CHƯƠNG 1: MÙI HƯƠNG CỦA TRẬN MƯA ĐÊM ĐẪM MÁU

Thành phố lúc hai giờ sáng không ngủ, nó chỉ đang nín thở dưới lớp màn mưa phùn lất phất, thứ mưa không đủ làm ướt sũng người nhưng lại mang cái lạnh thấm vào tận xương tủy. Giữa ngã tư đường vắng ngắt, ánh đèn vàng vọt nhấp nháy như hơi thở của một kẻ hấp hối, hắt lên bóng dáng một thanh niên đang gục mặt trên đầu xe máy.

Lê Nhật lười biếng thở ra một hơi khói trắng. Anh khoác trên mình chiếc áo khoác công nghệ màu xanh đọt chuối đã bạc màu ở hai vai, bên dưới là đôi dép tổ ong – thứ mà anh gọi là "vũ khí tối thượng" để luồn lách qua vạn dặm ngõ ngách của cái đô thành xô bồ này. Nếu ai đó nhìn vào, họ chỉ thấy một gã chạy xe ôm nghèo túng, đang cố nhặt nhạnh chút hơi ấm sót lại từ khối động cơ xe Alpha cũ kỹ. Nhưng chỉ mình anh biết, dưới lớp vỏ bọc "cá mặn" lười biếng ấy là một đôi bàn tay từng nhuốm biết bao nhiêu mùi tanh tưởi của thế giới ngầm.

Anh vốn là một "dọn dẹp viên" (sát thủ) hạng nhất, kẻ mà chỉ cần nghe danh, giới bang phái đã phải rùng mình. Nhưng dạo này, Nhật thấy mệt quá. Anh chán ghét việc phải tính toán hướng gió, độ ẩm để bóp cò, hay việc phải xóa sạch dấu vết sau mỗi hợp đồng đẫm máu. Anh chỉ muốn đi dạo, tìm một góc phố yên tĩnh để ngủ, và quan trọng nhất là để qua mặt đám mật thám phiền phức từ tổ chức đang ráo riết truy tìm hành tung của anh.

Nhật đang chìm sâu vào giấc mộng về một bát phở bò lõi rùa nóng hổi, nước dùng béo ngậy và hành hoa xanh mướt, thì một tiếng động nặng nề vang lên khiến chiếc xe Wave Alpha của anh kêu lên một tiếng "cọt kẹt" thảm khốc. Cả thân xe lún xuống như vừa phải gánh một vật nặng hàng trăm cân.

Một luồng mùi hương lạ lùng ngay lập tức xộc vào khứu giác nhạy bén của Nhật: mùi gỗ tuyết tùng đắt tiền, thanh lãnh và cao ngạo, nhưng lại trộn lẫn với mùi rì sét ngai ngái, nồng nặc của máu tươi vừa mới chảy.

Nhật cau mày, chưa kịp mở miệng mắng kẻ vô duyên nào dám nhảy lên xe mình khi chưa đặt chuyến, thì một giọng nói trầm khàn, lạnh lẽo như mang theo hơi thở của tử thần vang lên ngay sát mang tai:

"Chạy... chạy nhanh lên!"

Nhật hừ lạnh qua gương chiếu hậu: "Anh chưa quét mã QR trên ứng dụng, tôi lấy gì thu tiền? Xuống xe, đừng để máu của anh làm bẩn yên xe mới thay của tôi."

"Chạy ngay! Tôi trả gấp mười lần!"

Lời phàn nàn của Nhật nghẹn lại ngang họng. Qua tấm gương chiếu hậu mờ mịt nước mưa, anh thấy dưới ánh đèn đường nhấp nháy, có khoảng năm sáu bóng đen đang lao tới như những con chó điên đứt xích. Trong tay chúng là những thanh kim loại sáng loáng, và vài kẻ còn ôm trước ngực những vật đen hòm có hình dáng của súng giảm thanh loại mới nhất.

Kẻ đang ngồi sau lưng anh, dù gương mặt tái nhợt vì mất máu, nhưng vẫn không giấu được nét sắc sảo, góc cạnh như một tác phẩm điêu khắc bằng băng. Hắn mặc bộ suit đen được cắt may tỉ mỉ đến từng đường kim mũi chỉ, mái tóc vuốt ngược giờ đã rũ xuống trán vì ướt mưa. Trông hắn chẳng khác nào một vị quân vương vừa bị lật đổ, đang bị kẻ thù đuổi cùng giết tận.

"Chết tiệt, bát phở của tôi..." Nhật gầm lên một tiếng bực dọc.

Trong khoảnh khắc đám người áo đen chỉ còn cách đuôi xe vài mét, Nhật đột ngột thay đổi khí thế. Đôi mắt lười biếng vốn luôn lim dim bỗng loé lên một tia hàn quang sắc lạnh. Chân trái anh đạp mạnh cần số, tay phải vặn tay ga đến mức kịch trần.

Chiếc Wave Alpha cũ kỹ, vốn đã được Nhật tự tay độ lại toàn bộ linh kiện bên trong, gầm lên một tiếng chói tai như một con quái thú thức tỉnh. Nó nhả ra một đám khói trắng mù mịt rồi phóng vút đi như một mũi tên rời cung, bỏ lại đằng sau tiếng chửi rủa và những phát đạn xé gió không tiếng động.

Gió rít bên tai, mưa bắn vào mặt đau rát. Nhật không chọn đường lớn. Anh bẻ lái một cú 90 độ hoàn hảo, lao thẳng vào một con hẻm nhỏ hẹp chỉ vừa hai người tránh nhau. Bóng tối nuốt chửng lấy cả hai.

"Này tên thần kinh kia, anh ôm vừa vừa thôi! Gãy sườn tôi bây giờ!" Nhật gắt gỏng quát lớn.

Hai cánh tay của người đàn ông phía sau đang siết chặt lấy eo anh như gọng kìm sắt. Sự lạnh lùng, bá đạo ban nãy của hắn dường như biến mất tăm, thay vào đó là một cơ thể to lớn đang run rẩy bần bật. Mặt hắn úp chặt vào lưng áo Nhật, nhịp tim đập thình thịch nhanh đến mức như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Hóa ra, vị đại ca khét tiếng này lại là một kẻ sợ tốc độ đến mức nhát cáy.

Nhật tặc lưỡi, cảm giác bực tức vì bị phá giấc ngủ tự nhiên vơi đi một nửa, thay vào đó là một ý nghĩ bắt nạt nảy lên trong đầu. Anh cố tình tăng tốc thêm một đoạn, lách qua khe hẹp giữa hai cột điện một cách điệu nghệ, luồn qua ba khu dân cư đan xen nhau như mạng nhện trước khi cắt đứt hoàn toàn tiếng động cơ của đám người truy đuổi.

Khi chắc chắn đã an toàn, Nhật cho xe trôi từ từ rồi dừng lại dưới một cột đèn đường leo lét ở khu vực ngoại ô vắng lặng.

"Đến nơi rồi thưa quý khách. Xuống xe dùm cái, eo tôi sắp đứt làm đôi rồi đây." Nhật gõ gõ vào mu bàn tay đang siết chặt của hắn.

Người đàn ông phía sau từ từ buông tay, cử động cứng đờ như một cỗ máy han rỉ. Vừa đặt được chân xuống đất, đôi chân dài trong chiếc quần âu phẳng phiu của hắn lập tức loạng choạng. Hắn lảo đảo bước tới cây cột điện gần đó, một tay chống vào thành cột, tay kia ôm ngực, cúi gập người xuống nôn khan kịch liệt.

Nhật chống chân chống xe, vắt chéo chân ngồi trên yên, khoanh tay nhìn bộ dạng thê thảm của hắn. Dưới ánh đèn đường, anh thấy rõ gương mặt hắn. Quả thật là đẹp trai đến mức khiến người ta chói mắt, dù đang nôn ọe thì vẫn toát ra một thứ khí chất áp bức người khác.

Đợi hắn thở hắt ra, rút chiếc khăn tay lụa trong túi áo vest ra lau khóe miệng, cố gắng lấy lại vẻ tôn nghiêm của một người làm lớn, Nhật mới thong thả lấy điện thoại ra.

"Chuyến đi bão táp kết thúc. Tiền cuốc xe nửa đêm, phí cắt đuôi giang hồ, tiền giặt áo vì dính máu của tôi, và đặc biệt là phí tổn thất tinh thần vì anh làm tôi mất giấc mộng ăn phở."

Nhật mở sẵn màn hình, vươn tay đưa mã QR sáng rực ngay trước mặt vị khách không mời. Khóe môi Nhật nhếch lên một nụ cười cực kỳ công nghiệp, nhưng ánh mắt thì sắc lạnh như dao:

"Tổng cộng 5 triệu đồng chẵn. Quét mã thanh toán đi anh trai. Tôi không nhận tiền lẻ hay ghi nợ đâu."

Người đàn ông đứng thẳng người, ngước đôi mắt đen sâu thẳm nhìn chằm chằm vào Nhật. Không khí xung quanh đột nhiên lạnh lẽo hơn cả cơn mưa đêm. Bất kỳ ai đối diện với ánh mắt này chắc chắn sẽ chân run mắt mờ, nhưng Nhật chỉ thản nhiên lắc lắc chiếc điện thoại.

"Nhìn cái gì? Có quét không để tôi còn về ngủ? Hay là ông chủ lớn như anh đi ra đường... quên mang theo tiền? Cần tôi đưa anh quay lại chỗ đám người lúc nãy để mượn không?"

Khóe môi Trịnh Hoàng giật giật. Hắn nhìn gã xe ôm trước mặt – kẻ đang mặc đôi dép tổ ong dính đầy bùn đất nhưng lại sở hữu kỹ năng lái xe thượng thừa và một thái độ xấc xược chưa từng thấy. Hắn không nói gì, lẳng lặng rút điện thoại, tiếng "ting" vang lên báo hiệu giao dịch thành công.

Nhật kiểm tra số dư, hài lòng nheo mắt lại. Anh không biết rằng, kể từ giây phút nhận 5 triệu này, cuộc đời "cá mặn" của anh chính thức chấm dứt, và một chiếc lồng bằng nhung nụa đang dần vây hãm lấy anh.

CHƯƠNG 2: HỒ SƠ MỤC TIÊU VÀ BÁT MÌ TÔM TRỨNG LÒNG ĐÀO

Sau khi nhận được con số 5 triệu đồng nhảy vào tài khoản, Lê Nhật không chút do dự, quay đầu xe phóng đi ngay lập tức, để lại Trịnh Hoàng đứng đơn độc dưới ánh đèn đường vàng vọt. Chiếc Wave Alpha cũ kỹ xả ra một làn khói trắng như một lời chào tạm biệt đầy giễu cợt. Nhật không quan tâm kẻ vừa rồi là ai, có thân phận hiển hách thế nào, anh chỉ biết rằng số tiền này đủ để anh bao cả tiệm phở bò suốt một tháng, hoặc nằm ườn ra giường chơi game mà không cần phải vác xác ra đường trong những đêm mưa gió thế này nữa.

Anh trở về khu chung cư cũ nát nằm sâu trong một con hẻm nhỏ của thành phố Cẩm Khê. Đây là một tòa nhà xây từ những thập niên trước, những mảng tường rêu phong bong tróc, dây điện chằng chịt như mạng nhện treo lơ lửng trên đầu. Nhật dắt xe vào căn phòng ở cuối dãy hành lang tầng ba, nơi chỉ rộng vỏn vẹn hai mươi mét vuông nhưng lại là pháo đài bất khả xâm phạm của anh.

Căn phòng này chính là sự phản chiếu hoàn hảo cho linh hồn của một kẻ "cá mặn" chính hiệu. Một chiếc giường đơn kê sát cửa sổ với bộ chăn ga hình gấu trúc xộc xệch, một chiếc bàn gỗ dài chất đầy linh kiện điện tử, ba cái màn hình máy tính cỡ lớn đang nhấp nháy ánh sáng xanh dịu nhẹ, và góc phòng là hàng chồng vỏ hộp mì tôm được xếp ngay ngắn – sự ngăn nắp duy nhất của một kẻ lười biếng đến cực hạn.

Nhật cởi bỏ chiếc áo khoác công nghệ dính đầy nước mưa, quăng đôi dép tổ ong vào góc tường, rồi ngã vật xuống giường. Anh hít một hơi thật sâu, định bụng sẽ ngủ một giấc đến tận trưa mai. Nhưng thói quen của một kẻ từng đứng trên đỉnh cao của giới sát thủ không cho phép anh lơ là. Trước khi nhắm mắt, Nhật vươn tay mò mẫm chiếc điện thoại đang cắm sạc trên đầu giường.

Vừa mở khóa màn hình, một ứng dụng có giao diện y hệt ứng dụng mua sắm trực tuyến báo có tin nhắn mới. Thực chất, đó là "Hệ thống Thiên Ưng" – nền tảng nhận nhiệm vụ của tổ chức ngầm mà Nhật từng cống hiến. Dù đã tuyên bố "về hưu non" để đi chạy xe ôm, nhưng Nhật vẫn chưa thể hoàn toàn cắt đứt sợi dây liên kết với nơi này, một phần vì tiền hoa hồng quá lớn, phần khác vì anh lười phải đi giải trình với cấp trên.

Nhật ngáp một cái rõ dài, đôi mắt lim dim nhìn vào bản hồ sơ mục tiêu vừa được gửi tới. Ngay giây sau, cơn buồn ngủ của anh biến mất sạch sành sanh.

Trên màn hình điện thoại là một bức ảnh chụp trộm từ xa. Người đàn ông trong ảnh mặc vest đen, tóc vuốt ngược ra sau, góc nghiêng sắc lẹm như dao cạo và đôi mắt sâu thẳm tỏa ra một loại hàn khí khiến người xem phải rùng mình. Dòng chữ in đậm bên dưới hiện rõ tên mục tiêu: TRỊNH HOÀNG.

"Trái đất này... quả thực là một cái rãnh nước tròn vo mà." Nhật bật cười khùng khục, giọng nói khàn khàn vì ngái ngủ pha chút châm biếm.

Chẳng phải đây chính là vị khách sộp vừa mới nôn thốc nôn tháo vào cột điện của anh cách đây chưa đầy một giờ sao? Trịnh Hoàng – người thừa kế duy nhất của gia tộc họ Trịnh, ông trùm đứng đầu giới đồ cổ và đấu giá của thành phố Cẩm Khê, kẻ nắm giữ huyết mạch kinh tế của cả vùng này. Trong hồ sơ ghi rõ: "Tính cách tàn nhẫn, mắc bệnh sạch sẽ nghiêm trọng, cực kỳ ghét sự va chạm xác thịt, thủ đoạn sắt máu, chưa từng để bất kỳ kẻ thù nào sống sót qua đêm."

Nhật lướt xem yêu cầu nhiệm vụ: "Thanh toán gọn gàng, không để lại dấu vết. Tiền thưởng: 50 tỷ đồng."

