Chương 1: Món Gà Cay Định Mệnh.

Thượng Hải vào lúc mười hai giờ trưa giống như một lò luyện đan khổng lồ, hơi nóng hầm hập bốc lên từ những khối bê tông và kính cường lực của các tòa cao ốc, thiêu đốt mọi sự kiên nhẫn còn sót lại của dòng người hối hả. Tại tầng sáu mươi sáu của tòa nhà Thẩm Thị, trung tâm quyền lực của một đế chế tài chính, bầu không khí lại hoàn toàn trái ngược. Cái lạnh từ hệ thống điều hòa trung tâm phả ra đều đặn, tạo nên một sự tĩnh lặng đến mức rợn người, tựa như một lăng mộ bằng đá cẩm thạch sang trọng.

Cố Giai Ninh khẽ nuốt nước bọt, đôi mắt lá liễu lén lút quan sát dãy hành lang vắng lặng. Cô là nhân viên thực tập mới đến được chưa đầy một tuần, và điều duy nhất cô học được ở cái nơi tôn nghiêm này chính là, dạ dày của một thực tập sinh không bao giờ được phép ưu tiên hơn kỳ hạn công việc. Nhưng hiện tại, cái bụng của cô đang biểu tình bằng những tiếng kêu rồn rột đầy tuyệt vọng. Trong tay cô là một hộp cơm gà xào cay mua vội từ một tiệm ăn ven đường, mùi nước sốt đậm đà, nồng nặc hương tỏi và ớt đang tỏa ra, thách thức sự sạch sẽ đến mức bệnh hoạn của văn phòng tổng tài.

Cô biết, khu vực này là vùng cấm địa. Thẩm Nhược Hi, vị tổng tài được mệnh danh là Nữ hoàng băng giá của giới kinh doanh Thượng Hải, nổi tiếng với sự kỷ luật thép và chứng sạch sẽ cực đoan. Người ta đồn rằng ngay cả một hạt bụi lạc chỗ trên bàn làm việc cũng có thể khiến một vị giám đốc bộ phận phải thu dọn đồ đạc ra đi ngay trong ngày. Tuy nhiên, Giai Ninh cũng biết một thông tin mật khác, hôm nay Thẩm tổng có cuộc họp quan trọng tại ngoại ô và sẽ không quay lại trước bốn giờ chiều.

Sự liều lĩnh thường nảy sinh từ cơn đói. Giai Ninh đẩy nhẹ cánh cửa gỗ mun nặng nề của phòng nghỉ dành cho khách VIP, nơi vốn dĩ chỉ dành cho những tỷ phú hoặc đối tác chiến lược. Cô tự nhủ, chỉ mười phút thôi, mình sẽ ăn thật nhanh, phi tang dấu vết rồi chuồn lẹ.

Căn phòng VIP xa hoa với tầm nhìn hướng ra Bến Thượng Hải sầm uất hiện ra trước mắt. Giai Ninh không kịp cảm thán vẻ đẹp của những món đồ nội thất đắt đỏ, cô vội vàng ngồi xuống chiếc ghế da cao cấp, mở hộp cơm ra. Mùi gà cay xộc lên, nồng nàn và quyến rũ. Cô gắp một miếng thịt gà đẫm nước sốt màu đỏ rực, vừa định đưa vào miệng thì một âm thanh vang lên, xé toạc sự tĩnh lặng và đóng băng toàn bộ dây thần kinh của cô.

Cạch.

Tiếng khóa từ tính của cửa chính văn phòng được kích hoạt. Sau đó là tiếng giày cao gót gõ xuống sàn đá, nhịp điệu dứt khoát, đều đặn và lạnh lùng như tiếng gõ cửa của tử thần. Giai Ninh hóa đá. Miếng gà cay vẫn còn kẹt giữa đôi đũa, chỉ cách môi cô vài milimet.

Tim cô đập mạnh đến mức như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Không phải bốn giờ chiều sao? Tại sao Thẩm tổng lại về vào lúc này?

Tiếng bước chân dừng lại ngay trước cửa phòng nghỉ. Cố Giai Ninh cảm nhận được một luồng khí lạnh tràn vào căn phòng ngay cả khi cửa chưa mở. Cô luống cuống đứng bật dậy, định tìm chỗ trốn nhưng đã quá muộn. Cánh cửa mở ra, và Thẩm Nhược Hi bước vào.

Người phụ nữ trước mặt đẹp đến mức khiến người ta khó thở, nhưng cái đẹp đó lại mang tính sát thương cao. Cô mặc một bộ âu phục màu trắng tinh khôi, không một nếp nhăn, mái tóc đen dài được búi gọn gàng sau gáy, để lộ khuôn mặt với những đường nét sắc sảo như được tạc từ băng. Đôi mắt phượng của Thẩm Nhược Hi khẽ nheo lại khi nhìn thấy một bóng dáng lạ lẫm trong lãnh địa của mình, và ngay sau đó, lông mày cô nhíu chặt khi cái mùi hăng nồng của dầu mỡ và ớt xộc vào khứu giác nhạy cảm.

Trần gian có những loại người, sự tồn tại của họ vốn dĩ đã là một sự phán xét đối với kẻ khác. Thẩm Nhược Hi chính là loại người đó.

Cô là ai? Giọng nói của Thẩm Nhược Hi trầm thấp, lạnh lẽo, không chứa đựng một chút hơi ấm nào.

Giai Ninh cảm thấy đầu gối mình hơi run. Cô lắp bắp, Thẩm, Thẩm tổng, tôi là thực tập sinh bộ phận nhân sự, tôi, tôi chỉ định mượn chỗ này để, để...

Để biến văn phòng của tôi thành một cái bếp rẻ tiền sao? Thẩm Nhược Hi cắt ngang, ánh mắt cô rơi vào hộp cơm gà cay đang bốc khói trên chiếc bàn gỗ cẩm lai trị giá hàng triệu nhân dân tệ.

Sự ghê tởm thoáng hiện trong mắt vị tổng tài. Đối với cô, đây không chỉ là một hành động vi phạm nội quy, mà là một sự xúc phạm đối với trật tự mà cô luôn dày công duy trì. Thế giới của Thẩm Nhược Hi chỉ có đen và trắng, sạch và bẩn, phục tùng và đào thải. Cố Giai Ninh, với hộp cơm gà cay rẻ tiền và dáng vẻ luống cuống, chính là một "vết bẩn" không thể dung thứ.

Tôi xin lỗi, tôi sẽ dọn đi ngay, tôi thật sự không biết ngài sẽ về sớm. Giai Ninh quýnh quáng, cô vội vàng vơ lấy hộp cơm.

Nhưng trong cơn hoảng loạn, sự hậu đậu bẩm sinh của cô đã trỗi dậy vào thời điểm tồi tệ nhất. Một ngón tay của cô vướng vào mép hộp nhựa mỏng manh. Hộp cơm trượt khỏi tay, lật nhào giữa không trung.

Mọi thứ dường như diễn ra theo chế độ chuyển động chậm. Giai Ninh hét lên một tiếng thất thanh, đôi tay quờ quạng định chụp lại hộp cơm nhưng chỉ làm tình hình thêm tồi tệ. Những miếng gà xào cay đỏ rực, đẫm nước sốt dầu ớt nồng nặc, cùng với những hạt cơm trắng muốt, văng tung tóe.

Và đích đến của chúng, không đâu khác, chính là bộ âu phục trắng tinh khôi của Thẩm Nhược Hi.

Một mảng lớn nước sốt màu đỏ sẫm loang ra ngay trước ngực vị tổng tài, những giọt dầu ớt bắn lên cổ áo, và một miếng gà cay thậm chí còn dính chặt vào tay áo của cô trước khi rơi xuống sàn nhà đá cẩm thạch trắng.

Sự im lặng bao trùm. Một sự im lặng đáng sợ đến mức người ta có thể nghe thấy tiếng tim mình đang gào thét vì sợ hãi.

Cố Giai Ninh đứng đó, đôi tay vẫn giơ ra giữa không trung, khuôn mặt cắt không còn một giọt máu. Cô vừa làm cái gì thế này? Cô vừa dùng nước sốt gà cay giá mười lăm tệ để "trang trí" lại bộ đồ có giá trị bằng cả năm lương của mình trên người người phụ nữ quyền lực nhất công ty.

Thẩm Nhược Hi đứng bất động. Cô nhìn xuống vết bẩn trên ngực mình, rồi ngước lên nhìn Giai Ninh. Ánh mắt cô lúc này không còn là băng giá nữa, mà là một ngọn lửa đen ngòm, sẵn sàng thiêu rụi bất cứ kẻ nào dám ngáng đường. Đối với một kẻ mắc chứng sạch sẽ như cô, đây là một thảm họa còn kinh khủng hơn cả một cuộc khủng hoảng tài chính.

Tôi, tôi chết chắc rồi. Ý nghĩ đó hiện rõ mồn một trong đầu Giai Ninh.

Nhưng ngay khi Thẩm Nhược Hi định mở miệng để tuôn ra những lời cay độc nhất, để đuổi cổ kẻ hạ đẳng này ra khỏi tòa nhà ngay lập tức, thì một điều kỳ lạ xảy ra. Một cơn đau nửa đầu kinh niên, thứ vốn dĩ đã hành hạ cô từ sáng sớm vì thiếu ngủ, bỗng nhiên dịu lại.

Trong mùi hương nồng nặc của gà cay và tỏi, có một mùi hương khác đang len lỏi. Đó là một mùi hương thanh khiết, dịu nhẹ, giống như mùi cỏ non sau mưa hoặc mùi nắng trên những cánh đồng trà ở vùng Vân Nam. Nó xuất phát từ cơ thể của cô gái đang run rẩy trước mặt cô. Mùi hương ấy không bị che lấp bởi dầu mỡ, ngược lại, nó giống như một liều thuốc an thần cực mạnh, len lỏi vào các dây thần kinh đang căng như dây đàn của Thẩm Nhược Hi, xoa dịu chúng một cách thần kỳ.

Nhược Hi khẽ hít một hơi thật sâu, đôi lông mày đang nhíu chặt hơi giãn ra một chút. Sự thay đổi này rất nhỏ, nhỏ đến mức ngay cả bản thân cô cũng phải ngạc nhiên. Tại sao một thực tập sinh tầm thường lại có thể mang theo mùi hương có khả năng trấn tĩnh tâm trí cô đến vậy?

Giai Ninh thấy Thẩm tổng im lặng quá lâu, càng thêm sợ hãi. Cô rút vội xấp giấy ăn bên cạnh, lao đến phía Nhược Hi.

Thẩm tổng, để tôi lau cho ngài, tôi thật sự xin lỗi, tôi không cố ý, ngài đừng giận, tôi sẽ đem đi giặt khô, tôi sẽ đền cho ngài.

Dừng lại. Thẩm Nhược Hi quát khẽ, bàn tay cô giơ lên ngăn cản sự tiếp cận của Giai Ninh.

Khoảng cách giữa hai người lúc này rất gần. Giai Ninh ngửi thấy mùi nước hoa đắt tiền, sang trọng của Nhược Hi, còn Nhược Hi lại một lần nữa bị bao vây bởi mùi hương kỳ lạ kia. Ánh mắt cô quét qua khuôn mặt của Giai Ninh, một khuôn mặt tròn trịa với đôi má hơi ửng hồng vì xấu hổ, đôi môi nhỏ nhắn đang mấp máy và đôi mắt ngấn lệ như một chú thỏ nhỏ bị dồn vào đường cùng.

Thật nực cười. Một kẻ bừa bãi, hậu đậu và thiếu kỷ luật như thế này lại sở hữu thứ mà hàng trăm loại tinh dầu đắt tiền nhất thế giới không mang lại được cho cô: sự bình yên trong tâm trí.

Sự im lặng kéo dài thêm một phút nữa, khiến Giai Ninh cảm giác như mình đang đứng trên máy chém. Cuối cùng, Thẩm Nhược Hi lên tiếng, giọng cô vẫn lạnh, nhưng không còn sự phẫn nộ bộc phát như lúc đầu.

Cô tên gì?

Dạ, dạ, tôi là Cố Giai Ninh. Cô gái nhỏ đáp lại, giọng run rẩy.

Cố Giai Ninh. Nhược Hi lặp lại cái tên, như thể đang cân nhắc một quyết định trọng đại. Cô nhìn xuống vết bẩn đỏ rực trên áo mình, rồi nhìn đống hỗn độn dưới sàn.

Quyền lực không nằm ở chỗ bạn hét to bao nhiêu, mà nằm ở chỗ bạn có thể điều khiển số phận của kẻ khác theo ý mình hay không. Nếu chỉ đuổi việc cô gái này, Nhược Hi sẽ chỉ mất đi một liều thuốc ngủ di động. Đó là một vụ đầu tư lỗ vốn.

Cô nghĩ chỉ cần giặt khô là xong sao? Bộ đồ này là hàng thiết kế riêng, sợi vải đã thấm nước sốt, nó đã bị hủy hoại hoàn toàn. Thẩm Nhược Hi tiến lên một bước, ép Giai Ninh lùi lại phía sau cho đến khi lưng cô chạm vào mặt kính của cửa sổ sát đất.

Tôi, tôi sẽ bồi thường, dù có phải làm không lương cả đời. Giai Ninh nhắm mắt lại, sẵn sàng đón nhận sự trừng phạt.

Làm không lương sao? Với mức lương thực tập sinh của cô, có lẽ đến kiếp sau cô cũng chưa trả hết. Nhược Hi nhếch môi, một nụ cười không có chút ý cười nào. Cô cúi xuống, ghé sát vào tai Giai Ninh, mùi hương thanh khiết kia lại một lần nữa ùa vào lồng ngực cô, làm tan chảy cái đầu lạnh lẽo thường ngày.

Nhưng tôi sẽ cho cô một cơ hội để chuộc lỗi. Thẩm tổng nói, hơi thở mát lạnh phả vào vành tai khiến Giai Ninh rùng mình.

Giai Ninh mở mắt ra, nhìn vào đôi mắt sâu thẳm như vực thẳm của đối phương. Cơ hội?

Từ mai, cô không cần đến bộ phận nhân sự nữa. Cô sẽ chuyển đến văn phòng này, trực tiếp dưới quyền của tôi. Nhược Hi lùi lại, lấy khăn tay lụa trong túi ra khẽ lau những ngón tay mình như thể chúng vừa chạm vào thứ gì đó không sạch sẽ, dù thực tế cô chưa hề chạm vào Giai Ninh.

Giai Ninh ngẩn người, Dạ? Ngài không đuổi tôi sao?

Đừng mừng vội. Nhược Hi lạnh lùng cắt ngang, ánh mắt cô xoáy sâu vào đối phương. Việc của cô là dọn dẹp tất cả những gì tôi yêu cầu, và quan trọng nhất, từ mai, cô phải ở lại đây trực ca đêm với tôi.

Trực ca đêm? Tại sao một tổng tài lại cần một thực tập sinh trực đêm cùng mình trong khi cả tòa nhà đã có bảo vệ? Giai Ninh không hiểu, nhưng nhìn vào gương mặt không chút đùa cợt của Nhược Hi, cô biết mình không có quyền lựa chọn.

Cô sẽ phải trả nợ cho đến khi tôi cảm thấy sạch sẽ trở lại. Giờ thì biến khỏi mắt tôi, và dọn sạch cái bãi chiến trường này trong vòng năm phút. Nếu tôi quay lại mà vẫn còn ngửi thấy mùi tỏi, cô biết hậu quả rồi đấy.

Thẩm Nhược Hi xoay người, sải bước ra khỏi phòng nghỉ, để lại một Cố Giai Ninh đang ngơ ngác giữa đống cơm gà cay tung tóe.

Bên ngoài hành lang, Thẩm Nhược Hi khẽ chạm tay lên thái dương. Cơn đau đầu thực sự đã biến mất. Cô nhìn vết bẩn đỏ chói trên chiếc áo trắng của mình, cảm giác ghê tởm vẫn còn đó, nhưng trong lòng lại nảy sinh một loại cảm xúc mới lạ, một sự tò mò đầy tính chiếm hữu. Cô muốn giữ mùi hương đó ở gần, muốn xem thử liều thuốc này có thể chữa khỏi căn bệnh mất ngủ bấy lâu nay của mình hay không.

Sự sạch sẽ có thể khôi phục, nhưng những con mồi thú vị thì không dễ tìm thấy lần thứ hai.

Trong phòng nghỉ, Giai Ninh cuống cuồng vơ lấy khăn lau, trong lòng vừa mừng vì không bị đuổi việc, vừa lo sợ về cái gọi là trực ca đêm. Cô không hề biết rằng, kể từ giây phút nước sốt gà cay chạm vào áo sơ mi của Thẩm Nhược Hi, cuộc đời bình yên của cô đã chính thức chấm dứt. Cô không phải là nhân viên, cô là một món nợ, và Thẩm Nhược Hi là một chủ nợ cực kỳ khó tính, người sẽ không bao giờ để món nợ của mình rời khỏi tầm mắt dù chỉ một giây.

Thế giới này luôn vận hành theo những quy luật kỳ lạ, đôi khi một bữa trưa tồi tệ lại là mở đầu cho một sự ràng buộc vĩnh cửu.

Cố Giai Ninh vừa lau sàn vừa lẩm bẩm, Tại sao chị ta lại muốn mình trực đêm chứ? Chẳng lẽ chị ta muốn mình làm gà cay cho chị ta ăn sao?

Cô không hề hay biết, trong mắt Thẩm Nhược Hi, cô còn ngon miệng và cần thiết hơn bất kỳ món gà cay nào trên đời này. Cơn bão chỉ mới bắt đầu từ một văn phòng sang trọng ở Thượng Hải, và Cố Giai Ninh chính là tâm bão mà không có đường lui ~

Chương 2: Làm Việc Hay Làm Gối.

Màn đêm buông xuống Thượng Hải bằng một vẻ tĩnh mịch đầy áp lực. Chiếc Rolls Royce màu đen tuyền lướt đi trên con đường dẫn vào khu biệt thự cao cấp nằm biệt lập giữa những tán cây cổ thụ. Trong không gian chật hẹp của xe, mùi da thuộc đắt tiền hòa quyện cùng hương nước hoa gỗ đàn hương lạnh lẽo tỏa ra từ người phụ nữ ngồi cạnh khiến Cố Giai Ninh cảm thấy lồng ngực mình như bị bóp nghẹt. Cô co rúm người sát cửa xe, hai tay siết chặt lấy vạt áo đồng phục thực tập sinh đã sờn cũ, đôi mắt không ngừng liếc nhìn sườn mặt nghiêng hoàn hảo nhưng vô hồn của Thẩm Nhược Hi qua ánh đèn đường mờ ảo.

Sự im lặng này không phải là sự bình yên, nó là sự dồn nén của một cơn bão đang chực chờ nuốt chửng kẻ yếu thế.

Xe dừng lại trước một dinh thự mang kiến trúc Gothic u ám. Quản gia Lâm, một người đàn ông trung niên với mái tóc bạc trắng được chải chuốt kỹ lưỡng, đã đứng đợi sẵn. Ông cúi đầu cung kính khi cửa xe mở ra, nhưng ánh mắt lại kín đáo quan sát cô gái nhỏ bé đang bước xuống với đôi chân run rẩy. Giai Ninh cảm giác mình giống như một món hàng vừa được đấu giá thành công, chuẩn bị được đưa vào kho chứa của một vị chủ nhân khắc nghiệt.

Mời Cố tiểu thư đi lối này. Giọng nói của Quản gia Lâm đều đều, không chút cảm xúc.

Giai Ninh nhìn theo bóng lưng thẳng tắp của Thẩm Nhược Hi. Bước chân của chị ta không hề do dự, tiếng gót giày nện xuống sàn đá cẩm thạch vang lên lộc cộc, đều đặn như nhịp đếm của đồng hồ quả lắc. Chị ta không thèm quay đầu lại, sự phớt lờ đó còn đau đớn hơn cả một lời mắng chửi. Nó khẳng định một sự thật cay đắng rằng trong mắt Thẩm Nhược Hi, cô chẳng khác nào một hạt bụi vừa vô tình dính vào áo, chỉ cần phủi nhẹ là biến mất.

Họ đi xuyên qua đại sảnh rộng lớn, nơi những bức chân dung của tổ tiên nhà họ Thẩm nhìn xuống bằng những đôi mắt nghiêm nghị. Ánh đèn chùm pha lê rủ bóng xuống sàn nhà, tạo thành những hình thù quái dị. Giai Ninh bị đưa vào một căn phòng làm việc nằm sâu phía cuối hành lang tầng hai. Căn phòng ngập tràn mùi giấy mới và hơi lạnh của máy điều hòa, nhưng điều đáng chú ý nhất là sự ngăn nắp đến mức bệnh hoạn. Không một cây bút nào đặt lệch, không một tờ giấy nào nhăn nhúm.

Thẩm Nhược Hi ngồi xuống chiếc ghế da quay lưng về phía cửa sổ. Chị thong thả tháo đôi găng tay lụa, đặt lên bàn, rồi đẩy một tập hồ sơ dày cộm về phía Giai Ninh.

