Chương 1: Cuộc Đấu Giá Tại Biệt Thự Tuyết Rơi

Thượng Hải tháng Mười Hai đón một trận bão tuyết kỷ lục trong suốt thập kỷ qua. Bầu trời bị xé rách bởi những luồng gió buốt giá, trút xuống từng mảng tuyết trắng xóa, dày đặc như lông ngỗng, phủ kín những mái vòm cổ kính của khu Tô giới Pháp. Khắp không gian vạn vật như bị đóng băng, nhạt nhòa và câm lặng.

Tống Đình Xuyên đứng tựa lưng vào một cây cột cẩm thạch bọc nhung đỏ ở góc khuất của sảnh lớn. Anh mặc một chiếc áo măng tô màu đen xám dài quá gối, vạt áo còn vương vài bông tuyết chưa kịp tan. Với chiều cao áp đảo, bờ vai rộng và khuôn mặt góc cạnh tựa như được tạc từ băng tuyết, Tống Đình Xuyên toát lên một luồng khí tràng lạnh lẽo, áp bách khiến những kẻ đi ngang qua đều bất giác phải lùi lại nửa bước. Đôi mắt anh đen thẳm, sắc bén như chim ưng, lặng lẽ rà soát từng gương mặt trong khán phòng. Anh là Đội trưởng Đội Trọng án của Cục Cảnh sát Thượng Hải – một con sói cô độc luôn bị ám ảnh bởi những góc khuất của tội ác.

Hôm nay, Đình Xuyên xuất hiện ở đây không phải vì nhiệm vụ chính thức. Anh đang tháp tùng Cố Viễn Sơn – vị giáo sư tuổi đã ngoài thất thập, từng là cựu Trưởng ban Phục chế Đồng hồ của Bảo tàng Quốc gia. Cố lão tiên sinh là ân sư, cũng là người mà Đình Xuyên kính trọng như cha ruột. Ông đến đây vì một mục đích duy nhất: chiêm ngưỡng những cỗ máy thời gian cổ đại sắp được mang ra đấu giá.

Buổi đấu giá đêm nay mang một ý nghĩa vô cùng đặc biệt và đầy mùi vị hắc ám. Toàn bộ vật phẩm đều là di sản từng thuộc về Lục Chấn Hoa – một ông trùm buôn lậu đá quý khét tiếng tàn độc, kẻ đã bị sát hại dã man trong chính phòng làm việc của mình cách đây mười bốn năm. Vụ án năm xưa tưởng chừng đã khép lại với bản án chung thân dành cho người tài xế nghèo mang tên Thẩm Hữu Lương. Kẻ thủ ác đã đền tội, chết vì bạo bệnh trong ngục tối. Nhưng đối với một cảnh sát có trực giác nhạy bén như Đình Xuyên, cái tên Lục Chấn Hoa và hồ sơ vụ án bám đầy bụi kia vẫn luôn là một vết xước gợn lên trong tâm trí anh, mơ hồ nhưng dai dẳng.

"Tiểu Xuyên, vất vả cho con rồi. Trời lạnh thế này còn bắt con phải hộ tống một lão già như ta đến nơi xô bồ này." Cố lão tiên sinh nâng tách trà nóng, khẽ mỉm cười hiền từ nhìn chàng thanh niên.

"Thầy đừng nói vậy. Nơi này ngư long hỗn tạp, để thầy đi một mình con không yên tâm." Đình Xuyên đáp, giọng nói trầm ấm hiếm hoi chỉ dành cho những người anh thực sự coi trọng.

Tiếng búa gỗ vang lên giòn giã từ bục trung tâm, cắt đứt cuộc trò chuyện của hai người. Buổi đấu giá chính thức bắt đầu.

Không khí trong khán phòng nhanh chóng bị hun nóng bởi lòng tham và sự phù phiếm. Những bức tranh sơn dầu, những món đồ gốm sứ đời Thanh lần lượt được đưa ra với những con số trên trời. Đình Xuyên nhíu mày, sự ngột ngạt của mùi nước hoa đắt tiền hòa lẫn mùi xì gà khiến anh chán ghét. Anh định nhắm mắt dưỡng thần một lát, thì đột nhiên, luồng không khí ở cửa lớn xáo động.

Một người phụ nữ bước vào.

Khoảnh khắc cô xuất hiện, dường như mọi âm thanh huyên náo trong sảnh đều chững lại một nhịp. Cô mặc một chiếc sườn xám cách tân bằng lụa tơ tằm màu xanh khổng tước, khoác hờ chiếc áo choàng lông cáo trắng muốt che đi đôi vai gầy mỏng manh. Mái tóc đen nhánh xõa dài như thác, tương phản gay gắt với làn da trắng bệch, lạnh lẽo hệt như tuyết ngoài trời. Nhưng điều khiến Đình Xuyên không thể rời mắt lại là đôi mắt của cô. Đôi mắt phượng sâu thẳm, tĩnh lặng như một mặt hồ đóng băng, không chứa đựng dục vọng hay sự hào nhoáng của những kẻ xung quanh, mà chất chứa một nỗi bi thương dồn nén đến tận cùng và một sự kiên định đến đáng sợ.

Cô chọn một chỗ ngồi ở hàng ghế cuối cùng, không xa nơi Đình Xuyên đang đứng. Bảng tên trên tay cô gõ nhẹ nhịp nhàng lên mặt bàn.

"Một người phụ nữ thú vị," Cố lão tiên sinh lẩm bẩm, ánh mắt già nua lộ vẻ đăm chiêu. "Mang theo sát khí đến một buổi đấu giá."

Đình Xuyên im lặng, nhưng mọi nơ-ron thần kinh trinh sát của anh đã khóa chặt lấy cô gái bí ẩn ấy. Anh nhận ra cô không hề nâng bảng giá đối với bất kỳ món đồ trang sức hay cổ vật giá trị nào. Cô ngồi đó như một bức tượng băng, chỉ chờ đợi một khoảnh khắc duy nhất.

Đến gần nửa đêm, đèn trong sảnh đột ngột hạ sáng. MC trên bục hắng giọng, đẩy ra một chiếc xe đẩy bằng gỗ mun, bên trên được phủ một tấm lụa nhung màu đỏ thẫm.

"Thưa các quý bà, quý ông. Vật phẩm cuối cùng của đêm nay, cũng là món đồ mang giá trị lịch sử và nghệ thuật cao nhất trong bộ sưu tập của cố chủ tịch Lục Chấn Hoa. Một kiệt tác cơ học đến từ thế kỷ 19 của nghệ nhân đồng hồ người Thụy Sĩ – cỗ máy đếm thời gian mang tên 'Dạ Khúc'."

Tấm lụa nhung được kéo xuống. Cố lão tiên sinh ở bên cạnh Đình Xuyên bất giác nín thở, đôi bàn tay nhăn nheo bám chặt vào tay vịn ghế.

Đó là một chiếc đồng hồ để bàn làm bằng đồng nguyên khối, được chạm khắc những hoa văn dây leo và hình ảnh thiên thần sa ngã mang đậm phong cách Gothic. Điểm đặc biệt nhất là hệ thống bánh răng phức tạp được phô bày qua một lớp kính pha lê trong suốt ở mặt sau. Tương truyền, mỗi khi kim đồng hồ điểm đúng mười hai giờ đêm, một cơ quan ẩn sẽ khởi động, cất lên một đoạn nhạc Dạ Khúc buồn bã, day dứt. Nó không chỉ là một công cụ báo giờ, mà là một tuyệt tác cơ khí. Càng ám ảnh hơn, chiếc đồng hồ này chính là vật duy nhất chứng kiến toàn bộ quá trình Lục Chấn Hoa bị đâm chết. Nó đã bị xô ngã, vỡ mặt kính và kim đồng hồ dừng lại vĩnh viễn ở thời khắc 21 giờ 05 phút – thời gian tử vong được ghi trong hồ sơ pháp y.

"Giá khởi điểm: Mười triệu nhân dân tệ! Mỗi lần nâng giá không dưới một triệu!"

Khán phòng ồ lên. Mười triệu tệ cho một chiếc đồng hồ mang đầy tử khí là một cái giá điên rồ. Tuy nhiên, những kẻ thích sưu tầm đồ độc lạ bắt đầu rục rịch.

"Mười một triệu!" Một lão béo ở hàng đầu giơ bảng.

"Mười hai triệu!" Một người đàn ông đeo kính râm ở góc phòng bám sát.

Cuộc đua giá diễn ra tàn khốc. Con số nhanh chóng bị đẩy lên hai mươi triệu, rồi hai mươi lăm triệu. Mồ hôi bắt đầu rịn trên trán những kẻ tham gia. Chiếc đồng hồ không chỉ là nghệ thuật, nó còn là biểu tượng quyền lực ngầm của những kẻ muốn thay thế vị trí của ông trùm Lục Chấn Hoa năm xưa.

Đúng lúc hội trường đang giằng co ở mức giá ba mươi triệu tệ, một giọng nói trong trẻo, thanh lãnh như ngọc bích va vào nhau vang lên, đánh vỡ bầu không khí căng thẳng:

"Năm mươi triệu tệ."

Cả khán phòng đồng loạt quay đầu lại. Tống Đình Xuyên nheo mắt. Người vừa cất tiếng không ai khác chính là mỹ nhân mặc sườn xám xanh khổng tước. Bàn tay cô giơ tấm biển đấu giá số 07, những ngón tay gầy guộc nắm chặt lấy tay cầm đến mức các đốt ngón tay trở nên trắng bệch.

Mức giá cắt cổ, tăng vọt hai mươi triệu tệ chỉ trong một hơi thở khiến những nhà tài phiệt lão lõi nhất cũng phải chùn tay.

"Năm mươi triệu tệ lần thứ nhất!" MC lắp bắp, mồ hôi tuôn rơi vì sung sướng.

"Năm mươi triệu tệ lần thứ hai!" Khán phòng im phăng phắc, chỉ còn tiếng thở dốc hụt hẫng của những kẻ thua cuộc.

"Năm mươi triệu tệ lần thứ ba! Xin chúc mừng tiểu thư số 07! Cỗ máy thời gian 'Dạ Khúc' đã thuộc về cô!"

Tiếng búa gỗ chát chúa vang lên, chốt hạ một đêm đấu giá điên rồ.

Dưới ánh đèn lờ mờ, Tống Đình Xuyên quan sát rất kỹ người phụ nữ ấy. Không hề có nụ cười chiến thắng, không có sự phù phiếm thỏa mãn. Khi tiếng búa vừa gõ xuống, bờ vai cô khẽ run rẩy. Đôi mắt cô nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ trên bục, một giọt nước mắt trong suốt, lạnh lẽo vô thức trào ra khỏi khóe mi rồi nhanh chóng bị cô đưa tay lau đi. Biểu cảm ấy giống như người ta vừa chuộc lại được một sinh mệnh, hoặc vừa tự tay đào lên một nấm mồ.

Cô gái ấy tên là Diệp Cẩm Tịch.

Buổi đấu giá kết thúc, khách khứa bắt đầu tản ra, nhường chỗ cho những cuộc giao dịch ngầm. Cẩm Tịch khoác lại áo choàng lông cáo, bước từng bước kiêu hãnh nhưng mang theo hơi thở nặng nề tiến về phía ban tổ chức.

Đình Xuyên định bước theo Cố lão tiên sinh rời đi, nhưng một linh cảm kỳ lạ đã níu gót chân anh lại. Anh thấy Cẩm Tịch không yêu cầu đóng gói chiếc đồng hồ để mang đi ngay. Thay vào đó, cô chắn ngang quản lý nhà đấu giá, giọng nói sắc lạnh vang lên rõ mồn một trong sảnh lớn đang thưa dần người:

"Tôi không muốn mang nó đi vội. Mặt kính của nó đã vỡ từ mười bốn năm trước, bộ máy bên trong rất có thể đã bị tổn hại. Tôi cần một chuyên gia giỏi nhất kiểm tra nội soi cấu trúc bánh răng ngay tại đây, ngay lúc này. Trước khi chắc chắn cỗ máy thời gian này không bị ai động tay vào để che giấu điều gì, tôi sẽ không ký giấy nhận hàng."

Câu nói vừa dứt, ánh mắt Cẩm Tịch vô tình lướt qua góc cột cẩm thạch và chạm thẳng vào đôi mắt chim ưng sắc lẹm của Tống Đình Xuyên. Giữa sảnh đường lộng lẫy, hai luồng ánh sáng – một bi phẫn rực lửa, một lạnh lùng sắc bén – va vào nhau, vô tình khởi động lại một bánh răng thời gian đã rỉ sét và chôn vùi trong máu tanh suốt mười bốn năm trời đằng đẵng.

Chương 2: Dị Vật Nơi Bánh Răng

Yêu cầu của Diệp Cẩm Tịch tựa như một tảng băng rơi xuống mặt hồ đang phẳng lặng, khiến Giám đốc Vương – người phụ trách nhà đấu giá – toát mồ hôi hột dù hệ thống sưởi đang hoạt động hết công suất. Ông ta lúng túng xoa hai bàn tay vào nhau, nụ cười công nghiệp cứng đờ trên khuôn mặt bóng nhẫy:

"Diệp tiểu thư, điều này... e là không đúng với quy củ của chúng tôi cho lắm. Biệt thự Hương Sơn chỉ chịu trách nhiệm bảo quản vật phẩm trong tình trạng nguyên trạng từ khi nhận ủy thác. Hơn nữa, cỗ máy 'Dạ Khúc' này vô cùng tinh vi, hệ thống bánh răng lại được chế tác từ thế kỷ mười chín, thợ đồng hồ bình thường ở Thượng Hải căn bản không dám chạm vào. Lỡ như xảy ra sai sót trong quá trình kiểm tra..."

"Ông sợ sai sót, hay sợ thứ bên trong nó sẽ tố cáo một sự thật nào đó?" Giọng nói của Cẩm Tịch vẫn đều đều, không lớn, nhưng từng chữ như mang theo vụn băng cứa vào màng nhĩ người nghe. Đôi mắt phượng của cô ghim chặt lấy Giám đốc Vương khiến ông ta vô thức rùng mình.

Đúng lúc Giám đốc Vương đang không biết phải thoái thác ra sao, một giọng nói trầm thấp, mang theo uy áp tuyệt đối vang lên từ phía sau:

"Nếu nhà đấu giá đã thiếu hụt nhân lực chuyên môn, vậy để lão tiên sinh đây giúp một tay thì sao?"

Cẩm Tịch hơi nghiêng đầu. Từ trong góc khuất của sảnh lớn, Tống Đình Xuyên sải những bước dài tiến lại gần. Vóc dáng cao lớn của anh như một bức tường thành chắn ngang luồng không khí ngột ngạt. Đi bên cạnh anh là Cố Viễn Sơn – Cố lão tiên sinh.

Vừa nhìn thấy Cố lão, sắc mặt Giám đốc Vương lập tức chuyển từ bối rối sang kinh ngạc, rồi cung kính cúi gập người: "Cố... Cố lão tiên sinh! Ngọn gió nào đưa ngài đến đây vậy? Nếu biết trước ngài quang lâm, vãn bối đã đích thân ra đón ngài."

Giám đốc Vương không thể không cúi đầu. Trong giới cổ vật Thượng Hải, đặc biệt là ở mảng phục chế đồng hồ cơ học, Cố Viễn Sơn chính là Thái sơn Bắc đẩu. Ông từng là Trưởng ban Phục chế của Bảo tàng Quốc gia, một người chỉ cần liếc mắt cũng có thể đọc tên từng linh kiện nhỏ nhất của bất kỳ cỗ máy thời gian nào trên thế giới.

Cố lão tiên sinh mỉm cười hiền từ, vuốt chòm râu bạc: "Ta chỉ đến xem náo nhiệt chút thôi. Nhưng cô gái này nói đúng. Một món đồ trị giá năm mươi triệu tệ, lại mang trong mình lịch sử phức tạp, người mua hoàn toàn có quyền yêu cầu thẩm định nội soi. Giám đốc Vương, mượn phòng VIP số một của các cậu, chuẩn bị cho ta một bộ dụng cụ thấu kính và nhíp hợp kim."

Có Cố lão tiên sinh đứng ra, Giám đốc Vương vội vã gật đầu như giã tỏi, lập tức phân phó nhân viên chuyển chiếc đồng hồ "Dạ Khúc" vào căn phòng an toàn nhất của biệt thự.

Căn phòng VIP số một được cách âm tuyệt đối. Ánh sáng trắng từ dàn đèn halogen trên trần rọi thẳng xuống chiếc bàn trải nhung đen ở giữa phòng, nơi đặt cỗ máy "Dạ Khúc". Vài nhân viên nhà đấu giá đã rút lui, để lại trong phòng chỉ còn bốn người: Giám đốc Vương (đứng chầu chực ở góc phòng), Cố lão tiên sinh, Tống Đình Xuyên và Diệp Cẩm Tịch.

Khoảng cách gần khiến Đình Xuyên có thể ngửi thấy một mùi hương thanh lãnh, phảng phất như hương tuyết tùng xộc lên từ người Cẩm Tịch. Cô đứng rất thẳng, hai tay giấu trong chiếc áo choàng lông cáo, nhưng đôi mắt thì ghim chặt vào chiếc đồng hồ. Đình Xuyên âm thầm quan sát cô. Nhịp thở của cô hơi dồn dập, bờ vai căng cứng. Đó không phải là thái độ của một nhà sưu tầm vớ được món hời, mà là sự run rẩy kìm nén của một người đang đối diện với vết thương chí mạng rỉ máu suốt nhiều năm.

Cố lão tiên sinh đeo đôi găng tay lụa trắng, kẹp chiếc kính lúp chuyên dụng vào mắt phải. Dưới ánh đèn sáng rực, những vết xước trên mặt kính pha lê của "Dạ Khúc" hiện lên rõ nét. Mặt đồng hồ vỡ nát ở góc phải, kim giờ và kim phút dừng lại vĩnh viễn ở con số 21 và 05.

"Một tác phẩm nghệ thuật bị hủy hoại một cách tàn nhẫn," Cố lão tiên sinh khẽ thở dài. Ông dùng một chiếc tua vít siêu nhỏ, nhẹ nhàng vặn những con ốc ở nắp lưng đồng hồ. Tiếng kim loại cọ xát lách cách vang lên trong không gian tĩnh mịch.

Khi lớp vỏ đồng rêu phong được gỡ ra, toàn bộ hệ thống bánh răng bằng vàng thau và thép xanh hiện ra trước mắt. Hàng trăm chi tiết đan xen vào nhau, phức tạp đến mức khiến người ta hoa mắt.

"Mười bốn năm bị niêm phong, dầu máy đã khô đặc lại. Nhưng cấu trúc chính vẫn còn nguyên vẹn," Cố lão tiên sinh lẩm bẩm, đưa sát mắt vào bộ thoát (escapement) – trái tim của cỗ máy đồng hồ.

Đột nhiên, tay ông khựng lại. Đôi lông mày bạc trắng nhíu chặt vào nhau.

"Kỳ lạ..." Ông lẩm bẩm.

"Có chuyện gì vậy thầy?" Tống Đình Xuyên lập tức bước lên một bước, giọng nói trầm xuống, mang theo sự sắc bén của một cảnh sát hình sự đang đánh hơi thấy mùi bất thường.

Phía bên kia mặt bàn, Diệp Cẩm Tịch cũng vô thức vươn người tới, hơi thở gần như ngưng trệ.

Cố lão tiên sinh không vội trả lời. Ông cầm một chiếc nhíp hợp kim mũi nhọn, vô cùng cẩn thận luồn qua khe hở cực hẹp giữa bánh răng hồi (escape wheel) và cuộn dây tóc (hairspring). Tay ông vững như bàn thạch, khẽ gắp và kéo ra một vật thể gì đó.

"Theo lý thuyết, khi đồng hồ bị đổ vỡ, lực va đập có thể làm gãy trục hoặc kẹt bánh răng, khiến kim đồng hồ dừng lại ngay lập tức. Đó là cơ sở để pháp y năm xưa xác định thời gian tử vong của nạn nhân là hai mươi mốt giờ linh năm phút," Cố lão tiên sinh trầm ngâm nói, đặt thứ ông vừa gắp được lên một tờ giấy trắng trên bàn. "Nhưng nguyên nhân khiến cỗ máy này chết lâm sàng không chỉ vì cú ngã. Trái tim của nó... bị nghẹn bởi một dị vật."

Tống Đình Xuyên vươn tay lấy chiếc đèn pin chiến thuật siêu sáng từ trong túi áo măng tô, bật lên và rọi thẳng vào tờ giấy trắng.

Dưới luồng ánh sáng chói lòa, dị vật hiện ra rõ nét. Nó không phải là một mảnh kim loại bị gãy, không phải là bụi bẩn tích tụ, cũng không phải là tơ nhện hay sợi vải thông thường. Đó là một sợi tơ siêu mảnh, độ dày chưa tới một phần mười sợi tóc người, mang một màu xám bạc ánh lên thứ sắc lạnh của công nghệ hóa học nhân tạo.

Đình Xuyên nhíu mày. Với kinh nghiệm nhiều năm xử lý hiện trường trọng án, bộ não anh tự động rà soát kho dữ liệu khổng lồ. Sợi vải từ găng tay len thông thường sẽ có độ xù lông nhất định. Sợi bông gòn dễ đứt. Sợi nylon sẽ chảy khi gặp nhiệt. Còn sợi tơ này... anh dùng đầu ngón tay mang găng y tế (đã rút sẵn từ trong túi) miết nhẹ lên nó. Nó cực kỳ trơn láng, vô cùng dai và có độ đàn hồi kỳ lạ.

"Không phải sợi dệt may dân dụng," Tống Đình Xuyên lạnh lùng kết luận. Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc như dao quét qua hiện trường vụ án năm xưa đang tua lại trong đầu. Thẩm Hữu Lương – người tài xế bị kết án – là một người đàn ông nghèo khổ. Khi bị bắt, ông ta mặc một bộ quần áo kaki cũ kỹ, tay không đeo găng. Bất cứ trang phục nào trên người ông ta cũng không thể sản sinh ra loại sợi tơ công nghệ cao thế này.

Vậy sợi tơ này từ đâu mà ra? Tại sao nó lại mắc kẹt ở vị trí sâu nhất, hiểm hóc nhất của hệ thống bánh răng – nơi chỉ có thể chạm tới nếu ai đó cố tình mở mặt sau hoặc xoay núm điều chỉnh thời gian một cách thô bạo?

Đình Xuyên chợt bừng tỉnh. Kẻ nào đó đã vặn ngược kim đồng hồ để ngụy tạo thời gian tử vong! Và trong lúc thực hiện thao tác vội vã ấy, găng tay của hắn đã ma sát, để lại một sợi tơ cứa vào bánh răng.

Anh ngước mắt nhìn sang phía đối diện.

Và khoảnh khắc đó, Tống Đình Xuyên sững sờ.

Diệp Cẩm Tịch đang nhìn chằm chằm vào sợi tơ xám bạc trên mặt giấy. Lớp vỏ bọc băng giá, lạnh lẽo, cao ngạo mà cô cố tình khoác lên người suốt từ đầu buổi đấu giá bỗng chốc vỡ vụn. Đôi mắt phượng của cô mở to, đỏ lựng. Những tia máu vằn lên trong đáy mắt như những rễ cây đang cố bấu víu lấy chút dưỡng khí cuối cùng.

Bi phẫn. Oán hận. Đau đớn. Và cả một sự giải thoát tột cùng.

Tất cả những cảm xúc mãnh liệt ấy cuộn trào trong đôi mắt cô, tạo thành một cơn bão dữ dội cuốn phăng mọi rào cản. Bàn tay giấu trong lớp áo choàng của cô run rẩy dữ dội, hàm răng cắn chặt lấy môi dưới đến bật máu.

Cô hận không thể lao tới, nắm lấy sợi tơ mỏng manh ấy mà gào thét với cả thế giới. Chỉ vì một dị vật bé nhỏ này, chỉ vì một màn kịch tinh vi của kẻ thủ ác thực sự, mà một người cha hiền lành, chất phác đã phải chết rũ xương trong tù ngục lạnh lẽo. Chỉ vì một kim đồng hồ bị vặn sai mốc thời gian, mà cuộc đời cô từ một thiếu nữ trong sáng đã bị đẩy xuống vực sâu vô tận, phải đổi tên thay họ, sống lay lắt trong thù hận, dồn hết tâm tư, tài sản và sinh mệnh chỉ để chờ đợi một ngày như ngày hôm nay.

"Diệp tiểu thư..." Đình Xuyên cất giọng, âm sắc đã bớt đi vài phần lạnh lùng, thêm vào một chút dò xét đầy nguy hiểm. "Cô dường như không bất ngờ về dị vật này. Nhìn biểu cảm của cô, tôi có thể mạn phép suy đoán, cô mua chiếc đồng hồ này với giá năm mươi triệu không phải vì yêu nghệ thuật, mà vì cô biết... nó đang giấu một lời nói dối."

Cẩm Tịch nhắm nghiền mắt lại. Khi cô mở mắt ra lần nữa, những giọt nước mắt chực trào đã bị ép ngược vào trong, chỉ còn lại sự kiên cường và sắc bén như lưỡi gươm vừa được rút ra khỏi vỏ. Cô nhìn thẳng vào Tống Đình Xuyên, nhếch môi tạo ra một nụ cười cay đắng và thê lương.

"Đội trưởng Tống, anh là người của Cục Cảnh sát. Đôi mắt anh nhìn thấu được dị vật trong bánh răng, nhưng liệu... cảnh sát các anh có nhìn thấu được lòng người mười bốn năm trước hay không?" Giọng cô khàn đi, mang theo sự chế giễu và khiêu khích.

"Tôi sẽ mang sợi tơ này về Cục Cảnh sát để làm giám định vi lượng," Tống Đình Xuyên không đáp trả sự khiêu khích của cô, anh trực tiếp lấy một chiếc túi zip bằng nilon chuyên dụng cho vật chứng, cẩn thận gắp sợi tơ bỏ vào. "Nếu nó thực sự liên quan đến một vụ án mạng, tôi không quan tâm vụ án đó đã trôi qua bao nhiêu năm, tôi sẽ lật tung cả cái thành phố Thượng Hải này lên để tìm ra câu trả lời."

Anh cầm chiếc túi zip, tiến sát về phía Cẩm Tịch. Thân hình cao lớn của anh phủ bóng lên người cô, mùi thuốc lá nhàn nhạt hòa với mùi tuyết lạnh tỏa ra từ vạt áo măng tô khiến Cẩm Tịch có chút choáng ngợp. Anh cúi đầu, ghé sát vào tai cô, thì thầm bằng một âm lượng chỉ đủ để hai người nghe thấy:

"Và nếu tôi là cô, trước khi sự thật được phơi bày, hãy cẩn thận với cái mạng của mình. Kẻ đã để lại sợi tơ này, chắc chắn không muốn chiếc đồng hồ 'Dạ Khúc' lại cất tiếng hát một lần nữa đâu."

Bão tuyết ngoài cửa sổ vẫn gào thét điên cuồng, nhưng trong căn phòng VIP số một, một cuộc chiến sinh tử không khoan nhượng giữa quá khứ và hiện tại, giữa ánh sáng và bóng tối, đã chính thức được điểm hồi chuông đầu tiên.

Chương 3: Lật Lại Hồ Sơ Đen

Chiếc xe SUV màu đen chuyên dụng của Cục Cảnh sát Thượng Hải gầm gừ xé toạc bức màn tuyết trắng xóa, lao vun vút trên đại lộ Nam Kinh vắng lặng. Bên trong xe, hệ thống sưởi phả ra luồng hơi ấm áp, nhưng Tống Đình Xuyên lại cảm thấy một cỗ hàn khí vô hình đang len lỏi dọc sống lưng. Một tay anh điều khiển vô lăng, tay kia vô thức siết chặt chiếc túi zip nilon chứa sợi tơ xám bạc – chiến lợi phẩm duy nhất từ biệt thự Hương Sơn.

Trong không gian chật hẹp của buồng lái, Đình Xuyên dường như vẫn ngửi thấy mùi hương tuyết tùng thanh lãnh, u buồn tỏa ra từ người con gái mang tên Diệp Cẩm Tịch. Ánh mắt vằn đỏ, bi phẫn tột cùng của cô khi nhìn thấy sợi tơ kẹt trong cỗ máy "Dạ Khúc" cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí anh như một cuộn phim xước. Sự hận thù hằn sâu trong đôi mắt ấy không thể là giả tạo. Bằng trực giác của một con sói săn mồi dạn dày sương gió, Đình Xuyên biết, đằng sau lớp sương mù của vụ án mười bốn năm trước, có một con quái vật vẫn đang ung dung hít thở không khí của sự tự do.

Đồng hồ trên bảng điều khiển xe điểm hai giờ sáng khi Tống Đình Xuyên rẽ vào cổng Sở Cảnh sát Thượng Hải. Tòa nhà uy nghi chìm trong ánh đèn pha cao áp trắng lóa, đối lập hoàn toàn với bóng tối bão tuyết bên ngoài.

Đình Xuyên sải những bước dài dọc theo hành lang vắng lặng, đi thẳng xuống tầng hầm B2 – nơi đặt Phòng Lưu trữ Hồ sơ Trọng án. Nơi này được ví như "nấm mồ của những bí mật", nơi cất giữ hàng vạn tập tài liệu đã ố vàng, ghi chép lại những tội ác tàn khốc nhất từng xảy ra tại thành phố này.

Mở cánh cửa sắt nặng nề, mùi ẩm mốc của giấy cũ, mùi mực in phai màu và mùi băng phiến xộc thẳng vào mũi. Đứng sau quầy tiếp nhận là Lão Phạm – một viên cảnh sát già đã ngoài sáu mươi tuổi, tóc điểm bạc, đang đeo cặp kính viễn thị dày cộp cặm cụi ghi chép. Lão Phạm đã dành hơn nửa cuộc đời gắn bó với căn hầm tối tăm này, trí nhớ của ông được ví như một ổ cứng sống, ghi tạc mọi ngóc ngách của kho lưu trữ.

"Đội trưởng Tống? Nửa đêm bão tuyết thế này, cậu không về nhà nghỉ ngơi mà lại xuống cái xó xỉnh chôn người chết này làm gì?" Lão Phạm ngẩng lên, đẩy gọng kính, giọng nói khàn đục xen lẫn vài tiếng ho húng hắng do viêm phế quản mãn tính.

"Lão Phạm, làm phiền chú rồi." Đình Xuyên gỡ chiếc găng tay da đang bám đầy tuyết lạnh, chống hai tay lên mặt quầy gỗ. Ánh mắt anh tối sầm lại, kiên định thốt ra từng chữ: "Cháu cần rút toàn bộ hồ sơ gốc của vụ án mạng số hiệu 812 – vụ án sát hại Lục Chấn Hoa xảy ra vào mười bốn năm trước."

Lão Phạm khựng lại, ngòi bút trên tay suýt vạch một đường chệch ra khỏi sổ đăng ký. Ông nhíu đôi lông mày bạc trắng, ngước nhìn chàng đội trưởng trẻ tuổi với vẻ kinh ngạc tột độ: "Vụ án Lục Chấn Hoa? Tiểu Xuyên, cậu đùa lão già này sao? Vụ đó do chính tay Cựu Trưởng phòng Tôn – thầy cũ của cậu, người tiền nhiệm của chức vụ hiện tại – thụ lý và kết án. Hung thủ Thẩm Hữu Lương đã chết rũ xác trong ngục từ ba năm trước rồi. Hồ sơ đã đóng dấu giáp lai đỏ chót, đưa vào diện 'án đã quyết'. Cậu lật lại nó để làm gì?"

"Cháu vừa tìm thấy một mảnh ghép mới, một mảnh ghép có thể chứng minh toàn bộ bức tranh mà chúng ta thấy mười bốn năm qua chỉ là một màn kịch được dàn dựng hoàn hảo." Giọng Đình Xuyên lạnh như băng, không cho phép bất kỳ sự cự tuyệt nào. "Phiền chú rút hồ sơ giúp cháu. Mọi trách nhiệm về quy trình, cháu sẽ tự mình giải trình với Cục trưởng vào sáng mai."

Nhìn thấy ngọn lửa bùng cháy trong đáy mắt Đình Xuyên, Lão Phạm biết có khuyên can cũng vô ích. Viên cảnh sát già chắp tay sau lưng, lạch bạch bước vào những dãy kệ sắt sâu hun hút. Mười lăm phút sau, ông quay ra, đặt lên bàn một chiếc hộp carton màu xám đã bám đầy bụi thời gian. Bên trên dán nhãn đỏ: HỒ SƠ KHÉP KÍN - VỤ ÁN LỤC CHẤN HOA (2012).

Đình Xuyên ôm chiếc hộp đi thẳng vào phòng đọc tài liệu biệt lập, khóa trái cửa. Anh bật chiếc đèn bàn công suất lớn, kéo ghế ngồi xuống. Bầu không khí tĩnh lặng đến mức anh có thể nghe rõ nhịp đập nơi thái dương mình. Anh từ từ mở nắp hộp. Những bức ảnh hiện trường ám vàng, những bản báo cáo pháp y đánh máy chữ đã nhòe mực, và những tờ biên bản lấy lời khai xếp chồng lên nhau, tỏa ra mùi vị của máu và sự tuyệt vọng.

Bức ảnh đầu tiên đập vào mắt anh là thi thể của nạn nhân – Lục Chấn Hoa.

Mười bốn năm trước, Lục Chấn Hoa là một ông trùm khét tiếng thao túng thế giới ngầm của thị trường đá quý Thượng Hải. Hắn máu lạnh, tàn nhẫn, dẫm đạp lên không biết bao nhiêu sinh mạng và gia đình để xây dựng đế chế kim hoàn cho riêng mình. Bức ảnh chụp lại phòng làm việc riêng của hắn tại biệt thự cũ. Trong ảnh, Lục Chấn Hoa ngã ngửa trên chiếc thảm lông cừu đắt giá, máu từ lồng ngực tuôn ra nhuộm đỏ cả một mảng lớn. Một nhát dao duy nhất, găm thẳng vào tim, thủ pháp tàn độc, dứt khoát, không một chút nương tay.

Phía sau thi thể nạn nhân là một chiếc két sắt âm tường đã bị mở toang. Theo báo cáo tài sản thiệt hại, toàn bộ lô kim cương thô trị giá hàng chục tỷ đồng đã không cánh mà bay. Và nằm lăn lóc bên cạnh vũng máu, chính là cỗ máy thời gian "Dạ Khúc". Mặt kính pha lê vỡ nát, kim đồng hồ dừng lại ở mốc 21 giờ 05 phút. Pháp y thời điểm đó kết luận nạn nhân tử vong do mất máu cấp, thời gian tử vong được ấn định cứng nhắc dựa vào sự ngưng hoạt động của chiếc đồng hồ cơ học khi bị xô ngã trong lúc nạn nhân vật lộn với hung thủ.

Đình Xuyên lật sang tập hồ sơ tiếp theo. Ánh mắt anh dừng lại trên bức ảnh chân dung của nghi phạm duy nhất, kẻ đã bị đóng đinh tội danh giết người cướp của: Thẩm Hữu Lương.

Thẩm Hữu Lương là tài xế kiêm vệ sĩ vòng ngoài của Lục Chấn Hoa. Trái ngược với ông chủ quyền thế, Thẩm Hữu Lương trong bức ảnh lưu trữ hiện lên với vẻ khắc khổ, tiều tụy, hai gò má hóp lại, đôi mắt hốt hoảng và tuyệt vọng. Hồ sơ ghi rõ, gia cảnh Thẩm Hữu Lương vô cùng bi đát. Vợ bỏ đi sớm, ông một mình nuôi cô con gái nhỏ đang mắc bệnh suy tim giai đoạn cuối, cần một số tiền khổng lồ để phẫu thuật thay tim. Áp lực nợ nần và sự sống chết của con gái được cơ quan điều tra năm xưa nhận định là động cơ gây án vô cùng hợp lý.

Đình Xuyên đọc kỹ biên bản lấy lời khai. Đêm ngày 20 tháng 8 năm 2012, Thẩm Hữu Lương đến biệt thự tìm Lục Chấn Hoa để cầu xin ông chủ ứng trước ba năm tiền lương cứu mạng con gái. Theo lời khai của Thẩm, khi ông bước vào thư phòng, phòng không bật đèn sáng. Ông đạp phải vũng máu trơn trượt, ngã nhào xuống đất. Trong cơn hoảng loạn tột độ khi thấy ông chủ nằm bất động, Thẩm Hữu Lương đã làm một việc cực kỳ ngu ngốc nhưng lại hợp với tâm lý của một kẻ không có kiến thức hình sự: ông ta nắm lấy cán dao trên ngực nạn nhân định rút ra để cứu người.

Cùng lúc đó, chuông báo động của biệt thự vang lên. Lực lượng bảo vệ nội bộ ập vào thư phòng lúc 21 giờ 15 phút, và bắt quả tang Thẩm Hữu Lương đang tay ôm con dao dính đầy máu, quỳ bên xác ông chủ.

Tình ngay lý gian. Khắp cán dao là vân tay của Thẩm Hữu Lương. Càng chết người hơn, tổ khám nghiệm hiện trường đã thu thập được dấu vân tay của ông ta in hằn trên nắm đấm cửa chiếc két sắt bị mở toang. Dù Thẩm Hữu Lương một mực kêu gào oan uổng, thề độc rằng mình chỉ vô tình chạm vào két sắt khi ngã nhào, và số kim cương kia ông ta không hề biết tới, nhưng không một ai tin ông.

Nhân chứng bắt tại trận. Vật chứng là hung khí mang vân tay. Động cơ giết người vì túng quẫn. Và cuối cùng là mốc thời gian tử vong 21 giờ 05 phút – hoàn toàn phù hợp với khoảng thời gian Thẩm Hữu Lương xâm nhập vào biệt thự. Bốn yếu tố tạo nên một "tứ giác hoàn hảo" không thể chối cãi trong tư duy điều tra thông thường.

Dòng cuối cùng của bản án ghi nhận: Thẩm Hữu Lương bị kết án tù chung thân. Ba năm trước, ông ta qua đời trong trạm xá của nhà tù vì căn bệnh ung thư phổi giai đoạn cuối. Theo nhật ký của quản giáo, cho đến lúc trút hơi thở cuối cùng, người đàn ông gầy gò ấy vẫn dùng móng tay rỉ máu cào lên bức tường nhà giam hai chữ: "OAN UỔNG".

Tống Đình Xuyên ném mạnh tập hồ sơ xuống bàn. Tiếng giấy tờ đập vào mặt gỗ vang lên khô khốc trong căn phòng tĩnh mịch. Anh vuốt mạnh khuôn mặt đầy mệt mỏi, châm một điếu thuốc lá. Trong khói thuốc lảng vảng, anh lấy chiếc túi zip chứa sợi tơ Zylon xám bạc đặt cạnh bức ảnh chiếc đồng hồ "Dạ Khúc" bị vỡ.

Bây giờ, mọi thứ đã thay đổi.

Vụ án tưởng chừng hoàn hảo, kín kẽ như một pháo đài thép, thực chất lại được xây dựng trên một nền móng giả mạo tàn độc. Đình Xuyên nhếch mép cười lạnh lùng. Anh là một trinh thám xuất sắc, anh có thể dễ dàng dựng lại hiện trường thực sự trong tâm trí.

Hung thủ thật sự là một kẻ cực kỳ am hiểu về kim cương và đá quý. Vào một thời điểm nào đó trước 21 giờ 05 phút, có thể là 20 giờ, hoặc 20 giờ 30, hắn đã lọt vào thư phòng, đâm chết Lục Chấn Hoa. Hắn đeo loại găng tay dệt bằng tơ Zylon – một loại găng tay chuyên dụng chống cắt, đắt đỏ và vô cùng hiếm hoi, chỉ dành cho những thợ chế tác kim hoàn bậc thầy. Hắn dùng đôi găng tay đó để mở két sắt, vơ vét sạch số kim cương mà không để lại bất kỳ một dấu vân tay nào.

Sau khi đã no nê chiến lợi phẩm, hắn cần một kế hoạch ve sầu thoát xác. Hắn cần thao túng thời gian tử vong để tạo bằng chứng ngoại phạm cho chính mình. Hắn để ý đến chiếc đồng hồ "Dạ Khúc". Hắn xoay mặt sau, thô bạo vặn núm điều chỉnh kim đồng hồ lùi về mốc 21 giờ 05 phút, sau đó gạt mạnh chiếc đồng hồ rơi xuống đất cho mặt kính vỡ nát, tạo hiện trường giả về một cuộc giằng co. Hắn tính toán vô cùng hoàn mỹ, biết chắc rằng mốc 21 giờ 05 phút này, hắn đang ở một nơi khác, có nhân chứng vật chứng đàng hoàng bảo lãnh cho sự vắng mặt của hắn. Hắn dọn sạch dấu vết, tẩu thoát trong êm đẹp.

Và Thẩm Hữu Lương, một kẻ khốn cùng bị ép đến đường cùng vì bệnh tình của con gái, đã bước vào căn phòng đó, trở thành con dê tế thần hoàn hảo nhất.

Nhưng kẻ thủ ác dù tính toán quỷ khốc thần sầu đến đâu, cũng không thể ngờ được rằng, trong khoảnh khắc hắn vội vã vặn ngược bánh răng thời gian, sự cọ xát mạnh đã khiến một sợi tơ Zylon cực mảnh từ đôi găng tay đắt tiền của hắn đứt ra, mắc kẹt sâu vào trục hồi của hệ thống cơ học, nằm im lìm trong bóng tối suốt mười bốn năm đằng đẵng.

