quế Hoa, mà hướng thẳng ánh mắt về phía sĩ quan an ninh.

"Thưa đồng chí Bảo vệ. Thứ nhất, chiếc túi bạt của tôi để dưới gầm giường, chỗ đó sát với lỗ thông gió của bếp than tổ ong ở hành lang, nên mặt ngoài túi bám một lớp bụi than rất mỏng. Nhưng các đồng chí hãy nhìn kỹ..." Cô chỉ tay vào chiếc túi bạt đang nằm lăn lóc trên giường. "Phần khóa kéo có in rõ năm dấu ngón tay bị lau sạch bụi than. Bàn tay tôi hoàn toàn sạch sẽ, kích cỡ ngón tay cũng nhỏ hơn hẳn dấu vết kia."

Mọi người ồ lên, sĩ quan an ninh lập tức tiến lại gần xem xét. Quả nhiên có dấu vết vân tay rõ rệt in trên mặt túi bám bụi than.

Uyển Thu tiếp tục, chất giọng sắc lẹm, đanh thép giáng từng búa vào não bộ kẻ thù: "Thứ hai, quan trọng nhất. Phiếu Cung Tiêu Đặc Biệt của Quân khu luôn có dãy số sê-ri được đóng dấu chìm để chống làm giả, và bộ phận Hậu cần có sổ cái ghi chép rõ dãy số nào được cấp cho Thủ trưởng nào. Trợ lý Lý, anh là người nắm rõ việc này, phiền anh đọc số sê-ri trên xấp phiếu kia, sau đó đối chiếu với Phòng Hậu cần xem nó thuộc về ai."

Vương Quế Hoa nghe đến hai từ "số sê-ri", sắc mặt lập tức trắng bệch như tờ giấy. Đầu gối cô ta bắt đầu run lẩy bẩy. Xấp phiếu này là cô ta lén lấy trộm từ ngăn kéo bàn làm việc của chú ruột Vương Kiến Thiết để mang đi hãm hại Uyển Thu, nghĩ rằng tem phiếu thì chẳng ai đánh dấu. Cô ta ngu dốt đến mức không biết quy trình quản lý cấp cao khắt khe đến nhường nào!

Lý Kiến Quốc lật mặt sau của xấp phiếu, ánh mắt trở nên lạnh lẽo tột độ. Anh ta hắng giọng, dõng dạc công bố: "Số sê-ri 045-89A. Theo trí nhớ của tôi, lô phiếu này tháng trước đích thân tôi đã trình ký xuất kho, cấp cho... Phó Chủ nhiệm Chính trị Vương Kiến Thiết."

Cả hành lang im phăng phắc như tờ. Mọi ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Vương Quế Hoa đang đứng run rẩy, mồ hôi hột túa ra ướt đẫm trán.

"Y tá Vương." Uyển Thu bước tới một bước, khóe môi nở một nụ cười tàn nhẫn, thanh âm lạnh lẽo như từ cõi âm vọng về. "Xấp phiếu của Phó Chủ nhiệm Vương, lại vô tình bay từ nhà cô vào túi của tôi, kèm theo một thỏi son lậu. Cô định giải thích đây là 'kiểm tra vệ sinh đột xuất', hay là tội danh 'hành vi trộm cắp tài sản Thủ trưởng, cố ý vu khống hãm hại nhân viên công tác quân sự'?"

Cái mũ tội danh bị lật ngược, úp thẳng xuống đầu Quế Hoa với sức nặng ngàn cân.

"Tôi... tôi không biết! Là do Uông Thúy Phân chỉ điểm!" Vương Quế Hoa hoảng loạn, chỉ tay vào mụ Tổ trưởng Phụ nữ định chối tội.

"Mày ngậm máu phun người! Tao chỉ đi theo kiểm tra, đồ là do mày moi ra!" Uông Thúy Phân hoảng hốt gào lên, hai người đàn bà vừa nãy còn đồng hội đồng thuyền giờ quay ra cắn xé nhau ầm ĩ giữa phòng.

Lý Kiến Quốc sa sầm mặt, vung tay ra lệnh cho hai sĩ quan an ninh: "Đủ rồi! Lập biên bản hiện trường! Áp giải y tá Vương và Tổ trưởng Uông về Phòng Bảo vệ để lấy lời khai. Báo cáo sự việc lên Ủy ban Kỷ luật và Phó Chủ nhiệm Vương ngay lập tức!"

Khi đám người ồn ào bị lôi đi xềnh xệch, trả lại sự yên tĩnh cho căn phòng, Uyển Thu lẳng lặng ngồi xổm xuống, thu dọn lại từng cuốn sách, từng bộ quần áo bị làm xáo trộn cho vào túi bạt.

Sự tàn nhẫn của Đại viện thập niên 80 là vậy. Kẻ không có bản lĩnh, chỉ cần một phút yếu lòng khóc lóc thanh minh, sẽ bị bọn chúng xé xác nhai xương không chừa một mảnh. Lục Cảnh Thâm để lại Lý Kiến Quốc để giải quyết hậu quả cho cô, nhưng Lâm Uyển Thu chứng minh cho tất cả thấy: Kẻ được Diêm Vương lựa chọn, tự bản thân nàng cũng là một lưỡi gươm đẫm máu không thể đụng vào.

Chương 72: Cơn bão dư luận và Bóng hình Trung tá Chu

Giữa tháng Hai năm 1984.

Trận phong ba do Vương Quế Hoa và Uông Thúy Phân khơi mào đã bị dập tắt với một tốc độ sấm sét và tàn nhẫn mang đậm phong cách kỷ luật quân đội.

Chưa đầy hai ngày sau sự việc, bản án từ Tòa án Binh được niêm yết đỏ chót ngay bảng tin giữa sân Đại viện. Tội danh: "Trộm cắp tài sản quân nhu cấp cao, vu khống hãm hại nhân sự công tác quân sự, phá hoại tình đoàn kết quân dân".

Sự trừng phạt không nương tay một ai. Phó Chủ nhiệm Chính trị Vương Kiến Thiết bị Ban Tư lệnh gọi lên phê bình gay gắt, tước bỏ danh hiệu Thi đua năm, phải đứng cúi đầu đọc bản kiểm điểm trước toàn quân khu vì tội "quản lý người nhà lỏng lẻo". Vương Quế Hoa bị tước quân tịch y tá, trục xuất khỏi Đại viện và bị điều đi nông trường cải tạo lao động ở vùng Tây Bắc hoang vu, lạnh giá. Còn Uông Thúy Phân bị cách chức Tổ trưởng Tổ Phụ nữ, chồng bà ta cũng vì chịu liên đới mà bị điều chuyển xuống một đơn vị hậu cần ở cơ sở.

Chỉ qua một đêm, toàn bộ Đại viện rúng động.

Sáng hôm sau, khi Lâm Uyển Thu bưng chậu quần áo ra vòi nước công cộng, toàn bộ khu giặt giũ vốn ồn ào bỗng chốc im bặt. Các quân tẩu vội vã lùi lại nhường chỗ cho cô, ánh mắt nhìn cô không còn sự khinh khỉnh, tò mò mà thay vào đó là sự e dè, kiêng kỵ pha lẫn kính sợ.

"Đồng chí Lâm... cô dùng vòi nước này đi, nước chảy mạnh lắm." Một người phụ nữ trước kia từng hùa theo Vương Quế Hoa nay cười gượng gạo, nhường vòi nước tốt nhất cho cô.

"Cảm ơn." Uyển Thu bình thản gật đầu, không tỏ ra kiêu ngạo đắc thắng, cũng chẳng buồn kết thân. Cô biết rõ, sự tôn trọng mà họ dành cho cô lúc này được xây trên nền tảng của sự sợ hãi và bóng lưng quyền lực của Lục Cảnh Thâm.

Nhưng ở chốn tập thể phức tạp này, đôi khi sự sợ hãi lại là lớp khiên bảo vệ an toàn nhất. Lời đàm tiếu biến mất sạch sẽ, không ai dám nhắc đến ba chữ "nhà quê" hay "chép thuê" trước mặt cô nữa. Đại viện trở lại với sự quy củ vốn có của nó.

Vài ngày sau, tại Khu Lưu trữ Hồ sơ Quân khu.

Uyển Thu đang cau mày trước một bản báo cáo tình báo viết bằng tiếng Nga từ thập niên 50. Bản thảo gốc bị rách một góc, mất đi thuật ngữ tác chiến then chốt khiến mạch văn bị đứt đoạn.

Ngay lúc đó, ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân trầm ổn. Cửa phòng hé mở, bước vào là một sĩ quan quân đội còn rất trẻ, trạc hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi.

Người đàn ông mặc bộ quân phục mùa đông phẳng phiu, trên vai lấp lánh quân hàm Trung tá. Khác với vẻ vạm vỡ, bạo ngược và sát khí ngút ngàn của Lục Cảnh Thâm, vị Trung tá này mang một dáng vẻ cao gầy, đĩnh đạc và vô cùng nho nhã. Chiếc kính gọng vàng nằm ngay ngắn trên sống mũi cao tôn lên đôi mắt sâu thẳm, thông tuệ, nhưng cũng giấu đi sự sắc bén lạnh lẽo của một trí thức khoác áo lính.

Đó là Chu Dực Hành – Trung tá, Phó Tham mưu trưởng Tác chiến của Quân khu Bắc Kinh. Anh vừa trở về sau chuyến công tác dài ngày tại Học viện Quân sự Tối cao.

"Chào Thủ trưởng." Cán bộ quản lý kho kính cẩn đứng nghiêm giơ tay chào.

Chu Dực Hành khẽ gật đầu, đi ngang qua khu vực làm việc để tìm hồ sơ. Ánh mắt anh vô tình lướt qua bàn làm việc của nhân viên tạm thời. Anh khẽ dừng bước.

Dưới ánh đèn vàng, một cô gái trẻ mặc chiếc áo quân đại y màu lục sẫm, mái tóc đen nhánh buông xõa đang chống cằm nhìn chằm chằm vào bản thảo tiếng Nga. Làn da trắng ngần và nét nhìn tĩnh lặng, chuyên chú của cô tạo thành một bức tranh tuyệt mỹ giữa đống giấy tờ ố vàng.

Nhìn thấy đoạn tiếng Nga bị khuyết mà cô đang phân vân, Chu Dực Hành bất giác tiến lại gần.

"Từ bị thiếu ở đó là 'Маскировка' (Maskirovka - Thuật ngụy trang quân sự)." Giọng nói trầm ấm, rõ ràng, mang theo ngữ điệu tiếng Nga chuẩn mực vang lên từ phía trên đỉnh đầu Uyển Thu. "Bản báo cáo này nói về chiến thuật nghi binh ở cao điểm 412. Dùng từ này thì ngữ cảnh mới chính xác."

Uyển Thu hơi giật mình ngước lên. Đối diện với nụ cười lịch thiệp và đôi mắt sáng của vị Trung tá lạ mặt, cô không hề bối rối. Cô lướt mắt qua quân hàm trên vai anh, gật đầu chào theo điều lệnh, rồi lấy bút điền từ đó vào nháp, cẩn thận ráp nối câu văn.

"Quả nhiên rất hợp lý. Cảm ơn Trung tá." Cô đáp, giọng điệu khách sáo, chừng mực.

Chu Dực Hành đẩy nhẹ gọng kính, ánh mắt lóe lên một tia tán thưởng khó giấu. Hầu hết các cô gái trẻ khi đối diện với quân hàm và diện mạo của anh đều không giấu nổi sự rụt rè hoặc ngưỡng mộ. Nhưng cô gái nhỏ bé này lại vô cùng bình thản, tiếp nhận kiến thức một cách sòng phẳng và không hề có ý định mượn cơ hội để kéo dài cuộc trò chuyện.

"Cô là nhân viên lưu trữ mới được điều đến?" Chu Dực Hành hỏi, giọng điệu ôn hòa.

"Tôi là Lâm Uyển Thu, sinh viên Khoa Văn Đại học Bắc Kinh, được điều đến hỗ trợ chỉnh lý hồ sơ dịp nghỉ đông."

"Sinh viên Khoa Văn mà lại có kiến thức sâu về thuật ngữ quân sự tiếng Nga, rất hiếm thấy." Chu Dực Hành khẽ mỉm cười. Ánh mắt anh tinh tế lướt qua chiếc bút máy "Trường Tình" mạ bạc trên bàn, và chiếc áo quân đại y rõ ràng là đồ của sĩ quan nam cấp cao mà cô đang khoác.

Đôi mắt thông tuệ của Phó Tham mưu trưởng khẽ híp lại, trong lòng đã lờ mờ đoán ra thân phận của cô gái này. Trong toàn quân khu, kẻ dám ngang nhiên vứt áo khoác của mình cho một nữ sinh viên mặc, lại còn bảo bọc kỹ lưỡng đưa vào tận Đại viện, e rằng chỉ có tên "Diêm Vương" của Tiểu đoàn Trinh sát Cơ giới hóa kia.

Đột nhiên, Chu Dực Hành chú ý đến bàn tay đang cầm bút của Uyển Thu. Khớp ngón tay cô hơi cứng lại và đỏ ửng lên. Nhiệt độ trong phòng lưu trữ này quả thực không đủ ấm, dù đã có một lò sưởi than nhỏ.

Anh không nói thêm lời nào, chỉ khẽ gật đầu chào rồi xoay người bước ra ngoài.

Uyển Thu nhìn theo bóng lưng đĩnh đạc của vị Trung tá, cũng không để tâm nhiều, tiếp tục cúi xuống làm việc.

Nhưng mười lăm phút sau, cán bộ Hậu cần bỗng hớt hải đẩy cửa bước vào, mang theo hai lò sưởi điện loại mới nhất – thứ hàng xa xỉ thường chỉ dùng trong văn phòng Tư lệnh.

"Đồng chí Lâm, Phó Tham mưu trưởng Chu vừa hạ lệnh." Cán bộ Hậu cần vừa cắm phích điện vừa giải thích. "Ngài ấy nói tài liệu lưu trữ ở phòng này có niên đại cũ, nhiệt độ phòng quá thấp sẽ làm hỏng chất giấy, nên yêu cầu lắp thêm lò sưởi điện để 'bảo vệ tài liệu'."

Luồng khí nóng từ lò sưởi điện nhanh chóng phả ra, xua tan hoàn toàn cái buốt giá ở ngón tay Uyển Thu. Cô nhìn hai chiếc lò sưởi, khóe môi hơi mím lại. "Bảo vệ tài liệu" – một lý do danh chính ngôn thuận, hoa mỹ và khéo léo đến mức không ai có thể dị nghị.

So với sự bạo ngược, thô lỗ "ép người ăn sủi cảo" của Lục Cảnh Thâm, cách làm của Trung tá Chu Dực Hành lại tĩnh lặng như dòng nước mùa thu, tỉ mỉ, vòng vèo nhưng lại ấm áp không ngờ.

Ở một góc khuất trên tầng ba tòa nhà Bộ Tư lệnh, Chu Dực Hành đứng bên cửa sổ, nhìn xuống lớp tuyết trắng ngoài sân. Hình ảnh đôi mắt kiên định, tĩnh lặng và khí chất "thép lạnh" của cô nữ sinh viên ấy cứ lẩn khuất trong tâm trí anh.

Anh là một quân nhân, anh biết "hoa đã có chủ", đặc biệt chủ nhân lại là một con hổ dữ mang tên Lục Cảnh Thâm. Nhưng ở cái chốn quân doanh khô khan này, sự xuất hiện của đóa mai quật cường ấy đã vô tình gieo một hạt mầm tò mò và ấn tượng sâu sắc vào lòng vị Tham mưu trưởng tài hoa. Anh chọn cách âm thầm đứng từ xa quan sát, dùng cách thức chừng mực nhất của một quân nhân để san sẻ chút gió tuyết với cô, không mong cầu đền đáp, cũng chẳng dám vượt qua ranh giới.

Chương 73: Băng gạc rỉ máu và Cơn bực dọc nơi tuyến đầu

Cuối tháng Hai năm 1984. Vùng vành đai giới tuyến Nam Cương.

Trái ngược với cái lạnh khô gắt của Bắc Kinh, rừng rậm biên giới phương Nam là một cái chảo lửa ngột ngạt, ẩm thấp và sực nức mùi bùn lầy mục nát lẫn mùi thuốc súng.

Sau ba ngày đêm luồn sâu vào lòng địch để vẽ lại sơ đồ hỏa lực, Tiểu đoàn Trinh sát Cơ giới hóa vừa rút về điểm tập kết tạm thời nằm ẩn sâu trong một hang động đá vôi ẩm ướt. Cả đội hình ai nấy đều mình mẩy lấm lem bùn đất, quân phục rách bươm, rằn ri vệt máu.

Ở góc hang tối nhất, Lục Cảnh Thâm cởi phăng chiếc áo bọc lót đã ướt đẫm mồ hôi và máu tươi.

Trên bắp tay trái vạm vỡ của hắn, một vết đạn xẹt qua cày xới một đường rãnh sâu hoắm, thịt nhô ra đỏ hỏn. Hắn không chớp mắt lấy một cái, miệng ngậm chặt một cành cây khô, tự tay cầm lọ cồn sát trùng đổ ụp thẳng lên vết thương.

"Xèo...!"

Bọt trắng sủi lên. Cơ bắp toàn thân Lục Cảnh Thâm cuộn chặt lại, gân xanh nổi bần bật trên trán và cổ, nhưng hắn tuyệt đối không phát ra nửa tiếng rên rỉ. Triệu Cương ngồi bên cạnh đang rắc bột cầm máu, nhìn Dinh trưởng nhà mình mà không khỏi nuốt nước bọt nể phục độ gan lỳ sắt đá.

Lý Kiến Quốc vén tấm bạt ngụy trang bước vào hang, mang theo thiết bị vô tuyến điện và một tập tài liệu nhỏ.

"Báo cáo Dinh trưởng! Đã liên lạc xong với Bộ Tư lệnh. Tọa độ pháo binh của địch đã được gửi về an toàn." Lý Kiến Quốc dập gót chân chào, khuôn mặt lấm lem bùn đất nhưng ánh mắt sáng rực. "Ngoài ra, Hậu phương có gửi báo cáo tình hình sinh hoạt doanh trại trong tháng qua qua đường dây mật mã."

Lục Cảnh Thâm quấn những vòng băng gạc cuối cùng, dùng răng kéo chặt nút thắt. Hắn nhổ cành cây khô ra, khàn giọng đáp: "Đọc những điểm chính đi."

Lý Kiến Quốc giở cuốn sổ tay: "Khu tập thể cán bộ an ninh tốt. Vụ của Phó Chủ nhiệm Vương đã được xử lý triệt để, hiện đang chờ điều chuyển. Khu Lưu trữ Hồ sơ vẫn hoạt động đúng tiến độ. À... có một chi tiết nhỏ bên Hậu cần báo cáo: Phó Tham mưu trưởng Chu Dực Hành vừa đi công tác về, đã đặc cách hạ lệnh lắp thêm hai lò sưởi điện loại mới nhất cho Khu Lưu trữ. Lý do là để... 'bảo vệ tài liệu khỏi ẩm mốc', đồng thời giúp nhân viên làm việc đỡ cóng tay."

Động tác mặc áo của Lục Cảnh Thâm đột ngột khựng lại.

Cái tên Chu Dực Hành rơi vào tai hắn nghe chói lói một cách kỳ lạ. Bảo vệ tài liệu? Cái cớ hoa mỹ, quan liêu rỗng tuếch của đám trí thức phòng giấy! Ở Quân khu, ai chẳng biết cái kho lưu trữ đó cả chục năm nay vẫn dùng lò sưởi than, tài liệu có mốc meo cẩu thả thế nào cũng chẳng thấy ai kêu ca. Vừa hay lúc hắn rời đi, "nhân viên mới" vào làm, vị Phó Tham mưu trưởng nho nhã kia liền đích thân ra tay "chăm lo cơ sở vật chất"?

Một cỗ bực dọc, bứt rứt không tên bất thình lình xông thẳng lên lồng ngực Lục Cảnh Thâm, cào xé dữ dội hơn cả vết thương đang rỉ máu trên bắp tay.

Hắn nhớ lại khuôn mặt trắng trẻo, nhỏ nhắn của Lâm Uyển Thu chìm lọt thỏm trong chiếc quân đại y của mình. Cô là người do chính tay hắn mang vào Đại viện, là "lính" dưới trướng hắn quản lý. Hắn để Lý Kiến Quốc ở lại dọn sạch rác rưởi, là để cô được yên ổn chép tài liệu, chứ không phải để một tên Trung tá Tham mưu nào đó mượn cớ công vụ đến trước mặt cô hiến ân cần!

Tại sao kẻ nào cũng thích chú ý đến con nhãi ranh đó? Hết tên mọt sách Giang Thành, giờ lại đến Chu Dực Hành? Khỉ thật, cô ta rốt cuộc có yên phận làm việc không, hay lại dùng cái mặt lạnh tanh đó đi rước thêm phiền phức?

"Dinh trưởng... ngài sao vậy?" Triệu Cương thấy sắc mặt Lục Cảnh Thâm bỗng chốc đen lại như đít nồi, hàm răng nghiến chặt trèo trẹo, liền e dè hỏi. "Vết thương đau quá ạ?"

"Đau cái rắm!"

Lục Cảnh Thâm gắt lên cộc lốc, vơ lấy chiếc áo khoác dã chiến khoác mạnh lên người. Hắn đứng phắt dậy, đi lại mấy vòng trong không gian chật hẹp của hang đá như một con thú dữ bị nhốt trong lồng đang bồn chồn muốn phá cũi sổ lồng.

"Chu Dực Hành rảnh rỗi sinh nông nổi sao? Việc của Ban Tham mưu không làm, thò tay xuống tận khu Hậu cần của tôi để chỉnh đốn lò sưởi?!" Lục Cảnh Thâm lầm bầm, âm điệu nồng nặc mùi thuốc súng. "Của tôi" ở đây, không biết hắn đang nói đến khu lưu trữ, hay là người đang ngồi trong khu lưu trữ đó.

Lý Kiến Quốc tinh ý, vội vàng vuốt đuôi: "Thủ trưởng bớt giận. Chắc Phó Tham mưu trưởng Chu cũng chỉ vô tình đi ngang qua thấy lạnh nên..."

"Phó Tham mưu trưởng thì có quyền qua mặt sĩ quan chỉ huy trực tiếp sao?" Lục Cảnh Thâm lạnh lùng cắt ngang. Trong thâm tâm vị Diêm Vương này, khái niệm chiếm hữu lãnh thổ vô cùng mạnh mẽ. Lâm Uyển Thu mặc áo của hắn, ăn cơm hộp của hắn, tiền cũng do hắn phát, cô nghiễm nhiên là "người thuộc địa bàn của Lục Cảnh Thâm". Bất kỳ kẻ nào mon men lại gần, dù với mục đích gì, đều khiến hắn cảm thấy ngứa mắt và bị xâm phạm uy quyền.

Hắn bước đến cửa hang, nhìn ra màn mưa rừng trắng xóa đang quất xuống những tán cây nhiệt đới. Sự nôn nóng bùng lên mãnh liệt. Hắn muốn nhanh chóng kết thúc cái chiến dịch chết tiệt này, muốn lập tức bay về Bắc Kinh, sải bước vào khu lưu trữ đó xem con nhãi bướng bỉnh kia có bị mấy cái lò sưởi điện và bộ dạng nho nhã của Chu Dực Hành làm cho lóa mắt hay không.

"Lý Kiến Quốc! Triệu Cương!" Lục Cảnh Thâm đột ngột quay lại, giọng điệu sắc bén, thiết huyết vang rền.

"Có mặt!" Hai người lính đồng loạt đứng nghiêm.

"Thông báo cho các trung đội, nghỉ ngơi thêm mười lăm phút rồi lập tức xuất phát! Chúng ta sẽ đánh úp điểm chốt số 4 ngay trong đêm nay, rút ngắn thời gian chiến dịch xuống còn một nửa!"

Đôi mắt Lục Cảnh Thâm rực lên một ngọn lửa cuồng nộ và quyết liệt. Hắn giật mạnh khóa nòng khẩu súng trường Type 56, âm thanh kim loại va đập khô khốc vang lên. Ở nơi hậu phương, có kẻ đang rình rập "địa bàn" của hắn. Diêm Vương mặt sắt không có thời gian để lãng phí ở cái xó rừng nhiệt đới này thêm một giây nào nữa. Phải đánh nhanh, diệt gọn, và trở về dọn dẹp lại quy củ!

Chương 74: Hội thảo mùa xuân và Chiếc ngòi bút gãy

Đầu tháng Ba năm 1984.

Những lớp băng tuyết cuối mùa trên mặt hồ Vị Danh bắt đầu tan chảy, báo hiệu một học kỳ mới rộn rã tại Đại học Bắc Kinh.

Sáng thứ Bảy, Hội trường lớn của trường tổ chức một buổi Tọa đàm Học thuật liên kết giữa Viện Nghiên cứu Quân sự và Khoa Lịch sử - Văn học. Bầu không khí mang đậm chất trí thức thời đại, với những băng rôn đỏ sẫm và mùi trà mạn thoang thoảng.

Lâm Uyển Thu, với tư cách là sinh viên ưu tú có tham gia chỉnh lý hồ sơ quân sự, được đặc cách mời đến dự thính. Cô mặc một chiếc áo sơ mi trắng cổ sen, bên ngoài khoác chiếc áo len mỏng màu lông chuột, mái tóc đen nhánh buộc hờ phía sau. Dù trang phục vô cùng giản dị, nhưng nước da trắng ngần như sứ và khí chất thanh tao, tĩnh lặng của cô vẫn khiến cô nổi bật giữa đám đông.

Vừa bước đến sảnh hội trường, một giọng nói trầm ấm, lịch thiệp vang lên phía sau:

"Đồng chí Lâm."

Uyển Thu quay lại. Trung tá Chu Dực Hành đang tiến bước tới. Hôm nay anh mặc bộ quân phục thường ngày vô cùng phẳng phiu, gọng kính vàng lóe lên dưới ánh nắng xuân. Trên tay anh là một cuốn sách bìa da đã ngả màu.

"Trung tá Chu." Uyển Thu gật đầu chào. Kể từ vụ chiếc lò sưởi, cô thỉnh thoảng vẫn gặp vị Phó Tham mưu trưởng này ở khu lưu trữ. Anh ta luôn giữ chừng mực, thỉnh thoảng trao đổi vài thuật ngữ tiếng Nga rồi đi ngay, tuyệt đối không gây phiền nhiễu.

Chu Dực Hành bước đến rảo bước song song cùng cô, đưa cuốn sách ra: "Hôm trước thấy cô hứng thú với chiến dịch mùa đông của Hồng quân Liên Xô, tình cờ trong thư phòng của tôi có cuốn 'Hồi ký Tướng quân Zhukov' bản gốc tiếng Nga. Nghĩ rằng nó sẽ giúp ích cho công việc dịch thuật của cô."

Uyển Thu hơi khựng lại, nhìn cuốn sách quý hiếm. Ở thập niên 80, tài liệu ngoại văn bản gốc là thứ có tiền cũng khó mua. Sự quan tâm này của Chu Dực Hành rất tinh tế, đánh trúng vào khát khao tri thức của cô.

"Tài liệu quý giá thế này... Cảm ơn Trung tá, tôi sẽ đọc cẩn thận và gửi trả sớm." Uyển Thu mỉm cười nhạt, đưa tay nhận lấy.

"Không vội." Chu Dực Hành khẽ đẩy gọng kính, ánh mắt ôn hòa lướt qua sườn mặt thanh tú của cô.

Hai người cùng sóng bước tiến vào hội trường. Một sĩ quan mang hàm Trung tá trẻ tuổi, đĩnh đạc đi cạnh một nữ sinh viên có dung mạo "kinh vi thiên nhân" (đẹp như người trời), khoảnh khắc đó lập tức thu hút sự chú ý của toàn bộ giảng viên và sinh viên có mặt tại sảnh.

Những tiếng xì xào bắt đầu nổi lên.

"Trời ạ, cô gái đi cùng Trung tá Chu là ai vậy? Đẹp quá, khí chất cứ như tiểu thư đài các thời xưa!"

"Đẹp thật, đứng cạnh Phó Tham mưu trưởng đúng là trai tài gái sắc. Không biết là thiên kim nhà lãnh đạo nào..."

Ngay lúc đó, Giáo sư Trần – Trưởng Khoa Văn, người từng chứng kiến màn vả mặt bằng học bổng của Uyển Thu – vội vã rẽ đám đông bước tới, gương mặt rạng rỡ.

"Phó Tham mưu trưởng Chu! Hân hạnh quá!" Giáo sư Trần bắt tay Chu Dực Hành, rồi quay sang nhìn Uyển Thu với ánh mắt tự hào ra mặt. "Anh quen Lâm Uyển Thu của khoa chúng tôi sao? Tôi đang định giới thiệu con bé cho Viện Nghiên cứu của các anh đây!"

Chu Dực Hành hơi ngạc nhiên: "Giáo sư Trần, cô Lâm chỉ là nhân viên hỗ trợ tạm thời của kho lưu trữ..."

"Hỗ trợ tạm thời gì chứ!" Giáo sư Trần cười lớn, vỗ đùi đánh đét. "Đây là 'hạt giống đỏ', là báu vật của Bắc Đại chúng tôi đấy! Kỳ thi vừa rồi, con bé là Thủ khoa toàn khoa với bốn điểm tuyệt đối, ngay cả tiếng Nga cũng đạt chuẩn xuất sắc, vượt xa cả sinh viên chuyên ngữ. Bài luận văn của con bé còn đang được hội đồng nhà trường đề xuất đăng lên Báo Văn nghệ Toàn quốc!"

Nghe những lời giới thiệu nồng nhiệt và đầy tính bảo chứng học thuật từ vị Giáo sư lão thành, các học giả xung quanh ồ lên kinh ngạc. Những ánh mắt tò mò, ghen tị ban nãy lập tức chuyển thành sự nể trọng và kính phục. Ở thời đại tôn sùng tri thức này, một nhan sắc tuyệt mỹ đi kèm với cái đầu thiên tài là một sự tồn tại khiến người ta phải ngước nhìn.

Đôi mắt dưới tròng kính của Chu Dực Hành khẽ rung động. Anh nhìn cô gái nhỏ bé đang điềm tĩnh mỉm cười đáp lễ các giáo sư, không kiêu ngạo, không tự mãn. Anh vốn nghĩ cô chỉ là một bông hoa dại quật cường được Lục Cảnh Thâm tình cờ nhặt về bảo bọc, nhưng không ngờ, bản thân cô lại là một viên kim cương rực sáng rực rỡ đến thế. Sự hứng thú và tò mò ban đầu trong lòng vị Trung tá nho nhã bỗng chốc lên men, biến thành một khát khao chinh phục mãnh liệt, dù biết rõ phía trước có một ngọn núi lớn mang tên Lục Cảnh Thâm cản đường.

Ba giờ chiều.

Hội thảo kết thúc, Uyển Thu trở về phòng làm việc tại Khu Lưu trữ của Quân khu. Bầu không khí hôm nay có chút kỳ lạ, ngoài hành lang thi thoảng có những bước chân chạy rầm rập của lính thông tin.

Uyển Thu ngồi vào bàn, bật nắp chiếc bút máy "Trường Tình" mạ bạc – phần thưởng của người đàn ông ấy. Cô lật cuốn hồi ký tiếng Nga ra, chuẩn bị chép nháp.

Cánh cửa phòng đột ngột bị đẩy tung ra.

Trợ lý Lý Kiến Quốc bước vào. Quân phục của anh ta xộc xệch, trên trán rịn đầy mồ hôi hột, khuôn mặt vốn điềm đạm nay tái nhợt đi không còn một giọt máu.

Uyển Thu khẽ ngẩng lên: "Trợ lý Lý? Anh không tháp tùng Phó Tham mưu trưởng Chu sao?"

Lý Kiến Quốc không đáp, anh ta đi đến bàn đóng sầm cửa lại, hơi thở dốc, hai tay chống lên mép bàn của Uyển Thu, giọng nói run rẩy, vỡ vụn:

"Đồng chí Lâm... Mật điện từ chiến trường Nam Cương vừa đánh về."

Bàn tay đang cầm bút của Uyển Thu hơi khựng lại. Một cỗ dự cảm bất an lạnh lẽo như rắn độc trườn dọc sống lưng cô.

"Tiểu đoàn Trinh sát Cơ giới hóa gặp phục kích lớn của lực lượng chủ lực địch tại thung lũng đá vôi." Lý Kiến Quốc nuốt khan, hốc mắt đỏ ngầu. "Trận huyết chiến kéo dài hai ngày một đêm. Quân ta giữ được cao điểm, nhưng thương vong vô cùng thảm trọng..."

Hơi thở của Uyển Thu dường như ngừng bặt. Xung quanh tĩnh lặng đến mức cô có thể nghe thấy tiếng tim mình đập từng nhịp nặng trịch.

"Dinh trưởng Lục..." Giọng Lý Kiến Quốc nghẹn lại, phải mất một lúc lâu mới thốt nên lời. "... Thủ trưởng vì cản hậu cho thương binh rút lui, đã trúng đạn pháo... Tình trạng hiện tại vô cùng nguy kịch, đang được trực thăng quân sự khẩn cấp đưa về Bệnh viện Tổng đội 301 ở tuyến sau."

Rắc!

Một tiếng động nhỏ xíu vang lên giữa không gian tĩnh mịch.

Ngòi mạ vàng của chiếc bút máy "Trường Tình" bị ấn mạnh xuống mặt bàn một lực lớn đến mức gãy gập làm đôi. Bầu mực vỡ ra, thứ chất lỏng màu đen pha chút đỏ sẫm loang lổ trào ra mặt giấy dó trắng muốt, tựa như một vũng máu tươi chói mắt.

Lâm Uyển Thu, vị dũng tướng từng bình thản đối diện với vạn quân địch, người luôn mang trên mình lớp vỏ bọc tĩnh lặng, kiêu ngạo không thể phá vỡ, lúc này đây, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy. Bàn tay đang nắm chặt thân bút gãy của cô run rẩy không kiểm soát.

Hình ảnh gói hạt dẻ ấm nóng, chiếc phong bao lì xì đỏ chói, và câu nói rắn rỏi trong đêm bão tuyết – "Tôi không dễ chết thế đâu. Chờ tôi về kiểm tra bảng điểm của cô" – ập về, xé toạc mọi bức tường lý trí kiên cố nhất trong lòng cô. Cô phát hiện ra, giới hạn chịu đựng của bản thân không nằm ở cái rét thấu xương hay sự nhục mạ của thế gian, mà nằm ở sinh tử của người đàn ông mang vẻ mặt Diêm Vương thiết huyết ấy.

Chương 75: Đêm thức trắng và Viên đá đỏ Nam Cương

Đầu tháng Ba năm 1984. Bệnh viện Tổng đội 301, Bắc Kinh.

Mùi thuốc sát trùng carbolic đặc quánh trộn lẫn với mùi máu tanh nồng bay dọc các hành lang rợp bóng áo blouse trắng. Từng đoàn xe cứu thương dã chiến đỗ xịch trước sảnh, tiếng cáng cứu thương bánh rít trên sàn gạch hoa vang lên dồn dập, xé toạc sự bình yên của Thủ đô.

Lâm Uyển Thu bước nhanh theo gót Lý Kiến Quốc băng qua khu vực phân loại thương binh. Sắc mặt cô trắng bệch, nhưng những bước chân vẫn vững chãi, không hề tỏ ra hoảng loạn. Nhờ tấm thẻ công tác của Quân khu và sự bảo lãnh của Lý Kiến Quốc, cô được đưa thẳng vào khu hồi sức đặc biệt.

"Thủ trưởng vừa được phẫu thuật gắp ba mảnh đạn pháo ra khỏi mạng sườn và bả vai." Lý Kiến Quốc dừng lại trước cánh cửa gỗ sơn trắng, hốc mắt đỏ ngầu. "Đạn đi sượt qua màng phổi, mất rất nhiều máu. Thuốc mê vẫn chưa hết tác dụng nên ngài ấy còn đang hôn mê."

Uyển Thu hít một hơi thật sâu, đẩy cửa bước vào.

Căn phòng tĩnh lặng, chỉ có tiếng nhịp thở nặng nhọc. Trên chiếc giường trải drap trắng toát, Lục Cảnh Thâm nằm đó. Nửa thân trên của hắn quấn băng gạc chằng chịt, rịn những vệt máu đỏ sậm. Khuôn mặt góc cạnh, cương nghị thường ngày giờ đây tái nhợt, đôi lông mày nhíu chặt lại như đang chịu đựng cơn đau đớn ngay cả trong vô thức.

Lý Kiến Quốc đi lo thủ tục, để lại Uyển Thu một mình trong phòng.

Cô lẳng lặng kéo chiếc ghế đẩu ngồi xuống bên giường. Nhìn người đàn ông uy dũng, bạo ngược tựa Thái Sơn luôn đứng ra che chắn cho mình nay lại nằm bất động, một cỗ chua xót trào dâng trong lồng ngực cô. Uyển Thu đứng dậy, lấy chiếc khăn mặt sạch, nhúng vào chậu nước ấm rồi vắt khô. Cô cúi xuống, cẩn thận và dịu dàng lau đi những giọt mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán hắn, lau sạch những vệt khói súng và bùn đất còn sót lại trên cằm và cổ.

Đêm dần khuya. Uyển Thu không chợp mắt lấy một giây, cứ thế túc trực bên giường bệnh, kiên nhẫn thay từng chiếc khăn ấm.

Gần rạng sáng, hàng mi của Lục Cảnh Thâm khẽ run lên.

Cơn đau xé rách mạn sườn kéo hắn tỉnh lại từ cõi chết. Khứu giác của một lính trinh sát lập tức nhận ra mùi hương hoa nhài thanh khiết, dìu dịu quen thuộc len lỏi giữa mùi ête nồng nặc. Hắn khó nhọc mở mắt.

Đập vào mắt hắn là khuôn mặt thanh tú của Lâm Uyển Thu. Cô đang cúi người, tay cầm chiếc khăn ấm cẩn thận lau quanh khóe môi hắn. Sự mềm mỏng, ân cần hiếm hoi của đóa hoa băng giá này khiến yết hầu Lục Cảnh Thâm khẽ trượt lên trượt xuống. Cảm giác được cô chăm sóc trong tĩnh lặng ngọt ngào đến mức hắn tưởng mình vẫn còn đang chìm trong giấc mộng ở rừng Hắc Tùng.

"Đồng chí Lâm..." Lục Cảnh Thâm cất giọng. Âm thanh khàn đặc, khô khốc như chà xát trên cát.

Uyển Thu giật mình thu tay lại. Đôi mắt đen thẳm của cô ánh lên sự nhẹ nhõm tột độ: "Thủ trưởng tỉnh rồi. Đừng cử động mạnh, vết thương sẽ rách đấy. Để tôi lấy chút nước cho anh."

Hắn lẳng lặng nhìn cô quay người rót nước ấm. Trong phút chốc, ánh mắt Diêm Vương vô tình lướt qua chiếc túi vải bạt của cô đang đặt trên chiếc ghế bên cạnh. Miệng túi hơi mở, hé lộ một cuốn sách bìa da đã ngả màu.

Khả năng quan sát siêu việt lập tức phát huy tác dụng. Hắn nhận ra ngay dòng chữ tiếng Nga in chìm trên gáy sách: Hồi ký Zhukov, và con dấu vuông nhỏ xíu ở góc dưới bìa – ấn triện riêng của Trung tá Chu Dực Hành.

Cơ hàm Lục Cảnh Thâm lập tức bạnh ra. Nhịp tim vừa bình ổn bỗng chốc đập dồn dập. Một luồng nhiệt bực dọc không tên xông thẳng lên não.

Khỉ thật! Hắn vào sinh ra tử ở chiến trường, cái tên mọt sách họ Chu kia ở nhà lại mượn cớ học thuật để nhét sách vào tận túi của cô rồi sao? Cơn ghen tuông ập đến dữ dội, nhưng kỷ luật thép của quân đội ghim chặt hắn lại. Hắn không thể đập bàn, không thể lớn tiếng chất vấn như đám du côn. Hắn là chỉ huy, phải hành xử có trên có dưới.

Uyển Thu bưng cốc nước ấm lại gần, dùng thìa đút cho hắn từng ngụm nhỏ. Uống xong, Lục Cảnh Thâm mím môi, hắng giọng một tiếng. Hắn khó nhọc dùng cánh tay phải chưa bị thương chỉ về phía chiếc áo quân phục rách nát dính đầy máu đang vắt trên mắc áo góc phòng.

"Trong túi ngực áo... lấy giúp tôi." Hắn ra lệnh, giọng điệu khô khốc, cứng nhắc.

Uyển Thu đặt cốc nước xuống, đi tới lục tìm trong túi áo dã chiến của hắn. Tay cô chạm phải một vật cứng lạnh lẽo. Khi lấy ra, đó là một viên đá mã não nguyên bản chưa qua mài giũa, to bằng quả trứng chim cút, mang một màu đỏ huyết chói lọi, rực rỡ và dữ dội vô cùng. Loại đá này chỉ có ở những vách núi dựng đứng vùng Nam Cương, nơi đạn pháo cày xới ác liệt nhất.

Cô mang viên đá quay lại giường bệnh, ánh mắt mang theo sự tò mò: "Thứ này..."

"Trong lúc phục kích ở cao điểm... rảnh rỗi nhặt được." Lục Cảnh Thâm nhìn thẳng lên trần nhà, khuôn mặt lạnh tanh, viện một cái cớ vô lý đến mức nực cười. Ở nơi mưa bom bão đạn, ai rảnh rỗi đi nhặt đá? Rõ ràng là hắn đã tự tay moi nó ra từ vách núi, cất kỹ trong ngực áo mang qua cửa tử đem về.

"Cục đá vô dụng, để trong túi vướng víu." Hắn lầm bầm, cố ép giọng mình thật đạo mạo. "Thấy cô hay ngồi chép tài liệu, gió thổi bay giấy... cứ cầm lấy mà làm đồ chặn giấy. Đỡ hơn phải mượn mấy thứ giấy lộn của kẻ khác."

Bốn chữ "giấy lộn của kẻ khác" được hắn gằn mạnh, kèm theo cái liếc mắt sắc như dao nhắm thẳng vào cuốn Hồi ký Zhukov trong túi cô.

Uyển Thu là người thông minh bậc nào, chỉ cần nghe âm điệu chua loét và cái cớ vụng về kia, cô lập tức hiểu ngay sự bức bối đang nghẹn ứ trong lồng ngực vị Dinh trưởng này. Anh đang ghen, một kiểu ghen tuông ngầm, kiềm chế nhưng lại mang tính "chiếm hữu" vô cùng bá đạo.

Cô nhìn viên đá mã não đỏ rực rỡ mang theo khí tức của sinh mệnh và máu lửa. Rất hợp với hắn.

Khóe môi Uyển Thu không kìm được mà từ từ cong lên. Một nụ cười rạng rỡ, trong trẻo như đóa sen tuyết nở rộ, quét sạch mọi u ám trong phòng bệnh.

"Màu sắc rất đẹp. Để làm chặn giấy quả thực rất vững chắc." Cô nhẹ nhàng vuốt ve viên đá, ngước đôi mắt sáng lấp lánh nhìn hắn. "Cảm ơn Thủ trưởng. Tôi rất thích."

Nhìn nụ cười và sự trân trọng của cô đối với món quà thô kệch của mình, cơn bực dọc trong lòng Lục Cảnh Thâm bỗng chốc tan đi quá nửa. Vành tai hắn lại bắt đầu phiếm hồng. Hắn cố tình quay mặt đi, nhưng khóe môi lại nhếch lên một đường cong kiêu ngạo.

Nhưng Diêm Vương vẫn là Diêm Vương.

"Thích là được." Hắn hừ lạnh một tiếng, vẫn giữ vẻ mặt nghiêm trang quân đội. "Nhưng đồng chí Lâm này, sinh viên Khoa Văn thì rèn nét bút Khải thư cho tốt. Mấy cuốn hồi ký chiến tranh bằng tiếng Nga khô khan đó... không hợp với cô đâu. Chép xong thì lo mà trả lại cho đúng tác phong quân đội."

Lời mỉa mai sắc lẹm, không thừa không thiếu một chữ, vừa vạch rõ ranh giới, vừa ra lệnh ngầm bắt cô phải dứt khoát. Giữa căn phòng nặc mùi thuốc sát trùng, vị dũng tướng thiết huyết đang dùng chính sự vụng về và nguyên tắc cứng nhắc của mình để giữ chặt đóa hoa nhỏ bé ở lại bên mình.

Chương 76: Thẻ đỏ cấp B và Công văn răn đe từ Bộ Tư lệnh

Tháng Ba năm 1984.

Học kỳ mới tại Đại học Bắc Kinh bắt đầu bằng một bầu không khí sục sôi. Bảng điểm tuyệt đối của Lâm Uyển Thu không chỉ mang lại cho cô ánh hào quang, mà còn kéo theo sự thù địch từ tầng lớp sinh viên "thế gia thư hương" – những kẻ tự coi mình là cội nguồn của tinh hoa học thuật.

Trong giờ hội thảo chuyên đề, Giáo sư Trần chính thức giao vị trí Trưởng nhóm nghiên cứu đề tài 'Văn hiến và Khí tiết của Tướng lĩnh thời Dân Quốc' cho Lâm Uyển Thu.

Quyết định này như giọt nước tràn ly đối với Hứa Bồi Mẫn – lớp trưởng lớp Văn học, cháu gái của một Viện sĩ Viện Hàn lâm danh tiếng. Hứa Bồi Mẫn đứng phắt dậy giữa giảng đường, dùng những lời lẽ sắc mỏng như dao cạo để mỉa mai xuất thân bần hàn của Uyển Thu, cho rằng một kẻ không có "gốc rễ" vĩnh viễn không thể hiểu được khí tiết gia tộc là gì. Cô ta còn ngầm đe dọa sẽ dùng mạng lưới quan hệ để phong tỏa các nguồn sách hiếm.

Đáp lại sự khiêu khích đó, Uyển Thu chỉ bình thản đứng lên, ánh mắt tĩnh lặng như mặt hồ nước sâu giáng trả một câu đanh thép: "Khí tiết của một vị tướng được đúc kết từ máu thịt trên chiến trường, không phải từ những bộ gia phả giấy dó của những kẻ nhàn hạ." Lời nói dứt khoát khiến Hứa Bồi Mẫn á khẩu, nhưng sự thù hằn trong mắt đại tiểu thư họ Hứa càng thêm sâu đậm.

Chiều hôm đó, tại Thư viện trung tâm Đại học Bắc Kinh.

Uyển Thu đem danh sách tài liệu tham khảo đến quầy thủ thư. Người cán bộ quản lý thư viện lật xem danh sách, sắc mặt hơi thay đổi. Bà ta liếc nhìn Hứa Bồi Mẫn đang đứng đọc sách ở một kệ gần đó, rồi ho khẽ một tiếng, đẩy tờ giấy lại cho Uyển Thu.

"Sinh viên Lâm, những cuốn như 'Binh pháp Tôn Tử chú giải thời Dân Quốc' hay 'Nhật ký tác chiến mặt trận Hoa Bắc' đều thuộc khu vực lưu trữ đặc biệt. Quy định của trường, chỉ có Giáo sư hoặc sinh viên có Giấy bảo lãnh của Viện sĩ Hàn lâm mới được tiếp cận." Thủ thư lạnh nhạt nói, giọng điệu rõ ràng là đang làm khó dễ.

Hứa Bồi Mẫn đứng cách đó vài bước, khóe môi nhếch lên một nụ cười đắc thắng. Cô ta muốn xem đóa hoa dại kiêu ngạo này sẽ xoay xở ra sao khi bị tước đi vũ khí học thuật.

Uyển Thu không vội vã cãi vã hay tỏ ra uất ức. Cô đứng thẳng tắp, vươn tay thò vào túi áo chần bông, thong thả rút ra một tấm thẻ bìa cứng màu đỏ có đóng dấu giáp lai chìm bằng thép của Quân khu Bắc Kinh, đặt cạch xuống mặt bàn kính.

