Chương 1: Tấm Thiệp Cưới Màu Tro Và Nỗi Nhục Nhã Dưới Ánh Đèn Pha Lê.

Bên ngoài cửa sổ kính sát đất của nhà hàng Vân Đỉnh, cơn mưa rào cuối thu đổ xuống xối xả, đập vào lớp kính cường lực tạo thành những âm thanh lộp bộp khô khốc. Trong căn phòng bao VIP rộng lớn, ánh đèn chùm pha lê rực rỡ chiếu sáng rọi từng khuôn mặt đang cười nói rôm rả. Hôm nay là buổi họp mặt kỷ niệm năm năm ngày tốt nghiệp của khoa Biểu diễn Nhạc cụ thuộc Học viện Âm nhạc.

Tôi, Hạ Mộc Miên, thu mình ngồi ở một góc khuất nhất của chiếc bàn tiệc dài. Bầu không khí náo nhiệt xung quanh dường như bị một bức tường vô hình ngăn cách, không thể chạm tới tôi. Cơn mưa ngoài kia khiến không khí trở nên ẩm thấp, và như một thói quen tàn nhẫn, vết sẹo dài mờ nhạt trên cổ tay trái của tôi lại bắt đầu nhói đau từng cơn. Cảm giác ê buốt chạy dọc từ dây chằng lên tận bả vai, nhắc nhở tôi về một giấc mơ Cello đã vĩnh viễn chết đi từ ba năm trước.

Ba năm trước, cũng vào một đêm mưa gió não nề như thế này.

Khi đó, tôi vẫn là cô sinh viên ôm ấp thứ tình yêu cuồng nhiệt, ngu ngốc dành cho Lục Tử Ngôn – thiếu gia của tập đoàn truyền thông Lục Thị, một kẻ sinh ra đã ngậm thìa vàng, quen thói trăng hoa ngạo mạn. Hôm đó, tôi mang theo bát súp tự tay hầm suốt mấy tiếng đồng hồ đến phòng thu âm tìm anh ta. Khi vừa bước đến cửa, tôi đã nghe thấy tiếng cười cợt của đám bạn thân quanh anh ta: "Tử Ngôn, mày định chơi trò tình yêu đích thực với cái cô nàng kéo đàn Cello khô khan kia đến bao giờ thế?"

Giọng nói lười biếng, khinh khỉnh của Lục Tử Ngôn cất lên, đâm xuyên qua màng nhĩ tôi: "Mộc Miên à? Chỉ là một đứa lụy tình nhàm chán thôi mà, ngoan ngoãn dễ bảo, chơi đùa một chút cho qua ngày rồi bỏ. Ai lại đi rước một đứa không bối cảnh về làm vợ?"

Khoảnh khắc ấy, tôi hồn xiêu phách lạc. Bát súp rơi vỡ tan tành. Tôi cắm đầu bỏ chạy trong cơn mưa tầm tã, nước mắt hòa lẫn nước mưa, tâm trí hoảng loạn tột độ. Trong lúc không nhìn rõ đường, tôi đã trượt chân ngã nhào từ trên bậc thang đá cẩm thạch cao hàng chục bậc của học viện xuống đất. Cú ngã đó không lấy mạng tôi, nhưng nó đã đứt phăng dây chằng cổ tay trái của tôi. Bác sĩ chép miệng lắc đầu: "Đời này, cô không thể dùng lực để bấm dây đàn Cello được nữa."

Sau tai nạn đó, tôi rời khỏi thành phố này để đi điều trị tâm lý và vật lý trị liệu, mang theo trái tim vỡ nát và đôi tay tàn phế, cắt đứt hoàn toàn liên lạc với thế giới cũ.

Trở lại hiện tại, tiếng cười lanh lảnh của lớp trưởng kéo tôi khỏi dòng hồi ức tăm tối. Mọi ánh mắt trong phòng đang đổ dồn về phía vị trí trung tâm của bàn tiệc. Nơi đó, Lục Tử Ngôn đang ngồi nhàn nhã, âu phục cắt may thủ công đắt tiền tôn lên vẻ phong lưu thành đạt của một nhân vật mới nổi đầy quyền lực trên thương trường. Bên cạnh anh ta là Tô Kiều – cô gái từng là bạn cùng phòng, là người bạn thân thiết nhất của tôi thời đại học, nay đang nép sát vào người Tử Ngôn, nở nụ cười rạng rỡ của một nữ chủ nhân.

Bàn tay đang giấu dưới gầm bàn của tôi siết chặt lại. Tôi hít một hơi thật sâu, mở chiếc túi xách nhỏ, lấy ra một xấp thiệp mời màu tro có ép kim vàng chói lọi.

"Tôi sắp kết hôn rồi." Giọng tôi không lớn, nhưng giữa lúc mọi người đang vô tình im lặng chờ nâng ly, câu nói ấy lại vang lên cực kỳ rõ ràng. "Hoan nghênh mọi người tháng sau đến chung vui."

Cả căn phòng sững lại vài giây, sau đó là những tiếng xì xào bàn tán nổi lên như ong vỡ tổ.

"Trời ơi, Hạ Mộc Miên sắp kết hôn sao? Tưởng sau vụ tai nạn năm đó cô ấy trầm cảm không màng thế sự nữa rồi chứ?"

"Năm xưa ngoan ngoãn, lụy tình như thế, mỗi tội bị Lục thiếu gia dùng chán rồi bỏ. Bây giờ bàn tay phế rồi, không kéo đàn được, có người chịu rước đi là tốt phúc lắm rồi."

"Chắc lại lấy ông viên chức quèn nào đó thôi, chứ tầm này còn mong gì môn đăng hộ đối..."

Tôi phớt lờ những lời thầm thì ác ý đó, cầm một tấm thiệp bước về phía vị trí trung tâm. Từ lúc tôi đứng dậy, có một ánh mắt u ám, sắc lạnh lùng vẫn luôn dán chặt lên mặt tôi không hề lay chuyển. Tôi biết anh ta sẽ nhìn tôi. Lục Tử Ngôn – mối tình đầu cay đắng của tôi.

Tôi dừng lại trước mặt hắn, đưa tấm thiệp cưới ép kim đến trước mặt, lấy hết can đảm để đối diện với ánh mắt ấy.

"Lục Tử Ngôn, chào mừng anh đến."

Lục Tử Ngôn không nhận thiệp. Hắn tựa lưng vào ghế, im lặng một hồi lâu không lên tiếng, khóe môi nhếch lên một nụ cười trào phúng. Mọi người nín thở, lặng lẽ quan sát hai chúng tôi. Dẫu sao năm đó chuyện chúng tôi chia tay ầm ĩ đến mức ai trong trường cũng biết. Hắn công khai cười nhạo tôi là kẻ bám đuôi mù quáng, là nguyên nhân tự chuốc lấy kết cục gãy tay.

Lúc này, Tô Kiều đang khoác tay Lục Tử Ngôn bỗng lên tiếng phá vỡ bầu không khí căng thẳng. Cô ta chớp đôi mắt to tròn, giọng nói ngọt ngào nhưng ẩn chứa sự mỉa mai sắc lẹm:

"Miên Miên, cậu sắp kết hôn thật sao? Đúng là phúc phận lớn đấy. À mà... cổ tay trái của cậu đã khỏi hẳn chưa? Dạo này trời hay mưa, chắc không còn đau đến mức không cầm nổi đũa nữa chứ?"

Tôi do dự một chút, liếc nhìn người bạn thân từng đâm sau lưng mình, trả lời qua loa: "Trời mưa thì vẫn còn hơi nhức. Vết thương năm đó nghiêm trọng hơn mọi người nghĩ nhiều, đứt hoàn toàn dây chằng và tổn thương sâu đến khớp xương."

Tô Kiều làm ra vẻ xót xa, lấy tay che miệng, sau đó tựa đầu vào vai Lục Tử Ngôn, mỉm cười nói tiếp: "Ngại quá Miên Miên, lúc đó bọn mình bận bịu quá không đến thăm cậu được. Mình thay mặt Tử Ngôn nói lời xin lỗi cậu nhé. Mọi người ở đây chưa biết sao? Mình và Tử Ngôn tháng sau cũng làm lễ đính hôn rồi."

Tôi nắm chặt tờ thiệp trong tay đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Lời nói "thay mặt" của cô ta như một cái tát vô hình. Cô ta từng là người bạn thân nhất chia ngọt sẻ bùi với tôi, thế mà lại lén lút sau lưng tôi để leo lên giường của Lục Tử Ngôn.

"Chuyện cũ qua cả rồi, Mộc Miên, cậu đưa thiệp cho Tử Ngôn đi rồi về chỗ." Lớp trưởng thấy tình hình không ổn, vội vàng lên tiếng giảng hòa.

Tôi giơ thiệp về phía trước một lần nữa, có chút luống cuống muốn nhanh chóng kết thúc sự nhục nhã này.

Bất ngờ, Lục Tử Ngôn giơ tay gạt phăng tờ thiệp trước mặt. Lực vung tay rất mạnh khiến tấm thiệp văng ra, va vào một ly rượu vang trên bàn, rơi lả tả xuống thảm trải sàn. Hắn bật cười thành tiếng, một nụ cười lạnh lẽo thấu xương.

"Ai cho cô cái gan dám kết hôn với người khác?"

Lời này vừa thốt ra, xung quanh đột nhiên im phang phắc. Ngay cả nụ cười đắc thắng trên môi Tô Kiều cũng cứng đờ, sắc mặt cô ta lập tức thay đổi, nhìn chằm chằm vào Tử Ngôn với vẻ không thể tin nổi.

Đầu óc tôi trống rỗng. Tôi cắn chặt môi đến bật máu, gằn giọng hỏi lại: "Tại sao tôi không thể kết hôn? Những năm qua tôi đã phải chịu đựng biết bao sự nhạo báng, hủy hoại cả sự nghiệp vì các người... Còn chưa đủ sao?"

Lục Tử Ngôn hơi rướn người về phía trước, ánh mắt lộ rõ sự khinh miệt và tính chiếm hữu vặn vẹo. Hắn dịu dàng buông từng chữ một, âm lượng vừa đủ để những người xung quanh nghe thấy: "Con chó tôi đã vứt đi rồi, cũng không cho phép nó tìm chủ mới. Cô thử nghĩ xem, cô có thể không?"

Mọi người nín thở. Lời sỉ nhục trần trụi khiến lồng ngực tôi phập phồng, cảm giác uất nghẹn dâng lên tận cổ họng.

"Tử Ngôn."

Một giọng nói trầm thấp, từ tốn bỗng truyền đến từ phía chiếc ghế chủ tọa xa hoa nhất ở đầu bàn. Trong không gian tĩnh lặng như tờ, giọng nói ấy đặc biệt rõ ràng, mang theo áp bách không thể chối từ.

Tôi giật mình ngước lên. Người đàn ông mặc áo sơ mi đen được cắt may phẳng phiu, chiếc cúc áo trên cùng hơi mở, tay thon dài đang xoay xoay một chiếc bật lửa Zippo bằng kim loại. Cố Ngôn Trạch.

Anh khẽ ngước đôi mắt phượng sâu thẳm lên, nhàn nhạt buông hai chữ: "Thôi đi."

Hai chữ đầy quyền uy, lạnh nhạt nhưng không một ai trong phòng dám phản bác, kể cả Lục Tử Ngôn ngạo mạn. Dẫu sao, so với một Lục Tử Ngôn chỉ là Phó tổng giám đốc ăn bám gia tộc, thì Cố Ngôn Trạch lại là một sự tồn tại ở đẳng cấp hoàn toàn khác. Khi còn đi học, anh đã là một nam thần lạnh lùng, thiên tài khoa Tài chính cao không với tới. Những năm sau khi tốt nghiệp, anh nhanh chóng tiếp quản Cố Thị, trở thành ông trùm đầu tư máu lạnh chỉ xuất hiện trên các trang bìa tạp chí tài chính thế giới. Lục Tử Ngôn gần đây đang phải nài nỉ Cố Thị rót vốn cho dự án truyền thông mới của mình, nên tất nhiên hắn không dám cãi lại anh nửa lời.

Lục Tử Ngôn nghiến răng, sắc mặt u ám, đành phải thu hồi lại vẻ hung hăng. Hắn bực dọc khom người nhặt tấm thiệp dưới đất lên, định xé bỏ, nhưng khi ánh mắt vô tình lướt qua tên chú rể trên thiệp, đôi mày hắn liền giãn ra, thay vào đó là một nụ cười giễu cợt đầy ẩn ý.

"Cố Ngôn Trạch, anh xem có khéo không này," Tử Ngôn quay sang vẫy vẫy tấm thiệp về phía ghế chủ tọa, giọng điệu đắc ý trở lại, "Vị hôn phu của cô ta cũng mang họ Cố này. Cố Uyên? Cái tên nghe phèn thế này, tôi thực sự muốn diện kiến xem tên khố rách áo ôm phương nào mà dám đi nhặt đôi giày rách này về làm vợ."

Cố Ngôn Trạch dừng động tác xoay bật lửa. Anh thản nhiên cầm ly rượu vang đỏ trước mặt lên, nhấp một ngụm nhỏ. Dưới ánh đèn, khóe môi anh dường như cong lên một đường cong cực kỳ nhỏ, nửa cười nửa không.

"Thế thì... đúng là khéo thật." Giọng anh trầm khàn, không nghe ra cảm xúc.

Cả căn phòng không ai biết rằng, người đàn ông mang tên "Cố Uyên" trên tấm thiệp ấy, lúc này đang ngồi ngay đối diện họ, thản nhiên quan sát toàn bộ hiện trường vụ nhục mạ vừa rồi. Bọn họ chỉ biết đến danh xưng Cố Ngôn Trạch, mà không hề biết Cố Uyên chính là tên thật được ghi chép trong gia phả tổ tông của nhà họ Cố – một bí mật chỉ những người ở tầng lớp chóp bu của giới quý tộc mới tường tận.

Ngồi thêm một lát, điện thoại trên bàn của Cố Ngôn Trạch rung lên. Anh liếc nhìn màn hình, đứng dậy cài lại cúc áo vest. Anh trăm công nghìn việc, có thể bỏ thời gian xuất hiện ở buổi tụ tập nhỏ nhoi của cựu sinh viên này đã là một điều kỳ tích hiếm thấy. Trợ lý ngay lập tức đẩy cửa bước vào cầm theo áo khoác và ô.

Thấy anh rời đi, tôi cũng cảm thấy không gian ngột ngạt này sắp bóp nghẹt mình. Tôi lờ đi ánh mắt dò xét của Lục Tử Ngôn, giả vờ tìm một cái cớ đi vệ sinh để lẩn ra ngoài.

Hành lang khách sạn se lạnh. Tôi chạy thục mạng ra sảnh chính. Khi đến cửa, tài xế đã bung ô và mở sẵn cửa chiếc Rolls-Royce màu đen tuyền chờ anh.

"Cố... Cố tiên sinh!" Tôi đuổi theo, gọi giật lại đến thở không ra hơi.

Cố Ngôn Trạch nghe thấy tiếng, bước chân hơi khựng lại. Anh quay đầu, đường nét khuôn mặt góc cạnh, lạnh lùng dưới ánh đèn đường trắng lạnh trong màn mưa càng tôn lên vẻ cấm dục, không vướng bụi trần. Đôi mắt anh sâu như biển đêm, lẳng lặng nhìn tôi.

Tôi vuốt lại mái tóc rối vì chạy gấp, ngập ngừng nói: "Tối nay... cảm ơn anh đã giải vây."

"Không cần cảm ơn." Cố Ngôn Trạch thản nhiên đáp, ánh mắt lướt qua bờ vai đang khẽ run lên vì lạnh của tôi. "Chúng ta sắp kết hôn rồi, nếu em muốn, em hoàn toàn có thể công khai trực tiếp tên tôi để đập vào mặt hắn."

Tôi há miệng, kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.

Tôi nhớ lại ngày đầu tiên trở về Giang Thành sáu tháng trước, mang theo sự nghiệp tiêu tan và một thân một mình không người thân thích. Giữa con phố sầm uất, trong lúc đang đội mưa đợi xe buýt, chiếc Rolls-Royce này đã dừng lại trước mặt tôi. Cửa kính hạ xuống, Cố Ngôn Trạch ngồi bên trong, thản nhiên ném cho tôi một cái nhìn sắc lẹm.

"Lục Tử Ngôn sắp kết hôn rồi. Với ham muốn kiểm soát vặn vẹo của hắn ta, nếu để hắn biết em về đây, em rất khó tồn tại yên ổn ở Giang Thành này." Đó là câu đầu tiên anh nói với tôi sau bao năm không gặp.

Sau đó, Cố Ngôn Trạch hờ hững đưa ra một cành ô liu không tưởng: "Tôi đang bị gia tộc ép hôn, thiếu một vị hôn thê ngoan ngoãn để đối phó với những lão già trong hội đồng quản trị. Em cần một thế lực đủ mạnh để Lục Tử Ngôn không dám động tới. Chúng ta hợp tác, em cân nhắc xem."

Lúc đó, tôi như bị ma xui quỷ khiến mà gật đầu đồng ý. Thực ra cho đến tận bây giờ, tôi cũng không hiểu một nhân vật rồng phượng như anh nhìn trúng tôi ở điểm gì để chọn làm bình phong. Tôi tự biết thân biết phận, chưa bao giờ dám mượn danh tiếng hay thế lực của anh để làm càn. Tôi chỉ muốn thấp thỏm, cẩn trọng sống qua ngày, làm trọn vai diễn của một vị hôn thê hữu danh vô thực. Ngay cả việc in tên trên thiệp cưới để đối phó nội bộ họ hàng, anh cũng chủ động dùng tên thật "Cố Uyên" để tránh gây chấn động truyền thông, bảo vệ cuộc sống bình yên cho tôi.

"Xin lỗi, tối nay lại làm phiền anh rồi. Em không định làm ầm ĩ lên đâu..." Tôi cúi đầu, xót xa xoa nhẹ lên cổ tay trái đang mỏi nhừ của mình.

Cố Ngôn Trạch im lặng nhìn tôi một lúc lâu. Dưới màn mưa, tôi không rõ ánh mắt anh đang chứa đựng điều gì, dường như có một tia xót xa xẹt qua rồi biến mất rất nhanh. Anh dường như định nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ khẽ nhíu mày, đổi giọng điệu nhàn nhạt:

"Trời mưa lạnh, đừng đứng lâu. Lúc nào về nhà thì nhắn tin bảo tôi một tiếng."

Nói xong, anh khom người bước lên xe. Cửa xe đóng lại, chiếc Rolls-Royce lặng lẽ lướt đi trong màn mưa dày đặc, bỏ lại tôi đứng ngẩn ngơ dưới ánh đèn đường hắt hiu.

Chương 2: Đêm Mưa Ở Khách Sạn Và Căn Phòng Sát Vách.

Nhìn chiếc Rolls-Royce màu đen tuyền dần hòa vào màn mưa đặc quánh rồi khuất bóng phía ngã tư đường, tôi đứng lặng người dưới mái hiên sảnh chính Vân Đỉnh một lúc lâu. Hơi lạnh từ những hạt mưa phùn hắt vào da thịt, lách qua lớp vải áo len mỏng manh, khiến tôi bất giác rùng mình. Đưa tay xoa nhẹ lên cổ tay trái đang nhức buốt vì thời tiết thay đổi, tôi hít một hơi thật sâu, nén lại những cảm xúc ngổn ngang trong lòng, rồi quay gót bước vào trong.

Tôi chỉ định quay lại phòng tiệc để lấy chiếc túi xách và áo khoác bỏ quên trên ghế, sau đó sẽ gọi taxi rời khỏi nơi ngột ngạt này. Thế nhưng, đời không như là mơ. Vừa đẩy cửa bước vào, tôi đã bị mấy người bạn học cũ – những người vốn dĩ nãy giờ làm lơ tôi – bất ngờ kéo lại.

"Ơ kìa Mộc Miên, cậu đi đâu mà vội thế? Tiệc còn chưa tàn mà!" Cô lớp phó văn thể mỹ ngày xưa, nay đã là quản lý của một đoàn kịch nhỏ, nhiệt tình khoác tay tôi.

"Đúng đấy, lâu lắm mới có dịp gặp nhau. Cậu biến mất tăm ba năm nay, mọi người ai cũng nhắc. Lát nữa cả bọn định đi tăng hai hát karaoke, cậu phải đi cùng đấy nhé!" Một cậu bạn khác hùa theo.

Tôi gượng gạo rút tay mình ra khỏi cái khoác tay đầy gượng ép của cô lớp phó, nở một nụ cười khách sáo nhưng xa cách: "Cảm ơn mọi người, nhưng sức khỏe tôi dạo này không tốt lắm, cổ tay cũng đang đau, chắc tôi xin phép về trước."

Tầm mắt tôi vô tình lướt qua khu vực sofa nghỉ ngơi ở góc phòng. Lục Tử Ngôn đang ngồi vắt chéo chân, một tay cầm ly rượu vang sóng sánh ánh đỏ, tay kia hờ hững đặt lên eo Tô Kiều. Cô ta đang tựa sát vào ngực hắn, thì thầm to nhỏ điều gì đó rồi che miệng cười khúc khích. Ánh mắt Lục Tử Ngôn thỉnh thoảng lại quét về phía tôi, một sự dò xét lạnh lẽo, đầy tính trào phúng như muốn nói: Để xem cô còn gồng mình diễn vở kịch thanh cao này được bao lâu.

Tôi quay mặt đi, không muốn tốn thêm dù chỉ một giây để nhìn đôi cẩu nam nữ đó. Lấy được túi xách, tôi đi thẳng ra sảnh chờ.

Thế nhưng, thời tiết Giang Thành đêm nay dường như cũng muốn trêu ngươi con người. Đồng hồ chỉ đúng tám giờ tối, bầu trời bị xé toạc bởi những tia chớp chói lòa, kéo theo những tiếng sấm rền vang. Trận mưa rào bỗng chốc biến thành một cơn bão giông dữ dội. Nhân viên lễ tân ái ngại thông báo rằng toàn bộ các tuyến đường chính xung quanh khu vực nhà hàng và trung tâm thương mại Vân Đỉnh đều đã ngập sâu. Hệ thống gọi xe công nghệ báo lỗi mạng liên tục, taxi truyền thống cũng từ chối nhận chuyến vì sợ chết máy.

"Các vị khách quý, do tình hình thời tiết bất khả kháng, ban quản lý khách sạn Vân Đỉnh chúng tôi xin phép hỗ trợ giảm giá 30% cho dịch vụ lưu trú đêm nay đối với khách hàng đang dùng bữa tại nhà hàng." Giọng nữ quản lý êm ái vang lên qua loa phát thanh.

Đám bạn học của tôi bắt đầu than vãn ồn ào. Một số người gọi điện về nhà báo tin, một số khác thì vội vã kéo nhau đến quầy lễ tân để giành phòng. Tôi đứng nhìn dòng nước đục ngầu đang dâng lên cuồn cuộn ngoài cửa kính, thở dài bất lực. Với cái cổ tay đang đau nhức thế này, việc lội bộ ra bến tàu điện ngầm cách đây hai cây số là chuyện hoang đường. Tôi đành thỏa hiệp với hoàn cảnh, chen chân vào hàng người chờ lấy thẻ phòng.

Ting.

Điện thoại trong túi xách đột ngột rung lên. Tôi lấy ra xem, trên màn hình hiển thị tin nhắn từ một số điện thoại không lưu tên, nhưng dãy số VIP kết thúc bằng tứ quý 8 thì tôi đã sớm thuộc nằm lòng.

Cố Ngôn Trạch: "Kết thúc chưa?"

Ba chữ ngắn gọn, lạnh nhạt, đúng chuẩn phong cách lời ít ý nhiều của vị tổng tài cuồng công việc. Thế nhưng, giữa cái đêm mưa bão bùng và lạnh lẽo này, tin nhắn ấy lại mang đến cho tôi một thứ cảm giác an toàn đến kỳ lạ.

Tôi đứng nép vào một cây cột đá cẩm thạch, dùng một tay bấm phím trả lời: "Bên ngoài mưa lớn quá đường ngập hết rồi, mọi người bị kẹt lại nên em vừa thuê một phòng tại khách sạn để nghỉ tạm. Ngày mai nước rút em sẽ tự về."

Rất lâu sau, phải mất đến mười phút, khi tôi đã nhận được thẻ phòng và bước vào thang máy, điện thoại mới rung lên lần nữa.

Cố Ngôn Trạch: "Gửi số phòng cho tôi. Mệt thì ngủ trước đi."

Tôi gõ dãy số 1208 gửi qua cho anh, không suy nghĩ nhiều. Dù sao thì trong hợp đồng của chúng tôi cũng quy định rõ phải báo cáo lịch trình cơ bản để tránh rắc rối. Cất điện thoại đi, tôi tựa đầu vào vách thang máy nhắm mắt dưỡng thần. Cơn nhức mỏi từ cổ tay bắt đầu lan lên cánh tay, báo hiệu một đêm khó ngủ.

Tầng 12 của khách sạn Vân Đỉnh trải thảm lông cừu dày cộp, nuốt trọn tiếng bước chân. Tôi tìm đến phòng 1208, quẹt thẻ mở cửa. Căn phòng tiêu chuẩn với giường đôi lớn, bày trí nhã nhặn và sạch sẽ. Tôi vứt túi xách lên ghế bành, định đi vào phòng tắm xả nước nóng thì chợt nghe thấy tiếng cười nói ồn ào văng vẳng ngoài hành lang.

"Tử Ngôn à, anh uống nhiều quá rồi đấy, cẩn thận kẻo ngã... Chìa khóa đây, phòng 1206 của chúng ta..."

Giọng điệu nũng nịu, nhão nhoét đó, cho dù có hóa tro tôi cũng nhận ra. Tô Kiều!

Tay tôi đang vặn tay nắm cửa phòng tắm bất giác khựng lại. Khách sạn Vân Đỉnh nổi tiếng là nơi lưu trú cao cấp, thế nhưng vì số lượng cựu sinh viên quá đông, lễ tân xếp phòng theo thứ tự đăng ký ngẫu nhiên sát nhau. Không biết là ông trời vô tình hay hữu ý, mà phòng của Lục Tử Ngôn và Tô Kiều lại nằm ngay sát vách phòng tôi. Hai căn phòng chỉ cách nhau một bức tường thạch cao có gắn lớp vật liệu cách âm, nhưng dường như vì kết cấu cửa thông gió chung nên khả năng cách âm thực tế lại khá kém.

Tôi nghiến răng, cố phớt lờ họ, bước nhanh vào phòng tắm bật vòi sen. Dòng nước ấm áp gột rửa đi phần nào sự mệt mỏi và lớp trang điểm nhẹ trên mặt. Tôi thay một bộ áo choàng tắm bằng lụa do khách sạn cung cấp, sấy khô tóc rồi cuộn tròn mình trong lớp chăn bông trắng muốt.

Đúng lúc tôi vừa thiu thiu chợp mắt, một âm thanh chói tai xuyên thủng bức tường, truyền thẳng vào tai tôi.

"A... Tử Ngôn... anh nhẹ một chút... hưm..."

Tiếng rên rỉ giả tạo của Tô Kiều vang lên một cách lố bịch. Nó không giống một âm thanh phát ra trong lúc mất kiểm soát, mà giống như cô ta đang cố tình ghé sát miệng vào mép tường, hắng giọng rồi hét lên để đảm bảo người phòng bên cạnh – là tôi – phải nghe thấy từng âm tiết.

Cô ta biết tôi ở ngay sát vách. Khi nãy ở quầy lễ tân, chính cô ta đứng xếp hàng ngay sau tôi.

"Tử Ngôn..." Tô Kiều lại tiếp tục làm nũng, giọng nói nhừa nhựa chứa đầy sự khiêu khích, "Anh còn nhớ không... lần trước sinh nhật Miên Miên, bọn mình lén trốn đi, chúng ta cũng ở ngay sát vách phòng cô ấy hát karaoke... Thật kích thích..."

"Câm miệng. Ồn ào quá."

Giọng của Lục Tử Ngôn vang lên, thấp và khàn, mang theo một sự chán ghét nhạt nhòa, không rõ là anh ta chán ghét Tô Kiều đang làm ồn, hay chán ghét cái tên "Miên Miên" vừa được nhắc đến.

Nhưng đối với tôi, đoạn hội thoại ngắn ngủi ấy giống như một quả bom nổ tung trong đại não. Cả người tôi cứng đờ, máu trong cơ thể như đảo lộn, lạnh toát.

Bất chợt, tôi nhớ lại năm đầu tiên tôi và Lục Tử Ngôn ở bên nhau. Khi đó, tôi yêu hắn bằng tất cả sự cuồng nhiệt và ngây thơ của tuổi trẻ. Hắn thuê cả một phòng VIP ở quán karaoke để tổ chức sinh nhật cho tôi, mời rất nhiều bạn bè. Nhưng sau 12 giờ đêm, ngay khoảnh khắc chuẩn bị cắt bánh kem, hắn nhận được một cuộc điện thoại rồi viện cớ có việc gấp, liền biến mất dạng. Tôi ngồi ôm chiếc bánh kem lạnh lẽo đợi hắn suốt đêm. Sáng hôm sau, tôi gọi cho Tô Kiều – người bạn cùng phòng thân thiết nhất để tìm chút an ủi, nhưng điện thoại của cô ta cũng tắt máy.

Lúc đó, tôi ngây thơ nghĩ rằng Lục Tử Ngôn thực sự bận rộn việc gia đình, còn Tô Kiều chắc ngủ quên. Tôi chưa từng hoài nghi họ. Nhưng giờ đây, từng mảnh ghép dơ bẩn của quá khứ được chính miệng kẻ phản bội phơi bày. Hóa ra, trong cái đêm tôi mòn mỏi chờ đợi hắn, hai con người mà tôi tin tưởng nhất lại đang lăn lộn ân ái với nhau ở ngay căn phòng sát vách, cười nhạo sự ngu ngốc của tôi!

Trong lòng tôi dâng lên một cỗ buồn nôn mang tính bản năng. Dạ dày quặn thắt. Tôi đưa tay ôm chặt ngực, cố ngăn cho mình không nôn mửa. Đôi mắt tôi bắt đầu cay xè, nhưng tôi kiên quyết ngẩng cao đầu, ép nước mắt chảy ngược vào trong. Thực ra, sau ba năm, tôi không thể nói rõ được mình còn bao nhiêu phần oán hận dành cho Lục Tử Ngôn. Tình yêu đã sớm chết đi cùng với đôi tay tàn phế. Chỉ là tôi thấy ghê tởm. Tôi đã dành trọn thanh xuân rực rỡ nhất, trái tim thuần khiết nhất của mình cho một kẻ cặn bã, coi cô bạn thân như chị em ruột thịt, để rồi cuối cùng lại biến thành một trò cười đê hèn trong miệng bọn họ.

Tiếng động ở phòng bên cạnh ngày càng quá đáng. Tiếng va đập của đầu giường, tiếng cười đùa lả lơi của Tô Kiều cố tình khuếch đại lên. Trong không gian tĩnh mịch của đêm mưa, nó như một thứ nọc độc từ từ thấm vào màng nhĩ.