Ký đi. Hai chữ ngắn gọn, lạnh lùng như nhát dao chém vào không khí.

Giai Ninh cầm tập hồ sơ lên, đầu ngón tay chạm vào mặt giấy lạnh ngắt. Dòng chữ Hợp đồng trợ lý đặc biệt đập vào mắt cô. Cô lật nhanh qua các điều khoản, đôi mắt càng lúc càng mở to vì kinh ngạc. Mức lương cao gấp mười lần thực tập sinh, được cung cấp chỗ ở tại biệt thự, toàn bộ chi phí sinh hoạt được chi trả, nhưng đổi lại, cô phải túc trực bên cạnh tổng tài hai mươi tư trên bảy và thực hiện mọi yêu cầu không điều kiện.

Thẩm tổng, tôi, tôi chỉ là thực tập sinh. Tôi không nghĩ mình đủ khả năng để làm trợ lý đặc biệt cho ngài. Hơn nữa, việc sống chung này, liệu có phải là quy tắc ngầm mà người ta hay nói không? Giai Ninh lấy hết can đảm để thốt ra những lời đó. Cô sợ hãi, nhưng lòng tự trọng của một cô gái mới lớn không cho phép mình bị chà đạp dễ dàng.

Thẩm Nhược Hi khẽ nhếch môi, một nụ cười chứa đựng sự khinh bỉ tột độ. Chị đứng dậy, từng bước tiến lại gần Giai Ninh. Áp lực từ người phụ nữ này quá lớn, khiến Giai Ninh lùi lại cho đến khi thắt lưng chạm vào mép bàn gỗ cứng nhắc. Nhược Hi chống hai tay xuống bàn, giam cầm cô gái nhỏ trong không gian của riêng mình.

Quy tắc ngầm? Cô nghĩ mình có gì để tôi phải dùng đến quy tắc đó? Nhan sắc? Hay là bộ não chậm chạp luôn làm đổ nước sốt lên người khác? Nhược Hi cúi sát mặt, hơi thở lạnh lẽo phả lên làn da đang nóng bừng của Giai Ninh.

Tiền bạc là thứ vũ khí sắc bén nhất, nhưng quyền lực mới là thứ khiến con người ta phải quỳ gối. Trong thế giới của tôi, sự phục tùng là loại tiền tệ duy nhất có giá trị. Chị ghé sát tai cô, giọng nói trầm xuống đầy đe dọa. Cô không có quyền từ chối. Hoặc là ký vào đây và trả nợ cho bộ đồ của tôi, hoặc là tôi sẽ khiến hồ sơ của cô đen kịt đến mức không một công ty nào ở cái đất Trung Quốc này dám nhận cô vào làm việc, kể cả việc quét rác.

Giai Ninh cắn chặt môi đến mức bật máu. Sự ức chế dâng lên tận cổ họng, mặn chát và đắng cay. Cô nhìn vào đôi mắt phượng đen sâu thẳm của Nhược Hi, không tìm thấy một chút thương hại nào, chỉ có sự chiếm hữu và lạnh lùng của một kẻ săn mồi. Cô hiểu rằng, một khi đã bước chân vào tòa cao ốc Thẩm Thị, cô đã đánh mất sự tự do của chính mình.

Bàn tay run rẩy cầm cây bút ký tên vào trang cuối cùng. Mỗi nét chữ như một sợi xích vô hình quấn chặt lấy cổ cô.

Rất tốt. Giờ thì đi tắm đi. Quản gia Lâm sẽ dẫn cô sang phòng bên cạnh phòng ngủ của tôi. Nhược Hi thẳng người dậy, ánh mắt lướt qua vết máu nhỏ trên môi Giai Ninh rồi quay đi ngay lập tức. Đừng để cái mùi thức ăn rẻ tiền đó bám lên drap giường của tôi.

Giai Ninh lủi thủi đi theo Quản gia Lâm. Căn phòng dành cho cô sang trọng ngoài sức tưởng tượng, nhưng cô chẳng còn tâm trí đâu để chiêm ngưỡng. Sau khi tẩy rửa sạch sẽ, cô mặc vào bộ đồ lụa mềm mại được chuẩn bị sẵn, trái tim đập liên hồi vì lo sợ về những gì sắp xảy ra. Chị ta bảo cô túc trực đêm nay. Chị ta muốn gì? Một người phụ nữ quyền lực và sạch sẽ như thế, tại sao lại cần một đứa con gái hậu đậu ở cạnh vào lúc nửa đêm?

Cốc, cốc.

Tiếng gõ cửa vang lên khiến Giai Ninh giật bắn mình. Quản gia Lâm đứng bên ngoài, ra hiệu cho cô đi theo. Họ dừng lại trước một cánh cửa gỗ lớn được chạm khắc tinh xảo. Đây là phòng ngủ của Thẩm Nhược Hi.

Giai Ninh bước vào, căn phòng tối mờ, chỉ có ánh đèn ngủ vàng nhạt ở đầu giường. Thẩm Nhược Hi đã nằm trên giường, chị mặc một chiếc váy ngủ lụa màu đen, mái tóc xõa tung trên gối. Trông chị lúc này bớt đi vài phần sắc sảo nhưng lại thêm nhiều phần mệt mỏi. Đôi mắt chị nhắm nghiền, lông mày vẫn nhíu chặt như đang phải chịu đựng một cơn đau âm ỉ.

Lại đây. Nhược Hi nói, giọng khàn đặc.

Giai Ninh rón rén tiến lại gần giường, đôi bàn tay đan vào nhau đầy bồn chồn. Thẩm tổng, tôi phải làm gì?

Ngồi xuống đây. Nhược Hi chỉ vào khoảng trống trên nệm, ngay cạnh gối của mình. Chỉ cần ngồi đó, không được nói chuyện, không được cử động mạnh.

Giai Ninh ngẩn người. Chỉ ngồi thôi sao? Cô làm theo lời chị, ngồi bó gối trên giường, lưng dựa vào thành giường cứng cáp. Không gian im lặng đến mức cô nghe rõ tiếng hít thở nặng nề của Nhược Hi. Cô cứ ngỡ mình sẽ phải đối mặt với những yêu cầu quái đản, hoặc những công việc hành chính nặng nề, nhưng thực tế lại kỳ lạ đến mức khó tin.

Thời gian trôi qua, mười phút, hai mươi phút, rồi một tiếng đồng hồ. Giai Ninh bắt đầu cảm thấy buồn ngủ. Cô nhìn sang Nhược Hi, dường như hơi thở của chị đã dần ổn định hơn. Mùi hương thanh khiết từ cơ thể Giai Ninh tỏa ra sau khi tắm rửa sạch sẽ dường như đang làm nhiệm vụ của một liều thuốc an thần đặc biệt.

Nhược Hi khẽ rên rỉ trong giấc ngủ, đôi tay gầy gò bấu chặt lấy tấm chăn lụa. Có vẻ như chị đang gặp ác mộng. Một sự kiện nào đó trong quá khứ, một nỗi đau không tên đã tước đoạt đi giấc ngủ yên bình của vị nữ vương này suốt bao năm qua. Sự sạch sẽ và lạnh lùng kia có lẽ chỉ là lớp vỏ bọc để bảo vệ một tâm hồn đã vụn vỡ từ lâu.

Lòng trắc ẩn vốn có của Giai Ninh trỗi dậy. Cô khẽ đưa tay định vuốt lại lọn tóc xòa trên trán của Nhược Hi, nhưng rồi sực nhớ đến thân phận của mình, cô lại rụt tay về. Cô chỉ là một trợ lý đặc biệt, hay nói đúng hơn, là một cái gối đầu giường không hơn không kém.

Sự mệt mỏi của một ngày dài đầy biến động cuối cùng cũng đánh gục Giai Ninh. Đầu cô gục xuống, rồi từ từ trượt khỏi thành giường, nằm nghiêng bên cạnh Nhược Hi. Trong cơn mê sảng của giấc ngủ, cô cảm thấy hơi ấm từ người bên cạnh thật dễ chịu. Cô vô thức co chân lên, gác ngang qua hông của vị tổng tài cao ngạo.

Sáng hôm sau, ánh nắng ban mai len lỏi qua khe rèm cửa, nhảy múa trên gương mặt của hai người phụ nữ.

Thẩm Nhược Hi mở mắt. Điều đầu tiên chị cảm nhận được không phải là cơn đau đầu kinh niên, mà là một sự nhẹ nhõm chưa từng có. Chị nhìn xuống, và sững sờ khi thấy một cái chân gầy gò đang gác lên người mình. Cô gái thực tập sinh kia đang ngủ say sưa, miệng hơi há ra, đôi khi còn khẽ tặc lưỡi như đang mơ thấy đồ ăn ngon.

Nếu là bất kỳ ai khác, Nhược Hi đã lập tức đá văng họ xuống giường và tống khứ khỏi nhà. Nhưng kỳ lạ thay, sự sạch sẽ cực đoan của chị lại không hề phản ứng gay gắt trước sự xâm phạm này. Chị nhìn vào gương đồng hồ đặt ở đầu giường. Tám tiếng đồng hồ. Chị đã ngủ trọn vẹn tám tiếng mà không bị đánh thức bởi những cơn đau hay ác mộng.

Một sự thực tế lạnh lùng hiện rõ trong đầu chị: Cô gái này thực sự là chìa khóa cho sự sống còn của chị.

Nhược Hi khẽ vươn tay, những ngón tay thuôn dài chạm vào bắp chân của Giai Ninh. Da thịt mềm mại, ấm nóng, mang theo mùi hương cỏ dại thanh khiết. Chị không đẩy cô ra, ngược lại, chị khẽ nhắm mắt lại, tận hưởng giây phút bình yên hiếm hoi này.

Quyền lực có thể mua được tất cả, trừ một giấc ngủ ngon. Nhưng giờ đây, chị đã tìm thấy cách để sở hữu nó. Và chị sẽ không bao giờ để cái gối bằng xương bằng thịt này rời khỏi vòng tay mình. Sự chiếm hữu không phải lúc nào cũng là bạo lực, đôi khi nó bắt đầu từ một sự phụ thuộc đầy ngọt ngào và nguy hiểm.

Giai Ninh khẽ cựa mình, đôi mắt lá liễu từ từ mở ra. Khi nhận ra mình đang ở đâu và đang làm gì, cô giật bắn mình, định nhảy bật dậy nhưng đã bị một bàn tay cứng rắn giữ lại.

Đừng cử động. Nhược Hi nói, giọng nói vẫn lạnh lùng nhưng thấp thoáng một sự hài lòng khó giấu. Cô ngủ quên trong giờ làm việc. Tôi nên trừ lương cô như thế nào đây?

Giai Ninh đỏ bừng mặt, lắp bắp: Tôi, tôi xin lỗi. Tôi không cố ý. Tôi sẽ đi ngay.

Nhược Hi nhìn thẳng vào mắt cô, ánh nhìn đó khiến Giai Ninh cảm thấy mình hoàn toàn bị lột trần. Từ nay về sau, nhiệm vụ của cô là ở đây. Mỗi đêm. Không được phép vắng mặt.

Giai Ninh chết lặng. Cô biết, bản hợp đồng kia không phải là một lối thoát, mà là một chiếc lồng bằng vàng mà Nhược Hi đã dựng lên để giam cầm cô. Nhưng trong sự sợ hãi đó, có một hạt mầm kỳ lạ vừa được gieo xuống, một sự tò mò về thế giới nội tâm đầy vết sẹo của người phụ nữ trước mặt.

Sự bắt đầu của một tình yêu luôn mang hình hài của một sự cưỡng ép, và sự khuất phục đôi khi lại là khởi đầu của một sự giải thoát ~

Chương 3: Khi Tổng Tài Làm Đầu Bếp.

Ánh nắng ban mai của Thượng Hải lách qua những khe hở của tấm rèm lụa đắt tiền, rớt xuống sàn bếp đá cẩm thạch sáng bóng như một tấm gương. Trong không gian rộng lớn và lạnh lẽo của căn biệt thự Thẩm gia, tiếng kim đồng hồ quả lắc ở đại sảnh vang lên đều đặn, khô khốc. Mỗi nhịp gõ như một lời nhắc nhở về sự kỷ luật và trật tự tuyệt đối mà chủ nhân nơi này đã thiết lập.

Cố Giai Ninh rón rén bước vào phòng bếp, bước chân nhẹ đến mức tưởng chừng như một hơi thở. Cô nhìn quanh, đôi mắt lá liễu đảo liên tục. Sáu giờ sáng, Thẩm Nhược Hi thường sẽ ở phòng gym hoặc đang xử lý văn kiện trong thư phòng. Đây là thời điểm vàng để cô thực hiện kế hoạch cứu rỗi cái dạ dày đang gào thét vì thèm đường của mình.

Cô luồn tay vào khe hẹp phía sau chiếc tủ lạnh Side-by-side sáng loáng. Ngón tay cô chạm vào lớp nilon sột soạt. Một nụ cười đắc thắng nở trên môi. Đó là túi bánh quy bơ hạt dẻ mà cô đã lén mua từ cửa hàng tiện lợi tối qua khi đi đổ rác. Ở cái nơi mà ngay cả một hạt bụi cũng phải xin phép mới được tồn tại này, túi bánh quy chính là báu vật bị cấm đoán.

Rột roạt.

Tiếng nilon xé rách trong không gian tĩnh lặng nghe chói tai vô cùng. Giai Ninh giật mình, vội vàng đưa tay che miệng, nhưng mùi bơ thơm nồng đã bắt đầu lan tỏa. Cô vừa định cắn một miếng thì một giọng nói lạnh lùng, trầm thấp vang lên ngay phía sau gáy.

Cô nghĩ cái tủ lạnh đó có đủ chỗ để che giấu sự ngu ngốc của cô không?

Giai Ninh hóa đá. Miếng bánh quy đứng khựng giữa không trung. Cô từ từ quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt sắc lẹm của Thẩm Nhược Hi.

Vị tổng tài đang đứng đó, khoác trên mình chiếc áo choàng tắm bằng lụa màu xanh đen, mái tóc hơi ẩm ướt rũ xuống trán. Chị không giận dữ, chị chỉ đứng đó, khoanh tay trước ngực, nhìn Giai Ninh bằng vẻ mặt như đang quan sát một sinh vật lạ dưới kính hiển vi. Sự sạch sẽ và cao ngạo tỏa ra từ người phụ nữ này khiến không khí xung quanh dường như đông cứng lại.

Thẩm, Thẩm tổng, tôi chỉ là... tôi hơi tụt đường huyết một chút. Giai Ninh lắp bắp, giấu túi bánh ra sau lưng.

Nhược Hi tiến lại gần một bước. Khoảng cách thu hẹp khiến Giai Ninh cảm nhận được mùi hương gỗ đàn hương lạnh lẽo quen thuộc. Chị đưa tay ra, lòng bàn tay hướng lên trên, một động tác đơn giản nhưng đầy quyền uy.

Đưa đây.

Giai Ninh mếu máo, miễn cưỡng đặt túi bánh vào tay chị. Nhược Hi cầm lấy, nhìn lướt qua bảng thành phần rồi nhếch môi khinh bỉ.

Chất béo chuyển hóa, hương liệu tổng hợp và một lượng đường đủ để khiến não bộ cô đình trệ. Cố Giai Ninh, tôi trả lương cho cô để cô tự đầu độc bản thân, hay để cô mang cái mùi thực phẩm rẻ tiền này ám vào nhà tôi?

Nói xong, Nhược Hi dứt khoát ném túi bánh vào thùng rác cảm ứng. Tiếng nắp thùng đóng lại cạch một cái, nghe như tiếng bản án tử hình dành cho niềm vui nhỏ bé của Giai Ninh.

Cô không được phép ăn những thứ rác rưởi này nữa. Từ hôm nay, toàn bộ thực đơn của cô sẽ do tôi kiểm soát. Chị lạnh lùng tuyên bố, ánh mắt quét qua thân hình hơi mảnh khảnh của Giai Ninh.

Sự chèn ép của người nắm quyền luôn bắt đầu từ những điều nhỏ nhặt nhất, để đối phương hiểu rằng ngay cả việc họ đưa cái gì vào miệng cũng phải thông qua sự cho phép của quyền lực.

Giai Ninh ấm ức cúi đầu, đôi môi nhỏ nhắn mím chặt. Cô thầm rủa sả sự độc tài của người phụ nữ này. Không cho ăn đồ ăn nhanh, không cho ăn vặt, chẳng lẽ định nuôi cô bằng không khí và sương sớm như tiên nữ sao?

Nhưng ngay giây tiếp theo, một cảnh tượng khiến Giai Ninh phải dụi mắt để chắc chắn mình không nhìn lầm. Thẩm Nhược Hi, người phụ nữ mà ngay cả việc cầm một tờ hồ sơ cũng phải dùng găng tay lụa, lại đang cầm lấy một chiếc nồi sứ trắng. Chị bật bếp, ngọn lửa xanh dịu dàng liếm lấy đáy nồi.

Chị thong thả rửa sạch những hạt gạo huyết rồng đỏ thẫm, động tác điêu luyện và nhịp nhàng như đang thực hiện một ca phẫu thuật tinh vi. Từng hạt gạo rơi vào nước tạo ra những âm thanh rào rào êm tai. Sau đó, chị bắt đầu thái những lát gừng mỏng như cánh ve, tiếng dao chạm vào thớt đá vang lên giòn giã.

Cạch. Cạch. Cạch.

Giai Ninh đứng chôn chân tại chỗ, ngây người nhìn bóng lưng cao gầy của Thẩm Nhược Hi. Ánh nắng ban mai bao phủ lên vai chị, làm mờ đi những đường nét sắc sảo, tạo nên một cảm giác ấm áp giả tạo. Mùi gừng thơm nồng và mùi gạo mới bắt đầu quyện vào nhau, đánh tan đi cái lạnh lẽo vốn có của căn bếp.

Chị đang nấu cháo? Một vị tổng tài nắm giữ vận mệnh của hàng ngàn người, giờ đây lại đang đứng nấu một nồi cháo bình dân sao?

Nhược Hi không quay đầu lại, giọng nói vẫn giữ nguyên tông điệu phẳng lặng. Sáng nay tôi nấu thừa một chút cháo bổ dưỡng. Đổ đi thì phí, cô qua đây trông nồi, mười phút nữa thì múc ra mà ăn. Đừng để cháy, nếu không cô sẽ phải lau toàn bộ trần nhà của căn biệt thự này.

Giai Ninh lắp bắp, Ngài, ngài nấu cho tôi sao?

Tôi đã nói là nấu thừa. Chị lạnh lùng đáp lại, nhưng bàn tay đang khuấy cháo lại khẽ khựng lại trong một nhịp nhỏ.

Lòng người là thứ khó đoán nhất, đôi khi sự quan tâm lại được bọc trong một lớp vỏ gai góc, để kẻ ban ơn không phải thừa nhận sự yếu mềm của chính mình.

Nhược Hi rời khỏi bếp, để lại Giai Ninh với nồi cháo đang sôi lăn tăn. Cô tiến lại gần, nhìn vào nồi cháo đỏ rực, bên trên là những miếng bào ngư thái nhỏ và táo đỏ đã được hầm mềm. Đây mà gọi là nấu thừa sao? Rõ ràng là một món ăn được chuẩn bị cực kỳ cầu kỳ và đầy đủ dinh dưỡng.

Giai Ninh cầm thìa lên, múc một miếng nhỏ đưa vào miệng. Vị ngọt thanh của táo đỏ hòa quyện với vị béo ngậy của bào ngư và hương thơm nồng nàn của gạo huyết rồng tràn ngập khoang miệng. Một luồng điện ấm áp lan tỏa từ thực quản xuống dạ dày, khiến toàn bộ cơ thể cô như được thư giãn. Cô bỗng cảm thấy, sự độc tài của Thẩm Nhược Hi đôi khi cũng không đến nỗi tệ.

Ăn xong, Giai Ninh bắt tay vào dọn dẹp. Cô biết nếu để lại một vết ố nhỏ trên bàn, Nhược Hi chắc chắn sẽ lột da cô. Trong lúc tìm khăn lau sạch ở ngăn tủ phía dưới kệ sách gần phòng ăn, Giai Ninh vô tình chạm vào một cái hộp gỗ nhỏ nằm sâu bên trong, bị che lấp bởi những bình hoa cổ.

Tính tò mò của một đứa trẻ trỗi dậy, cô kéo cái hộp ra. Bên trong không có vàng bạc hay trang sức, chỉ có một khung ảnh cũ bằng bạc đã xỉn màu. Trong ảnh, Thẩm Nhược Hi của vài năm trước, ánh mắt vẫn lạnh nhưng dường như mềm mại hơn, đang đứng cạnh một cô gái khác. Cô gái kia có nụ cười rạng rỡ như nắng hạ, mái tóc dài buộc cao, tay đang khoác lấy tay Nhược Hi một cách thân thiết.

