Chương 1: Nghề Gia Truyền Và Hệ Thống Cảnh Báo Chốn Học Thuật

Nhà tôi có một nghề gia truyền, ba đời đơn truyền. Không phải bốc thuốc cứu người, càng không phải xem phong thủy trừ tà. Nhà tôi chuyên diệt trừ yêu ma, mà cụ thể và nguy hiểm hơn cả chính là những kẻ mang lớp mặt nạ "trà xanh" chốn học thuật và thương trường.

Bố tôi, Hạ Chấn Vũ, từng là chuyên gia đàm phán khủng hoảng hàng đầu kiêm cựu cố vấn điều tra tội phạm kinh tế. Ông là bậc thầy về phân tích vi biểu cảm. Chỉ cần một cái liếc mắt ngang qua bàn đàm phán, ông có thể biết đối tác đang nói dối về dòng tiền hay đang che giấu một lỗ hổng dữ liệu chết người. Sau khi lùi về hậu phương, ông thành lập một văn phòng cố vấn quản trị rủi ro danh tiếng mang tên "Thanh Trừng". Tên nghe có vẻ mang hơi hướng giang hồ, nhưng thực chất là chuyên xử lý các vụ lừa đảo tình cảm, thao túng tâm lý và dọn dẹp những đối tượng tiếp cận giới thượng lưu với mục đích bất chính.

Mẹ tôi, Cố Tinh, là một tiến sĩ tâm lý học hành vi kiêm chuyên gia phác họa động cơ. Bà có thể đọc vị chính xác mục đích của một kẻ săn mồi chỉ qua vài dòng email xã giao, từ đó thiết lập một cái bẫy tâm lý hoàn hảo để con mồi tự mãn chui đầu vào rọ mà không hề hay biết.

Anh trai tôi, Hạ Vũ, là một kiến trúc sư an ninh mạng kiêm chuyên gia điều tra tài chính kỹ thuật số. Anh có thể moi ra lịch sử giao dịch mờ ám từ một tài khoản nước ngoài đã bị xóa dấu vết từ mười năm trước, hay khôi phục lại những tin nhắn đàm phán ngầm trong vòng chưa đầy mười lăm phút.

Còn tôi, Hạ Tranh, coi như là tinh hoa hội tụ của cả gia tộc. Tôi may mắn thừa hưởng đôi mắt quan sát sắc bén như dao cạo của bố, tư duy phân tích lạnh lùng, thực dụng của mẹ, và kỹ năng thao tác công nghệ ở mức đủ dùng để lật mặt bất kỳ kẻ giả tạo nào từ anh trai. Hiện tại, tôi đang là nghiên cứu sinh năm nhất kiêm thực tập sinh cấp cao tại Viện Nghiên cứu & Ươm tạo Khởi nghiệp Alpha, nơi được mệnh danh là lò đào tạo tinh hoa, nhưng cũng đồng thời là môi trường sản sinh ra nhiều "trà xanh" mang mác tri thức chất lượng cao nhất cả nước.

Khu văn phòng nghiên cứu chung của chúng tôi vừa chào đón một thành viên mới, Lâm Dĩ Nhu, hoa khôi mới nổi của khối truyền thông chiến lược chuyển đến.

Ngay từ giây phút đầu tiên cô ta ôm thùng tài liệu bước qua cửa kính thủy tinh, hệ thống cảnh báo trà xanh trong não tôi đã réo lên những hồi chuông inh ỏi. Một chiếc áo sơ mi lụa trắng hơi nhàu một cách cố ý để lộ vẻ mệt mỏi vì công việc, mái tóc đen nhánh xõa lơi tự nhiên, gương mặt thanh tú dường như không trang điểm nhưng lớp nền lại mỏng nhẹ hoàn hảo, đôi môi ửng hồng ngây thơ và đặc biệt là ánh mắt lúc nào cũng ươn ướt như chú nai con đi lạc. Đây chính là hình mẫu "tiểu tiên nữ nỗ lực vượt khó" kinh điển nhất trong từ điển thao túng.

Cô ta đặt thùng tài liệu xuống, mỉm cười yếu ớt nhìn tôi và hai người đồng nghiệp trong phòng, giọng nói nhẹ như gió thoảng. Cô ta tự giới thiệu bản thân là người mới chuyển sang bộ phận, năng lực còn nhiều hạn chế, mong được mọi người chiếu cố và giúp đỡ.

Đồng nghiệp của tôi, Trần Mễ, một cô nàng nghiên cứu viên ngây thơ, tính cách ngọt ngào, lập tức tan chảy trước sự mềm mỏng đó, vội vàng chạy tới khen ngợi và nhiệt tình hướng dẫn. Người đồng nghiệp còn lại, Đào Lệ Na, một học bá cuồng số liệu và vô cùng nguyên tắc, cũng đẩy gọng kính cận, gật đầu chào hỏi rồi cẩn thận chỉ dẫn các quy chuẩn tài liệu của viện.

Tôi vẫn ngồi yên trên ghế xoay, tay khẽ gõ nhịp bút máy lên bàn, khóe miệng nhếch lên một nụ cười xã giao tiêu chuẩn, đúng mực nhưng không hề có nhiệt độ. Trong đầu tôi, hệ thống phân tích tự động khởi chạy, bắt đầu quét dữ liệu và lập hồ sơ ngầm. Đối tượng Lâm Dĩ Nhu được xếp vào nhóm ngụy trang tri thức, mang đặc điểm giả tạo hình tượng tiểu bạch thỏ vô hại. Lối diễn xuất này dùng sự yếu đuối và nỗ lực gượng ép để hạ thấp hàng rào phòng bị của nữ giới, đồng thời có lực sát thương cực cao nhằm kích hoạt bản năng che chở của nam giới.

Quả nhiên, trong vòng chưa đầy một tuần, Lâm Dĩ Nhu đã thành công thu phục được gần như toàn bộ nhân sự trong tầng nghiên cứu. Từ anh trưởng nhóm kỹ thuật khô khan đến những cậu thực tập sinh bộ phận IT, ai cũng sẵn lòng chạy vặt giúp cô ta. Cô ta luôn xuất hiện cực kỳ đúng lúc để đưa ly nước ấm cho một nữ đồng nghiệp đang áp lực chạy deadline, luôn vô tình mua dư một phần bánh sừng trâu cho cậu con trai ngồi bàn đối diện, và luôn thốt ra những lời xót xa, nhận hết phần vất vả thức đêm tổng hợp số liệu về mình với đôi mắt hoe đỏ.

Nhưng tôi thừa biết, mục tiêu thực sự của cô ta tuyệt đối không phải là những con tép riu chốn văn phòng này. Con cá lớn thực sự mà cô ta đang giăng lưới chờ đợi chính là Tạ Ngôn Chiêu.

Tạ Ngôn Chiêu là Giám đốc điều hành quỹ đầu tư mạo hiểm Tạ Thị, đồng thời là Giảng viên thỉnh giảng kiêm Giám khảo đánh giá dự án cốt lõi của Viện Alpha. Anh ta chính là đỉnh cao tuyệt đối của chuỗi thức ăn trong hệ sinh thái này. Ngoại hình cực phẩm, tư duy thực dụng sắc bén, gia thế áp đảo, tính cách lại vô cùng lạnh lùng, cẩn trọng và xa cách. Một mục tiêu hoàn hảo, một bước đệm đổi đời lý tưởng cho bất kỳ thợ săn tham vọng nào.

Tôi bắt đầu mở một tệp tài liệu mã hóa trên laptop, thong thả ghi chép lại toàn bộ quá trình săn mồi của Lâm Dĩ Nhu như một case-study thực tế để nộp báo cáo cho bố.

Ngày thứ nhất là giai đoạn thiết lập sự ngẫu nhiên. Cô ta cố tình ôm một chồng hồ sơ xuất hiện tại hành lang khu lưu trữ dữ liệu đúng vào khung giờ Tạ Ngôn Chiêu đi ngang qua. Hồ sơ rơi xuống không nhiều, không gây tiếng động lớn ồn ào, chỉ vừa vặn trượt ra vài tập tài liệu ngay sát chân anh, buộc anh theo phép lịch sự tối thiểu phải cúi xuống nhặt giúp một quyển. Cô ta vội vàng đón lấy, ngón tay khẽ rụt lại như điện giật, cúi đầu thật thấp để lọn tóc mai rủ xuống che nửa ánh mắt, cất lời cảm ơn nhỏ rí nhưng cực kỳ rõ ràng. Một màn kịch dạo đầu chuẩn xác để lưu lại ấn tượng thị giác.

Ngày thứ ba là giai đoạn khơi gợi sự đồng cảm ngầm. Cô ta xuất hiện ở buổi hội thảo phản biện dự án mở rộng, nơi Tạ Ngôn Chiêu ngồi ghế chủ tọa đánh giá. Cô ta không hề đặt câu hỏi tranh công hay phát biểu phô trương như những người khác. Cô ta chỉ chọn ngồi lặng lẽ ở một góc khuất nhất, tay ôm chặt một cuốn sổ ghi chép dày cộp, nét mặt căng thẳng đầy ngưỡng mộ. Khi buổi hội thảo kết thúc, đám đông tản đi, cô ta mới rụt rè bước tới bàn thư ký, cẩn thận đặt xuống một hộp trà thảo mộc dịu thần kinh, nhờ trợ lý gửi tận tay cho Tạ tổng với lý do quan sát thấy anh xoa thái dương nhiều lần vì quá tải. Không trực tiếp tiếp cận mục tiêu để tránh gây phản cảm, mà dùng phương thức vòng vèo qua người bên cạnh để thể hiện sự quan tâm tinh tế. Kỹ năng giăng bẫy quả thực đã tăng lên một bậc.

Ngày thứ bảy chính là giai đoạn tấn công quyết định. Đây mới là thời điểm kịch bản được đẩy lên cao trào. Chiều hôm đó, tôi đang ngồi tại khu vực sảnh cà phê kính của Viện để rà soát lại các điều khoản hợp đồng rủi ro. Qua vách kính trong suốt, tôi nhìn thấy Tạ Ngôn Chiêu cùng đoàn thư ký vừa bước ra từ thang máy dành riêng cho cấp quản lý.

Cùng lúc đó, Lâm Dĩ Nhu ôm một chồng các bản in màu đồ sộ từ góc rẽ hành lang bước ra với tốc độ khá nhanh. Mọi thứ diễn ra mượt mà y như những bộ phim truyền hình giờ vàng. Cô ta dường như vấp phải mép thảm, trọng tâm mất thăng bằng, toàn bộ tài liệu trên tay bay lả tả giữa không trung, còn cả người cô ta thì ngã khuỵu xuống sàn đá hoa cương. Điểm đắt giá đầy tính toán nằm ở chỗ vị trí cô ta ngã xuống cách mũi giày da thủ công của Tạ Ngôn Chiêu chưa đầy ba tấc.

Những nhân viên có mặt ở sảnh bắt đầu xì xầm chú ý. Tạ Ngôn Chiêu hơi nhíu mày, bước chân khẽ khựng lại. Toàn bộ ngôn ngữ cơ thể của anh toát lên sự phiền phức và chán ghét việc bị cản trở. Anh vốn nổi tiếng là kẻ có thói quen giữ khoảng cách tuyệt đối với người lạ chốn công sở.

Nhưng Lâm Dĩ Nhu đã tính toán kỹ lưỡng từng bước cờ. Cô ta không vội vã lồm cồm bò dậy ngay, mà khẽ nhăn mặt, bàn tay bóp nhẹ lấy cổ chân đang cố tình để lộ ra khỏi gấu quần âu. Nước mắt trào ra nơi khóe mi, cô ta cắn chặt môi dưới, nỗ lực chống tay xuống sàn thể hiện sự quật cường nhưng lại khéo léo để lộ tiếng hít hà kìm nén vì đau đớn.

Tôi gõ lách cách lên bàn phím, tự động chạy dòng phân tích tâm lý. Tạ Ngôn Chiêu là người có tư duy lý trí cao cấp, ghét rắc rối, nhưng bị ràng buộc bởi hình tượng doanh nhân chuẩn mực và nguyên tắc lịch thiệp tối thiểu trước mặt truyền thông nội bộ. Bỏ mặc một nữ thực tập sinh có vẻ đang chấn thương ngay dưới chân mình sẽ tạo ra những lời đồn thổi bất lợi về văn hóa doanh nghiệp.

Đúng như những gì tôi dự báo, Tạ Ngôn Chiêu không thể bước qua người cô ta mà đi thẳng. Anh khẽ dừng lại, hơi cúi người xuống, cất giọng trầm thấp lạnh tanh hỏi han xem cô ta có sao không. Lâm Dĩ Nhu ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên, đôi mắt long lanh ngập nước nhìn thẳng vào mắt anh, pha trộn hoàn hảo giữa sự bối rối và ngưỡng mộ rồi yếu ớt trả lời rằng bản thân không sao.

Một đòn tấn công thị giác mang tính sát thương cực mạnh. Đa phần đàn ông khi chứng kiến vẻ mong manh nhẫn nhịn này đều sẽ nảy sinh lòng trắc ẩn. Tạ Ngôn Chiêu im lặng mất hai giây, dường như đang cân nhắc ranh giới tiếp xúc, cuối cùng anh khẽ đưa một bàn tay ra ý định hỗ trợ cô ta đứng dậy. Xung quanh sảnh vang lên vài tiếng thì thầm ngạc nhiên. Tạ Ngôn Chiêu trước giờ chưa từng đích thân đưa tay kéo một nhân viên cấp dưới nào.

Lâm Dĩ Nhu nhìn bàn tay thon dài, khớp xương rõ ràng của anh đang chìa ra, khóe môi giấu sau lọn tóc mai khẽ cong lên một biên độ đắc thắng. Cô ta từ từ vươn tay ra, chuẩn bị đặt lòng bàn tay mình vào tay anh. Một khi ranh giới tiếp xúc vật lý đầu tiên được thiết lập giữa chốn đông người, mối quan hệ ngầm sẽ tự động tiến thêm một bước dài trong mắt kẻ khác.

Tôi mỉm cười, dứt khoát gập nắp laptop lại. Quá trình quan sát thu thập dữ liệu kết thúc, chuyển sang giai đoạn trực tiếp can thiệp. Tôi đứng thẳng dậy, sải những bước chân dài tự tin gõ giòn giã trên mặt sàn, đi thẳng xuyên qua đám đông đang đứng hóng chuyện, tiến thẳng vào tâm điểm của sân khấu.

Tôi lớn tiếng gọi tên Dĩ Nhu đầy lo lắng, đồng thời cúi gập người, ngồi xổm xuống ngay sát bên cạnh cô ta với tốc độ nhanh như chớp, dứt khoát chen ngang vị trí không gian giữa cô ta và Tạ Ngôn Chiêu. Tôi hoàn toàn phớt lờ bàn tay đang đưa ra của vị Giám đốc Tạ Thị, nét mặt tràn ngập sự lo lắng chân thành của một người đi trước.