Đình Xuyên rít một hơi thuốc dài, phổi anh căng tràn vị đắng chát. Hóa ra, đây mới là sự thật tàn khốc. Cảnh sát năm xưa đã bị dắt mũi bởi một chiếc đồng hồ chết, đóng một bản án oan sai hủy hoại hoàn toàn cuộc đời của một người đàn ông lương thiện và gia đình ông ta.

"Diệp Cẩm Tịch..." Đình Xuyên lẩm bẩm cái tên ấy. Anh nhớ lại hình ảnh cô gái kiên cường đứng giữa sảnh lớn, ánh mắt hận thù rỉ máu. Hóa ra, Cẩm Tịch chính là cô con gái nhỏ bé mắc bệnh suy tim năm xưa của Thẩm Hữu Lương. Cô đã bằng cách nào đó giành giật lại mạng sống từ tay tử thần, lột xác, đổi tên thay họ, nhẫn nhục chịu đựng suốt mười bốn năm chỉ để đứng tại buổi đấu giá này, ném ra năm mươi triệu tệ mua lại bằng chứng rửa oan cho cha mình. Sự đau đớn và cô độc mà cô phải gánh chịu trong mười bốn năm qua, Đình Xuyên không dám tưởng tượng.

"Lục Chấn Hoa, Thẩm Hữu Lương, và kẻ sát nhân mang găng tay Zylon..." Tống Đình Xuyên dí mạnh điếu thuốc đang cháy dở vào gạt tàn. Đôi mắt anh ánh lên sát khí cuồn cuộn như một vị thần báo thù.

Tờ mờ sáng, khi trận bão tuyết ngoài kia bắt đầu yếu dần, Tống Đình Xuyên đứng dậy, vơ lấy chiếc áo măng tô. Anh cất sợi tơ Zylon vào ngăn túi ngực, sát gần trái tim đang đập những nhịp mạnh mẽ. Vụ án hoàn hảo mười bốn năm trước chính thức bị xé toạc. Trò chơi săn đuổi tử thần bây giờ mới thực sự bắt đầu. Ai là kẻ hưởng lợi lớn nhất từ cái chết của Lục Chấn Hoa? Kẻ nào có đủ khả năng sở hữu găng tay Zylon chuyên dụng lúc bấy giờ?

Đình Xuyên đã có một cái tên lướt qua trong đầu, một cái tên quyền lực bậc nhất Thượng Hải hiện tại. Anh bước ra khỏi phòng lưu trữ, bỏ lại bóng tối phía sau lưng, kiên định bước về phía ánh bình minh đang nhọc nhằn xuyên qua tầng mây xám xịt.

Chương 4: Thân Phận Thực Sự

Tám giờ sáng. Bão tuyết đã ngớt, chỉ còn những bông tuyết lất phất bay lượn trên nền trời xám xịt của Thượng Hải. Trong căn phòng làm việc bừa bộn khói thuốc của Đội Trọng án, Tống Đình Xuyên đứng khoanh tay trước bảng mica trong suốt. Cả đêm qua anh không chợp mắt. Chiếc túi zip chứa sợi tơ Zylon được đính ngay ngắn ở giữa bảng, xung quanh là những mũi tên đỏ chằng chịt nối kết các bức ảnh hiện trường của mười bốn năm trước.

Cửa phòng bật mở. Trần Kiệt – một trinh sát trẻ tuổi mang cặp kính cận dày cộp, ôm theo một xấp tài liệu dày cộm lao vào. Kiệt là "cánh tay phải" đắc lực của Đình Xuyên, một thiên tài công nghệ thông tin có khả năng đào xới mọi ngóc ngách của hệ thống dữ liệu quốc gia chỉ bằng vài cú gõ phím. Dù còn trẻ và đôi khi bốc đồng, nhưng sự nhạy bén và lòng trung thành tuyệt đối của cậu luôn được Đình Xuyên đánh giá cao.

"Đội trưởng Tống! Sếp đúng là thần thánh!" Trần Kiệt thở hổn hển, đặt mạnh xấp hồ sơ lên bàn, vớ lấy cốc nước lọc uống ực một hơi rồi nói liến thoắng. "Em đã điều tra lý lịch của người phụ nữ tên Diệp Cẩm Tịch theo yêu cầu của sếp. Quả nhiên, vỏ bọc của cô ta hoàn hảo đến mức đáng sợ."

Đình Xuyên xoay người lại, ánh mắt sắc như dao: "Nói trọng tâm."

"Vâng!" Kiệt lật nhanh trang đầu tiên. "Diệp Cẩm Tịch, hai mươi tư tuổi, quốc tịch Canada gốc Hoa. Bề ngoài, cô ta là con gái nuôi kiêm người thừa kế duy nhất của Diệp Viễn Quân – một tỷ phú bất động sản lừng danh tại Vancouver. Hai năm trước, Diệp lão tiên sinh qua đời, cô ta mang theo khối tài sản khổng lồ quay về Thượng Hải, thành lập quỹ đầu tư nghệ thuật và chuyên thu mua cổ vật. Hồ sơ nhập cảnh, lý lịch tư pháp, sổ xách tài chính đều sạch sẽ, trắng tinh như tuyết ngoài kia."

"Nhưng?" Đình Xuyên nhướng mày, biết chắc cậu cấp dưới chưa nói hết.

"Nhưng sếp đã dặn em lưu ý đến các ca phẫu thuật ghép tim vào cuối năm 2012!" Kiệt đẩy gọng kính, ánh mắt lóe lên sự phấn khích của một thợ săn vừa tìm thấy dấu vết con mồi. "Hồ sơ y tế của Diệp Cẩm Tịch tại Canada có ghi nhận cô ta phải sử dụng thuốc chống đào thải nội tạng mãn tính. Em đã hack... à nhầm, em đã xin phép truy cập kho dữ liệu y tế của Bệnh viện Thụy Kim Thượng Hải. Tháng 9 năm 2012, có một bé gái mười tuổi mang nhóm máu hiếm Rh- âm tính được thực hiện ca ghép tim thành công nhờ nguồn tạng hiến tặng đột xuất và sự tài trợ nặc danh từ một quỹ từ thiện hải ngoại."

Kiệt rút ra một tờ giấy in đen trắng đã mờ nét, đập mạnh lên bàn: "Tên của bé gái đó là Thẩm Tịch. Trùng khớp ADN, trùng khớp vết sẹo phẫu thuật, trùng khớp độ tuổi. Diệp Cẩm Tịch của hiện tại... chính là Thẩm Tịch, con gái ruột của Thẩm Hữu Lương – kẻ đã mang án giết ông trùm Lục Chấn Hoa mười bốn năm trước!"

Đình Xuyên lặng người. Không gian trong phòng như bị rút cạn không khí. Suy đoán điên rồ nhất đêm qua của anh đã trở thành sự thật. Một bé gái mười tuổi, mang trong mình trái tim vay mượn, chứng kiến người cha yêu thương nhất bị tống vào ngục tối với tội danh giết người. Cô bé ấy đã sống sót, được một vị tỷ phú nhận nuôi, mang theo khối thù hận to lớn vượt đại dương, cắn răng rèn giũa bản thân thành một lưỡi dao sắc lạnh, chỉ chờ đợi ngày trở về để lật lại bàn cờ đẫm máu năm xưa.

Sự kiên nhẫn và tâm cơ của người phụ nữ này, khiến một kẻ sắt đá như Đình Xuyên cũng phải rùng mình, xen lẫn một niềm xót xa câm lặng.

"Sếp, chúng ta có triệu tập cô ta không? Dù sao cô ta cũng là người nhà của hung thủ..." Kiệt ngập ngừng hỏi.

"Không." Đình Xuyên dứt khoát cầm lấy áo măng tô. "Đừng bứt dây động rừng. Kẻ thù thực sự của chúng ta không phải cô ấy. Cậu ở lại tiếp tục tra soát hồ sơ nhập khẩu găng tay Zylon cho tôi. Định vị điện thoại của Diệp Cẩm Tịch, gửi tọa độ vào máy tôi ngay lập tức."

Ba mươi phút sau, chiếc xe của Đình Xuyên đỗ xịch trước cổng Nghĩa trang Hồi Âm nằm ở khu vực ngoại ô hẻo lánh nhất Thượng Hải. Nơi đây không có những lăng mộ hoa cương lộng lẫy, chỉ có những bia đá san sát nhau lạnh lẽo, là nơi an nghỉ của những kẻ vô danh, những tử tù không người nhận xác, hoặc những gia đình nghèo không đủ tiền mua một tấc đất tử tế.

Gió rít gào qua những rặng bách tùng trụi lá. Đình Xuyên đi theo tọa độ nhấp nháy trên màn hình, bước từng bước nặng nề lún sâu vào lớp tuyết dày.

Từ đằng xa, anh nhìn thấy một bóng dáng gầy gò, cô độc. Cẩm Tịch mặc một chiếc áo dạ đen dài chấm gót, không bung ô, cứ thế đứng trơ trọi giữa trời tuyết đang rơi lả tả. Trước mặt cô là một tấm bia đá nhỏ bé, nứt nẻ, trên đó khắc một cái tên không có ảnh thờ: Thẩm Hữu Lương. Không có hoa tươi đắt tiền, cô chỉ đặt xuống đó một bát sủi cảo nóng hổi đang bốc khói nghi ngút – món ăn bình dị mà người nghèo Thượng Hải thường ăn vào những đêm đông.

Đình Xuyên bước tới, tiếng ủng da giẫm lên tuyết vang lên những tiếng "lạo xạo" phá vỡ sự tĩnh mịch.

Cẩm Tịch không quay đầu lại, nhưng bờ vai cô lập tức căng cứng. Giọng nói lạnh nhạt, mang theo băng giá vang lên: "Cảnh sát Thượng Hải rảnh rỗi đến mức theo dõi một công dân đi tảo mộ sao, Đội trưởng Tống?"

"Một công dân tên Diệp Cẩm Tịch thì không ai theo dõi," Đình Xuyên dừng lại cách cô ba bước chân, ánh mắt thâm trầm nhìn chằm chằm vào bóng lưng yếu ớt ấy. "Nhưng một người mang tên Thẩm Tịch thì lại là chuyện khác."

Khoảnh khắc cái tên "Thẩm Tịch" vang lên, toàn thân Cẩm Tịch run lên bần bật như bị điện giật. Cô quay ngoắt lại. Lớp vỏ bọc kiêu ngạo, điềm tĩnh của nữ tài phiệt trẻ tuổi phút chốc xuất hiện những vết nứt vỡ. Đôi mắt phượng sắc sảo giờ đây mở to, mang theo sự cảnh giác tột độ và cả sự phòng bị của một con thú nhỏ bị dồn vào chân tường.

"Anh đã điều tra tôi?" Cô rít lên, lùi lại một bước, vô thức đứng chắn trước bia mộ của cha mình như thể sợ Đình Xuyên sẽ đập phá nó.

"Công việc của tôi là tìm ra sự thật. Cô nghĩ mình có thể che giấu thân phận trước hệ thống dữ liệu quốc gia bao lâu?" Đình Xuyên nhét hai tay vào túi áo, giọng nói trầm ổn, không mang tính đe dọa mà giống như một lời trần thuật. "Thẩm Tịch, mười bốn năm qua, cô sống không dễ dàng gì, đúng không?"

"Đừng gọi cái tên đó! Anh không có tư cách!" Cẩm Tịch gắt lên, âm lượng vỡ nát giữa cơn gió lạnh. "Các người thì biết cái gì? Các người chỉ biết nhìn vào những tờ biên bản vô tri, nhìn vào con dao dính máu rồi phán quyết mạng sống của người khác! Cảnh sát các anh, tòa án của các anh, tất cả đều là những kẻ đồng lõa giết chết cha tôi!"

Lời buộc tội đanh thép, đầy máu và nước mắt ném thẳng vào mặt Đình Xuyên. Anh không né tránh, cũng không phản bác. Anh chỉ lặng lẽ nhìn cô, đôi mắt sâu thẳm mang theo một sự thấu hiểu kỳ lạ.

"Tôi biết cha cô đi tìm Lục Chấn Hoa đêm đó để xin ba năm tiền lương cứu mạng cô." Đình Xuyên nói chậm rãi. "Tôi cũng biết, một người đàn ông lương thiện, cả đời chưa từng dám cầm dao cắt tiết một con gà, không thể nào thực hiện một nhát đâm chuẩn xác, thấu tim, gọn gàng như một sát thủ chuyên nghiệp đối với ông trùm Lục Chấn Hoa."

Cẩm Tịch sững người. Hơi thở của cô nghẹn lại nơi cuống họng. Mười bốn năm qua, đây là lần đầu tiên, LẦN ĐẦU TIÊN cô nghe thấy một người đại diện cho pháp luật nói ra điều mà cô đã gào thét trong vô vọng suốt cả tuổi thơ.

"Cha tôi... ông ấy là người tốt nhất trên đời..." Giọng Cẩm Tịch bắt đầu vỡ vụn. Lớp băng giá cô dày công bồi đắp cuối cùng cũng tan chảy trước ngọn lửa ấm áp của sự công nhận. Cô loạng choạng tiến lên một bước, nước mắt trào ra khỏi khóe mi, nóng hổi, lăn dài trên gò má lạnh cóng. "Đêm hôm đó, ông ấy xoa đầu tôi trên giường bệnh, hứa rằng sẽ mang tiền về để tôi được làm phẫu thuật. Ông ấy nói 'Tịch Tịch ngoan, cha sẽ quỳ lạy xin Lục lão gia, dù có phải làm trâu làm ngựa cả đời cũng phải cứu con'... Một người cha mang tâm thế quỳ lạy để cầu xin sự sống cho con gái, làm sao có thể mang tâm thế của một kẻ sát nhân?"

Những tiếng nấc nghẹn ngào bật ra. Cẩm Tịch ôm lấy ngực trái – nơi trái tim nhân tạo vẫn đang đập từng nhịp xót xa. Cô trượt xuống lớp tuyết lạnh lẽo, gục đầu trước bia mộ cha, khóc như một đứa trẻ bị hàm oan vừa tìm thấy chút ánh sáng le lói.

"Họ ép cung ông ấy... Họ nói nếu ông ấy không nhận tội, họ sẽ cắt nguồn viện trợ y tế của tôi... Ông ấy đã nhận tội giết người chỉ để đổi lấy sự sống cho tôi... Anh có hiểu không? Trái tim này của tôi đang đập bằng chính máu và mạng sống của cha tôi!" Tiếng khóc xé ruột xé gan của cô vang vọng giữa nghĩa trang hoang vắng, đâm thẳng vào cõi lòng Đình Xuyên, khiến trái tim sắt đá của anh cũng phải co rút lại đau đớn.

Đình Xuyên bước tới. Anh không đỡ cô dậy ngay, mà tháo chiếc găng tay da, từ từ ngồi xổm xuống, lấy từ trong túi ngực ra chiếc túi zip chứa sợi tơ Zylon xám bạc. Anh đặt nó lên trên mặt bia mộ lạnh lẽo, ngay sát bát sủi cảo.

"Diệp Cẩm Tịch, nhìn tôi." Đình Xuyên cất giọng, khàn nhưng vô cùng kiên định.

Cẩm Tịch ngẩng khuôn mặt đầm đìa nước mắt lên, đôi mắt đỏ hoe nhìn thẳng vào anh.

"Mười bốn năm trước, cảnh sát Thượng Hải đã sai. Hệ thống đã tạo ra một án oan tày trời. Tôi không thể thay đổi quá khứ, không thể mang Thẩm Hữu Lương sống lại." Đình Xuyên nhìn thẳng vào mắt cô, từng chữ một rành rọt như lời tuyên thệ thét ra lửa. "Nhưng tôi đang đứng ở đây. Dị vật trong chiếc đồng hồ 'Dạ Khúc' kia chính là sai lầm chí mạng của kẻ thủ ác thực sự. Kẻ đó đã vặn ngược thời gian, ngụy tạo bằng chứng ngoại phạm, biến cha cô thành con dê tế thần."

Anh rút chiếc khăn tay vuông vức từ túi áo, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt lạnh buốt trên má Cẩm Tịch. Cử chỉ dịu dàng đến mức không tưởng từ một vị Đội trưởng Trọng án nổi tiếng tàn khốc.

"Tôi không cần cô phải tin tưởng cảnh sát. Nhưng hãy tin tôi." Bàn tay lớn, ấm áp của anh nắm lấy bờ vai gầy guộc đang run rẩy của cô, truyền sang một sức mạnh vững chãi. "Từ giờ phút này, cô không còn phải đơn độc chiến đấu trong bóng tối nữa. Tống Đình Xuyên tôi lấy sinh mệnh và bộ cảnh phục này ra thề, tôi sẽ tự tay lôi cổ kẻ sát nhân mang găng tay Zylon ra ánh sáng, bắt hắn phải quỳ gối trước mộ cha cô mà tạ tội!"

Dưới màn mưa tuyết trắng xóa, Cẩm Tịch nhìn người đàn ông trước mặt. Đôi mắt anh rực sáng như ngọn hải đăng giữa giông bão. Lần đầu tiên sau mười bốn năm, cô cảm nhận được sức nặng của một lời hứa, một điểm tựa thực sự nơi vực sâu tăm tối. Cẩm Tịch từ từ vươn tay, những ngón tay lạnh buốt nắm chặt lấy gấu áo măng tô của anh, nước mắt một lần nữa tuôn rơi, nhưng lần này, không còn là sự tuyệt vọng, mà là niềm hy vọng mãnh liệt đang hồi sinh.

Chương 5: Sợi Tơ Zylon

Rời khỏi Nghĩa trang Hồi Âm, chiếc xe SUV của Tống Đình Xuyên lao đi như một bóng ma lướt qua những con phố lầy lội tuyết tan của Thượng Hải. Không khí trong xe đặc quánh. Hơi ấm từ lò sưởi không thể xua đi cái lạnh buốt thấu xương đang bám lấy tâm trí anh. Hình ảnh Diệp Cẩm Tịch gục ngã trước bia mộ, tiếng khóc uất nghẹn xé rách màn mưa tuyết và hơi ấm từ những ngón tay gầy guộc của cô khi bấu víu lấy vạt áo anh vẫn còn in hằn quá đỗi rõ rệt. Đình Xuyên hít một hơi thật sâu, ánh mắt chim ưng sắc lẹm nhìn thẳng vào con đường phía trước. Sự thương xót đã nhanh chóng lùi bước, nhường chỗ cho bản năng săn mồi tàn khốc của một Đội trưởng Trọng án. Anh vươn tay, chạm nhẹ vào túi ngực nơi cất giữ chiếc túi zip chứa sợi tơ màu xám bạc. Đây là chìa khóa duy nhất để mở toang cánh cửa địa ngục mười bốn năm trước.

Mười giờ sáng, Tống Đình Xuyên sải bước dọc theo hành lang lát gạch men trắng toát của Viện Khoa học Hình sự trực thuộc Sở Cảnh sát. Bỏ qua mọi thủ tục đăng ký rườm rà, anh đẩy mạnh cánh cửa kính mờ của Phòng Giám định Vi lượng số 3.

Bên trong, mùi cồn y tế, mùi ozone từ các cỗ máy hoạt động công suất cao hòa lẫn với giai điệu cello trầm mặc của bản Suite số 1 của Bach tạo nên một không gian vừa tĩnh mịch vừa quỷ dị. Đứng trước màn hình máy tính khổng lồ là Lương Vĩ – Trưởng phòng Giám định Pháp y Vi lượng. Lương Vĩ năm nay ngoài năm mươi, mái tóc hoa râm luôn bù xù như tổ quạ, khoác chiếc áo blouse trắng nhàu nhĩ bên ngoài chiếc áo len cổ lọ màu xám. Mặc dù bề ngoài có vẻ luộm thuộm và lập dị, nhưng Lương Vĩ lại là "con mắt thần" của toàn bộ lực lượng cảnh sát Thượng Hải. Ông sở hữu bằng Tiến sĩ Hóa học Hữu cơ tại Đức và có một sự ám ảnh bệnh hoạn với những mảnh vụn vật chất nhỏ bé nhất tại hiện trường. Với Lương Vĩ, mọi vật chất đều biết nói, chỉ cần con người biết cách lắng nghe chúng.

"Lão Lương." Đình Xuyên cất giọng, phá vỡ điệu nhạc cello réo rắt.

Lương Vĩ giật mình, đẩy gọng kính cận dày cộp lên sống mũi, quay lại lầm bầm: "Đội trưởng Tống, cậu lại phá luật rồi. Cửa phòng tôi có dán biển 'Đang chạy phân tích, cấm làm phiền' to tướng ngoài kia cơ mà. Cậu mang thứ sát khí gì đến cái chốn yên tĩnh này của tôi vậy?"

Đình Xuyên không vòng vo. Anh bước thẳng tới bàn inox, đặt chiếc túi zip chuyên dụng xuống dưới ánh đèn huỳnh quang: "Tôi cần chú phân tích thứ này. Ngay lập tức. Phân tích quang phổ, cấu trúc phân tử, xuất xứ, ứng dụng công nghiệp. Bất cứ thứ gì chú có thể vắt kiệt từ nó."

Lương Vĩ nhíu mày, cầm chiếc kẹp y tế gắp chiếc túi zip lên ngang tầm mắt. Xuyên qua lớp nilon, sợi tơ xám bạc mỏng manh tĩnh lặng nằm đó. Đôi mắt sau tròng kính của vị chuyên gia pháp y bỗng chốc lóe lên sự kinh ngạc: "Ồ... một mẫu vật thú vị. Bề mặt phản quang không giống sợi dệt tự nhiên, cũng không mang độ xốp của polymer thông thường. Cậu lấy nó từ đâu?"

"Nó bị kẹt sâu trong trục bánh răng hồi của một chiếc đồng hồ cơ học sản xuất từ thế kỷ mười chín. Chiếc đồng hồ đó là vật chứng trung tâm trong vụ án mạng sát hại Lục Chấn Hoa mười bốn năm trước." Đình Xuyên đáp, giọng nói trầm bổng, nén chặt sự căng thẳng.

Nghe đến cái tên Lục Chấn Hoa, sắc mặt Lương Vĩ lập tức biến đổi. Ông hiểu rõ tính nghiêm trọng của vấn đề. Không nói thêm một lời thừa thãi, Lương Vĩ vớ lấy đôi găng tay cao su nitrile, cẩn thận dùng nhíp gắp sợi tơ ra, đặt nó lên lam kính. Ông bước về phía cỗ máy Kính hiển vi Điện tử Quét (SEM) và Máy quang phổ hồng ngoại biến đổi Fourier (FTIR) đang đặt ở góc phòng.

"Để xem mày là thần thánh phương nào," Lương Vĩ lẩm bẩm.

Hai tiếng đồng hồ tiếp theo là sự tra tấn về mặt thời gian đối với Tống Đình Xuyên. Anh ngồi trên chiếc ghế xoay, liên tục đốt thuốc rồi lại dập tắt vào gạt tàn khi nhớ ra quy định cấm hút thuốc của phòng thí nghiệm. Lương Vĩ thì như chìm vào một thế giới khác. Màn hình máy tính liên tục hiện lên những biểu đồ sóng nhấp nhô, những hình ảnh phóng đại hàng vạn lần cấu trúc tinh thể của sợi tơ.

Cuối cùng, máy in nhả ra một tập tài liệu. Lương Vĩ giật lấy nó, lật nhanh qua các trang dữ liệu, hơi thở trở nên dồn dập. Ông quay lại nhìn Đình Xuyên, vẻ mặt nghiêm trọng chưa từng có.

"Tiểu Xuyên, vụ án mười bốn năm trước... các cậu đã bắt nhầm người rồi." Câu nói đầu tiên của Lương Vĩ như một nhát búa nện thẳng vào không gian tĩnh lặng.

Đình Xuyên đứng phắt dậy: "Cụ thể là gì?"

"Nó không phải là bụi bẩn, không phải tơ nhện, cũng tuyệt đối không phải là sợi vải từ quần áo dân dụng." Lương Vĩ chỉ tay vào biểu đồ đỉnh hấp thụ trên giấy. "Cấu trúc hóa học của nó là Poly-p-phenylene benzobisoxazole. Trong ngành công nghiệp vật liệu, nó được gọi bằng cái tên thương mại là tơ Zylon."

"Zylon?" Đình Xuyên cau mày. Mảng kiến thức này hoàn toàn nằm ngoài chuyên môn hình sự thông thường của anh.

"Đúng vậy. Nó là một loại siêu vật liệu nhân tạo do các nhà khoa học Nhật Bản phát minh. Sức bền kéo của nó gấp mười lần thép, khả năng chịu nhiệt lên tới hơn sáu trăm độ C. Vào thời điểm năm 2012, Zylon là thứ vật liệu vô cùng đắt đỏ và khan hiếm, chủ yếu được kiểm soát nghiêm ngặt để ứng dụng trong hàng không vũ trụ, vỏ bọc tàu không gian hoặc áo giáp chống đạn cấp độ cao."

Lương Vĩ nuốt nước bọt, đẩy màn hình máy tính về phía Đình Xuyên, hiển thị một bài báo khoa học. "Tuy nhiên, có một ứng dụng dân sự vô cùng ngách của sợi Zylon. Vì tính chất siêu mỏng, nhẹ nhưng lại chống cắt tuyệt đối, các tập đoàn chế tác kim hoàn hàng đầu châu Âu đã dệt loại sợi này thành những đôi găng tay bảo hộ chuyên dụng. Chúng được thiết kế riêng biệt cho những thợ cắt gọt kim cương bậc thầy. Khi chế tác những viên kim cương thô trị giá hàng chục triệu đô, họ cần một đôi găng tay không để lại xơ vải, không làm mờ độ sáng của đá, nhưng đủ sức bảo vệ ngón tay khỏi những lưỡi cưa kim cương sắc lẹm."

Khoảnh khắc Lương Vĩ thốt ra cụm từ "kim cương" và "găng tay", mọi mảnh ghép hỗn độn trong đầu Tống Đình Xuyên va đập vào nhau, tạo thành một bức tranh chân tướng sáng rực và rùng rợn đến gai người.

Một người tài xế nghèo rớt mồng tơi như Thẩm Hữu Lương, một kẻ đến tiền viện phí cho con gái còn phải quỳ lạy van xin, làm sao có thể sở hữu, thậm chí là biết đến sự tồn tại của một đôi găng tay dệt bằng tơ Zylon đắt đỏ đến từ châu Âu? Tuyệt đối không thể!

Trong đầu Đình Xuyên tự động kích hoạt tính năng tái dựng hiện trường. Tâm lý của anh như hòa làm một với kẻ sát nhân mười bốn năm trước.

Đêm ngày 20 tháng 8 năm 2012. Bão tuyết có lẽ cũng lạnh lẽo như ngày hôm nay.

Kẻ sát nhân bước vào thư phòng của Lục Chấn Hoa. Hắn không phải là kẻ ngoại đạo. Hắn quen thuộc với nơi này. Hắn nhắm đến lô kim cương thô vô giá trong két sắt âm tường. Để thực hiện tội ác hoàn hảo, hắn đeo đôi găng tay Zylon chuyên dụng – thứ vũ khí giúp hắn vừa dễ dàng thao tác với đá quý, vừa không lưu lại bất kỳ một dấu vân tay hay mồ hôi nào.

Hắn rút dao, đâm một nhát chí mạng xuyên tim Lục Chấn Hoa. Gọn gàng, chuyên nghiệp, không một chút do dự. Sau đó, hắn tiến về phía két sắt, mở nó ra bằng một mật mã đã biết trước hoặc bằng kỹ thuật điêu luyện, vơ vét sạch sẽ lô kim cương.

Khi túi đã đầy, hắn nhận ra mình cần một bằng chứng ngoại phạm hoàn hảo. Hắn phải khiến cảnh sát tin rằng Lục Chấn Hoa chết vào thời điểm mà hắn có nhân chứng bảo lãnh. Hắn nhìn thấy chiếc đồng hồ "Dạ Khúc" trên bàn.

Đồng hồ cơ học là cỗ máy đếm nhịp tàn nhẫn nhất của thời gian. Kẻ thủ ác tiến lại gần, dùng đôi tay đang đeo găng Zylon thô bạo xoay núm điều chỉnh ở mặt sau. Hắn vặn ngược kim đồng hồ. Bánh răng hồi – trái tim của cỗ máy – bị cưỡng chế quay ngược chiều so với thiết kế. Các gờ sắc nhọn của bánh răng ma sát mạnh với lớp vải của chiếc găng tay. Sợi Zylon tuy chống cắt, nhưng một sợi tơ siêu mảnh ở mép đường chỉ đã bị móc vào, đứt lìa và kẹt sâu vào trục tóc.

Kẻ sát nhân không hề hay biết. Hắn gạt mạnh chiếc đồng hồ rơi xuống sàn gỗ. Mặt kính vỡ toang. Cỗ máy ngừng đập. Thời gian tử vong giả tạo được chốt cứng ở mốc 21 giờ 05 phút. Hắn ung dung biến mất vào màn đêm, để lại hiện trường hoàn hảo.

Và mười phút sau, Thẩm Hữu Lương khốn khổ bước vào căn phòng đó, trượt ngã trên vũng máu, cầm lấy con dao, và tự đóng đinh mình vào bản án chung thân của kẻ thế mạng.

Đình Xuyên lùi lại một bước. Một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng, nhưng cùng với đó là một ngọn lửa phẫn nộ bừng sáng trong đôi mắt đen thẳm. Kẻ sát nhân đó không chỉ tàn nhẫn, mà còn cực kỳ thông minh, kiêu ngạo và nắm rõ tâm lý điều tra của cảnh sát. Hắn đã lợi dụng niềm tin tuyệt đối của pháp y vào vật chứng cơ học để chơi một ván bài lừa gạt cả hệ thống tư pháp.

"Vặn ngược đồng hồ, thao túng thời gian..." Đình Xuyên lầm bầm, hàm răng nghiến chặt. "Bởi vì mốc thời gian thực sự lúc nạn nhân bị giết, hắn đang ở một nơi mà hàng chục, hàng trăm con người có thể làm chứng cho hắn."

"Tiểu Xuyên, cậu định làm gì?" Lương Vĩ lo lắng hỏi, nhìn thấy luồng sát khí tỏa ra từ người vị Đội trưởng trẻ tuổi. "Hồ sơ đã khép. Không có lệnh tái thẩm của Tòa án Tối cao, cậu điều tra lại là vi phạm kỷ luật nghiêm trọng đấy."

"Nếu pháp luật bị che mắt, tôi sẽ tự mình xé toạc tấm vải thưa đó." Đình Xuyên cài lại khuy áo măng tô, cất bản báo cáo quang phổ vào túi. "Chú Lương, tuyệt đối giữ bí mật chuyện này. Đừng đưa nó lên hệ thống dữ liệu nội bộ. Tôi nghi ngờ kẻ đứng sau vụ này có xúc tu vươn rất sâu vào giới thượng lưu Thượng Hải."

Anh đẩy cửa bước ra ngoài, rút điện thoại di động bấm gọi nhanh cho Trần Kiệt. Giọng nói của Tống Đình Xuyên sắc lạnh, dứt khoát như đao chém đứt dòng nước.

"Trần Kiệt, dừng việc tra cứu Diệp Cẩm Tịch lại. Nhiệm vụ mới cho cậu: Rà soát toàn bộ danh sách các đối tác làm ăn, các ông trùm giới chế tác đá quý và kim cương tại Thượng Hải có liên hệ mật thiết với Lục Chấn Hoa vào năm 2012. Đặc biệt chú ý, khoanh vùng bất kỳ ai có bằng chứng ngoại phạm 'hoàn hảo không tì vết' vào khoảng thời gian từ tám giờ tối đến chín giờ mười lăm phút đêm 20 tháng 8 năm đó. Đồng thời, kết nối với Interpol, tra cứu mọi giao dịch ngầm hoặc nhập khẩu chính ngạch liên quan đến găng tay Zylon từ châu Âu về Thượng Hải trong vòng sáu tháng trước khi vụ án xảy ra."

Đầu dây bên kia, Trần Kiệt nghe khẩu khí của sếp liền biết trọng án đã chính thức được lật lại. "Rõ, Đội trưởng Tống! Em sẽ thu hẹp danh sách ngay lập tức!"

Đình Xuyên cúp máy. Anh sải bước dọc theo hành lang, hướng thẳng ra màn tuyết trắng xóa bên ngoài cửa sổ Sở Cảnh sát. Trong đầu anh hiện lên đôi mắt đẫm lệ nhưng quật cường của Cẩm Tịch tại nghĩa trang.

Diệp Cẩm Tịch, cô đã một mình ôm nỗi hàm oan này chìm trong bóng tối mười bốn năm. Bắt đầu từ hôm nay, tôi sẽ kéo kẻ đã hủy hoại gia đình cô từ trên ngai vàng quyền lực xuống tận cùng địa ngục. Điệu nhạc của Dạ Khúc... đã đến lúc phải vang lên rồi.

Chương 6: Kẻ Hưởng Lợi Khởi Điểm

Bảy giờ tối. Thượng Hải chìm trong cái lạnh thấu xương của đợt tuyết tan. Tại một con hẻm nhỏ tĩnh lặng nằm sâu trong khu Tô giới Pháp, Phòng tranh Nghệ thuật Ánh Trăng đóng kín cửa, treo biển "Miễn tiếp khách". Nơi đây chính là đại bản doanh bí mật của Diệp Cẩm Tịch.

Tống Đình Xuyên đẩy cánh cửa gỗ sồi bước vào. Không gian bên trong được sưởi ấm bởi hệ thống lò sưởi hơi nước, thoang thoảng mùi gỗ đàn hương và hương trà mạn. Cẩm Tịch đang đứng trước một tấm bảng kính cường lực trong suốt đặt giữa phòng. Cô đã thay bộ sườn xám lộng lẫy bằng một chiếc áo len cổ lọ màu be và quần âu ống rộng, mái tóc xõa tung được búi gọn gàng sau gáy bằng một chiếc trâm gỗ. Trông cô lúc này bớt đi vài phần sắc lạnh, gai góc của một nữ tài phiệt, mà hiện rõ hơn vẻ tiều tụy, mỏi mệt sau một đêm thức trắng đối diện với bia mộ của cha.

Nghe tiếng bước chân, Cẩm Tịch quay lại. Đôi mắt phượng vẫn còn vương chút tơ máu, nhưng tia nhìn đã lấy lại sự sắc sảo vốn có.

"Đội trưởng Tống, anh đến đúng giờ đấy." Cẩm Tịch cất giọng, đi tới bàn trà rót một tách Earl Grey nóng hổi đẩy về phía anh. "Kết quả phân tích dị vật thế nào?"

Đình Xuyên tháo chiếc măng tô vắt lên thành ghế, cởi hai cúc áo sơ mi trên cùng để xua đi sự ngột ngạt. Anh không vòng vo, trực tiếp rút từ trong túi hồ sơ ra bản báo cáo quang phổ của Lương Vĩ, đặt mạnh lên bàn trà bằng kính.

"Sợi tơ xám bạc được tìm thấy trong bánh răng của chiếc đồng hồ 'Dạ Khúc' là tơ Zylon. Một loại siêu vật liệu đắt đỏ, bền gấp mười lần thép và chống cắt tuyệt đối." Đình Xuyên nhìn thẳng vào mắt Cẩm Tịch, giọng trầm thấp, rành rọt từng chữ. "Mười bốn năm trước, loại vật liệu này chưa được thương mại hóa rộng rãi tại Trung Quốc. Ứng dụng duy nhất của nó trong thị trường dân sự ngách chính là dệt thành găng tay bảo hộ cho những thợ cắt gọt kim cương bậc thầy ở châu Âu."

Đồng tử Cẩm Tịch hơi co rút lại. Bàn tay đang cầm tách trà của cô khựng giữa không trung. Một giây, hai giây... rồi cô từ từ đặt tách trà xuống, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo đến rợn người.

"Găng tay cắt kim cương..." Cẩm Tịch lặp lại, âm vực run rẩy nhưng mang theo sự sáng tỏ. "Hóa ra là vậy. Cha tôi, một tài xế nghèo cả đời chưa từng chạm vào một viên kim cương thật, làm sao có thể sở hữu thứ đồ chơi của giới quý tộc này. Hung thủ thực sự... là một kẻ am hiểu về đá quý, một chuyên gia trong giới kim hoàn."

"Chính xác." Đình Xuyên bước tới trước tấm bảng kính trong suốt. Anh cầm cây bút dạ màu đỏ, vẽ một vòng tròn lớn. "Bây giờ, chúng ta sẽ bắt đầu lại từ đầu. Loại bỏ hoàn toàn mốc thời gian 21 giờ 05 phút giả mạo. Loại bỏ con dao dính vân tay của Thẩm Hữu Lương. Chúng ta chỉ tập trung vào một quy tắc vàng duy nhất trong điều tra hình sự: Cui bono – Kẻ nào hưởng lợi?"

Cẩm Tịch bước đến đứng cạnh anh. Mùi hương tuyết tùng nhàn nhạt từ người cô hòa quyện với mùi thuốc lá thoang thoảng trên áo Đình Xuyên, tạo ra một bầu không khí giằng co nhưng lại ăn ý đến kỳ lạ. Đây là lần đầu tiên, họ thực sự đứng cùng một chiến tuyến, gác lại sự đối đầu của thân phận cảnh sát và người nhà tội phạm.

"Lục Chấn Hoa mười bốn năm trước là một bạo chúa trong thế giới ngầm." Cẩm Tịch cầm một cây bút màu đen, viết tên Lục Chấn Hoa lên bảng. "Ông ta nắm giữ bảy mươi phần trăm nguồn cung kim cương thô nhập lậu từ Nam Phi vào Thượng Hải. Kẻ thù của ông ta nhiều không đếm xuể, từ những băng đảng đối thủ cho đến những nhà bán lẻ bị ép giá. Nhưng để có thể ngang nhiên bước vào thư phòng của ông ta, biết rõ vị trí của chiếc két sắt âm tường, biết chính xác mật mã, và quan trọng nhất là đủ bình tĩnh để vặn ngược chiếc đồng hồ tạo hiện trường giả... kẻ đó không thể là người ngoài."

Đình Xuyên ánh mắt lóe lên sự tán thưởng. Tư duy logic của cô gái này vô cùng nhạy bén, không hề bị cảm xúc thù hận làm cho lu mờ.

"Đúng vậy," Đình Xuyên tiếp lời. "Kẻ đó phải là người cực kỳ thân cận. Một người quen thuộc với thói quen sinh hoạt của Lục Chấn Hoa. Và quan trọng nhất, sau khi Lục Chấn Hoa chết, toàn bộ đế chế của ông ta sụp đổ, lô kim cương trị giá hàng chục tỷ bốc hơi. Ai là người đã đứng ra thu dọn tàn cuộc và nuốt trọn miếng bánh khổng lồ đó?"

Tống Đình Xuyên rút từ trong tệp hồ sơ ra một bức ảnh, dùng nam châm đính lên tấm bảng kính.

Trong ảnh là một người đàn ông khoảng gần năm mươi tuổi, mặc một bộ vest may đo thủ công kiểu Anh màu xám tro, đeo kính gọng vàng, khuôn mặt toát lên vẻ Nho nhã, lịch thiệp. Nụ cười của ông ta ôn hòa, ánh mắt sâu thẳm giấu sau tròng kính toát ra khí chất của một nhà tri thức quý tộc hơn là một tay buôn lõi đời.

"Tiết Trọng Cảnh." Đình Xuyên gõ đầu ngón tay lên bức ảnh.

Cẩm Tịch nhìn bức ảnh, hàm răng bất giác cắn chặt lấy môi dưới. Cô biết người đàn ông này. Bất cứ ai trong giới thượng lưu Thượng Hải hiện tại đều biết đến cái tên Tiết Trọng Cảnh. Ông ta là Chủ tịch Tập đoàn Đá quý Vạn Châu, một nhà từ thiện lỗi lạc, thường xuyên xuất hiện trên các trang bìa tạp chí tài chính với tư cách là "Ông hoàng kim cương" của Trung Quốc.

"Tiết Trọng Cảnh mười bốn năm trước chỉ là đối tác cấp dưới của Lục Chấn Hoa, hay nói đúng hơn là cánh tay phải kiêm cố vấn chiến lược." Đình Xuyên bắt đầu tóm tắt lý lịch. "Trái ngược với sự tàn bạo, thô lỗ của Lục Chấn Hoa, Tiết Trọng Cảnh là người có học thức, tinh tế, tốt nghiệp chuyên ngành Giám định Ngọc học tại Thụy Sĩ. Hắn là kẻ duy nhất được Lục Chấn Hoa tin tưởng giao phó việc thẩm định những lô kim cương thô có giá trị lớn nhất."

"Anh nghi ngờ Tiết Trọng Cảnh là hung thủ?" Cẩm Tịch hỏi, đôi mắt nheo lại.

"Hãy nhìn vào chuỗi sự kiện." Đình Xuyên vạch một mũi tên từ tên Lục Chấn Hoa sang bức ảnh của Tiết. "Sau cái chết của Lục Chấn Hoa, băng đảng của ông ta rắn mất đầu, tranh giành nội bộ đẫm máu. Trong lúc đó, Tiết Trọng Cảnh hoàn toàn đứng ngoài cuộc. Bằng một cách thần kỳ nào đó, hắn nắm được toàn bộ danh sách khách hàng bí mật, thiết lập lại đường dây cung ứng từ châu Âu, và chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, hắn thành lập Vạn Châu, chính thức nuốt trọn đế chế mà Lục Chấn Hoa để lại."

