Chương 1: Cơ duyên từ một câu nói.

Mùa xuân Thượng Hải năm 2026 đến bằng những cơn mưa phùn ẩm ướt, phủ một lớp sương mờ mịt lên những tòa nhà cao tầng dọc bến Thượng Hải. Nhưng bên trong khu biệt thự của Tạ gia, cái lạnh buốt giá ấy dường như đã bị chặn đứng hoàn toàn ngoài những ô cửa kính dày hai lớp. Không khí sực nức mùi tinh dầu oải hương hòa lẫn với hương vị thanh tao của trà Long Tỉnh thượng hạng.

Vương Thúy Hoa đứng ở góc hành lang, gót giày cao su hơi mòn bấm nhẹ xuống nền đá cẩm thạch trắng muốt để tránh phát ra tiếng động. Đôi mắt cô không nhìn những bức tranh sơn dầu đắt giá treo trên tường, mà dán chặt vào mặt kính của tủ trưng bày cổ vật cạnh đó. Kính lau chưa chuẩn, góc dưới bên trái vẫn còn vệt nước mờ mờ do lau bằng khăn ẩm không đúng cách. Thói quen nghề nghiệp khiến ngón tay cô khẽ giật một cái, chỉ muốn rút ngay chiếc khăn lau sợi vi mảnh luôn mang theo bên mình ra để chà cho đến khi nó bóng loáng mới thôi. Người ta thường nói người giàu sống bằng thể diện, nhưng Thúy Hoa biết thể diện của họ đôi khi nằm ở độ trong suốt của những tấm kính ngăn cách họ với thế giới bụi bặm bên ngoài. Cô đi theo người đồng nghiệp đến đây ban đầu chỉ vì lời rủ rê đi mở mang tầm mắt cho biết thế giới thượng lưu ra sao, giờ lại thấy mình lạc lõng như một vệt mực loang trên tờ giấy bản sạch sẽ.

Căn phòng khách rộng lớn im phăng phắc, chỉ có tiếng sột soạt nhẹ từ trang phục của mười mấy ứng viên đang ngồi ngay ngắn trên ghế sô pha da thuộc. Ai nấy đều ăn mặc chỉn chu, tóc búi cao, gương mặt trang điểm nhẹ nhàng vừa vặn phô diễn sự chuyên nghiệp của những giúp việc cao cấp.

Ở vị trí chủ tọa, Cố Thanh Kỳ ngồi đó, lưng thẳng tắp như một nhành mai trong tuyết. Người phụ nữ ngoài hai mươi tuổi này sở hữu làn da trắng ngần đến mức gần như trong suốt dưới ánh đèn chùm pha lê. Cô mặc một chiếc sườn xám cách tân màu xanh ngọc bích, cổ áo cao ôm lấy chiếc cổ thon dài thanh mảnh. Đẹp, một vẻ đẹp vương giả nhưng tĩnh lặng đến mức khiến người ta cảm thấy nghẹt thở. Thúy Hoa quan sát đôi mắt của cô. Đôi mắt ấy sâu thẳm, nhưng khi nhìn vào, người ta không thấy sự kiêu hãnh của một phu nhân tỷ phú đứng trên đỉnh cao danh vọng, mà chỉ thấy một mặt hồ mùa thu phẳng lặng, không có một gợn sóng, phảng phất một nỗi buồn sâu thẳm, khó gọi tên. Người giàu cũng biết buồn, nỗi buồn của họ đắt giá đến mức kẻ nghèo không cách nào tưởng tượng nổi.

Phu nhân không lật xem đống hồ sơ lý lịch dày cộp đặt trên bàn. Cô khẽ nâng tách trà sứ thanh hoa, ngón tay thon dài sơn màu hồng nhạt gõ nhẹ vào thành sứ, tạo ra những tiếng cộc cộc đều đặn, phá vỡ bầu không khí đặc quánh. Cô ngước mắt lên, giọng nói đều đều, không trầm không bổng nhưng mang theo một áp lực vô hình lan tỏa khắp căn phòng.

"Làm giúp việc ở lại, điều gì là quan trọng nhất?"

Một ứng viên có bằng cử nhân quản trị gia đình lập tức thẳng lưng, dõng dạc nói về đạo đức nghề nghiệp, về kỹ năng chuyên môn được đào tạo bài bản, về việc quản lý dinh dưỡng khoa học cho gia đình. Một người khác lại nhấn mạnh đến lòng trung thành tuyệt đối, ý thức phục vụ tối cao, thậm chí có người còn khéo léo bồi thêm một câu về việc biết giữ khoảng cách, tuyệt đối không quyến rũ ông chủ. Cố Thanh Kỳ lặng lẽ nghe, đôi lông mày liễu khẽ nhíu lại một biên độ cực nhỏ. Mặt hồ trong mắt cô vẫn phẳng lặng, nhưng cái lạnh đã đậm thêm vài phần. Những câu trả lời hoa mỹ ấy giống như những chiếc mặt nạ được gọt giũa quá kỹ càng, phô trương nhưng rỗng tuếch.

Tiếng gõ vào thành tách trà của phu nhân đột ngột dừng lại. Ánh mắt cô lướt qua hàng ghế, rồi dừng lại ở Thúy Hoa, người duy nhất đang lén lút nhìn vết bẩn trên ô cửa sổ lớn phía sau chủ nhân thay vì nhìn vào người phỏng vấn.

"Cô thì sao?" Cố Thanh Kỳ hỏi, ánh mắt hướng thẳng về phía góc phòng.

Thúy Hoa giật mình, lồng ngực khẽ thót lại khi mười mấy ánh mắt đầy dò xét xung quanh lập tức đổ dồn về phía cô. Bản tính thực tế, thẳng thắn của một kẻ lăn lộn ở tầng lớp đáy xã hội trỗi dậy. Cô không biết nói tiếng Anh, không biết làm bánh ngọt kiểu Pháp, thứ duy nhất cô thạo là lau kính bám bụi bẩn. Nhìn vị phu nhân xinh đẹp nhưng lộ rõ vẻ mệt mỏi trước mặt, Thúy Hoa buột miệng nói ra suy nghĩ thật lòng, không gọt giũa.

"Người xấu, ít lời, thạo việc."

Căn phòng khách lập tức rơi vào một khoảng lặng kéo dài đến mức nghe thấy cả tiếng mưa phùn đập vào mặt kính bên ngoài. Vài ứng viên lén che miệng cười mỉa mai, khinh bỉ sự thô kệch của cô. Nhưng Cố Thanh Kỳ thì khác. Đôi mắt phảng phất nỗi buồn của cô bỗng lóe lên một tia sáng kỳ lạ. Đôi môi mỏng khẽ cong lên một biên độ rất nhỏ, gần như không thể nhận ra. Cô đặt tách trà xuống bàn, tiếng sứ chạm vào mặt kính sắc gọn, dứt khoát.

"Tốt, chốt cô đấy."

Cố Thanh Kỳ nhìn Thúy Hoa, ánh mắt dò xét từ trên xuống dưới một lượt, rồi nhẹ nhàng hỏi về mức lương mong muốn. Thúy Hoa hơi do dự, ngón tay siết chặt gấu áo. Trong lòng cô đang đấu tranh dữ dội. Bình thường đi làm giúp việc theo giờ, thu nhập cao lắm cũng chỉ vài ngàn tệ một tháng. Ở một nơi xa hoa như thế này, cô đánh bạo giơ ra năm ngón tay, ý định đòi một vạn rưỡi để phòng khi bị mặc cả xuống một vạn là vừa đẹp.

Cố Thanh Kỳ khựng lại một nhịp, đôi mắt hơi lay động, cô khẽ gật đầu rồi nói bằng chất giọng bình thản đến đáng sợ.

"Mười lăm vạn một tháng. Liệu có đủ tiêu không? Nếu cô thấy ít, chúng ta có thể bàn lại sau khi cô thử việc."

Mắt Thúy Hoa trợn tròn, lồng ngực đập liên hồi như trống trận, hơi thở nghẹn lại nơi cổ họng. Bộ não cô lập tức bị đóng băng bởi con số khổng lồ ấy. Mười lăm vạn tệ, tương đương với cả trăm ngàn tệ. Đây chính là thế giới của người giàu sao, nơi mà một vạn rưỡi của kẻ nghèo tự động biến thành mười lăm vạn trong tâm thức của họ? Thúy Hoa nuốt nước bọt, cố gắng giữ cho cơ mặt không bị méo xệch vì sung sướng, cô lắc đầu liên lị, trong lòng thầm gọi vị phu nhân này là Bồ Tát sống. Trên đời này, tiền bạc đôi khi có thể mua được sự im lặng, và với mức lương này, Thúy Hoa tự hứa sẽ biến mình thành một bức tường đá không biết nói, một kẻ câm điếc hoàn hảo.

Sáng sớm hôm sau, Thúy Hoa chính thức dọn vào phòng ở dành cho người giúp việc ở phía sau biệt thự. Lâm má, một người đàn bà ngoài bốn mươi có ánh mắt vô cùng tinh tường và thạo việc, dẫn cô đi làm quen với sơ đồ tòa nhà. Bước chân của Lâm má nhẹ nhàng, không phát ra tiếng động, đúng chuẩn mực của một gia nhân cao cấp đã hầu hạ nhà giàu nhiều năm.

"Làm việc ở đây, điều quan trọng nhất là phải ít lời như cô đã nói hôm qua." Lâm má vừa đi vừa dặn dò, ngón tay khẽ vuốt lại nếp áo phẳng phiu trên bộ đồng phục. "Tạ tổng và phu nhân công việc bận rộn, cơ bản ít khi ở nhà cùng nhau. Việc chúng ta cần làm mỗi ngày là chăm sóc tốt cho tiểu thiếu gia và phu nhân."

Đến đoạn hành lang dẫn ra vườn hoa phía đông, Lâm má đột nhiên dừng lại, ánh mắt thoáng hiện lên một vẻ chột dạ khó tả. Bà nhìn quanh một lượt rồi hạ thấp giọng, dặn thêm một câu đầy ẩn ý với Thúy Hoa.

"Phu nhân còn trẻ, chưa hiểu nhiều về sự đời, chúng ta phải chăm sóc cô ấy cho thật tốt. Dù Tạ tổng không nói..." Bà nói đến đây thì giật mình, ý thức được mình vừa lỡ lời liền vội vàng im bặt, bàn tay khẽ đưa lên bịt miệng, ánh mắt dao động dữ dội.

Thúy Hoa chớp chớp mắt, nhạy cảm nhận ra có điều gì đó không ổn ẩn giấu sau những lời nói lấp lửng kia. Khoảng lặng giữa hai người kéo dài vài giây trước khi Lâm má gượng cười, vỗ vỗ vai Thúy Hoa để khỏa lấp sự lúng túng của mình.

"Thôi không có gì. Cô đừng nghĩ nhiều, Tạ tổng và phu nhân tình cảm tốt lắm, toàn là người ngoài đồn bậy đồn bạ thôi."

Lời giải thích ấy giống như một chiếc chăn mỏng cố che đậy một đống tro tàn đang âm ỉ cháy. Thúy Hoa thầm nghĩ trong lòng, biểu cảm này của Lâm má sao giống mấy nhân vật phụ hay đưa chuyện, ngoài mặt thì cung kính nhưng bên trong lại đầy bí mật, còn ly kỳ hơn mấy bà tám ở đầu làng cô nữa. Nhưng con số mười lăm vạn tệ mỗi tháng đã phong ấn hoàn toàn cái miệng của cô lại. Cô chỉ gật đầu, bày ra vẻ mặt thật thà, ngốc nghếch của một kẻ chỉ biết lao động chân tay.

Chưa kịp đi hết đoạn hành lang để vào nhà bếp thì cả hai đã bước đến gần phòng khách chính. Một luồng không khí căng thẳng đột ngột ập đến, bóp nghẹt bầu không khí ấm áp vốn có của buổi sáng mùa xuân.

Từ bên trong phòng khách, tiếng hét chói tai của một đứa trẻ vang lên, xé toạc sự tĩnh lặng vương giả của ngôi nhà. Thúy Hoa bước thêm một bước, nhìn qua khe cửa khép hờ của phòng ăn.

Một cậu nhóc chừng năm sáu tuổi, gương mặt mũm mĩm nhưng đang tràn đầy sự giận dữ, đứng hẳn lên chiếc ghế ăn đắt tiền. Cậu nhóc chỉ thẳng ngón tay nhỏ xíu vào mặt Cố Thanh Kỳ, người đang đứng bất động trước bàn ăn, gương mặt tái nhợt dưới ánh sáng ban mai lọt qua ô cửa sổ. Đứa trẻ gào lên, giọng nói sắc lẹm đầy tổn thương và ác ý cấu xé lòng người.

"Đồ mẹ kế độc ác, tôi không thèm uống sữa của bà!"~

Chương 2: Thần tài của tôi ai cho phép bắt nạt.

Ánh bình minh len lỏi qua lớp sương mù dày đặc của thành phố Thượng Hải, hắt những vệt sáng lạnh lẽo, gãy khúc lên dải rèm lụa màu xám tro trong phòng ăn rộng lớn. Mùi sữa ấm bốc khói ngai ngái trộn lẫn với hương thơm thanh nhẹ của những chiếc bánh bao nhỏ vừa hấp chín, lơ lửng giữa không trung. Không gian sang trọng nhưng tràn ngập sự ngột ngạt, chỉ có tiếng gốm sứ va chạm khe khẽ, sắc gọn của những chiếc thìa bạc chạm vào thành bát.

Tạ Tiểu Bảo đứng hẳn lên chiếc ghế ăn bằng gỗ gụ chạm khắc tinh xảo, đôi gò má bầu bĩnh của đứa trẻ năm tuổi đỏ bừng lên vì giận dữ, ngón tay ngắn ngủn chỉ thẳng vào người phụ nữ đang ngồi đối diện. Tiếng hét của thằng bé chói tai, phá vỡ sự tĩnh lặng vương giả của ngôi nhà, chứa đựng một sự ngỗ ngược được dung túng từ lâu.

"Cái đầu mẹ kế xấu xa, tôi muốn tìm mẹ tôi, tôi không thèm uống sữa, cái đồ đàn bà độc ác."

Cố Thanh Kỳ ngồi lặng người bên cạnh bàn ăn dài, những ngón tay thon dài của cô siết chặt lấy thành ghế đá cẩm thạch, những đốt ngón tay gầy guộc trắng bợt ra vì dùng lực quá mạnh. Bờ môi mỏng mím chặt thành một đường thẳng tắp, cố ngăn một tiếng thở dài mệt mỏi phát ra từ lồng ngực đang phập phồng. Đôi mắt phu nhân cụp xuống, giấu đi tia nhìn vỡ vụn, mặt hồ phẳng lặng ngày hôm qua giờ như đóng một lớp băng mỏng, lạnh buốt và cô độc. Sự chịu đựng của cô không phải là nhu nhược, mà là một sự tê liệt cảm xúc được rèn giũa qua những năm tháng dài sống dưới mái nhà của người khác. Khi một người phụ nữ chấp nhận im lặng trước sự sỉ nhục của một đứa trẻ, nghĩa là cô ấy đã tự đóng đinh lòng tự trọng của mình vào một chiếc khung vô hình của định kiến.

Lâm má đứng cách đó ba bước, hai tay đan vào nhau trước bụng, đầu hơi cúi xuống nhưng đôi mắt ti hí thỉnh thoảng lại lén liếc nhìn biểu cảm của Cố Thanh Kỳ. Bà ta khẽ hắng giọng, bước lên một nửa bước nhưng bước chân ấy lại lơ lửng, chất giọng chứa đầy sự cung kính giả tạo vang lên, cố tình làm tăng thêm sự kích động của đứa trẻ.

"Tiểu thiếu gia, ngài đừng giận, phu nhân cũng là vì muốn tốt cho sức khỏe của ngài mà thôi."

Lời nói lấp lửng như một mồi lửa ném vào đống củi khô. Tạ Tiểu Bảo càng được nước, bĩu môi thật dài, thẳng tay nghiêng ly thủy tinh trên tay. Dòng sữa trắng muốt, ấm áp đổ ào xuống chiếc đĩa sứ tinh xảo, bắn tung tóe lên mặt bàn sáng loáng rồi chảy ròng ròng xuống thảm len dệt tay đắt đỏ trải sàn. Thằng bé thè lưỡi, mặt mày méo mó đầy khiêu khích, lặp lại những lời cay nghiệt mà nó nghe lỏm được từ đâu đó ngoài kia.

"Cứ không uống đấy, đồ đàn bà xấu xa."

Vương Thúy Hoa vừa bước vào cửa phòng ăn, tay cầm chiếc khăn lau sợi vi mảnh chuyên dụng, chứng kiến cảnh tượng đó liền thấy lồng ngực nóng ran như có lửa đốt. Mười lăm vạn tệ một tháng của cô đang đứng kia, chịu đựng một đứa nít ranh sỉ nhục mà không thể phản kháng. Thần tài của cô chịu thiệt, nghĩa là túi tiền của cô đang bị đe dọa trực tiếp. Ai dám động vào vị trí của Cố Thanh Kỳ, kẻ đó chính là kẻ thù sinh tử của Vương Thúy Hoa này. Rời khỏi biệt thự xa hoa này, cô biết đào đâu ra một nơi trả lương cao đến mức hoang đường như vậy để lau kính qua ngày.

Thúy Hoa bước sấn tới, gót giày cao su nện xuống sàn đá cẩm thạch tạo ra những tiếng bộp bộp dứt khoát, phá tan bầu không khí căng thẳng. Cô đứng chắn giữa Cố Thanh Kỳ và đứa trẻ ngỗ ngược, khoanh hai tay trước ngực, đôi mắt một mí nheo lại, nhìn chằm chằm vào Tạ Tiểu Bảo bằng ánh mắt của một kẻ đã từng trị hàng tá đứa trẻ nghịch ngợm ở quê nhà.

"Biết người ta là mẹ kế rồi mà còn không biết điều, không uống sữa cho tử tế thì không lớn nổi đâu. Đợi đến lúc phu nhân sinh em trai, nó còn cao hơn cậu, lúc đó cậu chỉ có nước ngước cổ lên mà nhìn người ta thôi."

Tạ Tiểu Bảo sững sờ, tiếng hét nghẹn lại nơi cổ họng, đôi mắt tròn xoe ngập nước nhìn Thúy Hoa đầy kinh ngạc. Từ nhỏ đến lớn, trong căn biệt thự này, ai ai cũng cung phụng cậu như một ông hoàng nhỏ, chưa từng có một kẻ hầu người hạ nào dám dùng chất giọng đanh thép, không chút nể nang này để răn đe cậu. Thằng bé quay sang, lồng ngực phập phồng vì ấm ức, gào lên trong tiếng khóc nghẹn.

"Hừ, bà ta làm gì có chuyện tốt với tôi. Bà ta chỉ muốn hành hạ tôi thôi."

Thúy Hoa bĩu môi, tiếng cười hừ nhẹ phát ra từ mũi đầy mỉa mai, cô tiến thêm một bước, áp sát vào chiếc ghế cậu nhóc đang đứng.