Điều khiến Giai Ninh rùng mình chính là cô gái trong ảnh có một vài đường nét rất giống cô, đặc biệt là đôi mắt lá liễu và nốt ruồi nhỏ dưới đuôi mắt trái.

Bí mật của một người thường nằm ở những thứ họ cố tình lãng quên, nhưng thực chất lại được cất giữ ở nơi gần tim nhất.

Cô đang làm cái gì đó?

Tiếng quát lạnh như băng khiến Giai Ninh giật bắn mình, khung ảnh trên tay suýt chút nữa thì rơi xuống sàn. Thẩm Nhược Hi đã đứng đó từ lúc nào, khuôn mặt chị giờ đây không còn sự điềm tĩnh nữa, mà là một sự phẫn nộ cùng cực, pha lẫn với một chút hoảng loạn bị che giấu.

Chị lao tới, giật phắt khung ảnh từ tay Giai Ninh, lực mạnh đến mức khiến cổ tay cô đau nhói.

Ai cho phép cô đụng vào đồ của tôi? Cút! Cút ra ngoài ngay lập tức!

Nhược Hi gầm lên, đôi mắt phượng đỏ vằn tia máu. Chị ôm chặt lấy khung ảnh vào lòng, như thể sợ rằng chỉ cần một cái chạm của người khác cũng sẽ làm tan biến đi bóng hình trong đó. Sự sạch sẽ của chị lúc này trông thật thảm hại, nó giống như một bức tường thành đang sụp đổ trước những ký ức không mời mà đến.

Giai Ninh sợ đến mức không dám thở mạnh, cô vội vàng lùi lại, lắp bắp lời xin lỗi rồi chạy nhanh ra phía vườn hoa. Cô chưa bao giờ thấy Nhược Hi mất kiểm soát như vậy. Cô gái trong ảnh là ai? Tại sao sự hiện diện của người đó lại khiến một tổng tài thép phải run rẩy?

Câu trả lời cho hiện tại thường ẩn nấp trong những bóng ma của quá khứ, và Giai Ninh nhận ra mình vừa vô tình chạm vào vết sẹo sâu nhất của Thẩm Nhược Hi.

Khoảng ba mươi phút sau, khi Giai Ninh đang ngồi thất thần ở ghế đá ngoài vườn, cô thấy Nhược Hi bước ra từ cửa chính. Chị đã thay một bộ đồ công sở màu xám tro, khuôn mặt lại trở về vẻ lạnh lùng, không cảm xúc như thường lệ. Dường như cơn bão vừa rồi chưa từng xảy ra. Chị cầm điện thoại trên tay, chuẩn bị lên xe đến công ty.

Bất chợt, điện thoại của Nhược Hi rung lên. Một dãy số lạ hiện trên màn hình.

Chị nhíu mày, nhấn nút nghe. Không gian xung quanh yên tĩnh đến mức Giai Ninh có thể nghe thấy một giọng nói khàn khàn, đầy vẻ giễu cợt ở đầu dây bên kia.

Thẩm tổng, đã lâu không gặp. Cô vẫn còn giữ bức ảnh đó chứ? Món nợ năm xưa, đã đến lúc phải thanh toán rồi.

Sắc mặt Nhược Hi lập tức trở nên tái mét, trắng bệch như tờ giấy. Bàn tay cầm điện thoại của chị run lên bần bật. Chị không nói được lời nào, hơi thở trở nên dồn dập và hỗn loạn. Chiếc điện thoại trượt khỏi tay chị, rơi xuống thảm cỏ xanh mướt với một tiếng bịch nặng nề.

Nhược Hi loạng choạng, phải vịn vào cửa xe để không ngã xuống. Ánh mắt chị nhìn vào hư không, chứa đựng một nỗi sợ hãi tột cùng mà ngay cả quyền lực và tiền bạc cũng không thể che chở.

Quá khứ không bao giờ chết, nó chỉ chờ đợi thời điểm chúng ta hạnh phúc nhất để quay lại và đòi nợ ~

Chương 4: Con Thỏ Nhỏ Và Đám Sói.

Ánh đèn neon từ phía Bến Thượng Hải hắt lên những tấm kính sát đất của khách sạn năm sao, tạo nên một dải lụa màu sắc rực rỡ nhưng lạnh lẽo. Bên trong sảnh tiệc, mùi hương của các loại rượu vang đắt tiền hòa quyện với mùi nước hoa nồng nặc, tạo nên một thứ hỗn hợp khiến người ta say sẩm. Cố Giai Ninh cảm thấy mình giống như một sinh vật lạ bị lạc vào một hệ sinh thái xa xỉ, nơi mà mỗi nụ cười đều mang theo một cái giá, và mỗi cái bắt tay đều là một cuộc ngã giá.

Cô vận trên người bộ váy đen đơn giản nhưng tinh tế, thứ mà Thẩm Nhược Hi đã ném vào mặt cô cùng một câu lệnh ngắn gọn: Mặc vào, đừng làm xấu mặt tôi. Đôi giày cao gót khiến đôi chân vốn quen chạy nhảy của Giai Ninh trở nên cứng nhắc. Cô đứng khép nép bên cạnh chiếc bàn dài trải khăn trắng muốt, đôi mắt lá liễu không ngừng đảo quanh tìm kiếm bóng hình quen thuộc của vị tổng tài cao ngạo.

Thẩm Nhược Hi đang ở trung tâm của vòng xoáy quyền lực. Chị đứng đó, giữa những ông trùm tài chính và các chính trị gia, bộ vest xám tro ôm lấy đường cong cơ thể hoàn mỹ. Gương mặt chị vẫn là lớp băng vĩnh cửu, đôi môi mỏng thỉnh thoảng khẽ nhếch lên một biên độ cực nhỏ, đủ để người đối diện cảm thấy được tôn trọng nhưng cũng đầy xa cách.

Quyền lực không cần phải lên tiếng, nó tỏa ra từ nhịp thở của người đứng trên đỉnh cao.

Nhưng Giai Ninh không biết rằng, dù đang đối đáp trôi chảy với các lão cáo già trong giới kinh doanh, tâm trí của Thẩm Nhược Hi chưa bao giờ rời khỏi bóng dáng nhỏ bé đang đứng lạc lõng ở góc phòng. Mỗi khi có một gã đàn ông nào đó vô tình lướt mắt qua Giai Ninh, đôi lông mày của Nhược Hi lại khẽ nhíu lại, một cảm giác khó chịu lạ lùng nảy sinh trong lồng ngực. Chị tự nhủ đó chỉ là sự quan tâm dành cho một vật sở hữu, một món nợ chưa trả xong, nhưng lý trí lại không thể giải thích được tại sao trái tim chị lại đập lệch một nhịp khi thấy cô gái kia lúng túng.

Tiểu thư, sao lại đứng đây một mình? Một giọng nói khàn khàn, sặc mùi thuốc lá và rượu mạnh vang lên ngay sát tai Giai Ninh.

Giai Ninh giật mình lùi lại. Trước mặt cô là đối tác Vương, một người đàn ông ngoài năm mươi tuổi với cái bụng phệ lộ rõ sau lớp áo vest lụa bóng loáng. Đôi mắt ti hí của lão không ngừng quét qua làn da trắng ngần của Giai Ninh, sự thèm khát không chút che đậy hiện rõ trong từng nếp nhăn trên mặt.

Dạ, tôi đi theo Thẩm tổng. Giai Ninh cố giữ giọng bình tĩnh, nhưng đôi tay đan vào nhau đã bắt đầu run rẩy.

Thẩm tổng bận trăm công nghìn việc, làm sao quan tâm được đến một con thỏ nhỏ xinh xắn thế này. Lão Vương tiến thêm một bước, bàn tay thô kệch định chạm vào vai cô. Đi, qua kia uống với tôi một ly. Chỉ cần cô làm tôi vui, dự án sắp tới của Thẩm Thị, tôi sẽ ký ngay lập tức.

Tôi không biết uống rượu. Giai Ninh từ chối, cô cảm thấy buồn nôn trước mùi mồ hôi trộn lẫn mùi rượu rẻ tiền tỏa ra từ lão.

Trong giới này, không biết uống rượu nghĩa là không biết điều. Lão Vương gằn giọng, khuôn mặt trở nên hung tợn hơn. Lão chộp lấy một ly rượu vang đỏ từ tay người phục vụ vừa đi ngang qua, ấn mạnh vào tay Giai Ninh. Uống, hay là muốn tôi đổ vào miệng cô?

Giai Ninh đứng chôn chân tại chỗ, sự ức chế và sợ hãi dâng lên đến tận cổ họng. Cô nhìn về phía Thẩm Nhược Hi, nhưng chị vẫn đang bị bao vây bởi đám đông. Cô cảm thấy mình thực sự cô độc giữa đám sói mang mặt nạ người.

Lão Vương cười khẩy, thấy Giai Ninh không nhúc nhích, lão bắt đầu mất kiên nhẫn. Bàn tay lão siết chặt lấy cổ tay cô, ép cô phải nâng ly rượu lên. Một vài giọt chất lỏng màu đỏ sẫm bắn lên mu bàn tay trắng nõn của Giai Ninh, trông giống như những vệt máu tươi.

Ngay khi Giai Ninh tưởng chừng như mình sắp bị nhấn chìm trong sự nhục nhã, một âm thanh thanh lãnh, đanh thép vang lên, xé toạc bầu không khí đặc quánh xung quanh.

Mặt của tôi, ông không đủ tư cách để nể.

Đám đông tự động dạt ra. Thẩm Nhược Hi bước tới, mỗi bước chân gõ xuống sàn nhà như một hồi chuông cảnh cáo. Gương mặt chị lúc này không còn là băng giá nữa, mà là một cơn bão đen ngòm sẵn sàng nghiền nát mọi thứ. Chị đứng trước mặt lão Vương, chiều cao của chị và thần thái áp đảo khiến gã đàn ông bụng phệ kia bỗng chốc trở nên thảm hại.

Thẩm, Thẩm tổng, tôi chỉ đang dạy dỗ cấp dưới của cô một chút về quy tắc xã giao. Lão Vương lắp bắp, nhưng bàn tay vẫn không chịu buông Giai Ninh ra.

Quy tắc xã giao của ông bao gồm cả việc cưỡng ép người của tôi sao? Nhược Hi lặp lại ba chữ người của tôi với một tông giọng thấp hơn, chứa đựng sự chiếm hữu cực đoan mà chính chị cũng không nhận ra.

Nhược Hi không nói thêm lời nào. Chị đưa tay lên, một động tác nhanh đến mức không ai kịp phản ứng. Chị giật phắt ly rượu từ tay Giai Ninh, rồi hất thẳng toàn bộ chất lỏng màu đỏ đậm vào khuôn mặt đang ngơ ngác của lão Vương.

Tiếng nước bắn vào da thịt vang lên rõ mồn một. Rượu vang chảy ròng ròng từ trán lão, thấm vào bộ vest đắt tiền, biến lão thành một con hề nhem nhuốc giữa buổi tiệc sang trọng.

Mọi người xung quanh nín thở. Sự im lặng bao trùm như một nghĩa địa.

Ông Vương, sự hợp tác giữa chúng ta kết thúc tại đây. Nhược Hi thong thả thả chiếc ly xuống sàn nhà. Tiếng pha lê vỡ tan tành vang lên khô khốc, sắc lẹm. Đừng để tôi thấy ông xuất hiện trước mặt cô ấy một lần nữa, nếu không, thứ vỡ dưới sàn sẽ không chỉ là cái ly đâu.

Lão Vương run cầm cập, mặt mày tím tái vì nhục nhã và sợ hãi. Lão không dám thốt lên một lời nào, lầm lũi quay đầu bỏ chạy khỏi sảnh tiệc dưới những ánh mắt khinh bỉ của những người xung quanh.

Nhược Hi quay lại nhìn Giai Ninh. Ánh mắt chị quét qua cổ tay đang đỏ ửng của cô, sự giận dữ trong mắt chị bỗng chốc dịu đi, thay vào đó là một tia xót xa ẩn giấu. Chị không hỏi cô có sao không, chị chỉ nắm lấy bàn tay đang run rẩy của cô, kéo cô đi thẳng ra phía lối thoát hiểm.

Bàn tay Nhược Hi rất lạnh, nhưng lại khiến Giai Ninh cảm thấy an tâm lạ kỳ. Trái tim cô đập thình thịch, không phải vì sợ hãi lão Vương, mà vì cái chạm này. Mùi hương gỗ đàn hương từ người Nhược Hi bao quanh lấy cô, xoa dịu đi sự hoảng loạn vừa rồi.

Họ đứng ở ban công tầng năm, nơi gió biển từ sông Hoàng Phố thổi vào lồng lộng. Nhược Hi buông tay cô ra, chị tựa lưng vào lan can, lấy một điếu thuốc lá mỏng ra định châm lửa, nhưng rồi nhìn thấy gương mặt vẫn còn tái nhợt của Giai Ninh, chị lại cất nó đi.

Cô là đồ ngốc sao? Nhược Hi gằn giọng, nhưng trong câu nói lại không có sự cay nghiệt thường ngày. Sao không hét lên? Sao không tát vào cái mặt bẩn thỉu đó của lão?

Tôi, tôi sợ làm hỏng việc của chị. Giai Ninh cúi đầu, giọng lí nhí. Tôi chỉ là một thực tập sinh, còn lão là đối tác lớn...

Đối tác lớn? Nhược Hi nhếch môi, nụ cười đầy vẻ ngạo nghễ. Trong mắt tôi, không có đối tác nào lớn hơn danh dự của Thẩm Thị, và cũng không có ai được phép động vào thứ thuộc về tôi khi chưa được phép.

Giai Ninh ngẩng đầu lên, đôi mắt lá liễu ngập nước nhìn chằm chằm vào Nhược Hi. Thứ thuộc về chị sao? Câu nói đó cứ lặp đi lặp lại trong đầu cô, khiến một cảm giác ngọt ngào lạ lùng nhen nhóm trong lòng.

Chị Nhược Hi... Giai Ninh khẽ gọi.

Nhược Hi hơi sững người khi nghe thấy cái tên của mình phát ra từ miệng cô. Trước đây, cô luôn gọi chị là Thẩm tổng một cách xa cách. Chị không đáp lời, chỉ nhìn ra xa phía dòng sông đang trôi lững lờ.

Lòng người giống như dòng nước này vậy, bề mặt phẳng lặng nhưng bên dưới là những con sóng ngầm có thể cuốn trôi mọi lý trí. Nhược Hi cảm thấy những bức tường thành chị xây dựng bấy lâu nay đang bị nụ cười và sự yếu đuối của cô gái này bào mòn từng chút một. Chị ghét sự mất kiểm soát, nhưng chị lại khao khát được bảo vệ sinh vật bé nhỏ này.

Vì Giai Ninh không quen uống rượu, nhưng hơi rượu nồng nặc bắn vào mặt lúc nãy và một chút rượu lão Vương ép cô uống đã bắt đầu ngấm. Cộng thêm cơn gió biển lạnh buốt, cô cảm thấy đầu óc mình bắt đầu choáng váng. Giai Ninh loạng choạng tiến lại gần Nhược Hi, cô không biết lấy đâu ra can đảm, tay cô túm lấy vạt áo vest của chị.

Nhược Hi nhíu mày, định đẩy cô ra, nhưng lại thấy đôi mắt Giai Ninh đã trở nên mơ hồ, hai má ửng hồng như đào chín.

Cô say rồi. Nhược Hi nói, bàn tay chị vô thức đỡ lấy eo cô để cô không ngã xuống.

Nhược Hi gọi tài xế đưa xe đến. Suốt quãng đường về biệt thự, Giai Ninh không ngừng lầm bầm những lời không rõ nghĩa. Nhược Hi ngồi cạnh, giữ cho đầu cô không va vào cửa xe. Chị nhìn cô gái đang say khướt, cảm thấy vừa bực bội vừa buồn cười. Một tổng tài lừng lẫy như chị, giờ đây lại phải đi làm bảo mẫu cho một con thỏ nhỏ hậu đậu.

Về đến phòng ngủ, Nhược Hi dìu Giai Ninh đặt xuống giường. Chị định quay đi lấy khăn ấm lau mặt cho cô, nhưng Giai Ninh bất ngờ vòng tay qua cổ chị, kéo mạnh xuống.

Nhược Hi mất đà, cả cơ thể chị phủ lên người Giai Ninh. Khoảng cách gần đến mức chị có thể thấy rõ từng sợi lông mi của cô đang rung rinh. Hơi thở mang theo mùi rượu và mùi kẹo sữa ngọt ngào của Giai Ninh phả thẳng vào mặt Nhược Hi.

Buông ra. Nhược Hi trầm giọng cảnh cáo, nhưng cơ thể chị lại cứng đờ, không thể nhúc nhích.

Giai Ninh không những không buông, còn dụi đầu vào hõm cổ của Nhược Hi. Cô hít hà một hơi thật sâu, rồi nấc lên một cái đầy thỏa mãn.

Chị Nhược Hi... Chị thơm quá. Giai Ninh thào thào, giọng nói đầy vẻ nũng nịu.

Nhược Hi cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng. Chị chưa bao giờ để ai tiếp cận mình ở khoảng cách gần như thế này, trừ những ký ức đau đớn trong quá khứ. Nhưng cái ôm của Giai Ninh lại mang đến một cảm giác khác hẳn, nó ấm áp và chân thành đến mức khiến chị muốn buông xuôi sự phòng bị.

Giai Ninh hơi ngẩng đầu lên, đôi mắt mơ màng nhìn vào môi của Nhược Hi. Cô khẽ liếm môi, rồi ghé sát vào tai chị, thì thầm bằng chất giọng đặc sệt men say:

Thơm thật đấy... em muốn cắn một miếng... có được không?

Nói rồi, cô không đợi câu trả lời, răng thỏ khẽ cắn vào vành tai của Nhược Hi một cái thật nhẹ, nhưng sức công phá lại mạnh hơn bất kỳ loại vũ khí nào.

Thẩm Nhược Hi hoàn toàn đứng hình. Toàn bộ lý trí, sự lạnh lùng và quy tắc của chị sụp đổ hoàn toàn trong tích tắc. Trái tim chị đập mạnh đến mức như muốn nổ tung. Chị nhìn cô gái đang ngủ thiếp đi ngay sau khi gây ra tội ác, một cảm giác vừa bất lực vừa dung túng dâng đầy trong lòng.

Sự trừng phạt ngọt ngào nhất chính là khiến kẻ săn mồi trở thành tù nhân của chính con mồi mà mình đã chọn ~

Chương 5: Giấm Chua Thượng Hải.

Ánh nắng vàng vọt của buổi chiều tà đổ xuống những tòa lâu đài rực rỡ của Disneyland Thượng Hải, tạo nên một khung cảnh thần tiên đầy giả tạo. Tiếng nhạc diễu hành rộn rã xen lẫn tiếng cười đùa của trẻ nhỏ vang vọng khắp không gian, tạo thành một mớ âm thanh hỗn tạp khiến những kẻ tôn thờ sự tĩnh lặng phải phát điên. Giữa dòng người đông đúc đang hân hoan tận hưởng ngày nghỉ, có một bóng dáng đơn độc đứng dưới bóng râm của một cây cổ thụ giả, tỏa ra luồng khí áp bức lạnh lẽo, hoàn toàn lạc quẻ với bầu không khí xung quanh.

Thẩm Nhược Hi điều chỉnh lại chiếc mũ lưỡi trai thấp xuống, đôi kính râm bản lớn che khuất gần hết khuôn mặt. Chị khoác trên mình chiếc áo khoác mỏng màu be, quần jean tối màu, một bộ dạng đời thường đến mức không thể đời thường hơn. Thế nhưng, cái sống mũi cao thẳng và đôi môi mỏng mím chặt đầy vẻ khó chịu vẫn khiến người ta phải ngoái nhìn.

Vị tổng tài nắm giữ vận mệnh của hàng vạn nhân viên, người mà mỗi phút giây đều đáng giá hàng triệu nhân dân tệ, hiện tại lại đang làm một việc mà nếu giới truyền thông biết được, chắc chắn sẽ trở thành tin tức chấn động nhất năm, chị đang đi theo dõi một thực tập sinh.

Cách đó mười mét, Cố Giai Ninh đang vừa đi vừa nhảy chân sáo, trên đầu cài chiếc bờm tai chuột Mickey lấp lánh. Bên cạnh cô là một chàng trai trẻ cao ráo, gương mặt tuấn tú đúng chuẩn hotboy thanh xuân với nụ cười rạng rỡ như nắng ban mai. Lâm Mặc, cái tên nghe như một giai điệu cũ kỹ nhưng lại đang gảy lên những dây thần kinh nhạy cảm nhất trong lòng Nhược Hi.

Lòng ghen tuông là một loại axit, nó bào mòn sự cao ngạo trước khi kịp thiêu cháy kẻ đối diện. Nhược Hi cảm thấy cổ họng đắng ngắt khi nhìn thấy Lâm Mặc tự nhiên đưa tay vò đầu Giai Ninh, còn cô gái nhỏ kia thì nhe răng cười, một nụ cười rạng rỡ mà chị hiếm khi được thấy khi cô ở bên cạnh mình.