"Thưa cán bộ." Giọng Uyển Thu trong trẻo nhưng mang theo uy lực của một sự thật không thể chối cãi. "Tôi hiện đang là nhân viên công tác đặc biệt của Quân khu Bắc Kinh. Thẻ công tác này chứng nhận tôi có quyền tiếp cận Hồ sơ Tuyệt mật cấp B của Quân đội. Những tài liệu dân sự thời Dân Quốc ở thư viện này cao nhất cũng chỉ là tài liệu mật cấp C."

Cô hơi rướn người tới trước, ánh mắt sắc như dao cạo nhìn thẳng vào người thủ thư đang bắt đầu đổ mồ hôi hột.

"Dựa theo Luật Bảo mật Quốc gia năm 1980, người có giấy phép an ninh cấp cao được quyền tham khảo mọi tài liệu dân sự thấp hơn để phục vụ công tác đối chiếu lịch sử. Cán bộ từ chối cấp sách cho tôi... là đang ngầm ám chỉ quy định của nội bộ thư viện Bắc Đại có quyền lực đứng trên cả Pháp lệnh An ninh của Bộ Tư lệnh Quân khu sao?"

Một cái mũ "chống đối Pháp lệnh Quân khu" to tướng được chụp thẳng xuống đầu. Ở cái thời đại bao cấp này, tội danh đó đủ để tước sổ gạo của cả một gia đình!

Người thủ thư sắc mặt trắng bệch, tay run lẩy bẩy vội vàng vơ lấy tấm thẻ đỏ xem xét. Thấy rõ con dấu thép của Bộ Tư lệnh, bà ta lắp bắp: "Không... không dám! Tôi... tôi đi lấy sách cho đồng chí Lâm ngay!"

Hứa Bồi Mẫn đứng ở góc khuất chứng kiến toàn bộ sự việc, nụ cười trên môi cứng đờ, hai bàn tay siết chặt đến mức móng tay cắm vào lòng bàn tay. Cô ta không ngờ con nhãi ranh nghèo kiết xác này lại có trong tay tấm bùa hộ mệnh quyền lực đến mức ngay cả ông nội Viện sĩ của cô ta cũng không dám đụng vào!

Sự thông minh và đòn phản công sắc lẹm của Uyển Thu đã tự mình giải quyết êm đẹp mọi chuyện.

Nhưng ở Bệnh viện Tổng đội 301, một vị Dinh trưởng thiết huyết đang nằm trên giường bệnh vẫn cảm thấy vô cùng bực dọc. Mạng lưới tình báo của Lục Cảnh Thâm hoạt động vô cùng hiệu quả. Khi nghe Lý Kiến Quốc báo cáo về việc đám sinh viên nhãi ranh họ Hứa dám dùng chiêu trò "phong tỏa tài liệu" để ép nhân viên của hắn, cơ hàm Lục Cảnh Thâm bạnh ra.

Con nhãi ranh đó có thể tự giải quyết, nhưng hắn thì không thể ngồi im để người ta nhổ râu hùm. Uyển Thu làm việc cho Quân khu, là người của Nhà nước, dựa vào đâu mà phải chịu sự dè bỉu của đám tép riu cậy thế gia đình?

"Lý Kiến Quốc!" Lục Cảnh Thâm trầm giọng ra lệnh, tay phải chưa bị thương gõ mạnh lên mặt bàn sắt. "Hôm nay, cậu mặc quân phục dã chiến, mang theo túi hồ sơ niêm phong đỏ, lái thẳng xe Jeep vào sân Khoa Văn Đại học Bắc Kinh cho tôi."

Lý Kiến Quốc đứng nghiêm: "Chỉ thị của Thủ trưởng là gì ạ?"

"Không làm gì ồn ào. Cứ giao công văn công khai trước mặt Ban Chủ nhiệm Khoa." Lục Cảnh Thâm hừ lạnh một tiếng, khóe môi nhếch lên một nụ cười cực kỳ kiêu ngạo và đạo mạo. "Nói với họ, Bộ Tư lệnh gửi đợt tài liệu tiếp theo cho đồng chí Lâm Uyển Thu. Yêu cầu nhà trường đảm bảo môi trường học thuật tốt nhất, nghiêm cấm mọi thành phần cá nhân gây cản trở, làm ảnh hưởng đến tiến độ dự án Lịch sử Quốc phòng của Quân khu!"

Một giờ sau, chiếc xe Jeep màu lục sẫm mang biển số quân đội oai phong lẫm liệt đỗ xịch trước tòa nhà Khoa Văn. Lý Kiến Quốc bế hộp hồ sơ có dán niêm phong đỏ chót, dập gót giày bước vào phòng Giáo vụ trước sự chứng kiến của hàng trăm sinh viên, trong đó có cả Hứa Bồi Mẫn.

Lời truyền đạt dõng dạc, đanh thép mang theo uy quyền của Nhà nước vang lên rành rọt.

Toàn bộ giảng viên và sinh viên Khoa Văn đều chấn động. Đây không phải là sự "giúp đỡ" hay "chống lưng" mang tính cá nhân, đây là một lời răn đe sắc lạnh từ bộ máy quyền lực tối cao: Lâm Uyển Thu là người đang phục vụ cho lợi ích của Quân đội Quốc gia. Bất cứ kẻ nào giở trò cản trở cô, chính là đang phá hoại nhiệm vụ của Nhà nước!

Hứa Bồi Mẫn đứng lẫn trong đám đông, mặt cắt không còn một giọt máu, triệt để từ bỏ ý định chơi xấu.

Ở phòng bệnh 301, Lục Cảnh Thâm tựa lưng vào gối, lật mở một trang báo. Hắn chẳng hề nghĩ hành động của mình là "cứu rỗi" hay xen vào việc của cô. Hắn chỉ đơn giản cho rằng: Bảo vệ tài sản chất xám của Quân đội là trách nhiệm của một sĩ quan chỉ huy. Sự ngụy biện hoàn hảo và cứng nhắc ấy đã khéo léo che đậy một cỗ tình cảm nồng nhiệt, bá đạo đang bén rễ sâu sắc trong trái tim của vị Diêm Vương thiết huyết mà chính hắn cũng chưa hề hay biết

Chương 77: Cờ đỏ trên sa bàn và Bóng tối giới học thuật

Cuối tháng Ba năm 1984.

Sau gần một tháng tĩnh dưỡng, vết thương của Lục Cảnh Thâm đã khép miệng. Dù Ban Quân y yêu cầu nghỉ ngơi thêm, vị Dinh trưởng thiết huyết vẫn kiên quyết khoác quân phục, trở lại Tổng bộ Tư lệnh để tham gia buổi họp đánh giá chiến dịch Nam Cương.

Trong phòng Sa bàn chiến thuật rộng lớn, không khí ngập tràn mùi khói thuốc lá của các sĩ quan cấp cao.

Trung tá Chu Dực Hành, với tư cách Phó Tham mưu trưởng, vừa trình bày xong bản đồ phân tích hỏa lực. Anh ta cất cây gậy chỉ huy, quay sang nhìn Lục Cảnh Thâm đang ngồi im lặng ở chiếc ghế bọc da cuối bàn.

"Chiến dịch lần này, Đại đội Trinh sát của Dinh trưởng Lục đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ." Chu Dực Hành mỉm cười ôn hòa, đẩy nhẹ gọng kính. "Tiện đây, tôi cũng có một đề xuất nhỏ về nhân sự hậu phương. Đồng chí Lâm Uyển Thu làm việc ở Khu Lưu trữ thực sự có năng lực dịch thuật tiếng Nga rất hiếm có. Ban Tham mưu hiện đang khuyết một vị trí biên dịch chiến lược. Tôi định xin Ban Tư lệnh điều chuyển đồng chí ấy lên Ban Tham mưu, môi trường và đãi ngộ sẽ tốt hơn nhiều so với việc chỉ chép tài liệu cũ."

Cả phòng họp khẽ xôn xao. Việc Phó Tham mưu trưởng đích thân xin một nhân viên tạm thời là chuyện hiếm thấy.

Lục Cảnh Thâm đang vuốt ve chiếc bật lửa Zippo kim loại, động tác chợt khựng lại. Đôi mắt sâu thẳm, đen kịt của hắn chậm rãi ngước lên, lướt qua nụ cười hoàn mỹ của Chu Dực Hành.

Hắn không hề nổi giận, cũng không cao giọng phản bác. Lục Cảnh Thâm thong thả đứng dậy, bước đến bên mô hình sa bàn. Bàn tay thô ráp với những vết sẹo mờ nhạt cầm lấy một lá cờ đỏ nhỏ xíu, dứt khoát cắm phập xuống một hẻm núi hiểm trở mang tên "Cao điểm 412" – nơi tài liệu tuyệt mật đang được lưu trữ.

"Trung tá Chu có lòng ái tài, thực sự đáng quý." Lục Cảnh Thâm cất giọng. Âm sắc trầm khàn, đều đều, nhưng lại mang theo áp lực nặng nề của một lưỡi đao vừa rút khỏi vỏ.

Hắn chống hai tay lên mép sa bàn, ánh mắt sắc lẹm ghim thẳng vào Chu Dực Hành: "Nhưng Trung tá làm công tác tham mưu lâu ngày, có lẽ quên mất điều lệnh an ninh tiền phương. Đồng chí Lâm hiện đang tiếp xúc với Hồ sơ Tuyệt mật cấp B của mũi trinh sát cơ giới hóa. Theo Điều 14 Luật Bảo mật Quân sự, nhân sự đã chạm vào 'tọa độ cốt lõi', trong vòng ba năm tuyệt đối không được phép thuyên chuyển sang bất kỳ bộ phận tác chiến nào khác để phòng ngừa rò rỉ chéo."

Khóe môi Lục Cảnh Thâm khẽ nhếch lên một đường cong lạnh lẽo, vô tình: "Quân đội là nơi dùng kỷ luật sắt để vận hành, không phải cái chợ để trao đổi nhân sự cho vừa mắt. Người đã bước vào địa bàn của Tiểu đoàn Trinh sát, sống là người của tiền phương, chết... cũng phải hóa thành tro ở tiền phương. Phó Tham mưu trưởng thấy tôi nói có đúng không?"

Căn phòng họp lặng ngắt như tờ.

Chu Dực Hành nheo mắt. Lời lẽ của Lục Cảnh Thâm đạo mạo, quang minh chính đại viện dẫn luật quân sự, không chê vào đâu được. Nhưng ẩn dưới lớp vỏ bọc công sự cứng nhắc ấy là một sự chiếm hữu cực đoan, bá đạo đến nghẹt thở. Hắn đang dùng sa bàn để cảnh cáo: Lâm Uyển Thu là người của Lục Cảnh Thâm, cấm bất kỳ kẻ nào nhúng tay vào.

"Dinh trưởng Lục hiểu rất rõ luật." Chu Dực Hành vẫn giữ nụ cười lịch thiệp, nhưng ánh mắt đã trầm xuống. Anh ta biết, nước cờ này, bản thân không thể đấu lại một kẻ nắm giữ thực quyền sinh sát và không từ thủ đoạn để bảo vệ "lãnh thổ" của mình.

Trong khi hai thế lực tinh hoa của Quân khu đang âm thầm giao phong, thì ở Đại học Bắc Kinh, một cơn bão học thuật tàn nhẫn và tinh vi nhất đang cuộn trào, nhắm thẳng vào Lâm Uyển Thu.

Đề tài 'Văn hiến và Khí tiết của Tướng lĩnh thời Dân Quốc' đã đi được một nửa chặng đường. Suốt ba tuần liền, Uyển Thu thức trắng đêm trong thư viện, tham khảo hàng vạn trang tài liệu, chắt lọc ra những góc nhìn sắc sảo, độc đáo nhất về sự giằng xé nội tâm của các vị tướng khi đứng giữa ranh giới trung thành và phản nghịch. Cô đã nộp bản Thảo luận cốt lõi (đề cương chi tiết) lên Văn phòng Khoa để Giáo sư Trần duyệt.

Nhưng sáng thứ Năm, khi Uyển Thu vừa bước vào lớp, bầu không khí tĩnh lặng đến đáng sợ.

Mọi ánh mắt đổ dồn vào cô, xen lẫn sự khinh miệt, hả hê và cả thương hại. Trên bảng đen của giảng đường, ai đó đã ghim một tờ "Tạp chí Nghiên cứu Lịch sử" – ấn phẩm uy tín bậc nhất của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia vừa phát hành sáng nay.

Bài viết trang bìa mang tựa đề: "Phân tích Khí tiết Tướng lĩnh Dân Quốc qua lăng kính Tân thời".

Tác giả: Viện sĩ Hứa Trọng Cảnh - Đồng tác giả: Hứa Bồi Mẫn.

Trần Bích chạy ào tới, sắc mặt trắng bệch, tay cầm một tờ tạp chí đưa cho Uyển Thu, giọng run rẩy: "Thu Thu... cậu đọc đi! Bài báo này... nội dung của nó..."

Uyển Thu lướt mắt qua những dòng chữ in chì sắc nét. Đồng tử cô lập tức co rụt lại.

Chín mươi phần trăm luận điểm cốt lõi, cách sắp xếp cấu trúc, thậm chí cả những đoạn trích dẫn tài liệu cổ bằng tiếng Nga mà cô thức ròng rã nửa tháng để dịch... đều nằm trọn vẹn trong bài báo này! Chúng chỉ được xào xáo lại bằng một văn phong hoa mỹ hơn.

Cô đã bị ăn cắp chất xám. Một vụ đạo văn trắng trợn.

Nhưng điều đáng sợ nhất không nằm ở việc bị ăn cắp, mà nằm ở thời gian. Bản thảo của cô vừa nộp lên Khoa cách đây ba ngày, còn Tạp chí này đã được đưa vào nhà in từ nửa tháng trước (từ lúc cô vừa hình thành khung sườn và nộp báo cáo tiến độ tuần). Bọn họ không chỉ cướp, mà còn dùng hệ thống quyền lực khổng lồ để hợp thức hóa bản quyền của sự dối trá.

Tiếng guốc nện lộp cộp vang lên. Hứa Bồi Mẫn bước vào lớp, theo sau là hai cán bộ của Ban Kỷ luật nhà trường. Cô tiểu thư họ Hứa khoác tay lên ngực, nhìn Uyển Thu bằng ánh mắt tựa như đang nhìn một con rệp.

"Lâm Uyển Thu." Hứa Bồi Mẫn cất giọng sắc lạnh, dõng dạc. "Ban Chủ nhiệm Khoa đã nhận được báo cáo của tôi. Cô dùng tư cách Trưởng nhóm, lợi dụng việc tiếp cận tài liệu tham khảo để lén sao chép bản nháp luận văn của ông nội tôi và tôi nhằm nộp cho Khoa."

Lời cáo buộc như một quả bom nổ tung. Bất chấp việc ai cũng biết Hứa Bồi Mẫn dạo trước luôn tìm cách gây khó dễ cho Uyển Thu, nhưng chứng cứ rành rành: Tạp chí Quốc gia đã in tên Hứa Bồi Mẫn. Kẻ nộp sau, kẻ vô danh, chắc chắn là kẻ ăn cắp!

"Đồng chí Lâm," Cán bộ Kỷ luật tiến lên, nét mặt nghiêm trọng. "Việc đạo văn của Viện sĩ Hàn lâm là vi phạm đạo đức học thuật cực kỳ nghiêm trọng. Mời cô theo chúng tôi lên Phòng Giáo vụ để làm rõ. Nếu cáo buộc là thật, nhà trường sẽ buộc phải đình chỉ học tập và ghi điểm đen vào hồ sơ của cô."

Trần Bích tức giận gào lên: "Các người ngậm máu phun người! Thu Thu thức trắng đêm ở thư viện tôi là người làm chứng! Hứa Bồi Mẫn, là cô đã mua chuộc người trong Văn phòng Khoa để trộm bản thảo báo cáo tuần của Thu Thu đúng không?!"

"Bằng chứng đâu?" Hứa Bồi Mẫn nhếch mép, cười nhạt. "Một con nhỏ tỉnh lẻ nghèo kiết xác, làm sao đủ trình độ viết ra những luận điểm vĩ mô như vậy? Cóc ghẻ thì mãi mãi chỉ là cóc ghẻ, đừng hòng đội vương miện."

Sự bất lực và uất ức dâng trào trong lồng ngực Trần Bích khiến cô bật khóc. Ở thời đại này, quyền lực và giai cấp là một bức tường sắt, sinh viên bần nông lấy gì để đấu lại Viện Hàn lâm?

Giữa tâm bão dư luận, Lâm Uyển Thu không hề lên tiếng.

Cô đứng lặng lẽ, ánh mắt hạ xuống nhìn tờ tạp chí. Sự ngây thơ của việc tin tưởng vào sự trong sạch của giảng đường đã bị vỡ nát. Đối phương không dùng nắm đấm, chúng dùng hệ thống học thuật để nghiền nát danh dự và tiền đồ của cô, ép cô vào một góc chết không thể giải thích, không thể minh oan.

Nhưng từ trong xương tủy của vị dũng tướng từng chịu nỗi hàm oan thấu trời ở kiếp trước, sự kiên nhẫn và tàn nhẫn đến đáng sợ bắt đầu trỗi dậy. Cô gấp tờ tạp chí lại, vuốt ve lớp giấy phẳng phiu. Bọn họ nghĩ cô sẽ khóc lóc kêu oan sao? Không. Nếu kẻ thù muốn dùng học thuật để giết cô, cô sẽ đào một cái mố chôn tập thể ngay tại cái diễn đàn học thuật này.

"Được." Uyển Thu ngẩng cao đầu, ánh mắt tĩnh lặng, lạnh lẽo tựa như băng ngàn năm đối diện với Hứa Bồi Mẫn và cán bộ kỷ luật. Sóng lưng cô thẳng tắp, khí chất cao ngạo không suy suyển lấy một ly. "Tôi sẽ lên Phòng Giáo vụ. Đi thôi."

Bước chân của cô kiên định bước ra khỏi giảng đường. Trận chiến sinh tồn khắc nghiệt nhất thời đại học chính thức bắt đầu, và lần này, đóa hoa nhỏ bé ấy sẽ tự mình đạp lên chông gai, không để lại cho kẻ thù một lối thoát nào.

Chương 78: Mẻ lưới "Băng Lang" và Bóng tối bủa vây của Diêm Vương

Thực chất, ngay từ cái ngày Giáo sư Trần công bố Lâm Uyển Thu làm Trưởng nhóm nghiên cứu, cô đã ngửi thấy mùi nguy hiểm.

Ở thập niên 80, bản quyền học thuật là một thứ vô cùng mỏng manh. Bản nháp viết tay nộp lên Văn phòng Khoa chỉ cần qua tay một viên thư ký tham tiền, có thể dễ dàng bị tuồn ra ngoài. Khi Uyển Thu lên nộp đề cương chi tiết tuần đầu tiên, cô đã bắt gặp ánh mắt thâm thúy của Hứa Bồi Mẫn lướt qua xấp giấy dó của mình. Từng lăn lộn chốn quan trường kiếp trước, Uyển Thu thừa hiểu quy luật quần ngư tranh thực. Để tự vệ, cô buộc phải tự tạo ra một "dấu thủy ấn" vô hình trong chính bản nháp của mình.

Trong phần phân tích sự chi viện của Liên Xô, Uyển Thu đã cố tình dịch sai cụm từ 'Ледяной волк' (một mật danh chỉ đội chó kéo xe trượt tuyết tiếp tế) thành 'Chiến dịch Băng Lang (Ice Wolf)'. Đây là một thuật ngữ cực kỳ ngách trong kho lưu trữ mật. Và quả nhiên, Hứa Bồi Mẫn quá nôn nóng cướp công, đã bê nguyên xi cụm từ đó vào bài báo gửi Tạp chí Quốc gia.

Sáng nay, bên trong Phòng Giáo vụ đóng kín cửa, không khí ngột ngạt tựa như một phiên tòa.

Viện sĩ Hứa Trọng Cảnh ngồi ở vị trí trung tâm, phong thái vô cùng điềm tĩnh. Lão học giả ngoài bảy mươi tuổi mặc bộ Tôn Trung Sơn phẳng phiu, tay chậm rãi vuốt ve đầu gậy gỗ lim.

"Bài báo này là tâm huyết nghiên cứu hàng chục năm của tôi, Bồi Mẫn chỉ phụ giúp tổng hợp." Viện sĩ Hứa cất giọng rề rà nhưng mang sức nặng ngàn cân. "Nay nhà trường lại dung túng cho một sinh viên vô danh lu loa đòi nhận vơ bản quyền. Đây là cái tát vào mặt cả Viện Hàn lâm Khoa học."

Chỉ một câu nói, con cáo già đã khéo léo dùng uy tín hàng chục năm của mình để đè bẹp hoàn toàn luận điểm của Uyển Thu.

Hứa Bồi Mẫn đứng cạnh, nhếch mép cười đắc thắng: "Lâm Uyển Thu, nếu cô không đưa ra được bằng chứng nào khác, nhà trường buộc phải khai trừ cô vì tội vu khống."

Giữa vòng vây quyền lực, Uyển Thu vẫn đứng thẳng tắp. Cô bình thản bước tới bàn, ngón tay gõ nhẹ lên tờ tạp chí.

"Viện sĩ Hứa quả nhiên uyên bác." Uyển Thu mở lời, giọng điệu sắc lạnh. "Vậy xin Viện sĩ giải thích giúp tôi, 'Chiến dịch Băng Lang' mà Viện sĩ tâm đắc nhắc đến ở trang 12, cụ thể là trận đánh nào? Thời gian, địa điểm, và tọa độ chỉ huy?"

Hứa Bồi Mẫn sững người. Viện sĩ Hứa khẽ nhíu mày, nhưng lão phản ứng cực nhanh, mặt không đổi sắc đáp: "Đó là một chiến dịch nghi binh ở mặt trận phía Bắc, tài liệu cổ bị thất lạc nhiều, tôi chỉ trích dẫn tinh thần của nó."

"Nghi binh sao?" Uyển Thu cười khẩy, ánh mắt lóe lên sự giễu cợt tàn nhẫn. "Sự thật là, trong quân sử Liên Xô không hề có 'Chiến dịch Băng Lang'. Cụm từ 'Ледяной волк' xuất hiện trong báo cáo chỉ là mật danh của một đội chó kéo xe trượt tuyết làm nhiệm vụ vận chuyển lương khô. Tôi đã cố tình dịch sai nó trong bản nháp để làm mồi nhử. Không ngờ, 'tâm huyết hàng chục năm' của Viện sĩ lại tình cờ trùng khớp với cái bẫy dịch sai của một cô sinh viên cơ đấy."

Lời vạch trần như sấm sét giữa trời quang. Ban Chủ nhiệm Khoa chấn động nhìn nhau.

Nhưng Viện sĩ Hứa quả thực là một con cáo già tu luyện thành tinh. Sắc mặt lão chỉ sượng lại chưa tới một giây, ngay lập tức, lão gõ mạnh đầu gậy xuống sàn, thở dài một tiếng đầy bao dung:

"Hồ đồ! Bồi Mẫn, cháu làm việc quá cẩu thả! Chắc chắn cháu đã đọc nhầm bản dịch lỗi của một thư ký nào đó trong thư viện rồi đem ghép vào bài của ông. Nhầm lẫn một thuật ngữ ngách do sơ suất biên tập là điều khó tránh, nhưng cái khung lý luận cốt lõi vẫn là tư duy của tôi! Lâm Uyển Thu, cô dùng một cái mẹo vặt vãnh bắt bẻ từ ngữ để đòi phủ nhận toàn bộ hệ thống lý luận của tôi sao?"

Lão Hứa lật ngược thế cờ quá nhanh, ép Uyển Thu trở thành kẻ "bới lông tìm vết". Trước thế lực của Viện Hàn lâm, các giáo sư đều cúi đầu im lặng.

Ngay khoảnh khắc bế tắc ấy, cánh cửa phòng Giáo vụ đột ngột mở ra.

"Sai sót thuật ngữ có thể biện minh. Nhưng dùng một đội chó kéo xe để làm luận cứ chứng minh cho 'chiến thuật chỉ huy của tướng lĩnh' thì toàn bộ hệ thống lý luận này... đều là rác rưởi."

Trung tá Chu Dực Hành bước vào, phong thái nho nhã nhưng khí tràng bức người. Anh ta cầm tờ tạp chí lên ném phịch xuống: "Tôi là Phó Tham mưu trưởng Quân khu Bắc Kinh. Dưới góc độ quân sự, việc lắp ghép khiên cưỡng một hoạt động hậu cần vào một trận đánh chiến lược chứng tỏ kẻ viết bài hoàn toàn không có kiến thức thực tế. Viện sĩ Hứa, ngài đang lừa dối quân đội về bản chất của một chiến dịch sao?"

Sự xuất hiện của Chu Dực Hành mang theo sức nặng của họng súng trực tiếp đập nát cái mác "học thuật uyên thâm" của nhà họ Hứa. Lão Hứa tức đến mặt đỏ gay gắt nhưng không dám bật lại vị sĩ quan mang hàm Trung tá này.

Tuy nhiên, bóng tối của giới học phiệt thập niên 80 không dễ bị xóa sổ. Ban Giám hiệu nhà trường buộc phải lùi bước, nhưng vẫn dùng sự thỏa hiệp hèn hạ nhất: Hứa Bồi Mẫn bị "Cảnh cáo toàn trường" vì lỗi "cẩu thả trong trích dẫn", bài báo không bị thu hồi. Còn Lâm Uyển Thu bị tước quyền làm Trưởng nhóm nghiên cứu với lý do "gây mất đoàn kết nội bộ".

Một chiến thắng đầy cay đắng và uất ức.

Bước ra khỏi phòng Giáo vụ, Uyển Thu nhìn tờ thông báo kỷ luật dán trên tường, khóe môi khẽ nhếch lên. Ở thời đại này, chân lý thuộc về kẻ nắm quyền. Bọn họ dựa vào gia tộc để giẫm đạp cô, cô sẽ ghi nhớ món nợ này.

"Đồng chí Lâm." Chu Dực Hành bước tới, nhìn cô gái nhỏ bé kiên cường ấy bằng ánh mắt xót xa. "Sự bất công này... Nếu cô muốn, tôi có thể dùng danh nghĩa Ban Tham mưu..."

"Cảm ơn Trung tá Chu đã giải vây." Uyển Thu hơi cúi đầu, ngữ khí vô cùng khách sáo, trực tiếp từ chối. "Nhưng con đường của tôi, tự tôi sẽ đi. Nếu ngã ở đâu, tôi sẽ dùng chính máu của kẻ thù ở đó để đứng lên. Không làm phiền đến quân đội."

Sự cự tuyệt sắc lạnh khiến Chu Dực Hành khựng lại, đành mỉm cười cay đắng lùi bước.

Cùng lúc đó, tại Bệnh viện Tổng đội 301.

Trong phòng hồi sức đặc biệt, không khí tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng kim đồng hồ tích tắc trên tường. Lục Cảnh Thâm tựa lưng vào gối kê cao, khuôn mặt góc cạnh không biểu lộ bất kỳ một tia cảm xúc dư thừa nào. Hắn lật giở một tập hồ sơ quân sự, thái độ điềm nhiên như thể đang ngồi trong văn phòng Tư lệnh.

Lý Kiến Quốc đứng nghiêm cách đó hai bước, vừa báo cáo xong toàn bộ sự việc ở Đại học Bắc Kinh. Từ cái bẫy mồi nhử xuất sắc của Uyển Thu, sự lấp liếm của lão Viện sĩ, cho đến màn "cứu giá" của Phó Tham mưu trưởng Chu Dực Hành và phán quyết bất công của nhà trường.

Báo cáo kết thúc, nhưng Lục Cảnh Thâm vẫn không nói một lời. Hắn không nổi gân xanh, không nhíu mày, ngón tay lật trang giấy thậm chí không hề chệch nhịp. Sự im lặng tuyệt đối này của vị Dinh trưởng trinh sát còn đáng sợ hơn cả một trận cuồng phong bạo vũ.

"Chu Dực Hành thích đóng vai người tốt dưới ánh sáng, cứ để anh ta làm."

Rất lâu sau, Lục Cảnh Thâm mới cất giọng. Âm sắc trầm đục, lạnh lẽo tựa như nước đóng băng dưới vực sâu. Hắn đóng tập hồ sơ lại, đặt lên chiếc bàn sắt cạnh giường, đôi mắt đen kịt híp lại thành một đường thẳng tắp. Không có sự ghen tuông ồn ào lộ liễu, chỉ có một sự toan tính thâm độc và dứt khoát của một con thú săn mồi thực thụ.

"Kiến Quốc."

"Có mặt!" Lý Kiến Quốc sống lưng lạnh toát, đứng thẳng người.

"Nhà họ Hứa cậy thế Hàn lâm để che trời ở đất Bắc Kinh, cho rằng có cái mác học giả là có thể tùy ý cướp đoạt chất xám của nhân viên Quân khu sao?" Lục Cảnh Thâm lạnh nhạt buông lời, ngón tay thô ráp khẽ miết qua mặt bàn sắt. "Cái mác đó phải được nuôi bằng tiền. Kích hoạt toàn bộ mạng lưới tình báo nội bộ của Tiểu đoàn Trinh sát cho tôi."

Lý Kiến Quốc rùng mình. Mạng lưới tình báo ngầm của Tiểu đoàn Trinh sát là lực lượng tối mật, thường chỉ dùng để theo dõi gián điệp, nay lại được Dinh trưởng lệnh tung ra nhắm vào một gia tộc dân sự!

"Điều tra toàn bộ dòng tiền tài trợ cho các viện nghiên cứu dưới trướng lão Hứa Trọng Cảnh." Giọng Lục Cảnh Thâm đều đều, như đang phán quyết một bản án tử hình. "Con trai cả của lão ta là Hứa Kiến Nghiệp đang nắm quyền phân phối nguồn giấy in và vật tư văn hóa phẩm từ Quảng Châu về Thủ đô. Moi hết những sổ sách ghi khống, các khoản lậu thuế và việc lợi dụng danh nghĩa Viện Hàn lâm để đầu cơ tích trữ của hắn ra. Tìm được bằng chứng, không cần báo cáo lại, trực tiếp chuyển nặc danh thẳng lên Ủy ban Kỷ luật Kiểm tra Trung ương."

"Rõ!" Lý Kiến Quốc đổ mồ hôi hột. Một khi đường dây kinh tế và sự mục nát bên trong bị phanh phui, gia tộc họ Hứa không chỉ thân bại danh liệt, mà cả nhà còn đối mặt với án tù. Thủ đoạn nhổ cỏ tận gốc, không thấy máu nhưng đoạt mạng người này của Thủ trưởng quả thực khiến kẻ khác khiếp đảm.

Lục Cảnh Thâm nhắm hờ mắt lại, che giấu đi sự tàn nhẫn sắc lẹm.

Ở chiến trường, hắn dùng súng đạn bảo vệ lãnh thổ. Ở hậu phương, hắn sẽ dùng quyền lực đâm nát yết hầu bất kỳ kẻ nào dám chạm vào người của hắn. Sự bất công mà cô phải chịu ngày hôm nay, hắn sẽ bắt cả gia tộc bọn chúng phải bồi thường bằng sự sụp đổ toàn diện. Còn vị Trung tá nho nhã kia có thể giúp cô trên mặt nổi, nhưng kẻ thực sự dọn dẹp sạch sẽ con đường máu đẫm gai góc dưới chân cô, vĩnh viễn chỉ có một mình Lục Cảnh Thâm này.

Chương 79: Lưỡi dao trong bóng tối và Mệnh lệnh dưỡng thương

Đêm muộn đầu tháng Tư năm 1984.

Phòng hồi sức đặc biệt tại Bệnh viện Tổng đội 301 chìm trong bóng tối, chỉ có ánh đèn vàng hắt hiu từ cột đèn đường xuyên qua rèm cửa sổ.

Lục Cảnh Thâm ngồi tựa lưng vào thành giường. Vết thương ở mạn sườn vẫn còn rỉ máu sau một cú cử động mạnh, nhưng sắc mặt hắn tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng. Hắn đang chậm rãi tháo lắp băng đạn của khẩu súng ngắn K54, âm thanh kim loại va chạm lạch cạch đều đặn, lạnh lẽo, phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch.

Lý Kiến Quốc đẩy cửa bước vào, mang theo một tập tài liệu dày cộp, dập gót giày đứng nghiêm.

"Báo cáo Dinh trưởng! Mạng lưới tình báo đã thu thập đủ. Hứa Kiến Nghiệp – con trai trưởng của Viện sĩ Hứa Trọng Cảnh – hiện đang lợi dụng danh nghĩa Viện Hàn lâm để nhận hạn ngạch giấy in giá rẻ từ Nhà nước, sau đó tuồn ra chợ đen Quảng Châu bán chênh lệch giá." Lý Kiến Quốc nuốt khan, báo cáo rành rọt. "Ngoài ra, ông ta còn dính líu đến một đường dây trốn thuế lên tới hàng chục vạn tệ. Chỉ cần tung số sổ sách này ra, đủ để Hứa Kiến Nghiệp bóc lịch hai mươi năm, Viện sĩ Hứa cũng sẽ bị tước bỏ mọi danh hiệu vì tội bao che."

Nghe xong bản án tử hình dành cho gia tộc họ Hứa, Lục Cảnh Thâm không hề nhếch mép cười đắc ý, cũng không tỏ ra hả hê. Đôi mắt đen thẳm của hắn vẫn dán chặt vào khẩu súng trên tay.

"Rất tốt." Giọng hắn trầm khàn, đều đều, không mang theo nửa tia nhiệt độ. Hắn lắp băng đạn vào súng bằng một tiếng cạch khô khốc. "In ra làm ba bản. Một bản gửi nặc danh cho Ủy ban Kỷ luật Trung ương. Một bản gửi cho Cục Cảnh sát Kinh tế Thủ đô. Bản cuối cùng... ném vào hòm thư nhà họ Hứa ngay trong đêm nay."

Lý Kiến Quốc rùng mình. Đòn này của Dinh trưởng không chỉ là giết người, mà còn là ép đối phương phải tự mình nhảy vào chỗ chết trong sự hoảng loạn tột độ.

"Rõ! Thưa Thủ trưởng, có cần báo cho đồng chí Lâm biết..."

"Không cần." Lục Cảnh Thâm lạnh nhạt cắt ngang, ánh mắt sắc như lưỡi đao lướt qua. "Việc quân đội thanh lọc bọn sâu mọt kinh tế không liên quan đến sinh viên dân sự. Cấm kẻ nào hé răng nửa lời."

Anh ta là vậy. Diêm Vương mặt sắt bảo vệ người của mình vĩnh viễn không cần báo công, cũng chẳng cần cô phải hàm ơn. Hắn chỉ muốn dọn sạch mọi chướng ngại vật ngáng đường cô, để cô được yên ổn sống kiêu ngạo như vốn có.

Sáng hôm sau.

Sau hai ngày diễn ra trận phong ba ở trường học, Lâm Uyển Thu mang theo bản thảo dịch thuật hàng tuần đến bệnh viện để nộp cho quân khu, đồng thời... thăm bệnh.

Cô đẩy cửa bước vào phòng 301. Hôm nay cô mặc chiếc áo sơ mi trắng hơi sờn cổ, mái tóc búi thấp gọn gàng. Trên mặt không có biểu cảm oán hận hay rơi lệ, vẫn là sự tĩnh lặng thâm trầm ấy, nhưng quầng thâm nhạt dưới mí mắt và bờ vai hơi gầy đi đã bán đứng sự kiệt sức của cô trong những ngày qua.

Lục Cảnh Thâm đang ngồi xem bản đồ tác chiến. Nghe tiếng bước chân, hắn ngước mắt lên. Ngay khoảnh khắc chạm phải sự mệt mỏi trong đôi mắt trong veo kia, trái tim Diêm Vương như bị một bàn tay vô hình bóp chặt, nhói lên từng hồi.

Nhưng hắn tuyệt đối không biểu lộ ra mặt. Hắn gấp bản đồ lại, khuôn mặt góc cạnh lập tức phủ lên một lớp sương giá nghiêm nghị, lạnh lùng.

"Đồng chí Lâm." Hắn cất giọng, âm điệu cứng nhắc mang theo tính chất răn đe của cấp trên. "Tôi giao hồ sơ cho cô chỉnh lý, chứ không dạy cô biến mình thành cái bia ngắm cho người khác bắn. Kẻ thù chĩa súng vào đầu, cô thân cô thế cô đứng đó chịu đòn, tác phong kỷ luật và sự phản kháng để đi đâu rồi?"

Uyển Thu khẽ giật mình. Cô tưởng hắn sẽ hỏi thăm sức khỏe, ai ngờ lại đón nhận một tràng "chỉnh huấn" phủ đầu. Nhưng từ kiếp trước, cô đã quá quen với việc những vị tướng quân ngoài mặt mắng chửi lính tráng nhưng trong lòng lại xót xa nhường nào.

Cô chậm rãi bước tới, đặt xấp tài liệu lên bàn. "Thủ trưởng yên tâm, tôi không chịu đòn vô ích. Bọn họ nuốt không trôi thứ của tôi đâu."

"Nuốt không trôi?" Lục Cảnh Thâm hừ lạnh một tiếng. Hắn vươn tay, không báo trước mà nắm chặt lấy cổ tay mảnh khảnh của cô kéo mạnh về phía mình.

Sự chênh lệch thể lực khiến Uyển Thu hơi lảo đảo, chống một tay lên mép giường bệnh. Cự ly giữa hai người bất ngờ bị thu hẹp trong gang tấc. Mùi thuốc sát trùng quyện với mùi xà phòng nam tính, thô ráp từ người hắn phả thẳng vào chóp mũi cô.

Lục Cảnh Thâm lật ngửa bàn tay cô lên. Ở đốt ngón trỏ và ngón giữa của cô có một vết xước rướm máu do vội vàng lật tìm tài liệu trong thư viện, vết thương nhỏ nhưng bị mực tàu thấm vào nhìn rất chói mắt.

Đôi mày lưỡi mác của Lục Cảnh Thâm nhíu chặt lại thành một đường thẳng. Sát khí trong đáy mắt cuộn trào, nhưng động tác của hắn lại vô cùng cẩn trọng. Hắn vớ lấy chai cồn y tế và cuộn băng gạc trên tủ đầu giường.

"Bị thương mà không biết đường tự băng bó? Đầu óc toàn chữ với nghĩa của cô vứt cho chó gặm rồi sao?" Hắn gắt gỏng, giọng điệu vô cùng độc miệng, nhưng bàn tay to lớn đầy vết chai sần lại đang tỉ mỉ dùng tăm bông tẩm cồn lau sạch vết mực trên tay cô, lực đạo nhẹ nhàng đến mức sợ làm cô đau thêm một phân.

Uyển Thu cúi đầu nhìn người đàn ông đang cúi rạp người xử lý vết thương nhỏ bé cho mình, trong khi chính mạn sườn anh ta vẫn đang rỉ máu. Một cỗ ấm áp ngột ngạt nhưng an toàn vô cùng bao trùm lấy cô. Vị Diêm Vương này, miệng lưỡi sắc như đao, nhưng lại dùng hành động thiết thực nhất để nhét cô vào vùng an toàn của hắn.

"Chỉ là xước xát nhỏ." Uyển Thu khẽ nói. "Thủ trưởng không cần bận tâm. Chuyện ở trường, tự tôi đã có an bài."

"An bài của cô là nhờ cái danh của Trung tá Chu Dực Hành để giải vây sao?" Lục Cảnh Thâm không ngẩng đầu lên, nhưng âm điệu đột ngột lạnh lẽo đi mấy phần, từng chữ thốt ra đều mang theo sự chua loét của hũ giấm ngàn năm.

Hắn cuốn băng gạc quanh ngón tay cô, thắt một cái nút chết cực kỳ chắc chắn, ngước mắt lên nhìn sâu vào đôi mắt tĩnh lặng của cô:

"Nhớ cho kỹ, đồng chí Lâm. Cô là nhân sự do Tiểu đoàn Trinh sát cấp thẻ bảo mật. Làm việc cho tôi, thì chỉ có phép nhận lệnh từ tôi. Đừng tưởng ai mặc quân phục, nói vài câu đạo lý cũng là kẻ tốt. Sau này còn để người của Ban Tham mưu nhúng tay vào 'địa bàn' của cô, cô tự mình làm đơn giải trình kỷ luật đi."

Một câu cảnh cáo bá đạo, ghen tuông ngập trời nhưng lại được bọc hoàn hảo trong lớp vỏ "quân kỷ". Anh ta đang răn đe cô, nhưng thực chất là đang dán nhãn "vật sở hữu" lên người cô, cấm tuyệt đối kẻ khác dòm ngó.

Uyển Thu nghe vậy, khóe môi nhịn không được khẽ cong lên một nụ cười cực kỳ giảo hoạt. Cô thu tay lại, thong thả đáp:

"Thủ trưởng hiểu lầm rồi. Tôi chưa bao giờ cần mượn tay người ngoài."

Uyển Thu lùi lại nửa bước, ánh mắt sắc lẹm, kiêu ngạo của đóa hoa mai trên đỉnh núi tuyết trỗi dậy: "Viện sĩ Hứa dùng quyền lực đè người, tôi liền tương kế tựu kế. Trước khi lên đây, tôi đã dùng một bản dịch tiếng Nga khác gửi nặc danh cho 'Phái Cấp Tiến' trong Viện Hàn lâm – đối thủ không đội trời chung của nhà họ Hứa. Bọn họ đang khát khao lật đổ ghế Chủ tịch của lão Hứa. Khi bài báo sai sự thật lịch sử của lão ta được phát hành, phe đối lập sẽ dùng chính tờ tạp chí đó để tố cáo lão làm giả tư liệu Quốc gia. Không cần quân đội hay Ban Tham mưu nhúng tay, tôi cũng tự có cách làm cho lão ta chết không có chỗ chôn."

Nghe xong mưu kế mượn dao giết người, gắp lửa bỏ tay người cực kỳ thâm độc và hoàn hảo của cô, động tác cất chai cồn của Lục Cảnh Thâm hơi khựng lại.

Hắn ngước lên, nhìn cô gái nhỏ bé mang vẻ đẹp thanh tao như tiên tử nhưng lại sở hữu cái đầu lạnh của một dã thú săn mồi. Sự tán thưởng, kiêu ngạo và thỏa mãn bùng nổ trong lồng ngực vị Tướng trinh sát.

Quả nhiên là người mà hắn nhìn trúng! Bọn họ đều là những kẻ cùng một loại người: không cần than khóc, chỉ cần thấy máu.

Lục Cảnh Thâm thu lại ánh mắt, khuôn mặt vẫn lạnh tanh không biểu tình. Hắn nằm tựa lại vào giường, cộc lốc ra lệnh:

"Báo cáo xong rồi thì ra ghế sô pha đằng kia nằm ngủ một giấc đi. Không hết thâm quầng mắt thì đừng về quân khu làm mất mặt tôi."

Mệnh lệnh vô lý, cứng nhắc nhưng lại không cho phép từ chối. Lục Cảnh Thâm nhắm mắt lại dưỡng thần, giấu đi ánh sáng rực lửa trong đáy mắt. Hắn biết, rất nhanh thôi, khi đòn đánh kinh tế của hắn kết hợp với đòn đánh học thuật của cô nổ tung tại Thủ đô, gia tộc họ Hứa sẽ bị nghiền nát thành bã. Và hai con người mang dòng máu thiết huyết này, sẽ song hành cùng nhau đạp lên mọi định kiến của thời đại.

Chương 80: Mưa máu trong ngõ vắng và Vành tai đỏ lựng của Diêm Vương

Trung tuần tháng Tư năm 1984.

Trận bão kép từ hai mặt trận giáng xuống đầu gia tộc họ Hứa với một tốc độ hủy diệt kinh hoàng. Nguồn cung giấy in bị cắt đứt, kho bãi bị Cục Cảnh sát Kinh tế phong tỏa. Viện sĩ Hứa Trọng Cảnh liên tục bị gọi lên trên giải trình. Gia tộc họ Hứa sụp đổ chỉ trong chớp mắt. Lệnh truy nã nội bộ được ban hành đối với Hứa Kiến Nghiệp vì tội trốn thuế và đầu cơ tích trữ.

Nhưng dồn một con thú vào đường cùng là một canh bạc vô cùng nguy hiểm.

Chín giờ tối, thứ Sáu.

Bắc Kinh chìm trong một trận mưa rào trái mùa xối xả. Lâm Uyển Thu vừa rời khỏi thư viện trường, một tay che chiếc ô đen, một tay ôm chặt túi tài liệu, rảo bước nhanh vào con ngõ tắt Hồ Đồng để ra trạm xe buýt.

Đột nhiên, từ trong bóng tối của một ngách nhỏ, ba gã đàn ông mặc áo mưa đen, mặt bịt kín xông ra chặn đường. Những lưỡi dao găm sáng loáng ánh lên dưới ngọn đèn đường vàng vọt, nhòe nhoẹt nước mưa. Phía sau lưng chúng, một kẻ gầy gò, hai mắt đỏ ngầu điên loạn bước ra. Chính là Hứa Kiến Nghiệp.

"Mày giỏi lắm, con ranh! Mày đạp đổ bát cơm của nhà họ Hứa, hôm nay tao bắt mày phải đền mạng!" Hứa Kiến Nghiệp rít lên, giọng khàn đặc đầy oán độc.

Uyển Thu khựng lại. Ánh mắt cô lập tức lướt nhanh đánh giá địa hình. Ba tên côn đồ cộm cán, một gã điên đường cùng. Tình thế thập tử nhất sinh.

Nhưng trên gương mặt thanh tú ướt mưa ấy không hề có lấy một tia hoảng loạn. Khóe môi cô khẽ nhếch lên, nụ cười mang theo sự trào phúng tàn nhẫn. Cô không nhìn Hứa Kiến Nghiệp, mà chĩa mũi nhọn vào ba tên đâm thuê chém mướn.

"Hắn trả cho các anh bao nhiêu tiền để lấy mạng một cô sinh viên?" Giọng Uyển Thu trong trẻo, sắc lẹm, rành rọt đâm xuyên qua tiếng mưa. "Chém người thì đi tù vài năm. Nhưng các anh có biết trong chiếc túi tôi đang ôm là cái gì không? Là hồ sơ Tuyệt mật cấp B của Quân khu Bắc Kinh."

Ba gã côn đồ sững người, lưỡi dao trên tay hơi khựng lại.

Uyển Thu tiến lên nửa bước, khí thế áp đảo của một kẻ nắm quyền sinh sát bức người: "Cướp tài liệu quân sự, tội danh là 'Gián điệp' và 'Phản quốc'. Bị bắt được, không cần ra tòa dân sự đâu, Tòa án Binh sẽ trực tiếp lôi các anh ra bãi bắn tước mạng ngay lập tức! Vì mấy trăm đồng bạc của một kẻ đang bị truy nã mà bán mạng cho Diêm Vương, các anh thấy có đáng không?!"

Sự khôn ngoan, giảo hoạt và đòn đánh tâm lý chí mạng của cô lập tức phát huy tác dụng. Đám côn đồ bắt đầu run rẩy, lùi lại nhìn nhau e dè. Bọn chúng chỉ cầu tài, đâu có muốn dính dáng đến Quân đội Quốc gia!

"Lũ vô dụng! Tránh ra!" Hứa Kiến Nghiệp thấy đàn em chùn bước liền phát điên. Hắn giật lấy con dao găm từ tay tên đứng cạnh, điên cuồng lao vút tới, đâm thẳng vào ngực Uyển Thu.

Biến cố diễn ra chớp nhoáng. Uyển Thu vung mạnh chiếc ô đen lên cản lại, đồng thời lách người né tránh. Lưỡi dao trượt qua, rạch một đường dài trên cánh tay áo khoác của cô, sượt qua da thịt rướm máu. Cú va chạm mạnh khiến cô mất đà, ngã nhào xuống nền đất đọng đầy vũng nước bùn.

Hứa Kiến Nghiệp như con thú khát máu, giơ cao con dao định bồi thêm nhát thứ hai.

Bốp!

Một âm thanh vỡ nát rợn người vang lên xé toạc màn mưa.