"Muốn hành hạ cậu thì đã cho cậu uống nước vo gạo qua ngày rồi, uống sữa làm gì cho lãng phí, cho tốn tiền của Tạ gia? Phu nhân xót cậu, muốn cậu ăn uống cho hẳn hoi để có sức mà học hành, mà lớn lên. Sao cậu chẳng hiểu cho tấm lòng lương thiện của người ta thế nhỉ? Đúng là chẳng hiếu thảo gì cả, uổng công phu nhân thức muộn dậy sớm vì cậu."

Lâm má mặt mày biến sắc, vội vàng gắt lên ngắt lời, bước tới định đẩy Thúy Hoa ra phía sau để bảo vệ tiểu thái tử.

"Tiểu Vương, cô làm cái gì đấy? Sao dám nói thiếu gia như thế? Ai cho phép cô vô lễ trong phòng ăn của chủ nhân?"

Thúy Hoa quay đầu lại, ánh mắt sắc như dao cau nhìn thẳng vào khuôn mặt đang tràn đầy sự tức giận của Lâm má, khiến lời nói tiếp theo của bà ta nghẹn lại trong cổ họng. Cô vừa định cãi lại thì một bàn tay mát lạnh, mềm mại nhẹ nhàng chạm vào khuỷu tay cô. Cố Thanh Kỳ đã bước lên từ lúc nào, hơi thở của cô nhẹ như gió thoảng, giọng nói khàn khàn nhưng chứa đựng một sự kiên định lạ lùng, che chở cho người giúp việc mới.

"Lâm má, dì Vương cũng là vì muốn tốt cho Tiểu Bảo thôi, dì đừng trách cô ấy."

Cậu nhóc bị Thúy Hoa mắng cho một trận lôi đình thì bĩu môi, đôi mắt lén nhìn chiếc đĩa sữa loang lổ trên bàn rồi lại nhìn gương mặt lạnh tanh, không chút sợ hãi của Thúy Hoa. Thằng bé lẳng lặng trèo xuống ghế, cầm lấy một ly sữa khác còn nguyên vẹn trên khay bạc, bặm môi uống sạch một hơi không sót một giọt như để chứng minh mình không phải là đứa trẻ yếu thế.

Cố Thanh Kỳ nhìn chiếc ly trống rỗng, lồng ngực khẽ hạ xuống, một tiếng thở phào nhẹ nhõm như trút bỏ được gánh nặng ngàn cân thoát ra từ làn môi nhạt màu. Cô lẳng lặng ngồi xuống, cầm lấy đôi đũa bạc, bắt đầu ăn những chiếc bánh bao nhỏ trước mặt một cách chậm rãi, quý phái như chưa từng có cuộc cãi vã nào xảy ra. Nỗi đau khi bị từ chối đôi khi không nằm ở những lời mắng nhiếc, mà nằm ở chỗ người ta phải thản nhiên chấp nhận nó như một thói quen hằng ngày.

Sau bữa sáng náo động, Thúy Hoa lui về phía góc tường phòng bếp, giả vờ cầm khăn lau chùi những chiếc ly thủy tinh cao cấp cho đến khi chúng bóng loáng, nhưng đôi tai lại căng lên hết cỡ để nghe ngóng những lời bàn tán xôn xao từ đám gia nhân cũ đang tụ tập dưới bóng râm ngoài sân sau. Qua những câu chuyện phiếm vụn vặt, chắp vá từ miệng những người làm lâu năm, ngọn ngành về thân thế của vị phu nhân xinh đẹp cuối cùng cũng hiển lộ rõ ràng trong tâm trí cô.

Tạ tổng, Tạ Uẩn Thần, nữ chủ nhân thực sự của đế chế tài chính Tạ thị, và Cố Thanh Kỳ là một cuộc hôn nhân thương mại đồng giới của giới hào môn Thượng Hải. Giữa hai người họ chưa từng tồn tại thứ gọi là tình yêu, tất cả chỉ là những điều khoản lạnh lẽo trên giấy tờ nhằm củng cố thế lực và tài sản cho hai gia tộc lớn. Tạ tổng vốn là một khối băng ngàn năm, quanh năm suốt tháng sống trong phòng làm việc, không có chút tình cảm nào với người vợ danh nghĩa của mình.

Còn tiểu thiếu gia Tạ Tiểu Bảo kia, lại là đứa trẻ do đích thân Tạ tổng bồng về nhà từ năm cô còn học đại học. Mọi người trong giới thượng lưu đều rỉ tai nhau nghi ngờ rằng đứa trẻ đó chính là giọt máu của Bạch Nguyệt Quang, người tình trong mộng giấu kín của Tạ tổng, vì cô cực kỳ nuông chiều cậu bé, hầu như cầu gì được nấy, bất chấp sự tổn thương của người vợ hợp pháp đang phải gánh chịu búa rìu dư luận.

Thúy Hoa thở dài một tiếng, lòng trĩu nặng nhìn vết nước mờ trên mặt kính. Số tiền mười lăm vạn tệ chưa cầm ấm tay hình như đang vẫy tay chào tạm biệt cô trong nuối tiếc. Nếu mối quan hệ này đổ vỡ, Cố Thanh Kỳ bị đuổi ra khỏi nhà, thì giấc mơ đổi đời của cô cũng tan thành mây khói. Trong thế giới hào môn, hôn nhân chưa từng là bến đỗ của tình yêu, nó chỉ là một cuốn sổ cái nơi các lợi ích được cân đo đong đếm một cách hoàn hảo, và kẻ yếu thế luôn là kẻ bị gạt ra lề đầu tiên. Không được, có trí thì nên, cô không thể để hũ vàng của mình biến mất dễ dàng như vậy được. Đã thế, để bà mối thiên bẩm Vương Thúy Hoa này ra tay làm vệ thần cho cuộc hôn nhân của hai người vậy. Trên đời này, không có bức tường thành tình cảm nào là không thể đập vỡ, chỉ là chưa gặp đúng người cầm búa mà thôi.

Buổi chiều, khi ánh mặt trời dần tắt hẳn đằng sau những tòa nhà chọc trời, Thúy Hoa nhận nhiệm vụ dọn dẹp phòng ngủ chính của hai nữ chủ nhân ở tầng hai. Căn phòng rộng lớn đến mức choáng ngợp, ngập tràn mùi hương gỗ đàn hương trầm ấm, sang trọng nhưng lại thiếu vắng đi chút hơi ấm tối thiểu của hơi người. Chiếc giường lớn cỡ hoàng gia đặt ở trung tâm căn phòng, phủ lớp ga trải giường bằng lụa cao cấp màu xám tro, phẳng phiu đến mức không một nếp nhăn nhỏ.

Thúy Hoa khom lưng, hai tay ôm lấy chiếc chăn lông vũ dày cộp để vuốt lại các góc giường cho thật ngay ngắn. Khi ngón tay cô miết qua phần thành giường bằng gỗ gụ được chạm khắc hoa văn chìm kín đáo gần tủ đầu giường, lòng bàn tay vô tình chạm mạnh vào một khối nổi nhỏ, có độ đàn hồi nằm sâu trong hốc gỗ.

Cạch.

Một tiếng động cơ cơ học chuyển động rất khẽ, vi tế vang lên dưới sàn nhà bằng gỗ tự nhiên. Thúy Hoa giật mình lùi lại một bước, đôi mắt mở to chứng kiến cảnh tượng trước mắt. Từ dưới gầm chiếc giường lớn cỡ hoàng gia kia, một bộ đế giường khác có bánh xe bọc cao su từ từ trượt ra bên ngoài một cách mượt mà. Đó là một chiếc giường phụ hoàn chỉnh, nhỏ hơn, nhưng cũng được trang bị đầy đủ đệm lụa, gối ôm và chăn mỏng, được xếp đặt gọn gàng, sạch sẽ đến lạnh lùng.

Hóa ra là thế. Thúy Hoa đứng sững người, nhìn chiếc giường phụ nằm phơi trần dưới ánh đèn ngủ màu vàng nhạt. Tất cả sự xa hoa, ân ái mà người ngoài nhìn vào chỉ là một màn kịch được dàn dựng hoàn hảo để che mắt thiên hạ. Hai người họ, những nữ cường nhân đứng đầu giới thượng lưu, đêm đêm lại ngủ riêng giường trong cùng một căn phòng ngủ khép kín. Đồng sàng dị mộng, thậm chí đến cái đồng sàng còn không có, chiếc giường phụ này chính là ranh giới rạch ròi, lạnh lùng như một nhát dao cắt đôi thế giới của hai người.

Cơn giận kèm theo nỗi lo sợ mất đi nguồn thu nhập bùng lên trong lòng Thúy Hoa, khiến cô không thể khoanh tay đứng nhìn. Cô nhìn chằm chằm vào cái nút bấm kín đáo trên thành giường, nơi điều khiển hệ thống ròng rọc cơ học giấu kín dưới gầm giường lớn. Trên đời này, không có cái bồ nào mà Vương Thúy Hoa cô đã muốn đẩy lại có thể dừng bước giữa đường. Nhất định phải ép hai người họ về chung một đội, chung một chăn một gối thì mới có cơ hội sinh ra tình cảm được.

Thúy Hoa nheo mắt, ngón tay cái thô ráp, đầy vết chai sần của một người quanh năm leo trèo lau kính cao tầng tìm đến khe hở nhỏ của nút bấm bằng kim loại. Cô gồng lực ở cổ tay, các đường gân xanh nổi lên rõ rệt dưới làn da thô. Dùng hết sức mạnh của một người có thể bám trụ ngoài cửa sổ tầng ba mươi bất chấp gió lớn, cô lén tay bóp mạnh vào cái nút bấm kín đáo ấy.

Một tiếng rắc khẽ khàng vang lên, lò xo bên trong gãy gập, các bánh răng cơ học kẹt cứng lại vào nhau dưới lực bóp tàn nhẫn. Chiếc giường phụ bây giờ đã bị cố định hoàn toàn ở trạng thái kéo ra ngoài, thanh trượt bị lệch hướng, không cách nào thu hồi vào gầm giường lớn được nữa trừ khi dùng búa tạ để phá dỡ. Cô mỉm cười đắc ý, thu dọn dụng cụ rồi bước ra ngoài, đóng cửa phòng lại một cách nhẹ nhàng. Đêm nay, khi Tạ tổng trở về sau chuyến công tác muộn, hai người họ sẽ phải đối mặt với một sự thật không thể trốn tránh dưới tấm chăn chung duy nhất còn nguyên vẹn trên chiếc giường chính kia~

Chương 3: Khổ tâm của bậc nam nhi... à không, nữ tổng tài.

Tiếng bánh xe Rolls-Royce nghiến nhẹ trên lớp sỏi ướt sũng ngoài sân biệt thự, âm thanh trầm đục bị nuốt chửng bởi tiếng mưa đêm Thượng Hải dai dẳng. Cánh cửa gỗ sồi nặng nề mở ra, mang theo một luồng gió lạnh buốt từ hoa viên tràn vào sảnh chính, làm lay động những dải rèm lụa màu xám tro. Tạ Uẩn Thần bước vào, kéo theo cái lạnh rét mướt của bóng đêm bao phủ lấy không gian xa hoa nhưng tĩnh mịch.

Nữ tổng tài của Tạ thị khoác trên mình chiếc áo măng tô dạ màu đen tuyền, vạt áo dài quá gối khẽ lay động theo từng sải bước dứt khoát. Cô cao ráo, mái tóc ngắn được cắt tỉa gọn gàng ôm lấy khuôn mặt có những đường nét sắc sảo như tạc từ đá bách ngọc. Dưới ánh đèn sảnh vàng nhạt, làn da cô trắng đến mức lạnh lùng, đôi lông mày kiếm khẽ nhíu lại, đôi mắt phượng hẹp dài mang theo sự mệt mỏi sau chuyến công tác dài ngày, nhưng ánh nhìn vẫn sắc bén như có thể thấu suốt tâm can người đối diện. Cô tháo chiếc găng tay da thuộc, ném nhẹ lên chiếc bàn bằng đá cẩm thạch ở lối vào, hành động tự nhiên nhưng toát lên uy quyền tối cao của một kẻ quen đứng trên đỉnh tháp tài chính. Thúy Hoa đứng khép nép bên góc khuất của dãy hành lang, khẽ nín thở quan sát, đây là lần đầu tiên cô được nhìn thấy ông chủ thực sự của ngôi nhà, một nữ cường nhân với khí chất ngút ngàn, áp đảo đến mức khiến người ta có cảm giác muốn quỳ phục.

Cố Thanh Kỳ đứng ở lưng chừng cầu thang gác, chiếc sườn xám lụa màu trắng ngà khiến cô trông như một nhành lan thanh mảnh giữa đêm đông. Hai người bốn mắt nhìn nhau xuyên qua khoảng không gian rộng lớn của phòng khách. Không một lời chào hỏi, không một nụ cười, chỉ có một khoảng lặng kéo dài đến nghẹt thở. Ánh mắt Tạ Uẩn Thần dừng lại trên gương mặt phu nhân một nhịp, sâu thẳm và phức tạp, trước khi cô lạnh lùng quay đi, bước thẳng về phía thư phòng. Khoảng cách xa nhất trên thế giới này không phải là sự ngăn cách của đại dương, mà là khi hai con người chung một mái nhà nhưng ánh mắt lại như hai đường thẳng song song, vĩnh viễn không tìm được giao điểm.

Thúy Hoa nhìn bóng lưng cô độc của Cố Thanh Kỳ quay trở về phòng ngủ, lòng cô lại dấy lên một nỗi bất an tột cùng. Mười lăm vạn tệ mỗi tháng, cộng thêm những viễn cảnh tươi đẹp về một cuộc sống an nhàn, tất cả đều phụ thuộc vào sự bền vững của cuộc hôn nhân đồng giới này. Cô không thể trơ mắt nhìn hũ vàng của mình nguội lạnh.

Ngay đêm hôm đó, khi căn biệt thự đã chìm vào sự im lặng của canh khuya, Thúy Hoa lén lút ôm điện thoại chạy xuống góc bếp phía sau, bấm số gọi về quê cho chú Ngô. Tiếng chuông reo vài nhịp rồi đầu dây bên kia bắt máy, giọng nói ngái ngủ của người đàn ông trung niên vang lên giữa tiếng ếch nhái kêu ran khắp đồng ruộng.

"Chú Ngô à, con lừa già ở quê mình còn không chú? Chú thịt nó đi, gửi gấp lên cho con bộ phận quý giá nhất của nó nhé, con có việc đại sự cần dùng đến."

Đầu dây bên kia im lặng một lát, sau đó là tiếng sột soạt của chăn màn và giọng điệu đầy kinh ngạc của chú Ngô.

"Tiểu Vương à, cháu lấy mấy thứ đó làm gì? Cháu còn chưa kết hôn, con gái con lứa lại đi tìm mấy thứ đại bổ tráng dương của giống lừa để làm gì cơ chứ?"

Thúy Hoa áp chặt điện thoại vào tai, mắt dáo dác nhìn quanh hành lang tối om, giọng cô thì thầm nhưng đầy kiên quyết.

"Chú Ngô, con cần dùng vào việc lớn, liên quan đến vận mệnh cả đời của con, xong xuôi con không quên ơn chú đâu. À đúng rồi, mấy con lừa già trong làng chú cũng gom hết gửi lên cho con luôn nhé."

Ba ngày sau, một kiện hàng bọc kín bằng thùng xốp được gửi đến tận cửa sau biệt thự. Thúy Hoa hí hửng mang vào bếp, đóng chặt cửa cách âm rồi bắt đầu nổi lửa. Căn bếp hiện đại ngập tràn mùi hương nồng nặc, ngai ngái của các loại thảo dược khô hòa quyện với mùi vị đặc trưng của món pín lừa được hầm kỹ. Tiếng nước sôi sùng sục trong chiếc nồi gốm cao cấp nghe như tiếng thúc giục của thời gian. Khói thuốc bốc lên nghi ngút, bám vào mặt máy hút mùi bằng thép không gỉ rồi ngưng tụ thành những giọt nước nhỏ, lăn dài xuống như những giọt mồ hôi. Thúy Hoa kiên nhẫn đứng canh, tay cầm muôi gỗ khuấy đều liên tục cho đến khi ba sợi dây thừng thảo dược hầm lại chỉ còn đúng một bát canh đặc quánh, màu nâu sẫm, tỏa ra thứ mùi hương nồng đậm đến mức khiến da đầu người ta có cảm giác tê dại. Đây là phương thuốc bí truyền đời cha ông cô để lại ở vùng quê, chuyên trị những chứng bệnh lãnh cảm, suy nhược khí huyết của những cặp đôi cơm không lành canh không ngọt.

Thúy Hoa cẩn thận rót thứ chất lỏng nóng hổi ấy vào một chiếc bát sứ có hoa văn viền vàng sang trọng, đặt lên khay bạc rồi bưng lên tầng hai, hướng thẳng về phía thư phòng của Tạ Uẩn Thần. Cô hít một hơi thật sâu, gõ nhẹ ba tiếng lên cánh cửa gỗ dày nặng.

"Vào đi." Giọng nói lạnh lùng, trầm thấp của Tạ Uẩn Thần vang lên từ bên trong.

Thúy Hoa đẩy cửa bước vào. Căn phòng ngập tràn mùi giấy mực và mùi hương gỗ tuyết tùng tao nhã. Tạ Uẩn Thần đang ngồi sau chiếc bàn làm việc lớn, ánh đèn bàn tiêu điểm chiếu rọi lên vầng trán cao và sống mũi thẳng tắp của cô, để lại những mảng bóng đổ dài trên sàn nhà. Chiếc áo sơ mi trắng của cô đã mở hai cúc trên cùng, để lộ xương quai xanh thanh mảnh nhưng tinh tế, các ngón tay thon dài vẫn đang lướt nhanh trên bàn phím máy tính.

Thúy Hoa khéo léo hạ thấp trọng tâm bước chân, nhẹ nhàng đặt khay bạc xuống góc bàn, cúi đầu bày ra vẻ mặt cung kính nhất có thể.

"Tạ tổng, đây là canh bổ dưỡng khí hòa hợp do phu nhân dặn tôi chuẩn bị riêng cho ngài. Phu nhân nói ngài đi công tác vất vả, người lại hay bị nhiễm lạnh, nên uống lúc còn nóng để ấm người."

Động tác trên bàn phím của Tạ Uẩn Thần đột ngột dừng lại. Không gian rơi vào một khoảng lặng im phăng phắc, chỉ có tiếng kim đồng hồ tường gõ nhịp đều đặn. Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt phượng nheo lại, nhìn chằm chằm vào bát canh màu nâu đậm đang tỏa khói, rồi lại nhìn sang gương mặt cúi thấp của Thúy Hoa. Đôi mắt ấy vốn như mặt nước mùa đông không một gợn sóng, giờ đây bỗng nhiên xao động nhẹ, một tia cảm xúc phức tạp, có chút hoài nghi nhưng nhiều hơn là sự mong manh khuất lấp sau vẻ ngoài mạnh mẽ, thoáng qua rồi biến mất.