Giai Ninh, chậm thôi, cậu vẫn hậu đậu như ngày nào. Lâm Mặc cười, giọng nói trầm ấm vang lên.

Giai Ninh chu môi, Đừng có coi thường tớ, tớ bây giờ là trợ lý đặc biệt của tổng tài đấy nhé, cực kỳ chuyên nghiệp luôn.

Họ dừng lại trước một quầy bán kem thủ công dài dằng dặc. Giai Ninh nhìn chằm chằm vào tấm biển quảng cáo kem vị hoa anh đào phiên bản giới hạn với ánh mắt thèm thuồng. Lâm Mặc hiểu ý, ngay lập tức định chen vào hàng đợi nhưng đám đông quá lớn khiến anh ta hơi lúng túng.

Nhược Hi đứng từ xa quan sát, tay siết chặt lấy chiếc túi xách. Chị nhìn đồng hồ. Ba mươi phút. Đám người kia dự định đứng đó đến bao giờ? Sự kiên nhẫn của chị đã chạm đáy. Nhìn Giai Ninh mướt mồ hôi vì nắng nóng nhưng vẫn kiên trì đứng đợi kem, Nhược Hi cảm thấy một nỗi xót xa vô cớ trỗi dậy, xen lẫn với sự tức giận vì bị bỏ rơi.

Đúng lúc Lâm Mặc bị một đám trẻ con xô đẩy ra ngoài, Nhược Hi hít một hơi thật sâu. Chị lách qua dòng người, bước chân dứt khoát như thể đang tiến vào phòng đàm phán hợp đồng tỷ đô.

Sự nhục nhã lớn nhất của một kẻ nắm quyền không phải là thất bại, mà là phải xếp hàng giữa những tiếng la hét của trẻ con và mùi mồ hôi của đám đông chỉ để mua một cây kem hai mươi nhân dân tệ.

Thế nhưng, Thẩm tổng tài vẫn làm. Chị đứng giữa hàng dài, khuôn mặt dưới lớp khẩu trang tái nhợt vì sự sạch sẽ đang bị xâm phạm nghiêm trọng. Mười phút trôi qua như mười thế kỷ. Khi cuối cùng cũng cầm được cây kem trên tay, Nhược Hi cảm thấy mình vừa trải qua một cuộc chiến sinh tử.

Cô đây rồi. Nhược Hi đột ngột xuất hiện bên cạnh Giai Ninh, đưa cây kem về phía cô như một lời tuyên cáo quyền sở hữu.

Giai Ninh giật mình suýt ngã, đôi mắt mở to hết cỡ nhìn người phụ nữ đang ngụy trang kín mít trước mặt. Thẩm, Thẩm tổng? Sao ngài lại ở đây?

Tôi đi khảo sát thị trường. Nhược Hi trả lời bằng tông giọng phẳng lặng như chưa từng có chuyện gì xảy ra, dù bên dưới lớp áo khoác, lưng chị đã ướt đẫm mồ hôi. Kem của cô, cầm lấy.

Giai Ninh ngơ ngác nhận lấy cây kem, cảm giác lạnh lẽo từ bàn tay Nhược Hi truyền sang khiến cô rùng mình. Lâm Mặc đứng bên cạnh, nhíu mày quan sát vị khách không mời mà đến này. Anh ta nhận ra sự áp chế toát ra từ người phụ nữ kia, dù chị đã cố che giấu.

Chào chị, tôi là Lâm Mặc, bạn thanh mai trúc mã của Giai Ninh. Lâm Mặc lịch sự đưa tay ra, nhưng nụ cười của anh ta có chút thăm dò.

Nhược Hi không thèm nhìn cái tay đang giơ ra, chị chỉ liếc qua Lâm Mặc một cái đầy vẻ khinh bỉ. Bạn cũ thì nên ở trong ký ức, không nên xuất hiện ở hiện tại để làm phiền công việc của người khác. Cố Giai Ninh, cô quên là tối nay chúng ta có buổi gặp mặt đối tác quan trọng sao?

Ơ, chẳng phải Thẩm tổng bảo hôm nay tôi được nghỉ sao? Giai Ninh ngây ngô hỏi lại.

Tôi đổi ý rồi. Nhược Hi gằn giọng. Sự thật thường ẩn sau những lời đùa cợt, và quyền lực thường lộ diện khi kẻ nắm giữ nó đánh mất sự bình tĩnh. Chị đang đánh mất nó, ngay lúc này.

Lâm Mặc khẽ cười, một nụ cười chứa đựng nhiều ẩn ý. Thẩm tổng tài quả nhiên danh bất hư truyền. Nhưng Giai Ninh không phải là món đồ có thể tùy ý thay đổi lịch trình. Cô ấy còn có gia đình, có những bí mật mà có lẽ chị chưa biết đâu.

Nhược Hi hơi sững người. Ánh mắt Lâm Mặc nhìn Giai Ninh có gì đó không chỉ là tình bạn, nó mang theo một sự bảo vệ mang tính dòng tộc. Gia đình? Bí mật? Một thực tập sinh nghèo khó từ vùng quê thì có bí mật gì? Hay đây chỉ là chiêu trò của kẻ thứ ba muốn gây chú ý?

Chúng ta đi thôi. Lâm Mặc quay sang Giai Ninh, phớt lờ Nhược Hi. Tớ đưa cậu đi ăn món chính, kem chỉ là tráng miệng thôi.

Tay Nhược Hi siết chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch. Chị không thể để cô đi. Cảm giác mùi hương thanh khiết kia sắp rời khỏi tầm kiểm soát khiến chị phát điên. Không cần suy nghĩ, Nhược Hi vươn tay chộp lấy cổ tay Giai Ninh, lực mạnh đến mức khiến cô gái nhỏ khẽ kêu lên.

Cô ấy không đi đâu cả. Nhược Hi nói, âm thanh rít qua kẽ răng.

Cố Giai Ninh nhìn sự giằng co giữa hai người, đầu óc quay cuồng. Cô không hiểu tại sao Thẩm tổng tài lạnh lùng thường ngày lại trở nên kích động như vậy. Cảm giác tim đập nhanh mỗi khi ở gần Nhược Hi lại trỗi dậy, lần này còn dữ dội hơn, như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Buông ra, Thẩm tổng. Chị làm cô ấy đau rồi đấy. Lâm Mặc bước tới, định gạt tay Nhược Hi ra.

Biến. Nhược Hi chỉ thốt ra một chữ duy nhất, nhưng sát khí tỏa ra khiến Lâm Mặc phải khựng lại.

Nhược Hi không thèm đôi co thêm, chị kéo mạnh Giai Ninh đi về phía khu vực vắng người gần lâu đài. Bước chân chị dồn dập, kéo theo một Giai Ninh đang lảo đảo phía sau. Họ đi xuyên qua những tán cây, tiến vào một góc tối khuất sau bức tường đá cũ kỹ của khu vực giải trí, nơi ánh đèn neon không chạm tới.

Nhược Hi ép Giai Ninh vào bức tường đá lạnh lẽo, hai tay chống sang hai bên, giam cầm cô gái nhỏ trong không gian chật hẹp của mình. Hơi thở của cả hai hòa quyện vào nhau, dồn dập và nóng bỏng.

Thẩm, Thẩm tổng, ngài làm sao vậy? Giai Ninh run rẩy, đôi mắt lá liễu ngập nước nhìn người phụ nữ đang mất kiểm soát trước mặt.

Nhược Hi bỏ kính râm và khẩu trang ra, để lộ khuôn mặt xinh đẹp nhưng đang vặn vẹo vì phẫn nộ và một thứ cảm xúc mà chị vẫn gọi là sự chiếm hữu. Đôi mắt phượng của chị rực sáng trong bóng tối, xoáy sâu vào tâm hồn Giai Ninh.

Cô vui lắm đúng không? Được đi chơi với bạn thanh mai trúc mã, được cười nói thoải mái với kẻ khác? Nhược Hi nói, giọng nói khàn đặc đầy vẻ đe dọa.

Tôi, tôi chỉ là đi chơi với bạn cũ thôi mà. Giai Ninh yếu ớt thanh minh.

Bạn cũ? Nhược Hi nhếch môi, nụ cười đầy vẻ cay đắng. Tôi đã bảo cô là người của tôi, nợ của tôi cô chưa trả xong, ai cho phép cô cười với người khác như vậy? Cô có biết cái nụ cười đó rẻ tiền đến mức nào không?

Giai Ninh sững sờ. Rẻ tiền? Sự tự ái dâng lên, cô định đẩy Nhược Hi ra nhưng đôi bàn tay kia như gông xiềng, cố định cô tại chỗ.

Tại sao ngài lại quá đáng như vậy? Tôi cũng là con người, tôi không phải là món đồ chơi của ngài!

Nhược Hi áp sát mặt mình vào mặt Giai Ninh, khoảng cách chỉ còn vài milimet. Chị ngửi thấy mùi kem hoa anh đào và mùi hương tự nhiên quyến rũ trên cơ thể cô. Cơn giận biến thành một loại dục vọng đen tối.

Đúng, cô không phải đồ chơi. Cô là liều thuốc của tôi, là cái gối của tôi. Và tôi không có thói quen chia sẻ liều thuốc của mình cho bất kỳ ai khác.

Nhược Hi đưa tay lên, ngón cái miết mạnh lên đôi môi đang run rẩy của Giai Ninh, một động tác đầy tính khiêu khích và sỉ nhục nhưng cũng vô cùng thân mật. Chị ghé sát vào tai cô, từng chữ thốt ra như một lời nguyền rủa vĩnh cửu:

Nghe cho kỹ đây, Cố Giai Ninh. Từ giờ trở đi, tôi cấm cô cười với người khác như vậy. Nếu tôi thấy cô cười với tên Lâm Mặc đó thêm một lần nữa, tôi sẽ khiến anh ta biến mất khỏi Thượng Hải này mãi mãi. Cô chỉ được phép cười với tôi, khóc trước mặt tôi, và thuộc về một mình tôi. Rõ chưa?

Giai Ninh chết lặng, trái tim cô như ngừng đập trong tích tắc rồi sau đó lại điên cuồng gõ nhịp. Sự chiếm hữu cực đoan này đáng lẽ phải khiến cô sợ hãi và bỏ chạy, nhưng kỳ lạ thay, cô lại cảm thấy một sự rung động không thể chối từ. Ánh mắt của Nhược Hi lúc này không còn là sự coi thường, mà là một sự khẩn thiết được che giấu vụng về.

Thế giới này vốn dĩ không công bằng, kẻ mạnh luôn áp đặt luật chơi, nhưng đôi khi kẻ mạnh lại là kẻ thua cuộc đau đớn nhất khi họ nhận ra mình đã giao trái tim cho đối phương.

Nhược Hi siết chặt eo Giai Ninh, kéo cô vào lòng mình, hít hà mùi hương trên tóc cô như một kẻ nghiện đang thỏa mãn cơn thèm khát. Chị biết mình đã đi quá giới hạn, nhưng chị không quan tâm. Trong bóng tối của Disneyland, vị tổng tài cao ngạo đã chính thức đầu hàng trước sự nhỏ bé của một con thỏ.

Đi về. Nhược Hi buông một câu ra lệnh, nhưng bàn tay vẫn đan chặt lấy tay Giai Ninh, không buông ra dù chỉ một chút.

Giai Ninh lầm lũi đi theo, cô nhìn bóng lưng của Nhược Hi dưới ánh đèn đường, trong lòng ngổn ngang những suy nghĩ về bí mật mà Lâm Mặc đã nhắc tới và sự độc tài ngọt ngào của người phụ nữ này. Cơn bão tình cảm đã chính thức đổ bộ, và không ai có thể thoát khỏi sự tàn phá của nó ~

Chương 6: Cơn Mưa Rào Năm Ấy.

Tiếng mưa rơi trên những mái ngói âm dương của trấn cổ Tô Châu không giống với sự ồn vã, náo nhiệt của Thượng Hải. Nó đều đặn, âm trầm và mang theo hơi thở của ngàn năm cũ, giống như một bàn tay vô hình đang vuốt ve những vết sẹo thời gian trên những bức tường rêu phong. Không gian nơi đây bị bao phủ bởi một màn sương xám xịt, ẩm ướt, khiến mọi thứ trở nên nhạt nhòa, chỉ còn lại mùi bùn đất và mùi gỗ mục len lỏi vào từng kẽ răng.

Trong căn phòng của một ngôi nhà cổ được cải tạo thành homestay cao cấp, ánh đèn vàng mờ ảo hắt lên những họa tiết chạm trổ cầu kỳ trên xà nhà. Thẩm Nhược Hi nằm trên chiếc giường gỗ lớn, khuôn mặt vốn dĩ luôn giữ được sự bình thản đến mức tàn nhẫn giờ đây lại đỏ rực một cách bất thường. Hơi thở của chị nóng rẫy, dồn dập, đôi môi mỏng mím chặt như đang cố gắng ngăn cản một tiếng kêu đau đớn thoát ra ngoài.

Cơn sốt ập đến như một trận lụt, cuốn trôi đi lớp giáp sắt kiên cố mà chị đã dày công xây dựng.

Cố Giai Ninh đứng bên cạnh giường, đôi bàn tay nhỏ nhắn xoắn chặt lấy chiếc khăn bông trắng muốt. Cô chưa bao giờ thấy một Thẩm Nhược Hi yếu ớt như vậy. Người phụ nữ luôn đứng trên đỉnh cao, dùng ánh mắt khinh miệt để nhìn cả thế giới, giờ đây lại đang run rẩy dưới lớp chăn dày, mồ hôi đầm đìa thấm ướt cả mái tóc đen mượt.

Sự mạnh mẽ đôi khi chỉ là một lời nói dối vụng về mà chúng ta tự kể với chính mình để tồn tại qua những đêm dài.

Thẩm tổng, chị uống chút nước đi. Giai Ninh thì thầm, giọng nói run run vì lo sợ.

Nhược Hi không đáp lời, chị khẽ lắc đầu, những ngón tay gầy guộc bấu chặt lấy mép chăn. Trong cơn mê sảng, chị cảm thấy mình đang bị nhấn chìm dưới dòng sông lạnh giá, nơi những ký ức đen tối đang vươn ra những cánh tay dài ngoằng để lôi kéo chị xuống vực thẳm.

Giai Ninh không đợi được nữa. Cô vắt khô chiếc khăn tẩm nước lạnh, nhẹ nhàng đặt lên trán Nhược Hi. Cái lạnh đột ngột khiến Nhược Hi khẽ rùng mình, đôi mắt phượng hé mở, nhìn Giai Ninh bằng một ánh nhìn mông lung, vô định.

Đừng đi. Nhược Hi thốt ra hai chữ khản đặc, yếu ớt đến mức gần như bị tiếng mưa bên ngoài nuốt chửng.

Giai Ninh sững người. Cô chưa bao giờ nghe thấy tông giọng này từ chị. Nó không phải là mệnh lệnh, không phải là sự chiếm hữu, mà là một lời cầu xin tuyệt vọng của một đứa trẻ bị bỏ rơi. Cô ngồi xuống mép giường, đưa tay nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Nhược Hi.

Tôi ở đây, tôi không đi đâu cả.

Mùi hương thanh khiết từ cơ thể Giai Ninh lại một lần nữa phát huy tác dụng. Nó giống như một sợi dây cứu sinh quăng xuống dòng nước xoáy, giúp Nhược Hi tìm lại được một chút tỉnh táo giữa cơn bão. Chị siết chặt lấy tay Giai Ninh, sức mạnh từ đôi bàn tay yếu ớt đó khiến Giai Ninh cảm thấy tim mình thắt lại.

Suốt cả đêm dài, Giai Ninh không rời đi nửa bước. Cô thay khăn, lau mồ hôi, thỉnh thoảng lại thì thầm những lời an ủi vô nghĩa. Tiếng mưa bên ngoài vẫn không dứt, tiếng gõ vào cửa sổ gỗ tạo nên một nhịp điệu u sầu, cô độc. Trong căn phòng chật hẹp này, khoảng cách giữa sếp và nhân viên, giữa kẻ nắm quyền và kẻ bị trị dường như đã biến mất, chỉ còn lại hai linh hồn đang nương tựa vào nhau để đi qua bóng tối.

Khoảng ba giờ sáng, cơn sốt của Nhược Hi dường như đạt đến đỉnh điểm. Chị bắt đầu nói mê, những từ ngữ rời rạc, không rõ nghĩa thoát ra từ đôi môi khô khốc.

Lạnh quá, tại sao lại bỏ tôi lại? Tiểu Vũ, đừng chạy, phía trước nguy hiểm lắm.

Giai Ninh khựng lại khi nghe thấy cái tên đó. Tiểu Vũ. Lại là cái tên đó. Đây là lần thứ hai cô nghe thấy nó, lần trước là trong thư phòng, và lần này là trong cơn sinh tử. Cái tên này dường như là một lời nguyền, một vết thương chưa bao giờ khép miệng trong lòng Thẩm Nhược Hi.

Tiểu Vũ, xin lỗi, là tại tôi, nếu không phải vì tôi. Nhược Hi lẩm bẩm, nước mắt chảy dài từ khóe mắt, thấm vào gối.

Lòng trung thành là một loại đức hạnh, nhưng sự tò mò lại là một loại độc dược. Giai Ninh cảm thấy lồng ngực mình nghẹn lại. Cô gái tên Tiểu Vũ đó là ai? Người đó đã làm gì để một người sắt đá như Nhược Hi phải dằn vặt đến mức này? Có phải cô chỉ là một kẻ đóng thế, một bình chứa hương thơm để xoa dịu nỗi đau mà người kia để lại?

Quá khứ là một bóng ma, nó không cần sự cho phép để ám ảnh hiện tại, và nó thường chọn cách tàn nhẫn nhất để nhắc nhở chúng ta về những lỗi lầm không thể cứu vãn.

Đến gần sáng, cơn mưa ngoài kia dần ngớt, chỉ còn lại những giọt nước đọng trên hiên nhà thi thoảng rơi xuống bồn nước bằng đá, phát ra tiếng tòng tòng thanh mảnh. Nhược Hi cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ sâu, nhịp thở đã dần ổn định. Giai Ninh mệt mỏi tựa đầu vào thành giường, đôi mắt cô cay xè vì thiếu ngủ.

Trong lúc định đứng dậy để đi lấy thêm nước, tay cô vô tình chạm vào túi xách của Nhược Hi đặt ở chiếc bàn trà cạnh giường. Chiếc túi bị đổ nghiêng, một vài vật dụng cá nhân rơi ra ngoài, trong đó có một chiếc ví da nhỏ. Từ trong ngăn khóa kéo không đóng kín của chiếc ví, một góc của tấm ảnh cũ thò ra.

Giai Ninh khựng lại. Cô biết mình không nên xem, nhưng đôi tay như có ý nghĩ riêng, cô chậm chạp rút tấm ảnh đó ra.

Đó là một tấm ảnh màu đã ngả vàng, góc ảnh bị mòn vẹt vì được vuốt ve quá nhiều lần. Trong ảnh là hai cô gái trẻ, khoảng mười tám đôi mươi, đang đứng dưới một cây dù che mưa ở chính trấn cổ Tô Châu này. Một người là Thẩm Nhược Hi, vẫn gương mặt sắc sảo đó nhưng ánh mắt chứa chan tình cảm, đang nhìn cô gái bên cạnh.

Và cô gái bên cạnh, người đang cười rạng rỡ, tay cầm một nhành hoa linh lan, chính là người mà Nhược Hi gọi là Tiểu Vũ.

Giai Ninh cảm thấy toàn bộ máu trong người mình như đông cứng lại. Hơi thở cô nghẹn lại ở cổ họng, đôi mắt mở to nhìn chăm chặp vào tấm ảnh.

Cô gái tên Tiểu Vũ kia có một gương mặt giống hệt cô. Từ đôi mắt lá liễu luôn mang theo vẻ mơ màng, đến dáng mũi thanh tú và nốt ruồi nhỏ nằm ngay dưới đuôi mắt trái. Nếu không phải vì kiểu tóc và trang phục của mười năm trước, Giai Ninh sẽ ngỡ rằng người trong ảnh chính là mình.

Một sự thật tàn khốc giáng xuống đầu Giai Ninh như một nhát búa.

Hóa ra, sự dung túng, sự chiếm hữu, và cả những lần Nhược Hi nhìn cô say đắm, tất cả đều không dành cho cô. Chị ta không nhìn Cố Giai Ninh, chị ta đang nhìn cái bóng của Tiểu Vũ. Chị ta không cần một trợ lý, chị ta cần một vật phẩm phục chế để lấp đầy khoảng trống kinh hoàng trong linh hồn mình.

Sự phản bội đau đớn nhất không phải là khi người ta lừa dối bạn bằng lời nói, mà là khi họ biến bạn thành một công cụ để an ủi nỗi đau của họ, trong khi bạn lại ngỡ đó là tình yêu.