Tôi bấu chặt những ngón tay vào chăn, định bụng đứng dậy mặc quần áo xuống quầy lễ tân xin đổi phòng. Cho dù phải ngủ ở hành lang, tôi cũng không thể chịu đựng thêm thứ âm thanh bẩn thỉu này thêm một giây nào nữa.

Cạch.

Tiếng thẻ khóa từ quét vào mắt đọc vang lên lách cách. Ngay sau đó, tay nắm cửa phòng tôi bị vặn mạnh từ bên ngoài, cánh cửa phòng đột ngột mở toang.

Tôi giật bắn mình, hoảng hốt lùi sát vào đầu giường, theo phản xạ kéo chăn che kín ngực. Dưới ánh đèn vàng mờ ảo của hành lang, một bóng người cao lớn, đổ sập vào phòng. Luồng hơi nước lạnh lẽo, mang theo hương gỗ tuyết tùng pha lẫn mùi bạc hà quen thuộc ùa vào không gian chật hẹp.

Mắt tôi vẫn còn ươn ướt, ngơ ngác nhìn người đàn ông vừa xuất hiện. Bộ âu phục đen của anh lấm tấm những giọt nước mưa, mái tóc được chải chuốt tỉ mỉ thường ngày nay hơi rủ xuống trước trán, che đi một phần sự sắc bén trong đôi mắt phượng.

Anh chỉ đứng đó, một tay vịn vào nắm cửa, ánh mắt thâm trầm nhìn tôi.

"Cố... Cố tiên sinh?" Giọng tôi vỡ ra, mang theo sự kinh ngạc tột độ. "Sao anh... sao anh lại tới đây? Không phải anh đã về nhà rồi sao?"

Cố Ngôn Trạch liếc nhìn vẻ mặt nhợt nhạt, hoảng hốt của tôi, lại đảo mắt về phía bức tường thạch cao đang không ngừng truyền đến những âm thanh phóng đãng. Đường rãnh trên trán anh nhíu lại thật sâu. Đáy mắt anh xẹt qua một tia sát khí u ám, lạnh lẽo đến rợn người.

Anh bước hẳn vào trong, tiện tay đóng rầm cánh cửa lại, nhốt mọi âm thanh ồn ào của hành lang ở bên ngoài. Cố Ngôn Trạch tháo chiếc đồng hồ Patek Philippe trên tay đặt lên bàn kính, vừa xắn tay áo sơ mi vừa thản nhiên nói, giọng điệu mang theo sự tức giận được kìm nén:

"Khách sạn này an ninh quá tồi tệ, chất lượng cũng rác rưởi. Tôi không yên tâm để em ở đây một mình."

Không biết có phải cảm giác của tôi sai hay không, tối nay tâm trạng của anh ấy có vẻ cực kỳ không tốt. Toàn thân Cố Ngôn Trạch toát ra vẻ lạnh lùng, áp bách, giống như một dã thú đang bực bội vì lãnh thổ của mình bị kẻ khác làm ô uế.

Sự xuất hiện đột ngột của Cố Ngôn Trạch, cùng với tiếng sập cửa mạnh bạo vừa rồi dường như đã làm kinh động đến căn phòng bên cạnh. Tiếng rên rỉ giả tạo của Tô Kiều cùng tiếng động đập tường đột nhiên im bặt. Không gian bỗng chốc trở về với sự tĩnh lặng chỉ còn tiếng mưa rơi lộp bộp ngoài cửa sổ.

Cố Ngôn Trạch tiến lại gần mép giường, từ trên cao nhìn xuống tôi. Ánh mắt anh dừng lại ở cổ tay trái đang đỏ ửng vì bị tôi vô thức dùng sức siết chặt.

"Khó chịu à?" Anh hỏi, giọng đã trầm xuống vài phần, không còn vẻ xa cách như lúc ở hội trường.

"Dạ? Không..." Tôi lúng túng buông tay ra, giấu nó vào trong chăn.

"Tôi gọi quản lý, giúp em đổi phòng khác. Chỗ này không ở được." Cố Ngôn Trạch lấy điện thoại từ trong túi quần ra, định bấm số.

Tôi nhìn anh, lại nhìn xuống bộ dạng hiện tại của mình. Lúc này, tôi mới nhận ra mình đang ngồi trên một chiếc giường đôi lớn, trên người chỉ mặc độc một chiếc áo choàng tắm bằng lụa mỏng tang, cổ áo trễ xuống để lộ một mảng xương quai xanh. Động tác kéo chăn của tôi khi nãy cộng thêm việc mái tóc vẫn còn hơi ướt vô tình tạo ra một bầu không khí cực kỳ mờ ám, như thể một sự mời gọi gián tiếp.

Hơi thở của tôi khẽ nghẹn lại, bầu không khí trong phòng bỗng chốc trở nên ngượng ngùng đến mức có thể dùng dao cắt ra được. Cố Ngôn Trạch dường như cũng nhận ra điều này. Ánh mắt anh lướt qua đôi chân trần trắng ngần của tôi đang co ro trên nệm, yết hầu anh khẽ trượt lên xuống. Anh nhanh chóng rời mắt đi, quay lưng lại phía tôi, tay bấm điện thoại gọi cho thư ký.

"Khách sạn Vân Đỉnh. Mở cho tôi căn phòng Tổng thống ở tầng cao nhất, ngay lập tức." Anh ra lệnh, giọng điệu đanh thép không dung túng sự chậm trễ.

Đột nhiên, ngay lúc thư ký đầu dây bên kia còn đang vâng dạ, tiếng thét the thé của Tô Kiều ở phòng bên lại vang lên, thậm chí còn cố ý rên rỉ dữ dội và lố lăng hơn trước, kèm theo tiếng gõ nhịp vào tường đầy khiêu khích. Cô ta dường như đoán được việc sập cửa vừa nãy là do tôi bực tức, nên càng muốn đạp lên lòng tự trọng của tôi để thỏa mãn sự phù phiếm của bản thân.

Một ngọn lửa vô danh bùng lên mãnh liệt trong lòng tôi. Sự uất ức, căm phẫn tích tụ từ ba năm trước cộng dồn với sự sỉ nhục của đêm nay phá vỡ chút kiên nhẫn cuối cùng của tôi. Tại sao tôi phải chạy trốn? Tại sao tôi phải dọn đi nơi khác như một kẻ thua cuộc? Bọn họ là những kẻ đâm sau lưng tôi, đáng lẽ chúng mới là những kẻ phải cút khỏi tầm mắt của tôi!

Ma xui quỷ khiến thế nào, khi Cố Ngôn Trạch vừa định quay người rời đi để lấy phòng mới, tôi đột nhiên chồm người lên, vươn tay túm chặt lấy vạt áo sơ mi của anh.

Bước chân Cố Ngôn Trạch khựng lại. Anh ngoái đầu nhìn xuống bàn tay tôi đang nắm lấy vạt áo mình, rồi từ từ nâng ánh mắt lên nhìn sâu vào mắt tôi.

Tôi hít một hơi thật sâu, ngẩng mặt lên đối diện với anh, nhỏ giọng nhưng vô cùng kiên định nói:

"Không sao đâu. Không cần đổi phòng. Đêm nay... anh cứ ngủ ở đây đi."

Chương 3: Tiếng Cười Mờ Ám Qua Điện Thoại Và Hơi Ấm Đêm Mưa.

Lời vừa thốt ra, không gian trong căn phòng 1208 dường như bị rút cạn không khí. Chỉ còn lại tiếng mưa rào rạt quật vào cửa kính và nhịp tim đang đập thình thịch liên hồi nơi lồng ngực tôi.

Cố Ngôn Trạch khẽ hạ mi mắt. Ánh nhìn của anh từ từ dời từ vạt áo sơ mi đang bị những ngón tay nhợt nhạt của tôi túm chặt, trượt lên khuôn mặt tôi. Đôi mắt phượng vốn luôn tĩnh lặng như mặt hồ mùa đông nay lại cuộn trào một thứ cảm xúc rất sâu xa, tối tăm, thậm chí còn ẩn chứa vài phần xâm lược trắng trợn của một người đàn ông trưởng thành.

Mặt tôi lập tức đỏ bừng, hơi nóng lan từ má xuống tận mang tai. Có phải tôi hơi quá trực tiếp rồi không? Dù giữa chúng tôi có bản hợp đồng hôn nhân làm bình phong, nhưng thực chất cả hai vẫn chỉ là những kẻ xa lạ mang danh nghĩa đối tác. Việc một người phụ nữ nửa đêm mặc áo choàng tắm, giữ một người đàn ông lại phòng mình mang ý nghĩa ám chỉ điều gì, một kẻ sành sỏi lăn lộn trên thương trường như anh làm sao không hiểu?

"Xin lỗi, tôi không phải ý đó..." Tôi hoảng hốt buông lỏng tay, định lùi lại vớt vát chút thể diện. "Tôi chỉ là... không muốn phải nhường bước trước bọn họ."

"Được."

Chưa để tôi nói hết câu, Cố Ngôn Trạch đã thản nhiên cất lời. Anh đưa điện thoại vẫn đang kết nối với thư ký lên tai, giọng điệu nhạt nhẽo khôi phục vẻ bề trên: "Hủy phòng Tổng thống đi. Tối nay tôi không đổi phòng nữa."

Cúp máy, anh ném chiếc điện thoại lên nệm, thong thả cởi thêm một nút áo sơ mi trên cùng. Động tác của anh cực kỳ tao nhã nhưng lại mang theo áp lực vô hình. "Là em mời tôi trước, vậy tôi cung kính không bằng tuân mệnh. Em tắm trước hay để tôi?"

Sự trêu chọc hiếm hoi trong lời nói của vị tổng tài máu lạnh khiến tôi đứng hình mất vài giây. Còn chưa kịp phản ứng, thì màn hình chiếc điện thoại của tôi đặt trên tủ đầu giường đột nhiên sáng lên, kèm theo tiếng chuông reo dồn dập xé toạc bầu không khí ái muội.

Trên màn hình nhấp nháy ba chữ: Lục Tử Ngôn.

Tôi rùng mình. Chắc chắn tiếng sập cửa lúc nãy đã làm hắn sinh nghi, hoặc thói kiểm soát vặn vẹo trong hắn lại trỗi dậy khi thấy tôi dám bơ hắn ở bữa tiệc. Tôi vươn tay định ấn nút từ chối, nhưng Cố Ngôn Trạch đã nhanh hơn một bước. Bàn tay thon dài, khớp xương rõ ràng của anh cầm lấy chiếc điện thoại của tôi, đầu ngón tay lướt nhẹ trên màn hình, thản nhiên nhấn nút nhận cuộc gọi và bật luôn loa ngoài.

"Hạ Mộc Miên! Cô đang làm cái trò quỷ gì ở phòng bên cạnh thế hả? Mở cửa ngay cho tôi! Cô có tin tôi đạp tung cánh cửa này không?" Giọng nói gầm gừ, kìm nén cơn giận dữ nặng nề của Lục Tử Ngôn vang lên oang oang trong phòng. Hắn đã đứng ngoài hành lang.

Cố Ngôn Trạch nhếch môi, một nụ cười không chút hơi ấm. Anh rũ mắt nhìn tôi, ngón tay trỏ khẽ gõ gõ lên mặt bàn, sau đó cất giọng trầm khàn, nhàn nhạt ném ra một câu:

"Cô ấy đang tắm. Có việc gì không, Lục phó tổng?"

Đầu dây bên kia rơi vào một sự im lặng chết chóc, kéo dài như cả một thế kỷ. Chỉ có tiếng thở hổn hển vì tức giận của Lục Tử Ngôn truyền qua micro.

"Cố... Cố Ngôn Trạch?" Giọng Lục Tử Ngôn lạc đi, mang theo sự kinh ngạc tột độ hòa lẫn sự phẫn nộ không dám phát tác. "Tại sao anh lại ở trong phòng của cô ta? Hai người..."

"Vị hôn thê của tôi ở đâu, thì tôi ở đó. Chẳng lẽ Lục phó tổng có ý kiến với cuộc sống riêng tư của vợ chồng chúng tôi?" Cố Ngôn Trạch thản nhiên đáp trả, ánh mắt lại đang lướt dọc theo đường nét bối rối trên khuôn mặt tôi.

"Anh đừng để cô ta lừa! Hạ Mộc Miên là thứ đàn bà giả tạo, cô ta căn bản..."

Tôi cắn chặt môi. Bầu máu nóng trào lên não. Hắn đã chà đạp tôi, phản bội tôi, giờ lại còn muốn bôi nhọ tôi trước mặt người khác. Phóng lao thì phải theo lao. Trong một khoảnh khắc bị sự bốc đồng và thù hận chi phối, tôi tiến sát lại gần chỗ Cố Ngôn Trạch đang cầm điện thoại.

Tôi khẽ nghiêng đầu, hé môi, cố tình để hơi thở của mình cọ qua micro, phát ra một tiếng rên rỉ nghẹn ngào, mềm mại, xen lẫn một tiếng thở dốc nũng nịu đầy ám muội:

"A... Cố tiên sinh... anh siết đau tay em rồi... đừng..."

Giọng tôi nhỏ nhưng lọt vào micro lại cực kỳ rõ ràng. Vừa thốt ra xong, cả khuôn mặt tôi nóng ran như bốc cháy. Tôi lén nhìn Cố Ngôn Trạch. Anh hơi sững người, yết hầu trượt lên xuống một cái thật mạnh. Đáy mắt anh bùng lên một ngọn lửa tối sầm, nhưng khóe môi lại hiện lên ý vị khích lệ, dường như đang khen ngợi tôi hoàn thành màn kịch này rất xuất sắc.

"Anh nghe thấy rồi chứ?" Cố Ngôn Trạch tiếp lời tôi, giọng nói cố tình hạ thấp xuống, khàn đặc và đầy tính chiếm hữu. "Giọng của cô ấy... êm tai hơn cô bạn gái phòng bên cạnh của cậu nhiều. Nếu không có chuyện gì quan trọng, phiền cậu đừng quấy rầy chúng tôi làm chuyện chính sự."

"Cố Ngôn Trạch! Anh khinh người quá đáng!" Lục Tử Ngôn rống lên như một con thú bị dồn vào chân tường. "Muốn chết thì tôi không ngại tiễn anh một đoạn!"

Cố Ngôn Trạch cười khẩy, một nụ cười đầy sự khinh miệt của kẻ bề trên nhìn xuống con kiến hôi: "Khẩu khí không nhỏ. Nhưng hy vọng hành động của cậu cũng nhanh chóng như tốc độ cổ phiếu của Lục Thị rớt giá vào sáng mai. Bản hợp đồng rót vốn đầu tư cho dự án truyền thông của cậu, tôi thấy không cần thiết phải ký nữa. Cút về mà ôm rác rưởi của cậu đi."

Tút... Tút... Tút...

Cố Ngôn Trạch dứt khoát ngắt máy, tiện tay ném điện thoại sang một bên.

Gần như ngay lập tức, RẦM!

Từ phòng bên cạnh truyền đến một tiếng động chát chúa, giống như có ai đó vừa vung tay đập nát chiếc tivi màn hình phẳng hoặc ném mạnh một vật nặng vào bức tường thạch cao. Tiếp theo đó là tiếng hét chói tai của Tô Kiều và tiếng chửi rủa đập phá điên cuồng của Lục Tử Ngôn. Sự tĩnh lặng của khách sạn bị xé nát, nhưng trong lòng tôi lại trào dâng một cỗ sảng khoái đến run rẩy. Bọn họ càng đau khổ, càng nhục nhã, tôi càng thấy nhẹ nhõm.

Nhưng sự sảng khoái qua đi, tôi mới nhận ra bầu không khí trong căn phòng của mình lúc này nguy hiểm đến mức nào.

Cố Ngôn Trạch vẫn đang đứng rất gần tôi. Gần đến mức tôi có thể ngửi thấy mùi hương gỗ tuyết tùng hòa quyện cùng hơi nóng từ cơ thể anh, có thể đếm rõ từng sợi lông mi dài rủ xuống đôi mắt sâu thẳm đang khóa chặt lấy tôi. Bầu không khí mờ ám mà tôi vừa cất công ngụy tạo lúc nãy vẫn chưa tan biến, thậm chí còn đặc quánh lại.

"Kêu hay lắm." Anh đột nhiên cất lời, giọng trầm đục phá vỡ sự im lặng. "Không biết lúc làm thật, em có kêu được êm tai như vậy không?"

Mặt tôi từ màu đỏ chuyển sang màu cà chua chín nẫu. Tôi vội vàng lùi lại mấy bước, kéo giãn khoảng cách giữa hai người, luống cuống túm lấy mép chăn.

"Tôi... tôi diễn kịch để chọc tức hắn thôi. Xin lỗi, làm phiền anh rồi. Tôi buồn ngủ rồi, ngủ trước đây!"

Nói xong, tôi nhanh như chớp lật đật trèo lên giường, cuộn tròn mình vào phía trong cùng, quay lưng lại, kéo chăn trùm kín mít qua đầu, để lại một khoảng trống rộng lớn ở nửa giường bên kia cho Cố Ngôn Trạch. Tim tôi đập thình thịch như muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực. Ngốc nghếch thật, tự dưng lại đi trêu chọc một người đàn ông nguy hiểm như anh ta!

Bên ngoài truyền đến tiếng Cố Ngôn Trạch khẽ bật cười. Một tiếng cười trầm thấp, từ tính, mang theo sự sảng khoái hiếm hoi. Tiếng sột soạt của quần áo vang lên, anh cởi bỏ áo vest, tháo cravat, sau đó tiếng bước chân đi vào phòng tắm. Tiếng nước chảy rào rào vang lên giúp tôi bình tâm lại đôi chút.

Khoảng mười lăm phút sau, tiếng nước ngừng. Tiếng bước chân chậm rãi tiến về phía giường. Một bên nệm lún xuống, hơi thở mát lạnh mang theo mùi sữa tắm nhàn nhạt bao trùm lấy không gian. Anh tắt đèn ngủ, căn phòng chìm vào bóng tối, chỉ còn ánh sáng mờ nhạt từ đèn đường hắt qua khe rèm cửa.

Chúng tôi nằm chung trên một chiếc giường lớn, cách nhau một khoảng an toàn nhưng tôi vẫn cứng đờ người không dám nhúc nhích. Không khí tĩnh lặng đến mức tôi có thể nghe rõ từng nhịp thở đều đặn của anh.

Cơn mưa ngoài trời dường như không có dấu hiệu ngừng lại. Càng về khuya, nhiệt độ càng giảm mạnh. Hơi lạnh thấm qua lớp kính cường lực. Sự buốt giá bắt đầu tấn công vào cổ tay trái của tôi. Chỗ dây chằng từng bị đứt như có hàng vạn cây kim châm chích vào tận tủy xương. Tôi cắn chặt răng, trán rịn ra một lớp mồ hôi lạnh, cố gắng cuộn người lại để giảm bớt cơn đau nhưng vô ích. Tiếng thở dốc vì nhẫn nhịn của tôi vô tình lọt ra ngoài không gian yên tĩnh.

"Đau sao?"

Giọng nói trầm tĩnh của Cố Ngôn Trạch đột nhiên vang lên trong bóng tối. Anh chưa ngủ.

"Không... không sao..." Tôi thều thào đáp, cố gắng giấu cánh tay xuống dưới lớp nệm.

Đèn ngủ đầu giường đột ngột bật sáng. Tôi nhíu mày vì chói mắt. Cố Ngôn Trạch đã chống tay ngồi dậy. Mái tóc ướt của anh rủ xuống, đôi mắt sắc bén nhìn thẳng vào sắc mặt nhợt nhạt và cái nhíu mày đau đớn của tôi. Không nói không rằng, anh vươn tay, vén mạnh lớp chăn đang phủ trên người tôi ra, nắm lấy cổ tay trái của tôi kéo ra ngoài ánh sáng.

"Anh..." Tôi giật mình định rụt tay lại, nhưng sức của anh rất lớn, lại vô cùng tinh tế để không làm đau chỗ xương bị tổn thương.

Vết sẹo dài mờ nhạt vắt ngang qua cổ tay hiện rõ dưới ánh đèn. Ngón tay mang theo hơi ấm của Cố Ngôn Trạch nhẹ nhàng chạm vào vùng da lạnh ngắt xung quanh vết sẹo. Sự chênh lệch nhiệt độ khiến tôi khẽ run lên.

"Trời mưa thì đau đến mức này sao?" Giọng anh trầm xuống, không có sự thương hại, chỉ có sự nghiêm nghị xen lẫn một tia xót xa mà tôi không kịp nắm bắt.

"Tổn thương vĩnh viễn, đứt dây chằng... bác sĩ nói hễ trở trời là sẽ nhức mỏi. Quen rồi." Tôi cố gắng mỉm cười yếu ớt, thu tay lại nhưng anh giữ chặt không buông.

Cố Ngôn Trạch liếc nhìn tôi một cái, sau đó với tay lấy điện thoại bàn của khách sạn, bấm phím gọi lễ tân.

"Phòng 1208. Đem lên cho tôi một túi chườm nước nóng, loại bọc nhung dầy. Thêm một chai dầu xoa bóp cơ xương khớp. Trong vòng năm phút phải có mặt."

Mệnh lệnh được đưa ra ngắn gọn, dứt khoát. Tôi ngơ ngác nhìn anh: "Cố tiên sinh, thực sự không cần phiền phức vậy đâu, chịu đựng qua đêm nay là..."

"Nhắm mắt lại, đừng nói nhiều." Anh lạnh nhạt ngắt lời, thả tay tôi ra, kéo chăn đắp lại ngay ngắn cho tôi.

Đúng năm phút sau, tiếng chuông cửa vang lên. Cố Ngôn Trạch ra mở cửa nhận đồ. Anh quay lại giường, cầm lấy túi chườm nước nóng có bọc lớp nhung mềm mại, nhiệt độ đã được nhân viên khách sạn điều chỉnh vừa phải, không quá bỏng.

Anh ngồi ở mép giường, kéo cổ tay trái của tôi đặt lên đùi anh. Bàn tay to lớn của anh đổ một ít dầu xoa bóp ra lòng bàn tay, xoa hai tay vào nhau cho nóng lên rồi mới nhẹ nhàng áp lên phần dây chằng bị đứt của tôi. Lực đạo của anh cực kỳ chuẩn xác, không quá nặng để làm tôi đau, cũng không quá nhẹ. Anh chậm rãi day ấn từng huyệt đạo, sự ấm áp từ lòng bàn tay anh hòa cùng tác dụng của thuốc xoa bóp dần dần xua đi cái buốt giá thấu xương.

Tôi nằm yên, ngước mắt nhìn sườn mặt góc cạnh của Cố Ngôn Trạch dưới ánh đèn vàng. Một người đàn ông hô mưa gọi gió trên thương trường, chỉ cần một cái nhấc tay cũng có thể khiến gia tộc họ Lục lao đao, giờ phút này lại đang nhẫn nại ngồi xoa bóp tay cho một người con gái mang danh "vị hôn thê hợp đồng". Sự tương phản này khiến lồng ngực tôi nghẹn lại, một thứ cảm giác chua xót xen lẫn ấm áp kỳ lạ len lỏi vào trái tim vốn đã nguội lạnh từ lâu.

"Tại sao anh lại tốt với tôi như vậy?" Tôi lẩm bẩm hỏi, giọng nhỏ như muỗi kêu.

Động tác của Cố Ngôn Trạch không dừng lại. Anh cẩn thận đặt túi chườm nóng lên cổ tay tôi, sau đó rũ mắt nhìn tôi, đôi mắt sâu như biển chứa đựng hàng ngàn lớp sóng ngầm không thể đoán định.

"Đối với tôi mà nói, đối tác nào cũng vậy thôi." Giọng anh đều đều, lãnh đạm thốt ra lý do hoàn hảo nhất. "Người quen dùng thì bảo trì cho tốt, đỡ mất công tìm người khác."

Tôi "ồ" lên một tiếng, tự giễu sự đa cảm thừa thãi của bản thân, ngoan ngoãn nhắm mắt lại. Dưới hơi ấm từ túi chườm và sự dịu dàng hiếm hoi của người đàn ông bên cạnh, cơn đau nhức dần tan biến. Giữa tiếng mưa rơi tít tắp ngoài cửa sổ và tiếng hít thở đều đặn của Cố Ngôn Trạch, tôi chìm vào giấc ngủ sâu nhất trong suốt ba năm qua, không hề mộng mị.

Chương 4: Sự Thật Về Khoản Tiền Bị Đánh Cắp.

Khi tôi tỉnh giấc, màn mưa xối xả của đêm qua đã nhường chỗ cho một buổi sáng âm u, xám xịt. Ánh sáng nhợt nhạt xuyên qua lớp rèm voan mỏng của khách sạn Vân Đỉnh, hắt lên nửa chiếc giường trống trơn.

Tôi quờ tay sang bên cạnh, lớp ga trải giường phẳng phiu, hơi ấm của người đàn ông đêm qua đã tan biến từ lâu, cho thấy Cố Ngôn Trạch đã rời đi từ rất sớm. Không gian trong phòng vẫn còn vương vấn mùi hương gỗ tuyết tùng nhàn nhạt đặc trưng của anh. Nhìn xuống cổ tay trái, chiếc túi chườm bọc nhung đã nguội lạnh từ lúc nào được đặt cẩn thận sang một bên. Đêm qua là đêm đầu tiên trong suốt ba năm, tôi có một giấc ngủ trọn vẹn không bị những cơn ác mộng về tai nạn dằn vặt, cũng là lần đầu tiên cổ tay tôi không còn đau nhức đến mức thức trắng đêm khi trời mưa.

Tôi với lấy chiếc điện thoại trên tủ đầu giường. Màn hình hiển thị một tin nhắn gửi đến từ lúc sáu giờ rưỡi sáng.

Cố Ngôn Trạch: "Công ty có cuộc họp khẩn cấp với cổ đông nước ngoài, tôi đến tập đoàn trước. Quần áo mới của em tôi đã dặn lễ tân mang lên. Tám giờ rưỡi tài xế Lão Trần sẽ đợi ở sảnh để đưa em đến bệnh viện tái khám cổ tay. Đừng đi lung tung."

Đọc những dòng chữ ngắn gọn, rành mạch nhưng lại được sắp xếp chu toàn đến từng chi tiết, lồng ngực tôi bất giác len lỏi một cỗ ấm áp khó tả. Một người đàn ông bận rộn trăm công nghìn việc, tay nắm giữ huyết mạch kinh tế của cả một khu vực như Cố Ngôn Trạch, lại có thể dành sự tinh tế nhỏ nhặt nhất cho một vị hôn thê trên danh nghĩa. Khóe môi tôi vô thức cong lên, nhưng rất nhanh sau đó, tôi tự nhắc nhở bản thân không được vượt quá giới hạn. Anh ấy chỉ đang bảo trì một "đối tác" như lời anh ấy nói đêm qua mà thôi.

Rời khỏi giường, tôi đi tắm và thay bộ quần áo thường phục sạch sẽ mà lễ tân vừa mang lên – một chiếc áo len cổ lọ màu be và quần âu ống rộng, che đi mọi vết tích mệt mỏi. Tôi cầm túi xách, cẩn thận vặn tay nắm cửa bước ra hành lang.

Không gian bên ngoài im ắng đến rợn người. Cánh cửa phòng 1206 đóng im ỉm. Chắc hẳn đôi cẩu nam nữ kia sau một đêm mây mưa và đập phá điên cuồng giờ vẫn còn đang say giấc. Tôi thở phào nhẹ nhõm, rảo bước đi về phía sảnh thang máy.

Ding.

Âm thanh báo hiệu thang máy đến vang lên. Cửa kim loại bóng loáng từ từ mở ra. Nhưng ngay khoảnh khắc tôi định bước vào, một bóng người cao lớn từ góc khuất của hành lang đột ngột bước ra, chặn đứng đường đi của tôi.

Một mùi thuốc lá nồng nặc, khét lẹt xông thẳng vào khoang mũi, trộn lẫn với thứ mùi nước hoa nam đắt tiền đã nhạt đi sau một đêm, tạo ra một thứ mùi vị hỗn tạp, bức bối. Dù nhắm mắt, tôi cũng biết người đang đứng trước mặt mình là ai.

"Ngủ với hắn ta rồi à?"

Giọng nói khàn đặc, đầy vẻ châm chọc và oán hận vang lên trên đỉnh đầu tôi. Lục Tử Ngôn.

Hắn đứng đó, thân hình cao lớn chao đảo như người vừa trải qua một trận say tồi tệ. Chiếc áo sơ mi hàng hiệu đắt tiền nhăn nhúm, cúc áo ngực bung ra mấy cái, mái tóc vốn được vuốt keo bóng bẩy nay rũ rượi xõa trước trán. Đôi mắt hắn hằn lên những tia máu đỏ ngầu, quầng thâm dưới mắt lộ rõ, chứng tỏ đêm qua hắn hoàn toàn không ngủ được. Bộ dạng thảm hại này khác một trời một vực với vị Lục phó tổng phong độ, ngạo mạn ở bữa tiệc tối qua.

Hai chúng tôi đứng im lìm đối diện nhau. Bầu không khí căng thẳng đến mức có thể dùng dao cắt đứt.

Tôi lùi lại một bước, đan hai tay vào nhau, điềm nhiên nhìn chằm chằm vào những con số điện tử đang nhảy múa trên bảng điều khiển thang máy, nhàn nhạt đáp: "Phải đó. Cố Ngôn Trạch dịu dàng, tinh tế, mọi thứ đều tốt hơn anh gấp trăm lần. Tôi tại sao lại không ngủ với anh ấy?"

Lời nói dối được buông ra sắc lẹm như một con dao găm. Tôi biết điểm yếu chí mạng của gã đàn ông tự cao tự đại này nằm ở đâu.

Quả nhiên, gân xanh trên trán Lục Tử Ngôn giật liên hồi. Hắn lao tới, thô bạo túm lấy bắp tay tôi, lực đạo mạnh đến mức khiến tôi nhíu mày kêu lên một tiếng đau đớn. Hắn ép tôi lùi sát vào bức tường lạnh lẽo cạnh thang máy, ánh mắt vặn vẹo, điên cuồng gầm lên:

"Hạ Mộc Miên! Cô đúng là đồ tiện nhân đê tiện! Cô tưởng bám được vào cái cây to Cố Ngôn Trạch là có thể yên ổn làm phu nhân sao? Cô có biết khách sạn này thuộc quyền sở hữu của ai không? Ở Giang Thành này, tôi muốn điều tra một người dễ như trở bàn tay! Chưa đầy ba ngày nữa, tôi sẽ lột sạch lớp vỏ bọc của tên Cố Uyên khố rách áo ôm đó. Còn nếu đó thực sự là Cố Ngôn Trạch... cô nghĩ nhà họ Cố sẽ chấp nhận một đứa tàn phế không bối cảnh như cô bước qua cửa sao? Nếu tôi làm cho vị hôn phu của cô thân bại danh liệt, để xem cô còn cười được không!"

Tôi ngước mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt đang méo mó vì ghen tuông và phẫn nộ của hắn. Ba năm trước, chính khuôn mặt này đã từng khiến tôi đắm chìm trong ảo mộng tình yêu. Mà giờ đây, tôi chỉ thấy thật đáng thương và nực cười.

