Chương 1: Phùng Diệp.
Sương mù Thượng Hải buổi sớm như một tấm lụa xám cũ kỹ, quấn lấy những đỉnh tháp chọc trời cho đến khi chúng chỉ còn là những bóng ma nhạt nhòa trong khoảng không gian đặc quánh. Tại tầng tám mươi tám của tòa tháp Thẩm Thị, cái lạnh từ những lớp kính cường lực thấm qua lớp áo sơ mi mỏng, mơn trớn làn da của Cố Thanh Vy. Nàng đứng đó, đôi bàn tay đan chặt vào nhau đến mức các đầu ngón tay trắng bệch, móng tay ghim sâu vào lớp da mềm. Tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực như tiếng trống trận dồn dập, át đi cả tiếng rầm rì đều đặn của hệ thống điều hòa trung tâm. Năm năm là một quãng thời gian đủ dài để người ta học cách quên, nhưng cũng đủ ngắn để một vết thương chỉ cần chạm nhẹ là lại rỉ máu.
Cánh cửa gỗ mun nặng nề phía trước đột ngột mở ra. Một người phụ nữ với bộ vest đen cắt may sắc sảo bước ra, lạnh lùng ra hiệu cho nàng tiến vào. Thanh Vy hít một hơi thật sâu, cảm giác như không khí trong phổi mình toàn là những mảnh thủy tinh vụn. Nàng bước từng bước chậm rãi trên lớp thảm nhung dày, âm thanh của đôi giày cao gót hoàn toàn bị nuốt chửng, để lại một sự im lặng đáng sợ.
Trong căn phòng rộng lớn mang phong cách tối giản, Thẩm Nhược Băng đang đứng quay lưng lại phía cửa, đôi mắt hướng về biển sương mù bên ngoài cửa sổ sát đất. Dáng người cô mảnh khảnh nhưng toát lên một uy quyền áp đảo, mái tóc đen dài được búi gọn phía sau, để lộ chiếc cổ thanh mảnh và bờ vai hơi cứng lại. Không gian thoang thoảng mùi hương trầm lạnh, một mùi hương không chút ấm áp, tựa như chính con người chủ nhân của nó.
Thẩm tổng, trợ lý mới đã đến.
Người phụ nữ kia thông báo rồi lẳng lặng rút lui, để lại hai bóng người đơn độc trong căn phòng mênh mông. Nhược Băng không quay lại ngay. Cô đứng đó, nhìn những tòa nhà xa lạ trồi sụt trong làn sương xám xịt. Con người thường sợ bóng tối, nhưng lại quên rằng chính ánh sáng mới là thứ phơi bày mọi vết thương rõ rệt nhất.
Ngồi đi.
Giọng nói của Nhược Băng vang lên, trầm thấp và khàn nhẹ, giống như tiếng đá viên va vào thành ly thủy tinh. Thanh Vy cảm thấy sống lưng mình run rẩy. Nàng máy móc ngồi xuống chiếc ghế đối diện bàn làm việc, lưng thẳng tắp, tập hồ sơ trên đùi như nặng ngàn cân. Khi Nhược Băng chậm rãi xoay người lại, ánh mắt hai người va vào nhau. Một bên là sự hối lỗi chất chồng, một bên là hố sâu thăm thẳm của sự thù hận và khinh miệt.
Đã lâu không gặp, Thẩm tiểu thư.
Thanh Vy cố gắng giữ cho giọng mình không run rẩy, nhưng âm cuối vẫn lạc đi. Nhược Băng nhếch môi, một nụ cười không chạm đến đáy mắt. Cô bước tới, từng bước chân gõ nhịp xuống sàn đá cẩm thạch lộ ra ngoài mép thảm, âm thanh thanh mảnh mà sắc lẹm. Cô ngồi xuống chiếc ghế da cao cấp, ngả người ra phía sau, đôi tay đan vào nhau đặt trên mặt bàn phẳng lặng như mặt hồ đóng băng.
Cố Thanh Vy, tôi không ngờ em lại có can đảm xuất hiện ở đây. Hoặc là em quá tự cao, hoặc là gia đình họ Cố của em đã đường cùng đến mức phải cử một kẻ tội đồ đi cầu xin sự thương hại.