Giai Ninh run rẩy đặt tấm ảnh trở lại chỗ cũ. Cô nhìn sang người phụ nữ đang ngủ say trên giường, gương mặt ấy lúc này trông thật yên bình, nhưng đối với Giai Ninh, nó bỗng trở nên xa lạ và đáng sợ vô cùng. Những cử chỉ dịu dàng, những lần bảo vệ cô trước đám sói ở Thượng Hải, tất cả chỉ là một màn kịch được dựng lên từ những mảnh vụn của quá khứ.

Cô đứng dậy, bước chân loạng choạng tiến về phía cửa sổ. Ánh bình minh đầu ngày đang dần ló rạng, chiếu sáng những con hẻm nhỏ của Tô Châu, nhưng trong lòng Giai Ninh chỉ còn lại một hố đen sâu thẳm.

Cô là ai trong cuộc đời này? Là Cố Giai Ninh, hay chỉ là phiên bản lỗi của một người đã khuất?

Bên ngoài, tiếng chim chóc bắt đầu râm ran trên những cành liễu rũ. Nhược Hi khẽ cựa mình, đôi mắt phượng từ từ mở ra, ánh nhìn đầu tiên của chị hướng về phía Giai Ninh đang đứng bên cửa sổ.

Giai Ninh, lại đây. Nhược Hi gọi, giọng nói vẫn còn hơi yếu nhưng đã lấy lại được sự uy nghiêm vốn có.

Giai Ninh xoay người lại, cô cố gắng nặn ra một nụ cười, nhưng nụ cười đó còn méo mó hơn cả một tiếng khóc. Cô bước lại gần giường, nhìn vào đôi mắt của Nhược Hi, và lần đầu tiên, cô nhìn xuyên qua lớp băng giá đó để thấy được cái vực thẳm mang tên Tiểu Vũ.

Chị tỉnh rồi à? Tôi đi chuẩn bị đồ ăn sáng cho chị. Giai Ninh nói, giọng khô khốc.

Nhược Hi nhíu mày, chị cảm nhận được sự thay đổi trong thái độ của Giai Ninh. Sự ấm áp, lo lắng của đêm qua đã biến mất, thay vào đó là một sự xa cách lạnh lẽo mà chị chưa từng thấy ở cô gái này.

Có chuyện gì vậy? Nhược Hi hỏi, bàn tay chị định vươn ra nắm lấy tay Giai Ninh nhưng cô đã nhanh chóng lùi lại một bước, tránh khỏi cái chạm đó.

Không có gì, chỉ là tôi hơi mệt thôi. Tôi ra ngoài một chút.

Giai Ninh quay lưng chạy ra khỏi phòng, để lại Nhược Hi đứng giữa căn phòng trống rỗng với một cảm giác bất an dâng trào. Chị không biết rằng, bí mật mà chị cố gắng chôn vùi dưới cơn mưa rào năm ấy đã bị phơi bày dưới ánh mặt trời buổi sớm.

Mọi thứ đã thay đổi, và canh bạc tình cảm này đã đến lúc phải lật bài ~

Chương 7: Khách Không Mời Mà Đến.

Trụ sở tập đoàn Thẩm Thị sừng sững giữa trung tâm tài chính Thượng Hải như một pháo đài bằng kính và thép, lạnh lẽo, uy nghiêm và không có chỗ cho những cảm xúc dư thừa. Ánh mặt trời buổi sáng phản chiếu lên lớp kính cường lực, tạo ra những luồng sáng chói mắt, thiêu đốt mọi sự tự tin của bất kỳ ai bước chân vào sảnh chính. Tại tầng cao nhất, nơi không gian bị bóp nghẹt bởi sự im lặng và quyền lực, Cố Giai Ninh đang đứng trước bàn làm việc của mình, đôi tay siết chặt tập hồ sơ đến mức đầu ngón tay trắng bệch.

Kể từ sau chuyến đi Tô Châu, tâm trí cô giống như một bức tranh bị xé rách. Hình bóng của Tiểu Vũ, người con gái có gương mặt giống hệt mình trong tấm ảnh cũ, trở thành một bóng ma ám ảnh từng nhịp thở của cô. Giai Ninh nhìn vào cánh cửa phòng tổng tài đang đóng chặt, nơi Thẩm Nhược Hi đang làm việc bên trong. Cô tự hỏi, đằng sau lớp băng giá và sự chiếm hữu cực đoan kia, Nhược Hi đang nhìn thấy ai? Là một thực tập sinh tên Cố Giai Ninh, hay là một linh hồn đã khuất mà chị cố công tìm kiếm trong hình hài của cô?

Trong thế giới của những kẻ đứng trên đỉnh cao, sự thật là một loại xa xỉ phẩm mà kẻ yếu không bao giờ đủ tư cách sở hữu.

Tiếng chuông thang máy vang lên một âm thanh thanh mảnh, phá tan bầu không khí tĩnh mịch. Cửa thang máy mở ra, và một mùi hương nước hoa nồng nàn, sang trọng, mang đậm phong cách phương Tây tràn vào hành lang. Tiếng giày cao gót nện xuống sàn đá cẩm thạch vang lên lộc cộc, dứt khoát và đầy ngạo nghễ.

Một người phụ nữ xuất hiện. Cô ta mặc bộ váy đỏ rực ôm sát cơ thể, mái tóc xoăn sóng đại màng xõa xuống vai, đôi mắt mèo sắc sảo và bờ môi đỏ mọng đầy khiêu khích. Bạch Vy, đại tiểu thư của tập đoàn Bạch Thị, người vừa trở về sau năm năm định cư tại Pháp.

Cô là ai? Bạch Vy dừng lại trước bàn của Giai Ninh, đôi mắt quét qua cô từ đầu đến chân bằng một sự khinh miệt không thèm che giấu.

Dạ, tôi là trợ lý của Thẩm tổng. Giai Ninh cố giữ giọng bình tĩnh, dù lồng ngực cô đang đập liên hồi.

Trợ lý? Bạch Vy nhếch môi, nụ cười mang theo sự giễu cợt cay nghiệt. Nhược Hi từ bao giờ lại đổi khẩu vị, thích dùng loại thỏ con nhút nhát thế này để làm việc sao? Hay là, chị ấy có lý do khác để giữ cô lại bên cạnh?

Bạch Vy không đợi Giai Ninh trả lời, cô ta thẳng tay đẩy cánh cửa phòng tổng tài mà không cần gõ cửa. Đây là đặc quyền mà ngay cả các giám đốc bộ phận cũng không có. Giai Ninh đứng sững lại, một cảm giác bị xúc phạm dâng lên, nhưng sự mặc cảm về thân phận khiến cô không thể thốt nên lời.

Bên trong phòng làm việc, Thẩm Nhược Hi đang nhíu mày nhìn vào màn hình máy tính. Khi thấy Bạch Vy bước vào, đôi lông mày của chị khẽ giãn ra, nhưng ánh mắt vẫn giữ nguyên vẻ phẳng lặng.

Cậu về lúc nào? Nhược Hi hỏi, giọng nói đều đều.

Vừa hạ cánh đã tới đây thăm cậu ngay. Nhược Hi, năm năm không gặp, cậu vẫn lạnh lùng như vậy. Bạch Vy tiến lại gần, cô ta không ngồi vào ghế khách mà vòng qua bàn làm việc, tự nhiên đặt tay lên vai Nhược Hi.

Giai Ninh bước vào với khay trà trên tay. Cảnh tượng trước mắt khiến cô khựng lại. Bạch Vy đang cúi xuống, mái tóc cô ta chạm vào vai Nhược Hi, và Nhược Hi không hề đẩy ra. Chị vẫn tiếp tục xử lý văn kiện trên màn hình, nhưng sự dung túng đó giống như một nhát dao đâm thẳng vào lòng Giai Ninh.

Để đó rồi ra ngoài đi. Nhược Hi ra lệnh, mắt vẫn không rời khỏi màn hình.

Giai Ninh cúi đầu, đặt tách trà xuống bàn. Khi cô định quay đi, Bạch Vy bất ngờ lên tiếng, giọng nói ngọt xớt nhưng đầy gai độc.

Nhược Hi này, nhìn kỹ thì trợ lý mới của cậu có nét giống Tiểu Vũ thật đấy. Thảo nào cậu lại giữ cô ta ở gần như vậy. Nhưng hàng giả thì mãi là hàng giả, làm sao thay thế được vị trí của người đã mất, đúng không?

Căn phòng rơi vào sự im lặng đáng sợ. Giai Ninh cảm thấy toàn bộ máu trong người như đông cứng lại. Sự thật bị phơi bày một cách trần trụi và tàn nhẫn nhất ngay trước mặt người phụ nữ cô bắt đầu trao gửi niềm tin. Cô nhìn Nhược Hi, hy vọng chị sẽ nói gì đó, hy vọng chị sẽ phủ nhận hoặc ít nhất là yêu cầu Bạch Vy im lặng.

Nhưng Nhược Hi chỉ im lặng. Chị siết chặt cây bút trong tay, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay trắng muốt.

Bạch Vy, hôm nay cậu đến đây để nói chuyện phiếm sao? Nếu không có việc gì quan trọng về dự án phía Đông, mời cậu về cho. Nhược Hi lạnh lùng nói, nhưng chị không hề nhìn về phía Giai Ninh.

Giai Ninh cảm thấy tầm nhìn của mình nhòe đi. Chị không phủ nhận. Chị không bảo vệ cô. Trong cuộc chơi quyền lực này, cô chỉ là một quân cờ, một vật phẩm trang trí để xoa dịu nỗi đau của chị. Đối với Nhược Hi, dự án phía Đông, mối quan hệ với Bạch Thị dường như quan trọng hơn nhiều so với việc bảo vệ danh dự của một thực tập sinh nhỏ bé.

Khi quyền lực lên tiếng, sự thật phải cúi đầu, và tình cảm trở thành một món nợ không có người chi trả.

Giai Ninh lùi lại một bước, rồi quay lưng chạy ra khỏi phòng. Cô không chạy về bàn làm việc, cô chạy thẳng vào nhà vệ sinh, đóng chặt cửa lại và nức nở. Những lời sủng ái, những đêm trực đêm, nồi cháo bào ngư buổi sáng, tất cả giờ đây hiện lên như một vở kịch nực cười mà cô là diễn viên chính ngu ngốc nhất.

Bên trong phòng tổng tài, Nhược Hi buông cây bút xuống, ánh mắt chị lúc này mới hiện lên một sự hỗn loạn. Chị nhìn về phía cánh cửa đóng chặt, đôi môi khẽ mấp máy nhưng không thành tiếng.

Cậu quá đáng rồi đấy, Bạch Vy. Nhược Hi trầm giọng, sát khí tỏa ra khiến Bạch Vy phải rụt tay lại.

Tớ chỉ nói sự thật thôi mà. Cậu dùng cô ta để làm gối đầu giường, tớ không tin cậu thực sự có cảm giác với loại con gái tầm thường đó. Nhược Hi, chúng ta là người cùng một đẳng cấp. Đừng để một cái bóng làm mờ mắt. Bạch Vy nhún vai, cô ta lấy từ trong túi xách ra một tệp tài liệu. Đây là kế hoạch sơ bộ của Bạch Thị cho dự án. Chúng ta cần bàn bạc nghiêm túc.

Nhược Hi hít một hơi thật sâu, ép bản thân quay trở lại với công việc. Chị biết Giai Ninh đang tổn thương, nhưng dự án này liên quan đến sự sống còn của Thẩm Thị trong quý tới. Chị cần thời gian để giải quyết Bạch Vy trước khi có thể dỗ dành con thỏ nhỏ kia. Nhưng chị không biết rằng, lòng tin của con thỏ đã hoàn toàn vụn vỡ.

Suốt buổi chiều hôm đó, Giai Ninh làm việc như một cái máy. Cô tránh mặt Nhược Hi, chỉ gửi báo cáo qua email thay vì mang trực tiếp vào phòng. Mỗi khi nhìn thấy Bạch Vy thong dong đi lại trong trụ sở như chủ nhân tương lai, trái tim Giai Ninh lại thắt chặt. Cô thấy họ đi ăn trưa cùng nhau, thấy Nhược Hi tiễn Bạch Vy ra tận cửa thang máy.

Sự im lặng của Nhược Hi chính là lời khẳng định tàn nhẫn nhất. Chị không cần cô, chị chỉ cần một gương mặt để hoài niệm.

Đêm hôm đó, Thượng Hải đổ một cơn mưa rào bất chợt. Biệt thự Thẩm gia chìm trong bóng tối và hơi nước lạnh lẽo. Giai Ninh đứng trong căn phòng sang trọng dành cho mình, nhìn những món đồ hiệu mà Nhược Hi đã mua cho cô. Váy lụa, trang sức, túi xách cao cấp, tất cả giờ đây giống như những sợi xích bằng vàng giam cầm cô trong thân phận người thay thế.

Cô lấy ra chiếc vali cũ mà mình mang theo từ ngày đầu tiên đến đây. Cô không mang theo bất cứ thứ gì của Nhược Hi. Cô chỉ thu dọn những bộ đồ thực tập sinh sờn cũ, đôi giày bệt hay mang và túi bánh quy bơ đã hết hạn mà chị từng vứt vào thùng rác nhưng cô đã lén nhặt lại.

Lòng tự trọng là thứ cuối cùng mà một kẻ trắng tay có thể mang theo khi rời bỏ một cuộc chơi không cân sức.

Giai Ninh viết một mảnh giấy nhỏ, đặt lên chiếc gối mà cô từng nằm cạnh Nhược Hi mỗi đêm.

Cảm ơn Thẩm tổng đã chiếu cố thời gian qua. Nợ của tôi, tôi sẽ dùng cả đời để trả theo cách khác. Nhưng tôi không thể tiếp tục làm Tiểu Vũ của chị được nữa. Tôi là Cố Giai Ninh, và Cố Giai Ninh không phải là món đồ để chị dùng khi buồn.

Cô xách vali, lặng lẽ đi xuống cầu thang. Quản gia Lâm đang đứng ở đại sảnh, ông nhìn thấy cô nhưng không ngăn cản. Trong mắt ông già này hiện lên một sự thương cảm hiếm hoi. Ông hiểu rõ vị chủ nhân của mình, và ông cũng hiểu rõ nỗi đau của cô gái trẻ này.

Để tôi gọi xe cho cô. Quản gia Lâm nói khẽ.

Không cần đâu ạ, tôi muốn tự đi. Giai Ninh mỉm cười nhạt nhòa.

Cô bước ra khỏi cửa biệt thự, màn mưa ngay lập tức nuốt chửng bóng dáng nhỏ bé của cô. Cô không biết mình sẽ đi đâu, nhưng cô biết mình không thể ở lại đây thêm một giây phút nào nữa. Ở đây, cô không có hơi thở, không có linh hồn. Cô chỉ là một cái gối bằng xương thịt mang gương mặt của một người đàn bà khác.

Trong phòng ngủ chính, Thẩm Nhược Hi tỉnh dậy vì tiếng sấm rền vang. Chị cảm nhận được không gian bên cạnh trống rỗng, không có mùi hương thanh khiết quen thuộc. Chị hốt hoảng ngồi dậy, chạy sang phòng Giai Ninh.

Căn phòng trống không. Chỉ còn lại mảnh giấy trắng trên gối và cái lạnh của cơn mưa hắt qua cửa sổ chưa đóng chặt.

Nhược Hi siết chặt mảnh giấy trong tay, đôi mắt phượng rực lên một sự hối hận muộn màng xen lẫn với sự phẫn nộ cùng cực. Chị không ngờ con thỏ nhỏ lại có can đảm rời bỏ chị ngay trong đêm tối thế này. Chị đã quá tự tin vào quyền lực của mình, quá tự tin rằng chỉ cần sủng ái là có thể giữ cô lại mãi mãi.

Cố Giai Ninh, em nghĩ em có thể chạy thoát sao? Nhược Hi thì thầm vào bóng tối, giọng nói run rẩy.

Phía sau sự ra đi của Giai Ninh, một âm mưu lớn hơn đang dần thành hình. Bạch Vy đứng bên cửa sổ khách sạn, nhìn về phía trụ sở Thẩm Thị với một nụ cười đắc thắng. Cô ta đã đuổi được vật cản lớn nhất, và giờ là lúc để thu lưới dự án tỷ đô kia.

Thế giới này không có chỗ cho những kẻ ngây thơ, và cái giá của sự thật đôi khi là sự cô độc vĩnh viễn ~

Chương 8: Đừng Đi, Tôi Sợ Bóng Tối.

Mưa Thượng Hải về đêm không mang theo sự lãng mạn của những bản tình ca, nó lạnh lẽo, buốt giá và mang theo vị mặn chát của bùn đất và khói bụi đô thị. Tiếng bánh xe vali nghiến trên lớp đá dăm phủ đầy nước mưa vang lên rào rào, khô khốc, xé toạc sự tĩnh lặng đến rợn người của khu biệt thự cao cấp. Cố Giai Ninh bước đi, đôi vai gầy rung lên dưới làn áo mỏng ướt sũng. Từng bước chân của cô nặng trĩu như thể đang kéo lê cả một khối chì nặng hàng tấn, đó là sức nặng của lòng tự trọng đã bị nghiền nát, là cái giá của một ảo mộng vừa tan vỡ.

Cô không nhìn lại. Cô sợ rằng chỉ cần một cái liếc mắt về phía lầu hai, nơi ánh đèn phòng làm việc của Thẩm Nhược Hi vẫn còn hắt ra tia sáng lạnh lẽo, cô sẽ lại quỵ ngã.

Sự phản bội đau đớn nhất không nằm ở hành động, nó nằm ở chỗ người ta biến bạn thành một cái bóng của kẻ khác ngay khi bạn tưởng mình đã chạm vào ánh sáng.

Cố Giai Ninh!

Tiếng gọi xé gió vang lên, dội vào bức tường đá lạnh ngắt của cổng biệt thự. Giai Ninh khựng lại. Tiếng bước chân dồn dập, loảng xoảng của gót giày nện xuống nước nghe như tiếng trống trận. Cô không quay đầu, nhưng mùi hương gỗ đàn hương quen thuộc đã ập tới, bao vây lấy cô giữa màn mưa trắng xóa.

Thẩm Nhược Hi đang đứng đó. Vị tổng tài luôn xuất hiện với vẻ ngoài hoàn hảo đến từng sợi tóc giờ đây trông thật thảm hại. Chiếc áo sơ mi lụa đắt tiền ướt đẫm, dán chặt vào cơ thể, mái tóc đen dài rũ xuống che khuất một phần gương mặt tái nhợt. Chị không mang ô, không có găng tay lụa, đôi bàn tay vốn dĩ cực kỳ ghét sự bẩn thỉu giờ đây đang siết chặt lấy cánh tay đầy nước mưa của Giai Ninh.

Buông ra. Giai Ninh thào thào, giọng nói khản đặc vì hơi lạnh. Chị không cần một cái bóng bên cạnh vào đêm khuya thế này sao? Bạch tiểu thư không phải là sự lựa chọn tốt hơn sao? Ít nhất cô ta không phải là hàng giả.

Nhược Hi không buông tay, ngược lại còn siết mạnh hơn. Lực tay của chị lớn đến mức khiến Giai Ninh đau nhói, nhưng nó cũng chứa đựng một sự hoảng loạn tột độ.

Em đi đâu? Đêm hôm thế này, em định đi đâu? Nhược Hi gầm lên, hơi thở chị dồn dập, nóng rực phả vào làn da lạnh ngắt của Giai Ninh.

Đi đâu cũng được, miễn là không phải ở đây. Giai Ninh xoay người lại, đôi mắt lá liễu ngấn lệ giờ đây đầy rẫy sự quật cường. Chị coi tôi là cái gì? Một vật hỗ trợ giấc ngủ? Một món đồ chơi có gương mặt giống người cũ? Hay là một công cụ để chị gặm nhấm nỗi tội lỗi của mình? Thẩm Nhược Hi, chị thật tàn nhẫn.

Cái tát của sự thật luôn có âm thanh lớn hơn mọi lời giải thích. Nhược Hi đứng lặng người giữa cơn mưa. Chị nhìn vào gương mặt đầy nước mắt của cô gái nhỏ, nhận ra lớp vỏ bọc quyền lực mà chị luôn tự hào đang vỡ ra từng mảng. Chị là kẻ nắm giữ hàng nghìn tỷ nhân dân tệ, nhưng lại không thể giữ nổi một linh hồn đang muốn bay đi.

Tôi không coi em là thế thân. Nhược Hi nói, giọng chị run rẩy, một điều chưa từng xảy ra trong các cuộc đàm phán thương mại nghẹt thở.

Dối trá! Bạch Vy nói hết rồi. Tiểu Vũ, người trong ảnh, tất cả. Chị nhìn tôi bằng ánh mắt của kẻ đang nhìn về quá khứ. Giai Ninh hét lên, tiếng hét bị tiếng sấm dội lại từ phía Bến Thượng Hải nuốt chửng.