Đình Xuyên tiến sát vào tấm bảng, đôi mắt chim ưng nhìn xoáy vào bức ảnh kẻ thủ ác tiềm năng: "Một chuyên gia ngọc học được đào tạo tại Thụy Sĩ... Đó chính là lý do hắn biết đến, và sở hữu loại găng tay dệt từ tơ Zylon. Hắn có động cơ hoàn hảo: Tiền bạc, quyền lực, và sự giải thoát khỏi ách thống trị của Lục Chấn Hoa. Hắn có kiến thức chuyên môn. Hắn có sự quen thuộc với hiện trường."

Cẩm Tịch nghe đến đây, sống lưng chợt ớn lạnh. Tâm lý của một con người có thể thâm độc đến mức nào? Mười bốn năm qua, Tiết Trọng Cảnh ung dung ngồi trên ngai vàng được xây bằng xương máu của Lục Chấn Hoa và nước mắt, sinh mệnh của cha con cô. Hắn khoác lên mình chiếc áo từ thiện cao cả, đóng vai một quý ông tao nhã, trong khi bàn tay hắn đã từng nhuốm máu tươi và thao túng cả hệ thống tư pháp.

Sự căm phẫn cuộn trào trong lồng ngực Cẩm Tịch, khiến trái tim nhân tạo của cô đập dồn dập, đau nhói. Cô đưa tay ôm ngực, sắc mặt hơi nhợt nhạt.

Đình Xuyên tinh ý nhận ra sự bất thường. Anh lập tức bước tới, bàn tay lớn vững chãi đỡ lấy khuỷu tay cô: "Cô không sao chứ? Sắc mặt tệ quá. Nhịp tim của cô..."

"Tôi không sao." Cẩm Tịch hít một hơi thật sâu, gạt nhẹ tay anh ra, cố gắng duy trì sự kiên cường. "Chỉ là... nghĩ đến việc kẻ đã đẩy cha tôi vào chỗ chết vẫn đang sống nhởn nhơ, được người đời xưng tụng, tôi cảm thấy buồn nôn."

Đình Xuyên nhìn cô, một tia xót xa xẹt qua đáy mắt, nhưng giọng nói của anh vẫn giữ sự lạnh lùng của một chỉ huy: "Sự thật có tàn nhẫn đến đâu, chúng ta cũng phải đối mặt. Cô phải nhớ, Tiết Trọng Cảnh không phải là một tên côn đồ vô não. Hắn là một con cáo già xảo quyệt. Mười bốn năm trước, hắn đã dựng lên một sân khấu hoàn hảo."

"Sân khấu gì?" Cẩm Tịch ngước mắt lên.

"Bằng chứng ngoại phạm." Đình Xuyên gõ gõ cây bút lên mặt kính. "Sáng nay, tôi đã cho người lật lại hồ sơ lấy cung của tất cả những người liên quan. Đêm ngày 20 tháng 8 năm đó, từ 20 giờ đến 22 giờ, Tiết Trọng Cảnh không hề có mặt ở gần biệt thự của Lục Chấn Hoa. Hắn đang tham dự một buổi dạ tiệc từ thiện quy mô lớn của Hội Thương gia Thượng Hải tại khách sạn Hòa Bình. Và trùng hợp thay, đúng vào mốc thời gian tử vong được pháp y ấn định là 21 giờ 05 phút... Tiết Trọng Cảnh đang đứng trên bục phát biểu dưới ánh đèn flash của hàng chục phóng viên."

Cẩm Tịch bàng hoàng: "Đó là lý do hắn phải vặn ngược chiếc đồng hồ! Hắn giết Lục Chấn Hoa từ trước đó, có thể là tám giờ tối, sau đó vặn đồng hồ lùi về mốc chín giờ lẻ năm, đập vỡ nó để tạo hiện trường giả, rồi ung dung đến khách sạn Hòa Bình dự tiệc. Khi Thẩm Hữu Lương bước vào lúc chín giờ mười lăm và bị bắt, cảnh sát đã tin sái cổ vào mốc thời gian của chiếc đồng hồ vỡ!"

"Đúng vậy. Một kế hoạch đánh cắp thời gian hoàn mỹ." Đình Xuyên gật đầu. "Cảnh sát năm đó đã bị che mắt. Bằng chứng ngoại phạm của hắn là bất khả xâm phạm. Dù bây giờ chúng ta biết hắn đã thao túng thời gian, nhưng sau mười bốn năm, chúng ta đào đâu ra nhân chứng chứng minh lúc tám giờ tối hắn đã có mặt ở hiện trường? Không có camera giám sát, không có dấu vân tay, không có hung khí thứ hai."

Sự im lặng bao trùm căn phòng. Lời nói của Đình Xuyên như một gáo nước lạnh dội vào ngọn lửa hy vọng vừa nhen nhóm. Đối đầu với một tài phiệt có quyền lực bậc nhất, lại sở hữu vỏ bọc hoàn hảo mười bốn năm không tì vết, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.

Nhưng trong đôi mắt Diệp Cẩm Tịch không hề có sự lùi bước. Cô quay lại nhìn tấm bảng kính, ánh mắt lóe lên những tia sáng nguy hiểm của một kẻ sẵn sàng đánh cược bằng cả sinh mệnh.

"Đội trưởng Tống, cảnh sát các anh bị ràng buộc bởi pháp luật, bởi quy trình và những bằng chứng thép." Cẩm Tịch chậm rãi nói, từng chữ sắc như dao. "Nhưng tôi thì không. Tôi là Diệp Cẩm Tịch, một nữ tỷ phú vừa từ Canada trở về, tay trắng trong giới thượng lưu Thượng Hải nhưng lại có hàng núi tiền. Tiết Trọng Cảnh là một con buôn. Mà con buôn thì luôn ngửi thấy mùi tiền."

Đình Xuyên cau mày, anh lờ mờ đoán được ý định điên rồ của cô gái này: "Cô định làm gì? Đừng làm liều. Hắn là một con sói ăn thịt người không nhả xương."

Cẩm Tịch quay người lại, đối diện thẳng với Đình Xuyên. Sự yếu đuối đã hoàn toàn bị cất đi, nhường chỗ cho vẻ nữ vương kiêu ngạo, đầy toan tính.

"Tôi sẽ dùng thân phận thật của Diệp Cẩm Tịch để tiếp cận hắn." Cô nói, nụ cười lạnh lùng nở trên môi. "Tập đoàn Vạn Châu của Tiết Trọng Cảnh đang chuẩn bị huy động vốn cho một dự án khai thác mỏ kim cương ở châu Phi. Hắn đang khát vốn. Một nhà đầu tư nghệ thuật trẻ tuổi, giàu sụ, lại vừa bỏ ra năm mươi triệu tệ mua lại chiếc đồng hồ 'Dạ Khúc' từng thuộc về Lục Chấn Hoa... Anh nghĩ xem, một con cáo đa nghi như hắn có thể bỏ qua miếng mồi ngon nhưng đầy nguy hiểm này không?"

"Cô đang lấy thân mình làm mồi nhử?" Đình Xuyên tiến lên một bước, khoảng cách giữa hai người thu hẹp đến mức anh có thể nhìn rõ từng sợi mi của cô. "Cô có biết nếu hắn phát hiện ra cô là Thẩm Tịch, con gái của kẻ chết thay, cô sẽ không có đường sống sót rời khỏi Vạn Châu không?"

"Mười bốn năm trước, khi cha tôi bị giải đi, mạng sống của tôi cũng đã chấm dứt rồi." Cẩm Tịch không hề chớp mắt, ánh nhìn kiên định khóa chặt vào mắt Đình Xuyên. "Trái tim tôi đang đập bằng một nhịp đập vay mượn. Nếu không lôi được Tiết Trọng Cảnh xuống địa ngục, tôi sống cũng chỉ là một cái xác không hồn. Đội trưởng Tống, chúng ta làm một giao dịch đi."

"Giao dịch gì?"

"Tôi sẽ thâm nhập vào bóng tối của Tiết Trọng Cảnh, bức hắn phải hành động, tìm ra sơ hở của hắn. Còn anh, ở ngoài sáng, dùng thân phận cảnh sát bảo vệ tôi, và khi thời cơ đến, anh phải là người tự tay còng tay hắn."

Tống Đình Xuyên nhìn chằm chằm vào cô gái mỏng manh nhưng mang sức mạnh của một ngọn núi lửa đang chực chờ phun trào trước mặt mình. Trái tim lạnh giá của vị đội trưởng vốn chỉ quen với máu me và những xác chết bỗng nhiên đập trật một nhịp. Đó là một sự xáo trộn kỳ lạ giữa sự kính nể, lo lắng và một khao khát được che chở.

Anh đưa tay lên, những ngón tay thon dài lướt qua tấm bảng kính, rút bức ảnh của Tiết Trọng Cảnh xuống, nắm chặt trong lòng bàn tay.

"Được." Giọng Tống Đình Xuyên trầm ấm nhưng đanh thép vang lên trong căn phòng. "Tôi đồng ý hợp tác. Nhưng cô phải nhớ một điều, Diệp Cẩm Tịch. Trong trò chơi này, tôi là người chỉ huy. Cô không được phép chết khi chưa có sự cho phép của tôi."

Cẩm Tịch khẽ mỉm cười. Nụ cười đầu tiên thực sự chạm đến đáy mắt kể từ khi họ gặp nhau. Dưới ánh đèn vàng ấm áp của phòng tranh, một bản hợp đồng sinh tử đã được ký kết giữa một cảnh sát lạnh lùng và một cô gái mang đầy thù hận. Họ không biết rằng, bước chân vào ván cờ với Tiết Trọng Cảnh, họ không chỉ đem mạng sống ra đặt cược, mà còn vô tình đánh cược cả trái tim mình. Màn đêm ở Thượng Hải dường như càng lúc càng sâu thẳm. Chuyến đi săn, chính thức bắt đầu.

Chương 7: Bằng Chứng Ngoại Phạm Hoàn Hảo

Phòng thẩm định tài liệu kỹ thuật số của Sở Cảnh sát Thượng Hải chìm trong ánh sáng xanh xám hắt ra từ dãy màn hình máy tính cỡ lớn. Đã là ba giờ chiều, nhưng Tống Đình Xuyên và Trần Kiệt vẫn chưa ai bước ra khỏi phòng kể từ lúc bình minh. Trên mặt bàn ngổn ngang những cốc cà phê rỗng và gạt tàn đầy ắp mẩu thuốc lá.

"Sếp, em đã khôi phục và làm nét toàn bộ các đoạn băng ghi hình thu thập được từ khách sạn Hòa Bình vào đêm ngày 20 tháng 8 năm 2012. Kể cả những đoạn phim tư liệu của đài truyền hình địa phương và camera an ninh nội bộ." Trần Kiệt xoa xoa đôi mắt hằn đầy tia máu, bấm một phím trên bàn điều khiển.

Màn hình lớn nhất ở giữa phòng hiện lên hình ảnh một buổi dạ tiệc từ thiện vô cùng xa hoa. Hàng trăm ngọn đèn chùm pha lê rực rỡ soi chiếu những bộ lễ phục đắt tiền, những ly champagne lấp lánh và nụ cười công nghiệp của giới thượng lưu Thượng Hải mười bốn năm trước. Khung thời gian chạy góc dưới cùng bên phải màn hình hiển thị: 20:45:00.

"Trọng tâm vào Tiết Trọng Cảnh." Tống Đình Xuyên khoanh tay trước ngực, ánh mắt chim ưng sắc lẹm ghim chặt vào màn hình, không bỏ sót bất kỳ một khung hình nào.

Camera chuyển góc, bắt được hình ảnh một người đàn ông mặc bộ vest Tuxedo đen may đo thủ công, nơ lụa thắt gọn gàng. Đó chính là Tiết Trọng Cảnh của mười bốn năm trước. Khi ấy, hắn chưa có được vẻ uy quyền tột đỉnh như hiện tại, nhưng phong thái nho nhã, lịch thiệp và điềm tĩnh thì đã ăn sâu vào cốt cách. Hắn đang đứng cạnh đài phun nước sảnh chính, trò chuyện cùng Phó Thị trưởng thành phố lúc bấy giờ.

"Từ tám giờ tối, thời điểm khách khứa bắt đầu ký tên vào sổ lưu niệm, Tiết Trọng Cảnh đã có mặt." Trần Kiệt lật cuốn sổ tay, đọc nhanh các mốc thời gian đã được xác minh. "Có ít nhất ba mươi nhân chứng là các nhân vật máu mặt xác nhận đã nâng ly chào hỏi hắn trong khoảng từ tám giờ đến tám giờ bốn mươi lăm phút."

Đoạn video tiếp tục chạy. Khung thời gian điểm 21:00:00.

MC của buổi dạ tiệc dõng dạc xướng tên. Tiết Trọng Cảnh với tư cách là Trưởng ban tổ chức quỹ từ thiện, ung dung bước lên bục phát biểu. Ánh đèn spotlight rọi thẳng vào hắn. Hàng chục ống kính máy ảnh chớp nháy liên tục. Hắn đứng đó, nụ cười ôn hòa, dõng dạc nói về lòng nhân ái, về trách nhiệm của doanh nhân với xã hội. Bài phát biểu kéo dài rải rác những tràng vỗ tay, và kết thúc chính xác vào lúc 21:15:30.

Tống Đình Xuyên nhắm nghiền mắt lại. Bầu không khí trong phòng trở nên đặc quánh, nghẹt thở.

Hai mươi mốt giờ linh năm phút (21:05) – đó là thời điểm pháp y kết luận Lục Chấn Hoa tử vong, cũng là lúc chiếc đồng hồ "Dạ Khúc" bị vỡ mặt kính và ngừng hoạt động. Hai mươi mốt giờ mười lăm phút (21:15) – đó là lúc Thẩm Hữu Lương bị đội bảo vệ bắt tại trận cùng con dao dính máu.

Và trong chính cái khung thời gian đẫm máu, đen tối, đầy rẫy sự tuyệt vọng ấy, kẻ thủ ác thực sự lại đang đứng dưới ánh đèn rực rỡ nhất, trước hàng trăm con mắt của giới chức trách tinh hoa nhất Thượng Hải, đọc một bài diễn văn về tình người.

"Một bằng chứng ngoại phạm hoàn hảo, không thể phá vỡ." Đình Xuyên mở mắt, gằn từng chữ, âm điệu lạnh lẽo như băng từ đáy vực. "Hắn đã tính toán độ trễ thời gian đến từng giây. Hắn giết Lục Chấn Hoa từ trước đó... có lẽ là vào khoảng bảy giờ tối, thời điểm biệt thự Lục gia ít người qua lại nhất. Sau khi vơ vét kim cương, hắn vặn ngược kim đồng hồ lùi lại hai tiếng, đập vỡ nó để chốt cứng mốc thời gian tử vong giả mạo là chín giờ linh năm phút. Sau đó, hắn bình thản thay quần áo, đi đến khách sạn Hòa Bình dự tiệc, biến hàng trăm quan chức và tỷ phú thành nhân chứng thép bảo lãnh cho tội ác của mình."

"Sếp..." Trần Kiệt rùng mình. "Nếu đúng là như vậy, thì tâm lý của tên Tiết Trọng Cảnh này phải cực kỳ vặn vẹo và thần kinh thép. Tay vừa nhuốm máu người anh em kết nghĩa, chưa đầy một tiếng sau đã có thể tươi cười phát biểu trước đám đông mà không để lộ bất kỳ một sơ hở nào. Nhưng mà... về mặt pháp lý..."

"Về mặt pháp lý, mốc thời gian 21:05 đã được tòa án tối cao đóng mộc đỏ từ mười bốn năm trước." Đình Xuyên cay đắng tiếp lời. "Cho dù chúng ta có trong tay sợi tơ Zylon, luật sư của hắn dư sức bẻ lại rằng sợi tơ đó có thể đã rơi vào đồng hồ từ hàng chục năm trước, hoặc do thợ bảo dưỡng vô tình để lại. Chừng nào chúng ta chưa tìm thấy đôi găng tay Zylon dính máu của Lục Chấn Hoa, hoặc chưa chứng minh được Lục Chấn Hoa thực chất đã chết từ lúc bảy giờ tối... thì Tiết Trọng Cảnh vẫn là một công dân trong sạch, bất khả xâm phạm."

Cơn giận dữ cuộn trào trong lồng ngực Đình Xuyên. Anh đấm mạnh tay xuống bàn làm việc khiến mấy cốc cà phê nảy lên. Hệ thống luật pháp được thiết kế để bảo vệ con người, nhưng đôi khi, nó lại trở thành tấm khiên kiên cố nhất cho những con quỷ đội lốt người.

Cùng lúc đó, tại tầng cao nhất của tòa tháp tài chính Kim Mậu, khu Phố Đông.

Bên trong căn penthouse sang trọng rộng hơn bốn trăm mét vuông với tầm nhìn bao trọn sông Hoàng Phố, Diệp Cẩm Tịch đang ngồi trước một bàn trang điểm làm từ gỗ tử đàn. Cô mặc một chiếc áo choàng lụa mỏng màu đỏ rượu vang, làn da trắng ngần nổi bật dưới ánh sáng tự nhiên hắt vào từ cửa kính sát trần.

Phía sau cô, một người đàn ông trẻ tuổi mặc vest đen cắt may vừa vặn, đeo kính gọng bạc, đang trầm mặc đứng báo cáo. Anh ta cao khoảng một mét tám mươi, khuôn mặt sắc sảo, lạnh lùng như một pho tượng tạc. Đó là Lâm Dật – người trợ lý, cũng là vệ sĩ thân tín nhất của Cẩm Tịch. Lâm Dật vốn là một cô nhi trên đường phố Vancouver, được Diệp Viễn Quân (cha nuôi của Cẩm Tịch) nhận về nuôi dưỡng và đào tạo để trở thành "thanh gươm và tấm khiên" bảo vệ cho cô con gái nuôi yếu ớt. Anh am hiểu công nghệ, tài chính, và sở hữu kỹ năng cận chiến chết người. Hơn ai hết, Lâm Dật biết rõ thân phận Thẩm Tịch của cô, cũng như vết thương rỉ máu mà cô mang theo khi quay về Trung Quốc.

"Tiểu thư, theo chỉ thị của cô, tôi đã thu thập toàn bộ báo cáo tài chính nội bộ của Tập đoàn Vạn Châu thông qua các kênh ẩn danh." Lâm Dật đẩy gọng kính, giọng nói trầm đều, không mang theo cảm xúc dư thừa. "Tiết Trọng Cảnh đang gặp rắc rối lớn. Dự án thâu tóm mỏ kim cương xanh ở Nam Phi của hắn đang bị đình trệ do thiếu hụt dòng tiền mặt. Ngân hàng đang siết nợ. Hắn cần ít nhất hai tỷ nhân dân tệ giải ngân ngay trong tháng này để duy trì cổ phần kiểm soát."

Cẩm Tịch dùng cọ trang điểm, tỉ mỉ tô lên môi mình một sắc son đỏ đậm, ma mị và đầy tính công kích. Cô nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong gương – một nữ tỷ phú kiêu ngạo, tàn nhẫn, hoàn toàn không còn bóng dáng của đứa trẻ tội nghiệp quỳ gối trước cổng nhà giam mười bốn năm trước.

"Hai tỷ nhân dân tệ... Một con số không nhỏ, nhưng đủ sức khiến một con cáo già phải bước ra khỏi hang." Cẩm Tịch khẽ nhếch môi. "Vạn Châu sẽ tổ chức triển lãm 'Nước Mắt Đại Dương' vào cuối tuần này để kêu gọi đầu tư phải không?"

"Vâng. Triển lãm sẽ trưng bày những viên kim cương hiếm nhất, dành riêng cho giới siêu giàu và các quỹ đầu tư lớn. Thiệp mời chỉ được phát hành giới hạn năm mươi bản." Lâm Dật đặt lên bàn trang điểm một phong thư màu đen tuyền, dập nổi logo Vạn Châu bằng vàng thật. "Tôi đã dùng danh nghĩa Quỹ Đầu tư Nghệ thuật Diệp Thị để đánh tiếng. Bọn họ lập tức gửi thiệp mời đến."

Cẩm Tịch cầm tấm thiệp lên, những ngón tay vuốt nhẹ qua cái tên Tiết Trọng Cảnh in ở phần Chủ tọa. Sự căm hận bùng lên như ngọn lửa thiêu đốt tâm can, khiến nhịp đập của trái tim nhân tạo trong lồng ngực cô bỗng chốc tăng nhanh. Cô nhắm mắt lại, dằn cơn đau nhói xuống.

Đúng lúc đó, chuông cửa penthouse vang lên. Lâm Dật liếc nhìn màn hình camera an ninh, hơi nhíu mày: "Tiểu thư, là Đội trưởng Tống của Cục Cảnh sát."

"Mở cửa cho anh ấy." Cẩm Tịch đứng dậy, thắt lại dây áo choàng lụa, bước ra phòng khách.

Tống Đình Xuyên bước vào, mang theo hơi thở lạnh lẽo của Thượng Hải những ngày tuyết tan. Anh đưa mắt quét nhanh một vòng căn penthouse xa hoa, rồi dừng lại ở Cẩm Tịch. Bộ dạng sắc sảo, ma mị và nụ cười lạnh nhạt của cô khiến anh có chút không quen, nhưng anh biết, đây chính là lớp áo giáp mà cô dùng để đối đầu với Tiết Trọng Cảnh.

Đình Xuyên gật đầu chào Lâm Dật – người đang nhìn anh bằng ánh mắt cảnh giác cao độ – rồi ngồi xuống sofa. Anh không vòng vo, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề: "Bằng chứng ngoại phạm của Tiết Trọng Cảnh vào năm 2012 là không thể phá vỡ. Hắn đang phát biểu trước hàng trăm người vào đúng thời điểm chiếc đồng hồ bị vỡ. Về mặt pháp lý, chúng ta đang đi vào ngõ cụt. Mọi cáo buộc dựa trên sợi tơ Zylon lúc này chỉ là suy đoán vô căn cứ."

Nghe Đình Xuyên nói, Cẩm Tịch không hề tỏ ra thất vọng. Ngược lại, cô chậm rãi bước tới quầy bar, rót hai ly rượu vang đỏ sẫm, đưa cho Đình Xuyên một ly.

"Đội trưởng Tống, cảnh sát các anh chỉ có thể bắt người khi tội ác đã hoàn thành và chứng cứ đã nằm trên bàn." Cẩm Tịch lắc nhẹ ly rượu, chất lỏng màu hồng ngọc sóng sánh, phản chiếu trong đôi mắt lạnh lẽo của cô. "Nhưng nếu pháp luật không thể trừng phạt hắn vì tội ác trong quá khứ, vậy thì... chúng ta hãy khiến hắn phải phạm một tội ác mới ngay trong hiện tại."

Đình Xuyên ngừng động tác đưa ly rượu lên môi. Đôi mắt anh ánh lên sự kinh ngạc pha lẫn lo ngại: "Cô thực sự muốn dùng bản thân làm mồi nhử? Cẩm Tịch, cô có biết Tiết Trọng Cảnh là loại người thế nào không? Hắn là một kẻ thái nhân cách (sociopath) ẩn dưới lớp vỏ quý tộc. Nếu hắn đánh hơi thấy cô có liên quan đến chiếc đồng hồ 'Dạ Khúc', hoặc tồi tệ hơn, nhận ra cô là Thẩm Tịch... hắn sẽ nghiền nát cô không chần chừ."

"Tôi mong hắn nhận ra." Cẩm Tịch đặt ly rượu xuống bàn đánh cạch. Cô tiến sát về phía Đình Xuyên, ngẩng cao đầu đối diện với anh. "Hắn cần vốn. Tôi có tiền. Hắn đa nghi. Tôi sẽ phô bày sơ hở. Cuối tuần này, tại triển lãm 'Nước Mắt Đại Dương', tôi sẽ xuất hiện với tư cách là một nhà đầu tư kiêu ngạo, lắm tiền nhiều của, sẵn sàng rót vốn cho hắn, nhưng đồng thời, tôi sẽ để lộ việc mình đang nắm giữ một bí mật nào đó về lô kim cương năm xưa."

"Quá nguy hiểm!" Đình Xuyên đứng phắt dậy, bản năng bảo vệ trong anh trỗi dậy mạnh mẽ. Bàn tay anh vô thức giữ chặt lấy vai cô. "Cô đang chơi đùa với lửa! Tiết Trọng Cảnh không phải là con nợ khép nép để cô thao túng. Hắn sẽ điều tra cô, sẽ phái sát thủ theo dõi cô. Bất cứ một sai lầm nhỏ nào, cô sẽ mất mạng!"

"Vậy thì anh hãy bảo vệ tôi!" Cẩm Tịch gắt lên, không lùi bước, đôi mắt phượng kiên định nhìn thẳng vào anh, dường như muốn thiêu rụi cả lý trí của Tống Đình Xuyên. "Anh đã hứa sẽ sát cánh cùng tôi cơ mà! Anh là cảnh sát, anh ở trong bóng tối thu thập chứng cứ. Còn tôi, tôi là doanh nhân, tôi ở ngoài sáng để khiêu khích hắn. Một khi hắn hoảng sợ, một khi hắn tin rằng bí mật mười bốn năm trước đang bị đe dọa, hắn sẽ hành động. Và chỉ khi hắn hành động, hắn mới để lộ sơ hở!"

Bốn mắt nhìn nhau giằng co. Trong không gian tĩnh lặng của căn penthouse, tiếng thở dốc của Cẩm Tịch hòa cùng nhịp tim đang đập loạn của Đình Xuyên. Lớp vỏ bọc lạnh lùng của cả hai dường như đang bị sức nóng của sự đồng cảm và thù hận nung chảy. Đình Xuyên nhìn sâu vào đáy mắt cô, anh thấy được nỗi đau rỉ máu của một người con gái bị dồn đến bước đường cùng. Cô không sợ chết, cô chỉ sợ không thể trả thù.

Cuối cùng, Đình Xuyên nới lỏng tay khỏi vai cô. Anh thở hắt ra một hơi dài, thỏa hiệp với sự điên rồ này.

"Được." Giọng Đình Xuyên trầm khàn, mang theo sự sắc bén chết chóc. "Nhưng tôi có điều kiện. Từ giây phút bước chân vào triển lãm đó, trên người cô phải mang theo máy nghe lén và thiết bị định vị siêu nhỏ của cảnh sát. Bất kỳ cuộc tiếp xúc nào với Tiết Trọng Cảnh, Lâm Dật và đội trinh sát của tôi phải luôn ở trong bán kính năm mươi mét. Cô không được phép hành động đơn độc."

Cẩm Tịch khẽ mỉm cười. Nụ cười lần này mang theo một tia ấm áp hiếm hoi. "Thành giao, Đội trưởng Tống."

Tối hôm đó, dưới ánh đèn hoa lệ của Thượng Hải bừng sáng xua đi bóng tối của đêm đông, Diệp Cẩm Tịch ngồi lặng lẽ trong phòng làm việc. Cô mở tấm thiệp mời màu đen tuyền của Tập đoàn Vạn Châu, ngón tay sơn đỏ miết nhẹ lên dòng chữ Tiết Trọng Cảnh. Kế hoạch săn mồi đã được vạch ra. Cửa địa ngục đang mở rộng, chỉ chờ kẻ ác bước vào, hoặc... chính cô sẽ bị nó nuốt chửng. Cuộc đối đầu trực diện đầu tiên giữa con gái của kẻ hàm oan và ông trùm tư bản đẫm máu, sắp sửa được vén màn.

Chương 8: Cạm Bẫy Dạ Tiệc

Bảy giờ tối thứ Bảy, Khách sạn Bán Đảo (The Peninsula) Thượng Hải rực rỡ trong ánh đèn pha lê, tựa như một viên ngọc khổng lồ tỏa sáng giữa màn đêm buốt giá của mùa đông. Triển lãm kim cương cao cấp kết hợp dạ tiệc từ thiện mang tên "Nước Mắt Đại Dương" do Tập đoàn Vạn Châu tổ chức chính thức mở màn. Thảm đỏ trải dài từ sảnh chính ra tận đài phun nước, hai bên là hàng chục tay săn ảnh và phóng viên tài chính đang chực chờ.

Bên trong căn penthouse của Diệp Cẩm Tịch, bầu không khí lại tĩnh lặng và căng như dây đàn.

Tống Đình Xuyên đứng trước gương lớn, khẽ nhíu mày chỉnh lại chiếc nơ lụa đen trên cổ áo. Anh vốn quen với những bộ trang phục bụi bặm, tiện dụng của lính hình sự, nhưng đêm nay, anh khoác lên mình bộ tuxedo may đo thủ công đắt đỏ của thương hiệu Tom Ford, mái tóc được vuốt ngược ra sau để lộ vầng trán cao và đôi mắt chim ưng sắc lẹm. Khí chất lạnh lùng, phong trần thường ngày của vị Đội trưởng Trọng án bỗng chốc được bọc lại bằng một lớp vỏ bọc hoàn hảo: Tống thiếu gia – một nhà tài phiệt đầu tư mạo hiểm bí ẩn đến từ Bắc Kinh, đồng thời là vị hôn phu tin đồn của nữ tỷ phú Diệp Cẩm Tịch.

Cửa phòng thay đồ mở ra. Đình Xuyên quay lại và khoảnh khắc ấy, nhịp thở của anh dường như khựng lại một nhịp.

Diệp Cẩm Tịch bước ra trong một bộ dạ phục bằng nhung đen tuyền ôm sát lấy những đường cong thanh tú. Thiết kế cúp ngực tinh tế làm nổi bật xương quai xanh quyến rũ và chiếc cổ cao kiêu hãnh. Phần lưng khoét sâu chữ V táo bạo, phô bày làn da trắng ngần không tì vết. Mái tóc đen dài được uốn lọn sóng lớn, vén lệch sang một bên vai. Điểm nhấn duy nhất là sợi dây chuyền kim cương giọt nước nạm bạch kim lấp lánh ngự trị trên ngực áo. Đêm nay, cô không còn là cô gái tuyệt vọng khóc trước bia mộ, mà là một nữ hoàng hắc ám, mang theo vẻ đẹp ma mị, sắc sảo và trí mạng.

"Trông tôi ổn chứ?" Cẩm Tịch khẽ nâng cằm, hỏi, nhưng bàn tay đang bấu chặt vào chiếc clutch (ví cầm tay) đính đá đã bán đứng sự căng thẳng trong lòng cô.

Đình Xuyên bước tới, ánh mắt thâm trầm lướt qua khuôn mặt cô. "Rất hoàn hảo. Quá hoàn hảo để thu hút sự chú ý của Tiết Trọng Cảnh." Anh rút từ trong túi áo vest ra một thiết bị kim loại siêu nhỏ, chỉ bằng hạt gạo. "Đây là máy nghe lén và định vị GPS. Đội của Trần Kiệt đã túc trực trên hai chiếc xe tải ngụy trang ở bãi đỗ xe tầng hầm khách sạn. Bất cứ lúc nào cô rời khỏi tầm mắt của tôi, thiết bị này sẽ là thứ giữ mạng cho cô."

"Gắn nó vào giúp tôi." Cẩm Tịch xoay người lại, đưa tấm lưng trần mảnh mai về phía anh. "Chỗ quai váy phía sau là an toàn nhất, sẽ không bị máy rà kim loại ở cổng kiểm ninh phát hiện nếu chỉnh tần số thấp."

Đình Xuyên hơi chần chừ. Bầu không khí đột nhiên trở nên ái muội. Anh tiến lên nửa bước, khoảng cách giữa hai người gần đến mức anh có thể ngửi thấy hương nước hoa mùi tuyết tùng pha lẫn chút hoa hồng đen phảng phất từ gáy cô. Bàn tay to lớn, thô ráp thường ngày chỉ quen cầm súng của anh giờ đây cẩn thận vạch lớp ren mỏng ở mép quai váy của cô xuống một chút để cài thiết bị.

Khi đầu ngón tay mang theo hơi ấm của Đình Xuyên vô tình xẹt qua làn da lạnh buốt, nhạy cảm ở lưng Cẩm Tịch, cả hai người đều vô thức run lên. Cẩm Tịch khẽ cắn môi, nhịp đập của trái tim nhân tạo trong lồng ngực bỗng tăng tốc liên hồi, một cảm giác tê rần chạy dọc sống lưng khiến cô hơi nín thở. Ở phía sau, Đình Xuyên cũng cảm nhận được sự cứng đờ của cô. Ánh mắt anh tối lại, cố gắng kìm nén sự rung động xao xuyến đang dấy lên trong lòng, nhanh chóng cài xong chiếc ghim.

"Xong rồi." Anh lùi lại một bước, giọng nói trầm khàn hơn bình thường. "Nhớ kỹ, đêm nay chúng ta là một cặp tình nhân đang chìm đắm trong tình yêu và tiền bạc. Đừng để sự hận thù trong mắt cô làm lộ tẩy. Cô phải cười, Diệp Cẩm Tịch."

"Tôi biết mình phải làm gì." Cẩm Tịch quay lại, khoác lấy cánh tay anh. Sự mềm mại của cơ thể cô áp sát vào vòm ngực vững chãi của anh. "Đi thôi, Đội trưởng Tống. Đi săn ác quỷ."

Chiếc Rolls-Royce Phantom màu đen dừng lại trước sảnh khách sạn Bán Đảo. Cửa xe mở ra, ánh đèn flash chớp nháy liên hồi như một cơn bão ánh sáng. Tống Đình Xuyên bước xuống trước, đưa tay ra đỡ Diệp Cẩm Tịch. Khi bàn tay nhỏ bé, lạnh lẽo của cô đặt gọn trong lòng bàn tay to lớn, ấm áp của anh, Đình Xuyên khẽ siết nhẹ như một lời trấn an vô ngôn. Họ khoác tay nhau sải bước trên thảm đỏ, vẻ đẹp đôi và khí chất vương giả của cả hai ngay lập tức trở thành tâm điểm chú ý, lấn át cả những ngôi sao giải trí và các chính gia có mặt.

Bên trong sảnh tiệc, hàng chục tủ kính cường lực trưng bày những viên kim cương thô và trang sức đắt giá nhất thế giới. Tiếng nhạc giao hưởng du dương hòa cùng tiếng ly champagne lanh canh.

Vừa bước qua sảnh chính, ánh mắt sắc bén của Tống Đình Xuyên đã khóa chặt vào mục tiêu.

Tiết Trọng Cảnh đang đứng ở trung tâm bữa tiệc, bao quanh là các nhà tài phiệt và quan chức. Mười bốn năm trôi qua, thời gian dường như ưu ái kẻ thủ ác này. Mái tóc hoa râm chải ngược, cặp kính gọng vàng, bộ vest đặt may thủ công đắt tiền tôn lên vẻ điềm đạm, tao nhã của một bậc thầy kim hoàn. Nụ cười nhân từ luôn túc trực trên môi hắn, che giấu hoàn hảo con ác thú tàn nhẫn bên trong.

Dường như cảm nhận được luồng khí thế bức người đang tiến lại, Tiết Trọng Cảnh quay đầu. Ánh mắt hắn chạm phải Cẩm Tịch. Một tia kinh ngạc cực kỳ vi tế xẹt qua đáy mắt con cáo già khi nhận ra mỹ nhân này chính là người đã vung năm mươi triệu tệ mua lại chiếc đồng hồ "Dạ Khúc" ở cuộc đấu giá mấy ngày trước. Và với sự nhạy bén của một kẻ đang khát vốn, Tiết Trọng Cảnh lập tức nở nụ cười, rẽ đám đông bước về phía họ.

"Diệp tiểu thư, quả là vinh hạnh cho Vạn Châu khi được đón tiếp cô." Tiết Trọng Cảnh nâng ly rượu, giọng nói trầm ấm đầy từ tính vang lên. Hắn chuyển ánh nhìn sang người đàn ông cao lớn bên cạnh. "Và vị đây là...?"

"Vị hôn phu của tôi, Tống Đình." Cẩm Tịch mỉm cười, một nụ cười lười biếng, kiêu ngạo đúng chuẩn của một nữ tỷ phú được chiều chuộng, cô hơi ngả đầu vào vai Đình Xuyên. "Anh ấy là người quản lý các quỹ đầu tư rủi ro của tôi tại đại lục. Nghe danh Tiết Chủ tịch đã lâu, hôm nay mới có dịp diện kiến."

Đình Xuyên khẽ gật đầu, đưa tay ra bắt. Khoảnh khắc hai bàn tay chạm nhau, Đình Xuyên cảm nhận được những vết chai sạn tinh vi ở ngón trỏ và ngón cái của Tiết Trọng Cảnh – những vết chai đặc trưng của thợ chuyên cầm nhíp cắt gọt đá quý. "Chào Tiết Chủ tịch. Cẩm Tịch nhà tôi rất có hứng thú với những món đồ mang tính lịch sử. Cô ấy vừa phung phí một khoản không nhỏ vào một cỗ máy thời gian cổ dính đầy bụi, nên tôi đành phải tháp tùng cô ấy đến đây để xem kim cương của Vạn Châu có thực sự đáng giá để bù đắp lại không."

Lời nói nửa đùa nửa thật của Đình Xuyên mang tính khiêu khích ngầm. Khóe mắt Tiết Trọng Cảnh hơi giật. Hắn thu tay về, cười khẽ: "Ồ, chiếc đồng hồ Dạ Khúc. Một vật phẩm mang nhiều tính kỷ niệm. Đáng tiếc là nó đã bị hỏng hóc nặng. Diệp tiểu thư quả là người có gu thẩm mỹ táo bạo khi đầu tư vào một thứ thời gian đã chết."

"Thời gian có thể chết, nhưng bí mật giấu trong các bánh răng của nó thì không bao giờ biến mất đâu, Tiết Chủ tịch." Cẩm Tịch nhìn thẳng vào mắt hắn, tung ra lưỡi câu đầu tiên. Giọng cô nhẹ bẫng như tơ, nhưng lại mang sức sát thương của một mũi kim độc. "Tôi luôn tin rằng, những thứ có vẻ như đã đóng bụi, đôi khi lại chứa đựng những giá trị... khiến người ta phải trả giá bằng cả một đế chế."

Sóng mắt Tiết Trọng Cảnh khẽ biến đổi. Nụ cười trên môi hắn cứng lại một phần mười giây trước khi khôi phục sự ôn hòa. Con cáo già đã ngửi thấy mùi nguy hiểm. Mỹ nhân trước mặt này không chỉ đến mua vui, mà dường như cô ta đã tháo tung chiếc đồng hồ đó ra và tìm thấy thứ gì đó.

"Một quan điểm rất thú vị." Tiết Trọng Cảnh nhấc ly rượu lên môi để che giấu sự dò xét. Hắn bắt đầu rà soát lại ký ức mười bốn năm trước, tự hỏi liệu mình có sơ hở nào khi vặn ngược cỗ máy đó không.

Để phá vỡ sự im lặng căng thẳng và ngăn Tiết Trọng Cảnh nhìn ra sơ hở của Cẩm Tịch, Đình Xuyên đột ngột vòng tay qua eo cô, kéo cô sát vào người mình một cách đầy chiếm hữu. Sức nóng từ bàn tay anh xuyên qua lớp vải nhung, truyền thẳng vào da thịt Cẩm Tịch.

"Tiết Chủ tịch, kim cương của Vạn Châu có tốt hay không, chúng ta sẽ bàn trên bàn đàm phán." Đình Xuyên nói bằng giọng trầm thấp, cưng chiều cúi xuống nhìn Cẩm Tịch. "Còn bây giờ, bản nhạc Waltz đã nổi lên. Tôi không muốn lãng phí thời gian của vị hôn thê mình vào những câu chuyện kinh doanh tẻ nhạt."

Nói rồi, không đợi Tiết Trọng Cảnh phản ứng, Đình Xuyên lịch thiệp xin phép, dắt tay Cẩm Tịch tiến ra sàn khiêu vũ giữa sảnh.

Dưới ánh đèn chùm pha lê rực rỡ, bản Blue Danube vang lên du dương. Đình Xuyên đặt một tay lên eo Cẩm Tịch, tay kia nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của cô, bắt đầu hòa vào nhịp điệu. Họ di chuyển vô cùng uyển chuyển. Giữa sàn nhảy đông người, khoảng cách giữa hai người bị thu hẹp đến mức tối đa.

"Anh làm gì vậy?" Cẩm Tịch khẽ thì thầm qua kẽ răng, hai má hơi ửng hồng vì sự gần gũi đột ngột. Hơi thở mang mùi bạc hà và thuốc lá của anh phả nhẹ lên trán cô.

"Đang bảo vệ cô." Đình Xuyên đáp khẽ, ánh mắt anh vẫn giữ vẻ thâm tình giả tạo trước hàng trăm con mắt, nhưng giọng nói lại sắc lẹm. "Tiết Trọng Cảnh đang nhìn chúng ta chằm chằm từ góc phòng. Hắn đã cắn câu. Sự xuất hiện của cô và câu nói vừa rồi đã kích hoạt hệ thống phòng ngự của hắn. Bây giờ hắn đang đánh giá xem cô là một con cừu non lắm tiền thích chơi trội, hay là một con sói đang nắm giữ yếu huyệt của hắn."

Cẩm Tịch theo phản xạ định quay đầu nhìn, nhưng Đình Xuyên lập tức dùng tay siết chặt eo cô, ép cô dán sát vào lồng ngực mình. "Đừng nhìn. Hãy nhìn tôi. Mỉm cười. Chúng ta đang là những kẻ si tình."