Những lời nói ấy như những nhát dao vạch vào không khí. Thanh Vy cúi đầu, tầm mắt nàng rơi xuống đôi bàn tay mình đang run rẩy. Nàng biết mình không có tư cách để phản kháng. Vụ cháy năm đó, cái chết của những người vô tội, và vết thương vĩnh viễn trên cơ thể Nhược Băng, tất cả đều là món nợ mà cả đời này nàng không bao giờ trả hết.
Tôi đến đây để làm việc, để trả nợ. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì Thẩm tổng yêu cầu.
Nhược Băng đột ngột rướn người về phía trước, khoảng cách giữa hai người thu hẹp lại đến mức Thanh Vy có thể thấy được sự dao động nhỏ xíu trong đồng tử đối phương. Cô dùng ngón tay nâng cằm nàng lên, ép nàng phải nhìn thẳng vào sự lạnh lẽo trong mắt mình. Ngón tay cô lạnh như băng, nhưng ánh mắt lại như muốn thiêu cháy mọi thứ.
Bất cứ điều gì sao? Ngay cả khi điều đó là đánh đổi lòng tự trọng vốn dĩ đã rách nát của em? Em nghĩ rằng vài ba công việc văn phòng, vài bản báo cáo tẻ nhạt có thể bù đắp được những gì tôi đã mất?
Nhược Băng buông cằm nàng ra, ném một xấp tài liệu dày cộm xuống bàn. Trang bìa in dòng chữ đen đậm nét: Hợp đồng lao động đặc biệt. Thanh Vy run rẩy lật từng trang. Điều khoản trong đó không phải là mô tả công việc của một trợ lý, mà là một sự ràng buộc thân xác và tinh thần tuyệt đối. Không có thời hạn, không có ngày nghỉ, và mức lương chính là sự sống còn của những người còn lại trong gia đình họ Cố. Đây không phải là một hợp đồng, đây là một bản án chung thân được ngụy trang dưới danh nghĩa việc làm.
Ký đi, nếu em thực sự muốn cứu lấy cái danh dự hão huyền của gia tộc mình. Hoặc em có thể bước ra khỏi cánh cửa kia, và chứng kiến từng người một bên cạnh em biến mất như cách mà ánh sáng của tôi đã tắt lịm trong đám cháy đó.
Căn phòng rơi vào một khoảng lặng nghẹt thở. Tiếng kim đồng hồ treo tường nhích từng nhịp tích tắc, khô khốc và tàn nhẫn. Thanh Vy cầm lấy cây bút máy trên bàn, ngòi bút run rẩy chạm vào mặt giấy trắng tinh khôi. Nàng biết, khi nét chữ này hạ xuống, nàng sẽ không còn là Cố Thanh Vy của năm năm về trước nữa. Nàng chỉ là một công cụ trong tay người phụ nữ này. Mực đen thấm vào thớ giấy, để lại một cái tên ngay ngắn nhưng chứa đựng sự tan vỡ.
Khi Thanh Vy lảo đảo đứng dậy và bước ra khỏi phòng, bóng lưng nàng trông nhỏ bé và cô độc đến lạ thường. Nhược Băng đứng yên tại chỗ, nhìn cánh cửa đã đóng sầm lại. Căn phòng bỗng chốc trở nên quá rộng, quá lạnh. Cô chậm rãi ngồi xuống, bàn tay phải vô thức đưa lên chạm vào bả vai trái phía sau lớp áo vest, nơi một vết sẹo lớn vẫn luôn âm ỉ đau mỗi khi trái gió trở trời. Đôi vai cô khẽ run lên, một sự run rẩy không phải vì lạnh mà vì một nỗi đau kéo dài từ quá khứ.
Cô mở ngăn kéo dưới cùng của bàn làm việc, lấy ra một tấm ảnh đã ố vàng theo năm tháng. Trong ảnh, hai cô gái trẻ đang đứng dưới gốc cây anh đào, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời buổi sớm. Nhược Băng nhìn chằm chằm vào gương mặt của Thanh Vy trong ảnh, ngón tay cô miết nhẹ lên đường nét thanh tú ấy trước khi đột ngột bóp nát tấm ảnh trong lòng bàn tay.