Không phải tiếng súng, mà là một cú đá tàn khốc, chuẩn xác đến mức kinh hoàng. Lục Cảnh Thâm xuất hiện như một bóng ma từ cõi chết. Hắn mặc áo mưa quân dụng màu xanh thẫm, chiếc bốt da bọc thép nện thẳng vào cổ tay Hứa Kiến Nghiệp, bẻ gập nó ra sau một góc chín mươi độ.

Hứa Kiến Nghiệp thét lên một tiếng thảm thiết, con dao văng xa cả chục mét, cả thân người gã bay văng đập mạnh vào bức tường gạch ướt sũng.

Lục Cảnh Thâm đứng đó, nước mưa chảy ròng ròng trên khuôn mặt góc cạnh, lạnh lẽo, tàn bạo như Diêm Vương thực thụ. Đôi mắt đen kịt của hắn hằn lên những tia máu đỏ rực, sát khí bùng nổ đến mức khiến ba tên côn đồ kia sợ đến mềm nhũn hai chân, quỳ rạp xuống bùn không dám nhúc nhích.

Hắn không thèm nói một lời dông dài, lạnh nhạt hất cằm ra hiệu cho Lý Kiến Quốc cùng đội trinh sát đang ập tới.

"Đưa về phòng thẩm vấn ngầm của Quân khu." Giọng Lục Cảnh Thâm khàn đặc, nồng nặc mùi thuốc súng. "Cạy miệng bọn chúng ra. Còn phế vật kia, giao cho cảnh sát kinh tế, nói với họ... trên đường áp giải hắn tự ngã gãy hai chân, Quân khu không chịu trách nhiệm."

Sự thiết huyết, tàn nhẫn được bọc trong những nguyên tắc quân đội băng giá khiến người ta khiếp vía.

Xử lý xong kẻ địch trong một cái chớp mắt, Lục Cảnh Thâm quay ngoắt người lại. Ánh mắt tàn bạo lập tức bị thay thế bởi sự cuống cuồng giấu giếm. Hắn sải bước tới, quỳ một chân xuống vũng bùn, vươn đôi tay vạm vỡ bế thốc Uyển Thu lên. Cả người cô ướt sũng, vết cắt trên tay rỉ máu hòa lẫn với nước mưa.

Trái tim vị Dinh trưởng thắt lại đau điếng, lồng ngực phập phồng kịch liệt, nhưng miệng lại mím chặt không thốt ra nửa lời ủy mị. Hắn ôm chặt cô vào lòng, rảo bước về phía chiếc xe Jeep đỗ ngoài đầu ngõ.

Mười lăm phút sau, tại phòng nghỉ riêng của Dinh trưởng trong Quân khu.

Lò sưởi được bật hết công suất. Lục Cảnh Thâm đá sầm cánh cửa lại, đặt Uyển Thu ngồi xuống chiếc sô pha bọc da.

"Đồng chí Lâm, cô ăn gan hùm sao mà dám đứng đấu võ mồm với kẻ cầm dao?!" Hắn bắt đầu quát, giọng điệu hầm hè, cứng nhắc đem "quân quy" ra để che giấu sự lo lắng đến phát điên trong lòng. "Tác phong cảnh giác để đi đâu rồi hả?!"

Uyển Thu ngồi trên sô pha, cả người ướt sũng. Chiếc áo sơ mi trắng mỏng manh dính bết vào người. Khi cô hơi khẽ rùng mình vì lạnh, cúc áo trên cùng hơi bung ra, để lộ một mảng xương quai xanh trắng ngần, thanh tú, nổi bật trên đó là vài vệt nước mưa mỏng manh.

Lục Cảnh Thâm đang cầm hộp cứu thương bước tới, vô tình nhìn thấy cảnh tượng đó.

Toàn bộ sát khí, uy nghiêm và sự tàn nhẫn của vị Diêm Vương vừa bẻ xương người lúc nãy... nháy mắt tan thành bọt nước!

Bước chân hắn khựng lại. Đồng tử giãn ra, cơ hàm bạnh lại cứng đơ. Hắn lập tức quay phắt đầu đi chỗ khác, yết hầu lăn lộn kịch liệt. Hai vành tai của vị Dinh trưởng thiết huyết với tốc độ mắt thường có thể thấy được đỏ lựng lên như máu, lan thẳng xuống tận cuống cổ.

"Khụ... khụ!" Lục Cảnh Thâm ho sặc sụa, luống cuống vơ lấy chiếc áo quân đại y to sụ của mình ném ụp lên đầu Uyển Thu, trùm kín cô mít từ đầu đến chân như một cái kén. Giọng hắn lắp bắp, cố vớt vát chút uy nghiêm thảm hại: "Mặc... mặc kín vào! Ăn mặc thế này... tác phong kỷ luật ở đâu?!"

Uyển Thu ngoan ngoãn kéo chiếc áo khoác dày cộm ôm vào người, hít lấy mùi xà phòng thô ráp xen lẫn mùi khói thuốc quen thuộc. Nhìn người đàn ông cao lớn đang lóng ngóng đứng quay lưng lại với mình, hai vành tai đỏ bừng bừng như sắp bốc khói, khóe môi cô nhịn không được cong lên.

Vị dũng tướng thiết huyết này, bên ngoài tàn nhẫn với cả thế giới, nhưng đứng trước mặt cô lại vụng về, cứng nhắc đến mức đáng yêu.

"Thủ trưởng không định băng vết thương cho tôi sao?" Uyển Thu cất giọng trong trẻo, cố ý chìa cánh tay rỉ máu ra khỏi lớp áo khoác.

Lục Cảnh Thâm hít một hơi thật sâu, dằn lại nhịp tim đang đánh trống trong lồng ngực, lúc này mới dám xoay người lại. Hắn kéo một chiếc ghế đẩu ngồi xuống đối diện cô, khuôn mặt lạnh tanh cố rặn ra vẻ nghiêm túc, nhưng đôi tay thô ráp cầm kẹp bông tẩm cồn lại run run một cách khả nghi.

Hắn cẩn thận lau sạch vết bùn đất quanh miệng vết thương, động tác đã cố nhẹ nhất có thể.

"A..." Uyển Thu khẽ nhíu mày, hơi rụt tay lại, đôi mắt tĩnh lặng rơm rớm một lớp sương mỏng giả tạo, mềm mỏng thì thầm. "Đau..."

Một tiếng "đau" của cô như một đòn sấm sét đánh thẳng vào đại não Lục Cảnh Thâm. Mọi vỏ bọc lạnh lùng sụp đổ. Hắn luống cuống buông chiếc kẹp y tế xuống, ánh mắt hoảng loạn hiện rõ:

"Tôi... tôi làm mạnh tay quá à? Đợi chút..."

Gã đàn ông vạm vỡ, khô khan ấy vậy mà cúi rạp người xuống, chu môi nhẹ nhàng thổi từng luồng hơi ấm áp lên vết thương nhỏ xíu của cô, y hệt như cách dỗ dành một đứa trẻ.

"Cô giỏi giảo biện lắm cơ mà, sao lúc nó lao tới không biết kêu một tiếng hả?" Hắn lầm bầm trách móc, nhưng giọng nói đã khàn đi, mang theo sự bất lực và xót xa vô hạn. Vừa thổi, tai hắn vừa tiếp tục đỏ lên vì khoảng cách giữa hai người lúc này quá gần, gần đến mức hắn có thể ngửi thấy mùi hoa nhài thanh khiết từ mái tóc ướt của cô.

Uyển Thu nhìn đỉnh đầu cắt tóc ngắn chuẩn quân đội của hắn, sự ấm áp lan tỏa khắp tứ chi. Cô không cãi lại, chỉ lẳng lặng vươn bàn tay không bị thương, khẽ túm lấy góc áo lót quân dụng của hắn, nhẹ nhàng ngoan ngoãn tựa cằm lên đó.

"Tôi biết..." Giọng cô êm ru, mang theo chút làm nũng hiếm hoi. "Bởi vì tôi biết chắc chắn ngài sẽ đến."

Động tác của Lục Cảnh Thâm triệt để đóng băng. Trái tim hắn đập loạn cào cào như muốn vọt ra khỏi lồng ngực. Hắn ngước lên, chạm phải ánh mắt trong veo đầy tín nhiệm của cô. Cảm giác thỏa mãn, kiêu ngạo xen lẫn tình yêu bạo liệt dâng trào.

Hắn cuốn băng gạc lại, thắt một nút gọn gàng. Rồi đột nhiên, hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc lẹm, bá đạo khóa chặt lấy cô, khuôn mặt cương nghị đỏ bừng bừng nhưng lại dõng dạc ban bố một "quân lệnh" không thể chối từ:

"Nghe cho kỹ đây! Từ ngày mai, tan học lập tức đi thẳng về Quân khu! Không có lệnh của tôi, cấm cô được bước ra ngoài một mình! Kẻ nào dám cản đường cô, tôi sẽ đánh gãy chân kẻ đó. Nghe rõ chưa?!"

Uyển Thu chớp mắt, nụ cười tinh tế giấu kín nơi khóe môi. Lời tỏ tình và khẳng định chủ quyền của Diêm Vương mang đậm mùi thuốc súng và quân quy, thô lỗ, cộc lốc, nhưng lại khiến người ta cảm thấy an toàn hơn bất kỳ câu nói hoa mỹ nào trên đời. Cô mím môi gật đầu, vùi sâu hơn vào chiếc áo đại y mang hơi ấm của hắn, ngoan ngoãn đáp:

"Rõ, thưa Thủ trưởng."

Chương 81: Bản án trên bảng tin và Vệ sĩ lái xe Jeep

Cuối tháng Tư năm 1984.

Trận bão đêm qua không chỉ quét qua những con hẻm nhỏ của Bắc Kinh, mà còn mang theo một tin tức chấn động giáng thẳng xuống Đại học Bắc Kinh.

Sáng thứ Hai, trước bảng tin lớn của nhà trường, sinh viên bu đông nghịt vòng trong vòng ngoài. Tờ giấy thông báo đỏ chót đóng mộc giáp lai của Ban Giám hiệu được niêm yết ngay vị trí trang trọng nhất: Hứa Bồi Mẫn chính thức bị đuổi học. Lý do được đưa ra không phải là đạo văn, mà là "Có liên đới mật thiết đến đường dây tội phạm kinh tế, lợi dụng tài sản công, vi phạm nghiêm trọng tư cách đạo đức sinh viên". Sự sụp đổ của nhà họ Hứa diễn ra quá nhanh, quá triệt để khiến cả giới học thuật phải khiếp vía.

Trong phòng ký túc xá 304, không khí mang một sự vi diệu khó tả.

Tô Na ngồi trước chiếc gương nhỏ, vừa bôi kem nẻ Thượng Hải vừa liếc nhìn Lâm Uyển Thu đang điềm nhiên soạn sách vở. Kể từ khi biết nhà họ Hứa thất thế, thái độ của Tô Na quay ngoắt 180 độ. Cô ta chạy tới, nhiệt tình định xách hộ chiếc túi bạt cho Uyển Thu.

"Uyển Thu này, tớ đã nói ngay từ đầu mà, cái loại tiểu thư nhà họ Hứa đó toàn là đồ giả tạo." Tô Na bĩu môi, cố tỏ ra thân thiết. "Chép bài của người khác rồi còn lên mặt. May mà trường minh oan cho cậu rồi. Hôm nay cậu nộp lại bản thảo, chắc chắn Giáo sư Trần sẽ giao lại vị trí Trưởng nhóm cho cậu thôi!"

Uyển Thu lẳng lặng rút chiếc túi bạt lại, né tránh cái chạm tay của Tô Na. Cô băng một vòng gạc mỏng ở mu bàn tay, ánh mắt nhàn nhạt không có lấy một tia gợn sóng: "Cảm ơn, tớ tự mang được. Còn chuyện Trưởng nhóm, đó là việc của Khoa, không đến lượt sinh viên chúng ta bàn tán."

Bị dội một gáo nước lạnh, Tô Na sượng trân, lầm bầm vài câu rồi quay ngoắt đi. Ở cái thời đại này, kẻ gió chiều nào che chiều ấy như Tô Na không thiếu, Uyển Thu căn bản không thèm để tâm.

Ngược lại, Trần Bích vừa từ căng tin chạy về, nhét vội hai cái bánh bao nóng hổi vào tay Uyển Thu, cười rạng rỡ đến mức tít cả mắt: "Thu Thu, ăn đi! Ác giả ác báo, ông trời có mắt rồi! Nhìn cái bảng thông báo dưới sân trường mà tớ hả hê muốn ăn thêm ba bát cơm! Bọn họ tưởng cậy thế Viện sĩ là có thể một tay che trời sao? Rốt cuộc cũng bị pháp luật lôi ra ánh sáng!"

Uyển Thu nhận lấy chiếc bánh bao, khóe môi khẽ mỉm cười. Cô biết rõ ông trời không hề có mắt, kẻ "có mắt" và ra đòn đoạt mạng nhà họ Hứa chính là vị Diêm Vương đang đóng quân ở tuyến sau kia.

Khi hai người vừa bước ra đến hành lang khu giảng đường, một bóng dáng cao gầy, mặc áo sơ mi trắng thẳng tắp đang đứng chờ sẵn. Là Giang Thành – Học trưởng Khoa Văn.

"Uyển Thu." Giang Thành bước tới, ánh mắt anh dừng lại ở miếng băng gạc trên tay cô, đáy mắt xẹt qua một tia xót xa và lo lắng. "Tay em bị thương sao? Anh có nghe nói chuyện nhà họ Hứa bị điều tra... Em không sao chứ?"

Giang Thành là một người tốt, dịu dàng và đầy học thức. Trong những ngày cô bị cô lập, anh vẫn âm thầm để lại những cuốn sách tham khảo trên bàn thư viện cho cô. Nhưng sự dịu dàng của anh giống như một ngọn đèn dầu lay lắt, chỉ có thể soi sáng một góc nhỏ, hoàn toàn không đủ sức chống chọi với cơn bão táp của thời đại.

"Em không sao, cảm ơn Học trưởng." Uyển Thu giữ một khoảng cách đúng mực, giọng điệu khách sáo. "Chỉ là vô ý bị xước chút thôi."

Giang Thành nhìn thái độ xa cách, tĩnh lặng của cô, lại nhớ đến cái bóng lưng vững chãi, bức người của vị sĩ quan quân đội từng xuất hiện ở trường ngày hôm đó. Anh cay đắng nhận ra, cô gái nhỏ bé trước mặt này đã không còn là cô tân sinh viên bần hàn cần anh che chở nữa. Quanh người cô giờ đây tỏa ra một khí tràng kiêu ngạo, được bảo bọc bởi một thế lực mà một thư sinh như anh vĩnh viễn không thể chạm tới.

"Vậy... em đi học đi. Nếu cần tư liệu gì, cứ bảo anh." Giang Thành gượng cười, nhường đường cho cô.

Đúng năm giờ chiều, tiếng chuông tan học vang lên.

Sinh viên ùa ra cổng trường Đại học Bắc Kinh như ong vỡ tổ. Nhưng hôm nay, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía gốc cây bạch dương lớn trước cổng. Một chiếc xe Jeep dã chiến màu lục sẫm, biển số đỏ của Quân khu Bắc Kinh đang đỗ chình ình ở đó.

Đứng tựa lưng vào đầu xe là Đại úy Triệu Cương. Anh ta mặc bộ quân phục chỉnh tề, vóc dáng lực lưỡng như một tòa tháp sắt, khuôn mặt bặm trợn quét ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm vào dòng người qua lại, hệt như đang gác cổng doanh trại.

Vừa thấy bóng Lâm Uyển Thu bước ra, Triệu Cương lập tức đứng thẳng người, dập gót bốt da kêu cái cốp, giơ tay chào theo chuẩn điều lệnh quân sự, giọng oang oang vang vọng cả một góc phố:

"Báo cáo đồng chí Lâm! Phụng mệnh Dinh trưởng Lục, tôi đến đón đồng chí về Quân khu! Mời đồng chí lên xe!"

Cả đoạn đường trước cổng trường nháy mắt rơi vào im lặng tĩnh mịch. Hàng trăm sinh viên, bao gồm cả Tô Na và đám "học phiệt" từng khinh rẻ Uyển Thu, đều há hốc mồm, trợn tròn mắt.

Một nữ sinh viên năm nhất nghèo rớt mồng tơi, nay lại được xe Jeep của Quân đội Quốc gia đích thân đến đón, lại còn có sĩ quan cấp Úy đứng nghiêm chào đón? Ở thập niên 80, chiếc xe Jeep biển đỏ này không chỉ là phương tiện di chuyển, mà nó là biểu tượng tối thượng của quyền lực và đặc quyền giai cấp!

Uyển Thu hơi chớp mắt, khóe môi giật giật. Cái tên Lục Cảnh Thâm này... nói là làm. Hắn ra lệnh cấm cô đi một mình, liền ném luôn Đại đội trưởng đội trinh sát ra làm tài xế kiêm vệ sĩ cho cô, phô trương đến mức kinh thiên động địa.

Trần Bích đứng bên cạnh, hưng phấn cấu chặt lấy cánh tay Uyển Thu, thì thầm: "Trời đất ơi! Thu Thu, cậu oai phong quá đi mất! Cứ như phu nhân Tư lệnh ấy!"

"Nói bậy bạ gì đó." Uyển Thu khẽ lườm bạn một cái, nhưng vành tai hơi phiếm hồng. Cô gật đầu chào Trần Bích, rồi thản nhiên bước lên chiếc xe Jeep dưới sự hỗ trợ mở cửa vô cùng cung kính của Triệu Cương, bỏ lại đằng sau vô vàn ánh mắt ghen tị và kinh hãi. Từ hôm nay, ở Bắc Đại, thách kẹo cũng không còn kẻ nào dám động đến một sợi tóc của Lâm Uyển Thu.

Chập tối, tại nhà ăn Tiểu táo của Quân khu Bắc Kinh.

Uyển Thu vừa cầm khay nhôm lấy xong phần cơm của mình, định tìm một góc khuất để ngồi. Đúng lúc này, Trung tá Chu Dực Hành bưng khay cơm bước tới. Anh mặc áo len cổ lọ màu xám, đeo kính gọng vàng, phong thái vẫn đĩnh đạc và ôn hòa như cũ.

"Đồng chí Lâm." Chu Dực Hành khẽ gật đầu, ánh mắt lướt qua vết băng gạc trên tay cô. "Chuyện nhà họ Hứa... tôi đã nghe nói. Cô không sao chứ?"

"Cảm ơn Trung tá, tôi ổn." Uyển Thu đáp lễ, giữ khoảng cách đúng mực.

Chu Dực Hành mỉm cười, một nụ cười thấu hiểu và có chút cam chịu: "Hôm nay tôi thấy xe của Tiểu đoàn Trinh sát đến tận cổng trường đón cô. Có vẻ như Dinh trưởng Lục bảo vệ 'nhân sự' của mình rất kín kẽ. Một con ruồi cũng không bay lọt."

Uyển Thu định lên tiếng, thì một giọng nói trầm khàn, lạnh lẽo mang theo mùi thuốc súng vang lên ngay sát phía sau lưng cô:

"Tiểu đoàn Trinh sát bảo vệ nhân sự, đương nhiên phải kín kẽ hơn Ban Tham mưu phòng giấy rồi."

Lục Cảnh Thâm bước tới. Hôm nay hắn mặc bộ quân phục dã chiến, đôi bốt da nện mạnh xuống sàn. Hắn lẳng lặng đặt một khay cơm đầy ắp thịt kho và một bát canh sườn hầm xương lên chiếc bàn ngay cạnh Uyển Thu, sau đó kéo ghế ngồi phịch xuống, thân hình vạm vỡ như một ngọn núi chắn ngang giữa cô và Chu Dực Hành.

"Đồng chí Lâm, ngồi xuống ăn cơm." Lục Cảnh Thâm cộc lốc ra lệnh, không buồn liếc Chu Dực Hành lấy một cái. "Trong giờ ăn tập thể, hạn chế đứng nói chuyện riêng làm ảnh hưởng đến tiến độ tiêu hóa. Quân y đã dặn rồi."

Lời lẽ cứng nhắc, mang đậm chất "quân quy", nhưng sự bá đạo và tính chiếm hữu thì nồng nặc đến mức ai ở gần cũng ngửi thấy mùi giấm chua loét.

Chu Dực Hành đẩy nhẹ gọng kính, khẽ lắc đầu cười khổ. Anh là người thông minh, thừa biết vị Diêm Vương này đang dùng cái cớ nực cười nhất để khẳng định chủ quyền. Chu Dực Hành lịch sự gật đầu chào rồi bưng khay cơm đi sang dãy bàn khác, trả lại không gian cho "hũ giấm" của Quân khu.

Đợi người đi khuất, Lục Cảnh Thâm mới quay sang nhìn Uyển Thu. Hắn gắp miếng thịt kho nạc nhất, dứt khoát thảy vào bát của cô.

"Ăn đi." Mặt hắn vẫn lạnh tanh, nhưng giọng điệu đã hạ xuống vài tông, mang theo sự vụng về. "Băng gạc không được để dính mỡ. Tối nay ăn xong qua phòng y tế... tôi nhờ Lý Kiến Quốc thay băng cho."

Rõ ràng là muốn tự tay thay băng cho cô, nhưng lại cứ lôi thuộc hạ ra làm bình phong. Uyển Thu nhìn vành tai lại bắt đầu có dấu hiệu phiếm hồng của hắn, khóe môi không nhịn được mà nở một nụ cười rạng rỡ. Đóa hoa băng kiêu ngạo giữa trời tuyết lạnh, rốt cuộc cũng đã tìm thấy một ngọn lửa thiết huyết nguyện ý vì cô mà bốc cháy.

Chương 82: Đóa hồng núp bóng và Sự cự tuyệt của Diêm Vương

Cuối tháng Tư năm 1984.

Trời Bắc Kinh bắt đầu chuyển sang những ngày hửng nắng ấm áp. Sự kiện nhà họ Hứa sụp đổ dần chìm vào quên lãng, trả lại nhịp sống quy củ cho Đại viện Quân khu. Nhưng bình yên chưa được bao lâu, một vị khách không mời đã phá vỡ sự tĩnh lặng ấy.

Sáng thứ Bảy. Một chiếc xe hồng kỳ đen bóng, biển số cấp Bộ Tư lệnh từ từ tiến vào cổng Quân khu.

Bước xuống xe là phu nhân Tư lệnh Lục – mẹ của Lục Cảnh Thâm. Bà khoác chiếc áo khoác len dệt kim nhã nhặn, phong thái đoan trang, uy quyền của một bậc phu nhân thế gia. Đi ngay sát bên cạnh, cẩn thận đỡ lấy cánh tay bà là Thẩm Mộng Dao.

Kể từ lần bẽ mặt trước cổng gác mấy tháng trước, Mộng Dao đã học khôn ra. Cô ta không bám đuôi Lục Cảnh Thâm nữa, mà chuyển hướng sang lấy lòng mẹ anh. Bằng những món quà tinh tế, những lời thủ thỉ ngọt ngào và cái mác "con gái Chính ủy", cô ta dễ dàng chiếm được sự yêu mến của Lục phu nhân. Hôm nay, nhân dịp Lục Cảnh Thâm vừa lập công lớn ở Nam Cương, Lục phu nhân đích thân mang canh hầm đến thăm con trai, và Mộng Dao ngoan ngoãn sắm vai "cô con dâu tương lai hiểu chuyện" đi tháp tùng.

Lúc này, tại khoảng sân trước Khu Lưu trữ.

Lâm Uyển Thu vừa ôm một xấp tài liệu dày từ kho lưu trữ số 2 bước ra. Hôm nay cô mặc chiếc áo sơ mi màu lam nhạt, quần vải thô đen ống đứng, mái tóc búi cao gọn gàng. Sự trong trẻo, tĩnh lặng và khí chất thanh tao của cô như hòa làm một với không gian nghiêm trang của quân doanh.

"Bác gái cẩn thận bậc thềm ạ." Giọng nữ lảnh lót, ngọt ngào vang lên.

Uyển Thu hơi khựng bước. Cách cô chừng mười mét, Thẩm Mộng Dao đang dìu Lục phu nhân đi tới. Vừa nhìn thấy Uyển Thu, nụ cười trên môi Mộng Dao lập tức cứng lại, nhưng rất nhanh sau đó, ánh mắt cô ta lóe lên một tia đắc ý thâm hiểm.

"Ô kìa, đây chẳng phải là đồng chí Lâm sao?" Mộng Dao buông tay Lục phu nhân, nhẹ nhàng bước tới vài bước, nở một nụ cười hiền thục đến mức giả tạo. "Lâu rồi không gặp. Nghe nói đồng chí vẫn làm công việc chép tài liệu thuê ở đây à? Vất vả cho cô quá, cuối tuần mà cũng không được nghỉ ngơi."

Lục phu nhân nhíu mày, đưa ánh mắt đánh giá từ đầu đến chân Uyển Thu. Dù phải thừa nhận cô gái này có nhan sắc kinh diễm, nhưng cách ăn mặc bần hàn và cái danh "chép thuê" khiến bà sinh ra chút phản cảm.

"Mộng Dao, ai thế cháu?" Lục phu nhân hỏi, giọng điệu mang sự xa cách của người bề trên.

"Dạ, thưa bác, đây là một sinh viên có hoàn cảnh khó khăn ở trường Bắc Đại, được anh Cảnh Thâm thương tình cho vào đây kiếm thêm chút tiền phụ cấp ạ." Mộng Dao mỉm cười dịu dàng, quay sang Uyển Thu, giọng điệu đầy vẻ bề trên thương hại: "Đồng chí Lâm này, anh Cảnh Thâm nhà chúng tôi tính tình bao đồng, hay thương người. Nhưng cô cũng đừng ỷ lại quá, quân khu là nơi nghiêm ngặt, phận làm thêm như cô cứ lảng vảng ở đây mãi e là ảnh hưởng đến kỷ luật."

Từng câu từng chữ của Mộng Dao đều bọc đường nhưng chứa đầy nọc độc. Cô ta dùng hai chữ "nhà chúng tôi" để khẳng định chủ quyền, lại tinh vi hạ thấp Uyển Thu thành kẻ bám víu lấy lòng thương hại của Lục Cảnh Thâm, đồng thời khéo léo bôi nhọ cô trước mặt Lục phu nhân.

Uyển Thu đứng yên tại chỗ, ôm xấp tài liệu trước ngực. Đôi mắt đen thẳm của vị dũng tướng lướt qua vẻ mặt giả tạo của Thẩm Mộng Dao, tĩnh lặng đến mức khiến người ta ớn lạnh. Cô không hề đỏ mặt tía tai cãi vã, khóe môi chỉ khẽ nhếch lên một đường cong lạnh lẽo.

"Đồng chí Thẩm trí nhớ thật kém." Giọng Uyển Thu cất lên, trong vắt nhưng mang theo độ sát thương cực cao. "Tôi nhớ lần trước trước cổng gác, Dinh trưởng Lục đã nói rất rõ: Ở chốn quân doanh chỉ có chức vụ, không có 'anh em nhà chúng tôi'. Thứ hai, tiền lương của tôi là do Ngân khố Quốc gia chi trả cho năng lực dịch thuật Tuyệt mật, có văn bản đóng dấu đỏ của Bộ Tư lệnh."

Uyển Thu hơi rướn người tới trước, ánh mắt sắc như lưỡi đao lướt qua gương mặt đang tái đi của Mộng Dao: "Cô đem công việc phục vụ Quốc phòng ra đánh đồng với sự thương hại cá nhân, là đang sỉ nhục Bộ Tư lệnh không biết nhìn người, hay đang tự vạch áo cho người xem lưng rằng cô hoàn toàn mù tịt về nguyên tắc quân đội?"

"Cô... cô ăn nói hàm hồ!" Mộng Dao bị đâm trúng tim đen, lớp mặt nạ dịu dàng suýt rớt xuống. Cô ta lập tức quay sang Lục phu nhân, hốc mắt ửng đỏ, tủi thân nói: "Bác xem, cháu chỉ có ý quan tâm, thế mà cô ta lại dùng lời lẽ cay độc mắng cháu..."

Lục phu nhân thấy "đứa cháu gái" mình ưng ý bị ức hiếp, sắc mặt lập tức trầm xuống. Bà tiến lên một bước, uy nghiêm cất giọng:

"Đồng chí Lâm, cô ỷ mình có chút học thức mà dám vô lễ với khách của gia đình tôi sao? Cảnh Thâm là Dinh trưởng ở đây, tôi sẽ bảo nó xem xét lại tư cách làm việc của cô..."

"Mẹ muốn xem xét tư cách của ai?"

Một giọng nói trầm đục, mang theo uy áp nặng nề như một tảng băng khổng lồ đột ngột vang lên từ phía sau.

Lục Cảnh Thâm xuất hiện. Hắn mặc quân phục dã chiến, đôi bốt da nện xuống mặt đường gạch những âm thanh khô khốc, sát phạt. Phía sau hắn là Lý Kiến Quốc và Triệu Cương đang đi theo báo cáo công việc.

Vừa thấy Lục Cảnh Thâm, Mộng Dao như vớ được cọc, lập tức chạy tới, nức nở gọi: "Anh Cảnh Thâm... em đi cùng bác gái đến thăm anh, nhưng đồng chí Lâm đây lại đuổi khách..."

Lục Cảnh Thâm không hề liếc Thẩm Mộng Dao lấy một cái. Thân hình vạm vỡ của hắn lách qua cô ta như lách qua một chướng ngại vật vô hình, bước thẳng đến đứng chắn chắn trước mặt Lâm Uyển Thu. Hắn nhìn xấp tài liệu nặng trịch cô đang ôm, đôi mày lưỡi mác nhíu chặt lại, nhưng giọng điệu lại lạnh tanh, cứng nhắc:

"Tài liệu cấp B mà ôm khư khư đứng giữa đường nói chuyện phiếm thế này sao? Tác phong kỷ luật ở đâu? Đưa đây!"

Nói rồi, hắn thô lỗ giật lấy xấp tài liệu từ tay cô ôm vào ngực mình. Lời mắng mỏ thì đầy mùi "quân quy", nhưng hành động lại là đang giảm bớt gánh nặng cho đôi tay mảnh khảnh của cô.

Sau đó, Lục Cảnh Thâm mới chậm rãi xoay người lại, đối mặt với mẹ mình và Thẩm Mộng Dao. Khuôn mặt góc cạnh của hắn bao phủ một tầng sương giá lạnh lẽo đến thấu xương.

"Cảnh Thâm!" Lục phu nhân cau mày. "Con làm cái thái độ gì vậy? Mộng Dao có lòng tốt đến thăm con, còn bị nhân viên của con ức hiếp. Con phải cho con bé một lời giải thích!"

"Giải thích?" Lục Cảnh Thâm khẽ nhếch môi, ánh mắt đen kịt, vô tình quét qua Thẩm Mộng Dao khiến cô ta bất giác rùng mình lùi lại.

"Mẹ, đây là Đại đội Trinh sát Cơ giới hóa, không phải hoa viên Tứ hợp viện để mẹ dẫn người dưng vào đi dạo." Lục Cảnh Thâm cất giọng, từng chữ rành rọt, sắc như dao chém đá. "Thứ nhất, đồng chí Lâm là nhân sự trọng yếu của Quân khu, đang nắm giữ hồ sơ mật. Cô ấy không có nghĩa vụ phải tiếp khách hay hầu chuyện bất kỳ ai không có quân hàm."

Hắn dừng lại một nhịp, ánh mắt Diêm Vương trực tiếp ghim thẳng vào Thẩm Mộng Dao, tàn nhẫn xé toạc mọi ảo tưởng của "trà xanh":

"Thứ hai. Tôi và đồng chí Thẩm Mộng Dao ngoài cái mác quen biết gia đình thì không có bất kỳ quan hệ cá nhân nào. Từ nay về sau, yêu cầu đồng chí Thẩm giữ tự trọng, đừng đi rêu rao hai chữ 'người nhà' trong địa bàn của tôi, làm ô uế quân phong quân kỷ! Lý Kiến Quốc!"

"Có mặt!"

"Tiễn phu nhân lên phòng khách Bộ Tư lệnh nghỉ ngơi. Yêu cầu dân sự Thẩm Mộng Dao rời khỏi khu vực trọng yếu ngay lập tức. Nếu còn lảng vảng làm phiền nhân viên làm việc, ghi danh vào sổ đen cấm cửa của Quân khu!"

Mệnh lệnh thiết huyết được ban ra không lưu lại nửa điểm tình diện. Lục Cảnh Thâm đã dùng chính cách tàn độc nhất để tát thẳng vào mặt Thẩm Mộng Dao trước mặt mẹ mình, triệt để đập nát cái cớ "môn đăng hộ đối".

Thẩm Mộng Dao mặt mày trắng bệch, nước mắt trào ra nhưng không dám khóc thành tiếng, nhục nhã đến mức chỉ hận không thể đào lỗ chui xuống đất. Lục phu nhân tức đến nghẹn họng, chỉ tay vào mặt con trai run rẩy, nhưng đứng trước uy nghiêm quân sự tuyệt đối của hắn ở doanh trại, bà cũng đành hậm hực để Lý Kiến Quốc "mời" đi.

Khoảng sân nhanh chóng trở lại sự tĩnh lặng. Triệu Cương cũng rất biết điều mà chuồn mất dạng.

Chỉ còn lại hai người.

Lục Cảnh Thâm đứng ôm xấp tài liệu, vẻ mặt Diêm Vương tàn nhẫn lúc nãy nháy mắt sụp đổ. Hắn hơi hắng giọng, cố ép mình trông thật nghiêm túc, nhưng vành tai lấp ló dưới mái tóc ngắn lại bắt đầu phiếm hồng lên một cách đầy phản chủ.

"Lần sau... khụ... thấy mấy người rảnh rỗi sinh nông nổi đó thì cứ đóng cửa kho lại, mặc kệ họ." Hắn lầm bầm, lúng túng nhìn đi chỗ khác, cộc lốc nói: "Ăn miếng trả miếng làm gì cho tốn hơi. Đưa tay đây tôi xem nào."

Hắn lấy cớ kiểm tra xem lúc nãy cô ôm tài liệu nặng có làm ảnh hưởng đến vết xước cũ trên tay hay không, nhưng thực chất là đang tìm cách chạm vào cô.

Uyển Thu nhìn gã đàn ông to lớn vừa mới bạo chúa thét ra lửa, giờ lại luống cuống như cậu trai trẻ trước mặt mình, đôi mắt tĩnh lặng ánh lên một tia ý cười giảo hoạt. Cô không đưa tay ra, mà tiến lên một bước nhỏ, khoảng cách gần đến mức ngửi thấy mùi khói thuốc trên áo hắn.

"Thủ trưởng tức giận như vậy... là vì sợ tôi làm việc không hiệu quả, hay là sợ tôi hiểu lầm quan hệ của ngài với đóa hồng Tỉnh lỵ kia?" Giọng cô mềm mỏng, mang theo sự trêu chọc tinh tế.

Yết hầu Lục Cảnh Thâm trượt lên trượt xuống kịch liệt. Bị vạch trần tâm tư, Diêm Vương lập tức cứng họng, vành tai từ hồng chuyển sang đỏ lựng. Hắn bối rối ôm chặt xấp tài liệu xoay người bước nhanh về phía phòng lưu trữ như chạy trốn, ném lại một câu chống chế vụng về:

"Hồ đồ! Tôi là Dinh trưởng... tôi cần gì phải sợ ai hiểu lầm?! Đi vào làm việc mau lên!"

Nhìn theo bóng lưng cao lớn cứng đơ của hắn, Lâm Uyển Thu khẽ bật cười thành tiếng. Quả nhiên, chọc ghẹo một tên quân phiệt mặt sắt đúng là thú vui tao nhã nhất trên đời.

Chương 83: Trà xanh dâng kế và Màn dịch thuật chấn động phòng Giao lưu

Tại phòng khách VIP của Bộ Tư lệnh Quân khu, bầu không khí đặc quánh sự tức giận.

Lý Kiến Quốc đứng nghiêm túc rót hai tách trà nóng, thái độ cung kính nhưng vô cùng kiên quyết thực thi mệnh lệnh "tiễn khách" của Dinh trưởng. Lục phu nhân ngồi trên ghế sô pha bọc da, tức đến mức lồng ngực phập phồng, sắc mặt tái mét. Cả đời bà làm phu nhân Tư lệnh, đi đến đâu cũng được người ta kính nể, vậy mà hôm nay lại bị chính con trai ruột của mình đuổi thẳng cổ ngay giữa sân doanh trại chỉ vì một đứa con gái xuất thân bần hàn!

"Làm càn! Thật sự là làm càn!" Lục phu nhân đập mạnh tay xuống tay vịn ghế, tức giận quát. "Nó bị con hồ ly tinh đó bỏ bùa mê thuốc lú rồi sao? Thà đắc tội với nhà họ Thẩm, cãi lại lời mẹ ruột để bảo vệ một đứa chép thuê?!"

Thẩm Mộng Dao ngồi bên cạnh, hốc mắt đỏ hoe, những giọt nước mắt lăn dài trên má trông vô cùng đáng thương. Cô ta khéo léo cầm khăn tay chấm nước mắt, nghẹn ngào châm thêm dầu vào lửa:

"Bác gái, bác bớt giận kẻo ảnh hưởng sức khỏe. Anh Cảnh Thâm quanh năm ở trong quân đội, tính tình bộc trực, chắc chắn là bị cô Lâm kia dùng miệng lưỡi ngon ngọt lừa gạt rồi. Cô ta ỷ mình có chút nhan sắc, lại đóng vai kẻ yếu đuối cần che chở... Anh Cảnh Thâm làm sao thấu hiểu được dã tâm muốn trèo cao của cô ta."

Lục phu nhân nghe vậy, ánh mắt càng thêm phần chán ghét: "Tưởng đậu được Bắc Đại là có thể bước chân vào cửa nhà họ Lục sao? Nằm mơ! Loại con gái tâm cơ như vậy, tuyệt đối không được phép ở lại Quân khu!"

Nhìn thấy sự phẫn nộ của Lục phu nhân đã đạt đỉnh, Thẩm Mộng Dao biết thời cơ đã đến. Cô ta hạ giọng, thì thầm những lời lẽ bọc đường nhưng chứa đầy dao găm:

"Bác gái, nếu bác ra mặt đuổi cô ta bây giờ, anh Cảnh Thâm sẽ càng bênh vực cô ta hơn, lại sứt mẻ tình cảm mẹ con. Cuối tuần sau Quân khu tổ chức buổi Giao lưu Văn nghệ Quân dân, đón tiếp đoàn cố vấn Liên Xô. Lãnh đạo cấp cao đều có mặt. Nghe nói cô ta được giao nhiệm vụ phụ tá dịch thuật... Nếu ở một sự kiện mang tầm quốc tế như vậy, bản chất nông cạn, yếu kém của cô ta bị phơi bày trước mặt các Thủ trưởng, thì không cần bác ra tay, Ban Kỷ luật cũng tự động đuổi cổ cô ta thôi."

Lục phu nhân híp mắt lại, cân nhắc một chút rồi gật đầu tán thưởng: "Cháu nói đúng. Vàng thật mới thử được lửa. Để xem trước mặt các Tướng lĩnh Liên Xô, cái vỏ bọc 'tài nữ' của con ranh đó có giữ được không!"

Khóe môi Thẩm Mộng Dao lén nhếch lên một nụ cười thâm độc. Lần này, cô ta sẽ tự tay tước đi cái danh dự mà Lâm Uyển Thu tự hào nhất, đạp cô xuống vũng bùn lầy không thể ngóc đầu lên được.

Cuối tuần, Hội trường Lớn Quân khu Bắc Kinh.

Buổi Giao lưu Văn nghệ Quân dân diễn ra trong bầu không khí vô cùng trang trọng. Dưới ánh đèn rực rỡ, các sĩ quan cấp Tướng, cấp Tá ngồi chật kín hàng ghế đầu. Đặc biệt, hôm nay có sự hiện diện của Tướng Ivanov – Trưởng đoàn cố vấn quân sự Liên Xô, cùng phái đoàn của ông.

Thẩm Mộng Dao với tư cách là sinh viên trường Nghệ thuật Thủ đô, đại diện cho khối thanh niên dân sự lên biểu diễn một điệu múa truyền thống. Trong bộ váy xòe rực rỡ, những động tác uyển chuyển của cô ta nhận được không ít tràng pháo tay tán thưởng. Khi kết thúc tiết mục, cô ta bước xuống đài, khéo léo ngồi vào khu vực khách mời danh dự, nở nụ cười hiền thục đảo mắt tìm kiếm mục tiêu.

Lâm Uyển Thu lúc này đang đứng ở khu vực hậu cần phía sau khán đài. Cô mặc một bộ đồ công sở nữ thời bấy giờ: áo sơ mi trắng thắt nơ cổ, quần âu đen, vóc dáng thanh mảnh nhưng sóng lưng thẳng tắp như cây tùng. Cô lẳng lặng sắp xếp lại các bản dịch văn kiện cho buổi giao lưu, hoàn toàn không để tâm đến ánh hào quang trên sân khấu.

Từ dãy ghế của Tiểu đoàn Trinh sát, Lục Cảnh Thâm ngồi vắt chéo chân, quân phục phẳng phiu tươm tất. Khuôn mặt Diêm Vương vẫn lạnh tanh, nhàm chán đến mức chẳng buồn vỗ tay cho tiết mục của Mộng Dao. Đôi mắt đen kịt, sắc như ưng của hắn chỉ lơ đãng phóng về phía góc hậu cần, nơi có một bóng dáng nhỏ bé đang cắm cúi làm việc. Khóe môi vị Dinh trưởng vô thức mềm đi một chút.

Sau phần văn nghệ, buổi giao lưu bước vào phần tặng quà kỷ niệm.

Tướng Ivanov với dáng người hộ pháp, râu quai nón rậm rạp bước lên bục. Ông ta lấy từ trong hộp gỗ ra một bức thư pháp cổ thời Dân Quốc có kèm theo bức vẽ sơ đồ trận hình.

"Thưa các đồng chí," Tướng Ivanov cất giọng bằng tiếng Nga ồm ồm. Phiên dịch viên của Ban Tham mưu đứng cạnh lập tức dịch lại: "Đây là kỷ vật mà Hồng quân chúng tôi thu được trong cuộc chiến năm xưa. Trên này ghi chép một trận đồ quân sự của Tướng lĩnh Trung Hoa, nhưng do sử dụng quá nhiều cổ ngữ và thuật ngữ địa hình phức tạp, nhiều năm nay chúng tôi vẫn chưa giải mã trọn vẹn ý nghĩa chiến thuật của nó. Hôm nay, mạn phép mang đến đây mong được các chuyên gia Bắc Kinh chỉ giáo."

Cả hội trường xôn xao. Bức thư pháp được mở ra trên giá đỡ. Những nét chữ thảo thư ngoằn ngoèo, mờ ảo kết hợp với sơ đồ trận pháp bát quái khiến các sĩ quan Tham mưu nhíu chặt mày. Phiên dịch viên toát mồ hôi hột, bởi việc dịch tiếng Nga giao tiếp thì dễ, nhưng dịch một đoạn cổ văn quân sự Trung Hoa sang tiếng Nga chuyên ngành thì nằm ngoài khả năng của anh ta.

Ngay khoảnh khắc bế tắc đó, Thẩm Mộng Dao từ hàng ghế đầu duyên dáng đứng lên, cất giọng lảnh lót:

"Thưa Tướng quân Ivanov, thưa các Thủ trưởng. Hôm nay trong hội trường của chúng ta có một vị khách rất đặc biệt. Đó là đồng chí Lâm Uyển Thu, thủ khoa Khoa Văn Đại học Bắc Kinh, người được đồn đại là có năng lực dịch thuật quân sự xuất chúng, đang phụ tá cho Quân khu. Một bài cổ văn nhỏ thế này, chắc chắn không làm khó được đồng chí ấy. Sao chúng ta không mời đồng chí Lâm lên thể hiện tài năng, góp phần gắn kết tình hữu nghị?"

Mộng Dao buông lời tâng bốc lên tận mây xanh, nhưng thực chất là một đòn bưng sát thủ. Bức thư pháp kia ngay cả chuyên gia Ban Tham mưu còn toát mồ hôi, một cô sinh viên năm nhất làm sao đọc hiểu nổi, nói gì đến chuyện dịch sang tiếng Nga quân sự? Chỉ cần Uyển Thu ấp úng, lập tức sẽ trở thành trò cười quốc tế, đắc tội với cả hai bờ ngoại giao.

Lục phu nhân ngồi cách đó không xa, nhếch mép cười đắc ý. Còn Lục Cảnh Thâm, đôi mày lưỡi mác của hắn lập tức nhíu chặt lại, sát khí lạnh lẽo bùng nổ. Hắn vừa định đứng dậy chặn họng Thẩm Mộng Dao thì...

"Được thôi."

Một giọng nói trong vắt, tĩnh lặng tựa như suối chảy vang lên từ góc hội trường.

Lâm Uyển Thu ung dung bước ra. Không có lấy nửa điểm hoảng loạn hay e dè trước hàng trăm ánh mắt của các Tướng lĩnh. Sóng lưng cô thẳng tắp, từng bước chân đi lên bục mang theo khí tràng trầm ổn, kiêu ngạo của một dũng tướng đã quen đứng trên đài chỉ huy vạn quân.

Cô bước tới trước bức thư pháp cổ, ánh mắt lướt nhanh qua những dòng thảo thư ngoằn ngoèo và sơ đồ trận pháp. Một nụ cười tự tin, rạng rỡ khẽ nở trên môi. Đối với người khác đây là "cổ văn", nhưng đối với cô, một vị Tướng từng tự tay bày binh bố trận ở kiếp trước, thứ này quen thuộc hệt như lòng bàn tay!

Uyển Thu quay sang nhìn Tướng Ivanov, không cần phiên dịch viên, cô trực tiếp mở miệng.

Một tràng tiếng Nga cổ điển, mang âm điệu Matxcơva chuẩn mực, rõ ràng và uy lực vang lên khắp hội trường:

"Thưa Tướng quân Ivanov. Bức thư pháp này không phải là một sơ đồ tấn công, mà là 'Cửu Cung Bát Quái Trận' dùng để tử thủ trong địa hình hẻm núi."

Cả hội trường im phăng phắc. Các sĩ quan Liên Xô trợn tròn mắt trước khả năng phát âm hoàn hảo của cô gái trẻ.

Uyển Thu dùng ngón tay thon dài chỉ vào từng điểm trên sơ đồ, phong thái bức người, dõng dạc phân tích chiến thuật, từ vựng quân sự tuôn ra như suối: "Đoạn cổ văn này chép: 'Thiên thời bất lợi, mượn sức núi đồi. Tiền quân hóa hậu vệ, kỵ binh chia hai cánh giấu mình chờ địch'. Lỗi sai mà các ngài không giải mã được bao năm nay là do các ngài dịch chữ 'Kỵ binh' thành lực lượng tấn công trực diện. Thực chất, trong trận đồ này, Kỵ binh là lực lượng du kích cắt đứt đường lui của địch khi chúng lọt vào bẫy hẻm núi!"

Từng lời phân tích của Uyển Thu không chỉ là dịch thuật, mà là đập nát cái nút thắt chiến thuật khiến phe cố vấn đau đầu hàng chục năm. Tư duy logic, sự sắc bén và tầm nhìn bao quát của một vị Tướng bộc lộ rõ mồn một qua phong thái điềm tĩnh, tự tin tột độ.

Khi âm tiết tiếng Nga cuối cùng kết thúc, Tướng Ivanov sững sờ mất ba giây. Sau đó, ông ta kích động đập mạnh tay xuống bàn, đứng phắt dậy vỗ tay vang dội:

"Tuyệt vời! Vô cùng xuất sắc! Một bộ óc quân sự và khả năng ngôn ngữ thiên tài! Thưa các ngài, cô gái này là báu vật của Quân đội các ngài đấy!"

Hàng trăm sĩ quan cấp cao trong hội trường, sau phút ngỡ ngàng, đồng loạt đứng dậy vỗ tay sấm rền. Những ánh mắt nhìn Uyển Thu chứa đầy sự kính nể và thán phục tuyệt đối.