Tạ Uẩn Thần không nói một lời, cô đưa bàn tay thon dài thò ra, những ngón tay hơi run nhẹ một biên độ cực nhỏ khi chạm vào thành bát sứ nóng hổi. Cô bưng bát canh lên, mùi hương nồng nặc, đắng ngắt xộc vào mũi, nhưng cô chỉ nhíu mày một cái, rồi ngửa cổ uống cạn một hơi không hề do dự. Nhìn yết hầu của nữ tổng tài chuyển động đều đặn dưới làn da cổ trắng ngần, Thúy Hoa trong lòng thầm thán phục, người giàu trông văn nhã thế mà đúng là bậc đại trượng phu, canh khó ngửi như thế mà cũng nuốt trôi, đây chẳng phải là vì quá yêu phu nhân, trân trọng tấm lòng của vợ nên mới bất chấp tất cả hay sao.

"Được rồi, cô lui ra đi." Tạ Uẩn Thần đặt bát xuống, giọng nói có chút khàn đặc do vị đắng của thuốc, cô lấy khăn giấy lụa thấm nhẹ khóe môi, ánh mắt lại dán vào màn hình máy tính như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Thúy Hoa nhanh chóng thu dọn chén bát rồi chuồn ra ngoài, trong lòng tràn ngập sự phấn khích. Đêm nay mười lăm vạn tệ của cô nhất định sẽ ổn thôi.

Đêm muộn, khi toàn bộ căn biệt thự đã tắt đèn, chỉ còn lại những ngọn đèn tường màu vàng ấm áp ở hành lang, Thúy Hoa không về phòng ngủ của mình. Cô lén lút bê một chiếc ghế gỗ nhỏ từ phòng ăn lên, ngồi ở góc khuất ngay cạnh bức tường ngăn cách giữa hành lang và phòng ngủ chính của hai người. Cô tự chuẩn bị cho mình một ly cà phê đen đắng ngắt, thứ mà cô nghe phu nhân bảo dùng để tỉnh táo, nhấp một ngụm nhỏ để chống lại cơn buồn ngủ đang kéo đến. Trong thâm tâm, Thúy Hoa tự nhủ người giàu thật tốt, còn mua cả đồ ngon cho mình uống để phục vụ công việc đẩy thuyền cho chu đáo.

Thời gian trôi qua từng phút, không gian yên ắng đến mức có thể nghe thấy tiếng gió rít qua khe cửa sổ ở phía cuối hành lang. Thúy Hoa căng tai lên nghe ngóng.

Rào rào.

Tiếng nước chảy từ phòng tắm bên cạnh đột ngột vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng của đêm tối. Thúy Hoa giật nảy mình, suýt nữa thì làm đổ ly cà phê trên tay. Cô hưng phấn như một con sóc đất tìm thấy hạt dẻ, hai tay xoa vào nhau đầy mong đợi. Có hy vọng rồi, thuốc đã ngấm, bắt đầu tắm rửa để chuẩn bị rồi.

Thế nhưng, niềm vui ngắn chẳng tày gang. Tiếng nước chảy ào ào kéo dài chừng năm phút rồi dừng hẳn. Không gian lại trở về với sự im lặng đáng sợ. Thúy Hoa kiên nhẫn chờ đợi, nhưng ngoài tiếng gió mưa bên ngoài, căn phòng bên cạnh vẫn im phăng phắc như một ngôi mộ cổ.

Mười phút sau, tiếng ròng rọc của vòi hoa sen lại vang lên lần thứ hai. Nước chảy xiết, tiếng động dội vào vách tường đá hoa cương nghe lạnh lẽo và dồn dập. Rồi năm phút sau lại tắt. Rồi lần thứ ba, lần thứ tư, cho đến lần thứ mười lăm vạn tệ của cô bị đe dọa, tiếng nước chảy lại vang lên lần thứ năm.

Thúy Hoa tức đến mức muốn đập chiếc ly trong tay xuống sàn. Thế này là thế nào? Tắm thôi thì có ích gì cho việc hâm nóng tình cảm? Người giàu có sở thích kỳ lạ vậy sao, một đêm tắm đến năm lần nhưng tuyệt nhiên không hề có bất kỳ tiếng động va chạm hay tiếng thì thầm to nhỏ nào của một cặp đôi yêu nhau. Sự im lặng của da thịt đôi khi không phải là vô cảm, mà là một sự kìm nén đau đớn đến tận cùng, khi lý trí phải dùng cái lạnh của dòng nước để dập tắt ngọn lửa dục vọng đang thiêu đốt tâm can. Thúy Hoa không hiểu được nỗi khổ tâm của Tạ Uẩn Thần, cô chỉ thấy xót xa cho vị phu nhân xinh đẹp đang phải chịu cảnh phòng không chiếc bóng, và xót xa cho tương lai của chính mình. Cô ôm chiếc ghế nhỏ, hậm hực bước về phòng khi trời đã tờ mờ sáng, lòng đầy oán hận nghĩ rằng Tạ tổng này trông thì mạnh mẽ mà hóa ra lại quá yếu.

Sáng sớm hôm sau, khi ánh nắng ban mai đầu tiên xuyên qua làn sương mù, chiếu những vệt sáng nhạt nhòa lên sàn gỗ hành lang, Thúy Hoa đã thức dậy từ sớm. Đợi cho Tạ Uẩn Thần và Cố Thanh Kỳ xuống phòng ăn dùng bữa sáng, cô lập tức cầm chổi và khăn lau, nhanh chóng lách người vào phòng ngủ chính để thu dọn bãi chiến trường, đồng thời thám thính tình hình.

Căn phòng vẫn ngập tràn mùi hương gỗ đàn hương, nhưng không khí có phần hỗn độn. Thúy Hoa lao thẳng về phía chiếc giường hoàng gia lớn ở trung tâm, mắt cô dáo dác tìm kiếm những dấu vết của một đêm mặn nồng. Ga trải giường có chút nhàu nát ở một bên, nhưng bên còn lại vẫn phẳng phiêu đến lạnh lùng.

Ánh mắt cô hạ xuống phía dưới gầm giường. Chiếc giường phụ bằng sắt mà cô đã dùng hết sức lực bóp nát nút bấm cơ học vào chiều hôm qua, giờ đây đang nằm lộ thiên hoàn toàn bên ngoài. Thúy Hoa vội vàng quỳ sụp xuống sàn gỗ, bò lại gần để kiểm tra hệ thống ròng rọc giấu kín bên trong hộc giường.

Cảnh tượng trước mắt khiến cô hoàn toàn chết lặng, toàn thân đóng băng tại chỗ.

Thanh sắt chịu lực dày hai phân của khung giường phụ, nơi kết nối với bánh răng cơ học mà cô đã cố tình làm kẹt cứng, giờ đây đã bị uốn cong một góc bốn mươi lăm độ. Những chốt định vị bằng thép cứng bị gãy rời, đầu kim loại sắc nhọn trơ trọi ra ngoài, xung quanh còn vương vãi vài hạt mạt sắt nhỏ xíu. Toàn bộ hệ thống khóa cơ học mà cô tự hào đã dùng lực bóp nát, nay đã bị một sức mạnh thể chất kinh người bẻ gãy hoàn toàn.

Thúy Hoa run run đưa ngón tay chạm vào thanh sắt bị biến dạng. Để kéo được chiếc giường phụ này ra trong tình trạng ròng rọc bị khóa chết, người đó phải dùng một lực tay không vô cùng khủng khiếp, bất chấp việc các khớp ngón tay có thể bị trầy xước, chảy máu. Tạ Uẩn Thần thà dùng sức mạnh thô bạo để phá hủy thanh sắt vững chắc, thà chấp nhận một mình nằm trên chiếc giường phụ chật hẹp, lạnh lẽo, chứ nhất quyết không chịu bước lên chiếc giường lớn để nằm cạnh Cố Thanh Kỳ.

Sự kiên quyết đến mức tàn nhẫn ấy giống như một gáo nước lạnh dội thẳng vào đầu Thúy Hoa, khiến cô vừa tức giận vừa cảm thấy một nỗi hoang mang tột độ về những bí mật đen tối đang bao phủ lấy cuộc hôn nhân của hai người phụ nữ này~

Chương 4: Trà xanh xuất hiện và cái miệng của Thúy Hoa.

Hoàng hôn buông xuống Thượng Hải, nhuộm những đám mây cuối ngày thành một màu tím sẫm lạnh lẽo, hắt những tia sáng tàn úa qua ô cửa kính lớn của phòng ăn biệt thự Tạ gia. Ánh sáng vàng vọt từ chiếc đèn chùm pha lê được bật lên sớm, tỏa xuống mặt bàn dài bằng đá cẩm thạch, nơi những bộ dao nĩa bằng bạc được xếp đặt thẳng tắp, phản chiếu những quầng sáng sắc lạnh. Không khí trong căn biệt thự vẫn còn vương lại chút dư âm ngột ngạt của đêm hôm trước, khi chiếc giường phụ dưới gầm giường chính bị một lực lượng vô hình bẻ gãy, để lại những vết rạn nứt âm thầm trong mối quan hệ của hai nữ chủ nhân.

Cánh cửa phòng ăn khẽ chuyển động, Lâm má bước vào, nhưng hôm nay phía sau bà ta không phải là khay trà như mọi khi, mà là một bóng dáng trẻ trung, thướt tha. Lâm Nhã Đình, con gái của Lâm má, bước vào với một chiếc váy lụa mỏng màu hồng phấn, cổ áo khoét sâu để lộ làn da trắng ngần cùng bờ vai thon thả. Mùi nước hoa sực nức hương hoa nồng nặc, rẻ tiền lập tức phá vỡ mùi gỗ tuyết tùng tự nhiên, thanh tao vốn có của căn phòng. Cô ta uốn éo bước đi, đôi mắt long lanh chứa đựng sự tham vọng không thèm che giấu khi nhìn thấy Tạ Uẩn Thần đã ngồi sẵn ở vị trí chủ tọa, thân hình cao ráo khoác chiếc áo sơ mi lụa màu xám chuột, gương mặt lạnh lùng không chút cảm xúc.

Bàn ăn hào môn luôn có những quy tắc bất thành văn về vị trí, nơi khoảng cách giữa các chiếc ghế đại diện cho địa vị xã hội của mỗi người. Cố Thanh Kỳ ngồi ở phía đối diện Tạ Uẩn Thần, chiếc sườn xám màu xanh nhạt khiến cô trông như một bức tượng ngọc bích tĩnh lặng. Ngón tay thanh mảnh của cô cầm đôi đũa bạc, mắt nhìn xuống đĩa thức ăn thanh đạm, không chút gợn sóng. Lâm Nhã Đình thản nhiên bước đến, lướt qua phu nhân như một làn khói, rồi tự tiện kéo chiếc ghế ngay cạnh Tạ Uẩn Thần, ngồi sụp xuống một cách tự nhiên như thể cô ta mới là nữ chủ nhân của ngôi nhà này.

Lâm má đứng bên cạnh, hai tay đan vào nhau trước bụng, ngoài mặt khẽ mắng nhiếc con gái bằng giọng điệu nuông chiều, giả tạo.

"Nhã Đình, không có quy tắc gì thế? Sao lại tự tiện ngồi vào bàn ăn cùng Tạ tổng và phu nhân?"

Lâm Nhã Đình bĩu môi, đôi môi tô son đỏ mọng khẽ cong lên đầy nũng nịu, cô ta nghiêng đầu nhìn Tạ Uẩn Thần, chất giọng chảy nước vang lên đầy cố ý.

"Tại sao con không được ăn cùng chị Thần? Đúng không chị Thần? Hồi nhỏ chị cưng chiều em nhất còn gì, toàn nhường đồ ăn ngon cho em thôi."

Lâm má cười xòa, khẽ đưa tay chỉ vào đầu con gái, ánh mắt lộ rõ vẻ đắc ý khi thấy Cố Thanh Kỳ vẫn ngồi im lặng.

"Cái con bé này chẳng biết lớn nhỏ gì cả, cứ cậy Tạ tổng sủng ái lúc nhỏ mà nghịch ngợm, không biết kiêng nể ai."

Nhã Đình kéo khẽ gấu áo của mẹ, đôi mắt liếc xéo về phía phu nhân, giọng điệu hạ thấp nhưng đủ để mọi người nghe thấy.

"Mẹ, mẹ nói gì thế? Chị Kỳ còn ở đây mà, người ta lại nghĩ con vô phép tắc."

Gương mặt Cố Thanh Kỳ cứng đờ trong một tích tắc. Nụ cười nhạt mang tính khách sáo trên môi cô lập tức đóng băng, đôi đũa bạc trên tay khẽ run lên một nhịp cực nhỏ, đầu đũa chạm vào thành đĩa sứ phát ra tiếng cạch thanh mảnh nhưng sắc lẹm giữa không gian im ắng. Sự im lặng của phu nhân lúc này là một hố sâu ngăn cách, nơi lòng tự trọng của một đại tiểu thư danh giá không cho phép cô hạ mình đôi co với con gái của một người giúp việc. Nhưng trong thế giới hào môn, sự nhẫn nhịn đôi khi bị coi là yếu thế, và kẻ chen chân luôn biết cách dùng sự im lặng của chính thất để làm bàn đạp cho sự ngạo mạn của mình.

Vương Thúy Hoa bưng một đĩa thức ăn từ nhà bếp bước ra, chứng kiến toàn bộ màn kịch rẻ tiền này liền thấy máu trong người sôi lên sùng sục. Thần tài của cô, người trả cho cô mười lăm vạn tệ mỗi tháng, đang bị một con nhóc ranh khinh thị ngay trên bàn ăn của chính mình. Cô đặt mạnh đĩa thức ăn xuống mặt bàn cẩm thạch, tiếng gốm sứ va chạm trầm đục vang lên đầy dứt khoát, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Thúy Hoa chống hai tay vào hông, cái miệng nhanh hơn cái não lập tức khai hỏa, giọng nói đanh thép vang dội khắp phòng ăn.

"Cái cô bé này nói năng kiểu gì thế? Cái gì mà phu nhân còn ở đây? Tôi thấy cô cũng hai mươi tuổi đầu rồi, sao có thể mặt dày như thế nhỉ? Lúc nhỏ Tạ tổng cưng chiều cô là vì cô còn bé, giờ cô là thiếu nữ rồi, không biết giữ khoảng cách à? Với lại cô đâu phải chủ nhân cái nhà này, mẹ cô còn đang đứng bên cạnh phục vụ kia kìa, ai cho phép cô ngồi vào bàn ăn cơm cùng chủ tử?"

Lâm Nhã Đình há hốc mồm kinh ngạc, gương mặt trang điểm kỹ càng đỏ bừng lên vì nhục nhã, cô ta định đứng dậy phản kháng nhưng Thúy Hoa đã nhanh chóng quay sang nhìn Lâm má, ánh mắt sắc như dao cau.

"Cả bà nữa, Lâm má. Bà cũng là giúp việc cao cấp ở đây đấy, sao làm việc chẳng có phép tắc gì thế? Để con gái mình ngồi ăn cùng Tạ tổng và phu nhân, chẳng phải hằng ngày bà hay ra rả dạy tôi làm việc phải có chừng mực sao? Chừng mực của bà đâu hết rồi, hay là thấy người ta hiền lành rồi định trèo lên đầu lên cổ người ta ngồi?"

Không gian phòng ăn lập tức rơi vào một khoảng lặng tuyệt đối, đến mức nghe thấy cả tiếng gió rít qua khe cửa sổ. Lâm má run rẩy, mặt cắt không còn một giọt máu, không ngờ một người giúp việc mới đến lại dám thẳng thừng vạch trần âm mưu của mình trước mặt hai vị chủ nhân. Chưa dừng lại ở đó, Thúy Hoa hướng thẳng mũi dùi về phía Tạ Uẩn Thần, người nãy giờ vẫn giữ gương mặt lạnh lùng, cô lớn tiếng nhắc nhở.

"Còn nữa Tạ tổng, tôi cũng phải nói ngài. Ngài không nhìn ra phu nhân nhà tôi đang ghen à?"

Khi hai chữ đang ghen vừa thốt ra khỏi miệng Thúy Hoa, một làn sóng chấn động vô hình như càn quét qua bàn ăn. Tạ Uẩn Thần vốn đang cầm chiếc khăn lụa lau tay, động tác đột ngột khựng lại. Đôi mắt phượng hẹp dài của cô bỗng nhiên sáng rực lên một cách kỳ lạ, ánh sáng ấy giống như ngọn lửa bùng cháy giữa đêm đông lạnh giá, xua tan đi vẻ băng lãnh thường ngày. Cô nhìn chằm chằm vào Thúy Hoa, rồi ánh mắt nhanh chóng di chuyển sang gương mặt đang đỏ bừng vì xấu hổ và tức giận của Cố Thanh Kỳ.

Khi lòng ghen tuông được gọi thành tên, nó không còn là sự hờn giỗi, mà là lời thú nhận của một trái tim đã lỡ nhịp. Tạ Uẩn Thần hắng giọng, quay sang Lâm Nhã Đình bằng chất giọng lạnh lùng đến thấu xương, không còn một chút hơi ấm nào của quá khứ.

"Lâm tiểu thư, từ nay về sau, mời cô gọi tôi là Tạ tổng, giữ đúng lễ nghi của một khách hứa. Nơi này là nhà của tôi và Thanh Kỳ, quy tắc của nữ chủ nhân là tối cao, không đến lượt cô tự tiện."

Lâm Nhã Đình bật khóc nức nở, nhục nhã che mặt chạy thẳng ra ngoài, Lâm má cũng vội vàng cúi đầu lủi thủi bước theo sau để lại không gian riêng cho ba người.

Cố Thanh Kỳ cắn chặt môi đến mức rỉ máu, để tránh sự lúng túng đang bao trùm lấy mình, cô khẽ ngẩng đầu, cắt lời Thúy Hoa bằng giọng nói run rẩy nhưng cố giữ vẻ thanh cao của một đại tiểu thư.

"Dì Vương, tôi đói rồi, muốn ăn món gà cay dì làm. Dì vào bếp chuẩn bị đi."

"Vâng, có ngay thưa phu nhân." Thúy Hoa nghe thấy thế liền nhanh chân chuồn vào bếp, trong lòng thầm nghĩ, phu nhân trả lương cho mình mười lăm vạn một tháng, mình không thể để cô ấy chịu thiệt trước đám người mưu mô kia được.

Trong gian bếp hiện đại, Thúy Hoa nhanh nhẹn chế biến món gà cay xé phay, những lát ớt đỏ tươi và tiêu Tứ Xuyên hòa quyện trong chảo dầu nóng tỏa ra mùi hương nồng đượm, kích thích vị giác một cách mạnh mẽ. Khi đĩa gà cay thơm phức được bưng lên, Cố Thanh Kỳ không mượn đến đôi đũa bạc mà gắp một miếng lớn đưa vào miệng, vị cay nồng xộc lên mắt khiến đôi gò má nhạt màu của cô ửng hồng, cô thỏa mãn thở dài một tiếng, mọi u uất trong lòng như được giải tỏa.

"Sướng quá, dì Vương, từ tháng sau lương dì tăng thêm mười lăm vạn nữa nhé."