Sự va chạm xác thịt bất ngờ khiến nhịp bước của Cẩm Tịch hơi loạng choạng. Mũi giày cao gót của cô vấp vào vạt váy. Cô chới với suýt ngã. Trong khoảnh khắc đó, Đình Xuyên phản xạ chớp nhoáng, cánh tay săn chắc của anh vòng qua eo cô, dùng lực nhấc bổng cô lên một chút, kéo cô ôm gọn vào lồng ngực vững chãi để lấy lại thăng bằng.

Một cú xoay người hoàn hảo giữa sàn diễn. Lưng Cẩm Tịch uốn cong, ánh mắt cô ngước lên và chạm thẳng vào đôi mắt đen thẳm, rực lửa của Đình Xuyên.

Tim Cẩm Tịch đánh "thịch" một tiếng mãnh liệt. Thế giới xung quanh dường như tĩnh lại. Ánh đèn chùm, tiếng nhạc, những bóng người lướt qua đều nhòe đi. Trong đôi mắt chim ưng của người đàn ông này, cô nhìn thấy hình bóng của chính mình, không còn là một Thẩm Tịch đầy thù hận, mà là một người phụ nữ đang được che chở tuyệt đối. Hơi ấm từ bàn tay anh áp trên lưng cô như một dòng điện chạy thẳng vào tâm trí, xua đi cái lạnh lẽo của suốt mười bốn năm cô độc.

Ở phía bên kia, Đình Xuyên cũng cảm thấy cổ họng mình khô khốc. Ôm thân hình mềm mại, thơm ngát của Cẩm Tịch trong tay, nhìn thấy đôi mắt phượng đang mở to bối rối và đôi môi đỏ mọng khép hờ của cô, lớp vỏ bọc lý trí của vị cảnh sát thép bắt đầu xuất hiện những vết nứt. Sự ăn ý của họ không chỉ nằm ở những màn đấu trí, mà dường như, linh hồn của hai kẻ mang đầy vết thương đã vô tình tìm thấy nhau giữa chốn địa ngục trần gian này. Anh chưa bao giờ có cảm giác muốn bảo vệ một ai đó mãnh liệt đến vậy, vượt qua cả giới hạn của trách nhiệm nghề nghiệp.

Bản nhạc kết thúc trong tiếng vỗ tay rào rào. Đình Xuyên chậm rãi buông Cẩm Tịch ra, nhưng ánh mắt lưu luyến vẫn không rời khỏi khuôn mặt cô. Cẩm Tịch vội vàng cúi đầu, mím môi để che giấu nhịp tim đang nổi loạn.

Khi họ vừa rời khỏi sàn nhảy, một nhân viên phục vụ mặc vest trắng tiến lại gần, cung kính đưa cho Cẩm Tịch một chiếc khay bạc. Trên khay là một ly rượu champagne và một tấm danh thiếp ép kim màu vàng.

"Diệp tiểu thư, Chủ tịch Tiết của chúng tôi gửi lời mời cô và Tống tiên sinh." Người phục vụ cúi đầu nói. "Ngày mai, tại căn hầm bảo mật dưới lòng đất của trụ sở Vạn Châu, ngài ấy muốn mời hai vị đến chiêm ngưỡng bộ sưu tập kim cương thô nguyên bản chưa từng được công bố. Ngài ấy nhắn gửi rằng, đó mới thực sự là những khoản đầu tư... không bao giờ chết theo thời gian."

Cẩm Tịch cầm lấy tấm danh thiếp, ngón tay khẽ run lên vì kích động. Đôi mắt cô lóe lên tia sáng lạnh lẽo, nhìn về phía ban công tầng hai. Nơi đó, Tiết Trọng Cảnh đang đứng cầm ly rượu vang, khẽ gật đầu nâng ly về phía cô với một nụ cười thâm thúy.

"Hắn đã cắn câu." Cẩm Tịch thì thầm, siết chặt tấm danh thiếp trong tay.

Đình Xuyên đứng bên cạnh, ánh mắt sắc như dao găm hướng về phía Tiết Trọng Cảnh. Bẫy đã sập. Con cáo già đã mở cửa hang để mời họ bước vào vòng tròn sinh tử. Đình Xuyên khẽ nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của Cẩm Tịch, mười ngón tay đan vào nhau thật chặt. Đêm nay là dạ tiệc hoa lệ, nhưng ngày mai, căn hầm ngầm của Vạn Châu sẽ là chiến trường không khoan nhượng của máu, nước mắt và sự thật bị chôn vùi.

Chương 9: Ánh Mắt Kẻ Săn Mồi

Cầm tấm danh thiếp ép kim màu vàng trên tay, Diệp Cẩm Tịch và Tống Đình Xuyên trao nhau một ánh nhìn ngầm hiểu. Dưới sự dẫn đường của tên phục vụ mặc vest trắng, hai người rời khỏi sự ồn ào, náo nhiệt của sảnh chính, bước lên chiếc cầu thang trải thảm nhung đỏ rực dẫn lên khu vực VIP trên tầng hai của khách sạn Bán Đảo.

Cánh cửa gỗ sồi chạm khắc hoa văn cổ điển từ từ mở ra. Không gian bên trong tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng sáp nến nổ lách tách từ những giá nến bằng bạc. Khói xì gà Cohiba thượng hạng cuộn lấy ánh đèn vàng lờ mờ, tạo nên một bức màn mờ ảo, ngột ngạt.

Tiết Trọng Cảnh đang ngồi vắt chéo chân trên chiếc sô pha bọc da thật, tay lắc nhẹ ly Cognac màu hổ phách. Đứng chắp tay ngay sau lưng hắn là một gã đàn ông vạm vỡ như một tòa tháp. Gã mặc bộ vest đen căng phồng những múi cơ bắp, khuôn mặt vuông vức nổi bật với một vết sẹo gớm ghiếc kéo dài từ đuôi mắt trái rạch xéo xuống tận cằm. Đôi mắt gã đục ngầu, vô hồn nhưng lại sắc lạnh như loài bò sát.

"Giới thiệu với hai vị, đây là A Bưu, trợ lý đặc biệt của tôi." Tiết Trọng Cảnh mỉm cười ôn hòa, đưa tay chỉ về phía gã đàn ông mang sẹo.

Đình Xuyên khẽ nheo mắt. Bằng trực giác của một cảnh sát hình sự dạn dày sương gió, anh ngay lập tức ngửi thấy mùi tử khí toát ra từ gã A Bưu này. Vết chai trên khớp xương ngón tay và tư thế đứng thăng bằng hoàn hảo kia tố cáo gã là một cao thủ cận chiến thực thụ. Theo hồ sơ tình báo ngầm mà Trần Kiệt từng đề cập, A Bưu vốn là lính đánh thuê khét tiếng ở khu vực biên giới Tam Giác Vàng, mang trên lưng hàng tá lệnh truy nã trước khi được Tiết Trọng Cảnh dùng quyền lực và tiền bạc tẩy trắng thân phận, đưa về làm "công cụ dọn dẹp" những chướng ngại vật trong bóng tối. Có một kẻ máu lạnh như A Bưu bảo vệ, Tiết Trọng Cảnh càng chứng tỏ hắn là một con sói vô cùng đa nghi và thận trọng.

"Tiết Chủ tịch thật biết cách chọn người tài. Trợ lý của ngài thoạt nhìn đã thấy vô cùng đáng tin cậy." Đình Xuyên nhếch mép, phong thái của một thiếu gia tài phiệt kiêu ngạo được anh diễn đạt đến mức hoàn hảo. Anh tự nhiên kéo tay Cẩm Tịch, dìu cô ngồi xuống chiếc sô pha đối diện Tiết Trọng Cảnh.

"Nơi thương trường hiểm ác, cẩn thận một chút vẫn hơn." Tiết Trọng Cảnh cười nhạt, ánh mắt giấu sau tròng kính gọng vàng bắt đầu chuyển hướng, khóa chặt lấy Diệp Cẩm Tịch. Cặp mắt của hắn lúc này không còn là sự lịch thiệp của một vị chủ nhà, mà sắc bén như lưỡi dao mổ đang từ từ rạch từng lớp da thịt của con mồi để thăm dò nội tạng bên trong.

"Diệp tiểu thư, ban nãy ở sảnh tiệc đông người, tôi chưa tiện hỏi kỹ." Tiết Trọng Cảnh chậm rãi nhấp một ngụm Cognac. "Cô còn rất trẻ, lại lớn lên ở Canada, sao lại có hứng thú với một cỗ máy thời gian sứt sẹo của một kẻ đã khuất như chiếc 'Dạ Khúc'? Hơn nữa, lại sẵn sàng bỏ ra năm mươi triệu tệ... Một con số làm tôi thực sự kinh ngạc."

Cẩm Tịch dựa lưng vào ghế, vắt chéo đôi chân thon dài. Cô khẽ vuốt ve chiếc clutch đính đá trên đùi, giữ cho nét mặt mình mang vẻ lười biếng và ngạo mạn của một kẻ có quá nhiều tiền: "Tiết Chủ tịch, ngài là chuyên gia ngọc học, ngài đánh giá kim cương dựa trên độ tinh khiết. Còn tôi là một nhà đầu tư nghệ thuật rủi ro, tôi đánh giá một vật phẩm dựa trên câu chuyện đằng sau nó. Mười bốn năm trước, chiếc đồng hồ đó đã chứng kiến sự sụp đổ của một đế chế, chứng kiến cái chết đẫm máu của ông trùm Lục Chấn Hoa. Đối với tôi, thứ mùi vị của quyền lực và cái chết vương trên nó... mới là thứ đáng giá."

Đáy mắt Tiết Trọng Cảnh lóe lên một tia âm u. Hắn rướn người tới trước, mười ngón tay đan vào nhau đặt lên đầu gối: "Một sở thích thật mạo hiểm, Diệp tiểu thư. Nhưng có những câu chuyện, khi bị bới móc lại, sẽ chỉ mang đến tai ương. Cỗ máy đó đã chết vào lúc chín giờ linh năm phút của mười bốn năm trước. Mặt kính vỡ nát, bánh răng rỉ sét... Cô chắc chắn mình không tìm thấy thứ gì khác bên trong đống sắt vụn đó chứ?"

Lời thăm dò trực diện mang tính sát thương cực cao. Tiết Trọng Cảnh đang quăng lưới. Hắn muốn biết liệu Cẩm Tịch đã nhờ thợ tháo tung chiếc đồng hồ ra và phát hiện sợi tơ Zylon hay chưa.

Bàn tay Cẩm Tịch giấu sau lớp váy nhung vô thức cuộn tròn lại thành nắm đấm. Nhịp đập của trái tim nhân tạo trong lồng ngực cô bắt đầu loạn nhịp, đập liên hồi những tiếng thình thịch vỡ vụn.

"Tìm thấy thứ gì ư?" Cẩm Tịch nhếch môi, cố giữ cho giọng điệu thật bình thản. "Ngài nghĩ tôi sẽ tìm thấy điều gì? Một bản đồ kho báu giấu dưới mặt đồng hồ sao?"

"Biết đâu đấy." Tiết Trọng Cảnh bật cười một tiếng trầm đục, nhưng ánh mắt hắn thì không hề cười. "Năm xưa, vị chủ nhân Lục Chấn Hoa bị sát hại một cách vô cùng bi thảm. Kẻ thủ ác chỉ là một gã tài xế lái xe quèn tên Thẩm Hữu Lương. Một kẻ bần cùng, hèn mạt, vì túng quẫn mà nhẫn tâm cầm dao đâm chết người đã cưu mang mình. Đáng tiếc, hắn đã ngu ngốc để lại vân tay khắp hiện trường. Kẻ hèn nhát đó đã chết rũ trong tù cũng là đáng đời. Tôi chỉ lo lắng rằng, tà khí từ một vụ án hạ cấp như vậy sẽ làm vấy bẩn đến sự thanh tao của Diệp tiểu thư."

Khoảnh khắc ba chữ "gã tài xế", "hèn mạt", và "chết rũ trong tù" thốt ra từ chính miệng của con quỷ sát nhân thực sự, mọi giới hạn phòng ngự trong tâm trí Diệp Cẩm Tịch đứt phựt.

Tiết Trọng Cảnh – kẻ đã đang tâm giết người, cướp đoạt kim cương, vu oan giá họa, đạp lên xác cha cô để xây dựng ngai vàng rực rỡ – nay lại ngồi ở đây, mặc đồ hiệu, uống rượu Tây, và dùng những từ ngữ dơ bẩn nhất để nhục mạ một người cha vĩ đại đã hy sinh cả sinh mạng chỉ để đổi lấy trái tim cho con gái mình.

Lồng ngực Cẩm Tịch phập phồng dữ dội. Lượng adrenaline bơm thẳng vào máu khiến hai mắt cô đỏ sọc lên. Một luồng sát khí cuồn cuộn, đen ngòm như mực trào dâng từ tận cùng vực sâu linh hồn, không cách nào kìm nén được nữa. Bàn tay đang cầm chiếc clutch của cô siết chặt đến mức các khớp xương kêu răng rắc. Lớp vỏ bọc nữ tài phiệt kiêu kỳ đang vỡ nát. Cô muốn lao tới. Cô muốn dùng chiếc ly thủy tinh trên bàn đâm thẳng vào cuống họng của con quỷ đột lốt người kia. Cô muốn hét vào mặt hắn rằng cô chính là Thẩm Tịch, đứa con gái mang theo món nợ máu từ địa ngục trở về.

Sự thay đổi khí trường của Cẩm Tịch quá mãnh liệt. Dù chỉ là một phần mười giây, gã vệ sĩ A Bưu đứng sau lưng Tiết Trọng Cảnh đã ngay lập tức cảm nhận được sát khí. Cơ bắp gã căng lên, tay gã từ từ luồn vào trong vạt áo vest, nơi cất giấu một khẩu súng lục giảm thanh. Ánh mắt Tiết Trọng Cảnh cũng nhíu chặt lại, nụ cười trên môi hắn hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự nghi ngờ tột độ. Con mồi dường như đang lộ nanh vuốt.

Nguy hiểm cận kề trong đường tơ kẽ tóc!

Đột nhiên, Tống Đình Xuyên hành động.

Nhanh như một tia chớp, anh vòng cánh tay rắn chắc qua eo Cẩm Tịch, dùng một lực mạnh mẽ nhưng vô cùng áp đảo, dứt khoát kéo vồ cô vào sát lồng ngực mình. Cú kéo bất ngờ khiến Cẩm Tịch mất thăng bằng, nửa người ngã trọn vào lòng Đình Xuyên, khuôn mặt cô vùi sâu vào hõm cổ anh, hoàn toàn bị che khuất khỏi tầm nhìn sắc như dao cạo của Tiết Trọng Cảnh và gã vệ sĩ A Bưu.

"Ây da, Chủ tịch Tiết, ngài kể chuyện ma quái máu me làm bảo bối của tôi sợ phát run lên rồi đây này!" Đình Xuyên cất giọng, âm điệu mang theo sự sẵng giọng của một gã công tử bột đang xót ruột vì người tình, pha lẫn chút men say chếnh choáng.

Anh dùng bàn tay to lớn của mình vuốt ve mái tóc cô, nhấn chặt đầu cô vào ngực để cô không thể ngẩng lên để lộ đôi mắt đỏ ngầu vằn vện sát khí. Đồng thời, bàn tay đang đặt ở eo cô khẽ siết thật mạnh – một ám hiệu cảnh cáo chí mạng, nhắc nhở cô phải lập tức tỉnh mộng.

"Cẩm Tịch nhà tôi gan thỏ đế." Đình Xuyên ngước mắt lên nhìn Tiết Trọng Cảnh, khẽ cười cợt, tay kia cầm ly rượu vang lên nhấp một ngụm. "Cô ấy sinh ra trong nhung lụa, chỉ thích nghe chuyện cổ tích và ngắm kim cương lấp lánh thôi. Ngài cứ lấy mấy cái xác chết, máu me, án mạng của bọn tài xế hạ lưu ra dọa, đêm nay cô ấy mà gặp ác mộng không cho tôi ngủ cùng, tôi sẽ bắt đền Vạn Châu của ngài đấy."

Cái ôm của Đình Xuyên mang theo hơi ấm rừng rực và mùi thuốc lá nam tính, bao trùm lấy toàn bộ giác quan của Cẩm Tịch. Lồng ngực anh rung lên khi nói chuyện, vững chãi như một bức tường thành bảo vệ cô khỏi lưỡi hái tử thần. Sức mạnh từ cái siết eo của anh đã đánh thức phần lý trí cuối cùng đang bị thù hận che mờ của cô. Cẩm Tịch nhắm nghiền mắt lại, cắn nát môi dưới đến bật máu để nuốt tiếng gào thét vào trong. Cô thả lỏng cơ thể đang căng cứng, phối hợp với màn kịch của Đình Xuyên, giả vờ rúc sâu vào ngực anh như một con chim nhỏ đang run rẩy vì sợ hãi.

Tiết Trọng Cảnh nhìn chằm chằm vào đôi tình nhân trước mặt. Ánh mắt đa nghi của hắn quét qua bờ vai đang khẽ run lên của Cẩm Tịch, rồi dừng lại ở khuôn mặt bất cần, có vẻ hơi say của Đình Xuyên. Sát khí bùng lên ban nãy đã biến mất tăm, chỉ còn lại sự nhõng nhẽo của một tiểu thư nhà giàu và sự bảo bọc chiếm hữu của một gã tài phiệt ngông cuồng.

Tiết Trọng Cảnh khẽ đưa ngón tay trỏ gõ nhẹ lên thành ly Cognac. Gã vệ sĩ A Bưu ở phía sau lập tức hiểu ý, từ từ rút tay ra khỏi vạt áo vest, buông lỏng cơ bắp trở về trạng thái chờ.

"Haha, là tôi lỡ lời. Xin lỗi Diệp tiểu thư." Tiết Trọng Cảnh phá lên cười, khôi phục lại vẻ đạo mạo ôn hòa. "Người làm kinh doanh thô lỗ như tôi đôi khi không biết cách thương hoa tiếc ngọc như Tống tiên sinh. Thật đáng phạt."

"Ngài biết vậy là tốt." Đình Xuyên làm ra vẻ khó chịu, đặt mạnh ly rượu xuống bàn. Anh ôm chặt eo Cẩm Tịch, nâng cô đứng dậy. "Tôi nghĩ bảo bối của tôi cần chút không khí trong lành. Cuộc trò chuyện hôm nay xin phép dừng ở đây. Về chuyện chiêm ngưỡng kho kim cương thô ở căn hầm bí mật vào ngày mai, chúng tôi nhất định sẽ có mặt đúng giờ. Hy vọng lúc đó Tiết Chủ tịch sẽ chuẩn bị cho chúng tôi những bất ngờ mang màu sắc của tiền bạc, chứ không phải màu của máu."

"Nhất định rồi. Hẹn gặp hai vị vào ngày mai." Tiết Trọng Cảnh đứng dậy, lịch sự gật đầu chào.

Đình Xuyên dùng nửa thân hình cao lớn của mình che chắn cho Cẩm Tịch, nửa ôm nửa dìu cô quay gót bước ra khỏi căn phòng VIP. Khoảnh khắc cánh cửa gỗ sồi đóng lại sau lưng, ngăn cách họ với ánh mắt âm u như loài rắn độc của Tiết Trọng Cảnh, cả Đình Xuyên và Cẩm Tịch đều cảm thấy lớp áo lót bên trong của mình đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Bước nhanh qua hành lang vắng lặng, xuống thang máy riêng dành cho VIP và đi thẳng ra tầng hầm đỗ xe tĩnh mịch. Khi tiếng sập cửa xe chiếc Rolls-Royce vang lên, cách ly hoàn toàn với thế giới bên ngoài, sự kìm nén của Cẩm Tịch mới chính thức sụp đổ.

Cô vùng ra khỏi vòng tay của Đình Xuyên, ôm lấy lồng ngực, há miệng thở dốc như một người sắp chết đuối vừa ngoi lên mặt nước. Nước mắt không kìm được lã chã rơi xuống, làm nhòe đi lớp trang điểm hoàn hảo.

"Tôi đã suýt giết hắn... Nếu anh không kéo tôi lại, tôi đã đập vỡ cái ly và đâm vào cổ hắn..." Cẩm Tịch run rẩy thì thầm, giọng nói vỡ nát, đầy thống khổ. "Anh có nghe thấy hắn nói gì không? Hắn gọi cha tôi là kẻ hèn mạt... Hắn dẫm đạp lên sự hy sinh của cha tôi để làm trò cười..."

Đình Xuyên không nói một lời. Anh vươn tay, kéo cô vào lòng một lần nữa. Lần này không phải là màn kịch diễn trước mặt kẻ thù, mà là một cái ôm thực sự, chân thành và đầy xót xa. Bàn tay thô ráp của anh áp lên mái tóc cô, vuốt ve nhè nhẹ, mặc cho nước mắt của cô thấm ướt mảng áo sơ mi trước ngực anh.

"Khóc đi. Cứ khóc cho thỏa mãn." Giọng Đình Xuyên khàn đặc, mang theo sự dịu dàng hiếm hoi của một gã đàn ông sắt đá. "Cô đã làm rất tốt, Cẩm Tịch. Rất dũng cảm. Đừng tự trách mình. Hắn cố tình chọc giận cô để thử phản ứng, nhưng chúng ta đã lừa được hắn."

Cẩm Tịch bấu chặt lấy vạt áo vest của Đình Xuyên, khóc nấc lên trong vòng tay anh. Trái tim nhân tạo lạnh lẽo trong lồng ngực cô như được bao bọc bởi một ngọn lửa ấm áp, an toàn tuyệt đối.

Ngoài kia, bão tuyết dường như lại bắt đầu rơi, nhưng bên trong không gian chật hẹp của chiếc xe, hai tâm hồn tổn thương đang dựa vào nhau, cùng mài sắc những lưỡi dao để chuẩn bị cho trận tử chiến quyết định nơi căn hầm ngầm của Vạn Châu vào ngày mai. Kẻ đi săn và con mồi, giờ đây đã bước vào vòng xoáy không thể quay đầu.

Chương 10: Vết Thương Cũ Của Đội Trưởng Tống

Chiếc Rolls-Royce Phantom màu đen trườn đi trong màn đêm Thượng Hải như một bóng ma tĩnh lặng. Trận bão tuyết tưởng chừng đã ngớt nay lại cuồn cuộn đổ xuống, những bông tuyết sắc lạnh quất mạnh vào lớp kính chống đạn. Bên trong xe, hệ thống sưởi phả ra hơi ấm dìu dịu, nhưng không thể xua đi bầu không khí căng thẳng tột độ.

Diệp Cẩm Tịch thu mình ở góc ghế da, chiếc áo choàng lông cáo quấn chặt lấy bờ vai đang khẽ run lên sau cơn bùng nổ cảm xúc. Tống Đình Xuyên ngồi cách cô một khoảng, nhưng ánh mắt anh chưa từng rời khỏi cô. Bầu không gian chật hẹp quẩn quanh mùi thuốc lá nam tính và hương tuyết tùng thanh lãnh, tạo ra một sự giằng co vô hình.

Lâm Dật ngồi ở ghế lái, hai tay siết chặt vô lăng, đôi mắt lạnh lùng liên tục rà soát kính chiếu hậu. "Tiểu thư, Đội trưởng Tống. Có đuôi." Lâm Dật đột ngột lên tiếng, giọng nói đều đều nhưng mang theo sự cảnh giác chết người. "Hai chiếc SUV màu đen không biển số. Chúng bám theo chúng ta từ lúc rời khỏi khúc cua đường Nam Kinh. Kỹ năng bám đuôi rất chuyên nghiệp."

Đình Xuyên nhíu mày, lập tức rướn người nhìn qua gương chiếu hậu. Dưới ánh đèn đường lờ mờ, hai chiếc xe đen chìm nghỉm trong màn tuyết, duy trì một khoảng cách hoàn hảo.

"Tiết Trọng Cảnh hành động nhanh hơn tôi tưởng." Đình Xuyên cười gằn, rút khẩu súng lục Type 92 tiêu chuẩn từ trong bao da giấu dưới lớp áo vest. Lên đạn. Tiếng kim loại va đập "lách cách" vang lên lạnh lẽo. "Hắn là một con cáo đa nghi. Màn kịch ban nãy ở khách sạn Bán Đảo chưa đủ để hắn hoàn toàn buông bỏ phòng bị. Bọn chúng được phái đến để thử lửa. Nếu chúng ta bỏ mạng đêm nay, chứng tỏ chúng ta chỉ là những kẻ thùng rỗng kêu to. Còn nếu chúng ta sống sót..."

"Thì hắn sẽ coi chúng ta là đối tác xứng tầm, hoặc là một kẻ thù cần phải dè chừng cao độ vào ngày mai." Cẩm Tịch tiếp lời, ánh mắt phượng sắc lẹm lướt qua cửa kính. Nỗi sợ hãi ban nãy đã hoàn toàn bị cất dọn, nhường chỗ cho sự bình tĩnh đến đáng sợ của một người đã bước một chân vào cửa tử.

"Lâm Dật, rẽ vào đường hầm số 4 khu Tân Thiên Địa. Nơi đó đang thi công, không có camera giám sát và mạng lưới giao thông phức tạp. Cắt đuôi chúng!" Đình Xuyên ra lệnh, phong thái chỉ huy của Đội trưởng Trọng án lập tức lấn át lớp vỏ bọc thiếu gia tài phiệt.

Lâm Dật gật đầu, đánh vô lăng một góc chín mươi độ với tốc độ kinh hoàng. Chiếc Rolls-Royce gầm rú, lốp xe ma sát với mặt đường trơn trượt tạo ra tiếng rít chói tai, lao vút vào bóng tối của công trường ngầm.

Hai chiếc SUV phía sau cũng lập tức tăng tốc, gầm rú bám sát. Chúng không còn che giấu ý đồ nữa. Khi chiếc xe của Cẩm Tịch vừa tiến vào đoạn giữa của đường hầm đang xây dở, ngổn ngang cốt thép và bê tông, một chiếc xe tải chở vật liệu xây dựng khổng lồ đột ngột từ ngách ngang lao ra, chắn ngang toàn bộ lối thoát phía trước.

"Khốn kiếp! Là ổ mai phục!" Lâm Dật gầm lên, đạp phanh cháy đường. Chiếc Rolls-Royce trượt dài trên mặt băng, va mạnh vào khối bê tông bên hông hầm, tạo ra một chấn động dữ dội.

Cẩm Tịch bị hất văng về phía trước, nhưng một cánh tay rắn chắc đã kịp thời vươn ra, ghim chặt cô vào lưng ghế. Đình Xuyên dùng thân mình che chắn cho cô khỏi những mảnh kính cường lực vỡ vụn đang bắn tung tóe khi hai chiếc SUV phía sau lao lên, kẹp chặt chiếc Rolls-Royce vào giữa.

Cửa xe SUV bật mở. Tám gã đàn ông mặc đồ đen chiến thuật, mặt bịt kín, tay lăm lăm những thanh mã tấu sáng loáng và súng ngắn có ống giảm thanh lao ra ngoài. Dẫn đầu đám sát thủ là một gã có vóc dáng gầy nhom, ánh mắt hoang dại như chó dại. Gã là Hắc Cẩu – một tay lính đánh thuê đâm thuê chém mướn hoạt động ở vùng ven, được Tiết Trọng Cảnh mua chuộc cho những nhiệm vụ không cần để lại dấu vết.

"Tiêu diệt sạch! Không chừa một ai!" Hắc Cẩu rít lên. Những họng súng đen ngòm lập tức nã đạn "phụp phụp" vào chiếc Rolls-Royce. Mặc dù là xe bọc thép, nhưng dưới hỏa lực tập trung, lớp kính bắt đầu xuất hiện những vết rạn nứt hình mạng nhện.

"Lâm Dật, yểm trợ!" Đình Xuyên gầm lên. Anh đạp tung cánh cửa xe bị móp méo, mượn đà lao ra ngoài như một con báo đen. Tiếng súng Type 92 vang lên chát chúa. Ba viên đạn chuẩn xác găm thẳng vào đầu gối và vai của ba tên sát thủ đang lao tới, khiến chúng gục xuống gào thét.

Lâm Dật cũng đã thoát ra từ ghế lái, rút cặp dao găm chiến thuật. Những đường kiếm của anh ta sắc lạnh, tàn nhẫn, mang đậm phong cách cận chiến đường phố, nhanh chóng tước vũ khí của hai tên khác.

Trong lúc hỗn chiến, Hắc Cẩu nhận ra Tống Đình Xuyên quá khó nhằn. Đôi mắt chó dại của gã đảo quanh, và gã nhìn thấy Diệp Cẩm Tịch đang cố gắng thoát ra từ cửa xe phía sau. Bộ váy dạ hội nhung đen khiến cô khó di chuyển, trở thành mục tiêu dễ dàng nhất.

Hắc Cẩu rút một con dao găm răng cưa được tẩm một lớp chất lỏng màu tím đục tàn độc, lẩn vào góc khuất của chiếc xe tải, lao vút về phía Cẩm Tịch. "Chết đi, con ả tỷ phú!"

Cẩm Tịch vừa bước chân xuống nền tuyết trơn trượt, quay đầu lại thì đã thấy mũi dao răng cưa lạnh lẽo phản chiếu ánh sáng lờ mờ lao thẳng về phía tim mình. Tốc độ của gã sát thủ quá nhanh. Cô mở to mắt, đồng tử co rút. Mọi thứ như thước phim quay chậm. Cô không thể né tránh. Trái tim nhân tạo trong ngực cô nhói lên một nhịp báo tử.

Pằng!

Một tiếng súng chát chúa vang lên, nhưng không trúng mục tiêu vì Hắc Cẩu đã lăn vòng né đạn. Cùng lúc đó, một bóng đen khổng lồ lao đến như một cơn lốc. Tống Đình Xuyên đã từ bỏ vị trí nấp an toàn, dùng tốc độ cực hạn lao mình qua mũi xe. Anh vươn cánh tay dài, ôm trọn lấy Cẩm Tịch, dùng sức mạnh tuyệt đối xoay người cô lại, lấy tấm lưng rộng lớn của chính mình làm khiên thịt chắn trước mũi dao của tử thần.

Phập!

Âm thanh sắc nhọn của kim loại xuyên qua lớp vải thô, rạch nát da thịt vang lên rợn người. Con dao răng cưa cắm phập vào bả vai trái của Đình Xuyên, ngập đến tận cán, máu tươi lập tức phun trào, nhuộm đỏ một mảng lớn chiếc áo sơ mi trắng bên trong bộ tuxedo.

"Đình Xuyên!" Cẩm Tịch thét lên, âm thanh xé nát lồng ngực. Máu nóng từ người anh bắn lên gò má trắng bệch của cô, thứ cảm giác dính dớp, ấm nóng ấy đánh sập mọi bức tường lý trí của vị nữ tỷ phú kiêu ngạo.

Đình Xuyên cắn răng chịu đựng cơn đau thấu xương. Sắc mặt anh trắng bệch nhưng ánh mắt lại bùng lên ngọn lửa của ma vương. Không để Hắc Cẩu kịp rút dao ra, Đình Xuyên dùng tay phải nắm chặt lấy cổ tay gã, bẻ ngược một góc kỳ dị. Tiếng xương gãy rắc rắc vang lên cùng tiếng thảm thiết của Hắc Cẩu. Nối tiếp đó, Đình Xuyên vung một cú đấm thép thẳng vào huyệt thái dương của gã sát thủ, khiến gã lập tức ngã gục, mất mạng tại chỗ.

Những tên sát thủ còn lại thấy thủ lĩnh bị hạ gục, cộng thêm hỏa lực áp đảo của Lâm Dật, liền hoảng sợ rút lui, kéo nhau lên một chiếc SUV bỏ chạy thục mạng vào bóng tối.

"Đội trưởng Tống! Sếp bị thương rồi!" Lâm Dật lao tới, khuôn mặt thường ngày lạnh như băng nay cũng lộ vẻ hoảng hốt.

"Không được đến bệnh viện..." Đình Xuyên thở dốc, dùng tay phải ấn chặt lấy bả vai trái đang tuôn máu xối xả. Chất độc trên dao làm vết thương nóng ran, tầm nhìn của anh bắt đầu nhòe đi. "Tiết Trọng Cảnh... sẽ cài người ở các trạm y tế. Lâm Dật... lái xe... đến số nhà 42, ngõ An Bình... Khu Tô giới Pháp... Nhanh!"

Nói xong, cơ thể to lớn của Đình Xuyên loạng choạng, đổ ập vào người Cẩm Tịch. Cô vội vã ôm lấy anh, sức nặng của người đàn ông khiến cô khuỵu xuống nền tuyết. Bàn tay cô áp lên vết thương của anh, máu chảy ướt đẫm cả những ngón tay thon thả.

"Đình Xuyên, mở mắt ra! Nhìn tôi! Xin anh đừng nhắm mắt!" Cẩm Tịch gào lên, nước mắt rơi lã chã hòa cùng máu tươi trên khuôn mặt anh. Lần đầu tiên trong đời, Diệp Cẩm Tịch cảm nhận được nỗi sợ hãi tột cùng về việc mất đi một người không cùng huyết thống.

Hai mươi phút sau, chiếc Rolls-Royce tàn tạ đỗ xịch trước một căn hộ cũ kỹ, rêu phong nằm sâu trong ngõ An Bình. Đây là nhà an toàn bí mật của Cục Cảnh sát, nơi Đình Xuyên thường sử dụng để lẩn trốn hoặc sơ cứu khẩn cấp trong các chuyên án ngầm.

Lâm Dật cõng Đình Xuyên vào trong, đặt anh nằm lên chiếc giường đơn kê giữa căn phòng chật hẹp, u ám. Cẩm Tịch lao ngay đến hộp y tế chữ thập đỏ gắn trên tường, lôi ra cồn sát trùng, thuốc tê cục bộ, bông băng và dụng cụ phẫu thuật cơ bản. Dù tay run lẩy bẩy, nhưng bản năng sinh tồn và sự quyết đoán đã giúp cô lấy lại bình tĩnh.

"Lâm Dật, anh ra ngoài cảnh giới. Xóa sạch dấu vết bánh xe và định vị quanh đây. Để anh ấy cho tôi." Cẩm Tịch ra lệnh, giọng đanh lại.

Lâm Dật gật đầu, nhanh chóng lui ra ngoài, đóng sập cửa lại.

Trong không gian chật hẹp chỉ le lói ánh đèn vàng vọt, tiếng máy sưởi rè rè chạy. Cẩm Tịch quỳ một gối bên mép giường. Cô dùng kéo y tế cắt tung chiếc áo vest đắt tiền và lớp áo sơ mi đã nhuộm đỏ máu của Đình Xuyên, để lộ lồng ngực săn chắc đang phập phồng yếu ớt.

Nhưng khoảnh khắc lớp vải bị lột ra, Cẩm Tịch sững sờ. Tay cô khựng lại giữa không trung.

Trên bả vai trái của anh, ngay sát vết đâm sâu hoắm đang rỉ máu đen kịt, là một vết sẹo cũ cực kỳ dữ tợn. Vết sẹo lồi lõm, to bằng miệng bát, chạy dài từ xương quai xanh xuống tận bả vai, hình thù vặn vẹo như một con rết khổng lồ bám chặt lấy da thịt. Đó là tàn tích của một viên đạn súng trường đã từng xé toạc cơ thể anh từ cự ly gần. Vết thương mới do dao răng cưa gây ra cắt ngang qua vết sẹo cũ, cày xới lại vùng da thịt đầy tổn thương ấy, tạo thành một khung cảnh đẫm máu đến kinh tâm động phách.

Đình Xuyên đang chìm trong cơn mê man đau đớn, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm trán. Cảm nhận được sự khựng lại của Cẩm Tịch, anh chậm rãi mở đôi mắt mệt mỏi, khóe môi nhợt nhạt khẽ nhếch lên một nụ cười đắng ngắt.

"Sợ sao?... Trông nó rất ghê tởm, đúng không?" Giọng anh khàn đặc, yếu ớt nhưng vẫn pha chút giễu cợt chính bản thân mình.

"Là đạn bắn sao?" Cẩm Tịch nghẹn ngào, bàn tay run rẩy dùng khăn sạch thấm máu xung quanh vết thương.

"Năm năm trước... chuyên án giải cứu con tin. Một bé gái mười tuổi bị bắt cóc." Đình Xuyên nhắm mắt lại, ký ức đen tối ùa về. "Lúc đó tôi còn là một trinh sát trẻ. Tôi đã do dự một phần mười giây khi bóp cò. Kẻ bắt cóc đã nổ súng. Viên đạn xuyên qua vai tôi... và găm vào ngực cô bé. Cô bé chết trên tay tôi. Vết sẹo này... là sự trừng phạt. Nó nhắc nhở tôi rằng, sự do dự sẽ phải trả giá bằng sinh mệnh của người khác."

Anh từ từ mở mắt, ánh nhìn tĩnh lặng nhưng cháy bỏng khóa chặt vào đôi mắt ngấn lệ của Cẩm Tịch. "Hôm nay... khi lưỡi dao đó hướng về phía cô... tôi đã thề với lòng mình, dù có phải xuống địa ngục, tôi cũng không bao giờ để một người vô tội nào phải chết trước mắt tôi thêm một lần nào nữa. Huống hồ... người đó lại là cô."

Nước mắt Cẩm Tịch rơi lã chã, nhỏ xuống vòm ngực nóng rực của người đàn ông. Trái tim cô như bị ai đó bóp nghẹt. Vị Đội trưởng Trọng án luôn mang vẻ ngoài lạnh lùng, tàn khốc, hóa ra lại mang trong mình một vết thương linh hồn sâu hoắm, một sự dằn vặt suốt nhiều năm ròng rã. Anh dùng sự lạnh lùng để phong bế trái tim, nhưng lại dùng chính thân xác mình làm tấm khiên để bảo vệ cô – một người con gái mang đầy thù hận và toan tính.

"Đồ ngốc." Cẩm Tịch mắng khẽ, giọng nức nở. "Anh tưởng anh là thần thánh sao? Anh lấy mạng mình ra cản đao, nếu anh chết, ai sẽ cùng tôi lật đổ Tiết Trọng Cảnh? Ai sẽ bảo vệ tôi?"

Cô cắn chặt răng, tiêm một liều thuốc tê vào quanh miệng vết thương, sau đó dội cồn sát trùng để rửa sạch chất độc. Đình Xuyên cắn nát cả môi để không phát ra tiếng rên la, những múi cơ trên người anh gồng lên nổi đầy gân xanh. Cẩm Tịch đôi bàn tay nhuốm máu, vô cùng cẩn thận và dịu dàng khâu từng mũi chỉ, buộc garô và băng bó lại bằng băng gạc trắng tinh. Mùi máu tươi, mùi thuốc sát trùng và mùi hương nước hoa của cô hòa quyện vào nhau, tạo thành một loại bùa mê trong không gian chật hẹp, khép kín.

Khi mũi khâu cuối cùng hoàn tất, Cẩm Tịch gần như kiệt sức. Cô gục trán lên ngực Đình Xuyên, lắng nghe nhịp tim vững chãi của anh đang dần ổn định lại.

Đình Xuyên dùng bàn tay phải không bị thương, nhẹ nhàng nâng cằm cô lên. Khuôn mặt cô lấm lem vết máu và nước mắt, nhưng trong mắt anh lúc này, cô đẹp hơn bất kỳ khoảnh khắc lộng lẫy nào tại dạ tiệc. Anh vuốt nhẹ giọt nước mắt đọng trên khóe mi cô, ngón tay cái vuốt ve gò má lạnh giá.

"Diệp Cẩm Tịch, nghe cho rõ đây." Đình Xuyên khàn giọng, hơi thở nóng rực phả vào mặt cô. "Cái mạng này của tôi đã vì cô mà chảy máu. Từ nay về sau, sinh mệnh của cô không chỉ thuộc về mối thù của Thẩm Hữu Lương, mà nó còn thuộc về tôi. Nếu không có sự cho phép của tôi, cô không được quyền tổn thương, không được quyền chết. Rõ chưa?"

Khoảng cách giữa hai người chỉ còn đếm bằng milimet. Sự sống và cái chết vừa lướt qua đã đập nát mọi rào cản thân phận, mọi sự dè chừng phòng bị. Cẩm Tịch nhìn thẳng vào mắt anh, nhìn thấy một biển lửa tình cảm cuồng nhiệt đang giấu sau vẻ ngang tàng, bá đạo. Cô không chạy trốn nữa. Sự yếu đuối và khát khao được yêu thương bị kìm nén suốt mười bốn năm bỗng chốc vỡ òa.

Cẩm Tịch nhắm mắt lại, chủ động rướn người tới, đặt một nụ hôn lên đôi môi khô khốc, rỉ máu của anh.

Đình Xuyên sững lại một giây, rồi ngay lập tức, bản năng đàn ông trỗi dậy. Anh dùng tay phải ôm chặt lấy gáy cô, kéo cô sát vào mình, đáp trả nụ hôn bằng một sự cuồng nhiệt, mãnh liệt như muốn cắn nuốt, muốn khảm sâu linh hồn cô vào da thịt mình. Mùi vị của máu, của nước mắt và của sự tuyệt vọng tan biến, chỉ còn lại sự gắn kết sâu đậm, cháy bỏng của hai kẻ chung một tử huyệt.

Trong căn phòng y tế tối tăm, giữa vòng vây bão tuyết và sự săn lùng của bầy sói Vạn Châu, tình yêu của họ đã nảy mầm từ trong máu tươi và đau thương, chính thức được khắc thành tên. Ngày mai, khi cánh cửa hầm ngầm của Tiết Trọng Cảnh mở ra, họ sẽ cùng nhau đối mặt với bóng tối, không còn là những kẻ đơn độc, mà là một khối gắn kết không thể bị chia cắt.