Thẩm Mộng Dao ngồi dưới hàng ghế đầu, mặt cắt không còn một giọt máu. Hai bàn tay cô ta bấu chặt vào tà váy đến mức nhăn nhúm. Cái bẫy hoàn hảo cô ta giăng ra, chẳng những không thể dìm chết Lâm Uyển Thu, mà còn biến thành bệ phóng để Uyển Thu tỏa sáng rực rỡ nhất, quang minh chính đại tát một cú trời giáng vào mặt cô ta và Lục phu nhân.

Bạn góp ý vô cùng sắc đáng! Câu thoại đó quả thực mang hơi hướng "đấu khẩu dân sự", làm mất đi sự điềm tĩnh, nguy hiểm và nguyên tắc của một vị Tướng trinh sát. Lục Cảnh Thâm sẽ không miệt thị nghệ thuật hay dùng từ ngữ công kích cá nhân, anh ta sẽ dùng ranh giới quân sự và hình phạt kỷ luật để đè bẹp kẻ đối diện.

Tôi đã sửa lại đoạn kết Chương 83 cho chuẩn "khí chất Diêm Vương", sau đó sẽ trình bày diễn biến Chương 84 và định hướng đến cuối Quyển 2 nhé.

Trong tiếng vỗ tay rào rào, Lục Cảnh Thâm vẫn ngồi yên trên ghế. Đôi mắt đen kịt của vị Diêm Vương phản chiếu ánh đèn sân khấu rực rỡ, mang theo sự tự hào và tính chiếm hữu nồng đậm.

Hắn chậm rãi đứng dậy, vóc dáng cao lớn che khuất một mảng ánh sáng. Hắn chỉnh lại vạt áo quân phục, sải những bước dài tiến lên phía trước hàng ghế danh dự, dừng lại ngay sát chỗ Thẩm Mộng Dao đang ngồi hóa đá.

Bằng âm lượng vừa đủ để hai cha con Chính ủy Thẩm và Lục phu nhân nghe thấy, Lục Cảnh Thâm cất giọng hờ hững, nhưng mỗi chữ thốt ra đều lạnh lẽo và sắc như dao mổ:

"Đồng chí Thẩm. Sân khấu văn công và bàn sa bàn chiến lược có ranh giới rất rõ ràng. Lấy tư tâm dân sự để giăng bẫy, tùy tiện dùng các Thủ trưởng ngoại quốc để thử thách nhân sự trọng yếu của Bộ Tư lệnh là hành vi xem thường quân kỷ."

Ánh mắt hắn lướt qua Thẩm Mộng Dao, tàn nhẫn như nhìn một vật chết: "Trình độ của cô chưa đủ để can thiệp vào chuyện quân cơ. Bớt múa rìu qua mắt thợ, kẻo không chỉ tự biến mình thành trò hề, mà còn làm liên lụy đến quân hàm trên vai Chính ủy Thẩm. Nhớ cho kỹ vị trí của mình."

Câu nói đanh thép bóp nghẹt yết hầu của Thẩm Mộng Dao, đồng thời là một lời cảnh cáo sắc lẹm gửi thẳng đến Chính ủy Thẩm đang ngồi cạnh. Dùng tiền đồ của người cha để đe dọa thói bốc đồng của đứa con gái – thủ đoạn của Diêm Vương vĩnh viễn tàn nhẫn và đánh trúng tử huyệt như thế.

Nói xong, không đợi đối phương kịp phản ứng, Lục Cảnh Thâm xoay bước, sải chân dài hiên ngang đi về phía sân khấu, ánh mắt chỉ khóa chặt vào duy nhất đóa hoa sen tuyết đang kiêu hãnh đứng trên bục cao.

Khi tràng pháo tay rào rào vang lên, Tướng Ivanov không giấu nổi sự phấn khích, quay sang vị Tư lệnh Quân khu Bắc Kinh (cấp trên cao nhất tại hội trường) nói lớn:

"Thưa ngài Tư lệnh, Quân đội các ngài thực sự giấu tài! Một cô gái trẻ lại có tư duy quân sự vượt xa cả những Tham mưu trưởng lão làng của chúng tôi. Nếu cô ấy ở Liên Xô, tôi nhất định sẽ đặc cách phong hàm sĩ quan ngay lập tức!"

Vị Tư lệnh tóc hoa râm cười ha hả, ánh mắt đầy tán thưởng nhìn Uyển Thu, rồi lại cố tình đánh mắt sang Lục Cảnh Thâm đang sải bước dài tiến về phía trước. Ông vỗ vai Chính ủy Thẩm (lúc này đang tái mét mặt vì con gái), trêu đùa:

"Ông bạn già thấy chưa? Tiểu đoàn Trinh sát của tiểu tử Lục Cảnh Thâm không chỉ giỏi đánh trận, mà còn rất biết 'nhặt' báu vật về giấu. Tôi nghe nói đồng chí Lâm đây do chính tay cậu ta đưa về làm nhân sự đặc biệt."

Nói rồi, Tư lệnh hướng mắt về phía Lục Cảnh Thâm, cất giọng oang oang mang theo sự châm chọc đầy ẩn ý của những bậc cha chú trong quân đội:

"Cảnh Thâm! Tiểu tử cậu ngày thường mặt lạnh như tiền, cạy miệng không ra nửa chữ, hôm nay lại đứng ra che chở nhân viên gắt gao thế kia. Cây sắt ngàn năm của Đại viện rốt cuộc cũng biết nở hoa rồi sao? Cậu giấu kỹ báu vật như vậy, là sợ Ban Tham mưu cướp mất người tài, hay là sợ người ta cướp mất trái tim hả?"

Cả hội trường, bao gồm cả các lãnh đạo cấp cao, ồ lên cười vang. Những ánh mắt trêu ghẹo dồn hết vào vị Dinh trưởng thiết huyết. Chu Dực Hành ngồi ở hàng ghế bên kia cũng chỉ biết cười khổ, nâng ly trà nhấp một ngụm đắng ngắt.

Đứng trước sự châm chọc của hàng trăm người, bước chân Lục Cảnh Thâm hơi khựng lại. Khuôn mặt góc cạnh của hắn vẫn giữ nguyên vẻ đạo mạo, lạnh tanh không đổi sắc. Hắn xoay người, dập gót bốt da, dứt khoát giơ tay chào Tư lệnh theo chuẩn điều lệnh, giọng điệu khô khốc, cứng nhắc vang lên:

"Báo cáo Tư lệnh! Đồng chí Lâm là tài sản chất xám trọng yếu của Quân khu. Bảo vệ nhân tài Quốc phòng không bị kẻ xấu quấy nhiễu là trách nhiệm và kỷ luật của sĩ quan chỉ huy! Hoàn toàn không có tư tâm!"

Hắn trả lời dõng dạc, quang minh chính đại, nghe ngập mùi "quân quy". Thế nhưng, dưới ánh đèn sân khấu sáng rực, tất cả các vị Tướng lĩnh đều tinh mắt nhìn thấy: Hai vành tai của vị Diêm Vương thiết huyết dường như đang đỏ lựng lên, lan dần xuống tận cổ áo lính!

Tiếng cười trong hội trường càng lớn hơn. Lục phu nhân ngồi phía dưới tức đến nghiến răng, còn Uyển Thu đứng trên bục, khóe môi khẽ cong lên, ánh mắt tĩnh lặng chạm vào ánh mắt đang cố tình né tránh của hắn, trong lòng dâng lên một cỗ ngọt ngào khó tả.

Chương 84: Chuyến xe đêm và Chiếc đồng hồ "Quân nhu"

Buổi Giao lưu Văn nghệ Quân dân kết thúc trong dư âm chấn động của màn dịch thuật xuất thần. Lâm Uyển Thu không chỉ giải vây cho Ban Tham mưu, mà còn mang lại thể diện cực lớn cho Quân khu trước phái đoàn Liên Xô.

Khi Uyển Thu vừa thu dọn xong xấp tài liệu bước ra sảnh lớn, Tướng Ivanov và vài sĩ quan cao cấp vẫn đang đứng nói chuyện. Thấy cô, Trung tá Chu Dực Hành mỉm cười tiến lại gần. Dưới ánh đèn chùm, ánh mắt vị Phó Tham mưu trưởng nhìn cô chứa đầy sự say đắm và ngưỡng mộ không giấu giếm.

"Đồng chí Lâm, hôm nay cô thực sự làm mọi người mở rộng tầm mắt." Chu Dực Hành tháo kính xuống lau nhẹ, phong thái ôn hòa, lịch thiệp. "Để ăn mừng sự kiện này, không biết tôi có vinh hạnh mời cô đến tiệm cơm Tây Đức Tụ Hòa ăn một bữa tối..."

"Phó Tham mưu trưởng Chu."

Một bóng người cao lớn, vạm vỡ như bức tường thành đột ngột chèn ngang, trực tiếp cắt đứt tầm nhìn của Chu Dực Hành.

Lục Cảnh Thâm dập gót bốt da, khuôn mặt lạnh tanh, cứng nhắc, một tay đút túi quần, tay kia thản nhiên giật lấy xấp tài liệu từ tay Uyển Thu ôm vào người mình.

"Rất tiếc, đồng chí Lâm e là không có thời gian tham gia tiệc tùng dân sự." Giọng Lục Cảnh Thâm trầm đục, mang theo mùi thuốc súng răn đe cực kỳ rõ ràng. "Bản báo cáo giải mã Cửu Cung Bát Quái Trận ban nãy cần được đối chiếu và nộp lên kho lưu trữ trước 22 giờ đêm nay. Tiểu đoàn Trinh sát chúng tôi làm việc theo kỷ luật thép, không thể chểnh mảng."

Viện một cái cớ "công vụ" đường hoàng và chói lọi đến mức không ai bẻ lại được, Lục Cảnh Thâm quang minh chính đại dùng lệnh "cấp trên" cướp người. Hắn hơi nghiêng đầu, cộc lốc ra lệnh cho Uyển Thu: "Còn đứng ngây ra đó làm gì? Theo tôi về hoàn thành báo cáo."

Nói xong, hắn sải bước dài đi thẳng ra cửa, không thèm để ý đến nụ cười cứng đờ và cái thở dài cam chịu của Chu Dực Hành.

Uyển Thu đi theo sau bóng lưng vững chãi của hắn. Vừa bước ra khỏi cổng hội trường, không khí lạnh của đêm xuân phả vào mặt. Chiếc xe Jeep dã chiến quen thuộc đang đỗ ở góc khuất dưới gốc cây ngô đồng.

Lục Cảnh Thâm mở cửa ghế phụ, đứng chắn gió cho cô bước lên, sau đó vòng qua ghế lái nổ máy.

Chiếc xe Jeep chầm chậm lăn bánh trên con đường rợp bóng cây hướng về phía Đại học Bắc Kinh. Trong xe không bật đèn, chỉ có ánh sáng vàng vọt từ những ngọn đèn đường thi thoảng lướt qua, hắt lên sườn mặt góc cạnh, cương nghị của vị Dinh trưởng.

Bầu không khí trong xe tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng động cơ nổ trầm ấm. Không ai nói với ai câu nào, nhưng một cỗ không khí "ám muội", ngột ngạt và nóng rực lại len lỏi khắp không gian nhỏ hẹp.

Lục Cảnh Thâm hai tay nắm chặt vô lăng, mắt nhìn thẳng tắp về phía trước hệt như đang làm nhiệm vụ gác tiêu, nhưng thực chất khóe mắt hắn cứ năm giây lại đảo sang nhìn trộm người con gái đang ngồi tĩnh lặng bên cạnh một lần.

Nghĩ đến cảnh cô tỏa sáng rực rỡ trên bục lúc nãy, nghĩ đến những ánh mắt thèm thuồng của đám đàn ông (đặc biệt là cái tên Chu Dực Hành) dán lên người cô, lồng ngực Lục Cảnh Thâm vừa tự hào đến phổng mũi, lại vừa bức bối, bực dọc như có kiến bò. Hắn thầm mắng, chỉ hận không thể giấu nhẹm cô đi, không cho ai nhìn thấy.

Chiếc xe rẽ vào con đường vắng dẫn đến cổng sau ký túc xá nữ. Lục Cảnh Thâm đạp phanh. Xe dừng lại.

Uyển Thu định đưa tay mở cửa xe thì nghe tiếng hắn tằng hắng giọng một cái.

"Khoan đã." Lục Cảnh Thâm cất tiếng. Hắn rút tay khỏi vô lăng, thô lỗ thò tay vào túi áo ngực quân phục, móc ra một chiếc hộp nhung nhỏ màu xanh lam, đặt cạch lên bảng điều khiển trước mặt cô.

"Mở ra." Hắn ra lệnh, mặt vẫn quay đi nhìn ra ngoài cửa sổ kính tối thui, nhưng vành tai đã bắt đầu có dấu hiệu tăng nhiệt độ.

Uyển Thu tò mò cầm chiếc hộp lên, khẽ bật nắp. Bên trong lớp nhung êm ái là một chiếc đồng hồ cơ nữ hiệu Hải Âu (Seagull) cực kỳ tinh xảo, mặt kính sáng loáng, dây da màu nâu sẫm thanh lịch. Ở thập niên 80, một chiếc đồng hồ Hải Âu không chỉ đắt đỏ ngang ngửa mấy tháng lương, mà còn cần phải có "phiếu công tác cấp cao" mới mua được. Nó là cả một gia tài.

Cô ngước mắt nhìn hắn, hàng mi khẽ chớp: "Cái này..."

"Phát quân nhu." Lục Cảnh Thâm lập tức ngắt lời, giọng điệu hầm hè, cứng nhắc đem quân quy ra chống đỡ. "Làm việc cho Quân khu mà không nắm rõ thời gian là vô kỷ luật. Cấp phát quân nhu, cấm tháo ra!"

Lý do gượng gạo và vụng về đến mức trẻ con ba tuổi cũng không tin nổi. Quân khu nào lại rảnh rỗi đi cấp phát đồng hồ Hải Âu nữ cho nhân viên dịch thuật bán thời gian?

Khóe môi Uyển Thu cong lên một đường tuyệt đẹp. Cô không vạch trần hắn, chỉ thong thả đưa cổ tay trái mảnh khảnh của mình ra: "Nếu đã là lệnh của Thủ trưởng, vậy phiền Thủ trưởng đeo 'quân nhu' vào cho tôi để hoàn thành thủ tục."

Yết hầu Lục Cảnh Thâm lăn lộn kịch liệt. Hắn hít một hơi thật sâu, dằn lại nhịp tim đang đánh trống trong lồng ngực, vụng về cầm chiếc đồng hồ lên.

Không gian trong xe tối mờ. Hai người ngồi sát vào nhau. Bàn tay to lớn, thô ráp đầy vết chai sần vì cầm súng của Lục Cảnh Thâm chạm vào làn da mềm mại, mát lạnh nơi cổ tay cô. Cảm giác tương phản mãnh liệt khiến những ngón tay của vị Tướng thiết huyết khẽ run lên.

Hắn luống cuống xỏ dây da qua khóa cài, sợ làm cô đau nên động tác vô cùng cẩn trọng, chậm chạp. Khoảng cách gần đến mức Uyển Thu có thể nghe rõ tiếng hít thở nặng nhọc của hắn, và nhìn thấy vành tai hắn lúc này đã đỏ bừng bừng như quả gấc chín.

"Xong... xong rồi." Cài xong nắp khóa, Lục Cảnh Thâm vội vã rụt tay lại như bị điện giật, ngồi thẳng băng lại ghế lái, mắt nhìn trừng trừng vào vô lăng, cố tỏ ra mình là một vị sĩ quan đàng hoàng, đạo mạo.

Uyển Thu giơ cổ tay lên, ngắm nghía chiếc đồng hồ nhỏ nhắn vạch nhịp tích tắc đều đặn. Cô khẽ nghiêng người về phía hắn, mùi hương hoa nhài nhàn nhạt lướt qua chóp mũi hắn, giọng nói mềm mỏng, mang theo sự trêu chọc tinh vi:

"Cảm ơn Thủ trưởng... vì phần 'quân nhu' đắt đỏ này. Chắc Tiểu đoàn Trinh sát tốn kém lắm."

Lục Cảnh Thâm bị cô ghẹo đến mức mặt mũi nóng ran. Hắn lúng túng xua tay, cộc lốc mắng: "Lắm lời! Đi lên ký túc xá mau! Tuần tới nghe nói Khoa Văn của cô có chuyến đi thực địa ngoại ô... không có tôi ở đó quản thúc, tự mà giữ cái mạng cho tốt!"

Nhìn bộ dạng xù lông để che giấu sự ngại ngùng của Diêm Vương, Uyển Thu bật cười thành tiếng. Cô ngoan ngoãn mở cửa bước xuống xe, vẫy tay chào hắn. Mãi cho đến khi bóng dáng thanh mảnh của cô khuất sau cánh cổng ký túc xá, Lục Cảnh Thâm mới thở hắt ra một hơi dài, dựa lưng vào ghế lái, bàn tay nâng lên che đi nửa khuôn mặt đang đỏ lựng, khóe môi nhếch lên một nụ cười sủng nịnh không thể kiểm soát.

Chương 85: Khúc dạo đầu của Tử thần và Viên đạn xuyên lồng ngực

Đầu tháng Năm, tiết trời Bắc Kinh bắt đầu trở nên oi bức, ngột ngạt. Bầu không khí đặc quánh như bị nén lại trước một cơn dông lớn.

Sự sụp đổ của gia tộc họ Hứa để lại một mớ hỗn độn lớn, nhưng với Hứa Bồi Mẫn, đó là sự hủy diệt của cả một thế giới. Trốn chui trốn nhủi trong một căn nhà kho rách nát ngập ngụa mùi ẩm mốc và phân chuột ở ngoại ô, đại tiểu thư từng kiêu ngạo hô mưa gọi gió ngày nào giờ đây tóc tai rũ rượi, đôi mắt trũng sâu hằn lên những tia vằn đỏ của một kẻ đã đánh mất hoàn toàn nhân tính.

Cô ta không còn gì để mất. Ông nội bị tước danh hiệu, anh trai bị truy nã gắt gao. Và nguyên nhân của mọi bi kịch này, trong mắt cô ta, chỉ có một: Lâm Uyển Thu.

"Bọn tao chỉ nhận tiền để lấy tài liệu, không nhận giết người. Mạng của nhân viên Quân khu rất đắt, đụng vào là chết cả nút."

Một gã đàn ông mặt sẹo, trên cổ xăm hình con bọ cạp – tàn dư của đường dây buôn lậu vũ khí qua biên giới – nhổ toẹt bãi nước bọt xuống sàn, gằn giọng từ chối.

"Năm ngàn tệ! Cùng với tấm bản đồ điểm mù của trạm gác biên giới Tây Bắc mà anh trai tôi để lại!" Hứa Bồi Mẫn rít lên qua kẽ răng, giọng nói khàn đặc, méo mó như ma quỷ. Cô ta ném một túi xách căng phồng xuống bàn. "Lâm Uyển Thu sẽ đi cùng đoàn khảo sát của Viện Ngôn ngữ đến Kho lưu trữ Tây Sơn. Nơi đó không có bốt điện thoại, cách xa quân khu. Bọn mày lấy tài liệu đi bán, tao chỉ lấy mạng con ranh đó! Làm hay không?!"

Nhìn xấp tiền dày cộp và tờ bản đồ thoát thân an toàn, gã mặt sẹo híp mắt lại, ánh lên sự tham lam tàn độc. Con thú hoang đã cắn câu. Lưới tử thần chính thức được giăng ra.

Cùng thời điểm đó, tại Tiểu đoàn Trinh sát Cơ giới hóa.

Lục Cảnh Thâm đứng trước bàn sa bàn quân sự. Từ sáng đến giờ, hắn đã hút đến điếu thuốc thứ năm. Khói thuốc xám xịt lượn lờ quanh khuôn mặt góc cạnh, lạnh lẽo, nhưng lại không thể che giấu được sự bứt rứt, bồn chồn cực kỳ dị thường đang cào xé lồng ngực hắn.

Vị Dinh trưởng vốn dĩ là một cỗ máy quân sự chính xác tuyệt đối, thái sơn sập trước mặt không đổi sắc, hôm nay lại liên tục nhíu mày. Hắn cứ chốc chốc lại đưa tay sờ lên ngực trái, nơi trái tim đang đập những nhịp đập nặng nề, hụt hẫng một cách vô cớ. Cảm giác này... giống hệt như một điềm báo tử từ cõi u minh vọng về.

"Thủ trưởng, ngài không khỏe sao?" Lý Kiến Quốc bưng một tách trà nóng bước vào, e dè hỏi. "Hôm nay ngài xem bản đồ tọa độ Tây Sơn đã hơn mười lần rồi."

Lục Cảnh Thâm không đáp. Hắn vươn tay định cầm lấy tách trà.

Xoảng!

Một tiếng vỡ chói tai vang lên. Tách trà sứ trượt khỏi những ngón tay vốn dĩ vô cùng vững chãi của vị lính bắn tỉa, rơi thẳng xuống sàn vỡ tan tành. Nước trà nóng hổi bắn lên ống quần quân phục.

Lý Kiến Quốc giật mình hoảng hốt: "Để tôi dọn..."

"Mấy giờ rồi?" Lục Cảnh Thâm đột ngột ngắt lời, giọng nói khàn đi, mang theo sự căng thẳng tột độ. Hắn xoay cổ tay, nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ quân đội. Mười lăm giờ ba mươi phút.

"Đoàn khảo sát của Viện Ngôn ngữ đi ngoại ô từ mấy giờ? Khu lưu trữ Tây Sơn có lực lượng vũ trang bảo vệ không?" Hắn dồn dập hỏi, đôi mày lưỡi mác nhíu chặt lại thành một đường thẳng. Sự bất an trong lồng ngực bùng nổ thành một cỗ dự cảm tồi tệ đến nghẹt thở. Hắn nhớ đến việc tàn dư của Hứa Kiến Nghiệp vẫn chưa bị bắt hết. Hắn nhớ đến nụ cười trong trẻo của cô trước khi lên xe đi thực địa.

"Dạ, họ đi từ sáng sớm. Nơi đó là kho bỏ hoang, không có bộ đội đồn trú, chỉ có..."

"Tập hợp Đại đội 1! Vũ trang đạn thật! Chuẩn bị xe Jeep dã chiến lập tức xuất phát đến Tây Sơn!" Lục Cảnh Thâm gầm lên, hất tung tập hồ sơ trên bàn, trực tiếp lao ra khỏi phòng làm việc như một trận cuồng phong. Kỷ luật, nguyên tắc, lý trí... tất cả đều bị vứt ra sau đầu. Trực giác của một vị Tướng báo cho hắn biết: Người của hắn đang gặp nguy hiểm tính mạng!

Trở lại với khu lưu trữ dưới chân núi Tây Sơn.

Bầu trời đột ngột tối sầm lại. Những đám mây đen kịt từ đỉnh núi kéo xuống, nuốt chửng ánh mặt trời. Gió bắt đầu rít lên từng hồi qua những khung cửa sổ ố vàng, vỡ nát.

Bên trong nhà kho bụi bặm, đoàn giáo sư và sinh viên đang cắm cúi phân loại những xấp giấy tờ cũ mục. Lâm Uyển Thu cẩn thận xếp một tập hồ sơ mật vào túi bạt. Không hiểu sao, từ lúc bước chân vào đây, lớp da gà trên cánh tay cô cứ nổi lên từng đợt.

Khứu giác và thính giác của một dũng tướng từng bò trườn qua vô số bãi xác chết ở kiếp trước đột nhiên trở nên vô cùng nhạy bén. Cô ngửi thấy mùi đất ẩm... không, là mùi dầu máy và mùi kim loại lạnh lẽo lẩn khuất trong gió. Tiếng chim lợn kêu quang quác, cất cánh bay tán loạn khỏi khu rừng phía sau nhà kho.

Bầu không khí tĩnh lặng đến rợn người.

Sát khí!

Đồng tử Uyển Thu đột ngột co rút. Cô ném mạnh xấp tài liệu xuống bàn, đứng phắt dậy.

"Giáo sư! Mọi người mau dừng tay! Tìm chỗ ẩn nấp ngay!" Giọng cô lanh lảnh, sắc bén vang lên cắt đứt sự im lặng.

Đám sinh viên ngơ ngác ngẩng lên chưa kịp hiểu chuyện gì.

Đoàng!

Phát súng đầu tiên chát chúa vang lên, đập vỡ vụn lớp kính cửa sổ. Một giáo sư già thét lên, ôm lấy bả vai rỉ máu ngã gục xuống. Cả kho lưu trữ nháy mắt biến thành địa ngục. Tiếng la hét hoảng loạn, tiếng khóc thét vang vọng.

"Chạy vào khu xưởng phế liệu phía sau! Nấp sau những cỗ máy ép sắt! Không được đứng thẳng!"

Giữa mớ hỗn độn, Uyển Thu không hề hoảng sợ. Cô lôi tuột Trần Bích đang cứng đơ người vì sợ hãi lao về phía góc khuất, dùng một thanh sắt gỉ chốt chặt cánh cửa gỗ thông với gian ngoài lại. Sự bình tĩnh và uy quyền tỏa ra từ cô khiến đám sinh viên răm rắp làm theo như tìm được cọc bám giữa dòng nước xiết.

Bên ngoài, tiếng bước chân giẫm lên kính vỡ rào rạo, kèm theo điệu cười man dại của Hứa Bồi Mẫn vọng vào: "Lâm Uyển Thu! Mày ra đây! Mày làm nhà họ Hứa tan cửa nát nhà, hôm nay tao phải lột da mày!"

Xoảng! Những chai bom xăng tự chế bị ném qua cửa sổ. Lửa bắt đầu bùng lên dữ dội. Mùi khói khét lẹt cuộn lấy sự tuyệt vọng. Lớp phòng ngự bằng gỗ mỏng manh bắt đầu bén lửa, cháy rần rật. Sự ngạt thở và cái chết đang đếm ngược từng giây.

"Thu Thu... chúng ta... chúng ta sẽ chết ở đây sao?" Trần Bích khóc nấc lên, nắm chặt lấy vạt áo cô.

Uyển Thu cắn chặt môi đến rỉ máu, đôi mắt tĩnh lặng như nước hồ thu giờ đây ánh lên sự tàn nhẫn của thú hoang bị dồn vào đường cùng. Cô ôm chiếc túi tài liệu mật trước ngực, tay kia nắm chặt một thanh sắt nhọn. Cô không sợ chết. Nhưng kiếp này, cô đã tự nhủ sẽ sống một cuộc đời kiêu ngạo, tuyệt đối không để mạng mình lọt vào tay đám rác rưởi này.

Rầm—!

Ngay khoảnh khắc ngọn lửa sắp thiêu rụi cánh cửa, một âm thanh gầm rú kinh hoàng vang lên từ phía ngoài cổng. Một chiếc xe Jeep bọc thép dã chiến không thèm hãm phanh, trực tiếp tông sập cánh cổng sắt hoen gỉ, cán nát hàng rào xông thẳng vào sân.

Chưa đợi xe dừng hẳn, một bóng đen cao lớn vạm vỡ đã đạp tung cửa xe lao xuống.

Lục Cảnh Thâm!

Vị Diêm Vương mặc quân phục dã chiến ướt sũng nước mưa đầu mùa, khuôn mặt tàn bạo tựa như Tu La vừa bò lên từ mười tám tầng địa ngục. Đôi mắt đen kịt của hắn hằn lên những tia máu đỏ rực, sát khí bùng nổ đến mức khiến đám lính đánh thuê của Hứa Bồi Mẫn cũng phải khiếp vía lùi lại.

Không có màn thương thuyết, không có lệnh đầu hàng. Tiếng súng K54 trên tay Lục Cảnh Thâm nổ liên hồi. Mỗi tiếng nổ vang lên là một tiếng kêu thảm thiết. Đội trinh sát do Lý Kiến Quốc dẫn đầu cũng ập tới, thiết lập vòng vây hỏa lực càn quét toàn bộ đám tàn dư.

Lục Cảnh Thâm điên cuồng lao về phía khu nhà kho đang bốc cháy. Hắn dùng bốt da đạp tung cánh cửa gỗ rực lửa. Xuyên qua màn khói mịt mù, hắn nhìn thấy cô. Bóng dáng nhỏ bé ấy vẫn đứng thẳng tắp, che chắn cho những người phía sau.

"Uyển Thu!" Giọng hắn khàn đặc, hoảng loạn nhưng vỡ òa sự nhẹ nhõm. Hắn vứt cả súng, sải bước dài định ôm lấy cô.

Sự xuất hiện của anh khiến mọi lớp áo giáp gai góc của Uyển Thu nháy mắt vỡ vụn. Nhưng, ngay khoảnh khắc cô bước lên định gọi tên anh...

Ở một góc khuất trên gác xép, Hứa Bồi Mẫn nửa thân bê bết máu, nụ cười méo mó như ác quỷ hiện lên. Cô ta dồn chút sức tàn, giật lấy khẩu súng trường SKS từ tên gián điệp gục bên cạnh. Họng súng đen ngòm, lạnh lẽo nhắm thẳng vào góc chết sau lưng Lục Cảnh Thâm – ngay vị trí trái tim anh.

Uyển Thu là người duy nhất đứng đối diện và nhìn thấy tia chớp lóe lên từ nòng súng ấy.

Bản năng sinh tồn của con người là đứng im, nhưng bản năng của cô đối với Lục Cảnh Thâm lại là bảo vệ ngọn lửa duy nhất sưởi ấm cõi lòng mình. Trong hàng vạn kiếp luân hồi, cô chưa từng có một kiếp nào được bảo vệ người mình yêu trọn vẹn.

"Cảnh Thâm, cẩn thận!!!"

Không một cái chớp mắt, Uyển Thu dùng toàn bộ sức lực lao tới, vòng tay đẩy mạnh thân hình vạm vỡ của hắn sang một bên.

Đoàng!

Âm thanh đục ngầu, khô khốc xé toạc không gian. Viên đạn SKS mang theo sức công phá kinh hoàng găm thẳng vào lồng ngực trái của Uyển Thu.

Cơ thể nhỏ bé của cô chấn động dữ dội. Lực đạn xuyên phá khiến cô chao đảo, máu tươi như một đóa bỉ ngạn nở rộ, đỏ chói và tàn nhẫn trên chiếc áo sơ mi trắng tinh khôi. Cô đánh mất trọng lực, ngã gục xuống.

"Không... Uyển Thu—!!!"

Tiếng thét xé rách màng nhĩ, vỡ nát từ tận cùng đại não của Lục Cảnh Thâm. Hắn hoảng loạn vươn tay ra, ôm chầm lấy cơ thể đang đổ gục của cô trước khi cô chạm đất. Lực đạo va chạm khiến cả hai trượt dài trên nền xi măng lạnh ngắt.

Máu. Rất nhiều máu.

Máu tươi nóng hổi trào ra từ lồng ngực cô, thấm đẫm bàn tay thô ráp của hắn, nhuộm đỏ cả một góc trời trong đáy mắt hắn.

Ngay khoảnh khắc sinh mệnh trong vòng tay đang trôi tuột đi, linh hồn Lục Cảnh Thâm như bị một bàn tay vô hình chẻ làm đôi. Bức tường ký ức luân hồi bị phong ấn bấy lâu nay bỗng chốc nổ tung.

Hắn thấy mình mặc giáp bạc rách nát, quỳ giữa sa trường thây chất thành núi, ôm lấy thi thể một nữ Tướng quân bị vạn tiễn xuyên tâm...

Hắn lại thấy mình mặc cẩm bào, đứng giữa trời tuyết Tử Cấm Thành, bất lực nhìn cô hộc máu ngã gục...

Đời đời kiếp kiếp. Hắn luôn là kẻ đến chậm. Hắn luôn là kẻ ôm cô trong vòng tay, bất lực nhìn cô nhắm mắt, bỏ lại hắn gặm nhấm nỗi đau thấu tận xương tủy.

"Không... Lại nữa sao..." Lục Cảnh Thâm run rẩy tột độ. Vị Tướng thiết huyết lúc này co rúm lại, điên cuồng dùng tay bịt chặt vết thương của cô. "Bác sĩ! Gọi quân y đến đây!!!" Hắn gầm lên, tiếng gào thét của một con thú hoang bi thương đến mức khiến đất trời rúng động.

Uyển Thu nằm gọn trong vòm ngực hắn. Cơn đau xé rách lục phủ ngũ tạng khiến ý thức mờ dần. Cô khó nhọc nhấc bàn tay lạnh ngắt, dính đầy máu lên, khẽ chạm vào khuôn mặt nhòe nhoẹt nước mắt của anh.

"Đừng khóc... Diêm Vương... xấu quá..." Giọng cô đứt quãng. "Kiếp này... em bảo vệ anh... coi như... trả nợ..."

"Không! Em nợ tôi cả một đời, làm sao có thể trả bằng cái chết?!" Lục Cảnh Thâm áp chặt khuôn mặt đẫm lệ của mình vào trán cô. Sự lạnh lẽo, vô thần của Diêm Vương hoàn toàn sụp đổ. Hắn ôm chặt lấy cô, ngước đôi mắt đỏ như máu lên bầu trời xám xịt, gầm lên một lời thỉnh cầu tuyệt vọng nhất giữa vòng luân hồi:

"Tại sao?! Tại sao bao nhiêu kiếp rồi vẫn không tha cho cô ấy?! Cầu xin định mệnh... xin hãy lấy mạng của tôi, lấy tuổi thọ của tôi... Xin hãy để tôi bảo vệ cô ấy... chỉ một lần này thôi!!!"

Đôi tay Uyển Thu vô lực buông thõng xuống. Đôi mắt tĩnh lặng khép lại. Không gian rơi vào tĩnh mịch chết chóc. Thế giới của Lục Cảnh Thâm... một lần nữa sụp đổ.

Chương 86: Nước mắt Diêm Vương và Nụ hôn ký kết sinh mệnh

Tiếng nổ chát chúa của khẩu SKS vừa dứt, cả không gian khu xưởng lưu trữ Tây Sơn dường như bị bóp nghẹt.

Lâm Uyển Thu ngã gục trong vòng tay Lục Cảnh Thâm. Máu từ lồng ngực cô trào ra ồ ạt, trơn tuột, nóng hổi, nhuộm đỏ rực mảng quân phục xanh thẫm của vị Tướng quân.

"Uyển Thu—!!!"

Tiếng gầm thét xé rách màng nhĩ, mang theo sự tàn phá của ngàn kiếp luân hồi vỡ nát từ tận cùng đại não của Lục Cảnh Thâm. Hắn quỳ rạp xuống nền xi măng lạnh buốt, ôm rịt lấy cơ thể đang mất dần hơi ấm của cô, điên cuồng dùng đôi bàn tay thô ráp bịt chặt lấy lỗ hổng rỉ máu trên ngực trái. Nhưng máu vẫn không ngừng trào ra qua từng kẽ tay hắn, tựa như sinh mệnh của cô đang từ chối ở lại nhân gian.

Ở trên gác xép, Hứa Bồi Mẫn chống khẩu súng xuống sàn, cười sằng sặc một cách điên dại: "Chết đi! Chết hết đi! Mày cướp tất cả của nhà họ Hứa, tao bắt mày đền mạng!"

Lục Cảnh Thâm đột ngột ngẩng phắt đầu lên. Đôi mắt đen kịt thường ngày nay đã vỡ nát thành vô vàn tia máu đỏ rực, cuồn cuộn sát khí của một con Tu La bò lên từ cõi chết. Hắn không thể buông Uyển Thu ra, đôi tay ôm cô run rẩy tột độ, nhưng giọng điệu gầm lên lại tàn bạo đến mức khiến đất trời rúng động:

"Triệu Cương!!! Phế bỏ tứ chi nó cho tôi! Không cho phép nó chết! Bắt nó phải sống không bằng một con chó!"

"Rõ!!!" Đại úy Triệu Cương mắt cũng đã đỏ ngầu, không chút nương tình chĩa thẳng súng trường nã liên tiếp bốn phát đạn.

Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Tiếng cười của Hứa Bồi Mẫn đứt phựt, thay vào đó là tiếng gào thét thảm thiết đến rợn gáy. Hai đầu gối và hai bả vai của ả bị đạn xuyên thủng, vỡ nát xương cốt, máu me be bét. Ả ngã gục xuống sàn gỗ, vĩnh viễn mất đi khả năng đứng thẳng làm người. Đám lính trinh sát lập tức ập lên, dùng báng súng đập ngất ả, trói gô lại hệt như lợn chờ lên lò mổ.

Từ trong góc xưởng, Trần Bích vừa khóc nức nở vừa ôm chặt chiếc túi bạt dính đầy bùn đất chạy nhào tới, run rẩy nhét vào tay Lý Kiến Quốc: "Tài liệu... tài liệu của Quân khu... Thu Thu bảo vệ bằng mạng... các anh giữ lấy..."

Lục Cảnh Thâm không còn màng đến bất cứ thứ gì xung quanh nữa. Hắn xốc bế cơ thể mềm nhũn của Uyển Thu lên, cắn chặt răng đến rỉ máu, lao như điên về phía chiếc xe Jeep bọc thép.

"Đến bệnh viện 301! Đạp lút cán cho tôi! Gọi điện báo trước, Viện trưởng không có mặt ở cửa phòng mổ thì bảo ông ta tự gỡ quân hàm đi!" Lục Cảnh Thâm rống lên.

Chiếc xe Jeep gầm rú, xé toạc màn mưa mù mịt, lao đi với tốc độ tử thần.

Ở băng ghế sau, Lục Cảnh Thâm ôm chặt Uyển Thu vào lồng ngực mình. Cơ thể cô ngày càng lạnh. Sắc mặt cô trắng bệch như tờ giấy dó, hơi thở mỏng manh đến mức dường như chỉ cần một cơn gió lướt qua cũng sẽ đứt đoạn.

"Thu Thu... Cố lên em... Không được ngủ..." Hắn áp trán mình vào vầng trán lạnh ngắt của cô, nước mắt không kìm được nữa mà rơi lã chã xuống gò má cô.

Đầu hắn đau như búa bổ. Những đoạn ký ức tiền kiếp vỡ nát liên tục lướt qua. Cảnh hắn quỳ trên nền tuyết lạnh ôm xác nàng, cảnh hắn gào thét giữa sa trường bạt ngàn tử thi... Nỗi ám ảnh sinh ly tử biệt in hằn trong linh hồn khiến vị Tướng thiết huyết run rẩy trong sự bất lực cùng cực.

"Tại sao kiếp nào cũng là em đỡ đạn cho tôi... Em tàn nhẫn lắm có biết không..." Hắn nghẹn ngào, đôi môi cọ sát vào vành tai cô, thì thầm những lời cầu xin hèn mọn nhất. "Cầu xin em... đừng bỏ tôi lại thế gian này một mình nữa..."

Mười lăm tiếng đồng hồ đằng đẵng trôi qua tại khu phẫu thuật đặc biệt của Bệnh viện 301.

Đèn phòng mổ đỏ rực. Bên ngoài hành lang, Lục Cảnh Thâm ngồi bó gối trên hàng ghế chờ. Quân phục rách nát, máu khô cứng bám chặt vào da thịt, khuôn mặt hốc hác, tiều tụy đến thảm thương.

Hắn chắp hai bàn tay dính đầy máu lại với nhau, tì trán lên đó. Một gã đàn ông vô thần, cả đời chỉ tin vào súng đạn và mưu lược, lúc này đây lại sẵn sàng quỳ gối trước bất kỳ thế lực siêu nhiên nào. Trong sự tĩnh lặng chết chóc, chỉ có tiếng lầm bầm của hắn vọng lại: "Đổi mạng của tôi... Xin người... Hãy lấy đi tuổi thọ của tôi... chỉ cần để cô ấy sống..."

Cạch. Đèn phòng mổ vụt tắt.

Viện trưởng bước ra, tháo khẩu trang, thở phào một hơi nặng nhọc: "Gắp được đạn rồi. Cách tim ba milimet. Ý chí sinh tồn của cô bé này quá mãnh liệt. Đã qua cơn nguy kịch, nhưng vẫn phải theo dõi sát sao trong phòng hồi sức."

Hai đầu gối của Lục Cảnh Thâm mềm nhũn, hắn khuỵu mạnh xuống sàn, ôm mặt khóc không thành tiếng. Sự kiên cường cuối cùng cũng được giải phóng. Cô sống rồi. Định mệnh cuối cùng cũng chịu buông tha cho họ ở kiếp này.

Ngày thứ ba trong phòng hồi sức tích cực.

Ánh nắng ban mai nhàn nhạt hắt qua rèm cửa sổ. Lâm Uyển Thu từ trong cơn mộng mị luân hồi đau đớn, khó nhọc hé mở đôi mắt nặng trĩu. Cảm giác đầu tiên ập đến là cơn đau buốt ở ngực trái, tiếp đó là sự ẩm ướt, ấm nóng ở mu bàn tay phải.

Cô khẽ xoay đầu. Lục Cảnh Thâm đang gục đầu bên mép giường, tay hắn nắm chặt lấy tay cô áp lên gò má thô ráp, râu ria lởm chởm của mình. Nước mắt của vị Diêm Vương vô thức rơi xuống ngay cả trong lúc kiệt sức thiếp đi.

Cô đau lòng khẽ cử động ngón tay, cào nhẹ vào lòng bàn tay hắn. Khóe môi nhợt nhạt cố gắng kéo lên một nụ cười giảo hoạt quen thuộc:

"Thủ trưởng... ngài đường đường là Diêm Vương... sao lại khóc nhè trông xấu xí thế này..."

Thân hình vạm vỡ của Lục Cảnh Thâm giật thót. Hắn ngẩng phắt đầu lên, hốc mắt đỏ ngầu mở to. Khi chạm phải đôi mắt tĩnh lặng, trong veo đang mang theo ý cười của cô, bờ đê cảm xúc trong hắn vỡ tan tành.

Hắn luống cuống đứng bật dậy, hai tay muốn vươn ra ôm cô nhưng lại sợ chạm vào vết thương. Cuối cùng, hắn chống tay xuống nệm, cúi gập người, áp trán mình vào trán cô. Hơi thở nóng hổi, đứt quãng phả vào mặt cô.

"Em tỉnh rồi... Con nhãi ranh tàn nhẫn nhà em... Tỉnh thật rồi..." Hắn nghẹn ngào, nước mắt rơi thẳng xuống khóe môi cô.

Uyển Thu nhìn khuôn mặt tiều tụy của hắn, dịu dàng nói: "Không nỡ bỏ anh... Diêm Vương ở dưới đó chê em phiền... nên đuổi lên rồi."

Nghe câu nói đùa của cô, lồng ngực Lục Cảnh Thâm rung lên dữ dội. Hắn không kìm chế được nữa, cẩn thận luồn một tay qua lớp gối, nâng nhẹ gáy cô lên, cúi đầu giáng xuống một nụ hôn.

Đó không phải là một nụ hôn cuồng nhiệt hay cướp đoạt. Nó nhẹ nhàng, run rẩy và mang theo sự thành kính tuyệt đối. Đôi môi khô khốc của anh áp lên môi cô, tựa như đang niêm phong một lời thề nguyền đã vắt qua ngàn năm luân hồi. Nụ hôn mang theo vị mặn chát của nước mắt, nhưng lại ngọt ngào đến mức khiến trái tim người ta tan chảy.

"Mạng của em, từ giây phút này là của tôi." Hắn lùi ra một chút, ánh mắt sâu thẳm, rực lửa khóa chặt lấy cô, giọng nói khàn đặc mang theo sự bá đạo độc tôn: "Không có lệnh của tôi, cấm em đối mặt với cái chết. Nợ ngàn kiếp, em phải dùng cả đời này ở bên cạnh tôi mà trả."

Uyển Thu nhìn vào đôi mắt chứa đầy hình bóng mình của anh, giọt nước mắt hạnh phúc lăn dài trên gò má. Cô mỉm cười ngoan ngoãn: "Tuân lệnh... Thủ trưởng của em."

Trong căn phòng ngập mùi thuốc sát trùng, khoảnh khắc ngọt ngào và thiêng liêng nhất đã đơm hoa. Không cần những lời hoa mỹ, chỉ cần một ánh mắt, họ đã thấu tận tâm can của nhau, chính thức lồng vào nhau một chiếc gông xiềng mang tên ái tình.

Nhưng, thế gian này làm gì có bình yên vĩnh cửu.

Ở ngoài hành lang tĩnh mịch, qua khe hở của cửa sổ kính phòng bệnh, một bóng người mặc áo blouse trắng đang đứng bất động. Thím Vương – nữ quân y thân tín của nhà họ Thẩm – mở to mắt chứng kiến toàn bộ nụ hôn ngang trái và những lời thì thầm to nhỏ của hai người.

Bà ta lùi lại một bước, ánh mắt lóe lên sự toan tính thâm độc. Một Dinh trưởng với tiền đồ rộng mở, được nhắm cho thiên kim nhà Chính ủy, nay lại lén lút ôm ấp một cô sinh viên nghèo kiết xác vừa dính líu đến án mạng? Tin tức này nếu rơi vào tai Lục phu nhân, e rằng chẳng cần đến đạn pháo, cô gái kia cũng sẽ bị gia tộc quyền thế nghiền nát thành cặn bã.

Thím Vương lẳng lặng quay gót, bước vội về phía trạm điện thoại nội bộ của quân y viện. Lưỡi hái của môn đăng hộ đối đã chính thức kề sát cổ tình yêu nhỏ nhoi vừa mới chớm nở của họ.

Sự tĩnh lặng trước cơn bão bao giờ cũng là lúc con người ta dễ đánh mất cảnh giác nhất. Ở chốn quyền lực ngập trời như Đại viện Bắc Kinh, muốn bóp chết một mầm cây, người ta sẽ không dùng dao chặt, mà sẽ cắt đứt nguồn nước của nó trước.

Chương 87: Lệnh điều động khẩn cấp và Lời phán quyết của Thế gia

Cuối tháng Năm, nắng hè bắt đầu gay gắt rọi qua những tán cây ngô đồng ngoài cửa sổ Bệnh viện 301.

Đã một tuần trôi qua kể từ khi Uyển Thu tỉnh lại. Tốc độ hồi phục của cô khiến các bác sĩ cũng phải kinh ngạc. Tuy nhiên, vết thương xuyên ngực vẫn đòi hỏi sự tĩnh dưỡng tuyệt đối.

Trong phòng hồi sức, không khí tĩnh lặng và ngọt ngào lan tỏa. Lục Cảnh Thâm ngồi trên chiếc ghế đẩu cạnh giường, thân hình vạm vỡ của hắn dường như chiếm hết nửa không gian căn phòng nhỏ. Vị Dinh trưởng mặt sắt ngày thường chỉ biết cầm súng nã đạn, lúc này lại đang cau mày, cẩn thận dùng một con dao nhỏ gọt từng lớp vỏ táo. Động tác của hắn cứng nhắc, lóng ngóng, nhưng lại vô cùng tỉ mỉ, sợ gọt phạm vào phần thịt quả.

"Há miệng." Hắn cộc lốc ra lệnh, đưa miếng táo đã được cắt nhỏ gọn gàng đến tận môi cô.

Uyển Thu ngoan ngoãn ăn miếng táo, khóe mắt cong cong chứa đầy ý cười. Những ngày qua, sự bá đạo và cưng chiều vụng về của hắn đã lấp đầy mọi khoảng trống lạnh lẽo trong linh hồn cô. Hắn không cho cô bước xuống giường, không cho cô tự cầm cốc nước, hệt như đang chăm sóc một món đồ sứ dễ vỡ.

Đúng lúc này, cánh cửa phòng bệnh bị gõ gấp gáp. Lý Kiến Quốc bước vào, sắc mặt vô cùng nghiêm trọng, tay cầm một phong bạt có đóng dấu đỏ chót của Bộ Quốc phòng.

"Báo cáo Dinh trưởng! Lệnh triệu tập khẩn cấp từ Tổng bộ." Lý Kiến Quốc dập gót giày, giọng căng thẳng. "Có một cuộc họp tác chiến cấp cao liên quan đến tình hình biên giới Tây Nam. Tư lệnh đích thân hạ lệnh, yêu cầu ngài phải có mặt tại phòng họp sa bàn trong vòng ba mươi phút nữa. Cuộc họp dự kiến kéo dài hai ngày một đêm, cấm tuyệt đối mọi liên lạc ra bên ngoài."