Thúy Hoa hít một hơi thật sâu, hai tai ù đi vì con số ba mươi vạn tệ một tháng đang bay lơ lửng trước mắt. Tình yêu của phu nhân và Tạ tổng, cô thề sẽ dùng cả mạng sống và cái miệng này để bảo vệ đến cùng.

Đêm muộn, trong căn phòng giúp việc nhỏ nhắn của mình, Thúy Hoa ôm chặt chiếc điện thoại, ngón tay lướt nhanh trên các trang mạng mua sắm trực tuyến của Thượng Hải. Nghĩ đến chiếc giường phụ dưới gầm giường chính đã bị Tạ tổng dùng sức tay không bẻ gãy, và sự lạnh nhạt, xa cách đầy đau đớn giữa hai người phụ nữ tội nghiệp kia, cô quyết định phải dùng đến biện pháp mạnh mẽ hơn để gắn kết họ lại.

Ngón tay cô dừng lại ở một trang cửa hàng chuyên bán đồ lụa cao cấp, cô tìm kiếm từ khóa bộ đồ ngủ yêu tinh quyến rũ. Trên màn hình hiện ra một thiết kế bằng lụa mỏng màu đen tuyền, cắt xẻ táo bạo ở phần lưng và khoét sâu ở ngực, đầy mê hoặc và quyến rũ theo gợi ý của các cư dân mạng chuyên trị những cặp đôi lãnh cảm. Thúy Hoa nở một nụ cười đắc ý, lén tay nhấn nút đặt mua với chế độ giao hàng hỏa tốc ngay trong ngày mai. Cô quyết tâm sẽ bí mật cháo bộ đồ ngủ yêu tinh này vào đống quần áo ngủ kính cổng cao tường của phu nhân, biến nó thành ngòi nổ kích hoạt cho đêm tiếp theo của hai người, ép Tạ tổng không thể trốn chạy trên chiếc giường chính duy nhất còn nguyên vẹn kia~

Chương 5: Trò đùa tai hại và sự thật nửa vời.

Không gian phòng tắm của phòng ngủ chính bị bao phủ bởi một làn sương trắng dày đặc, nóng hầm hập. Nước trong bồn tắm bằng sứ đặt riêng tỏa ra một màu hổ phách đậm, mang theo mùi hương nồng hắc của ngải cứu khô, gừng già và quế cốt, một công thức thúc đẩy tuần hoàn khí huyết mà tôi đã cẩn thận tìm kiếm trên các diễn đàn rồi tự tay gia tăng liều lượng mạnh hơn gấp đôi. Những giọt nước ngưng tụ trên vách đá hoa cương màu xám lạnh rỉ xuống, kéo thành những vệt dài như những giọt nước mắt câm lặng.

Tôi đứng bên vòi nước bằng đồng, khẽ vuốt lại nếp lụa của bộ đồ ngủ yêu tinh vừa được giao tới vào lúc chập choạng tối. Thứ vải lụa đen tuyền ấy mỏng manh đến mức tưởng như chỉ là một dải khói, lướt qua kẽ tay mềm rũ và lạnh lẽo, hoàn toàn tương phản với bộ đồ ngủ bằng cotton dày dặn, kín cổng cao tường hằng ngày của phu nhân. Tôi khéo léo treo nó lên chiếc giá bạc ngay tầm tay bước ra khỏi bồn tắm, giấu nhẹm bộ đồ cũ vào sâu trong giỏ mây. Ba mươi vạn tệ một tháng không cho phép tôi làm việc nửa vời, cuộc hôn nhân này phải bùng cháy, và chiếc giường chính duy nhất còn nguyên vẹn ngoài kia phải là nơi kết thúc mọi sự băng giá.

Cánh cửa kính mờ chuyển động, Cố Thanh Kỳ bước vào với những bước chân rã rời, nặng nề như thể cô đang kéo theo cả một chuỗi xiềng xích của lòng tự trọng bị tổn thương sau bữa ăn tối đầy kịch tính. Gương mặt cô nhợt nhạt, bờ môi mỏng hơi mím lại, đôi mắt phượng vốn phẳng lặng như mặt hồ giờ đây trũng sâu vì mệt mỏi. Cô chậm rãi bước vào bồn nước nóng, để mặc dòng nước hổ phách ngập lên đến xương quai xanh thanh mảnh.

Hơi ấm và mùi thảo dược nồng đậm lập tức tấn công vào các giác quan của phu nhân, như một thứ thuốc mê dịu nhẹ xoa dịu các bó cơ đang căng cứng. Đôi mi dài của cô khẽ run rẩy rồi từ từ khép lại, đầu tựa vào thành bồn mềm mại. Trong làn sương mờ, tâm trí cô rối bời bởi ánh mắt sáng rực một cách kỳ lạ của Tạ Uẩn Thần lúc ở bàn ăn, cái nhìn ấy chứa đựng điều gì mà cô không dám gọi tên, một sự chiếm hữu hay chỉ là một vở kịch khác để diễn cho người làm xem. Những người phụ nữ sinh ra trong nhung lụa đôi khi lại là những kẻ cô độc nhất, họ được bao bọc bằng sự xa hoa nhưng lại thiếu thốn một cái ôm chân thành để sưởi ấm tâm can.

Khi Cố Thanh Kỳ bước ra khỏi bồn tắm, các giác quan của cô đã hoàn toàn bị tê liệt bởi cơn buồn ngủ dồn dập do tác dụng mạnh của các loại thảo dược. Đôi mắt cô nửa nhắm nửa mở, làn da trắng ngần sau khi ngâm nước nóng ửng lên một sắc hồng mê người, những giọt nước tinh khiết lăn dài từ cần cổ xuống bờ vai gầy. Theo thói quen, bàn tay thon dài của cô quờ quạng trên giá bạc, vớ lấy dải vải lụa đen mà không hề mảy may nghi ngờ.

Tấm lụa mỏng manh, mát rượi trượt trên da thịt nồng ấm, một cảm giác lành lạnh chạy dọc sống lưng khiến cô khẽ rùng mình một biên độ cực nhỏ, nhưng sự mệt mỏi quá độ đã xóa nhòa mọi sự cảnh giác của lý trí. Cô bước ra phòng ngoài, ngã gục xuống chiếc giường hoàng gia rộng lớn, kéo tấm chăn lông vũ trùm kín người rồi nhanh chóng chìm sâu vào giấc ngủ mộng mị, hoàn toàn không biết rằng bản thân đang khoác trên mình một thứ vũ khí quyến rũ chết người.

Đêm càng về khuya, tiếng mưa phùn ngoài cửa sổ càng trở nên rả rích, gõ vào mặt kính những âm thanh trầm đục, đều đặn. Tiếng khóa cửa phòng ngủ khẽ cạch một tiếng sắc gọn, phá vỡ sự tĩnh lặng của bóng đêm. Tạ Uẩn Thần bước vào, chiếc áo sơ mi trắng đã có phần nhăn nhúm ở cổ tay, cơ thể cô phảng phất mùi thuốc lá hòa lẫn với cái lạnh của sương đêm Thượng Hải. Cô đứng khựng lại ở mép giường, ánh đèn ngủ màu vàng nhạt từ góc phòng chiếu qua, hắt lên thân hình đang nằm nghiêng của Cố Thanh Kỳ.

Tấm chăn lông vũ vì cái trở mình của phu nhân mà tụt xuống một nửa, để lộ trọn vẹn bờ lưng trần nuột nà cùng những đường cắt xẻ táo bạo của bộ đồ ngủ bằng lụa đen tuyền. Làn da trắng bách ngọc tương phản mãnh liệt với sắc đen huyền bí, tạo nên một cảnh tượng vừa kiêu sa vừa mời gọi, lay động đến tận cùng những bản năng nguyên thủy nhất.

Đôi mắt phượng của Tạ Uẩn Thần co thắt lại, nhịp thở của cô đột ngột trở nên dồn dập, những ngón tay buông thõng bên hông khẽ siết chặt thành nắm đấm để kìm nén một luồng nhiệt lượng đang bùng nổ trong huyết quản. Sự tự chế được rèn giũa qua mười mấy năm trên thương trường bỗng chốc tan thành mây khói trước nhành nhài đang hé nở giữa đêm đông. Cô tiến lại gần, đầu gối quỳ xuống mép đệm lụa, sức nặng của cơ thể khiến chiếc giường phát ra một tiếng cót két rất khẽ. Bàn tay thon dài, thô ráp vì những vết chai sần run rẩy chạm vào bờ vai mềm mại của vợ, cảm giác mịn màng, ấm áp khiến lòng bàn tay cô như bị điện giật.

Cố Thanh Kỳ giật mình tỉnh giấc giữa cơn say thuốc, đôi mắt lờ đờ hơi mở ra, đập vào mắt cô là gương mặt sắc sảo của Tạ Uẩn Thần đang ở khoảng cách gang tấc, hơi thở mang theo mùi bạc hà nóng hổi phả vào gò má cô. Sự tiếp xúc da thịt diễn ra một cách đột ngột, dồn dập nhưng lại tràn ngập sự vụng về, lúng túng. Tiếng giường va chạm rậm rịch vang lên trong vài phút ngắn ngủi, nhịp tim của hai người đập loạn xạ như những con thú hoang lạc lối trong khu rừng tối.

Thế nhưng, ngay khi không khí trong phòng nóng lên đến đỉnh điểm, Tạ Uẩn Thần đột ngột khựng lại, toàn bộ cơ bắp trên người cô căng cứng như dây đàn. Đôi mắt cô hiện lên một sự hoảng loạn tột độ, hơi thở hổn hển đầy bất lực. Cô buông Thanh Kỳ ra, lùi lại một bước dài, đứng chết lặng bên cạnh thành giường, đôi bàn tay run rẩy không kiểm soát được khi nhìn vào người phụ nữ đang nằm dưới thân mình. Sự im lặng bao trùm lấy căn phòng, một khoảng lặng kéo dài, ngột ngạt và đau đớn như một nhát dao vô hình cắt đứt sợi dây liên kết vừa mới nhen nhóm.

Buổi sáng hôm sau đến bằng một thứ ánh sáng xám xịt, ảm đạm xuyên qua lớp rèm cửa dày. Cố Thanh Kỳ ngồi co rúm ở một góc giường, hai tay ôm chặt lấy đầu gối, bờ vai gầy rung lên bần bật theo những tiếng nấc nghẹn ngào, câm lặng. Những giọt nước mắt ấm nóng lăn dài trên đôi gò má tái mét, rơi xuống tấm lụa đen vẫn còn khoác trên người.

Sự kiêu hãnh của một đại tiểu thư nhà họ Cố đã hoàn toàn bị nghiền nát trong đêm qua. Cô uất hận, tổn thương sâu sắc vì cho rằng Tạ Uẩn Thần đã cố tình sắp đặt bộ đồ ngủ này, cố tình khơi gợi một cuộc hoan lạc nửa vời chỉ để sỉ nhục lòng tự trọng của cô, để chứng minh rằng cô chỉ là một món hàng trong cuộc hôn nhân thương mại, một kẻ thế thân không xứng đáng có được một sự trân trọng trọn vẹn. Khi người ta đứng ở đáy sâu của sự tự ti, mọi hành động của đối phương đều trở thành một mũi tên tẩm độc lao thẳng vào vết thương lòng chưa bao giờ lành miệng.

Tạ Uẩn Thần đứng xoay lưng lại phía giường, bóng lưng cô độc giấu trong chiếc áo choàng tắm màu xám tro trông cứng nhắc như một pho tượng đá. Cô nghe tiếng khóc của vợ, lòng đau như cắt nhưng đôi môi mỏng mím chặt, không thể thốt ra được một lời giải thích nào cho ra hồn. Sự kiêu ngạo của một kẻ luôn đứng trên đỉnh cao không cho phép cô thừa nhận sự thất bại bẽ bàng của mình. Sau một hồi im lặng đến ngột ngạt, cô đột ngột xoay người, bước những bước chân dứt khoát nhưng đầy hỗn loạn ra khỏi phòng, cánh cửa gỗ sồi đóng sầm lại một tiếng chát chúa, bỏ mặc phu nhân trong căn phòng tràn ngập sự tủi nhục. Hôn nhân mà thiếu đi sự thấu hiểu, thì mỗi lời nói hay hành động sai lầm đều có thể biến thành một pháo đài cô độc giam cầm cả hai cuộc đời.

Tôi đứng ở hành lang lau chùi những bức tranh sơn dầu, chứng kiến Tạ tổng mặt mày xanh xám bước ra khỏi phòng, trong lòng không khỏi dấy lên một nỗi hoang mang tột độ. Kịch bản yêu tinh quyến rũ của tôi sao lại biến thành một bãi chiến trường lạnh lẽo thế này. Khi Tạ Uẩn Thần bước qua dãy hành lang dẫn đến thư phòng riêng, cô nhìn thấy tôi đang lóng ngóng cầm khăn lau, ánh mắt cô khẽ động, cô nhìn quanh một lượt để đảm bảo không có đám gia nhân cũ của Lâm má ở gần, rồi trầm giọng ra lệnh bằng chất giọng khàn đặc.

"Dì Vương, vào đây với tôi một lát."

Tôi khúm núm bước vào thư phòng biệt lập, đóng chặt cửa lại. Tạ Uẩn Thần đứng dựa lưng vào chiếc bàn làm việc bằng gỗ gụ lớn, hai tay đút vào túi quần, gương mặt lạnh lùng thường ngày giờ đây lộ rõ vẻ mệt mỏi với hai quầng thâm đậm dưới mắt. Cô day day thái dương, giọng nói hạ thấp đến mức tối đa, chứa đựng một sự lúng túng và bối rối mà có lẽ cả đời cô chưa bao giờ để lộ trước mặt bất kỳ ai.

"Dì Vương, cái món canh bổ dưỡng khí hôm trước dì nấu, trong bếp còn nguyên liệu không? Hôm nay dì hầm thêm một bát mang lên cho tôi."

Tôi chớp chớp mắt, đầu óc chưa kịp nhảy số thì Tạ Uẩn Thần đã hắng giọng, gương mặt trắng bợt của cô bỗng chốc ửng lên một vệt đỏ hồng lan dần xuống tận cổ áo sơ mi, cô nói một cách vội vã, thanh âm run rẩy đầy bất đắc dĩ.

"Tối qua, tôi thực sự rất căng thẳng. Tôi từ nhỏ đến lớn chỉ biết đến sổ sách và những con số, chưa từng có một chút kinh nghiệm nào trong chuyện tình cảm với phụ nữ, càng không biết cách phải làm thế nào để dỗ dành hay làm cho Kỳ Kỳ cảm thấy thoải mái. Tôi sợ sự vụng về của mình sẽ làm cô ấy đau, sợ cô ấy sẽ ghét bỏ và khinh thường tôi, nên lúc nửa chừng tôi mới phải dừng lại để tự kiềm chế bản thân. Dì là người có kinh nghiệm, dì xem có cách nào giúp tôi, và nhớ hầm thêm bát canh đại bổ kia cho tôi có thêm thể lực."

Tôi há hốc mồm đứng hình mất năm giây, suýt nữa thì đánh rơi chiếc khăn lau trên tay xuống nền nhà. Hóa ra cái vị tổng tài ngạo nghễ, hét ra lửa trên thương trường Thượng Hải, bẻ gãy cả thanh sắt giường phụ bằng tay không, lại là một kẻ hoàn toàn ngây ngô, một trang giấy trắng không có một chút kinh nghiệm giường chiếu nào với phu nhân. Sự lạnh lùng bấy lâu nay của cô không phải là vô cảm, mà là một lớp vỏ bọc hoàn hảo để che giấu sự tự ti và nỗi sợ hãi tột cùng trước người con gái mình thầm thương trộm nhớ. Trò đùa tai hại của tôi đã vô tình đẩy hai kẻ không có miệng này vào một sự hiểu lầm kinh hoàng, người thì nghĩ mình bị sỉ nhục, người thì lo sợ mình bị ghét bỏ.

Suốt cả ngày hôm đó, căn biệt thự Tạ gia rơi vào một bầu không khí chiến tranh lạnh đóng băng toàn tập, ngột ngạt đến mức đám gia nhân đi lại cũng không dám thở mạnh. Cố Thanh Kỳ nhốt mình trong phòng ngủ chính không chịu bước ra nửa bước, còn Tạ Uẩn Thần thì giam mình trong thư phòng với chồng tài liệu cao ngất, không ai chịu nhìn mặt ai.

Giữa lúc bầu không khí đang căng thẳng đến mức đỉnh điểm ấy, tiếng chuông cửa sảnh chính vang lên một hồi dài, dồn dập. Quản gia già từ phía ngoài hớt hải chạy lên tầng hai, bước chân dậm xuống sàn gỗ tạo ra những tiếng động vội vã, trên tay ông cầm một phong thư bằng giấy da tẩm hương long diên hương sang trọng, cổ kính, được đóng dấu sáp đỏ chói hình gia huy của Tạ tộc.

Ông đứng lại trước mặt tôi, gương mặt lộ rõ vẻ nghiêm trọng, giọng nói hạ thấp đầy bí ẩn.

"Dì Vương, có xe từ Lão trạch vừa tới đỗ ở cổng sau. Tạ lão thái thái có lời nhắn đích danh cô, bảo cô lập tức thu dọn đồ đạc theo người của bà cụ về nhà cũ gặp mặt ngay trong chiều nay, có việc đại sự liên quan đến tương lai của Tạ gia cần hỏi tội cô."~

Chương 6: Quá khứ bị bóp méo.

Chiếc xe túc trực của Tạ gia dừng lại trước cánh cổng sắt đúc hoa văn rỉ sét của Lão trạch khi ánh chiều tà Thượng Hải đã nhuộm một màu vàng đỏ như máu lên những bức tường gạch xám cũ kỹ. Nơi đây tách biệt hoàn toàn với sự náo nhiệt, hiện đại của khu biệt thự trung tâm, mang một vẻ tịch mịch, trầm mặc của những gia tộc đã bám rễ qua nhiều thập kỷ.

Vương Thúy Hoa bước xuống xe, hơi thở cô vô thức nghẹn lại trước sự uy nghiêm có phần lạnh lẽo của ngôi nhà cổ. Tiếng gót giày cao su dậm xuống lớp lá khô xào xạc trong sân vườn rộng lớn, âm thanh ấy nhỏ bé, lạc lõng giữa khoảng không gian tĩnh mịch. Gió chiều thổi qua rặng cây long não, mang theo mùi ẩm mốc của rêu xanh và hương hoa tử đinh hương tàn muộn, tràn ngập một cảm giác hoài cổ đầy áp lực. Lồng ngực Thúy Hoa thắt chặt, những ngón tay cô bấu vào gấu áo khoác, lòng đầy lo lắng về lời triệu tập đột ngột của người đứng đầu dòng họ Tạ.

Bước qua ngưỡng cửa gỗ sồi cao ngất, Thúy Hoa được dẫn vào gian phòng khách phụ ở tầng trệt. Nơi này ngập tràn ánh sáng tù mù hắt ra từ những ngọn đèn tường bằng đồng cổ kính, khói hương đàn hương lơ lửng, quánh đặc trong không khí, tạo nên một bầu không khí trang nghiêm như một thánh đường thu nhỏ.