Ánh mắt cô lại hướng ra phía cửa sổ, nơi sương mù đã bắt đầu tan đi, để lộ ra những góc cạnh sắc nhọn của thành phố. Một nụ cười tàn nhẫn hiện lên trên gương mặt thanh tú, cô nói thầm vào khoảng không trung vắng lặng như một lời tuyên thệ với linh hồn của chính mình.
Cố Thanh Vy, tôi sẽ khiến em hiểu cái giá của việc còn sống là gì.~
Chương 2: Vết Sẹo Câm Lặng.
Ánh hoàng hôn tại Thượng Hải không rực rỡ như những thành phố phương Nam, nó chỉ là một dải màu cam úa tàn, yếu ớt lách qua những khe hở của các tòa cao ốc rồi tan loãng vào bầu không khí xám xịt của buổi chiều tà. Trong phòng nghỉ VIP dành riêng cho CEO của tập đoàn Thẩm Thị, thứ ánh sáng lịm dần ấy hắt lên mặt sàn gỗ bóng loáng, tạo thành những vệt dài cô quạnh. Thẩm Nhược Băng ngồi trên ghế bành, đôi mắt nhắm nghiền, mệt mỏi tựa đầu vào lớp da thuộc cao cấp. Sự im lặng trong căn phòng này luôn có một trọng lượng riêng, nó đè nặng lên lồng ngực kẻ ở lại, khiến mỗi nhịp thở cũng trở nên nhọc nhằn.
Thanh Vy bước vào, trên tay là tách cà phê đen không đường vẫn còn bốc khói nghi ngút. Mùi hương đắng ngắt tỏa ra, len lỏi vào từng kẽ tóc, một mùi hương tỉnh táo đến tàn nhẫn. Nàng bước đi thật nhẹ, cố gắng không để tiếng gót giày chạm sàn phát ra âm thanh, nhưng giữa không gian tĩnh mịch này, ngay cả tiếng sột soạt của tà áo cũng trở nên lộ liễu.
Thẩm tổng, cà phê của cô.
Nhược Băng không mở mắt, chỉ khẽ gật đầu. Khi nàng nghiêng người đặt tách sứ xuống chiếc bàn tròn cạnh ghế, một sự sơ sẩy vô hình đã xảy ra. Có lẽ vì đôi tay nàng vẫn chưa thôi run rẩy kể từ buổi sáng định mệnh ấy, hoặc có lẽ vì sự hiện diện của Nhược Băng luôn tạo ra một áp lực bóp nghẹt tâm trí nàng. Chiếc tách nghiêng đi, dòng chất lỏng đen đặc, nóng hổi đổ tràn ra ngoài, thấm đẫm vào bờ vai và cánh tay áo sơ mi lụa trắng muốt của Nhược Băng.
Chất lỏng nóng bỏng thấm qua lớp vải mỏng manh, chạm vào da thịt. Nhược Băng khẽ rên lên một tiếng nhỏ, chân mày cau lại đau đớn. Thanh Vy hoảng loạn, nàng vội vàng đặt tách xuống, lúng túng rút khăn giấy từ trên bàn, chẳng kịp suy nghĩ gì thêm mà đưa tay lên thấm vào vết bẩn trên vai cô.
Tôi xin lỗi, tôi thực sự không cố ý. Để tôi giúp cô lau sạch, nóng lắm không?
Giọng nàng run lên bần bật, sự hối lỗi dâng cao như thủy triều. Nhược Băng mở mắt, nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay đang lóng ngóng trên vai mình. Một tia nhìn sắc lẹm, chứa đựng cả sự căm phẫn lẫn một nỗi bất an không tên. Cô đẩy tay nàng ra, đứng bật dậy, hơi thở bắt đầu trở nên dồn dập.
Cố Thanh Vy, em vụng về đến mức này sao? Hay đây cũng là một phần trong kế hoạch trả nợ của em?