50 tỷ. Một con số có thể khiến bất kỳ sát thủ lão luyện nào cũng phải đỏ mắt vì thèm khát. Nhưng đối với Lê Nhật, điều đầu tiên anh nghĩ đến không phải là tiền, mà là... công việc này mệt quá.

Đầu óc anh bắt đầu tự động vận hành các phép tính: "Nếu nhận vụ này, mình sẽ phải chuẩn bị găng tay mới, phải đi tìm một góc bắn tỉa thích hợp, phải canh hướng gió, độ ẩm. Rồi lỡ như máu me bắn tung tóe thì lại phải dọn dẹp hiện trường, chưa kể còn phải viết báo cáo gửi về tổ chức. Ôi thôi, nghĩ đến khối lượng công việc tay chân đó thôi là mình đã muốn đình công rồi."

Nhật thở dài thườn thượt, ném điện thoại sang một bên. Anh quyết định kệ mẹ thế giới, đi ngủ cái đã.

Mười hai giờ trưa hôm sau, ánh nắng gay gắt chiếu xuyên qua khe rèm cửa sổ đã dứt chỉ, rọi thẳng vào mặt khiến Nhật phải nhăn nhó kéo tấm chăn con công trùm kín đầu. Bụng anh réo lên một tiếng "sùng sục" biểu tình đầy dữ dội. Từ tối qua đến giờ, anh mới chỉ có một ly cà phê muối lót dạ.

Nhật uể oải ngồi dậy, mái tóc rối xù như tổ quạ che khuất nửa khuôn mặt. Anh lê bước vào gian bếp nhỏ, lấy ra một hộp mì tôm hảo hảo chua cay. Đây là nghi thức mỗi ngày của anh. Nhật tỉ mỉ đun nước, chờ đúng ba phút, rồi đập vào đó hai quả trứng lòng đào được canh thời gian chính xác để khi xắn ra, lòng đỏ phải chảy tràn vào nước dùng, tạo thành một loại hương vị béo ngậy khó cưỡng.

Vừa húp một ngụm nước mì cay nồng, Nhật vừa suy nghĩ về "mục tiêu" của mình. Sự tò mò – thứ vũ khí nguy hiểm nhất của con người – đã bắt đầu nhen nhóm trong lòng anh. Tại sao một ông trùm hô mưa gọi gió như Trịnh Hoàng lại bị đám tép riu truy đuổi đến mức thảm hại như tối qua? Và tại sao một kẻ mắc bệnh sạch sẽ lại có thể úp mặt vào cái lưng áo hôi mùi khói bụi của một gã xe ôm mà run rẩy?

Nhật chợt nảy ra một ý tưởng "lười biếng" đến mức điên rồ: "Hay là mình cứ chạy thẳng đến nhà hắn, bấm chuông cửa rồi đưa cho hắn một lọ thuốc độc, khuyên hắn tự uống cho nhanh? Vừa nhàn thân mình, vừa giữ cho nhà hắn sạch sẽ, đúng gu hắn thích còn gì?"

Nghĩ là làm, Nhật xỏ chân vào đôi dép tổ ong quen thuộc, vác cái áo sơ mi hoa hòe hoa sói thường mặc đi biển khoác tạm vào người, rồi cưỡi chiếc Wave Alpha tã tượi thẳng tiến về phía Tây Hồ, nơi tọa lạc của khu biệt thự họ Trịnh.

Trên đường đi, anh ghé qua tiệm sửa xe của Lão Tam. Lão Tam là một gã trung niên bụng phệ, mồm lúc nào cũng ngậm điếu thuốc lào, vốn là một thợ cơ khí thiên tài chuyên độ xe cho dân đua và cũng là đầu mối cung cấp thông tin "vỉa hè" cho Nhật.

"Này Nhật, hôm nay gió thổi chiều nào mà mày lại vác mặt đến đây?" Lão Tam phả ra một làn khói đậm đặc, mắt nheo lại nhìn chiếc xe của Nhật. "Lại muốn độ thêm bình xăng hay sao?"

"Không, tôi đi thăm bạn cũ chút thôi." Nhật cười hì hì, lấy trong túi ra một bao thuốc lá loại xịn ném cho Lão Tam. "Tiện thể hỏi chút, khu Tây Hồ dạo này có gì biến động không?"

Lão Tam đón lấy bao thuốc, ánh mắt lộ vẻ nghiêm trọng: "Mày đụng vào Trịnh gia đấy à? Đừng có dại. Trịnh Hoàng vừa mới thoát chết sau một vụ ám sát tối qua. Hiện giờ khu đó an ninh nghiêm ngặt đến mức một con ruồi bay qua cũng phải xuất trình căn cước. Đám vệ sĩ của hắn đều là quân đánh thuê giải ngũ, thằng nào thằng nấy trang bị tận tận răng."

"Ồ, nghiêm trọng thế cơ à?" Nhật nhún vai, vẻ mặt vẫn vô cùng thản nhiên.

Nhật chào tạm biệt Lão Tam rồi tiếp tục lên đường. Khu biệt thự của Trịnh Hoàng nằm biệt lập ven hồ, bao quanh là những bức tường đá cao ngất và hệ thống dây điện cảm ứng. Đối với người thường, đây là một pháo đài bất khả xâm phạm. Nhưng đối với một kẻ lấy việc ghi nhớ bản đồ và tìm góc chết của camera ra làm niềm vui giải trí như Nhật, nơi này chẳng khác gì một cái công viên công cộng.

Nhật dựng xe ở một bãi rác cách đó một dãy phố, thong thả đi bộ vào. Anh tính toán trong đầu: "Camera số một quay góc 30 độ mất 2 giây, mình bước qua. Hai tên vệ sĩ trực cổng chính thường xuyên lướt điện thoại xem bóng đá vào lúc 1:15 chiều. Hệ thống hồng ngoại ở hành lang tầng một có một điểm mù ngay dưới chân bức tranh sơn dầu."

Tất cả những thông tin này đều hiện ra trong đầu Nhật như một bản đồ 3D sống động. Anh ung dung trèo qua tường rào phía Tây bằng một gốc cây bằng lăng già, lách qua khe cửa hở ở ban công tầng hai, rồi bước lên cầu thang trải thảm nhung đỏ êm du. Mọi thứ dễ dàng như ăn kẹo, đến mức Nhật còn có thời gian dừng lại ngắm nghía một bức tranh trừu tượng trên tường và thầm chê bai gu thẩm mỹ của chủ nhà là "quá màu mè".

Cửa phòng làm việc khép hờ, một mùi hương gỗ tuyết tùng quen thuộc tỏa ra. Nhật lấy mũi dép tổ ong đẩy nhẹ cửa bước vào.

Bên trong, Trịnh Hoàng đang ngồi sau chiếc bàn gỗ lim khổng lồ. Hắn mặc áo sơ mi trắng tinh, cổ cúc cài cao đến tận cằm, phong thái nhã nhặn và sạch sẽ đến mức vô lý. Khác hẳn với bộ dạng chật vật ôm cột điện tối qua, vị lão đại lúc này tỏa ra khí thế của một bậc đế vương đang kiểm duyệt tấu chương.

Hắn ngước mắt lên, động tác lật tài liệu khựng lại giữa không trung. Ánh mắt hai người chạm nhau. Không có tiếng hét la, không có tiếng rút súng lên nòng. Không gian im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng tim đập.

Trịnh Hoàng nheo mắt nhìn gã thanh niên mặc áo hoa, đi dép tổ ong đang đứng giữa phòng làm việc của mình, rồi ánh mắt hắn dừng lại trên đôi bàn tay của Nhật – đôi bàn tay thon dài, xương xẩu nhưng lại mang theo những vết chai đặc trưng của kẻ cầm súng.

"Chào sếp. Tôi đến từ dịch vụ 'Tiễn người sang thế giới bên kia'." Nhật thản nhiên lên tiếng, tự nhiên kéo chiếc ghế bọc da đắt tiền đối diện bàn làm việc rồi ngồi phịch xuống, tiện tay gác một chân có đi dép tổ ong lên mép bàn kính bóng loáng.

"Nay tôi đang làm biếng, sếp tự kết liễu đi, tôi giảm giá cho 20%. Đảm bảo hiện trường sạch đẹp, không một vết máu."

Khóe môi Trịnh Hoàng hơi giật giật. Hắn nhìn vết bùn khô bám trên đôi dép tổ ong của Nhật đang làm bẩn mặt kính bàn làm việc của mình, gân xanh trên trán bắt đầu nhảy dựng lên. Cơn giận của một kẻ mắc bệnh sạch sẽ hòa quyện với sự kinh ngạc tột độ tạo thành một loại áp lực đáng sợ lan tỏa khắp căn phòng.

"Sát thủ đứng đầu của tổ chức Thiên Ưng... hóa ra lại là một gã chạy xe ôm công nghệ lừa đảo." Giọng Trịnh Hoàng trầm ấm nhưng mang theo sự châm biếm sâu cay.

Nhật nhún vai, rút từ túi áo ra tờ lệnh ám sát nhăn nhúm đẩy về phía hắn: "Chạy xe ôm là đam mê, còn sát thủ chỉ là nghề tay trái kiếm cơm thôi. Thế nào? Đêm qua sếp nợ tôi một mạng, nay tôi đến lấy lại, rất công bằng đúng không? Nhưng để tình sếp chuyển khoản 5 triệu rất sòng phẳng, tôi cho sếp quyền tự chọn cách ra đi."

Trịnh Hoàng không thèm nhìn tờ giấy. Hắn ngả người ra sau ghế, đan mười ngón tay vào nhau, đôi mắt phượng hẹp dài đánh giá Nhật từ đầu đến chân. Một ý nghĩ đen tối và đầy chiếm hữu bắt đầu hình thành trong đầu vị lão đại này. Hắn không muốn giết kẻ này, hắn muốn... giam giữ con quái thú lười biếng này lại.

"Cậu có biết vì sao đêm qua tôi lại thê thảm đến vậy không?" Trịnh Hoàng đột ngột chuyển chủ đề, giọng điệu trở nên kỳ lạ.

"Vì sếp đen?" Nhật thản nhiên đáp.

"Không phải. Vì thứ tôi sợ... không phải đám người truy sát kia, mà là tốc độ của cậu."

Nhật bật cười thành tiếng, tiếng cười sảng khoái và ngông cuồng: "Lão đại giới ngầm mà sợ đi xe máy tốc độ 60km/h? Sếp nói ra không sợ giang hồ cười cho rụng rốn à?"

Đôi mắt Trịnh Hoàng bỗng tối sầm lại, nhiệt độ trong phòng như tụt xuống vài độ. Hắn chậm rãi nói, từng chữ như nghiến qua kẽ răng: "20 năm trước, có một thằng nhóc hàng xóm, rủ tôi ngồi sau xe đạp của nó, rồi lao thẳng từ đỉnh dốc xuống cái ao bèo đầy đỉa. Từ ngày đó, chỉ cần thấy xe cộ chạy nhanh, tôi lại buồn nôn."

Nụ cười trên môi Nhật bỗng cứng đờ. Một đoạn ký ức cũ kỹ, bụi bặm trong đầu anh bất ngờ được tua lại. Khu tập thể cũ, chiếc xe đạp Martin, cái ao bèo... và một thằng nhóc trắng trẻo, mặc áo sơ mi là phẳng phiu bị anh dụ dỗ ngồi sau xe.

"Khỉ thật... Thằng nhóc đó tên là Quân Mọt Sách?"

Nhật nuốt nước bọt cái ực, vội vàng thu chân từ trên bàn xuống, giấu đôi dép tổ ong dưới gầm ghế. Trái đất không những tròn, mà còn nhỏ xíu như cái lỗ mũi. Hóa ra, cái chứng sợ tốc độ của vị lão đại khét tiếng này lại do chính tay anh "tạo nghiệp" mà thành từ thời thơ ấu.

Trong lúc Nhật đang hoang mang định tìm đường chuồn, Trịnh Hoàng đã đứng dậy, chậm rãi bước vòng qua bàn làm việc, bóng đen cao lớn của hắn bao trùm lấy Nhật, mang theo mùi gỗ tuyết tùng nồng đậm và một sự áp chế không thể chối từ.

"Nhật, món nợ 20 năm trước, cộng với nợ mạng đêm qua... em tính trả thế nào đây?"

Câu hỏi đó rơi xuống, mở đầu cho một chuỗi những ngày tháng "gà bay chó sủa" và một bản hợp đồng bán thân mà Lê Nhật không bao giờ ngờ tới.

CHƯƠNG 3: BẢN HỢP ĐỒNG BÁN THÂN VÀ CHIẾC LỒNG NHUNG ĐẮT ĐỎ

Bầu không khí trong phòng làm việc của Trịnh Hoàng đông cứng lại như một khối băng vĩnh cửu. Lê Nhật nhìn chằm chằm vào đôi mắt phượng hẹp dài của người đàn ông đối diện, trong lòng thầm mắng bản thân ngàn lần vì cái tội "nghịch dại" thời niên thiếu. Cảm giác chột dạ khiến sống lưng anh hơi lạnh, nhưng với bản tính mặt dày đã được tôi luyện qua bao năm tháng hành nghề sát thủ, Nhật nhanh chóng lấy lại vẻ thản nhiên, cố gắng nặn ra một nụ cười vô tội nhất có thể.

"Ấy, sếp Trịnh, chuyện trẻ con ai lại nhớ lâu thế làm gì? Lúc đó tôi cũng là vì muốn sếp trải nghiệm cảm giác mạnh, rèn luyện ý chí thôi mà." Nhật vừa gãi đầu vừa nói, giọng điệu đã bớt đi mấy phần ngang ngược, đôi dép tổ ong dưới gầm ghế rón rén xích lại gần nhau như muốn tìm nơi trốn chạy. "Thôi thì thế này, chuyện cũ bỏ qua, chuyện mới tính sau. Tôi thấy sếp vẫn khỏe mạnh, hào hoa thế này là tôi yên tâm rồi. Hay là tôi cứ xin phép về trước, khi nào sếp có nhu cầu đi xe ôm thì cứ gọi, tôi giảm giá cho người quen..."

Nói đoạn, Nhật định đứng dậy chuồn lẹ, nhưng Trịnh Hoàng đã nhanh hơn một bước. Hắn vươn tay ấn mạnh vai Nhật xuống ghế, lực tay lớn đến mức Nhật cảm thấy xương vai mình như muốn rắc một tiếng. Một mùi hương gỗ tuyết tùng nồng đậm bao trùm lấy anh, thứ mùi hương thanh sạch nhưng mang theo áp lực chiếm hữu cực đoan.