Tạ lão thái thái ngồi trên chiếc ghế thái sư bằng gỗ sưa đỏ, mái tóc bạc phơ được búi gọn gàng sau gáy bằng một chiếc trâm ngọc bích. Bà cụ mặc một chiếc áo gấm thêu chữ thọ màu đỏ sẫm, gương mặt hằn sâu những nếp nhăn của thời gian nhưng đôi mắt vẫn tinh anh, sắc sảo như có thể nhìn thấu tâm can kẻ đối diện. Sự sang trọng của người già ở những gia tộc lớn không nằm ở trang sức lấp lánh, mà toát ra từ cái phong thái ung dung, tự tại, một sự tĩnh lặng được tích tụ qua hàng vạn giông bão cuộc đời.

Thúy Hoa đứng khép nép bên cạnh chiếc bàn trà, hai tay đan vào nhau, đầu cúi thấp không dám nhìn thẳng. Cô đang chuẩn bị sẵn hàng ngàn kịch bản biện minh cho việc làm kẹt giường phụ hay tráo bộ đồ ngủ của phu nhân, thì một giọng nói già nua nhưng ấm áp, từ tốn vang lên, phá vỡ khoảng lặng kéo dài.

"Đến rồi à? Ngồi xuống đi, đừng đứng đó cho mỏi chân, ở đây không có nhiều quy tắc cứng nhắc như bên kia đâu."

Bà cụ khẽ đưa bàn tay gầy guộc, đầy những đồi mồi nhưng các ngón tay thon dài, thanh nhã, đẩy một tách trà gốm Tử Sa còn bốc khói nghi ngút về phía Thúy Hoa. Hành động tiếp đón nồng hậu này nằm ngoài dự tính, khiến Thúy Hoa có chút luống cuống, cô khẽ dịch chuyển chiếc ghế gỗ, rụt rè ngồi xuống một nửa mông, hai tay đón lấy tách trà ấm nóng, cảm giác hơi ấm từ lòng gốm truyền qua da thịt làm dịu đi phần nào sự căng thẳng đang bóp nghẹt lồng ngực.

Tạ lão thái thái nâng tách trà của mình lên, khẽ thổi cho lớp khói mỏng tan đi, đôi mắt bà nhìn ra khoảng sân vắng qua ô cửa sổ sát đất, giọng nói trầm thấp như đang kéo ngược bánh xe thời gian về những ngày xưa cũ.

"Uẩn Thần đứa nhỏ đó, từ nhỏ đã là một đứa trẻ sống nội tâm, lầm lì, bướng bỉnh. Con bé mồ côi cha mẹ sớm, một tay ta nuôi nấng dạy dỗ, đầu óc nó ngoài những con số, những bản kế hoạch kinh doanh và trách nhiệm nặng nề của Tạ gia thì chẳng biết đến điều gì khác. Nó thích Thanh Kỳ, thích từ cái ngày đầu tiên nhìn thấy con bé mặc chiếc váy trắng chạy trong hoa viên nhà họ Cố khi hai gia đình còn qua lại thân thiết, nhưng cái tính cách cứng nhắc của nó lại không biết cách phải bày tỏ tình cảm ra sao."

Bà cụ khẽ thở dài, một tiếng thở dài mệt mỏi đầy bất lực của một người lớn tuổi nhìn con cháu mình lạc lối trong mê cung của sự câm lặng. Thúy Hoa căng tai lên nghe, ngón tay siết chặt thành tách trà, mọi giác quan đều tập trung vào từng lời kể của lão thái thái.

"Năm Thanh Kỳ tốt nghiệp đại học, trong một buổi tiệc tối của giới thượng lưu Thượng Hải, có kẻ ác ý muốn thăm dò thái độ của Uẩn Thần, liền chạy đến trước mặt nó hỏi rằng nó thấy đại tiểu thư nhà họ Cố thế nào, có định thực hiện hôn ước đồng giới từ xưa hay không. Lúc đó Uẩn Thần đứng giữa đám đông, con bé nhìn thẳng vào người hỏi, dõng dạc nói một câu mà ta vẫn nhớ rõ, tất cả những gì tôi mong đợi ở người trong mộng, cô ấy đều có."

Bà cụ dừng lại, ngón tay khẽ gõ nhẹ vào thành bàn gỗ sưa phát ra những tiếng cộc cộc trầm đục, gương mặt hiện lên một nét nghiêm nghị, cay đắng.

"Thế nhưng, lời nói của kẻ thật lòng khi đi qua miệng lưỡi của những kẻ rảnh rỗi, đố kỵ trong giới hào môn liền bị bóp méo, nhào nặn thành một thứ vũ khí tàn nhẫn. Chúng rỉ tai nhau, đồn đại khắp nơi rằng câu nói của Uẩn Thần là, Thanh Kỳ chỉ có dáng vẻ giống người trong mộng của Tạ tổng mà thôi. Chúng biến con bé Thanh Kỳ tội nghiệp thành một kẻ thế thân, một bức bình phong tội nghiệp cho một bóng ma không có thật mà chúng tự dựng lên dưới cái tên Bạch Nguyệt Quang."

Lời đồn đại vốn dĩ không cần đôi cánh của sự thật, nó chỉ cần sự ác ý của lòng người để bay xa, và trong thế giới của những kẻ giàu sang, một lời nói dối được lặp lại ngàn lần sẽ trở thành một bản án chung thân giam cầm hạnh phúc của một con người. Cố Thanh Kỳ vốn sinh ra trong một gia đình không hoàn hảo, mẹ mất sớm, sống dưới sự kìm kẹp của mẹ kế, sự tự ti đã bám rễ sâu vào tâm khảm cô, khiến cô dễ dàng tin vào cái bản án thế thân tàn nhẫn ấy, tự đóng chặt cửa lòng, nhìn Tạ Uẩn Thần bằng ánh mắt của sự phòng bị và hận thù âm ỉ.

Thúy Hoa nghe đến đây thì trong lòng tức tối vô cùng, lồng ngực phập phồng, cô suýt nữa thì đập bàn đứng dậy nếu không nhớ ra mình đang ngồi trước mặt ai. Cái đám nhà giàu rảnh rỗi sinh nông nổi kia, chỉ vì vài ba câu chuyện phiếm lúc trà dư tửu hậu mà suýt chút nữa đã hủy hoại cả đời của hai người phụ nữ tốt. Tạ Uẩn Thần thì quá kiêu ngạo và vụng về để giải thích, còn Cố Thanh Kỳ thì quá tổn thương để mở lời hỏi thẳng, hai kẻ không có miệng ấy cứ thế đi đường vòng, hành hạ nhau qua những năm tháng thanh xuân dài đằng đẵng.

Tạ lão thái thái nhìn biểu cảm phẫn nộ không thèm che giấu trên gương mặt thật thà của Thúy Hoa, ánh mắt bà thoáng hiện lên một sự hài lòng, tin tưởng. Bà với tay lấy từ trong hộp gỗ bên cạnh một chiếc phong bao lì xì bằng lụa màu đỏ thắm, dày cộp, đặt nhẹ nhàng vào lòng bàn tay đang thô ráp của cô giúp việc mới.

"Ta biết cô là người thực tế, thạo việc lại biết nghĩ cho phu nhân. Số tiền này là mười lăm vạn tệ, coi như một đầu lương tăng thêm hằng tháng ta đích thân trả cho cô từ quỹ riêng của Lão trạch. Nhiệm vụ của cô là phải nhanh chóng tìm cách phá vỡ cái tảng băng hiểu lầm giữa hai đứa nó, ép chúng nó phải nói chuyện, phải thành thật với nhau."

Gương mặt lão thái thái đột ngột đanh lại, giọng nói chứa đựng một sự sắc lạnh của một người cầm trịch gia tộc.

"Mẹ kế của Thanh Kỳ, Thịnh phu nhân kia, đang âm mưu câu kết với những thế lực bên ngoài để tìm cách phá hoại cuộc hôn nhân này, hòng chiếm đoạt những điều khoản tài sản thừa kế của nhà họ Cố gắn liền với hôn ước của Tạ gia. Chúng ta không có nhiều thời gian, nếu hai đứa nó cứ tiếp tục chiến tranh lạnh, kẻ xấu sẽ có cơ hội chen chân vào khống chế mọi chuyện."

Thúy Hoa nhìn phong bao lì xì đỏ chói trong tay, các đốt ngón tay khẽ run lên vì xúc động. Ba mươi vạn từ bên kia, cộng thêm mười lăm vạn từ bà nội, tổng cộng là bốn mươi lăm vạn tệ một tháng, con số này đủ để cô trở thành trưởng fanclub hạnh phúc và giàu có nhất thế giới. Trọng trách này, cô dù có phải dùng hết cái miệng nhanh nhảu và mọi chiêu trò ở quê nhà cũng phải gánh vác cho bằng được.

Bà cụ thu lại nụ cười, khẽ tựa lưng vào thành ghế thái sư, ánh mắt bà tối sầm lại khi bóng tối của buổi chiều muộn bắt đầu tràn ngập căn phòng khách cổ kính. Bà cúi đầu sát lại gần Thúy Hoa, hạ thấp giọng xuống một biên độ cực nhỏ, tỏa ra một mùi hương đàn hương lạnh lẽo, đầy bí ẩn.

"Còn về đứa nhỏ Tiểu Bảo, nó chính là chìa khóa khiến Thanh Kỳ hận Uẩn Thần nhất, là vết thương rỉ máu lớn nhất ngăn cách hai đứa nó chạm vào nhau, nhưng sự thật về thân thế của thằng bé hoàn toàn không phải như con bé nghĩ đâu, tất cả đều là..."

Lời nói của lão thái thái đột ngột bỏ lửng giữa chừng, để lại một khoảng trống im lặng rợn người trong căn phòng tối, như một hạt sạn găm thẳng vào tâm trí Thúy Hoa, khiến cô rùng mình đứng bật dậy, đôi mắt mở to đầy tò mò và hoang mang trước một bí mật kinh hoàng sắp sửa bị bóc trần~

Chương 7: Khách không mời mà đến.

Mùi tinh dầu oải hương hằng ngày trong phòng ăn hoàn toàn bị áp đảo bởi hương vị nồng đậm, kích thích của món huyết bò hầm cay vừa được bưng lên. Làn khói trắng mang theo vị cay xè của ớt tỏi và tiêu Tứ Xuyên bốc lên nghi ngút từ chiếc nồi gốm, khiến không khí xung quanh trở nên đặc quánh, nóng hầm hập. Ánh đèn chùm pha lê chiếu xuống mặt nước lẩu đỏ rực, lấp lánh những váng dầu óng ánh, tựa như một ngọn lửa đang khiêu vũ giữa không gian sang trọng nhưng tĩnh lặng của biệt thự.

Tạ Uẩn Thần ngồi ở vị trí chủ tọa, chiếc áo sơ mi lụa màu trắng ngà của cô đã thấm đẫm một lớp mồ hôi mỏng nơi lưng áo. Gương mặt vốn quanh năm suốt tháng trắng bợt, lạnh lùng như đá bách ngọc của nữ tổng tài giờ đây lại ửng lên một sắc đỏ hồng bất thường do tác dụng của chất capsaicin. Đôi mắt phượng hẹp dài của cô đỏ hoe, những giọt nước mắt sinh lý chực trào nơi khóe mắt, còn bờ môi mỏng thường ngày mím chặt thì đã sưng vù lên một biên độ rõ rệt. Đôi bàn tay thon dài, vốn chỉ quen cầm bút ký những hợp đồng trăm triệu, lúc này lại run rẩy cầm đôi đũa bạc, kiên nhẫn gắp một miếng huyết bò mềm sụp, mọng nước đưa vào miệng. Cô nuốt xuống một cách khó khăn, yết hầu chuyển động đều đặn, dù lồng ngực đang phập phồng vì cơn bỏng rát liên tục thiêu đốt khoang miệng. Cô vốn không biết ăn cay, dạ dày nhạy cảm chưa từng tiếp xúc với thứ gia vị kích thích mạnh mẽ này, nhưng kể từ sau lời trách móc thẳng thừng của tôi về sự vô tâm của cô đối với sở thích của vợ, nữ tổng tài đã tự ép mình phải tập làm quen với nó.

Con người ta chấp nhận thay đổi bản thân không phải vì họ đánh mất chính mình, mà vì họ đã tìm thấy một người xứng đáng để rũ bỏ lớp vỏ bọc cũ kỹ.

Cố Thanh Kỳ ngồi đối diện, đôi đũa bạc trên tay cô bất giác dừng lại giữa không trung khi chứng kiến bộ dạng chật vật nhưng đầy cố chấp của Tạ Uẩn Thần. Ánh mắt phu nhân khẽ lay động, mặt hồ phẳng lặng, lạnh lẽo bấy lâu nay bỗng chốc tan chảy, để lộ một sự xót xa và cảm động sâu sắc giấu sau hàng mi dài cụp xuống. Cô khẽ đẩy tách trà hoa cúc mát lạnh về phía Uẩn Thần, bờ môi mỏng khẽ mím lại, giọng nói thanh mảnh chứa đựng một tiếng thở dài tựa như một nhịp thở dài của nội tâm.

"Thần, thật ra chị không ăn cùng em thì em còn vui hơn, chị không cần phải gượng ép bản thân đến mức này đâu."

Tạ Uẩn Thần đón lấy tách trà, ngụm nước mát lạnh phần nào làm dịu đi cơn bỏng rát nơi đầu lưỡi, cô ngước mắt nhìn Thanh Kỳ, ánh nhìn chứa đựng một sự khẩn thiết, lo lắng hiếm hoi.

"Kỳ Kỳ, không phải gượng ép. Những món em yêu thích, chị đều muốn học cách tiếp nhận và chia sẻ cùng em. Chị muốn trở thành hình mẫu mà em có thể tin tưởng nương tựa."

Tôi đứng bên góc tường phòng ăn, tay cầm khay bạc mà lòng nóng như lửa đốt, thầm nghĩ cái vị tổng tài này sao hằng ngày hét ra lửa trên thương trường mà đối mặt với vợ lại ngốc nghếch đến thế, yêu thì cứ thẳng thắn nói ra, cứ đi đường vòng mãi làm gì cho khổ sở cả hai.

Giữa lúc bầu không khí tĩnh lặng, ấm áp vừa mới nhen nhóm giữa hai người phụ nữ thì một tiếng động chát chúa vang lên ngoài sảnh chính. Tiếng gót giày cao gót nện bôm bốp xuống nền đá cẩm thạch, dồn dập và ngạo mạn, phá vỡ hoàn toàn sự yên bình của buổi chiều muộn. Cánh cửa gỗ sồi lớn bị đẩy ra một cách thô bạo mà không có sự thông báo của quản gia. Một mùi nước hoa xạ hương nồng nặc, gắt nồng lập tức tràn vào, xua tan đi vị cay nồng thanh tao của món ăn.

Thịnh phu nhân, mẹ kế của Cố Thanh Kỳ, bước vào phòng ăn với một bộ đồ tweed sang trọng nhưng diêm dúa, những chuỗi vòng cổ ngọc trai lớn va chạm vào nhau phát ra những tiếng lách cách rỗng tuếch. Theo sau bà ta là Cố Nhã Vy, cô em gái kế, mặc một chiếc váy ngắn ôm sát, cổ áo khoét sâu để lộ đường cong cơ thể đầy mời gọi, đôi mắt tô vẽ kỹ càng lấp lánh sự tham vọng và ghen tỵ khi đảo quanh kiến trúc xa hoa của căn biệt thự.

Thịnh phu nhân vừa nhìn thấy Tạ Uẩn Thần liền bày ra nụ cười nịnh nọt, giả tạo đến ghê người, bà ta bước thẳng tới bàn ăn, hoàn toàn ngó lơ sự tồn tại của đứa con gái riêng đang ngồi đó.

"Uẩn Thần à, lâu rồi mẹ không gặp con. Thanh Kỳ nhà chúng ta ở đây chắc không gây rắc rối gì cho con chứ? Cái con bé này từ nhỏ đã ngang bướng, ích kỷ, chẳng bao giờ biết nghĩ cho cảm xúc của người khác cả. Con đứng đầu Tạ thị trăm công nghìn việc, có gì thiếu sót thì cứ bảo mẹ, mẹ sẽ dạy dỗ lại nó, con phải chịu khó bao dung nó nhé."

Cố Nhã Vy thì dường như không thể kiềm chế được sự thèm khát trước vẻ đẹp cực phẩm và quyền lực của Tạ Uẩn Thần. Cô ta sán lại gần chiếc ghế của nữ tổng tài, cố tình nghiêng người để lộ bờ vai trần nuột nà, giọng nói chảy nước, nũng nịu vang lên đầy khiêu khích.

"Chị Thần, người ta nhớ chị muốn chết, lâu rồi chị chẳng thèm tới Cố gia chơi với em gì cả. Chị nhìn xem, chị đi công tác về mà sắc mặt kém thế này, chắc là ở nhà không được chăm sóc tử tế rồi."

Bàn tay thon dài của Cố Nhã Vy giả vờ vô tình đưa lên, định chạm vào bờ vai đang căng cứng của Tạ Uẩn Thần. Gương mặt Cố Thanh Kỳ lúc này đã hoàn toàn mất đi chút huyết sắc vừa có, làn da cô tái mét, đôi mắt phượng trừng lên nhìn hai người phụ nữ ruột thịt nhưng tàn nhẫn kia, đốt ngón tay siết chặt đôi đũa bạc đến mức móng tay găm sâu vào lòng bàn tay đau nhói. Sự áp bức, sỉ nhục từ gia đình gốc bấy lâu nay giống như một bóng ma bóp nghẹt lòng tự trọng của cô, khiến cô bất lực đứng hình tại chỗ, không thể thốt nên lời.

Tôi đứng ở góc phòng, chứng kiến cảnh tượng trơ trẽn của hai mẹ con trà xanh kia liền cảm thấy máu trong người chạy rần rần như sấm đánh. Ba mươi vạn tệ một tháng của phu nhân, cộng thêm mười lăm vạn tệ của bà nội, tổng cộng bốn mươi lăm vạn tệ tiền lương của tôi đang bị hai con mụ phù thủy này giẫm đạp tàn nhẫn. Danh dự của thần tài bị tổn hại, nghĩa là túi tiền của Vương Thúy Hoa này đang lung lay dữ dội. Tôi không thể nhịn được nữa.

Tôi bước sấn tới, gót giày cao su nện xuống sàn tạo nên những tiếng động dứt khoát. Không chút nể nang, tôi dùng phần mông dày dặn của mình thúc một lực thật mạnh vào hông Cố Nhã Vy. Lực đẩy bất ngờ khiến cô ta loạng choạng, đôi giày cao gót mười phân trượt dài trên nền đá, suýt nữa thì ngã nhào vào đĩa huyết hầm cay trên bàn nếu không kịp bám vào thành ghế.

Cố Nhã Vy đứng vững lại, mặt mày biến sắc, định mở miệng mắng nhiếc thì tiếng mắng lôi đình của tôi đã át vía hoàn toàn, dội thẳng vào mặt hai mẹ con bà ta.