Lâm Dĩ Nhu sững sờ, nụ cười đắc ý ngầm chưa kịp nở trọn vẹn đã đông cứng lại trên cơ mặt, ngỡ ngàng hỏi lý do tôi xuất hiện. Tôi không để cô ta kịp phản ứng, bàn tay phải vươn ra, chuẩn xác nắm chặt lấy mắt cá chân của cô ta, buông lời xuýt xoa lo lắng về việc trật khớp và ngỏ ý muốn sơ cứu.

Nói đoạn, ngón cái của tôi khéo léo ấn mạnh vào một huyệt đạo nằm ngay dưới gân gót. Đây là kỹ năng nhận diện chấn thương đặc biệt tôi học được từ chuyên gia pháp y kiêm đối tác cũ của bố. Nếu thực sự bị bong gân hay trật khớp, lực ấn này sẽ gây đau đớn dữ dội khiến người ta phản xạ co rúm lại. Còn nếu khớp xương bình thường, nó chỉ mang lại cảm giác tê rần bất ngờ.

Lâm Dĩ Nhu giật nảy mình rụt chân lại, sắc mặt hoảng hốt không phải vì đau mà vì kinh ngạc trước hành động đột ngột của tôi. Ánh mắt ươn ướt ban nãy lập tức lóe lên một tia cảnh giác cực kỳ sắc bén.

Tôi ngẩng đầu nhìn cô ta bằng nụ cười dịu dàng, ân cần nhất có thể, nhưng đồng thời ghé sát môi vào vành tai cô ta thì thầm đủ để hai người nghe. Tôi khen ngợi kỹ năng khống chế tuyến lệ của cô ta rất xuất sắc, nhưng nhắc nhở rằng nếu muốn diễn vở kịch trật khớp gót chân để tìm sự thương hại, cô ta nên đọc qua cuốn giải phẫu học cơ bản vì huyệt vị vừa xoa bóp trông giống như bị kiến cắn hơn là chấn thương mô mềm.

Sắc mặt Lâm Dĩ Nhu lập tức chuyển sang trắng bệch, lồng ngực phập phồng rối loạn. Tôi thản nhiên đứng thẳng dậy, lúc này mới quay sang nhìn Tạ Ngôn Chiêu, người vẫn đang đứng yên quan sát biến cố với tư thế hơi thu tay về. Tôi cúi đầu chào anh bằng một góc 30 độ hoàn hảo của giới business, nụ cười trên môi rạng rỡ, chuyên nghiệp. Tôi gửi lời xin lỗi vì đã làm phiền không gian di chuyển của Tạ tổng, giải thích rằng thực tập sinh của bộ phận dạo này chạy số liệu hơi hậu đậu, đồng thời xin phép đưa cô ấy về phòng y tế xử lý để ngài tiếp tục công việc.

Nói xong, tôi hoàn toàn không đợi Tạ Ngôn Chiêu cất lời đồng ý hay từ chối. Tôi cúi xuống, hai tay luồn qua nách Lâm Dĩ Nhu, dùng lực cánh tay xốc thẳng cô ta đứng dậy một cách dứt khoát, dịu dàng nhưng mang theo áp lực tuyệt đối không cho phép phản kháng, nhắc nhở cô ta đi cẩn thận kẻo cản trở ban lãnh đạo.

Ngay khoảnh khắc xốc người quay lưng lướt qua Tạ Ngôn Chiêu, tôi nhạy bén cảm nhận được một luồng ánh sáng lạnh lẽo găm thẳng vào sườn mặt mình. Ánh mắt của anh không còn duy trì sự thờ ơ, xa cách thường ngày, mà ngưng tụ lại thành một sự dò xét sâu thẳm, pha lẫn hứng thú đầy tính toán.

Tôi dìu Lâm Dĩ Nhu đi được đúng ba bước, liền cố tình dừng lại như sực nhớ ra điều gì vô cùng quan trọng. Tôi quay đầu nhìn thẳng vào đôi mắt sâu hút của Tạ Ngôn Chiêu, nở một nụ cười tươi tắn, tự giới thiệu bản thân là Hạ Tranh, nghiên cứu sinh chịu trách nhiệm hướng dẫn trực tiếp cho Dĩ Nhu. Tôi ngỏ ý xin phương thức liên lạc cá nhân của ngài để phòng hờ sau này thực tập sinh của mình lại tiếp tục vô tình gặp tai nạn hay sự cố trượt ngã mỗi khi xuất hiện trong bán kính hai mét quanh Tạ tổng, bản thân còn biết đường nhận thông tin mà ra dọn dẹp kịp thời.

Cả sảnh viện dường như rơi vào trạng thái chân không. Đám đông nhân viên đứng hình toàn tập. Đây tuyệt đối không phải là một lời xin liên lạc thông thường. Đây là một sự vạch trần ẩn ý, một lời tuyên chiến công khai đầy ngạo mạn.

Trong hệ thống tư duy của tôi, dòng cảnh báo rủi ro về Lâm Dĩ Nhu lập tức chuyển sang trạng thái đang can thiệp trực tiếp. Không khí đặc quánh lại. Lâm Dĩ Nhu đứng bên cạnh tôi khẽ bấu chặt ngón tay vào vạt áo sơ mi, tức giận đến mức cơ thể run lên nhè nhẹ nhưng bị tôi siết chặt bắp tay nên không thể cựa quậy.

Tạ Ngôn Chiêu không hề bộc lộ nửa điểm bối rối hay khó chịu trước lời khiêu khích trần trụi của tôi. Anh đút một tay vào túi quần âu, thong thả dùng ánh mắt sắc bén rà soát tôi từ đỉnh đầu xuống gót giày. Nhịp tim anh duy trì ổn định tuyệt đối, cơ mặt không dao động, khóe môi khẽ nhếch lên một nét mờ nhạt. Phản ứng này cho thấy anh không phải con mồi, mà mang tín hiệu nhận đồng loại của một thợ săn cấp cao.

Sự im lặng kéo dài vài giây, Tạ Ngôn Chiêu thản nhiên rút chiếc điện thoại mỏng dính từ túi áo vest ra, ngón tay lướt nhẹ trên màn hình, chất giọng trầm lạnh vang lên ngắn gọn yêu cầu mở WeChat. Không hỏi lý do, không vặn vẹo thân phận. Đám đông xung quanh xì xầm những tiếng hít khí lạnh. Việc Tạ Ngôn Chiêu đích thân mở mã QR cho một nghiên cứu sinh thêm bạn riêng tư là điều cực kỳ hiếm hoi.

Tôi nhướng mày cảm thấy vô cùng thú vị, dứt khoát rút điện thoại quét mã. Toàn bộ quy trình kết nối diễn ra nhanh chóng.

Tạ Ngôn Chiêu cất điện thoại, sải bước tiến về phía cửa xoay. Khoảnh khắc bờ vai rộng lướt qua khoảng trống giữa tôi và Lâm Dĩ Nhu, một câu nói bâng quơ nhưng lạnh buốt rơi lại giữa không trung, nhắc nhở đừng để bị thương thật. Câu nói này mang hàm ý cảnh cáo gửi tới Lâm Dĩ Nhu rằng hãy dừng ngay những trò diễn xuất vụng về, hay là lời nhắc nhở ẩn ý gửi tới tôi rằng đừng đùa với lửa khi bước chân vào lãnh địa của anh. Tôi mỉm cười quay đi, siết chặt tay Lâm Dĩ Nhu kéo về văn phòng.

Chương 2: Chuỗi Thức Ăn Thương Trường Và Màn Đối Đầu Kịch Tính

Vừa khuất sau cánh cửa hành lang dẫn vào khu vực nghiên cứu biệt lập, Lâm Dĩ Nhu lập tức dùng lực hất văng cánh tay tôi ra, lùi nhanh về phía sau hai bước. Lớp mặt nạ thỏ trắng yếu đuối, đáng thương ban nãy bị lột bỏ sạch sẽ không còn một mảnh. Thay vào đó là nét mặt vặn vẹo, lạnh lùng tràn ngập sự căm ghét tột độ. Đôi mắt ươn ướt long lanh giờ đây trừng lên sắc lẹm như dao găm.

Cô ta nghiến răng trừng mắt nhìn tôi, chất giọng lanh lảnh gằn từng chữ hỏi rốt cuộc tôi muốn cái gì. Tôi thong thả rút một tờ khăn giấy ướt từ trong túi ra, tỉ mỉ lau từng ngón tay vừa tiếp xúc với cổ chân cô ta, phong thái cực kỳ ung dung trả lời rằng bản thân chẳng muốn gì cả. Tôi thẳng thắn nói rằng với tư cách người hướng dẫn trực tiếp, do nhận thấy kỹ thuật biểu diễn kịch bản tiếp cận cấp trên của cô ta còn quá nhiều lỗ hổng logic, bản thân vì trân trọng danh tiếng của Viện Alpha nên đành ra tay nhắc nhở.

Lâm Dĩ Nhu rít lên cáo buộc tôi rắp tâm phá hoại chuyện tốt của cô ta. Tôi ném tờ khăn giấy vào thùng rác, bật cười thành tiếng, ánh mắt sắc lạnh găm thẳng vào tâm lý đối phương. Tôi hỏi ngược lại Lâm Dĩ Nhu rằng cô ta thực sự coi Tạ Ngôn Chiêu là một gã ngốc dễ dãi hay sao. Những chiêu trò hạ cấp ngã vào lòng mục tiêu này đem đi lừa sinh viên mới lớn chưa trải sự đời thì được, chứ đem ra áp dụng với một kẻ sành sỏi, đứng ở đỉnh chuỗi thức ăn thao túng vốn như Tạ Ngôn Chiêu, nó còn thảm họa và lộ liễu hơn cả kịch bản phim chiếu mạng rẻ tiền.

Sắc mặt cô ta lúc xanh lúc trắng, lồng ngực phập phồng dữ dội. Lời nói thẳng thừng của tôi đã giáng một đòn chí mạng vào sự kiêu ngạo ngầm của cô ta. Cô ta bước lên một bước, gằn giọng miệt thị, bảo tôi đừng tự cho mình là thanh cao. Cô ta gán ghép rằng loại người như tôi chẳng qua cũng chỉ là một kẻ ghen ăn tức ở, thấy người khác được Tạ tổng hạ mình quan tâm chú ý thì trong lòng đố kỵ, không cam tâm.

Tôi nhận ra đối phương bắt đầu áp dụng cơ chế phòng vệ tâm lý quen thuộc bằng cách chụp mũ động cơ, bẻ cong bản chất sự việc để tự hợp lý hóa hành vi, biến bản thân thành nạn nhân của sự đố kỵ. Tôi lắc đầu, ánh mắt tràn ngập sự thương hại nhìn cô ta, mỉa mai trình độ tư duy phản biện của cô ta chỉ dừng lại ở mức độ công kích cá nhân, cãi không lại lý lẽ liền chuyển sang bài ca ghen tỵ vô cùng nhàm chán.

Nói xong, tôi dứt khoát đẩy cửa bước vào phòng làm việc riêng, xoay chốt khóa trái, để mặc cô ta đứng bên ngoài hành lang giậm chân tức tối đến mức sôi máu. Cuộc chiến thực sự chốn học thuật pha lẫn thương trường bây giờ mới chính thức khai màn.

Tôi trở về bàn làm việc, mở nắp laptop và lập tức thiết lập một đường truyền video call nhóm được mã hóa bảo mật ba lớp. Màn hình nhanh chóng chia làm ba khung hình kết nối với gia đình. Tôi ngồi thẳng lưng, nét mặt nghiêm túc thông báo báo cáo tình hình khẩn cấp với tổ chuyên án Thanh Trừng.

Bố tôi, Hạ Chấn Vũ, đang ngồi trong phòng làm việc ốp gỗ sồi, tay thong thả xoay chiếc bút máy quen thuộc, mỉm cười lắng nghe. Mẹ tôi, Cố Tinh, đang nhấm nháp ly trà hoa cúc, trên mắt đắp hai miếng mặt nạ vàng lá cao cấp, điềm tĩnh hỏi về dữ liệu thực tế thu thập và phản ứng của con mồi. Anh trai tôi, Hạ Vũ, đang ngồi lọt thỏm giữa dàn server đèn nhấp nháy liên tục, mười ngón tay gõ trên bàn phím cơ tốc độ như súng liên thanh, hối thúc tôi nói nhanh gọn vì đang bận truy vết chuỗi giao dịch ngầm của một con cá mập bất động sản.

Tôi tóm tắt tường tận toàn bộ diễn biến từ kịch bản ngã trượt chân giả tạo của Lâm Dĩ Nhu, pha can thiệp bẻ khớp sơ cứu của tôi, cho đến màn đối đầu xin WeChat đầy khiêu khích và phản ứng tĩnh lặng đáng sợ của Tạ Ngôn Chiêu.

Bố tôi dừng xoay bút, ánh mắt trở nên vô cùng thâm thúy. Ông nhận định Tạ Ngôn Chiêu tuyệt đối không phải dạng tầm thường. Việc cậu ta chủ động cho phương thức liên lạc chứng tỏ cậu ta hoàn toàn nhìn thấu mưu đồ của Lâm Dĩ Nhu, nhưng đồng thời lại muốn biến tôi thành một biến số để xem kịch. Bố nhắc nhở tôi phải cực kỳ cẩn trọng khi giao phong vì Tạ Ngôn Chiêu không phải là mục tiêu bị săn, mà là một tay chơi đang muốn ngồi vào ghế đạo diễn.

Mẹ tôi khẽ bóc miếng mặt nạ mắt ra, gật đầu đồng tình với phân tích rủi ro của bố. Tuy nhiên, bà nhấn mạnh trọng tâm xử lý trước mắt vẫn là Lâm Dĩ Nhu. Dựa trên tâm lý học hành vi, sau khi bị cản trở và bóc trần sự giả tạo, sự ái kỷ bị tổn thương sẽ thúc đẩy cô ta phản công ngay lập tức bằng vũ khí thao túng dư luận. Cô ta sẽ đóng vai kẻ yếu bị chèn ép, còn tôi sẽ bị đóng khung vào vai ác nữ ma cũ bắt nạt ma mới.

Hạ Vũ đột ngột ngắt lời, bàn tay đẩy một tab màn hình phụ hiển thị mã nguồn sang luồng stream chung, thông báo hệ thống diễn đàn nội bộ của Viện Alpha vừa bùng nổ bài viết mới. Dòng tiêu đề in đậm đỏ chót tố cáo nữ thực tập sinh mới chuyển viện bị đàn chị hướng dẫn công khai làm nhục, tác động vật lý ngay trước mặt ban lãnh đạo quỹ đầu tư chỉ vì thói ghen ăn tức ở.