Tôi không, tôi thực sự, xin cô hãy vào phòng trong thay áo, nếu không da sẽ bị bỏng mất.
Thanh Vy khẩn khoản, nàng không màng đến lời mỉa mai, chỉ lo sợ sức nóng của cà phê sẽ làm tổn thương làn da vốn dĩ đã rất nhạy cảm kia. Nhược Băng nhìn vào ánh mắt ngấn nước của nàng, một khoảnh khắc yếu lòng ngắn ngủi lướt qua tâm trí. Cô không nói gì, xoay người bước vào căn phòng nghỉ nhỏ phía sau văn phòng, nơi có giường ngủ và phòng thay đồ cá nhân. Thanh Vy lẳng lặng bước theo, nàng biết mình phải giúp cô xử lý đống hỗn độn này trước khi cơn giận của cô thật sự bùng phát.
Không gian bên trong phòng nghỉ còn ngột ngạt hơn. Nhược Băng đứng trước gương lớn, tay đưa lên tháo từng chiếc cúc áo sơ mi với vẻ thiếu kiên nhẫn. Lớp vải lụa dính bết vào da thịt khiến cô khó khăn trong việc cởi bỏ. Thanh Vy tiến lại gần, ngón tay run rẩy đưa ra giúp cô gỡ bỏ lớp áo vướng víu. Khi lớp lụa trắng cuối cùng tuột khỏi vai, căn phòng như đột ngột bị hút hết dưỡng khí.
Dưới ánh đèn vàng mờ ảo của phòng nghỉ, một sự thật tàn khốc phơi bày trước mắt Thanh Vy. Kéo dài từ đỉnh vai trái, lan rộng ra phía sau lưng và kéo xuống tận mạn sườn là một vùng da nhăn nhúm, sần sùi. Đó là vết sẹo của một trận hỏa hoạn kinh hoàng, những thớ thịt bị nhiệt độ cao tàn phá nay đã hóa thành một mảng màu đỏ thẫm pha lẫn sắc trắng đục của mô sẹo. Nó không chỉ là một vết thương vật lý, nó giống như một con quái vật câm lặng đang bám riết lấy cơ thể thanh mảnh của Nhược Băng, phá nát vẻ hoàn mỹ của người phụ nữ ấy.
Mọi chuyển động của Thanh Vy khựng lại. Đôi mắt nàng mở to, hơi thở nghẹn lại nơi cổ họng. Hình dạng của vết sẹo kia, vị trí ấy, độ lớn ấy, nó giống một cách kỳ lạ với ký ức về một thanh xà gỗ bốc cháy ngùn ngụt đang lao xuống đỉnh đầu nàng năm năm về trước. Trong giây phút cận kề cái chết ấy, nàng đã cảm nhận được một vòng tay ôm chặt, một sự che chở bằng cả mạng sống. Nhưng khi tỉnh lại giữa đống tro tàn, nàng chỉ thấy mình đơn độc, còn người con gái nàng yêu nhất đã biến mất không dấu vết.
Hóa ra, nỗi đau không bao giờ mất đi, nó chỉ chuyển từ dạng này sang dạng khác, từ ngọn lửa ngoài kia vào sâu trong thớ thịt.
Bàn tay Thanh Vy vô thức vươn tới, đầu ngón tay nàng muốn chạm vào vùng da tổn thương kia, một sự xót xa tột cùng trào dâng. Nhưng ngay khi nàng vừa chạm nhẹ vào mép vết sẹo, Nhược Băng đột ngột quay người lại. Gương mặt cô giờ đây không còn sự lạnh lùng thường thấy, mà là một sự hoảng loạn tột độ, một nỗi nhục nhã bị phơi bày đến trần trụi.
Đừng chạm vào nó!
Nhược Băng gầm lên, âm thanh khàn đặc vì u uất. Cô chộp lấy cổ tay Thanh Vy, lực bóp mạnh đến mức nàng cảm thấy xương mình như muốn vỡ vụn. Nhưng Nhược Băng không dừng lại ở đó, cô dồn nàng vào bức tường phía sau, đôi bàn tay gầy gò đột ngột siết chặt lấy cổ nàng. Ánh mắt cô đỏ ngầu, chứa đựng sự hận thù, sự xấu hổ và cả một tình yêu bị bóp méo đến dị dạng.