"Anh buông tôi ra." Tôi lạnh lùng hất mạnh tay hắn ra, sửa lại nếp áo. "Người đùa giỡn tình cảm trước là anh, người lén lút qua lại với bạn thân của tôi cũng là anh. Tôi xách vali rời đi, cắt đứt mọi thứ, thì có gì sai sao? Lục Tử Ngôn, anh đừng tự dát vàng lên mặt mình nữa. Anh có bản lĩnh thì cứ việc đối đầu với Cố Ngôn Trạch, chỉ sợ tập đoàn Lục Thị của anh không trụ nổi qua một cái phẩy tay của anh ấy thôi."

Lục Tử Ngôn sững sờ mất vài giây trước sự phản kháng gay gắt của tôi. Hắn nhếch môi, một nụ cười cực kỳ tàn nhẫn và giễu cợt nở rộ trên khuôn mặt hốc hác.

"Hạ Mộc Miên, cô cũng xứng đáng mở miệng buộc tội tôi đùa giỡn tình cảm sao?" Hắn cúi sát xuống, gằn từng chữ. "Lúc đầu, khi cô ngoan ngoãn nhận số tiền của mẹ tôi rồi xách vali cút đi không một lời từ biệt, sao cô không nói những lời cao thượng như vậy? Giờ tiêu hết tiền rồi nên quay lại tìm mục tiêu mới giàu có hơn à?"

Đầu óc tôi như bị một chiếc búa tạ đập mạnh. Lỗ tai ù đi.

"Tiền gì?" Tôi nhíu chặt mày, ngơ ngác nhìn hắn. "Anh đang nói cái điên khùng gì vậy?"

Ánh mắt Lục Tử Ngôn lộ rõ vẻ chán ghét đến tột độ. Hắn rút từ trong túi áo ra một chiếc điện thoại, bấm mở một bức ảnh rồi dí sát vào mặt tôi.

"Năm trăm triệu chuyển thẳng vào thẻ ngân hàng cá nhân của cô. Chẳng lẽ phải đợi tôi ném tờ sao kê ngân hàng và đoạn ghi âm cô thỏa thuận với mẹ tôi vào mặt, cô mới chịu lột cái mặt nạ thanh cao này xuống?"

Tôi run rẩy nhìn vào màn hình điện thoại. Đó là một bức ảnh chụp lệnh chuyển tiền của ngân hàng. Người gửi: Lâm Thục Anh (tên mẹ của Lục Tử Ngôn). Người nhận: Hạ Mộc Miên. Số tiền: 500,000,000 VNĐ. Ngày chuyển tiền... chính là một tuần trước ngày sinh nhật định mệnh của tôi ba năm trước.

Trái tim tôi thắt lại, lồng ngực đau nhói như bị ai đó bóp nghẹt. Trong ký ức của tôi, khoản thu nhập duy nhất trị giá năm trăm triệu mà tôi từng nhận được... là học bổng toàn phần "Tài Năng Nghệ Thuật Đặc Biệt" dùng để tu nghiệp tại Học viện Âm nhạc Vienna, Áo.

Tôi nghiêm túc ngẩng lên, giọng run rẩy nhưng kiên quyết: "Năm trăm triệu đó là tiền học bổng tu nghiệp do một nhà tài trợ ẩn danh của học viện cấp. Tô Kiều nói khoa đã duyệt hồ sơ của tôi, cô ấy đã giúp tôi làm thủ tục..."

"Học bổng?" Lục Tử Ngôn ngắt lời tôi, bật cười ha hả, tiếng cười vang vọng trong hành lang vắng lặng nghe rợn tóc gáy. "Hạ Mộc Miên, cô có biết tại sao tôi lại thấy phiền phức và ghê tởm cô đến tận xương tủy không? Đã làm điếm còn muốn lập đền thờ! Nói dối liên hồi, ăn tiền của nhà tôi để rời bỏ tôi, lại còn đóng vai nạn nhân vô tội! Tôi nói cho cô biết, chẳng có cái học bổng chết tiệt nào cả. Mẹ tôi đã gọi điện trực tiếp cho Tô Kiều, nhờ cô ta chuyển lời và số tiền đó cho cô. Tô Kiều đã đưa cho mẹ tôi xem tin nhắn cô đồng ý nhận tiền để chia tay tôi. Mọi thứ rành rành ra đó!"

Hắn lùi lại một bước, ánh mắt nhìn tôi như nhìn một thứ rác rưởi không thể tái chế. Hắn bước thẳng vào thang máy vừa mở cửa, lạnh nhạt buông câu cuối cùng: "Sự ngu ngốc và tham lam của cô năm đó, đổi lại một cái tay phế, âu cũng là luật nhân quả."

Cửa thang máy khép lại, cắt đứt ánh mắt tàn độc của hắn.

Chỉ còn mình tôi đứng ngây người ở hành lang lạnh ngắt. Đôi chân tôi mềm nhũn, phải dựa lưng vào tường để không ngã khụy xuống. Những mảnh ký ức vụn vỡ từ ba năm trước ồ ạt ùa về, chắp vá thành một bức tranh tàn nhẫn, đẫm máu.

Năm đó, học viện mở một suất học bổng duy nhất để cử sinh viên xuất sắc sang Áo tu nghiệp. Tôi và Tô Kiều ở cùng phòng ký túc xá suốt bốn năm. Mọi thông tin cá nhân, giấy tờ tùy thân, thậm chí cả mật khẩu máy tính của hai chúng tôi đều công khai với nhau. Việc nộp hộ hồ sơ, làm thay thủ tục hành chính là chuyện thường tình như cơm bữa.

Tôi nhớ rất rõ, vào buổi chiều mùa thu năm ấy, Tô Kiều chạy về phòng với vẻ mặt rạng rỡ, hớn hở nắm lấy tay tôi: "Miên Miên, giáo sư khoa chủ nhiệm bảo tớ nộp hồ sơ xin học bổng cho cậu rồi! Cậu là ứng viên sáng giá nhất, tớ đã điền form và dùng thẻ ngân hàng của cậu để đăng ký nhận quỹ giải ngân luôn rồi nhé!"

Tôi vốn là người chỉ biết cắm đầu vào cây đàn Cello, không am hiểu thủ tục nên rối rít cảm ơn cô ta. Nửa tháng sau, Tô Kiều đưa cho tôi xem một thông báo trên màn hình máy tính, nói rằng: "Tiền học bổng của nhà tài trợ giấu mặt đã được chuyển trực tiếp vào thẻ của cậu rồi đó. Đúng năm trăm triệu!"

Lúc đó, tôi ngập tràn trong niềm vui sướng vì sắp chạm đến ước mơ lớn nhất đời mình. Tôi đã định dùng số tiền đó để mua một món quà sinh nhật thật ý nghĩa cho Lục Tử Ngôn, và cũng định báo cho hắn tin mừng. Thế nhưng, ngày sinh nhật của tôi, hắn bỏ đi. Tôi đem súp đến tìm hắn, bị hắn sỉ nhục, rồi ngã gãy tay. Mọi thứ sụp đổ. Tôi hoảng loạn, trầm cảm, thu dọn hành lý rời đi mà thậm chí còn chẳng kịp đến phòng đào tạo để xác nhận lại tờ danh sách nhận học bổng có tên những ai. Về sau, số tiền đó được tôi dùng toàn bộ cho các cuộc phẫu thuật nối dây chằng và vật lý trị liệu ở nước ngoài.

Hóa ra... từ đầu đến cuối đều là một màn kịch tinh vi.

Không có nhà tài trợ ẩn danh nào cả. Đó là tiền của Lâm Thục Anh – mẹ Lục Tử Ngôn, dùng để mua chuộc tôi rời xa con trai bà ta. Tô Kiều đã đứng giữa, ăn cắp thân phận của tôi, ngụy tạo những tin nhắn tống tiền, đóng vai một kẻ trung gian đầy mưu mô. Cô ta vừa khiến mẹ Tử Ngôn chán ghét tôi, vừa khiến Tử Ngôn tin rằng tôi là một đứa hám tiền bán rẻ tình yêu, lại vừa ru ngủ tôi bằng vỏ bọc một suất "học bổng" vinh quang.

Một mũi tên trúng ba đích. Tô Kiều đã cướp đi tình yêu của tôi, danh dự của tôi, và gián tiếp phá nát đôi tay tàn phế không bao giờ có thể kéo đàn Cello được nữa. Còn Lục Tử Ngôn... gã đàn ông tự cho mình là thông minh xuất chúng ấy, lại thà tin vào sự sắp đặt của mẹ hắn và sự giảo hoạt của Tô Kiều, chứ chưa từng một lần đứng trước mặt tôi để hỏi cho ra nhẽ.

Cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi. Sự ngu ngốc của tuổi trẻ, sự tin tưởng tuyệt đối dành cho người bạn cùng phòng đã đẩy tôi xuống vực thẳm sâu nhất.

Tôi run rẩy lấy điện thoại ra, ngón tay cứng đờ bấm gọi cho số của Tô Kiều. Một hồi chuông, hai hồi chuông...

"Alo? Miên Miên à? Sáng sớm cậu gọi tớ có việc gì thế?" Giọng Tô Kiều ngái ngủ, nhưng vẫn cố nặn ra vẻ ngọt ngào giả tạo.

"Tô Kiều." Giọng tôi khàn đặc, nghẹn đắng nơi cổ họng. "Năm trăm triệu học bổng tu nghiệp năm đó cậu đăng ký giúp tớ... Thực sự là của học viện cấp sao? Hay là tiền cậu nhận từ phu nhân nhà họ Lục?"

Đầu dây bên kia im bặt chừng ba giây. Sau đó, một tiếng cười khẽ, nhẹ bẫng vang lên. Lớp mặt nạ chị em tốt hoàn toàn bị lột bỏ.

"Miên Miên, cậu đang nói mớ gì vậy? Tớ đăng ký học bổng cho cậu khi nào? Tớ còn chẳng nhớ cậu từng nhận được đồng nào cơ đấy." Tô Kiều ung dung nói, giọng điệu trơn tuột không một kẽ hở. "Cô bạn thân mến, cậu bị đứt dây chằng tay, chứ đâu có đứt dây thần kinh não? Không có bằng chứng, không có lịch sử trò chuyện đăng ký hồ sơ, cậu định vu khống tớ sao? Sống ở đời, bệnh hoang tưởng là phải chữa ngay đi nhé."

Tút... Tút...

Cô ta cúp máy.

Tôi đứng chôn chân tại chỗ, chiếc điện thoại trượt khỏi tay rơi xuống lớp thảm dày cộp. Trái tim tôi như bị ai đó lôi ra, vứt xuống sàn nhà rồi dẫm đạp không thương tiếc. Hóa ra, trên đời này lại có sự độc ác được ngụy trang dưới lớp vỏ bọc thiên thần hoàn hảo đến thế. Mọi sự uất ức, oan trái bị kìm nén suốt ba năm ròng rã bỗng chốc hóa thành một ngọn lửa cuồng nộ, thiêu đốt mọi lý trí cuối cùng trong tôi.

Chương 5: Bờ Vai Dưới Trận Mưa Thu.

Tôi không nhớ mình đã nhặt chiếc điện thoại lên từ mặt thảm bằng cách nào, cũng không nhớ mình đã bước vào thang máy, đi xuống sảnh khách sạn Vân Đỉnh trong trạng thái vô hồn ra sao. Đầu óc tôi trống rỗng, chỉ còn lại những tiếng ong ong vang dội, lặp đi lặp lại những lời sỉ nhục của Lục Tử Ngôn và điệu cười nhạt nhẽo, rợn người của Tô Kiều.

Bên ngoài, màn mưa cuối thu vẫn rả rích rơi, bầu trời Giang Thành bị bao phủ bởi một màu xám xịt, nặng nề như chính tảng đá đang đè nặng trong lồng ngực tôi.

"Hạ tiểu thư."

Một giọng nói trầm ổn, cung kính vang lên kéo tôi về với thực tại. Tôi ngẩng lên, thấy một người đàn ông trạc ngũ tuần, mặc bộ âu phục màu xám tro, che một chiếc ô lớn màu đen đang tiến lại gần. Đó là Lão Trần – tài xế riêng kiêm trợ lý sinh hoạt lâu năm của nhà họ Cố. Cố Ngôn Trạch đã sắp xếp ông đến đón tôi đi bệnh viện tái khám như lời nhắn lúc sáng.

"Chào chú Trần, làm phiền chú phải đợi lâu rồi." Tôi cố gắng nặn ra một nụ cười, nhưng có lẽ nó còn khó coi hơn cả khóc.

Lão Trần lịch sự gật đầu, vươn tay che ô cho tôi bước lên băng ghế sau của chiếc xe sang trọng. Cả đoạn đường đến Bệnh viện Đa khoa Trung tâm Giang Thành, tôi chỉ im lặng tựa đầu vào cửa kính, nhìn những hạt mưa trượt dài trên mặt kính, vỡ tan tành. Giống như chính cuộc đời và tương lai của tôi năm hai mươi tuổi vậy. Không có lịch sử trò chuyện đăng ký học bổng, không có bất kỳ văn bản thỏa thuận nào, tài khoản ngân hàng là của tôi, tiền từ mẹ Lục Tử Ngôn chuyển vào cũng do tôi rút ra để chi trả viện phí ở nước ngoài. Dưới góc độ pháp lý và góc nhìn của người ngoài, tôi chính là một kẻ đào mỏ hoàn hảo. Tô Kiều đã tạo ra một cái bẫy không có kẽ hở, tước đoạt đi mọi thứ của tôi một cách sạch sẽ và tàn nhẫn nhất.

Khoa Chấn thương Chỉnh hình của bệnh viện lúc nào cũng sực nức mùi thuốc sát trùng. Tôi ngồi đối diện với vị bác sĩ trưởng khoa già dặn, trên bàn là tấm phim chụp X-quang mới nhất của cổ tay trái.

Bác sĩ đẩy gọng kính, thở dài một tiếng: "Cô Hạ, phần xương phục hồi khá tốt, nhưng tổn thương ở dây chằng chéo và rễ thần kinh thì... cô cũng biết rồi đấy. Nó mang tính chất vĩnh viễn. Việc sinh hoạt hàng ngày, cầm nắm đồ vật nhẹ thì không thành vấn đề. Nhưng để dùng lực ép phím đàn Cello với cường độ chuyên nghiệp..."

Ông ngập ngừng, ánh mắt lộ vẻ tiếc nuối: "Cô Hạ, rất tiếc. Với tình trạng hiện tại, e rằng đời này cô không thể chơi đàn được nữa."

Đây là lần thứ không biết bao nhiêu tôi nghe bác sĩ nói câu này, kể từ cái đêm định mệnh ngã xuống cầu thang ba năm trước. Mỗi lần nghe là một lần vết sẹo trong tim lại bị xé toạc ra, máu chảy đầm đìa. Tôi cụp mắt, giấu đi sự bi thương trào dâng, nhẹ nhàng rút hồ sơ bệnh án lại: "Vâng, tôi hiểu. Cảm ơn bác sĩ."

Bước ra khỏi cổng bệnh viện, những cơn gió thu mang theo hơi ẩm ướt thổi thốc vào người khiến tôi rùng mình. Đưa tay vây kín cổ áo len, tôi đứng dưới mái hiên rộng của bệnh viện, đưa mắt nhìn dòng xe cộ hối hả lao đi trong mưa. Sự uất ức kìm nén trong lòng cuộn trào, đau đớn đến mức tôi không thể thở nổi. Tôi muốn hét lên, muốn xông đến tập đoàn Lục Thị để xé nát bộ mặt giả tạo của Tô Kiều, nhưng tôi lấy tư cách gì? Lấy bằng chứng gì? Một kẻ tay trắng, tàn phế như tôi, đối đầu với họ chẳng khác nào lấy trứng chọi đá, cuối cùng chỉ rước lấy thêm sự nhục nhã ê chề.

Sự tuyệt vọng bủa vây lấy tôi, vắt kiệt chút sức lực cuối cùng mà tôi cố gắng ngụy trang từ sáng đến giờ.

Đúng lúc tôi đang định lấy điện thoại gọi Lão Trần đến đón, một chiếc Rolls-Royce màu đen tuyền quen thuộc lẳng lặng rẽ nước, từ từ đỗ xịch lại ngay trước mặt tôi.

Cửa kính xe ghế sau chậm rãi hạ xuống, để lộ khuôn mặt góc cạnh, lạnh lùng của Cố Ngôn Trạch. Màn mưa bụi dày đặc ngăn cách tầm mắt của chúng tôi, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận được ánh nhìn sâu thẳm, tĩnh lặng của anh đang khóa chặt lấy mình. Hôm nay anh mặc một bộ vest xám đen kẻ sọc chìm, cà vạt thắt chỉnh tề, dường như vừa rời khỏi một cuộc họp quan trọng.

"Hạ Mộc Miên, lên xe." Anh nhàn nhạt buông một câu, âm sắc trầm ổn xuyên qua tiếng mưa ồn ào.

Tôi sững sờ. Rõ ràng sáng nay anh nhắn tin nói có cuộc họp khẩn với cổ đông nước ngoài, tại sao giờ này lại xuất hiện ở đây? Lão Trần đâu rồi?

Không dám để anh chờ lâu, tôi mở cửa xe bước vào. Không gian bên trong xe ấm áp, mùi hương gỗ tuyết tùng thoang thoảng ngay lập tức bao bọc lấy tôi, tạo ra một sự tương phản mãnh liệt với cái lạnh lẽo, tàn nhẫn của thế giới bên ngoài. Cố Ngôn Trạch đang đặt một chiếc laptop trên đùi, ngón tay thon dài gõ phím liên tục, xử lý công việc. Anh ấy bận rộn đến mức thời gian được tính bằng từng giây từng phút, vậy mà lại đích thân đến đón tôi.

"Bác sĩ nói sao?" Anh không ngẩng đầu lên, ánh mắt vẫn nhìn chằm chằm vào những biểu đồ phức tạp trên màn hình máy tính, tranh thủ hỏi một câu.

Tôi siết chặt hồ sơ bệnh án trong tay, vô thức nuốt xuống cục nghẹn ở cổ họng, giả vờ thoải mái đáp: "Vâng, khá tốt ạ. Bác sĩ nói hồi phục không tệ, sinh hoạt bình thường không có vấn đề gì."

Mọi tiếng gõ phím đột ngột dừng lại.

Cố Ngôn Trạch gập mạnh chiếc laptop lại. Anh quay sang, đôi mắt phượng sắc bén như chim ưng nhìn thẳng vào khuôn mặt tôi, như muốn nhìn thấu mọi lớp ngụy trang vụng về của tôi. Chỉ bằng một cái liếc mắt, anh đã lột trần sự dối trá mà tôi đang cố xây dựng.

"Em làm sao vậy?" Giọng anh trầm xuống, mang theo một sự áp bách vô hình nhưng lại có ma lực khiến người ta không thể giấu giếm.

Nụ cười gượng gạo trên mặt tôi cứng đờ trong chốc lát. Tôi mím chặt môi, khẽ nói, giọng đã bắt đầu run rẩy: "Ơ... em không có chuyện gì mà..."

Nói xong, tôi vội vã cúi gầm mặt xuống, đưa tay vờ vuốt lại mái tóc, sợ anh nhìn thấy đôi mắt đã đỏ hoe và những giọt nước mắt đang chực trào nơi khóe mi.

"Hạ Mộc Miên." Cố Ngôn Trạch đặt hẳn laptop sang ghế bên cạnh. Anh xoay người lại, áp sát vào không gian của tôi, ép tôi phải ngẩng lên nhìn vào mắt anh. "Nhìn tôi, trả lời."

Sự im lặng bao trùm lấy không gian nhỏ bé trong khoang xe. Những tảng đá đè nén trong lòng tôi bấy lâu nay, những tủi nhục khi bị chà đạp, nỗi oan khuất không thể giải giãi bày bỗng chốc vỡ òa. Mọi lớp vỏ bọc mạnh mẽ, kiên cường tôi tự khoác lên người bị đánh sập hoàn toàn trước ánh mắt quá đỗi sâu thẳm và kiên định của anh.

"Cố tiên sinh..." Nước mắt tôi trào ra, nóng hổi lăn dài trên má. Giọng tôi nức nở, vỡ vụn. "Sau này... em thực sự không còn cách nào để kéo đàn Cello được nữa rồi."

Tôi bật khóc, tiếng khóc nghẹn ngào, nức nở như một đứa trẻ bị tước đoạt đi món đồ quý giá nhất. Tôi kể cho anh nghe tất cả. Kể về khoản tiền năm trăm triệu học bổng ảo ảnh, kể về sự phản bội tàn nhẫn của Tô Kiều, kể về việc Lục Tử Ngôn và gia đình hắn đã xỉ nhục tôi ra sao.

"Em cứ tưởng... em cứ tưởng đó là tiền học bổng mà em đã nỗ lực giành được. Họ đều nghĩ em là loại đàn bà hám danh lợi, cầm tiền của mẹ anh ta để bán rẻ tình yêu. Nhưng thực chất là Tô Kiều đã lừa em... cô ta lừa em, và đến tận sáng nay em mới biết sự thật."

Tôi vừa khóc vừa ôm lấy cổ tay trái của mình, cả người run lên bần bật: "Nếu lúc đó mọi chuyện được nói rõ ràng, nếu chúng em chia tay một cách êm đẹp... có lẽ em đã không hoảng loạn chạy ra ngoài trong đêm mưa bão đó. Tai nạn này đã có thể tránh được... Em vẫn có thể tiếp tục chơi đàn... Tại sao họ lại ác với em như vậy?"

Cố Ngôn Trạch im lặng lắng nghe. Anh không chen ngang, không đánh giá. Đôi mắt anh vốn nhạt màu, nay dần sầm lại, trở nên lạnh lẽo và tàn nhẫn đến đáng sợ. Nhưng sự lạnh lẽo đó không hướng về phía tôi.

Nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đầy nước mắt và vẻ cố gắng giả vờ nhẹ nhõm của tôi, giọng Cố Ngôn Trạch sắc như dao: "Hạ Mộc Miên, bị người ta chơi xỏ một vố đau đớn như vậy, em vui lắm sao mà còn cố mỉm cười che giấu?"

Lời nói của anh như một mũi kim đâm trúng tim đen. Tiếng nức nở của tôi nghẹn lại nơi cổ họng. Một hồi lâu sau, tôi vùi mặt vào hai bàn tay, nước mắt lã chã rơi xuống thấm ướt cả đùi.

"Em xin lỗi..." Tôi lầm bầm, cảm giác tội lỗi và sự yếu đuối bủa vây. Em xin lỗi vì đã ngu ngốc, xin lỗi vì đã khóc lóc thảm hại trước mặt anh, một người chỉ là đối tác hợp đồng.

"Không phải lỗi của em."

Giọng nói của Cố Ngôn Trạch vang lên trên đỉnh đầu tôi, trầm thấp, kiên định và mang theo sức mạnh xuyên thấu. Bàn tay anh vươn ra, ngập ngừng một giây giữa không trung, rồi vụng về nhưng dịu dàng đặt lên đỉnh đầu tôi, khẽ xoa nhẹ.

"Hạ Mộc Miên, nghe cho rõ đây." Anh gằn từng chữ, như muốn khắc sâu vào tâm trí tôi. "Sự ngây thơ của em không phải là cái cớ để người khác lợi dụng và chà đạp. Đó hoàn toàn là lỗi của bọn họ."

Hơi ấm từ bàn tay anh truyền qua đỉnh đầu, lan tỏa ra toàn thân. Câu nói "Là lỗi của bọn họ" của Cố Ngôn Trạch giống như một dòng nước ấm chảy qua khe nứt của trái tim đang rỉ máu. Từ lúc xảy ra chuyện đến nay, ai cũng đổ lỗi cho tôi, ngay cả bản thân tôi cũng tự dằn vặt mình. Đây là lần đầu tiên, có một người kiên định đứng về phía tôi, phủ nhận mọi lỗi lầm mà thế giới gán ghép cho tôi.

Tôi ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn anh. Ngoài kia, nước mưa rơi xuống mặt kính cửa sổ, tạo thành những vòng tròn gợn sóng rồi tan biến. Đột nhiên, tôi cảm thấy ngày hôm nay dường như cũng không đến nỗi quá tồi tệ. Bầu trời có u ám đến đâu, ít nhất trong khoang xe này, vẫn còn có một người tin tưởng tôi, bảo vệ sự tôn nghiêm cuối cùng của tôi.

Cố Ngôn Trạch rút một tờ khăn giấy đắt tiền, đưa cho tôi lau nước mắt. Sau đó, anh ra hiệu cho tài xế khởi động xe. Suốt quãng đường về, anh để tôi yên tĩnh bình tâm lại, chỉ thỉnh thoảng dùng ánh mắt sâu xa quan sát sắc mặt của tôi.

Chiếc Rolls-Royce dừng lại dưới sảnh khu chung cư cao cấp mà tôi đang thuê. Tôi hít sâu một hơi, tháo dây an toàn.

"Cảm ơn anh hôm nay đã đến đón em, Cố tiên sinh." Tôi chân thành nói, giọng đã bình tĩnh hơn rất nhiều.

Cố Ngôn Trạch gật đầu, ngón tay thon dài gõ nhịp lên tay lái. Trước khi tôi kịp mở cửa xe, anh đột nhiên lên tiếng, giọng điệu mang tính quyết đoán không thể thương lượng: "Chuyện cổ tay của em, cứ yên tâm. Bác sĩ chuyên khoa thần kinh và chấn thương tốt nhất thế giới, tôi sẽ cho người tìm."

Tôi khựng lại, quay đầu nhìn anh. Sự quan tâm vượt mức hợp đồng này khiến tôi có chút hoảng hốt. Hơn nữa, tôi đã trải qua vô số cuộc phẫu thuật, hy vọng rồi lại thất vọng quá nhiều lần. Tôi không muốn anh lãng phí thời gian và tiền bạc vì một vết thương đã được tuyên án tử.

"Cảm ơn anh." Sắc mặt tôi nhạt đi, tôi nở một nụ cười gượng gạo nhưng kiên quyết từ chối. "Thật sự không cần đâu. Em tự biết tình trạng của mình, em đã chấp nhận sự thật rồi. Anh bận rộn nhiều việc, đừng vì em mà lỡ dở."

Sắc mặt Cố Ngôn Trạch rất nhạt, đôi mắt phượng khẽ híp lại. Anh nhìn tôi chằm chằm một lúc lâu, bầu không khí trong xe trở nên có chút áp lực. Cuối cùng, anh không phản bác, cũng không ép buộc, chỉ khẽ ừ một tiếng trầm đục: "Về nhà nghỉ ngơi đi."

Tôi bước xuống xe, đi vào sảnh chung cư. Khi thang máy đóng lại, tôi nhìn qua khe cửa kính, chiếc Rolls-Royce màu đen vẫn đậu lặng lẽ dưới màn mưa, dường như người đàn ông bên trong đó vẫn chưa hề rời mắt khỏi bóng lưng của tôi.

Chương 6: Chạm Trán Tại Đêm Tiệc Từ Thiện.

Những ngày sau đó, để ép bản thân không chìm đắm vào mớ cảm xúc hỗn độn và sự thật tàn nhẫn vừa được phơi bày, tôi lao đầu vào công việc một cách điên cuồng.

Từ khi đôi tay không còn khả năng biểu diễn Cello chuyên nghiệp, tôi đã rẽ hướng sang làm Quản lý dự án nghệ thuật tại Tinh Âm Media – một công ty tầm trung chuyên tổ chức các buổi hòa nhạc và sự kiện âm nhạc thương mại. Việc chuyển từ một nghệ sĩ đứng dưới ánh đèn sân khấu xuống làm người đứng sau cánh gà lo liệu từ âm thanh, ánh sáng đến việc đàm phán tài trợ là một quá trình lột xác đầy máu và nước mắt. Nhưng tôi không còn sự lựa chọn nào khác. Để tồn tại ở Giang Thành đắt đỏ này, để có tiền trang trải những đợt vật lý trị liệu đắt đỏ, tôi buộc phải mạnh mẽ.

Sáng thứ Sáu, Giám đốc Trương gọi tôi vào văn phòng. Ông đẩy một tấm thiệp mời viền vàng sang phía tôi: "Mộc Miên, tối nay tập đoàn viễn thông tổ chức đêm tiệc từ thiện 'Tinh Quang' thường niên. Nơi đó quy tụ toàn những nhân vật cộm cán trong giới đầu tư và giải trí. Cô đại diện công ty đến dự nhé. Cố gắng tạo mối quan hệ, nếu kéo được vài hợp đồng tài trợ cho chuỗi hòa nhạc thính phòng mùa đông của chúng ta thì càng tốt."

Tôi nhận lấy tấm thiệp, gật đầu đồng ý. Đây là cơ hội tốt để tôi chứng minh năng lực của mình ở vị trí mới, cũng là cách tốt nhất để không có thời gian trống mà suy nghĩ lung tung.

Thế nhưng, sâu thẳm trong lòng, tôi vẫn trĩu nặng một nỗi phiền muộn không tên. Nó xuất phát từ Cố Ngôn Trạch.

Hôm qua, khi tôi vừa đi làm về, tình cờ gặp lại cô bạn lớp phó ở cổng chung cư. Cô ta hớn hở kéo tôi lại, thao thao bất tuyệt kể rằng trong nhóm lớp đang đồn ầm lên chuyện tôi và Lục Tử Ngôn sắp quay lại với nhau, vì có người thấy hắn cãi nhau to với Tô Kiều ở sảnh khách sạn đêm đó. Lúc ấy, vì quá bực bội trước những tin đồn vô căn cứ, tôi đã lạnh nhạt đáp lại: "Tớ chắc chắn sẽ đi tìm anh ta một chuyến. Món nợ năm trăm triệu kia, và cả những vũng bùn dơ bẩn mà anh ta hắt vào người tớ, tớ phải làm cho ra nhẽ."

Đúng lúc tôi vừa nói dứt câu, chiếc Rolls-Royce màu đen của Cố Ngôn Trạch vốn đang đỗ lặng lẽ ở góc đường cách đó không xa đột nhiên khởi động, gầm rú rồi lao vút đi trong sự ngỡ ngàng của tôi. Tôi gọi theo anh nhưng không kịp. Từ lúc đó đến nay, Cố Ngôn Trạch không hề nhắn tin hay gọi điện cho tôi thêm một lần nào. Thái độ lạnh nhạt, xa cách của anh giống như một lớp băng mỏng vừa được hàn gắn lại sau đêm mưa ấm áp.

Bảy giờ tối, tôi có mặt tại sảnh lớn của khách sạn Đế Cảnh – nơi diễn ra đêm tiệc từ thiện.

Hôm nay tôi ăn vận rất chỉnh chu. Không có đồ hiệu xa xỉ, tôi chọn một chiếc váy lụa màu vàng nhạt do một người bạn thiết kế tặng. Chiếc váy có những nếp gấp tinh xảo ở phần xương quai xanh, cổ áo mở rộng hơn thường ngày một chút, dáng váy ôm sát đường cong cơ thể, vừa thanh lịch lại vừa quyến rũ. Sợi dây chuyền mặt đá sapphire nhỏ nhắn nằm gọn trong hõm cổ, rực rỡ lung linh dưới ánh đèn pha lê. Cổ tay trái mang sẹo được khéo léo che đi bởi một chiếc vòng lụa đồng điệu với màu váy.