Động tác gọt táo của Lục Cảnh Thâm khựng lại. Đôi mày lưỡi mác lập tức nhíu chặt. Hắn liếc nhìn phong thư đỏ, rồi lại nhìn khuôn mặt nhợt nhạt của Uyển Thu, cơ hàm bạnh ra.

"Báo cáo lại với Tổng bộ, Tiểu đoàn Trinh sát cử Phó Dinh trưởng đi thay." Hắn lạnh lùng hất cằm. "Tôi đang trong kỳ nghỉ phép."

"Thủ trưởng!" Lý Kiến Quốc đổ mồ hôi hột. "Đây là lệnh trực tiếp từ Lão Tướng Quân (ông nội của Cảnh Thâm). Ngài ấy nói, nếu ngài không đến, ngài ấy sẽ đích thân phái cảnh vệ đến trói ngài đi!"

Uyển Thu nghe đến ba chữ "Lão Tướng Quân", ánh mắt tĩnh lặng khẽ lóe lên một tia suy chuyển. Từng làm Tướng, cô thừa hiểu quân lệnh như núi. Việc một sĩ quan chỉ huy vì tư tình mà chống lệnh quân sự cấp cao là điều tối kỵ, thậm chí có thể phải ra tòa án binh.

Cô vươn tay áo bệnh nhân, khẽ nắm lấy góc áo lính của hắn, nhẹ nhàng lắc đầu: "Cảnh Thâm. Đi đi. Đừng để vì em mà anh mang danh kháng lệnh. Em ở đây rất an toàn."

Lục Cảnh Thâm quay lại nhìn cô, ánh mắt cuộn trào sự bứt rứt không nỡ. Hắn nắm chặt lấy bàn tay lạnh ngắt của cô, áp lên má mình, giọng khàn đi: "Tôi đi rồi sẽ về ngay. Em phải ngoan ngoãn ở yên đây. Lý Kiến Quốc!"

"Có mặt!"

"Tôi để cậu lại túc trực ngoài cửa. Không có lệnh của tôi, ruồi muỗi cũng không được bay vào phòng bệnh này! Rõ chưa?!"

Dặn dò vô cùng cẩn mật, Lục Cảnh Thâm mới miễn cưỡng đội mũ quân phục lên, mang theo một thân đầy sát khí và uy quyền rời khỏi bệnh viện.

Nhưng vị Diêm Vương thiết huyết tính toán ngàn vạn bước, lại không ngờ rằng, tờ lệnh triệu tập khẩn cấp kia vốn dĩ không phải là trùng hợp, mà là "điệu hổ ly sơn" - một nước cờ tinh vi do chính tay những bậc trưởng bối trong gia tộc họ Lục giăng ra.

Chỉ hai giờ sau khi Lục Cảnh Thâm rời đi, hành lang Bệnh viện 301 vang lên những tiếng bước chân dồn dập.

Lý Kiến Quốc đang đứng gác trước cửa phòng bệnh 301, chợt thấy một nhóm cảnh vệ vũ trang tiến đến. Đi giữa vòng vây bảo vệ ấy là Lục phu nhân – phu nhân Tư lệnh Quân khu, mẹ ruột của Lục Cảnh Thâm. Bà mặc bộ âu phục màu xám tro, phong thái đài các, uy nghiêm bức người. Đi bên cạnh bà là thím Vương – nữ quân y đã mật báo mọi chuyện.

"Phu nhân!" Lý Kiến Quốc giật mình, vội vàng đứng nghiêm chào. "Dinh trưởng đã dặn..."

"Làm càn!" Lục phu nhân lạnh lùng quát, ánh mắt sắc như dao lướt qua mặt viên Trợ lý. "Cậu định dùng lệnh của con trai tôi để chặn cửa mẹ ruột nó sao? Lục Cảnh Thâm đang họp ở Bộ Quốc phòng không thể ra ngoài. Các cậu, đưa Trợ lý Lý ra ngoài nghỉ ngơi!"

Hai tên cảnh vệ lập tức bước tới, khống chế Lý Kiến Quốc kéo đi. Quyền lực giai cấp ở Đại viện mang tính áp đảo tuyệt đối, một viên Trợ lý lấy tư cách gì để bật lại phu nhân Tư lệnh?

Cánh cửa phòng bệnh bị đẩy mạnh ra.

Uyển Thu đang tựa lưng vào gối đọc sách, nghe tiếng động liền ngẩng lên. Khi chạm phải ánh mắt uy quyền, lạnh lẽo và mang đầy sự khinh miệt của Lục phu nhân, trái tim cô khẽ chùng xuống, nhưng sóng lưng lập tức thẳng tắp lên. Bản năng sinh tồn cảnh báo cô: Trận chiến thực sự khốc liệt nhất không phải là bom đạn, mà là định kiến của thế gia vọng tộc.

Lục phu nhân bước vào, tiếng giày cao gót gõ trên sàn gạch lạnh lẽo. Bà không vội lên tiếng, chỉ lướt mắt đánh giá căn phòng bệnh cao cấp, rồi nhìn xoáy vào cô gái mười chín tuổi gầy gò, xanh xao đang ngồi trên giường.

"Đồng chí Lâm. Mạng cô lớn thật." Lục phu nhân mở lời, giọng điệu nhàn nhạt, tao nhã nhưng sắc nhọn vô cùng. Bà kéo chiếc ghế mà Cảnh Thâm vừa ngồi lúc nãy, tao nhã ngồi xuống. "Trúng đạn vào ngực mà vẫn sống sót. Quả nhiên là loại người sinh ra từ bùn lầy, sinh mệnh vô cùng dai dẳng."

Uyển Thu bình tĩnh gấp cuốn sách lại, đặt sang một bên. Không có sự hoảng loạn, không có giọt nước mắt uất ức nào. Cô khẽ gật đầu, giọng điệu khách sáo, không kiêu ngạo cũng chẳng siểm nịnh: "Chào Lục phu nhân. Cảm ơn phu nhân đã quá khen."

Sự điềm tĩnh đến đáng sợ của Uyển Thu khiến Lục phu nhân hơi nhíu mày. Đổi lại là những cô gái tỉnh lẻ khác, gặp phu nhân Tư lệnh chắc chắn đã run rẩy khóc lóc. Bà lấy từ trong túi xách Hermes ra một tập tài liệu, ném phịch xuống mép giường bệnh.

"Tôi không vòng vo. Đọc đi." Lục phu nhân lạnh nhạt nói.

Uyển Thu lướt mắt qua. Đó là một tờ giấy giới thiệu nhập học tại Viện Ngôn ngữ Quốc gia Liên Xô (Matxcơva), đính kèm một tấm chi phiếu mang con số khổng lồ đủ để một gia đình bình thường sống sung túc cả đời.

"Nhà họ Lục chúng tôi ân oán phân minh." Lục phu nhân khoanh tay trước ngực, khí tràng áp đảo. "Cô đã đỡ cho Cảnh Thâm một viên đạn, nhà họ Lục nợ cô một ân tình. Suất du học này và số tiền này là sự đền đáp xứng đáng nhất. Ngày mai, tôi sẽ cho người làm thủ tục, cô lập tức xuất cảnh sang Liên Xô tĩnh dưỡng và học tập. Từ nay về sau, đừng bao giờ xuất hiện trước mặt con trai tôi nữa."

Uyển Thu nhìn tấm chi phiếu, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười trào phúng. Quả nhiên, kịch bản dùng tiền đập người muôn đời không đổi.

"Nếu tôi nói không thì sao?" Uyển Thu ngước lên, đôi mắt đen thẳm, phẳng lặng như mặt hồ tĩnh mịch đối diện thẳng với Lục phu nhân. "Thứ tôi nợ anh ấy, hay thứ anh ấy nợ tôi, không phải thứ mà Lục gia có thể dùng tiền để đong đếm."

Chát!

Lục phu nhân đập mạnh tay xuống bàn, sự kiên nhẫn và tao nhã giả tạo bị xé rách, để lộ sự phẫn nộ của một người mẹ mang tư tưởng giai cấp khắc nghiệt.

"Cô tưởng cô yêu nó sao?!" Lục phu nhân gằn giọng, từng chữ thốt ra như những nhát búa nện thẳng vào tử huyệt của Uyển Thu. "Cô nói cô không cần tiền? Được! Vậy cô nhìn xem cô mang lại cho nó cái gì? Từ khi gặp cô, Lục Cảnh Thâm – một sĩ quan tiền đồ vô lượng, một Tướng quân tương lai của Quân đội Quốc gia – đã trở thành cái gì? Nó bỏ mặc quân kỷ, điều động quân đội trái phép để cứu cô, đánh người bất chấp pháp luật! Vì cô, nó dám cãi lại lệnh của tôi, chống đối cả gia tộc!"

Lục phu nhân đứng phắt dậy, chỉ tay vào ngực Uyển Thu, ánh mắt tàn nhẫn và cay độc tột cùng:

"Vợ của một vị Tướng phải là người quán xuyến hậu phương, mang lại lợi ích chính trị cho nó, chứ không phải một đứa con gái mang theo thị phi, dính líu đến đám côn đồ giang hồ, suốt ngày kéo nó vào chỗ chết! Cô tưởng cô cao thượng đỡ đạn cho nó? Không! Chính sự tồn tại của cô đã biến thành điểm yếu chí mạng của nó! Chỉ cần cô còn ở bên cạnh nó, Lão Tướng Quân nhất định sẽ tước bỏ mọi quyền chỉ huy của nó, lột bộ quân phục của nó xuống, đuổi nó ra khỏi Đại viện! Cô muốn hủy hoại cả cuộc đời và lý tưởng mà nó đã dùng máu để xây dựng sao?!"

Ong.

Tai Uyển Thu ù đi. Lời nói của Lục phu nhân như hàng vạn mũi kim đâm xuyên qua lớp phòng ngự kiên cường nhất của cô. Tiền bạc cô có thể khinh thường, gia thế cô có thể đạp đổ. Nhưng "lý tưởng quân đội" và "sự an nguy" của Lục Cảnh Thâm lại là vảy ngược, là thứ khiến cô đau đớn nhất.

Trong đầu cô lại hiện lên hình ảnh ở kiếp trước: Vì bảo vệ nàng, Tướng quân ấy đã phải đối mặt với vạn quân địch, cuối cùng thây phơi sa trường. Đời này, vì cứu cô, anh cởi bỏ lớp áo ngụy trang lạnh lùng, điên cuồng phá vỡ mọi quy tắc quân đội. Nếu để Lão Tướng Quân tước đi quân hàm của anh, chặt đứt hoài bão bảo vệ Tổ quốc của anh... thì tình yêu của cô, chẳng phải đã trở thành một liều thuốc độc tàn phá anh hay sao?

Lục phu nhân nhìn thấy sắc mặt trắng bệch, không còn một giọt máu của Uyển Thu, biết rằng đòn đánh tâm lý đã trúng đích. Bà thu lại vẻ giận dữ, khôi phục lại phong thái cao ngạo, hừ lạnh một tiếng:

"Cô là người thông minh, tự biết cân nhắc. Nhà họ Lục không bao giờ chấp nhận một cô con dâu xuất thân hèn kém, mang đầy vết nhơ. Tôi cho cô thời gian ba ngày để tự biên cớ rời đi. Nếu để tôi phải ra tay, e rằng ngay cả cái ghế ở Đại học Bắc Kinh cô cũng không giữ được đâu."

Nói xong, Lục phu nhân xoay người, tiếng giày gót nhọn nện xuống sàn rời khỏi phòng bệnh, để lại một không gian tĩnh lặng, lạnh lẽo đến thấu xương.

Lâm Uyển Thu ngồi thẫn thờ trên giường bệnh. Bàn tay cô vô thức nắm chặt lấy lớp ga giường trắng toát. Vết thương ở ngực trái vừa mới khâu lại dường như đang rách toạc ra, rỉ máu, nhưng nỗi đau ấy chẳng thấm vào đâu so với sự giằng xé đang cào xé tâm can cô.

Trong phòng chỉ còn lại chiếc đồng hồ Hải Âu trên cổ tay tích tắc vạch nhịp thời gian, hệt như đang đếm ngược những giây phút cuối cùng của một giấc mộng đẹp đẽ nhưng quá đỗi xa vời.

Chương 88: Hạt dẻ rang và Sự kiên định của Lính trinh sát

Cuộc họp chiến lược tại Bộ Quốc phòng kéo dài trọn vẹn hai ngày một đêm. Vừa bước ra khỏi phòng sa bàn, Lục Cảnh Thâm từ chối lệnh nghỉ ngơi của cấp trên. Đôi mắt hằn đầy tia máu vì thiếu ngủ, nhưng bước chân của vị Dinh trưởng lại mang theo sự gấp gáp hiếm thấy.

Trên đường lái xe đến Bệnh viện 301, hắn đột ngột tấp xe vào lề. Hắn nhớ đến đêm bão tuyết ở Hắc Tùng, nhớ đến ánh mắt sáng rực của cô khi cầm gói hạt dẻ rang đường. Vị Tướng thiết huyết vốn ghét cay ghét đắng những món ăn vặt dính dớp, nay lại kiên nhẫn đứng xếp hàng mua một gói hạt dẻ nóng hổi, cẩn thận ủ vào trong túi ngực áo quân phục để giữ ấm.

Khi Cảnh Thâm đẩy cửa phòng bệnh 301 bước vào, nụ cười hiếm hoi vừa chớm nở trên khóe môi hắn đột ngột đông cứng.

Lâm Uyển Thu không nằm trên giường. Cô đã thay bộ đồ bệnh nhân, mặc lại chiếc áo sơ mi trắng và quần âu đen chỉnh tề. Mái tóc búi gọn gàng. Cô đang lẳng lặng xếp mấy cuốn sách vào chiếc túi bạt. Khí chất thanh tao, tĩnh lặng thường ngày nay lại bị bao phủ bởi một lớp sương giá lạnh lẽo, xa cách đến đáng sợ.

"Uyển Thu." Lục Cảnh Thâm cất giọng, âm sắc trầm đục. Hắn bước tới, định đưa gói hạt dẻ cho cô. "Bác sĩ nói em cần tĩnh dưỡng thêm. Thay đồ làm gì?"

Uyển Thu dừng tay. Cô từ từ quay lại đối diện với hắn. Đôi mắt đen thẳm từng chứa đựng sự giảo hoạt và dịu dàng dành cho hắn, giờ đây phẳng lặng, rỗng tuếch như một mặt hồ mùa đông.

Cô thò tay vào túi áo, lấy chiếc đồng hồ Hải Âu tháo ra, nhẹ nhàng đặt lên mặt bàn kính. Tiếng kim loại va chạm nhỏ xíu nhưng lại chói tai vô cùng.

"Thủ trưởng Lục." Giọng cô cất lên, ba chữ "Thủ trưởng Lục" xưng hô đầy xa lạ, trực tiếp gạch bỏ mọi sự thân mật họ vừa xác lập ba ngày trước. "Vết thương của tôi đã ổn, ngày mai tôi sẽ làm thủ tục xuất viện để quay lại trường."

Lục Cảnh Thâm nhìn chiếc đồng hồ trên bàn, đôi mày lưỡi mác nhíu chặt lại. Hắn thu gói hạt dẻ lại, đút vào túi quần, bước lên một bước: "Có chuyện gì xảy ra lúc tôi đi vắng sao?"

"Không có chuyện gì cả. Chỉ là sau cơn sinh tử, tôi nhận ra một vài thực tế." Uyển Thu bình thản nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ thốt ra vô cùng rành rọt, như đang tự cầm dao rạch nát tim mình. "Tôi là một sinh viên. Mục tiêu của tôi là hoàn thành việc học. Sau khi tốt nghiệp, tôi dự định sẽ xin học bổng ra nước ngoài du học để phát triển sự nghiệp học thuật. Còn ngài là một sĩ quan quân đội mang quân hàm, tương lai của ngài là ở chiến trường và Bộ Tư lệnh."

Cô khẽ hít một hơi, sống lưng thẳng tắp kiêu ngạo: "Giữa chúng ta... vốn dĩ không có kết quả. Khoảng cách giai cấp, lý tưởng và con đường tương lai quá lớn. Tình cảm nhất thời trong cơn hoạn nạn, mong ngài đừng để trong lòng. Viên đạn vừa rồi coi như tôi trả nợ những lần ngài đã cứu tôi. Từ nay, chúng ta không ai nợ ai."

Lời nói dứt khoát, tuyệt tình, cắt đứt mọi hi vọng. Nếu là một gã đàn ông bốc đồng, kiêu ngạo, có lẽ đã gầm lên tức giận, đập phá đồ đạc hoặc bỏ đi trong tự ái.

Nhưng Lục Cảnh Thâm là ai? Hắn là con sói đầu đàn của Tiểu đoàn Trinh sát. Hắn từng nhìn thấu hàng vạn cái bẫy tinh vi nhất của quân thù.

Đôi mắt sắc như ưng của hắn ghim chặt lấy khuôn mặt hơi tái đi của cô. Hắn không bỏ qua việc đầu ngón tay cô đang vô thức siết chặt lấy đường chỉ quần, cũng không bỏ qua nhịp thở hơi dồn dập vì cố kìm nén của cô.

Hắn không giận dữ, không ồn ào. Bầu không khí tĩnh lặng đến mức nghẹt thở.

Rất lâu sau, Lục Cảnh Thâm mới cất bước. Hắn tiến sát lại gần cô. Bóng người cao lớn vạm vỡ che khuất ánh sáng, bao trùm lấy cô. Cô tưởng hắn sẽ mắng chửi, nhưng không. Bàn tay thô ráp của hắn nhặt chiếc đồng hồ Hải Âu trên bàn lên, thong thả đút lại vào túi áo cô.

"Đồng chí Lâm." Giọng Lục Cảnh Thâm thấp và khàn, mang theo sự vững chãi của một ngọn núi đá. "Cô có thể dùng miệng lưỡi để đánh lừa kẻ khác, nhưng không lừa được mắt của một lính trinh sát."

Đồng tử Uyển Thu hơi co rụt lại.

"Tôi không biết trong hai ngày tôi đi vắng, ai đã đến đây nói với em những lời rác rưởi gì." Hắn cúi đầu, ánh mắt sâu thẳm, kiên định nhìn thẳng vào tâm can cô. "Em lấy cớ tương lai, lấy cớ thực tế để đẩy tôi ra. Được, tôi tôn trọng không gian của em. Em muốn học, tôi đợi em tốt nghiệp. Em muốn ra nước ngoài, tôi đợi em về. Quân nhân chúng tôi, điểm mạnh nhất chính là sự kiên nhẫn và không bao giờ lùi bước khi chưa có lệnh tử trận."

Hắn lấy gói hạt dẻ vẫn còn hơi ấm từ trong ngực áo ra, đặt vào lòng bàn tay lạnh ngắt của cô.

"Em ở lại viện dưỡng thương cho tốt. Ngày mai tôi sẽ cho người đến làm thủ tục xuất viện giúp em." Lục Cảnh Thâm lùi lại một bước, khôi phục lại dáng vẻ nghiêm nghị, thiết huyết, nhưng trong ánh mắt lại giấu một sự xót xa sâu thẳm. "Nhớ kỹ, tôi chưa ra lệnh giải tán, em đừng hòng tự ý đào ngũ khỏi cuộc đời tôi."

Nói xong, hắn xoay người, bước chân vững chãi rời khỏi phòng bệnh, nhẹ nhàng khép cửa lại, không để lại bất kỳ một áp lực nặng nề nào ép buộc cô phải trả lời.

Cạch.

Cánh cửa vừa khép lại, mọi sự ngụy trang cường ngạnh của Lâm Uyển Thu nháy mắt vỡ vụn. Đôi chân cô mềm nhũn, trượt dài xuống dọc mép giường, ngồi bệt trên nền gạch lạnh lẽo. Cô ôm chặt gói hạt dẻ vào lồng ngực, nơi trái tim đang đau đớn như bị vạn tiễn xuyên tâm. Nước mắt không kìm được nữa, cắn chặt môi khóc nức nở không thành tiếng. Sự thấu hiểu và bao dung đến cực đoan của anh, càng làm cho quyết định rời xa anh của cô trở nên tàn nhẫn và đau đớn gấp ngàn vạn lần.

Bên ngoài cánh cửa.

Lục Cảnh Thâm đứng tựa lưng vào tường. Bờ vai rộng lớn của vị Dinh trưởng khẽ chùng xuống. Hắn nghe rõ tiếng khóc kìm nén vọng ra từ khe cửa. Bàn tay hắn nắm chặt thành nắm đấm, nổi đầy gân xanh. Hắn ngửa đầu nhìn lên trần hành lang, đáy mắt cuộn trào một cơn bão sát khí lạnh lẽo. Dám nhân lúc hắn đi vắng để bắt nạt người phụ nữ của hắn, dồn cô đến mức phải dùng dao cứa vào tim mình để đẩy hắn ra.

"Lý Kiến Quốc." Lục Cảnh Thâm lạnh lùng cất giọng.

Viên trợ lý từ đầu hành lang chạy vội lại: "Có mặt!"

"Đi tra lại danh sách đăng ký vào viện trong hai ngày qua." Âm giọng của Diêm Vương không mang theo chút độ ấm nào, "Kiểm tra xem, kẻ nào đã bước vào phòng 301."

Chương 89: Giấc mộng trên biển sâu và Chiếc bóng dưới mưa

Cuối tháng Năm, những cơn mưa rào mùa hạ của Bắc Kinh bắt đầu trút xuống, rửa trôi cái oi bức nhưng lại mang đến một cảm giác lạnh lẽo, ướt át đến não nề.

Lâm Uyển Thu đã xuất viện và quay trở lại Đại học Bắc Kinh. Vết thương trước ngực vẫn còn nhức nhối mỗi khi thay đổi thời tiết, nhưng nỗi đau thể xác ấy chẳng thấm vào đâu so với khoảng trống hoác trong lồng ngực.

Cô lao đầu vào học tập hệt như một cỗ máy không biết mệt mỏi. Ban ngày, cô lên giảng đường, ban đêm lại vùi mình trong góc khuất của thư viện để dịch nốt bộ tài liệu quân sự tiếng Nga. Những người xung quanh như Trần Bích hay Giang Thành đều kinh ngạc trước sự kiên cường của cô, nhưng chỉ có Uyển Thu mới biết, cô phải mượn sự bận rộn đến kiệt sức này để ngăn cho đại não không nhớ đến mùi khói thuốc thô ráp và vành tai đỏ lựng của vị Tướng quân ấy.

Chín rưỡi tối. Thư viện tắt đèn.

Uyển Thu ôm chồng sách bước ra ngoài. Trời lại đổ mưa. Những hạt mưa nặng hạt quất xuống mặt đường nhựa tạo thành những âm thanh rào rào vắng lặng. Cô không mang ô, chỉ biết ôm chặt chồng sách vào ngực để tránh cho chúng bị ướt, rồi cúi đầu, rảo bước đi bộ về ký túc xá.

Nước mưa lạnh buốt ngấm qua lớp áo sơ mi, chạm vào vết sẹo mới kéo da non khiến cô khẽ rùng mình. Nhưng cô không chạy. Dưới màn mưa mờ mịt, nơi không ai có thể nhìn rõ khuôn mặt cô, lớp vỏ bọc nữ dũng tướng kiên cường rốt cuộc cũng nứt toác. Những giọt nước mắt nóng hổi trào ra từ khóe mi, hòa lẫn với nước mưa, chảy tràn xuống cằm, mặn chát và đắng ngắt.

Cô nhớ anh. Nhớ đến mức lục phủ ngũ tạng như bị ai đó bóp nghẹt. Nhưng mỗi khi nhớ đến nụ cười rạng rỡ của anh khi đứng trên sa bàn, nhớ đến lời cảnh cáo sắc như dao của Lục phu nhân về việc anh sẽ bị tước đoạt quân hàm, cô lại tự tay rạch thêm một nhát vào tim mình để ép bản thân không được quay đầu lại.

Uyển Thu không hề hay biết rằng, cách cô đúng mười mét về phía sau, có một chiếc bóng cao lớn đang lẳng lặng bước đi trong màn mưa tối tăm.

Lục Cảnh Thâm không mặc quân phục, cũng không lái chiếc xe Jeep biển đỏ phô trương như mọi khi. Hắn mặc một chiếc áo khoác đen bạc màu, đội mũ lưỡi trai sụp xuống che khuất nửa khuôn mặt. Nước mưa xối xả ướt sũng bờ vai vạm vỡ của hắn, nhưng bước chân của vị lính trinh sát vẫn nhẹ bẫng, chuẩn xác giữ đúng một khoảng cách không đổi với cô.

Nhìn bóng dáng nhỏ bé, gầy guộc đang khẽ run lên trong mưa, nhìn đôi vai cô run rẩy vì tiếng khóc kìm nén, trái tim Lục Cảnh Thâm như bị hàng vạn mũi kim đâm xuyên. Hắn khao khát được lao tới, cởi chiếc áo khoác này trùm lên người cô, ôm chặt cô vào lòng mà dỗ dành. Hắn đã bước lên nửa bước, tay đã đưa ra trong vô thức... nhưng rồi lại cắn răng, gồng mình thu tay về, cuộn chặt thành một nắm đấm nổi đầy gân xanh.

Hắn hiểu cô. Lòng tự trọng và sự kiêu ngạo của cô quá lớn. Nếu lúc này hắn xuất hiện, sẽ chỉ càng ép cô phải dựng lên bức tường phòng thủ gai góc nhất. Hắn chọn cách lùi lại, dùng sự tĩnh lặng của bóng tối để làm một chiếc khiên vô hình, che chắn cho cô khỏi mọi hiểm nguy rình rập, cho phép cô được yếu đuối khóc một trận thỏa thê mà không cần giấu giếm.

Cho đến khi thấy Uyển Thu an toàn bước qua cánh cổng sắt của ký túc xá nữ, chiếc bóng đen ấy mới lặng lẽ đứng lại dưới gốc cây bàng, châm một điếu thuốc. Đốm lửa đỏ lập lòe trong mưa, hắt lên đôi mắt sâu thẳm, kiên định và mang theo một cỗ sát khí tàn nhẫn đang chờ ngày bùng nổ.

Đêm đó, trở về doanh trại, Lục Cảnh Thâm mệt lả gục xuống giường. Mấy đêm liền không chợp mắt, cộng thêm việc dầm mưa khiến thân thể bằng sắt thép của hắn cũng rơi vào trạng thái sốt nhẹ.

Trong cơn mê sảng, đại não của Lục Cảnh Thâm một lần nữa bị kéo tuột vào một vòng xoáy thời gian hỗn loạn.

Lần này, không phải là chiến trường cổ đại khói lửa, cũng không phải hoàng cung ngập tuyết trắng. Cảnh vật trong mộng rõ nét đến mức đáng sợ, như thể đó là một dòng thời gian khác của chính kiếp này.

Trong giấc mộng ấy, hắn thấy mình đứng trong hành lang bệnh viện lạnh lẽo. Uyển Thu đã lạnh nhạt nói lời chia tay, đòi đi về phía Nam (Thâm Quyến) để trốn tránh mọi áp lực từ gia tộc hắn. Vì sự tự ái kiêu ngạo của một sĩ quan, vì tin rằng buông tay là cách tốt nhất để cô được tự do và an toàn, hắn đã gật đầu đồng ý.

Nhưng sự buông tay ấy lại dẫn đến một bi kịch tàn khốc. Cảnh mộng chuyển dời. Hắn thấy mình cầm trên tay một tờ giấy báo tử nhăn nhúm. Một viên cảnh sát biển vẻ mặt nghiêm trọng báo tin: Chiếc thuyền chở cô đã bị chìm ở vùng biển phía Nam. Cô bị tàn dư gián điệp và bọn buôn người (những kẻ được phe phản diện giật dây) dồn ép đến đường cùng, cuối cùng bỏ mạng giữa lòng đại dương lạnh giá. Bọn chúng thậm chí đã ném thi thể cô xuống biển sâu, vĩnh viễn không tìm thấy xác.

"KHÔNG!!!"

Trong mộng, hắn thấy bản thân sụp đổ hoàn toàn. Cảnh mộng lại trôi đi tàn nhẫn, cuốn theo dòng thời gian mười năm, hai mươi năm, ba mươi năm. Hắn thấy mình già nua, tóc bạc trắng, mang quân hàm Tướng quân chói lọi nhưng lại sống một cuộc đời cô độc, tĩnh mịch trong một căn Tứ hợp viện hoang vắng. Không lấy vợ, không sinh con. Hắn thấy thân ảnh già nua của mình mua hàng chục cuộn pháo đỏ, chất đầy trước cổng viện, run rẩy châm lửa đốt giữa đêm giao thừa. Tiếng pháo nổ vang trời, mịt mù khói trắng. Hắn đứng trong màn khói, nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn, miệng lẩm bầm gọi một cái tên đã khắc vào xương tủy:

"Uyển à... Về đi... Anh đốt pháo đón em về nhà... Em về đi..."

Cả một đời quyền lực ngập trời, cuối cùng chỉ đổi lấy một nấm mồ gió và sự ân hận ăn mòn linh hồn đến lúc nhắm mắt xuôi tay.

"UYỂN THU!!!"

Lục Cảnh Thâm giật mình mở bừng mắt, hét lớn. Hắn bật dậy từ chiếc giường hành quân, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh, lồng ngực phập phồng kịch liệt như vừa chết đuối được vớt lên.

Hắn thở hổn hển, hai tay ôm lấy đầu, trái tim vẫn còn đập những nhịp đập kinh hoàng từ nỗi đau của giấc mộng. Sự chân thực của giấc mộng ấy đáng sợ đến mức hắn có thể ngửi thấy mùi mặn chát của nước biển và sự lạnh lẽo của cô độc.

Một cỗ khí tức tàn bạo, cuồng loạn dần dần dâng lên trong đôi mắt đỏ ngầu của vị Tướng quân. Giấc mộng ấy như một lời tiên tri, một lời cảnh cáo từ định mệnh: Bất cứ thế lực nào, bất cứ lý do nào ép hắn phải buông tay cô, đều sẽ dẫn đến cái chết. Hắn cười gằn, một nụ cười khát máu của Diêm Vương thực thụ. Buông tay để bảo vệ cô sao? Nực cười! Giao sự an toàn của cô cho số phận, cho kẻ khác là sự ngu xuẩn nhất. Đời này kiếp này, dù là mẹ ruột, dù là Lão Tướng Quân, dù có phải lột bỏ bộ quân phục này, hắn cũng tuyệt đối không buông cô ra! Nhốt cô lại trong vùng an toàn do chính hắn tạo ra, đó mới là sự bảo vệ tuyệt đối nhất.

Lục Cảnh Thâm hất tung tấm chăn, vớ lấy chiếc áo khoác, bước nhanh đến bàn làm việc. Hắn nhấc điện thoại nội bộ lên, bấm một dãy số gọi cho Trợ lý.

"Lý Kiến Quốc. Có mặt tại phòng làm việc của tôi trong vòng ba phút." Giọng Lục Cảnh Thâm lạnh lẽo, âm trầm như tảng băng trôi.

Đúng ba phút sau, Lý Kiến Quốc quần áo xộc xệch lao vào phòng, dập gót đứng nghiêm.

Lục Cảnh Thâm ngồi sau bàn làm việc, ánh mắt sắc như lưỡi dao mổ: "Bản báo cáo điều tra về những người đã ra vào phòng bệnh 301 trong hai ngày tôi đi vắng đâu?"

Lý Kiến Quốc đổ mồ hôi hột, cắn răng lấy từ trong túi áo ngực ra một cuốn sổ nhỏ, báo cáo: "Thưa Dinh trưởng... Đã điều tra rõ. Chiều hôm ngài đi họp, Lục phu nhân đã đem theo cảnh vệ đến trước cửa phòng bệnh. Bọn họ ép tôi rời đi, sau đó Lục phu nhân đã vào phòng nói chuyện riêng với đồng chí Lâm suốt hai mươi phút. Khi ra về, Lục phu nhân có để lại một tờ giấy giới thiệu du học Liên Xô."

Ánh mắt Lục Cảnh Thâm tức thì co rút lại. Cơn thịnh nộ bùng nổ khiến nhiệt độ trong phòng như giảm xuống dưới độ âm.

"Còn ai không?" Hắn gằn từng chữ.

"Dạ... có thím Vương." Lý Kiến Quốc nuốt khan. "Thím Vương phụ trách phát thuốc đã lén lút ghi chép lại sinh hoạt của ngài và đồng chí Lâm trong phòng bệnh, sau đó dùng điện thoại nội bộ gọi về Tứ hợp viện báo cáo cho phu nhân. Chính bà ta là người đã mật báo."

Chát!

Lục Cảnh Thâm bóp nát chiếc bút máy trong tay, mực đen chảy dọc theo những ngón tay đầy vết chai sần. Quả nhiên là như vậy. Một đám trưởng bối quyền cao chức trọng lại hùa nhau ức hiếp một cô gái vừa mới bước ra từ cửa tử. Bọn họ dùng tương lai của hắn làm lưỡi dao, chọc thẳng vào trái tim cô, ép cô phải dùng lời lẽ tuyệt tình để đuổi hắn đi.

"Rất tốt." Lục Cảnh Thâm cười lạnh, nụ cười khiến Lý Kiến Quốc rùng mình khiếp sợ. "Sáng mai, điều chuyển thím Vương đến trạm xá tiền tuyến ở sa mạc Tân Cương. Nói với Viện trưởng, Quân khu cần những người có 'năng lực quan sát' ở tuyến đầu, cấm không cho phép điều chuyển về Thủ đô trong vòng hai mươi năm."

"Rõ!"

"Còn nữa," Lục Cảnh Thâm đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm đen kịt ngoài trời. "Chuẩn bị cho tôi một bản sơ yếu lý lịch dân sự. Từ ngày mai, toàn bộ sinh hoạt ở trường của Lâm Uyển Thu, tôi sẽ tự tay tiếp quản."

Sáng hôm sau.

Trời vẫn mưa lâm râm. Uyển Thu vừa kết thúc tiết học buổi sáng, đứng trước mái hiên của giảng đường nhìn cơn mưa không có dấu hiệu ngừng lại. Sắc mặt cô hơi tái đi vì vết thương lại bắt đầu nhói đau.

Cô định đội mưa chạy về ký túc xá, thì chợt khựng lại.

Trên yên chiếc xe đạp cũ của cô dựng ở góc nhà xe, có một chiếc ô màu đen cán gỗ được móc cẩn thận. Bên dưới chiếc ô, bọc trong một lớp ni lông chống nước, là một cuốn Từ điển Quân sự Nga - Trung phiên bản giới hạn mà cô đã tìm kiếm khắp thư viện nhiều tuần nay mà không thấy.

Kẹp giữa những trang từ điển là một tờ giấy viết tay ngắn gọn. Nét chữ cứng cáp, mạnh mẽ, lực bút đâm xuyên qua giấy, rành rọt từng chữ:

"Trời lạnh, vết thương sẽ nhức. Cầm ô lên. Nhớ kỹ, trên đời này không có chiến tuyến nào tôi không phá được, kể cả chiến tuyến trong lòng em."

Không có tên người gửi, nhưng sống mũi Uyển Thu nháy mắt cay xè. Cô cầm chiếc ô lên, tay hơi run rẩy. Cô biết, anh chưa bao giờ rời đi. Sự ấm áp vô hình và kiên định của người lính trinh sát ấy đang dệt thành một tấm lưới an toàn, vững chãi bao bọc lấy cô, cho cô thấy rằng: Dù cả thế giới, bao gồm cả gia đình anh có quay lưng lại với cô, thì anh vẫn vĩnh viễn là hậu phương của cô.

Sự dằn vặt tàn nhẫn nhất thế gian không phải là không thể yêu, mà là yêu đến khắc cốt ghi tâm nhưng lại phải tự tay đẩy người đó ra xa để giữ cho họ một vùng trời bình yên.

Chương 90: Chiếc bóng dưới gốc ngô đồng và Bát cháo lúc nửa đêm

Đầu tháng Sáu, Bắc Kinh bước vào những ngày oi bức nhất trước thềm kỳ thi cuối kỳ. Không khí trong Đại học Bắc Kinh căng như dây đàn, nhưng sự căng thẳng ấy dường như chẳng thấm vào đâu so với không khí ngột ngạt trong phòng ký túc xá 304.

Lâm Uyển Thu đã ngồi trước bàn học suốt sáu tiếng đồng hồ không xê dịch. Ánh đèn vàng vọt hắt lên khuôn mặt gầy xọp, tái nhợt của cô. Vết thương xuyên ngực chưa lành hẳn, cộng thêm việc thiếu ngủ trầm trọng và thời tiết ẩm ương khiến chỗ da non bắt đầu sưng tấy, rỉ ra những cơn đau nhức nhối tận xương tủy. Nhưng cô không dừng bút, đôi mắt thâm quầng vẫn dán chặt vào bản dịch tiếng Nga. Cô đang dùng sự bận rộn đến kiệt sức này để tự tiêm thuốc tê cho đại não, ngăn không cho mình nhớ đến mùi khói thuốc thô ráp của một người.

"Thu Thu, tớ xin cậu đấy, ăn một miếng đi."

Trần Bích bưng một hộp cơm nhôm đựng sủi cảo nóng hổi bước tới, hốc mắt đỏ hoe vì xót xa. Cô nắm lấy cổ tay gầy trơ xương của bạn mình, giọng run run: "Cậu định tự sát bằng cách dịch sách sao? Bác sĩ đã dặn cậu phải tĩnh dưỡng... Cậu tự hành hạ bản thân thế này, nếu anh Lục mà thấy..."

"Trần Bích." Uyển Thu cắt ngang, giọng nói tĩnh lặng nhưng lạnh lẽo đến mức khiến người ta rùng mình. Cô rút tay lại, ánh mắt không hề rời khỏi trang giấy: "Tớ không đói. Và từ nay, đừng nhắc đến cái tên đó trước mặt tớ nữa."

Trần Bích sững người, nước mắt chực trào ra.

Đứng ở góc phòng đang bôi kem dưỡng da, Tô Na nghe vậy liền nhếch mép cười khẩy, buông lời mỉa mai ráo hoảnh: "Ôi dào, Trần Bích, cậu cứ lo bò trắng răng. Người ta trèo cao ngã đau thì phải tự chịu chứ. Cậu không thấy cả tuần nay chiếc xe Jeep biển đỏ của Quân khu biến mất tăm rồi sao? Đường đường là sĩ quan cấp cao, người ta vui chơi qua đường một chút thôi, ai lại đi rước một cô sinh viên nghèo dính líu đến án mạng về nhà? Tớ đã bảo rồi mà, không môn đăng hộ đối thì kết cục chỉ có..."

Rầm!

Trần Bích tức giận đập mạnh hộp sủi cảo xuống bàn, quay lại gắt gỏng: "Tô Na! Cậu câm miệng lại cho tớ! Không nói lời tử tế được thì ra ngoài!"

"Tớ nói sai sự thật à?" Tô Na trừng mắt cãi lại.

"Đủ rồi." Uyển Thu khẽ cất giọng. Cô gấp cuốn từ điển lại, âm thanh khô khốc vang lên cắt đứt cuộc cãi vã. Không có lấy một cái nhíu mày hay giọt nước mắt uất ức nào trên khuôn mặt cô, chỉ có sự kiêu ngạo lạnh lẽo của một dũng tướng quen nhìn thấu nhân tâm. Cô lẳng lặng thu dọn xấp tài liệu cho vào túi bạt, đứng dậy: "Tớ ra thư viện."

Bóng lưng gầy guộc, thẳng tắp của cô bước ra khỏi cửa, bỏ lại sự bất lực của Trần Bích và cái bĩu môi của Tô Na. Uyển Thu biết Tô Na nói đúng thực tế. Sự chênh lệch giai cấp là một hố sâu không thể lấp đầy, và đó chính là lý do cô phải dùng con dao sắc bén nhất để tự cắt đứt đoạn tình cảm này, giải thoát cho anh.

Mười một giờ rưỡi đêm. Thư viện tắt đèn.

Uyển Thu ôm chồng sách bước ra khỏi bậc thềm đá. Trời đêm se lạnh, gió thổi tung những lọn tóc tơi bời của cô. Đầu cô choáng váng vì cơn sốt nhẹ đang ập đến, bước chân hơi lảo đảo.

"Uyển Thu!"

Một giọng nói trầm ấm vang lên. Từ trong bóng tối, Giang Thành bước ra. Hôm nay anh mặc một chiếc áo len mỏng, trên tay cầm một cuốn sách cũ kỹ.

"Học trưởng Giang? Sao giờ này anh còn ở đây?" Uyển Thu hơi sững lại, giữ khoảng cách đúng mực.

"Anh... anh tìm được cuốn 'Binh pháp Tôn Tử bản tiếng Nga' trong kho lưu trữ của Khoa, nghe nói em đang cần đối chiếu thuật ngữ nên mang đến." Giang Thành tiến lại gần, nhìn sắc mặt trắng bệch của cô, đáy mắt hiện lên sự xót xa không che giấu. Anh biết cô và vị sĩ quan kia đã xảy ra chuyện. Sự biến mất của chiếc xe quân sự là cơ hội mà anh đã chờ đợi.

"Uyển Thu, em đừng gồng mình quá. Mọi chuyện... rồi sẽ ổn thôi." Giang Thành dịu dàng nói, vươn tay định đỡ lấy chồng sách trên tay cô. "Trời lạnh rồi, để anh đưa em về."

Ngay khoảnh khắc Giang Thành bước tới, khứu giác nhạy bén của Uyển Thu đột ngột bắt được một mùi hương quen thuộc hòa lẫn trong gió. Mùi khói thuốc lá thô ráp, nồng đậm sát khí.

Toàn thân Uyển Thu cứng đờ. Bản năng mách bảo cô đưa mắt nhìn về phía góc khuất dưới gốc cây ngô đồng cách đó mười mét.

Giữa màn đêm đen kịt, không có xe Jeep, không có ánh đèn, chỉ có một đốm lửa thuốc lá đỏ rực lập lòe. Dưới ánh sáng yếu ớt ấy, cô lờ mờ thấy được một thân ảnh vạm vỡ, cao lớn như một tòa tháp sắt đang đứng bất động trong bóng tối. Anh mặc thường phục, nhưng khí tràng bạo liệt, ngột ngạt của một con dã thú đang rình mồi thì không thể lẫn vào đâu được.

Anh đang ở đó. Anh đã luôn ở đó, theo sau cô trong bóng tối suốt những ngày qua.

Trái tim Uyển Thu co thắt lại dữ dội, máu trong huyết quản như đông cứng. Cảm giác đau đớn, nhớ nhung và chua xót cuộn trào muốn xé nát lồng ngực cô. Cô muốn đẩy Giang Thành ra, muốn chạy nhào về phía bóng tối ấy mà khóc lớn. Nhưng... giọng nói sắc như dao của Lục phu nhân lại vang lên bên tai: "Chỉ cần cô còn ở bên cạnh nó, Lão Tướng Quân nhất định sẽ lột bộ quân phục của nó xuống!"

Không được. Cô không thể cho anh hy vọng, không thể để anh vì cô mà tiếp tục chống đối gia tộc.

Uyển Thu cắn chặt răng đến rỉ máu trong khoang miệng. Cô dời ánh mắt khỏi gốc ngô đồng, ép mình nhìn thẳng vào Giang Thành. Khi Giang Thành thấy cô rùng mình vì gió lạnh, anh cởi chiếc áo khoác len mỏng của mình ra, tiến lên một bước định choàng lên vai cô.

Bình thường, Uyển Thu sẽ lập tức lùi lại né tránh. Nhưng lần này, cô đứng im. Cô để mặc cho Giang Thành choàng áo lên vai mình, thậm chí còn khẽ gật đầu, nở một nụ cười nhạt nhòa nhưng đầy vẻ cậy nhờ: "Cảm ơn Học trưởng. Đành phiền anh đưa em về vậy."

Ở góc khuất dưới gốc cây ngô đồng.

Xèo. Đốm lửa thuốc lá rơi xuống vũng nước lạnh ngắt, tắt lịm. Bàn tay thô ráp đầy vết chai của Lục Cảnh Thâm cuộn chặt thành một nắm đấm, nổi đầy gân xanh. Cơ hàm hắn bạnh ra, đôi mắt đen kịt hằn lên những tia máu đỏ rực như muốn ăn tươi nuốt sống gã thư sinh kia. Sự ghen tuông điên cuồng gào thét đòi hắn lao ra, đấm nát mặt kẻ dám chạm vào người phụ nữ của hắn.

Nhưng bước chân của vị lính trinh sát lại nặng như đeo chì, ghim chặt xuống đất. Hắn nhìn thấy ánh mắt trống rỗng của cô khi ép mình nhận chiếc áo kia. Hắn đủ thông minh để nhìn thấu sự tàn nhẫn gượng ép của cô. Cô đang dùng cách ấu trĩ và cực đoan nhất để bức hắn phải lùi bước.

Nếu hắn lao ra bây giờ, cô sẽ càng tổn thương, bức tường cô dựng lên sẽ càng dày đặc.

Lục Cảnh Thâm hít một hơi thật sâu, dằn lại con thú dữ đang cào xé trong lồng ngực. Hắn không xuất hiện. Chiếc bóng cao lớn ấy lẳng lặng quay lưng, hòa mình vào màn đêm, bóng lưng trầm mặc, cô độc và mang theo sự nhẫn nhịn thấu tận xương tủy.

Nhìn góc ngô đồng hoàn toàn trống rỗng, một giọt nước mắt nóng hổi lặng lẽ lăn dài trên gò má Uyển Thu, vỡ nát trong đêm tối.

Mười hai giờ đêm. Ký túc xá nữ chìm trong tĩnh lặng.

Uyển Thu bước lên cầu thang, toàn thân nóng ran vì sốt, lồng ngực đau nhức như bị búa tạ nện vào. Cô vừa rẽ vào hành lang tầng ba, đã giật mình khựng lại.

Đứng nghiêm túc trước cửa phòng 304 là Lý Kiến Quốc. Trợ lý Lý mặc quân phục chỉnh tề, khuôn mặt nghiêm nghị, trên tay xách một cặp lồng giữ nhiệt bằng inox quân dụng và một túi nilon đựng thuốc.

"Trợ lý Lý?" Uyển Thu kinh ngạc, giọng khàn đặc.

Thấy cô, Lý Kiến Quốc dập gót giày, giơ tay chào theo đúng điều lệnh quân sự: "Báo cáo đồng chí Lâm! Tôi phụng mệnh Dinh trưởng đến thực hiện nhiệm vụ bảo đảm hậu cần!"

Uyển Thu tái mặt, vội bước tới hạ giọng: "Anh ấy điên sao... Đây là ký túc xá nữ, anh đến đây giờ này sẽ bị nhà trường kỷ luật đấy!"

Lý Kiến Quốc không hề nao núng, trực tiếp nhét chiếc cặp lồng và túi thuốc vào tay cô. Khuôn mặt viên Trợ lý nghiêm túc hệt như đang truyền đạt mệnh lệnh tác chiến cấp Quốc gia:

"Dinh trưởng có lệnh: Đồng chí Lâm là nhân sự tham gia giải mã tài liệu trọng yếu của Quân khu. Việc đồng chí nhịn ăn, lao lực dẫn đến sốt cao và nguy cơ nhiễm trùng vết thương là hành vi vô kỷ luật, ảnh hưởng nghiêm trọng đến tiến độ công việc chung!"

Lý Kiến Quốc nhấn mạnh từng chữ, giọng điệu sắc bén, không mang lấy một tia tình cảm cá nhân nào, hoàn toàn dùng "Quân quy" để áp chế cô: "Yêu cầu đồng chí thực hiện nghiêm ngặt mệnh lệnh: Ăn hết phần cháo gà này, sau đó uống ba viên kháng sinh ngoại nhập trong túi. Ngày mai mười giờ sáng tôi sẽ đến nghiệm thu vỏ cặp lồng. Nếu đồng chí gục ngã, báo cáo quân sự không ai chịu trách nhiệm, Tiểu đoàn Trinh sát sẽ trực tiếp áp giải đồng chí về Viện quân y kỷ luật! Báo cáo hết!"