Bên dưới tiêu đề là một bài viết dài hàng nghìn chữ với lời lẽ vô cùng thống thiết, được viết dưới góc nhìn của một người qua đường giấu tên mang lòng bức xúc vì công lý. Bài đăng miêu tả chi tiết hình tượng Lâm Dĩ Nhu hiền lành, yếu đuối, nỗ lực ôm tài liệu cống hiến cho viện, rủi ro vấp ngã được Tạ tổng quan tâm hỏi han thì lập tức bị đàn chị lao ra cản trở, dùng bạo lực xốc ngược dậy gây chấn thương, thậm chí còn buông lời mỉa mai, thách thức cấp trên. Tinh vi hơn cả, bài viết đính kèm một bức ảnh chụp lén từ góc độ xa bắt trọn khoảnh khắc tôi siết chặt bắp tay Lâm Dĩ Nhu kéo xốc lên, nét mặt cô ta nhăn nhó đau đớn, trông tôi không khác gì một kẻ bạo chúa đang hành hung cấp dưới. Lượt bình luận bên dưới thi nhau chỉ trích hành vi chèn ép và bày tỏ sự thương xót cho Dĩ Nhu.

Tôi nhìn lướt qua các dòng bình luận, xác định đối tượng đã bước vào giai đoạn phản công bằng bẫy dư luận. Tôi dứt khoát đứng dậy bước về phía tủ quần áo, chọn một chiếc áo thun lụa đen cổ lọ ôm sát, quần âu ống đứng cạp cao và khoác ngoài một chiếc blazer da dáng rũ để chuẩn bị cho cuộc đàm phán ngầm đêm nay. Bộ trang phục toát lên sự sắc bén, ngầm khẳng định vị thế chủ động và loại bỏ hoàn toàn các yếu tố mềm mỏng dễ bị bắt bẻ.

Trước khi gập máy rời đi, tôi gửi vào khung chat nhóm một dòng lệnh ngắn gọn nhờ Hạ Vũ khởi động kế hoạch bóc trần lớp vỏ bọc, đánh thẳng vào tử huyệt tài chính và các mối quan hệ ngầm của đối phương, chuẩn bị sẵn tài liệu ném ra diễn đàn ngay khi có hiệu lệnh. Hạ Vũ lập tức gửi biểu tượng đồng ý, xác nhận đã khóa mục tiêu và chuẩn bị luồng IP sạch sẽ.

Mười giờ tối, trên sân thượng tòa nhà trung tâm Nghiên cứu Chiến lược lộng gió. Tạ Ngôn Chiêu đã đứng sẵn ở đó. Bóng lưng anh cao lớn, chìm vào mảng tối nghệ thuật của hệ thống đèn hắt lan can. Dưới ánh sáng rực rỡ của những bảng quảng cáo phản chiếu từ trung tâm tài chính phía xa, sườn mặt góc cạnh của anh mang nét lạnh lùng, tàn nhẫn tựa như một nhà tài phiệt đang đứng trên đỉnh cao quan sát sự sụp đổ của thị trường.

Anh không quay đầu lại, chất giọng trầm ổn hòa vào tiếng gió rít qua khe kính thông báo tôi đến muộn hơn một phút. Tôi dừng lại ở khoảng cách đàm phán an toàn, thản nhiên đáp trả rằng vấn đề bảo mật luôn được đặt lên hàng đầu. Việc Tạ tổng chọn điểm hẹn ở nơi chỉ có duy nhất một lối thoát hiểm gắn camera an ninh của tập đoàn Tạ Thị chứng tỏ ngài hiểu rõ nguyên tắc rủi ro này hơn ai hết.

Lúc này, Tạ Ngôn Chiêu mới chậm rãi xoay người lại. Đôi mắt sâu thẳm lướt qua nét mặt tôi, một cái nhìn đánh giá trần trụi, sắc bén không hề che giấu, hỏi xem tôi không sợ anh ra tay dọn dẹp biến số hay sao. Tôi thản nhiên đút tay vào túi blazer, nhún vai trả lời rằng nếu Tạ tổng thực sự cảm thấy tôi là cái gai cản trở ngài thưởng thức con mồi, ngài đã trực tiếp gạch tên tôi khỏi danh sách nhận tài trợ của Viện Alpha thay vì lãng phí thời gian hẹn tôi lên đây đàm phán.

Khóe môi Tạ Ngôn Chiêu khẽ nhếch lên tạo thành một nụ cười cực kỳ nguy hiểm. Anh khen ngợi sự thông minh của tôi, dứt khoát đi thẳng vào vấn đề hỏi vở kịch tranh giành quyền lực học thuật này giữa tôi và Lâm Dĩ Nhu dự định diễn đến khi nào. Tôi cũng không ngần ngại hỏi ngược lại kịch bản của ngài. Tôi vạch trần việc Tạ tổng thừa biết Lâm Dĩ Nhu tiếp cận ngài với mục đích mờ ám nhưng vẫn dung túng để cô ta nhảy múa trước mặt, cảm giác ngồi trên cao nhìn hai kẻ cấp dưới đấu đá sát phạt lẫn nhau để tranh giành sự chú ý chắc hẳn rất thú vị.

Tạ Ngôn Chiêu tiến lên nửa bước, mang theo áp lực vô hình cực kỳ nặng nề, khẳng định tôi không phải kẻ dưới. Kẻ dưới sẽ mù quáng cắn câu, còn tôi là một con rắn kiên nhẫn ẩn mình trong bụi rậm, chỉ chờ thời cơ tung ra cú cắn chí mạng vào yết hầu đối thủ. Tôi ngẩng cao đầu trực diện nghênh tiếp ánh mắt anh, hỏi lý do thực sự ngài gọi tôi lên đây có phải để yêu cầu nhường bước cho đóa sen trắng của ngài tỏa sáng hay không.

Tạ Ngôn Chiêu cất tiếng cười trầm thấp tràn ngập sự mỉa mai, cho rằng tôi đánh giá gu thẩm mỹ của anh quá thấp, và cũng tự hạ thấp giá trị bản thân quá nhiều. Một con cáo đội lốt thỏ non với vài ba chiêu trò vụng về hoàn toàn không có tư cách đặt lên bàn cân với một người đầy nọc độc như tôi. Anh dừng lại ngay trước mặt tôi, thẳng thắn đề xuất một cuộc đàm phán thương mại đôi bên cùng có lợi. Anh vạch rõ mục tiêu chung khi tôi muốn đập tan lớp mặt nạ của Lâm Dĩ Nhu để bảo vệ địa vị, còn anh thì đang thiếu một chút gia vị giải trí. Anh cam đoan cung cấp thông tin tình báo ngầm, đổi lại tôi chịu trách nhiệm đạo diễn sân khấu và cung cấp kết quả thanh trừng.

Tôi giữ nguyên sự tĩnh lặng, không bộc lộ sự vội vàng cắn câu, hỏi về thông tin tình báo anh nắm giữ. Tạ Ngôn Chiêu thản nhiên mở khóa màn hình chiếc điện thoại chuyên dụng, đưa giao diện tài liệu mật ra trước tầm mắt tôi. Dữ liệu chỉ rõ Lâm Dĩ Nhu không phải là con gái của một gia đình viên chức nghèo khó nỗ lực vươn lên như hồ sơ nhân sự Viện Alpha ghi nhận. Bố cô ta là Lâm Bách, trùm đầu cơ bất động sản mờ ám mới nổi tại thành phố B. Ông ta đang khao khát thâm nhập vào chuỗi dự án công nghệ lõi tại thành phố A, và Tạ Thị chính là chiếc phao cứu sinh lớn nhất mà ông ta muốn bám lấy.

Tôi nheo mắt rà soát các dòng thông tin tình báo, nhận ra bản chất kịch bản liên minh tiền quyền. Lâm Dĩ Nhu hạ mình làm thực tập sinh tiếp cận Tạ Ngôn Chiêu không chỉ vì danh xưng nam thần, mà cô ta thực chất là một nước cờ chiến lược trong tham vọng thâu tóm thị trường của Lâm Bách nhằm hướng tới một cuộc hôn nhân thương mại. Tạ Ngôn Chiêu khẽ thu tay về, chất giọng bộc lộ sự trào phúng tột cùng khi tiết lộ thêm rằng cô ta hiện tại đã có một vị hôn phu danh chính ngôn thuận tại thành phố B, hai gia đình dự kiến tháng tới sẽ chính thức công bố lễ đính hôn.

Tôi chậc lưỡi khen ngợi kỹ năng giăng lưới trơ trẽn của đối phương khi vừa muốn giữ chặt bệ đỡ tài chính ở quê nhà, vừa muốn vươn cành sang tường nhà họ Tạ để nâng cấp giá trị. Tôi nhìn thẳng vào Tạ Ngôn Chiêu hỏi về kết cục anh mong muốn. Tạ Ngôn Chiêu sầm mắt bộc lộ sát khí thương trường, thẳng thừng tuyên bố muốn cô ta bị trục xuất khỏi hệ thống Alpha dưới hình thức thân bại danh liệt triệt để nhất vì vô cùng căm ghét những kẻ dám dùng thủ đoạn dơ bẩn để tính toán trên đầu mình. Tôi gật đầu đồng ý, vươn tay ra bắt tay anh thiết lập giao dịch.

Đúng lúc lòng bàn tay chúng tôi chạm nhau, điện thoại trong túi tôi rung lên liên hồi nhận thông báo đẩy từ hệ thống an ninh mạng của Hạ Vũ. Tôi thông báo giai đoạn phản công bắt đầu và mời Tạ tổng chiêm ngưỡng hiệu suất làm việc của đối tác. Tôi mở giao diện diễn đàn Alpha vừa được làm mới, nơi một tài khoản ẩn danh mang cấp độ phân quyền cao nhất vừa giáng xuống một bài đăng ghim thẳng lên đầu trang chủ, đè bẹp hoàn toàn bài phốt vu khống ban nãy.

Tiêu đề sắc như dao lột trần chân tướng Lâm Dĩ Nhu thực chất là tiểu thư tài phiệt giả nghèo, lừa đảo học thuật kiêm chuyên gia giăng lưới giới hào môn. Bên trong bài đăng hoàn toàn không thèm đính chính việc tôi xốc người, mà trực tiếp sử dụng chiến thuật dùng dữ liệu đè bẹp dư luận. Hàng loạt ảnh chụp màn hình được khôi phục từ một tài khoản mạng xã hội riêng tư đã khóa của Lâm Dĩ Nhu xuất hiện, phơi bày hình ảnh cô ta xách túi hàng hiệu đắt đỏ, check-in tại các resort riêng tư sáu sao dành cho giới siêu giàu. Đáng chú ý nhất là bức ảnh chụp cận cảnh cô ta đang ngả ngớn trong vòng tay của một gã thiếu gia lạ mặt tại bữa tiệc đêm kèm lời thề non hẹn biển hướng về ngày chung đôi được đăng tải vỏn vẹn ba tuần trước.

Bên dưới phần bình luận, đội quân tài khoản ảo do Hạ Vũ giật dây đã thành công bẻ lái toàn bộ luồng tư duy của viện khi nhận diện gã đàn ông trong ảnh chính là đại thiếu gia tập đoàn khoáng sản thành phố B. Dư luận lập tức bùng nổ sự phẫn nộ, chỉ trích hành vi giả nghèo thả thính lừa đảo tình cảm, đồng thời quay sang minh oan cho hành động xốc người cản trở của tôi ban chiều.

Chỉ trong vòng năm phút ngắn ngủi, dư luận trên diễn đàn đảo chiều hoàn toàn. Từ một nạn nhân thánh thiện bị chèn ép, Lâm Dĩ Nhu bị lột sạch lớp ngụy trang, phơi bày nguyên hình là một kẻ dối trá, tham lam. Tôi ngước mắt nhìn Tạ Ngôn Chiêu, thấy anh cũng đang lướt xem các hình ảnh báo cáo trên màn hình với khóe môi cong lên cực kỳ hài lòng. Anh cất lời khen ngợi thao tác dữ liệu dứt khoát và chuyên nghiệp, đánh giá cao hậu thuẫn phía sau tôi. Tôi khiêm tốn thu điện thoại lại, khẳng định đây chỉ là kỹ năng dọn dẹp cơ bản và hứa hẹn màn kịch hay thực sự ở phía sau vẫn đang chờ đạo diễn Tạ thưởng thức.

Tạ Ngôn Chiêu xoay người bước về phía cửa thang máy riêng. Khoảnh khắc thẻ từ quét mở cửa, anh khẽ dừng bước, nghiêng đầu nhìn tôi qua bờ vai rộng gọi tên Hạ Tranh. Ánh mắt anh lướt qua gương mặt tôi dưới ánh đèn đêm, chất giọng trầm khàn mang theo một tia ý vị mờ ám, buông lời nhận xét rằng biểu cảm tính toán vạch trần kẻ khác của tôi ban nãy trông vô cùng thuận mắt. Cửa thang máy đóng sầm lại, để lại tôi đứng một mình giữa luồng gió lạnh trên sân thượng tòa nhà nghiên cứu với khóe môi khẽ nhếch, thầm nghĩ việc hợp tác với một gã đàn ông nguy hiểm thế này quả thực vô cùng kích thích.

Chương 3: Phòng Nghiên Cứu Đóng Kín Và Lời Cảnh Cáo Từ Phụ Huynh

Khi tôi đẩy cửa bước vào khu vực nghiên cứu chung của Viện Alpha, trần nhà ngập tràn ánh đèn huỳnh quang lạnh lẽo phơi bày trọn vẹn một màn kịch sướt mướt đang diễn ra. Lâm Dĩ Nhu đang ngồi thu mình trên chiếc ghế xoay, gục đầu vào cánh tay nức nở. Hai người đồng nghiệp của tôi, Trần Mễ và Đào Lệ Na, đang đứng vây quanh an ủi và rà soát chuỗi sự việc.

Nghe thấy tiếng giày của tôi gõ trên sàn, cả ba người đồng loạt ngẩng đầu lên. Trần Mễ nhìn tôi bằng ánh mắt pha lẫn sự thất vọng và trách móc, trong khi Lâm Dĩ Nhu thì khẽ run rẩy, tiếng nấc trong cổ họng càng lúc càng dồn dập. Cô ta ngước đôi mắt sưng đỏ ngập nước lên nhìn tôi, chất giọng đứt quãng nghẹn ngào cáo buộc tôi đứng sau giật dây bài đăng đính chính bôi nhọ gia đình cô ta trên diễn đàn nội bộ. Cô ta tiếp tục đóng vai thực tập sinh vô tội bị chèn ép triệt đường sống với ánh mắt ngập tràn sự tổn thương và hoảng loạn.

Tôi thản nhiên bước vào, quay tay nắm cửa sập lại và dứt khoát vặn chốt khóa trái. Tiếng chốt cửa vang lên giữa không gian tĩnh lặng khiến những người có mặt khẽ giật mình. Tôi kéo một chiếc ghế tựa ra giữa phòng, thong thả ngồi xuống, vắt chéo chân với áp lực tỏa ra y hệt cách bố tôi vẫn làm mỗi khi bước vào giai đoạn bẻ gãy phòng tuyến tâm lý của một nghi phạm.