Vừa bước vào hội trường, cái nhìn đầu tiên của tôi đã va phải bóng dáng của Cố Ngôn Trạch.

Anh ấy thực sự quá đỗi nổi bật. Đứng giữa một rừng những vị tổng tài bụng phệ hay những thiếu gia cố tỏ ra phong độ, Cố Ngôn Trạch mặc một bộ tuxedo đen tuyền cắt may hoàn hảo, khí chất cao ngạo, lạnh lùng nhưng lại tỏa ra ma lực chết người. Anh chỉ đứng đó, tay khẽ lắc ly sâm panh, thỉnh thoảng gật đầu đáp lại lời nịnh nọt của các đối tác, nhưng anh chính là tiêu điểm tuyệt đối của toàn bộ buổi tiệc.

Gần như cùng lúc, dường như có một sợi dây liên kết vô hình, ánh mắt của Cố Ngôn Trạch xuyên qua đám đông đang xao động, hướng thẳng về phía tôi. Hai ánh mắt khẽ đan xen vào nhau giữa không trung. Tim tôi thót lên một nhịp. Tôi mím môi, định bước tới chào hỏi, nhưng ngay giây tiếp theo, ánh mắt anh đã lướt qua tôi một cách hờ hững, lạnh nhạt như thể tôi chỉ là một người xa lạ vô tình đi ngang qua. Anh xoay người, tiếp tục trò chuyện với một vị bộ trưởng, để lại tôi đứng chôn chân tại chỗ.

Tôi cúi đầu, trong lòng dâng lên một cỗ mất mát khó tả. Dù biết rõ hai người chỉ là đối tác hợp đồng, nhưng sự lạnh lùng tuyệt tình này của anh vẫn khiến tôi thấy chạnh lòng.

Đúng lúc tôi định quay đi tìm chỗ ngồi, trợ lý Cao của anh từ đâu bước tới, lịch sự gật đầu với tôi.

"Hạ tiểu thư," Trợ lý Cao ngập ngừng hồi lâu, dường như đang cân nhắc từ ngữ, "Cố tổng bảo tôi chuyển lời, đêm nay cô cứ tự nhiên, nếu mệt thì gọi tôi đưa về. Còn nữa... chuyện cô nói với bạn rằng định đi tìm Lục thiếu gia để tái hợp hay giải quyết ân oán gì đó, hôm qua Cố tổng đã nghe thấy rồi. Cố tổng nói, dù đây là việc riêng của cô, nhưng nếu có hiểu lầm gì, cô nên tự mình giải quyết cho sạch sẽ, đừng để ảnh hưởng đến thỏa thuận của hai người."

Nói xong, trợ lý Cao gật đầu chào rồi vội vã đi theo hướng của Cố Ngôn Trạch.

Tôi đứng ngẩn ngơ. "Tái hợp"? Hóa ra anh ấy thực sự đã hiểu lầm câu nói trần tình của tôi chiều qua! Anh ấy nghĩ tôi viện cớ đòi nợ để quay lại với Lục Tử Ngôn sao? Nghĩ đến ánh mắt xa lạ lúc nãy của Cố Ngôn Trạch, tôi chợt hiểu ra sự tức giận ẩn nhẫn của anh. Một bản hợp đồng hôn nhân cần nhất là sự trong sạch, anh ấy chắc chắn không muốn vị hôn thê trên danh nghĩa của mình lại dây dưa không rõ với tình cũ.

Nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề, tôi xách tà váy lên, định đuổi theo bóng lưng Cố Ngôn Trạch để giải thích rõ ràng. Nhưng ngay khi tôi vừa rẽ qua khu vực trưng bày đồ đấu giá, một thân hình mập mạp, sực nức mùi xì gà đã chặn đứng đường đi của tôi.

"Tiểu thư, chào buổi tối." Người đàn ông trung niên với cái bụng phệ, ánh mắt híp lại đầy vẻ tà dâm, nụ cười bóng nhẫy đầy ẩn ý nhìn chằm chằm vào phần ngực áo hơi xẻ của tôi. "Cô đi một mình sao? Trông cô thật xinh đẹp và lạ mắt."

Tôi nhíu mày, cảnh giác lùi lại một bước, giữ khoảng cách lịch sự. Ở những buổi tiệc thế này, việc gặp phải những gã nhà giàu mang thói trăng hoa không phải chuyện hiếm. "Chào ông. Xin lỗi, tôi đang bận đi tìm người."

"Khoan đã nào, vội gì chứ?" Ông ta trơ tráo vươn tay ra định nắm lấy cổ tay tôi, nhưng tôi đã nhanh nhạy rụt lại. Ông ta cũng không giận, chỉ cười ha hả, hạ thấp giọng: "Tôi là Cố Kiến Quốc, chú hai của Cố Ngôn Trạch. Chắc cô làm trong giới nghệ thuật, muốn tìm nhà tài trợ đúng không? Đi theo tôi, chỉ cần cô biết điều ngoan ngoãn hầu hạ, dự án nào tôi cũng duyệt cho cô."

Tôi sững người. Chú hai của Cố Ngôn Trạch? Trong giới thượng lưu Giang Thành ai cũng biết, Cố lão gia có một người em trai bất tài, thói hư tật xấu đầy mình, chuyên mượn oai hùm của nhà họ Cố để đi lừa gạt, bao nuôi tình nhân bên ngoài. Cố Ngôn Trạch cực kỳ chán ghét người chú này nhưng vì nể mặt tổ tiên nên vẫn để ông ta giữ một cái ghế bù nhìn trong hội đồng quản trị. Không ngờ hôm nay tôi lại xui xẻo đụng mặt ông ta ở đây.

"Cảm ơn ý tốt của Cố nhị gia. Nhưng tôi tự tin vào dự án của công ty mình, không cần phải dùng đến cách 'ngoan ngoãn hầu hạ' như ông nói." Tôi lạnh lùng đáp trả, xoay người định bỏ đi.

Nhưng đúng lúc này, một giọng nói chói tai mang theo sự mỉa mai cao vút vang lên ngay sau lưng tôi, thu hút sự chú ý của hàng chục người xung quanh khu vực đó.

"Ôi trời, tiểu sơ... à không, Miên Miên! Người đứng cạnh cậu là ai thế này? Vị hôn phu họ Cố của cậu đây à?"

Tô Kiều mặc một chiếc đầm hở lưng màu đỏ rực, tay cầm ly rượu vang, điệu bộ thong thả bước tới. Theo sau cô ta là vài vị phu nhân và tiểu thư giới thượng lưu đang tò mò nhìn sang.

Tô Kiều cố tình che miệng, làm ra vẻ kinh ngạc tột độ nhưng giọng nói lại lớn đến mức cố ý cho mọi người cùng nghe: "Trời đất ơi Miên Miên, tớ nghe nói cậu sắp kết hôn với một người họ Cố, cứ tưởng cậu tìm được bến đỗ nào tốt. Hóa ra... hóa ra cậu lại đi làm bồ nhí cho Cố nhị gia sao? Ai trong giới này mà chẳng biết Cố nhị gia đã có vợ con đề huề, bên ngoài còn nuôi không biết bao nhiêu cô gái trẻ. Sao cậu lại sa ngã đến mức này hả Miên Miên?"

Sắc mặt Cố Kiến Quốc lập tức trầm xuống. Dù ông ta có thói trăng hoa, nhưng bị bêu rếu giữa đám đông bởi một con ranh con cũng khiến ông ta mất mặt. Ông ta hừ lạnh một tiếng, lảng đi chỗ khác để tránh rắc rối.

Nhưng Tô Kiều đâu dễ dàng buông tha cho tôi. Thấy Cố Kiến Quốc bỏ đi, cô ta càng đắc ý, lấn tới, giả vờ xót thương nhưng từng lời nói ra đều tẩm độc.

"Mọi người xem," Tô Kiều quay sang đám đông đang bắt đầu xì xào chỉ trỏ, nước mắt cá sấu rơm rớm, "Cô ta là bạn cùng phòng đại học của tôi. Ba năm trước, cô ta mặt dày theo đuổi Lục Tử Ngôn nhà tôi, sau đó nhận năm trăm triệu tiền bồi thường của mẹ Tử Ngôn rồi ôm tiền bỏ trốn, bỏ lại Tử Ngôn đau khổ một thời gian dài. Tôi vì thương Tử Ngôn nên mới ở bên cạnh an ủi anh ấy. Vậy mà bây giờ, tiêu hết tiền rồi, cô ta quay về Giang Thành, chứng nào tật nấy, lại đi dùng nhan sắc mồi chài những người đàn ông đáng tuổi cha chú mình để bòn rút. Thật sự làm ô uế cả cái danh nghệ sĩ!"

Đám đông lập tức ồ lên. Những ánh mắt khinh miệt, ghê tởm như hàng ngàn mũi kim chĩa thẳng vào tôi.

"Trời ạ, nhìn thanh cao thế mà lại là loại người đó sao?"

"Cầm năm trăm triệu chia tay phí? Loại đàn bà đào mỏ không có liêm sỉ!"

"Giờ còn định đi làm tiểu tam phá hoại gia đình Cố nhị gia nữa chứ. Đúng là thứ không biết xấu hổ."

Tiếng bàn tán ồn ào như những cơn sóng dữ bủa vây lấy tôi. Tôi đứng chôn chân giữa vòng vây của những kẻ đạo đức giả, bàn tay giấu dưới lớp váy nắm chặt lại đến mức móng tay găm sâu vào lòng bàn tay rỉ máu. Lồng ngực tôi phập phồng, máu nóng xông lên tận não.

Tôi bình thản ngước mắt lên, nhìn thẳng vào khuôn mặt đang dương dương tự đắc của Tô Kiều. Cô ta nghĩ rằng, với việc đứng trước mặt những nhân vật có thế lực, tôi sẽ nhục nhã mà ôm mặt bỏ chạy như ba năm trước sao?

"Cậu nói xong chưa?" Giọng tôi vang lên, không hề run rẩy, trong trẻo và lạnh lẽo tựa băng ngàn năm.

Tô Kiều hơi khựng lại, có lẽ cô ta không ngờ tôi lại bình tĩnh đến vậy. Cô ta giả vờ thân thiết, định tiến tới khoác tay tôi: "Miên Miên, sao thế? Bị tớ vạch trần nên không còn mặt mũi nào à? Chuyện cô nhận tiền làm tiểu tam, một lần lạ hai lần quen, cậu cãi được sao?"

Tôi nhìn chằm chằm vào ly rượu sâm panh đang sủi bọt trên tay mình, rồi ngước lên nhìn nụ cười giả tạo của kẻ đã hủy hoại cả cuộc đời mình. Sức chịu đựng của một con người là có giới hạn, và sợi dây lý trí cuối cùng của tôi, ngay khoảnh khắc này, đã chính thức đứt phựt.

Chương 7: Ly Rượu Vang Đổ Dốc Và Sự Kiêu Ngạo Bị Đạp Đổ.

Sức chịu đựng của một con người là có giới hạn, và sợi dây lý trí cuối cùng của tôi, ngay khoảnh khắc này, đã chính thức đứt phựt.

Dưới ánh đèn pha lê rực rỡ, trước hàng chục ánh mắt đang soi mói, hả hê chờ xem kịch vui của giới thượng lưu, tôi không nói thêm nửa lời. Bàn tay phải của tôi vung lên.

Xoạt!

Toàn bộ ly sâm panh lạnh ngắt đang sủi bọt trên tay tôi tạt thẳng vào khuôn mặt đang dương dương tự đắc của Tô Kiều. Nước rượu ướt đẫm mái tóc được uốn lọn cầu kỳ của cô ta, chảy ròng ròng làm nhòe nhoẹt lớp phấn nền đắt tiền và dính bết vào chiếc váy đỏ hở lưng khêu gợi.

Theo đà vung tay, tôi ném luôn chiếc ly thủy tinh rỗng xuống sàn đá cẩm thạch.

Choang!

Tiếng thủy tinh vỡ tan tành vang lên chát chúa, cắt đứt tiếng nhạc giao hưởng du dương đang phát trong hội trường. Tất cả mọi người xung quanh đều giật bắn mình, những tiếng xì xào lập tức im bặt. Cả không gian rộng lớn của đêm tiệc từ thiện "Tinh Quang" bỗng chốc chìm vào một sự tĩnh lặng chết chóc.

Tô Kiều đờ người ra trong giây lát. Nước rượu lạnh buốt chảy vào mắt khiến cô ta cay xè, phải mất vài giây cô ta mới nhận thức được chuyện gì vừa xảy ra. Đột nhiên, cô ta hét toáng lên, âm thanh chói lọi như lợn bị chọc tiết: "Á á á! Hạ Mộc Miên! Mày điên rồi sao? Mày dám hắt nước vào tao?"

Tôi đứng thẳng lưng, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào bộ dạng thảm hại của cô ta, gằn từng chữ: "Tỉnh táo lại chưa? Nước không đủ thì trên bàn còn có cả rượu vang đấy. Cậu không cần phải đứng đây tự biên tự diễn, tự giới thiệu bản chất đê tiện của mình trước mặt mọi người đâu. Kẻ thứ ba bò lên giường bạn trai của bạn thân, ăn cắp tiền rồi vu oan giá họa, cậu nghĩ ông trời mù thật sao?"

"Mày... mày nói bậy! Tử Ngôn! Tử Ngôn ơi!" Tô Kiều luống cuống lấy tay áo lau mặt, khóc nức nở vờ vịt, ánh mắt hoảng loạn tìm kiếm cứu viện.

Đúng lúc này, Lục Tử Ngôn đang đứng xã giao ở khu vực VIP gần đó nghe tiếng ồn ào liền rẽ đám đông lao tới. Nhìn thấy "cô bạn gái bé nhỏ" của mình toàn thân ướt sũng, run rẩy khóc lóc, còn tôi thì đứng đó với tư thế ngạo nghễ, cơn thịnh nộ của một kẻ mang tư tưởng gia trưởng và tính sĩ diện hão lập tức bùng nổ.

Hắn không cần biết ngọn ngành câu chuyện, ánh mắt đỏ ngầu vằn lên tia tàn nhẫn, sải bước dài đến trước mặt tôi.

"Hạ Mộc Miên! Cô chán sống rồi phải không?"

Vừa gầm lên, Lục Tử Ngôn vừa thô bạo vươn tay đẩy mạnh vào vai tôi. Hắn là đàn ông, lại đang trong cơn tức giận tột độ nên lực đẩy cực kỳ thô bạo. Tôi đang đi giày cao gót, lại hoàn toàn không đề phòng sự tấn công vật lý của hắn giữa chốn đông người.

Tôi mất đà, loạng choạng lùi lại phía sau. Theo phản xạ bảo vệ vết thương cũ, tôi thu chặt cổ tay trái lại, để mặc cho toàn bộ cơ thể ngã ập vào chiếc bàn tiệc buffet được trải khăn lụa trắng ngay phía sau.

Rầm! Xoảng!

Chén đĩa bằng sứ xương, ly pha lê đựng rượu và các khay thức ăn rơi loảng xoảng xuống đất, vỡ nát. Tôi ngã nhào xuống sàn nhà đầy mảnh vỡ. Một cơn đau nhói truyền đến từ mắt cá chân. Một mảnh vỡ của chiếc đĩa sứ sắc lẹm đã sượt qua, cắt một đường sâu vào cổ chân tôi. Máu tươi đỏ sẫm lập tức tuôn ra, tương phản gai người với làn da trắng bệch, thấm ướt một mảng tà váy lụa màu vàng nhạt.

Tôi đau đớn nhíu chặt mày, hít sâu một ngụm khí lạnh, ngước mắt lên đối diện với Lục Tử Ngôn.

Lục Tử Ngôn đứng từ trên cao nhìn xuống tôi, vẻ mặt u ám, khinh miệt: "Dám gây chuyện đánh người trên địa bàn mà Lục Thị có cổ phần tài trợ? Cô đúng là đồ tiện nhân vớ được ai cũng mồi chài, đến mức không biết trời cao đất dày là gì! Tưởng trèo lên giường được ông già Cố Kiến Quốc kia là có thể đổi đời sao? Cô gọi ông ta ra đây cứu cô xem nào!"

Tôi cắn răng chịu đau, không buồn che giấu sự ghê tởm trong ánh mắt. Tôi rút chiếc điện thoại từ trong túi xách bị rơi bên cạnh, bật chức năng ghi âm, cười lạnh: "Lục Tử Ngôn, anh cứ sủa tiếp đi. Năm trăm triệu kia là do Tô Kiều ăn cắp từ nhà anh, tôi sẽ báo cảnh sát điều tra sao kê ngân hàng. Hôm nay anh bạo hành tôi trước mặt bao nhiêu người, có giỏi thì nói to lên, chúng ta sẽ gặp nhau ở tòa!"

"Mày dám!" Tô Kiều khép nép nép sau lưng Lục Tử Ngôn, vừa run rẩy vừa chỉ điểm: "Tử Ngôn, anh nhìn xem, cô ta ỷ có vị hôn phu là Cố nhị gia chống lưng nên mới ngang ngược như thế! Vừa nãy cô ta còn khoe khoang ầm lên..."

"Đủ rồi!" Lục Tử Ngôn cười khẩy một tiếng, bộ dạng không thèm tin, xen lẫn sự ghen tuông điên cuồng vặn vẹo. Hắn nhìn tôi chằm chằm: "Hạ Mộc Miên, cô thật làm tôi thấy buồn nôn. Cô đúng là..."

"Ai làm cậu thấy buồn nôn?"

Một giọng nói nhàn nhạt, trầm thấp mang theo khí lạnh thấu xương đột ngột truyền đến từ phía sau đám đông. Không giận mà uy. Âm lượng không lớn nhưng lại có sức mạnh khiến toàn bộ hội trường rộng lớn im bặt, ngay cả tiếng hít thở cũng trở nên dè dặt.

Mọi người tự động nhường ra một lối đi rộng thênh thang.

Cố Ngôn Trạch đang chậm rãi bước tới.

Bộ tuxedo đen tôn lên dáng vóc hoàn hảo, khuôn mặt anh dưới ánh đèn pha lê lạnh lẽo tựa như một vị Tu La bước ra từ cõi Diêm La. Khí trường bức người khiến những kẻ đang vây xem vô thức lùi lại thêm vài bước. Trợ lý Cao theo sát phía sau, trên trán rịn một tầng mồ hôi hột.

Tôi ngồi bệt dưới sàn, bộ dạng nhếch nhác, tà váy dính máu và rượu, trố mắt nhìn người đàn ông đang đi về phía mình. Nhớ lại lời dặn dò của trợ lý Cao lúc nãy rằng anh không muốn tôi gây rắc rối ảnh hưởng đến hợp đồng, tim tôi chùng xuống. Tối nay làm loạn thành thế này, sắc mặt Cố Ngôn Trạch chắc chắn sẽ rất khó coi. Tôi cúi đầu, chuẩn bị tinh thần đón nhận sự lạnh nhạt của anh.

Nhưng trái với suy đoán của tôi, Cố Ngôn Trạch đi thẳng một mạch vượt qua Lục Tử Ngôn, dừng lại ngay trước mặt tôi. Anh không hề để tâm đến những mảnh vỡ dưới sàn, trực tiếp khom một gối xuống, rũ đôi mắt sâu thẳm nhìn lướt qua thân hình đang run rẩy của tôi. Ánh mắt anh dừng lại ở vết cắt đang không ngừng rỉ máu nơi cổ chân, đường rãnh trên trán anh nhíu lại thật sâu.

"Bị thương ở đâu rồi?" Giọng anh trầm khàn, không nghe ra hỉ nộ.

Nhìn thấy anh, một sự tủi thân không tên bỗng chốc dâng trào. Dẹp bỏ sự e dè, tôi đột nhiên nhớ lại thỏa thuận làm bình phong của chúng tôi, bèn đổi giọng, cắn môi rơm rớm nước mắt nói: "Trầy mắt cá chân rồi... đau lắm."

Cố Ngôn Trạch ngước mắt lên, giọng nói lạnh đi vài độ: "Ai làm?"

Tôi không ngần ngại, giơ tay chỉ thẳng về phía Lục Tử Ngôn: "Hắn ta đẩy em."

Lục Tử Ngôn lúc này vẫn chưa nhận thức được sự nguy hiểm. Hắn vốn biết Cố Ngôn Trạch rất ghét người chú hai Cố Kiến Quốc của mình. Nghe Tô Kiều bơm đểu rằng tôi là tình nhân của ông chú già đó, Lục Tử Ngôn liền cho rằng Cố Ngôn Trạch ra mặt là để thay nhà họ Cố dọn dẹp rác rưởi.

Lục Tử Ngôn lộ vẻ khinh miệt, cười nhạt nói: "Cố tổng, anh xem, con đàn bà này đúng là vớ được ai cũng mồi chài, lại còn dám nhận vơ Cố nhị gia là vị hôn phu. Hôm nay tôi thay mặt anh đánh gãy chân nó, giúp nhà họ Cố rửa sạch thanh danh, để xem nó còn cười..."

Cố Ngôn Trạch không đáp lời hắn. Anh thong dong đứng thẳng dậy, bước về phía bàn tiệc buffet đổ nát. Khi đi ngang qua một khu vực chưa bị đổ vỡ, anh thuận tay nhấc lên một chai rượu vang đỏ thượng hạng đã được mở nút bần.

Lục Tử Ngôn tưởng Cố Ngôn Trạch định cầm chai rượu để giúp mình trừng trị tôi, liền cười thành tiếng: "Đúng lúc lắm Cố tổng, anh cũng chẳng ưa gì ông chú hai của mình, giúp tôi dạy dỗ thứ không biết xấu hổ này..."

Tiếng gào thét của Lục Tử Ngôn bỗng đột ngột dừng lại. Tắt lịm.

Rào...

Chất lỏng màu đỏ thẫm đổ ập xuống từ trên đỉnh đầu Lục Tử Ngôn, nhỏ tong tỏng dọc theo những sợi tóc rối của hắn, chảy dọc xuống khuôn mặt đang cứng đờ vì sững sờ, nhuộm đỏ lòm cả chiếc áo sơ mi trắng đắt tiền và chiếc cravat lụa.

Nguồn cơn chính là chai rượu trong tay Cố Ngôn Trạch.

Cố Ngôn Trạch một tay đút túi quần âu, tay kia cầm dốc ngược chai rượu vang đỏ, dùng đúng cái cách tàn nhẫn và dứt khoát nhất, đổ toàn bộ phần rượu còn lại thẳng lên đầu Lục Tử Ngôn. Động tác của anh cực kỳ tao nhã, lười biếng, nhưng lại mang tính vũ nhục tột đỉnh.

Cả hội trường im phang phắc. Không một tiếng động. Ngay cả âm thanh của những giọt rượu rơi xuống thảm cũng có thể nghe rõ mồn một.

"Cố... Cố Ngôn Trạch!" Giọng Lục Tử Ngôn lạc đi vì biến dạng, hai mắt trợn ngược lên, sự sỉ nhục khiến hắn đánh mất lý trí. "Anh uống nhầm thuốc rồi à? Anh làm cái quái gì vậy?"

Cố Ngôn Trạch hờ hững vứt chai rượu rỗng xuống sàn. Anh tiến lên một bước, thình lình vung tay túm chặt lấy chiếc cravat trước ngực Lục Tử Ngôn, siết mạnh khiến hắn phải nghển cổ lên. Cố Ngôn Trạch thản nhiên dùng chính chiếc cravat đắt tiền của Lục Tử Ngôn để lau đi vài giọt rượu vô tình dính trên ngón tay mình.

Anh hơi ghé sát vào tai Lục Tử Ngôn, trong giọng nói lạnh lùng pha lẫn sự kiêu ngạo tột đỉnh của bậc đế vương:

"Xin lỗi, vừa nãy hội trường ồn quá tôi nghe không rõ. Cậu chắc chắn là muốn... đánh gãy chân vị hôn thê của tôi sao?"

Một câu nói tựa như sét đánh ngang tai giữa trời quang.

Lần đầu tiên kể từ khi quen biết Lục Tử Ngôn, tôi nhìn thấy vẻ kinh hoàng tột độ hiện lên trên khuôn mặt hắn. Đồng tử hắn co rút lại, môi run bần bật, lắp bắp không thành lời.

Tô Kiều đứng cạnh đó cũng như bị sét đánh, khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy. Cô ta cố gắng cứu vãn tình hình, lao lên định giải thích: "Cố... Cố tổng... ngài nhầm rồi... vừa nãy rõ ràng tôi thấy cô ta đi cùng Cố nhị gia, cô ta là bồ nhí của..."

Cố Ngôn Trạch buông Lục Tử Ngôn ra như vứt một miếng giẻ rách. Anh quay sang nhìn Tô Kiều bằng ánh mắt có thể đóng băng người đối diện.

"Tô tiểu thư, cô đang tung tin đồn nhảm, bôi nhọ danh dự của vị hôn thê của tôi, phu nhân tương lai của tập đoàn Cố Thị đấy à?"

Môi Tô Kiều run rẩy dữ dội. Đầu óc cô ta cuối cùng cũng tải được sự thật tàn khốc này. Cái tên "Cố Uyên" trên tấm thiệp cưới... Cố Uyên chính là Cố Ngôn Trạch! Mối quan hệ giữa tôi và anh hoàn toàn không phải là sự ảo tưởng, mà là một sự thật được chính miệng người đàn ông quyền lực nhất Giang Thành công nhận.

"Không... không phải... tôi..." Tô Kiều lùi lại, đôi chân đứng không vững, trực tiếp ngã khụy xuống sàn.

Lục Tử Ngôn cuối cùng cũng phản ứng lại, sự ghen tuông và nhục nhã khiến hắn lớn tiếng ngăn cản khi thấy Cố Ngôn Trạch quay lưng đi về phía tôi.

"Cố Ngôn Trạch! Không phải anh nên cho Lục Thị một lời giải thích sao?" Hắn gầm lên.

"Giải thích?" Cố Ngôn Trạch dừng bước, lười biếng nhếch môi cười khẩy, cái liếc mắt mang theo sự coi thường tuyệt đối. "Vợ tôi đã nói rất rõ ràng rồi, là cậu có mắt không tròng, là các người ăn cắp tiền và đổ oan cho cô ấy. Cậu đẩy ngã khiến cô ấy bị thương chảy máu. Tôi còn chưa hỏi gia tộc họ Lục đòi lời giải thích, cậu còn dám mở miệng đòi tôi? Lục Tử Ngôn, cậu nghĩ cậu là cái thá gì?"

Lục Tử Ngôn nghẹn họng, gân cổ nổi lên: "Anh đừng để cô ta lừa dối! Tôi là người từng trải, tôi biết rõ bộ mặt thật của cô ta! Cô ta vì tiền mà..."

"Đủ rồi." Cố Ngôn Trạch lạnh giọng cắt ngang. "Việc của tôi không cần rác rưởi như cậu đánh giá."

"Mẹ kiếp!" Lục Tử Ngôn tức đến phát điên, giậm chân rống lên. "Anh vì một con đàn bà tàn phế mà đối xử với tôi như vậy sao? Dự án truyền thông của tôi và Cố Thị đang trong giai đoạn đàm phán, anh lại bênh vực một kẻ lừa đảo, anh có nói lý lẽ không đấy?"

Cố Ngôn Trạch quay đầu lại, nhìn hắn thật sâu. Khóe môi anh giương lên một nụ cười lạnh lẽo, buông một câu phán quyết nhẹ bẫng nhưng định đoạt cả một đế chế:

"Vậy cậu đi mà kiện tôi. Sẵn tiện thông báo cho chủ tịch Lục, từ ngày mai, Cố Thị sẽ chính thức rút toàn bộ vốn đầu tư và đình chỉ mọi dự án hợp tác với Lục Thị."

Lời tuyên án vừa dứt, Lục Tử Ngôn như bị rút cạn xương sống, lảo đảo lùi lại phía sau, sắc mặt xám ngoét không còn một giọt máu. Hắn biết, lời nói của Cố Ngôn Trạch là thánh chỉ trên thương trường, gia tộc họ Lục phen này sắp đối mặt với sóng gió ngập trời.

Cố Ngôn Trạch không buồn nhìn đến đôi cẩu nam nữ đó thêm một giây nào nữa. Anh xoay người, bước đến trước mặt tôi. Không hề nề hà chiếc váy lụa dính đầy máu và vết ố của sâm panh, anh cúi người, một tay vòng qua lưng, một tay luồn dưới nhượng chân, nhẹ nhàng bế bổng tôi lên theo kiểu ôm công chúa.

Hương gỗ tuyết tùng quen thuộc bao trùm lấy tôi. Trái tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực. Tôi vòng tay ôm lấy cổ anh, rúc đầu vào lồng ngực rắn chắc của anh.

Dưới ánh đèn pha lê rực rỡ, trước sự ngỡ ngàng, kinh hãi và kính sợ của toàn bộ tầng lớp thượng lưu Giang Thành, Cố Ngôn Trạch sải bước dài bế tôi rời khỏi hội trường. Bỏ lại phía sau sự nhục nhã ê chề của Lục Tử Ngôn và sự sụp đổ hoàn toàn trong ánh mắt của Tô Kiều.

Chương 8: Nụ Hôn Chiếm Đoạt Và Kẻ Nghe Lén.

Gió đêm mát rượi lùa qua cánh cửa xoay bằng kính cường lực của khách sạn Đế Cảnh, xua tan đi phần nào sự ngột ngạt và mùi sâm panh hỗn tạp trong hội trường. Cố Ngôn Trạch ôm chặt tôi trong vòng tay vững chãi của anh, sải bước qua sảnh lớn. Những tiếng xì xào bàn tán, những ánh mắt kinh hãi của đám đông giới thượng lưu đều bị bỏ lại phía sau lưng.

Lão Trần đã đỗ sẵn chiếc Rolls-Royce màu đen tuyền ở ngay lối ra vào, nhanh nhẹn mở cửa xe. Cố Ngôn Trạch cẩn thận đặt tôi xuống ghế sau, tránh động vào vết thương ở cổ chân tôi, rồi anh vòng qua đầu xe, ngồi vào vị trí bên cạnh. Cửa kính xe vừa kéo lên, ngăn cách hoàn toàn sự ồn ào của thế giới bên ngoài.

Chiếc xe êm ái lướt đi trên đường phố Giang Thành về đêm. Không gian trong khoang xe yên tĩnh đến mức tôi có thể nghe rõ tiếng nhịp tim mình đang đập thình thịch liên hồi. Mùi hương gỗ tuyết tùng pha lẫn chút hơi rượu vang thoang thoảng từ người Cố Ngôn Trạch tỏa ra, bao trùm lấy tôi.

"Còn đau không?" Cố Ngôn Trạch nhìn chằm chằm vào kính chiếu hậu phía trước, giọng điệu trầm thấp phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng.

Tôi cúi xuống nhìn cổ chân đang rỉ máu của mình, vạt váy lụa vàng nhạt đã loang lổ những vết đỏ chói mắt. "Dạ... hơi xót một chút."

Cố Ngôn Trạch gõ gõ những ngón tay thon dài lên tay vịn, quay sang dặn Lão Trần: "Về Ngự Cảnh Uyển. Gọi bác sĩ Tôn đến đó đợi sẵn."