Nói xong một tràng mệnh lệnh cứng nhắc, đanh thép, Lý Kiến Quốc lại dập gót chào, rồi xoay người bước nhanh xuống cầu thang, không cho cô lấy một cơ hội để từ chối hay trả lại.

Uyển Thu đứng lặng người giữa hành lang vắng lặng. Cô ôm chiếc cặp lồng giữ nhiệt nặng trịch bằng cả hai tay. Hơi ấm từ lớp vỏ kim loại truyền qua lớp áo mỏng, thấm vào tận da thịt đang run rẩy vì sốt của cô.

Cô run rẩy mở túi thuốc ra. Bên trong là những vỉ kháng sinh của Tây Đức – loại thuốc vô cùng khan hiếm, chỉ dành riêng cho sĩ quan cấp Tướng ở Tổng viện 301. Anh đã dùng đặc quyền của mình để lấy nó cho cô.

Trở vào phòng, dưới ánh đèn mờ ảo, Uyển Thu mở nắp cặp lồng. Mùi cháo gà hầm với nấm hương bốc lên nghi ngút. Hương vị và mùi thơm này... giống hệt bát cháo mà anh đã vụng về thổi nguội, bón cho cô từng thìa trong phòng hồi sức.

Bức tường kiêu ngạo, tàn nhẫn mà Lâm Uyển Thu cất công xây dựng suốt những ngày qua cuối cùng cũng sụp đổ hoàn toàn.

Cô ngồi gục xuống bàn, cầm chiếc thìa nhôm, xúc một miếng cháo cho vào miệng. Nước mắt không thể kìm nén tuôn trào như đê vỡ, từng giọt từng giọt rơi lã chã xuống bát cháo trắng. Cô vừa khóc nức nở không thành tiếng, vừa cố gắng nuốt trôi từng thìa cháo hòa lẫn vị mặn chát của nước mắt.

Anh không xuất hiện. Anh tức giận đến mức bỏ đi khi thấy cô đi cùng người đàn ông khác. Nhưng vị Lính trinh sát kiêu ngạo ấy thà dùng lớp vỏ bọc mệnh lệnh quân sự cứng nhắc nhất, thô lỗ nhất, cũng phải bảo vệ bằng được thân thể đang rỉ máu này của cô. Sự sưởi ấm vô hình ấy, sự nhẫn nhịn và cố chấp ấy của Lục Cảnh Thâm, như một mũi dao sắc nhọn khoét sâu vào trái tim cô, khiến cô đau đớn, dằn vặt, nhưng lại yêu anh đến mức không thể thở nổi.

Chương 91: Cuộc viễn chinh sinh tử và Hồi chuông trên đỉnh Hồng Loa

Giữa tháng Sáu, cái nóng oi ả của Bắc Kinh bị xua tan bởi một cơn mưa dông lớn kéo dài rả rích.

Trần Bích đội mưa chạy ào vào phòng ký túc xá 304, cả người ướt sũng, khuôn mặt trắng bệch vì hoảng hốt. Cô vứt vội chiếc ô xuống sàn, nhào tới chỗ Uyển Thu đang ngồi tra từ điển.

"Thu Thu! Xảy ra chuyện lớn rồi!" Giọng Trần Bích run rẩy, mang theo tiếng khóc nấc. "Tớ vừa lên Ban hậu cần trường nộp tài liệu, nghe các thầy bên đó kháo nhau... Tiểu đoàn Trinh sát Cơ giới hóa có lệnh điều động khẩn cấp! Bọn họ phải vào sâu trong rừng rậm biên giới Tây Nam để thực hiện một chiến dịch quét tàn dư vũ trang... Nhiệm vụ này cửu tử nhất sinh, là đội tiên phong cảm tử!"

Cuốn từ điển trên tay Uyển Thu rơi bịch xuống mặt bàn. Cả cơ thể cô cứng đờ như bị điểm huyệt.

"Người dẫn đội... là ai?" Uyển Thu cất giọng, âm thanh khàn đặc, vỡ nát.

"Là Dinh trưởng Lục!" Trần Bích ôm mặt khóc òa lên. "Tớ nghe nói vốn dĩ anh ấy đang trong thời gian nghỉ phép, cấp trên không hề chỉ định anh ấy đi chiến dịch tử thần này. Là anh ấy... là anh ấy tự viết huyết thư tình nguyện nhận nhiệm vụ! Sáng sớm ngày mai toàn đội sẽ xuất phát!"

Ong.

Đại não Uyển Thu như bị một quả bom đánh trúng. Huyết thư tình nguyện đi vào chỗ chết? Lục Cảnh Thâm, tên điên này!

Sự kiêu ngạo, điềm tĩnh của một người từng trải qua mấy kiếp quyền mưu nháy mắt sụp đổ. Cô thừa thông minh để hiểu lý do vì sao anh làm vậy. Ở Đại viện Bắc Kinh, muốn thoát khỏi sự thao túng của Lão Tướng Quân, muốn đường hoàng bảo vệ một người con gái không môn đăng hộ đối, cách duy nhất là dùng chính mạng sống của mình để đổi lấy "Quân công" cao nhất. Anh đang đánh cược mạng sống của mình ở chiến trường tàn khốc nhất, chỉ để đổi lấy quyền được tự do yêu cô ở hậu phương!

"Đừng đi... Cảnh Thâm... đồ ngốc này..." Uyển Thu cắn chặt môi đến rỉ máu, hai tay bấu chặt vào mép bàn đến mức móng tay trắng bệch. Nỗi đau đớn, xót xa cắn xé lục phủ ngũ tạng. Cô đã dùng cách tàn nhẫn nhất để đẩy anh ra, những tưởng sẽ giữ cho anh một tiền đồ xán lạn, nhưng cuối cùng, anh lại vì cô mà lách mình vào cửa tử.

Năm giờ sáng hôm sau. Bầu trời Bắc Kinh vẫn chìm trong sương mù dày đặc và mưa bụi lất phất.

Trước quảng trường tập kết của Quân khu, hàng chục chiếc xe tải quân sự phủ bạt xanh đã nổ máy ầm ĩ. Lính trinh sát nai nịt gọn gàng, súng ống đạn dược đầy đủ, lần lượt xếp hàng lên xe. Không khí bi tráng, trầm mặc mang theo sự uy nghiêm của quân đội chuẩn bị xuất chinh.

Lục Cảnh Thâm mặc quân phục dã chiến rằn ri, đội mũ sắt, mang theo ba lô tác chiến nặng trịch. Khuôn mặt Diêm Vương của hắn lạnh tanh, góc cạnh, không biểu lộ bất kỳ một tia cảm xúc nào, nhưng đôi mắt đen kịt lại không nhịn được mà phóng tầm nhìn về phía con đường mờ sương dẫn ra Đại học Bắc Kinh.

Hắn đứng đó rất lâu, mặc kệ mưa bụi phả vào mặt. Hắn đang chờ một bóng dáng nhỏ bé, dù biết hy vọng vô cùng mong manh. Chỉ cần cô xuất hiện, chỉ cần cô rơi một giọt nước mắt, hắn hứa sẽ mang mạng sống này trở về nguyên vẹn cho cô.

Nhưng con đường mờ sương ấy vẫn trống không.

Lục Cảnh Thâm hít một hơi thật sâu, nuốt trôi vị đắng chát trong cổ họng. Hắn thu hồi ánh mắt, dứt khoát xoay người, dập gót bốt da bước lên chiếc xe Jeep dẫn đầu. "Xuất phát!"

Mệnh lệnh thiết huyết vang lên. Đoàn xe từ từ lăn bánh, bỏ lại Thủ đô hoa lệ phía sau, tiến thẳng về phía nam - nơi rừng thiêng nước độc và hỏa lực tử thần đang chờ đón.

Hắn không hề hay biết rằng, ở góc khuất phía sau bức tường rào bằng đá của Quân khu, có một bóng người mỏng manh đang đứng dưới mưa.

Uyển Thu mặc chiếc áo khoác đen, toàn thân ướt sũng. Cô tựa lưng vào bức tường đá lạnh buốt, lấy hai tay bịt chặt miệng để ngăn cho những tiếng khóc nấc bi thương trào ra ngoài. Cô không dám ló mặt ra. Cô sợ chỉ cần nhìn thấy anh, cô sẽ ích kỷ lao đến ôm chặt lấy anh, phá vỡ mọi lý trí, làm chùn bước chân của người chiến binh đang gánh vác sứ mệnh Quốc gia.

Cô lẳng lặng đứng đó, nhìn theo vệt bánh xe in hằn trên mặt bùn, cho đến khi đoàn xe hoàn toàn khuất dạng vào màn sương.

"Cảnh Thâm... nhất định phải sống sót trở về..."

Sáng hôm đó, thay vì quay lại giảng đường, Uyển Thu bắt một chuyến xe buýt ngoại ô, đi thẳng đến núi Hồng Loa ở ngoại thành Bắc Kinh.

Ngôi cổ tự ngàn năm nằm cheo leo trên đỉnh núi, đường lên dốc đứng, mây mù bao phủ.

Uyển Thu một mình bắt đầu leo lên những bậc thang đá rêu phong. Vết thương trước ngực chưa lành hẳn, mỗi bước chân nhấc lên, lồng ngực lại nhói đau như bị xé rách. Mưa bụi làm ướt sũng tóc cô, mồ hôi lạnh vã ra trên trán, nhưng ánh mắt cô lại kiên định và cố chấp đến đáng sợ.

Đây là sự trừng phạt cô dành cho chính mình, cũng là sự thành kính tận cùng mà một kẻ mang linh hồn từ cõi chết có thể dành cho thần linh.

Sau hơn hai giờ đồng hồ, đôi chân rướm máu của Uyển Thu cuối cùng cũng chạm đến bậc thềm đá trước cửa Đại Hùng Bảo Điện.

Trong điện vắng lặng, mùi nhang trầm tỏa ra tĩnh mịch, trầm mặc. Bức tượng Phật vàng cao sừng sững, đôi mắt từ bi nhìn xuống trần gian đau khổ.

Uyển Thu bước tới, hai đầu gối khuỵu xuống nền gạch lạnh lẽo. Cô chắp hai bàn tay gầy guộc lại, từ từ cúi rạp người xuống, áp trán chạm vào mặt đá lạnh buốt.

Bong...

Tiếng chuông chùa trên đỉnh Phù Đồ đột ngột vang lên, ngân dài, âm vang cộng hưởng đập thẳng vào đại não của Uyển Thu.

Ngay khoảnh khắc trán cô chạm xuống nền gạch, một cơn chấn động dữ dội ập đến. Không gian xung quanh như méo mó, những mảnh ký ức vỡ vụn bị phong ấn sâu trong linh hồn đột nhiên tuôn trào như thác lũ.

Cô thấy mình mặc trang phục của một công chúa triều đại cũ, trâm cài tóc lộng lẫy nhưng tơi bời. Cô cũng quỳ gục trước một bức tượng Phật uy nghiêm, dập đầu đến chảy máu, lẩm bẩm cầu xin: "Tín nữ không màng vinh hoa, chỉ xin chư Phật phù hộ cho Tướng quân của con ở Bắc Cương bình an thắng trận..."

Khung cảnh chuyển dời tàn nhẫn. Cô thấy mình đứng trước cổng thành ngập tuyết, đón chờ đoàn quân khải hoàn. Nhưng thứ cô nhận lại, chỉ là một cỗ quan tài gỗ lạnh lẽo, cùng với thanh kiếm dính đầy máu khô của người đàn ông ấy.

Cô thấy mình ôm lấy thanh kiếm, gào khóc đến mức nôn ra máu tươi, ngã gục trên nền tuyết trắng, mang theo sự oán hận thấu trời oán trách thần linh đã không nghe thấy lời cầu nguyện của mình.

Những kiếp luân hồi chồng chéo lên nhau. Đời đời kiếp kiếp, số phận luôn trêu đùa bọn họ. Anh từng gào thét bất lực khi ôm thi thể cô, và cô cũng từng đứt từng khúc ruột khi đón anh về trong cỗ quan tài. Chấp niệm của tình yêu vắt qua ngàn năm dường như đã biến thành một lời nguyền rủa tàn ác nhất.

"Không... Lần này sẽ không như vậy nữa..."

Uyển Thu bừng tỉnh khỏi đoạn ký ức đẫm máu. Nước mắt rơi lã chã xuống nền gạch gạch rêu phong. Cơ thể cô run lên bần bật vì sợ hãi, nỗi sợ hãi mất đi Lục Cảnh Thâm một lần nữa lại lớn hơn bất kỳ nỗi đau thể xác nào.

Giữa đại điện vắng lặng, cô gái mang dáng vóc nhỏ bé ấy dập đầu xuống lần thứ hai. Lần này, không phải là lời cầu xin yếu đuối, mà là sự mặc cả kiên cường và quyết liệt nhất của một kẻ dám chống lại định mệnh.

"Tín nữ Lâm Uyển Thu, không cầu kiếp sau, không màng kiếp này sung sướng." Giọng cô vang lên kiên định, đứt quãng vì những tiếng nấc, "Nếu kiếp trước là nghiệt duyên chưa trả hết, xin hãy để con gánh chịu mọi thống khổ! Con nguyện đổi lấy mười năm tuổi thọ của mình, nguyện cả đời này sống trong cô độc... chỉ cầu xin chư Phật xót thương, chở che cho Lục Cảnh Thâm nơi hòn tên mũi đạn, cho anh ấy được toàn thây trở về!"

Lời thề độc địa vang lên giữa chốn linh thiêng. Đổi mười năm tuổi thọ, đổi cả đời cô độc. Cô nguyện chịu đựng sự dằn vặt của việc không được ở bên anh, miễn là anh còn sống trên cõi đời này.

Ngoài trời, cơn mưa đột ngột nặng hạt, sấm chớp ầm ĩ xé toạc bầu trời xám xịt của Bắc Kinh, hệt như đang chứng giám cho lời thề sinh tử của một đoạn tình duyên đầy bi tráng.

Chương 92: Lời nguyền bồi táng và Chút ấm áp chừng mực từ phương Nam

Bong...

Tiếng chuông chùa trên đỉnh Hồng Loa vẫn đang ngân dài, hòa lẫn với tiếng sấm rền vang xé toạc bầu trời xám xịt của Bắc Kinh.

Giữa Đại Hùng Bảo Điện tĩnh mịch, Lâm Uyển Thu quỳ rạp trên nền đá lạnh lẽo. Lời thề đánh đổi mười năm tuổi thọ và cả một đời cô độc của cô vừa thốt ra, kiên định và bi thương đến mức khiến đất trời rúng động.

Nhưng cô không hề hay biết, ở ngay ngưỡng cửa đại điện, có một người đàn ông đang đứng chết trân, hô hấp gần như đình trệ.

Tạ Quân Ngôn đứng dưới mái hiên chùa, chiếc ô giấy dầu màu đen trong tay nghiêng hẳn sang một bên, mặc cho mưa bụi tạt ướt một mảng áo măng tô quân đội.

Anh là Trung tá Tham mưu của Quân khu Quảng Châu – một thế lực quân sự phương Nam thống trị cả một vùng duyên hải, cường đại không hề thua kém gia tộc họ Lục ở phía Bắc. Tạ Quân Ngôn vừa chỉ huy một đội đặc nhiệm trở về từ chiến khu biên giới, mang trên mình đầy chiến công hiển hách. Chuyến đi lên chùa Hồng Loa hôm nay vốn dĩ chỉ là để thỉnh một lá bùa bình an đem về Nam cho Diệp tiểu thư – vị thanh mai trúc mã mà gia tộc họ Tạ đã sắp đặt cho anh từ thuở lọt lòng.

Tạ Quân Ngôn vốn dĩ là một kẻ vô thần. Cả cuộc đời anh, từ lúc sinh ra trong nhung lụa thế gia cho đến khi nắm quyền sinh sát trên chiến trường, luôn bị bủa vây bởi một căn bệnh đau đầu kỳ lạ. Những đêm dài nơi tuyến đầu, anh liên tục bị đánh thức bởi những giấc mơ vụn vặt, hỗn loạn.

Anh luôn mơ thấy mình đang chạy thục mạng, cố gắng vươn tay ra để cứu một người con gái, nhưng vĩnh viễn... vĩnh viễn chỉ nắm được một vạt áo đẫm máu. Anh không thấy rõ mặt cô gái ấy, không biết cô là ai, chỉ biết mỗi lần tỉnh mộng, nước mắt anh đầm đìa, trái tim đau đớn như bị hàng vạn con dao xẻo thịt.

Cho đến giây phút này.

Khi anh vừa bước đến cửa điện, nghe thấy giọng nói trong vắt nhưng nghẹn ngào thốt lên ba chữ "Lâm Uyển Thu", nhìn thấy bóng lưng gầy guộc, thẳng tắp nhưng đang run rẩy dập đầu vì một người đàn ông khác...

Một cơn đau nhói buốt xộc thẳng vào đại não Tạ Quân Ngôn.

Chiếc bùa bình an vừa thỉnh được rơi bịch xuống vũng nước mưa. Đôi mắt sắc bén của vị Trung tá phương Nam nháy mắt vằn lên những tia máu đỏ rực. Những mảnh vỡ trong giấc mơ bị kìm nén bấy lâu nay đột ngột ập đến, sắc nét và cuồng loạn gào thét trong tâm trí anh.

Anh loáng thoáng thấy hình ảnh một tân nương mặc hỷ phục đỏ rực, tuyệt vọng rút thanh gươm đâm xuyên qua cổ họng. Khóe môi nàng trào máu, nhưng ánh mắt lại hướng về phía xa xa để bảo vệ cho một ai đó. Còn anh, anh chỉ là một kẻ đứng ngoài đại điện, gào thét đến rách họng trong sự câm lặng.

Cơn đau lại giật liên hồi. Khung cảnh vỡ nát chuyển sang một bến tàu mưa tuôn xối xả. Bóng lưng gầy guộc y hệt cô gái đang quỳ trước mặt anh lúc này, đã không ngần ngại lao ra, dùng tấm lưng trần hứng trọn một nhát chém rách toạc xương thịt.

Rồi lại là hình ảnh một bóng người gieo mình từ trên tường thành vút cao xuống mặt đất, vỡ nát như một cánh bướm nhuốm máu...

Tạ Quân Ngôn lảo đảo, tay bám chặt vào cột gỗ lim của đại điện. Khóe mắt vị Trung tá kiêu ngạo trào ra một giọt lệ nóng hổi, hòa lẫn vào màn mưa.

Anh không nhớ rõ những chuyện ấy đã xảy ra ở kiếp nào, không nhớ mình mang thân phận gì. Nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy Lâm Uyển Thu, nhìn thấy sự cố chấp đến tàn nhẫn mà cô dành cho người đàn ông tên Lục Cảnh Thâm kia, lồng ngực anh truyền đến một cỗ xót xa, nghẹn ngào ngập ngụa.

Đó là một thứ tình yêu như sét đánh ngang tai, bùng nổ ngay từ cái nhìn đầu tiên ở kiếp này, nhưng thực chất lại là tàn tro được ủ ấm qua hàng vạn kiếp luân hồi. Bản năng trong từng tế bào của Tạ Quân Ngôn gào thét nói cho anh biết: Đời này kiếp này, anh sinh ra là để trả nợ cho cô. Anh phải bảo vệ cô, dù có phải chống lại cả thiên hạ.

Cô thà đánh đổi mười năm tuổi thọ, thà chọn lấy sự cô độc để cầu bình an cho kẻ khác. Sự ngốc nghếch đến bi thương này khiến Tạ Quân Ngôn giận dữ, nhưng lại đau lòng đến mức thở không thông.

Bên trong đại điện, Uyển Thu lạy xong ba lạy. Cúi gập người quá lâu cộng với vết thương chưa lành khiến cô bị choáng váng. Khi cô vừa gắng gượng chống tay đứng lên, đôi chân mềm nhũn đột nhiên mất đà, cả cơ thể lảo đảo ngã về phía sau.

Cô nhắm mắt lại, chuẩn bị tinh thần cho cú va đập xuống nền đá lạnh lẽo.

Nhưng cơn đau không ập đến.

Một cánh tay vạm vỡ, rắn rỏi bọc trong lớp vải kaki quân dụng thô ráp đột ngột vươn ra từ phía sau, vững chãi đỡ trọn lấy vòng eo gầy guộc của cô. Cùng lúc đó, một chiếc áo măng tô mang theo hơi ấm và mùi hương cỏ xạ hương Nam Bộ xa lạ nhưng tĩnh tại được choàng lên đôi vai đang run rẩy vì lạnh của cô.

Uyển Thu giật mình mở bừng mắt. Khứu giác nhạy bén của cô lập tức nhận ra đây không phải là mùi khói thuốc của Cảnh Thâm. Cô hoảng hốt lùi lại một bước, thoát khỏi vòng tay của người lạ, quay ngoắt người lại.

Đứng trước mặt cô là một người đàn ông cao lớn, vóc dáng thẳng tắp mang đậm khí chất của một quân nhân dạn dày sương gió. Anh ta có một khuôn mặt tuấn mỹ nhưng đường nét vô cùng sắc bén, đôi mắt hoa đào tĩnh lặng nhưng ẩn sâu bên trong là một biển cảm xúc cuộn trào: Đau đớn, xót xa, nhẫn nhịn và một sự cưng chiều quen thuộc đến kỳ lạ.

"Cẩn thận. Sàn đá rất trơn." Tạ Quân Ngôn cất giọng. Âm sắc trầm thấp, mang theo chút khẩu âm phương Nam từ tính, cố gắng đè nén sự run rẩy trong từng chữ.

Uyển Thu cau mày, ánh mắt dấy lên sự cảnh giác. Cô khép vạt áo măng tô lại, định cởi ra trả cho người đối diện: "Cảm ơn đồng chí đã giúp đỡ. Nhưng chúng ta... có quen nhau sao?"

Bốn chữ "Có quen nhau sao" lọt vào tai Tạ Quân Ngôn, khơi dậy một nỗi chua xót vô hình. Nhưng anh là một Tham mưu quân sự xuất sắc, khả năng che giấu cảm xúc đã thành bản năng. Anh biết, con chim nhỏ vừa trải qua dông bão này đang rất yếu ớt, nếu anh biểu lộ sự thân thiết bất thường, cô sẽ lập tức xù lông bay mất.

"Không quen." Tạ Quân Ngôn khẽ mỉm cười, một nụ cười nhạt nhòa, lịch thiệp, nhẹ nhàng chặn tay cô lại, không cho cô cởi áo khoác ra. "Tôi là Tạ Quân Ngôn, người của Quân khu phía Nam. Lên đây vãn cảnh, thấy đồng chí sắc mặt nhợt nhạt lại đứng loạng choạng nên thuận tay giúp đỡ thôi."

Anh lùi lại nửa bước, duy trì một khoảng cách cực kỳ có chừng mực, ánh mắt lướt qua khuôn mặt hốc hác của cô: "Đường xuống núi rất trơn. Cô cứ khoác áo của tôi. Đừng từ chối, coi như... là nghĩa vụ của người lính giúp đỡ nhân dân đi."

Uyển Thu nhìn người đàn ông tự xưng là Tạ Quân Ngôn. Rõ ràng là một sĩ quan cấp cao xa lạ, nhưng không hiểu sao, ẩn sâu trong ánh mắt anh ta, cô lại không cảm thấy bất kỳ sự đe dọa nào, mà chỉ có một cỗ an toàn đến kỳ lạ. Cơn sốt ập đến khiến đầu óc cô ong ong, sức lực cạn kiệt, cô đành gật đầu: "Vậy... làm phiền Trung tá Tạ.".

Cô gái này, anh muốn bảo vệ.

Hàng ngàn bậc thang đá rêu phong của núi Hồng Loa chìm trong màn mưa trắng xóa.

Tạ Quân Ngôn che chiếc ô giấy dầu màu đen, lẳng lặng bước đi bên cạnh Lâm Uyển Thu. Dù vóc dáng anh cao lớn, sải chân dài, nhưng vị Trung tá phương Nam luôn cố tình bước chậm lại nửa nhịp, duy trì tốc độ vừa vặn với những bước chân đang dần nặng trĩu vì kiệt sức của cô.

Chiếc ô trong tay anh hoàn toàn nghiêng về phía cô gái nhỏ bé bên cạnh, che chắn không cho một giọt mưa nào hắt vào người cô. Đổi lại, một nửa bờ vai bọc trong lớp áo măng tô quân đội của anh đã ướt sũng, lạnh buốt. Nhưng Tạ Quân Ngôn không bận tâm. Ánh mắt hoa đào sắc sảo của anh chỉ nhìn trân trân vào bóng dáng yếu ớt đang gồng mình bước đi.

Trong lồng ngực anh, một cỗ xót xa và tiếc nuối dâng lên cuồn cuộn, đắng ngắt như ngậm phải hoàng liên. Hóa ra, cảm giác của kẻ bàng quan trong ngàn vạn kiếp luân hồi là thế này. Anh đi ngay sát bên cô, che mưa chắn gió cho cô, nhưng linh hồn cô lại đang rỉ máu vì một gã đàn ông mang tên Lục Cảnh Thâm. Sự kiêu ngạo của một vị Tướng nắm quyền sinh sát phương Nam nháy mắt vỡ vụn.

Đi được hơn một nửa quãng đường, bước chân của Uyển Thu lảo đảo, hơi thở trở nên gấp gáp, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán. Vết thương trước ngực đau nhói khiến cô suýt vấp ngã.

Tạ Quân Ngôn vươn tay ra định đỡ, nhưng khựng lại giữa không trung khi thấy cô cắn răng tự mình đứng vững, giữ một khoảng cách cảnh giác tuyệt đối với anh. Anh rụt tay về, cuộn thành nắm đấm, cố đè nén sự xót xa xuống đáy mắt.

"Đồng chí, từ lúc xuống núi đến giờ, cô vẫn chưa cho tôi biết tên." Hắn cất giọng trầm thấp, phá vỡ sự im lặng. "Đường còn xa, lỡ cô ngất xỉu giữa chừng, tôi thân là quân nhân cũng phải biết đường báo tin cho người nhà."

Uyển Thu dừng bước, hơi thở hổn hển. Cô nhìn người sĩ quan xa lạ nhưng luôn toát ra vẻ che chở vô hình này, sự cảnh giác hơi hạ xuống một chút. "Tôi tên Lâm Uyển Thu. Sinh viên Khoa Văn, Đại học Bắc Kinh. Hôm nay... thực sự cảm ơn Trung tá Tạ."

Lâm Uyển Thu. Đại học Bắc Kinh.

Tạ Quân Ngôn nhẩm lại cái tên ấy trong lòng, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười cay đắng. Anh đã có được tọa độ của cô ở kiếp này. "Đồng chí Lâm. Xe của tôi đang đỗ dưới chân núi. Tình trạng của cô không thể đi xe khách được nữa, tôi sẽ đưa cô về trường."

Uyển Thu định từ chối, nhưng cơn sốt ập đến làm trước mắt cô tối sầm. Cô biết giới hạn của cơ thể mình, đành cắn răng gật đầu.

Chiếc xe Jeep bọc thép của Quân khu Quảng Châu lao vút qua những con phố ướt sũng của Bắc Kinh. Suốt dọc đường, Uyển Thu ngồi ở băng ghế sau, cuộn mình trong chiếc áo măng tô của Tạ Quân Ngôn, thiếp đi vì kiệt sức. Ở ghế phụ phía trước, Tạ Quân Ngôn thông qua kính chiếu hậu, không rời mắt khỏi khuôn mặt tái nhợt của cô dù chỉ một giây.

Khi xe dừng trước cổng Đại học Bắc Kinh, Uyển Thu lảo đảo bước xuống. Cô cởi chiếc áo măng tô, cẩn thận gấp lại, đưa qua cửa kính xe.

"Một lần nữa cảm ơn anh. Áo này... phiền anh mang về giặt giúp, tôi không tiện mang vào trường." Sự phân rõ ranh giới của cô vô cùng tuyệt tình, không để lại bất kỳ cơ hội nào cho sự dây dưa.

Tạ Quân Ngôn nhận lấy chiếc áo, hơi ấm của cô vẫn còn vương lại trên lớp vải. Anh nhìn sâu vào mắt cô, không cưỡng cầu, chỉ khẽ gật đầu: "Cô bảo trọng."

Uyển Thu quay lưng, bước từng bước nặng nhọc vào khuôn viên trường. Tạ Quân Ngôn không ra lệnh cho tài xế rời đi. Anh hạ cửa kính xe xuống, châm một điếu thuốc, ánh mắt sắc lẹm dõi theo bóng lưng gầy guộc ấy đang dần bị màn mưa nuốt chửng.

Cho đến khi bóng dáng Uyển Thu khuất sau ngã rẽ tiến về khu giảng đường, Tạ Quân Ngôn mới thấy cô lảo đảo rồi ngã gục xuống ngay dưới mái hiên nhà xe.

"Dinh trưởng, cô ấy ngất rồi! Chúng ta có xuống giúp không?" Tên tài xế kiêm cận vệ hoảng hốt hỏi.

Đôi mắt Tạ Quân Ngôn co rút dữ dội. Tay anh đã đặt lên tay nắm cửa, định xông ra. Nhưng sự cương trực và lý trí của một người lính kéo anh khựng lại. Anh là một sĩ quan cấp cao phương Nam mang thân phận nhạy cảm. Nếu anh công khai bế một nữ sinh viên dân sự vào viện, ngày mai lời đồn thổi sẽ lan khắp trường, chỉ rước thêm rắc rối cho cô.

Anh từ từ buông tay nắm cửa, nhìn thấy vài sinh viên và bảo vệ trường đã phát hiện ra cô, hốt hoảng bế cô chạy về phía trạm xá.

Tạ Quân Ngôn lấy từ trong túi áo ra một chiếc khăn tay, lau đi vệt nước mưa trên tay áo, điềm đạm ra lệnh: "Đến trạm xá của trường. Cậu vào trong thanh toán toàn bộ viện phí và chi phí thuốc men tốt nhất cho nữ sinh viên vừa rồi. Đừng xưng danh tính, chỉ nói là người đi đường giúp đỡ. Trợ lý Trần, lập tức điều tra thân thế và những sự việc xoay quanh Lâm Uyển Thu trong thời gian gần đây cho tôi. Tuyệt đối không kinh động đến thế lực địa phương."

"Rõ!"

Đêm đó, tại phòng làm việc của khách sạn quân đội.

Tạ Quân Ngôn đứng lặng lẽ bên cửa sổ nhìn mưa rơi. Khi Trợ lý Trần đặt bản báo cáo lên bàn, những mắt xích đứt gãy cuối cùng cũng ghép lại hoàn chỉnh.

Hóa ra, người luôn che chở cho cô bằng vũ lực quân đội ở Thủ đô là Lục Cảnh Thâm. Hóa ra, cái tên mà cô lạy lục thần linh trên núi Hồng Loa chính là con sói hoang kiêu ngạo của phương Bắc ấy. Và cay đắng thay, Lục Cảnh Thâm đã tự viết huyết thư, dẫn quân tiến vào chiến khu biên giới Tây Nam – quê nhà của anh – để thực hiện nhiệm vụ cảm tử nhằm đổi lấy quyền tự do hôn nhân.

Cạch.

Chiếc bật lửa Zippo trong tay Tạ Quân Ngôn rơi xuống mặt bàn. Cả căn phòng rơi vào tĩnh lặng đến nghẹt thở.

Anh lại đến muộn. Dù là kiếp nào, anh cũng chậm hơn Lục Cảnh Thâm một bước. Tạ Quân Ngôn nhắm nghiền mắt lại. Sự chua xót dâng lên tận cổ họng, nhưng anh không hề ghen tuông điên cuồng hay đập phá. Anh là một người lính. Anh tôn trọng tình yêu kiên cường của cô, và anh cũng nể phục sự hy sinh của Lục Cảnh Thâm. Một người đàn ông dám đem mạng sống ra đánh cược nơi tiền tuyến để bảo vệ người phụ nữ của mình, xứng đáng được tôn trọng.

"Gia tộc họ Lục thì sao? Thái độ của họ với cô ấy thế nào?" Tạ Quân Ngôn mở mắt ra, ánh mắt khôi phục lại sự sắc bén.

"Rất gay gắt thưa ngài. Lục phu nhân cho rằng Lâm Uyển Thu là điềm xui xẻo cản trở tiền đồ của con trai mình. Nghe tin tình báo, bà ta đang trên đường đến trạm xá Bắc Đại."

Tạ Quân Ngôn đứng dậy, vơ lấy chiếc mũ quân phục. "Chuẩn bị xe."

Tại trạm xá Bắc Đại, mùi thuốc sát trùng nồng nặc và ánh đèn huỳnh quang trắng khiến Uyển Thu lóa mắt.

"Tỉnh rồi sao? Mạng cô quả thực dai dẳng hệt như loài cỏ dại."

Lục phu nhân đứng bên giường bệnh, chiếc áo khoác lông vũ không dính một hạt bụi, tương phản hoàn toàn với sự thảm hại của Uyển Thu. Bà ta vừa nhận được tin Lục Cảnh Thâm đã tiến vào vùng oanh tạc của biên giới. Cơn thịnh nộ và lo sợ khiến bà ta trút toàn bộ uất hận lên đầu cô gái nhỏ.

"Lâm Uyển Thu, cô mở to mắt ra mà nhìn những gì cô đã làm đi!" Lục phu nhân gằn giọng. "Nó vì cô mà chui đầu vào chỗ chết. Nếu Cảnh Thâm có mệnh hệ gì ở nơi rừng thiêng nước độc đó, nhà họ Lục chúng tôi nhất định sẽ bắt cô bồi táng cho sự nghiệp của nó! Cô đừng hòng sống yên ổn nửa đời còn lại!"

Uyển Thu nằm bất động, bàn tay bấu chặt vào tấm chăn đến bật máu. Lời đe dọa bồi táng cô không sợ, điều cô sợ nhất chính là anh đang ở chỗ chết. Cô nhắm mắt lại, cắn chặt môi, để mặc cho những lời sỉ nhục của Lục phu nhân cứa nát tim mình.

Lục phu nhân trút giận xong, lạnh lùng quay gót bước ra ngoài.

Nhưng khi bà ta vừa bước ra khỏi cửa phòng bệnh, một bóng người mặc quân phục thẳng tắp, quân hàm Trung tá chói lọi trên vai đã chặn ngay trước mặt. Tạ Quân Ngôn chắp tay sau lưng, nhìn bà ta bằng ánh mắt điềm tĩnh nhưng mang theo uy áp nặng nề.

"Lục phu nhân." Tạ Quân Ngôn cất giọng, khẩu âm phương Nam trầm ấm nhưng từng chữ đều ẩn chứa mũi nhọn. "Dùng uy quyền của một bậc trưởng bối để ép uổng một nữ sinh viên đang ốm yếu, hình như không phải là tác phong của thế gia phương Bắc."

Lục phu nhân nhíu mày, đánh giá người thanh niên trước mặt. Khí chất này, cộng thêm khẩu âm kia, bà ta lập tức nhận ra đối phương không phải kẻ tầm thường. "Cậu là ai? Chuyện của gia đình tôi, từ khi nào đến lượt người ngoài can thiệp?"

Tạ Quân Ngôn khẽ mỉm cười, một nụ cười không chạm đến đáy mắt: "Tôi là Tạ Quân Ngôn, Tham mưu Quân khu Quảng Châu. Chuyện của Lục gia tôi không quản. Nhưng tư cách là một quân nhân, tôi không thể khoanh tay đứng nhìn. Huống hồ, đồng chí Lâm là nhân sự tham gia giải mã tài liệu Quốc gia. Nếu phu nhân cứ liên tục gây sức ép tâm lý, e rằng Tổng bộ sẽ phải xem xét lại việc bảo vệ nhân tài."

Đem Quốc gia và Tổng bộ ra làm mộc che, Tạ Quân Ngôn đã vạch một ranh giới bảo vệ hoàn hảo. Lục phu nhân tái mặt, hừ lạnh một tiếng rồi phất tay bỏ đi, không dám làm lớn chuyện với người của Quân khu phương Nam đang công tác tại Thủ đô.

Đợi Lục phu nhân đi khuất, Tạ Quân Ngôn mới khẽ gõ cửa, cất bước vào phòng bệnh.

Uyển Thu ngẩng lên, đôi mắt lộ rõ vẻ ngạc nhiên. "Trung tá Tạ? Anh..."

Tạ Quân Ngôn dừng lại cách giường bệnh một mét, giữ đúng khoảng cách chuẩn mực. Anh đặt một hộp sữa mạch nha và ít trái cây tươi lên bàn. "Tiện đường đi ngang qua trường, tôi ghé vào thăm đồng chí. Thấy sắc mặt cô đã khá hơn, tôi cũng yên tâm. Đừng để tâm những lời vừa rồi. Bầu trời không thể vì một người trút giận mà sập xuống được."

Anh không gặng hỏi chuyện của Lục gia, không vạch trần nỗi đau của cô. Uyển Thu nhìn phong thái quang minh lỗi lạc của anh, sự căng thẳng trong lòng vơi đi một nửa. "Cảm ơn anh. Tôi lại nợ anh thêm một ân tình."

"Giữa quân dân không có chuyện nợ nần." Tạ Quân Ngôn kéo ghế ngồi xuống, điềm đạm lên tiếng, giọng nói chứa đựng sự ấm áp chừng mực. "Thực ra tôi đến đây cũng có chút việc công. Tôi vừa nhận lệnh ở lại Bắc Kinh ba tháng để tham gia đợt trao đổi chiến lược tại Bộ Quốc phòng. Nghe nói đồng chí Lâm có năng lực dịch thuật quân sự Nga ngữ xuất chúng, Ban Tham mưu chúng tôi thỉnh thoảng sẽ có một vài tài liệu cần người đối chiếu. Không biết sau khi cô xuất viện, tôi có thể thỉnh thoảng lui tới trường để nhờ cô hỗ trợ được không?"

Một cái cớ hoàn hảo. Không vồ vập, không mang tính cá nhân, hoàn toàn đặt trên nền tảng công việc và sự tôn trọng.

Uyển Thu chớp mắt. Cô vốn định từ chối mọi mối quan hệ với quân đội, nhưng người đàn ông trước mặt đã cứu cô hai lần, lại đưa ra lý do công việc vô cùng đường hoàng. Hơn thế nữa, anh ta là người của phương Nam – nơi Lục Cảnh Thâm đang chiến đấu.

Cô gật đầu: "Nếu là việc của Quốc phòng, tôi sẵn sàng."

Khóe mắt Tạ Quân Ngôn khẽ cong lên một ý cười dịu dàng. Anh nhìn thấu tâm tư của cô, nên quyết định thả ra một "chiếc phao cứu sinh" mà cô đang khao khát nhất lúc này.

"Đồng chí Lâm." Tạ Quân Ngôn hạ giọng, mang theo sự thấu hiểu của một người lính. "Biên giới Tây Nam là địa bàn của Quân khu Quảng Châu. Mạng lưới thông tin chiến sự của chúng tôi truyền về rất nhanh. Nếu cô có người quen đang làm nhiệm vụ ở đó... tôi có thể giúp cô nghe ngóng tin tức bình an mỗi tuần."

Lồng ngực Uyển Thu chấn động dữ dội. Đôi mắt tĩnh lặng của cô nháy mắt trào lên một tầng hơi nước mỏng. Lời đề nghị của Tạ Quân Ngôn đánh trúng vào điểm yếu mềm nhất, đau đớn nhất trong linh hồn cô. Cô không thể nhận tin từ Lục gia, càng không thể hỏi thăm qua Quân khu Bắc Kinh. Tạ Quân Ngôn chính là sợi dây duy nhất có thể giúp cô biết được Cảnh Thâm còn sống hay đã chết.

"Thật sao... Anh có thể giúp tôi sao?" Giọng Uyển Thu run rẩy, sự kiêu ngạo thường ngày hoàn toàn sụp đổ trước nỗi lo sợ sinh tử.

Nhìn giọt nước mắt vì người khác của cô, tim Tạ Quân Ngôn nhói lên từng hồi, nhưng anh gật đầu kiên định: "Tôi là quân nhân. Quân bất hí ngôn. Cô hãy mau chóng dưỡng bệnh. Mỗi khi có tin chiến báo từ tuyến đầu, tôi sẽ đích thân mang tài liệu đến trường cho cô."

Tạ Quân Ngôn bước ra khỏi trạm xá, bầu trời Bắc Kinh đã tạnh mưa. Anh dùng một cái cớ công việc để đường hoàng bước vào cuộc sống của cô, dùng thông tin chiến sự để trở thành người mà cô mong chờ được gặp. Anh biết việc tự tay mang tin tức của tình địch đến cho người mình thương là một loại cực hình rạch tim khoét thịt. Nhưng chỉ cần đổi lại được sự bình an trong đáy mắt cô, Tạ Quân Ngôn nguyện ý làm kẻ chuyển thư trong bóng tối này suốt ba tháng ở lại Thủ đô. Lục Cảnh Thâm bảo vệ cô bằng máu lửa, còn anh, sẽ bảo vệ cô bằng sự bao dung tột cùng.

Chương 93: Vũng bùn, Khói súng và Chấp niệm của Diêm Vương

Biên giới Tây Nam. Rừng rậm rạp chìm trong một màu xanh xám xịt của sương mù và chướng khí.

Mưa rừng xối xả trút xuống, biến mặt đất thành những vũng lầy hôi hám, đặc quánh mùi lá mục và mùi máu tưởi. Ở đây không có ban ngày hay ban đêm, chỉ có tiếng pháo kích rền vang nổ tung màng nhĩ và những tia chớp chói lòa từ nòng súng AK xé toạc bóng tối.

Lục Cảnh Thâm tựa lưng vào vách đất ẩm ướt của một căn hầm chữ A vừa được đào vội. Quân phục dã chiến rằn ri trên người hắn đã rách bươm, bết dính bùn đất và những mảng máu khô đen kịt – có máu của địch, và cả máu của chính hắn từ vết đạn xẹt qua bả vai trái.

"Dinh trưởng, đường dây liên lạc với Tổng bộ bị cắt đứt rồi. Đám phiến quân đang khép vòng vây, hỏa lực của chúng mạnh gấp ba lần dự kiến." Lý Kiến Quốc bò vào hầm, khuôn mặt lấm lem bùn đất, hơi thở khò khè vì hít phải quá nhiều khói súng.

"Kiểm kê đạn dược. Cho anh em thay băng gạc, tranh thủ nhắm mắt mười lăm phút. Đúng mười lăm phút nữa, chúng ta sẽ xé toạc vòng vây ở hướng Đông Bắc." Giọng Lục Cảnh Thâm khàn đặc, khô khốc như cát sỏi ma sát vào nhau, nhưng lại tỏa ra một cỗ uy áp sắc lạnh, ghim chặt sự hoảng loạn của đám lính trinh sát.

Lý Kiến Quốc tuân lệnh rời đi. Trong căn hầm chật hẹp, tăm tối, chỉ còn lại một mình Lục Cảnh Thâm.

Vị Tướng thiết huyết nhắm nghiền mắt lại, ngửa đầu tựa vào vách đất. Hắn thở hắt ra một hơi dài, lồng ngực phập phồng đau nhói. Bàn tay thô ráp, chai sần và đầy bùn lầy của hắn run rẩy thò vào túi ngực áo – nơi gần trái tim nhất, cẩn thận móc ra một chiếc đồng hồ Hải Âu.

Mặt kính đồng hồ đã nứt một đường vát chéo do dư chấn của quả lựu đạn hôm qua, nhưng chiếc kim giây vẫn ngoan cường nhích từng bước một: Tích... tắc... tích... tắc...

Giữa chiến trường ranh giới sống chết mỏng như sợi chỉ, tiếng kim đồng hồ nhỏ bé ấy lại là âm thanh duy nhất neo giữ linh hồn Lục Cảnh Thâm không bị quỷ dữ nuốt chửng.

Hắn dùng ngón tay cái, cẩn thận lau đi vệt máu khô dính trên mặt kính. Ánh mắt tàn bạo, khát máu vừa dùng để giết địch ban nãy nháy mắt vỡ vụn, chỉ còn lại sự xót xa, nhung nhớ và dằn vặt đến điên cuồng.

“Viên đạn này coi như tôi trả nợ... Từ nay chúng ta không ai nợ ai.”

Lời nói tuyệt tình của Uyển Thu ngày hôm đó ở phòng bệnh lại vang lên bên tai hắn, sắc lẹm như một nhát dao cứa vào đại não. Cô trả lại chiếc đồng hồ, vạch ra một ranh giới rõ ràng hòng đẩy hắn ra khỏi vũng bùn thế gia, hy vọng hắn sẽ khoác bộ quân phục kiêu ngạo ấy tiến thẳng lên Bộ Tư lệnh.

"Em ngốc lắm, Lâm Uyển Thu." Lục Cảnh Thâm lầm bầm trong cổ họng, khóe môi nứt nẻ rướm máu nhếch lên một nụ cười cay đắng tột cùng. "Em rạch nát tim mình để giữ sạch bộ quân phục này cho tôi. Nhưng nếu không có em, tôi cần bộ quân phục này để làm gì? Tôi làm Tướng quân để làm gì?"

Hắn áp mặt kính lạnh buốt của chiếc đồng hồ lên đôi môi khô khốc của mình, hốc mắt đỏ ngầu hoen ướt.

Những đêm hành quân không ngủ, hắn liên tục thấy lại giấc mộng luân hồi bi tráng ấy. Hắn thấy cô chết trong vòng tay hắn hết lần này đến lần khác. Hắn thấy sự bất lực của một kẻ nắm binh quyền nhưng không thể che chở cho người phụ nữ duy nhất hắn yêu. Nỗi đau ấy vượt xa mọi loại đạn pháo trên thế gian.

Hắn tình nguyện viết huyết thư lao vào cõi chết này, không phải vì lý tưởng cao cả, mà vì hắn đang đánh cược với Lão Tướng Quân, đánh cược với cả Lục gia. Hắn dùng cái mạng này để đổi lấy vô thượng quân công. Chỉ khi hắn nắm trong tay quyền lực không ai có thể phán xét, hắn mới có thể quang minh chính đại đập nát mọi định kiến, trải thảm đỏ đón cô bước vào cửa Lục gia mà không ai dám buông nửa lời sỉ nhục.

"Đợi tôi..." Lục Cảnh Thâm siết chặt chiếc đồng hồ trong lòng bàn tay, gân xanh nổi ngoằn ngoèo trên bắp tay vạm vỡ. Sinh mệnh của hắn hiện tại không thuộc về Quốc gia, không thuộc về Lục gia, mà thuộc về cô. Nếu hắn chết ở đây, mẹ hắn nhất định sẽ trút mọi tội lỗi lên đầu cô, ép cô đến bước đường cùng.

Bản năng sinh tồn bùng nổ dữ dội. Lục Cảnh Thâm mở bừng mắt, bóng tối trong căn hầm như bị hỏa ngọn lửa từ đáy mắt hắn thiêu rụi. Hắn cất cẩn thận chiếc đồng hồ vào sát ngực áo, vớ lấy khẩu AK47 rỗng đạn, lắp băng đạn cuối cùng vào cái rắc.

Vị Diêm Vương đã thức tỉnh. Dù phía trước có là Diêm la điện, hắn cũng sẽ đạp nát mười tám tầng địa ngục để bò về Thủ đô, ôm chặt cô gái nhỏ ấy vào lòng và đòi lại món nợ tình cả đời này.

Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Tiếng súng báo hiệu đợt công kích mới vang lên. Lục Cảnh Thâm lao ra khỏi hầm, hòa mình vào cơn bão lửa.

Sự chờ đợi trong vô vọng bao giờ cũng là lưỡi dao cùn, từ từ cứa nát ranh giới của lý trí. Một chương 94 dài, chi tiết và dồn nén đến ngạt thở sẽ là bước đệm hoàn hảo để nữ chính xé toạc lớp vỏ bọc yếu đuối.

Chương 94: Mật báo tử thần và Quyết định xuất chinh của Dũng tướng

Một tháng đằng đẵng trôi qua kể từ ngày Lục Cảnh Thâm khoác ba lô dã chiến, dẫn quân tiến về biên giới Tây Nam.