Tôi nhìn thẳng vào mắt Lâm Dĩ Nhu, nở một nụ cười rạng rỡ nhưng lạnh buốt, thản nhiên thừa nhận toàn bộ dữ liệu sạch sẽ đó do chính tay mình tung ra. Căn phòng nghiên cứu vốn đang ồn ào bỗng chốc rơi vào trạng thái im phăng phắc. Tiếng khóc giả tạo của Lâm Dĩ Nhu như bị bóp nghẹn ngang cổ họng, đôi mắt ươn ướt mở to bộc lộ sự phẫn nộ ngầm.

Trần Mễ mất bình tĩnh bước lên trước cản giữa tôi và Lâm Dĩ Nhu, rực lửa bất bình trách móc tôi thản nhiên thừa nhận hành vi xâm phạm đời tư lật đổ danh tiếng của một cô gái yếu đuối chỉ vì ghen tuông vô lý. Đào Lệ Na không lên tiếng nhưng khẽ đẩy gọng kính, dùng ánh mắt phân tích quét qua thái độ thong dong của tôi và sự cứng đờ của Lâm Dĩ Nhu để âm thầm tái lập chuỗi biến cố.

Tôi phớt lờ cơn thịnh nộ của Trần Mễ, thong thả lên tiếng bác bỏ định nghĩa yếu đuối, đồng thời đề nghị rà soát lại những lỗi logic trong phông bạt ngây thơ của đối phương. Tôi dứt khoát quay sang Đào Lệ Na, chỉ rõ sự phi lý hành chính khi một thực tập sinh tự nhận gia cảnh bình thường lại có thể trơn tru chuyển ngang vào khối Nghiên cứu Chiến lược cốt lõi ngay giữa chu kỳ xét duyệt dự án. Tôi khẳng định quy trình này nếu không có quyền lực can thiệp từ thượng tầng thì bắt buộc phải đi kèm với một khoản tài trợ ngầm khổng lồ đổ vào quỹ phát triển viện khiến Lệ Na hơi sững người lắng nghe.

Tôi tiếp tục duy trì nhịp điệu đều đặn rà soát vật chứng, yêu cầu Trần Mễ mở điện thoại nhìn kỹ bức ảnh bóc phốt trên trang chủ diễn đàn. Tôi bóc tách chi tiết chiếc túi Hermès Birkin da cá sấu đắt đỏ, đôi giày gót nhọn phiên bản giới hạn đặt làm riêng và bối cảnh căn hộ penthouse ven sông để ngầm chất vấn loại gia cảnh nghèo khó nào có thể chi trả cho những thứ đắp trên người này. Trần Mễ há hốc miệng bàng hoàng nhìn sang Dĩ Nhu.

Lâm Dĩ Nhu như vớ được chiếc cọc bấu víu cuối cùng, vội vàng lắc đầu lia lịa trào nước mắt giải thích rằng tất cả chỉ là hàng nhái loại một mua trên mạng để chụp ảnh sống ảo. Cô ta quay sang cáo buộc tôi cố tình lấy đồ giả gán ghép đổi trắng thay đen nhằm vu khống cô ta ăn bám giới thượng lưu.

Tôi mỉm cười lạnh nhạt tiết lộ việc anh trai mình sở hữu chứng chỉ thẩm định tài sản xa xỉ quốc tế chuyên phục vụ điều tra tài chính. Tôi vạch trần file ảnh đã được rà soát kỹ lưỡng cấu trúc điểm ảnh và độ phản xạ ánh sáng kèm lời khẳng định chắc nịch từ chuyên gia rằng nếu đây là hàng fake thì xưởng gia công ra nó xứng đáng được vinh danh vì công nghệ vượt mặt cả chính hãng. Tôi giơ thẳng màn hình điện thoại đang hiển thị cuộc gọi chờ sẵn sàng kết nối, dồn ép Lâm Dĩ Nhu lựa chọn đối chất trực tiếp với chuyên gia hoặc để tôi đóng gói toàn bộ hồ sơ thẩm định này gửi thẳng cho vị hôn phu đại thiếu gia tập đoàn khoáng sản ở thành phố B chiêm ngưỡng.

Hai chữ hôn phu đập nát lớp ngụy trang cuối cùng của Lâm Dĩ Nhu khiến sắc mặt cô ta chuyển từ trắng bệch sang tím tái. Sự yếu đuối bốc hơi sạch sẽ nhường chỗ cho vẻ điên cuồng cay nghiệt. Cô ta gào lên chói tai, dứt khoát đạp tung chiếc ghế xoay lao thẳng về phía tôi như một con thú hoang bị dồn vào ngõ cụt với bộ móng nhọn hoắt nhắm thẳng vào mặt tôi cào tới khiến Trần Mễ thét lên thất thanh còn Lệ Na kinh ngạc lùi sầm vào mép bàn.

Tốc độ phản xạ của tôi vượt xa sức tưởng tượng của cô ta. Tôi hơi nghiêng sườn vai tránh né, tay phải vươn ra tóm gọn cổ tay đối phương áp dụng kỹ thuật khóa khớp đòn bẩy căn bản gập gót chân xoay người vặn quặt cánh tay cô ta ra sau lưng đồng thời ấn mạnh cùi chỏ xuống khiến Lâm Dĩ Nhu hét lên thảm thiết quỳ sầm xuống mặt sàn đá.

Tôi duy trì thế khóa khớp, cúi người ghé sát vành tai cô ta buông lời tuyên cáo lạnh lẽo rằng sân khấu ở Alpha chính thức sụp đổ. Tôi đưa ra hai lựa chọn dứt khoát bắt buộc cô ta ngày mai tự động nộp đơn từ chức cút khỏi đây trong câm lặng, hoặc bản thân sẽ công bố toàn bộ camera an ninh nội bộ ghi lại cảnh cô ta chủ động tấn công kèm file ghi âm gốc đàm phán ngầm và chứng cứ về việc bố cô ta đang hối lộ Giám đốc nhân sự viện. Tôi siết nhẹ khớp tay dồn ép cô ta tự cân nhắc xem một tập đoàn đề cao tính minh bạch như Tạ Thị sẽ có phản ứng thế nào nếu biết đối tác đang nhe nanh bám đuôi mình lại dơ bẩn đến mức này.

Cơ thể Lâm Dĩ Nhu hoàn toàn đông cứng ngước đôi mắt ngập tràn sự hoảng loạn và sợ hãi tột cùng nhìn tôi. Tôi buông tay dứt khoát lùi lại rút khăn giấy lau tay với thái độ vô cùng bài xích, quay sang nhìn Trần Mễ và Đào Lệ Na vạch trần bộ mặt thật của kẻ mang lớp vỏ thỏ non lợi dụng lòng tốt biến họ thành công cụ lá chắn phục vụ tham vọng. Trần Mễ sắc mặt tái mét nhìn Lâm Dĩ Nhu bằng ánh mắt kinh tởm, còn Đào Lệ Na thở dài tháo kính xoa sống mũi gửi lời xin lỗi vì đã bị thao túng thị giác.

Tôi khẽ gật đầu xác nhận nhiệm vụ thanh lọc nhận thức nội bộ đã hoàn tất. Lâm Dĩ Nhu lảo đảo đứng thẳng dậy chìm trong sự tĩnh lặng thù hận u ám trừng mắt nhìn tôi buông lời đe dọa ván cờ chưa kết thúc rồi dứt khoát vơ lấy điện thoại gạt chốt khóa cửa chạy thẳng ra ngoài hành lang chìm trong bóng tối.

Ngay giây phút bóng dáng cô ta khuất dạng, màn hình điện thoại tôi hiển thị tin nhắn từ Hạ Vũ thông báo hệ thống nghe lén trích xuất được cuộc gọi khẩn cấp của cô ta cầu cứu bố ruột Lâm Bách ra tay dọn dẹp tôi vì kế hoạch thâm nhập quỹ Tạ Thị đã bị lộ. Tôi mỉm cười lướt phím nhận diện ván cờ cấp độ thực tập sinh đã khép lại, chuẩn bị đón chờ thời điểm phụ huynh bước lên võ đài tiếp tục sát phạt.

Chương 4: Sân Khấu Thượng Lưu Và Dấu Chấm Hết Cho Kẻ Săn Mồi

Sau khi cánh cửa phòng nghiên cứu đóng sầm lại phía sau lưng Lâm Dĩ Nhu, không gian chìm vào một sự tĩnh lặng ngột ngạt. Mùi thuốc súng vô hình từ cuộc va chạm tâm lý ban nãy vẫn lơ lửng bão hòa trong không khí. Trần Mễ ngồi phịch xuống mép bàn làm việc bàng hoàng nhìn tôi với ánh mắt từ hoài nghi chuyển hẳn sang sự sùng bái xen lẫn kính sợ. Đào Lệ Na nhanh chóng khôi phục sự lý trí chuyên nghiệp, bước tới thông báo vừa gửi email hỏa tốc cho Ban kiểm soát rủi ro hành chính yêu cầu đình chỉ rà soát hồ sơ của Lâm Dĩ Nhu, đồng thời cam đoan cùng Trần Mễ ký tên tường trình làm chứng hành vi tấn công vật lý để tránh đối phương cắn ngược lại viện.

Tôi nhìn Lệ Na mỉm cười đánh giá cao sự chủ động nhưng từ chối việc lãng phí tài nguyên hành chính với lý do chiến trường tiếp theo không nằm ở viện nghiên cứu chật hẹp này. Đúng như tính toán, chưa đầy ba mươi phút sau, điện thoại tôi nhận được cuộc gọi từ đầu số lạ của Lâm Bách, bố ruột Dĩ Nhu.

Chất giọng trầm khàn mang theo luồng áp lực ngạo mạn của một kẻ quen thói dùng tiền bạc đè bẹp các quy chuẩn xã hội đi thẳng vào trọng tâm. Ông ta lấy danh nghĩa bề trên gửi lời xin lỗi qua loa về những mạo phạm của con gái do tuổi đời còn trẻ thiếu cọ xát thực tế, ngỏ ý muốn xí xóa dừng lại vụ việc. Tôi bóc tách âm điệu nhận diện chiến thuật dùng vị thế tài phiệt dập tắt khủng hoảng danh tiếng thần tốc nhằm bảo vệ mục tiêu cốt lõi, liền khẽ cười khẩy đáp trả lời ngài nói quá nặng nề vì xích mích đồng nghiệp là chuyện thường tình.

Lâm Bách hài lòng ngỏ ý trưa mai thiết lập bàn tiệc riêng tại phòng VIP nhà hàng Thiên Các đắt đỏ bậc nhất thành phố để thiết đãi và bù đắp tổn thất tinh thần. Tôi nhận diện củ cà rốt bọc đường phô diễn tiềm lực ngầm thiết lập ranh giới mua chuộc liền lịch sự từ chối với lý do bối cảnh học thuật không phù hợp.

Âm lượng đầu dây bên kia lập tức hạ xuống mức đóng băng đe dọa tôi đừng rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt khi ngài đã hạ mình mở đường lui. Tôi cất tiếng cười nhẹ gõ nhịp bàn nhắc nhở hệ thống tình báo của ngài hoạt động chậm chạp vì kẻ đang đứng trước bờ vực cần tìm đường lui tuyệt đối không phải là tôi. Sự kiên nhẫn của gã trùm đầu cơ bốc hơi, ông ta gằn giọng miệt thị gia cảnh nhà tôi và đe dọa chỉ bằng một cuộc điện thoại rót vốn vào Alpha sẽ tước sạch đề tài đuổi tôi khỏi viện với vết nhơ học thuật nếu đêm nay không gỡ sạch bài đăng và chuẩn bị văn bản xin lỗi danh dự con gái ngài.

Tôi thong thả đợi ông ta dứt lời mới cất giọng rành rọt nhắc nhở về tội danh đe dọa uy hiếp an toàn cá nhân và can thiệp trái phép hoạt động giáo dục với khung hình phạt không hề nhẹ. Tôi thông báo cuộc đàm phán này đã được tự động ghi âm sao lưu đám mây độc lập khiến đầu dây bên kia rơi vào trạng thái chết lâm sàng rồi tức tối rít lên ngắt kết nối.

Tôi thản nhiên đặt điện thoại xuống bàn xác nhận cá mập đã cắn câu, lập tức kích hoạt luồng họp khẩn cấp báo cáo tổ chuyên án Thanh Trừng về file ghi âm gốc đe dọa trực diện. Bố tôi lắng nghe xong nhận định phản ứng tiêu chuẩn của giới bạo phát hộ khi tiền quyền bất lực sẽ chuyển sang thủ đoạn ngầm dơ bẩn triệt hạ đối thủ. Hạ Vũ đẩy sơ đồ ma trận di chuyển thông báo đã chọc thủng hệ thống camera bám sát tín hiệu GPS xác nhận Lâm Bách đang lái xe tốc độ cao hướng thẳng về phía Hội Quán Hoàng Kim.

Mẹ tôi phân tích Hội Quán Hoàng Kim là tụ điểm sinh hoạt kín của giới cổ đông cốt lõi Tạ Thị nơi Chủ tịch Tạ Trường Sơn, bố ruột Tạ Ngôn Chiêu, hay lui tới đàm phán ngầm, chứng tỏ Lâm Bách quyết tâm bám cọc lật ngược thế cờ. Hạ Vũ bổ sung tệp dữ liệu mật phát hiện lệnh chuyển tiền bất thường năm triệu tệ giải ngân ngầm từ doanh nghiệp Lâm Bách vào tài khoản cá nhân của Giám đốc khối Hành chính Nhân sự Viện Alpha giải thích lý do hồ sơ Dĩ Nhu lọt qua trơn tru. Bố tôi chốt phương án tác chiến dùng độc trị độc phân công mẹ và Hạ Vũ chuẩn bị bẫy tâm lý kèm bom đạn tài chính còn tôi chịu trách nhiệm làm biến số quan sát.

Đúng thời điểm ngắt kết nối, điện thoại tôi sáng lên cuộc gọi từ Tạ Ngôn Chiêu. Anh cất giọng trầm thấp mang theo ý cười khen ngợi kịch bản dọn dẹp rác rưởi vận hành trơn tru. Tôi thản nhiên đáp trả đây chỉ là bước khởi động nhưng nể phục tốc độ cập nhật thông tin của ngài. Tạ Ngôn Chiêu trào phúng tiết lộ tình cờ truy cập luồng giám sát viễn thông nội bộ nghe được đoạn hội thoại đe dọa do hệ thống tường lửa của tôi hết hạn khiến Hạ Vũ đang gõ phím ở camera phụ phải khựng lại gân xanh giật giật vì tự ái nghề nghiệp.

Tạ Ngôn Chiêu thu lại ý cười thông báo Lâm Bách đang lao đến Hoàng Kim tìm bố anh đàm phán dùng lợi ích ngầm ép Tạ Thị can thiệp dọn sạch bê bối tại Alpha. Tôi nhướng mày ngỏ ý mời Tạ tổng thưởng thức màn kịch hạ màn quy mô lớn. Anh sát khí nhận lời hẹn gặp tại Hội Quán Hoàng Kim và sắp xếp tôi ngồi hàng ghế khán giả VIP chiêm ngưỡng diễn viên chính thực sự bước lên võ đài. Tôi cúp máy nhờ mẹ hỗ trợ gửi một món quà gặp mặt tinh tế gieo rắc tâm lý đến Tạ phu nhân, mẹ ruột Tạ Ngôn Chiêu, chuẩn bị khép lại ván cờ.