"Ngự Cảnh Uyển?" Tôi giật mình, vội vàng ngước lên. Đó là khu biệt thự cao cấp riêng tư nhất của Cố Ngôn Trạch, nơi an ninh được thắt chặt đến mức ruồi cũng không bay lọt. "Cố tiên sinh, không cần phiền phức vậy đâu, anh cứ cho xe thả em ở bệnh viện gần nhất để em tự băng bó, hoặc đưa em về căn hộ của em là được rồi."

Cố Ngôn Trạch quay sang nhìn tôi, ánh mắt sâu thẳm lướt qua khuôn mặt nhợt nhạt của tôi, nhàn nhạt đáp: "Căn hộ của em không an toàn. Đêm nay Lục Tử Ngôn mất hết mặt mũi, hợp đồng của Lục Thị lại bị tôi đơn phương hủy bỏ, với tính cách chó cùng rứt giậu của hắn, chắc chắn hắn sẽ tìm đến em để trút giận. Về chỗ tôi."

Sự suy tính cẩn mật và thấu đáo của anh khiến tôi cứng họng, không thể phản bác. Lời nói của anh là mệnh lệnh, Lão Trần đương nhiên đạp chân ga, lao thẳng về phía khu nhà giàu bậc nhất Giang Thành.

Ba mươi phút sau, xe dừng lại trước một căn penthouse khép kín nằm trên tầng cao nhất của Ngự Cảnh Uyển. Cố Ngôn Trạch không để tôi tự đi, anh một lần nữa bế bổng tôi lên, quẹt thẻ bước vào nhà.

Không gian bên trong tối om. Anh không bật đèn chùm ở phòng khách, chỉ dùng chân đá cửa đóng lại, để ánh sáng mờ ảo từ đèn hắt tường ở hành lang soi tỏ lối đi. Cố Ngôn Trạch đặt tôi ngồi xuống chiếc ghế sofa bằng da thật mềm mại. Anh nới lỏng chiếc cravat trên cổ, cởi bỏ áo khoác vest ném sang một bên, sau đó đi lấy hộp cứu thương.

Bác sĩ Tôn vẫn đang trên đường tới, nên anh tự mình sơ cứu cho tôi trước. Cố Ngôn Trạch quỳ một gối xuống thảm lông cừu, nắm lấy cổ chân trần của tôi đặt lên đầu gối anh. Bàn tay anh mang theo hơi ấm kỳ lạ, cẩn thận dùng nhíp gắp những mảnh vỡ nhỏ li ti của đĩa sứ ra khỏi vết thương, sau đó dùng bông tẩm cồn sát trùng.

Sự tiếp xúc da thịt ở khoảng cách gần, trong một căn phòng thiếu sáng, cộng với hơi thở nam tính mạnh mẽ của anh khiến lồng ngực tôi phập phồng. Tôi lén nhìn sườn mặt góc cạnh của anh, yết hầu chuyển động lên xuống đằng sau lớp cổ áo sơ mi hơi mở.

"Hôm nay... cảm ơn anh." Tôi nhỏ giọng nói, phá vỡ sự im lặng. "Nhưng em có làm hỏng chuyện làm ăn của anh không? Lục Thị dù sao cũng là một đối tác lớn..."

"Đối tác lớn?" Cố Ngôn Trạch nhếch môi, ánh mắt vẫn tập trung vào vết thương của tôi. "Một cái vỏ rỗng bám víu vào quá khứ thôi. Tôi vốn dĩ cũng đang tìm cớ để hất cẳng chúng khỏi dự án. Hôm nay em làm rất tốt, ly sâm panh tạt rất dứt khoát."

Tôi ngẩn người, không ngờ lại nhận được một lời khen từ anh.

Đúng lúc bầu không khí giữa chúng tôi đang rơi vào một sự ái muội khó tả, thì chiếc điện thoại trong túi xách của tôi đột nhiên đổ chuông ầm ĩ.

Trong không gian yên tĩnh, tiếng chuông điện thoại nghe vô cùng chói tai. Tôi vội vàng lấy ra xem. Màn hình hiển thị một dãy số lạ, nhưng trực giác mách bảo tôi biết đầu dây bên kia là ai. Lục Tử Ngôn chắc chắn đã mượn điện thoại của người khác để gọi, vì số của hắn đã bị tôi chặn từ lâu.

Tôi nhíu mày định ấn nút tắt nguồn, nhưng Cố Ngôn Trạch đã nhanh hơn một bước. Bàn tay to lớn của anh nắm lấy cổ tay tôi, giật lấy chiếc điện thoại. Anh thản nhiên nhấn nút nghe, đồng thời bật luôn loa ngoài, rồi ném chiếc điện thoại lên bàn kính ngay trước mặt hai chúng tôi.

"Hạ Mộc Miên! Đồ tiện nhân!" Giọng nói khàn đặc, gầm gừ điên loạn của Lục Tử Ngôn lập tức vang dội khắp căn phòng khách. "Cô đang ở đâu? Cô tưởng núp bóng Cố Ngôn Trạch là có thể thoát khỏi tay tôi sao? Tôi nói cho cô biết, cô đã ăn cắp năm trăm triệu của nhà tôi, cô là một kẻ lừa đảo!"

Tôi cắn chặt môi, sự phẫn nộ lại một lần nữa trào dâng. Hắn vẫn ngoan cố đổ lỗi cho tôi, vẫn dùng cái giọng điệu khinh miệt ấy để chà đạp tôi.

Lục Tử Ngôn ở đầu dây bên kia dường như nghe thấy tiếng hít thở chậm rãi của Cố Ngôn Trạch. Hắn khựng lại vài giây, rồi lập tức đổi đối tượng, giọng điệu chuyển sang cay độc và khiêu khích:

"Cố Ngôn Trạch! Anh có đang nghe không đấy? Anh đường đường là tổng giám đốc Cố Thị, lại đi nhặt lại đôi giày rách mà Lục Tử Ngôn tôi đã vứt bỏ sao? Cô ta không hợp với anh đâu! Người đàn bà này vì tiền, vì muốn trả thù tôi để quyến rũ anh, chuyện gì cô ta cũng có thể làm ra được! Nhìn vẻ ngoài thanh cao thế thôi, trên giường cũng chỉ là một thứ lẳng lơ hám tiền!"

Sắc mặt Cố Ngôn Trạch chìm vào bóng tối, đôi mắt phượng híp lại, tỏa ra một luồng hàn khí bức người. Anh vươn tay, định ấn nút ngắt cuộc gọi để chặn đứng những lời thoái mạ bẩn thỉu.

Nhưng ngay khoảnh khắc ngón tay anh sắp chạm vào màn hình, tôi đã ngăn anh lại.

Lý trí của tôi, sau những tổn thương, nhục nhã và sự dồn ép đến đường cùng, bỗng chốc đứt gãy hoàn toàn. Hắn nói tôi là kẻ lẳng lơ mồi chài? Hắn nói tôi sẽ làm mọi cách để quyến rũ Cố Ngôn Trạch?

Tốt thôi. Vậy tôi sẽ cho hắn nghe thấy, sự kiêu ngạo của hắn bị giẫm đạp thê thảm đến mức nào. Phóng lao thì phải theo lao.

"Cố tiên sinh..."

Tôi khẽ gọi, giọng nói mềm nhũn, mang theo hơi thở run rẩy. Tôi chủ động chồm người tới, chống hai tay lên lồng ngực săn chắc của Cố Ngôn Trạch. Dưới ánh sáng mờ ảo của chiếc đèn hắt tường, tôi nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm đang lộ vẻ ngạc nhiên của anh.

Cố Ngôn Trạch rũ mắt xuống, hơi thở anh hơi khựng lại. Giọng anh trầm khàn, khẽ hỏi: "Mộc Miên, em muốn làm gì?"

Giữa những lời lăng mạ vẫn đang tiếp tục tuôn ra từ chiếc loa ngoài của điện thoại: "Cô ta chỉ là một con điếm rẻ tiền! Cố Ngôn Trạch, anh đừng để bị lừa..."

Tôi nhắm mắt lại, kiễng chân lên, dứt khoát đặt một nụ hôn lên môi Cố Ngôn Trạch.

Không gian xung quanh như ngừng trôi. Tiếng chửi rủa của Lục Tử Ngôn văng vẳng bên tai dường như bị đẩy lùi ra xa tít tắp. Trên môi tôi là xúc cảm mềm mại, mát lạnh hòa quyện với vị rượu vang nồng đậm từ môi anh. Cơ thể Cố Ngôn Trạch cứng đờ trong giây lát, dường như không lường trước được hành động táo bạo mang tính khiêu khích này của tôi.

Nhưng sự cứng đờ ấy chỉ kéo dài không quá một giây.

Khi tôi vừa định rụt lại vì sự bốc đồng của chính mình, thì một bàn tay to lớn, nóng rực như sắt nung đã ôm choàng lấy eo tôi, siết chặt, kéo tôi ập hẳn vào người anh. Bàn tay còn lại của Cố Ngôn Trạch luồn ra sau gáy tôi, giữ chặt lấy mái tóc, không cho tôi bất kỳ cơ hội nào để trốn thoát.

Anh đảo khách thành chủ, mãnh liệt đáp trả lại nụ hôn. Nụ hôn của Cố Ngôn Trạch không hề dịu dàng, nó mang theo tính chiếm hữu tuyệt đối, sự bá đạo và cuồng nhiệt như một cơn bão càn quét mọi giác quan của tôi. Anh cạy mở khớp hàm của tôi, dây dưa không dứt, hút cạn mọi dưỡng khí trong lồng ngực tôi.

Nhiệt độ cơ thể hai người tăng vọt. Tôi không tự chủ được, trượt tay từ ngực anh vòng lên ôm lấy bờ vai rộng lớn, khẽ rên rỉ một tiếng yếu ớt từ trong cổ họng.

Âm thanh ướt át, ám muội ấy truyền thẳng qua chiếc loa điện thoại nhạy bén.

Tiếng chửi bới của Lục Tử Ngôn đầu dây bên kia đột ngột bặt tăm. Sự im lặng đáng sợ bao trùm lấy hắn. Chỉ còn lại tiếng thở hồng hộc đầy kinh hãi và tuyệt vọng.

"Hạ... Hạ Mộc Miên? Cố Ngôn Trạch?!" Lục Tử Ngôn gào lên, giọng nói vỡ nát, mang theo sự điên loạn khi nhận ra chuyện gì đang xảy ra ở đầu dây bên này. "Hai người đang làm cái quái gì vậy?! Trả lời tôi! Mộc Miên!!!"

Tôi định hé môi nói gì đó, nhưng Cố Ngôn Trạch đã cắn nhẹ lên môi dưới của tôi, mang theo ý tứ trừng phạt. Anh rời môi tôi ra một chút, trán tựa vào trán tôi, hơi thở anh đã trở nên nặng nhọc, khàn đặc. Đôi mắt anh rực lửa, khóa chặt lấy tôi trong bóng tối.

"Là em quyến rũ anh sao?" Cố Ngôn Trạch hỏi, giọng nói thấp đến mức chỉ hai người nghe thấy.

Tôi cắn môi, mặt đỏ bừng, trái tim như muốn nhảy vọt ra ngoài. "Em... em chỉ muốn chọc tức hắn..."

"Không phải." Cố Ngôn Trạch nhìn thẳng vào mắt tôi, khóe môi nhếch lên một nụ cười tà mị. Anh cúi xuống, hôn lên phần cổ trắng ngần của tôi, phả hơi nóng rực vào xương quai xanh khiến tôi rùng mình. "Là anh đang quyến rũ em."

Nói xong, anh bất ngờ luồn tay xuống dưới nhượng chân, bế thốc tôi lên khỏi ghế sofa. Trọng tâm thay đổi đột ngột khiến tôi sợ hãi ôm chặt lấy cổ anh.

"Điện thoại... điện thoại vẫn chưa tắt kìa..." Tôi luống cuống nhắc nhở, khi nghe tiếng Lục Tử Ngôn vẫn đang gầm rú đập phá đồ đạc ở đầu dây bên kia một cách vô vọng.

Cố Ngôn Trạch không thèm ngoái đầu lại nhìn chiếc điện thoại trên bàn. Anh sải bước dài bế tôi đi về phía căn phòng ngủ ở cuối hành lang, bước chân vững chãi, giọng điệu mang theo sự tàn nhẫn tột cùng dành cho kẻ đang nghe lén:

"Không sao. Cứ để hắn nghe. Để hắn biết, đôi giày mà hắn vứt đi, giờ phút này đang được tôi nâng niu trên giường như thế nào."

Cánh cửa phòng ngủ bằng gỗ lim nặng nề bị Cố Ngôn Trạch dùng chân đá bung ra, rồi lại bị đóng rầm lại, nhốt cả Lục Tử Ngôn và thế giới ngột ngạt bên ngoài vào sự tĩnh lặng vô hình.

Trong phòng ngủ chỉ có ánh sáng nhạt nhòa từ mặt trăng xuyên qua lớp rèm voan mỏng. Cố Ngôn Trạch đặt tôi xuống chiếc giường cỡ lớn vô cùng êm ái. Cơ thể anh lập tức phủ lên, mang theo sức nặng và sự áp bách của một người đàn ông trưởng thành. Anh giật phăng chiếc cravat vướng víu ném xuống sàn, những ngón tay thon dài thuần thục cởi bỏ từng cúc áo sơ mi.

Sự sợ hãi pha lẫn kích thích dâng trào trong tôi. Ranh giới của bản hợp đồng hôn nhân mỏng manh như tờ giấy, nay chính thức bị xé rách vụn.

"Cố... Cố Ngôn Trạch..." Tôi run rẩy gọi tên anh, bàn tay lạnh ngắt bấu chặt vào lớp ga giường.

Anh nắm lấy bàn tay trái có vết sẹo của tôi, nhẹ nhàng đặt lên đó một nụ hôn thành kính, rồi mười ngón tay đan chặt vào nhau. Ánh mắt anh trong bóng tối sáng rực, thâm tình và điên cuồng.

"Mộc Miên, đừng gọi tôi là Cố tiên sinh nữa." Hơi thở nóng bỏng của anh phả vào tai tôi, mang theo một ngọn lửa thiêu đốt mọi lý trí. "Đêm nay, anh là của em."

Cơn bão do tôi khơi mào đã cuốn phăng đi sự tự chủ của cả hai. Ngoài kia, sấm chớp ầm ĩ rạch ngang bầu trời Giang Thành, nhưng trong căn phòng này, chỉ còn lại những giai điệu êm ái, những tiếng thở dốc hòa quyện vào nhau, viết nên một chương mới hoàn toàn, triệt để gạch bỏ hình bóng của những kẻ phản bội khỏi cuộc đời tôi.

Chương 9: Tấm Thẻ Đen Bị Giẫm Đạp Và Sự Thức Tỉnh Của Kẻ Phản Bội.

Ánh nắng chói chang của buổi sáng sau cơn mưa bão xuyên qua lớp rèm voan mỏng manh, hắt những vệt sáng lấp lánh lên tấm thảm lông cừu trong phòng ngủ chính của Ngự Cảnh Uyển.

Tôi khẽ cựa mình, cơn đau nhức ê ẩm từ thắt lưng và đôi chân truyền đến khiến tôi vô thức nhíu mày. Ký ức của đêm cuồng loạn hôm qua ùa về như một thước phim quay chậm. Tiếng sấm chớp rền vang, tiếng đập phá điên cuồng của Lục Tử Ngôn qua điện thoại, và hơi thở nóng bỏng, bá đạo của Cố Ngôn Trạch gieo rắc trên từng tấc da thịt tôi. Cảm giác xấu hổ tột độ dâng trào, tôi vội vã kéo tấm chăn bông trắng muốt lên che kín nửa khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt đang đảo quanh căn phòng xa lạ nhưng tràn ngập mùi hương gỗ tuyết tùng.

Ga giường bên cạnh đã được thu dọn phẳng phiu, Cố Ngôn Trạch không có ở đây.

Tôi hít một hơi thật sâu, chống tay ngồi dậy. Chiếc áo sơ mi nam size lớn của anh không biết đã được mặc vào người tôi từ lúc nào, rộng thùng thình, trễ nải để lộ phần xương quai xanh điểm xuyết vô số những dấu vết đo đỏ, ái muội. Tôi đưa tay sờ lên cổ, mặt lại đỏ bừng thêm một tầng. Bản hợp đồng hôn nhân làm bình phong... rốt cuộc đã bị chính tay tôi xé bỏ một cách triệt để nhất.

Cạch.

Cửa phòng ngủ nhẹ nhàng mở ra. Cố Ngôn Trạch bước vào, trên người mặc một bộ đồ thể thao màu xám nhạt, dường như anh vừa chạy bộ từ phòng gym của căn penthouse ra. Trái ngược với dáng vẻ âu phục phẳng phiu lạnh lùng thường ngày, trông anh lúc này có chút phóng khoáng, những giọt mồ hôi còn đọng trên trán càng làm tôn lên vẻ nam tính bức người.

"Tỉnh rồi à?" Ánh mắt anh chạm phải tôi đang co rúm trên giường, khóe môi khẽ cong lên một độ cong nhạt nhưng ẩn chứa sự sảng khoái.

Tôi luống cuống gật đầu, kéo chăn cao lên tận cổ, ấp úng: "Vâng... Cố tiên sinh, mấy giờ rồi ạ?"

Cố Ngôn Trạch bước tới, ngồi xuống mép giường. Bàn tay to lớn của anh tự nhiên luồn vào mái tóc rối bời của tôi, ngón tay cái khẽ miết nhẹ lên gò má đang ửng hồng. "Đã bảo đừng gọi là Cố tiên sinh nữa. Bây giờ là mười giờ sáng. Hôm nay là thứ Bảy, em không phải đến công ty, cứ ngủ thêm nếu thấy mệt."

Tôi lắc đầu, nhớ đến công việc dang dở: "Em phải về căn hộ của em một chuyến. Hôm thứ Hai tuần tới có buổi thuyết trình duyệt kinh phí cho chuỗi hòa nhạc mùa đông, tài liệu hồ sơ em vẫn để ở nhà chưa mang lên công ty. Hơn nữa... em cũng cần lấy thêm quần áo."

Ánh mắt Cố Ngôn Trạch tối lại một chút. Anh nhìn lướt qua vết thương ở cổ chân tôi hôm qua đã được bác sĩ Tôn băng bó cẩn thận, nhàn nhạt nói: "Được. Em vệ sinh cá nhân đi, bên ngoài có chuẩn bị sẵn đồ ăn sáng. Ăn xong tôi đưa em về lấy đồ, sau đó... dọn hẳn qua đây."

Câu nói "dọn hẳn qua đây" của anh mang theo tính quyết đoán không cho phép cự tuyệt. Trái tim tôi khẽ rung lên. Giữa chúng tôi bây giờ, có lẽ không chỉ đơn thuần là mượn danh nghĩa để đối phó với người ngoài nữa rồi.

Một tiếng sau, chiếc Rolls-Royce đỗ dưới sảnh khu chung cư bình dân của tôi. Cố Ngôn Trạch định đi theo lên lầu giúp tôi dọn đồ, nhưng vì có một cuộc gọi video khẩn cấp từ đối tác nước ngoài nên anh đành ngồi lại trong xe xử lý.

"Em tự lên lấy vài bộ đồ và tài liệu rồi xuống ngay. Không có đồ đạc gì nặng đâu ạ." Tôi mỉm cười, mở cửa bước xuống xe.

Hành lang tầng tám khu chung cư cũ kỹ khá tối tăm và ẩm thấp sau cơn mưa. Tôi vừa bước ra khỏi thang máy, đi về phía căn hộ của mình, thì một mùi thuốc lá nồng nặc đến nghẹt thở xộc thẳng vào mũi.

Dưới ánh đèn huỳnh quang chập chờn, một bóng đen đang ngồi gục đầu trước cửa nhà tôi. Dưới chân hắn vương vãi hàng chục mẩu tàn thuốc lá đã cháy rụi, chứng tỏ hắn đã túc trực ở đây từ nửa đêm cho đến tận bây giờ.

Nghe tiếng bước chân, bóng đen đó từ từ ngẩng đầu lên.

Tôi khựng lại, cả người căng cứng. Là Lục Tử Ngôn.

Hắn ta trông như một hồn ma thất thểu. Đôi mắt thâm quầng, hằn lên những tia máu đáng sợ. Quần áo xộc xệch, cà vạt bị vứt đâu mất, râu ria lởm chởm chưa cạo. Hắn lảo đảo chống tay vào tường để đứng dậy, ánh mắt dán chặt vào tôi, sau đó từ từ trượt xuống phần cổ áo sơ mi mà tôi cố tình cài cao nhưng vẫn không che hết được một dấu hôn đỏ chói bên mép cổ.

Đồng tử Lục Tử Ngôn co rụt lại. Hắn thở hổn hển, bờ môi khô khốc run lên bần bật: "Hạ Mộc Miên..."

Tôi lấy lại bình tĩnh, lạnh lùng lùi ra xa một bước, rút chìa khóa trong túi ra: "Anh tránh ra. Tôi muốn vào nhà."

"Tối qua..." Giọng Lục Tử Ngôn khàn đặc như cát sỏi ma sát vào nhau, hắn đưa tay định nắm lấy tay tôi nhưng bị tôi gạt phăng ra. "Tối qua... cô thực sự đã ngủ với hắn?"

Tôi điềm nhiên nhìn hắn, không buồn che giấu sự khinh bỉ: "Chuyện của tôi và Cố Ngôn Trạch liên quan gì đến anh? Lục phó tổng, đêm qua anh và bạn gái ở hội trường bị làm cho bẽ mặt chưa đủ sao, hôm nay còn chạy đến tận cửa nhà tôi để tự rước lấy nhục?"

"Cô im đi!" Lục Tử Ngôn đột nhiên gầm lên, hai tay ôm lấy đầu, vẻ mặt vặn vẹo đau đớn. "Tôi biết trong lòng cô đang nghĩ gì! Hạ Mộc Miên, cô hận tôi, cô căm thù tôi nên mới cố tình tìm đến Cố Ngôn Trạch đúng không? Cô muốn trả thù tôi! Cô nghĩ rằng trèo lên giường của kẻ thù lớn nhất của tôi trên thương trường thì sẽ khiến tôi phát điên sao?"

Tôi bật cười, một nụ cười nhạt nhẽo và chua xót cho sự ảo tưởng sức mạnh của gã đàn ông trước mặt.

"Anh đánh giá bản thân mình quá cao rồi đấy Lục Tử Ngôn. Anh nghĩ anh là cái thốn gì mà tôi phải hy sinh cả thể xác và tương lai của mình để trả thù? Tôi ở bên Cố Ngôn Trạch, đơn giản vì anh ấy tốt hơn anh vạn lần, anh ấy trân trọng tôi, bảo vệ tôi, chứ không phải thứ rác rưởi lén lút ăn nằm với bạn thân của bạn gái mình như anh!"

"Không! Không phải do cô quyết định!" Lục Tử Ngôn như người mất trí, hắn xông tới, một tay đập mạnh lên cánh cửa sắt ngăn không cho tôi tra chìa khóa vào ổ.

Đôi mắt hắn đỏ ngầu, điên loạn lôi từ trong ví ra một tấm thẻ đen quyền lực, ném mạnh xuống dưới chân tôi.

"Cô tưởng cô trả lại tờ sao kê, tỏ ra thanh cao là xong sao? Chẳng phải cô làm thế cũng chỉ vì tiền, vì muốn có một cuộc sống thượng lưu sao? Này, lấy đi! Trong thẻ này có hạn mức vô cực. Số tiền này đủ để cô và mẹ cô sống sung sướng cả đời! Không cần đi làm cái việc quản lý quèn đó nữa! Cô nhặt lên đi, chúng ta làm hòa! Chỉ cần cô ngoan ngoãn quay lại bên tôi, tôi sẽ đá Tô Kiều đi, tôi sẽ bù đắp cho cô... đừng ở bên cạnh Cố Ngôn Trạch nữa..."

Giọng hắn càng về cuối càng vỡ nát, mang theo một sự van xin hèn mọn.

Tôi đứng chôn chân tại chỗ, nhìn tấm thẻ đen nằm chỏng chơ trên nền gạch hoa cũ kỹ. Cảnh tượng này nực cười đến mức nào chứ? Kẻ từng kiêu ngạo tuyên bố tôi là "con chó hắn đã vứt đi", nay lại tiều tụy đứng đây ném tiền ra để mua lại tình cảm đã thối rữa. Hắn vẫn luôn như vậy, tự cho mình là cái rốn của vũ trụ, dùng tiền để đong đếm mọi thứ.

Một cơn nghẹn ngào uất ức dâng lên, nhưng không phải vì còn yêu, mà là vì sự ngu ngốc của bản thân trong quá khứ khi đã trao trái tim cho một kẻ không hiểu tiếng người.

Tôi nhếch môi. Đôi giày búp bê đế cứng của tôi không ngần ngại bước lên, giẫm mạnh lên tấm thẻ đen.

Và ngay giây tiếp theo, mang theo tất cả sự phẫn nộ bị đè nén suốt ba năm, tôi nâng chân lên, dùng toàn bộ sức lực giáng một cú đá thật mạnh vào đầu gối của Lục Tử Ngôn.

"Á!"

Lục Tử Ngôn không hề phòng bị, cơn đau điếng người truyền từ khớp gối khiến hắn mất thăng bằng, lập tức quỵ một chân xuống sàn nhà lạnh lẽo. Khuôn mặt hắn nhăn nhúm lại vì đau đớn, ngước lên nhìn tôi với vẻ khó tin.

"Đau không?" Tôi lạnh lùng từ trên cao nhìn xuống bộ dạng quỳ gối thảm hại của hắn. "So với nỗi đau đứt lìa dây chằng, cướp đi giấc mơ Cello của tôi, cái này còn kém xa lắm. Lục Tử Ngôn, tôi đã không còn thích anh nữa rồi. Tôi thấy ghê tởm mỗi khi nhìn thấy mặt anh. Khuyên anh một câu, đường đường là người thừa kế Lục Thị, đừng có rẻ rúng bản thân như vậy."

"Hạ Mộc Miên..." Hắn uất nghẹn gọi tên tôi, hai mắt ầng ậc nước. "Cô tưởng... cô tưởng Cố Ngôn Trạch thực lòng yêu cô sao? Hắn ta là kẻ máu lạnh vô tình, hắn chỉ coi cô là món đồ chơi mới mẻ thôi! Hắn có thể tốt hơn tôi được bao nhiêu chứ?!"

Tôi hừ lạnh, cố tình tung ra đòn đả kích trí mạng nhất vào lòng tự tôn của một gã đàn ông.

"Tốt hơn bao nhiêu à?" Tôi cúi xuống, ghé sát vào tai hắn, buông từng chữ rành rọt. "Anh ấy khỏe hơn anh, kỹ năng tốt hơn anh, và... thể lực, sức bền bỉ trên giường hơn anh gấp ngàn lần. Anh không có cửa để so sánh với anh ấy đâu."

Nói xong, tôi mặc kệ khuôn mặt tái mét, vỡ vụn của Lục Tử Ngôn. Tôi thậm chí không thèm tra chìa khóa vào cửa nữa. Không lấy đồ đạc gì sất, tôi xoay người, lao nhanh về phía cầu thang bộ, chạy trối chết xuống lầu, bỏ lại phía sau tiếng gầm gào đau đớn và tuyệt vọng của gã đàn ông tồi tệ.

Tôi chạy thục mạng qua tám tầng lầu. Hơi thở gấp gáp, trái tim đập rộn lên vì sự sảng khoái đan xen hoảng loạn. Vừa lao ra khỏi sảnh chung cư, ánh sáng chói lòa của ban ngày hắt vào mắt.

Tôi dừng lại thở dốc, ngẩng đầu lên.

Ngay tại lối vào tòa nhà, Cố Ngôn Trạch đang tựa người vào cửa chiếc Rolls-Royce. Anh mặc chiếc áo thể thao xám, hai tay đút túi quần, dáng vẻ nhàn nhã nhưng đôi mắt phượng lại thâm trầm, sâu thẳm. Có vẻ như anh đã kết thúc cuộc gọi từ sớm và đứng đợi tôi ở đây được một lúc.

Sự kiêu ngạo, gai góc của tôi khi đối diện với Lục Tử Ngôn bỗng chốc tan biến sạch sành sanh như bọt biển.

Cứu mạng! Đợi đã... Cố Ngôn Trạch đứng ở đây từ bao giờ? Chung cư của tôi có cấu trúc giếng trời thông gió ở khu vực cầu thang bộ. Nếu anh ấy đứng ở vị trí này, với thính giác nhạy bén, liệu anh ấy có nghe thấy những lời nói "kinh thiên động địa" vừa nãy của tôi văng vẳng từ tầng tám xuống không?

Cái câu "Anh ấy khỏe hơn anh, sức bền bỉ trên giường hơn anh gấp ngàn lần"...

Mặt tôi lập tức nóng bừng như lửa đốt, từ má lan xuống tận cổ. Tôi bấu chặt hai tay vào quai túi xách, cẩn thận từng bước đi về phía anh, lấm lét quan sát biểu cảm trên mặt Cố Ngôn Trạch. Anh vẫn giữ nét mặt vô thưởng vô phạt, liếc nhìn hai bàn tay trống trơn của tôi, rồi nhàn nhạt nói:

"Đồ đạc đâu?"

"Ơ... em đổi ý rồi, không lấy nữa." Tôi ấp úng, "Mua đồ mới cũng được ạ."

Cố Ngôn Trạch gật đầu, không vặn vẹo thêm. Anh vòng qua mở cửa ghế phụ cho tôi, "Lên xe đi."

So với dáng vẻ bá đạo, cuồng nhiệt đêm qua trên giường, Cố Ngôn Trạch lúc này cứ như là một người hoàn toàn khác vậy. Sự điềm tĩnh, rạch ròi đến mức đáng sợ của anh khiến tôi hơi chột dạ. Tôi cẩn thận đi theo sau anh. Lúc sắp khom người bước lên xe, tôi không nhịn được, vươn tay nắm lấy vạt áo khoác mỏng của anh.

Bước chân Cố Ngôn Trạch khựng lại. Anh quay đầu, hơi nghiêng người nhìn tôi. "Sao thế?"

"Lúc nãy..." Tôi mím môi, giọng lí nhí như muỗi kêu, mặt đỏ lựng. "Ý em... mấy câu lúc nãy em nói... không phải như vậy đâu."

"Câu nào?" Khóe môi Cố Ngôn Trạch khẽ nhếch lên một đường cong gần như không thể nhận ra.

"Thì cái câu mà... so sánh thể lực ấy..." Tôi nhắm tịt mắt lại, nhỏ giọng thanh minh. "Em chỉ là muốn chọc tức anh ta, giẫm đạp lòng tự tôn của anh ta thôi. Anh đừng hiểu lầm em là người... tùy tiện đánh giá chuyện đó."

Cố Ngôn Trạch im lặng nhìn tôi. Đôi mắt sâu của anh lướt qua đôi má đang đỏ bừng của tôi. Anh đột nhiên nhích lại gần, hơi thở mát lạnh phả vào chóp mũi tôi, giọng nói khàn khàn trầm thấp vang lên, mang theo một sự trêu chọc chết người:

"Tôi không để ý đâu. Dù sao thì... những gì em nói, đều là sự thật, không tính là nói dối."