"Cái bà người dưng nước lã này đúng là mẹ kế có khác, mở miệng ra là thấy một bụng độc ác, thối tha rồi. Bà có phải là mẹ không thế, hay là quỷ đói đầu thai? Có người mẹ nào đến nhà chồng của con gái mà mở mồm ra là bôi nhọ, sỉ nhục con mình ngang bướng, ích kỷ trước mặt bạn đời của nó không? Phu nhân nhà chúng tôi tốt đẹp, hiền thục thế nào cả cái Tạ gia này ai chẳng biết, đến cả Lão thái thái còn thương yêu hết mực. Bà biết rõ thân phận mình đi, bà chỉ là vợ kế thôi, chạy đến đây làm cái gì? Người ta không biết nhìn vào lại tưởng bà dắt con gái riêng đến để quyến rũ chị dâu, quyến rũ chủ tử nhà này đấy chứ. Đúng là thứ mèo mả gà đồng, vô học."

Thịnh phu nhân tức đến mức toàn thân run rẩy, những chuỗi vòng ngọc trai trên cổ rung lên bần bật, bà ta chỉ thẳng ngón tay sơn đỏ chót vào mặt Cố Thanh Kỳ, giọng nói thé lên đầy cay nghiệt.

"Thanh Kỳ, đây là cái loại gia nhân vô giáo dục mà con thuê về đấy à? Có phải con cố ý giật dây cho con mụ giúp việc này nhục mạ mẹ đẻ và em gái con không? Con đúng là đồ bất hiếu, bôi tro trát trấu vào mặt mũi Cố gia."

Tôi nhổ một bãi nước bọt suông xuống sàn, cười khẩy đầy khinh bỉ, chắn đứng trước mặt phu nhân để che chở cho cô ấy.

"Bà định đổ chậu phân lên đầu phu nhân của tôi à? Dẹp ngay cái tâm tư bẩn thỉu, đầy dòi bọ đó đi nhé. Tôi nói cho bà biết, tôi là người được đích thân Tạ lão thái thái ở Lão trạch thuê về bằng giấy trắng mực đen để hầu hạ phu nhân. Cái nhà này từ trên xuống dưới không hoan nghênh mấy loại khách không mời mà đến, linh tinh lang tang như mấy người đâu. Mau cút xéo cho sạch đất."

Căn phòng khách rơi vào một khoảng lặng nghẹt thở, chỉ có tiếng thở dốc vì tức giận của Thịnh phu nhân. Đúng lúc này, một tiếng động trầm đục vang lên bên cạnh. Tạ Uẩn Thần đứng dậy, chiếc ghế ăn bằng gỗ gụ nặng nề bị đẩy ra phía sau, tạo nên một tiếng rít dài, chói tai trên nền đá cẩm thạch.

Nữ tổng tài bước những bước chân dứt khoát vòng qua bàn ăn, gương mặt cô tuy vẫn còn dấu vết đỏ ửng của vị cay, nhưng đôi mắt phượng đã lấy lại sự sắc lạnh, uy nghiêm tột cùng của một kẻ nắm quyền sinh sát trên thương trường. Cô không thèm nhìn hai mẹ con họ Cố lấy một lần, mà cúi xuống, dịu dàng nắm lấy bàn tay đang run rẩy, lạnh ngắt của Cố Thanh Kỳ.

Năm ngón tay thon dài, ấm áp của Tạ Uẩn Thần luồn vào giữa các kẽ ngón tay của phu nhân, đan chặt vào nhau không để lộ một khoảng trống, dùng hơi ấm nội tại của mình để sưởi ấm cho trái tim đang rỉ máu của vợ. Động tác dứt khoát, mạnh mẽ ấy giống như một lời tuyên ngôn chủ quyền không thể lay chuyển. Cô ngẩng đầu lên, ánh nhìn như hai lưỡi dao băng giá găm thẳng vào Thịnh phu nhân, chất giọng trầm thấp nhưng chứa đựng áp lực vương giả khiến người nghe phải nổi gai ốc.

"Thịnh phu nhân, mời bà hiểu rõ thân phận và chừng mực của mình. Kỳ Kỳ là người tôi yêu, là vợ hợp pháp của Tạ Uẩn Thần này, cũng là nữ chủ nhân duy nhất, tối cao của ngôi nhà này. Cô ấy rất tốt, hoàn mỹ đến mức không cần bất cứ một kẻ ngoại tộc nào có quyền đứng đây bàn tán, phán xét."

Tạ Uẩn Thần siết chặt tay Thanh Kỳ thêm một biên độ, hướng mắt về phía quản gia già và đám bảo vệ vừa chạy vào sảnh, ra lệnh bằng giọng điệu lạnh lùng đến thấu xương.

"Sau này dặn bảo vệ bên ngoài, tất cả những người thuộc Cố gia, nếu không có sự đồng ý bằng văn bản của phu nhân thì tuyệt đối không được phép bước qua cánh cổng biệt thự nửa bước. Đừng để những người linh tinh vào đây làm bẩn mắt phu nhân."

Sự bảo vệ công khai, tàn nhẫn và dứt khoát ấy giống như một gáo nước lạnh dội thẳng vào lòng kiêu hãnh huyễn hoặc của mẹ kế và em kế. Thịnh phu nhân và Cố Nhã Vy mặt mày tái mét, chuyển từ đỏ sang tím ngắt vì nhục nhã, họ nhận ra uy quyền của nữ tổng tài Tạ thị không phải là thứ họ có thể dùng chút mưu hèn kế bẩn để lay động. Hai mẹ con bất đắc dĩ phải quay người, lủi thủi bước ra phía cửa chính dưới ánh nhìn khinh bỉ của đám gia nhân trong nhà.

Thế nhưng, ngay khi bước đến ngưỡng cửa sảnh chính, nơi chiếc bàn console bằng đá cẩm thạch đen đặt sát vách tường, Cố Nhã Vy đột ngột dừng bước chân. Cô ta xoay người lại, gương mặt trang điểm kỹ càng vặn vẹo thành một nụ cười lạnh lùng, độc địa đầy sự trả thù bỉ ổi.

Cô ta thò bàn tay run rẩy vào trong chiếc túi xách hàng hiệu, rút ra một xấp tài liệu bằng giấy A4 trắng muốt, ném mạnh xuống mặt bàn đá cẩm thạch. Tiếng giấy tờ va chạm vào mặt đá phát ra một tiếng chát chúa, sắc gọn giữa không gian vừa mới dịu xuống. Cố Nhã Vy nghiến răng, giọng nói lanh lảnh đầy sự ngạo mạn và ác ý vang lên, để lại một quả bom nổ chậm kinh hoàng phá nát sự bình yên vừa tìm thấy.

"Cố Thanh Kỳ, chị hai tội nghiệp của tôi ơi, chị tưởng chị có được tình yêu của Tạ tổng thì chị là nhất, là nữ chủ nhân danh giá sao? Nhìn cho kỹ xem cái kết quả xét nghiệm ADN này đi, đứa trẻ Tạ Tiểu Bảo mà hai người đang cung phụng hằng ngày kia, chính là cốt nhục, là con ruột mười mươi do chính dòng máu của Tạ Uẩn Thần sinh ra đấy. Chị mãi mãi chỉ là một con lừa đáng thương bị người ta dắt mũi làm bình phong che đậy sự nhơ nhuốc mà thôi."

Tiếng cười khẩy đầy đắc ý của Cố Nhã Vy vang lên rồi tắt lịm khi hai mẹ con họ nhanh chóng bước ra xe phóng đi mất. Căn phòng khách lập tức rơi vào một khoảng lặng chết chóc, ngột ngạt đến mức nghe thấy cả tiếng kim đồng hồ gõ nhịp đều đặn. Tờ giấy xét nghiệm trắng muốt nằm trơ trọi trên mặt bàn đá đen như một bản án tử hình, khiến gương mặt Cố Thanh Kỳ trong tích tắc biến thành một màu trắng bệch không còn một giọt máu, bàn tay cô đang đan chặt trong tay Tạ Uẩn Thần bỗng chốc buông thõng, lạnh ngắt như người chết lâm sàng~

Chương 8: Đứa trẻ đó rốt cuộc là con ai.

Bóng đêm Thượng Hải buông xuống, đặc quánh và lạnh lẽo, nuốt chửng những ánh đèn đường heo hắt ngoài xa. Cơn mưa phùn từ chiều muộn vẫn chưa dứt, gõ vào mặt kính của ô cửa sổ sát đất trong thư phòng những âm thanh rầm rì, đều đặn như một bản nhạc buồn không hồi kết. Không gian nơi đây ngập tràn mùi hương gỗ tuyết tùng tao nhã nhưng lạnh lẽo, thứ mùi đặc trưng cho sự cô độc của Tạ Uẩn Thần, nay lại bị bóp nghẹt bởi một làn áp lực vô hình, nặng nề đến mức khiến người ta có cảm giác khó thở.

Tạ Uẩn Thần đứng tựa lưng vào mép chiếc bàn làm việc bằng gỗ gụ lớn, đôi bàn tay thon dài đút sâu vào túi quần, các đốt ngón tay siết chặt đến mức căng cứng dưới lớp vải lụa. Ánh đèn bàn tiêu điểm chiếu rọi từ trên cao xuống, đổ những mảng bóng dài, xám xịt lên gương mặt góc cạnh của cô, làm nổi bật sống mũi thẳng tắp và bờ môi mỏng đang mím chặt thành một đường thẳng tắp. Đôi mắt phượng hẹp dài của nữ tổng tài nhìn đăm đăm vào khoảng không trước mặt, nơi những hạt bụi nhỏ li ti đang nhảy múa dưới ánh đèn, im lặng như một pho tượng đá bách ngọc đã trải qua ngàn năm giông bão.

Cánh cửa gỗ sồi dày nặng của thư phòng khẽ chuyển động, không một tiếng động báo trước. Cố Thanh Kỳ bước vào, chiếc sườn xám bằng lụa màu trắng ngà khiến thân hình thanh mảnh của cô trông như một nhành mai gầy guộc giữa màn đêm đông. Gương mặt phu nhân lúc này trống rỗng, làn da trắng bợt không còn một giọt máu, đôi mắt phượng vốn dĩ phẳng lặng như mặt hồ mùa thu giờ đây lại vỡ vụn thành hàng ngàn mảnh thủy tinh sắc lẹm, chứa đựng một nỗi u uất và tuyệt vọng tột cùng.

Bàn tay thon dài, run rẩy của cô giơ ra phía trước, những ngón tay gầy guộc siết chặt lấy xấp giấy tài liệu A4 trắng muốt, những góc giấy bị bóp méo, nhàu nát dưới lực ngón tay. Đó chính là tờ kết quả xét nghiệm ADN giả mà Cố Nhã Vy đã ném lại trước khi rời đi. Thanh Kỳ tiến lại gần bàn làm việc, từng bước chân của cô nặng nề như thể đang kéo theo cả một chuỗi xiềng xích của lòng tự trọng bị chà đạp. Cô buông tay, tờ giấy tài liệu rơi xuống mặt bàn gỗ gụ phát ra một tiếng sột soạt nhẹ nhàng nhưng chát chúa giữa không gian im ắng. Cô ngước mắt lên nhìn thẳng vào Tạ Uẩn Thần, giọng nói thanh mảnh, khàn đặc vang lên, lạnh buốt như băng giá.

"Chúng ta ly hôn đi, Tạ Uẩn Thần."

Năm chữ thốt ra khỏi miệng phu nhân ngắn gọn, dứt khoát nhưng giống như một lưỡi dao sắc lẹm, rạch đôi khoảng không gian tĩnh mịch của thư phòng. Tình yêu không có sự thành thật vốn dĩ giống như một tòa lâu đài bằng cát, chỉ cần một cơn sóng nhỏ mang tên lừa dối cũng đủ khiến tất cả sụp đổ thành tro bụi.

Cơ thể Tạ Uẩn Thần khẽ run lên một biên độ cực nhỏ, bờ vai cao gầy của cô căng cứng lại dưới lớp áo sơ mi trắng, nhưng đôi mắt phượng vẫn dán chặt vào tờ giấy trên bàn, không hề ngẩng lên nhìn vợ. Khoảng lặng giữa hai người phụ nữ kéo dài, đặc quánh và ngột ngạt đến mức nghe thấy cả tiếng kim đồng hồ tường gõ nhịp đều đặn cộc cộc. Sự im lặng của Tạ Uẩn Thần lúc này đối với Cố Thanh Kỳ chính là một lời thừa nhận tàn nhẫn nhất, một nhát dao chí mạng găm thẳng vào trái tim đã chằng chịt những vết thương lòng của cô. Cô quay mặt đi, một giọt nước mắt ấm nóng, tủi nhục lăn dài trên đôi gò má nhạt màu, rơi xuống nền nhà gỗ tự nhiên, biến mất không dấu vết.

Giữa lúc bầu không khí ngột ngạt đang đẩy mối quan hệ của hai người vào thế bế tắc hoàn toàn, cánh cửa thư phòng một lần nữa bị đẩy mạnh ra từ phía ngoài. Một mùi hương nồng đậm, ngai ngái của các loại thảo dược khô hòa quyện với mùi vị đặc trưng của món pín lừa hầm kỹ lập tức tràn vào, phá vỡ hoàn toàn sự lạnh lẽo của căn phòng.

Tôi bưng một chiếc khay bạc, trên đặt bát canh đại bổ đặc quánh, màu nâu sẫm đang tỏa khói nghi ngút, lao thẳng vào trong thư phòng với những bước chân dội bôm bóp xuống sàn. Nhìn thấy sắc mặt tái mét của phu nhân và vẻ mặt đóng băng của Tạ tổng, bộ não thực tế của tôi lập tức hoạt động hết công suất. Bốn mươi lăm vạn tệ tiền lương mỗi tháng của tôi không thể vì một tờ giấy lộn kia mà bay mất được. Danh dự của thần tài, túi tiền của Vương Thúy Hoa này, tôi phải dùng mạng để bảo vệ.

Tôi đặt mạnh chiếc khay bạc xuống góc bàn làm việc, tiếng gốm sứ chạm vào mặt gỗ phát ra một tiếng trầm đục dứt khoát, thu hút sự chú ý của hai người phụ nữ. Tôi chống hai tay vào hông, cái miệng nhanh hơn cái não lập tức khai hỏa, giọng nói đanh thép vang dội khắp bốn bức tường vách.

"Tạ tổng, tôi vốn là kẻ ít học, người dưng nước lã, nhưng hôm nay có chết tôi cũng phải nói thẳng. Nếu ngài nói ngài luôn yêu phu nhân, từ nhỏ đến lớn chưa từng thay đổi, vậy cái đứa nhỏ Tạ Tiểu Bảo hằng ngày kia rốt cuộc là do ai sinh ra? Ngài nói mau lên đi chứ, cứ im như hũ nút thế kia định để phu nhân tức chết, định để đống tiền lương bốn mươi lăm vạn của tôi bay theo chiều gió hay sao? Yêu thì phải nói, có miệng thì phải dùng để giải thích, ngài cứ đi đường vòng mãi thế để làm cái gì cơ chứ?"

Sự xuất hiện đột ngột và lời chất vấn thô bạo, không chút nể nang của tôi như một dòng nước lũ, cuốn trôi toàn bộ lớp vỏ bọc quý phái, kiêu ngạo của giới thượng lưu Thượng Hải. Cố Thanh Kỳ ngơ ngác nhìn tôi, đôi mắt phượng mở to chứa đầy sự ngạc nhiên, rồi ánh mắt cô nhanh chóng dời sang bát canh đại bổ đang tỏa khói nghi ngút trên bàn, giọng nói run rẩy đầy hoang mang.

"Dì Vương, canh đại bổ gì cơ? Chuyện này là thế nào?"

Não tôi lại chập mạch một tích tắc, cái miệng nhanh nhảu lập tức bổ sung thêm một câu chí mạng, không kịp suy nghĩ đến thể diện của ông chủ.

"Dạ thưa phu nhân, đây là phương thuốc độc quyền ở quê tôi, báu vật của đàn ông, thánh phẩm tráng dương dồi dào sinh lực đấy ạ. Tạ tổng chê mình thể chất kém, thiếu kinh nghiệm giường chiếu với phụ nữ, sợ đêm nay bị phu nhân ghét bỏ nên chiều nay mới lén lút chạy vào phòng tôi hỏi xin thêm canh bổ để tẩm bổ thể lực đấy chứ."

Gương mặt lạnh lùng thường ngày của Tạ Uẩn Thần trong tích tắc đỏ bừng lên từ gò má xuống tận cổ áo sơ mi, sự hoảng loạn và bối rối tột độ lộ rõ trong ánh mắt phượng hẹp dài của cô. Cô bước tới một bước, bàn tay thon dài run rẩy muốn chạm vào vai Thanh Kỳ nhưng lại rụt về, giọng nói khàn đặc, vội vã vang lên đầy bất đắc dĩ.

"Kỳ Kỳ, em nghe anh... à không, nghe chị giải thích. Hôm qua chị thực sự thấy người hơi không khỏe, vả lại chị từ nhỏ đến lớn chỉ biết đến sổ sách, chưa từng có chút kinh nghiệm nào trong chuyện tình cảm giới tính này, chị sợ sự vụng về của mình sẽ làm tổn thương lòng tự trọng của em, sợ em sẽ ghét bỏ chị nên mới tìm dì Vương hỏi xin thuốc. Tờ giấy xét nghiệm ADN kia hoàn toàn là giả do Thịnh phu nhân làm ra để ly gián chúng ta, chị chưa từng phản bội em, càng chưa từng có mối quan hệ xác thịt nào với người phụ nữ khác."

Cố Thanh Kỳ đột ngột đứng bật dậy, chiếc ghế gỗ gụ phía sau bị đẩy ra tạo nên một tiếng rít chói tai trên sàn nhà. Cô nhìn thẳng vào mắt Tạ Uẩn Thần, những giọt nước mắt lăn dài không ngừng, giọng nói chứa đựng sự uất hận tích tụ bấy lâu nay bùng nổ.

"Chị nói chị chưa từng có kinh nghiệm, chị nói chị chưa từng phản bội em, vậy đứa trẻ Tạ Tiểu Bảo từ đâu mà ra? Chị bồng nó về nuôi từ năm đại học, cung phụng nó như báu vật, cả giới thượng lưu đều cười nhạo em là kẻ thế thân cho người mẹ quá cố của nó. Chị bảo em phải tin chị thế nào đây?"

Trời xanh có mắt, cuối cùng vị phu nhân tội nghiệp của tôi cũng chịu hỏi đúng trọng tâm câu chuyện. Tạ Uẩn Thần nhìn Thanh Kỳ bằng ánh mắt chứa đựng sự đau đớn, bất lực sâu sắc, cô khẽ thở dài một tiếng dài, một nhịp thở như muốn trút bỏ toàn bộ gánh nặng bí mật mà cô đã một mình gánh vác suốt năm năm qua trên bờ vai gầy.