Hội Quán Hoàng Kim là pháo đài kiến trúc tĩnh lặng lát đá nhập khẩu ngập mùi tiền quyền và xì gà Cuba. Tôi và Tạ Ngôn Chiêu ngồi trong phòng VIP tầng hai qua tấm kính một chiều quan sát trọn vẹn sảnh chính nơi Chủ tịch Tạ Trường Sơn và Lâm Bách đang đàm phán. Tạ Ngôn Chiêu gọi ly Bourbon nguyên chất cho mình và nước khoáng cho tôi chiêm ngưỡng kịch bản bi tráng, đồng thời xác nhận lẵng lan hồ điệp trắng kèm thiệp viết tay ngụ ý nhắc nhở đàm phán thân mật của mẹ tôi đã được gửi đến tay Tạ phu nhân trước mười lăm phút nhằm đánh thức bản năng bảo vệ lãnh thổ.

Bên dưới sảnh chính, Tạ Trường Sơn duy trì cơ mặt trơ lỳ trước các hứa hẹn nhượng lợi ích khiến Lâm Bách vã mồ hôi hột kích hoạt phương án B. Một cô gái bốc lửa mặc váy lụa đỏ bordeaux bưng khay rượu sải bước tiến thẳng bàn đàm phán phô diễn đường cong. Tôi nhận diện hồ ly tinh thương trường ra tay nhắm thẳng ranh giới hoại tử đạo đức.

Phân cảnh gài bẫy diễn ra khi cô gái giả vấp ngã dội trọn khay rượu đỏ sẫm lên vạt áo vest Tạ Trường Sơn rồi hoảng loạn dùng khăn lụa miết nhẹ ngực áo thấm hút. Lâm Bách đứng bật dậy giả vờ quát mắng rồi khúm núm đề nghị Chủ tịch Tạ di chuyển lên phòng VIP tầng trên thay bộ vest sơ cua để cô gái đi theo hỗ trợ dọn dẹp nhằm thiết lập bối cảnh riêng tư thao túng hình ảnh. Tạ Trường Sơn sầm mặt bài xích rơi vào thế khó xử truyền thông.

Đúng giây phút bản lề, cánh cửa lim Hoàng Kim mở tung đón chào Tạ phu nhân Vân Thu bước vào trong bộ sườn xám lụa thêu chỉ vàng khí chất áp đảo. Bà mỉm cười sải bước tiến thẳng bàn sofa dùng ánh mắt lạnh giá lướt qua cô gái váy đỏ rồi rà soát vết rượu trên áo chồng, cất giọng êm ái nhưng sắc bén nhận xét không khí đàm phán tốn kém chất lỏng. Tạ Trường Sơn lúng túng giải thích, bà thản nhiên đáp tiện đường ghé đón chồng về dùng canh rồi xoay sang đánh giá phong cách xúc tiến thương mại ngập tràn bất ngờ hạ cấp của Lâm Bách khiến ông ta vã mồ hôi ấp úng.

Vân Thu mỉm cười rạng rỡ mang sát khí vạch trần kỹ thuật khống chế ranh giới đổ rượu của cô gái váy đỏ, thẳng thừng định giá chiếc áo vest thủ công đắt đỏ tương đương ba năm tiền thuê căn hộ hạng sang dồn ép đối phương xám ngoét lùi sầm về sau. Bà dứt khoát khoác tay chồng kéo đứng dậy tuyên cáo nguyên tắc sinh tồn minh bạch chuỗi vốn của Tạ Thị vĩnh viễn gạch tên đề xuất hợp tác của Lâm Bách rồi sải bước rời đi kiêu hãnh bỏ lại gã trùm đầu cơ run rẩy sụp đổ.

Trong phòng VIP tầng hai, tôi và Tạ Ngôn Chiêu chạm ly giòn giã tán thưởng pha xử lý bảo vệ danh dự gia tộc tuyệt vời. Anh đặt ly rượu xuống gõ phím lệnh trên tablet thanh toán trọn gói hợp đồng. Điện thoại dưới sảnh của Lâm Bách điên cuồng rung chuông nhận tin dữ từ Giám đốc tài chính thông báo cơ quan điều tra và Cục thuế đồng loạt ập vào niêm phong máy chủ đóng băng chuỗi vốn. Cùng lúc, một tin nhắn video độ nét cao quay cận cảnh ông ta hối lộ năm triệu tệ cho Giám đốc nhân sự Alpha dội thẳng vào máy kèm tối hậu thư dồn ép tự thú trước rạng sáng nếu không muốn phủ sóng truyền thông. Lâm Bách hoàn toàn sụp đổ ngã phịch xuống sofa đờ đẫn nhìn đế chế ngầm bị xóa sổ.

Tôi uống cạn nước khoáng đứng dậy vác túi cáo từ. Tạ Ngôn Chiêu sải bước chặn ngang không gian di chuyển dùng ánh mắt sâu hút ngưng tụ nhiệt lượng khao khát đồng điệu găm chặt vào tôi, cất giọng khàn đặc mời chào ký kết bản hợp đồng đối tác chiến lược vô thời hạn nhằm sáp nhập nguồn lực dọn dẹp hệ sinh thái kinh tế. Tôi nhìn thẳng đáy mắt anh cảm nhận luồng tư duy sắc bén của đồng loại liền mỉm cười thản nhiên hứa xem xét định mức rủi ro rồi dứt khoát sải bước rời đi, ngầm hiểu chuỗi giao phong thực sự giữa chúng tôi bây giờ mới chỉ vừa mới bắt đầu.

Chương 5: Dư Chấn Của Cơn Bão Và Hồ Sơ Mật Về Ánh Trăng Sáng

Cơn địa chấn mang tên Lâm Bách quét qua toàn bộ cấu trúc thượng tầng của thành phố A và lan rộng đến tận thành phố B tựa như một cơn bão cấp mười hai, xé toạc mọi lớp vỏ bọc hào nhoáng giả tạo. Sáng hôm sau tại Viện Alpha, bảng tin thông báo Lâm Dĩ Nhu rút hồ sơ vì lý do sức khỏe, biến mất lặng lẽ không để lại dấu vết. Diễn đàn bùng nổ các thuyết âm mưu đồn đại về sự biến mất của hoa khôi nhưng tuyệt nhiên không ai nắm bắt được sự thật kinh hoàng đằng sau. Cái tên Hạ Tranh nhanh chóng chìm vào quên lãng dưới sự can thiệp xóa dấu vết triệt để của Hạ Vũ, trả tôi về hình tượng nghiên cứu sinh mẫn cán vùi đầu vào số liệu.

Ba ngày sau, truyền thông tài chính đồng loạt đưa tin doanh nghiệp Lâm Bách bị phong tỏa tài sản điều tra trốn thuế và hối lộ phi pháp khiến đế chế ngầm sụp đổ hoàn toàn. Tại phòng khách nhà họ Hạ, tổ chuyên án Thanh Trừng họp tổng kết chu kỳ. Bố tôi gõ nhẹ tập hồ sơ hài lòng thông báo mục tiêu Lâm Bách đã xin nộp phạt khắc phục hậu quả chạy án, còn Lâm Dĩ Nhu bị hủy hôn đẩy sang quản thúc tại châu Phi. Mẹ tôi nhấp trà khen ngợi tư duy bố cục mượn lực lôi trọn đường dây của tôi ngày càng thực dụng. Hạ Vũ gõ phím laptop quân dụng công nhận tường lửa Tạ Thị cực kỳ khó nhằn khi phải tốn bốn tiếng vá lỗ hổng truy vết ngược do Tạ Ngôn Chiêu cố tình thả ra dò sóng.

Tôi tựa lưng sofa khẽ lặp lại cái tên Tạ Ngôn Chiêu nhớ về lời mời sáp nhập nguồn lực đầy cắn nuốt đêm tiệc. Chuông cửa thông minh vang lên giai điệu báo khách đón chào Thẩm Dực Tình, người phụ nữ sang trọng xách túi Chanel mang ngôn ngữ cơ thể mệt mỏi bất an tột cùng bước vào.

Mười phút sau, tệp hồ sơ vụ án mới được mở tung trên bàn. Mục tiêu là Lục Triết Kiên, Tổng giám đốc điều hành Tập đoàn Công nghệ Tinh Đồ, kỳ lân khởi nghiệp đi lên từ cơ hàn niêm yết thành công sau sáu năm. Người ủy thác Thẩm Dực Tình là vợ hợp pháp kiêm đại tiểu thư Tập đoàn Vật liệu Thẩm Thị từng rót vốn thiên thần cứu sống Tinh Đồ. Vụ án uẩn khúc xoay quanh việc điều tra mối quan hệ ngầm giữa Lục Triết Kiên và người phụ nữ tên Tô Cẩm Nguyệt nhằm bóc trần rủi ro bòn rút tài sản, dọn dẹp đối tượng khỏi hệ sinh thái gia đình.

Tôi rà soát ảnh chân dung Tô Cẩm Nguyệt nhận thấy trường năng lượng tĩnh lặng thanh tao đối lập hoàn toàn phong cách ươn ướt của Dĩ Nhu. Cô ta mặc váy lụa trắng ngà ngồi bên vĩ cầm với ánh mắt thông tuệ u buồn cống hiến thuần túy cho nghệ thuật không vương khói lửa toan tính. Mẹ tôi phân tích đây là Bạch Nguyệt Quang, ánh trăng sáng tình đầu thanh xuân mang vết sẹo nuối tiếc vĩnh cửu. Bố tôi nhận định rủi ro cao gấp mười lần trà xanh vì thâm nhập bằng ký ức nguyên bản biến thành chấp niệm tâm lý vô cùng khó công phá.

Hạ Vũ trích xuất thông tin định danh Tô Cẩm Nguyệt là nghệ sĩ vĩ cầm tại châu Âu từng là thanh mai trúc mã thề non hẹn biển với Triết Kiên thời đại học. Mười hai năm trước khi Triết Kiên ra trường trắng tay gánh viện phí mẹ ruột, cô ta đột ngột nhận tài trợ xách vali đi Vienna tu nghiệp cắt đứt liên lạc. Triết Kiên suy sụp rồi gặp Dực Tình kết hôn tương trợ bứt tốc Tinh Đồ. Hai mươi ngày trước, Cẩm Nguyệt về nước tổ chức hòa nhạc thính phòng giới hạn và camera xác nhận Triết Kiên một mình xuất hiện hàng ghế khán giả.

Thẩm Dực Tình bứt rứt rơi nước mắt kể từ đêm hòa nhạc chồng thay đổi hoàn toàn, liên tục lấy lý do công việc về nhà rạng sáng và khóa bảo mật sinh trắc học thiết bị. Nghiêm trọng hơn, kiểm toán nội bộ phát hiện dòng tiền năm mươi triệu tệ giải ngân ngầm từ quỹ dự phòng Tinh Đồ mua đứt biệt thự cổ khu Lệ Thủy đứng tên Tô Cẩm Nguyệt. Dực Tình kiên quyết không ly hôn dâng cúng cơ ngơi, ủy thác Thanh Trừng bóc trần bộ mặt thật cắt đứt sợi dây ảo tưởng của chồng.

Tôi nhận diện ván cờ nan giải vì tấn công trực diện sẽ đẩy Triết Kiên đóng vai hiệp sĩ bảo vệ tình yêu thuần khiết còn Dực Tình bị dán nhãn vợ già ghen tuông độc ác. Bố tôi định hướng tìm kẽ hở hoại tử bên trong lớp vỏ bọc. Hạ Vũ truy xuất dữ liệu phát hiện điểm phi logic khi tám năm qua Cẩm Nguyệt biểu diễn bán vé cực kỳ hạn chế nhưng tài khoản ngân hàng Zurich đều đặn nhận kiều hối hàng trăm nghìn Euro từ các quỹ đầu tư vỏ bọc tại thiên đường thuế khiến mẹ tôi mỉm cười trào phúng.

Tôi quyết định tiếp cận cự ly gần rà soát tương tác vi biểu cảm tự nhiên nhằm tìm vết nứt logic diễn xuất. Cuối tuần Cẩm Nguyệt tổ chức tiệc trà thính phòng khép kín tại biệt thự Lệ Thủy với an ninh Tinh Đồ kiểm duyệt danh tính ba lớp vô cùng nghiêm ngặt. Tôi thản nhiên mỉm cười trượt phím gọi dãy số định danh duy nhất Tạ Ngôn Chiêu.

Đường truyền kết nối, Tạ Ngôn Chiêu cất giọng trầm khàn từ tính đón chờ đối tác sáp nhập đưa con mồi lên bàn mổ. Tôi đề cập bối cảnh tiệc trà Lệ Thủy nhờ ngài mở đường truy cập không gian. Tạ Ngôn Chiêu xác nhận tên mình nằm đầu danh sách khách mời danh dự, lập tức đàm phán nguyên tắc trao đổi giá trị tương đương. Tôi cam đoan dùng sự thật bị che giấu thanh toán chi phí kèm lời hứa cung cấp sân khấu giải trí kịch tính vượt xa Hoàng Kim.

Tạ Ngôn Chiêu chốt hạ dứt khoát hẹn bảy giờ tối thứ bảy cho xe qua Alpha đón tôi xuất hiện dưới tư cách bạn gái chính thức. Tôi khựng lại thắc mắc ranh giới hợp đồng công việc, anh cười áp đảo phân tích tấm khiên thân phận bạn gái công khai là giải pháp hoàn hảo nhất để tự do rà soát con mồi mà không vấp phải nghi ngờ từ Lục Triết Kiên. Tôi hít sâu công nhận tài gài bẫy hợp lý hóa của con cáo già liền chốt lời ngắt kết nối.

Ngẩng đầu lên, ba thành viên Thanh Trừng nhìn tôi thâm thúy. Bố tôi gõ chén trà ngầm đánh giá tiến trình giải quyết hồ sơ thành công gọi vốn ngoại viện hạng S. Mẹ tôi cười rạng rỡ chứng nhận đối tác môn đăng hộ đối kiểm soát rủi ro xuất sắc. Hạ Vũ trào phúng nhắc gỡ mã theo dõi trước khi lên xe. Tôi phớt lờ trêu chọc, để hệ thống tư duy tự động thiết lập thông số thâm nhập chuyên sâu hồ sơ Bạch Nguyệt Quang song hành cùng Tạ Ngôn Chiêu.

Chương 6: Đêm Dạ Tiệc Thính Phòng Và Những Vết Nứt Đầu Tiên

Đúng sáu giờ năm mươi chín phút tối thứ bảy, chiếc Aston Martin màu xám khói trượt tới sảnh Alpha thu hút trọn vẹn ánh nhìn rà soát. Tạ Ngôn Chiêu sải bước xuống xe rũ bỏ hình tượng thường ngày khoác lên bộ tuxedo đen tuyền may đo thủ công kết hợp ve áo lụa satin toát lên khí chất áp đảo của nhà tài phiệt. Tôi thâm nhập bằng chiếc đầm lụa taffeta xanh cổ vịt sẫm thiết kế trơn xếp nếp kiến trúc hóa thân thành mảng đêm sâu thẳm bí ẩn chuẩn bị nuốt chửng ánh trăng mờ ảo.