"Muốn đi?" Trịnh Hoàng ghé sát tai Nhật, giọng nói trầm khàn mang theo tia nguy hiểm ẩn hiện. "Nhật, em nghĩ em đột nhập vào nhà tôi, gác đôi chân bẩn thỉu đó lên bàn của tôi, nhận lệnh ám sát tôi, rồi bây giờ phủi mông bỏ đi là xong sao?"

Hoàng đứng thẳng người, chậm rãi đi tới giá sách, lấy ra một tập tài liệu bọc da sang trọng rồi ném phịch xuống trước mặt Nhật.

"Tôi đã kiểm tra kỹ năng của em. Đêm qua, dưới sự truy đuổi của sáu tay súng chuyên nghiệp, em vẫn có thể điều khiển một chiếc xe máy nát bét để thoát thân một cách hoàn hảo. Hôm nay, em vượt qua hệ thống an ninh trị giá 50 tỷ của tôi chỉ bằng một đôi dép nhựa. Trong giới sát thủ, em là kẻ dẫn đầu. Trong mắt tôi, em là kẻ bảo hiểm mạng sống tốt nhất."

Nhật nhíu mày nhìn tập tài liệu, bên trong là một bản hợp đồng vệ sĩ với những điều khoản khiến người ta phải hoa mắt. "Vệ sĩ riêng 24/7? Ăn chung, ở chung? Lương tháng... tám con số không?"

Nhật hít một hơi khí lạnh, não bộ nhanh chóng làm một phép tính kinh tế. Nếu anh đi chạy xe ôm, mỗi ngày hít khói bụi, mòn cả dép tổ ong cũng chỉ kiếm được vài trăm ngàn. Nếu anh nhận nhiệm vụ ám sát, tuy tiền nhiều nhưng rủi ro cao, lại còn mệt thân dọn dẹp hiện trường. Còn ở đây... chỉ cần đứng cạnh tên mắc bệnh sạch sẽ này, đảm bảo hắn còn thở là có tiền tiêu xài không hết?

Nhưng bản tính lười biếng và yêu tự do vẫn trỗi dậy. Nhật bĩu môi: "Sếp à, tôi là sát thủ, là kẻ lấy mạng người chứ không phải kẻ giữ mạng người. Hơn nữa, tôi lười lắm, không dậy sớm được, cũng không chịu được cái tính OCD của sếp đâu. Sếp tìm người khác đi."

Đúng lúc này, cửa phòng làm việc gõ nhẹ ba tiếng. Một người đàn ông trung niên mặc đồng phục quản gia chỉnh tề, tóc chải chuốt không một sợi thừa bước vào. Đây là Quản gia Lâm, người đã theo hầu hạ Trịnh gia qua hai thế hệ, là "bảo mẫu" kiêm cánh tay phải trong việc quản lý đời sống của Trịnh Hoàng.

"Thưa cậu chủ, phòng cho cậu Nhật đã được chuẩn bị xong theo yêu cầu. Dàn máy tính cấu hình cao nhất thế giới vừa được lắp đặt xong, tủ lạnh cũng đã lấp đầy mì tôm hảo hảo và nước ngọt loại mà cậu Nhật thích." Quản gia Lâm nói xong, khẽ cúi đầu chào Nhật, ánh mắt không chút ngạc nhiên trước vẻ ngoài luộm thuộm của anh, thể hiện sự chuyên nghiệp đến đáng sợ.

Mắt Nhật sáng rực lên khi nghe thấy cụm từ "dàn máy tính cấu hình cao nhất". Anh nuốt nước bọt, liếc nhìn Trịnh Hoàng – kẻ đang nhìn anh với vẻ mặt "tôi biết tỏng em đang nghĩ gì".

"Em có thể tiếp tục lười, tiếp tục chạy xe ôm nếu em muốn, nhưng phải nằm trong tầm mắt của tôi. Ở đây bao ăn bao ở, phòng ngủ có điều hòa 16 độ, ghế massage toàn thân." Hoàng lôi trong túi ra một tấm thẻ màu đen tuyền viền vàng – thẻ đen quyền lực không giới hạn – lười biếng quay quay trên ngón tay. "Và đây là phí sinh hoạt hằng tháng cho em."

Sự liêm sỉ của Nhật trong phút chốc bị đánh bại bởi dàn máy tính và tấm thẻ đen. Anh hắng giọng, vươn tay giật lấy tấm thẻ, nở một nụ cười "chuẩn công nghiệp" nhưng đôi mắt lại sáng quắc như nhìn thấy vàng.

"Sếp Trịnh đúng là người hiểu biết. Thôi thì vì tình nghĩa anh em ao bèo năm xưa, tôi chấp nhận hy sinh sự tự do này để bảo vệ sếp vậy. Nhưng nói trước, tôi không làm việc chân tay nặng nhọc đâu đấy."

Trịnh Hoàng nhếch môi, một nụ cười chiến thắng thoáng qua rồi biến mất nhanh chóng. Hắn quay sang Quản gia Lâm: "Đưa cậu ấy đi tắm rửa. Thay toàn bộ quần áo hoa hòe đó bằng đồ mới. Đặc biệt là đôi dép kia... vứt ngay vào lò thiêu cho tôi."

"Này! Dép tổ ong của tôi là phiên bản giới hạn đấy!" Nhật hét lên nhưng đã bị Quản gia Lâm khéo léo "mời" ra ngoài.

Nhật được đưa đến một căn phòng rộng lớn ở tầng ba. Nó thực sự rất đẹp, mang phong cách tối giản với tông màu trắng xám, cửa kính sát đất nhìn thẳng ra mặt Hồ Tây lộng gió. Nhưng đối với Nhật, đây chính là một chiếc lồng kính sang trọng. Quản gia Lâm dẫn anh vào phòng thay đồ, nơi treo đầy những bộ quần áo chất liệu cao cấp, mềm mại nhưng lại cực kỳ đắt tiền.

"Cậu Nhật, cậu chủ rất ghét bụi bẩn và mùi lạ. Mong cậu chú ý vệ sinh cá nhân. Đây là quy tắc sinh hoạt tại Trịnh gia." Quản gia Lâm đưa cho anh một cuốn sổ tay dày cộm.

Nhật nhìn cuốn sổ, cảm thấy đầu mình bắt đầu đau nhức. Anh quăng cuốn sổ lên bàn, nhảy phắt lên chiếc giường êm ái, nhắm mắt tận hưởng sự mềm mại chưa từng có. Trong đầu anh thầm nghĩ: "Thôi kệ, cứ hưởng thụ cái đã. Tên Trịnh Hoàng này dù có biến thái một chút nhưng tiền thì rất sòng phẳng. Coi như mình trúng số độc đắc đi."

Trong khi đó, tại phòng làm việc, Trịnh Hoàng đang cầm một tấm ảnh cũ, trong ảnh là hai đứa trẻ đang cười đùa (thực chất là một đứa đang khóc nhè vì bị đẩy xuống bùn). Hắn lướt ngón tay qua gương mặt của đứa trẻ nghịch ngợm trong ảnh, ánh mắt tối sầm lại, chứa đựng một thứ dục vọng chiếm hữu điên cuồng đã bị kìm nén suốt 20 năm.

"Nhật... lần này em tự mình dâng mạng tới, đừng hòng tôi để em thoát ra thêm lần nào nữa."

Lúc này, tại văn phòng của tập đoàn họ Trịnh, Minh Thư – thư ký cấp cao của Hoàng, một người phụ nữ sắc sảo và luôn coi Hoàng là hình mẫu lý tưởng – đang nhìn vào báo cáo an ninh với vẻ mặt kinh ngạc. Cô không hiểu tại sao cậu chủ của mình lại đưa một gã xe ôm lai lịch bất minh vào nhà, thậm chí còn cho phép gã ở tại khu vực tư nhân. Minh Thư nhấc điện thoại lên, gọi cho một đầu mối thông tin ngầm: "Kiểm tra cho tôi kẻ tên Lê Nhật. Tôi muốn biết tất cả về hắn, từ việc hắn ăn gì cho đến việc hắn đã giết ai."

Một cơn sóng ngầm đang bắt đầu nổi lên xung quanh chiếc lồng nhung của Nhật, nơi anh đang ung dung ăn bát mì tôm đầu tiên tại Trịnh gia mà không biết rằng, mình đã chính thức trở thành "vảy ngược" của một con rồng điên cuồng nhất giới hào môn.

CHƯƠNG 4: CUỘC CHIẾN BÊN BÀN ĂN VÀ VỊ KHÁCH KHÔNG MỜI

Ánh nắng gắt gỏng của buổi gần trưa xuyên qua lớp rèm lụa đắt tiền, rọi thẳng vào gương mặt đang ngủ say sưa của Lê Nhật. Anh nhíu mày, vùi đầu sâu hơn vào chiếc gối lông vũ mềm mại, thầm nghĩ trong lòng rằng cuộc đời "cá mặn" của mình cuối cùng cũng chạm tới đỉnh cao. Ở khu chung cư cũ, giờ này chắc chắn anh đã bị tiếng còi xe và tiếng loa phường đánh thức, nhưng ở biệt thự họ Trịnh, không gian yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy cả tiếng lá rơi ngoài sân vườn.

Nhật uể oải ngồi dậy, mái tóc tổ quạ vẫn chưa được chải chuốt, anh nhìn quanh căn phòng rộng lớn rồi thở dài. Dù bộ đồ ngủ bằng lụa cao cấp đang mặc trên người cực kỳ dễ chịu, nhưng anh vẫn cảm thấy thiếu thiếu cái gì đó. Đúng rồi, đôi dép tổ ong "huyền thoại" của anh đã bị Quản gia Lâm mang đi "hỏa thiêu" theo lệnh của Trịnh Hoàng. Thay vào đó, ngay cạnh giường là một đôi dép đi trong nhà màu trắng tinh khôi, sạch đến mức Nhật cảm thấy nếu mình xỏ chân vào thì chính là làm bẩn nó.

Anh lết bước xuống lầu, bụng réo lên đòi hỏi sự chăm sóc. Dưới phòng khách, không khí trang nghiêm và thoang thoảng mùi tinh dầu gỗ tuyết tùng đặc trưng của Trịnh Hoàng. Vị lão đại lúc này đang ngồi ở bàn ăn dài bằng đá cẩm thạch, tay cầm một tờ báo kinh tế, phong thái tao nhã như một bức tranh tĩnh vật.

"Dậy rồi sao? Trễ mười lăm phút so với thỏa thuận." Trịnh Hoàng không ngước mắt lên, nhưng giọng nói trầm thấp của hắn vẫn khiến Nhật cảm thấy một luồng điện nhẹ chạy dọc sống lưng.

"Sếp à, tôi là vệ sĩ, không phải đồng hồ báo thức. Hơn nữa, sếp cũng đâu có việc gì gấp để đi đâu?" Nhật thản nhiên kéo ghế ngồi đối diện, đôi mắt sáng rực nhìn vào mâm đồ ăn sáng cầu kỳ đang bày sẵn.

Trên bàn không có mì tôm hảo hảo hay bánh mì dân tổ. Thay vào đó là bít tết bò Wagyu áp chảo, măng tây hữu cơ và nước ép lựu nguyên chất. Nhật nhìn miếng thịt còn hơi hồng, lại nhìn sang Trịnh Hoàng đang cầm dao nĩa bằng đôi tay đeo găng tay lụa mỏng trắng muốt – một thói quen OCD kỳ quặc của hắn khi dùng bữa để tránh chạm vào bất cứ thứ gì có khả năng dính bẩn.

"Ăn đi. Tôi không nuôi hạng vệ sĩ gầy như que củi." Hoàng đẩy một đĩa thức ăn về phía Nhật.

Nhật không khách sáo, cầm dao nĩa lên bắt đầu "xử lý" miếng thịt đắt tiền. Thế nhưng, cách ăn của anh lại khiến gân xanh trên trán Trịnh Hoàng một lần nữa nhảy múa. Nhật không cắt nhỏ từng miếng theo quy tắc, mà trực tiếp dùng nĩa xiên cả miếng lớn đưa lên miệng nhai ngồm ngoàm, thỉnh thoảng còn chép miệng một cách thỏa mãn.

"Lê Nhật, em có thể ăn như một con người bình thường được không?" Hoàng bỏ dao nĩa xuống, ánh mắt phượng đầy vẻ chịu đựng.

"Ăn ngon là được, sếp cứ quan trọng hóa vấn đề. Với lại, sếp đeo găng tay ăn cơm không thấy vướng víu sao? Để tôi cắt cho sếp nhé?" Nhật tinh quái đưa chiếc nĩa đang cầm sang đĩa của Hoàng, định bụng chọc ghẹo đối phương.

Ngay lập tức, Trịnh Hoàng lùi lại một khoảng cách an toàn, ánh mắt hiện rõ sự cảnh giác cực độ. "Đừng chạm vào đồ ăn của tôi bằng cái nĩa đã qua miệng em."

Nhật cười hì hì, định bồi thêm vài câu thì tiếng chuông cửa biệt thự vang lên, phá vỡ bầu không khí đối đầu giữa hai người. Quản gia Lâm nhanh chóng tiến ra cổng, rồi quay lại với vẻ mặt hơi nghiêm trọng.

"Thưa cậu chủ, cậu Trịnh Thế Nam đến thăm."

Cái tên này vừa thốt ra, nhiệt độ trong phòng như tụt xuống vài độ. Trịnh Thế Nam là em họ của Hoàng, một kẻ nổi tiếng ăn chơi trác táng nhưng lại luôn thèm khát chiếc ghế chủ tịch tập đoàn họ Trịnh. Hắn vốn coi Hoàng là cái gai trong mắt, luôn tìm cách bới lông tìm vết để hạ bệ anh anh. Sự xuất hiện của Nam ở đây lúc này chắc chắn không phải để thăm hỏi anh em tốt.

Thế Nam bước vào phòng với vẻ mặt hăng hái, theo sau là hai gã vệ sĩ to cao lực lưỡng. Hắn quét mắt nhìn quanh, rồi dừng lại ở Lê Nhật – gã thanh niên mặc đồ ngủ tơ tằm nhưng tóc tai rối bù đang ngồi hiên ngang ở bàn ăn của Trịnh Hoàng.

"Ồ, anh họ, xem ra lời đồn không sai. Anh thực sự đã mang một 'món đồ chơi' lạ lùng về nhà sao?" Thế Nam cười khẩy, ánh mắt lộ vẻ khinh miệt nhìn vào đôi dép trắng của Nhật. "Tôi cứ tưởng anh sạch sẽ đến mức không cho phép bất kỳ sinh vật nào lai vãng quanh mình, hóa ra khẩu vị của anh lại mặn mà thế này?"

Trịnh Hoàng vẫn giữ thái độ bình thản, gập tờ báo lại, ánh mắt nhìn Thế Nam lạnh lẽo như nhìn một vật chết. "Cậu đến đây chỉ để nói nhảm sao?"