Nhược Hi tiến lại gần, chị buông tay khỏi vai Giai Ninh, nhưng thay vào đó, chị hạ mình xuống. Người phụ nữ kiêu ngạo ấy lần đầu tiên vứt bỏ hình tượng tổng tài, chị đứng trong màn mưa, vai rũ xuống, đôi mắt phượng tràn ngập sự tuyệt vọng.

Đúng, tôi đã từng tìm kiếm bóng dáng cô ấy. Nhược Hi thừa nhận, câu nói sắc như dao chém vào tim Giai Ninh. Tiểu Vũ là người bạn duy nhất của tôi, là người đã hy sinh mạng sống để cứu tôi ra khỏi đám cháy năm mười tám tuổi. Tôi nợ cô ấy một cuộc đời. Chứng mất ngủ, sự sạch sẽ bệnh hoạn, tất cả là vì tôi không thể tha thứ cho chính mình.

Chị khựng lại, hơi thở trở nên đứt quãng. Nhưng Cố Giai Ninh, em nghe cho rõ đây. Tiểu Vũ là quá khứ, là nỗi đau tôi phải mang theo đến cuối đời. Còn em, em là hiện tại. Mùi hương của em không giống cô ấy. Cách em ăn vụng bánh quy, cách em ngủ quên gác chân lên người tôi, tất cả những sự phiền phức đó, cô ấy chưa từng làm.

Nhược Hi bước lên, tay chị run rẩy chạm vào gò má Giai Ninh. Nước mưa trên tay chị hòa cùng nước mắt trên mặt cô.

Tôi sợ bóng tối, vì trong bóng tối tôi chỉ thấy ngọn lửa năm đó. Nhưng từ khi có em, tôi thấy được giấc ngủ yên bình. Đừng đi. Tôi cầu xin em. Nếu em đi, tôi sẽ lại bị bóng tối nuốt chửng một lần nữa.

Lời cầu xin của kẻ mạnh luôn mang lại cảm giác chấn động kinh hồn. Giai Ninh nhìn người phụ nữ trước mặt, người đang vứt bỏ hoàn toàn sự kiêu hãnh của một dòng tộc để van xin tình cảm của một thực tập sinh. Sự mặc cảm, nỗi đau vì bị coi là thế thân dường như đang bị hơi nóng từ lòng bàn tay Nhược Hi xoa dịu.

Quyền lực có thể khiến người ta sợ hãi, nhưng sự yếu đuối chân thành mới là thứ khiến người ta khuất phục.

Tại sao chị không giải thích với Bạch Vy? Giai Ninh hỏi, giọng đã mềm đi nhưng vẫn còn sự hoài nghi.

Vì tôi cần cô ta để lật tẩy kẻ đứng sau vụ cháy năm xưa. Dự án đó là cái bẫy. Tôi không thể để em gặp nguy hiểm. Nhược Hi cúi đầu, trán chị tựa vào trán Giai Ninh. Em là điều duy nhất sạch sẽ trong cuộc đời bẩn thỉu đầy tính toán của tôi. Tôi không thể mất em.

Giai Ninh cảm nhận được nhịp tim của Nhược Hi đang đập điên cuồng sát lồng ngực mình. Cô buông tay khỏi tay cầm vali. Chiếc vali đổ nghiêng trên mặt đất, quần áo bên trong bắt đầu thấm nước, nhưng cô không còn quan tâm nữa. Cô vòng tay qua eo Nhược Hi, ôm chặt lấy cơ thể đang run rẩy vì lạnh của chị.

Đừng bao giờ coi tôi là ai khác nữa. Nếu có lần sau, dù chị có quỳ xuống, tôi cũng sẽ không quay đầu. Giai Ninh thì thầm vào ngực chị.

Nhược Hi siết chặt vòng tay, như thể muốn khảm cô vào tận xương tủy. Chị bế bổng Giai Ninh lên, sải bước đi ngược về phía biệt thự. Lần này, cửa chính không khép lại, ánh sáng từ đại sảnh tràn ra, xua tan đi màn đêm u ám.

Họ đứng trên sân thượng biệt thự, nơi cơn mưa đã bắt đầu tạnh dần, để lộ vầng trăng khuyết mờ ảo đằng sau những đám mây xám. Gió đêm vẫn thổi, nhưng sự ấm áp từ hai cơ thể đang dán chặt vào nhau đã trung hòa tất cả. Nhược Hi nhìn Giai Ninh, đôi mắt chị lúc này chỉ còn lại hình bóng của cô gái nhỏ trước mặt, không còn bóng ma nào của quá khứ có thể xâm nhập.

Giai Ninh, tôi yêu em. Không phải vì em giống ai, mà vì em là Cố Giai Ninh duy nhất trên thế giới này.

Nhược Hi cúi xuống, đôi môi lạnh lẽo của chị chạm vào đôi môi ấm áp của Giai Ninh. Một nụ hôn mang theo vị mặn của nước mưa, vị đắng của quá khứ nhưng lại kết thúc bằng vị ngọt lịm của sự cam kết. Dưới ánh trăng Thượng Hải, mọi mập mờ đều tan biến, chỉ còn lại một bản giao kèo được ký bằng nhịp tim.

Nụ hôn kéo dài, nồng nàn và chiếm hữu. Nhược Hi lần đầu tiên cảm nhận được vị ngọt thực sự của cuộc sống, thứ mà tiền bạc chưa bao giờ mua được.

Phía xa dưới chân đồi, một chiếc xe màu đen sang trọng đang đỗ lặng lẽ trong góc tối. Bên trong xe, một người đàn ông trung niên với đôi mắt sâu hoắm đang cầm chiếc điện thoại, trên màn hình là hình ảnh Nhược Hi và Giai Ninh đang ôm nhau trên sân thượng.

Thẩm Nhược Hi, hóa ra điểm yếu của cô lại nằm ở đây. Người đàn ông nhếch môi, nụ cười đầy vẻ tàn độc. Con cờ Bạch Vy đã dùng xong rồi, giờ là lúc để quân vua thực sự lộ diện.

Giai Ninh khẽ tựa đầu vào vai Nhược Hi, cô không hay biết rằng nụ hôn ngọt ngào này chính là khởi đầu cho một trận chiến sinh tử sắp tới. Cô chỉ biết rằng, đêm nay, cô đã tìm thấy bến đỗ cho chính mình, một bến đỗ mang tên người phụ nữ lạnh lùng nhất Thượng Hải.

Ngủ đi, tối nay tôi sẽ canh chừng bóng tối cho em. Nhược Hi thì thầm, bàn tay chị đan chặt vào tay Giai Ninh, không bao giờ buông rời ~

Chương 9: Bữa Tiệc Của Lão Thái Thái.

Cánh cổng gỗ lim nặng nề của Thẩm gia tổ gia từ từ mở ra, rít lên một âm thanh khô khốc như tiếng than vãn của một hồn ma bị giam cầm suốt thế kỷ. Kiến trúc cổ kính với những mái đao cong vút vươn lên bầu trời xám xịt của vùng ngoại ô Thượng Hải, tạo nên một áp lực vô hình, đè nặng lên lồng ngực của bất kỳ ai bước qua bậc cửa. Không gian nơi đây đặc quánh mùi hương trầm cũ kỹ hòa quyện với mùi gỗ mục và hơi lạnh từ những phiến đá xanh lát sân. Đây không phải là một ngôi nhà, đây là một bảo tàng của những quy tắc hủ bại và quyền lực độc đoán.

Thẩm Nhược Hi ngồi phía sau tay lái, đôi bàn tay siết chặt lấy vô lăng đến mức các đốt ngón tay trắng bệch. Chị mặc một bộ sườn xám cách điệu màu xanh đậm, mái tóc búi cao quý phái nhưng gương mặt lại lạnh lẽo như một pho tượng đá. Cạnh chị, Cố Giai Ninh trông thật nhỏ bé trong chiếc váy lụa trắng đơn giản. Cô không ngừng vân vê vạt áo, hơi thở dồn dập, đôi mắt lá liễu đầy vẻ lo âu nhìn vào bóng tối của dinh thự.

Nhược Hi khẽ buông một tay ra, nắm lấy bàn tay đang run rẩy của Giai Ninh. Chị không nói gì, nhưng cái siết tay đanh thép đó là một lời tuyên cáo, dù có chuyện gì xảy ra, chị cũng sẽ không buông bỏ.

Gia tộc là một cái lồng bằng vàng, người bên ngoài muốn vào để hưởng vinh hoa, người bên trong muốn ra để tìm hơi thở. Nhược Hi nhếch môi, nụ cười mang theo sự cay đắng tột cùng.

Họ bước vào đại sảnh, nơi ánh đèn lồng đỏ hắt lên những bức hoành phi câu đối sơn son thếp vàng. Giữa căn phòng rộng lớn, Thẩm Lão Phu Nhân ngồi trên chiếc ghế bành chạm rồng, đôi mắt đã mờ đục nhưng vẫn toát ra sự sắc sảo, độc đoán của một kẻ đã nắm giữ huyết mạch của gia tộc Thẩm suốt mấy mươi năm. Cạnh bà là một thanh niên trẻ tuổi, vận vest lịch lãm, nụ cười tự mãn hiện rõ trên khuôn mặt. Đó là Tống thiếu gia, con trai của tập đoàn tài chính Tống Thị, người mà Lão Thái Thái đã nhắm sẵn cho cuộc hôn nhân chính trị này.

Nhược Hi, con về muộn mười lăm phút. Giọng nói của Lão Thái Thái khàn đặc, mỗi từ thốt ra đều mang theo sự răn đe nặng nề. Tiếng gậy chống chạm xuống sàn đá vang lên cộp, cộp, khiến Giai Ninh giật mình.

Con bận xử lý một số việc ở công ty. Nhược Hi thản nhiên đáp, chị không buông tay Giai Ninh, ngược lại còn dắt cô tiến lên phía trước.

Lão Thái Thái nheo mắt, ánh nhìn sắc như dao cạo quét qua Giai Ninh, từ đôi giày bệt đến khuôn mặt đang tái đi vì sợ hãi. Sự im lặng kéo dài khiến không khí trở nên ngột ngạt, chỉ còn nghe thấy tiếng hít thở dồn dập của Giai Ninh và tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ quả lắc cổ.

Đây là ai? Lão Thái Thái hỏi, tông giọng hạ thấp đầy nguy hiểm.

Đây là Cố Giai Ninh, bạn gái của con.

Câu nói của Nhược Hi giống như một quả bom nổ tung giữa sảnh đường tĩnh mịch. Tống thiếu gia sững sờ, nụ cười trên môi đông cứng lại. Những người hầu đứng xung quanh cúi gầm mặt, không ai dám thở mạnh. Lão Thái Thái đập mạnh gậy xuống sàn, tiếng động chát chúa vang dội vào tận xương tủy.

Hỗn xược! Nhược Hi, con có biết mình đang nói gì không? Vì một đứa con gái tầm thường mà con dám làm nhục danh tiếng của Thẩm gia trước mặt Tống thiếu gia sao? Lão Thái Thái gào lên, gương mặt nhăn nheo vì giận dữ.

Nhược Hi đứng thẳng, đôi vai chị không hề run rẩy. Chị nhìn thẳng vào mắt bà nội mình, ánh nhìn không chút nhân nhượng. Danh tiếng của Thẩm gia không nằm ở việc con cưới ai, mà nằm ở việc con có đủ quyền lực để quyết định cuộc đời mình hay không. Hôm nay con đến đây không phải để xem mắt, mà để thông báo.

Sự phản kháng của kẻ nắm quyền luôn mang theo dư chấn của một cơn địa chấn. Tống thiếu gia đứng dậy, gương mặt đỏ bừng vì nhục nhã. Anh ta định nói gì đó nhưng nhìn vào ánh mắt giết người của Nhược Hi, lại thôi. Anh ta hậm hực quay người bỏ đi, để lại một đống đổ nát của những toan tính hôn nhân.

Lão Thái Thái thở hổn hển, lồng ngực phập phồng vì phẫn nộ. Bà chỉ vào Giai Ninh, giọng rít qua kẽ răng. Cô, cô dùng bùa mê thuốc lú gì để lừa gạt cháu gái tôi? Loại người như cô, chỉ cần một cái phẩy tay, tôi có thể khiến cô biến mất khỏi Thượng Hải này mãi mãi.

Giai Ninh cảm thấy toàn thân lạnh ngắt, nhưng khi cảm nhận được hơi ấm từ lòng bàn tay Nhược Hi, một sự dũng cảm kỳ lạ nảy sinh trong lòng cô. Cô không muốn là gánh nặng, cô muốn là người đứng cạnh Nhược Hi. Cô hít một hơi thật sâu, rồi bất ngờ tiến lên phía trước, nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay đang run rẩy của Lão Thái Thái.

Lão Thái Thái, xin bà bớt giận. Bà mắng tôi tầm thường cũng được, nhưng đừng mắng Nhược Hi. Chị ấy làm việc vất vả cả ngày, chỉ mong về nhà được ăn một bữa cơm ngon với bà. Bà nhìn xem, nếp nhăn trên trán bà lại nhiều thêm rồi, không đẹp chút nào đâu. Giai Ninh nói, giọng cô chân thành nhưng lại pha chút hóm hỉnh lạ lùng.

Lão Thái Thái khựng lại, dường như bà chưa bao giờ gặp phải loại phản ứng này. Những kẻ tìm đến bà đều quỳ lạy hoặc sợ hãi, chưa có ai dám nhận xét về nếp nhăn của bà một cách tự nhiên như thế.

Cô nói cái gì? Bà gằn giọng, nhưng bàn tay đang giơ lên lại hạ xuống một chút.

Tôi nói thật mà. Nhược Hi kể với tôi bà là người đẹp nhất Thượng Hải thời trẻ, tôi nhìn bà bây giờ là biết chị ấy không nói dối. Chỉ là bà hay giận quá, khí huyết không lưu thông, da dẻ sẽ xấu đi đấy. Giai Ninh cười, một nụ cười rạng rỡ và trong trẻo như nắng ban mai, hoàn toàn trái ngược với không gian u tối này.

Bà nội, Giai Ninh là người duy nhất khiến con ngủ ngon mà không cần thuốc. Chị ấy cũng là người duy nhất dám nấu cháo hành cho con khi con sốt mà không sợ bị con mắng. Nhược Hi bồi thêm, giọng chị lần đầu tiên mềm mỏng khi nói chuyện với bà nội.

Lão Thái Thái im lặng rất lâu. Bà nhìn Giai Ninh, rồi nhìn đứa cháu gái kiêu ngạo của mình. Trong giới hào môn, sự chân thành là một loại tài sản quý hiếm, đôi khi còn đáng giá hơn cả những bản hợp đồng tỷ đô. Sự cứng nhắc của bà nội dường như bị sự ngây ngô và ấm áp của Giai Ninh bào mòn từng chút một. Bà hừ lạnh một tiếng, rút tay ra khỏi tay Giai Ninh nhưng không còn xua đuổi nữa.

Đồ miệng lưỡi trơn tru. Vào ăn cơm đi, đừng để thức ăn nguội lạnh hết.

Bữa cơm diễn ra trong sự im lặng, nhưng không còn áp lực nghẹt thở như lúc đầu. Giai Ninh không ngừng gắp thức ăn cho Lão Thái Thái, kể những câu chuyện hài hước ở văn phòng khiến bà đôi lúc phải bật cười dù vẫn cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị. Nhược Hi ngồi bên cạnh, nhìn cảnh tượng này bằng một ánh mắt dịu dàng mà chị chưa bao giờ thể hiện trước mặt gia đình. Chị biết, Giai Ninh đã làm được điều mà chị không bao giờ làm được, đó là sưởi ấm trái tim băng giá của Lão Thái Thái.

Tuy nhiên, niềm vui ngắn chẳng tày gang. Sau bữa tối, khi Nhược Hi đưa Giai Ninh ra vườn đi dạo, một người hầu thân cận bước lại gần Nhược Hi, thầm thì điều gì đó. Sắc mặt Nhược Hi lập tức thay đổi. Chị yêu cầu Giai Ninh đứng đợi ở xích đu rồi vội vàng đi vào phòng hồ sơ phía sau nhà cổ.

Bên trong phòng hồ sơ, ánh đèn tuýp nhấp nháy tạo nên những bóng ma trên tường. Nhược Hi mở két sắt mật, nơi cất giữ tệp tài liệu tài chính quan trọng nhất của Thẩm Thị cho quý sau.

Trống không.

Chị cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Đây là tệp tài liệu mà chỉ có chị và một số ít người thân tín mới biết vị trí mật mã. Chị mở điện thoại, xem lại camera an ninh được truyền trực tiếp vào máy.

Tim Nhược Hi như ngừng đập. Trên màn hình điện thoại, một đoạn clip ghi lại cảnh tượng vào lúc hai giờ sáng ngày hôm qua. Một bóng dáng nhỏ bé, quen thuộc đang lén lút lẻn vào phòng hồ sơ. Người đó mặc bộ đồ ngủ mà Nhược Hi đã mua cho Giai Ninh, dáng đi rón rén, đôi mắt lá liễu nhìn quanh đầy vẻ cảnh giác. Người đó đứng trước két sắt, nhấn mã số một cách điêu luyện, lấy tệp tài liệu ra rồi biến mất vào bóng tối.

Cố Giai Ninh.

Nhược Hi siết chặt điện thoại đến mức màn hình nứt vỡ thành những vệt sắc lẹm. Chị cảm thấy lồng ngực mình như bị bóp nát. Sự chân thành của bữa tối vừa rồi, nụ cười rạng rỡ kia, tất cả bỗng chốc trở nên đáng ngờ và tàn nhẫn. Tại sao Giai Ninh lại biết mã số két sắt? Tại sao cô lại phản bội chị ngay lúc chị định trao cho cô cả thế giới?

Sự tin tưởng là một tòa lâu đài bằng cát, chỉ cần một con sóng nghi ngờ là đủ để sụp đổ hoàn toàn.

Nhược Hi bước ra khỏi phòng hồ sơ, đôi mắt chị đỏ rực, sát khí tỏa ra còn kinh khủng hơn cả lúc đối đầu với Lão Thái Thái. Chị đứng trên hành lang nhìn xuống khu vườn, nơi Giai Ninh đang vui vẻ đung đưa trên xích đu, hoàn toàn không hay biết cơn bão đang ập đến.

Phía sau Nhược Hi, Quản gia Lâm đứng lặng lẽ trong bóng tối, tay ông đang nắm chặt một tệp tài liệu khác. Ông nhìn bóng lưng của Nhược Hi, rồi nhìn về phía Giai Ninh, một nụ cười bí hiểm thoáng hiện trên gương mặt già nua.

Mọi thứ đã bắt đầu rồi, Thẩm tổng.

Nhược Hi nhận được một tin nhắn hình ảnh khác từ một số máy lạ. Đó là ảnh Giai Ninh đang đưa tệp tài liệu đó cho một người đàn ông lạ mặt trong một con hẻm tối ngay sau khi rời khỏi phòng hồ sơ.

Bàn tay Nhược Hi run lên bần bật. Chị cảm thấy mình vừa rơi từ thiên đường xuống địa ngục chỉ trong một tích tắc. Sự sủng ái của chị hóa ra lại là vũ khí để đối phương đâm một nhát chí mạng vào tim mình.

Gia tộc, quyền lực, tình yêu, tất cả giờ đây hòa quyện thành một đống hỗn độn đau đớn. Nhược Hi hít một hơi thật sâu, ánh mắt chị trở nên tàn nhẫn và băng giá hơn bao giờ hết. Chị sải bước về phía Giai Ninh, mỗi bước chân nện xuống sàn gỗ vang lên như tiếng chuông báo tử của một cuộc tình vừa chớm nở.

Em diễn hay lắm, Cố Giai Ninh. Nhược Hi thì thầm, giọng nói lạnh thấu xương ~

Chương 10: Canh Bạc Cuối Cùng.

Bầu không khí trong phòng họp hội đồng quản trị của tập đoàn Thẩm Thị đặc quánh sự căng thẳng, tựa như một sợi dây đàn đã bị kéo căng hết mức, chỉ cần một dao động nhỏ cũng đủ để đứt phựt và găm những mảnh sắc nhọn vào da thịt kẻ đối diện. Ánh sáng từ những dải đèn led trên trần nhà tỏa xuống một thứ ánh sáng trắng lạnh lẽo, hắt lên mặt bàn gỗ mun đen bóng loáng, nơi những tệp tài liệu được sắp xếp ngay ngắn như những quân bài trong một ván cược sinh tử. Tiếng điều hòa trung tâm rì rì đều đặn, không những không làm dịu đi cái nóng của sự phẫn nộ, mà còn khiến cho sự im lặng trở nên đáng sợ hơn.