Tôi trố mắt nhìn anh, đại não lập tức đình công. Còn chưa kịp phản ứng, Cố Ngôn Trạch đã đưa tay xoa đầu tôi, tiện tay đẩy nhẹ tôi vào ghế phụ, đóng sập cửa lại. Anh thong dong đi vòng qua ghế lái, để lại tôi ngồi ngây ngốc trong xe với trái tim đang nhảy múa điên cuồng vì sự lưu manh được giấu kín dưới vẻ ngoài đạo mạo của vị tổng tài họ Cố.

Chương 10: Vạch Trần Kẻ Bất Tài Trong Bữa Tiệc Kín.

Vài ngày sau khi chính thức chuyển đến sống tại căn penthouse trên đỉnh Ngự Cảnh Uyển, cuộc sống của tôi dường như bước sang một trang hoàn toàn mới. Sự xuất hiện của Cố Ngôn Trạch trong không gian sinh hoạt hàng ngày không hề mang lại cảm giác ngột ngạt như tôi từng lo sợ, ngược lại, nó tĩnh lặng và an toàn đến mức khiến người ta dễ sinh ra ỷ lại.

Mỗi sáng, anh đi làm rất sớm, chỉ để lại một tờ giấy note viết tay nét chữ cứng cáp dặn dò tôi ăn sáng. Tối đến, dù bận rộn với hàng núi công việc của Cố Thị, anh vẫn trở về đúng giờ, thỉnh thoảng mang theo một hộp bánh ngọt từ tiệm bánh kiểu Pháp mà tôi thích. Bản hợp đồng hôn nhân nằm im lìm trong ngăn kéo tủ, dường như đã bị cả hai mặc nhiên lãng quên sau đêm mưa giông cuồng nhiệt ấy.

Để không cho bản thân thời gian suy nghĩ vẩn vơ, tôi dồn toàn bộ tâm trí vào công việc tại Tinh Âm Media. Chuỗi hòa nhạc thính phòng mùa đông sắp khởi động, và tôi, với tư cách là Quản lý dự án, phải chịu trách nhiệm đàm phán tài trợ và tìm kiếm địa điểm tổ chức.

Chiều thứ Sáu, Giám đốc Trương của Tinh Âm gọi tôi vào phòng làm việc, vẻ mặt đầy nghiêm trọng: "Mộc Miên, tối nay có một buổi tiệc xã giao cực kỳ quan trọng tại câu lạc bộ tư nhân Tửu Các. Những người tham dự đều là những tên tuổi lớn trong giới sản xuất âm nhạc và các nhà đầu tư sừng sỏ. Nghe nói Lục Thị cũng cử người đến để tìm kiếm đối tác cho mảng truyền thông nghệ thuật của họ. Cô chuẩn bị kỹ tài liệu, đêm nay chúng ta phải giành được gói tài trợ của tập đoàn Viễn Thông."

Nghe đến hai chữ "Lục Thị", mày tôi khẽ nhíu lại, nhưng rất nhanh đã giãn ra. Giang Thành rộng lớn là thế, nhưng cái vòng luẩn quẩn của giới thượng lưu và nghệ thuật lại chật hẹp vô cùng. Chạm trán nhau là điều không thể tránh khỏi. Nhưng bây giờ, tôi đã không còn là Hạ Mộc Miên yếu đuối của ba năm trước nữa.

Bảy giờ tối, tôi cùng Giám đốc Trương bước vào phòng bao VIP sang trọng mang tên "Đông Phong" của Tửu Các. Căn phòng được bài trí theo phong cách cổ điển, thoang thoảng mùi trầm hương cao cấp. Xung quanh chiếc bàn tròn khổng lồ bằng gỗ lim đã có khoảng bảy, tám người ngồi sẵn.

Đúng như dự đoán, Lục Tử Ngôn và Tô Kiều cũng có mặt.

Trải qua sự nhục nhã ở đêm tiệc từ thiện vài ngày trước, hôm nay Lục Tử Ngôn có vẻ đã xốc lại tinh thần. Hắn mặc một bộ vest xám, cố gắng tỏ ra phong độ, nhưng quầng thâm nhàn nhạt dưới mắt và nụ cười gượng gạo vẫn không giấu được sự tiều tụy. Tô Kiều ngồi sát bên cạnh hắn, diện một chiếc đầm nhung đen quý phái, trên cổ đeo một sợi dây chuyền kim cương lấp lánh, ra dáng một nghệ sĩ vĩ cầm thành đạt đang được săn đón.

Vừa thấy tôi bước vào, ánh mắt Lục Tử Ngôn lập tức đông cứng lại. Hắn bấu chặt tay vào thành ghế, sự ghen tuông và uất hận xen lẫn một tia hối hận không rõ ràng xẹt qua đáy mắt. Tô Kiều thì hất cằm lên, ánh mắt sắc như dao lướt qua bộ trang phục công sở gọn gàng của tôi, khóe môi nhếch lên một nụ cười khinh miệt. Cô ta có lẽ đang đắc ý vì nghĩ rằng tôi chỉ là một nhân viên quèn phải lẽo đẽo đi theo bưng bê tài liệu cho sếp.

"Ái chà, Giám đốc Trương đến rồi! Xin mời ngồi." Một vị chủ tịch béo tròn, bụng phệ nhiệt tình lên tiếng.

Tôi kéo ghế ngồi xuống cạnh Giám đốc Trương, cố tình lờ đi ánh mắt nóng rực của Lục Tử Ngôn đang găm chặt lên người mình.

"Hôm nay nghe nói Cố tổng của Cố Thị cũng sẽ nể mặt ghé qua một lát. Lục phó tổng, không phải Cố Thị đang cân nhắc rót vốn cho dự án truyền thông mới của cậu sao? Đêm nay cậu phải nắm bắt cơ hội đấy nhé." Vị chủ tịch bụng phệ tiếp tục buôn chuyện.

Sắc mặt Lục Tử Ngôn thoắt cái tái nhợt. Hắn gượng cười, không đáp. Kể từ đêm đó, Cố Ngôn Trạch đã thẳng tay cắt đứt mọi đàm phán với Lục Thị, khiến cổ phiếu nhà họ Lục lao dốc không phanh. Bữa tiệc kín này chính là chiếc phao cứu sinh cuối cùng mà Lục Tử Ngôn phải nhờ cậy vô số mối quan hệ mới có thể sắp xếp được, hy vọng Cố Ngôn Trạch sẽ nể mặt các vị trưởng bối trong ngành mà nương tay.

Đúng lúc này, cánh cửa gỗ chạm trổ hoa văn của phòng bao từ từ mở ra.

Tiếng ồn ào trong phòng bỗng chốc tắt ngấm. Mọi ánh nhìn đều đổ dồn về phía cửa.

Cố Ngôn Trạch bước vào. Không khoác lên người bộ vest cứng nhắc thường thấy, hôm nay anh mặc một chiếc áo sơ mi đen tuyền, tay áo xắn lên hờ hững để lộ cẳng tay săn chắc và chiếc đồng hồ Patek Philippe lấp lánh dưới ánh đèn. Khí trường bức người, lạnh lẽo nhưng lại mang theo một loại ma lực thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

"Cố tổng! Ngài đến rồi!"

Tất cả những vị tổng giám đốc, chủ tịch lớn nhỏ trong phòng đồng loạt đứng bật dậy, nụ cười trên môi nở rộ đầy vẻ nịnh nọt và kính cẩn. Chỉ có Lục Tử Ngôn là đứng lên một cách cứng đờ, sắc mặt khó coi đến cực điểm.

Cố Ngôn Trạch hơi gật đầu đáp lễ, tầm mắt anh lướt qua một vòng quanh bàn tiệc, và nhanh chóng dừng lại ở vị trí của tôi. Khóe môi vốn đang mím chặt của anh khẽ cong lên một độ cong vô hình. Anh thong thả sải bước, phớt lờ chiếc ghế chủ tọa đang được mọi người ưu ái để trống, trực tiếp đi thẳng đến chiếc ghế trống duy nhất nằm ngay bên tay phải tôi.

Anh kéo ghế, ngồi xuống bên cạnh tôi một cách tự nhiên đến mức không thể tự nhiên hơn. Khoảng cách giữa hai chúng tôi gần đến mức tôi có thể ngửi thấy mùi hương gỗ tuyết tùng quen thuộc tỏa ra từ cơ thể anh.

Cả phòng bao sững sờ. Mọi ánh mắt đầy kinh ngạc chuyển từ Cố Ngôn Trạch sang tôi. Giám đốc Trương ngồi bên trái tôi cũng đổ mồ hôi hột, không hiểu cô nhân viên cấp dưới của mình sao lại có diễm phúc được vị đại phật này ngồi cạnh.

"Cố tổng, vị này là..." Vị chủ tịch bụng phệ dè dặt lên tiếng hỏi, ánh mắt mang theo sự dò xét.

Cố Ngôn Trạch tựa lưng vào ghế, vươn tay trái ra, thản nhiên nắm lấy bàn tay đang đặt trên đùi của tôi, đan mười ngón tay vào nhau rồi đặt lên mặt bàn. Giọng anh trầm ấm, rành rọt từng chữ:

"Giới thiệu với mọi người, đây là Hạ Mộc Miên, vị hôn thê của tôi."

Soạt!

Âm thanh hít vào khí lạnh vang lên đồng loạt trong phòng. Giám đốc Trương trố mắt nhìn tôi như nhìn người ngoài hành tinh. Còn Lục Tử Ngôn thì sắc mặt chuyển từ trắng bệch sang xám ngoét, hai bàn tay nắm chặt lại thành đấm, hận không thể lao tới bóp nát sự thật trước mắt. Tô Kiều cắn chặt môi dưới, ánh mắt ghen tị hừng hực như lửa đốt.

"Ồ! Hóa ra là Cố phu nhân tương lai!" Mọi người nhanh chóng phản ứng lại, bắt đầu những lời chúc tụng có cánh. "Trời đất, Cố tổng giấu kỹ quá! Hèn chi bao nhiêu năm qua bên cạnh ngài không có lấy một bóng hồng nào, hóa ra là trong lòng đã có người thương."

Cố Ngôn Trạch nhấp một ngụm trà, thản nhiên đáp lời: "Phải. Nhìn trúng từ lúc cô ấy còn đi học. Theo đuổi rất lâu mới toại nguyện, đương nhiên phải giấu kỹ."

Câu nói "theo đuổi rất lâu mới toại nguyện" của anh như một mũi dao vô hình đâm thẳng vào tim Lục Tử Ngôn. Kẻ đã từng dễ dàng có được trái tim tôi rồi nhẫn tâm vứt bỏ, nay phải tận mắt chứng kiến người đàn ông đứng trên đỉnh cao kim tự tháp thương trường thừa nhận đã hạ mình theo đuổi tôi.

Bầu không khí nhanh chóng chuyển sang những câu chuyện xã giao và kinh doanh. Lục Tử Ngôn cố gắng chen lời để đưa ra bản kế hoạch truyền thông của mình, nhưng mỗi lần hắn mở miệng, Cố Ngôn Trạch chỉ cần dùng một cái gõ ngón tay nhẹ hoặc một cái nhướng mày lạnh nhạt là đủ để các vị sếp lớn khác lập tức phớt lờ hắn.

Bị dồn vào chân tường, sự ghen ghét và đố kỵ trong lòng Tô Kiều không thể kìm nén được nữa. Thấy mọi người đang bàn luận về một dự án giao hưởng sắp tới, cô ta bất ngờ khơi mào, cố tình chĩa mũi dùi về phía tôi bằng một giọng điệu ngọt ngào, giả tạo:

"Ái chà, nhắc đến âm nhạc mới nhớ. Tôi và Miên Miên đều là bạn học cùng khóa khoa Biểu diễn Nhạc cụ đấy. Mọi người không biết đâu, hồi đi học, Miên Miên nhà chúng ta nổi tiếng lắm. Bên cạnh cô ấy lúc nào cũng có vô số đàn ông vây quanh, thay người yêu như thay áo. Cô ấy khéo mồm nên nhân duyên cực tốt, thầy cô cũng quý mến. Bao nhiêu tài liệu bồi dưỡng hay học bổng tu nghiệp nước ngoài đều được ưu tiên cho Miên Miên cả. Tiếc là... tai nạn năm đó khiến tay cô ấy phế rồi, không bao giờ kéo đàn Cello được nữa. Thật uổng phí bao nhiêu tài nguyên mà trường học đã dồn cho cô ấy."

Lời nói của Tô Kiều bề ngoài là khen ngợi, ôn lại kỷ niệm, nhưng thực chất từng câu từng chữ đều đang âm thầm bôi nhọ tôi trước mặt Cố Ngôn Trạch và các vị tiền bối. Cô ta đang vẽ ra hình ảnh một Hạ Mộc Miên lả lơi, ong bướm, dựa vào nhan sắc và sự khéo léo để tranh giành tài nguyên, và cuối cùng thì thành kẻ phế vật chẳng làm nên trò trống gì. Rõ ràng cô ta đang muốn nói với mọi người: Xem kìa, vị hôn thê của Cố tổng chỉ là một phế nhân dựa hơi đàn ông mà thôi.

Không khí trong phòng hơi chùng xuống. Vài vị sếp liếc nhìn Cố Ngôn Trạch thăm dò, nhưng anh vẫn ngồi im, sắc mặt không đổi, dường như đang chờ xem tôi sẽ phản ứng thế nào.

Một vị giám đốc công ty giải trí lên tiếng, giọng mang theo chút tiếc nuối xã giao: "Thật đáng tiếc cho Hạ tiểu thư. Vậy hiện giờ cô đang công tác ở bộ phận nào? Làm công việc hành chính nhàn hạ ở Cố Thị sao?"

Tôi mỉm cười, rút tay khỏi tay Cố Ngôn Trạch, chậm rãi nâng ly nước lọc lên nhấp một ngụm. Phong thái điềm tĩnh, không hề nao núng.

"Không ạ." Tôi đáp. "Tôi không làm việc ở Cố Thị."

"Vậy cô công tác ở đâu?" Lần này là một vị Nhạc trưởng lão làng – chủ tịch Hiệp hội Âm nhạc Nghệ thuật Giang Thành – tò mò hỏi.

Tôi liếc nhìn nụ cười đắc thắng đang hiện rõ trên môi Tô Kiều, rành rọt tuyên bố: "Tôi hiện đang là Quản lý dự án chiến lược tại Tinh Âm Media. Chịu trách nhiệm chính cho chuỗi hòa nhạc thính phòng quốc tế 'Âm Vọng Mùa Đông' sắp tới."

Dứt lời, xung quanh bỗng rơi vào một sự im lặng tuyệt đối.

Nụ cười trên mặt Tô Kiều cứng đờ. Giám đốc Trương bên cạnh tôi thì ưỡn ngực, vẻ mặt đầy tự hào.

"Tinh Âm Media?" Vị Nhạc trưởng lão làng trố mắt ngạc nhiên, chồm người về phía trước. "Cho hỏi... cô có phải là người đã viết bản đề án quy hoạch lại toàn bộ cấu trúc sân khấu acoustic cho Nhà hát Lớn hồi tháng trước, giúp Tinh Âm thắng gói thầu quốc tế không?"

"Vâng, là tôi thưa Nhạc trưởng." Tôi khiêm tốn gật đầu.

Những người trong giới âm nhạc có mặt ở đó lập tức ồ lên, đôi mắt họ sáng rực rỡ, nhìn tôi như nhìn một viên ngọc quý. Bọn họ quá hiểu nghề, nhanh chóng phổ biến kiến thức cho những người kinh doanh xung quanh.

"Trời ạ, cứ tưởng Hạ tiểu thư sau tai nạn thì lùi về làm công việc bàn giấy. Ai ngờ cô lại chính là 'cánh tay phải' bí ẩn của Tinh Âm! Bản đề án đó xuất sắc đến mức giới chuyên môn chúng tôi phải đem ra mổ xẻ nghiên cứu. Khả năng sắp xếp, am hiểu sâu sắc về cao độ và vật lý âm thanh của sân khấu đó... không phải ai cũng làm được!"

Tô Kiều tái mặt, gượng cười khẩy một tiếng cố vớt vát: "Miên Miên, tớ nhớ hồi đại học cậu chỉ biết ôm cây đàn Cello khóc lóc vì bấm sai nốt, đâu có học chuyên ngành quản lý hay sản xuất gì. Chắc là nhờ Tinh Âm nâng đỡ, hoặc có người làm hộ..." Cô ta cố tình liếc sang Cố Ngôn Trạch, ám chỉ tôi dựa hơi anh.

Tôi khẽ nhếch môi, ánh mắt sắc lạnh như dao nhìn thẳng vào cô ta: "Tô Kiều, cậu có lẽ bận rộn 'giao lưu' với các thiếu gia quá nên không biết. Hồi đại học, ngoài khoa Biểu diễn, tôi còn học văn bằng kép khoa Quản trị Nghệ thuật. Cuối cùng thi cao học trái ngành với điểm thủ khoa. Những tài nguyên thầy cô dồn cho tôi, là vì tôi mang về cho trường ba giải thưởng quốc tế về phối khí, chứ không phải dựa vào dăm ba lời nịnh nọt như ai kia."

"Đúng vậy!" Nhạc trưởng lão làng xua tay, ánh mắt nhìn Tô Kiều lộ rõ vẻ chán ghét. "Cô Tô, cô không biết rồi. Nghề quản lý dự án nghệ thuật và sản xuất âm nhạc này, không phải cứ có tiền hay có chống lưng là làm được đâu! Nó đòi hỏi tư duy logic cực cao và nền tảng chuyên môn vững chắc. Nếu không có thực lực, Tinh Âm dựa vào cái gì mà giao dự án hàng chục tỷ cho cô ấy? Đương nhiên vì cô ấy là một thiên tài có tiềm năng!"

Vị Nhạc trưởng quay sang Tô Kiều, chậc lưỡi: "Nhân tiện nói đến chuyên môn, cô Tô đây mang danh là nghệ sĩ vĩ cầm chính của dàn nhạc thành phố. Hôm trước tôi có nghe cô đánh bản 'Caprice số 24'. Kỹ thuật trượt ngón của cô quá hời hợt, nhịp điệu rỗng tuếch, hoàn toàn là bắt chước cái vỏ bên ngoài mà không có một chút hồn cốt nào của người nghệ sĩ thực thụ. Nếu cứ tiếp tục dùng sự màu mè để che đậy sự bất tài, tôi e rằng vị trí của cô ở dàn nhạc sắp không giữ nổi đâu."

Một cú tát trực diện, mang tính chuyên môn cao và đanh thép nhất!

Câu nói thẳng thừng của vị trưởng bối trong ngành lại đâm trúng ngay chỗ hiểm của Tô Kiều. Mặt cô ta từ trắng bệch chuyển sang xanh mét, rồi xám ngoét. Bờ môi cô ta run rẩy, không thể nói thêm được một lời nào nữa. Cảm giác bị lột trần sự dốt nát và giả tạo trước mặt bao nhiêu người quyền lực khiến cô ta hận không thể tìm một cái lỗ nẻo để chui xuống.

Lục Tử Ngôn ngồi cạnh cũng cảm thấy mất mặt vô cùng. Hắn trừng mắt nhìn Tô Kiều, rồi quay sang tôi với ánh mắt phức tạp, vừa có sự kinh ngạc, vừa có sự khao khát không cam tâm. Hạ Mộc Miên mà hắn từng khinh thường, hóa ra lại là một viên kim cương tỏa sáng rực rỡ đến mức hắn không thể với tới.

Nửa sau của bữa tiệc kín bỗng chốc biến thành buổi giới thiệu dự án và ca ngợi năng lực của tôi. Giám đốc Trương thuận nước đẩy thuyền, nhanh chóng chốt được thỏa thuận nguyên tắc với các nhà tài trợ lớn ngay tại bàn.

Xuyên suốt quá trình đó, Cố Ngôn Trạch không hề can thiệp bằng quyền lực của mình. Anh chỉ im lặng ngồi đó, tựa lưng vào ghế, khóe môi ẩn chứa một nụ cười đầy kiêu ngạo. Anh cúi đầu, dùng đôi bàn tay đẹp đẽ, khớp xương rõ ràng của mình cẩn thận bóc từng lớp vỏ của con tôm hùm đất đỏ au, gỡ sạch gạch cua, rồi đặt gọn gàng vào chiếc đĩa sứ nhỏ trước mặt tôi.

"Ăn đi, nói nhiều mỏi miệng rồi." Giọng anh trầm ấm, mang theo sự sủng nịnh trắng trợn.

Các vị sếp xung quanh nhìn cảnh vị tổng tài máu lạnh, tàn nhẫn trên thương trường nay lại cam tâm tình nguyện làm công việc bóc vỏ tôm cho bạn gái, ai nấy đều thầm kinh hãi, càng thêm kính nể tôi vài phần. Có người nâng ly rượu lên, cất giọng nịnh nọt: "Chúc Cố tổng và Hạ tiểu thư hạnh phúc mỹ mãn, quả là trai tài gái sắc, châu liên bích hợp!"

Cố Ngôn Trạch bất ngờ bưng ly sâm panh lên, khẽ mỉm cười: "Cảm ơn."

Ngay lập tức, mọi người như được khai thông kinh mạch, những lời khách sáo xã giao đến cuối cùng đều kèm theo những lời chúc phúc không ngớt.

Nhìn cảnh tượng đó, Lục Tử Ngôn ngồi ở góc bàn như một kẻ thừa thãi. Hắn nắm chặt chiếc ly thủy tinh trong tay đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, đôi mắt hằn lên những tia đỏ ngầu của sự hối hận và tuyệt vọng. Hắn hiểu ra rằng, khoảng cách giữa hắn và tôi, giữa hắn và Cố Ngôn Trạch, đã là một lằn ranh vực thẳm vĩnh viễn không thể lấp đầy. Hắn đã tự tay đánh mất báu vật, để rồi trơ mắt nhìn người đàn ông khác nâng niu nó trên đỉnh vinh quang.

Chương 11: Sự Chèn Ép Từ Bên A.

Bữa tiệc kín tại Tửu Các đêm hôm đó đã trở thành một cú hích khổng lồ đối với Tinh Âm Media. Nhờ sự thể hiện xuất sắc về mặt chuyên môn và cái danh "vị hôn thê của Cố tổng" vô hình phía sau, Giám đốc Trương đã thuận lợi ký được hàng loạt thỏa thuận tài trợ béo bở.

Tuy nhiên, giới kinh doanh luôn có những vòng lặp trớ trêu. Chuỗi hòa nhạc thính phòng quốc tế "Âm Vọng Mùa Đông" quy mô rất lớn, địa điểm tổ chức lý tưởng nhất tại Giang Thành chính là Trung tâm Nghệ thuật Ánh Sao. Mà trớ trêu thay, quyền khai thác thương mại và truyền thông của Trung tâm Ánh Sao lại đang nằm trong tay tập đoàn Lục Thị – cụ thể là bộ phận Truyền thông do Lục Tử Ngôn làm Phó tổng giám đốc.

Sáng thứ Hai, Giám đốc Trương gọi tôi vào phòng, vẻ mặt ái ngại: "Mộc Miên, tôi biết giữa cô và Lục phó tổng có ân oán cá nhân. Nhưng đây là dự án trọng điểm của công ty. Lục Thị là đơn vị cung cấp địa điểm (Bên A), chúng ta bắt buộc phải thông qua họ để duyệt toàn bộ kế hoạch thiết kế sân khấu và ấn phẩm truyền thông. Phía Lục Thị vừa gửi email, đích danh yêu cầu Quản lý dự án là cô phải trực tiếp phụ trách."

Tôi cầm xấp tài liệu trên bàn, khẽ siết chặt tay. Đây rõ ràng là đòn trả đũa hèn hạ của Lục Tử Ngôn. Không thể đấu lại Cố Ngôn Trạch trên thương trường lớn, hắn đành mượn quyền hạn của "Bên A" trong một dự án nhỏ để hành hạ tôi.

"Tôi hiểu rồi, Giám đốc." Tôi hít một hơi thật sâu, bình thản gật đầu. "Công tư phân minh, tôi sẽ làm tốt vai trò của mình. Ông không cần lo lắng."

Những ngày sau đó, tôi chính thức bước vào chuỗi ngày bị hành hạ về mặt tinh thần.

Phương án thiết kế sân khấu acoustic và kế hoạch truyền thông của tôi liên tục bị Lục Tử Ngôn và Tô Kiều thay phiên nhau bác bỏ. Lục Tử Ngôn lấy cớ "không phù hợp với định hướng thương hiệu", còn Tô Kiều – với tư cách là cố vấn nghệ thuật bù nhìn của Lục Thị – thì dùng những lý lẽ nghiệp dư đến nực cười để bắt bẻ từng nốt nhạc, từng góc đặt đèn. Chỉ trong vòng hai tuần, tôi đã phải thức trắng nhiều đêm để sửa đi sửa lại không dưới mười phiên bản khác nhau.

Một buổi tối muộn, khi tôi đang mệt mỏi xoa bóp vùng cổ tay trái đang nhức mỏi vì gõ máy tính quá nhiều, điện thoại nội bộ reo lên. Là Lục Tử Ngôn.

"Hạ Mộc Miên, bản thảo lần thứ mười một của cô vẫn như rác rưởi." Giọng hắn qua điện thoại mang theo sự đắc ý của kẻ đang nắm quyền sinh sát. "Về thiết kế hệ thống âm thanh vòm, tôi còn một số yêu cầu muốn đưa ra. Tối nay tám giờ, gặp tôi ở quán cà phê Lamise gần công ty cô để bàn lại."

Tôi nghiến răng, kìm nén cơn bực bội, lạnh nhạt đáp: "Lục tổng, anh hoàn toàn có thể trao đổi với tôi qua email công việc, hoặc thông qua cuộc họp chính thức vào ngày mai. Đã hết giờ làm việc, tôi từ chối gặp mặt riêng."

"Nói qua email không rõ được, gặp mặt nói chuyện!" Lục Tử Ngôn gắt lên. "Hoặc là cô đến, hoặc là ngày mai Tinh Âm Media cứ việc đền bù vi phạm hợp đồng vì chậm tiến độ!"

Cút!

Tôi cúp rụp điện thoại, ném phịch xuống bàn. Trong lòng đầy bực dọc, tôi nhắn tin cho Cố Ngôn Trạch: "Lục Tử Ngôn có bệnh hay sao ấy, cứ nhất quyết đòi gặp mặt bàn công việc bên ngoài, lại dùng hợp đồng ra ép, không từ chối được. Em ghét cay ghét đắng cái bộ mặt của hắn."

Cố Ngôn Trạch trả lời lại rất nhanh, chỉ đúng một chữ: "Được."

Tôi nhìn chằm chằm màn hình. Chỉ một chữ thôi sao? Lạnh lùng tuyệt tình quá vậy! Chẳng lẽ anh không ghen hay lo lắng vị hôn thê của mình đi gặp tình cũ vào buổi tối sao? Tôi thở dài, thu dọn máy tính xách tay, bắt taxi đến quán cà phê Lamise.

Tám giờ tối, quán cà phê không có quá đông người. Lục Tử Ngôn đẩy cửa bước vào. Nhìn thấy tôi đang ngồi ở một góc khuất, hắn nhếch mép cười, kéo ghế ngồi xuống đối diện. Hắn đảo mắt nhìn quanh môi trường quán, nhíu mày chê bai: "Sao cô lại chọn cái chỗ bình dân này? Theo Cố Ngôn Trạch mà hắn không cho cô nổi tiền uống cà phê cao cấp sao?"

"Tôi nghèo, thông cảm nhé. Hơn nữa, chỗ này gần công ty, tiện cho việc tôi vứt rác." Tôi mở nắp máy tính xách tay, đi thẳng vào vấn đề: "Lục tổng, anh còn yêu cầu gì về góc độ âm thanh, mời nói. Tôi đang bật máy ghi âm để ghi chép biên bản cuộc họp đây."

Lục Tử Ngôn khựng lại. Ánh mắt hắn phức tạp nhìn tôi, sự ngạo mạn dần thay thế bởi một thứ tình cảm vặn vẹo. Hắn đột nhiên rướn người tới, đưa tay định nắm lấy tay tôi đang đặt trên bàn: "Mộc Miên, cô thật sự không hiểu hay giả vờ không hiểu? Tôi gọi cô ra đây không phải vì dự án. Tôi muốn chúng ta..."

"Xin lỗi, chỗ này có người ngồi chưa?"

Một bóng người cao lớn đột nhiên che khuất ánh sáng từ ngọn đèn thả trần. Giọng nói trầm thấp, lạnh lùng đặc trưng mang theo hơi thở của tuyết sơn vang lên ngay trên đỉnh đầu tôi.

Sự xuất hiện của Cố Ngôn Trạch ngay lập tức thu hút mọi ánh nhìn của khách trong quán. Chiếc áo măng tô dáng dài màu đen khoác ngoài bộ vest xám khiến anh trông giống như một vị thần giáng thế, hoàn toàn không ăn nhập với không gian nhỏ bé, đơn sơ của quán cà phê này.

Mắt tôi sáng rực lên. Sự bực dọc bỗng chốc tan biến sạch sẽ, tôi mỉm cười ngọt ngào nhìn anh. Hóa ra chữ "Được" của anh không phải là sự lạnh nhạt, mà là "Được, để anh đến xử lý".

Lục Tử Ngôn giật mình thu tay lại, sắc mặt khó coi như nuốt phải ruồi. Hắn nghiến răng: "Cố Ngôn Trạch? Mắt nào của anh thấy chỗ này còn ghế trống?"

Cố Ngôn Trạch thản nhiên kéo chiếc ghế gỗ duy nhất còn lại, chen vào ngồi sát rạt bên cạnh tôi. Khoảng cách gần đến mức vai hai người chạm vào nhau. Anh lười biếng đáp: "Quán đông người, Lục phó tổng thông cảm chút, tôi ngồi ghép bàn."

Lục Tử Ngôn nhìn lướt qua phía sau lưng Cố Ngôn Trạch. Cả dãy bàn dài bên cạnh trống huơ trống hoác không có một bóng người. Hắn cười khẩy, tức giận đập tay xuống bàn: "Cố Ngôn Trạch, đừng nói với tôi đây là tình cờ gặp nhé? Đường đường là tổng tài Cố Thị, anh từ nhỏ đã không bao giờ uống cái thứ cà phê pha sẵn rẻ tiền ở mấy chỗ này!"

"Tối nay đột nhiên muốn uống. Thích uống cùng vị hôn thê của mình, không được sao?" Cố Ngôn Trạch nhướng mày, vắt chéo chân, một tay vòng ra sau tựa vào lưng ghế của tôi, tạo thành một tư thế chiếm hữu tuyệt đối.

Sau đó, cả tôi và Cố Ngôn Trạch cùng lúc khoanh tay, hai cặp mắt lạnh nhạt nhìn chằm chằm vào Lục Tử Ngôn, lặng lẽ chờ đợi xem hắn còn diễn trò gì nữa.