Chương 11: Dấu Vết Lô Hàng Thụy Sĩ

Bình minh Thượng Hải ló rạng trong một màu xám xịt, ảm đạm. Tuyết đã ngừng rơi, nhưng cái lạnh cắt da cắt thịt của mùa đông dường như càng thêm buốt giá khi những tia nắng yếu ớt không thể xuyên qua tầng mây dày đặc.

Bên trong căn nhà an toàn nằm sâu trong ngõ An Bình, không gian vẫn tĩnh lặng như tờ. Hơi nóng từ chiếc lò sưởi cũ kỹ kêu rè rè phả ra, xua đi hàn khí bên ngoài. Diệp Cẩm Tịch từ từ mở mắt. Cảm giác đầu tiên ập đến là hơi ấm vững chãi từ vòm ngực rộng lớn mà cô đang tựa vào. Đêm qua, sau nụ hôn định mệnh dỡ bỏ mọi lớp áo giáp phòng bị, cô đã thiếp đi trong vòng tay của Tống Đình Xuyên vì quá kiệt sức. Cơn ác mộng về tiếng thét của cha và máu tươi dường như đã bị hơi thở nam tính và nhịp tim đều đặn của anh xua tan hoàn toàn.

Cô khẽ ngẩng đầu lên. Tống Đình Xuyên đã thức từ lúc nào. Anh đang ngồi tựa lưng vào thành giường, nửa thân trên để trần lộ ra những múi cơ săn chắc và lớp băng gạc trắng toát quấn quanh bả vai trái vẫn còn rỉ một chút máu hồng. Khuôn mặt anh xanh xao do mất máu, nhưng đôi mắt chim ưng thì vẫn sắc lẹm, tỉnh táo lạ thường. Bàn tay phải không bị thương của anh đang cầm một chiếc điện thoại vệ tinh được mã hóa an ninh, ngón tay cái liên tục lướt qua những dòng dữ liệu mã code.

Cảm nhận được sự rục rịch của người trong lòng, Đình Xuyên cúi xuống. Sự lạnh lùng, tàn khốc của một vị Đội trưởng Trọng án lập tức tan chảy, nhường chỗ cho một ánh nhìn dịu dàng, sâu thẳm đến mức có thể khiến người ta chết đuối.

"Dậy rồi sao?" Anh cất giọng trầm khàn, bàn tay to lớn nhẹ nhàng vuốt những sợi tóc rối xõa trên trán cô. "Vẫn còn sớm. Cô có thể ngủ thêm một chút."

"Vết thương của anh thế nào rồi? Có sốt không?" Cẩm Tịch vội vàng ngồi hẳn dậy, đưa tay sờ lên trán anh. Thấy nhiệt độ cơ thể anh vẫn ổn định, cô mới thở phào nhẹ nhõm. Đôi má cô bất giác ửng hồng khi nhớ lại sự cuồng nhiệt không kiêng dè của cả hai vào đêm qua.

Đình Xuyên nắm lấy bàn tay đang đặt trên trán mình, kéo xuống môi và đặt một nụ hôn nhẹ lên những ngón tay hãy còn vương mùi thuốc sát trùng. "Chút sây sát này không lấy được mạng tôi đâu. Hơn nữa, chúng ta không có thời gian để nghỉ ngơi. Tiết Trọng Cảnh tung sát thủ đến chứng tỏ hắn đã bắt đầu hành động. Và chúng ta cũng vậy."

Vừa dứt lời, ba tiếng gõ cửa vang lên theo một nhịp điệu ám hiệu: hai ngắn, một dài.

Đình Xuyên gật đầu. Cẩm Tịch vớ lấy chiếc áo khoác choàng lên người, bước ra mở cửa. Trần Kiệt – cậu trinh sát công nghệ với đôi mắt thâm quầng như gấu trúc, ôm trước ngực một chiếc laptop dán đầy sticker và một xấp tài liệu niêm phong mật, vội vã lách người bước vào. Nhìn thấy bộ dạng tơi tả của chiếc áo dạ hội nhung đen bị vứt góc nhà và lớp băng gạc rướm máu trên vai sếp mình, Trần Kiệt hít một ngụm khí lạnh.

"Sếp! Anh bị thương nặng thế này sao không đến bệnh viện quân y? Lũ chó săn của Vạn Châu đúng là chán sống rồi!" Trần Kiệt nghiến răng, đặt xấp hồ sơ lên chiếc bàn trà nhỏ.

"Bớt nói nhảm đi. Kết quả tra cứu từ Interpol thế nào?" Đình Xuyên mặc tạm chiếc áo sơ mi của căn nhà an toàn, bước tới bàn. Vẻ mặt anh ngay lập tức trở về trạng thái làm việc cực độ. Cẩm Tịch cũng kéo ghế ngồi xuống đối diện, hơi thở hơi nín lại chờ đợi.

Trần Kiệt mở laptop, các ngón tay gõ lách cách trên bàn phím. Cậu ta đã thức trắng hai đêm liên tiếp để đột nhập và truy xuất thông tin từ mạng lưới hải quan quốc tế.

"Sếp, anh suy đoán không sai một ly nào." Trần Kiệt đẩy màn hình laptop về phía Đình Xuyên và Cẩm Tịch. Trên màn hình là biểu tượng của Aegis Micro-Tech – một tập đoàn công nghệ vật liệu cực kỳ bảo mật có trụ sở tại Geneva, Thụy Sĩ. "Tơ Zylon là vật liệu bị kiểm soát xuất khẩu rất gắt gao. Ứng dụng dệt găng tay bảo hộ cho thợ cắt kim cương lại càng là một thị trường siêu ngách. Trong toàn bộ năm 2012, Tập đoàn Aegis chỉ xuất xưởng đúng mười lăm đôi găng tay loại này trên toàn thế giới. Và có duy nhất một đơn hàng được gửi đến Thượng Hải, Trung Quốc."

Cẩm Tịch chớp mắt, nhịp tim bắt đầu tăng tốc. "Ai là người đặt hàng?"

Trần Kiệt bấm chuột, hiển thị một bản hóa đơn điện tử đã bị nhòe mờ do thời gian nhưng vẫn có thể đọc được thông tin cốt lõi. "Đơn hàng được đặt vào tháng 5 năm 2012, tức là ba tháng trước khi vụ án Lục Chấn Hoa xảy ra. Người mua đứng tên là 'Hứa Đông', đại diện cho một công ty thương mại tư nhân có tên là 'Hải Nhuận'. Phí thanh toán lên tới hơn ba mươi ngàn Euro, được chuyển khoản qua một ngân hàng trung gian ở quần đảo Cayman để che giấu dòng tiền."

"Hứa Đông? Hải Nhuận?" Đình Xuyên nhíu mày. "Đều là những cái tên giả và công ty ma, đúng không?"

"Chính xác thưa sếp. Em đã rà soát hệ thống đăng ký kinh doanh. Công ty Hải Nhuận chỉ là một cái vỏ bọc rỗng tuếch, đăng ký hoạt động được đúng sáu tháng rồi tuyên bố phá sản vào tháng 10 năm 2012 – ngay sau khi vụ án khép lại. Cái tên Hứa Đông cũng là một danh tính giả được tạo ra từ chứng minh thư của một người nông dân đã qua đời ở vùng núi Tứ Xuyên." Trần Kiệt đáp.

Bầu không khí trong phòng chùng xuống. Kẻ thù quá xảo quyệt. Tiết Trọng Cảnh đã tính toán mọi nước cờ một cách hoàn mỹ, chặt đứt mọi manh mối có thể liên kết hắn với đôi găng tay sát nhân. Hắn lường trước được rằng, nếu dùng danh nghĩa thật hoặc pháp nhân của Vạn Châu để mua thứ công cụ hiếm hoi này, hắn sẽ tự buộc thòng lọng vào cổ mình.

"Một sự chuẩn bị vô cùng tàn độc và thâm hiểm." Cẩm Tịch gằn giọng, đôi bàn tay đan vào nhau siết chặt. Tâm lý của cô lúc này là một sự pha trộn giữa nỗi căm hờn ngút ngàn và sự ghê tởm tột độ. "Hắn đã ấp ủ âm mưu giết Lục Chấn Hoa ít nhất ba tháng. Ba tháng trời hắn đi bên cạnh Lục Chấn Hoa như một người anh em kết nghĩa, cười nói, ăn uống cùng nhau, trong khi tay hắn đã chuẩn bị sẵn dao tể tướng. Hắn tính toán từng bước để đổ tội cho cha tôi. Thật kinh tởm!"

"Bất kỳ một âm mưu nào, dù hoàn hảo đến đâu, khi chạm vào thế giới thực vật lý đều phải để lại dấu vết." Đình Xuyên vỗ nhẹ lên mu bàn tay đang run rẩy của Cẩm Tịch, ánh mắt anh lóe lên một tia sáng lạnh lẽo như băng. "Trần Kiệt, danh tính có thể làm giả, dòng tiền có thể rửa qua nước ngoài. Nhưng hàng hóa vật lý thì phải có điểm đáp. Lô găng tay đó được vận chuyển bằng đường hàng không, qua hải quan, rồi giao cho đơn vị chuyển phát nội địa. Bọn chúng không thể giao hàng đến không khí được. Địa chỉ nhận hàng ở đâu?"

Khóe môi Trần Kiệt nhếch lên một nụ cười ranh mãnh. Cậu ta búng tay cái chát. "Sếp hỏi đúng trọng tâm rồi đấy! Đó chính là lỗ hổng duy nhất mà tên cáo già này không thể xóa sạch. Vì quy định giao hàng quốc tế bắt buộc phải có chữ ký tươi và địa chỉ vật lý có thực."

Trần Kiệt thao tác trên máy tính, phóng to một tờ vận đơn DHL đã ố vàng được lưu trữ trong kho dữ liệu đám mây của hải quan.

"Lô hàng được giao vào ngày 15 tháng 7 năm 2012. Địa chỉ nhận hàng: Kho số 4B, Khu công nghiệp cảng Ngô Tùng, Thượng Hải."

Đình Xuyên lập tức cầm lấy tấm bản đồ Thượng Hải trải trên bàn, dùng bút đỏ khoanh tròn khu vực cảng Ngô Tùng. Đây là khu vực kho bãi cũ kỹ, sầm uất và phức tạp bậc nhất, nơi tập trung hàng ngàn container hàng hóa ra vào mỗi ngày. Một địa điểm lý tưởng để nhận một món hàng mờ ám mà không gây chú ý.

"Nhưng như thế vẫn chưa đủ để kết tội Tiết Trọng Cảnh." Cẩm Tịch phân tích, lý trí của nữ tỷ phú sắc bén trở lại. "Bất cứ ai cũng có thể thuê một kho bãi ở Ngô Tùng. Nếu chúng ta không chứng minh được sự liên hệ giữa Kho 4B đó và Tiết Trọng Cảnh, thì tờ vận đơn này hoàn toàn vô giá trị trước tòa."

"Vậy nên em mới thức trắng đêm để bóc trần cái mạng nhện này." Trần Kiệt tự hào rút ra một sơ đồ nhánh gia phả và dòng vốn đầu tư. Cậu ta chỉ ngòi bút vào cái tên Kho 4B. "Khu kho bãi cảng Ngô Tùng năm 2012 thuộc quyền quản lý của Công ty Vận tải Viễn Đông. Công ty này lại là một chi nhánh nhỏ trực thuộc Tập đoàn Kiến thiết Hồng Thái. Nhưng... nếu lần theo hồ sơ thuế và các biên bản chuyển nhượng cổ phần từ hai mươi năm trước, người nắm giữ 80% cổ phần ngầm của Kiến thiết Hồng Thái không ai khác chính là Tiết Hồng Môn – chú ruột của Tiết Trọng Cảnh!"

Sự im lặng bao trùm căn phòng. Một sự thật chấn động vừa được phơi bày.

Tiết Hồng Môn đã qua đời từ nhiều năm trước vì tai nạn, nhưng khối tài sản và quyền điều hành ngầm của ông ta thực chất đã rơi vào tay Tiết Trọng Cảnh. Kho số 4B ở cảng Ngô Tùng, trên danh nghĩa là của một công ty vận tải xa lạ, nhưng thực chất chính là "sân sau", là vùng cấm địa riêng tư mà Tiết Trọng Cảnh có thể tùy ý sử dụng mà không bao giờ bị lực lượng chức năng nhòm ngó. Hắn đã tự tin đến mức dùng chính kho bãi của gia tộc để nhận món vũ khí giết người.

Mắt Đình Xuyên sáng rực lên. Những mảnh ghép rời rạc mười bốn năm qua cuối cùng cũng nối lại thành một đường thẳng tắp ghim thẳng vào yết hầu của con quỷ.

Một, đôi găng tay Zylon kẹt lại sợi tơ.

Hai, đơn đặt hàng từ Thụy Sĩ trước án mạng ba tháng.

Ba, địa chỉ nhận hàng dẫn thẳng về lãnh địa ngầm của nhà họ Tiết.

Đây chính là bằng chứng thép, một chuỗi logic vật lý không thể chối cãi. Đôi găng tay giết người đó đã được nhập về dưới sự kiểm soát của Tiết Trọng Cảnh.

"Trần Kiệt, cậu làm xuất sắc lắm." Đình Xuyên vỗ mạnh vào vai cậu cấp dưới. "Ngay bây giờ, cậu hãy xin lệnh khám xét khẩn cấp từ Giám đốc Cục, viện cớ nghi ngờ có đường dây buôn lậu cổ vật. Đem đội kỹ thuật hình sự đến phong tỏa và lục soát toàn bộ Kho 4B ở cảng Ngô Tùng. Dù mười bốn năm đã qua, chỉ cần tìm thấy một mảnh giấy lót hàng của Aegis Micro-Tech, hoặc bất cứ dấu vết ADN nào của Tiết Trọng Cảnh tại đó, chúng ta sẽ có đủ cơ sở để xin lệnh bắt giữ tạm giam."

"Rõ, thưa sếp! Em đi ngay đây!" Trần Kiệt gập laptop, hưng phấn thu dọn tài liệu rồi lao vọt ra ngoài như một mũi tên.

Căn phòng chỉ còn lại hai người. Cẩm Tịch ngồi sững sờ trên ghế. Đôi mắt cô đỏ hoe, nhìn chằm chằm vào cái tên Tiết Hồng Môn và Kho 4B trên sơ đồ. Sự thật đã bày ra trước mắt. Ánh sáng của công lý, thứ mà cô tưởng chừng đã vĩnh viễn bị chôn vùi dưới nấm mồ của cha, nay đang len lỏi chiếu rọi những tia hy vọng đầu tiên.

Cô đưa tay che mặt, một tiếng nấc nghẹn ngào bật ra từ cổ họng. "Cuối cùng... cuối cùng cũng tìm ra rồi. Cha ơi... cha không còn phải chịu tiếng ác nữa..."

Đình Xuyên bước tới, vòng tay ôm lấy bờ vai đang run lên bần bật của cô, để cô dựa đầu vào hông mình. Anh không an ủi bằng những lời sáo rỗng, chỉ lặng lẽ dùng sự hiện diện của mình làm điểm tựa vững chắc nhất cho cô.

Sau khi để Cẩm Tịch bình tĩnh lại, Đình Xuyên ngồi xổm xuống trước mặt cô, hai tay giữ chặt lấy vai cô, ánh mắt vô cùng nghiêm nghị: "Cẩm Tịch, nghe tôi nói. Mọi bằng chứng đang dần khép lại vòng vây. Nhưng Tiết Trọng Cảnh là một con thú hoang đang bị dồn vào chân tường. Việc hắn phái sát thủ đêm qua chứng tỏ hắn đã ngửi thấy nguy hiểm từ cô. Buổi chiêm ngưỡng kim cương tại hầm ngầm của Vạn Châu vào chiều nay... vô cùng hung hiểm. Hắn mời chúng ta xuống đó, không phải để khoe khoang, mà là để dụ rắn ra khỏi hang."

"Tôi biết." Cẩm Tịch ngẩng đầu lên, lau sạch nước mắt. Đôi mắt phượng lại bừng sáng ngọn lửa của nữ hoàng báo thù. Sự yếu đuối đã cạn kiệt, bây giờ là lúc thanh toán nợ máu. "Hắn muốn thăm dò xem tôi nắm giữ bao nhiêu bí mật. Nếu tôi lùi bước, hắn sẽ biết tôi đang chột dạ. Tôi phải đến đó. Hơn nữa, những viên kim cương thô mà hắn giấu trong căn hầm đó... rất có thể chính là lô hàng máu mà hắn đã cướp từ Lục Chấn Hoa mười bốn năm trước. Kim cương nguyên bản có mã khắc vi laze ẩn. Nếu chúng ta tận mắt xác nhận được đó là số kim cương năm xưa, án mạng sẽ được kết luận hoàn toàn."

"Được. Chúng ta sẽ cùng đi." Đình Xuyên đứng dậy, cài lại những chiếc cúc áo sơ mi, che đi lớp băng gạc rỉ máu. Anh với lấy chiếc áo măng tô đen quen thuộc. "Hãy cho hắn thấy, vở kịch của hắn đã đến hồi hạ màn."

Ngoài trời, tuyết đã bắt đầu tan, nhưng những cơn gió buốt lạnh thổi qua ngõ An Bình dường như đang báo hiệu cho một cơn bão kinh hoàng hơn sắp đổ bộ. Cánh cửa địa ngục mang tên hầm ngầm Vạn Châu đang hé mở, và những kẻ đi săn mang trên mình đầy vết sẹo đã sẵn sàng bước vào cõi chết để tìm lại ánh sáng.

Chương 12: Đánh Cắp Trí Nhớ

Tám giờ tối, tại căn nhà an toàn trong ngõ An Bình.

Không khí đặc quánh sự thất vọng và tĩnh lặng. Trần Kiệt vừa trở về từ cảng Ngô Tùng, cả người ướt đẫm sương lạnh, ném phịch xấp tài liệu xuống bàn trà. Đôi mắt cậu đỏ ngầu vì thiếu ngủ và tức giận.

"Kho 4B đã bị làm sạch hoàn toàn." Trần Kiệt vò đầu bứt tai, giọng khàn đi. "Sếp, tên Tiết Trọng Cảnh này đúng là một con cáo thành tinh! Toàn bộ khu vực kho đó đã bị phá dỡ và cải tạo lại thành một trạm trung chuyển đông lạnh từ sáu năm trước. Đội kỹ thuật hình sự đã xới tung từng mét vuông nền đất cũ, phun hàng chục lít Luminol và quét quang phổ, nhưng không tìm thấy bất kỳ một mảnh vụn nào của thùng hàng Aegis Micro-Tech hay găng tay Zylon. Không có vật chứng trực tiếp, lệnh bắt giữ mà chúng ta vừa xin được... chỉ là một tờ giấy lộn."

Tống Đình Xuyên ngồi trên sô pha, cởi trần nửa thân trên với lớp băng gạc rỉ máu ở vai trái. Anh châm một điếu thuốc, rít một hơi thật sâu rồi phả làn khói trắng lên trần nhà. Đôi mắt chim ưng của anh tối sầm lại. Cảnh sát có thể suy luận ra toàn bộ sự thật, nhưng tòa án thì chỉ làm việc dựa trên chuỗi chứng cứ vật lý không thể đứt gãy. Đôi găng tay sát nhân mười bốn năm trước rất có thể đã bị Tiết Trọng Cảnh thiêu rụi thành tro bụi ngay trong đêm gây án.

Diệp Cẩm Tịch đứng khoanh tay bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm đen kịt của Thượng Hải. Ánh đèn đường hắt lên khuôn mặt nghiêng tuyệt mỹ của cô, soi rõ sự lạnh lẽo và kiên định đến đáng sợ.

"Đội trưởng Tống, cảnh sát các anh bị trói buộc bởi hệ thống pháp luật, nhưng tôi thì không." Cẩm Tịch đột ngột lên tiếng, xoay người lại. "Vật chứng gây án có thể bị tiêu hủy, nhưng vật chứng của lòng tham thì không bao giờ biến mất. Lô kim cương thô trị giá hàng chục tỷ mà hắn cướp được từ Lục Chấn Hoa chính là tử huyệt của hắn."

Đình Xuyên nhíu mày, dập điếu thuốc: "Ý cô là sao? Chiều nay hắn mời chúng ta đến hầm ngầm để xem kim cương, nhưng đó chỉ là cái bẫy thăm dò. Hắn sẽ chỉ bày ra những viên đá đã được tẩy trắng nguồn gốc."

"Đúng vậy, nên tôi đã hủy cuộc hẹn chiều nay rồi." Cẩm Tịch bước tới bàn, rút ra một bản sơ đồ cấu trúc tòa nhà chọc trời của Tập đoàn Vạn Châu mà Lâm Dật vừa thu thập được. Cô gõ ngón tay vào tầng bốn mươi hai – Tầng Chế tác và Lưu trữ Dữ liệu. "Để biến những viên kim cương lậu đẫm máu thành sản phẩm hợp pháp bán ra thị trường, Vạn Châu phải có một bộ sổ sách mật. Sổ sách này ghi chép chính xác trọng lượng, tỷ lệ cắt gọt, độ tinh khiết của từng viên đá nguyên bản để khớp với giấy chứng nhận Kimberley giả. Bộ não của Tiết Trọng Cảnh không thể nhớ hết hàng ngàn viên đá. Hắn bắt buộc phải lưu trữ nó. Đó chính là 'trí nhớ' của tội ác."

"Cô định hack vào hệ thống của Vạn Châu?" Trần Kiệt chớp mắt, nhích lại gần. "Em đã thử rồi, máy chủ nội bộ của chúng là hệ thống đóng hoàn toàn, không kết nối internet, được bảo vệ bằng tường lửa cấp độ quân sự. Không ai có thể xâm nhập từ bên ngoài."

"Vậy thì xâm nhập từ bên trong." Cẩm Tịch gõ nhẹ từng chữ, đôi mắt phượng rực lên ngọn lửa điên cuồng. "Ngày mai, 'Diệp Cẩm Tịch' sẽ lấy cớ bay về Canada để huy động vốn hai tỷ nhân dân tệ. Việc này sẽ khiến Tiết Trọng Cảnh an tâm chờ đợi mồi ngon và nới lỏng cảnh giác. Trong lúc đó, tôi sẽ quay lại Tập đoàn Vạn Châu bằng một thân phận khác: Trợ lý thiết kế trang sức."

"Tuyệt đối không được!" Tống Đình Xuyên đứng phắt dậy. Cú đứng lên đột ngột khiến vết thương ở vai nhói lên dữ dội, nhưng anh mặc kệ. Thân hình cao lớn của anh bước tới, áp sát Cẩm Tịch, ánh mắt như muốn thiêu rụi cô. "Cô điên rồi sao? Tiết Trọng Cảnh vừa phái sát thủ lấy mạng cô đêm qua! Cô nghĩ mình có thể qua mặt hắn bằng một lớp trang điểm rẻ tiền sao? Chỉ cần hắn nhận ra cô, cô sẽ không có đường bước ra khỏi tòa nhà đó!"

"Tôi không đùa, Đình Xuyên!" Cẩm Tịch ngẩng cao đầu, không hề lùi bước trước áp lực của người đàn ông. "Tập đoàn Vạn Châu đang mở đợt tuyển dụng khẩn cấp vị trí Trợ lý Giám đốc Thiết kế để chuẩn bị cho bộ sưu tập 'Nước Mắt Đại Dương'. Yêu cầu là một người vô danh nhưng có kỹ năng nhận diện kết cấu đá quý bậc thầy. Mười bốn năm qua, để chuẩn bị cho ngày hôm nay, tôi đã học thuộc lòng hàng ngàn trang tài liệu về ngọc học. Tôi có chứng chỉ GIA (Viện Ngọc học Hoa Kỳ) dưới cái tên 'Lâm Nguyệt'. Đây là cơ hội duy nhất để lọt vào tầng bốn mươi hai, tiếp cận máy chủ cục bộ chứa bộ sổ sách mật!"

Đình Xuyên nắm chặt lấy hai vai cô, lực tay mạnh đến mức khiến Cẩm Tịch khẽ nhăn mặt. Lồng ngực anh phập phồng, hơi thở nóng rực phả vào mặt cô mang theo sự sợ hãi và phẫn nộ tột cùng.

"Cô tưởng làm gián điệp dễ như phim ảnh sao?" Đình Xuyên gầm lên. "Bên trong Vạn Châu có hàng trăm camera AI nhận diện khuôn mặt. Gã A Bưu là một con chó săn khát máu. Nếu cô bị phát hiện đang tải dữ liệu mật, chúng sẽ giết cô ngay tại chỗ và phi tang không để lại một đoạn xương! Mạng của cô là do tôi giành lại bằng máu đêm qua, cô không có quyền đem nó ra ném vào cửa tử một lần nữa!"

Căn phòng chìm trong sự căng thẳng nghẹt thở. Trần Kiệt biết ý, vội vàng thu dọn laptop rồi lùi ra ngoài, nhẹ nhàng đóng cửa lại, để lại hai con người đang chìm trong vòng xoáy của lý trí và tình cảm.

Cẩm Tịch nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu của Đình Xuyên. Cô cảm nhận được sự run rẩy truyền từ bàn tay anh sang vai mình. Vị Đội trưởng thép này không sợ đạn đao, nhưng anh đang thực sự sợ hãi việc mất đi cô. Khóe mắt Cẩm Tịch cay xè, sự sắc sảo nhường chỗ cho một nỗi bi thương mềm mỏng.

Cô từ từ vươn tay, chạm vào khuôn mặt góc cạnh, xanh xao của anh. Những ngón tay lạnh lẽo lướt qua đường viền hàm nam tính, vuốt ve sự lo lắng đang hằn sâu trên đáy mắt anh.

"Đình Xuyên..." Giọng cô run rẩy, vỡ nát. "Em biết anh lo cho em. Nhưng anh hãy nhìn em đi. Mười bốn năm qua, em sống không bằng chết. Mỗi đêm nhắm mắt lại, em đều thấy cha em gào thét oan uổng trong bốn bức tường ngục tối. Nếu chúng ta dừng lại bây giờ, Tiết Trọng Cảnh sẽ tẩy trắng toàn bộ lô kim cương đó thành công, hắn sẽ trở thành kẻ thống trị không thể bị lật đổ. Em không thể đứng ngoài ánh sáng chờ đợi luật pháp một cách vô vọng được nữa. Em phải tự tay lấy lại sự trong sạch cho cha em. Xin anh... hãy tin em."

Giọt nước mắt nóng hổi của cô rơi xuống mu bàn tay Đình Xuyên. Nó như một giọt axit nung chảy bức tường thành kiên cố cuối cùng trong lòng anh. Đình Xuyên nhắm nghiền mắt lại, cắn chặt răng đến mức quai hàm nổi bạnh. Anh kéo cô vào lòng, ôm chặt cô bằng cánh tay không bị thương, vùi mặt vào hõm cổ cô, hít một hơi thật sâu mùi hương tuyết tùng pha lẫn mùi nước mắt mặn chát.

Sự kiên quyết của cô là lưỡi dao, và anh tình nguyện để nó đâm xuyên qua lý trí của mình.

"Một tuần." Đình Xuyên thì thầm bên tai cô, giọng khàn đặc, thỏa hiệp trong sự bất lực. "Tôi cho cô đúng một tuần. Thiết bị định vị hạt gạo phải luôn được cấy dưới da. Camera ngụy trang cúc áo không được phép tắt. Bất cứ khi nào nhịp tim của cô tăng vượt mức an toàn, tôi sẽ lập tức dẫn đội đặc nhiệm phá nát tòa nhà Vạn Châu để lôi cô ra, mặc kệ hậu quả. Cô nghe rõ chưa?"

Cẩm Tịch vòng tay ôm lấy lưng anh, vùi đầu vào lồng ngực vững chãi, gật đầu liên tục: "Em hứa. Em sẽ trở về an toàn."

Sáng thứ Hai. Tòa tháp đôi Vạn Châu chọc trời kiêu hãnh vươn mình giữa khu trung tâm tài chính Lục Gia Chủy.

Tầng 42 – Trụ sở chính của Phòng Thiết kế và Chế tác Ngọc học. Khác với sự ồn ào của các phòng ban kinh doanh, nơi đây im ắng một cách đáng sợ. Mùi bụi kim cương mài và hóa chất chuyên dụng đặc quánh trong không khí. Những bức tường kính trong suốt được dán mờ một nửa, bên trong là những người thợ đang cặm cụi dưới ánh đèn kính lúp.

Mạch Đinh – Giám đốc Thiết kế của Vạn Châu – là một người đàn ông gốc Hong Kong ngoài bốn mươi tuổi. Ông ta có vóc dáng gầy gò, ăn mặc cực kỳ chải chuốt với áo sơ mi lụa và cặp kính gọng tròn. Trong giới kim hoàn, Mạch Đinh nổi tiếng là một kẻ cuồng tín với nghệ thuật, mắc hội chứng rối loạn ám ảnh cưỡng chế (OCD) nặng nề, kiêu ngạo và vô cùng khó tính. Ông ta chỉ quan tâm đến độ hoàn mỹ của những viên đá, hoàn toàn mù tịt và không màng đến những góc khuất dơ bẩn của Tiết Trọng Cảnh.

Lúc này, Mạch Đinh đang chống hai tay lên bàn làm việc, ánh mắt khinh khỉnh đánh giá cô gái đang đứng trước mặt mình.

Đó là "Lâm Nguyệt".

Diệp Cẩm Tịch đã hoàn toàn biến mất. Đứng trước mặt Mạch Đinh lúc này là một cô gái trẻ quê mùa, rụt rè. Mái tóc xoăn gợn sóng quyến rũ đã được duỗi thẳng đơ, ép chặt vào da đầu và buộc thấp phía sau. Cô đeo một cặp kính cận gọng nhựa đen dày cộp che đi đôi mắt phượng sắc sảo. Làn da trắng sứ được đánh phấn nền tối đi hai tông, điểm xuyết vài đốm tàn nhang nhân tạo. Cô mặc một bộ đồ công sở màu ghi xám rộng thùng thình, kết hợp với đôi giày đế bằng bít mũi. Cả người cô toát lên vẻ tẻ nhạt, hòa lẫn vào đám đông, hệt như một con mọt sách chỉ biết cắm mặt vào nghiên cứu đá quý.

"Lâm Nguyệt. Tốt nghiệp Viện Ngọc học Hoa Kỳ GIA, chuyên ngành Phân tích Cấu trúc Tinh thể." Mạch Đinh lật xem bản hồ sơ xin việc, giọng nói the thé vang lên đầy vẻ châm chọc. "Lý lịch thì đẹp đấy, nhưng nghề này không cần những kẻ mọt sách. Cô có mười lăm giây để chứng minh mình không phải là một con ngốc làm tốn thời gian của tôi."

Nói rồi, Mạch Đinh lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc hộp nhung đen, hất mạnh lên bàn. Bên trong là một viên kim cương thô hình bát diện, to cỡ bằng viên bi ve, bề ngoài đục ngầu, sần sùi.

"Nói cho tôi biết, cô nhìn thấy gì?" Mạch Đinh khoanh tay lại.

Cẩm Tịch (trong lốt Lâm Nguyệt) rụt rè bước tới. Cô cố tình đẩy gọng kính lên, tạo ra một dáng vẻ lóng ngóng. Cô không dùng kính lúp, chỉ dùng kẹp gắp viên đá lên, đưa ra trước ánh sáng của ngọn đèn halogen rọi xuống từ trần nhà.

Sự thật là, từ năm mười tuổi, mỗi ngày Cẩm Tịch đều bị ám ảnh bởi những viên kim cương máu đã đẩy cha cô vào chỗ chết. Cô đã dành mười bốn năm để nghiên cứu mọi đặc tính của chúng. Trong mắt cô lúc này, viên đá không còn là một vật vô tri, mà là một sinh mệnh đang gào thét.

"Đây không phải là kim cương Nam Phi như mã vạch trên hộp ghi." Cẩm Tịch cất giọng, cố tình ép thanh quản để tạo ra chất giọng mỏng, đều đều, thiếu tự tin nhưng nội dung lại sắc như dao cạo. "Màu sắc hơi ngả vàng nhạt, bề mặt có những đường vân tam giác tăng trưởng đặc trưng (trigons) và tạp chất carbon đen li ti tập trung ở đỉnh góc. Đây là kim cương thô khai thác từ mỏ Argyle của Úc. Hơn nữa..."

Cô đặt viên đá xuống, ngước mắt nhìn Mạch Đinh qua cặp kính dày: "Cấu trúc mạng tinh thể bên trong viên đá này có một vết nứt ngầm dạng lông chim (feather inclusion). Nếu Giám đốc Mạch định mài nó theo giác cắt Brilliant tròn tiêu chuẩn để tối đa hóa trọng lượng, viên đá sẽ vỡ vụn ngay ở vòng cưa thứ ba. Cách duy nhất để cứu nó là cắt theo hình Emerald (chữ nhật xếp tầng), hy sinh 60% trọng lượng ban đầu để lấy được phần lõi sạch nhất."

Căn phòng bỗng chốc im phăng phắc. Mạch Đinh trố mắt nhìn cô gái quê mùa trước mặt, vẻ khinh khỉnh hoàn toàn bị thổi bay, thay vào đó là sự kinh ngạc tột độ. Ông ta đã cố tình đặt một viên đá có nguồn gốc bị khai man và chứa vết nứt tử thần để thử thách hàng chục ứng viên trước đó, nhưng tất cả đều sập bẫy vì tham lam muốn giữ lại trọng lượng lớn nhất của viên đá. Chỉ có cô gái này, không cần dùng kính hiển vi, chỉ bằng mắt thường và cảm quan ánh sáng đã đọc vị được linh hồn của viên đá thô.

"Một đôi mắt của quỷ..." Mạch Đinh lẩm bẩm, rồi đập tay xuống bàn. "Cô được nhận! Ngày mai bắt đầu đi làm. Chỗ ngồi của cô ở góc kia, làm trợ lý trực tiếp cho tôi. Nhiệm vụ đầu tiên là rà soát lại thông số của toàn bộ lô đá thô mới nhập về chuẩn bị cho triển lãm."

"Vâng, thưa Giám đốc." Cẩm Tịch cúi đầu, môi khẽ nhếch lên một nụ cười vô hình.

Cô xoay người, xách chiếc túi xách bằng vải bạt rẻ tiền bước về phía bàn làm việc được chỉ định. Bàn làm việc của cô nằm khuất ở một góc phòng, nhưng từ vị trí này, cô có thể quan sát trực diện một căn phòng kính cách âm ở phía cuối hành lang. Căn phòng đó được bảo vệ bằng cửa thép vân tay, quét võng mạc, và hai gã bảo vệ to con đứng túc trực 24/24.

Đó chính là Phòng Máy Chủ Cục Bộ. Nơi chứa đựng bộ sổ sách mật ghi chép sự biến đổi hình dạng của hàng ngàn viên kim cương – trí nhớ tội ác của Tiết Trọng Cảnh.

Cẩm Tịch ngồi xuống ghế, mở chiếc máy tính nội bộ được cấp. Dưới lớp áo sơ mi kín cổng cao tường, cô cảm nhận được thiết bị định vị siêu nhỏ đang nhịp đập sát vào làn da mình, như thể nhịp đập của Tống Đình Xuyên đang song hành cùng cô.

"Trò chơi bắt đầu rồi, Tiết Trọng Cảnh." Cẩm Tịch thầm nghĩ, đôi mắt ẩn sau lớp kính cận lóe lên một tia sáng lạnh lẽo, sắc nhọn như chính những mũi dao gọt giũa kim cương. Cô đã chính thức bước một chân vào hang cọp. Sinh tử lúc này chỉ cách nhau một đường ranh giới vô hình.

Chương 13: Căn Phòng Băng Giá

Mười một giờ đêm, tòa tháp đôi Vạn Châu chìm trong một sự tĩnh lặng đến rợn người. Ánh đèn neon từ thành phố hắt qua những mảng kính cường lực khổng lồ, in xuống mặt sàn đá cẩm thạch bóng loáng những cái bóng dài xiêu vẹo. Trên tầng bốn mươi hai, toàn bộ nhân viên thiết kế đã tan làm từ lâu, duy chỉ còn lại một góc bàn hắt ra ánh sáng xanh nhạt từ màn hình máy tính. Đó là chỗ ngồi của "Lâm Nguyệt".

Diệp Cẩm Tịch đẩy gọng kính nhựa đen lên sống mũi, đưa tay xoa bóp thái dương vờ như đang mệt mỏi vì làm việc quá sức. Qua khóe mắt, cô cẩn thận quan sát động tĩnh xung quanh. Camera giám sát ở hành lang cứ ba mươi giây lại đảo góc một lần. Hai gã bảo vệ đứng trước cửa Phòng Máy Chủ Cục Bộ đang ngáp ngắn ngáp dài, trao đổi vài câu chuyện phiếm.

Cẩm Tịch biết, cô không có nhiều thời gian. Kế hoạch "tung hỏa mù" vờ bay về Canada huy động vốn của cô chỉ có thể đánh lừa Tiết Trọng Cảnh trong một khoảng thời gian cực kỳ ngắn. Sự đa nghi của con cáo già đó sẽ sớm thôi thúc hắn kiểm tra lại mọi ngóc ngách trong hang ổ của mình.

Cô hít một hơi thật sâu, bàn tay thò xuống gầm bàn, nhấn vào một nút công tắc nhỏ xíu giấu trong gấu áo. Thiết bị phá sóng tầm ngắn do Trần Kiệt cung cấp lập tức được kích hoạt. Một tiếng "xè" rất khẽ vang lên trong tai nghe siêu nhỏ giấu dưới lớp tóc giả của cô, báo hiệu hệ thống camera trong bán kính mười mét đã bị đóng băng hình ảnh.

"Đình Xuyên, anh nghe rõ chứ? Em bắt đầu di chuyển." Cẩm Tịch thì thầm, giọng nói mỏng như hơi thở.

"Nghe rất rõ. Nhịp tim của em đang là chín mươi nhịp một phút, hơi nhanh nhưng vẫn trong ngưỡng an toàn." Giọng nói trầm ấm, vững chãi của Tống Đình Xuyên vang lên từ đầu dây bên kia, mang theo sức mạnh xua tan đi cái lạnh lẽo của căn phòng trống. "Cứ làm theo kế hoạch. Đội đặc nhiệm đã bao vây các chốt chặn bán kính một kilomet quanh Vạn Châu. Nếu có biến, anh sẽ cho nổ tung hệ thống điện của tòa nhà và xông vào trong vòng ba phút."

Cẩm Tịch khẽ mỉm cười, sự an tâm len lỏi vào từng tế bào. Cô đứng dậy, xách theo chiếc túi vải rẻ tiền, rón rén bước về phía cuối hành lang. Thay vì đi thẳng đến Phòng Máy Chủ Cục Bộ đang được canh gác nghiêm ngặt, cô rẽ vào một lối đi hẹp hơn, dẫn đến "Phòng lạnh bảo quản ngọc".

Trong giới kim hoàn, một số loại ngọc thạch, hổ phách hoặc các loại đá quý đang trong quá trình ngâm hóa chất xử lý vết nứt cần được bảo quản ở nhiệt độ cực thấp để duy trì cấu trúc tinh thể. Căn phòng này không có bảo vệ đứng gác trực tiếp, nhưng cửa vào là một lớp thép dày nửa mét, được khóa bằng mật mã sinh trắc học.

Cẩm Tịch rút từ trong túi ra một miếng silicon mỏng dính. Đây là bản sao vân tay của Mạch Đinh mà cô đã bí mật trích xuất được từ chiếc cốc uống nước của ông ta hồi chiều. Cô áp miếng silicon lên máy quét, đồng thời cắm một thiết bị giải mã cổng USB vào khe hở của ổ khóa điện tử.

Mười lăm giây trôi qua như một thế kỷ. Trái tim nhân tạo trong lồng ngực cô đập thình thịch, cọ xát vào lồng ngực đau nhói.

Tít! Cạch.

Đèn tín hiệu chuyển sang màu xanh. Cánh cửa thép nặng nề khẽ rùng mình rồi hé mở, phả ra một luồng khí lạnh buốt, trắng xóa như sương mù. Cẩm Tịch lách người bước vào, cửa tự động đóng sập lại sau lưng cô, hoàn toàn cách ly với thế giới bên ngoài.

Nhiệt độ trong phòng lúc này là âm mười độ C. Cẩm Tịch chỉ mặc một bộ đồ công sở mỏng manh, cái lạnh ngay lập tức xuyên thấu qua lớp vải, cắn vào da thịt khiến cô run bần bật. Căn phòng rộng chừng năm mươi mét vuông, được bao quanh bởi những kệ inox sáng loáng xếp đầy những khay chứa đá quý đang được ủ trong dung dịch chuyên dụng.

Tuy nhiên, mục tiêu của cô không phải là những thứ nằm trên kệ.

Dựa theo bản vẽ thiết kế tòa nhà mà Lâm Dật hack được, cấu trúc của tầng bốn mươi hai có một sự bất hợp lý về mặt không gian. Chiều cao trần của Phòng lạnh bảo quản ngọc thấp hơn các phòng khác đúng tám mươi centimet. Khoảng trống đó không thể chỉ để chứa hệ thống thông gió. Nó là một không gian ngầm.

Cẩm Tịch quỳ xuống mặt sàn lát gạch men xám, dùng tay gõ nhẹ lên từng viên gạch. Âm thanh đục, đặc... cho đến khi cô gõ đến viên gạch thứ tư tính từ góc tường bên trái. Âm thanh phát ra rỗng tuếch.