"Kỳ Kỳ, sao em lại có thể nghi ngờ chị đến mức ấy cơ chứ? Cha ruột của Tiểu Bảo chính là người bạn học cùng phòng đại học năm xưa của chị. Lúc đó bọn chị đi tình nguyện tại một vùng đất nghèo khó ở châu Phi, cậu ấy không may nhiễm phải một căn bệnh nhiệt đới ác tính rồi qua đời, trước lúc nhắm mắt xuôi tay có khóc lóc chăn chối nhờ chị chăm sóc cho người bạn gái đang mang thai ở quê nhà. Chị không ngờ, người bạn gái trốn gia đình đi theo cậu ấy lúc đó, chính là Cố Thanh Nguyệt, người chị gái ruột đã mất tích nhiều năm của em."

Một tiếng sét đánh ngang tai giữa thư phòng tĩnh lặng. Cố Thanh Kỳ toàn thân đóng băng tại chỗ, đôi môi mỏng mở ra nhưng không thể thốt nên lời, đôi mắt phượng trợn tròn nhìn Tạ Uẩn Thần đầy vẻ bàng hoàng, tin tưởng.

Tạ Uẩn Thần tiến lại gần chiếc tủ trưng bày ở góc phòng, bàn tay thon dài chạm vào một chiếc khung ảnh bằng gỗ cũ kỹ bám chút bụi mờ hằng ngày vẫn đặt úp mặt xuống vách gỗ. Cô lật chiếc khung ảnh lên, hướng về phía ánh sáng đèn bàn. Trong ảnh là một cô gái trẻ có đường nét gương mặt giống Cố Thanh Kỳ đến bảy tám phần, nhưng nụ cười lại rạng rỡ, tự do tự tại như một đóa hoa dại giữa đồng nội, bên cạnh là một chàng trai trẻ mặc áo tình nguyện viên. Đó không phải là bức ảnh của người tình trong mộng Bạch Nguyệt Quang nào cả, đó là người chị gái quá cố đã chọn cách rời bỏ Cố gia để đi tìm tự do của Thanh Kỳ.

Giọng nói của Tạ Uẩn Thần trầm xuống, nghẹn ngào chứa đựng nỗi đau đớn câm lặng của một kẻ chấp nhận mang danh ác nhân để bảo vệ người mình yêu.

"Chị Nguyệt sau khi sinh Tiểu Bảo xong thì cơ thể suy kiệt do bạo bệnh và trầm cảm trầm trọng rồi qua đời trong một bệnh viện ngoại ô Thượng Hải. Trước khi đi, chị ấy nắm tay chị, cầu xin chị tuyệt đối không được để Thịnh phu nhân và người Cố gia biết đến sự tồn tại của đứa trẻ này. Em cũng biết rõ thủ đoạn của bà mẹ kế kia rồi, nếu bà ta biết chị Nguyệt có một đứa con trai riêng, bà ta chắc chắn sẽ dùng mọi cách để tước đoạt phần tài sản thừa kế khổng lồ từ người ông nội quá cố để lại cho dòng trưởng của em và chị gái, thậm chí Tiểu Bảo cũng không thể sống yên ổn. Chị không muốn đứa nhỏ phải mồ côi cả cha lẫn mẹ giống như hoàn cảnh của chị ngày xưa, nên mới bàn với Tạ lão thái thái, chấp nhận bồng thằng bé về nhà, tự mình đứng ra nhận danh nghĩa là con riêng của chị, chấp nhận sự cười nhạo, sỉ nhục của cả giới thượng lưu Thượng Hải chỉ để bảo vệ giọt máu duy nhất của chị gái em được lớn lên an toàn."

Tạ Uẩn Thần nhìn Thanh Kỳ, ánh mắt chứa đựng một sự ấm ức và tình yêu sâu thẳm bấy lâu nay được giấu kín sau lớp băng lãnh thường ngày, cô khẽ tiến lên một nửa bước, chất giọng run rẩy đầy chân thành.

"Kỳ Kỳ, em nhìn kỹ Tiểu Bảo xem, thằng bé chẳng có điểm nào giống chị cả, nó có đôi mắt và chiếc mũi giống hệt chị Nguyệt, giống hệt em bấy lâu nay mà em không nhận ra sao? Chị nói cho em biết, cả đời này của Tạ Uẩn Thần, nếu có một đứa trẻ do chính dòng máu của mình sinh ra, thì đứa trẻ đó chỉ có thể là do chính em, Cố Thanh Kỳ, sinh ra mà thôi."

Danh dự của người giàu đôi khi được đo bằng những bí mật họ chôn giấu, còn nỗi đau của họ lại nằm ở những điều họ chấp nhận hy sinh vì người mình thương yêu mà không cần một lời oán thán.

Cố Thanh Kỳ đứng chết lặng giữa thư phòng, từng lời nói của Tạ Uẩn Thần giống như những dòng nước ấm áp, mãnh liệt đổ ào xuống, phá tan hoàn toàn lớp băng giá, hiểu lầm và sự tự ti đã giam cầm tâm hồn cô suốt năm năm qua. Sự thật phũ phàng nhưng tràn ngập tình yêu thương nấc nghẹn khiến lồng ngực cô phập phồng dữ dội. Cô nhìn vào bức ảnh của người chị gái quá cố, rồi lại nhìn vào gương mặt đang đỏ bừng vì xấu hổ và lo lắng của Tạ Uẩn Thần, trái tim cô thắt chặt lại trong một cơn đau đớn vì hối hận và cảm động khôn cùng.

Nước mắt phu nhân tuôn rơi như mưa tuôn, cô không thể kìm nén được nữa, bờ vai gầy rung lên bần bật theo từng tiếng nấc nghẹn ngào. Cô tiến lên một bước dài, đôi bàn tay thon dài giơ ra phía trước, định lao vào ôm chặt lấy bờ vai cô độc của Tạ Uẩn Thần để tạ tội, để sưởi ấm cho người con gái đã vì cô mà gánh chịu mọi búa rìu dư luận bấy lâu nay.

Thế nhưng, ngay khi những ngón tay của hai người phụ nữ vừa chạm vào nhau ở khoảng cách gang tấc, một sự biến cố đột ngột vang lên, phá nát bầu không khí xúc động của đêm muộn.

Từ phía ngoài cổng chính của biệt thự Tạ gia, tiếng còi xe cảnh sát liên thanh rú lên inh ỏi chói tai, rạch đôi màn đêm tĩnh mịch của khu phố nhà giàu. Cùng lúc đó, những quầng ánh sáng xanh đỏ từ đèn xe cảnh sát hắt qua ô cửa kính lớn sát đất của thư phòng, quét liên tục lên những bức tường gỗ gụ tạo nên một khung cảnh hỗn loạn, đầy rẫy sự bất an. Qua cửa sổ, những vệt ánh sáng trắng từ ánh đèn flash của hàng chục phóng viên truyền thông truyền hình Thượng Hải liên tục nhấp nháy dồn dập rọi thẳng vào biệt thự, kèm theo tiếng đập cửa rầm rầm dữ dội của lực lượng bảo vệ ngoài cổng chính báo hiệu một giông bão kinh hoàng khác đang ập đến giáng xuống Tạ gia ngay trong đêm nay~

Chương 9: Vạch trần âm mưu mặt mặt.

Những dải ánh sáng xanh đỏ từ đèn xe tuần tra liên tục quét qua những bức tường cẩm thạch trắng của phòng khách chính, cắt xẻ không gian xa hoa thành những mảng sáng tối hỗn loạn, đầy rẫy sự bất an. Tiếng còi xe cảnh sát rú lên từng hồi dồn dập ngoài cổng biệt thự, rạch đôi màn đêm tĩnh mịch của khu phố nhà giàu Thượng Hải. Cánh cửa gỗ sồi lớn bị đẩy tung, kéo theo luồng gió đêm mang hơi nước mưa buốt giá tràn vào, làm lay động dữ dội những dải rèm lụa màu xám tro.

Thịnh phu nhân bước vào, tà áo dạ tweed đã bám đầy những giọt nước mưa lấp lánh, đôi giày cao gót nện xuống sàn đá cẩm thạch những tiếng lộp bộp dứt khoát đầy sự ngạo mạn. Theo sau bà ta là Cố Nhã Vy với gương mặt vặn vẹo vì đắc ý, cùng hai viên sĩ quan cảnh sát mặc sắc phục nghiêm nghị và một toán phóng viên truyền thông đang lăm lăm ống kính máy ảnh, những ánh đèn flash liên tục nhấp nháy chớp nháy, rọi thẳng vào trung tâm căn phòng. Mùi ẩm mốc của mưa gió hòa lẫn với mùi nước hoa xạ hương nồng nặc từ hai người phụ nữ họ Cố, tạo nên một thứ hỗn hợp không khí ngột ngạt đến nghẹt thở.

Thịnh phu nhân tiến lại gần bàn trà lớn, không đợi ai lên tiếng, bà ta thẳng tay ném mạnh xấp tài liệu xét nghiệm ADN xuống mặt bàn kính cường lực, tiếng giấy tờ va chạm phát ra một âm thanh chát chúa, gọn lỏn. Bà ta chỉ tay vào Tạ Uẩn Thần, giọng nói lanh lảnh, bén ngót đầy sự vu khống vang lên độc địa.

"Cảnh sát đồng chí, chính là cô ta. Tôi đứng đây để tố cáo nữ tổng tài của Tạ thị, Tạ Uẩn Thần, tội danh bắt cóc trẻ em vị thành niên và âm mưu tước đoạt, chiếm đoạt bất hợp pháp phần tài sản thừa kế khổng lồ thuộc dòng trưởng của nhà họ Cố chúng tôi. Đứa trẻ Tạ Tiểu Bảo kia chính là cốt nhục của dòng họ Cố, bị cô ta lén lút bồng đi suốt năm năm qua để làm bình phong che đậy những giao dịch ngầm. Hôm nay, chúng tôi mang theo kết quả xét nghiệm ADN chính thức này đến đây để đòi lại đứa trẻ, đòi lại công lý."

Hai viên cảnh sát bước lên một bước, ánh mắt nghiêm nghị nhìn về phía Tạ Uẩn Thần, một người trong số họ mở sổ công tác, chất giọng trầm thấp, chuyên nghiệp vang lên giữa căn phòng khách đang đặc quánh áp lực.

"Tạ tổng, xin hỏi bà có lời nào giải thích về tờ kết quả xét nghiệm và lời cáo buộc này không?"

Tạ Uẩn Thần vẫn đứng bất động bên cạnh bàn làm việc, bờ vai cao gầy của cô căng cứng dưới lớp áo sơ mi trắng, đôi bàn tay đút sâu vào túi quần siết chặt đến mức nổi lên những đường gân xanh rõ rệt. Đôi mắt phượng hẹp dài của cô nheo lại, nhìn chằm chằm vào tờ giấy xét nghiệm trên bàn, gương mặt lạnh lùng không một gợn sóng như một mặt hồ đóng băng giữa mùa đông, nhưng nhịp thở dồn dập nơi lồng ngực đã tố cáo sự phẫn nộ đang cuộn trào trong huyết quản cô.

Giữa lúc toán phóng viên định lao lên để bắt trọn khoảnh khắc thất thế của nữ tổng tài tối cao, một bóng dáng thanh mảnh đột ngột bước ra từ phía sau Tạ Uẩn Thần. Cố Thanh Kỳ bước lên, chiếc sườn xám lụa màu trắng ngà khẽ lay động theo từng sải bước chậm rãi nhưng kiên định. Gương mặt phu nhân không còn vẻ nhợt nhạt, yếu đuối hằng ngày, đôi mắt phượng vốn phảng phất nỗi buồn bấy lâu nay giờ đây lại rực cháy một ngọn lửa sắc lạnh, kiên cường của một đại tiểu thư danh giá vừa tìm lại được đức tin của cuộc đời mình. Khi một người phụ nữ bước ra khỏi cái bóng của sự tự ti, cô ấy sẽ trở thành một thanh kiếm sắc bén nhất, sẵn sàng chém đứt mọi sự xiềng xích của dối lừa.

Cố Thanh Kỳ đứng chắn trước người Tạ Uẩn Thần, đôi bàn tay thon dài của cô cầm một tập hồ sơ bằng da thuộc màu đen cổ kính, được đóng dấu niêm phong đỏ chói của luật sư gia tộc. Cô nhìn thẳng vào Thịnh phu nhân, bờ môi mỏng khẽ cong lên một biên độ đầy khinh bỉ, giọng nói thanh mảnh nhưng rõ ràng, đanh thép vang vọng khắp phòng khách, át đi cả tiếng mưa gió bên ngoài.

"Thịnh phu nhân, bà định diễn trò mèo mả gà đồng này đến bao giờ nữa? Tờ kết quả xét nghiệm ADN giả mạo do bà bỏ tiền ra mua chuộc một bác sĩ viện trợ ở ngoại ô kia, bà nghĩ có thể che mắt được cơ quan luật pháp Thượng Hải này sao?"

Thanh Kỳ đặt mạnh tập hồ sơ da thuộc xuống bàn, mở chốt khóa cơ học phát ra một tiếng tách giòn giã. Cô rút ra một xấp tài liệu đã nhuốm màu thời gian cùng những bản chứng từ y khoa được đóng dấu mộc đỏ của cơ quan điều tra quốc tế, giọng nói của cô lạnh buốt như sương đêm.

"Đây là toàn bộ bằng chứng mật do chính Tạ lão thái thái ở Lão trạch âm thầm thu thập suốt ba năm qua. Trong này ghi rõ toàn bộ lịch sử bệnh án và những đơn thuốc bị tráo đổi có chủ đích, chứng minh bà đã gián tiếp gây ra cái chết của mẹ ruột tôi năm xưa bằng cách kéo dài thời gian điều trị tim mạch. Chưa dừng lại ở đó, chính sự khủng bố tinh thần và những thủ đoạn bỉ ổi của bà sau khi nắm quyền Cố gia đã ép chị gái ruột của tôi, Cố Thanh Nguyệt, phải trầm cảm nặng nề rồi bỏ trốn khỏi nhà."

Không gian phòng khách lập tức rơi vào một khoảng lặng chết chóc, đến mức nghe thấy cả tiếng hơi thở dốc vì hoảng loạn của Thịnh phu nhân. Đôi mắt bà ta trợn ngược, các cơ mặt giật giật liên tục, làn da trang điểm kỹ càng bỗng chốc xám ngoét như tro tàn. Cố Thanh Kỳ không dừng lại, cô rút ra tờ giấy cuối cùng, một văn bản bằng giấy da cao cấp có chữ ký tươi bằng mực xanh và dấu vân tay đỏ chói của người đã khuất.

"Và đây chính là tờ di chúc hợp pháp, có hiệu lực pháp lý tối cao của chị gái tôi, Cố Thanh Nguyệt, được ký trước sự chứng kiến của luật sư quốc tế tại bệnh viện trước khi chị ấy qua đời. Trong di chúc ghi rõ, chị ấy tự nguyện giao toàn bộ quyền giám hộ, nuôi dưỡng đứa nhỏ Tạ Tiểu Bảo cho Tạ Uẩn Thần và tôi, đồng thời chuyển nhượng toàn bộ phần tài sản thừa kế của dòng trưởng sang quỹ tín thác bảo hộ cho đến khi Tiểu Bảo trưởng thành, tuyệt đối không cho phép bất kỳ người nào thuộc dòng thứ của Thịnh phu nhân được chạm vào một xu. Tạ Uẩn Thần không bắt cóc ai cả, chị ấy đã dùng cả danh dự và tài sản của Tạ gia để bảo vệ cháu ruột của tôi khỏi móng vuốt của một con quỷ độc ác là bà."

Sự thật trần trụi khi được phơi bày dưới ánh sáng của công lý sẽ trở thành một chiếc búa tạ nghiền nát mọi lời dối trá huyễn hoặc. Hai viên cảnh sát lập tức cầm lấy tập tài liệu của phu nhân, lật xem từng trang giấy một cách cẩn trọng, sắc mặt họ chuyển từ nghiêm nghị sang sắc lạnh.

Tôi đứng bên góc tường phòng khách, tay bấu chặt vào mép khay bạc, lòng vui sướng như mở hội, thầm nghĩ bốn mươi lăm vạn tệ tiền lương của tôi không những được giữ vững mà vị trí trưởng fanclub đẩy thuyền của tôi hôm nay đã lập được đại công. Thấy mẹ con Thịnh phu nhân đang định lùi bước chạy trốn, cái miệng nhanh nhảu của tôi lập tức khai hỏa bồi thêm một đòn chí mạng.

"Đồng chí cảnh sát ơi, tôi còn có chuyện muốn tố cáo nữa. Mẹ con bà mẹ kế này còn câu kết với Lâm má và con gái bà ta là Lâm Nhã Đình, hai kẻ ăn cây táo rào cây sung làm giúp việc trong nhà này, để lén lút tuồn thông tin mật, tráo đổi đồ đạc hòng làm bẫy ly gián tình cảm của Tạ tổng và phu nhân đấy chứ. Bằng chứng camera trong góc hành lang tôi đã lén sao lưu lại hết rồi, hai con mụ giúp việc kia đang trốn dưới phòng bếp phía sau kìa, mau bắt hết bọn họ lại cho sạch đất Tạ gia đi."

Viên sĩ quan cảnh sát trưởng gấp cuốn sổ công tác lại, quay người hướng thẳng về phía Thịnh phu nhân và Cố Nhã Vy, giọng nói đanh thép vang lên đầy uy nghiêm.

"Thịnh phu nhân, Cố tiểu thư, hai bà bị bắt giữ vì tội danh làm giả giấy tờ của cơ quan nhà nước, lừa đảo chiếm đoạt tài sản quy mô lớn và âm mưu xâm nhập gia cư bất hợp pháp, vu khống công dân. Mời hai bà về đồn cảnh sát phối hợp điều tra. Đám bảo vệ phía sau, lập tức xuống bếp áp giải Lâm má và Lâm Nhã Đình về quy án cho tôi."

Tiếng vòng khóa số tám bằng kim loại va chạm vào nhau phát ra những tiếng lách cách lạnh lùng, khóa chặt hai cổ tay đang run rẩy của Thịnh phu nhân và Cố Nhã Vy. Đám phóng viên truyền thông bên ngoài lập tức quay ngoắt ống kính, những ánh đèn flash nhấp nháy liên tục dồn dập vào gương mặt nhục nhã, che đầu lủi thủi bước ra xe tuần tra của phe phản diện. Căn biệt thự Tạ gia sau một hồi náo động bỗng chốc trở lại với sự tĩnh lặng vốn có của nó, nhưng cái lạnh lẽo của bóng đêm đã hoàn toàn bị xua tan, nhường chỗ cho một bầu không khí ấm áp, nhẹ nhõm đang lan tỏa khắp không gian.

Đám người làm và cảnh sát đã lui hết ra ngoài, cánh cửa gỗ sồi đóng lại một tiếng trầm đục nhẹ nhàng. Trong phòng khách rộng lớn lúc này chỉ còn lại hai người phụ nữ đứng đối diện nhau xuyên qua khoảng cách của chiếc bàn trà.