"Ấy, tôi đến để bàn chuyện lô đồ cổ đời Minh vừa về cảng. Nhưng xem ra anh đang bận 'huấn luyện' người mới." Thế Nam quay sang Nhật, giọng điệu trở nên xấc xược: "Này thằng nhóc, mày là ai? Biết đây là đâu không mà dám ngồi đó? Đi ra chỗ khác cho các đại gia làm việc."

Lê Nhật vẫn thản nhiên nhai nốt miếng măng tây cuối cùng, chẳng thèm nhìn lấy Thế Nam lấy một cái. Anh quay sang hỏi Hoàng: "Sếp, con chó ở đâu ra mà sủa to thế? Tôi có cần tiễn nó ra bãi rác không?"

"Mày nói cái gì?!" Thế Nam giận tím mặt, định lao tới thì hai vệ sĩ của hắn đã bị ánh mắt của Nhật dọa cho khựng lại.

Dù đang ngồi và mặc đồ ngủ, nhưng khí thế của một sát thủ hạng nhất phát ra từ Nhật vẫn cực kỳ áp đảo. Ánh mắt anh không có vẻ gì là đùa giỡn, nó lạnh lẽo và sắc lẹm, khiến những kẻ có bản năng sinh tồn đều phải rùng mình.

"Thế Nam, đây là vệ sĩ riêng của tôi. Động vào cậu ấy, đồng nghĩa với việc tuyên chiến với tôi." Trịnh Hoàng lên tiếng, giọng nói không lớn nhưng mang theo uy quyền tối thượng. Hắn chậm rãi đứng dậy, bước tới cạnh Nhật, một tay đặt lên vai anh như muốn khẳng định chủ quyền.

Bàn tay Hoàng vẫn đeo găng tay lụa, nhưng Nhật cảm nhận được sức nặng và sự chiếm hữu nồng đậm trong hành động đó. Nhật hơi nhướn mày, thầm nghĩ: "Tên OCD này hôm nay gan dạ thật, dám chạm vào mình trước mặt người khác cơ đấy."

Thế Nam nghiến răng, biết mình không thể làm gì được lúc này. Hắn hừ lạnh một tiếng: "Được, anh họ, cứ giữ kỹ món đồ chơi này đi. Hy vọng khi ra ngoài xã hội, nó không làm anh mất mặt. Tôi đi trước, chuyện làm ăn chúng ta nói sau."

Sau khi Thế Nam vùng vằng bỏ đi, căn phòng trở lại sự im lặng. Nhật hất tay Hoàng ra, bĩu môi: "Sếp, tên đó là pháo hôi ở đâu ra vậy? Nhìn ngứa mắt thật đấy. Mà sếp cũng nên cẩn thận, hắn ta nhìn sếp như muốn ăn tươi nuốt sống vậy."

"Tôi biết." Hoàng quay lại bàn, tháo đôi găng tay dính chút bụi vải quăng vào sọt rác, rồi ra hiệu cho Quản gia Lâm chuẩn bị một đôi găng mới. "Hắn là một kẻ ngu ngốc, nhưng sau lưng hắn là những thế hệ bảo thủ trong dòng họ Trịnh. Sự xuất hiện của em sẽ là cái cớ để họ tấn công tôi."

"Ồ, vậy là tôi trở thành mục tiêu rồi sao?" Nhật cười khổ. "Tiền lương sáu con số không này xem ra cũng không dễ nuốt."

"Chỉ cần em ở cạnh tôi, không ai dám đụng vào em." Hoàng nhìn thẳng vào mắt Nhật, ánh mắt phượng sâu thẳm như muốn hút hồn người đối diện. "Em chỉ được phép là của tôi, do tôi định đoạt. Hiểu không?"

Nhật chớp mắt, cảm thấy nhịp tim mình đột nhiên lỗi mất một nhịp. Sự chiếm hữu của Trịnh Hoàng không giống như sự đe dọa của tổ chức sát thủ, nó mang theo một loại ma lực khiến anh cảm thấy vừa muốn chạy trốn, lại vừa muốn lún sâu vào.

"Sếp à, sếp nói mấy lời sến súa đó làm tôi nổi cả da gà." Nhật lảng tránh ánh mắt, đứng dậy vươn vai. "Tôi đi chơi game đây. Dàn máy tính mới của sếp mà để không thì phí lắm."

Hoàng nhìn bóng lưng của Nhật khuất sau cầu thang, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười khó nhận ra. Hắn nhấc điện thoại lên, gọi cho Thư ký Minh Thư: "Minh Thư, kiểm tra toàn bộ hoạt động gần đây của Trịnh Thế Nam. Nếu hắn dám bén mảng đến gần Nhật, hãy chặt đứt mọi con đường làm ăn của hắn ở phía Nam."

Cùng lúc đó, tại một góc khuất của thành phố, Minh Thư đang ngồi trước màn hình máy tính, nhìn vào hồ sơ của Lê Nhật mà cô vừa điều tra được. Trên đó hiện lên dòng chữ đỏ chói: "Đặc biệt nguy hiểm - Kẻ dọn dẹp số 1". Cô nheo mắt, lẩm bẩm: "Lê Nhật... rốt cuộc cậu là phúc hay là họa cho cậu chủ đây?"

Bên ngoài, sóng gió của thương trường và thế giới ngầm đang dần cuộn xoáy, nhưng bên trong biệt thự, Nhật đã bắt đầu ván game đầu tiên của mình, hoàn toàn không biết rằng bản thân đã bước vào tâm bão của một cuộc chiến quyền lực và tình ái đầy cực đoan.

CHƯƠNG 5: CHIẾC ÁO CẨN TRỌNG VÀ MÙI HƯƠNG CỦA SỰ CHIẾM HỮU

Sau cuộc "ghé thăm" đầy mùi thuốc súng của Trịnh Thế Nam, không khí trong biệt thự họ Trịnh dường như cô đặc lại bởi một thứ áp lực vô hình. Trịnh Hoàng không hề đuổi Nhật lên phòng, ngược lại, hắn cứ đứng đó, đôi mắt phượng hẹp dài lặng lẽ quan sát từng cử động nhỏ của Lê Nhật. Nhật bị nhìn đến mức gai cả sống lưng, anh hừ lạnh một tiếng, cầm lấy lon nước ngọt cuối cùng trên bàn, thản nhiên lách qua người Hoàng để đi lên cầu thang.

“Sếp nhìn đủ chưa? Nếu sếp thích gương mặt đẹp trai này của tôi đến thế, tôi có thể thu thêm phí nhan sắc hằng giờ đấy.” Nhật ném lại một câu trêu chọc, bước chân vẫn không dừng lại.

“Tối nay có một buổi đấu giá tư nhân tại khách sạn Cẩm Khê.” Giọng nói của Hoàng vang lên sau lưng, trầm ổn và mang tính cưỡng chế. “Em sẽ đi cùng tôi. Với tư cách là vệ sĩ riêng.”

Nhật dừng bước, vai hơi rũ xuống đầy vẻ lười nhác. Anh quay đầu lại, bĩu môi đầy bất mãn: “Sếp, tôi mới chơi game được hai tiếng. Hơn nữa, chỗ của mấy người giàu toàn mùi nước hoa nồng nặc và mấy lời xã giao giả tạo, tôi không hợp đâu. Hay là sếp đưa mấy gã vệ sĩ to con ngoài kia đi đi, nhìn họ uy tín hơn tôi nhiều.”

Trịnh Hoàng bước tới gần chân cầu thang, đôi găng tay lụa trắng đã được thay mới tinh khôi. Hắn ngước nhìn Nhật, ánh mắt tối sầm: “Em không có quyền từ chối. Đám tàn dư của Hắc Ưng vẫn còn lảng vảng, và Trịnh Thế Nam vừa rồi đã thấy mặt em. Để em ở nhà một mình, tôi không yên tâm.”

Nhật chớp mắt, trong lòng thầm mắng một câu: Không yên tâm cái gì chứ, rõ ràng là muốn mang tôi đi để quản thúc thì có. Nhưng nhìn vào vẻ mặt cứng nhắc của Hoàng, Nhật biết mình không thoát được. Anh đành thở dài, thỏa hiệp: “Được rồi, sếp là chủ, sếp nói gì cũng đúng. Nhưng tôi mặc thế này đi à?”

Anh chỉ tay vào bộ đồ ngủ lụa xanh đọt chuối – thứ duy nhất anh thấy thoải mái lúc này. Hoàng nhíu mày, sự ghét bỏ đối với trang phục luộm thuộm của Nhật hiện rõ trên mặt.

“Quản gia Lâm đã chuẩn bị thợ may riêng. Họ đang đợi ở phòng làm việc của em.”

Nhật lầm bầm trong cổ họng, lê bước về phòng. Quả nhiên, trong phòng anh lúc này đã có hai người đàn ông trung niên mặc suit xám, thước dây cầm sẵn trên tay. Đó là ông Trần, thợ may lâu đời của gia tộc họ Trịnh, người chuyên trị những bộ âu phục tinh xảo nhất.

“Cậu Nhật, phiền cậu đứng thẳng người một chút.” Ông Trần ôn tồn nói, nhưng ánh mắt lại không giấu được sự ngạc nhiên khi nhìn vào những vết sẹo mờ nhạt trên cánh tay và bả vai của Nhật. Đó là dấu vết của những lần kề vai sát cánh với tử thần, những thứ mà lớp áo công nghệ màu xanh bạc màu trước đây đã che giấu hoàn toàn.

Đúng lúc này, Trịnh Hoàng bước vào. Hắn không ngồi xuống ghế mà đứng tựa lưng vào cửa, khoanh tay đứng nhìn. Mỗi lần thước dây của ông Trần chạm vào cơ thể Nhật, đôi mày của Hoàng lại khẽ giật một cái. Hắn cực kỳ không thích việc người khác chạm vào Nhật, dù đó là thợ may đang làm việc.

“Eo 29, vai rộng... cậu thiếu niên này có khung xương rất đẹp.” Ông Trần gật gù khen ngợi.

“May cho cậu ấy bộ màu xám tro, chất liệu len mỏng.” Hoàng đột ngột lên tiếng, cắt ngang lời ông Trần. “Cổ áo đừng làm quá cao, cậu ấy không thích bị gò bó.”

Nhật nhướn mày nhìn Hoàng. Tên OCD này từ lúc nào lại quan tâm đến sở thích "không bị gò bó" của anh thế? Trong lúc thợ may đang đo đạc, Nhật bỗng thấy Hoàng tiến lại gần. Hắn vươn tay, nhưng lần này không chạm trực tiếp, mà dùng chiếc thước dây bằng kim loại đặt trên bàn, khẽ nâng cằm Nhật lên.

“Nhật, tối nay em phải cư xử cho tốt. Ở đó sẽ có rất nhiều kẻ muốn dò xét thân phận của em. Đừng có tùy tiện lôi đôi dép tổ ong hay mấy lời thô lỗ ra, hiểu không?”

Nhật gạt chiếc thước dây ra, cười khẩy: “Sếp lo xa quá. Tôi là sát thủ, nghề nghiệp của tôi là hòa nhập vào đám đông mà không ai hay biết. Chỉ sợ đến lúc đó sếp lại thấy tôi quá tỏa sáng rồi lại sinh lòng ghen tị thôi.”

Hoàng không đáp, chỉ hừ lạnh một tiếng rồi quay lưng bỏ đi. Nhưng trong lòng hắn lại dấy lên một cảm giác kỳ lạ. Nhật khi khoác lên mình bộ đồ ngủ sang trọng đã có khí chất khác hẳn, nếu thật sự mặc bộ âu phục cắt may riêng kia vào... hắn bỗng nhiên cảm thấy hối hận vì đã muốn mang Nhật ra ngoài cho thiên hạ ngắm nhìn.

Chiều tối, khách sạn Cẩm Khê xa hoa bậc nhất thành phố rực rỡ dưới ánh đèn pha lê. Từng hàng xe siêu sang nối đuôi nhau đậu trước sảnh lớn. Giới thượng lưu Cẩm Khê đổ xô về đây không chỉ vì những món đồ cổ vô giá, mà còn vì sự xuất hiện của Trịnh Hoàng – vị bạo chúa trẻ tuổi của tập đoàn họ Trịnh.

Chiếc Rolls-Royce màu đen tuyền dừng lại. Quản gia Lâm mở cửa, Trịnh Hoàng bước xuống, vẫn là bộ suit đen hoàn hảo không một nếp gấp. Nhưng điều khiến đám đông thực sự xôn xao chính là người thanh niên bước ra sau hắn.

Lê Nhật lúc này trông hoàn toàn lột xác. Bộ âu phục màu xám tro ôm lấy cơ thể săn chắc, đôi chân dài được tôn lên bởi chiếc quần âu phẳng phiu. Mái tóc tổ quạ hằng ngày đã được vuốt sáp gọn gàng, lộ ra vầng trán cao và đôi mắt sắc sảo, mang theo nét ngông cuồng không giấu giếm. Anh không đi dép tổ ong nữa, mà là một đôi giày da thủ công bóng loáng.

“Sếp, giày này đau chân quá.” Nhật ghé sát tai Hoàng cằn nhằn, hơi thở nóng hổi vờn quanh cổ hắn.

Hoàng hơi khựng lại, cảm nhận được ánh nhìn của hàng chục người đang đổ dồn vào Nhật. Hắn vô thức nhích người sang một bên, che chắn bớt tầm mắt của đám đông, giọng nói lạnh lùng: “Im lặng và đi theo tôi.”

Bên trong sảnh tiệc, Minh Thư – thư ký của Hoàng – đang đứng nói chuyện với một vài đối tác. Khi thấy Nhật, cô suýt chút nữa đã đánh rơi ly rượu vang. Cô không ngờ gã thanh niên luộm thuộm trong hồ sơ lại có thể mang diện mạo kinh diễm đến mức này. Minh Thư tiến lại gần, khẽ gật đầu chào Hoàng rồi liếc nhìn Nhật bằng ánh mắt dò xét.

“Cậu chủ, Trịnh Thế Nam đã đến từ sớm. Hắn đang ngồi cùng Cao Minh – chủ tịch tập đoàn vận tải phía Bắc.” Minh Thư báo cáo nhanh, giọng nói chuyên nghiệp nhưng không giấu được sự lo lắng.

Cao Minh là đối thủ cạnh tranh lớn nhất của họ Trịnh trong mảng xuất khẩu cổ vật. Hắn ta nổi tiếng là một kẻ xảo quyệt và có sở thích sưu tầm... những người đẹp trai.

Vừa bước vào khu vực vip, một gã đàn ông trung niên với bộ ria mép tỉ mỉ, đôi mắt ti hí chứa đầy dục vọng đã đứng dậy. Đó chính là Cao Minh. Hắn không nhìn Hoàng, mà ánh mắt dán chặt vào Lê Nhật như một con rắn nhìn thấy con mồi ngon.