Thẩm Nhược Hi ngồi ở vị trí chủ tọa, tấm lưng thẳng tắp tựa vào chiếc ghế da cao cấp. Gương mặt chị lúc này chính là định nghĩa hoàn hảo nhất cho sự lạnh lùng của một nữ vương. Đôi mắt phượng sâu thẳm, không chút gợn sóng, nhìn thẳng vào khoảng không vô định trước mặt. Tuy nhiên, nếu quan sát kỹ, người ta sẽ thấy đôi bàn tay vốn dĩ luôn điềm tĩnh của chị đang siết chặt lấy nhau dưới gầm bàn, các đốt ngón tay trắng bệch vì lực ép quá lớn.

Bên cạnh chị, Cố Giai Ninh đứng lặng lẽ như một cái bóng. Cô mặc bộ đồ công sở giản dị, mái tóc buộc gọn gàng, nhưng gương mặt lại tái nhợt đến mức gần như trong suốt dưới ánh đèn. Cô không nhìn Nhược Hi, cũng không nhìn bất kỳ ai trong phòng họp. Ánh mắt cô hạ thấp, dán chặt vào mũi giày bệt của mình. Trong lồng ngực cô, trái tim đang đập những nhịp đập hỗn loạn, đau đớn, tựa như một con chim nhỏ bị giam cầm trong chiếc lồng bằng thép đang cố sức đập cánh đến rướm máu.

Sự im lặng bị xé toạc bởi tiếng giày cao gót nện xuống sàn nhà. Cánh cửa phòng họp mở tung, và Bạch Vy bước vào với tư thế của một kẻ chiến thắng. Cô ta mặc bộ vest màu đỏ rực rỡ, một màu sắc đầy khiêu khích giữa tông đen trắng chủ đạo của căn phòng. Trên môi cô ta nở một nụ cười nửa miệng, vừa ngạo nghễ vừa đầy vẻ thương hại.

Thẩm tổng, các vị cổ đông, tôi nghĩ đã đến lúc chúng ta nên kết thúc vở kịch tình cảm gia đình này để quay lại với sự thật trần trụi của kinh doanh. Giọng nói của Bạch Vy vang lên, lanh lảnh và sắc lẹm như tiếng kim loại va chạm.

Cô ta đi thẳng tới trung tâm phòng họp, đặt một chiếc máy tính xách tay lên bàn rồi kết nối với màn hình lớn. Các vị giám đốc bộ phận bắt đầu xì xào bàn tán, những ánh mắt đầy nghi ngại và thù địch bắt đầu đổ dồn về phía Giai Ninh.

Lòng tin là một tòa lâu đài được xây dựng bằng những hạt cát kiên trì, nhưng chỉ cần một cơn gió của sự nghi ngờ, toàn bộ kiến trúc đồ sộ đó sẽ sụp đổ, để lại một đống hoang tàn đầy bụi bặm.

Nhìn lên màn hình đi, Nhược Hi. Đây chính là người trợ lý đặc biệt mà cậu hết mực sủng ái, là người mà cậu đã dắt tay vào tổ gia để thách thức cả dòng tộc. Bạch Vy nhấn phím enter bằng một động tác đầy dứt khoát.

Đoạn video clip hiện lên. Dưới góc quay của camera hồng ngoại, hình ảnh Giai Ninh lén lút lẻn vào phòng hồ sơ mật của Thẩm gia hiện lên rõ mồn một. Cô gái trong video di chuyển một cách thuần thục, mở két sắt bằng mật mã mà chỉ những người quyền lực nhất mới biết, sau đó lấy đi tệp tài liệu tài chính quan trọng nhất của quý tới. Hình ảnh tiếp theo là cảnh cô gặp gỡ một người đàn ông lạ mặt trong bóng tối của một con hẻm hẻo lánh, trao cho gã tệp tài liệu rồi nhanh chóng rời đi.

Tiếng xì xào trong phòng họp bùng nổ thành những lời thóa mạ công khai.

Thật không thể tin được, cô ta chính là gián điệp của đối thủ cạnh tranh.

Thẩm tổng, ngài đã bị mù quáng bởi cảm xúc cá nhân. Cô ta đã bán đứng toàn bộ nỗ lực của chúng ta trong suốt một năm qua.

Đuổi cổ cô ta đi, giao cho cảnh sát ngay lập tức!

Từng lời nói như một cái tát nảy lửa giáng vào không gian. Thẩm Nhược Hi cảm thấy tai mình ù đi, máu trong người dường như đóng băng lại rồi sau đó lại sôi lên sùng sục vì một sự phản bội quá đỗi đột ngột. Chị xoay nhẹ ghế, ánh mắt rực lửa nhìn chừng chừng vào Giai Ninh. Chị muốn thấy một sự giải thích, một sự phủ nhận, thậm chí là một lời nói dối vụng về từ cô. Chỉ cần cô nói đó không phải là sự thật, chị sẵn sàng tin cô một cách mù quáng lần cuối cùng.

Giai Ninh, giải thích đi. Nhược Hi thốt ra ba chữ, giọng nói khàn đặc, chứa đựng một sự tổn thương sâu sắc được che đậy dưới lớp vỏ của quyền lực.

Giai Ninh ngước mắt lên. Đôi mắt lá liễu ngập nước nhìn vào Nhược Hi, nhưng cô không nói gì cả. Đôi môi cô run rẩy, khẽ mím lại thành một đường thẳng tắp. Cô biết, bất kỳ lời giải thích nào lúc này cũng sẽ làm hỏng kế hoạch mà cô và cảnh sát kinh tế đã dày công sắp xếp để tóm gọn kẻ đứng sau giật dây Bạch Vy. Cô không thể nói ra thân phận thật sự của mình, không thể nói rằng tệp tài liệu kia thực chất là tài liệu giả đã được đánh tráo để dẫn dụ kẻ địch lộ diện.

Sự im lặng của cô lúc này chính là lưỡi dao sắc nhất, cắt đứt chút hy vọng cuối cùng của Nhược Hi.

Cô không nói được lời nào sao? Vậy là đúng rồi chứ gì? Nhược Hi đứng bật dậy, tiếng ghế ma sát với sàn nhà tạo nên một âm thanh chói tai. Chị bước tới trước mặt Giai Ninh, khoảng cách gần đến mức cô có thể ngửi thấy mùi gỗ đàn hương lạnh lẽo trộn lẫn với sát khí nồng đậm.

Bạch Vy tiến lại gần, vẻ mặt đắc thắng hiện rõ. Nhược Hi, cậu đừng mềm lòng nữa. Vì cô ta mà dự án phía Đông của chúng ta đang đứng trước bờ vực phá sản. Hội đồng quản trị yêu cầu cậu phải đưa ra quyết định ngay lập tức. Hoặc là bảo vệ cô ta và từ chức, hoặc là đuổi cô ta đi để cứu vãn uy tín của Thẩm gia.

Trong thế giới của quyền lực, tình yêu chỉ là một món phụ kiện xa xỉ, và khi lợi ích bị đe dọa, món phụ kiện đó sẽ bị vứt bỏ không thương tiếc.

Nhược Hi nhìn vào gương mặt của Giai Ninh, gương mặt mà chị đã từng hôn một cách dịu dàng dưới ánh trăng, gương mặt mà chị đã từng thề nguyện sẽ bảo vệ bằng cả mạng sống. Giờ đây, gương mặt đó chỉ còn lại sự im lặng đáng sợ. Chị cảm thấy lồng ngực mình như bị một bàn tay vô hình bóp nát, từng hơi thở đều mang theo vị mặn của sự uất ức.

Bàn tay phải của Nhược Hi đang đút trong túi áo vest, các ngón tay chị siết chặt lấy một chiếc hộp nhỏ bằng nhung. Bên trong đó là chiếc nhẫn kim cương mà chị đã đặt làm riêng, định bụng sau cuộc họp này sẽ đưa Giai Ninh ra Bến Thượng Hải để cầu hôn. Chị đã định dành cho cô cả thế giới, nhưng cô lại trả lại cho chị một đòn chí mạng ngay vào trái tim.

Được. Nhược Hi trầm giọng, một âm thanh lạnh thấu xương khiến tất cả mọi người trong phòng họp đều phải rùng mình.

Chị quay sang nhìn hội đồng quản trị, ánh mắt sắt đá như một vị tướng vừa hạ quyết định khai chiến. Kể từ giây phút này, Cố Giai Ninh chính thức bị sa thải khỏi tập đoàn Thẩm Thị. Toàn bộ đặc quyền của cô ta bị thu hồi. Hồ sơ của cô ta sẽ được chuyển cho bộ phận pháp lý để khởi tố vụ án đánh cắp bí mật kinh doanh.

Giai Ninh cảm thấy toàn bộ sức lực trong người như bị rút cạn. Cô lảo đảo lùi lại một bước, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Nhược Hi với một nỗi đau khôn cùng. Cô muốn hét lên rằng cô yêu chị, muốn nói rằng tất cả chỉ là một phần của sự thật chưa thể tiết lộ, nhưng lý trí đanh thép của một đặc vụ ẩn danh buộc cô phải câm lặng.

Nhược Hi tiến sát lại gần cô một lần nữa, đôi môi mỏng ghé sát vào tai cô, từng chữ thốt ra như một lời nguyền rủa vĩnh viễn.

Cố Giai Ninh, tôi đã từng nghĩ em là điều sạch sẽ nhất trong cuộc đời bẩn thỉu này. Hóa ra, em mới chính là vết bẩn kinh tởm nhất mà tôi từng gặp phải. Chị nói, giọng nói thấp đến mức chỉ có hai người nghe thấy, nhưng lại mang sức nặng của ngàn tấn gạch đá.

Nhược Hi vung tay, chỉ thẳng về phía cánh cửa phòng họp.

Cút đi. Tôi không muốn thấy mặt cô xuất hiện trong cuộc đời tôi thêm một giây phút nào nữa. Đừng bao giờ quay lại, nếu không tôi sẽ khiến cô hiểu thế nào là sự tàn nhẫn thực sự của họ Thẩm.

Giai Ninh nhìn chị lần cuối, giọt nước mắt duy nhất rơi xuống gò má rồi nhanh chóng bị cô lau đi bằng một động tác dứt khoát. Cô không nói một lời nào, quay lưng sải bước ra khỏi phòng họp. Tiếng giày của cô nện xuống sàn hành lang vắng lặng nghe như tiếng lòng cô đang vỡ vụn từng mảnh. Cô không ngoái đầu nhìn lại, bởi cô biết, nếu nhìn lại, cô sẽ không đủ can đảm để bước tiếp con đường cô đã chọn.

Cánh cửa phòng họp đóng sầm lại, một âm thanh khô khốc, đánh dấu sự kết thúc của một giấc mộng.

Bạch Vy và các cổ đông bắt đầu vỗ tay, những nụ cười giả tạo bắt đầu xuất hiện trở lại trên khuôn mặt của những kẻ tôn thờ lợi nhuận. Nhược Hi đứng im lìm như một pho tượng đá, chị không nhìn ai, đôi mắt chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc máy tính của Bạch Vy vẫn còn đang phát đi đoạn video của Giai Ninh.

Trong túi áo vest, bàn tay Nhược Hi vẫn siết chặt chiếc nhẫn định mệnh. Cạnh nhọn của viên kim cương đâm vào lòng bàn tay chị, đau đớn, nhưng cái đau đó chẳng thấm tháp gì so với sự vụn vỡ trong linh hồn chị. Chị đã tự tay đuổi đi người duy nhất khiến chị có thể ngủ ngon, tự tay phá nát tương lai mà chị hằng ao ước.

Quyền lực đã được bảo vệ, gia tộc đã được cứu vãn, nhưng Thẩm Nhược Hi biết rằng, kể từ ngày hôm nay, chị đã chính thức trở thành một cái xác không hồn giữa sự giàu sang tột đỉnh.

Giải tán. Nhược Hi buông thõng hai chữ rồi quay lưng đi về phía cửa sổ sát đất, nhìn xuống dòng sông Hoàng Phố đang cuồn cuộn chảy trôi.

Chị không biết rằng, bên ngoài tòa nhà, Giai Ninh vừa bước lên một chiếc xe cảnh sát không biển số. Ánh mắt cô gái nhỏ vẫn kiên định, dù đôi môi vẫn còn rớm máu vì bị cắn chặt.

Chúng ta sắp đến đích rồi chứ? Giai Ninh hỏi người đàn ông ngồi ghế lái.

Phải, chỉ còn một bước cuối cùng ở cảng biển thôi.

Trong phòng họp vắng lặng, chỉ còn lại Nhược Hi và bóng tối đang dần bao phủ. Chị rút chiếc nhẫn ra, nhìn nó dưới ánh sáng lờ mờ. Một giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mặt đá sáng bóng, tan biến vào hư vô. Sự thật đôi khi là một trò đùa nghiệt ngã của số phận, và trong canh bạc cuối cùng này, tất cả đều là những kẻ thua cuộc đầy đau đớn ~

Chương 11: Kế Trong Kế.

Gió biển Thượng Hải lúc hai giờ sáng không còn là những cơn gió rít nhẹ qua khe cửa cao ốc, nó là một thực thể hung hãn, mang theo vị mặn chát của muối và mùi dầu diesel nồng nặc từ những con tàu vận tải khổng lồ đang ngủ yên. Tại cảng container phía Nam, bóng tối đặc quánh bị xé toạc bởi những ánh đèn pha vàng vọt, lập lòe trên những khối kim loại rỉ sét xếp chồng lên nhau như những nấm mồ khổng lồ. Tiếng xích sắt va chạm vào nhau phát ra những âm thanh khô khốc, vang vọng giữa không gian tĩnh mịch, tạo nên một bản nhạc tang lễ cho những kẻ sắp đi vào đường cùng.

Bạch Vy đứng dưới bóng của một chiếc cần cẩu trục, đôi tay siết chặt lấy chiếc vali bằng hợp kim nhôm sáng bóng. Gương mặt cô ta dưới ánh sáng mờ ảo trở nên vặn vẹo, đôi mắt mèo từng quyến rũ biết bao giờ đây chỉ còn lại sự điên cuồng và tham vọng tột độ. Cô ta nhìn đồng hồ, hơi thở phập phồng, nóng hổi trong cái lạnh cắt da.

Kẻ đi săn thường không biết rằng mình chính là con mồi ngon nhất trong mắt một kẻ đi săn khác.

Chỉ cần con tàu này rời bến, Thẩm Thị sẽ chỉ còn là một cái xác không hồn, và toàn bộ tài sản bí mật của Nhược Hi sẽ thuộc về mình. Bạch Vy lẩm bẩm, nụ cười trên môi cô ta chưa kịp nở rộ đã cứng đờ lại khi tiếng giày cao gót nện xuống sàn bê tông vang lên, đều đặn và đanh thép.

Cạch. Cạch. Cạch.

Mỗi tiếng động như một nhịp đếm của tử thần. Thẩm Nhược Hi bước ra từ bóng tối của một thùng container màu xanh thẫm. Chị vẫn mặc bộ đồ công sở của buổi họp hội đồng quản trị ban chiều, nhưng sự mệt mỏi đã biến mất, thay vào đó là một vẻ uy nghiêm đến đáng sợ. Ánh mắt chị nhìn Bạch Vy lạnh lẽo như mặt nước hồ đêm đông, không một chút gợn sóng, không một chút xót xa.

Cậu định đi đâu vào giờ này? Nhược Hi cất tiếng, giọng nói phẳng lặng như tờ giấy nhưng lại mang sức nặng nghìn cân.

Bạch Vy lùi lại một bước, chiếc vali va mạnh vào chân cần cẩu phát ra tiếng rầm đục ngầu. Nhược Hi? Sao cậu lại ở đây? Không phải cậu đang bận rộn cứu vãn cái công ty sắp sụp đổ đó sao? Hay là cậu đến đây để tiễn bạn cũ một đoạn?

Bạn cũ? Nhược Hi nhếch môi, một nụ cười đầy vẻ khinh miệt. Trong thế giới của tôi, khái niệm bạn bè đã chết kể từ khi ngọn lửa năm đó bùng lên. Tôi đến đây để lấy lại những thứ vốn dĩ không thuộc về cậu, và để xem màn kịch cuối cùng của cậu kết thúc thảm hại như thế nào.

Bạch Vy cười lớn, tiếng cười của cô ta bị gió biển thổi bạt đi, nghe như tiếng khóc của loài vượn đêm. Cậu nghĩ mình còn cơ hội sao? Hồ sơ tài chính, bằng chứng gián điệp, tất cả đều nằm trong tay tôi. Ngay cả con nhỏ Cố Giai Ninh đó cũng đã bị cậu tự tay đuổi đi. Cậu bây giờ chính là kẻ cô độc nhất Thượng Hải này.

Đúng lúc đó, một dàn đèn pha công suất lớn đột ngột bật sáng từ bốn phía, biến khu vực bến cảng tối tăm trở nên sáng rực như ban ngày. Những tiếng bước chân dồn dập vang lên cùng tiếng lên đạn lách cách của vũ khí. Hàng chục cảnh sát kinh tế trong sắc phục xanh đậm ập tới, bao vây lấy Bạch Vy trong vòng vây không lối thoát.

Bạch Vy, cô bị bắt vì tội đánh cắp bí mật kinh doanh, tẩu tán tài sản trái phép và xâm phạm an ninh quốc gia. Một vị cảnh sát tiến lên, chìa ra lệnh bắt giữ.

Bạch Vy sững sờ, chiếc vali trượt khỏi tay cô ta, rơi xuống sàn bê tông và bật mở. Những tệp tài liệu bên trong văng tung tóe, nhưng thay vì những con số tài chính mật, chúng chỉ là những tờ giấy trắng tinh, ở giữa mỗi tờ giấy đều có in một hình chìm chiếc đầu lâu đầy giễu cợt.

Tài liệu giả? Không thể nào! Bạch Vy gào lên, cô ta cuồng loạn nhặt những tờ giấy lên như kẻ tâm thần. Chính mắt tôi thấy cô ta lấy từ két sắt ra mà!

Thẩm Nhược Hi không nhìn đống giấy vụn đó, chị nhìn về phía một chiếc xe cảnh sát vừa đỗ lại. Cửa xe mở ra, một cô gái bước xuống. Không còn là bộ đồ thực tập sinh sờn cũ, người con gái ấy khoác trên mình chiếc áo choàng dài bằng lụa màu ngọc trai sang trọng, mái tóc xõa tung trong gió, đôi mắt lá liễu không còn vẻ nhút nhát mà rực lên một sự điềm tĩnh lạ lùng.

Cố Giai Ninh.

Bạch Vy nhìn thấy Giai Ninh, đôi mắt cô ta như muốn lồi ra ngoài. Cô, đồ khốn khiếp! Cô đã lừa tôi!

Giai Ninh bước lại gần, đứng cạnh Nhược Hi. Cô nhìn Bạch Vy bằng một ánh mắt thương hại sâu sắc. Bạch tiểu thư, cô quá tự tin vào sự tham lam của chính mình. Két sắt đó vốn dĩ không có mật mã thực sự, nó chỉ mở ra khi nhận diện được đúng kẻ mà chúng tôi muốn dụ vào bẫy. Và cô chính là kẻ đó.

Tôi xin giới thiệu lại một chút. Nhược Hi trầm giọng, bàn tay chị vô thức siết chặt lại khi nhìn thấy Giai Ninh bình an vô sự. Đây không phải là thực tập sinh Cố Giai Ninh. Đây là Cố tiểu thư, người thừa kế duy nhất của tập đoàn Cố Thị, đối tác chiến lược lớn nhất mà Thẩm Thị đã âm thầm ký kết từ sáu tháng trước.

Bạch Vy ngã quỵ xuống sàn, hơi thở hổn hển như một con cá mắc cạn. Hóa ra từ đầu đến cuối, cô ta chỉ là một quân cờ trong một bàn cờ đã được sắp đặt sẵn. Sự vả mặt này đau đớn hơn bất kỳ một cái tát nào, nó nghiền nát lòng tự tôn và tham vọng của cô ta thành tro bụi.

Quyền lực giống như một vũng bùn, càng lún sâu, người ta càng khó nhận ra mình đã đánh mất sự thanh khiết ban đầu. Nhược Hi buông một câu triết lý đắng cay, rồi ra hiệu cho cảnh sát đưa Bạch Vy đi.

Tiếng còi xe cảnh sát nhỏ dần, trả lại sự yên tĩnh cho bến cảng đêm. Lúc này, chỉ còn lại Nhược Hi và Giai Ninh đứng đối diện nhau giữa những ánh đèn pha vẫn chưa tắt.

Nhược Hi cảm thấy cổ họng mình khô khốc. Chị nhớ lại buổi chiều ở phòng họp, nhớ lại những lời tàn độc mà chị đã thốt ra để đuổi Giai Ninh đi. Lúc đó, chị đã nhận được một tín hiệu ngầm từ Quản gia Lâm và bà nội. Chị nhận ra rằng nếu không đóng vai kẻ ác, nếu không đẩy Giai Ninh ra khỏi vòng xoáy của Thẩm Thị ngay lập tức, Bạch Vy và kẻ đứng sau sẽ không ngần ngại dùng vũ lực để trừ khử cô. Chị đã diễn vở kịch đó bằng cả trái tim rỉ máu, từng lời chửi rủa đều như một nhát dao đâm vào chính chị.