Đôi mắt phượng sáng rực lên. Cô dùng một con dao găm nhỏ cạy mạnh viên gạch lên. Bên dưới là một bảng điều khiển mật mã cơ học bằng thép đen bóng, loại két sắt ngầm chuyên dụng không kết nối với bất kỳ mạng điện tử nào để chống hacker.

"Tìm thấy rồi. Là két cơ học siêu bảo mật." Cẩm Tịch thì thầm vào mic.

"Dùng thiết bị trợ thính siêu âm anh đưa cho em. Áp nó vào mặt két, từ từ xoay núm vặn và nghe tiếng chốt nhíp rơi." Đình Xuyên hướng dẫn từ xa, giọng anh vô cùng tập trung, như thể anh đang ở ngay bên cạnh cô, cầm tay cô thực hiện.

Cẩm Tịch lấy ra một thiết bị nhỏ bằng cúc áo, gắn lên mặt két và kết nối với tai nghe. Cô nhắm mắt lại, nín thở, những ngón tay gầy guộc lạnh cóng bắt đầu xoay núm số. Âm thanh của những bánh răng cơ học phóng đại trong màng nhĩ.

Lạch cạch... Lạch cạch... Tách!

Một vòng. Hai vòng. Ba vòng. Đến tiếng "tách" thứ ba vang lên giòn giã, Cẩm Tịch dùng hết sức bình sinh vặn mạnh tay nắm. Nắp két sắt nặng trịch bật mở.

Ánh sáng lạnh lẽo của căn phòng rọi vào bên trong hầm chứa. Lồng ngực Cẩm Tịch như bị ai đó bóp nghẹt, hơi thở ứ nghẹn nơi cuống họng.

Bên trong két sắt không có tiền mặt, không có tài liệu giấy tờ, mà là năm chiếc hộp nhung lớn xếp chồng lên nhau. Cô run rẩy mở nắp hộp trên cùng. Hàng chục viên kim cương thô, kích thước từ hạt đậu đến quả trứng cút, lấp lánh thứ ánh sáng nguyên thủy, hoang dại và đục ngầu nằm im lìm trên nền nhung đen.

Chúng không đẹp đẽ, lung linh như những viên đá đã cắt gọt trên tủ kính, nhưng đối với Cẩm Tịch, chúng là thứ mang sức mạnh hủy diệt. Chúng là máu, là sinh mạng của cha cô, là sự hàm oan tột cùng kéo dài suốt mười bốn năm.

Cô lấy ra một chiếc kính lúp chuyên dụng có tích hợp đèn tia cực tím (UV), soi sát vào bề mặt của viên kim cương lớn nhất. Dưới ánh sáng tím mờ ảo, một dãy mã số siêu vi khắc bằng tia laze hiện lên rõ mồn một ở góc rìa viên đá: LCH-2012-089A.

LCH. Lục Chấn Hoa.

"Đình Xuyên! Anh thấy chứ? Camera cúc áo của em đang quay lại đây!" Cẩm Tịch kích động đến mức rơi nước mắt, giọng nói nghẹn ngào vỡ vụn. "Chính là chúng! Lô kim cương máu của Lục Chấn Hoa. Mười bốn năm qua, Tiết Trọng Cảnh vẫn giấu chúng ở đây, chờ cơ hội rửa sạch nguồn gốc để tung ra thị trường. Bằng chứng đây rồi! Tiết Trọng Cảnh hết đường chối cãi!"

Từ đầu dây bên kia, nhịp thở của Tống Đình Xuyên cũng trở nên nặng nề: "Anh thấy rồi. Dữ liệu đang được truyền về máy chủ của cảnh sát. Tuyệt lắm, Cẩm Tịch! Giờ thì đóng két lại, lập tức rút lui khỏi đó. Nhanh lên!"

"Được, em ra ngay..."

Cẩm Tịch vội vã xếp viên đá vào hộp, định vươn tay đóng nắp két sắt lại.

Nhưng đúng lúc đó, một âm thanh chói tai xé toạc không gian tĩnh mịch của căn phòng.

Cạch... Kèeeng.

Cánh cửa thép cách nhiệt khổng lồ phía sau lưng cô đột ngột mở tung. Một luồng ánh sáng chói lóa từ hành lang hắt thẳng vào, kéo theo hai cái bóng đen dài in rập xuống mặt sàn gạch men lạnh lẽo. Hệ thống phá sóng của Cẩm Tịch bị tắt phụt. Tín hiệu liên lạc trong tai nghe phát ra một tiếng rít dài chát chúa rồi im bặt. Kết nối với Tống Đình Xuyên đã bị cắt đứt hoàn toàn.

Cẩm Tịch cứng đờ người. Cô từ từ quay đầu lại.

Đứng ở cửa phòng là Tiết Trọng Cảnh. Hắn mặc một bộ vest xám tro tĩnh lặng, hai tay đút trong túi quần, trên môi vẫn nở nụ cười ôn hòa, Nho nhã như một vị giáo sư đại học. Nhưng ánh mắt giấu sau tròng kính gọng vàng thì lạnh lẽo và tàn độc hệt như nọc của một con rắn lục đuôi đỏ. Phía sau hắn là gã vệ sĩ khổng lồ A Bưu, lăm lăm một khẩu súng gắn ống giảm thanh chĩa thẳng vào đầu Cẩm Tịch.

"Diệp tiểu thư à... không, tôi nên gọi cô là Thẩm Tịch mới phải." Tiết Trọng Cảnh cất giọng trầm thấp, nhịp điệu thong thả, bước từng bước vào trong căn phòng đang tỏa ra hàn khí. Hắn dừng lại cách cô ba bước chân, cúi nhìn xuống chiếc két sắt mở toang. "Cô diễn vai một nhà đầu tư ngốc nghếch lắm tiền rất đạt. Vai cô trợ lý mọt sách quê mùa cũng rất xuất sắc. Nhưng cô quên mất một điều: kẻ đi săn luôn hiểu rõ mùi vị của con mồi mình hơn ai hết."

Trái tim Cẩm Tịch chìm thẳng xuống đáy vực. Cô biết mình đã bị lộ, nhưng sự quật cường không cho phép cô run rẩy trước mặt kẻ thù. Cô chậm rãi đứng dậy, xé toạc lớp mặt nạ silicon mỏng dán trên gò má, tháo phăng cặp kính cận vứt xuống sàn. Đôi mắt phượng sắc lẹm, ngùn ngụt lửa hận trừng trừng nhìn thẳng vào hắn.

"Mày biết từ khi nào?" Cẩm Tịch gằn từng chữ, âm thanh phát ra từ kẽ răng.

"Từ cái đêm cô bỏ ra năm mươi triệu tệ mua chiếc đồng hồ rác rưởi đó." Tiết Trọng Cảnh bật cười khanh khách. Hắn bước tới, dùng mũi giày da đắt tiền đá mạnh nắp két sắt đóng sập lại. "Tôi đã nghi ngờ rồi. Một nữ tỷ phú từ trên trời rơi xuống, lại đi tìm mua một món đồ liên quan đến án mạng. Tôi đã cho người sang tận Canada để xác minh lý lịch của Diệp Cẩm Tịch. Vỏ bọc của cô rất hoàn hảo, hồ sơ y tế cũng bị niêm phong. Nhưng cô biết cô thất bại ở điểm nào không? Là ánh mắt."

Hắn nghiêng đầu, chỉ ngón tay vào mắt mình: "Ánh mắt của cô khi nhìn tôi đêm dạ tiệc... Nó giống hệt ánh mắt của gã tài xế Thẩm Hữu Lương khi bị còng tay giải đi mười bốn năm trước. Sự uất hận, tuyệt vọng và bi phẫn đó... không thể giả mạo được. Cô tưởng chuyến bay giả mạo đi Canada có thể lừa được tôi sao? Tôi chỉ tương kế tựu kế, để xem con chuột nhắt như cô có thể chui sâu đến đâu trong lãnh địa của tôi thôi."

"Mày là một con quỷ tàn độc! Mày đã tự tay giết Lục Chấn Hoa, rồi đổ vấy tội lỗi cho một người cha đang tuyệt vọng tìm tiền cứu con!" Cẩm Tịch gào lên, sự phẫn nộ làm lu mờ cả cái lạnh thấu xương đang ngấm vào da thịt. "Bây giờ chứng cứ đã được ghi hình lại. Mày nghĩ mày có thể thoát tội sao? Cảnh sát đang bao vây tòa nhà này!"

"Cảnh sát?" Tiết Trọng Cảnh tỏ ra ngạc nhiên, rồi lại phì cười, tiếng cười dội vào những vách tường inox nghe rợn tóc gáy. "Cô đang nói đến Tống Đình Xuyên, vị Đội trưởng Trọng án si tình đóng giả làm hôn phu của cô sao? Ôi Thẩm Tịch, cô ngây thơ quá. Chừng nào cảnh sát chưa cầm lệnh khám xét và tìm thấy số kim cương này trên tay tôi, thì mọi đoạn video cô vừa quay cũng chỉ là sản phẩm cắt ghép bất hợp pháp. Và quan trọng hơn..."

Hắn lùi lại một bước, ra hiệu cho A Bưu lùi ra ngoài cửa.

"Người chết thì không thể làm chứng." Tiết Trọng Cảnh tàn nhẫn buông lời. "Cô có biết tại sao tôi lại để cô tự do mở két sắt không? Vì tôi muốn cô được nhìn thấy thứ cô khao khát nhất trước khi nhắm mắt. Chút ân huệ cuối cùng dành cho con gái của ân nhân đã chết thay tôi."

"Mày định làm gì?" Cẩm Tịch lùi lại, lưng đập vào kệ inox lạnh cóng.

"Phòng bảo quản ngọc này có thể hạ nhiệt độ xuống mức âm ba mươi độ C chỉ trong vòng năm phút để phục vụ việc xử lý tinh thể sâu." Tiết Trọng Cảnh đứng ngoài cửa, đặt tay lên bảng điều khiển nhiệt độ. Nụ cười của hắn giờ đây vặn vẹo, ác độc như ác quỷ hiện hình. "Tôi nghe nói cô mang một trái tim nhân tạo, phải dùng thuốc chống đào thải và rất nhạy cảm với nhiệt độ khắc nghiệt. Cô nghĩ, một trái tim cơ học có thể đập được bao lâu ở âm ba mươi độ C? Sáng mai, nhân viên dọn dẹp sẽ phát hiện cô trợ lý Lâm Nguyệt vô tình bị kẹt trong phòng lạnh, tử vong do hạ thân nhiệt đột ngột. Một tai nạn lao động đáng tiếc. Còn số kim cương này, đêm nay sẽ được chuyển đi và nung chảy."

"Tiết Trọng Cảnh! Mày không thể làm thế! Mày sẽ phải trả giá!" Cẩm Tịch lao về phía cánh cửa.

Nhưng đã quá muộn.

Kèeeng... Ầm!

Cánh cửa thép khổng lồ đóng sập lại, chốt khóa an toàn tự động khóa chặt từ bên ngoài. Ngay lập tức, tiếng quạt gió công suất lớn trên trần nhà rít lên từng hồi chói tai. Những luồng khí nitơ lỏng được xả thẳng vào phòng.

Nhiệt độ tụt dốc không phanh. Âm mười lăm. Âm hai mươi. Âm hai mươi lăm độ C.

Cái lạnh khủng khiếp như hàng vạn mũi kim băng đâm xuyên qua lớp áo mỏng, cắm thẳng vào da thịt, máu quản và tủy xương của Cẩm Tịch. Cô ngã khụy xuống sàn gạch men, toàn thân co rúc lại thành một quả bóng. Răng cô đánh bò cạp vào nhau bần bật. Khớp ngón tay trắng bệch, cứng đờ. Lớp sương giá bắt đầu đọng lại trên hàng lông mi và mái tóc của cô.

Đáng sợ hơn cả cái lạnh ngoài da, là sự phản ứng của trái tim trong lồng ngực. Quả tim vay mượn từ mười bốn năm trước vốn dĩ đã mong manh, nay gặp nhiệt độ cực hạn bắt đầu xuất hiện những nhịp đập loạn xạ, ngắt quãng. Cơn đau thắt ngực ập đến như có ai đó dùng bàn tay sắt bóp nát buồng tim cô. Khí quản co thắt, mỗi lần hít vào là một lần nuốt những mảnh vụn băng sắc lẹm vào phổi.

Cẩm Tịch bò lết trên mặt sàn, đôi tay lạnh cóng đập yếu ớt vào cánh cửa thép vô tri. Máu từ những đầu ngón tay cọ xát rỉ ra, nhưng ngay lập tức bị đóng băng thành những vệt đỏ sẫm.

"Đình... Xuyên..." Cô thều thào, âm thanh chỉ còn là những tiếng thở dốc đứt quãng. Màn hình camera cúc áo trên ngực cô chớp tắt liên tục do pin tụt nhanh vì nhiệt độ thấp, rồi vụt tắt hoàn toàn.

Bóng tối bao trùm. Cái lạnh tước đoạt đi từng chút một ý thức của cô. Cẩm Tịch nằm cuộn tròn, ôm chặt lấy lồng ngực đang đau đớn tột cùng. Trong những giây phút cuối cùng của nhận thức, cô không còn thấy hận thù, không còn thấy khuôn mặt tàn ác của Tiết Trọng Cảnh. Tâm trí cô chỉ hiện lên bóng dáng cao lớn của người đàn ông mặc áo măng tô đen, người đã dùng máu của mình để bảo vệ cô đêm qua, người đã ôm cô vào lòng và thề sẽ lôi kẻ thù ra ánh sáng.

Xin lỗi anh, Đình Xuyên... Em đã thất hứa rồi... Nước mắt rỉ ra từ khóe mi Cẩm Tịch, chưa kịp lăn xuống má đã đóng thành những viên ngọc trai bằng băng. Trái tim nhân tạo nhói lên một nhịp đập dài, rồi chìm dần vào sự tĩnh lặng của vực sâu băng giá.

Cùng lúc đó, tại một chiếc xe chỉ huy màu đen đỗ cách tháp Vạn Châu ba tòa nhà.

"Sếp! Mất tín hiệu định vị và camera của Cẩm Tịch rồi! Hệ thống cảnh báo nhịp tim gửi về mã đỏ trước khi sập hoàn toàn!" Trần Kiệt gào lên, hai tay đập mạnh lên bàn phím.

Tống Đình Xuyên ném phăng chiếc tai nghe xuống sàn xe. Đôi mắt anh rực đỏ ngọn lửa của một con thú hoang bị dồn đến đường cùng. Gân xanh nổi hằn trên trán, vết thương ở bả vai rách toạc ra, máu thấm ướt một mảng lớn chiếc áo măng tô nhưng anh hoàn toàn không cảm thấy đau đớn. Nỗi sợ hãi mất đi người con gái ấy khiến toàn bộ lý trí của vị Đội trưởng thép nổ tung.

Anh rút khẩu Type 92, lên đạn cái rắc, giọng nói gầm vang như sấm sét: "Phát lệnh tấn công! Phá nát tòa nhà đó cho tôi! Bất cứ kẻ nào cản đường, bắn hạ tại chỗ!"

Chương 14: Sinh Tử Cuồng Môn

"Đùng!"

Một tiếng nổ trầm đục vang lên từ bảng điều khiển trung tâm trong xe chỉ huy. Trần Kiệt theo lệnh của Tống Đình Xuyên, vừa gõ phím Enter cuối cùng, toàn bộ mạng lưới điện lưới của tháp đôi Vạn Châu ngay lập tức bị cắt đứt. Cả một khối kiến trúc khổng lồ kiêu hãnh chọc trời vụt tắt ánh sáng, chìm vào bóng tối đen kịt như một con quái vật khổng lồ vừa bị mù mắt. Chỉ vài giây sau, hệ thống điện dự phòng khởi động, hắt ra những dải ánh sáng đỏ quạch, nhấp nháy liên hồi từ đèn báo động khẩn cấp. Tiếng còi hụ rít lên chói tai xé toạc màn đêm tĩnh lặng của khu Lục Gia Chủy.

"Đội Một bao vây các lối thoát hiểm tầng trệt! Đội Hai và Đội Ba theo tôi lên tầng bốn mươi hai! Không cần cảnh cáo, bất cứ kẻ nào cầm vũ khí cản đường, lập tức bắn hạ!"

Tống Đình Xuyên gầm lên qua bộ đàm chiến thuật. Thân hình cao lớn của anh lao ra khỏi xe chỉ huy như một mũi tên rời cung. Anh mặc chiếc áo giáp chống đạn Kevlar bên ngoài chiếc sơ mi đã thấm đẫm máu từ vết thương cũ. Cơn đau xé rách bả vai trái bị chất kích thích adrenaline trong máu chèn ép xuống mức thấp nhất. Lúc này, trong đôi mắt chim ưng của vị Đội trưởng Trọng án chỉ còn lại một màu đỏ rực của sự chết chóc và sự phẫn nộ tột cùng. Sinh mệnh của Diệp Cẩm Tịch đang đếm ngược từng giây. Anh không có tư cách để đau đớn.

Mười lăm đặc nhiệm SWAT trang bị vũ khí hạng nặng phá vỡ lớp cửa kính cường lực ở sảnh chính, xông thẳng vào bên trong. Lực lượng bảo vệ vòng ngoài của Vạn Châu hoàn toàn bị đánh úp bất ngờ, đa số vội vã giơ tay đầu hàng khi đối mặt với họng súng tiểu liên đen ngòm của cảnh sát.

"Sếp! Thang máy nội bộ đã bị khóa chết, nhưng em đã kích hoạt tay thang máy cứu hỏa bằng mã lệnh độc lập!" Giọng Trần Kiệt vang lên gấp gáp qua bộ đàm.

Đình Xuyên cùng bốn đặc nhiệm tinh nhuệ nhất lao vào thang máy cứu hỏa màu đỏ rực. Con số trên bảng điện tử nhảy múa điên cuồng khi buồng thang kéo lên với tốc độ tối đa. Mười lăm. Hai mươi. Ba mươi. Không gian chật hẹp trong thang máy nặc mùi thuốc súng và mùi mồ hôi căng thẳng. Hàm răng Đình Xuyên nghiến chặt đến mức rỉ máu. Thời gian lúc này là lưỡi hái tử thần. Mỗi một giây trôi qua, khí nitơ lỏng trong căn phòng đó lại tước đoạt đi một chút hơi ấm từ cơ thể Cẩm Tịch. Trái tim nhân tạo của cô... liệu có thể chống cự được bao lâu?

"Ting."

Cửa thang máy vừa hé mở ở tầng bốn mươi hai, một loạt đạn súng trường tự động "đoành đoành đoành" đã chát chúa dội thẳng vào vách kim loại, tia lửa bắn tung tóe.

Tiết Trọng Cảnh quả nhiên là một con cáo già thâm độc. Hắn biết cảnh sát sẽ ập đến, nên đã bỏ lại toàn bộ đám lính đánh thuê ưu tú nhất ở lại cản hậu, hòng câu giờ để tẩu thoát qua một lối đi bí mật.

"Lựu đạn khói! Tản ra!" Đình Xuyên ra lệnh. Hai quả lựu đạn khói cay được ném ra ngoài hành lang. Trong làn khói trắng mù mịt dày đặc, Đình Xuyên mượn đà lăn một vòng sát mặt đất thoát khỏi buồng thang. Khẩu Type 92 trong tay anh khạc lửa liên tục. Những đường đạn điêu luyện, tàn nhẫn và chuẩn xác đến đáng sợ. Hai tên lính đánh thuê núp sau quầy lễ tân chưa kịp định thần đã bị bắn trúng khớp gối và bả vai, ngã gục xuống sàn rên rỉ.

"Đoàng!" Một viên đạn sượt qua gò má Đình Xuyên, để lại một vệt máu mỏng. Anh không thèm chớp mắt, lập tức nấp sau một cây cột trụ bằng đá cẩm thạch.

Xuyên qua lớp khói, anh nhìn thấy A Bưu – gã vệ sĩ mang vết sẹo gớm ghiếc trên mặt. Gã đang cầm một khẩu súng tiểu liên Uzi, đứng chắn ngay trước lối rẽ vào "Phòng lạnh bảo quản ngọc". Thấy Đình Xuyên, A Bưu nở một nụ cười man rợ, điên cuồng nã đạn cày nát mảng tường thạch cao quanh chỗ anh ẩn nấp.

"Đình Xuyên! Tiết Trọng Cảnh không có ở đây! Hệ thống camera nhiệt cho thấy hắn đã dùng thang máy cá nhân ngầm tẩu thoát xuống bãi đỗ xe trực thăng trên nóc một tòa nhà bên cạnh rồi!" Trần Kiệt báo cáo.

"Mặc xác hắn! Trọng tâm bây giờ là Cẩm Tịch!" Đình Xuyên gầm lên. Khẩu súng của anh đã cạn đạn. Anh thay băng đạn mới trong tích tắc, đồng thời ra hiệu chiến thuật cho hai đặc nhiệm bên cánh trái bắn yểm trợ.

Dưới làn đạn áp chế của cảnh sát, A Bưu buộc phải thu mình lại. Chỉ chờ có thế, Đình Xuyên vứt súng, rút ra con dao găm chiến thuật lưỡi hợp kim đen ngòm, lao vút qua khoảng không dài sáu mét như một con báo tuyết. Tốc độ của anh nhanh đến mức A Bưu chưa kịp chĩa súng trở lại thì một cú đá sấm sét đã giáng thẳng vào cổ tay gã, văng khẩu Uzi đi xa hàng chục mét.

"Muốn qua cánh cửa này, bước qua xác tao trước, thằng cớm!" A Bưu gầm gừ, rút ra một thanh mã tấu dài, cơ bắp cuồn cuộn gồ lên, chém một nhát xé gió về phía Đình Xuyên.

Đình Xuyên không hề lùi lại phòng thủ. Đôi mắt anh ánh lên sự cuồng nộ vô hạn của một kẻ sẵn sàng lấy mạng đổi mạng. Anh nghiêng người, để mặc lưỡi mã tấu sượt rách lớp áo giáp bên hông, đồng thời cắm phập con dao chiến thuật ngập đến lút cán vào đùi non của gã vệ sĩ khổng lồ.

A Bưu rống lên đau đớn. Thừa thắng xông lên, Đình Xuyên rút dao ra, xoay người tung một cú đánh cùi chỏ cực mạnh vào trúng huyệt thái dương của gã. Khối cơ bắp khổng lồ ngã vật xuống sàn đá cẩm thạch, bất tỉnh nhân sự.

Đình Xuyên mặc kệ gã sát thủ, lảo đảo lao thẳng đến trước cánh cửa thép cách nhiệt khổng lồ của phòng lạnh. Màn hình điện tử khóa cửa đã bị Tiết Trọng Cảnh đập nát bằng báng súng từ trước, hoàn toàn không thể nhập mã để mở. Nhiệt độ tỏa ra từ khe cửa lạnh buốt như băng, trên mặt thép đã kết tụ những lớp sương giá trắng xóa.

"Mang đèn khò nhiệt phân và kìm thủy lực lên đây! Nhanh!" Đình Xuyên khản giọng gào lên với đội đặc nhiệm vừa dọn dẹp xong tàn cuộc phía sau.

Hai đặc nhiệm lao tới, lập tức khởi động đèn khò nhiệt độ cao, phun ngọn lửa xanh rực thẳng vào ổ khóa thép. Tia lửa bắn tung tóe. Nhiệt độ chênh lệch cực lớn khiến những tiếng "xèo xèo" chát chúa vang lên. Đình Xuyên đứng sát đó, hơi nóng từ đèn khò phả vào mặt, nhưng trong lòng anh lại lạnh lẽo như rơi xuống hầm băng. Hai tay anh bấu chặt vào tay nắm cửa lạnh ngắt, khớp xương trắng bệch, không ngừng lẩm bẩm như kẻ điên: "Cẩm Tịch... đợi anh... xin em... cố lên một chút nữa..."

"Cạch! Roạc!"

Ổ khóa thép cuối cùng cũng bị nhiệt độ cao nung chảy, kìm thủy lực chèn vào khe hở, bẩy mạnh cánh cửa ra.

Khoảnh khắc cánh cửa khổng lồ hé mở, một luồng sương mù trắng xóa, lạnh buốt đến thấu xương trào ra như một cơn sóng thần từ địa ngục. Nhiệt độ bên trong đang ở mức âm hai mươi lăm độ C. Hệ thống đèn đã tắt, chỉ còn ánh sáng đỏ báo động nhấp nháy một cách quỷ dị.

Đội đặc nhiệm định bật đèn pin chiến thuật bước vào, nhưng Tống Đình Xuyên đã hất phăng tất cả. Anh không mặc áo khoác giữ nhiệt, không mang mặt nạ phòng độc, cứ thế dùng tấm thân đầy vết thương lao thẳng vào vực sâu băng giá.

"Cẩm Tịch! Diệp Cẩm Tịch!" Giọng anh vang vọng, va đập vào những kệ inox trống rỗng nghe thê lương tột cùng.

Tầm nhìn bị sương mù che khuất, anh quỳ xuống, dùng tay không sờ soạng trên mặt sàn gạch men đã đóng băng trơn trượt. Đầu gối anh rớm máu vì băng vụn cứa vào, nhưng anh không cảm thấy gì cả. Sự hoảng loạn tột độ lần đầu tiên trong đời xâm chiếm trọn vẹn lý trí của vị Đội trưởng Trọng án.

Và rồi, ở góc khuất nhất của căn phòng, sau những chiếc kệ inox sát cạnh chiếc két sắt ngầm, Đình Xuyên nhìn thấy cô.

Cẩm Tịch nằm cuộn tròn thành một khối nhỏ bé, bất động. Bộ quần áo công sở mỏng manh của cô đã bị sương giá phủ một lớp trắng xóa. Mái tóc vốn đen nhánh nay đông cứng lại như những sợi cước. Da mặt cô tái nhợt, chuyển sang màu xanh xám của sự hoại tử do tê cóng. Lông mi và đôi môi mỏng manh của cô đọng đầy những tinh thể băng li ti. Không có nhịp thở. Không có một chút dấu hiệu nào của sự sống.

"Không... không... Cẩm Tịch..."

Đình Xuyên lao tới, quỳ sụp xuống. Khoảnh khắc anh chạm tay vào má cô, sự lạnh lẽo cực độ truyền thẳng vào tim anh, đâm nát cõi lòng anh thành trăm ngàn mảnh vụn. Nó lạnh hơn băng, lạnh hơn tuyết, lạnh như chính cái chết.

Ký ức kinh hoàng của năm năm trước ập về như một cơn bão. Cô bé con tin mười tuổi nằm trên vũng máu, cơ thể dần lạnh toát trong vòng tay anh. Mọi thứ đang lặp lại sao? Thượng đế lại một lần nữa tàn nhẫn giật lấy sinh mạng của người mà anh trân quý nhất ngay trước mắt anh sao?

"Anh không cho phép! Nghe thấy không? Tống Đình Xuyên không cho phép em chết!" Đình Xuyên gầm lên, một tiếng gầm của loài dã thú bị thương, xé toạc cõi lòng.

Anh tháo tung chiếc áo giáp Kevlar nặng nề, xé phăng lớp áo sơ mi mỏng manh của chính mình, bất chấp vết thương trên bả vai trái lại một lần nữa rách toạc, tuôn máu tươi ồ ạt. Anh bế bổng thân hình cứng đờ, lạnh lẽo của Cẩm Tịch lên, ôm chặt cô vào vòm ngực trần nóng rực, vạm vỡ của mình. Anh dùng chính thân nhiệt của mình, dùng dòng máu nóng đang sôi sục vì phẫn nộ và tình yêu của mình để ủ ấm cho cô.

Anh vùi mặt vào hõm cổ đầy băng giá của Cẩm Tịch, cánh tay siết chặt lấy vòng eo nhỏ bé của cô như muốn khảm cô vào trong sinh mệnh mình.

"Đội trưởng! Mau đưa cô ấy ra ngoài! Đội y tế đã trực sẵn ở sảnh rồi!" Trần Kiệt cùng hai nhân viên cứu thương mặc đồ bảo hộ lao vào phòng lạnh, mang theo cáng cứu thương và chăn giữ nhiệt.

Đình Xuyên lảo đảo đứng dậy, bế chặt Cẩm Tịch trên tay, bước từng bước nặng nề ra khỏi căn phòng địa ngục. Khi ra đến hành lang có hệ thống sưởi, các nhân viên y tế lập tức quấn chăn bạc giữ nhiệt quanh người Cẩm Tịch, khởi động máy trợ tim cỡ nhỏ.

Một nhân viên y tế áp ống nghe lên ngực cô, sắc mặt vô cùng căng thẳng: "Sếp, cô ấy mang dị vật trong ngực... là tim nhân tạo! Nhiệt độ cực thấp đã làm đông đặc chất lỏng bôi trơn hệ thống cơ học. Nhịp tim chỉ còn mười lăm nhịp một phút. Xung huyết cơ tim và hạ thân nhiệt nghiêm trọng! Nếu không đưa vào phòng cấp cứu hồi sức chuyên sâu trong mười phút nữa, hệ thống tim nhân tạo sẽ ngừng hoạt động hoàn toàn!"

"Vậy thì chuẩn bị trực thăng! Dùng đường hàng không chuyển cô ấy đến Bệnh viện Thụy Kim ngay lập tức!" Đình Xuyên hét lớn, đôi mắt đỏ ngầu vằn vện tơ máu.

Anh nắm chặt lấy bàn tay lạnh lẽo, cứng đờ của cô đặt lên môi mình, nước mắt của người đàn ông sắt đá rơi xuống, nóng hổi, hòa tan đi một vài hạt sương giá trên ngón tay cô. "Cẩm Tịch, anh xin em. Bằng chứng chúng ta đã có rồi. Bí mật mười bốn năm đã được phơi bày. Em không được phép bỏ cuộc lúc này. Mở mắt ra nhìn anh đi..."

Như một phép màu le lói giữa đáy vực sâu thẳm, từ trong lồng ngực Cẩm Tịch, một âm thanh rè rè, yếu ớt nhưng đầy ngoan cường của quả tim cơ học khẽ vang lên. Đôi hàng mi vương đầy tuyết của cô hơi rung nhè nhẹ. Cảm nhận được hơi ấm và mùi hương thuốc lá quen thuộc vây quanh, môi Cẩm Tịch mấp máy một cách vô thức, âm thanh chỉ nhỏ như tiếng muỗi kêu:

"Đình... Xuyên..."

Nghe được tiếng gọi ấy, trái tim Đình Xuyên như ngừng đập rồi lại hồi sinh dữ dội. Anh vuốt ve khuôn mặt cô, giọng nói nghẹn ngào điên dại: "Anh đây. Anh ở đây. Không ai có thể làm hại em nữa."

Các bác sĩ nhanh chóng đặt cô lên cáng, dùng bình oxy và đẩy vội về phía thang máy khẩn cấp. Đình Xuyên chạy theo sát bên cạnh, cho đến khi cửa thang máy y tế đóng lại, mang theo nguồn sống duy nhất của anh lao xuống tầng trệt.

Khi bóng dáng Cẩm Tịch khuất đi, toàn bộ sức lực của Tống Đình Xuyên dường như cũng cạn kiệt. Anh lùi lại, tựa lưng vào bức tường đá cẩm thạch lạnh lẽo của hành lang tầng bốn mươi hai. Máu từ vết thương trên bả vai đã chảy ướt đẫm cả mảng lưng anh, nhỏ từng giọt "tí tách" xuống mặt sàn. Xung quanh anh là tàn tích của một trận cuồng phong: xác của đám lính đánh thuê, vỏ đạn vương vãi, và cánh cửa phòng lạnh bị nung chảy đen ngòm.

Trần Kiệt tiến lại gần, cầm trên tay một chiếc usb và một chiếc máy tính bảng: "Sếp. Két sắt ngầm trong phòng lạnh đã được mở. Bên trong đúng là lô kim cương thô của Lục Chấn Hoa. Hơn thế nữa, máy ảnh cúc áo của Cẩm Tịch đã truyền tải đầy đủ đoạn hội thoại thừa nhận tội ác của Tiết Trọng Cảnh về máy chủ cục bộ trước khi bị sập nguồn. Chúng ta đã có đủ bằng chứng thép. Án mạng mười bốn năm trước chính thức được lật lại."

Đình Xuyên nhận lấy chiếc máy tính bảng. Ánh sáng từ màn hình hắt lên khuôn mặt góc cạnh, đẫm mồ hôi và máu của anh. Lời thú tội kiêu ngạo của Tiết Trọng Cảnh vang lên rõ mồn một trong thiết bị. Kẻ thủ ác đã tự đào mồ chôn mình vì sự ngạo mạn. Thẩm Hữu Lương cuối cùng cũng đã được rửa sạch hàm oan. Sự hy sinh của Cẩm Tịch không hề uổng phí.

Nhưng trong mắt Đình Xuyên lúc này không có niềm vui của chiến thắng. Chỉ có một ngọn lửa địa ngục đang rực cháy bạo liệt. Tiết Trọng Cảnh đã tẩu thoát. Hắn giống như một con rắn độc đã trườn khỏi hang, mang theo khối tài sản khổng lồ và quyền lực ngầm để trốn chạy pháp luật. Một kẻ như hắn, nếu còn sống một ngày trên đời, sẽ mãi mãi là mối đe dọa với sinh mạng của Cẩm Tịch.

"Phát lệnh truy nã toàn quốc. Phong tỏa mọi sân bay, bến cảng, đường thủy nội địa." Đình Xuyên vứt máy tính bảng cho Trần Kiệt, dùng tay phải ấn chặt vết thương đang rỉ máu, từ từ đứng thẳng dậy. Lớp khí tràng bủa vây quanh người anh lúc này không còn là của một viên cảnh sát bảo vệ công lý, mà là của một vị ma thần đòi mạng.

Đôi mắt chim ưng nhìn xuyên qua ô cửa kính vỡ nát, hướng về phía bầu trời Thượng Hải đang đặc quánh mây mù. Anh siết chặt nắm đấm, để mặc những mảnh vụn kính cứa vào lòng bàn tay rỉ máu, từng chữ một gầm thét trong thâm tâm:

Tiết Trọng Cảnh, mày đã dám đụng đến giới hạn cuối cùng của tao. Dù mày có lẩn trốn đến chân trời góc bể, dù phải lật tung cả thế giới này lên... Tống Đình Xuyên tao cũng sẽ tự tay xích cổ mày, ném mày vào ngục tối để mày phải chịu đựng cái lạnh lẽo và sự đau đớn gấp vạn lần những gì cô ấy đã trải qua.

Chương trình truy sát lớn nhất trong lịch sử Cục Hình sự Thượng Hải, chính thức mở màn.

Chương 15: "Rung Chà Cá Nhảy"

Bệnh viện Thụy Kim chìm trong màn sương mờ ảo của buổi rạng đông. Tại phòng Chăm sóc Tích cực (ICU) khu A, âm thanh duy nhất phá vỡ sự tĩnh lặng là tiếng "tít... tít" đều đặn phát ra từ máy đo điện tâm đồ.

Tống Đình Xuyên ngồi lặng lẽ trên chiếc ghế nhựa cạnh giường bệnh. Chiếc áo sơ mi của anh đã được thay mới, bả vai trái quấn băng gạc cẩn thận, nhưng đôi mắt chim ưng thì vằn lên những tia máu đỏ quạch vì thức trắng đêm. Trên giường bệnh, Diệp Cẩm Tịch nằm yên bình như một nàng công chúa ngủ trong rừng, làn da tái nhợt vì di chứng của việc hạ thân nhiệt đột ngột đang dần lấy lại chút hồng hào nhờ lớp chăn sưởi và những mũi tiêm trợ tim liên tục. Trái tim nhân tạo trong lồng ngực cô, sau khi trải qua một cơn chết lâm sàng ở nhiệt độ âm hai mươi lăm độ C, giờ đây đã đập lại những nhịp vững chãi, kiên cường hệt như chính chủ nhân của nó.

Đình Xuyên vươn tay, những ngón tay thô ráp chai sần vì cầm súng nhẹ nhàng vuốt lại lọn tóc xõa trên trán cô. Khóe môi anh khẽ nhếch lên một nụ cười chua xót xen lẫn nhẹ nhõm. Đêm qua, khi ôm thân hình lạnh cóng, cứng đờ của cô lao ra khỏi hầm băng, Tống Đình Xuyên tưởng chừng như thế giới của mình đã sụp đổ. Anh, một kẻ luôn sống trong bóng tối của sự dằn vặt từ án mạng năm xưa, đã tìm thấy ánh sáng cứu rỗi duy nhất ở người con gái mang đầy thù hận này.

"Cẩm Tịch, ngủ ngoan. Phần việc còn lại, hãy để anh dọn dẹp." Đình Xuyên thì thầm, đặt một nụ hôn phớt lên mu bàn tay đang cắm chằng chịt dây truyền dịch của cô, rồi nhẹ nhàng đứng dậy, xoay gót bước ra khỏi phòng bệnh. Khoảnh khắc cánh cửa kính phòng ICU khép lại, sự ôn nhu hiếm hoi trên khuôn mặt vị Đội trưởng Trọng án lập tức bị cất giấu, thay vào đó là luồng sát khí cuồn cuộn, lạnh lẽo như một tảng băng trôi.

Tại phòng họp dã chiến của Cục Cảnh sát Thượng Hải, không khí căng như dây đàn.

Trần Kiệt chiếu lên màn hình lớn bản báo cáo pháp lý mới nhất, khuôn mặt cậu nhăn nhó đầy bực dọc: "Sếp, chúng ta gặp rắc rối lớn rồi. Dù đoạn video Cẩm Tịch quay được ghi lại lời thú tội của Tiết Trọng Cảnh, và lô kim cương thô cũng đã bị niêm phong, nhưng tổ hợp luật sư của Vạn Châu, dẫn đầu là Luật sư trưởng Tôn Hạo – một con cáo già trong giới pháp lý – đã nộp đơn khiếu nại khẩn cấp lên Tòa án Tối cao."

Tôn Hạo không phải là một cái tên xa lạ. Lão ta nổi tiếng với biệt danh "Kẻ tẩy trắng", chuyên sử dụng những kẽ hở của luật chứng cứ để cứu các tỷ phú khỏi án tù.

"Bọn chúng lập luận thế nào?" Đình Xuyên kéo ghế ngồi xuống mặt bàn, châm một điếu thuốc, ánh mắt sắc như dao găm.

"Bọn chúng tung hỏa mù rằng đoạn video là sản phẩm của công nghệ AI Deepfake do một nhóm tống tiền bịa đặt nhằm hạ bệ uy tín của Tập đoàn Vạn Châu trên sàn chứng khoán." Trần Kiệt cay đắng đọc báo cáo. "Còn về số kim cương, Tôn Hạo đưa ra một loạt giấy tờ hải quan giả mạo nhưng cực kỳ tinh vi, chứng minh đó là hàng nhập khẩu hợp pháp chưa qua chế tác, hoàn toàn không liên quan đến Lục Chấn Hoa. Đáng hận nhất là Tiết Trọng Cảnh đã tẩu thoát thành công. Hắn đang trốn trên chiếc du thuyền siêu sang mang tên 'Đế Vương', neo đậu ngay ranh giới hải phận quốc tế. Chỉ cần bước thêm vài hải lý, hắn sẽ thoát khỏi quyền tài phán của chúng ta. Chúng ta không thể điều động lực lượng đặc nhiệm đột kích trên vùng biển quốc tế nếu không có một bằng chứng vật lý tuyệt đối không thể chối cãi để xin Lệnh truy nã đỏ từ Interpol."

"Hắn đang kéo dài thời gian." Đình Xuyên nhả một ngụm khói, bộ não sắc bén của anh bắt đầu vận hành với tốc độ tối đa. "Đế chế Vạn Châu sắp sụp đổ, cổ phiếu đang lao dốc. Tiết Trọng Cảnh biết đoạn video đó dù có bị bẻ cong trước tòa, nhưng cũng đủ sức đánh động Cảnh sát Kinh tế phong tỏa tài sản của hắn. Hắn trốn trên du thuyền không phải để hóng gió. Hắn đang chờ các kênh tài chính ngầm rửa sạch số tiền mặt, cổ phiếu vô danh và chuyển số vàng miếng khổng lồ của mình ra nước ngoài trước khi Interpol kịp đóng băng chúng."

"Nhưng sếp, chúng ta làm gì có vật chứng trực tiếp nối hắn với án mạng mười bốn năm trước? Con dao trên ngực Lục Chấn Hoa in đầy vân tay của Thẩm Hữu Lương. Sợi tơ Zylon trong đồng hồ chỉ là chứng cứ gián tiếp cho thấy hiện trường bị xáo trộn." Một điều tra viên cấp cao lên tiếng, giọng đầy bất lực.

Khóe môi Đình Xuyên từ từ nhếch lên, tạo thành một nụ cười lạnh lẽo, tàn độc của một gã thợ săn bậc thầy. Anh dụi tắt điếu thuốc, chống hai tay lên bàn, nhìn quét qua toàn bộ đội trọng án.

"Cảnh sát chúng ta không có vật chứng trực tiếp. Nhưng Tiết Trọng Cảnh... không biết điều đó." Đình Xuyên gằn từng chữ, âm thanh vang lên trong phòng họp như tiếng búa tạ nện xuống đe sắt. "Trong Binh pháp Tôn Tử có kế 'Rung chà cá nhảy' (Đả thảo kinh xà). Khi con rắn độc trốn quá kỹ trong hang, đừng cố thọc tay vào bắt nó. Hãy đốt cỏ, tạo tiếng động, khiến nó hoảng sợ mà tự bò ra ngoài. Hắn đang tự tin vì nghĩ rằng con dao cắm trên ngực Lục Chấn Hoa là vũ khí duy nhất. Vậy nếu chúng ta cho hắn biết, cảnh sát đã tìm thấy 'con dao thứ hai' thì sao?"