“Ồ, Trịnh tổng, hôm nay lại mang theo một gương mặt mới lạ thế này sao?” Cao Minh bước tới, đưa tay định chạm vào vai Nhật. “Vị thiếu gia này nhìn lạ quá, không biết là người của gia tộc nào?”

Cánh tay Cao Minh chưa kịp chạm vào Nhật thì đã bị một bàn tay đeo găng tay trắng chặn lại giữa không trung. Trịnh Hoàng đứng chắn giữa hai người, khí chất bạo chúa bùng nổ, ánh mắt lạnh lẽo như muốn đóng băng cả sảnh tiệc.

“Cao tổng, tự trọng một chút.” Hoàng nói, giọng điệu mang theo sự cảnh cáo tột độ. “Cậu ấy là người của tôi. Và tôi không thích bất kỳ ai chạm vào đồ của mình.”

Nhật đứng sau lưng Hoàng, nhìn cái gáy phẳng phiu của vị lão đại, khóe môi khẽ nhếch lên. Anh không hề thấy sợ hãi trước sự khiêu khích của Cao Minh, ngược lại, anh thấy sự chiếm hữu bệnh hoạn của Trịnh Hoàng lúc này... có chút thú vị. Anh thò tay vào túi quần, khẽ chạm vào tấm thẻ đen trong ví, thầm nghĩ: Trò chơi này bắt đầu gay cấn rồi đây.

Trong bóng tối của sảnh tiệc, Thế Nam ngồi đằng xa, nhấp một ngụm rượu mạnh, đôi mắt vẩn đục nhìn chằm chằm vào Nhật và Hoàng. Hắn lấy điện thoại ra, nhắn một tin: "Mục tiêu đã xuất hiện. Chuẩn bị đi."

Sóng gió của đêm đấu giá này, mới chỉ là bắt đầu. Nhật hít một hơi, cảm nhận mùi hương gỗ tuyết tùng bao vây lấy mình, nụ cười của anh càng thêm phần ngạo mạn.

CHƯƠNG 6: ĐÒN PHẢN CÔNG CỦA "CÁ MẶN" VÀ CHIẾC LOA BLUETOOTH KỲ QUẶC

Không khí tại sảnh tiệc vip của khách sạn Cẩm Khê rơi vào trạng thái căng thẳng tột độ sau lời tuyên bố đầy tính chủ quyền của Trịnh Hoàng. Cao Minh, kẻ vốn quen thói hống hách dựa vào thế lực vận tải phía Bắc, mặt mũi lúc xanh lúc trắng, bàn tay đang lơ lửng giữa không trung khẽ run lên vì giận dữ và cả một chút sợ hãi trước sát khí lạnh lẽo tỏa ra từ gã bạo chúa họ Trịnh.

Lê Nhật đứng ngay sau lưng Trịnh Hoàng, lười biếng dựa nửa người vào một chiếc cột đá cẩm thạch gần đó. Anh thò tay vào túi quần âu phẳng phiu, không phải để rút súng hay dao găm, mà là để tìm... một viên kẹo cao su vị bạc hà. Nhật thong thả bóc vỏ, ném viên kẹo vào miệng nhai chậm rãi, ánh mắt sắc sảo lướt qua vẻ mặt của từng người trong phòng như đang xem một vở kịch hài rẻ tiền.

"Trịnh tổng thật là biết nói đùa. Tôi chỉ là thấy thiếu niên này có khí chất đặc biệt nên muốn làm quen chút thôi, làm gì mà phải giương cung bạt kiếm như thế." Cao Minh gượng cười, thu tay lại, lùi về phía Trịnh Thế Nam đang ngồi đằng xa.

Trịnh Hoàng không đáp lời, chỉ lẳng lặng lấy từ túi áo ra một chiếc khăn tay lụa trắng, tỉ mỉ lau sạch từng kẽ ngón tay trên đôi găng tay của mình, như thể việc vừa rồi ngăn cản Cao Minh đã khiến hắn bị vấy bẩn bởi một thứ vi khuẩn kinh tởm nào đó. Hành động này của Hoàng giống như một cái tát trực diện vào mặt Cao Minh, khiến gã tím tái mặt mày nhưng không dám ho một tiếng.

"Nhật, đi." Hoàng lạnh lùng ra lệnh, xoay người tiến về phía dãy ghế đầu của khu vực đấu giá.

Nhật tặc lưỡi, nhấc đôi chân đang đi giày da đắt tiền – thứ mà anh ghét cay ghét đắng vì nó gò bó hơn đôi dép tổ ong – lạch bạch đi theo sau. Khi đi ngang qua bàn của Trịnh Thế Nam, Nhật nhận thấy gã em họ này đang nhìn mình với một nụ cười đầy ẩn ý, đôi mắt vẩn đục đó dường như đang chờ đợi một vở kịch hay sắp hạ màn.

Buổi đấu giá chính thức bắt đầu dưới ánh đèn sân khấu rực rỡ. Những món cổ vật quý hiếm lần lượt được đưa lên: từ bình gốm men xanh đời Tống đến những bức họa thủy mặc của các danh họa lừng lẫy. Trịnh Hoàng ngồi thẳng lưng, gương mặt không chút cảm xúc, chỉ thỉnh thoảng mới ra hiệu cho Minh Thư nâng bảng giá.

Lê Nhật ngồi bên cạnh, hai mắt bắt đầu díp lại. Đối với một kẻ tôn thờ lối sống tối giản và lười biếng như anh, việc ngồi nghe những lời giới thiệu dài lê thê về lịch sử và giá trị nghệ thuật của mấy cái bình sứt mẻ thực sự là một cực hình. Anh thò tay vào chiếc túi nhỏ mà Quản gia Lâm chuẩn bị cho vệ sĩ, bên trong không có vũ khí hạng nặng, nhưng lại có chiếc loa Bluetooth mini và cái mic cài áo – những món đồ nghề mà Nhật thường dùng khi còn đi chạy xe ôm hay đòi nợ thuê để "vô hiệu hóa" thính giác của đối thủ.

"Sếp, tôi buồn ngủ quá. Hay là tôi ra ngoài làm điếu thuốc nhé?" Nhật ghé sát tai Hoàng, giọng nói ngái ngủ.

"Ngồi yên." Hoàng gằn giọng, bàn tay đeo găng khẽ siết chặt lấy cổ tay Nhật dưới gầm bàn. "Sắp đến món đồ mà Cao Minh và Thế Nam nhắm tới rồi. Em không được rời khỏi tầm mắt tôi."

Món đồ thứ mười hai được đưa ra: Một khối ngọc phỉ thúy huyết rồng vô giá, được cho là vật phẩm trấn tông của gia tộc họ Trịnh đã bị thất lạc nhiều năm trước. Vừa thấy khối ngọc, cả sảnh tiệc xôn xao. Cao Minh lập tức ra hiệu cho đàn em chuẩn bị nâng giá điên cuồng. Nhưng lạ thay, Trịnh Hoàng lại hoàn toàn giữ im lặng, đôi mắt phượng nheo lại nhìn chằm chằm vào những đường vân đỏ trên khối ngọc.

Bằng trực giác nhạy bén của một sát thủ chuyên dọn dẹp hiện trường, Nhật đột nhiên nhận ra có điều không ổn. Anh khẽ hít mũi, một mùi hóa chất xử lý tinh vi phảng phất trong không khí mà chỉ những kẻ thường xuyên tiếp xúc với hàng giả mới nhận ra được.

Nhật cúi xuống, lôi chiếc điện thoại đời mới mà Hoàng cấp cho ra, ngón tay thon dài lướt nhanh trên màn hình. Anh xâm nhập vào hệ thống dữ liệu đám mây của khách sạn Cẩm Khê chỉ trong vòng chưa đầy ba mươi giây – một kỹ năng "tay trái" mà anh thường dùng để tiêu khiển khi chán chơi game.

"Ồ, sếp nhìn này." Nhật huých tay Hoàng, đưa màn hình điện thoại ra. "Lô hàng này được ký gửi dưới tên một công ty ma có trụ sở tại phía Bắc, người đại diện pháp lý chính là... bổ nhí của Cao Minh. Và sếp nhìn vào bản giám định quang phổ này đi, đây là ngọc nhân tạo cao cấp, bên trong có gắn một con chip phát tín hiệu hồng ngoại tầm ngắn."

Trịnh Hoàng nhìn vào màn hình, ánh mắt lập tức trở nên lạnh lẽo tột độ. Hắn hiểu ra ngay lập tức: Cao Minh và Thế Nam định bẫy hắn mua lại món đồ giả này với giá trên trời, sau đó sẽ dùng con chip kia để kích hoạt một sự cố truyền thông, tố cáo Trịnh Hoàng – ông trùm đồ cổ – lại đi thu mua hàng nhái, từ đó hủy hoại uy tín của tập đoàn họ Trịnh ngay tại đại hội cổ đông sắp tới.

"Bọn chúng muốn chơi trò hạ đẳng này sao?" Hoàng thì thầm, sát khí quanh thân bùng nổ.

"Sếp đừng nóng. Đã bảo tối nay để tôi tỏa sáng mà." Nhật cười tinh quái, trong mắt hiện lên tia phấn khích đã lâu không thấy. "Dùng bạo lực ở đây thì bẩn tay suit đắt tiền của sếp lắm. Để tôi dùng 'nghệ thuật âm thanh' tiễn khách."

Nhật bí mật bật chiếc loa Bluetooth mini giấu dưới gầm bàn đấu giá, đồng thời kết nối nó với hệ thống âm thanh tổng của sảnh tiệc thông qua lỗ hổng bảo mật mà anh vừa tìm thấy. Anh lấy chiếc mic nhỏ ra, hắng giọng một cái.

Giữa lúc Cao Minh đang hăng máu hô giá: "Một trăm tỷ!", thì đột nhiên, loa phóng thanh toàn sảnh tiệc vang lên tiếng "Rè rè" rồi một giọng nói thong thả, mang theo chút lười nhác và châm biếm cất lên:

"Alo, alo 1 2 3 4... Xin lỗi đã ngắt quãng cơn hưng phấn của Cao tổng. Nhưng trước khi anh em ở đây bỏ ra trăm tỷ để mua một cục nhựa gắn chip, tôi xin phép được đọc một bản tin tóm tắt về lịch sử 'làm hàng giả' của công ty vận tải phía Bắc nhé?"

Cả sảnh tiệc chết lặng. Cao Minh và Thế Nam bật dậy như bị điện giật, mặt mũi tái mét.

"Dòng thứ nhất: Ngày 15 tháng trước, Cao tổng chuyển 300 triệu vào tài khoản một xưởng thủ công ở Quảng Đông để đặt làm một khối ngọc phỉ thúy huyết rồng giả. Dòng thứ hai: Cao tổng nợ lương nhân viên bốc xếp cảng 3 tháng, nhưng lại dùng tiền đó để mua túi xách cho cô bồ tên Ngọc Hoa – người vừa mới đứng tên ký gửi món đồ này." Nhật vừa nói vừa lướt màn hình, những âm thanh "ting ting" của thông báo chuyển khoản được anh khuếch đại lên loa nghe vô cùng châm biếm.

Đám đông bắt đầu xì xào, những ánh mắt khinh bỉ và nghi ngờ đổ dồn về phía Cao Minh. Thế Nam ngồi cạnh, sợ đến mức run rẩy, định lén lút chuồn ra ngoài nhưng đã bị Minh Thư và hai gã vệ sĩ của Hoàng chặn đứng ở cửa.

"Mày... mày là thằng nào? Câm miệng ngay!" Cao Minh gào lên trong tuyệt vọng, nhưng giọng của gã hoàn toàn bị át đi bởi công suất của dàn loa đã được Nhật "độ" lại cực mạnh.

Nhật tắt mic, thu lại đồ nghề với vẻ mặt vô cùng mãn nguyện. Anh quay sang nhìn Hoàng, người lúc này đang nhìn anh bằng một ánh mắt cực kỳ phức tạp – có kinh ngạc, có thú vị, và hơn hết là một thứ cảm xúc nồng đậm như muốn nuốt chửng lấy anh ngay lập tức.

Hoàng không nói một lời, hắn đứng dậy, bàn tay đeo găng nắm lấy gáy Nhật, kéo anh sát lại gần mình giữa sảnh tiệc đang hỗn loạn. Hơi thở của hắn nóng hổi phả vào tai Nhật:

"Nhật, em quả thực là một món quà đầy bất ngờ. Cái dáng vẻ 'xấu xa' này của em... từ nay về sau chỉ được phép cho một mình tôi thấy thôi. Rõ chưa?"

Nhật bị siết đến mức hơi đau, anh chớp mắt, cảm nhận được mùi gỗ tuyết tùng bao vây lấy mình. Trái tim vốn luôn bình lặng của gã sát thủ lười biếng đột nhiên đập nhanh hơn một nhịp. Anh định cãi lại vài câu, nhưng nụ cười thỏa mãn trên môi Hoàng lúc này lại đẹp đến mức khiến anh tạm thời quên sạch ngôn ngữ.

Buổi đấu giá kết thúc trong sự nhục nhã của Cao Minh và Thế Nam. Khi Nhật và Hoàng bước ra khỏi khách sạn, sương mù đêm đông Cẩm Khê tràn về, lạnh buốt. Hoàng cởi chiếc áo măng tô đen đắt tiền, không nói không rằng khoác lên vai Nhật, che đi bộ âu phục tro mỏng manh.

"Về thôi. Tôi đói rồi. Em nợ tôi một bữa khuya vì đã phá hỏng buổi đấu giá này." Hoàng nói, giọng điệu mang theo sự dung túng vô bờ bến.

"Sếp à, tôi vừa cứu sếp một bàn thua trông thấy mà sếp còn đòi ăn? Tôi muốn ăn bún riêu vỉa hè!" Nhật gào lên đòi quyền lợi.

Hoàng nhíu mày vì cái thói ăn uống bẩn thỉu của Nhật, nhưng bàn tay vẫn siết chặt lấy eo anh, kéo anh vào chiếc xe Rolls-Royce đang chờ sẵn. Hắn biết, kể từ đêm nay, cái lồng nhung này đã chính thức khóa chặt, và kẻ tự nguyện bước vào không chỉ có một mình Nhật.

Ở một góc khuất, Thế Nam nhìn theo bóng xe, nghiến răng gọi điện: "Chuẩn bị sát thủ chuyên nghiệp nhất. Không cần giữ mạng Trịnh Hoàng, nhưng gã thanh niên kia... phải bắt sống về cho tôi!"

CHƯƠNG 7: MÁU TRÊN ÁO TRẮNG VÀ VẢY NGƯỢC CỦA RỒNG

Ba giờ sáng, hơi lạnh của mùa đông Cẩm Khê bắt đầu đặc quánh lại thành một lớp sương mù trắng xóa, che phủ những ngõ nhỏ ngoằn ngoèo. Sau buổi đấu giá đầy sóng gió tại khách sạn, Trịnh Hoàng rốt cuộc cũng không chịu nổi sự cằn nhằn "đói đến thủng ruột" của Lê Nhật. Vị bạo chúa vốn tôn thờ sự sạch sẽ đến cực đoan ấy, lúc này lại đang ngồi trên chiếc Wave Alpha tã tượi của Nhật, đôi chân dài gò bó co lại trong chiếc quần thun đen đơn giản, khác xa với bộ suit phẳng phiu hằng ngày.