Anh sải bước mở cửa xe phụ duy trì thói quen định lượng thời gian thông báo tôi muộn ba mươi giây. Tôi thản nhiên đáp cần đảm bảo lớp ngụy trang vi biểu cảm đạt độ hoàn hảo tối đa rồi bước vào khoang xe ngập mùi gỗ sồi da thuộc. Tạ Ngôn Chiêu nhếch môi đóng cửa nhấn mạnh sự cẩn trọng chi tiết là nền tảng chiến thắng rồi đạp ga lao thẳng về biệt thự đồi núi Lệ Thủy.

Biệt thự Lệ Thủy ẩn giữa rặng thông già tĩnh lặng với an ninh đa tầng nghiêm ngặt ngập tràn giai điệu violin du dương và những cuộc trò chuyện thì thầm của giới chóp bu. Vượt qua hệ thống nhận diện cửa chính, sảnh tiệc khựng lại dồn ánh mắt rà soát về phía chúng tôi khi Giám đốc Tạ Thị lần đầu công khai sánh bước cùng một người phụ nữ. Tạ Ngôn Chiêu tự nhiên vươn tay đặt chuẩn xác ranh giới eo hông siết chặt cơ thể tôi tuyên cáo chủ quyền trần trụi phả hơi thở nóng hổi nhắc nhở vào vai đối tác. Tôi ngước mắt duy trì nụ cười rạng rỡ hoàn hảo khóa chặt tầm mắt vào mục tiêu cốt lõi.

Tô Cẩm Nguyệt đứng trung tâm sảnh bên bục piano trắng muốt trong chiếc đầm lụa ngà mỏng manh búi tóc trễ nải không trang sức tự phát xạ hào quang thanh khiết tách biệt thế tục. Lục Triết Kiên đứng sát cạnh dùng ánh mắt bão hòa sự sùng bái xót xa mong muốn dùng cơ ngơi bù đắp quá khứ để nhìn cô ta. Tạ Ngôn Chiêu bóp nhẹ eo tôi sải bước dẫn tới trung tâm cất giọng chào hỏi thương mại chúc mừng Tinh Đồ.

Lục Triết Kiên xoay người giãn cơ mặt đón tiếp nhưng lập tức bộc lộ sự ngạc nhiên tột độ khi nhìn thấy bàn tay Tạ tổng siết chặt eo tôi. Tạ Ngôn Chiêu giới thiệu danh tính bạn gái chính thức cực kỳ tinh gọn gia tăng áp lực tay. Tôi gật đầu mỉm cười trang nhã cất lời chào Lục tổng. Tô Cẩm Nguyệt chậm rãi xoay người dùng ánh mắt trong veo lướt qua gương mặt tôi, giấu giếm hoàn hảo tia rà soát nhạy bén dưới nụ cười u buồn buông lời khen ngợi khí chất ngoại giao thăm dò.

Tôi mỉm cười khiêm tốn đáp lễ tán thưởng chuyên môn học thuật về chiều sâu buổi hòa nhạc Hồi Âm nhằm hạ thấp ranh giới đe dọa theo định hướng tai nghe từ mẹ. Cẩm Nguyệt vén tóc mai cười nhạt nhận định đây chỉ là cảm xúc cá nhân. Tôi thong thả xoay ly champagne cất giọng bâng quơ hướng thẳng tử huyệt logic chất vấn về nguồn cảm hứng tích lũy suốt mười hai năm tu nghiệp sinh sống tĩnh lặng tại châu Âu.

Tia co giật vi mô xẹt qua khóe môi Cẩm Nguyệt, cô ta miết nhẹ viền móng tay giải tỏa áp lực duy trì chất giọng êm ái lãng mạn hóa lối sống ẩn dật đối thoại bản ngã nghệ thuật. Cô ta đề cao sự tĩnh lặng cô đơn vượt trên biểu diễn thương mại khiến Triết Kiên đứng cạnh thêm xót xa. Tai nghe cập nhật luồng phân tích từ bố xác nhận nhịp thở cô ta khựng lại co rút đồng tử khi nghe cụm từ mười hai năm nhằm che đậy khoảng trống dữ liệu.

Tôi gật đầu tán thưởng bối cảnh sinh hoạt tối giản trong suốt tách biệt toan tính tài chính được Cẩm Nguyệt mỉm cười xác nhận. Bất chợt, gã trùm khai khoáng bụng phệ loạng choạng chen ngang bối cảnh đề nghị tiệc đêm riêng đổi lấy ba mươi triệu tệ tài trợ thành lập học viện âm nhạc. Triết Kiên sầm mặt sát khí sải bước che chắn không gian vật lý chuẩn bị ra tay, nhưng Cẩm Nguyệt vươn tay cản lại dùng ánh mắt thất vọng mang tính bề trên kiêu hãnh khước từ định lượng tiền tệ bảo vệ nhân phẩm nghệ thuật khiến gã trùm xấu hổ lủi đi. Toàn bộ quan khách hướng ánh mắt sùng bái chứng nhận pha xử lý hình ảnh đạt điểm tuyệt đối.

Tạ Ngôn Chiêu cúi đầu thì thầm nhận xét chiêu trò nâng giá trị đạp lên sự thô tục đẩy Triết Kiên chìm sâu hố bùn áy náy. Tôi nhấp champagne đồng tình nhưng vạch trần chi tiết hoại tử khi yết hầu Cẩm Nguyệt trượt một nhịp nuốt nước bọt vô thức bộc lộ khao khát thâu tóm dòng vốn trước con số ba mươi triệu tệ. Tai nghe vang tiếng cười ngạo nghễ của Hạ Vũ xác nhận gã trùm là diễn viên thuê chi phí hai mươi vạn test rủi ro chuẩn xác.

Cẩm Nguyệt lấy lý do chuẩn bị tâm lý xin phép di chuyển phòng chờ VIP kéo theo Triết Kiên bám sát không rời. Tạ Ngôn Chiêu xoay người hỏi thu hoạch rủi ro, tôi nhìn theo bóng lưng vạch rõ vết nứt kiến trúc khi Bạch Nguyệt Quang sở hữu cơ chế dị ứng rủi ro cực mạnh với từ khóa chuỗi hoạt động thực tế và nguồn gốc dòng tiền. Tôi đề nghị Tạ tổng sử dụng đặc quyền Tạ Thị rà soát danh sách cựu sinh viên thân thiết thời đại học từng chứng kiến thời điểm Cẩm Nguyệt xách vali rời đi.

Tạ Ngôn Chiêu nhướng mày thắc mắc, tôi lạnh lùng định hướng thiết lập hội nghị bàn tròn tái hiện ký ức nhằm lột sạch lớp màng lọc màu hồng, ép quá khứ phơi bày trọn vẹn gam màu xám xịt mục nát nguyên bản. Tạ Ngôn Chiêu bật cười sảng khoái tán thưởng cỗ máy dọn dẹp độc ác dứt khoát tiếp nhận yêu cầu chuẩn bị giăng lưới thép.

Chương 7: Bàn Tiệc Hội Cũ Và Sự Thật Về Lệnh Chuyển Tiền

Hệ thống tình báo Tạ Thị dưới sự chỉ đạo của Tạ Ngôn Chiêu đạt tốc độ thần tốc, bàn giao ma trận danh sách chi tiết đính kèm phân tích tâm lý các nhân chứng then chốt thời đại học trong vòng hai mươi bốn giờ. Bùi Hạo, cựu Lớp trưởng khoa Công nghệ, hám danh xưng khao khát thiết lập quan hệ chóp bu. Lê Mạn, cựu bạn cùng phòng ký túc xá bị Cẩm Nguyệt cắt đứt liên lạc, ôm lòng đố kỵ oán hận dai dẳng. Trịnh Vĩ, Giám đốc Kỹ thuật Tinh Đồ, cựu bạn thân từng lái xe đưa Cẩm Nguyệt ra sân bay, sở hữu tính cách nguyên tắc vô cùng căm ghét dối trá. Ba quân cờ chiến lược đặt chuẩn xác lên bàn cờ.

Tạ Ngôn Chiêu gọi điện thông báo Tạ Thị đã giải ngân tài trợ độc quyền không gian tiệc vách kính xoay đỉnh tháp tài chính hợp lý hóa lý do Bùi Hạo tổ chức hội ngộ mười hai năm dồn ép Lục Triết Kiên mang nợ ân tình bắt buộc tham gia. Tôi chuẩn bị kịch bản nhưng Tạ Ngôn Chiêu dứt khoát gạt bỏ đề cao tư duy đàm phán không định dạng, cam đoan điều hướng mồi lửa logic của tôi thành vụ nổ thiêu rụi pháo đài.

Tối hôm sau tại phòng tiệc xoay đỉnh tháp lộng lẫy ngập ánh đèn thành phố, Bùi Hạo hãnh diện sải bước tiếp đón. Lục Triết Kiên và Tô Cẩm Nguyệt xuất hiện sớm duy trì công thức đầm lụa trắng tinh khiết mong manh đứng bên vách kính được Triết Kiên che chắn cách ly nghiêm ngặt. Lê Mạn cảm thán chua chát ngầm về tình đầu mười hai năm được nâng niu, Cẩm Nguyệt mỉm cười e ấp nhìn Triết Kiên tái hiện thanh xuân cảm động.

Cánh cửa phòng tiệc mở tung đón chào tôi và Tạ Ngôn Chiêu tiếp quản không gian. Anh diện vest sẫm màu quyền lực khoác chặt eo tôi thâm nhập bằng chiếc đầm lụa đỏ bordeaux sẫm đối lập gay gắt sắc trắng ngà của Cẩm Nguyệt. Bùi Hạo giật mình lao tới nghênh tiếp nhà tài trợ, Tạ Ngôn Chiêu thản nhiên giải thích tháp tùng bạn gái chiêm ngưỡng không gian hoài niệm dùng áp lực đè bẹp xì xầm. Triết Kiên sầm mắt còn Cẩm Nguyệt siết chặt ly nước kích hoạt vi biểu cảm cảnh giác.

Bàn tiệc đi vào trọng tâm dưới sự dẫn dắt ngầm của Tạ Ngôn Chiêu đẩy lùi câu chuyện về quá khứ. Lê Mạn ngấm rượu rạn nứt kiềm chế chất vấn lý do Cẩm Nguyệt tuyệt tình trốn chạy bỏ lại kế hoạch tiệc chia tay của phòng ký túc xá thả mồi lửa đầu tiên. Cẩm Nguyệt rũ mắt bộc lộ sự tủi thân giải thích biến cố tài chính gia đình dồn dập kết hợp lệnh triệu tập học bổng Vienna thần tốc khiến bản thân không kịp từ biệt nhằm tránh làm gánh nặng cho Triết Kiên.

Lê Mạn nhíu mày rà soát mâu thuẫn bối cảnh kinh doanh ổn định của bố mẹ Cẩm Nguyệt thời điểm đó, còn Bùi Hạo chen ngang nghi vấn rủi ro nợ nần của nam chính. Lục Triết Kiên sầm mặt che trước Cẩm Nguyệt dội âm lượng cảnh cáo cấm tuyệt đối việc đào bới quá khứ khiến không gian đóng băng. Cẩm Nguyệt ngước mắt ngập nước nghẹn ngào xin lỗi về nỗi khổ tâm không thể nói kích thích bản năng thương xót.

Tôi thong thả tựa cằm cất giọng trong vắt chẻ đôi không khí đặt nghi vấn về nỗi khổ tâm vứt bỏ bạn trai cơ hàn. Tôi vạch trần bẫy dữ liệu giả do Hạ Vũ nặn ra chất vấn quy chế khắt khe cam kết độc thân năm năm của suất học bổng toàn phần Quỹ Nghệ thuật Hoàng gia dồn ép Cẩm Nguyệt. Đáy mắt cô ta bùng nổ hoảng loạn vì chưa từng chạm tay học bổng này, còn Triết Kiên sững người găm ánh mắt chất vấn việc che giấu thông tin. Cẩm Nguyệt cắn răng khôi phục cơ mặt cười cay đắng phủ nhận tin đồn thất thiệt gieo rắc thành công hạt giống hoài nghi.

Tạ Ngôn Chiêu xoay nhẫn ngọc bích phóng ánh mắt lạnh tựa đao găm dồn ép Giám đốc Kỹ thuật Trịnh Vĩ, nhân chứng duy nhất hộ tống Cẩm Nguyệt làm thủ tục check-in ga đi quốc tế. Trịnh Vĩ khựng lại nhìn Triết Kiên và gương mặt tái nhợt của Cẩm Nguyệt rồi ấp úng khai báo thời điểm đó cô ta chỉ khóc lóc vướng khoản nợ ân tình bắt buộc rời đi thanh toán kèm lời dặn giữ kín thông tin. Tôi cười nhạt trào phúng kịch bản mờ ám ngỏ ý rà soát chủ nợ sở hữu quyền lực ép buộc trác tuyệt đẩy nghệ sĩ sang tận Vienna khiến Cẩm Nguyệt mất kiểm soát rít lên sắc nhọn còn Triết Kiên sầm mặt cảnh cáo ranh giới đùa cợt.

Đúng giây phút căng thẳng ngưng tụ, Lê Mạn đập mạnh ly rượu mở to đồng tử vạch trần lỗ hổng dữ liệu gay gắt. Cô ta chất vấn việc Cẩm Nguyệt khóc lóc vay năm nghìn tệ tiền mặt trước ngày biến mất cam đoan mua vé tàu hỏa khẩn cấp về quê giải quyết tai nạn người thân, nhưng lộ trình hôm sau lại biến thành chuyến bay quốc tế sang Vienna. Lời chất vấn đanh thép dồn ép Cẩm Nguyệt giải trình mục đích thực sự của dòng tiền năm nghìn tệ dội sập lớp màng lọc thánh thiện bảo vệ Bạch Nguyệt Quang suốt mười hai năm chìm trong không gian phòng tiệc tĩnh lặng tuyệt đối.

Chương 8: Ánh Trăng Sụp Đổ Và Hợp Đồng Đối Tác Vô Thời Hạn

Câu truy vấn rành rọt của Lê Mạn dội thẳng xuống bàn tiệc tựa như một quả bom xuyên phá boong-ke nổ tung giữa không gian tĩnh lặng. Năm nghìn tệ tiền mặt, vé tàu hỏa khẩn cấp, ga đi quốc tế, chuyến bay sang Vienna. Những mảng thông số rời rạc mâu thuẫn gay gắt va đập vào nhau phơi bày trọn vẹn ma trận dối trá thiết lập tinh vi che đậy động cơ thực chất. Gương mặt Cẩm Nguyệt mất sạch giọt máu trắng bệch tựa giấy than xuất hiện vệt co giật vặn vẹo vì hoảng loạn.