Bắc Kinh bước vào những ngày đầu tháng Bảy, cái nóng oi ả hầm hập phả lên mặt đường nhựa, nhưng tại phòng làm việc bảo mật của phái đoàn Quân khu Quảng Châu, không khí lại ngột ngạt và lạnh lẽo đến mức nước trong ly dường như cũng đông đá.

Tạ Quân Ngôn đứng chôn chân bên cửa sổ, bờ vai vạm vỡ căng cứng trong bộ quân phục thẳng tắp. Trên tay anh, tờ điện báo mật mã vừa được tổ tình báo phương Nam dịch xong đã bị vò nát đến nhàu nhĩ. Đôi mắt hoa đào luôn tĩnh lặng, thấu triệt của vị Trung tá giờ đây cuộn trào những tia máu đỏ rực.

Nội dung bức điện báo chỉ có vỏn vẹn vài dòng, nhưng mang sức nặng của lưỡi hái tử thần: Tiểu đoàn Trinh sát Cơ giới hóa Thủ đô lọt vào ổ phục kích tại Thung lũng sương mù. Thông tin liên lạc bị cắt đứt hoàn toàn 48 giờ. Địa hình đầm lầy hiểm trở, đội bộ binh cứu viện phương Bắc không thể tiếp cận. Khả năng sống sót: Gần như bằng không.

Bàn tay cầm tờ điện báo của Tạ Quân Ngôn run lên bần bật. Cảm giác bất lực và kinh hoàng từ những kiếp luân hồi lại ập đến, cào xé lồng ngực anh. Trực giác của một vị Tướng dạn dày sa trường mách bảo anh rằng, 48 giờ mất liên lạc ở khu rừng độc ấy đồng nghĩa với một bản án tử hình.

Tạ Quân Ngôn nhắm nghiền mắt lại. Anh hoàn toàn có thể chọn cách im lặng, ém nhẹm bức điện báo này đi. Bộ Tư lệnh Bắc Kinh sớm muộn gì cũng nhận được tin, nhưng độ trễ đó đủ để mọi hy vọng cứu viện bị dập tắt hoàn toàn. Nếu Lục Cảnh Thâm vùi xác ở biên giới, bức tường cản trở giữa anh và cô sẽ vĩnh viễn sụp đổ. Chẳng bao lâu nữa, anh sẽ danh chính ngôn thuận dùng sự che chở của mình để xoa dịu cô, đưa cô về phương Nam rực nắng, tránh xa mọi thị phi của Thủ đô.

Nhưng... hình ảnh Lâm Uyển Thu lạy lục đến rướm máu trên đỉnh Hồng Loa lại hiện ra, chân thực và xót xa đến nghẹn ngào.

Tạ Quân Ngôn cười khổ. Sự quân tử của một người lính, và tình yêu kiêu hãnh anh dành cho cô qua ngàn năm, không cho phép anh làm một kẻ tiểu nhân đê hèn.

"Chuẩn bị xe! Đến Đại học Bắc Kinh!" Tạ Quân Ngôn gầm lên, vơ lấy chiếc mũ quân phục, sải bước dài lao ra khỏi phòng.

Cùng thời điểm đó, tại khoảng sân rộng trước Thư viện Đại học Bắc Kinh.

Uyển Thu ôm một chồng tài liệu dịch thuật bước ra khỏi bậc thềm đá. Sắc mặt cô nhợt nhạt, thân hình mỏng manh dường như có thể bị một cơn gió mạnh thổi bay. Vết thương trước ngực dạo này thường xuyên nhói đau vì thời tiết ẩm ương, nhưng cô vẫn cố gượng ép mình vào lịch trình học tập điên cuồng.

Đột nhiên, một âm thanh phanh xe chói tai xé toạc bầu không khí tĩnh lặng của khuôn viên trường. Chiếc xe hồng kỳ sang trọng gắn biển số đặc biệt của Lục gia đỗ xịch lại ngay giữa sân, chặn đứng lối đi.

Cánh cửa xe bật mở. Lục phu nhân bước xuống, không còn giữ được dáng vẻ đài các, uy nghiêm thường ngày. Khuôn mặt bà ta trắng bệch, mái tóc búi có phần xộc xệch, đôi mắt hằn lên sự điên loạn và phẫn nộ tột cùng của một người mẹ vừa nhận được hung tin mất con. Theo sau bà ta là Thẩm Mộng Dao và bốn tên cảnh vệ thân tín.

Sự xuất hiện ồn ào mang theo sát khí của phu nhân Tư lệnh lập tức thu hút ánh nhìn của hàng trăm sinh viên xung quanh.

Lục phu nhân sải bước điên cuồng về phía Uyển Thu. Không một lời cảnh báo, bà ta vung tay lên định giáng một cái tát trời giáng xuống khuôn mặt gầy guộc của cô, nhưng bản năng sinh tồn của Uyển Thu vô cùng nhạy bén, cô khẽ nghiêng người lùi lại một bước, né được cú đánh mang đầy oán hận ấy.

"Lâm Uyển Thu! Đồ sao chổi! Đồ tiện nhân hại người!"

Lục phu nhân gào lên, âm thanh chói tai đến mức lạc cả giọng. Bà ta chỉ tay thẳng vào mặt Uyển Thu, những ngón tay đeo nhẫn ngọc bích run rẩy dữ dội: "Cô vừa lòng chưa?! Cảnh Thâm mất tích rồi! Tiểu đoàn của nó lọt vào ổ phục kích ở biên giới, sống chết không rõ! Tất cả là tại cô! Nếu nó không vì muốn đổi lấy thứ quân công chết tiệt đó để bảo vệ cô, nó đã không ném mạng mình vào Thung lũng sương mù!"

Đoàng!

Lời nói của Lục phu nhân như một quả bom nổ tung ngay trong đại não Uyển Thu.

Chồng tài liệu trên tay cô rơi lả tả xuống mặt sân gạch. Cả thế giới xung quanh bỗng chốc mất đi màu sắc và âm thanh, chỉ còn lại tiếng ù ù ma quái vang dội trong màng nhĩ. Sắc mặt cô thoắt cái cắt không còn một giọt máu, cơ thể cứng đờ như một bức tượng băng.

"Bác gái, bác bớt giận." Thẩm Mộng Dao đứng bên cạnh, bề ngoài tỏ vẻ khuyên can nhưng khóe môi lại nhếch lên sự hả hê tột độ: "Cô ta chỉ là một kẻ bám đuôi đào mỏ, đâu hiểu được sự khốc liệt của chiến trường. Anh Cảnh Thâm vì cô ta mà mất mạng, thực sự quá không đáng..."

"Nó mà có mệnh hệ gì, tôi thề với trời đất sẽ lột da cô! Nhà họ Lục sẽ bắt cô phải sống bồi táng cho nó cả đời!" Lục phu nhân mất kiểm soát, định lao lên xé xác Uyển Thu.

Đám cảnh vệ nhận lệnh, lập tức bước tới định vặn ngoặt tay cô gái nhỏ đang đứng thẫn thờ.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, một bóng người cao lớn trong bộ quân phục kaki thẳng tắp, hệt như một lưỡi gươm báu xé gió lao tới, vững chãi chắn ngay trước mặt Uyển Thu.

"Dừng tay!"

Khí tràng bạo liệt, lạnh lẽo cùng giọng nói mang theo uy áp quân sự tuyệt đối của Tạ Quân Ngôn dội xuống, khiến đám cảnh vệ của Lục gia theo bản năng phải sợ hãi khựng lại.

"Lục phu nhân." Tạ Quân Ngôn vươn tay che chở Uyển Thu sau lưng mình, đôi mắt hoa đào tĩnh lặng nhưng sát khí cuồn cuộn nhìn chằm chằm vào vị phu nhân quyền quý: "Đây là cơ sở giáo dục Quốc gia, không phải là sân sau của Lục gia để phu nhân muốn làm loạn là làm. Đồng chí Lục đang ở tuyến đầu, sống chết chưa có kết luận chính thức, phu nhân ở hậu phương lại đi sỉ nhục một nữ đồng chí không tấc sắt trong tay, thực sự khiến người ta mở rộng tầm mắt!"

"Cậu..." Lục phu nhân tức nghẹn, nhưng đứng trước uy thế của sĩ quan cấp cao phương Nam, bà ta không thể tùy tiện ra lệnh đánh người.

Tạ Quân Ngôn không cho Lục phu nhân cơ hội phản bác. Anh quay người, nắm chặt lấy cổ tay lạnh ngắt của Uyển Thu, gần như nửa bế nửa kéo cô nhét vào chiếc xe Jeep của mình, dập cửa cái rầm, rồ ga bỏ lại Lục phu nhân đang đứng uất nghẹn giữa sân trường.

Chiếc xe Jeep lao đi với tốc độ xé gió, dừng lại trước cánh cửa sắt của phái đoàn Quảng Châu.

Trong căn phòng làm việc kín đáo, Tạ Quân Ngôn lẳng lặng đặt tờ điện báo bị vò nát lên bàn, đẩy về phía Uyển Thu. Cô ngồi thẫn thờ trên chiếc ghế da, đôi mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào dòng chữ đẫm máu: "Khả năng sống sót: Gần như bằng không".

Không khóc gào, không ngất xỉu. Nhưng Tạ Quân Ngôn nhìn thấy, hàm răng cô đang cắn chặt lấy môi dưới đến mức máu tươi rỉ ra, nhỏ từng giọt đỏ sẫm xuống tờ điện báo trắng muốt. Bức tường ngụy trang lạnh lùng, tàn nhẫn mà cô cất công xây dựng để đẩy anh ra xa rốt cuộc cũng vỡ vụn thành trăm mảnh. Cô đã sai rồi. Cô tưởng đẩy anh đi là bảo vệ anh, nhưng lại chính tay đẩy anh vào chỗ chết.

"Khóc đi." Tạ Quân Ngôn cúi người, hai tay chống lên mặt bàn, giọng nói trầm ấm xót xa vang lên. Bàn tay to lớn của anh rút một chiếc khăn tay, cẩn thận lau đi vết máu trên khóe môi cô. "Ở đây không có Lục gia, không có ai phán xét em. Cứ khóc đi."

Nhưng, điều khiến Tạ Quân Ngôn chấn động nhất, là giây phút Uyển Thu từ từ ngước mắt lên nhìn anh.

Đó không phải là ánh mắt hoảng loạn của một cô nữ sinh yếu đuối, cũng không phải sự tuyệt vọng của một người đàn bà mất đi chỗ dựa. Đôi mắt đẫm lệ ấy đột ngột bùng lên ngọn lửa sắc bén, kiêu ngạo và tàn nhẫn của một vị Dũng tướng từng dạn dày hàng vạn trận mạc ở kiếp trước. Lớp vỏ bọc của một cô sinh viên đã hoàn toàn bị lột sạch, bản lĩnh của kẻ từng cầm quân đánh trận chính thức thức tỉnh.

"Bản đồ." Uyển Thu khàn giọng ra lệnh, âm điệu không mang theo sự khẩn khoản, mà là sự uy quyền tuyệt đối không cho phép phản bác. "Tạ Quân Ngôn, cho tôi xem bản đồ địa hình chi tiết của vùng biên giới Tây Nam. Ngay lập tức!"

Tạ Quân Ngôn sững người trong một phần ngàn giây. Trực giác của một Tham mưu quân sự xuất sắc lập tức nhận ra sự thay đổi khí chất kinh người ở cô. Không hỏi một lời thừa thãi, anh sải bước tới, kéo phăng tấm màn che trên tường, để lộ một tấm bản đồ quân sự khổng lồ chi chít các đường bình độ và ký hiệu tác chiến.

Uyển Thu đứng bật dậy, bước nhanh tới trước bản đồ. Đôi mắt sắc lẹm của cô rà soát từng khu vực. Bộ não thiên tài từng lập ra "Cửu Cung Bát Quái Trận" cộng với những kiến thức dịch thuật gần đây chạy với tốc độ chóng mặt.

Ngón tay gầy guộc của cô chỉ thẳng vào một khu vực thung lũng lõm xuống giữa các dãy núi trùng điệp.

"Báo cáo nói hỏa lực địch quá mạnh, nhưng Lục Cảnh Thâm không phải kẻ ngốc để đưa toàn bộ tiểu đoàn đi cửa chính hứng đạn. Anh ấy bị lùa vào hẻm tử thần mạn Tây Nam." Giọng cô sắc lạnh, tốc độ nói cực nhanh. "Bọn họ nói không thể cứu viện vì đầm lầy cản đường..."

Ngón tay cô trượt dài, vẽ một đường vòng cung trên bản đồ, điểm dừng lại ở một khe núi chật hẹp, hiểm hóc sát đường biên giới.

"Nhưng ở đây, có một khe nứt địa chất!" Đôi mắt Uyển Thu sáng rực lên như đuốc. "Nó không được cập nhật trên bản đồ tác chiến hiện đại của các anh, nhưng trong những bộ 'Địa chí Tây Nam' cổ mà tôi vừa dịch tháng trước có ghi lại rất rõ ràng. Nó là một hang động ngầm đâm xuyên qua lòng núi. Lục Cảnh Thâm bị dồn vào đường cùng, với kinh nghiệm trinh sát và bản năng sinh tồn, anh ấy chắc chắn sẽ dẫn tàn quân lùi vào cái hang này để tránh pháo kích, cố thủ chờ đợi quân viện!"

Tạ Quân Ngôn chấn động. Anh là sĩ quan sinh ra và lớn lên ở phương Nam, am hiểu địa hình, đương nhiên nhìn ra tính khả thi khủng khiếp trong lập luận điên rồ này của cô.

"Nhưng tọa độ này là một góc chết địa lý." Tạ Quân Ngôn cau mày, chỉ vào điểm trên bản đồ. "Đội bộ binh cứu viện của phương Bắc phải mất ít nhất bốn ngày mới đánh vòng qua được mạn sườn này. Bọn họ ở trong hang không có lương thực, không có thuốc men thương vong, căn bản không trụ nổi đến ngày thứ ba."

"Vì vậy, chúng ta không thể đợi." Uyển Thu quay ngoắt lại, bước tới sát Tạ Quân Ngôn.

"Tạ Quân Ngôn, tôi biết anh có quyền lực ở Quân khu Quảng Châu." Giọng cô kiên định, quyết liệt. "Xin anh, hãy điều một chiếc trực thăng ném dù tiếp tế và pháo sáng xuống tọa độ này!"

Tạ Quân Ngôn nhìn thẳng vào mắt cô. Việc điều động phi cơ quân sự can thiệp chéo địa bàn là vi phạm nguyên tắc tối kỵ. Nhưng nhìn sự quật cường của cô, anh gật đầu tắp lự. Anh cầm lấy bộ đàm trên bàn: "Nối máy cho tôi với Không quân Quảng Châu. Lập tức chuẩn bị..."

"Khoan đã!" Uyển Thu đột ngột vươn tay gạt phắt tay anh lại. Ánh mắt cô lóe lên một sự tự trào cay đắng. "Không được. Thung lũng sương mù quanh năm chướng khí đặc quánh, từ trường ở đó vô cùng hỗn loạn, la bàn trên máy bay chắc chắn sẽ mất phương hướng. Nếu ném dù từ trên cao, xác suất trúng cửa hang là vô vọng. Nếu hàng tiếp tế rơi vào tay phiến quân, Cảnh Thâm sẽ bị dập tắt đường sống nhanh hơn!"

"Ý em là..." Tạ Quân Ngôn khựng lại, đôi mắt hoa đào mở to khi nhìn thấy biểu cảm tĩnh lặng đến rợn người của cô.

"Phải có người trực tiếp dẫn đường dưới mặt đất, xuyên qua làn sương mù đó." Uyển Thu đứng thẳng người, khí tràng tỏa ra bức người. "Bố trận của Thung lũng sương mù thực chất là một dạng địa hình Cửu Cung Bát Quái tự nhiên. La bàn sẽ nhiễu loạn, nhưng tôi biết cách nhìn tinh tượng, đánh hơi phong thủy để phá vây. Tạ Quân Ngôn, tôi cần anh điều một chiếc trực thăng đưa tôi đến bìa rừng. Tôi sẽ tự mình vào đó đưa anh ấy ra!"

"Em điên rồi!"

Tạ Quân Ngôn bùng nổ. Anh nắm chặt hai vai cô, gầm lên xót xa: "Đó là chiến trường đạn thật súng thật! Bốn phía đều là họng súng của phiến quân. Em chỉ là một cô gái, vết thương xuyên ngực mới liền sẹo được vài tháng, đi vào đó khác nào tự sát?!"

"Mạng của anh ấy là do tôi nợ." Uyển Thu nhìn thẳng vào sự giận dữ của Tạ Quân Ngôn, ánh mắt không hề có lấy một tia do dự. "Dù có phải bỏ xác ở biên cương, tôi cũng phải tự tay trả lại mạng sống này cho anh ấy!"

Trái tim Tạ Quân Ngôn như bị ai bóp nghẹt. Khung cảnh kiếp trước lại ùa về. Nàng công chúa ấy cũng từng nhìn anh bằng ánh mắt này trước khi rút gươm tự vẫn. Người con gái ở bến Thượng Hải ấy cũng từng nhìn anh như thế trước khi lao ra đỡ đạn. Sự cố chấp của cô qua ngàn năm vẫn không hề thay đổi. Cô luôn sẵn sàng xé nát thân mình vì người đàn ông đó.

Anh từ từ buông tay ra, nhắm mắt lại nuốt một ngụm đắng ngắt. Cơn thịnh nộ tan biến, chỉ còn lại sự xót xa và cam tâm tình nguyện của kẻ gác đêm luân hồi.

Khi mở mắt ra, sát khí của vị Tướng phương Nam bùng nổ rực rỡ.

"Được. Nếu em đã muốn đánh cược mạng sống, Tạ Quân Ngôn tôi sẽ cược cùng em!" Anh xoay người, dứt khoát cầm bộ đàm lên, ra lệnh bằng một giọng thép: "Tập hợp Đội Đặc nhiệm Giao Long! Chuẩn bị ngay một trực thăng vũ trang Mi-8! Mười lăm phút nữa có mặt tại bãi đáp! Chúng ta xuất phát tiến vào Thung lũng sương mù!"

Trước khi rời phòng, Tạ Quân Ngôn mở tủ sắt, lấy ra một chiếc áo khoác chống đạn chiến thuật hạng nhẹ, tự tay khoác lên người Uyển Thu, cẩn thận cài chặt từng chiếc móc khóa. Anh ấn vào tay cô một khẩu súng ngắn K54 đã lên nòng, giọng trầm thấp tuyệt đối trung thành:

"Từ giờ phút này, theo sát lưng tôi. Lục Cảnh Thâm là tín ngưỡng của em, còn em... là mạng sống của Tạ Quân Ngôn này. Không có lệnh của tôi, Diêm Vương cũng không được phép bắt em đi."

Chương 95: Địa ngục trần gian và Cuộc trùng phùng dưới đáy vực tử thần

Tiếng cánh quạt của chiếc trực thăng vũ trang Mi-8 gầm rú xé toạc bầu trời đêm, mang theo Đội Đặc nhiệm Giao Long tiến thẳng về đường biên giới Tây Nam.

Bên trong khoang máy bay chật hẹp, âm thanh động cơ ầm ĩ đến đinh tai nhức óc. Ánh đèn đỏ nhấp nháy báo hiệu trạng thái tác chiến hắt lên những khuôn mặt được trát kín bùn ngụy trang. Không ai nói với ai lời nào. Khí lạnh từ cao độ cắt da cắt thịt.

Lâm Uyển Thu ngồi lọt thỏm giữa những người lính vạm vỡ. Chiếc áo khoác chống đạn chiến thuật quá khổ so với thân hình gầy guộc của cô, nhưng sống lưng cô lại thẳng tắp như một lưỡi kiếm. Suốt ba giờ đồng hồ bay, cô nhắm nghiền mắt. Trong đầu cô không có nỗi sợ, chỉ có sự tính toán điên cuồng về từng đường bình độ, từng hướng gió quẩn của Thung lũng sương mù.

Ngồi đối diện cô, Tạ Quân Ngôn lẳng lặng tháo chốt an toàn của khẩu súng trường. Anh đẩy một bi đông nước ấm và hai viên thuốc giảm đau sang.

"Uống đi." Giọng anh qua bộ đàm truyền đến tai nghe của cô, khô khốc nhưng kiên định. "Áp suất khi hạ độ cao sẽ làm vết thương trước ngực em rách ra. Nơi chúng ta đến không phải là giảng đường, mà là địa ngục."

Uyển Thu mở mắt, không ngần ngại nuốt trọn hai viên thuốc. Địa ngục sao? Dù dưới đó có là Diêm la điện, cô cũng phải kéo anh về.

Ba tiếng mười lăm phút sau, trực thăng hạ độ cao, thả dây thừng xuống một mỏm đá chênh vênh ở Trạm tiếp ứng tiền phương nằm sát bìa rừng.

Vừa chạm chân xuống mặt đất, một cỗ mùi vị lợm giọng lập tức xộc thẳng vào khứu giác Uyển Thu. Đó không chỉ là mùi của lá cây mục nát hay bùn đất sau mưa. Đó là sự đặc quánh của máu tươi, mùi thuốc súng khét lẹt và mùi của thịt người đang hoại tử.

Trạm tiếp ứng này vừa trải qua một đợt pháo kích tàn khốc của phiến quân. Cảnh tượng bày ra trước mắt trần trụi và xé nát mọi ranh giới của sự lãng mạn.

Những chiếc cáng nhuốm máu vứt la liệt trên nền bùn nhão nhoét. Tiếng rên la thảm thiết của những binh sĩ bị cụt chi vang vọng trong đêm. Ở một góc, tiếng khóc nghẹn của viên quân y vang lên khi không còn đủ thuốc gây mê để cưa đi đôi chân dập nát của đồng đội. Một góc bạt nilon bị gió thổi tốc lên, để lộ những thi thể xếp chồng lên nhau chờ đưa về tuyến sau, khuôn mặt xám ngoét, những đôi mắt mở trừng trừng vĩnh viễn không thể khép lại dưới cơn mưa tầm tã. Ruồi nhặng bu đen đặc trên những vũng máu đã chuyển màu rỉ sét.

Chiến tranh chưa bao giờ là những vần thơ. Nó là cỗ máy nghiền nát sinh mạng tàn nhẫn nhất.

Dạ dày Uyển Thu cuộn lên dữ dội. Cô lảo đảo lùi lại nửa bước, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, lồng ngực nôn nao muốn nôn mửa. Sự thật về tiền tuyến đánh thẳng vào thị giác khiến cô nghẹt thở. Cảnh Thâm của cô... người đàn ông kiêu ngạo ấy đã ngâm mình trong cái địa ngục đẫm máu này ròng rã suốt một tháng trời sao?

Tạ Quân Ngôn bước tới, dùng thân hình vạm vỡ của mình che khuất tầm nhìn của cô. Anh nắm chặt lấy vai cô, giọng nói trầm khàn vang lên giữa tiếng rên la của thương binh: "Sợ sao? Bây giờ quay đầu vẫn còn kịp. Bước qua dải rừng này, em sẽ thấy những cảnh tượng còn ám ảnh hơn thế này gấp trăm ngàn lần."

Uyển Thu cắn chặt môi đến rỉ máu, nuốt trôi vị chua chát trong cổ họng. Cô gạt tay anh ra, ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc lẹm và quyết liệt càn quét qua sự bi tráng của Trạm tiếp ứng.

"Tôi không sợ." Cô rút khẩu K54 bên hông ra, lên nòng cái rắc, bước đi đầu tiên tiến thẳng vào màn sương mù đặc quánh. Nhìn bóng lưng kiên cường đến bi thương của cô, Tạ Quân Ngôn khẽ siết chặt báng súng. Anh ra hiệu cho Đội Giao Long lập đội hình tác chiến hình thoi, lẳng lặng đi sát theo sau bảo vệ cô, từng bước bị vùng đất chết nuốt chửng.

Vừa bước vào Thung lũng sương mù, tầm nhìn lập tức giảm xuống chưa đầy ba mét. Sương xám ngoét cuộn lấy những thân cây cổ thụ. Kim la bàn trên tay Đội Giao Long quay mòng mòng như phát điên do từ trường nhiễu loạn.

"Cất la bàn đi. Đi theo hướng rễ cây mọc lệch. Dưới chân là bùn lún, bước chính xác theo dấu chân của tôi." Uyển Thu bình tĩnh ra lệnh. Trận đồ Bát Quái tự nhiên của thung lũng đang vận hành, cô dùng chính sinh mệnh mình làm vật dò đường.

Quá trình tìm kiếm kéo dài ròng rã 48 giờ đồng hồ đẫm máu.

Hai ngày hai đêm không một phút chợp mắt. Quần áo họ ướt sũng, bết dính bùn lầy và máu vắt. Những con vắt rừng to bằng ngón tay hút máu đến no căng rớt xuống, để lại những vệt máu tươi ròng ròng dọc bắp chân Uyển Thu. Vết thương xuyên ngực rách miệng, mỗi bước thở đều kéo theo cơn đau như hàng vạn con kiến cắn xé. Nhưng cô không hề kêu than một tiếng. Cô dùng cành cây làm nạng, cắn răng lê từng bước qua những vũng lầy hôi thối.

Môi trường khắc nghiệt, thiếu ngủ và sương mù độc hại khiến thần kinh con người rơi vào ảo giác.

Giữa màn sương, những mảnh vỡ ký ức tiền kiếp bắt đầu đan xen tàn bạo với thực tại. Uyển Thu lảo đảo vạch một tán lá rậm rạp, trong chốc lát, những thân cây trước mặt biến thành những mũi giáo lạnh lẽo, nền bùn lầy hóa thành sa trường nhuốm máu vạn quân. Cô thấy mình mặc giáp bạc, ngã gục xuống vũng máu đen ngòm, bên tai là tiếng ngựa hí vang trời...

"Cẩn thận!"

Một bàn tay thô ráp kéo giật cô lại ngay khi mũi giày cô suýt đạp phải một quả mìn sát thương hình lá cây rải rác dưới lớp bùn. Tạ Quân Ngôn ôm chặt lấy cô, lăn vòng xuống một con mương cạn.

Mồ hôi ướt đẫm trán vị Tướng phương Nam. Bản thân Tạ Quân Ngôn cũng đang bị ký ức luân hồi vùi lấp. Anh nhìn khuôn mặt lấm lem bùn đất của cô, nhưng lại thấy hình ảnh một nàng công chúa kiều diễm đang tự vẫn, thấy cô gái mặc sườn xám ở bến Thượng Hải lao ra đỡ đạn, vỡ nát trong tay anh...

"Đừng buông tay anh." Tạ Quân Ngôn khàn giọng, gân xanh nổi dọc thái dương vì phải kiềm chế cơn đau đầu búa bổ. Anh đan mười ngón tay vào bàn tay lạnh ngắt của cô, hơi ấm truyền qua, kéo cả hai thoát khỏi cơn ảo giác ma quái.

Đến xế chiều ngày thứ hai, khi sức lực gần như cạn kiệt, mũi giày của Uyển Thu chạm phải một vật cứng.

Cô cúi xuống, nhặt lên từ đống bùn một chiếc băng đạn AK rỗng không, bên trên có khắc chìm ký hiệu quân sự của Tiểu đoàn Trinh sát Bắc Kinh. Cách đó không xa, những cành dương xỉ gãy gập nhuốm máu khô đen kịt dẫn về phía một hẻm đá chật hẹp. Lối vào hẻm đã bị đánh sập một nửa bằng lựu đạn để cố thủ.

"Tìm thấy rồi!" Mắt Uyển Thu sáng rực lên.

Nhưng đúng lúc này, xung quanh hẻm đá, tiếng bước chân giẫm lên cành khô sột soạt vang lên mỗi lúc một dày đặc. Phiến quân đã đánh hơi được mùi máu, chúng đang siết chặt vòng vây quanh khu vực hang động. Nếu bây giờ gọi trực thăng bay đến ném dù tiếp tế, hỏa lực phòng không của địch sẽ lập tức nã pháo tập trung. Cảnh Thâm ở bên trong chắc chắn sẽ bị thiêu rụi.

Đôi mắt Uyển Thu lóe lên sự khôn ngoan và tàn nhẫn của một Dũng tướng. Cô quay sang Tạ Quân Ngôn và bốn người lính Giao Long, dùng dao găm vẽ phác thảo trận đồ Bát Quái xuống nền bùn.

"Chúng ta sẽ dùng 'Điệu hổ ly sơn' để xé nát vòng vây của chúng." Giọng cô lạnh lẽo, mang theo uy quyền tuyệt đối. Cô chỉ vào bốn điểm trên mặt đất. "Bốn người các anh, chia làm bốn hướng: Nam, Tây, Tây Nam và Bắc. Lần lượt di chuyển thần tốc và bắn pháo sáng theo đúng thứ tự, mỗi quả cách nhau chính xác mười lăm phút!"

Tạ Quân Ngôn lập tức hiểu ra chiến thuật điên rồ này. "Em muốn tạo hiện trường giả, khiến địch tưởng lực lượng bên trong đã phá vây và đang tản ra các hướng?"

"Đúng! Bốn vệt pháo sáng bắn liên tiếp từ các hướng khác nhau sẽ kéo dãn toàn bộ đội hình tuần tra của chúng." Uyển Thu ngẩng mặt lên, ánh mắt quyết liệt. "Đợi đến khi viên pháo sáng thứ tư nổ tung ở hướng Bắc – nơi xa nhất, toàn bộ lực lượng địch sẽ bị hút sạch về đó. Ngay khoảnh khắc đó, tôi sẽ bắn viên pháo thứ năm ngay tại miệng hang này để gọi trực thăng thả vật tư!"

Đây là một kế hoạch đặt cược bằng mạng sống. Bốn người lính bắn pháo sáng sẽ trở thành mồi nhử sống, phải đối mặt với nguy cơ bị truy sát gắt gao trong sương mù.

Nhưng không một ai do dự. "Tuân lệnh!" Bốn thành viên Giao Long nhận lấy súng pháo hiệu, lập tức tản ra lẩn vào lớp sương mù như những bóng ma.

Mười lăm phút sau. Vút... Bùm! Một quả pháo sáng màu đỏ xé toạc bầu trời hướng Nam. Tiếng la hét bằng tiếng bản địa của phiến quân vang lên ầm ĩ. Chúng lập tức bẻ hướng hỏa lực, rầm rập chạy về phía đó.

Tiếp theo là hướng Tây, rồi Tây Nam. Từng đợt pháo sáng chói lòa kéo theo sự dịch chuyển ồ ạt của quân thù. Tiếng súng nổ xa dần, xa dần... Thung lũng sương mù chìm vào một thứ âm thanh hỗn loạn nhưng khu vực quanh hang động lại trở nên tĩnh lặng một cách nghẹt thở.

Khi quả pháo sáng thứ tư bùng nổ ở tận cực Bắc, Uyển Thu đứng bật dậy từ chỗ nấp. Cô giơ súng bắn pháo hiệu lên trời, siết cò.

Vút! Một vệt sáng xanh lục chói lòa bắn vọt lên, thắp sáng cả một vùng trời ngay trên đỉnh hang động.

Cùng lúc đó, tiếng cánh quạt trực thăng Mi-8 gầm rú xé gió lao tới. Từ trên cao, những thùng tiếp tế y tế, đạn dược, lương thực và thiết bị liên lạc được gắn dù lao chuẩn xác xuống ngay khoảng đất trống trước cửa hang.

Chiến thuật nghi binh thành công hoàn mỹ.

Tạ Quân Ngôn và hai người lính Giao Long còn lại lập tức dùng xà beng và bộc phá cỡ nhỏ, đánh phá lớp đá chắn cửa hang ngầm. Đá tảng vỡ vụn, một luồng không khí đặc quánh mùi thuốc súng, mùi ẩm mốc và máu tươi bên trong phả ra ngoài.

Uyển Thu lảo đảo lao thẳng vào bóng tối của hang động.

Bên trong, dưới ánh sáng yếu ớt của chiếc đèn pin chiến thuật, cảnh tượng hiện ra khiến người ta rơi lệ. Hơn chục người lính trinh sát bê bết máu, có người đã tắt thở, có người ôm lấy đôi chân cụt ngủ lịm đi vì kiệt sức.

Ở sâu nhất trong góc hang, Lục Cảnh Thâm ngồi tựa lưng vào vách đá lạnh ngắt. Quân phục của hắn đã rách bươm, vai trái quấn vội một dải băng đã chuyển màu đen đặc. Hắn đang nhắm nghiền mắt, hơi thở mỏng manh đến mức tưởng chừng đã tắt, nhưng bàn tay phải vẫn nắm chặt lấy khẩu AK rỗng đạn, bàn tay trái áp chặt chiếc đồng hồ Hải Âu nứt mặt kính lên sát trái tim mình.

Nghe thấy tiếng bước chân, bản năng của dã thú thức tỉnh. Lục Cảnh Thâm đột ngột mở trừng đôi mắt đỏ ngầu đẫm máu. Hắn nhấc bổng khẩu AK lên, chuẩn bị đánh giáp lá cà, nụ cười khát máu nhếch lên trên đôi môi nứt nẻ.

"Lục Cảnh Thâm..."

Một tiếng gọi xé rách lồng ngực vang lên, nghẹn ngào, nức nở và mang theo sự nhung nhớ của vạn kiếp luân hồi.

Cơ thể cường tráng của vị Tướng thiết huyết chấn động dữ dội. Hắn tưởng mình lại đang bị ảo giác hành hạ. Khẩu súng trên tay từ từ hạ xuống. Ánh sáng đèn pin hắt lên khuôn mặt gầy guộc, lấm lem bùn lầy và nước mắt của cô gái nhỏ đang đứng trước mặt hắn.

"Uyển Thu..." Lục Cảnh Thâm khàn giọng, âm thanh vỡ vụn trong cổ họng. Hắn vươn bàn tay run rẩy, dính đầy máu khô ra chạm vào má cô, như muốn xác nhận đây không phải là một giấc mơ.

Uyển Thu quỳ sụp xuống mặt đất dơ bẩn, lao vào vòng tay hắn, ôm chặt lấy cơ thể lạnh ngắt đầy vết thương của hắn. Cô khóc òa lên, những giọt nước mắt nóng hổi thấm đẫm lớp quân phục rách nát.

Lục Cảnh Thâm ôm siết lấy cô, vùi đầu vào hõm cổ cô, giọt nước mắt của người lính kiêu ngạo rơi xuống. Hắn vẫn sống. Cô đã từ địa ngục đi đến đây để tìm hắn.

Ở ngay phía sau cửa hang, Tạ Quân Ngôn đứng chôn chân. Bóng lưng vị Trung tá phương Nam hòa vào bóng tối, chứng kiến khoảnh khắc trùng phùng sinh tử của bọn họ. Trái tim anh rỉ máu, nhưng bàn tay anh lại vững vàng lên nòng khẩu súng trường.

Anh cất bước tiến vào, giọng nói trầm tĩnh vang lên cắt đứt sự yếu đuối: "Bây giờ không phải lúc để khóc. Phiến quân sẽ nhận ra mình bị lừa và quay lại đây trong vòng ba mươi phút nữa."

Lục Cảnh Thâm ngẩng phắt đầu lên. Khi ánh mắt của vị sói hoang phương Bắc chạm phải đôi mắt hoa đào tĩnh lặng của con rồng phương Nam, một luồng điện xẹt qua không khí. Sự thấu hiểu của những người lính đàn ông nháy mắt được thiết lập mà không cần bất kỳ lời giải thích nào.

"Kiểm kê quân số chưa thương vong! Mở thùng tiếp tế, phân phát đạn dược và thuốc men ngay lập tức!" Lục Cảnh Thâm dùng khẩu súng chống xuống đất, gượng đứng dậy, khí tràng Diêm Vương lập tức bao trùm hang động.

Ba con người. Hai vị Tướng quân đứng đầu Nam - Bắc và một nữ Dũng tướng mang trong mình trí tuệ quân sự ngàn năm. Bọn họ bốc lên những hộp đạn mới tinh từ thùng tiếp tế, nhét băng đạn vào ngực áo, khóa nòng súng đanh thép. Trận quyết chiến cuối cùng để xé toạc thung lũng tử thần, bây giờ mới thực sự bắt đầu.

Chương 96: Tôn Tử Binh Pháp và Thế Gọng Kìm Dưới Đáy Tử Cốc

Khi vệt pháo sáng thứ năm màu xanh lục xé toạc bầu trời ngay trên đỉnh hang động, toàn bộ khu rừng dường như rơi vào một khoảnh khắc tĩnh lặng chết chóc.

Cách đó vài kilomet, tên thủ lĩnh phiến quân đang lăm lăm khẩu AK bỗng khựng lại. Đôi mắt hằn học của gã nhìn chằm chằm vào vệt sáng xanh lục vừa lóe lên, rồi lại nhìn về phía bốn vệt pháo đỏ vừa lụi tàn ở các hướng khác. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng gã. Bọn chúng đã bị lùa chạy vòng quanh như những con chuột mù.

"Mẹ kiếp! Trúng kế điệu hổ ly sơn rồi! Bọn chúng vẫn trốn ở khe đá cũ và đang gọi tiếp tế!" Tên cầm đầu gầm lên điên loạn, gân xanh nổi đầy cổ. Gã rút còi ra, thổi một hồi dài chói tai. "Tập hợp! Quay lại khe nứt ngay lập tức! Bắt sống hoặc nướng chín tất cả cho tao!"

Tiếng còi rít lên xé rách sương mù. Hàng trăm tên phiến quân lập tức quay đầu, rầm rập đạp lên lá khô và bùn lầy, tạo thành một làn sóng đen kịt tràn về phía cửa hang.

Bọn chúng không hề hay biết, ở tít phía sau đội hình hỗn loạn ấy, bốn bóng ma của Đội Đặc nhiệm Giao Long vừa hoàn thành nhiệm vụ bắn pháo sáng đã âm thầm hội quân. Xuyên qua màn sương, họ lẳng lặng bám theo gót giặc, súng đã lên nòng, lạnh lùng chờ đợi một mệnh lệnh phản công từ bộ chỉ huy lâm thời.

Bên trong hang động ngầm.

Ánh sáng từ chiếc đèn pin chiến thuật hắt lên những khuôn mặt lấm lem máu và bùn. Hàng tiếp tế vừa được thả xuống lập tức bị phá dỡ. Hai người lính Giao Long đi theo Tạ Quân Ngôn cùng với viên quân y và lính hậu cần của Tiểu đoàn Trinh sát vội vã băng bó, tiêm thuốc trợ tim cho những đồng đội đang thoi thóp.

Uyển Thu đảo mắt nhìn quanh. Mười lăm người trinh sát của Cảnh Thâm, nay chỉ còn lại sáu người có khả năng cầm súng, số còn lại đều trọng thương, có người đã nhắm mắt xuôi tay. Cộng thêm Tạ Quân Ngôn, hai lính Giao Long, Cảnh Thâm và cô. Lực lượng chiến đấu chưa tới mười lăm người.

Bên ngoài, tiếng súng nổ lẹt đẹt và tiếng bước chân rầm rập đang vọng lại. Giữa phiến quân và cửa hang là một thung lũng lầy lội, hình phễu, sương mù kẹt lại ở đáy thung lũng khiến tầm nhìn vô cùng hạn chế. Địa hình này sẽ làm chậm bước chân tiến công của địch, nhưng nếu chúng ùa vào cùng một lúc, với hỏa lực mười đánh một, cái hang này sẽ trở thành mồ chôn tập thể.

Uyển Thu nhắm nghiền mắt lại. Khói súng khét lẹt xộc vào mũi, kích thích những mảnh vỡ ký ức ngủ sâu trong đại não.

Trong một kiếp sống xa xôi nhuốm màu khói lửa, cô thấy mình mặc nhung phục, đứng trước một sa bàn bọc da thú. Một vị lão Tướng quân râu tóc bạc phơ cầm cây gậy gỗ, chỉ vào địa hình hẻm núi, rành rọt dạy bảo: "Thu nhi, Binh pháp Tôn Tử có vân: 'Thập tắc vi chi, ngũ tắc công chi' (Gấp mười thì bao vây, gấp năm thì tấn công). Nhưng nay ta quả không địch chúng, tuyệt đối không được ngạnh kháng. Phải mượn thế núi, dụ địch vào tử cốc, chặt đầu khóa đuôi, 'Quan môn đả cẩu' (Đóng cửa đánh chó) mới mong tìm được đường sống!"

Đôi mắt Uyển Thu đột ngột mở bừng, sắc lẹm như sao băng. Ký ức ngàn năm hòa quyện với thực tại tàn khốc, đẩy tư duy chiến thuật của cô lên mức đỉnh cao.

"Cảnh Thâm, Tạ Quân Ngôn, lại đây!" Cô gọi lớn.

Hai vị sĩ quan chỉ huy cao nhất của Nam - Bắc lập tức bước tới. Không có sự ghen tuông, không có sự bài xích. Trong giây phút sinh tử, Lục Cảnh Thâm và Tạ Quân Ngôn gạt bỏ mọi thân phận, chỉ còn lại sự ăn ý và tôn trọng tuyệt đối dành cho người phụ nữ đang vạch sơ đồ tác chiến trên mặt đất.

"Chúng ta chỉ có mười lăm phút trước khi chúng tiếp cận cửa thung lũng." Uyển Thu dùng lưỡi lê vạch nhanh một hình phễu lên nền đất ẩm. "Địch đông gấp mười lần, nếu tử thủ ở miệng hang, chúng ta sẽ chết. Địa hình thung lũng này hẹp ở giữa, rộng ở hai đầu. Tôi muốn thiết lập thế gọng kìm, chôn sống toàn bộ bọn chúng tại đây!"

Cô nhìn thẳng vào Tạ Quân Ngôn: "Bốn người lính Giao Long của anh hiện đang ở đâu?"

Tạ Quân Ngôn gõ nhẹ vào tai nghe vô tuyến: "Bọn họ đã hội quân, đang bám sát đuôi đội hình phiến quân, chờ lệnh."

"Tốt lắm!" Uyển Thu chỉ lưỡi lê vào phần đuôi phễu trên sơ đồ. "Ra lệnh cho họ tuyệt đối không được nổ súng vội. Đợi khi toàn bộ lực lượng địch tiến sâu vào giữa thung lũng, bốn người Giao Long sẽ ném toàn bộ lựu đạn khóa chặt lối thoát phía sau, chặn hậu thối lui của chúng!"

Lục Cảnh Thâm lập tức hiểu ra ý đồ tác chiến của cô. Đôi mắt vị Diêm Vương rực sáng: "Em muốn khóa đuôi, vậy phần đầu phễu này, để tôi và anh em trinh sát lo. Chúng tôi còn thuốc nổ dẻo C4 vừa được tiếp tế. Tôi sẽ chôn toàn bộ dọc hai bên vách đá cửa thung lũng. Khi chúng bị chặn đuôi hoảng loạn tháo chạy lên trước, tôi sẽ cho nổ tung vách đá, đá tảng rơi xuống sẽ nghiền nát phân nửa quân số của chúng!"

"Đúng vậy!" Uyển Thu gật đầu, ánh mắt ánh lên sự bi tráng. "Nhưng trước tiên, chúng ta phải sơ tán thương binh. Thung lũng này sắp thành biển lửa."

Cô quay sang viên quân y và lính hậu cần: "Hai đồng chí, lập tức dìu dắt tất cả những anh em bị thương nặng, khiêng thi thể những người đã khuất lùi về phía sau hang động. Có một khe hẹp thông ra con suối ngầm phía Bắc, hãy đi theo đường đó để tránh đạn lạc. Dù thế nào cũng không được quay lại!"

"Nhưng Dinh trưởng..." Viên quân y rơm rớm nước mắt nhìn Lục Cảnh Thâm.

"Đây là quân lệnh!" Lục Cảnh Thâm gầm lên, giọng đanh thép. "Bảo vệ anh em an toàn! Những kẻ còn thở và cầm được súng, theo tôi ra ngoài thiết lập tử địa!"

Mười lăm phút đồng hồ trôi qua nhanh như một cái chớp mắt. Kế hoạch tác chiến được phác thảo hoàn hảo. Những thương binh được đưa vào lối thoát hiểm ngầm, để lại chiến trường cho những bóng ma sát thủ.

Bên ngoài cửa hang, sương mù lượn lờ như những dải lụa trắng gọi hồn. Lục Cảnh Thâm cùng sáu lính trinh sát và hai lính Giao Long thoăn thoắt leo lên hai mạn sườn dốc của thung lũng, cắm những khối C4 cuối cùng vào kẽ đá.

Uyển Thu đứng nấp sau một tảng đá lớn ở vị trí yểm trợ trung tâm. Cô lên đạn khẩu K54, hơi thở ép nhẹ xuống mức thấp nhất. Tạ Quân Ngôn nằm rạp ngay bên cạnh cô, khẩu súng tỉa SKS đã hướng nòng về phía cửa thung lũng, ánh mắt lạnh lẽo khóa chặt mục tiêu. Hai người đàn ông, một người chốt chặn phía trên, một người bảo vệ bên cạnh, tạo thành một tấm khiên bất khả xâm phạm cho cô.

Rầm rập... rầm rập...

Tiếng bước chân dậm trên bùn lầy vang lên rõ mồn một. Qua màn sương, những bóng đen của phiến quân bắt đầu lố nhố xuất hiện. Tên cầm đầu hùng hổ đi trước, quát tháo hối thúc đồng bọn tiến nhanh về phía cửa hang đang mở toang.

Bọn chúng không hề biết, mình đang bước từng bước vào một chiếc lồng được giăng sẵn bởi ba bộ óc quân sự đáng sợ nhất.

Khi tên phiến quân cuối cùng lọt thỏm vào lòng thung lũng bùn lầy, Tạ Quân Ngôn lạnh lùng nhếch môi. Anh ấn nút bộ đàm, gằn từng chữ:

"Giao Long, đóng cửa. Đánh chó!"

BÙM! BÙM! BÙM!

Hàng loạt tiếng nổ chói tai vang lên từ phía sau thung lũng. Bốn bóng ma Giao Long từ trong sương mù quăng những quả lựu đạn phá mảnh vào thẳng đội hình đi bọc hậu của phiến quân. Khói lửa bốc lên ngùn ngụt, tiếng kêu la thảm thiết vang dội. Đường lùi hoàn toàn bị cắt đứt bằng hỏa lực rát mặt.

"Phục kích! Bị phục kích ở phía sau! Tiến lên trước! Chạy lên cửa hang!" Tên thủ lĩnh phiến quân hoảng loạn gào thét, chỉ huy đám tàn quân dẫm đạp lên nhau chạy thục mạng về phía trước để thoát khỏi vòng vây phía sau.

Bọn chúng ùa lên như một bầy ong vỡ tổ, nhắm thẳng vào cái phễu hẹp nhất của thung lũng.

Trên vách đá cao, Lục Cảnh Thâm vung tay vuốt đi vệt bùn trên mặt. Đôi mắt Diêm Vương lóe lên tia khát máu lạnh lẽo. Hắn bóp mạnh thiết bị kích nổ trong tay.

"Xuống địa ngục đi."

ẦM ẦM ẦM!!!

Những khối thuốc nổ C4 gắn trên hai vách đá đồng loạt kích nổ. Sức công phá kinh hoàng làm rung chuyển cả ngọn núi. Hàng tấn đá tảng khổng lồ, đất lở và cây cổ thụ từ hai bên sườn núi đổ ụp xuống lòng thung lũng hẹp.

Đám phiến quân đang dồn cục bỏ chạy nháy mắt bị nghiền nát dưới trận mưa đá cuồng nộ. Máu thịt lẫn lộn, tiếng súng nổ loạn xạ trong vô vọng. Thế gọng kìm hoàn hảo kết hợp địa hình hiểm trở đã tạo ra một cái cối xay thịt khổng lồ.

Trận chiến một chiều diễn ra nhanh gọn và tàn khốc. Lục Cảnh Thâm từ trên cao xả những loạt đạn AK cuối cùng quét sạch những kẻ ngoan cố. Tạ Quân Ngôn ở bên dưới ghim từng viên đạn tỉa xuyên sọ những tên định ngóc đầu lên phản kháng. Uyển Thu tựa lưng vào tảng đá, siết chặt khẩu súng, nhịp tim đập dồn dập hòa cùng tiếng đạn pháo. Trí tuệ ngàn năm của cô đã cứu sống tất cả bọn họ. Mùi máu tanh nồng bốc lên, sương mù tan dần, để lộ một bãi chiến trường đẫm máu dưới đáy tử cốc. Trận quyết chiến cuối cùng đã khép lại.