Cả phòng họp xôn xao. Trần Kiệt tròn mắt: "Con dao thứ hai? Ý sếp là..."

"Mười bốn năm trước, Lục Chấn Hoa chết vì một nhát đâm chí mạng. Nhưng ai quy định con dao cắm trên ngực nạn nhân có in vân tay của Thẩm Hữu Lương chính là hung khí thực sự?" Đình Xuyên bắt đầu vẽ ra một kịch bản hoàn hảo. "Tiết Trọng Cảnh là kẻ có chuyên môn, hắn sẽ không ngu ngốc dùng tay không cầm dao để lại vân tay, rồi lại mất công đeo găng Zylon để vặn đồng hồ. Logic hình sự cho thấy, rất có thể Tiết Trọng Cảnh đã dùng con dao của chính hắn (con dao thứ nhất) để đâm chết Lục Chấn Hoa trong lúc đeo găng Zylon. Sau đó, hắn rút hung khí của mình ra, giấu đi. Rồi dùng một con dao khác (con dao thứ hai) mà hắn đã chuẩn bị sẵn, cắm vào vết thương cũ, tạo hiện trường giả để Thẩm Hữu Lương bước vào và cầm lấy nó."

Trần Kiệt vỗ đùi đánh đét: "Tuyệt vời! Nếu chúng ta tung tin rằng đã tìm thấy con dao thứ nhất – hung khí thực sự – và trên cán dao đó vẫn còn dính chặt những sợi tơ Zylon do ma sát, cộng thêm vết máu của Lục Chấn Hoa và ADN mồ hôi của hung thủ... Tiết Trọng Cảnh sẽ hoàn toàn suy sụp!"

"Nhưng thưa sếp, chúng ta lấy đâu ra thông tin đó để tung ra một cách hợp lý mà không bị nghi ngờ là tin giả?"

Đình Xuyên rút điện thoại, bấm một dãy số đã được mã hóa. "Chúng ta không phát ngôn chính thức. Chúng ta sẽ để truyền thông làm thay việc đó. Kẻ ác luôn sợ ánh sáng của dư luận nhất."

Ba giờ sau, một bài báo độc quyền chấn động toàn quốc xuất hiện trên trang nhất của tờ Nhật báo Thượng Hải – một tờ báo điều tra có uy tín bậc nhất, được ký tên bởi nhà báo Tôn Vỹ.

Tôn Vỹ là một nhân vật khét tiếng trong làng báo chí điều tra. Ông ta nổi tiếng với những nguồn tin nội bộ từ giới hình sự chính xác đến 99%, có mối quan hệ thân thiết với Tống Đình Xuyên. Dưới ngòi bút sắc sảo của Tôn Vỹ, bài báo mang tựa đề: "Bí Ẩn Án Mạng 14 Năm: Lộ Diện Hung Khí Thực Sự – Sợi Tơ Zylon Chỉ Điểm Ông Trùm!" lập tức gây bão mạng xã hội.

Bài báo mô tả chi tiết một cách sống động (dựa trên kịch bản của Đình Xuyên) rằng: Vào rạng sáng nay, Đội Trọng án Thượng Hải đã sử dụng radar quét xuyên nền đất (GPR) tại khu vực cống ngầm bỏ hoang phía sau biệt thự cũ của gia tộc họ Lục. Tại đây, cảnh sát đã khai quật được một chiếc hộp chì bọc kín. Bên trong chiếc hộp là một con dao găm chiến thuật đã hoen rỉ. Tuy nhiên, điều gây sốc nhất là ở phần rãnh của cán dao, tổ pháp y đã thu thập được vô số sợi tơ Zylon – loại vật liệu chống cắt chỉ dùng trong chế tác kim cương, hoàn toàn trùng khớp với dị vật tìm thấy trong chiếc đồng hồ "Dạ Khúc". Chấn động hơn, trên chuôi dao vẫn còn lưu lại ADN mô biểu bì của một người đàn ông quyền lực nhất giới kim hoàn hiện tại. Hiện cảnh sát đang hoàn tất thủ tục để xin Lệnh truy nã đỏ từ Interpol.

Tin tức nổ ra như một quả bom hạt nhân ném thẳng vào trung tâm tài chính Thượng Hải. Cổ phiếu Vạn Châu rơi tự do, bốc hơi hàng chục tỷ nhân dân tệ chỉ trong vòng hai mươi phút giao dịch.

Cùng lúc đó, trên boong chiếc siêu du thuyền "Đế Vương" đang dập dềnh giữa những con sóng đen ngòm của vùng biển quốc tế.

Tiết Trọng Cảnh ngồi trong phòng khách bọc gỗ gụ sang trọng, nhưng khuôn mặt hắn lúc này không còn vẻ nho nhã, điềm tĩnh thường ngày. Tay hắn run rẩy cầm chiếc máy tính bảng đọc đi đọc lại bài báo của Tôn Vỹ. Gân xanh nổi hằn trên trán hắn, mồ hôi hột túa ra thấm ướt cả cổ cồn chiếc áo sơ mi lụa đắt tiền.

"Không thể nào... Không thể nào có chuyện này!" Tiết Trọng Cảnh lẩm bẩm như kẻ mộng du, ném mạnh chiếc máy tính bảng khiến nó vỡ tan tành vào vách tường. "Cống ngầm phía sau biệt thự? Hộp chì? Bọn cớm đang bịa đặt! Bọn chúng đang chơi đòn tâm lý!"

Nhưng dù miệng gào thét phủ nhận, sự hoang mang tột độ đã cắm rễ vào tâm trí của con cáo già. Tiết Trọng Cảnh là một kẻ mắc chứng hoang tưởng đa nghi. Hắn cố gắng nhớ lại cái đêm mưa gió đẫm máu mười bốn năm trước. Đúng là hắn đã dùng một con dao sắc bén để kết liễu Lục Chấn Hoa khi đang đeo găng Zylon, sau đó cắm con dao thứ hai vào xác chết để dụ Thẩm Hữu Lương. Nhưng con dao thực sự của hắn... hắn đã vứt nó đi đâu?

Ký ức mười bốn năm trước bắt đầu nhạt nhòa và hỗn loạn. Hắn nhớ mình đã giao con dao đó cho một gã đàn em thân tín đem đi tiêu hủy. Gã đàn em đó sau này đã chết trong một cuộc thanh trừng băng đảng. Nhỡ đâu gã đàn em đó không ném con dao vào lò thiêu mà lén lút giấu nó vào một chiếc hộp chì chôn dưới cống ngầm để làm vật tống tiền hắn sau này thì sao? Nhỡ đâu ma sát mạnh khi đâm thực sự đã khiến sợi Zylon dính chặt vào rãnh cán dao? Nhỡ đâu ADN mồ hôi của hắn đã thấm qua lớp găng tay trong lúc vật lộn?

Càng nghĩ, những lỗ hổng tâm lý do Tống Đình Xuyên giăng ra càng cắn xé tâm can Tiết Trọng Cảnh. Hắn sợ hãi. Hắn kinh hoàng nhận ra rằng, nếu bài báo kia là sự thật, lệnh truy nã đỏ của Interpol sẽ được ban hành trong vòng chưa tới hai mươi bốn giờ nữa. Một khi Lệnh đỏ được kích hoạt, mọi tài khoản ngân hàng mật tại Thụy Sĩ, đảo Cayman và các quỹ tín thác đứng tên người thân của hắn trên toàn cầu sẽ bị phong tỏa vĩnh viễn. Hắn sẽ trở thành một kẻ trắng tay, bị săn đuổi gắt gao ở bất kỳ quốc gia nào hắn đặt chân đến.

"Chủ tịch... chúng ta phải làm sao?" Gã luật sư Tôn Hạo đứng co rúm ở một góc phòng, sắc mặt xám xịt. "Nếu thực sự có con dao đó, mọi lập luận bảo vệ của chúng ta trước tòa sẽ sụp đổ. Bọn chúng đã nắm được bằng chứng vật lý tuyệt đối!"

Tiết Trọng Cảnh thở dốc, hai mắt đỏ sọc. Lớp vỏ quý tộc sụp đổ hoàn toàn, để lộ nguyên hình một tên tội phạm đang bị dồn đến bước đường cùng. Hắn đi lại cắn móng tay quanh phòng, rồi đột ngột quay sang gã đàn ông vóc dáng gầy gò, mặc áo dài thâm đen đang ngồi im lặng ở góc quầy bar. Đó là Bạch Lão Cửu – một ông trùm chuyên rửa tiền và tẩu tán tài sản xuyên quốc gia của thế giới ngầm.

"Lão Cửu! Tôi không thể đợi thêm được nữa." Tiết Trọng Cảnh gầm lên, chộp lấy cổ áo Bạch Lão Cửu. "Kích hoạt 'Giao thức Hoàng hôn' ngay lập tức! Chuyển toàn bộ hai tỷ nhân dân tệ dưới dạng trái phiếu vô danh và tiền mã hóa sang tài khoản bù trừ ở Đông Nam Á. Rút toàn bộ số vàng miếng và ngoại tệ tiền mặt đang giấu trong hầm chứa bí mật tại bến tàu số 9 Thượng Hải, xếp lên tàu chở hàng lậu 'Hải Ứng'."

Bạch Lão Cửu nhíu mày, vuốt chòm râu dê: "Tiết Chủ tịch, rút tiền mặt và chuyển vàng số lượng khổng lồ như vậy trong lúc này là cực kỳ rủi ro. Mạng lưới ngân hàng ngầm cần thời gian để phân tán. Nếu làm gấp trong đêm nay, phí giao dịch sẽ mất đến ba mươi phần trăm, và nguy cơ bị Cảnh sát Kinh tế truy vết vật lý là rất cao."

"Mất năm mươi phần trăm cũng phải làm! Mày có điếc không? Ngày mai lệnh truy nã đỏ ban xuống, tao sẽ chẳng còn một xu!" Tiết Trọng Cảnh gầm thét, nước bọt bắn tứ tung. "Hành động ngay đêm nay! Chuyển tiền! Đưa vàng lên tàu! Tao sẽ đáp trực thăng từ du thuyền này bay thẳng đến tọa độ của tàu 'Hải Ứng' ở hải phận Đông Nam Á. Nhanh lên!"

Sự hoảng loạn đã hoàn toàn đánh gục lý trí của Tiết Trọng Cảnh. Hắn không hề biết rằng, khoảnh khắc Bạch Lão Cửu nhấc điện thoại vệ tinh lên để ra lệnh cho mạng lưới ngầm vận chuyển hàng tấn vàng miếng và ngoại tệ ra khỏi bến tàu số 9 Thượng Hải, cũng là lúc hắn chính thức bước chân vào cái lưới khổng lồ mà Tống Đình Xuyên đã giăng sẵn.

Tại trung tâm chỉ huy của Cục Cảnh sát, Trần Kiệt reo lên khi nhìn thấy những tín hiệu bất thường bùng nổ trên màn hình radar giám sát băng thông viễn thông.

"Sếp! Có một lượng dữ liệu mã hóa khổng lồ đang được truyền đi từ tọa độ của du thuyền 'Đế Vương'. Cùng lúc đó, các camera giám sát giao thông vệ tinh báo về có một đoàn xe bọc thép khả nghi, ngụy trang dưới dạng xe chở đông lạnh, đang rời khỏi một khu nhà xưởng tư nhân hướng thẳng ra Bến tàu số 9!"

Tống Đình Xuyên đứng trước màn hình lớn, khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười của một vị tử thần đã thấy con mồi tự chui đầu vào rọ. Kế hoạch "Rung chà cá nhảy" đã thành công mỹ mãn. Sự sợ hãi một con dao không hề tồn tại đã ép Tiết Trọng Cảnh phải thực hiện hành vi chuyển tẩu tài sản bất hợp pháp quy mô lớn. Tội danh giết người có thể cần thời gian để tranh cãi trước tòa, nhưng tội danh rửa tiền, tẩu tán tài sản và buôn lậu ngoại tệ bắt quả tang tại trận thì không một luật sư nào trên thế giới này có thể cứu được hắn.

Đình Xuyên cầm lấy bộ đàm, gọng điệu lạnh lẽo, sắt đá truyền lệnh đến toàn bộ các đơn vị đặc nhiệm tinh nhuệ nhất đang nằm vùng khắp Thượng Hải:

"Cá đã cắn câu. Toàn đội chú ý, mục tiêu là Bến tàu số 9. Bao vây toàn bộ khu vực, thiết lập lưới phong tỏa đường thủy và đường bộ. Đêm nay, tôi muốn Tiết Trọng Cảnh và toàn bộ đế chế đẫm máu của hắn... phải chìm vĩnh viễn dưới đáy sông Hoàng Phố!"

Ngoài trời, gió đông rít gào mang theo sự phẫn nộ của những linh hồn hàm oan. Trận đánh cuối cùng, cuộc phán xét dành cho con quỷ dữ mười bốn năm trước, đã chính thức điểm những hồi chuông báo tử đầu tiên.

Chương 16: Bữa Tối Của Quỷ

"Cạch... cạch..."

Tiết Trọng Cảnh run rẩy lùi lại một bước, đôi chân từng đứng trên đỉnh cao quyền lực của giới kim hoàn Thượng Hải giờ đây mềm nhũn. Khẩu súng Browning ổ xoay trên tay hắn nặng trịch, tuột khỏi những ngón tay đang đổ mồ hôi lạnh, rơi xuống sàn gỗ kêu lên một tiếng khô khốc.

Đúng lúc đó, hàng loạt tiếng kính vỡ loảng xoảng vang lên. Từ các cửa sổ và cửa chính, hơn hai mươi đặc nhiệm SWAT trang bị tận răng, áo giáp đen tuyền, súng tiểu liên lăm lăm trên tay đồng loạt đạp cửa xông vào.

"Cảnh sát đây! Giơ hai tay lên đầu! Nằm sấp xuống sàn! Ngay lập tức!" Tiếng thét uy lực của đội trưởng đội đặc nhiệm vang dội.

Hai đặc nhiệm lao tới, đè nghiến Tiết Trọng Cảnh xuống sàn nhà đầy bụi bặm và những mảnh kính vỡ. Chiếc còng số tám lạnh buốt bập vào cổ tay hắn, khóa chặt lại. Ở bên ngoài, gã vệ sĩ A Bưu cũng đã bị khống chế, nằm úp mặt trên nền tuyết lạnh lẽo, hai tay bị trói quặt ra sau lưng.

Giữa khung cảnh hỗn loạn, Tống Đình Xuyên vẫn đứng yên tại chỗ, đôi tay đút sâu vào túi áo măng tô. Ánh mắt chim ưng của anh nhìn từ trên cao xuống kẻ đang bị đè bẹp dưới chân mình. Mười bốn năm, rốt cuộc thì bóng ma của biệt thự Hương Sơn cũng đã bắt được kẻ phải đền mạng.

Tiết Trọng Cảnh bị xóc nách lôi dậy. Mái tóc hoa râm chải chuốt nay rũ rượi, gọng kính vàng rơi trên sống mũi. Dù đã rơi vào đường cùng, bản tính ngạo mạn và xảo quyệt của một con cáo già vẫn chưa chịu buông xuôi. Hắn ngẩng đầu lên, trừng trừng nhìn Tống Đình Xuyên, khóe môi nhếch lên một nụ cười gượng gạo đầy điên loạn.

"Tống Đình Xuyên... Mày tưởng mày thắng rồi sao? Mày chỉ tìm thấy vài sợi tơ Zylon chết tiệt trong túi áo của tao. Luật sư của tao sẽ chứng minh đó chỉ là sự ô nhiễm vật chứng chéo! Mày không có hung khí! Không có hung khí thì không thể định tội giết người! Tao có tiền, tao sẽ mua đứt cả cái hệ thống tư pháp này!" Hắn gào lên khi bị cảnh sát lôi ra ngoài cửa.

Đình Xuyên chỉ lặng lẽ nhìn theo, không đáp lại. Một nụ cười lạnh lẽo, thâm sâu hiện lên trên môi vị Đội trưởng Trọng án. Anh biết, con thú càng vùng vẫy trước khi chết thì càng thảm hại.

Mười giờ sáng ngày hôm sau, tại Phòng Thẩm vấn số 1 của Cục Cảnh sát Thượng Hải.

Căn phòng chìm trong ánh sáng trắng nhợt nhạt của ngọn đèn huỳnh quang. Bầu không khí ngột ngạt, vô trùng và lạnh lẽo. Tiết Trọng Cảnh ngồi trên chiếc ghế sắt được hàn chặt xuống mặt sàn. Hắn đã lấy lại được vẻ điềm tĩnh đáng sợ. Bên cạnh hắn là Tôn Hạo – Luật sư trưởng của Tập đoàn Vạn Châu, một kẻ được mệnh danh là "Kẻ tẩy trắng" với tài năng ngụy biện sắc bén và khả năng tìm ra mọi lỗ hổng pháp lý dù là nhỏ nhất.

Cửa phòng thẩm vấn xịch mở. Tống Đình Xuyên bước vào, mang theo một tập hồ sơ dày cộm. Theo sát phía sau anh là Lương Vĩ – vị chuyên gia pháp y vi lượng với mái tóc hoa râm tổ quạ và chiếc áo blouse trắng quen thuộc.

Đình Xuyên ném mạnh tập hồ sơ xuống chiếc bàn inox. Tiếng động sắc lạnh khiến Tôn Hạo hơi giật mình, nhưng Tiết Trọng Cảnh thì chỉ khẽ nhướng mày.

"Đội trưởng Tống," Luật sư Tôn Hạo cất giọng ồm ồm, đẩy gọng kính. "Tôi yêu cầu bảo lãnh tại ngoại cho thân chủ của tôi. Các anh giam giữ Chủ tịch Tiết chỉ vì vài sợi vải tìm thấy trong một chiếc áo vest cũ từ mười bốn năm trước. Điều này là vô căn cứ. Việc thân chủ tôi từng sở hữu áo vest có sợi Zylon, hoặc từng cầm nắm một đồ vật có dính máu nạn nhân trong quá khứ không đồng nghĩa với việc ông ấy là hung thủ giết người."

Tiết Trọng Cảnh dựa lưng vào ghế, đan mười ngón tay vào nhau: "Đúng vậy. Đêm dạ tiệc đó, tôi thấy một đôi găng tay dính máu bị ai đó vứt ở hành lang khách sạn. Vì hoảng sợ, tôi đã nhặt nó lên nhét vào túi áo, định đem nộp cảnh sát, nhưng sau đó vì quá hoang mang nên đã vứt nó đi. Đó chỉ là hành vi che giấu tội phạm, cùng lắm là phạt hành chính, thưa Đội trưởng Tống. Các anh đang cố tình thêu dệt một câu chuyện giật gân đấy."

Lời khai chối tội đã được chuẩn bị quá hoàn hảo. Hắn sẵn sàng nhận một tội danh nhẹ bẫng để thoát khỏi án tử hình của tội giết người.

Tống Đình Xuyên không phản bác. Anh kéo ghế ngồi xuống, châm một điếu thuốc, ánh mắt sắc như lưỡi dao cạo lướt qua khuôn mặt nhởn nhơ của Tiết Trọng Cảnh.

"Tiết Trọng Cảnh, ông thực sự nghĩ rằng tôi chỉ dựa vào vài sợi tơ Zylon và vết máu khô để còng tay ông sao?" Đình Xuyên phả một luồng khói trắng, chậm rãi lên tiếng. "Nếu chỉ có thế, tôi đã không mất công dàn xếp một bữa tối để mời ông đến. Ngày hôm nay, tôi sẽ cho ông thấy, khoa học hình sự không phải là thứ để những con buôn như ông có thể dùng tiền mua được."

Đình Xuyên hất cằm ra hiệu cho Lương Vĩ. Vị chuyên gia pháp y bước lên, đặt một chiếc cặp táp màu đen lên bàn. Ông mở cặp, lấy ra một thiết bị chiếu sáng đặc biệt và một xấp ảnh siêu nét.

"Tiết Chủ tịch, chắc hẳn ngài rất tự hào vì đã mua được đôi găng tay Zylon từ Tập đoàn Aegis Micro-Tech của Thụy Sĩ," Lương Vĩ hắng giọng, đẩy gọng kính dày cộp. "Zylon là vật liệu siêu bền, chống cắt, ngài dùng nó để giết người nhằm tránh để lại vân tay. Rất thông minh. Nhưng ngài lại không biết một chi tiết kỹ thuật bảo mật cực kỳ quan trọng của lô hàng sản xuất năm 2012 đó."

Đáy mắt Tiết Trọng Cảnh xẹt qua một tia bất an. Hắn nuốt nước bọt: "Chi tiết gì?"

Lương Vĩ rút ra một bản báo cáo từ phòng thí nghiệm trung tâm: "Vào năm 2012, Aegis Micro-Tech nhận được phản hồi rằng sợi Zylon khi lưu trữ trong môi trường độ ẩm cao ở châu Á rất dễ bị nấm mốc vi khuẩn tấn công, làm giảm độ bền đứt gãy. Vì vậy, riêng lô mười lăm đôi găng tay xuất khẩu năm đó, nhà sản xuất đã phủ lên từng sợi tơ một lớp hóa chất chống nấm mốc độc quyền có tên mã là X-7 Fluoro-Coat."

Tôn Hạo nhíu mày: "Thì sao? Một lớp hóa chất chống mốc thì liên quan gì đến vụ án?"

"Liên quan đến sự sống còn của thân chủ anh đấy, thưa luật sư." Lương Vĩ nhếch mép cười nhạt. Ông đi về phía công tắc điện, tắt phụt ngọn đèn huỳnh quang trên trần nhà. Căn phòng thẩm vấn lập tức chìm vào bóng tối đen kịt.

Ngay sau đó, Lương Vĩ bật thiết bị chiếu sáng trên tay. Một luồng ánh sáng tia cực tím (UV) bước sóng 365nm màu tím ngắt phụt lên, quét qua mặt bàn inox.

"Đặc tính của X-7 Fluoro-Coat là một hợp chất huỳnh quang cực mạnh." Giọng Lương Vĩ vang lên trong bóng tối mang theo sự phán xét lạnh lẽo. "Nó vô hình dưới ánh sáng thường, không mùi, không vị. Nhưng khi tiếp xúc với tia UV ở bước sóng chuẩn, nó sẽ phát ra ánh sáng màu xanh lục dạ quang. Quan trọng nhất, lớp hóa chất này không cố định. Nó hoạt động như một lớp phấn. Khi găng tay ma sát mạnh với bất kỳ bề mặt nào, hóa chất huỳnh quang này sẽ bám dính lại bề mặt đó vĩnh viễn, không thể bị lau chùi hay rửa trôi bằng các dung môi thông thường."

Lương Vĩ đặt bức ảnh đầu tiên xuống bàn dưới ánh đèn UV. Đó là bức ảnh chụp trục bánh răng của chiếc đồng hồ "Dạ Khúc". Ngay tại vị trí sợi tơ Zylon mắc kẹt, bề mặt bánh răng bằng đồng hiện lên một vết xước... phát sáng rực rỡ màu xanh lục neon.

"Đây là dấu vết ma sát từ găng tay của ông để lại khi vặn ngược đồng hồ." Lương Vĩ giải thích.

Lương Vĩ tiếp tục đặt bức ảnh thứ hai. Đó là bức ảnh chụp lớp lót bên trong túi áo vest Tuxedo đen của Tiết Trọng Cảnh. Dưới tia UV, toàn bộ lòng túi áo rực lên một mảng sáng màu xanh lục nhấp nháy, in hằn rõ ràng hình dáng những nếp gấp của một chiếc găng tay bị vo tròn.

Tiết Trọng Cảnh bắt đầu thở dốc. Hai tay hắn bấu chặt vào mép bàn, đôi mắt mở to trừng trừng nhìn vào thứ ánh sáng quỷ dị đang kết án mình.

Nhưng đòn quyết định vẫn chưa được tung ra. Tống Đình Xuyên dập điếu thuốc, chống hai tay lên bàn, rướn người về phía Tiết Trọng Cảnh, khoảng cách giữa hai khuôn mặt chỉ còn tính bằng centimet. Trong bóng tối của tia UV, đôi mắt Đình Xuyên như hai hố đen sâu thẳm sẵn sàng nuốt chửng linh hồn kẻ thù.

"Ông nói rằng ông chỉ vô tình nhặt được chiếc găng tay ở khách sạn?" Đình Xuyên khẽ thì thầm, giọng nói tàn nhẫn và sắc bén như một lưỡi gươm xuyên thủng màng nhĩ. "Vậy thì hãy giải thích cho tôi xem... tại sao thứ hóa chất huỳnh quang chết tiệt này lại có mặt ở đây?"

Đình Xuyên mở tung chiếc hộp kim loại mà anh vừa mang vào. Bên trong hộp là năm viên kim cương thô cỡ lớn – chính là năm viên kim cương chủ chốt mang mã số laze LCH-2012 mà Diệp Cẩm Tịch đã tìm thấy trong két sắt ngầm ở phòng lạnh tối hôm qua.

Ánh sáng tia UV lập tức quét qua bề mặt của những viên kim cương thô đục ngầu.

Khoảnh khắc ấy, thời gian trong phòng thẩm vấn dường như ngừng trôi.

Trên bề mặt sần sùi của cả năm viên kim cương thô vô giá, hiện lên rành rành những dấu vân tay khuyết thiếu, những vệt quệt dài... rực sáng một màu xanh lục huỳnh quang chói lòa! Dấu vết của găng tay Zylon đã in hằn lên từng viên kim cương khi Tiết Trọng Cảnh vội vã gom chúng vào túi trong đêm gây án mười bốn năm trước.

"Mười bốn năm qua, ông cất giấu lô kim cương đẫm máu này trong két sắt ngầm, ông nâng niu chúng, tìm mọi cách tẩy trắng chúng." Đình Xuyên dõng dạc tuyên án, từng lời như búa bổ. "Nhưng ông không hề biết rằng, chính đôi găng tay ông dùng để bảo vệ mình khỏi việc để lại dấu vân tay, lại để lại một thứ 'vân tay huỳnh quang' không thể tẩy xóa trên chính chiến lợi phẩm của ông. Găng tay Zylon giết chết Lục Chấn Hoa, chạm vào đồng hồ Dạ Khúc, vơ vét lô kim cương, và cuối cùng nằm trong túi áo vest của ông! Tất cả tạo thành một chuỗi bằng chứng vật lý khép kín, hoàn hảo và tuyệt đối không thể chối cãi!"

"Á! Không! KHÔNG!"

Tiết Trọng Cảnh đột ngột hét lên một tiếng thất thanh, âm thanh thảm thiết như con dã thú bị giáo mác xuyên thẳng qua tim. Lớp vỏ bọc đạo mạo, ngạo mạn của hắn vỡ nát thành từng mảnh vụn. Hắn điên cuồng vung tay gạt phăng những bức ảnh và chiếc hộp chứa kim cương xuống đất. Những viên kim cương lăn lóc trên mặt sàn tối tăm, vẫn phát ra thứ ánh sáng xanh lục quỷ dị như những con mắt oan hồn của Lục Chấn Hoa đang trừng trừng nhìn hắn đòi mạng.

Tôn Hạo đứng phắt dậy, mặt cắt không còn một giọt máu, mồ hôi ướt đẫm trán. Lão luật sư cáo già biết rằng, trước lá bài huỳnh quang này, mọi lời ngụy biện pháp lý đều trở thành trò cười. Vạn Châu đã kết thúc. Tiết Trọng Cảnh đã kết thúc.

Lương Vĩ bật lại ngọn đèn huỳnh quang sáng choang. Tiết Trọng Cảnh gục đầu xuống mặt bàn inox lạnh lẽo, hai tay ôm lấy đầu, mái tóc hoa râm rối bời, toàn thân co giật liên hồi. Hắn lầm bầm những từ ngữ vô nghĩa, sự phòng bị tâm lý đã bị Tống Đình Xuyên đánh sập hoàn toàn.

Đình Xuyên đứng thẳng người, vuốt lại vạt áo măng tô. Anh không còn cảm thấy hận thù, chỉ còn lại sự khinh bỉ tột cùng dành cho một kẻ bán đứng nhân tính vì lòng tham.

"Tại sao... tại sao tao lại thua..." Tiết Trọng Cảnh khàn giọng rên rỉ, ngước đôi mắt đỏ sọc, đẫm nước mắt và đầy tơ máu lên nhìn Đình Xuyên. Sự điên loạn đã hoàn toàn chiếm lấy tâm trí hắn. "Tao thông minh hơn thằng ngu Lục Chấn Hoa đó! Hắn chỉ là một thằng giang hồ ít học, dựa vào bạo lực để chiếm đoạt mỏ kim cương! Tao học tại Thụy Sĩ, tao biết định giá từng viên ngọc, tao xứng đáng làm vua! Tại sao ông trời lại thiên vị những kẻ mạt rệp như bọn bay!"

"Ông thua không phải vì ông kém thông minh," Đình Xuyên lạnh lùng đáp trả, bước về phía cửa phòng thẩm vấn. "Ông thua vì ông nghĩ rằng thời gian và tội ác có thể bị vặn ngược như chiếc đồng hồ Dạ Khúc. Ông chà đạp lên sinh mạng của một người cha lương thiện để lót đường cho ngai vàng của mình. Hôm nay, lưới trời lồng lộng, tuy thưa nhưng khó lọt."

Nói xong, Đình Xuyên nắm lấy tay nắm cửa, quay đầu lại buông lời cuối cùng: "Chuẩn bị tâm lý đi, Tiết Trọng Cảnh. Tòa án sẽ tuyên án tử hình. Và tôi sẽ đảm bảo rằng, trong những ngày cuối đời, mỗi khi ông nhắm mắt lại, thứ ánh sáng huỳnh quang màu xanh lục này sẽ ám ảnh ông cho đến tận lúc xuống địa ngục."

Cánh cửa thép đóng sập lại, nhốt tiếng gào thét tuyệt vọng của kẻ thủ ác vào bóng tối của phòng giam.

Tống Đình Xuyên bước ra hành lang của Cục Cảnh sát. Nắng mai đã xua tan đi màn sương mù và bão tuyết của đêm qua. Những tia nắng ấm áp chiếu xuyên qua những ô cửa kính, rọi sáng từng hạt bụi đang lơ lửng trong không trung.

Anh rút điện thoại, màn hình hiển thị một tin nhắn vừa được gửi đến từ số của Trần Kiệt đang túc trực tại Bệnh viện Thụy Kim: "Sếp! Cẩm Tịch đã tỉnh lại! Bác sĩ nói nhịp tim đã ổn định, cô ấy đã vượt qua cơn nguy kịch!"

Trái tim Đình Xuyên như trút bỏ được ngọn núi thái sơn đè nặng suốt mấy ngày qua. Anh hít một hơi thật sâu không khí trong lành của buổi sáng, bước chân vốn dĩ nặng nề vì vết thương bỗng trở nên vội vã.

Vụ án Lục Chấn Hoa kéo dài mười bốn năm cuối cùng cũng được khép lại bằng một lá bài huỳnh quang rực rỡ. Bầu trời Thượng Hải đã quang đãng. Còn bây giờ, vị Đội trưởng thép phải trở về với người con gái của mình. Nơi vực sâu tăm tối nhất, họ đã tìm thấy nhau, và từ nay về sau, anh sẽ dắt tay cô bước đi dưới ánh sáng của mặt trời.

Chương 18: Lưới Trời

Bến tàu số 9, nơi dòng sông Hoàng Phố oằn mình hòa vào biển lớn, chìm trong màn sương mù đặc quánh và cái lạnh thấu xương của buổi sáng mùa đông. Tiếng còi hụ của xe cảnh sát vang vọng, xé toạc sự tĩnh lặng của bến cảng công nghiệp vốn luôn ồn ào nay đã bị phong tỏa toàn diện. Dải băng niêm phong màu vàng đen chằng chịt quanh khu vực kho bãi số 14 – một nhà kho bề ngoài xập xệ, rỉ sét, được ngụy trang dưới danh nghĩa cơ sở đông lạnh hải sản của một công ty ma. Đây chính là trạm trung chuyển cuối cùng, nơi Bạch Lão Cửu định dùng để tuồn toàn bộ tài sản và lô kim cương lậu của Tiết Trọng Cảnh lên con tàu viễn dương tẩu thoát trong đêm qua.

Tống Đình Xuyên bước xuống từ chiếc xe chỉ huy. Dù bờ vai trái vẫn băng bó và những vết cắt trên mặt chưa kịp lên da non, khí tràng của anh vẫn bức người, uy dũng như một vị thần chiến tranh vừa bước ra khỏi Tu La tràng. Theo sát anh là Lương Vĩ – Trưởng phòng Giám định Pháp y Vi lượng, cùng đội ngũ kỹ thuật hình sự trang bị đầy đủ vali công cụ chuyên dụng. Cùng đi còn có Tiểu Vũ, một nam pháp y trẻ tuổi, thông minh và vô cùng nhanh nhẹn, người chịu trách nhiệm ghi hình và lập biên bản hiện trường.

"Đội trưởng Tống, đội rà phá bom mìn đã dọn dẹp xong. Cửa hầm ngầm bên dưới nhà kho đã được mở." Một đặc nhiệm SWAT tiến lại báo cáo, khuôn mặt lấm lem bùn đất nhưng ánh mắt đầy phấn khích.

Đình Xuyên gật đầu, hất cằm ra hiệu cho Lương Vĩ. Nhóm người cẩn thận bước xuống một cầu thang bê tông hẹp, tối tăm, nồng nặc mùi ẩm mốc và mùi muối biển. Cuối bậc thang là một cánh cửa két sắt kiểu ngân hàng dày cộp, đã bị kìm thủy lực của lực lượng đặc nhiệm phá tung hệ thống khóa chốt.

Không gian bên trong hầm ngầm rộng khoảng một trăm mét vuông, khô ráo và được kiểm soát nhiệt độ nghiêm ngặt bằng hệ thống điều hòa công nghiệp giấu kín. Ánh đèn pin chiến thuật quét qua, rọi sáng hàng chục chiếc vali hợp kim titan được xếp ngay ngắn trên các kệ thép, xen lẫn với những thùng đạn chứa đầy vàng miếng và những cọc tiền USD cao ngất ngưởng. Tài sản quy ra tiền mặt ở đây có thể lên tới hàng chục tỷ nhân dân tệ, nhưng mục tiêu thực sự của Tống Đình Xuyên không phải là những tờ giấy bạc hay những thỏi vàng vô tri kia.

"Tiểu Vũ, kiểm tra các vali hợp kim ở kệ trong cùng." Lương Vĩ ra lệnh, vừa đeo đôi găng tay cao su nitrile vừa bước tới.

Tiểu Vũ nhanh chóng tiếp cận, dùng thiết bị phá khóa chuyên dụng mở tung nắp của ba chiếc vali titan lớn nhất. Khoảnh khắc nắp vali bật mở, những tiếng hít khí lạnh đồng loạt vang lên trong hầm ngầm.

Bên trong các vali là những lớp đệm mút chống sốc, chứa hàng ngàn viên kim cương thô. Kích cỡ của chúng đa dạng, từ những viên nhỏ như hạt đỗ đến những viên khổng lồ cỡ quả trứng chim cút. Bề mặt của chúng sần sùi, đục ngầu, mang vẻ hoang dại nguyên thủy chưa từng trải qua mũi khoan hay lưỡi cắt của thợ kim hoàn. Khối lượng đá quý khổng lồ này chính là phần còn lại của đế chế Lục Chấn Hoa, thứ mà Tiết Trọng Cảnh đã cướp đoạt mười bốn năm trước và giấu giếm, rỉ rả tẩy trắng từng chút một suốt hơn một thập kỷ.

"Số lượng quá lớn. Thật điên rồ." Tiểu Vũ thốt lên, đôi mắt mở to sau cặp kính bảo hộ. "Nhưng thưa sếp, luật sư Tôn Hạo của Vạn Châu đã đệ trình giấy tờ hải quan giả mạo, khẳng định đây là hàng nhập khẩu hợp pháp. Nếu chúng ta không chứng minh được lô đá này là của Lục Chấn Hoa, chúng ta sẽ vướng vào một vụ kiện kinh tế kéo dài hàng chục năm."

Đình Xuyên khẽ nhếch mép, nụ cười lạnh lẽo mang theo sự phán xét tột cùng. Anh lùi lại một bước, khoanh tay trước ngực: "Chúng ta không cần chứng minh nguồn gốc của chúng qua giấy tờ. Chúng ta sẽ để chính những viên đá này tự khai ra kẻ đã chạm vào chúng vào cái đêm mưa máu mười bốn năm trước. Lão Lương, bắt đầu đi."

Lương Vĩ gật đầu, ánh mắt ánh lên sự phấn khích tột độ của một nhà khoa học sắp sửa phơi bày chân lý. Ông ra lệnh bằng một giọng đanh thép: "Tất cả mọi người, lùi lại hai bước. Tắt toàn bộ đèn pin và hệ thống chiếu sáng! Phủ rèm cản quang lên lối ra vào!"

Các đặc nhiệm lập tức thi hành lệnh. Căn hầm ngầm bị tước đoạt ánh sáng, chìm vào một màu đen đặc quánh, mù mịt đến mức giơ bàn tay lên không thấy rõ năm ngón. Chỉ còn tiếng sóng vỗ rì rào từ bên ngoài vọng vào và nhịp thở dồn dập vì căng thẳng của những người có mặt.

"Khởi động nguồn sáng cực tím bước sóng 365 nanomet."

Tiếng công tắc "tách... tách" vang lên. Bốn chiếc đèn tia cực tím (UV) công suất lớn được đội pháp y đồng loạt bật sáng, rọi thẳng vào ba chiếc vali hợp kim chứa đầy kim cương thô.

Khoảnh khắc luồng ánh sáng tím ngắt quét qua bề mặt của những viên đá nguyên thủy, một cảnh tượng kỳ vĩ, quỷ dị và chấn động tột cùng hiện ra trước mắt toàn bộ lực lượng cảnh sát.

Không phải một, không phải mười, mà là hàng ngàn viên kim cương thô trong vali đột ngột bừng sáng. Trên bề mặt đục ngầu, sần sùi của chúng chi chít những vết vân tay khuyết thiếu, những vệt quệt ngang dọc, những dấu ấn ma sát... tất cả đều rực lên một màu xanh lục dạ quang chói lòa, ma mị trong bóng tối!

Hàng ngàn vệt sáng xanh lục đan xen vào nhau, phản chiếu lên vách hầm tối tăm, tựa như hàng vạn con mắt của những linh hồn hàm oan dưới đáy địa ngục đang đồng loạt mở trừng trừng, gào thét đòi lại công lý. Ánh sáng của chất huỳnh quang X-7 Fluoro-Coat bám dính trên bề mặt kim cương mạnh mẽ đến mức khiến những người chứng kiến phải rùng mình nổi da gà.

"Trời đất ơi..." Tiểu Vũ lắp bắp, chiếc máy ảnh trên tay cậu liên tục chớp nháy ghi lại cảnh tượng lịch sử. "Đều phát sáng... Tất cả đều dính chất huỳnh quang! Sự lây nhiễm chéo này... quá mức hoàn hảo!"

Lương Vĩ đẩy gọng kính, tiến sát lại gần, dùng nhíp gắp một viên kim cương thô lớn nhất lên. Dưới tia UV, một nửa bề mặt viên đá in hằn rõ ràng đường vân của ba ngón tay mang chất dạ quang xanh lục.

"Khoa học hình sự gọi đây là Định luật Trao đổi Locard: Mỗi sự tiếp xúc đều để lại dấu vết." Lương Vĩ giảng giải, giọng nói run lên vì kích động. "Mười bốn năm trước, Tiết Trọng Cảnh đã đeo đôi găng tay Zylon phủ hóa chất X-7 Fluoro-Coat để giết Lục Chấn Hoa và tránh để lại vân tay sinh học. Sau đó, hắn điên cuồng vơ vét số kim cương này nhét vào túi. Kim cương thô chưa qua chế tác có bề mặt gồ ghề, chứa các vi cấu trúc hình tam giác gọi là trigons. Những vi cấu trúc này hoạt động như hàng vạn chiếc răng cưa siêu nhỏ, cọ xát vào đôi găng tay, bào mòn và lưu giữ lại lớp hóa chất huỳnh quang vĩnh viễn trên bề mặt của chúng. Vì lòng tham vô đáy, Tiết Trọng Cảnh đã không nung chảy hay mài giũa ngay lô đá này mà giấu chúng đi chờ thời cơ. Chính sự kiêu ngạo và tham lam đó đã giúp hắn bảo quản hộ chúng ta một kho tàng chứng cứ thép nguyên vẹn suốt mười bốn năm!"

Tống Đình Xuyên nhìn chằm chằm vào biển ánh sáng xanh lục. Cõi lòng anh dâng lên một sự nhẹ nhõm tột cùng, xen lẫn sự phẫn nộ tàn khốc. Lưới trời lồng lộng, tuy thưa nhưng khó lọt. Mười bốn năm chôn vùi dưới đáy sâu, sự thật cuối cùng cũng tự mình phát sáng để xé toạc màn đêm của tội ác.