Tạ Uẩn Thần chậm rãi rút đôi bàn tay ra khỏi túi quần, cô bước lên hai bước dài, khoảng cách giữa hai người bỗng chốc thu hẹp lại trong gang tấc. Đôi mắt phượng của nữ tổng tài nhìn đăm đăm vào gương mặt vẫn còn vương những giọt nước mắt của Cố Thanh Kỳ, ánh nhìn ấy không còn sự băng lãnh, kiêu ngạo thường ngày, mà ngập tràn một sự dịu dàng, trân trọng và một tình yêu sâu thẳm bấy lâu nay được giấu kín sau lớp vỏ bọc đá bách ngọc. Cô khẽ nghiêng người, bờ môi mỏng ghé sát vào vành tai nhạy cảm, đỏ hồng của phu nhân, hơi thở mang theo mùi hương gỗ tuyết tùng nồng ấm phả vào làn da mềm mại, giọng nói trầm thấp, khàn đặc vang lên như một lời thề nguyền khắc cốt ghi tâm.

"Kỳ Kỳ, chị không biết dùng những lời mật ngọt hoa mỹ để dỗ dành em như những kẻ ngoài kia, nhưng từ năm mười sáu tuổi đến nay, trong suốt mười năm dài đằng đẵng của cuộc đời chị, người duy nhất chị muốn cưới, người duy nhất có quyền làm nữ chủ nhân của Tạ gia này, chỉ có một mình em mà thôi."

Lời thú nhận chân thành, muộn màng sau mười năm câm lặng của Tạ Uẩn Thần giống như một ngọn lửa bùng cháy, thiêu rụi toàn bộ những tổn thương, hoài nghi cuối cùng trong lòng Cố Thanh Kỳ. Hạnh phúc thực sự trên đời này đôi khi không nằm ở những lời hứa hẹn xa xôi, mà nằm ở chỗ người ta nhận ra mình luôn là duy nhất trong thế giới cô độc của đối phương.

Cố Thanh Kỳ nghẹn ngào không thốt nên lời, đôi mắt phượng rơm rớm lệ nhìn thẳng vào gương mặt cực phẩm của người con gái trước mặt. Không một chút do dự, sự kiêu hãnh của một đại tiểu thư nhường chỗ cho tiếng gọi mãnh liệt của con tim, cô chủ động bước lên nửa bước, đôi bàn tay thon dài vòng qua cổ ôm chặt lấy bờ vai cao gầy của Tạ Uẩn Thần. Cô khẽ kiễng đôi chân mảnh khảnh trên nền đá, đôi môi mềm mại, ấm áp áp thẳng vào làn môi vẫn còn vương chút vị cay nồng, sưng vù của nữ tổng tài, trao cho cô một nụ hôn sâu, mãnh liệt và cuồng nhiệt trước sự chứng kiến của những ánh đèn flash cuối cùng đang nhấp nháy ngoài cửa sổ Thượng Hải.

Tôi đứng ở sát hốc tường, một tay nhanh nhẹn đưa lên che chặt lấy đôi mắt tròn xoe đầy tò mò của cu cậu Tạ Tiểu Bảo đang lóng ngóng đứng bên cạnh, tay còn lại thì âm thầm rút chiếc điện thoại thông minh trong túi ra, căn chỉnh góc độ hoàn hảo nhất để chụp tách một tấm ảnh rõ nét cảnh hai vị chủ nhân đang khóa môi ân ái. Nụ cười đắc ý nở rộ trên môi tôi, tôi lén lút bấm nút gửi bức ảnh sang số máy của Tạ lão thái thái ở Lão trạch để chuẩn bị nhận về khoản tiền thưởng thưởng gấp đôi siêu to khổng lồ, lòng thầm nghĩ cái tầm giúp việc tinh tế như Vương Thúy Hoa này thì cuộc sống giàu sang bốn mươi lăm vạn tệ từ nay về sau đúng là vững như bàn thạch rồi~

Chương 10: Trưởng fanclub hạnh phúc nhất thế giới.

Ánh nắng mùa hè Thượng Hải tràn qua những kẽ lá của rặng cây long não cổ thụ trong khuôn viên Lão trạch, để lại những quầng sáng vàng óng ả, nhảy múa trên thảm cỏ xanh mướt còn đọng sương sớm. Không khí buổi ban mai trong lành, mang theo vị thanh khiết của đất ẩm và hương hoa tử đinh hương ngọt dịu thoảng qua trong gió. Căn biệt thự cổ kính của Tạ gia sau những ngày giông bão đã lột bỏ hoàn toàn vẻ tịch mịch, lạnh lẽo, thay vào đó là một thứ thanh âm sinh động, ấm áp của sự hồi sinh.

Trên tầng hai của phòng ngủ chính, cánh cửa sổ sát đất được mở toang để đón luồng gió mát lành từ hoa viên thổi vào. Mặt sàn gỗ tự nhiên bóng loáng, nơi hằng đêm chiếc giường phụ bằng sắt chật hẹp vẫn trượt ra trượt vào một cách lạnh lùng, nay đã trống trải hoàn toàn. Thanh sắt bị bẻ gãy và bộ khung cơ học ròng rọc cũ kỹ đã bị xe chở rác dọn đi từ sáng sớm, không để lại bất kỳ dấu vết nào của một thời kỳ hiểu lầm đông cứng.

Giữa căn phòng rộng lớn bây giờ chỉ còn lại duy nhất chiếc giường hoàng gia bằng gỗ gụ, phủ tấm ga lụa màu hồng nhạt mềm mại, những nếp gấp xộc xệch tự nhiên trên gối đôi cho thấy dấu ấn của một đêm mặn nồng, khăng khít. Khi những khoảng cách vật lý bị xóa bỏ, ranh giới của hai tâm hồn cũng tự động tan chảy vào nhau.

Dưới phòng bếp tầng trệt, tiếng dầu sôi xèo xèo trong chiếc chảo gốm cao cấp vang lên đều đặn, phá vỡ sự yên tĩnh của buổi sáng. Tạ Uẩn Thần đứng trước bệ bếp hiện đại, chiếc áo sơ mi lụa trắng hằng ngày vốn chỉn chu nay đã được xắn cao lên quá khuỷu tay, phía trước khoác thêm một chiếc tạp dề màu xám chuột trông có phần ngộ nghĩnh, tương phản hoàn toàn với khí chất lạnh lùng, ngạo nghễ của một nữ tổng tài tối cao.

Ngón tay thon dài của cô vụng về cầm con dao rựa nhỏ, cố gắng băm nhỏ những váng huyết bò và cắt từng lát ớt chỉ thiên đỏ rực trên thớt gỗ. Khói dầu mang theo vị cay xè xộc thẳng vào mũi khiến Tạ Uẩn Thần liên tục ho khan khẽ khàng, đôi mắt phượng hẹp dài đỏ hoe, những giọt nước mắt sinh lý chực trào lăn dài trên đôi gò má bách ngọc. Cô khẽ đưa mu bàn tay lên quệt ngang khóe mắt, nhưng đôi môi mỏng lại vô thức cong lên thành một nụ cười hạnh phúc, ngập tràn sự tự nguyện.

Cố Thanh Kỳ bước vào nhà bếp với chiếc váy lụa mỏng nhẹ nhàng, bước chân cô uyển chuyển không phát ra tiếng động. Chứng kiến cảnh tượng chật vật của người thương, ánh mắt phu nhân tràn ngập sự dịu dàng và xót xa khôn tả. Cô đi lại gần, nhẹ nhàng đón lấy con dao từ tay Uẩn Thần đặt xuống bàn, rồi rút chiếc khăn lụa thanh mảnh từ túi áo, kiễng nhẹ đôi chân để thấm đi những giọt mồ hôi và nước mắt đang đọng trên vầng trán cao của nữ tổng tài.

"Thần, chị lại bướng bỉnh rồi, đã bảo để dì Vương làm món này cho, dạ dày chị nhạy cảm làm sao chịu nổi vị ớt nồng nặc thế này."

Tạ Uẩn Thần không né tránh, cô đứng yên để mặc cho bàn tay mát lành của vợ chăm sóc mình, hai tay khéo léo vòng qua eo Thanh Kỳ kéo cô sát lại gần lòng ngực phập phồng của mình, chất giọng trầm thấp, khàn đặc vì cay nhưng chứa đựng sự sủng ái vô biên.

"Kỳ Kỳ, chị muốn tự tay học cách làm những món em thích, vị cay này ban đầu có chút khó chịu, nhưng ăn quen rồi liền thấy nó rất ấm áp, giống như việc chị học cách bước vào thế giới nội tâm đầy tổn thương của em vậy."

Cố Thanh Kỳ khẽ tựa đầu vào bờ vai vững chãi của Uẩn Thần, một nhịp thở dài đầy mãn nguyện thoát ra từ làn môi mỏng. Con người ta đi qua nửa đời người, nếm trải đủ vinh hoa phú quý, cuối cùng cái họ cần cũng chỉ là một người sẵn sàng vì mình mà chịu đựng cơn bỏng rát của một đĩa ớt cay.

Giữa lúc không khí phòng bếp đang ngập tràn mật ngọt thì một bóng dáng nhỏ nhắn từ ngoài sân lao vội vào, tiếng bước chân bình bịch nện xuống sàn nhà dồn dập. Tạ Tiểu Bảo mặc bộ quần áo yếm bò năng động, gương mặt bầu bĩnh, hồng hào ngập tràn sự vui tươi, thằng bé không còn vẻ ngỗ ngược, phòng bị của những ngày xưa cũ. Nó lao thẳng đến bám chặt lấy chân Cố Thanh Kỳ, ngước đôi mắt tròn xoe giống hệt người chị gái quá cố lên nhìn cô, giọng nói lanh lảnh, ngoan ngoãn vang lên đầy tình cảm.

"Mẹ ơi, Tiểu Bảo đói bụng rồi, hôm nay con muốn ăn bánh bao nhân đậu cay do chính tay mẹ hấp cơ, dì Vương bảo ăn cái đó sẽ nhanh lớn giống chị Thần."

Cố Thanh Kỳ cúi người, đôi bàn tay thon dài dịu dàng bế thốc thằng bé lên ôm vào lòng, cô khẽ thơm nhẹ vào bầu má phúng phính của đứa cháu ruột, ánh mắt lấp lánh niềm hạnh phúc thiêng liêng của một người mẹ thực sự.

"Được rồi, cục cưng của mẹ, mẹ gác bếp cho con ngay đây, hôm nay mẹ sẽ cho con ăn thỏa thích."

Mối quan hệ huyết thống bị che giấu bấy lâu nay khi được trả về đúng vị trí của nó, không còn là rào cản của sự hận thù, mà trở thành sợi dây xích vàng gắn kết ba con người thành một gia đình trọn vẹn, không thể tách rời.

Tôi đứng ở góc phòng ăn, tay cầm chiếc chổi lông gà lơ đãng phủi bụi trên chiếc tủ cổ vật, nhưng đôi mắt một mí thì liên tục đảo qua đảo lại màn phát cẩu lương công khai của hai vị chủ nhân, lòng vui sướng đến mức lồng ngực muốn nổ tung. Bàn tay tôi lén thò vào túi quần, lôi chiếc điện thoại thông minh ra xem.

Màn hình liên tục nhấp nháy những thông báo tinh tinh báo số dư tài khoản ngân hàng tăng trưởng theo cấp số nhân. Phần lương ba mươi vạn tệ từ phu nhân vừa được chuyển khoản vào ngày hôm qua, ngay lập tức mười lăm vạn tệ từ tài khoản riêng của Tạ tổng cũng được cộng vào không thiếu một xu, chưa kể đến một khoản tiền thưởng siêu to khổng lồ trị giá năm mươi vạn tệ kèm theo lời nhắn khen ngợi làm tốt lắm từ Tạ lão thái thái ở Lão trạch gửi đến vào sáng sớm nay.

Tổng cộng số tiền tích lũy được suốt những tháng ngày lăn lộn lau kính và làm bà mối quốc dân của tôi đã lên đến một con số hoang đường, đủ để tôi sống an nhàn cả đời mà không cần nhìn sắc mặt của bất kỳ ai. Trên đời này, việc đẩy thuyền cho cặp đôi mình yêu thích mà lại được trả tiền tỷ thì đúng là đặc ân lớn nhất của thần tài dành cho Vương Thúy Hoa này rồi.

Sau bữa sáng, khi Tạ lão thái thái ngồi ở sập gụ giữa sảnh chính thong thả nhấp trà, tôi bèn thu hết can đảm bước lại gần, hai tay đan vào nhau trước bụng, bày ra vẻ mặt thật thà, cung kính nhất có thể để bày tỏ ý định của mình với ba vị chủ tử.

"Lão thái thái, Tạ tổng, phu nhân, thời gian qua được hầu hạ mọi người là phúc đức ba đời của Vương Thúy Hoa tôi. Hiện giờ tình cảm của hai người đã mặn nồng như mật, đám người xấu cũng bị cảnh sát bắt đi hết rồi, tôi thấy nhiệm vụ của mình đã hoàn thành viên mãn. Tôi tích góp được một khoản tiền lương lớn, định xin phép mọi người cho tôi nghỉ việc về quê mua một miếng đất thật rộng để trồng rau nuôi gà, tận hưởng cuộc sống về hưu vui thú điền viên."

Nghe thấy lời xin nghỉ việc đột ngột của tôi, Cố Thanh Kỳ và Tạ Uẩn Thần đang ngồi trên sô pha liền đồng loạt đứng bật dậy, gương mặt hai người lộ rõ vẻ hốt hoảng, không nỡ. Phu nhân bước nhanh tới, nắm lấy bàn tay thô ráp đầy vết chai của tôi, giọng nói khẩn thiết.

"Dì Vương, không được, tôi không cho phép dì đi đâu hết. Nếu không có cái miệng đanh thép và sự tinh tế của dì ngày ấy, cuộc hôn nhân này của tôi và Uẩn Thần đã sớm tan vỡ thành trăm mảnh rồi, dì chính là ân nhân, là người nhà của Tạ gia chúng tôi."

Tạ Uẩn Thần cũng bước tới, cô hắng giọng một cái, ánh mắt phượng nhìn tôi đầy trân trọng, dứt khoát ra giá để giữ chân công thần.

"Dì Vương, dì muốn trồng rau đúng không? Chuyện đó quá đơn giản, không cần phải về quê xa xôi làm gì cho vất vả. Từ hôm nay, toàn bộ gia đình chúng tôi sẽ dọn hẳn về sinh sống lâu dài tại Lão trạch này để chăm sóc bà nội. Khuôn viên phía sau Lão trạch rộng tới ba mẫu đất, tôi sẽ ra lệnh cho người làm rào chắn, cắt riêng cho dì một mẫu đất màu mỡ nhất ở góc nam biệt thự để dì tùy ý sử dụng. Dì muốn trồng loại rau gì, nuôi bao nhiêu con gà con vịt cứ việc làm, toàn bộ chi phí phân bón hạt giống Tạ thị sẽ đài thọ trọn đời, lương hằng tháng của dì vẫn giữ nguyên mức ba mươi vạn tệ, chỉ cần dì ở lại đây tiếp tục làm trưởng quản gia cho chúng tôi là được."

Tạ lão thái thái từ trên sập gụ cũng cười khà khà, gật đầu đầy đắc ý, bà cụ vỗ tay xuống mặt gỗ phát ra những tiếng trầm đục vui vẻ.

"Đúng đấy Tiểu Vương, cô mà đi thì ai nấu món cay cho phu nhân ăn, ai làm canh đại bổ cho cháu gái tôi tẩm bổ thể lực nữa chứ? Ở lại đây đi, đất rộng người thưa, cô muốn chồng gì thì chồng, muốn làm gì thì làm, cả nhà này ai cũng chiều cô."

Tôi đứng hình mất ba giây, cái xẻng lau kính trong tâm tưởng suýt chút nữa rơi rụng xuống đất vì sự chịu chơi và độ hào phóng không tưởng của gia đình tỷ phú này. Chồng ở đâu mà chẳng là chồng, chỉ cần có đất, có tiền tài rủng rỉnh và hằng ngày được xem cặp đôi bách hợp cực phẩm của mình phát đường miễn phí thì việc ở lại biệt thự làm chủ một mảnh vườn Thượng Hải đúng là thiên đường hạ giới rồi. Tôi vội vàng gật đầu lia lịa, cười toe toét đồng ý ngay lập tức.

Buổi chiều muộn mùa hè đến bằng một bầu không khí mát rượi, những cơn gió từ hoàng hôn thổi qua hoa viên làm xôn xao những tán lá cây long não. Tôi mặc bộ quần áo bảo hộ lao động thoải mái, chân đi ủng cao su, tay cầm chiếc xẻng sắt nhỏ, đang vui vẻ xới tung lớp đất thịt màu nâu đen tơi xốp trong khu vườn riêng của mình ở góc nam Lão trạch. Mùi đất cát ngai ngái, mùi lá cây dại bị dập nát tỏa ra một hương vị thôn quê mộc mạc, bình yên giữa lòng thành phố xa hoa.

Tôi dừng tay xẻng, đứng thẳng lưng tựa vào hàng rào gỗ vây quanh luống rau cải chíp vừa mới nảy mầm xanh mướt, rút chiếc điện thoại trong túi ra nhìn vào dòng con số dư tài khoản dài dằng dặc đang không ngừng sinh sôi nảy nở, lòng ngập tràn sự viên mãn, tự tại. Cuộc đời con người ta, suy cho cùng, hạnh phúc nhất là khi tự chủ được tài chính và được sống trong một môi trường tràn ngập tình yêu thương chân thành.

Phía cuối con đường mòn rải sỏi trắng dẫn ra bờ hồ nhân tạo của hoa viên, ánh hoàng hôn buông xuống nhuộm đỏ rực cả một góc trời Thượng Hải, hắt những vệt sáng vàng cam lộng lẫy, ấm áp bao phủ lấy vạn vật.

Tạ Uẩn Thần và Cố Thanh Kỳ đang chậm rãi dắt tay nhau đi dạo dưới bóng chiều tà. Nữ tổng tài cao ráo khẽ nghiêng người, bàn tay thon dài đan chặt không rời vào năm ngón tay mềm mại của phu nhân, thỉnh thoảng cô lại cúi đầu thì thầm điều gì đó khiến Cố Thanh Kỳ bật cười khúc khích, đôi gò má mật đào ửng hồng lên đầy tình tứ. Phía trước hai người, cậu nhóc Tạ Tiểu Bảo đang hăm hở chạy đuổi theo một chú bướm vàng, tiếng cười giòn giã của đứa trẻ vang vọng khắp hoa viên rộng lớn.

Tôi đứng bên luống rau, tay cầm xẻng xới đất, vừa ngắm nhìn cái kết cục ngọt ngào của cặp đôi bách hợp do chính tay mình đẩy thuyền vừa khẽ mỉm cười đầy đắc ý. Trên đời này, cái tầm giúp việc tinh tế, thạo việc lại biết nắm bắt thời cơ như Vương Thúy Hoa tôi, thì dù ở bất kỳ thế giới hào môn sâu xa nào, cũng vĩnh viễn là người chiến thắng vinh quang cuối cùng~