Chương 97: Tấm khiên máu và Sự thức tỉnh của Diêm Vương

Khói thuốc nổ dần tan đi, để lại dưới đáy Thung lũng sương mù một bãi chiến trường ngổn ngang xác chết. Trận "đóng cửa đánh chó" diễn ra hoàn hảo.

Trên mỏm đá lưng chừng vách núi, Lục Cảnh Thâm buông thõng khẩu AK đã nóng rẫy. Khí thế bạo liệt của Diêm Vương khi nãy vừa rút đi, kéo theo đó là sự sụp đổ của một giới hạn sinh học đã bị kéo căng suốt một tháng ròng rã. Vết thương hoại tử ở vai trái, sự kiệt quệ đến tận cùng tủy sống ập đến. Hắn lảo đảo trượt xuống mỏm đá, bước về phía Lâm Uyển Thu.

Hắn muốn mỉm cười với cô, muốn ôm cô vào lòng, nhưng đôi chân vạm vỡ đột nhiên mất lực, cả thân hình như một ngọn núi lớn đổ gục xuống vũng bùn.

"Cảnh Thâm!"

Uyển Thu kinh hô, vội vã lao tới dang tay đỡ lấy thân hình nặng trịch của anh. Đầu anh gục lên vai cô, trong tay vẫn siết chặt chiếc đồng hồ Hải Âu nứt mặt kính. Nước mắt cô trào ra, cô ôm chặt lấy anh, chuẩn bị gọi quân y.

Nhưng đúng ngay khoảnh khắc đó, thính giác nhạy bén của một người từng lăn lộn qua vạn trận mạc đột ngột bắt được một âm thanh tử thần: Lạch cạch.

Đó là tiếng chốt lựu đạn bị rút ra từ một đống xác chết cách họ chưa đầy ba mét! Một tên phiến quân thoi thóp, người đầy máu, đang dùng chút sức tàn cuối cùng ném quả lựu đạn về phía hai người chỉ huy.

Không có thời gian để rút súng. Không có thời gian để kéo Cảnh Thâm đang ngất xỉu tránh đi.

Bản năng bảo vệ ngọn lửa duy nhất của sinh mệnh trỗi dậy. Uyển Thu không hề do dự, xoay ngoắt người lại, dùng toàn bộ tấm lưng mỏng manh của mình phủ phục lên người Lục Cảnh Thâm, ôm chặt anh vào lồng ngực để che chắn.

BÙM!!!

Một tiếng nổ chát chúa vang dội xé toạc màng nhĩ. Đất đá, mảnh đạn và bùn lầy văng tung tóe lên không trung.

Dưới rãnh chiến hào cách đó một đoạn, Tạ Quân Ngôn đang dùng lưỡi lê kiểm tra tàn dư phiến quân. Nghe tiếng nổ kinh hoàng, anh giật thót mình, đột ngột ngước mắt nhìn lên vách đá.

Xuyên qua làn khói bụi mịt mù, đồng tử Tạ Quân Ngôn co rút đến mức vỡ nát. Anh nhìn thấy bóng lưng nhỏ bé, gầy guộc ấy chấn động dữ dội, rồi gục hẳn xuống mặt đất, máu tươi văng lên nhuộm đỏ cả một vạt lá dương xỉ.

Lại nữa rồi. Cảnh tượng ở bến Thượng Hải kiếp trước chồng chéo lên thực tại. Nàng lại lao ra, dùng tấm lưng trần để chắn đạn cho kẻ đó, ngay trước mắt anh! Trái tim vị Tướng phương Nam như bị bàn tay vô hình bóp nát, không còn cảm nhận được nhịp đập.

"UYỂN THU!!!"

Tạ Quân Ngôn gầm lên một tiếng xé rách cuống họng, vứt bỏ súng ống, điên cuồng trèo dốc lao lên mỏm đá.

Cảnh tượng trước mắt khiến mạch máu toàn thân anh như đông cứng. Uyển Thu nằm gục trên người Lục Cảnh Thâm, lớp áo khoác chống đạn chiến thuật bị mảnh lựu đạn xé rách tơi tả. Tấm lưng mỏng manh của cô đầm đìa máu thịt lẫn lộn, mảnh vỡ găm sâu vào da thịt, nhưng đôi tay cô vẫn ôm chặt lấy cổ Cảnh Thâm, che chở cho hắn không bị một vết xước nào.

"Quân y! Gọi quân y! Bắn pháo sáng ngay lập tức!" Tạ Quân Ngôn rống lên như một con thú điên, hai mắt đỏ ngầu đẫm nước.

Anh run rẩy bế xốc cơ thể mềm nhũn, lạnh ngắt của Uyển Thu lên, để lại Lục Cảnh Thâm cho lính Giao Long gánh vác. Anh cắm đầu chạy như bay lên vị trí cao nhất của thung lũng.

Vút! Quả pháo sáng khẩn cấp cuối cùng được bắn lên. Trực thăng Mi-8 lập tức đáp xuống.

Trên buồng khoang trực thăng lắc lư dữ dội hướng về Bệnh viện Quân y Tuyến 1, Tạ Quân Ngôn ôm chặt lấy bàn tay nhuốm máu của Uyển Thu. Nhịp tim của cô thoi thóp qua máy đo điện tâm đồ khiến lồng ngực anh ngạt thở. Anh áp trán mình lên mu bàn tay cô, môi run run lầm bầm những lời khẩn cầu mà kẻ vô thần như anh chưa từng cất tiếng: "Sống lại đi... Xin em... Kiếp này nếu em chết đi, tôi lấy tư cách gì để tiếp tục luân hồi..."

Hai ngày sau. Bệnh viện Quân y Cấp cao.

Lục Cảnh Thâm mở choàng mắt. Trực giác sinh tồn khiến hắn định vùng dậy, nhưng cơn đau từ bả vai và dây truyền dịch đã níu hắn lại.

Mùi thuốc sát trùng nồng nặc. Hắn nhìn quanh, đập vào mắt là trần nhà trắng toát. Xung quanh giường bệnh của hắn, các vị Thủ trưởng Tổng bộ, Tư lệnh Quân khu Bắc Kinh, Lão Tướng Quân chống gậy đầu rồng, và cả Lục phu nhân mắt đỏ hoe đang đứng vây quanh. Hắn còn sống. Hắn đã được cứu.

Nhưng đại não hắn đột ngột lóe lên ký ức cuối cùng: Tiếng nổ. Sức nặng của một cơ thể đè lên người hắn. Mùi máu tươi quen thuộc.

"Uyển Thu..." Lục Cảnh Thâm bật thốt, giọng khàn đặc, khô rát.

Hắn vội vã đưa tay rút phăng kim truyền dịch trên mu bàn tay, máu tươi trào ra nhưng hắn không màng, định tung chăn bước xuống giường.

"Cảnh Thâm! Con mới tỉnh, đang bị thương nặng, không được cử động!" Lục phu nhân hốt hoảng lao tới ấn vai con trai xuống.

Lục Cảnh Thâm hất tay mẹ mình ra, đôi mắt Diêm Vương đỏ ngầu, điên cuồng quét qua những khuôn mặt quyền lực trong phòng: "Con hỏi Uyển Thu đâu?! Cô ấy đâu rồi?!"

Cả căn phòng V.I.P rộng lớn đột nhiên rơi vào một sự im lặng chết chóc. Các vị Thủ trưởng lảng tránh ánh mắt. Lão Tướng Quân thở dài nện mạnh gậy xuống sàn. Lục phu nhân sắc mặt trắng bệch, cắn môi không dám nói một lời.

Sự im lặng ấy như một lưỡi dao tàn nhẫn khoét vào tim Lục Cảnh Thâm. Hắn đẩy mạnh đám cảnh vệ định tiến lên cản đường, lê thân thể quấn đầy băng gạc, bước chân lảo đảo nhưng cuồng bạo lao ra khỏi phòng bệnh, đi dọc dãy hành lang lạnh lẽo.

Cho đến khi hắn dừng lại trước cửa kính phòng Hồi sức Cấp cứu Nguy kịch (ICU).

Xuyên qua lớp kính trong suốt, Lục Cảnh Thâm nhìn thấy một cảnh tượng khiến cõi lòng hắn sụp đổ hoàn toàn.

Lâm Uyển Thu nằm bất động trên giường bệnh, sắc mặt trong suốt như tờ giấy. Băng gạc quấn kín từ ngực vòng ra sau lưng, loang lổ vết máu rỉ. Xung quanh cô là chằng chịt các loại dây nối, ống thở máy kêu những tiếng tít... tít... lạnh lẽo đếm từng giây sinh mệnh mỏng manh.

Và ở bên mép giường, có một người đàn ông mặc quân phục thẳng tắp, quân hàm Trung tá phương Nam đang lặng lẽ ngồi đó. Tạ Quân Ngôn nắm chặt lấy bàn tay cắm đầy kim truyền của Uyển Thu, bóng lưng kiên định, trầm mặc mang theo sự bảo vệ tuyệt đối.

Hai đầu gối của Lục Cảnh Thâm mềm nhũn. Vị Dinh trưởng từng đánh sập cả một ngọn núi mà không chớp mắt, lúc này lại mất hết toàn bộ sức lực. Hắn ngã khuỵu xuống nền gạch lạnh buốt ngay trước tấm kính ICU. Hai bàn tay to lớn ôm lấy mặt, bờ vai vạm vỡ run lên bần bật, tiếng khóc nghẹn ngào, nức nở của một con thú hoang vỡ vụn vang vọng giữa hành lang vắng lặng.

Em hứa không đỡ đạn cho tôi nữa cơ mà... Kẻ lừa đảo... Tại sao kiếp nào em cũng bỏ tôi lại...

Nghe thấy tiếng động bên ngoài, Tạ Quân Ngôn nhẹ nhàng buông tay Uyển Thu ra, đắp lại chăn cho cô rồi xoay người bước ra ngoài hành lang.

Anh nhìn Lục Cảnh Thâm đang quỳ gục trên sàn, ánh mắt không có sự hả hê, cũng không có sự thù địch, chỉ có sự điềm tĩnh và bi ai của những người đàn ông cùng yêu một người phụ nữ đến chết đi sống lại.

"Cô ấy bị thương ở tủy sống và tràn dịch màng phổi. Bác sĩ nói, hai mươi bốn giờ tới là ranh giới." Tạ Quân Ngôn cất giọng trầm thấp, lạnh nhạt thông báo.

Lục Cảnh Thâm ngẩng đầu lên, đôi mắt hằn vằn máu nhìn chằm chằm Tạ Quân Ngôn.

Tạ Quân Ngôn không né tránh, anh rút từ trong ngực áo ra một tệp hồ sơ có đóng dấu đỏ chót của Quân khu Quảng Châu, ném xuống trước mặt Lục Cảnh Thâm.

"Tôi đã gửi Bản Báo cáo Quân sự Mật lên Tổng bộ Quốc phòng. Báo cáo ghi rất rõ, sự thành công của chiến dịch giải cứu này hoàn toàn nhờ vào 'Cố vấn chiến lược đặc biệt Lâm Uyển Thu' đã vạch ra địa hình và phá thế Cửu Cung Bát Quái. Tọa độ pháo sáng và kế hoạch tác chiến đều là của cô ấy."

Tạ Quân Ngôn cúi xuống, ghé sát vào tai Lục Cảnh Thâm, giọng nói trầm bổng mang theo uy áp và sự răn đe tuyệt đối của phương Nam:

"Lục Cảnh Thâm, cô ấy vừa dùng mạng sống của mình để chuộc anh về từ địa ngục, đồng thời mang trên mình quân công chói lọi nhất do chính Quân khu Quảng Châu tôi bảo lãnh. Từ hôm nay trở đi, cô ấy không còn là một con kiến bần hàn để người nhà họ Lục các anh muốn mắng thì mắng, muốn ép thì ép nữa. Nếu Lục gia anh dám làm tổn thương cô ấy thêm một lần nào, Tạ Quân Ngôn tôi sẽ lập tức phái quân đến Thủ đô đón người!"

Nói xong, Tạ Quân Ngôn chỉnh lại cổ áo, xoay lưng cất bước lùi lại. Anh trả lại không gian này cho người đàn ông mà cô dùng mạng để yêu. Lục Cảnh Thâm nắm chặt tệp hồ sơ trong tay, gân xanh nổi ngoằn ngoèo, ngước đôi mắt đỏ thẫm nhìn qua ô cửa kính. Lần này, dù có phải đối đầu với Lão Tướng Quân, hắn cũng quyết lật tung cả Đại viện để cưới cô cho bằng được.

Chương 98: Ảo mộng khói lam chiều và Huyết lộ ngàn năm

Tiếng tít... tít... chậm chạp và đứt quãng của máy đo điện tâm đồ vang lên đều đều, lạnh lẽo như nhịp gõ của tử thần.

Phòng Hồi sức Cấp cứu Nguy kịch (ICU) chìm trong ánh đèn trắng toát, ngột ngạt mùi thuốc sát trùng. Lục Cảnh Thâm ngồi gục bên cạnh giường bệnh. Hắn mặc bộ đồ bệnh nhân, máu từ vết thương chưa kịp khâu lại ở bả vai rỉ ra, thấm đỏ một mảng vải lớn, nhưng vị Tướng quân ấy dường như không còn cảm nhận được bất kỳ nỗi đau thể xác nào nữa. Nỗi đau tột cùng, thấu tận tâm can đang cắn xé linh hồn hắn, hội tụ cả vào đôi bàn tay to lớn đang run rẩy ôm chặt lấy bàn tay gầy guộc, lạnh ngắt của Lâm Uyển Thu.

Hai mươi giờ đã trôi qua.

Hai mươi giờ kể từ khi cô được đưa ra khỏi Thung lũng sương mù. Không có một phép màu nào xuất hiện. Sinh mệnh của cô mỏng manh như ngọn nến tàn trước gió bão. Những liều thuốc trợ tim liều lượng cao nhất liên tục được tiêm vào tĩnh mạch, những lần sốc điện nảy bật cả cơ thể đầy thương tích của cô lên, dằn vặt phần xác thịt vốn đã nát bươm vì che chắn lựu đạn cho hắn.

Nhìn người con gái mình yêu bị máy móc và thuốc men hành hạ, trái tim Lục Cảnh Thâm như bị lăng trì. Hắn áp bàn tay lạnh lẽo của cô lên má mình, đôi mắt Diêm Vương đỏ ngầu, sưng tấy vì không chớp mắt suốt hai mươi tiếng đồng hồ, những giọt nước mắt câm lặng rớt xuống mu bàn tay cô.

Hai giờ kế tiếp, nhịp tim trên màn hình liên tục tụt giảm. Đường ranh giới sinh tử chỉ còn mỏng bằng một sợi tơ.

Nhưng Uyển Thu không hề cảm nhận được nỗi đau từ những mũi kim hay lưỡi dao phẫu thuật.

Trong cơn hôn mê sâu thẳm, đại não của cô chìm vào một khoảng không trắng xóa, mênh mông và tĩnh lặng. Khi lớp sương mù trắng tản đi, một viễn cảnh xa lạ nhưng ấm áp đến lạ kỳ hiện ra trước mắt.

Cô thấy mình đang đứng giữa một vạt rừng trúc xanh rì, sột soạt tiếng gió. Hoàng hôn buông xuống, nhuộm vàng cả một khoảng sân đất nện nhỏ bé. Nơi đó có một căn nhà tranh đơn sơ, vài chú gà mái đang nhẩn nha cục tác mổ thóc ngoài sân, bên hông nhà là một ao cá tĩnh lặng phản chiếu bóng mây trời.

Cô cúi xuống, thấy mình đang mặc một bộ y phục vải thô nỉ non, tay cầm que củi khều nhẹ bếp lửa đang cháy hồng. Khói lam chiều bảng lảng bay lên, quyện vào mùi cơm gạo lúa mới thơm lừng. Bình yên đến mức khiến người ta muốn bật khóc.

Cạch.

Tiếng cổng tre mở ra. Một người đàn ông bước vào sân. Y phục sờn cũ, trên vai vác một chiếc cuốc dính đầy bùn đất, tay kia xách theo một con thỏ rừng lông xám. Khuôn mặt người đàn ông ấy lấp lánh mồ hôi dưới nắng chiều, đường nét góc cạnh, cương nghị mang theo nụ cười rạng rỡ. Đó là khuôn mặt của anh.

"Thu nhi! Anh về rồi!" Giọng nói trầm ấm vang lên.

Anh sải bước tiến lại gần, đưa chú thỏ rừng cho cô. Uyển Thu đưa tay đón lấy, cảm nhận được hơi ấm và nhịp đập từ sinh mệnh nhỏ bé. Cô vuốt ve lớp lông mềm, ánh mắt ngạc nhiên: "Anh nhìn này, con thỏ này hình như đang mang thai rồi."

Anh cười xòa, giơ bàn tay chai sần lên gãi đầu, ánh mắt tràn ngập sự cưng chiều dung túng: "Vậy sao? Nghe lời em, không ăn thịt nó nữa."

"Anh làm cho em một chiếc lồng tre nhé, em sẽ nuôi nó ở góc vườn rau sau nhà." Cô mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ, nhẹ nhõm vô ưu chưa từng có.

Anh gật đầu. Trong khi cô hì hục bên bếp lửa xào nấu, anh ngồi bệt ngoài sân, thoăn thoắt chẻ lạt đan lồng. Vài đứa trẻ bụ bẫm từ đâu ùa ra, tiếng cười nói lanh lảnh vang vọng khắp khoảng sân nhỏ. Cả gia đình quây quần bên chiếc bàn gỗ mộc mạc, ăn bữa cơm chiều đạm bạc nhưng ngọt ngào đến kỳ lạ.

Đêm xuống, gió rừng trúc thổi xạc xào. Trong căn buồng nhỏ ấm áp, anh choàng tay ôm trọn lấy cô vào bờ ngực vững chãi. Trong không gian tĩnh mịch, chỉ có hơi thở trầm ổn của anh phả vào gáy cô, mang theo mùi ngai ngái của cỏ cây và sự an toàn tuyệt đối.

Từ chiếc chõng tre bên cạnh, đứa con nhỏ đang say giấc bỗng ngọ nguậy, miệng ngậm ngoạp ngủ mớ: "Oa... kẹo hồ lô... bảo bảo muốn ăn kẹo hồ lô..."

Uyển Thu rúc sâu vào vòng tay anh, khóe mi rơm rớm nước mắt vì quá đỗi hạnh phúc. Cô tự hỏi: Đây là đâu? Là một kiếp nào đó trong quá khứ mà cô đã quên? Hay chỉ là ảo vọng do chính đại não cô tạo ra để xoa dịu nỗi đau thể xác? Phải chăng, bất kỳ ai trước khoảnh khắc lìa đời, thần linh cũng sẽ ban phát cho họ một giấc mộng viên mãn như thế này để linh hồn không còn nuối tiếc?

Thế nhưng, sự bình yên ấy quá đỗi ngắn ngủi.

Ngay khi cô vừa tự đặt câu hỏi, một mảng đen ngòm từ bốn phía đột ngột ập đến, nuốt chửng lấy căn nhà tranh, nuốt chửng cả hơi ấm của anh và tiếng cười của bầy trẻ.

Bóng tối bao trùm lấy tầm mắt. Sau đó, không gian vỡ vụn thành hàng vạn mảnh kính sắc nhọn.

Vô vàn viễn cảnh từ ngàn kiếp trước, từ thuở khai thiên lập địa, trải qua vô trùng thời đại điên cuồng tua lại trong tâm trí cô.

Cô thấy cô và anh vạn kiếp luân hồi, kiếp nào cũng có cơ hội gặp gỡ, kiếp nào cũng yêu nhau đến khắc cốt ghi tâm, nhưng vĩnh viễn không một kiếp nào được viên mãn.

Hạnh phúc rồi lại đứt gãy.

Cười rạng rỡ rồi lại ôm xác nhau khóc gào.

Cảnh tượng chuyển liên tục một cách tàn nhẫn. Cô thấy mình tự vẫn trong hỷ phục đỏ rực, thấy mình rơi xuống từ tường thành, thấy mình chắn đạn ở bến Thượng Hải, thấy máu tươi nhuộm đỏ cả những trang sách sử.

Con đường cô đang bước đi dưới chân không phải là đất đá, mà là một huyết lộ đầm đìa máu tươi và xương trắng của chính cô qua vạn kiếp. Nỗi đau thể xác và sự tuyệt vọng của ngàn năm cộng dồn lại, đè nát linh hồn mỏng manh của Uyển Thu.

Trước mắt cô bây giờ chỉ còn lại một không gian đen trắng đan xen, vô định, lạnh lẽo, không có đích đến, không có lối thoát. Sự mệt mỏi cùng cực kéo ghì bước chân cô. Cô cứ đi, đi mãi trong cõi hư vô đó. Cô muốn dừng lại. Cô quá mệt mỏi với vòng lặp đau thương này rồi. Cô muốn khép mắt lại vĩnh viễn.

Tít... tít............

Trong phòng ICU, tiếng máy đo nhịp tim kéo thành một đường thẳng chói tai. Các bác sĩ hoảng hốt lao vào.

"Tránh ra!" Lục Cảnh Thâm gầm lên như một con thú điên bị dồn vào đường cùng. Hắn đẩy phăng các bác sĩ, gục hẳn xuống người cô. Hắn nắm lấy đôi vai lạnh toát của cô, nước mắt của vị Tướng quân kiêu ngạo rơi lã chã xuống khuôn mặt trắng bệch của người con gái.

Và rồi, giữa cõi hư vô lạnh lẽo của ranh giới tử thần, bước chân mệt mỏi của Uyển Thu đột ngột khựng lại.

Từ khoảng không mờ mịt phía sau lưng, một tiếng vọng xuyên thấu cả thời không truyền đến. Âm thanh ấy yếu ớt, vỡ vụn, mang theo sự thống khổ và cầu xin hèn mọn nhất của một kẻ đã từng đứng trên vạn người:

"Uyển Thu... Đừng bỏ anh lại một mình... Anh xin em... Hãy cho anh được ở bên em dù chỉ một kiếp này thôi... Xin em đừng rời bỏ anh một lần nữa..."

Đó không phải là giọng của người phu tiều hiền lành trong căn nhà tranh. Đó là giọng của Lục Cảnh Thâm – người đàn ông đang ôm lấy thân xác tàn tạ của cô ở cõi thực, đang dùng chính máu và linh hồn của hắn để kéo cô lại từ tay Tử thần.

Giữa huyết lộ ngàn năm tối tăm, Lâm Uyển Thu chầm chậm quay đầu lại. Giọt nước mắt từ khóe mi nhắm nghiền của cô trên giường bệnh từ từ lăn dài, rớt xuống mu bàn tay đầy máu của Lục Cảnh Thâm.

Chương 99: Dư vị ngọt ngào chốn phòng bệnh và Sát ý âm thầm của Diêm Vương

Tít... tít... tít...

Nhịp đập trên màn hình điện tâm đồ đột ngột nảy lên mạnh mẽ, phá vỡ đường thẳng tử thần lạnh lẽo.

Trong phòng ICU, Lục Cảnh Thâm vẫn đang quỳ gục bên giường, vùi mặt vào đôi bàn tay lạnh ngắt của Lâm Uyển Thu. Hắn không hề hay biết sự thay đổi của máy móc, cho đến khi cảm nhận được một ngón tay gầy guộc khẽ cựa quậy, rụt rè vuốt nhẹ lên mái tóc rối bời, đẫm mồ hôi của hắn.

"Cảnh Thâm..."

Một âm thanh thều thào, mỏng manh như tiếng muỗi kêu vang lên.

Lục Cảnh Thâm giật bắn mình. Hắn ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt hằn vằn máu mở to hết cỡ. Lâm Uyển Thu đang mở mắt nhìn hắn, khóe môi nhợt nhạt khẽ cong lên một nụ cười yếu ớt nhưng chứa chan sự xót xa: "Em không đi nữa... Anh đừng khóc... Đời này, em ở lại bồi anh."

Khoảnh khắc ấy, toàn bộ uy nghiêm, sự tàn nhẫn và vỏ bọc thép của vị Tướng quân vỡ vụn thành từng mảnh. Lục Cảnh Thâm không gọi bác sĩ ngay. Hắn nhào tới, áp trán mình lên trán cô, nước mắt thi nhau tuôn rơi nóng hổi trên gò má cô. Hắn cắn chặt môi để không bật ra tiếng nấc, hai tay run rẩy ôm hờ lấy bờ vai quấn đầy băng gạc của cô, lẩm bẩm như kẻ mộng du: "Được... Em hứa rồi... Kẻ lừa đảo... Em mà nuốt lời, tôi sẽ san bằng cả Diêm la điện..."

Mười lăm ngày sau. Phòng V.I.P Bệnh viện Tổng viện 301.

Thời tiết Bắc Kinh chuyển sang những ngày đầu thu se lạnh, nhưng bên trong phòng bệnh V.I.P lại tỏa ra một bầu không khí ấm áp, ngọt ngào đến mức khiến người ta sâu răng.

Lâm Uyển Thu đã qua cơn nguy kịch, được chuyển sang phòng V.I.P có đầy đủ tiện nghi. Vết thương sau lưng và trên ngực đang lên da non, ngứa ngáy vô cùng nhưng cô hoàn toàn không có cơ hội tự mình gãi, bởi vì bên cạnh cô lúc nào cũng có một "bức tượng điêu khắc" canh chừng 24/24.

Lục Cảnh Thâm, vị Dinh trưởng khét tiếng tàn bạo, giờ đây đã tự ý chuyển luôn giường bệnh của mình sát vào giường của cô. Mặc kệ vết thương ở bả vai chưa lành hẳn, hắn giành làm mọi thứ: từ việc đút cháo, chải tóc, lau mặt, cho đến việc dỗ dành cô uống những bát thuốc Đông y đắng ngắt.

"Há miệng ra nào. Ngoan, nuốt xong ngụm này anh cho ăn kẹo hồ lô."

Giọng nói dỗ dành trầm thấp, dịu dàng đến mức rợn tóc gáy của Lục Cảnh Thâm vang lên. Hắn cầm một chiếc thìa sứ, cẩn thận thổi nguội thìa canh gà hầm nhân sâm, đưa đến tận môi cô.

Uyển Thu đỏ bừng mặt, rụt cổ lại. Dù đã trải qua sinh tử, nhưng sự bá đạo xen lẫn sến súa này của anh vẫn khiến cô không quen. "Em tự ăn được mà... Bác sĩ nói tay em không bị thương..."

"Tay không bị thương nhưng lưng thì có." Lục Cảnh Thâm nhướng mày, mặt không đổi sắc, múc thêm một thìa đưa tới. "Em muốn tự ăn, hay muốn anh dùng miệng đút cho em ăn?"

"Anh... vô sỉ!" Uyển Thu trừng mắt mắng yêu, gò má ửng hồng như nụ đào tháng ba. Nhưng dưới ánh mắt thâm tình đầy ngang ngược của hắn, cô đành ngoan ngoãn há miệng ngậm lấy chiếc thìa.

Nhìn đôi môi anh đào của cô chu lên, hầu kết Lục Cảnh Thâm lăn lộn. Ánh mắt Diêm Vương tối sầm lại. Hắn đặt bát canh xuống bàn, chống một tay lên gối của cô, từ từ cúi đầu sát lại gần. Khoảng cách gần đến mức Uyển Thu có thể ngửi thấy mùi bạc hà xen lẫn mùi thuốc sát trùng trên người hắn.

"Canh gà ngon không?" Hắn khàn giọng hỏi, hơi thở nam tính phả nóng rực lên mặt cô.

"Ngon..." Uyển Thu lắp bắp, nhịp tim đập thình thịch.

"Anh nếm thử xem..."

Nói rồi, Lục Cảnh Thâm nghiêng đầu, môi mỏng chính xác phủ lên đôi môi mềm mại của cô. Nụ hôn ban đầu chỉ là sự thăm dò nhè nhẹ, nhưng sự ngọt ngào của cô giống như liều ma túy cực mạnh, khiến hắn mất kiểm soát. Hắn luồn tay ra sau gáy cô, nụ hôn dần trở nên cuồng nhiệt, sâu thẳm, cắn mút mang theo sự nhung nhớ và khao khát chiếm hữu điên cuồng bị kìm nén suốt bao nhiêu ngày tháng.

Uyển Thu bị hôn đến mức thở không nổi, hai tay vô thức bám chặt lấy vạt áo bệnh nhân của hắn, khẽ rên rỉ một tiếng nhỏ xíu trong cổ họng.

Cạch!

Cánh cửa phòng bệnh đột ngột bị đẩy tung ra.

"Thu Thu! Tớ mang súp lươn đến cho cậu..."

Trần Bích hào hứng xông vào, theo sau là Giang Thành và Lý Kiến Quốc đang xách lỉnh kỉnh những giỏ hoa quả lớn.

Lời còn chưa dứt, ba người chết sững tại cửa.

Bên trong, vị Dinh trưởng Lục oai phong lẫm liệt đang đè cô sinh viên khoa Văn ra hôn say đắm. Uyển Thu hoảng hốt đẩy mạnh Cảnh Thâm ra, vội vàng kéo chăn trùm kín nửa khuôn mặt, xấu hổ đến mức muốn đào hố chui xuống đất. Gò má cô đỏ rực như quả cà chua.

Lục Cảnh Thâm bị phá đám giữa chừng, khuôn mặt đen như đít nồi. Hắn từ từ quay đầu lại, đôi mắt Diêm Vương phóng ra hàng vạn lưỡi dao băng giá ghim thẳng vào ba người đứng ở cửa.

"Ai cho các người vào không gõ cửa?" Lục Cảnh Thâm gằn từng chữ, hàn khí bốc lên ngùn ngụt.

Lý Kiến Quốc lập tức đứng nghiêm, dập gót giày, mồ hôi lạnh túa ra: "Báo cáo! Là... là do cửa không khóa ạ! Trợ lý Lý xin lỗi Dinh trưởng! Trợ lý Lý lập tức ra ngoài tự phạt hít đất năm trăm cái!" Nói xong, anh ta kéo tuột Giang Thành ra ngoài, đóng sầm cửa lại.

Trần Bích tay run lẩy bẩy, đặt vội hộp súp lươn lên chiếc tủ gần nhất, cười gượng gạo: "Tớ... tớ đột nhiên nhớ ra chưa thu quần áo ngoài ký túc xá... Hai người cứ tiếp tục... tiếp tục đi nhé!" Rồi cũng co giò bỏ chạy.

Trong phòng chỉ còn lại tiếng thở dốc. Uyển Thu hé mắt ra khỏi mép chăn, lườm anh một cái cháy máy: "Mất mặt chết đi được! Lần sau có người đến, anh cách xa em ra ba mét!"

"Được, lúc có người anh cách xa ba mét. Lúc không có người, anh dính sát vào em, được chưa?" Lục Cảnh Thâm mặt dày cười lưu manh, vươn tay kéo chiếc chăn ra, nhẹ nhàng hôn lên trán cô. "Em nghỉ ngơi đi. Bọn họ đến thăm chắc là mang theo tin tức gì đó. Để anh ra ngoài gặp họ."

Sóng gió trong bóng tối

Hành lang bệnh viện vắng lặng.

Lục Cảnh Thâm khoanh tay trước ngực, tựa lưng vào bức tường trắng, khí chất lưu manh trêu chọc vợ ban nãy đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự âm trầm, lạnh lẽo và tàn nhẫn của một vị Tướng nắm quyền sinh sát.

Giang Thành, Trần Bích và Tạ Quân Ngôn (vừa mới đến) đang đứng đối diện hắn.

Trần Bích vẻ mặt đầy phẫn nộ và lo lắng, lấy từ trong túi xách ra một xấp phong bì. "Anh Lục, mấy ngày nay, cả Ban Giám hiệu Đại học Bắc Kinh và hòm thư của Hội Sinh viên liên tục nhận được những lá thư nặc danh này."

Lục Cảnh Thâm nhận lấy xấp thư. Hắn rút một tờ ra đọc lướt qua. Nội dung bên trong rác rưởi đến mức khiến nhiệt độ xung quanh như giảm xuống âm độ. Thư tố cáo Lâm Uyển Thu có quan hệ bất chính với sĩ quan phương Nam Tạ Quân Ngôn, dùng thân xác đổi lấy đặc quyền đi máy bay quân sự. Tố cáo cô bồng bột tham gia chiến dịch tuyệt mật, đánh cược mạng sống của quân nhân để lập công.

"Không chỉ vậy," Giang Thành đẩy gọng kính, nét mặt nghiêm trọng, "có người đã lợi dụng quan hệ để tác động vào Hội đồng kỷ luật của trường. Họ đang xem xét việc đình chỉ học tập và tước bằng tốt nghiệp của Uyển Thu với lý do 'tác phong đạo đức bại hoại và vi phạm kỷ luật quân sự'. Em sợ Uyển Thu biết chuyện sẽ ảnh hưởng đến tâm lý dưỡng bệnh."

Tạ Quân Ngôn đứng bên cạnh, hai tay đút túi quần, ánh mắt hoa đào sắc lẹm: "Là nét chữ được đánh máy, nhưng không khó để đoán ra ai đứng sau. Người của tôi báo lại, Thẩm Mộng Dao và phu nhân nhà anh đang ráo riết liên hệ với các bên. Bọn họ còn đang chuẩn bị một buổi 'Tiệc Vinh Danh' cho anh vào tuần tới. Nghe đồn, là để thông báo liên hôn Lục - Thẩm, dùng việc đó để ép Uyển Thu biết khó mà lui."

Lục Cảnh Thâm siết chặt tờ thư nặc danh trong tay cho đến khi nó nát vụn thành từng mảnh. Những đường gân xanh nổi ngoằn ngoèo trên mu bàn tay hắn.

Nhưng, ngoài dự đoán của mọi người, vị Dinh trưởng kiêu ngạo không hề nổi trận lôi đình. Hắn mỉm cười. Một nụ cười tàn độc, u ám và khát máu đến tận xương tủy.

"Tốt. Rất tốt." Lục Cảnh Thâm trầm giọng, giọng nói nhẹ bẫng nhưng khiến Trần Bích rùng mình. "Đã muốn chơi, tôi sẽ chơi với bọn họ một ván lớn nhất."

Hắn ngước mắt nhìn Tạ Quân Ngôn, hai người đàn ông ưu tú nhất Nam - Bắc trao nhau một ánh mắt thấu triệt mà chỉ những kẻ làm Tướng mới hiểu.

"Quân Ngôn, bản Báo cáo Mật anh gửi lên Tổng bộ đã được duyệt chưa?"

Tạ Quân Ngôn gật đầu, khóe môi nhếch lên: "Tổng bộ đã ký quyết định. Huy chương và Công văn bổ nhiệm hiện đang nằm trong két sắt của tôi."

"Tuyệt vời." Lục Cảnh Thâm xoay người, vỗ vai Lý Kiến Quốc. "Kiến Quốc, cậu lập tức liên hệ với Cục Tình báo, điều tra toàn bộ mạng lưới chuyển phát những lá thư nặc danh này. Thu thập mọi bằng chứng, dấu vân tay, người gửi. Còn nữa, thông báo cho Đại học Bắc Kinh, bảo họ cứ giữ im lặng, không cần bác bỏ tin đồn."

Trần Bích ngơ ngác: "Tại sao lại không bác bỏ? Bọn họ đang hủy hoại danh dự của Thu Thu mà!"

Lục Cảnh Thâm quay lại, ánh mắt cưng chiều liếc nhìn qua ô cửa kính phòng bệnh, nơi Uyển Thu đang ngồi ngoan ngoãn ăn trái cây. Khi hắn quay lại đối diện với những người khác, ánh mắt ấy biến thành lưỡi đao:

"Bởi vì, muốn giết rắn phải đánh dập đầu. Nếu bây giờ tôi đè tin đồn xuống, nhà họ Thẩm sẽ chỉ bị cảnh cáo qua loa. Tôi muốn bọn chúng cứ nhảy múa, cứ tung tin đồn cho thật lớn, cho cả cái Thủ đô này đều biết. Đợi đến 'Tiệc Vinh Danh' tuần sau, tôi sẽ để Thẩm Mộng Dao và đám người đó trèo lên tận đỉnh cao của sự đắc ý..."

Hắn tạm ngừng, một cỗ sát khí bức người bùng nổ: "... Rồi chính tay tôi sẽ đạp bọn chúng xuống vực thẳm. Kẻ nào dám dùng danh dự của Uyển Thu để làm trò đùa, tôi sẽ biến cả gia tộc kẻ đó thành trò cười cho thiên hạ, vĩnh viễn không ngóc đầu lên được!"

Sự âm trầm, toan tính và thủ đoạn của một kẻ sinh ra trong quyền lực nay đã được kích hoạt tối đa. Lục Cảnh Thâm không chỉ muốn bảo vệ Uyển Thu, hắn đang giăng một tấm lưới khổng lồ. Hắn muốn dùng quân công của cô, kết hợp với sự ngông cuồng của nhà họ Thẩm, để tạo ra một đòn phản công hủy diệt. Hắn sẽ trải thảm máu, dọn sạch mọi chướng ngại vật để đường hoàng rước người con gái hắn yêu vào cửa. Sóng gió thực sự, bây giờ mới bắt đầu

Chương 100: Bước lên bục thần và Đóa tuyết liên rực sáng chốn Đại viện

Tối thứ Bảy. Khách sạn Quân đội Kinh Tây rực rỡ ánh đèn pha lê.

Hàng dài những chiếc xe biển đỏ nối đuôi nhau đỗ trước sảnh. Giới tinh anh Bắc Kinh, các sĩ quan cấp Tướng, phu nhân đài các đều tụ họp đông đủ. Đèn flash của giới báo chí chớp nháy liên tục.

Ở một góc khán phòng, Lục Cảnh Trạch – Vụ trưởng Vụ Châu Á trẻ tuổi của Bộ Ngoại giao, em trai thứ của Cảnh Thâm – khẽ lắc ly rượu vang đỏ. Đôi mắt giấu sau gọng kính vàng lóe lên tia trào phúng, anh ta nói nhỏ với cô em gái út Lục Dĩ Ninh đang đứng cạnh: "Em nhìn Thẩm Mộng Dao xem, diễn vai nàng dâu thảo đến mức tự lừa mình dối người rồi. Trèo càng cao thì ngã càng đau. Anh cả chúng ta chưa bao giờ là con rối để người ta giật dây đâu."

Lục Dĩ Ninh, cô sinh viên xuất sắc của Đại học Quân y, bĩu môi nhìn vị "chị dâu tương lai" đang lộng lẫy trong chiếc váy trắng muốt. "Mẹ thật hồ đồ. Lát nữa để xem anh cả lật tung cái trần nhà này thế nào."

Tám giờ tối. Buổi tiệc bắt đầu.

Lục Cảnh Thâm bước ra. Hắn mặc quân phục lễ phục nẹp vàng, ngực trái rợp huân chương chói lọi. Sắc mặt hắn vẫn còn mang nét xanh xao của người vừa bước qua cửa tử, nhưng khí tràng bạo liệt, u ám của Diêm Vương lại lấn át tất cả. Hắn bước lên bục danh dự, đứng cạnh Lão Tướng Quân.

Sau những lời tuyên dương sáo rỗng về chiến thắng biên giới, Lão Tướng Quân cầm micro, mỉm cười nhìn xuống hội trường: "Hôm nay, ngoài việc ăn mừng Cảnh Thâm bình an trở về, Lục gia chúng tôi còn một tin vui vô cùng hệ trọng muốn thông báo... Đó là sự kết duyên giữa Lục Cảnh Thâm và tiểu thư Thẩm Mộng Dao. Hai nhà Lục - Thẩm chính thức liên hôn!"

Tiếng vỗ tay rào rào vang lên. Thẩm Mộng Dao e lệ bước lên trước, ánh mắt ngập tràn đắc ý.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, Lục Cảnh Thâm đưa tay cầm lấy chiếc micro thứ hai. Ánh mắt hắn lạnh lẽo như một tảng băng ngàn năm, gằn từng chữ rành rọt, vang dọng qua hệ thống âm thanh dội vào màng nhĩ hàng trăm con người:

"Tôi từ chối."

Tiếng vỗ tay im bặt. Đèn flash của phóng viên đình trệ. Thẩm Mộng Dao hóa đá tại chỗ.

Lão Tướng Quân tức giận đến mức râu ria run rẩy: "Cảnh Thâm! Mày đang nói cái gì?!"

"Tôi nói, Lục Cảnh Thâm tôi, đời này kiếp này chỉ lấy một người vợ duy nhất là Lâm Uyển Thu. Ngoại trừ cô ấy, bước vào Lục gia chỉ có thi thể của tôi."

Lời tuyên bố đanh thép vang lên. Lục phu nhân tức điên, không màng đến thể diện, chỉ tay mắng lớn: "Mày phản rồi! Mày định vì cái đứa con gái bần hàn, lăng loàn đó mà bôi tro trát trấu vào gia tộc sao? Bức thư nặc danh gửi khắp Đại viện kia kìa! Cô ta tư thông với Tạ Quân Ngôn của phương Nam, dùng thân xác đổi lấy đặc quyền lên trực thăng! Một kẻ vi phạm quân kỷ, tự ý vào khu tuyệt mật, tư cách gì làm dâu nhà này?!"

Thẩm Mộng Dao đứng bên cạnh khẽ rơi hai giọt nước mắt ủy khuất, đóng vai nạn nhân hoàn hảo. Đám đông bắt đầu xì xào chỉ trích người con gái tên Lâm Uyển Thu kia.

RẦM!

Cánh cửa gỗ sồi chạm trổ khổng lồ của hội trường đột ngột bị đẩy mạnh ra từ bên ngoài, mang theo một luồng gió lạnh buốt của đêm thu.

Bước vào không phải là một cô sinh viên nghèo hèn đang run rẩy, mà là một đội danh dự gồm sáu sĩ quan cấp tá phương Nam bồng súng trang nghiêm. Đi giữa đội hình đó, Lâm Uyển Thu xuất hiện.

Cô mặc một bộ quân phục sĩ quan tham mưu nữ màu lục bảo được cắt may sắc sảo. Tóc búi cao nghiêm nghị. Sắc mặt vẫn mang nét ốm yếu, nhưng đôi mắt lại sáng rực uy quyền của một vị Tướng vừa bước ra từ biển máu. Trên ngực trái của cô, chiếc Huy chương Quân công Hạng Nhất bằng vàng ròng lấp lánh chói lòa, áp đảo toàn bộ những món trang sức đắt tiền của các phu nhân trong hội trường.

Đi ngay sát bên cạnh cô, Trung tá Tạ Quân Ngôn tay cầm một cuộn công văn bọc nhung đỏ, phong thái quang minh lỗi lạc.

Sự xuất hiện của họ giống như một cái tát trời giáng vào mặt Thẩm Mộng Dao. Lục Dĩ Ninh che miệng kinh ngạc, đôi mắt mở to sùng bái nhìn chị dâu tương lai.

Tạ Quân Ngôn sải bước tiến lên đài, dõng dạc mở cuộn công văn có dấu mộc đỏ chói của Tổng bộ Quốc phòng:

"Thay mặt Quân khu Quảng Châu, tôi đến đây để đính chính những tin đồn rác rưởi đang nhắm vào ân nhân của chúng tôi! Đồng chí Lâm Uyển Thu không hề bồng bột hay vi phạm quân kỷ! Toàn bộ kế hoạch xuyên Thung lũng sương mù, phá trận Bát Quái và thiết lập gọng kìm cứu sống Tiểu đoàn Trinh sát Thủ đô đều do Cố vấn Chiến lược Đặc biệt Lâm Uyển Thu vạch ra!"

Giọng Tạ Quân Ngôn vang rền như sấm: "Hôm nay, kẻ nào gửi thư nặc danh bôi nhọ thanh danh của cô ấy, chính là vu khống anh hùng Quốc gia!"

Sắc mặt Thẩm Mộng Dao nháy mắt trắng bệch như tờ giấy.

Đến lúc này, Lục Cảnh Thâm mới ném một xấp hồ sơ và ảnh chụp xuống chiếc bàn pha lê trước mặt Thẩm Mộng Dao. Hắn không dùng Tòa án Binh để bắt cô ta ngay tại trận, bởi hắn biết thế lực nhà họ Thẩm chưa thể sụp đổ chỉ vì một tội danh vu khống. Hắn muốn lột mặt nạ của cô ta trước.

"Thẩm tiểu thư, mua chuộc bưu tá, ngụy tạo chứng cứ bôi nhọ quân nhân. Báo chí ở đây đều đang ghi hình đấy." Lục Cảnh Thâm cười khẩy, giọng nói chứa đựng sát ý âm thầm. Đòn đánh này chỉ là bước dọn đường, hắn sẽ từ từ cắt đứt từng chiếc vây cánh của nhà họ Thẩm trong bóng tối.

Ánh đèn flash lúc này nháy lên điên cuồng. Mũi dùi truyền thông lập tức chĩa thẳng vào Thẩm Mộng Dao. Giới báo chí như bầy sói đói lao vào chụp lại bằng chứng. "Ganh ghét quân công", "Hãm hại bạn học", "Thủ đoạn dơ bẩn của danh môn thục nữ"... những tiêu đề ngày mai đã được định sẵn.

Không thể chịu đựng nổi ánh mắt khinh bỉ của đám đông và sự nhục nhã ê chề, Thẩm Mộng Dao che mặt, khóc nấc lên rồi tháo chạy thục mạng ra khỏi hội trường, bỏ lại sự ê chề cho gia tộc.

Trên bục danh dự, Lão Tướng Quân nhìn chằm chằm vào cô gái nhỏ bé đang mang Huân chương Hạng nhất. Đôi mắt thâm sâu của người đứng đầu Lục gia lóe lên một tia chấn động, rồi dần chuyển sang sự tán thưởng sâu sắc. Ông không ngờ, cô con dâu "môn đăng hộ đối" mà mình nhắm trúng lại là kẻ tiểu nhân bỉ ổi, trong khi cô gái bần hàn kia lại mang bản lĩnh của một Dũng tướng. Đóa hoa sen tuyết mọc giữa bùn lầy, rốt cuộc cũng vươn mình rực sáng. Ông khẽ thở dài một tiếng nhẹ nhõm, gật đầu ngầm thừa nhận.

Đứng bên cạnh ông, Lục phu nhân tức tối đến mức cắn nát môi, nhưng thấy thái độ của chồng, bà ta đành cắn răng im lặng, nuốt cục nghẹn vào trong bụng.

Giữa hội trường lộng lẫy, Lục Cảnh Thâm bước xuống đài. Hắn không quỳ lụy, cũng không nói những lời hoa mỹ. Vị Tướng quân sải những bước chân kiên định đi thẳng về phía Uyển Thu.

Trước ánh mắt của ngàn người, trước ống kính của truyền thông, hắn vươn tay ra, nắm lấy bàn tay gầy guộc của cô, đan chặt mười ngón tay vào nhau. Một cái nắm tay không cần lời nói, nhưng tuyên cáo với cả Thủ đô: Đây là thê tử của Lục Cảnh Thâm, là người cùng ta kề vai sát cánh, đồng sinh cộng tử.

Uyển Thu ngước lên nhìn anh, đôi mắt tĩnh lặng rơm rớm một nụ cười rạng rỡ.

Ở một góc khuất, Tạ Quân Ngôn nhìn hai bàn tay đan chặt vào nhau ấy. Đôi mắt hoa đào của anh không còn sự cuồng nộ, mà lắng đọng lại một sự thanh thản bi ai. Rốt cuộc, kiếp này anh cũng thấy nàng được bình an đứng dưới ánh sáng. Vị Trung tá phương Nam xoay người, lẳng lặng bước ra khỏi cửa khách sạn. Anh chọn lùi lại, khoác lên mình một vai trò mới: một người tri kỷ, một thanh gươm giấu trong vỏ ở phương Nam, sẵn sàng rút ra bất cứ lúc nào nếu cô cần đến.

Ngoài kia, những bông tuyết đầu mùa của Bắc Kinh bắt đầu lất phất rơi.