Hóa ra, bà nội đã sớm biết thân thế của Giai Ninh. Việc bà ép Nhược Hi đi xem mắt, việc bà giả vờ tức giận, tất cả chỉ là để tạo ra một cái cớ hợp lý nhất cho sự xuất hiện và biến mất của Giai Ninh, nhằm đánh lạc hướng mọi sự chú ý khỏi kế hoạch kinh tế bí mật.

Lòng tin là một canh bạc mà kẻ đặt cược cả mạng sống thường là kẻ trắng tay. Nhưng Nhược Hi nhận ra, chị đã thắng ván bài này, dù cái giá phải trả là những giờ phút sống trong địa ngục trần gian.

Giai Ninh nhìn Nhược Hi, đôi vai nhỏ nhắn của cô khẽ run lên. Sự mạnh mẽ vừa rồi biến mất, thay vào đó là hình ảnh của con thỏ nhỏ thường ngày.

Nhược Hi tiến lại gần, chị định đưa tay lên chạm vào mặt cô, nhưng rồi lại rụt lại, lo sợ rằng sự bẩn thỉu của những toan tính vừa rồi sẽ ám lên người cô.

Em... Nhược Hi khàn giọng.

Giai Ninh không đợi chị nói hết câu, cô lao vào lòng Nhược Hi, đôi bàn tay siết chặt lấy áo khoác của chị. Tiếng khóc nức nở vỡ òa ra, hòa cùng tiếng sóng vỗ rì rào dưới chân cầu cảng.

Sao chị diễn giỏi thế? Em tưởng chị ghét em thật rồi! Em tưởng chị muốn em cút đi thật rồi! Giai Ninh gào lên giữa những tiếng nấc. Chị có biết lúc chị bảo em là vết bẩn, em đã đau lòng đến mức nào không? Đồ Thẩm Nhược Hi đáng ghét! Đồ tổng tài máu lạnh!

Nhược Hi đứng lặng người, trái tim chị như được sưởi ấm bởi những giọt nước mắt nóng hổi của Giai Ninh. Chị vòng tay ôm chặt lấy cô, vùi mặt vào mái tóc mang mùi hương thanh khiết quen thuộc. Sự sạch sẽ bệnh hoạn của chị lúc này dường như đã biến mất hoàn toàn, chị không còn quan tâm đến mùi dầu diesel hay bụi bặm của bến cảng nữa. Chị chỉ quan tâm đến hơi ấm trong lòng mình.

Tôi xin lỗi. Tôi thực sự xin lỗi. Nhược Hi thì thầm, giọng nói run rẩy đến không ngờ. Tôi phải làm vậy để bảo vệ em. Nếu họ biết em là ai, nếu họ biết em quan trọng với tôi thế nào, họ sẽ không để em sống sót rời khỏi tòa nhà đó.

Chị hôn nhẹ lên đỉnh đầu cô, một nụ hôn chứa đựng tất cả sự dung túng và hối lỗi.

Em không phải là vết bẩn. Em là ánh sáng duy nhất trong cuộc đời tối tăm của tôi.

Giai Ninh ngước mặt lên, đôi mắt đỏ hoe nhìn Nhược Hi. Chị không được lừa em nữa đấy. Nếu có lần sau, em sẽ đem toàn bộ vốn liếng của Cố Thị đi đầu tư cho đối thủ của chị, cho chị phá sản luôn!

Nhược Hi khẽ cười, một nụ cười chân thành và rạng rỡ nhất từ trước đến nay. Được, nếu có lần sau, tôi sẽ quỳ xuống xin lỗi em trước cả Thượng Hải này.

Họ đứng đó, ôm nhau giữa bến cảng hoang vắng. Phía chân trời, những tia sáng đầu tiên của bình minh đang dần ló rạng, nhuộm hồng cả mặt biển. Mọi hiểu lầm đã được tháo gỡ, mọi kẻ thù đã bị trừng phạt, nhưng Nhược Hi biết rằng, đây mới chỉ là khởi đầu cho một hành trình mới, nơi chị không còn phải chiến đấu một mình.

Sự thật đôi khi tàn nhẫn, nhưng nó là nền móng duy nhất để xây dựng nên một tình yêu vĩnh cửu.

Hai người không hề hay biết, từ phía xa trên một con tàu chuẩn bị nhổ neo, có một ánh mắt khác đang dõi theo họ. Một bóng đen thầm lặng cầm chiếc điện thoại lên, nhấn một dãy số lạ.

Thưa phu nhân, tiểu thư đã an toàn. Vở kịch đã kết thúc đúng như ý bà.

Bên kia đầu dây, Thẩm Lão Phu Nhân khẽ mỉm cười, đặt tách trà xuống bàn gỗ lim. Đám trẻ bây giờ thật là, cứ phải để người già này ra tay mới xong chuyện.

Nhược Hi dắt tay Giai Ninh đi về phía chiếc xe đang đợi sẵn. Bước chân của họ nhẹ nhàng hơn bao giờ hết, như thể mọi gánh nặng của gia tộc và quyền lực đã được bỏ lại phía sau màn đêm.

Duyên định thần hi, duyên nợ lúc bình minh, cuối cùng cũng đã tìm thấy bến đỗ bình yên nhất ~

Chương 12: Một Đời Chỉ Giữ Lại Mình Em.

Tiếng sóng biển từ vịnh Tam Á rì rào vỗ vào bờ cát trắng mịn, tạo nên một bản nhạc giao hưởng tự nhiên, khoáng đạt và đầy sức sống. Bầu trời phương Nam trong vắt như một viên pha lê khổng lồ, phản chiếu ánh nắng vàng rực rỡ xuống mặt nước, biến cả đại dương thành một thảm kim cương lấp lánh đến chói mắt. Giữa không gian ngập tràn hơi thở của tự do đó, một lễ đường được dựng lên bằng hàng vạn đóa hoa linh lan trắng muốt, loài hoa mà mười năm trước đã từng chứng kiến một nỗi đau, nhưng giờ đây lại đang kiêu hãnh tỏa hương để chúc phúc cho một sự khởi đầu mới.

Thẩm Nhược Hi đứng ở đầu lễ đường, bộ vest cưới màu trắng được may thủ công từ loại lụa cao cấp nhất giúp tôn lên vóc dáng cao ráo, thanh mảnh của chị. Gương mặt chị vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh thường lệ, nhưng đôi mắt phượng vốn dĩ luôn chứa đựng sự lạnh lẽo giờ đây lại mềm mại như nước mùa thu. Chị nhìn ra phía chân trời, nơi tiếng sóng và gió đang hòa quyện, cảm nhận nhịp tim mình đang đập một cách rộn ràng, một cảm giác mà tiền bạc hay quyền lực chưa bao giờ mang lại được.

Quyền lực cao nhất không phải là bắt thế giới phải phục tùng, mà là tìm thấy một người khiến bạn tình nguyện buông bỏ mọi lớp giáp sắt để trở nên bình thường nhất.

Quản gia Lâm đứng phía sau, bộ lễ phục chỉnh tề, đôi mắt già nua lấp lánh niềm vui. Thẩm Lão Phu Nhân ngồi ở hàng ghế đầu tiên, bà mặc một bộ sườn xám thêu mẫu đơn sang trọng, đôi tay già nua vân vê chuỗi tràng hạt bằng ngọc bích, miệng mỉm cười hài lòng. Những cổ đông từng thóa mạ Giai Ninh giờ đây đều có mặt, nhưng ánh mắt họ không còn sự khinh miệt, thay vào đó là sự kính nể và nịnh bợ khi biết danh tính thật sự của vị phu nhân tổng tài tương lai.

Lòng người giống như thủy triều, khi bạn ở đỉnh cao, họ sẽ vỗ về quanh chân bạn, khi bạn sa cơ, họ sẽ là những cơn sóng dữ cuốn trôi tất cả. Nhược Hi hiểu rõ điều đó, nên chị chẳng bận tâm đến những lời tán dương sáo rỗng đang vang lên khắp lễ đường. Chị chỉ chờ đợi một người duy nhất.

Phía sau cánh cửa lễ đường, Cố Giai Ninh đang vật lộn với chiếc váy cưới đuôi cá dài thướt tha. Lớp ren mỏng manh và hàng ngàn viên ngọc trai đính thủ công khiến bộ váy trở nên nặng trề dề, nhưng điều khiến cô khổ sở nhất chính là cái bụng đang sôi lên sùng sục. Sáng nay vì quá hồi hộp và bị đám thợ trang điểm vây quanh suốt năm tiếng đồng hồ, cô chưa kịp bỏ cái gì vào bụng.

Đói quá, mình sắp xỉu vì đói trước khi kịp nói lời thề nguyện rồi. Giai Ninh lầm bầm, đôi mắt lá liễu đảo quanh phòng chờ.

Ánh mắt cô dừng lại ở chiếc bàn dài đặt góc phòng, nơi có một chiếc bánh kem ba tầng được trang trí cực kỳ cầu kỳ bằng kem tươi và dâu tây đỏ mọng. Đây là chiếc bánh dự phòng để dùng cho tiệc tối, nhưng hiện tại trong mắt Giai Ninh, nó giống như một vị cứu tinh từ thiên đường.

Giai Ninh liếc nhìn ra cửa, thấy không có ai, cô rón rén nâng tà váy lên, bước những bước điêu luyện như một con mèo đang săn mồi. Cô tiến lại gần chiếc bánh, mùi bơ thơm nồng và vị ngọt lịm của đường khiến nước miếng cô chực trào ra. Không cần thìa, cô dùng ngón tay quệt nhẹ một lớp kem dày ở phía sau chiếc bánh, nơi mà cô cho rằng sẽ không ai chú ý đến.

Ngọt quá, thực sự là cứu mạng mà. Giai Ninh híp mắt tận hưởng, cảm giác hạnh phúc dâng trào trong từng tế bào.

Nhưng hạnh phúc thường đi kèm với hiểm họa. Đúng lúc cô định quệt thêm miếng thứ hai, tiếng cửa phòng chờ mở ra nhẹ nhàng. Giai Ninh giật mình, theo phản xạ tự nhiên, cô đưa cả bàn tay đang dính đầy kem lên che miệng, kết quả là một mảng kem trắng xóa loang lổ khắp đôi môi và chóp mũi của cô.

Thẩm Nhược Hi đứng ở cửa, đôi tay khoanh trước ngực, một bên chân mày khẽ nhướng lên. Chị nhìn cô dâu của mình, người đang mặc bộ váy cưới đắt đỏ trị giá bằng cả một căn biệt thự nhưng mặt mũi lại nhem nhuốc như một đứa trẻ vừa trộm kẹo.

Cố tiểu thư, em đang thực hiện nghi thức tế lễ cho cái dạ dày của mình sao? Nhược Hi cất tiếng, giọng nói trầm thấp mang theo sự trêu chọc không hề che giấu.

Giai Ninh hóa đá, đôi mắt mở to nhìn Nhược Hi. Cô vội vàng giấu bàn tay dính kem ra sau lưng, lắp bắp: Tôi, tôi chỉ là kiểm tra chất lượng bánh thôi mà. Ngài, ngài sao lại vào đây vào lúc này? Chẳng phải quy định là chú rể, à không, người rước dâu không được gặp cô dâu trước lễ đường sao?

Quy tắc do tôi đặt ra, tôi có quyền phá vỡ nó. Nhược Hi tiến lại gần, chị rút chiếc khăn tay lụa trong túi áo ra.

Chị không mắng cô, cũng không tỏ vẻ khó chịu vì sự bừa bãi này. Nhược Hi nhẹ nhàng nâng cằm Giai Ninh lên, dùng khăn tay lau đi vết kem trên mũi cô một cách tỉ mỉ. Động tác của chị dịu dàng đến mức khiến Giai Ninh cảm thấy tim mình mềm nhũn ra. Mùi hương gỗ đàn hương quen thuộc lại bao vây lấy cô, xua tan đi cơn đói và sự lo lắng.

Nếu em đói, tôi có thể bảo Quản gia Lâm mang soup bào ngư vào đây. Đừng có ăn vụng bánh kem, nó sẽ làm hỏng lớp trang điểm mà tôi đã tốn hàng ngàn đô để thuê người làm. Nhược Hi vừa lau vừa nói, đôi mắt chị nhìn sâu vào mắt Giai Ninh, chứa chan một sự dung túng vô bờ bến.

Giai Ninh bĩu môi: Chị lúc nào cũng chỉ quan tâm đến tiền. Tôi đói sắp chết rồi đây này.

Nhược Hi khẽ cười, một nụ cười rạng rỡ như ánh nắng ngoài kia. Chị cúi xuống, hôn nhẹ lên đôi môi vẫn còn vương vị ngọt của kem của Giai Ninh. Nụ hôn này không có sự chiếm hữu cực đoan, chỉ có sự cam kết chân thành về một tương lai bình yên.

Được rồi, đi thôi. Cả Thượng Hải đang đợi để chiêm ngưỡng vị phu nhân ham ăn của tôi đấy. Nhược Hi dắt tay Giai Ninh, dẫn cô bước ra khỏi phòng chờ.

Khi cánh cửa lễ đường mở ra, âm nhạc trỗi dậy rộn rã. Nhược Hi nắm tay Giai Ninh bước đi trên thảm hoa, dưới sự chứng kiến của hàng trăm khách mời. Mỗi bước chân của họ đều như đang đạp lên những mảnh vụn của quá khứ để tiến về phía ánh sáng. Giai Ninh ngẩng cao đầu, chiếc váy đuôi cá lấp lánh như vảy mỹ nhân ngư, cô không còn là cô thực tập sinh nhút nhát ngày nào, cô là người đứng cạnh Thẩm Nhược Hi, ngang hàng và kiêu hãnh.

Đứng trước linh mục, dưới sự chứng kiến của biển trời, Nhược Hi cầm lấy bàn tay nhỏ nhắn của Giai Ninh. Chị không cần nhìn vào tờ giấy ghi sẵn lời thề nguyện, từng chữ thốt ra đều từ tận đáy lòng.

Tôi, Thẩm Nhược Hi, trước đây chỉ biết đến những con số và những cuộc chiến không hồi kết trên thương trường. Tôi từng nghĩ thế giới này chỉ toàn là những vết bẩn và sự phản bội. Nhưng sự xuất hiện của em, sự hậu đậu và chân thành của em đã dạy tôi biết thế nào là hơi ấm của một mái nhà. Tôi không hứa sẽ mang lại cho em một cuộc sống hoàn hảo, vì chính em đã là sự hoàn hảo nhất mà tôi từng gặp.

Nhược Hi siết chặt tay cô, giọng chị khàn đi vì xúc động: Từ nay về sau, em không cần phải sợ bóng tối, vì tôi sẽ luôn là ánh sáng canh chừng cho giấc ngủ của em. Em không cần phải sợ sự cô đơn, vì mỗi hơi thở của tôi đều sẽ mang theo tên em.

Giai Ninh nhìn chị, nước mắt trào ra nhưng nụ cười vẫn rạng rỡ. Cô hắng giọng, cố gắng giữ cho giọng mình không bị run: Còn tôi, Cố Giai Ninh, hứa sẽ không bao giờ làm đổ nước sốt gà cay lên áo chị nữa, trừ khi chị chọc giận tôi. Tôi hứa sẽ ở bên cạnh chị, dù chị có lạnh lùng hay độc tài đến mức nào, vì tôi biết đằng sau lớp băng đó là một trái tim ấm áp nhất thế giới. Tôi sẽ là cái gối, là liều thuốc, và là người đòi nợ chị cả đời này.

Tiếng vỗ tay vang dội khắp bến biển. Nhược Hi đeo chiếc nhẫn kim cương vào ngón áp út của Giai Ninh, nụ hôn nồng cháy chính thức xác nhận sự ràng buộc vĩnh cửu của hai linh hồn.

Tiệc cưới diễn ra tưng bừng đến tận đêm khuya. Pháo hoa rực rỡ bắn lên bầu trời Tam Á, phản chiếu xuống mặt biển những mảng màu lung linh. Giai Ninh sau khi thay bộ váy nhẹ nhàng hơn, lại tiếp tục công cuộc càn quét bàn tiệc buffet với sự hộ tống sát sao của Nhược Hi.

Này, chị đừng có nhìn tôi như thế, tôi đang tuổi ăn tuổi lớn mà. Giai Ninh vừa cầm đùi gà vừa nói, má phồng lên như một con sóc nhỏ.

Em đã hai mươi hai tuổi rồi, tuổi lớn duy nhất của em là tuổi làm vợ tôi đấy. Nhược Hi nhấp một ngụm rượu vang, ánh mắt không rời khỏi cô vợ nhỏ một giây nào.

Ăn xong, khi hai người cùng dạo bước trên bãi cát vắng người phía sau khu resort, Giai Ninh bất chợt khựng lại. Cô bắt đầu lục lọi trong chiếc túi xách nhỏ đính đá của mình với vẻ mặt hốt hoảng.

Nhược Hi nhíu mày: Lại chuyện gì nữa đây?

Nhược Hi, hình như tôi lại làm mất... Giai Ninh lắp bắp, khuôn mặt tái đi.

Mất cái gì? Điện thoại? Hay là trang sức? Nhược Hi thở dài, sự sạch sẽ và ngăn nắp của chị dường như đã hoàn toàn đầu hàng trước tính cách này của Giai Ninh.

Dạ, cái chìa khóa nhà cổ mà bà nội vừa trao cho tôi lúc nãy. Tôi nhớ là đã bỏ vào túi rồi mà sao tìm không thấy. Giai Ninh mếu máo, đổ toàn bộ đồ trong túi ra cát để tìm.

Nhược Hi đứng nhìn đống đồ hỗn độn trên cát, từ son môi, giấy ăn dính kem đến cả mấy viên kẹo dẻo mà Giai Ninh lén nhét vào. Chị lắc đầu, một sự bất lực đầy dung túng hiện rõ trên khuôn mặt. Chị tiến lại gần, không quan tâm đến việc bộ vest đắt tiền bị dính cát, chị cúi xuống nhặt chiếc chìa khóa vàng đang nằm ngay dưới chân Giai Ninh, bị một chiếc lá che khuất.

Em đúng là thiên tài trong việc làm mất đồ. Nhược Hi cầm chiếc chìa khóa lắc lắc trước mặt cô.

Giai Ninh thở phào nhẹ nhõm, cô nhào tới định giật lấy nhưng Nhược Hi đã nhanh tay giơ cao lên. Chị kéo cô vào lòng, vòng tay siết chặt lấy eo cô, hơi thở nồng nàn mùi rượu vang phả vào mặt Giai Ninh.

Nghe cho kỹ đây, Cố Giai Ninh. Chị trầm giọng, ánh mắt phượng lúc này đầy sự chiếm hữu đanh thép nhưng cũng vô cùng dịu dàng.

Sự thật của cuộc đời là chúng ta sẽ luôn đánh mất một thứ gì đó để đổi lấy một thứ khác giá trị hơn. Nhưng với tôi, em là ngoại lệ duy nhất. Chị ghé sát tai cô, từng chữ thốt ra như một lời thề nguyền khắc tận xương tủy:

Dù em có làm mất cả thế giới này, dù em có đánh rơi tất cả những gì em có, chỉ cần em không làm mất tôi, tôi sẽ luôn ở ngay phía sau để nhặt lại tất cả cho em. Tôi sẽ luôn giữ em bên mình, trong cái lồng bằng tình yêu này, mãi mãi không bao giờ buông tay.

Giai Ninh vòng tay qua cổ chị, nụ cười tinh nghịch hiện lên: Vậy nếu tôi làm mất chính bản thân mình thì sao?

Thì tôi sẽ đi tìm em, dù có phải lật tung cả trái đất này lên. Vì em chính là linh hồn của tôi, mà không có linh hồn, Thẩm Nhược Hi này cũng chỉ là một đống tro tàn vô nghĩa.

Ánh trăng treo cao trên mặt biển, soi bóng hai người phụ nữ đang ôm nhau giữa đất trời bao la. Cuộc hành trình từ những mẩu gà cay định mệnh đến lễ đường rực rỡ hoa linh lan đã kết thúc, để mở ra một chương mới của sự gắn kết. Ở đó, không còn sự chèn ép của quyền lực, không còn bóng ma của quá khứ, chỉ còn lại hai trái tim đang đập cùng một nhịp điệu của sự bình yên.

Thế giới có thể bẩn thỉu và đầy rẫy sự lừa lọc, nhưng chỉ cần có một người nguyện ý giữ lấy bạn giữa cơn bão, đó chính là thiên đường duy nhất đáng để đánh đổi cả mạng sống.

Thẩm Nhược Hi bế Giai Ninh lên, đi về phía căn phòng ngập tràn ánh nến của họ. Tiếng sóng biển vẫn rì rào như một lời chúc phúc vĩnh cửu dành cho những kẻ dám yêu và dám giữ lấy tình yêu của mình.

Một đời, một kiếp, chỉ giữ lại mình em ~