"Sếp à, anh phải thả lỏng ra. Anh cứ gồng mình lên như sắp đi đánh trận thế, xe tôi nó gãy đôi mất." Nhật vừa vặn ga lách qua một đống rác đầu ngõ, vừa lớn tiếng trêu chọc.

Trịnh Hoàng không đáp, bàn tay vẫn siết chặt lấy eo Nhật qua lớp áo sơ mi hoa hòe mà anh vừa kịp thay ra khi về nhà. Thực tế, Hoàng đang cố ngăn chặn cơn buồn nôn đang dâng lên cổ họng do chứng sợ tốc độ, đồng thời cũng đang đấu tranh dữ dội với cái tâm lý bài trừ bụi bẩn của mình. Nhưng kỳ lạ thay, mùi khói bụi và hương thơm thoang thoảng của xà phòng rẻ tiền trên lưng Nhật lại khiến trái tim hắn đập loạn nhịp, một cảm giác an toàn kỳ quái mà ngay cả trong biệt thự 50 tỷ hắn cũng không tìm thấy được.

Quán bún riêu vỉa hè nằm sâu trong một con hẻm nhỏ tĩnh lặng, chỉ có đúng một cái xe đẩy cũ kỹ và vài cái bàn nhựa lùn tịt đặt dưới ánh đèn sợi đốt mờ ảo. Bà cụ chủ quán đã già, đôi mắt đục mờ nhìn hai vị khách lạ: một kẻ mặc đồ ngủ con ếch xanh, một kẻ khí chất áp bức đầy mình nhưng lại mặc áo phông trắng trơn đơn giản.

Nhật thản nhiên kéo ghế ngồi xuống, gọi lớn: "Bà ơi, cho hai bát đầy đủ, nhiều hành phi, thêm tóc mỡ và mắm tôm nguyên chất nhé!"

Trịnh Hoàng nhìn cái ghế nhựa dính đầy dầu mỡ khô khốc, khóe môi giật giật liên hồi. Hắn chậm rãi lôi từ túi ra một bịch khăn ướt kháng khuẩn, bắt đầu tỉ mẩn lau từ mặt bàn đến thành ghế, sau đó là đôi đũa tre được chẻ thủ công. Nhật nhìn hành động đó, tặc lưỡi: "Sếp, anh lau đến sáng mai thì bát bún nó cũng thành bún lạnh rồi. Ăn đi cho nóng, mầm đá còn ngon cơ mà."

Bát bún riêu bốc khói nghi ngút được bưng lên. Mùi gạch cua thơm lừng quyện với vị chua thanh của giấm bỗng khiến Nhật rớt nước miếng. Anh gắp một đũa thật to, định đưa vào miệng thì đột nhiên, một âm thanh xé gió sắc lẹm "Vút" một tiếng vang lên ngay sát mang tai.

"Răng rắc!"

Chiếc gương chiếu hậu bên trái của chiếc xe Wave Alpha dựng cách đó không xa vỡ vụn thành trăm mảnh. Nhật khựng lại, đôi đũa bún lơ lửng giữa không trung. Một tia laser đỏ rực lướt nhanh qua mặt bàn, nhắm thẳng vào ngực anh.

"Có bắn tỉa! Minh An, cẩn thận!"

Tiếng hét của Trịnh Hoàng vang lên xé toạc màn đêm. Nhật chưa kịp phản ứng thì đã thấy một bóng trắng lao bổ về phía mình. Trịnh Hoàng – người đàn ông mắc bệnh sạch sẽ vô phương cứu chữa, người vốn ghét sự va chạm xác thịt hơn bất cứ thứ gì – lại dùng toàn bộ sức lực đẩy Nhật ngã nhào sang một bên, lấy chính cơ thể mình làm lá chắn sống.

"Phập!"

Một âm thanh đục ngầu của kim loại xuyên vào da thịt vang lên trong không gian tĩnh lặng. Trịnh Hoàng khụy gối, gục ngã lên chiếc bàn nhựa mỏng manh. Bát bún riêu của Nhật đổ ụp, nước dùng văng tung tóe, nhưng thứ đang nhuộm đỏ chiếc áo phông trắng tinh khôi của Hoàng không phải là nước dùng bún, mà là máu. Một dòng máu đỏ thẫm ứa ra từ vai phải của hắn, nhỏ tong tong xuống nền đất ẩm ướt.

Mắt Nhật mở trừng trừng. Trái tim anh dường như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt đến mức không thể thở nổi. Tên điên này... tên bạo chúa mắc bệnh sạch sẽ này vừa đỡ đạn cho anh?

Từ trong bóng tối ở hai đầu hẻm, khoảng mười lăm bóng đen lầm lì bước ra. Bọn chúng đều đeo tai nghe chống ồn cỡ lớn – một biện pháp để vô hiệu hóa kỹ năng dùng "loa kẹo kéo" mà Nhật đã phô diễn ở khách sạn. Trên tay chúng là những con dao găm sáng loáng và súng giảm thanh loại nhỏ. Đây là đám sát thủ chuyên nghiệp của tổ chức Hắc Ưng, tàn dư của Thế Nam cử đến.

Nhật nhìn vũng máu loang lổ trên áo Hoàng, nhìn khuôn mặt nhăn nhúm vì đau đớn của người đàn ông đang cố gắng che chắn cho mình. Một thứ gì đó sâu thẳm trong Nhật vừa đứt phựt. Vẻ lười nhác hằng ngày biến mất, thay vào đó là một luồng khí lạnh lẽo thấu xương từ đan điền bốc thẳng lên đỉnh đầu. Giới ngầm gọi đó là "vảy ngược" của rồng – giới hạn cuối cùng không kẻ nào được phép chạm tới.

"Lũ chuột nhắt..." Nhật thì thầm, giọng nói trầm xuống lạnh lẽo như từ cõi chết vọng về.

Anh vươn tay cầm lấy bát bún mới của Hoàng vẫn còn đặt trên bàn, bàn tay trái giữ bát vững như thạch, tay phải nhẹ nhàng bẻ gãy đôi chiếc đũa tre vừa được Hoàng lau sạch. Đám sát thủ thấy mục tiêu đã trúng đạn, bắt đầu thu hẹp vòng vây, lao tới với những mũi dao chĩa thẳng. Chúng không hề biết rằng, chúng vừa chọc giận kẻ không nên chọc nhất trên đời này.

Chỉ bằng một cú bật mũi chân, Nhật biến mất khỏi tầm mắt chúng như một ảo ảnh.

Những tiếng va đập và tiếng xương gãy liên tiếp vang lên khô khốc. Nhật xuất hiện ngay sau lưng tên cầm súng bắn tỉa nấp sau thùng rác. Nửa chiếc đũa tre trong tay anh đâm thẳng vào huyệt đạo dưới nách hắn với độ chính xác đến từng milimet. Tên sát thủ mở to mắt, há miệng định hét nhưng dây thanh quản đã bị tê liệt hoàn toàn, cơ thể mềm nhũn đổ ập xuống đất.

Bát bún trong tay trái Nhật vẫn thăng bằng tuyệt đối, không sánh ra một giọt nước dùng nào. Anh di chuyển như một bóng ma giữa bầy sói, gạt tay, lách người, đâm đũa. Mỗi bước chân của anh là một mạng người ngã gục. Không có động tác thừa, không có một giọt máu nào bắn ra làm bẩn đôi dép lê của anh. Nhật dùng chính xác những huyệt đạo gây tê liệt hệ thần kinh vận động, khiến bọn chúng giống như những con rối bị cắt dây, chỉ có thể nằm lăn lộn trong sự kinh hãi tột độ.

Đúng 120 giây. Mười lăm tên sát thủ tinh nhuệ nằm la liệt kín con hẻm, không kẻ nào còn sức nhấc nổi một ngón tay.

Nhật quay trở lại chiếc bàn nhựa, nhẹ nhàng đặt bát bún vẫn còn bốc khói xuống mặt bàn. Cả quá trình, bát bún vẫn nguyên vẹn. Lúc này, anh mới vội vã quỳ xuống bên cạnh Trịnh Hoàng. Khuôn mặt Hoàng đã trắng bệch vì mất máu, mồ hôi hột lấm tấm trên trán, nhưng đôi mắt phượng vẫn mở to, ghim chặt lấy Nhật với một vẻ mê mẩn điên cuồng.

Nhật xé vạt áo sơ mi hoa của mình, chập làm nhiều lớp rồi ấn chặt vào vết thương trên vai Hoàng để cầm máu. Bàn tay vốn không bao giờ run rẩy khi kết liễu mục tiêu của Nhật, lúc này lại đang run lên bần bật.

"Anh bị điên à? Mắc chứng anh hùng rơm hay gì? Tôi là sát thủ, tôi có mắt ở sau gáy, một viên đạn lẻ đó tôi nhắm mắt cũng né được! Ai mượn anh lao ra cản đường hả?" Nhật gào lên, miệng mắng xối xả nhưng tay lại cẩn thận buộc chặt nút thắt cho Hoàng.

Trịnh Hoàng khẽ rên lên một tiếng khi vết thương bị siết chặt, nhưng bờ môi nhợt nhạt của hắn lại cong lên thành một nụ cười thỏa mãn. Hắn dồn chút sức lực cuối cùng ở cánh tay trái chưa bị thương, vươn lên nắm chặt lấy cổ tay Nhật. Lực nắm mạnh đến mức Nhật cảm thấy xương cốt mình hơi nhói.

"Đúng vậy..." Giọng Hoàng yếu ớt nhưng từng chữ thốt ra lại nặng như Thái Sơn. "Tôi muốn em phải mang nợ tôi... Tôi đã cứu mạng em. Nhật, từ giây phút này trở đi, mạng của em, con người em... tất cả đều là của tôi. Cấm em làm vệ sĩ cho kẻ khác, cấm em... bỏ trốn."

Hơi thở của Hoàng dần ngắn lại, ánh mắt hắn bắt đầu mờ đi do mất máu, nhưng sự chiếm hữu trong cái nhìn đó lại đặc quánh đến mức khiến Nhật thấy nghẹt thở. Nhật nhìn người đàn ông kiêu ngạo, sạch sẽ ấy đang nằm thoi thóp giữa vỉa hè bẩn thỉu, trái tim anh bỗng đập lệch một nhịp dữ dội.

"Im mồm đi và giữ sức mà thở!" Nhật nghiến răng, một tay luồn xuống dưới lưng, một tay xốc Hoàng lên vai. "Lên xe, tôi đưa anh đi bệnh viện. Nếu anh dám chết trên lưng tôi, tôi sẽ quăng xác anh xuống Hồ Tây cho cá rỉa!"

Tiếng còi cảnh sát bắt đầu rú lên văng vẳng từ xa. Nhật khởi động chiếc xe Wave Alpha, lao vút vào bóng đêm mang theo một lão đại đang chảy máu nhưng khóe môi vẫn vương nụ cười chiến thắng. Một lời thề ngầm đã vĩnh viễn khóa chặt vận mệnh của hai kẻ đối lập vào nhau giữa cơn mưa phùn lạnh giá của Cẩm Khê.

CHƯƠNG 8: CHIẾC LỒNG TRẮNG VÀ BẢN ÁN TRUNG THÂN

Chiếc Wave Alpha gầm rú xé toạc màn sương mù dày đặc của thành phố Cẩm Khê, lao đi như một bóng ma trong đêm. Trên lưng Lê Nhật, Trịnh Hoàng đã hoàn toàn rơi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê, nhưng cánh tay trái của hắn vẫn siết chặt lấy eo Nhật như một thói quen cố hữu, máu từ vai phải thấm đẫm tấm lưng áo của cả hai, nóng hổi và nồng đậm mùi tanh rỉ sét. Nhật nghiến răng, đôi dép tổ ong dưới chân đạp số liên hồi, tay ga vặn đến mức kịch trần, chưa bao giờ gã sát thủ lười biếng này lại cảm thấy con đường đến bệnh viện tư nhân của gia tộc họ Trịnh lại dài dằng dặc đến thế.

Khi chiếc xe lao thẳng vào sảnh cấp cứu của Bệnh viện Quốc tế Cẩm Khê – một pháo đài y tế hiện đại chỉ phục vụ cho giới thượng lưu, dàn vệ sĩ và y bác sĩ đã túc trực sẵn. Tiếng bánh xe cứu thương lăn trên sàn đá hoa cương nghe chói tai, phá vỡ sự tĩnh lặng chết chóc.

"Cậu chủ!" Quản gia Lâm lao tới, gương mặt vốn luôn bình tĩnh giờ đây tràn ngập vẻ hoảng loạn khi nhìn thấy vết máu đỏ thẫm loang lổ trên chiếc áo phông trắng của Trịnh Hoàng.

Nhật buông tay lái, cơ thể anh cũng đã rã rời vì căng thẳng và nỗ lực giữ thăng bằng cho cả hai. Anh đứng nhìn đám đông khiêng Hoàng lên cáng, đôi mắt phượng của người đàn ông ấy dù đã mờ đục vì mất máu nhưng vẫn cố gắng tìm kiếm hình bóng của Nhật giữa sảnh tiệc trắng xóa. Ngay khi nhân viên y tế định đẩy cáng vào phòng phẫu thuật, bàn tay Hoàng bỗng nắm lấy cổ tay Nhật, lực nắm dù yếu nhưng mang theo một sự cưỡng chế không thể chối từ.

"Nhật... không được đi..." Giọng Hoàng thều thào, hòa lẫn vào tiếng máy móc vang lên dồn dập.

"Biết rồi, anh hùng rơm! Tôi không đi đâu hết, tôi còn phải chờ anh tỉnh dậy để thanh toán tiền sửa xe đây!" Nhật gắt lên, nhưng bàn tay lại run rẩy khẽ nắm ngược lại tay Hoàng cho đến khi các bác sĩ buộc anh phải buông ra ở cửa phòng mổ.

Đèn phòng phẫu thuật bật sáng đỏ rực. Nhật ngồi phịch xuống dãy ghế hành lang, đôi dép tổ ong dính đầy bùn đất và nước dùng bún riêu trông hoàn toàn lạc quẻ giữa không gian sang trọng, vô trùng này. Quản gia Lâm đứng bên cạnh, thở dài thườn thượt, lôi từ trong túi ra một bộ đồ mới và một bịch khăn ướt kháng khuẩn – thứ vật phẩm bất ly thân của Trịnh Hoàng.