"Niêm phong toàn bộ. Lập hồ sơ chuỗi hành trình vật chứng cấp độ cao nhất. Gửi ngay một bản báo cáo quang phổ và hình ảnh hiện trường thẳng đến Viện Kiểm sát Tối cao." Đình Xuyên ra lệnh, giọng nói đanh thép vang vọng trong hầm. "Cho dù Tôn Hạo có mọc thêm mười cái miệng, cũng không thể tẩy trắng cho hàng vạn vết vân tay huỳnh quang của đôi găng tay Zylon này. Án mạng Lục Chấn Hoa, đến đây chính thức khép lại."

Ánh nắng buổi trưa của Thượng Hải bắt đầu hắt những tia vàng ấm áp xuyên qua cửa sổ kính của Bệnh viện Thụy Kim, xua tan đi cái lạnh lẽo của những ngày đông tháng giá.

Trong phòng bệnh VIP trên tầng cao nhất, mùi thuốc sát trùng đã nhạt đi nhiều, thay vào đó là hương thơm dịu nhẹ của một bình hoa bách hợp trắng tinh khôi đặt trên tủ đầu giường. Diệp Cẩm Tịch đang tựa lưng vào gối mềm. Làn da cô vẫn còn tái nhợt vì di chứng của cái lạnh âm hai mươi lăm độ C, nhưng đôi mắt phượng đã lấy lại được tia sáng kiên cường, sinh động. Tiếng máy đo nhịp tim "tít... tít" bên cạnh vang lên đều đặn, nhịp nhàng minh chứng cho sự sống đang hồi sinh mãnh liệt trong trái tim nhân tạo của cô.

Cửa phòng bệnh khẽ mở. Tống Đình Xuyên bước vào. Anh đã thay một chiếc áo len cổ lọ màu đen mềm mại, che đi lớp băng gạc ở vai, mái tóc cắt ngắn gọn gàng. Sự xuất hiện của anh khiến không gian phòng bệnh như bừng sáng, áp lực sát phạt thường ngày biến mất, chỉ còn lại sự ôn nhu, trầm tĩnh của một người đàn ông tìm về bến đỗ bình yên.

Nhìn thấy Đình Xuyên, khóe môi Cẩm Tịch khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười rạng rỡ và đẹp đẽ nhất mà anh từng thấy trong suốt những ngày giông bão qua.

"Đội trưởng Tống, anh đến muộn mười lăm phút." Cô cất giọng, âm thanh vẫn còn chút yếu ớt, khàn khàn nhưng mang theo sự trêu chọc nhẹ nhàng.

Đình Xuyên bước tới, kéo ghế ngồi sát bên mép giường. Anh vươn tay, cẩn thận nắm lấy bàn tay gầy guộc, xanh xao của cô áp áp vào lòng bàn tay ấm áp, rộng lớn của mình. Đôi mắt chim ưng nhìn sâu vào mắt cô, đong đầy những cảm xúc cuộn trào không thể nói hết bằng lời.

"Anh phải đi giải quyết một chút tàn cuộc." Đình Xuyên dịu dàng đáp, dùng ngón tay cái vuốt ve mu bàn tay cô. "Cẩm Tịch... đội pháp y đã đột kích vào nhà kho bí mật ở bến tàu số 9. Chúng ta đã tìm thấy toàn bộ số kim cương thô. Dưới ánh đèn cực tím, hàng ngàn viên đá rực sáng màu xanh huỳnh quang từ đôi găng tay Zylon. Tiết Trọng Cảnh đã tự lưu giữ bằng chứng giết người của chính mình trên chiến lợi phẩm mà hắn cướp được."

Hơi thở Cẩm Tịch khẽ nghẹn lại. Đôi mắt phượng mở to, nước mắt lập tức ứa ra, long lanh như những hạt pha lê dưới ánh mặt trời. Lồng ngực cô phập phồng những nhịp đập thổn thức.

"Vậy là... xong rồi sao? Mọi thứ... thực sự kết thúc rồi sao?" Cô nức nở, bàn tay run rẩy bấu chặt lấy tay anh.

"Kết thúc rồi." Đình Xuyên kiên định gật đầu, giọng nói mang theo sức mạnh của một lời thề vĩnh cửu. "Hồ sơ vụ án mười bốn năm trước đã được Tòa án Tối cao lật lại vào sáng nay. Lệnh truy tố tội danh Cố ý giết người cấp độ một đối với Tiết Trọng Cảnh đã được ban hành. Giấy chứng nhận minh oan cho Thẩm Hữu Lương đang được tiến hành thủ tục cấp tốc. Tên của cha em sẽ được rửa sạch. Bia mộ của ông ấy sẽ được khắc lại bằng sự tôn nghiêm, trong sạch nhất."

Nghe đến đó, rào cản cảm xúc cuối cùng của Cẩm Tịch hoàn toàn sụp đổ. Cô không thể kiềm chế được nữa, rướn người tới, vùi mặt vào hõm cổ Đình Xuyên, òa khóc nức nở như một đứa trẻ. Bao nhiêu uất ức, đau đớn, cô độc, bao nhiêu đêm dài ác mộng thấy cha mình gào thét trong ngục tối... tất cả mọi gánh nặng ngàn cân đè nén suốt mười bốn năm qua theo những giọt nước mắt nóng hổi trào ra, gột rửa đi mọi oán niệm, trả lại cho cô sự bình yên đích thực.

Đình Xuyên vòng tay ôm trọn lấy thân hình mỏng manh của cô, siết chặt cô vào vòm ngực vững chãi của mình. Anh nhắm mắt lại, cảm nhận hơi ấm và sự sống chân thực đang cọ xát vào da thịt. Bàn tay anh nhẹ nhàng vuốt ve lưng cô, dỗ dành: "Khóc đi. Đây là lần cuối cùng em phải khóc vì bóng tối. Từ nay về sau, bầu trời của em sẽ chỉ có ánh sáng."

Cùng lúc đó, tại phòng biệt giam cấp độ cao của Nhà tù Trung tâm Thượng Hải.

Ánh sáng mặt trời không bao giờ có thể lọt vào nơi tận cùng của địa ngục này. Tiết Trọng Cảnh ngồi co ro trong góc tường ẩm ướt, đầu tóc rũ rượi, đôi mắt lờ đờ, vô hồn. Bộ quần áo tù nhân sọc đen trắng rộng thùng thình khoác lên cơ thể đang suy sụp nhanh chóng của cựu ông trùm.

Luật sư Tôn Hạo đã đến gặp hắn vào rạng sáng, mang theo những bức ảnh pháp y chụp lại hàng ngàn viên kim cương rực sáng huỳnh quang xanh lục. Lão luật sư cáo già đó chỉ để lại một câu: "Bằng chứng vật lý là tuyệt đối. Tôi xin từ bỏ tư cách luật sư bào chữa cho ông." Sau đó, gã xách cặp quay lưng bỏ đi, không một lần ngoảnh lại, để lại Tiết Trọng Cảnh đối diện với bản án tử hình chắc chắn sẽ giáng xuống.

"Ánh sáng xanh... Bọn mày đang phát sáng... Bọn mày đang nhìn tao..."

Tiết Trọng Cảnh lầm bầm trong vô vọng, hai tay cấu chặt vào da đầu đến bật máu. Tâm trí của kẻ mắc chứng hoang tưởng đa nghi đã hoàn toàn sụp đổ, vỡ nát dưới đòn tấn công tâm lý và bằng chứng thép của Tống Đình Xuyên. Hắn nhìn vào những góc tối của phòng giam, lúc nào cũng ảo giác thấy những dấu vân tay khuyết thiếu màu xanh dạ quang lơ lửng trong không trung, thấy khuôn mặt đầy máu của Lục Chấn Hoa, và ánh mắt uất hận của người tài xế nghèo Thẩm Hữu Lương đang bò từ dưới sàn nhà lên để đòi mạng hắn.

"Cút đi! Đừng nhìn tao! Tao là vua! Tao là vị vua của kim cương!" Hắn điên cuồng gào thét, lao đầu đập ầm ầm vào vách tường xám xịt cho đến khi trán rỉ máu. Tiếng gào thét của con ác quỷ bị đánh gục vang vọng trong hành lang ngục tù vắng lặng, thê thảm và tuyệt vọng khôn cùng.

Lưới trời lồng lộng, tuy thưa nhưng khó lọt. Vụ án đẫm máu mười bốn năm trước cuối cùng đã khép lại. Tội ác bị trừng phạt, hàm oan được rửa sạch. Bản dạ khúc u buồn của thời gian đã chấm dứt, nhường chỗ cho một chương mới tươi sáng, nơi những con người mang đầy vết thương như Tống Đình Xuyên và Diệp Cẩm Tịch bắt đầu xoa dịu lẫn nhau, cùng nhau đan cài một tương lai mới rực rỡ và bình yên.

Chương 19: Sự Thật Năm Ấy

Phòng Thẩm vấn Đặc biệt nằm sâu dưới tầng hầm thứ ba của Sở Cảnh sát Thượng Hải. Nơi này được thiết kế với những bức tường bọc vật liệu cách âm xám xịt, không có cửa sổ, chỉ có duy nhất một chiếc đồng hồ treo tường tích tắc đếm từng giây lạnh lẽo. Ánh sáng trắng từ ngọn đèn huỳnh quang công suất cao rọi thẳng xuống chiếc ghế sắt ở giữa phòng, soi rõ sự mục rữa tột cùng của một con người.

Tiết Trọng Cảnh ngồi đó, hai tay bị còng chặt vào vòng khuyên trên mặt bàn inox. Mới qua hai mươi bốn giờ kể từ khi bị bắt, gã tỷ phú hào hoa, vị "Ông hoàng kim cương" từng hô mưa gọi gió nay đã biến thành một phế nhân. Mái tóc chải chuốt ngày nào rũ rượi, bết dính mồ hôi. Khuôn mặt nhăn nheo, xám ngoét, hai hốc mắt trũng sâu thâm quầng. Ánh mắt hắn lờ đờ, thỉnh thoảng lại co giật liên hồi, hoảng loạn nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định như đang thấy những bóng ma phát ra ánh sáng xanh lục lượn lờ quanh mình.

Tống Đình Xuyên ngồi đối diện hắn. Vị Đội trưởng Trọng án mặc chiếc áo sơ mi đen tuyền, tư thế ngồi thẳng tắp, uy nghi như một ngọn núi không thể lay chuyển. Đôi mắt chim ưng sắc lẹm, tĩnh lặng nhưng chứa đựng áp lực vô hình, ghim chặt lấy kẻ thủ ác. Đứng bên cạnh Đình Xuyên là Trần Kiệt, đang chuẩn bị máy ghi âm và máy quay khẩu cung.

Đình Xuyên đẩy một xấp tài liệu và tập ảnh in màu sang phía Tiết Trọng Cảnh. Bức ảnh trên cùng chụp lại hàng ngàn viên kim cương thô rực sáng màu huỳnh quang xanh lục dưới tia UV.

"Ông đã bị Tôn Hạo bỏ rơi. Toàn bộ hội đồng quản trị Vạn Châu đã đệ đơn ly khai để tự cứu lấy mình. Mạng lưới ngầm của ông bị đánh sập," Đình Xuyên cất giọng trầm thấp, đều đều nhưng mang sức nặng của ngàn cân sắt thép. "Giới hạn tâm lý của ông đã vỡ nát rồi, Tiết Trọng Cảnh. Đừng cố chấp nữa. Hãy nói cho tôi biết, mười bốn năm trước, ông đã làm thế nào để biến một vụ án mạng do chính tay mình thực hiện thành một bản án oan sai chôn vùi hai thế hệ?"

Nghe Đình Xuyên hỏi, Tiết Trọng Cảnh từ từ ngẩng đầu lên. Hắn nhìn chằm chằm vào bức ảnh những viên kim cương phát sáng, yết hầu chuyển động khó nhọc. Đột nhiên, khóe môi hắn xếch lên, bật ra một tràng cười khùng khục, rền rĩ trong cổ họng. Tiếng cười đứt quãng, mang theo sự cay đắng, điên loạn và cả một chút kiêu ngạo tàn dư của kẻ không cam tâm.

"Lục Chấn Hoa... hắn chỉ là một con lợn thô bỉ, một gã đồ tể may mắn trúng mánh!" Tiết Trọng Cảnh gằn giọng, đôi mắt vằn đỏ hằn học. Lớp vỏ ngụy trang bị xé bỏ, hắn bắt đầu lùi về quá khứ, nhả ra từng lời thú tội tanh mùi máu. "Các người không biết đâu! Tôi tốt nghiệp loại xuất sắc tại Thụy Sĩ, tôi có con mắt tinh tường có thể nhìn thấu linh hồn của mọi viên đá quý. Nhưng trong mắt Lục Chấn Hoa, tôi chỉ là một con chó săn chuyên định giá hàng lậu cho hắn! Hắn dùng bạo lực đe dọa tôi, cướp đoạt công sức của tôi, ném cho tôi vài đồng bạc lẻ và bắt tôi phải gọi hắn là 'Đại ca'. Tôi là một nghệ nhân, một quý tộc! Làm sao tôi có thể quỳ gối dưới chân một kẻ cặn bã vô học như vậy?"

"Động cơ của ông là lòng tham và sự đố kỵ. Vì thế, ông đã vạch ra kế hoạch giết hắn?" Đình Xuyên lạnh lùng hỏi.

"Đúng! Tôi đã lên kế hoạch suốt sáu tháng trời!" Ánh mắt Tiết Trọng Cảnh lóe lên sự đắc ý điên cuồng, dường như việc kể lại tội ác này khiến hắn tìm lại được chút cảm giác tự tôn. "Tháng Năm năm đó, tôi dùng danh tính giả đặt mua mười lăm đôi găng tay Zylon từ Aegis Micro-Tech. Mọi người đều nghĩ tôi bị ám ảnh bởi sự sạch sẽ khi chế tác. Nhưng không, tôi cần thứ vật liệu đó. Nó mỏng, siêu bền, không để lại vân tay, không lưu lại mô hôi, và quan trọng nhất, nó bảo vệ những viên kim cương thô không bị trầy xước. Tôi nâng niu kim cương hơn cả mạng người."

Đình Xuyên siết chặt nắm đấm dưới gầm bàn. Kẻ trước mặt thực sự là một con ác quỷ hiện hình.

"Đêm 20 tháng 8 năm 2012. Trời mưa bão rất lớn." Tiết Trọng Cảnh nhắm mắt lại, hơi thở dồn dập, chìm sâu vào ký ức. "Lục Chấn Hoa gọi tôi đến biệt thự Hương Sơn. Hôm đó, một lô kim cương thô lớn nhất lịch sử băng đảng vừa được tuồn về. Hắn ta ngạo mạn ngồi trong thư phòng, phì phèo xì gà, đắc ý khoe khoang với tôi về số đá quý nằm trong két sắt đang mở toang. Lúc đó là khoảng bảy giờ ba mươi phút tối. Lịch trình của tôi là phải có mặt tại dạ tiệc ở khách sạn Hòa Bình vào lúc chín giờ. Mọi thứ quá hoàn hảo."

Hắn liếm đôi môi khô khốc, giọng nói trở nên khàn đặc, rờn rợn. "Tôi bước ra phía sau lưng hắn, vờ như đang lấy thêm rượu vang. Tôi đã đeo sẵn găng tay Zylon từ trước, giấu dưới ống tay áo vest rộng. Khi hắn đang cúi xuống nhìn những viên đá, tôi rút con dao găm quân dụng sắc lẹm từ trong ngực áo ra. Không một tiếng động. Không một sự do dự. Tôi đâm một nhát cắm phập vào tim hắn từ phía sau."

Hắn nhấc hai tay đang bị còng lên, mô phỏng lại động tác đâm, ánh mắt trợn trừng đầy kích động. "Hắn thậm chí không kịp hét lên. Hắn quay lại, đôi mắt mở to nhìn tôi, đầy kinh ngạc và phẫn nộ, máu từ miệng hộc ra. Tôi rút dao, hắn ngã vật xuống tấm thảm lông cừu, giật giật vài cái rồi tắt thở. Cảm giác lúc đó... Tống Đình Xuyên, cậu không hiểu được đâu! Đó là cảm giác của một vị thần đang đoạt mạng một con kiến!"

"Sau đó thì sao? Sao ông không rời đi ngay?" Trần Kiệt xen vào, giọng phẫn nộ.

"Tôi phải lấy chiến lợi phẩm của mình chứ!" Tiết Trọng Cảnh đáp như lẽ đương nhiên. "Tôi bước qua xác hắn, thò tay vào két sắt. Lúc đó, tôi vội vàng vơ vét hàng ngàn viên kim cương thô, nhét đầy vào hai bên túi áo khoác đã chuẩn bị sẵn lót nhung. Chính lúc đó... chính cái lúc tôi cọ xát đôi găng tay Zylon vào bề mặt gồ ghề của những viên đá thô ấy... lớp hóa chất huỳnh quang chết tiệt đó đã bám vào. Nếu tôi biết trước, tôi thà nung chảy chúng đi còn hơn giữ lại mười bốn năm để chúng báo oán!" Hắn đập mạnh hai nắm tay xuống bàn, hối hận tột cùng, nhưng không phải vì đã giết người, mà vì sự bất cẩn của bản thân.

Chờ cho Tiết Trọng Cảnh bình tĩnh lại một chút, Đình Xuyên tiếp tục dẫn dắt: "Việc lấy kim cương chỉ mất vài phút. Nhưng nếu pháp y khám nghiệm, họ sẽ xác định được thời gian Lục Chấn Hoa chết là khoảng tám giờ tối. Thời điểm đó, ông chưa hề xuất hiện ở khách sạn Hòa Bình. Ông không có bằng chứng ngoại phạm."

"Đúng! Bọn pháp y rất giỏi, nên tôi phải đánh lừa chúng." Tiết Trọng Cảnh nhếch mép, nụ cười quỷ quyệt hiện rõ. "Tôi lấy một con dao làm bếp khác mà tôi mang theo, cắm vào vết thương trên ngực Lục Chấn Hoa để tạo hiện trường giả. Sau đó, tôi nhìn thấy chiếc đồng hồ cơ 'Dạ Khúc' trên bàn làm việc. Đó là một cỗ máy thời gian chạy bằng dây cót cực kỳ chính xác. Tôi biết cảnh sát luôn dựa vào những vật dụng bị vỡ trong lúc vật lộn để chốt thời gian án mạng."

Hơi thở của Tiết Trọng Cảnh trở nên hỗn hển. Hắn giơ hai bàn tay lên giữa không trung, làm động tác vặn xoắn. "Tôi nâng chiếc đồng hồ lên. Tôi dùng ngón tay đeo găng Zylon, luồn ra mặt sau, thô bạo xoay núm điều chỉnh kim đồng hồ. Tôi muốn đẩy thời gian tử vong lên chín giờ linh năm phút – lúc đó, tôi sẽ đang đứng trên bục phát biểu trước hàng trăm ống kính máy ảnh, chứng cứ ngoại phạm của tôi sẽ là vỏ bọc thép! Tôi vặn rất nhanh, rất mạnh. Các bánh răng cơ học rít lên. Một chiếc gai nhọn ở trục hồi đã vướng vào đường chỉ của găng tay tôi. Lúc đó tôi đang quá căng thẳng, quá vội vã, tôi chỉ cảm thấy một lực cản nhẹ rồi tôi giật tay ra."

Đình Xuyên nhắm mắt lại. Lời giải đáp đã hoàn toàn sáng tỏ. "Cú giật tay đó đã làm đứt một sợi tơ Zylon cực mảnh. Nó kẹt lại giữa bánh răng và dây tóc. Sau đó, ông gạt đổ chiếc đồng hồ xuống đất, mặt kính vỡ nát, bộ máy ngừng đập ngay tại thời điểm 21 giờ 05 phút giả mạo mà ông vừa thiết lập."

"Phải! Mọi thứ quá hoàn hảo!" Tiết Trọng Cảnh gật đầu lia lịa. "Nhưng ông trời dường như còn muốn tặng cho tôi một món quà tuyệt vời hơn cả sự hoàn hảo."

Sắc mặt Tiết Trọng Cảnh đột ngột trở nên tàn nhẫn và hưng phấn đến méo mó. Hắn chồm người tới trước, sát về phía Tống Đình Xuyên. "Khi tôi vừa lau sạch chút máu dính trên sàn, chuẩn bị thoát ra bằng cửa sau để lên xe tẩu thoát... thì tôi nghe tiếng bước chân ngoài cổng biệt thự. Tôi nấp vào góc rèm cửa. Từ cửa sổ nhìn ra, tôi thấy một gã đàn ông ướt đẫm nước mưa, gầy gò, rách rưới đang ngập ngừng đẩy cổng bước vào. Đó là Thẩm Hữu Lương!"

Khẩu khí của Tiết Trọng Cảnh đầy sự miệt thị. "Gã tài xế ngu ngốc đó đến tìm Lục Chấn Hoa để vay tiền chữa bệnh cho con gái. Hắn đẩy cửa chính bước vào thư phòng. Tôi nấp ở phía sau, nhịn thở chờ đợi. Tôi thấy hắn đạp phải vũng máu, ngã nhào xuống sàn. Hắn kêu gào thảm thiết, hoảng loạn tột độ khi nhìn thấy cái xác. Trong cơn cuống cuồng, bản năng của một kẻ thiếu hiểu biết đã xui khiến hắn đưa tay nắm lấy cán con dao trên ngực Lục Chấn Hoa định rút ra để cầm máu. Quá tuyệt vời! Vân tay của hắn in đầy trên chuôi dao! Cùng lúc đó, hắn trượt ngã, tay bám vào két sắt đang mở toang, để lại vân tay trên đó nữa!"

Nghe những lời nhục mạ hướng về cha của Cẩm Tịch, Tống Đình Xuyên nghiến răng, một luồng sát khí bùng nổ. Anh đấm mạnh nắm tay xuống mặt bàn inox khiến chiếc bàn rung lên bần bật, âm thanh chát chúa cắt ngang tràng cười bệnh hoạn của kẻ thủ ác.

"Đủ rồi! Im ngay!" Đình Xuyên gầm lên, ánh mắt như hai thanh kiếm rực lửa ghim thẳng vào yết hầu Tiết Trọng Cảnh. "Ông coi sự tuyệt vọng của một người cha đang cố cứu mạng con gái mình là trò cười sao? Ông lợi dụng lòng tốt và sự hoảng loạn của ông ấy để lót đường cho tội ác của mình! Ông không phải là một quý tộc, ông là một con quái vật hèn hạ nhất mà tôi từng đối mặt!"

Bị khí thế bức người của Đình Xuyên chèn ép, Tiết Trọng Cảnh rụt cổ lại, sự hưng phấn tắt lịm, nhường chỗ cho sự run rẩy sợ hãi. Hắn co rúm người trên ghế, lẩm bẩm: "Tôi... tôi chỉ nhân cơ hội thôi... Khi đội bảo vệ chạy đến vì nghe tiếng hét, tôi đã lẩn ra cửa sau, thay quần áo trong ô tô và lái thẳng đến khách sạn Hòa Bình. Đêm đó... tôi vo tròn đôi găng tay Zylon dính máu nhét vào túi áo ngực Tuxedo... Tôi định vứt nó đi, nhưng lại quên mất thứ chất huỳnh quang chết tiệt đó đã thấm vào lớp lót vải... Tôi đã thua... Tôi thua thật rồi..."

Tiết Trọng Cảnh gục đầu xuống hai cánh tay đang bị còng, bả vai run lên bần bật. Tiếng nức nở thảm hại của một kẻ đánh mất tất cả vang lên trong phòng thẩm vấn. Hắn đã sụp đổ hoàn toàn. Bức tường kiêu ngạo được xây bằng máu và dối trá mười bốn năm qua đã vỡ vụn thành cát bụi. Thẩm Hữu Lương chỉ là một quân cờ xui xẻo bước vào nhầm thời điểm, gánh chịu cơn thịnh nộ của số phận để Tiết Trọng Cảnh được sống nhởn nhơ. Nhưng cuối cùng, chính quả báo đã tìm đến hắn qua một sự tính toán chi li đến mức sai lầm.

Trần Kiệt in bản khẩu cung từ máy tính, cẩn thận đặt trước mặt Tiết Trọng Cảnh cùng một cây bút. "Ký nhận đi. Mọi lời khai của ông đã được ghi âm và ghi hình. Án tử hình là không thể tránh khỏi. Hãy dùng chút nhân tính cuối cùng để trả lại sự trong sạch cho người đã chết oan."

Tiết Trọng Cảnh run rẩy cầm bút. Bàn tay từng cầm dao đâm người, từng cắt gọt những viên kim cương vô giá, nay ký lên bản án kết liễu cuộc đời mình bằng những nét chữ nguệch ngoạc, méo mó.

Tống Đình Xuyên đứng dậy, vơ lấy tập hồ sơ. Anh không thèm ban phát cho kẻ đang khóc lóc dưới chân mình thêm bất kỳ một ánh nhìn nào nữa. Xoay người, vị Đội trưởng Trọng án sải bước dài ra khỏi phòng thẩm vấn. Tiếng cửa sắt nặng nề đóng sập lại, nhốt con ác quỷ vào bóng tối vĩnh hằng mà nó thuộc về.

Đứng ở hành lang Sở Cảnh sát ngập tràn ánh nắng trưa rực rỡ, Tống Đình Xuyên hít một hơi thật sâu. Không khí trong lành lấp đầy lồng ngực, cuốn trôi đi mọi bụi bặm và mùi máu tanh của vụ án kéo dài mười bốn năm.

Anh rút điện thoại ra, bấm gọi vào một số máy quen thuộc. Chuông reo ba tiếng, đầu dây bên kia bắt máy. Tiếng hít thở nhẹ nhàng, yếu ớt nhưng đầy sức sống của Diệp Cẩm Tịch truyền đến màng nhĩ anh, mang theo cả mùa xuân ấm áp.

"Cẩm Tịch," Đình Xuyên cất giọng, âm vực trầm ấm, dịu dàng đến tan chảy, khác hẳn với sự tàn khốc ban nãy. Khóe môi anh cong lên một nụ cười rạng rỡ nhất. "Mọi chuyện kết thúc thật rồi. Hắn đã ký giấy nhận tội. Án mạng năm xưa đã có kết luận chính thức."

Ở đầu dây bên kia, có tiếng nấc nghẹn ngào vì hạnh phúc, rồi giọng nói trong trẻo, mang theo nước mắt của cô gái anh yêu vang lên: "Cảm ơn anh... Đình Xuyên. Buổi chiều... anh có đến thăm em không?"

"Anh đang đến đây." Đình Xuyên ngước nhìn bầu trời xanh thẳm qua ô cửa kính, bước chân rảo nhanh về phía bãi đỗ xe. "Đợi anh. Đêm nay, anh sẽ không để em phải mơ thấy ác mộng nữa."

Chương 20: Nguyện Cùng Em Đợi Mùa Xuân

Chương 20: Nguyện Cùng Em Đợi Mùa Xuân.

Ba tháng sau khi cơn bão đẫm máu càn quét qua tháp đôi Vạn Châu, Thượng Hải đón những ngày cuối đông lạnh giá nhưng tĩnh lặng đến lạ thường.

Tại Tòa án Nhân dân Tối cao, tiếng búa gỗ của vị Thẩm phán trưởng gõ xuống mặt bàn vang lên khô khốc, dõng dạc và uy nghiêm. Âm thanh ấy cắt ngang bầu không khí đặc quánh của phòng xử án, chính thức khép lại một trong những vụ án kinh thiên động địa nhất lịch sử thành phố. Tiết Trọng Cảnh – cựu Chủ tịch Tập đoàn Vạn Châu – bị tuyên án tử hình với các tội danh: Cố ý giết người cấp độ một, Vu khống tống tiền, Rửa tiền và Buôn lậu tài sản quốc gia. Không có bất kỳ tình tiết giảm nhẹ nào được chấp nhận. Khối tài sản khổng lồ đẫm máu của Vạn Châu bị tịch thu toàn bộ.

Khi bản án được tuyên, Tiết Trọng Cảnh đứng trong vành móng ngựa, đôi mắt đục ngầu, trống rỗng nhìn vô hồn vào khoảng không. Lớp vỏ bọc "Ông hoàng kim cương" lộng lẫy ngày nào đã hoàn toàn bị lột sạch, chỉ còn lại một cái xác không hồn đang chờ đợi ngày đền tội dưới tầng sâu nhất của địa ngục.

Ngồi ở hàng ghế đầu dành cho thân nhân người bị hại, Diệp Cẩm Tịch mặc một chiếc áo khoác dạ màu đen đơn giản, khuôn mặt tĩnh lặng không một gợn sóng. Trên tay cô là một tờ giấy mỏng manh nhưng mang sức nặng của cả một sinh mệnh: Quyết định phục hồi danh dự và bồi thường án oan sai cho công dân Thẩm Hữu Lương. Mười bốn năm. Năm nghìn một trăm mười ngày sống trong thù hận, dằn vặt, bóng tối và sự tuyệt vọng. Trái tim nhân tạo trong lồng ngực cô khẽ đập một nhịp thật dài, như trút đi được hòn đá tảng ngàn cân. Cuối cùng, cô đã có thể thở một hơi thật sâu mà không còn cảm thấy mùi máu tươi nghẹn đắng nơi cuống họng.

Bàn tay to lớn, ấm áp của Tống Đình Xuyên từ băng ghế bên cạnh khẽ vươn sang, bao trọn lấy những ngón tay gầy guộc đang run rẩy của cô. Anh không mặc cảnh phục, chỉ diện một chiếc áo sơ mi đen tuyền và áo khoác dạ dài cùng màu. Vết thương trên bả vai trái đã lên da non, để lại một vết sẹo mới đè lên vết sẹo cũ – minh chứng cho một lời thề sinh tử đã được thực hiện trọn vẹn. Anh siết nhẹ tay cô, ánh mắt chim ưng nhìn cô chan chứa một sự ôn nhu sâu thẳm, như muốn nói: Mọi thứ qua rồi, em đã làm rất tốt.

Cẩm Tịch quay sang nhìn anh, khóe mi rưng rưng, cô khẽ gật đầu, đôi môi tái nhợt vẽ nên một nụ cười thanh thản nhất mà cô từng có trong đời.

Buổi chiều hôm đó, bầu trời Thượng Hải tạnh mù. Những trận bão tuyết cuồng nộ kéo dài suốt mùa đông đã ngừng hẳn, để lại một lớp tuyết trắng xóa đang bắt đầu tan chảy dưới những cơn gió bấc cuối mùa.

Chiếc xe SUV của Tống Đình Xuyên dừng lại trước cổng Nghĩa trang Hồi Âm. Nơi đây không còn vẻ u ám, lạnh lẽo, cô độc như cái đêm đầu tiên Đình Xuyên phát hiện ra thân phận thật sự của Cẩm Tịch. Lối đi vào nghĩa trang đã được quét dọn sạch sẽ.

Cẩm Tịch ôm một bó bách hợp trắng tinh khôi, chậm rãi bước theo lối mòn quen thuộc. Phía sau cô, Tống Đình Xuyên lặng lẽ che ô, ngăn những giọt nước từ cành cây tuyết tan rơi xuống vai cô.

Họ dừng lại trước khu mộ của Thẩm Hữu Lương. Tấm bia đá cũ kỹ, nứt nẻ, không có ảnh thờ ngày xưa đã được thay thế bằng một phiến đá cẩm thạch trắng nguyên khối, chạm khắc tinh xảo. Trên bia mộ là bức ảnh một người đàn ông có nụ cười hiền hậu, chất phác – bức ảnh duy nhất Cẩm Tịch còn giữ lại được từ trước khi tai họa ập đến. Dòng chữ khắc vàng chói lóa, rõ ràng và kiêu hãnh:

Thẩm Hữu Lương (1965 - 2015)

Người cha vĩ đại. Một người đàn ông trong sạch.

Cẩm Tịch quỳ gối xuống nền đá lạnh, cẩn thận đặt bó bách hợp trắng trước bia mộ. Cô vươn tay, những ngón tay thon dài, ấm áp vuốt nhẹ lên di ảnh của cha, lau đi một giọt sương lạnh đọng trên nụ cười của ông.

"Cha ơi, Tịch Tịch đến thăm cha đây." Giọng Cẩm Tịch vang lên giữa không gian tĩnh mịch, không còn tiếng nức nở xé ruột xé gan, mà chỉ là một lời thì thầm dịu dàng, bình yên như dòng suối nhỏ. "Kẻ hãm hại cha đã phải đền tội. Bản án oan của cha đã được gỡ bỏ. Tên của cha đã được viết lại một cách đường hoàng nhất trên cõi đời này. Những người từng chê cười cha, từng ngoảnh mặt với cha, giờ đây đều phải cúi đầu xin lỗi. Mười bốn năm qua, con sống không lúc nào thôi nhớ về cha... Nhưng từ hôm nay, con hứa sẽ không khóc nữa. Con sẽ dùng trái tim mà cha đã đánh đổi bằng cả mạng sống này... để sống thật hạnh phúc, thật rực rỡ, sống thay cho cả phần của cha."

Gió khẽ thổi qua, làm rung rinh những cánh hoa bách hợp, thoang thoảng mang theo hương thơm thanh khiết hòa vào không khí. Dường như ở một thế giới khác, người cha nghèo khổ, khắc khổ ấy đã mỉm cười, vòng tay ôm lấy cô con gái bé bỏng của mình và khẽ nói lời an lòng.

Đình Xuyên tiến lên một bước. Vị Đội trưởng Trọng án vốn chỉ biết quỳ trước quốc kỳ, nay lại nghiêm trang quỳ một gối xuống nền tuyết, song song cùng Cẩm Tịch. Anh cởi mũ, cúi đầu thật sâu trước bia mộ của Thẩm Hữu Lương.

"Bác Thẩm, cháu là Tống Đình Xuyên." Giọng anh trầm ổn, kiên định vang lên, mang theo sức nặng của một lời hứa giữa những người đàn ông. "Cháu xin lỗi vì hệ thống pháp luật mà cháu đại diện đã từng mù lòa, để bác phải chịu nỗi oan khuất thấu trời. Nhưng cháu cảm ơn bác, vì đã sinh ra và nuôi dưỡng một người con gái kiên cường, dũng cảm nhất mà cháu từng biết. Mối thù đã trả xong. Bắt đầu từ giây phút này, bác hãy an nghỉ. Cuộc đời còn lại của Cẩm Tịch, cháu sẽ dùng sinh mạng của mình để bảo vệ, che chở và yêu thương cô ấy. Cháu tuyệt đối sẽ không để cô ấy phải chịu thêm bất kỳ tổn thương nào nữa."

Cẩm Tịch quay sang nhìn người đàn ông bên cạnh. Nghe những lời thề non hẹn biển được thốt ra một cách rành rọt, chân thành trước vong linh cha mình, hốc mắt cô lại ửng đỏ, nhưng trong tim lại dâng trào một dòng nước ấm áp, ngọt ngào lan tỏa đến từng tế bào. Cô chủ động nắm lấy bàn tay to lớn, đầy vết chai sạn của anh, mười ngón tay đan chặt vào nhau không rời.

Khi họ làm lễ xong và bước ra khỏi khu vực nghĩa trang, trời đã về chiều. Không khí lạnh buốt của những ngày tuyết tan cắt vào da thịt. Cẩm Tịch rùng mình một cái, theo phản xạ rụt cổ vào trong chiếc áo len mỏng bên trong.

Ngay lập tức, Đình Xuyên dừng bước. Không nói một lời, anh cởi chiếc áo khoác dạ dài màu đen đang mặc trên người, dang rộng ra và khoác lên đôi vai gầy mỏng manh của Cẩm Tịch. Chiếc áo quá khổ so với cô, trùm kín từ vai xuống tận đầu gối, mang theo hơi ấm rừng rực từ cơ thể anh và mùi hương nam tính quen thuộc pha lẫn mùi thuốc lá nhàn nhạt. Đình Xuyên cẩn thận kéo hai vạt áo lại, cài chiếc cúc trên cùng để gió không thể lùa vào cổ cô.

"Anh không lạnh sao?" Cẩm Tịch ngước mắt nhìn anh, đôi mắt phượng trong veo lấp lánh phản chiếu hình bóng của duy nhất một người.

"Ôm em thì sẽ không lạnh." Đình Xuyên nhếch môi, một nụ cười ranh mãnh, cưng chiều hiện lên trên khuôn mặt góc cạnh. Anh vòng cánh tay rắn chắc qua vai cô, kéo cô nép sát vào vòm ngực vững chãi của mình.

Họ cùng nhau bước đi trên con đường phủ đầy tuyết đang bắt đầu tan chảy. Tiếng nước róc rách chảy xuống từ những cành cây tùng bách nghe như một bản nhạc dạo đầu của mùa màng đâm chồi nảy lộc.

"Đình Xuyên này," Cẩm Tịch khẽ dựa đầu vào vai anh, giọng nói nhẹ bẫng trôi vào gió. "Sáng nay, Cố lão tiên sinh đã gọi điện cho em. Thầy ấy nói chiếc đồng hồ 'Dạ Khúc' đã được phục chế xong. Những bánh răng rỉ sét đã được thay mới, dị vật được lấy ra, và mặt kính pha lê đã được ghép lại nguyên vẹn. Thầy hỏi em có muốn mang nó về không."

Đình Xuyên hơi cúi xuống nhìn cô: "Em đã trả lời thế nào?"

"Em đã nhờ thầy tặng nó cho Viện bảo tàng thành phố." Cẩm Tịch mỉm cười nhẹ nhõm. "Cỗ máy thời gian ấy đã chứng kiến quá nhiều cái chết, quá nhiều sự dối trá và máu tươi. Nó không nên bị giam giữ trong những căn phòng tối tăm của tư nhân nữa. Hãy để nó ở bảo tàng, để mỗi khi kim đồng hồ điểm mười hai giờ, bản nhạc Dạ Khúc cất lên sẽ là lời nhắc nhở cho thế hệ sau về cái giá của lòng tham và sự thật. Còn thời gian của em... em không muốn nó bị kẹt lại ở mốc 21 giờ 05 phút của quá khứ nữa."

Đình Xuyên khẽ siết chặt vòng tay quanh vai cô, anh đặt một nụ hôn thật sâu, thật nồng nàn lên mái tóc mang hương tuyết tùng của cô. "Đúng vậy. Bóng tối đã tan rồi. Bản Dạ Khúc u buồn đó, chúng ta sẽ vĩnh viễn khép lại."

Họ đi đến đỉnh của một con dốc nhỏ nằm ở rìa nghĩa trang, nơi có thể nhìn bao quát cả thành phố Thượng Hải rộng lớn.

Đúng lúc đó, một kỳ tích của thiên nhiên xuất hiện. Phía chân trời xa xăm, nơi giao thoa giữa màn sương mù xám xịt và những tầng mây dày đặc, một tia sáng vàng rực rỡ bất ngờ xé toạc tầng không. Mặt trời, sau bao nhiêu ngày tháng bị bão tuyết vùi lấp, cuối cùng cũng phô diễn thứ ánh sáng rực rỡ, ấm áp và huy hoàng nhất của mình.

Ánh hừng đông muộn màng nhưng chói lóa chiếu rọi khắp nhân gian, nhuộm vàng những mái nhà, dát một lớp bụi vàng lấp lánh lên lớp tuyết đang tan, biến cả thế giới từ một màu u ám tang thương trở nên rực rỡ sinh cơ. Cái lạnh lẽo, tàn khốc của mùa đông chính thức bị bẻ gãy.

Tống Đình Xuyên lùi ra một chút, xoay người Cẩm Tịch lại đối diện với mình. Anh nâng khuôn mặt nhỏ nhắn của cô lên, nhìn vào đôi mắt phượng đang lấp lánh ánh mặt trời.

"Thẩm Tịch, hay Diệp Cẩm Tịch, tên gọi nào cũng được." Đình Xuyên thì thầm, giọng anh trầm ấm, mang theo sức mạnh của một tình yêu đã trải qua sinh tử luân hồi. "Mười bốn năm qua, em đã phải một mình chịu đựng mùa đông khắc nghiệt nhất. Nhưng từ nay về sau, quãng đời còn lại, em có nguyện ý cùng anh... chờ đợi những mùa xuân nở hoa không?"

Nước mắt hạnh phúc lăn dài trên gò má ửng hồng của Cẩm Tịch. Lớp vỏ bọc gai góc, băng giá đã hoàn toàn bị lột bỏ, đứng trước mặt Tống Đình Xuyên lúc này chỉ là một người phụ nữ khao khát được yêu thương và chở che.

Cô kiễng chân lên, chủ động áp đôi môi mềm mại của mình lên môi anh, nụ hôn nồng nhiệt, sâu thẳm thay cho lời đồng ý tuyệt đối nhất.

"Em nguyện ý." Cô thì thầm giữa nụ hôn, hơi thở đan xen vào nhau. "Chỉ cần có anh, mùa nào cũng là mùa xuân."

Dưới bầu trời quang đãng, giữa biển tuyết đang tan chảy để nhường chỗ cho sự sống đâm chồi, người đàn ông cao lớn mặc áo sơ mi đen gắt gao ôm trọn người phụ nữ nhỏ bé đang khoác chiếc áo măng tô của anh vào lòng. Họ đan tay vào nhau, mười ngón tay siết chặt không còn kẽ hở.

Ánh mặt trời rực rỡ kéo bóng hai người đổ dài trên nền tuyết trắng, quyện vào nhau thành một khối không thể tách rời. Họ cứ thế, hiên ngang và bình thản bước về phía ánh bình minh rực rỡ rọi chiếu phía trước, vĩnh viễn bỏ lại sau lưng bóng tối, hận thù và bản dạ khúc u buồn của quá khứ. Mùa xuân của họ, thực sự đã đến rồi.