Lục Triết Kiên lần đầu tiên chậm rãi xoay người rũ bỏ ánh mắt xót xa sùng bái ngưng tụ luồng nghi hoặc lạnh buốt thấu xương găm vào Cẩm Nguyệt chất vấn bản chất mục đích năm nghìn tệ. Dứt khoát hít sâu mở van xả tuyến lệ, Cẩm Nguyệt phớt lờ Lê Mạn phóng ánh mắt phẫn nộ oan khuất găm vào Triết Kiên trách móc sự hoài nghi. Cô ta áp dụng chiến thuật bẻ lái trọng tâm cáo buộc Lê Mạn đê tiện bịa đặt con số tiền tệ hoang đường do đố kỵ con đường tu nghiệp nhằm bôi nhọ nhân phẩm.

Triết Kiên xuất hiện dấu hiệu dao động sầm mặt sát khí nhìn Lê Mạn cảnh cáo. Lê Mạn nổi gân xanh đanh thép thề độc về quỹ sinh hoạt phí bóp mồm bóp miệng tích cóp cả năm cam đoan nhớ rõ từng chữ ký biên nhận. Cẩm Nguyệt rít lên đắc thắng thách thức văn bản chứng cứ hợp pháp đè bẹp cáo buộc không chứng cứ sau mười hai năm đẩy không gian vào thế bế tắc dữ liệu.

Chất giọng kỹ thuật khô khan của Giám đốc Kỹ thuật Trịnh Vĩ đột ngột cất lên tháo kính kiên định găm ánh mắt vào Cẩm Nguyệt cam đoan chứng minh thông số. Anh ta rà soát rõ nét chi tiết ngăn lót ví Cẩm Nguyệt tại sảnh chờ sân bay kẹp sẵn biên lai thu tiền dịch vụ y tế trị giá chuẩn xác năm nghìn tệ do cơ sở tư nhân xuất ra. Trịnh Vĩ khẳng định từng lựa chọn câm lặng bảo vệ bạn thân nhưng vĩnh viễn không cho phép đối phương tiếp tục dối trá bòn rút Tinh Đồ. Lời khai trần trụi của người anh em thân thiết đập nát bét cỗ quan tài chối cãi dồn Cẩm Nguyệt lảo đảo lùi sầm vách kính cáo buộc liên minh vu khống.

Triết Kiên gầm gừ trầm đục tựa mãnh thú bị thương dồn ép Cẩm Nguyệt trả lời bản chất chi phí can thiệp y tế năm nghìn tệ. Tôi thong thả đứng thẳng dậy sải bước tới mép bàn nở nụ cười rực rỡ tựa hoa mạn châu sa ngỏ ý hỗ trợ khôi phục trọn vẹn tệp dữ liệu đã bị xóa. Tôi vạch trần khoản tiền thanh toán trực tiếp cho Phòng khám Chuyên khoa Bảo mật An Sinh đặt tại khu ổ chuột phía nam thành phố thực hiện mã phẫu thuật đình chỉ thai nghén tự nguyện chu kỳ chín tuần tuổi dồn ép Cẩm Nguyệt.

Cụm từ khóa trần trụi dội xuống đứt gãy hoàn toàn hệ thống thần kinh khiến Cẩm Nguyệt gào lên chói tai lao thẳng về phía tôi định giật thiết bị định danh. Tạ Ngôn Chiêu dứt khoát giơ tay ra hiệu lệnh bừng sáng màn hình LED khổng lồ phía sau sân khấu. Toàn bộ tệp hồ sơ bệnh án nguyên bản trích xuất từ đám mây phòng khám xuất hiện cực kỳ rõ nét chữ ký định danh, dấu vân tay sinh trắc học và chi tiết xác nhận thanh toán chuẩn xác năm nghìn tệ đè bẹp mọi ngụy biện.

Triết Kiên đứng chôn chân sụp đổ cơ mặt thành đống tro tàn hoang lạnh nhận ra chấp niệm thanh xuân tĩnh lặng thực chất là vũng bùn dơ bẩn. Khàn giọng thốt câu hỏi đẫm máu về tác giả đứa bé, Cẩm Nguyệt nhận ra rơi xuống đáy vực liền ngửa cổ cười điên dại vặn vẹo vạch trần sự nghèo hèn rỗng túi của Triết Kiên thời cơ hàn. Cô ta trơ trẽn thừa nhận trèo lên giường gã Giám đốc quỹ tài trợ du học đánh đổi tấm vé sang Vienna, tự tay xé toạc lớp khiên Bạch Nguyệt Quang phơi bày nguyên hình kẻ cơ hội độc ác xem việc loại bỏ cái gai cản đường là giải pháp tối ưu hóa sinh tồn.

Cạn kiệt ranh giới cảm xúc, Triết Kiên câm lặng dứt khoát xoay người sải những bước chân nặng trịch rời khỏi phòng tiệc thoát khỏi gông cùm ảo ảnh mười hai năm quay về thực tại bên Thẩm Dực Tình chính thức hạ màn sân khấu thượng lưu. Bên trong khoang lái siêu xe êm ái trượt trên cao tốc ven sông ngắm mảng đêm sầm uất, điện thoại tôi rung chuông nhận thông báo giải ngân thành công khoản phí cố vấn mười triệu tệ từ Dực Tình kèm lời cảm ơn sâu sắc.

Tạ Ngôn Chiêu thong thả cất lời phá vỡ tĩnh lặng đặt câu hỏi về cảm giác định đoạt sinh mệnh thương trường tựa vị thần khi chứng kiến sự sụp đổ của nam chính. Tôi nghiêng đầu nhìn sườn mặt anh dưới ánh đèn đường định nghĩa bản thân chỉ đơn thuần là kẻ dọn rác chuyên nghiệp dọn sạch mớ rác rưởi hoại tử đạo đức giấu giếm dưới thảm. Anh bật cười trầm thấp đánh lái tấp xe sát lề đường ven sông gạt cần số nén chặt ranh giới không gian.

Xoay người đối diện ngưng tụ nhiệt lượng khao khát trần trụi phản chiếu hình ảnh tôi, Tạ Ngôn Chiêu dồn ép cô cố vấn dọn rác trả lời định mức rủi ro về bản hợp đồng đối tác độc quyền vô thời hạn. Tôi ngước mắt nhìn thẳng đáy mắt anh nghênh tiếp va chạm ranh giới cốt lõi của hai kẻ lý trí thực dụng. Khóe môi cong nụ cười rạng rỡ sắc bén, tôi xác nhận rủi ro sáp nhập cam đoan phát sinh phiền phức hành chính nhưng giá trị giải trí và lợi nhuận thu về tuyệt đối đạt mức trác tuyệt liền chủ động vươn tay chào mừng đối tác chiến lược.

Tạ Ngôn Chiêu dứt khoát vươn bàn tay lớn nắm trọn gáy tôi kéo sát ranh giới vi biểu cảm đến mức hơi thở bão hòa tuyên cáo Tạ Thị cấm tuyệt đối việc đơn phương chấm dứt hợp đồng. Chiếc siêu xe gầm lên kiêu hãnh hòa thẳng dòng chảy bất tận thành phố A. Tệp hồ sơ rủi ro Bạch Nguyệt Quang vĩnh viễn khép lại ngầm mở ra ma trận dữ liệu Thanh Trừng song hành chuỗi vốn Tạ Thị chuẩn bị nghênh tiếp những ván cờ thanh trừng chốn hào môn rực rỡ và đẫm máu nhất.

Chương 9: Đối Tác Độc Quyền Và Biến Số Thượng Tầng

Sau cái siết gáy mang tính tuyên cáo chủ quyền tuyệt đối bên trong khoang lái chiếc Aston Martin rực sáng ánh đèn ven sông, bản hợp đồng đối tác độc quyền vô thời hạn giữa tôi và Tạ Ngôn Chiêu chính thức vượt qua ranh giới văn bản để bước vào giai đoạn thực thi. Sáng thứ hai đầu tuần, khi tôi rải bước tiến vào sảnh lớn của trụ sở chính Tập đoàn Tạ Thị thay vì Viện Alpha, chiếc thẻ định danh lấp lánh trên ngực áo tôi đã được thay mới bằng một chức danh hoàn toàn độc tài: Cố vấn Quản trị Rủi ro Danh tiếng Đặc quyền.

Sự xuất hiện công khai của tôi bên cạnh Giám đốc điều hành Tạ Thị lập tức kích hoạt toàn bộ hệ thống rà soát ngầm của giới chóp bu. Những ánh mắt tò mò, dò xét từ các trưởng bộ phận và hội đồng quản trị liên tục quét qua sườn mặt tôi. Họ thừa biết Tạ Ngôn Chiêu là một cỗ máy thống trị vốn máu lạnh, việc anh dứt khoát đưa một nghiên cứu sinh thâm nhập vào vùng lõi quyền lực chắc chắn đi kèm với những toan tính tái cấu trúc thượng tầng. Tôi thản nhiên duy trì nhịp giày gõ đều đặn trên mặt sàn đá cẩm thạch, cơ mặt bão hòa sự điềm tĩnh tuyệt đối, ngầm thiết lập một ranh giới uy hiếp vô hình đè bẹp mọi tiếng xì xầm sau lưng.

Đúng mười giờ sáng, cuộc họp định kỳ rà soát danh mục đầu tư quý ba của Tạ Thị diễn ra tại phòng hội nghị cấp cao tầng bốn mươi tám. Tạ Ngôn Chiêu ngồi ở vị trí chủ tọa, sườn mặt sắc nét chìm trong luồng ánh sáng lạnh của màn hình trình chiếu. Tôi ngồi ngay sát phía tay phải anh, thong thả lật xem các báo cáo rủi ro tài chính. Đúng vào thời điểm tiến trình rà soát chuẩn bị khép lại, vách cửa kính cường lực xoay chậm rãi mở ra đón chào một nhân tố mang tính biến số cực kỳ nguy hiểm thâm nhập.

Giang Vũ Tình. Hai mươi tám tuổi. Con gái cưng của một trong ba cổ đông sáng lập cốt lõi Tập đoàn Tạ Thị, đồng thời là cựu Phó chủ tịch phụ trách phân tích rủi ro phái sinh vừa được điều chuyển về từ chi nhánh Phố Wall.

Ngay khoảnh khắc cô ta sải bước bước vào, hệ thống cảnh báo chuyên sâu trong não bộ tôi lập tức phát xạ những luồng tín hiệu đỏ chót. Hoàn toàn vứt bỏ những phông bạt ngây thơ ươn ướt hay nét u buồn thanh khiết của các đối tượng hạ cấp, Giang Vũ Tình khoác trên mình bộ suit trắng cắt may sắc sảo từ thương hiệu Tom Ford, mái tóc uốn lọn lớn bồng bềnh mang đậm hơi thở quyền lực, đôi môi tô son đỏ thuần kiêu hãnh. Cô ta mang theo trường năng lượng của một Nữ vương thương trường, phô diễn trọn vẹn trí tuệ và sự tương xứng tuyệt đối về mặt địa vị.

"Ngôn Chiêu. Chúc mừng tiến độ giải ngân quỹ Alpha vận hành trơn tru," Giang Vũ Tình sải bước tiến thẳng về phía đầu bàn, mỉm cười rạng rỡ cất giọng mang đậm sắc thái thân mật nhưng không hề mất đi chuẩn mực chuyên nghiệp, "Em vừa hoàn tất thủ tục bàn giao từ New York. Xem ra cấu trúc đầu tư của Tạ Thị dạo này xuất hiện khá nhiều... luồng gió mới."

Ánh mắt sắc lẹm tựa dao cạo của cô ta dứt khoát lướt qua vị trí của tôi, dừng lại chuẩn xác trên tấm thẻ định danh. Hệ thống tư duy của tôi lập tức thiết lập thông số rà soát: Trà xanh cấp độ SSS. Phân loại: Kẻ thôn tính mang vỏ bọc hợp tác chiến lược. Lối chơi của đối tượng này cực kỳ tàn nhẫn: sử dụng vỏ bọc tri thức, năng lực lõi và sự hậu thuẫn từ hội đồng cổ đông để hạ thấp uy tín đối thủ, ngầm hướng tới một cuộc sáp nhập quyền lực vĩnh cửu thông qua hôn nhân thương mại.

Tạ Ngôn Chiêu hơi tựa lưng vào ghế da bò, ngón tay thon dài thong thả gõ một nhịp lạnh tanh lên mặt bàn:

"Vũ Tình. Tốc độ di chuyển của cô nhanh hơn dự kiến của ban quản trị mười hai tiếng. Giới thiệu với cô: Hạ Tranh. Cố vấn độc quyền chịu trách nhiệm rà soát toàn bộ ranh giới rủi ro danh tiếng và nhân sự lõi của Tạ Thị."

"Xin chào Giang phó tổng. Hân hạnh được chứng kiến phong thái Phố Wall," Tôi đứng thẳng dậy, mỉm cười đưa tay ra theo đúng nghi thức ngoại giao thượng lưu, cơ mặt duy trì độ rạng rỡ hoàn hảo.

Giang Vũ Tình vươn tay chạm nhẹ vào các đầu ngón tay tôi rồi dứt khoát thu về trong tích tắc, khóe môi cong lên một nét trào phúng ngầm:

"Hạ cố vấn quá lời. Chỉ là kinh nghiệm cọ xát thực tế với các ma trận vốn nghìn tỷ thôi. Tôi có nghe qua bản báo cáo thanh lọc thực tập sinh ở Alpha của cô. Kỹ thuật dọn dẹp vi mô rất sắc bén... nhưng khi đứng trước các quyết định vĩ mô liên quan đến dòng sinh mệnh của Tạ Thị, e là những chiêu trò nắm thóp tâm lý cá nhân sẽ khó lòng thay thế được tầm nhìn kinh tế học."

Một đòn phủ đầu cực kỳ tinh vi: trực tiếp giẫm đạp lên xuất thân cố vấn danh tiếng của tôi, dán nhãn năng lực của tôi chỉ dừng lại ở mức độ giải quyết xích mích đời tư hạ cấp, hoàn toàn không đủ tư cách can thiệp vào chuỗi vốn cốt lõi.

Bên trong tai nghe siêu nhỏ, chất giọng điềm tĩnh của mẹ tôi, Cố Tinh, lập tức truyền đến:

"Phân tích vi biểu cảm: Khi cô ta nhấn mạnh cụm từ 'tầm nhìn kinh tế học', cằm cô ta khẽ hất lên 0.2 milimét, ánh mắt ngưng tụ sự ái kỷ tột cùng. Cô ta đang cố tình khiêu khích ranh giới tự ái của con trước mặt Tạ Ngôn Chiêu nhằm tìm kiếm kẽ hở cảm xúc."

"Giang phó tổng rà soát logic cực kỳ chuẩn xác," Tôi thản nhiên ngồi xuống, xoay xoay chiếc bút máy, "Tuy nhiên... một lỗ hổng dữ liệu vi mô ở chân đập hoàn toàn có thể làm sụp đổ toàn bộ hệ thống thủy điện nghìn tỷ. Tôi chịu trách nhiệm đảm bảo Tạ Thị không bao giờ bị mục nát từ những kẽ hở đạo đức mà giới đầu tư vĩ mô các cô thường vô tình bỏ qua."