"Cậu Nhật, cậu lau người đi. Cậu chủ nếu tỉnh lại mà thấy cậu nhếch nhác thế này, chắc chắn sẽ không yên tâm."

Nhật im lặng nhận lấy chiếc khăn, tỉ mẩn lau đi những vết máu khô trên tay mình. Trong lòng anh lúc này là một mớ hỗn độn. Anh là một kẻ "cá mặn", một kẻ sát thủ chỉ muốn nằm ườn ra chơi game và húp mì tôm. Thế nhưng, tại sao khi nhìn thấy vết đạn trên vai Trịnh Hoàng, anh lại cảm thấy đau đớn hơn cả khi chính mình bị thương? Sự chiếm hữu của Trịnh Hoàng giống như một thứ thuốc độc ngấm dần vào máu, khiến Nhật dần quên mất bản năng chạy trốn của một con chim ưng.

Hai tiếng sau, cửa phòng mổ mở ra. Bác sĩ Viễn – vị bác sĩ gia đình uy tín nhất của họ Trịnh, người đã ngoài năm mươi với cặp kính cận dày cộm và vẻ mặt nghiêm nghị – bước ra. Ông tháo khẩu trang, nhìn Nhật bằng ánh mắt dò xét rồi quay sang Quản gia Lâm.

"Viên đạn đã được lấy ra. May mắn là góc bắn hơi lệch nên không trúng xương quai xanh, nhưng mất máu quá nhiều. Cậu chủ cần được nghỉ ngơi tuyệt đối trong môi trường vô trùng."

"Tôi vào thăm anh ta được không?" Nhật đột ngột ngắt lời.

Bác sĩ Viễn nhíu mày: "Cậu là...?"

"Vệ sĩ riêng. Kiêm chủ nợ của anh ta." Nhật đáp gọn lỏn, khí thế sát thủ dù đã thu liễm nhưng vẫn khiến bác sĩ Viễn hơi rùng mình.

Nhật được phép vào phòng hồi sức đặc biệt sau khi đã qua ba lớp khử trùng nghiêm ngặt. Căn phòng rộng lớn này chẳng khác gì một cái lồng kính trắng toát. Trịnh Hoàng nằm trên giường bệnh, gương mặt góc cạnh bình thường luôn tỏa ra khí chất bức người giờ đây tái nhợt, nhưng đôi mày rậm vẫn nhíu chặt như thể ngay cả trong giấc ngủ anh ta vẫn đang lo lắng điều gì đó.

Nhật ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường, nhìn vào ống truyền dịch đang chảy từng giọt chậm rãi. Anh thò tay định lấy điện thoại chơi game để giết thời gian, nhưng rồi lại thôi. Anh nhìn vào bàn tay trái của Hoàng đang đặt trên ga giường trắng muốt, những ngón tay thon dài vốn luôn đeo găng nay lộ ra lớp da trắng trẻo nhưng đầy vết sẹo mờ từ những cuộc tranh đấu thương trường khốc liệt.

Bỗng nhiên, ngón tay Hoàng cử động. Đôi mắt phượng từ từ mở ra, tiêu cự mất vài giây để định vị, và ngay khi nhìn thấy Nhật, sự căng cứng trên cơ mặt Hoàng mới giãn ra một chút.

"Nước..." Hoàng thì thầm khàn đặc.

Nhật vội vàng lấy ly nước, cắm ống hút đưa đến môi hắn. Sau khi nhấp vài ngụm, Hoàng dường như đã tỉnh táo hơn. Việc đầu tiên hắn làm không phải là hỏi về vết thương, mà là siết lấy cổ tay Nhật, kéo anh sát lại gần mình.

"Em không bị thương chứ?" Giọng Hoàng vẫn còn yếu, nhưng sự chiếm hữu trong ánh mắt thì vẫn nồng đậm như cũ.

"Tôi có phải anh hùng rơm như anh đâu mà bị thương?" Nhật bĩu môi, nhưng vẫn để yên cho Hoàng nắm tay. "Sếp à, anh mắc bệnh sạch sẽ đến mức nào mà lại lao ra chắn đạn cho một thằng vệ sĩ mỏ hỗn như tôi hả? Áo phông trắng của anh hỏng rồi, bát bún của tôi cũng đổ sạch rồi. Anh tính thế nào đây?"

Hoàng nhìn Nhật, một nụ cười nhợt nhạt hiện ra nơi khóe môi: "Áo hỏng thì mua cái khác... Em nợ tôi một mạng... thì phải trả bằng cả đời."

"Anh...!" Nhật định cãi lại thì tiếng gõ cửa vang lên.

Thư ký Minh Thư bước vào, gương mặt cô lộ rõ vẻ lo lắng nhưng vẫn giữ được sự chuyên nghiệp của một cánh tay phải. Cô liếc nhìn bàn tay đang nắm chặt của hai người, ánh mắt hơi tối lại nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản.

"Cậu chủ, tin tức về vụ ám sát đã bị chặn đứng ở mức tối đa. Tuy nhiên, Trịnh Thế Nam đã lẩn trốn, Cao Minh cũng đã rút toàn bộ vốn khỏi dự án phía Bắc ngay trong đêm." Minh Thư báo cáo nhanh, sau đó cô quay sang Nhật, giọng điệu mang theo sự cảnh cáo ẩn ý: "Cậu Nhật, vì sự an toàn của cậu chủ, tôi đã tăng cường thêm ba lớp vệ sĩ bên ngoài phòng bệnh. Mong cậu hợp tác, đừng có tự ý đưa cậu chủ ra những nơi... vỉa hè bẩn thỉu như vậy nữa."

Nhật hừ lạnh: "Cô Thư ký, cô nên nhắc nhở cậu chủ của cô ấy. Là anh ta đòi đi ăn bún riêu với tôi, chứ tôi không rảnh mà vác đại gia đi dạo phố đêm đâu."

"Thôi đi." Hoàng lên tiếng cắt ngang cuộc đối thoại đầy mùi thuốc súng. "Minh Thư, thu xếp cho Nhật một chiếc giường ngay tại phòng này. Từ giờ đến khi xuất viện, cậu ấy sẽ ở đây 24/24. Bất kỳ ai, kể cả Thế Nam, nếu dám bước vào đây mà không có sự đồng ý của Nhật... cứ xử lý theo luật của tôi."

Minh Thư sững người: "Nhưng thưa cậu chủ, đây là phòng bệnh vô trùng..."

"Tôi nói, sắp xếp giường cho Nhật." Giọng Hoàng trở nên lạnh lẽo, uy quyền của một bạo chúa ngay lập tức quay trở lại dù hắn đang nằm trên giường bệnh.

Minh Thư nghiến răng, cúi đầu nhận lệnh rồi bước ra ngoài. Nhật nhìn Hoàng, cảm thấy cái lồng trắng này dường như còn ngột ngạt hơn cả căn biệt thự Tây Hồ.

"Này sếp, anh định nhốt tôi ở đây thật à? Tôi còn chưa kịp mang dàn máy tính đi theo đấy!" Nhật than vãn.

"Tôi đã bảo Lâm mang máy tính xách tay cấu hình cao nhất đến đây cho em rồi." Hoàng khép mắt lại, hơi thở dần ổn định nhưng tay vẫn không buông Nhật ra. "Ngủ đi Nhật. Đừng nghĩ đến chuyện trốn ra ngoài. Em đã ký vào tờ hóa đơn trọn đời rồi... nhớ không?"

Nhật nhìn vào khuôn mặt đang say ngủ của Hoàng, mùi gỗ tuyết tùng phảng phất hòa lẫn với mùi thuốc khử trùng lạnh lẽo. Anh thở dài, tựa lưng vào ghế, cảm nhận nhịp đập từ cổ tay Hoàng truyền sang lòng bàn tay mình. Cái bẫy này, anh e là mình thực sự không muốn thoát ra nữa rồi. Bên ngoài cửa sổ, tuyết đầu mùa của Cẩm Khê bắt đầu rơi, trắng xóa và lặng lẽ, giống như trái tim của gã sát thủ lười biếng đang dần bị tuyết trắng và sự chiếm hữu của Trịnh Hoàng bao phủ hoàn toàn.

CHƯƠNG 9: VỊ ĐẮNG CỦA THUỐC VÀ DỤC VỌNG GIĂNG TƠ

Căn phòng VVIP của bệnh viện quốc tế Cẩm Khê vào lúc nửa đêm tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng dịch truyền chảy đều đặn trong ống nghiệm. Mùi thuốc khử trùng nồng nặc vốn là thứ mà Trịnh Hoàng cực kỳ chán ghét, nhưng giờ đây, khi hương gỗ Tuyết Tùng quen thuộc trên cơ thể hắn hòa quyện cùng mùi mì tôm hảo hảo chua cay đang bốc khói nghi ngút ở góc phòng, hắn lại cảm thấy một sự hài hòa kỳ lạ.

Lê Nhật đang ngồi xếp bằng trên chiếc giường phụ mà Quản gia Lâm vừa tất tả mang đến theo lệnh của "bạo chúa". Anh vừa dán mắt vào màn hình chiếc laptop gaming đời mới nhất, tay vừa cầm nĩa quấn mì, miệng lầm bầm chửi đồng đội trong game là "lũ gà công nghiệp". Dù đang ở trong một không gian vô trùng và sang trọng bậc nhất, Nhật vẫn giữ nguyên cái phong thái "cá mặn" của mình: một chiếc quần đùi hoa rực rỡ và cái áo phông xám đã sờn cổ.

"Nhật, em có thể thôi cái việc húp nước mì sùm sụp đó không?"

Giọng nói trầm thấp, hơi khàn vì còn mệt của Trịnh Hoàng vang lên từ phía giường bệnh. Hắn đang nửa nằm nửa ngồi, vai phải quấn băng trắng muốt, đôi mắt phượng hẹp dài không giấu nổi sự bất lực khi nhìn vào đống vỏ hộp mì tôm đang chất cao dần trên bàn trà bằng đá cẩm thạch. Một kẻ mắc bệnh sạch sẽ và OCD nặng như Hoàng, đáng lẽ đã phải nổi điên và ném Nhật ra ngoài từ lâu, nhưng lúc này, hắn chỉ cảm thấy lồng ngực mình có một luồng hơi ấm len lỏi.

Nhật buông chiếc nĩa, quay sang nhìn Hoàng với vẻ mặt "anh lại bắt đầu rồi đấy à". Anh đứng dậy, đôi dép tổ ong (thứ duy nhất anh kiên quyết đòi Quản gia Lâm phải mua trả lại phiên bản mới nhất) kêu lạch cạch trên sàn nhà bóng loáng.

"Sếp à, người bị thương là anh, người đói là tôi. Anh không ăn được mấy thứ đồ bổ dưỡng thanh đạm kia thì cũng phải để tôi nạp năng lượng để còn bảo vệ anh chứ?" Nhật tiến lại gần, bàn tay thon dài lướt qua trán Hoàng để kiểm tra nhiệt độ. "Hết sốt rồi. Anh có muốn đi vệ sinh không? Để tôi xốc nách lôi đi."

Khóe môi Trịnh Hoàng giật giật. "Tôi không phải kẻ tàn phế. Và bỏ cái tay dính mỡ mì tôm của em ra khỏi mặt tôi ngay."

Dù nói vậy, nhưng Hoàng không hề tránh né. Hắn tận hưởng cảm giác làn da hơi thô ráp của Nhật chạm vào mình. Sự tiếp xúc xác thịt này, đối với một kẻ bài trừ sự đụng chạm như Hoàng, chính là một loại thuốc phiện gây nghiện. Hắn vươn bàn tay trái còn khỏe mạnh, nắm lấy cổ tay Nhật, kéo mạnh một cái khiến Nhật mất đà, ngã chúi về phía trước, hai tay chống lên thành giường bệnh để giữ thăng bằng.

Khoảng cách giữa hai gương mặt chỉ còn tính bằng milimet. Mùi gỗ Tuyết Tùng lạnh lẽo và mùi mì tôm cay nồng trộn lẫn vào nhau tạo nên một bầu không khí mờ ám đến ngạt thở.

"Em định cứ thế này mà trả nợ mạng cho tôi sao?" Hoàng thì thầm, hơi thở nóng hổi phả lên môi Nhật. "Nhốt em ở đây, dường như vẫn là chưa đủ."

Nhật nhìn sâu vào đôi mắt đen sâu thẳm đang bùng cháy dục vọng chiếm hữu của Hoàng, trái tim anh bỗng đập lệch một nhịp. Sự lười biếng thường ngày biến mất, thay vào đó là một sự cảnh giác của một bản năng sát thủ đã bị thuần hóa.

"Sếp, anh đừng có dùng khổ nhục kế với tôi. Tôi đã bảo là sẽ không trốn mà." Nhật cố gắng lấy lại vẻ bình thản, gạt tay Hoàng ra. "Nằm xuống đi, bác sĩ Viễn mà thấy anh kích động thế này là tôi bị trừ lương đấy."

Đúng lúc đó, cửa phòng bệnh đột ngột bị đẩy mở mà không có tiếng gõ trước. Một người phụ nữ trung niên quý phái, mặc bộ sườn xám bằng lụa thêu tay tinh xảo, trên cổ đeo chuỗi ngọc trai sáng rực bước vào. Theo sau bà là hai vệ sĩ mặc vest đen và Thư ký Minh Thư với vẻ mặt đầy lo lắng.

Đó chính là Bà Trịnh Tuyết Lan, mẹ của Trịnh Hoàng, người phụ nữ thép đứng sau những quyết định quan trọng của gia tộc họ Trịnh. Bà vốn đang ở nước ngoài để điều phối các thương vụ cổ vật, nhưng ngay khi nghe tin con trai duy nhất bị ám sát, bà đã bay về ngay lập tức.

Bà Tuyết Lan dừng bước, đôi mắt sắc sảo như chim ưng quét qua căn phòng. Ánh mắt bà dừng lại ở đống vỏ mì tôm, rồi chuyển sang Lê Nhật – gã thanh niên mặc quần đùi hoa đang đứng sát giường bệnh của con trai mình với tư thế mờ ám.

"Hoàng, đây là cách con điều hành tập đoàn và dưỡng thương sao?" Giọng bà Lan lạnh lùng, mang theo uy quyền không thể chối từ. "Căn phòng vô trùng của họ Trịnh từ bao giờ lại trở thành cái tiệm mì rẻ tiền thế này?"

Trịnh Hoàng không chút bối rối, hắn chậm rãi nằm ngửa ra gối, gương mặt lấy lại vẻ lãnh đạm vốn có. "Mẹ, con đã bảo Minh Thư báo với mẹ là con không sao. Sao mẹ lại về đây?"

Bà Lan không trả lời con trai, mà trực tiếp tiến về phía Lê Nhật. Bà nhìn đôi dép tổ ong dưới chân anh bằng sự kinh tởm không hề giấu diếm. "Cậu là ai? Vệ sĩ mà Minh Thư nhắc tới sao? Nhìn thế nào cũng giống một gã lừa đảo đang bám víu lấy con trai tôi."