Bầu không khí kỳ quặc và áp lực bức người từ Cố Ngôn Trạch khiến Lục Tử Ngôn như ngồi trên đống lửa. Tôi mỉm cười chuyên nghiệp: "Lục tổng, ngài có gì không hài lòng về bản thiết kế, xin hãy chỉ giáo."

Cố Ngôn Trạch bồi thêm một nhát đao, nhịp nhịp ngón tay xuống bàn: "Nói xong chưa? Bao giờ thì cậu cút? Đừng làm phiền thời gian hẹn hò của chúng tôi."

Lục Tử Ngôn kìm nén cơn giận đến mức gân xanh trên trán giật liên hồi. Hắn biết mình không có cửa đấu lý hay đấu lực với Cố Ngôn Trạch. Hắn mạnh bạo đẩy ghế đứng bật dậy, sải bước đi ra ngoài không thèm ngoảnh mặt lại. Cánh cửa kính của quán cà phê phát ra tiếng rên rỉ vì không chịu nổi cơn thịnh nộ của hắn khi bị đóng rầm một cái.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, gập máy tính lại. Cuối cùng cũng tống cổ được rác rưởi. Tôi quay sang nhìn Cố Ngôn Trạch, đáy mắt anh hiện lên một tia ý cười nhàn nhạt.

"Ơn cứu mạng không có gì báo đáp," Tôi chớp mắt, nũng nịu cọ cọ cánh tay vào vai anh, "Tiểu nữ nguyện lấy thân báo đáp."

Cố Ngôn Trạch khẽ ho một tiếng, vành tai hơi ửng đỏ nhưng ánh mắt lại sâu thẳm nguy hiểm. Anh gõ nhẹ lên trán tôi: "Nơi đông người, giữ tự trọng. Về nhà rồi hãy báo đáp."

Chương 12: Chiếc Máy Ghi Âm Phản Đòn.

Dù Lục Tử Ngôn đã bị Cố Ngôn Trạch dằn mặt tại quán cà phê, nhưng sự chèn ép trong công việc vẫn không hề dừng lại. Tô Kiều, sau khi biết Lục Tử Ngôn lén lút gọi tôi ra ngoài, cơn ghen tuông của cô ta càng bùng lên dữ dội. Cô ta bắt đầu mượn danh nghĩa Lục Thị để làm khó dễ Tinh Âm Media khắp nơi.

Sáng thứ Tư, tôi phải ôm một xấp tài liệu dày cộp đến trụ sở Lục Thị để xin chữ ký xác nhận bản vẽ kỹ thuật. Giữa lúc chờ đợi đối tác phòng kỹ thuật, tôi đi vào nhà vệ sinh nữ để rửa mặt cho tỉnh táo.

Vừa vặn vòi nước, cửa nhà vệ sinh mở ra. Tô Kiều bước vào, trên tay cầm chiếc túi xách Hermès đắt tiền. Nhìn thấy tôi, cô ta khựng lại, sau đó khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy khiêu khích. Cô ta bước tới bồn rửa tay bên cạnh tôi, mở vòi nước, giả vờ thong thả soi gương tô lại son.

"Thế nào Miên Miên? Cảm giác làm thân trâu ngựa, quỳ lụy xin chữ ký của tao và Tử Ngôn dễ chịu chứ?" Tô Kiều cười mỉa mai, giọng điệu đắc thắng. "Mày tưởng có Cố Ngôn Trạch chống lưng thì mày là bà hoàng sao? Ở cái dự án này, sinh sát nằm trong tay tao. Tao thích cho bản thảo của mày qua thì qua, tao thích bắt mày thức trắng đêm sửa lại thì mày phải ngậm miệng mà làm!"

Tôi rút khăn giấy lau tay, bình thản nhìn cô ta qua gương: "Dùng quyền lực công ty để trả thù cá nhân, Tô Kiều, cậu ngày càng rẻ tiền rồi đấy."

"Rẻ tiền?" Tô Kiều bật cười ha hả, quay ngoắt sang nhìn tôi bằng ánh mắt độc địa. Cô ta tiến sát lại, gằn giọng: "Tao rẻ tiền nhưng tao thắng! Ba năm trước, tao lừa lấy năm trăm triệu của mẹ Tử Ngôn dễ như trở bàn tay. Tao chỉ cần vài tin nhắn giả mạo là có thể khiến Tử Ngôn tin rằng mày là con điếm hám tiền và đá mày ra chuồng gà. Một kẻ ngu ngốc bị tao cướp cả tiền, cướp cả người yêu, cướp luôn cả tương lai đánh đàn như mày... lấy tư cách gì mà lên mặt dạy đời tao?"

Cô ta đưa tay vỗ vỗ lên mặt tôi, nhưng tôi đã hất mạnh ra. "Mày cứ ôm cái danh Cố phu nhân hão huyền đó đi. Sớm muộn gì hắn cũng chán mày thôi. Còn tao, tháng sau tao sẽ chính thức gả vào nhà họ Lục, làm Lục thiếu phu nhân danh giá. Tao sẽ đè đầu cưỡi cổ mày cả đời!"

Nói xong, cô ta kiêu ngạo quay gót bước ra ngoài.

Tôi đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng của cô ta. Khóe môi tôi từ từ cong lên một nụ cười lạnh lẽo đến rợn người.

Tôi đưa tay vào túi áo vest, rút chiếc điện thoại thông minh ra. Trên màn hình, ứng dụng ghi âm vẫn đang chạy những giây cuối cùng. Ba năm trước, tôi ngây thơ tin người nên mất tất cả. Nhưng Hạ Mộc Miên của hiện tại, từ sau cú tát ở hội trường, đã hình thành thói quen luôn bật máy ghi âm mỗi khi phải đối mặt với những kẻ có tiền án đâm sau lưng mình.

Đoạn hội thoại vừa rồi rõ mồn một. Từng chữ thừa nhận việc ăn cắp năm trăm triệu, thừa nhận việc làm tiểu tam gài bẫy, thừa nhận việc thao túng Lục Tử Ngôn... tất cả đều đã nằm gọn trong tay tôi.

Buổi chiều hôm sau.

Đúng 3 giờ chiều – khung giờ nhộn nhịp nhất tại đại sảnh trụ sở tập đoàn Lục Thị, nơi hàng trăm nhân viên đang qua lại và các đối tác tấp nập ra vào.

Một anh thanh niên mặc đồng phục shipper công nghệ ôm một hộp quà bọc giấy bóng kính màu đỏ rất đẹp mắt bước đến quầy lễ tân.

"Chào chị, tôi có một kiện hàng hỏa tốc gửi đích danh cho cô Tô Kiều – cố vấn nghệ thuật của Phó tổng giám đốc Lục. Khách hàng yêu cầu phải mở hộp quà ngay tại sảnh để kiểm tra tình trạng hàng hóa trước khi ký nhận." Shipper dõng dạc nói.

Lễ tân không mảy may nghi ngờ, vì Tô Kiều thường xuyên nhận những món quà xa xỉ do Lục Tử Ngôn gửi đến công ty để phô trương tình cảm. Cô lễ tân gọi bộ đàm báo cho phòng truyền thông. Vài phút sau, Tô Kiều đỏm dáng bước xuống sảnh, theo sau là vài cô nhân viên nịnh nọt chuyên đi theo tâng bốc cô ta.

"Quà của Tử Ngôn gửi à? Mở ra đi." Tô Kiều kiêu kỳ vuốt tóc, ra lệnh cho shipper.

Anh shipper mỉm cười, cắt lớp băng dính. Bên trong hộp quà không phải là hoa hồng hay túi xách hàng hiệu, mà là một chiếc loa phát thanh mini kết nối bluetooth đang sáng đèn.

Tô Kiều nhíu mày khó hiểu.

Ngay giây tiếp theo, anh shipper bấm nút "Play" trên điện thoại của mình. Nút âm lượng của chiếc loa mini đã được chỉnh ở mức cực đại (Max Volume).

"Mày tưởng có Cố Ngôn Trạch chống lưng thì mày là bà hoàng sao?..."

Giọng nói chua ngoa, the thé của Tô Kiều vang lên oang oang qua chiếc loa công suất lớn, dội vào các bức tường đá hoa cương của đại sảnh Lục Thị, khuếch đại lên gấp nhiều lần.

Cả sảnh lớn đột nhiên im bặt. Mọi bước chân của nhân viên đều dừng lại. Ai nấy đều trợn tròn mắt, ngoái đầu nhìn về phía quầy lễ tân.

Chiếc loa vẫn tiếp tục phát huy sức mạnh hủy diệt của nó:

"Ba năm trước, tao lừa lấy năm trăm triệu của mẹ Tử Ngôn dễ như trở bàn tay. Tao chỉ cần vài tin nhắn giả mạo là có thể khiến Tử Ngôn tin rằng mày là con điếm hám tiền và đá mày ra chuồng gà. Một kẻ ngu ngốc bị tao cướp cả tiền, cướp cả người yêu..."

"Tắt đi! TẮT NGAY ĐI!!!"

Tô Kiều như bị điện giật. Khuôn mặt cô ta từ đỏ chuyển sang trắng bệch, rồi xám ngoét như tro tàn. Cô ta điên cuồng lao tới, giằng lấy chiếc loa từ tay anh shipper, đập mạnh nó xuống sàn nhà.

Nhưng chiếc loa được bọc một lớp cao su chống sốc cực kỳ bền bỉ. Nó lăn lóc trên mặt sàn đá, tiếp tục phát ra câu chốt hạ cuối cùng:

"Tao rẻ tiền nhưng tao thắng!... Tháng sau tao sẽ chính thức gả vào nhà họ Lục..."

Đoạn ghi âm được cài đặt chế độ lặp lại tự động. Giọng nói đắc thắng thừa nhận bản thân là kẻ lừa đảo, ăn cắp tiền và chơi bẩn của Tô Kiều cứ thế phát đi phát lại giữa đại sảnh đông đúc.

Lúc này, thang máy dành riêng cho ban giám đốc mở ra. Lục Tử Ngôn cùng một vài vị giám đốc cấp cao của Lục Thị vừa kết thúc cuộc họp đi xuống sảnh. Bọn họ chứng kiến toàn bộ cảnh tượng kinh hoàng này, nghe không sót một chữ nào từ chiếc loa dưới sàn.

Đồng tử Lục Tử Ngôn giãn to. Hắn đứng trân trân tại chỗ, ánh mắt nhìn Tô Kiều chứa đựng sự bàng hoàng, ghê tởm và sự sụp đổ thế giới quan tột độ. Hóa ra, người đàn bà nhu mì, dịu dàng mà hắn hết lòng bảo vệ, vì cô ta mà hắn sỉ nhục người con gái hắn từng yêu thương nhất, lại chính là con rắn độc đã dùng hắn như một quân cờ để thao túng và cướp đoạt. Hắn không chỉ mất đi Mộc Miên, mà còn trở thành một thằng hề ngu xuẩn nhất thế gian.

"Tử... Tử Ngôn... anh nghe em giải thích... không phải như vậy... là giọng nói ghép... là Hạ Mộc Miên hãm hại em!" Tô Kiều run rẩy bò trên sàn, túm lấy ống quần của Lục Tử Ngôn, nước mắt giàn giụa.

"Cút!" Lục Tử Ngôn gầm lên một tiếng như dã thú, vung chân đá văng Tô Kiều ra. Hắn ôm đầu, không chịu nổi ánh mắt chế giễu của hàng trăm nhân viên xung quanh, xoay người bỏ chạy ra khỏi công ty.

Chỉ trong một buổi chiều, đoạn ghi âm đó đã được các nhân viên Lục Thị lén quay video và phát tán với tốc độ ánh sáng trên các hội nhóm mạng xã hội và trong giới thượng lưu Giang Thành.

Hạ Mộc Miên không cần phải tốn một giọt nước mắt hay sự thương hại nào. Bằng một chiếc loa mini mười lăm vạn, tôi đã trực tiếp lột sạch lớp da cừu giả tạo, đưa Tô Kiều từ một "nghệ sĩ vĩ cầm danh giá", "phu nhân tương lai của Lục Thị" trở thành một con chuột cống bị cả xã hội phỉ nhổ, thanh danh triệt để hủy hoại, không còn đường lui.

Chương 13: Cú Bắt Tay Với Nữ Cường Nhân.

Sự kiện chiếc loa phát thanh ở đại sảnh Lục Thị giống như một quả bom nổ chậm bị châm ngòi giữa ban ngày ban mặt, sức công phá của nó vượt xa mọi dự liệu ban đầu của tôi.

Chỉ trong vòng hai mươi bốn giờ, đoạn video quay lại cảnh Tô Kiều thảm hại gào thét, cộng thêm từng lời thú tội rành rọt phát ra từ chiếc loa mini đã chễm chệ nằm trên vị trí tìm kiếm nóng nhất của các nền tảng mạng xã hội Giang Thành. Danh tiếng "nghệ sĩ vĩ cầm tài năng" mà Tô Kiều dày công đắp nặn bấy lâu nay chính thức vỡ vụn thành cặn bã. Sáng hôm sau, Hiệp hội Âm nhạc Nghệ thuật thành phố đã ra văn bản thông báo gạch tên cô ta khỏi danh sách thành viên. Dàn nhạc giao hưởng cũng ngay lập tức đơn phương chấm dứt hợp đồng, vĩnh viễn cấm cửa kẻ mang nhân phẩm đạo đức bại hoại làm ảnh hưởng đến hình ảnh nghệ thuật thính phòng.

Về phần Lục Tử Ngôn, cú sốc bị người phụ nữ mình tin tưởng nhất đâm sau lưng, biến thành trò hề cho thiên hạ đã khiến hắn hoàn toàn suy sụp. Hắn khóa chặt cửa nhốt mình trong biệt thự riêng, uống rượu say khướt, mặc kệ điện thoại công việc reo đến cháy máy.

Sự trốn tránh của Lục Tử Ngôn khiến dự án "Âm Vọng Mùa Đông" của Tinh Âm Media lâm vào thế bí. Phía Lục Thị như rắn mất đầu, không có người đủ thẩm quyền ký duyệt các hạng mục triển khai sân khấu tại Trung tâm Nghệ thuật Ánh Sao.

Chiều thứ Sáu, Giám đốc Trương đi lại lượn lờ trong văn phòng như gà mắc tóc, trán lấm tấm mồ hôi: "Mộc Miên, dù vụ bê bối kia khiến chúng ta rất hả hê, nhưng tiến độ dự án đang bị đình trệ nghiêm trọng. Nếu thứ Hai tuần sau Lục Thị không ký giấy phép thi công, chúng ta sẽ phải đền bù hợp đồng cho dàn nhạc quốc tế vì không chuẩn bị kịp mặt bằng. Làm sao bây giờ?"

Tôi ngồi trước màn hình máy tính, ngón tay mân mê ly cà phê đã nguội, điềm tĩnh đáp: "Giám đốc đừng vội. Lục Thị là một tập đoàn lớn, họ sẽ không vì một Phó tổng giám đốc trốn việc mà để đình trệ cả hệ thống. Chắc chắn hội đồng quản trị của họ sẽ có người đứng ra dọn dẹp đống rắc rối này."

Lời tôi vừa dứt, cửa phòng làm việc vang lên tiếng gõ dồn dập. Cô thư ký bước vào, giọng nói mang theo sự kính cẩn pha lẫn e dè: "Giám đốc Trương, Quản lý Hạ. Có... có đại diện cấp cao của Lục Thị đích thân đến tìm ạ."

Tôi và Giám đốc Trương nhìn nhau. Một giây sau, một người phụ nữ sải bước đi vào.

Người phụ nữ này trạc hai mươi tám, hai mươi chín tuổi. Cô ấy mặc một bộ âu phục nữ màu trắng cắt may vô cùng sắc sảo, mái tóc cắt ngắn kiểu bob quyền lực, đôi môi tô son đỏ đậm và mang một đôi giày cao gót nhọn hoắt. Trái ngược hoàn toàn với vẻ ủy mị, giả tạo của Tô Kiều hay sự ngạo mạn xốc nổi của Lục Tử Ngôn, người phụ nữ này toát ra khí chất của một nữ cường nhân thực thụ, lạnh lùng, quyết đoán và đầy tham vọng.

"Xin chào. Tôi là Lục Minh Nguyệt, Giám đốc Điều hành (COO) của tập đoàn Lục Thị." Cô ấy gật đầu chào Giám đốc Trương, rồi lập tức dời tầm mắt, khóa chặt ánh nhìn sắc bén như radar vào tôi. "Hạ Mộc Miên, Quản lý dự án đúng không? Rất vui được gặp cô."

Tôi đứng dậy, bình tĩnh chìa tay ra: "Chào Lục giám đốc. Không biết ngọn gió nào đưa chị đích thân đến Tinh Âm?"

Lục Minh Nguyệt – cái tên này tôi đã từng nghe qua từ ngày còn hẹn hò với Lục Tử Ngôn. Cô ấy là chị gái ruột của hắn, người con gái duy nhất của Chủ tịch Lục. Mặc dù năng lực xuất chúng, lăn lộn vì Lục Thị từ ngày mới tốt nghiệp, nhưng vì tư tưởng trọng nam khinh nữ thâm căn cố đế của gia tộc họ Lục, cô ấy luôn bị đẩy xuống làm cấp phó, nhường lại mọi ánh hào quang và vị trí người thừa kế cho đứa em trai bất tài Lục Tử Ngôn.

Lục Minh Nguyệt không vòng vo. Cô ấy ngồi xuống ghế sofa, ra hiệu cho trợ lý đi cùng mở chiếc cặp táp, lấy ra một tệp tài liệu dày cộp đặt lên bàn.

"Tôi thấy với năng lực của Phó tổng giám đốc Lục hiện tại, không thể đảm đương nổi dự án này nữa. Bắt đầu từ giờ phút này, tôi sẽ trực tiếp tiếp quản dự án hợp tác với Tinh Âm Media." Giọng Lục Minh Nguyệt dứt khoát, ném thẳng xuống bàn một chiếc bút máy. "Đây là bản thiết kế âm thanh sân khấu acoustic lần thứ nhất của cô. Tôi đã đọc kỹ, rất hoàn hảo. Chữ ký phê duyệt của tôi đã nằm ở trang cuối, các người có thể khởi công ngay ngày mai."

Tôi hơi sững người. Lục Tử Ngôn đã bắt tôi sửa đến mười một lần vì những lý do vô lý, vậy mà Minh Nguyệt lại trực tiếp lấy bản thảo đầu tiên ra duyệt. Cô ấy không hề có ý định trả thù cho em trai mình sao?

Tôi nhìn sâu vào mắt Lục Minh Nguyệt, thăm dò: "Lục giám đốc, cô đến đây với tư cách là đại diện Bên A, hay là chị gái của Lục Tử Ngôn để tính sổ việc tôi đã bêu rếu em trai cô và cô bạn gái của cậu ta?"

Lục Minh Nguyệt nghe vậy liền bật cười. Tiếng cười của cô ấy rất sảng khoái, đáy mắt xẹt qua một tia khinh miệt không hề che giấu.

"Tính sổ? Cô nghĩ tôi rảnh rỗi đi dọn rác cho một kẻ bị phụ nữ dắt mũi đến mức mất cả não sao?" Lục Minh Nguyệt vắt chéo chân, phong thái ung dung: "Sự kiện cái máy ghi âm của cô làm rất đẹp, đánh một đòn chí mạng. Thực sự, tôi còn phải cảm ơn cô. Nhờ vụ bê bối động trời đó, cộng thêm việc Cố Ngôn Trạch rút vốn, các cổ đông trong hội đồng quản trị Lục Thị đã nổi điên lên rồi. Ba tôi đang phải họp khẩn cấp để xem xét lại tư cách Phó tổng giám đốc của nó."

Giám đốc Trương biết ý, liền viện cớ ra ngoài pha trà, để lại không gian riêng tư cho hai người phụ nữ chúng tôi.

Khi cánh cửa phòng khép lại, Lục Minh Nguyệt hơi rướn người về phía trước, ánh mắt lộ rõ sự tham vọng và sắc sảo của một con sói cái đang chờ thời cơ.

"Hạ Mộc Miên, tôi là người kinh doanh, chỉ nhìn vào lợi ích. Tập đoàn nhà họ Lục rộng lớn là thế, nhưng chiếc ghế chủ tịch tương lai chỉ có một. Kẻ ngu ngốc đó sinh ra đã là con trai nên được ngậm thìa vàng, còn tôi cống hiến bao năm vẫn bị xem là con gái sớm muộn cũng phải đi lấy chồng." Minh Nguyệt gõ nhẹ ngón tay lên bàn. "Cho nên, tôi muốn hợp tác với cô."

"Hợp tác theo ý chị là..." Tôi nhếch môi, "Khiến Lục Tử Ngôn triệt để trắng tay, mất luôn quyền thừa kế, đúng không?"

"Không sai." Lục Minh Nguyệt gật đầu tán thưởng sự nhạy bén của tôi. "Tôi cần cô thực hiện chuỗi hòa nhạc 'Âm Vọng Mùa Đông' này một cách xuất sắc nhất, mang lại lợi nhuận và tiếng vang chưa từng có dưới quyền kiểm soát trực tiếp của tôi. Sự thành công của tôi sẽ là chiếc đinh cuối cùng đóng vào cỗ quan tài sự nghiệp của Lục Tử Ngôn. Đối với cô, cô vừa có một dự án thành công, vừa được danh chính ngôn thuận chà đạp lên đầu kẻ đã tổn thương mình. Một mũi tên trúng hai đích, thế nào?"

Tôi nhìn người phụ nữ đối diện. Sự rạch ròi, lý trí và quyết đoán của cô ấy khiến tôi thực sự nể phục. Tôi cầm chiếc bút máy trên bàn lên, xoay nhẹ giữa những ngón tay, nở một nụ cười rạng rỡ.

"Thành giao. Lục giám đốc, hợp tác vui vẻ."

Chúng tôi bắt tay nhau. Một cái bắt tay xuyên gia tộc, chính thức vạch ra bản án tử hình cho sự nghiệp của Lục Tử Ngôn.

Giải quyết xong công việc, tôi tiễn Lục Minh Nguyệt xuống sảnh Tinh Âm Media.

"Chuyện rác rưởi của nó với Tô Kiều, thực ra chị cũng đã lờ mờ đoán được từ lâu, chỉ là không ngờ cô ta lại gian xảo ăn cắp số tiền đó của mẹ chị." Minh Nguyệt vừa đi vừa nói, giọng điệu có chút cảm khái. "Ngày xưa mắt nhìn người của em cũng tệ thật đấy. Lại đi đâm đầu vào một thằng nhãi ranh vô dụng."

Tôi hơi lúng túng, cười gượng: "Tuổi trẻ chưa trải sự đời mà chị."

"Nhưng bây giờ thì khác rồi." Minh Nguyệt đột nhiên dừng bước ở cửa kính cường lực của sảnh lớn, hất cằm về phía chiếc xe siêu sang đang đỗ bên ngoài. "Ánh mắt chọn đàn ông của em hiện tại... phải nói là xuất sắc đến mức khiến người ta ghen tị."

Tôi nhìn theo hướng ánh mắt của cô ấy.

Dưới bóng râm của hàng cây phong đang mùa thay lá, Cố Ngôn Trạch đang tựa lưng vào mui chiếc Rolls-Royce. Anh mặc một chiếc áo sơ mi đen, không thắt cravat, hai tay đút trong túi quần âu. Ánh nắng ban chiều hắt lên sườn mặt góc cạnh, tôn lên đường nét quai hàm sắc sảo và đôi mắt phượng sâu thẳm. Anh chỉ đứng đó, yên lặng chờ đợi, nhưng khí trường mạnh mẽ tỏa ra khiến bất kỳ ai đi ngang qua cũng phải ngoái nhìn.

Vừa thấy tôi bước ra, Cố Ngôn Trạch lập tức đứng thẳng dậy. Ánh mắt anh lướt qua Lục Minh Nguyệt một giây, rồi dịu dàng dừng lại trên người tôi.

Tôi bước nhanh tới, trái tim không tự chủ được mà đập nhanh hơn một nhịp. "Cố... Ngôn Trạch, anh đến đón em tan làm sao?"

Lục Minh Nguyệt cũng bước theo sau. Dù là một nữ cường nhân kiêu ngạo, khi đối diện với người nắm giữ huyết mạch kinh tế Giang Thành, cô ấy vẫn giữ thái độ chừng mực, chìa tay ra: "Chào Cố tổng. Trăm nghe không bằng một thấy, quả nhiên phong thái bất phàm."

Cố Ngôn Trạch khẽ gật đầu, đưa tay bắt xã giao nhưng chỉ chạm khẽ ở đầu ngón tay rồi lập tức rút lại, lịch sự mà vô cùng xa cách. Anh liếc nhìn tôi, rồi nhàn nhạt lên tiếng, giọng nói trầm ấm nhưng lại mang theo tính chiếm hữu tuyệt đối:

"Lục giám đốc quá khen. Vợ tôi đang mang thai dự án lớn, tôi không yên tâm để cô ấy về một mình."

Hai chữ "Vợ tôi" từ miệng Cố Ngôn Trạch thốt ra tự nhiên như hơi thở, trực tiếp xác lập chủ quyền. Lục Minh Nguyệt ngẩn ra một giây, sau đó đôi mắt hiện lên vẻ ngưỡng mộ xen lẫn tiếc nuối cho đứa em trai thảm hại của mình.

"Hóa ra hai người đã chính thức là vợ chồng rồi." Minh Nguyệt mỉm cười, gật đầu với tôi. "Mộc Miên, ngày mai chúng ta bắt đầu triển khai dự án. Tạm biệt hai vợ chồng."

Nhìn theo chiếc xe của Lục Minh Nguyệt rời đi, tôi mới quay sang nhìn Cố Ngôn Trạch. Anh đang rũ mắt nhìn tôi, ngón tay cái khẽ miết lên phần cổ tay có vết sẹo của tôi, giọng điệu có chút hờn dỗi không rõ ràng:

"Hợp tác với người nhà họ Lục? Em không sợ lại bị cắn ngược sao?"

Tôi bật cười, chủ động khoác tay anh: "Chị Minh Nguyệt khác với Lục Tử Ngôn. Chị ấy là đồng minh tốt để em dọn dẹp sạch sẽ những rác rưởi cuối cùng. Hơn nữa..." Tôi kiễng chân, nhỏ giọng nịnh nọt, "Em có Cố tổng chống lưng cơ mà, ai dám cắn em chứ?"

Khóe môi Cố Ngôn Trạch khẽ cong lên. Anh không nói gì, chỉ dịu dàng mở cửa xe cho tôi, bàn tay che hờ trên đỉnh đầu để tôi không bị đụng trúng. Cửa xe đóng lại, bỏ lại đằng sau những toan tính thương trường khốc liệt, chỉ còn lại sự ấm áp tĩnh lặng của riêng hai chúng tôi. Cuộc chiến với những kẻ đã làm tổn thương tôi đã bước vào giai đoạn kết màn, và người đàn ông này, từ đầu đến cuối, vẫn luôn là tấm lá chắn vững chãi nhất bảo vệ tôi khỏi mọi giông bão.

Chương 14: Dấu Chấm Hết Cho Sự Ngạo Mạn.

Tháng Mười Một gõ cửa Giang Thành bằng những đợt gió lạnh buốt mang theo hơi sương mù giăng kín các tòa nhà cao tầng.

Bên trong phòng làm việc ấm áp tại Tinh Âm Media, tôi đang cẩn thận kiểm tra lại danh sách khách mời VIP cho đêm công diễn đầu tiên của chuỗi hòa nhạc "Âm Vọng Mùa Đông". Nhờ sự hợp tác quyết liệt và rạch ròi của Lục Minh Nguyệt, mọi vướng mắc về mặt bằng tại Trung tâm Nghệ thuật Ánh Sao đã được giải quyết êm đẹp chỉ trong chớp mắt. Hệ thống âm thanh acoustic do tôi tự tay thiết kế và tinh chỉnh đã vượt qua bài kiểm tra khắt khe nhất của dàn nhạc giao hưởng quốc tế, nhận về vô số lời khen ngợi từ giới chuyên môn.

Sự nghiệp của tôi, sau ba năm chìm trong bóng tối và sự tự ti vì đôi tay mang sẹo, nay đã thực sự vươn lên đón lấy ánh sáng rực rỡ nhất.

Ting.

Màn hình điện thoại sáng lên, là tin nhắn từ Lục Minh Nguyệt: "Mộc Miên, chiều nay bốn giờ chị rảnh. Đến phòng trà Lam Mộc ở tầng 15 tòa nhà trung tâm nhé, chị có món quà nhỏ muốn tặng em ăn mừng dự án cháy vé."

Đúng bốn giờ chiều, tôi đẩy cửa bước vào phòng trà riêng tư đậm chất thiền của Lam Mộc. Lục Minh Nguyệt đã ngồi sẵn ở đó, nhàn nhã pha một ấm Hồng trà tỏa hương thơm ngát. Hôm nay cô ấy không mặc âu phục cứng nhắc mà chọn một chiếc sườn xám cách tân màu ngọc bích, nét mặt rạng rỡ, phơi phới sự đắc thắng của một vị tướng vừa khải hoàn trở về từ sa trường.

"Đến rồi à? Ngồi đi." Minh Nguyệt mỉm cười, đẩy một chén trà bốc khói về phía tôi.

Tôi gật đầu cảm ơn, nhấp một ngụm trà thanh mát: "Trông sắc mặt Lục giám đốc rạng rỡ thế này, e rằng không chỉ đơn thuần là ăn mừng vé hòa nhạc bán hết đâu nhỉ?"

Lục Minh Nguyệt bật cười sảng khoái, ánh mắt sắc lẹm lóe lên một tia giảo hoạt: "Em quả nhiên thông minh. Chị vừa bước ra từ cuộc họp hội đồng quản trị bất thường của Lục Thị. Cuối cùng thì... cái gai trong mắt chị bấy lâu nay cũng đã bị nhổ bỏ hoàn toàn rồi."

Tôi hơi khựng lại, đặt chén trà xuống bàn: "Chị đang nói đến Lục Tử Ngôn?"

"Chính xác." Minh Nguyệt tựa lưng vào ghế tre, thong thả kể lại câu chuyện với tư cách là một người ngoài cuộc hả hê nhìn rác rưởi tự bốc cháy. "Sự kiện chiếc loa phát thanh của em thực sự là một mồi lửa tuyệt vời. Kể từ hôm đó, danh tiếng của Tô Kiều triệt để thối nát, không còn một dàn nhạc hay trung tâm nghệ thuật nào dám nhận cô ta nữa. Mất đi lớp vỏ bọc nghệ sĩ thanh cao, cô ta lộ nguyên hình là một kẻ hám tiền thủ đoạn."

Tôi im lặng lắng nghe. Sự thật này tôi đã lường trước, kẻ gieo gió ắt phải gặt bão.

"Nhưng phần kịch tính nhất lại nằm ở bà mẹ kế của chị – Lâm Thục Anh." Minh Nguyệt nhếch mép, giọng điệu đầy khinh bỉ. "Sau khi đoạn ghi âm bị phát tán, bà ta tức điên lên vì bị một con ranh con dắt mũi tống tiền suốt ba năm. Bà ta cho người đến tận căn hộ của Tô Kiều, đòi tống cổ cô ta ra khỏi Giang Thành. Nhưng Tô Kiều bị dồn vào đường cùng, đâu dễ dàng bỏ cuộc. Cô ta lôi đoạn ghi âm cuộc gọi thỏa thuận chuyển năm trăm triệu năm xưa ra để uy hiếp ngược lại Lâm Thục Anh. Cô ta đòi bà ấy phải đưa thêm ba mươi tỷ phí bịt miệng, nếu không sẽ tung hê mọi bằng chứng hối lộ truyền thông của Lục Thị cho báo chí."