Tạ Ngôn Chiêu khẽ nhếch môi, ánh mắt thâm thúy lướt qua sự va chạm gay gắt giữa hai luồng tư duy. Anh dứt khoát gập nắp tablet lại, tuyên bố kết thúc cuộc họp, ngầm để lại một không gian bão hòa sát khí cho ván cờ thượng tầng chính thức khởi động.

Chương 10: Ma Trận Vốn Và Trò Chơi Thao Túng Kép

Chiến dịch thôn tính của Giang Vũ Tình không hề sử dụng những chiêu trò hạ sách như ngã trượt chân hay dội rượu vang. Vũ khí tối thượng của cô ta chính là ma trận số liệu và quyền lực chính trị nội bộ. Chiều thứ ba, trong phiên họp rà soát định giá tiền IPO của một công ty con trực thuộc Tạ Thị, Giang Vũ Tình dứt khoát đẩy một tệp hồ sơ phái sinh ngập tràn các thuật ngữ thuật toán phức tạp sang phía tôi trước sự chứng kiến của toàn bộ ban lãnh đạo.

"Hạ cố vấn. Nghe đồn hệ thống rà soát của cô sở hữu khả năng bóc tách rủi ro tuyệt đối," Cô ta mỉm cười thách thức, đáy mắt ngưng tụ sự trào phúng lạnh lẽo, "Đây là danh mục đầu tư phòng ứng biến động tỷ giá chéo do bộ phận tôi thiết lập. Cô có thể bớt chút thời gian dùng lăng kính 'đạo đức' của mình rà soát xem nó có ẩn chứa nguy cơ sụp đổ danh tiếng nào không?"

Một cái bẫy hoàn hảo: nếu tôi từ chối hoặc bộc lộ sự lúng túng trước các công thức định lượng, tôi lập tức bị tước sạch uy tín chuyên môn chốn hội đồng quản trị. Còn nếu tôi can thiệp sai lệch, cô ta sẽ vin vào đó để khởi kiện tôi tội danh cản trở dòng vốn.

Tôi thản nhiên lật qua các trang số liệu dày đặc. Cùng thời điểm đó, màn hình điện thoại cá nhân của tôi chớp sáng luồng tín hiệu khẩn cấp từ Hạ Vũ. Bên dưới lớp vỏ bọc thách thức học thuật, Giang Vũ Tình đang ngầm triển khai một kịch bản bẩn thỉu tột cùng.

"Báo cáo em gái: Hệ thống giám sát luồng dữ liệu lõi vừa phát hiện một tệp thông tin định giá trước thềm IPO tuyệt mật của Tạ Thị bị đóng gói và xuất trái phép ra một IP ẩn danh đặt tại Thụy Sĩ. Tinh vi ở chỗ: đường đi của gói dữ liệu được cố tình thiết lập trạm trung chuyển giả lập (spoofing) đi qua dải mạng nội bộ của văn phòng cố vấn Thanh Trừng!"

Cô ta muốn chơi trò gắp lửa bỏ tay người, đóng khung tôi vào tội danh gián điệp kinh tế nhằm mượn tay pháp luật và các cổ đông bảo thủ tống cổ tôi khỏi Tạ Thị.

Tôi ngước mắt nhìn Tạ Ngôn Chiêu. Anh vẫn duy trì tư thế ngồi tựa cằm thong dong, sườn mặt hoàn toàn trơ lỳ trước biến động. Vi biểu cảm của anh lập tức bị tôi rà soát: Khớp ngón tay cái miết nhẹ lên viền đồng hồ Patek Philippe, đuôi mắt hẹp khẽ nheo lại ngưng tụ sát khí tàn nhẫn tột độ. Tạ Ngôn Chiêu hoàn toàn nắm trọn đường đi nước bước của đối phương, anh đang cố tình mở rộng ranh giới dung túng để Giang Vũ Tình mù quáng leo lên đến đỉnh cao của sự ngạo mạn trước khi dứt khoát rút thang.

Tôi khẽ mỉm cười, ngón tay trỏ gõ chuẩn xác lên một dòng thuật toán đòn bẩy bên trong danh mục đầu tư của Giang Vũ Tình:

"Giang phó tổng. Kỹ thuật che giấu rủi ro thanh khoản của cô quả thực đạt đẳng cấp Phố Wall. Tuy nhiên... việc cô cố tình nén các khoản nợ xấu phái sinh vào các công ty vỏ bọc ở Cayman để làm đẹp báo cáo tài chính trước thềm IPO... một khi bị Ủy ban Chứng khoán bóc trần, giá trị danh tiếng của Tạ Thị cam đoan sẽ bốc hơi ba mươi phần trăm chỉ sau một đêm. Đây không phải là đầu tư vĩ mô, đây là hành vi lừa đảo chứng khoán có tổ chức."

Sắc mặt Giang Vũ Tình tức thì biến đổi. Đồng tử cô ta co rút dữ dội trước việc một kẻ ngoại đạo có thể bóc tách trọn vẹn lõi thuật toán gian lận của mình chỉ trong ba phút rà soát.

"Hạ Tranh! Cô đừng có ngậm máu phun người!" Cô ta dứt khoát đập bàn đứng dậy, khí chất thanh lịch rạn nứt.

"Tôi chỉ đọc vị dòng tiền thôi mà Giang phó tổng," Tôi mỉm cười rạng rỡ khép lại tệp tài liệu, "Ván cờ thao túng kép này... cô rà soát kỹ lưỡng xem bản thân đã dọn sạch IP chưa?"

Chương 11: Lưới Thép Siết Chặt Và Cú Lật Bàn Ngoạn Mục

Sự kiêu ngạo bị chà đạp giáng đòn chí mạng thúc đẩy phe cánh của Giang Vũ Tình đi nước cờ cuối cùng. Sáng thứ sáu, một phiên họp Đại hội đồng cổ đông bất thường được hỏa tốc triệu tập tại sảnh vòm cao cấp của Tạ Thị dưới sự dẫn dắt của Giang Bồi, bố ruột Vũ Tình kiêm cổ đông lớn thứ hai tập đoàn. Nội dung cốt lõi: Yêu cầu phế truất và khởi tố Hạ Tranh vì hành vi đánh cắp dữ liệu mật IPO, đồng thời gây áp lực buộc Tạ Ngôn Chiêu ký kết thỏa thuận sáp nhập chiến lược thông qua việc công khai liên minh hôn nhân với Giang Vũ Tình nhằm ổn định giá cổ phiếu.

Không khí sảnh vòm ngập tràn mùi thuốc súng và sự căng thẳng bão hòa. Giang Vũ Tình ngồi bên cạnh bố mình, khôi phục trọn vẹn dáng vẻ kiêu hãnh, cao ngạo của một kẻ nắm giữ cán cân định đoạt.

Tôi và Tạ Ngôn Chiêu sánh bước sải chân tiến vào sảnh. Tối nay, thay vì bộc lộ sự lo lắng của một nghi phạm, tôi chọn cho mình bộ suit đen may đo nguyên khối mang phom dáng độc tài tuyệt đối, song hành ăn ý cùng bộ vest ba mảnh sẫm màu của Tạ Ngôn Chiêu.

"Ngôn Chiêu. Bằng chứng IP truy vết dữ liệu rò rỉ đã chỉ thẳng vào dải mạng của văn phòng Thanh Trừng," Giang Bồi cất giọng đục ngầu, sử dụng áp lực của thế hệ đi trước dồn ép, "Cậu dung túng một kẻ ngoại lai hoại tử đạo đức thâm nhập vùng lõi, nay hậu quả bùng nổ, ban quản trị yêu cầu lập tức giao nộp Hạ Tranh cho cơ quan điều tra kinh tế!"

Giang Vũ Tình rũ mắt mỉm cười thánh thiện: "Hạ cố vấn. Nếu cô chịu chủ động thừa nhận sai lầm, nể tình hợp tác, tôi cam đoan sẽ xin hội đồng giảm nhẹ mức bồi thường thiệt hại."

Một màn kịch ép cung hoàn hảo.

Tạ Ngôn Chiêu chậm rãi đứng thẳng dậy. Anh thong thả cài lại khuy áo vest, sải bước tiến tới bục điều khiển trung tâm. Ánh mắt lạnh tựa đao găm của anh lướt qua toàn bộ hội đồng cổ đông, chất giọng trầm khàn dội xuống mang theo sức mạnh nghiền nát:

"Giang đổng. Tốc độ kết tội của ngài dường như bỏ qua các bước kiểm toán pháp y (forensic accounting) cơ bản của Tạ Thị rồi. Mở màn hình."

Hệ thống màn hình vòm 360 độ lập tức bừng sáng. Hoàn toàn không hiển thị các văn bản đính chính vô nghĩa, Tạ Ngôn Chiêu và Hạ Vũ dứt khoát giáng xuống một ma trận dữ liệu tàn khốc đè bẹp mọi sự ngụy biện.

Hàng loạt các lệnh giao dịch ngầm được trích xuất trực tiếp từ máy chủ ngầm của bộ phận Giang Vũ Tình xuất hiện: chứng cứ cô ta liên tục tiến hành bán khống (short-selling) cổ phiếu Tạ Thị thông qua các quỹ mạo hiểm trung gian định danh tại Thụy Sĩ, đồng thời tuồn trọn gói dữ liệu lõi R&D của Viện Alpha cho một tập đoàn công nghệ đối thủ tại Bắc Mỹ để đổi lấy ba mươi triệu USD tiền hoa hồng ngầm. Lớp màng lọc IP giả lập nhằm vu khống tôi bị bóc trần từng lớp mã nguồn dưới kỹ thuật truy vết cấp cao của Hạ Vũ, phơi bày địa chỉ MAC thực gốc xuất phát từ chính chiếc máy tính xách tay cá nhân của Giang Vũ Tình.

Cả sảnh vòm nổ tung những tiếng hít khí lạnh bàng hoàng.

"Không... dữ liệu này bị làm giả! Tạ Ngôn Chiêu! Anh hợp mưu với con tiện nhân đó hãm hại tôi!" Giang Vũ Tình hoàn toàn sụp đổ. Lớp vỏ bọc Phố Wall sang trọng xé toạc, phơi bày nét mặt vặn vẹo, điên cuồng của một tội phạm kinh tế bị dồn vào chân tường.

"Giang Vũ Tình," Tôi sải bước tiến tới sát mặt bàn, mỉm cười tàn nhẫn, "Cô tự xưng là tinh hoa định lượng vốn... nhưng lại tính toán sai lầm định mức rủi ro khi đối đầu với cỗ máy Thanh Trừng. Kẻ dọn rác hôm nay chính thức tống cổ cô vào tù."

Tạ Ngôn Chiêu dứt khoát gõ búa chủ tọa: "Kích hoạt điều khoản loại trừ. Tạ Thị chính thức đóng băng và thâu tóm trọn vẹn hai mươi mười phần trăm cổ phần của gia đình họ Giang nhằm bù đắp thiệt hại. An ninh, mời Cục điều tra kinh tế vào tiếp nhận."

Chương 12: Định Luật Loại Trừ Trà Xanh Và Quyền Lực Thống Trị

Cơn bão thanh trừng thượng tầng kết thúc bằng hình ảnh Giang Vũ Tình và Giang Bồi tra tay vào còng số tám sải bước rời khỏi sảnh vòm dưới sự áp tải của lực lượng điều tra liên bang. Toàn bộ phe cánh bảo thủ và mầm mống phản loạn bên trong hội đồng cổ đông Tạ Thị bị Tạ Ngôn Chiêu lạnh lùng nhổ cỏ tận gốc. Quyền lực cốt lõi chính thức hội tụ trọn vẹn vào lòng bàn tay của gã độc tài mang họ Tạ, thiết lập một kỷ nguyên thống trị tuyệt đối không thể lay chuyển.

Khi cánh cửa sảnh vòm khép lại, bỏ lại sau lưng đống tàn tích của những kẻ thất bại, tôi thong thả nới lỏng cà vạt, sải bước trở về văn phòng cố vấn riêng trên tầng đỉnh. Tệp hồ sơ rủi ro mang tên Giang Vũ Tình chính thức được tôi gạch chéo bằng mực đỏ niêm phong vĩnh viễn vào kho lưu trữ.

Tạ Ngôn Chiêu đẩy cửa bước vào. Ranh giới không gian lập tức bão hòa luồng nhiệt lượng quen thuộc. Anh hoàn toàn rũ bỏ lớp giáp sát khí thương trường, sải những bước chân êm ái tiến tới sát phía sau lưng tôi. Hai cánh tay săn chắc vươn ra vòng trọn lấy eo tôi, siết chặt cơ thể tôi dán sát vào lồng ngực anh. Sườn mặt anh tựa sâu vào hõm vai tôi, hơi thở nóng rực mang hương Bourbon phả dọc theo đường gáy:

"Hạ Tranh. Ván cờ thôn tính thượng tầng khép lại... Em rà soát xem Tạ Thị đã đủ sạch sẽ để xứng đáng với sự đồng hành độc quyền của em chưa?"

Tôi xoay người lại trong vòng tay anh. Dưới ánh đèn vàng ấm áp của văn phòng đỉnh tháp, hai kẻ sở hữu tư duy lạnh lùng, thực dụng bậc nhất chính thức gỡ bỏ mọi lớp ngụy trang vi biểu cảm để đối diện với ranh giới đồng điệu duy nhất của cõi lòng.

"Tạ Ngôn Chiêu," Tôi vươn tay vuốt ve sườn mặt góc cạnh của anh, khóe môi nở rộ một nụ cười rạng rỡ, mê hoặc nhưng ngập tràn tính chiếm hữu, "Hệ thống của tôi rà soát định mức rủi ro lần cuối xác nhận: Cỗ máy Tạ Thị vận hành vô cùng hoàn hảo. Khả năng phát sinh rủi ro phản bội bằng không."

Tạ Ngôn Chiêu bật cười trầm thấp, mị lực bùng nổ cắn nuốt mọi giác quan. Anh dứt khoát cúi đầu, áp sát bờ môi mỏng nóng rực găm thẳng vào môi tôi, một nụ hôn sâu mang tính cướp đoạt, triệt để đè bẹp mọi ranh giới khoảng cách vật lý. Bàn tay lớn của anh trượt dọc theo sống lưng tôi, siết chặt ranh giới gắn kết vĩnh cửu:

"Định luật loại trừ trà xanh của em... từ giây phút này chính thức trở thành hiến pháp tối cao của Tạ Thị."

Ngoài vách kính, dải sao đêm của thành phố A lấp lánh soi rọi con đường vươn tới đỉnh cao. Bản hợp đồng đối tác chiến lược giữa cỗ máy Thanh Trừng và đế chế Tạ Thị chính thức được đóng mộc vĩnh cửu, không chỉ trên các ma trận vốn nghìn tỷ, mà trọn vẹn trong từng nhịp đập thống trị song hành của cuộc đời.