Minh Thư đứng sau lưng bà Lan, khẽ cúi đầu, ánh mắt lộ vẻ đắc ý thầm kín. Cô đã cố tình báo cáo về sự hiện diện "kỳ quặc" của Nhật cho phu nhân, hy vọng uy quyền của bà sẽ tống khứ được cái gai trong mắt này.

Nhật nhún vai, không hề tỏ ra sợ hãi trước khí thế của phu nhân họ Trịnh. Anh đút tay vào túi quần, thản nhiên đáp: "Chào bác gái. Cháu là Nhật, đúng như bác thấy đấy, cháu là vệ sĩ, kiêm người nợ mạng của con trai bác. Còn về việc cháu là ai, bác cứ hỏi sếp Trịnh thì rõ hơn."

"Hỗn xược!" Một tên vệ sĩ của bà Lan định bước lên, nhưng Trịnh Hoàng đã lên tiếng trước, giọng điệu băng lãnh như muốn đóng băng cả căn phòng:

"Dừng tay. Nhật là người của con. Mẹ, con không thích ai chỉ trích cách con chọn người, kể cả mẹ."

Bà Tuyết Lan khựng lại, sự ngạc nhiên hiện rõ trên gương mặt. Bà hiểu con trai mình hơn ai hết, Hoàng là kẻ tôn thờ sự hoàn mỹ và sạch sẽ đến mức bệnh hoạn, vậy mà nay lại đứng ra bảo vệ một gã nhếch nhác đến mức này?

"Hoàng, con có biết Trịnh Thế Nam đã liên kết với tổ chức Hắc Ưng để trừ khử con không? Sau lưng chúng là cả một mạng lưới phức tạp. Con lại để một kẻ không rõ lai lịch ở sát bên mình lúc này sao?" Bà Lan gắt gỏng, rồi quay sang Minh Thư: "Lập tức đưa cậu ta ra ngoài. Kiểm tra lý lịch và thanh toán thù lao, tôi không muốn thấy cậu ta ở Cẩm Khê thêm một giây nào nữa."

Minh Thư tiến lên một bước: "Cậu Nhật, mời..."

"Ai dám?" Trịnh Hoàng đột ngột ngồi dậy, vết thương trên vai phải rỉ máu thấm qua lớp băng gạc trắng, nhưng hắn không quan tâm. Đôi mắt phượng của hắn đỏ rực vì giận dữ. "Nhật, em lại đây."

Nhật thở dài, nhìn cảnh "mẹ chồng nàng dâu" (phiên bản bạo chúa) này mà thấy nhức đầu. Anh bước tới cạnh giường, Hoàng ngay lập tức nắm chặt lấy bàn tay anh, đan mười ngón tay vào nhau trước mặt bà Tuyết Lan.

"Con nhắc lại một lần cuối. Nhật là vảy ngược của con. Nếu mẹ đuổi em ấy đi, con sẽ rời khỏi bệnh viện này ngay lập tức và giao toàn bộ cổ phần tập đoàn cho Thế Nam. Mẹ chọn đi."

Bà Tuyết Lan lặng người. Sự chiếm hữu điên cuồng trong mắt Hoàng khiến bà nhận ra rằng, đứa con trai máu lạnh của bà đã thực sự rơi vào một loại bẫy tình ái không lối thoát. Bà nhìn Nhật, gã thanh niên vẫn đang thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra, rồi nhìn vào bàn tay đang đan chặt của hai người.

"Được... được lắm. Con vì một thằng nhóc vô danh mà đe dọa cả gia tộc." Bà Lan nghiến răng, quay lưng bước ra ngoài, tiếng gót giày nện xuống sàn nhà nghe chát chúa. "Minh Thư, theo tôi đi gặp bác sĩ Viễn. Chúng ta sẽ nói chuyện này sau."

Khi cánh cửa phòng đóng lại, không gian trở nên yên tĩnh một cách đáng sợ. Nhật định rút tay ra nhưng Hoàng càng siết chặt hơn.

"Sếp à, anh chơi lớn quá rồi đấy. Mẹ anh chắc chắn sẽ tìm cách ám sát tôi trước khi tôi kịp ăn hết thùng mì tôm này." Nhật cười khổ, nhưng trong lòng lại dâng lên một cảm giác rung động khó tả.

"Tôi đã bảo rồi... rơi vào tay tôi, em đừng hòng nghĩ đến việc bay ra ngoài." Hoàng nhìn Nhật, vẻ lạnh lùng tan biến, thay vào đó là một sự dịu dàng pha lẫn cố chấp đến đáng sợ. "Dù là mẹ tôi, cũng không được phép đụng vào em."

Hoàng kéo Nhật xuống, áp trán vào trán anh. "Nhật, em thấy không? Thế giới của tôi chỉ có đen và trắng, sạch sẽ và tàn nhẫn. Chỉ có em là màu sắc duy nhất bò vào cái lồng này. Đừng hối hận."

Nhật nhìn vào đôi mắt ấy, thầm nghĩ trong đầu: Tôi lười lắm, hối hận cũng thấy mệt. Thôi thì cứ để anh nuôi vậy. Anh nhắm mắt lại, cảm nhận hơi ấm từ bàn tay Hoàng, hoàn toàn không biết rằng bên ngoài kia, tổ chức Hắc Ưng và phe cánh của Thế Nam đang chuẩn bị cho một cuộc tấn công cuối cùng, đẫm máu và khốc liệt hơn bao giờ hết nhắm thẳng vào kẽ hở duy nhất của Trịnh Hoàng: chính là Lê Nhật.

Trong bóng tối của hành lang bệnh viện, Minh Thư đứng nhìn vào ô cửa kính của phòng bệnh, đôi tay siết chặt đến mức móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay. Cô nhấc điện thoại lên, nhắn một tin: "Bà Trịnh đã can thiệp, nhưng Trịnh Hoàng đã phát điên rồi. Kế hoạch B bắt đầu đi."

CHƯƠNG 10: BẢN ÁN CHUNG THÂN TRONG CHIẾC LỒNG CỦA SỰ DUNG TÚNG

Đêm cuối cùng tại bệnh viện quốc tế Cẩm Khê, bầu trời bên ngoài cửa kính bị bao phủ bởi một màn tuyết dày đặc, che khuất cả ánh đèn thành phố xa xăm. Bên trong phòng VVIP, sự yên tĩnh lại mang theo một loại áp lực rợn người. Lê Nhật đang ngồi trên bệ cửa sổ, đôi chân đi dép tổ ong đung đưa một cách thong thả, nhưng đôi mắt anh không còn vẻ lười biếng thường ngày. Anh đang nhìn vào hình phản chiếu của Trịnh Hoàng trên mặt kính – người đàn ông đang ngủ say trên giường bệnh với vết thương vừa mới kết vảy.

Đột nhiên, đèn hành lang vụt tắt. Tiếng bước chân dồn dập và tiếng kim loại va chạm khẽ vang lên từ phía sau cánh cửa gỗ sồi. Nhật khẽ nhếch môi, lẩm bẩm trong cổ họng: "Đúng là lũ không biết điều, đến bát mì tôm cuối cùng cũng không để tôi ăn cho yên thân."

Cửa phòng bật mở. Trịnh Thế Nam cùng đám sát thủ Hắc Ưng cuối cùng cũng đã lộ diện, đi cùng chúng còn có Minh Thư với gương mặt tái mét. Thế Nam gầm lên, tay lăm lăm khẩu súng: "Trịnh Hoàng! Hôm nay là ngày giỗ của mày! Cả thằng vệ sĩ rác rưởi kia nữa!"

Trịnh Hoàng từ từ mở mắt, hắn không hề tỏ ra hoảng sợ, ngược lại còn bình thản đến mức đáng sợ. Hắn ngồi dậy, vai phải hơi khựng lại vì đau nhưng ánh mắt phượng vẫn sắc lạnh như chim ưng nhìn con mồi. "Thế Nam, cậu quả thực chưa bao giờ làm tôi thất vọng về sự ngu xuẩn của mình."

"Chết đến nơi rồi còn cứng họng!" Thế Nam định bóp cò, nhưng trong chớp mắt, một chiếc dép tổ ong màu trắng bay xé gió, đập mạnh vào cổ tay hắn khiến phát đạn đi chệch hướng, găm thẳng vào bức tranh trên tường.

Nhật đã đứng đó từ lúc nào, tư thế ung dung nhưng sát khí tỏa ra khiến cả căn phòng như hạ xuống độ âm. "Sếp à, anh cứ nghỉ ngơi đi. Đám rác rưởi này, để tôi dọn dẹp. Coi như là... quà khuyến mãi cho bản hợp đồng trọn đời."

Trận chiến diễn ra ngắn ngủi nhưng tàn khốc. Nhật di chuyển như một bóng ma giữa đạn lạc và lưỡi dao. Anh không dùng súng, chỉ dùng những mảnh vỡ của bình hoa và đôi bàn tay vốn đã quá quen với việc "dọn dẹp". Mỗi bước chân anh bước qua, một tên sát thủ ngã xuống mà không kịp hét lên một tiếng. Trịnh Hoàng ngồi trên giường, đôi mắt găm chặt vào bóng dáng của Nhật. Hắn không hề thấy sợ hãi trước vẻ tàn nhẫn của anh, ngược lại, hắn thấy mình như đang chìm sâu vào một loại dục vọng điên cuồng – muốn nhốt vẻ đẹp chết chóc này vào một chiếc lồng mà không ai có thể chạm tới.

Khi Thế Nam bị Nhật đá văng vào tường, bất tỉnh nhân sự, căn phòng trở lại sự im lặng chết chóc. Cảnh sát và Quản gia Lâm ập vào ngay sau đó để xử lý hiện trường. Bà Tuyết Lan cũng xuất hiện, bà nhìn thấy con trai mình an toàn, lại nhìn thấy Nhật đang đứng giữa đống đổ nát với đôi bàn tay dính chút máu, nhưng ánh mắt lại dịu dàng quay về phía Hoàng. Bà Lan thở dài, lần đầu tiên trong đời, người đàn bà thép ấy chọn cách im lặng và bước ra ngoài. Bà biết, mình đã thua hoàn toàn trước sự cố chấp của con trai.

Một tuần sau, biệt thự Tây Hồ rực rỡ ánh đèn đón chủ nhân trở về.

Trịnh Hoàng đã có thể tự đi lại, nhưng hắn vẫn một mực bắt Nhật phải xốc nách dắt mình vào nhà. Nhật vừa càu nhàu về việc anh bị "bóc lột sức lao động", vừa cẩn thận đỡ lấy eo Hoàng.

"Sếp, anh khỏe rồi thì tự đi đi chứ! Eo tôi sắp gãy rồi đây!"

Hoàng không nói, chỉ siết chặt vòng tay hơn, vùi mặt vào cổ Nhật, hít hà mùi hương xà phòng xen lẫn mùi nắng của anh. "Câm miệng. Em là vệ sĩ của tôi, nợ mạng của tôi, em phải phục vụ tôi cả đời."

Nhật dắt Hoàng vào phòng khách, nơi Quản gia Lâm đã bày sẵn một mâm cơm ấm cúng. Nhật đột nhiên dừng lại, lôi từ trong túi áo sơ mi hoa ra một cuộn giấy dài dằng dặc, buộc bằng sợi dây chun nhịt màu đỏ.

"Nào sếp Trịnh, tính sổ đi. Đây là hóa đơn hằng tháng."

Nhật quăng cuộn giấy, nó lăn lông lốc từ bàn trà ra tận cửa sổ, dài đúng 3 mét. Hoàng nhướng mày, cúi xuống đọc những dòng chữ viết tay ngoằn ngoèo của Nhật:

Mục 1: Tiền xe ôm đêm mưa phùn + phí cắt đuôi giang hồ: 5 triệu.

Mục 2: Phí bảo vệ danh dự lão đại tại buổi đấu giá + phí sử dụng loa Bluetooth: 500 triệu.

Mục 3: Phí bồi thường tinh thần khi bị sếp "gián tiếp" làm rách áo sơ mi hoa phiên bản giới hạn: 1 tỷ.

Mục 4: Chi phí đền bù thanh xuân vì bị nhốt trong "lồng kính" 24/24, mất cơ hội đi chạy xe ôm hóng gió: 10 tỷ.

Dòng cuối cùng, Nhật viết bằng mực đỏ đậm, chữ to nhất: "TỔNG CỘNG: VÔ GIÁ. Yêu cầu con nợ gán nợ bằng thân xác, thời hạn: MÃI MÃI. Lưu ý: Không chấp nhận quỵt nợ."

Trịnh Hoàng đọc xong, khóe môi nhếch lên một nụ cười thỏa mãn chưa từng có. Hắn buông tập tài liệu trên tay, sải bước tới, ép Nhật vào giữa tường và cánh tay mình. Mùi gỗ Tuyết Tùng lạnh lẽo bao trùm lấy không gian, át đi cả mùi thơm của thức ăn.

"Hóa đơn này... tôi ký." Hoàng thì thầm vào môi Nhật, hơi thở nóng hổi cuốn đi chút lý trí cuối cùng của gã sát thủ lười biếng. "Nhưng em nên nhớ, một khi đã lấy thân gán nợ cho tôi, em sẽ không bao giờ có ngày được 'trả tự do' đâu. Chiếc lồng này, là em tự mình bước vào."

Nhật nhìn vào đôi mắt chứa đầy sự chiếm hữu cực đoan nhưng cũng đầy sự dung túng vô bờ bến của Hoàng, anh khẽ mỉm cười, vòng tay qua cổ người đàn ông kia. "Sếp à, tôi lười chạy lắm rồi. Ở đây có ăn, có chơi, lại có một gã OCD nấu cơm cho, ngu gì mà chạy?"

Hoàng cúi xuống, nuốt trọn lời càu nhàu của Nhật bằng một nụ hôn sâu thẳm. Bên ngoài biệt thự, sóng gió của thế giới ngầm đã tan biến, nhường chỗ cho tiếng sóng Hồ Tây vỗ về đêm tối.

Lê Nhật – gã sát thủ đứng đầu giới bóng đêm, kẻ từng coi tự do là mạng sống, cuối cùng lại tự nguyện chịu án chung thân trong chiếc lồng của một gã bạo chúa sạch sẽ. Và Trịnh Hoàng – kẻ vốn chẳng tin vào ai, nay lại tìm thấy sự cứu rỗi duy nhất từ một đôi dép tổ ong dính đầy bùn đất.

Mọi nợ nần, từ ao bèo năm xưa đến phát súng đêm đông, cuối cùng đều được thanh toán sòng phẳng bằng một trái tim chân thành. Cuộc đời của họ, từ nay về sau, chỉ còn lại những ngày tháng "gà bay chó sủa" nhưng viên mãn đến nực cười.