"Chó cắn chó." Tôi khẽ lẩm bẩm.

"Đúng vậy. Hai người đàn bà mưu mô lật mặt cắn xé nhau vì tiền, làm loạn cả khu biệt thự nhà họ Lục. Nhưng mọi chuyện lên đến đỉnh điểm khi Tô Kiều bất ngờ thông báo... cô ta đã có thai."

Đồng tử tôi hơi co lại. Có thai?

Minh Nguyệt thở dài một tiếng đầy trào phúng: "Cái thai mới được sáu tuần. Cô ta tưởng rằng đứa bé này sẽ là tấm kim bài miễn tử, ép nhà họ Lục phải cho cô ta bước vào cửa làm con dâu danh giá. Dù sao thì ba chị cũng rất mong có cháu đích tôn."

"Vậy... Lục Tử Ngôn phản ứng thế nào?" Tôi hỏi, thực lòng không muốn quan tâm đến sự sống chết của hắn, nhưng tò mò về kết cục của một kẻ tự cao tự đại.

"Thằng ngu đó bị mẹ nó giáo dục đến mức hoang tưởng, cộng thêm cú sốc bị cô ta lừa gạt lần trước, nó đâm ra hoang tưởng nặng." Minh Nguyệt lắc đầu ngán ngẩm. "Nó cho rằng tất cả những người phụ nữ tiếp cận nó đều là vì tiền, đều muốn lợi dụng nó. Nó gào lên nói đứa bé chắc chắn là một cái bẫy, thậm chí có thể không phải con của nó. Trong cơn ghen tuông, điên loạn và sợ hãi mất đi quyền thừa kế vì những rắc rối đời tư, nó đã làm một việc tày trời..."

Minh Nguyệt ngừng lại một nhịp, ánh mắt tối sầm lại: "Nó cho vệ sĩ trói Tô Kiều lại, lôi xềnh xệch cô ta đến một bệnh viện tư nhân ép phá thai."

Lồng ngực tôi thót lại, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Dù tôi căm hận Tô Kiều đến tận xương tủy vì những gì cô ta đã gây ra cho tôi, nhưng hành động ép buộc tàn nhẫn này của Lục Tử Ngôn thực sự khiến người ta rùng mình. Bản chất của hắn không chỉ là ích kỷ, mà còn là sự tàn nhẫn, máu lạnh của một kẻ bị dồn đến đường cùng.

"Đứa bé... không còn sao?" Tôi khẽ hỏi.

"Không còn. Và đó cũng là dấu chấm hết cho Lục Tử Ngôn." Minh Nguyệt nhấp thêm một ngụm trà, giọng nói lạnh tanh phán quyết. "Tô Kiều mất đi đứa con, đồng nghĩa với việc mất đi hy vọng cuối cùng để bám víu vào giới thượng lưu. Sự hận thù của một người đàn bà bị đẩy xuống vực thẳm là vô cùng khủng khiếp. Ngay khi vừa tỉnh lại sau ca phẫu thuật, cô ta đã thuê luật sư, đâm đơn kiện Lục Tử Ngôn ra tòa về tội cố ý gây thương tích và cưỡng ép phá thai, vi phạm pháp luật nghiêm trọng."

Tin tức này chẳng khác nào một quả bom nguyên tử dội xuống tập đoàn Lục Thị.

"Đơn kiện vừa được thụ lý, giới truyền thông đã đánh hơi được. Ngày hôm qua, cổ phiếu Lục Thị rớt giá kịch sàn. Các đối tác nước ngoài đồng loạt đình chỉ hợp đồng. Ba chị lên cơn đau tim phải nhập viện cấp cứu." Lục Minh Nguyệt từ từ đặt chén trà xuống, phong thái tỏa ra sự quyền lực tuyệt đối. "Và sáng nay, trước áp lực của toàn bộ hội đồng quản trị, chị đã chính thức ký quyết định bãi nhiệm mọi chức vụ của Lục Tử Ngôn tại tập đoàn. Nó bị tước quyền thừa kế, thẻ ngân hàng bị phong tỏa, hiện tại đang phải đối mặt với lệnh triệu tập của cơ quan điều tra."

Một cái kết quá đỗi thảm hại, nhưng lại vô cùng xứng đáng.

Lục Tử Ngôn từng dùng sự ngạo mạn và đồng tiền để chà đạp lên lòng tự trọng của người khác, cuối cùng lại mất tất cả vì chính sự kiêu ngạo, đa nghi và tàn nhẫn của mình. Tô Kiều dùng nhan sắc và sự dối trá để đoạt lấy thứ không thuộc về mình, cuối cùng lại mất đi danh dự, tương lai và cả giọt máu của bản thân. Trà xanh và tra nam, hai kẻ cùng chung một giuộc, tự đào hố chôn nhau, tự tiêu diệt lẫn nhau.

"Em gái à, mắt nhìn người của em hồi đó thực sự rất có vấn đề." Minh Nguyệt mỉm cười, nghiêng đầu nhìn tôi. "Nhưng thật may là em đã kịp thời tỉnh ngộ. Nếu không, người bị tổn thương đến mức thân bại danh liệt trong vũng bùn nhà họ Lục kia, e rằng sẽ là em."

Tôi rũ mắt nhìn những vòng sóng lăn tăn trong chén Hồng trà. Nút thắt nghẹn ứ trong lồng ngực suốt ba năm qua, giờ phút này đã hoàn toàn được cởi bỏ. Tôi không thấy hả hê cợt nhả, cũng chẳng thấy xót xa, chỉ còn lại sự bình thản nhẹ nhõm như vừa trút được một gánh nặng ngàn cân.

"Chị Minh Nguyệt, cảm ơn chị đã cho em biết những chuyện này." Tôi chân thành nói.

"Chị mới là người phải cảm ơn em. Em đã gián tiếp trao cho chị thanh gươm để dẹp loạn." Minh Nguyệt đẩy một chiếc thẻ VIP về phía tôi. "Sau khi chuỗi hòa nhạc kết thúc, Lục Thị sẽ có những biến động lớn về nhân sự cấp cao. Nếu Tinh Âm Media có dự định mở rộng mảng truyền thông số, chị rất hoan nghênh em sang làm Giám đốc đối ngoại cho chị."

Tôi bật cười, khéo léo từ chối: "Em sợ nếu em sang Lục Thị, Cố tổng ở nhà sẽ ghen tuông mất. Anh ấy vốn đã không ưa nhà họ Lục rồi."

Nhắc đến Cố Ngôn Trạch, ánh mắt Lục Minh Nguyệt lại hiện lên vẻ ngưỡng mộ xen lẫn tò mò. "Nói đến Yến... à không, Cố Ngôn Trạch. Chị và cậu ấy thực ra coi như là thanh mai trúc mã, hai gia đình từng có chút giao tình từ thời ông nội. Cậu ấy từ nhỏ đã lạnh lùng, trầm mặc, chưa từng để ai vào mắt. Chị cứ thắc mắc mãi, một người như cậu ấy, tại sao lại bất chấp mọi quy tắc trên thương trường để công khai ra mặt bảo vệ em, thậm chí không tiếc việc cắt đứt hợp tác hàng ngàn tỷ với Lục Thị chỉ vì một cái đẩy vai của Tử Ngôn."

Minh Nguyệt đứng dậy, khoác chiếc áo dạ lên người, nháy mắt với tôi đầy bí ẩn: "Nhưng dạo gần đây quan sát hai người, chị nhận ra rồi. Đôi mắt cậu ấy khi nhìn em... chứa đựng một thứ tình cảm đã được chôn giấu từ rất lâu, rất sâu. Mộc Miên, cậu ấy không phải vì hợp đồng mới cưới em đâu."

Lời nói của Lục Minh Nguyệt như một viên sỏi ném xuống mặt hồ tĩnh lặng trong lòng tôi, tạo ra vô vàn vòng sóng lăn tăn. Cố Ngôn Trạch... yêu tôi từ rất lâu rồi sao? Nhưng ba năm trước chúng tôi hoàn toàn không có giao thoa, tại sao anh ấy lại...

Tôi mang theo một bụng đầy tâm sự và sự tò mò bước ra khỏi phòng trà Lam Mộc.

Đèn đường Giang Thành đã bật sáng, hắt những vệt vàng vọt xuống lòng đường ẩm ướt. Gió lạnh thổi qua khiến tôi bất giác rùng mình, kéo cao cổ áo dạ.

"Mộc Miên."

Một giọng nói trầm ấm quen thuộc vang lên.

Tôi ngẩng đầu. Dưới ngọn đèn đường gần đài phun nước của quảng trường trung tâm, Cố Ngôn Trạch đang đứng đó. Anh mặc chiếc áo khoác măng tô dài màu đen, một tay cầm chiếc ô trong suốt, tay kia cầm một ly trà sữa ấm nóng còn đang bốc khói. Mái tóc anh hơi rối vì gió, nhưng ánh mắt anh khi nhìn thấy tôi lại sáng rực, ấm áp lạ thường, hoàn toàn xua tan đi cái lạnh lẽo của buổi chạng vạng mùa đông.

"Sao anh lại đến đây? Lão Trần đâu?" Tôi bước nhanh về phía anh, nhịp tim vô thức tăng nhanh.

"Lão Trần về rồi. Hôm nay công ty không nhiều việc, tôi tự lái xe đến đón em." Cố Ngôn Trạch tiến lại gần, áp ly trà sữa ấm vào lòng bàn tay tôi đang lạnh cóng. "Gặp Lục Minh Nguyệt xong rồi à? Cô ta nói gì làm em thẫn thờ vậy?"

Tôi cầm ly trà sữa, cảm nhận hơi ấm len lỏi qua từng kẽ tay. Nhìn khuôn mặt góc cạnh, hoàn mỹ của anh, tôi đột nhiên không muốn suy nghĩ nhiều nữa. Quá khứ với những kẻ rác rưởi đã khép lại vĩnh viễn, trước mắt tôi hiện tại, chỉ còn lại sự ấm áp chân thành và bến đỗ bình yên này.

"Không có gì ạ. Chị ấy chỉ kể cho em nghe cái kết của những kẻ đã gieo gió gặt bão thôi." Tôi mỉm cười rạng rỡ, chủ động nắm lấy bàn tay to lớn của anh. "Cố Ngôn Trạch, mọi ân oán đã kết thúc rồi. Từ giờ trở đi, em chỉ muốn tập trung làm việc, và... bù đắp cho anh."

Bàn tay Cố Ngôn Trạch khẽ siết chặt lấy tay tôi. Đôi mắt phượng của anh lóe lên một tia sáng thâm trầm, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy sủng nịnh.

"Bù đắp sao? Vậy thì tối nay về Ngự Cảnh Uyển, Cố phu nhân phải chuẩn bị tinh thần để đền đáp xứng đáng đấy."

Anh bung chiếc ô lên, che chở cho tôi khỏi những hạt sương lạnh giá đang bắt đầu rơi xuống, dắt tay tôi bước về phía chiếc xe đang đỗ chờ sẵn. Dưới ánh đèn đường lấp lánh, hai bóng người sóng bước bên nhau, bỏ lại sau lưng mọi vết xước đau thương của quá khứ, bước về phía một tương lai chỉ thuộc về riêng hai người.

Chương 15: Bí Mật Dưới Ống Kính Máy Quay.

Chiếc Rolls-Royce màu đen tuyền êm ái tiến vào hầm đỗ xe riêng của khu Ngự Cảnh Uyển. Suốt dọc đường đi, bàn tay Cố Ngôn Trạch vẫn luôn bao trọn lấy tay tôi, mười ngón tay đan chặt vào nhau không rời, truyền hơi ấm xua tan đi cái lạnh giá của đêm đông Giang Thành.

Khi cánh cửa thang máy chuyên dụng mở ra, đưa chúng tôi lên thẳng căn penthouse trên tầng thượng, Lão Trần đã đứng đợi sẵn ở cửa. Trên tay ông cầm một chiếc hộp quà bọc nhung màu xanh sẫm, thắt nơ lụa vô cùng tinh tế.

"Cố tổng, phu nhân." Lão Trần cung kính cúi đầu. "Lúc chạng vạng, trợ lý của Lục giám đốc – cô Lục Minh Nguyệt – có ghé qua gửi lại món đồ này. Báo rằng đây là quà cưới sớm dành tặng cho phu nhân."

Tôi hơi ngạc nhiên, đón lấy chiếc hộp từ tay Lão Trần. Hộp quà không quá nặng nhưng cầm rất chắc tay. Lục Minh Nguyệt chu đáo đến mức này sao? Chiều nay vừa uống trà cùng nhau, cô ấy lại còn cất công sai người mang quà đến tận nhà.

Cố Ngôn Trạch liếc nhìn chiếc hộp, hàng chân mày hơi nhướng lên, nhưng anh không nói gì, chỉ cởi áo măng tô vắt lên giá rồi quay sang tôi: "Bên ngoài trời lạnh, em vào phòng nghỉ ngơi đi, tôi đi tắm một lát."

"Vâng." Tôi mỉm cười gật đầu, ôm chiếc hộp đi về phía phòng ngủ.

Sau khi thay một bộ đồ ngủ bằng lụa mềm mại, tôi cuộn tròn người trên chiếc ghế bành đọc sách đặt sát cửa kính ban công, cẩn thận tháo dải ruy băng của hộp quà. Không có trang sức đắt tiền hay những món đồ xa xỉ như tôi tưởng tượng. Nằm gọn gàng giữa lớp lụa lót là một chiếc máy quay phim (camcorder) kiểu cũ màu bạc, mang đậm dấu ấn của những năm đầu thập niên 2000, bên cạnh là một chiếc thẻ nhớ và một mẩu giấy note nhỏ viết tay.

Nét chữ sắc sảo của Lục Minh Nguyệt hiện lên: "Mộc Miên, trên đời này không có sự tình cờ nào là ngẫu nhiên cả. Mở ra xem đi, em sẽ hiểu được trái tim của người đàn ông vẫn luôn đứng chờ em trong bóng tối suốt bao năm qua."

Trái tim tôi bỗng đập lỡ một nhịp. Sự tò mò xen lẫn một chút hồi hộp dâng lên trong lồng ngực. Tôi lập cập lắp chiếc thẻ nhớ vào máy quay. Chiếc máy tuy cũ nhưng vẫn đầy pin, màn hình tinh thể lỏng nhỏ xíu sáng lên, hiển thị danh sách hàng chục đoạn video được sắp xếp theo thứ tự thời gian.

Tôi hít một hơi thật sâu, bấm nút "Play" ở đoạn video đầu tiên.

Hình ảnh trong ống kính hơi rung lắc, màu sắc mang đậm chất hoài cổ. Bối cảnh là một khu vườn ngập tràn ánh nắng. Xuất hiện trong khung hình là một cậu bé trạc mười tuổi, mặc bộ đồ tây trang thu nhỏ vô cùng chỉnh tề, nhưng khuôn mặt lại lạnh lùng, già dặn trước tuổi. Trên đầu cậu bé đội một chiếc mũ sinh nhật chóp nhọn ngộ nghĩnh, hoàn toàn lệch pha với biểu cảm khó đăm đăm.

"Ngôn Trạch nhỏ, sinh nhật vui vẻ nhé!" Giọng nữ trong trẻo, mang theo tiếng cười lanh lảnh của Lục Minh Nguyệt thuở thiếu thời vang lên từ sau ống kính. "Mau nói xem, điều ước sinh nhật năm nay của em là gì?"

Cậu bé Cố Ngôn Trạch nhíu mày, đưa tay tháo phăng chiếc mũ sinh nhật xuống, giọng nói non nớt nhưng lạnh tanh: "Em không có điều ước. Thật ồn ào."

"Ây da, cái thằng nhóc này, mới tí tuổi đầu mà đã như ông cụ non. Lại đây cho chị véo má một cái nào!" Ống kính rung lên bần bật, kèm theo tiếng cười ha hả của Minh Nguyệt và tiếng thở dài bất lực của Cố Ngôn Trạch.

Tôi bất giác mỉm cười. Hóa ra vị tổng tài Cố Thị thét ra lửa từ nhỏ đã mang cái dáng vẻ cấm dục, không vướng bụi trần như vậy.

Tôi bấm sang đoạn video tiếp theo. Cố Ngôn Trạch đã lớn hơn một chút, có lẽ là thời trung học. Bối cảnh là một chuyến dã ngoại mùa xuân của các gia đình thế giao. Trong khi những đứa trẻ khác đang ầm ĩ chơi đùa, Cố Ngôn Trạch lại bê một chiếc ghế gấp nhỏ, ngồi tĩnh lặng bên bờ hồ, cúi đầu đọc một cuốn sách dày cộp về kinh tế vĩ mô, hoàn toàn tách biệt với thế giới xung quanh. Khi Minh Nguyệt cầm máy quay chạy đến trêu chọc, anh chỉ ngước đôi mắt phượng sắc bén lên, lạnh lùng đuổi đi.

Mười mấy đoạn video tiếp theo đều là những lát cắt về quá trình trưởng thành của Cố Ngôn Trạch. Mỗi năm vào ngày sinh nhật hoặc dịp đặc biệt, Minh Nguyệt đều hỏi anh một câu quen thuộc: "Ngôn Trạch, điều ước của em là gì?" Và câu trả lời nhận được, năm nào cũng giống hệt nhau: "Không có." Giống như ngay từ khi sinh ra, cuộc đời anh đã được vạch sẵn trên một quỹ đạo hoàn hảo, lý trí, nghiêm khắc và có chút tẻ nhạt. Anh không có dục vọng, không có thứ gì thiết tha muốn đoạt lấy.

Cho đến khi... tôi mở đến đoạn video cuối cùng.

Thời gian hiển thị trên màn hình là mùa thu của ba năm trước. Đêm Dạ hội Chào tân sinh viên của Học viện Âm nhạc Giang Thành.

Đồng tử tôi co rụt lại. Khoảng thời gian này... là lúc tôi vừa mới nhận lời tỏ tình của Lục Tử Ngôn chưa được bao lâu!

Bối cảnh video là hàng ghế khán đài VIP dưới sân khấu ngoài trời. Ánh đèn sân khấu mờ ảo, lung linh. Tiếng nhạc dạo của bản Sonata cung La thứ vang lên réo rắt. Ống kính máy quay không hướng về phía sân khấu ngay, mà đang quay cận cảnh góc nghiêng của Cố Ngôn Trạch ngồi ở hàng ghế đầu tiên.

Lúc này, anh đã là một chàng thanh niên trưởng thành, mặc chiếc áo sơ mi trắng đơn giản nhưng khí chất bức người. Trái ngược với dáng vẻ lạnh nhạt, hờ hững thường ngày, đôi mắt phượng của anh lúc này lại dán chặt lên sân khấu, không hề chớp lấy một cái. Đáy mắt anh rực lên một ngọn lửa cuồng nhiệt, say đắm, và ẩn chứa một sự thâm tình cuộn trào như sóng ngầm đại dương.

Ống kính của Lục Minh Nguyệt từ từ hướng theo ánh mắt của anh.

Trên sân khấu, dưới vệt sáng Spotlight duy nhất, một cô gái mặc chiếc váy dạ hội màu trắng tinh khôi đang nhắm nghiền mắt, say sưa kéo cây đàn Cello. Mái tóc đen dài buông xõa bay bay trong gió thu. Từng ngón tay lướt trên dây đàn, phiêu lãng và tự do.

Đó chính là tôi.

Đoạn video kéo dài suốt màn biểu diễn của tôi. Cho đến khi tiếng vỗ tay rào rào vang lên, ống kính lại quay về phía Cố Ngôn Trạch. Anh vẫn ngồi bất động, ánh mắt lưu luyến không nỡ rời khỏi bóng dáng cô gái đang ôm đàn cúi chào khán giả.

"Yến Tân..." Lục Minh Nguyệt (gọi bằng tên cúng cơm của anh) lên tiếng từ sau máy quay, giọng điệu không còn sự trêu đùa như mọi năm, mà mang theo sự kinh ngạc chân thực: "Đừng nói với chị là em... động lòng phàm rồi nhé? Đã tìm ra điều ước cho năm nay chưa?"

Cố Ngôn Trạch không hề né tránh ống kính. Anh quay mặt lại, nhìn thẳng vào máy quay. Lần đầu tiên trong suốt bao nhiêu năm, câu trả lời của anh thay đổi.

Giọng nói trầm thấp, đanh thép, mang theo sự quyết tâm đoạt lấy bằng mọi giá: "Cưới Hạ Mộc Miên."

"Trời ạ!" Tiếng Lục Minh Nguyệt hít một ngụm khí lạnh vang lên. "Ngôn Trạch, em đùa sao? Cô bé đó là hoa đã có chủ rồi, đang hẹn hò với cái thằng nhãi ranh Lục Tử Ngôn nhà chị đấy! Em nhắm cướp được không?"

Cố Ngôn Trạch khẽ nhếch môi, ánh mắt chuyển hướng về phía sân khấu đang dọn dẹp, giọng nói kiên định, lạnh lẽo nhưng lại thâm tình đến tận xương tủy: "Cô ấy không thuộc về hắn. Em sẽ đợi. Kẻ không biết trân trọng, sớm muộn cũng sẽ tự tay vứt bỏ. Đến lúc đó, cô ấy sẽ là của em."

Tạch. Đoạn video kết thúc. Màn hình máy quay chuyển sang màu đen.

Nước mắt tôi rơi xuống lúc nào không hay, nóng hổi lăn dài trên má, rơi lã chã xuống mu bàn tay đang run rẩy. Lồng ngực tôi như bị ai đó bóp nghẹt, nhưng lại ngập tràn một thứ cảm xúc vỡ òa, ngọt ngào và chua xót đan xen.

Hóa ra... không phải là sự tình cờ nhặt được tôi trên phố sau cơn bão. Không phải là thiếu một bình phong để đối phó gia đình. Không phải là tùy tiện chọn một người để ký hợp đồng hôn nhân.

Anh ấy đã yêu tôi. Yêu từ rất lâu, rất lâu về trước. Từ những năm tháng tôi còn đứng rực rỡ dưới ánh đèn sân khấu. Anh ấy đã đứng trong bóng tối, lặng lẽ chứng kiến tôi yêu người khác, lặng lẽ chứng kiến tôi bị chà đạp, rồi bị tai nạn. Cố Ngôn Trạch, một kẻ cao ngạo, tàn nhẫn trên thương trường, lại dùng cách thức vụng về và nhẫn nại nhất để dọn đường cho tôi. Khoản tiền viện phí ẩn danh ở nước ngoài, sự xuất hiện đúng lúc mỗi khi tôi rơi vào đường cùng, sự bảo vệ dung túng vô điều kiện... Tất cả đều là sự sắp đặt tỉ mỉ của một tình yêu sâu đậm chưa từng được nói ra.

Tiếng nước trong phòng tắm đã ngừng từ lúc nào.

Cạch.

Cửa phòng tắm mở ra. Cố Ngôn Trạch bước ra, trên người chỉ quấn một chiếc khăn tắm quanh hông, những giọt nước còn đọng trên vòm ngực săn chắc trượt dài xuống cơ bụng hoàn hảo. Anh cầm chiếc khăn bông nhỏ lau tóc, vừa ngước mắt lên thì khựng lại.

Anh nhìn thấy tôi đang ngồi co ro trên ghế, nước mắt đầm đìa, trên đùi là chiếc máy quay phim kiểu cũ đang mở màn hình chờ, và chiếc hộp quà của Lục Minh Nguyệt.

Trong không gian tĩnh lặng, ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Đáy mắt Cố Ngôn Trạch lóe lên một tia bối rối hiếm hoi, nhưng rất nhanh, nó bị thay thế bởi sự thâm trầm và tĩnh lặng quen thuộc. Anh ném chiếc khăn lau tóc lên giường, chậm rãi bước về phía tôi.

"Em... thứ trong tay em, em xem hết rồi sao?" Giọng anh khàn đặc.

Tôi ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn anh, cắn chặt môi để không bật thành tiếng nức nở: "Cố Ngôn Trạch... kẻ lừa đảo. Bản hợp đồng hôn nhân đó... tất cả đều là lừa em sao?"

Cố Ngôn Trạch tiến đến, hai tay chống lên tay vịn của chiếc ghế bành, giam cầm tôi trong không gian chật hẹp giữa lồng ngực anh và thành ghế. Hơi nước ấm áp mang theo mùi sữa tắm quen thuộc phả vào mặt tôi. Anh không phủ nhận, ánh mắt nhìn sâu vào mắt tôi, nóng rực và đầy tính xâm lược.

"Đúng vậy, là lừa em." Anh cúi sát xuống, trán tựa vào trán tôi. "Nếu anh không lấy cái cớ hợp đồng đó ra, một cô gái vừa mang đầy vết thương lòng, vừa mang tâm lý phòng bị cao độ như em, liệu có chịu ngoan ngoãn bước lên xe của anh ngày hôm đó không? Liệu có chịu để anh quang minh chính đại bảo vệ em ở Giang Thành này không?"

Nước mắt tôi lại rơi xuống. Tôi vòng tay ôm lấy vòng eo săn chắc của anh, vùi mặt vào hõm vai anh, nức nở: "Nhưng lúc đó... lúc ở trường đại học, em chưa chia tay mà. Anh không sợ sẽ phải chờ đợi vô vọng cả đời sao?"

"Anh chưa bao giờ nói mình là người tốt, Mộc Miên." Cố Ngôn Trạch khẽ cười, một nụ cười vừa cưng chiều vừa tà mị. Bàn tay anh luồn vào tóc tôi, vuốt ve phần gáy. "Theo đuổi người mình yêu, đương nhiên phải dựa vào bản lĩnh. Kẻ cặn bã đó không biết giữ em, anh chỉ chờ thời cơ để cướp lại. Nếu không phải vì vụ tai nạn năm đó xảy ra quá đột ngột khiến em biến mất... anh đã sớm đưa em về nhà rồi."

Trái tim tôi tan chảy hoàn toàn trước sự cố chấp và thâm tình của người đàn ông này. Mọi phòng bị, mọi e dè về thân phận, về vết sẹo trên tay đều bị ngọn lửa tình yêu của anh thiêu rụi.

"Đi theo anh."

Cố Ngôn Trạch đột nhiên bế bổng tôi lên khỏi ghế. Anh đá tung cánh cửa kính, mang tôi bước ra ngoài khu vực sân thượng rộng lớn của căn penthouse.

Bên ngoài, gió đêm mùa đông thổi lướt qua, nhưng tôi không hề thấy lạnh vì đã được ủ ấm trong vòng tay anh. Dưới ánh trăng bàng bạc vằng vặc của bầu trời Giang Thành, một khung cảnh tuyệt đẹp hiện ra trước mắt tôi.

Một giàn hoa giấy rực rỡ sắc hồng và trắng được trồng uốn lượn quanh khu vực ban công, những chùm hoa đung đưa trong gió, bất chấp cái lạnh của mùa đông, vươn mình nở rộ. Dưới giàn hoa giấy là một chiếc xích đu gỗ nhỏ, được bài trí tinh tế với ánh đèn vàng ấm áp. Khung cảnh này... giống hệt như sân vườn của học viện Âm nhạc năm xưa, nơi tôi từng thường xuyên ngồi luyện đàn một mình!

Cố Ngôn Trạch đặt tôi đứng xuống nền gạch, anh lùi lại một bước. Dưới ánh trăng, đôi mắt phượng của anh chứa đựng cả một bầu trời đầy sao.

"Mộc Miên, em từng hỏi anh, tại sao lại tốt với em như vậy." Cố Ngôn Trạch nâng bàn tay trái mang sẹo của tôi lên, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn thành kính lên đó. "Anh chưa bao giờ làm những việc nằm ngoài dự tính. Và em, chính là kế hoạch duy nhất, trọn vẹn nhất trong cuộc đời anh."

Anh buông tay tôi ra, lùi thêm nửa bước, sau đó... từ từ quỳ một gối xuống dưới giàn hoa giấy.

Đầu óc tôi oanh một tiếng, hai tay bưng lấy miệng, không thể tin vào mắt mình.

Từ trong túi áo choàng tắm (mà anh đã nhanh tay khoác vào trước khi ra ngoài), Cố Ngôn Trạch lấy ra một chiếc hộp nhung nhỏ. Khi chiếc hộp được mở ra, một viên kim cương lấp lánh phản chiếu ánh trăng rực rỡ hiện lên. Đó không phải là một chiếc nhẫn được mua ở bất kỳ thương hiệu xa xỉ nào, mà chính là bản thiết kế "Nước Mắt Thiên Thần" năm xưa của tôi – thứ đã bị thiêu rụi cùng vụ hỏa hoạn, nay đã được anh cất công nhờ thợ kim hoàn hàng đầu thế giới chế tác lại bằng kim cương thật.

"Hạ Mộc Miên," Giọng nói trầm ấm, chân thành của Cố Ngôn Trạch vang vọng trong đêm khuya tĩnh lặng, đánh thẳng vào nơi mềm yếu nhất trong linh hồn tôi. "Bản hợp đồng giả kia, xé đi được rồi. Bây giờ, anh dùng toàn bộ Cố Thị, dùng cả phần đời còn lại của mình để ký kết một bản hợp đồng thật với em."

Anh ngước đôi mắt thâm tình nhìn tôi: "Em có nguyện ý, để anh được danh chính ngôn thuận, yêu thương và bảo vệ em cả đời này không?"

Nước mắt hạnh phúc tuôn rơi không ngừng. Những vết xước, những đau thương, tủi nhục của ba năm trước dường như đã bị cơn gió đêm nay cuốn bay đi tất cả. Tôi gật đầu, gật đầu thật mạnh, nức nở vươn tay ra:

"Em nguyện ý... Cố Ngôn Trạch... em nguyện ý!"

Cố Ngôn Trạch mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ và thỏa mãn nhất từ trước đến nay. Anh nhẹ nhàng đeo chiếc nhẫn kim cương lên ngón áp út của tôi. Viên kim cương hoàn hảo che lấp đi vết sẹo mờ nhạt trên cổ tay, giống như cách tình yêu của anh đã chữa lành mọi vết thương trong trái tim tôi.

Đứng dậy, anh kéo tôi vào lòng, một tay siết chặt eo tôi, tay kia nâng cằm tôi lên. Dưới ánh trăng sáng vằng vặc, dưới giàn hoa giấy rực rỡ đang tung bay trong gió, Cố Ngôn Trạch cúi đầu, đặt lên môi tôi một nụ hôn sâu thẳm, ngọt ngào và vĩnh cửu.

Cuộc đời này, có những vết xước tưởng chừng như sẽ mãi mãi làm hỏng một viên pha lê. Nhưng chỉ cần gặp đúng người thợ mang trái tim chân thành, viên pha lê ấy sẽ lại được mài giũa, tỏa sáng rực rỡ, lấp lánh và độc nhất vô nhị trên thế gian này.