Em đã nhìn thấy rồi đúng không? Em vui lắm sao khi thấy tôi trở thành một kẻ tàn phế như thế này? Chính là vì em, chính là vì gia đình khốn kiếp của em mà tôi phải mang thứ này cả đời!
Thanh Vy không chống cự, nàng nhìn thẳng vào đôi mắt đang ngập tràn nước mắt của Nhược Băng. Cảm giác nghẹt thở bắt đầu xâm chiếm, nhưng nỗi đau trong tim nàng còn lớn hơn gấp bội. Nàng muốn nói lời xin lỗi, muốn nói rằng nàng đã biết tất cả, nhưng cổ họng nàng chỉ phát ra được những tiếng khò khè đứt quãng. Nàng đưa tay lên, không phải để gỡ tay Nhược Băng ra, mà là để nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt đang vặn vẹo vì đau đớn kia.
Cử chỉ dịu dàng ấy như một tia lửa điện khiến Nhược Băng giật mình. Cô lập tức buông tay, hơi thở hổn hển như một con thú bị thương. Sự im lặng lại ập đến, nhưng lần này nó sắc nhọn như những mảnh kính vỡ. Nhược Băng vội vàng quơ lấy chiếc áo choàng tắm trên giá, che khuất đi cơ thể mình, che khuất đi nỗi đau mà cô đã giấu kín suốt năm năm qua.
Cút đi. Ngay lập tức.
Tôi, Nhược Băng, tôi thực sự xin lỗi.
Cút! Đừng bao giờ bước vào đây khi chưa có sự cho phép của tôi nữa! Đừng để tôi phải nhìn thấy bộ mặt giả tạo đầy thương hại đó của em!
Thanh Vy lảo đảo bước ra khỏi phòng, bàn tay nàng vẫn còn vương lại hơi lạnh từ làn da của Nhược Băng. Khi cánh cửa gỗ mun nặng nề đóng sầm lại, nàng gục xuống bên cạnh bức tường hành lang. Bóng tối đã bao trùm hoàn toàn tòa tháp, chỉ còn lại ánh đèn đường cô quạnh hắt lên từ dưới mặt đất xa xôi.
Từ bên trong cánh cửa, một âm thanh vỡ vụn vang lên, có lẽ là một chiếc bình hoa hay một tách trà đã bị ném đi. Và sau đó, giữa không gian tĩnh mịch của tầng tám mươi tám, một tiếng khóc nghẹn ngào, đứt quãng bắt đầu vọng ra. Đó không phải là tiếng khóc của một vị CEO quyền lực, mà là tiếng kêu cứu của một linh hồn đã bị mắc kẹt quá lâu trong bóng tối của hận thù và mặc cảm. Thanh Vy áp tai vào cánh cửa gỗ lạnh lẽo, nước mắt nàng lặng lẽ rơi xuống sàn thảm nhung, thấm vào thớ vải như cách mà nỗi đau đã thấm vào cuộc đời họ, lặng lẽ và tàn nhẫn.~
Chương 3: Ranh Giới Hận Thù.
Ánh đèn chùm pha lê treo lơ lửng trên trần cao của sảnh tiệc khách sạn năm sao tại Thượng Hải tỏa ra những tia sáng lấp lánh, vỡ vụn như hàng vạn mảnh kim cương rơi xuống mặt sàn đá cẩm thạch. Không gian sặc sụa mùi nước hoa đắt tiền trộn lẫn với hương rượu vang đỏ nồng đượm và mùi khói thuốc lá xì gà thoang thoảng từ phía ban công. Những bộ âu phục phẳng phiu và những tà váy dạ hội thướt tha di chuyển uyển chuyển như những con cá trong một bể kính lộng lẫy, nơi mà nụ cười thường đi kèm với những toan tính sắc lạnh.
Thanh Vy đi sát sau lưng Nhược Băng, đôi vai khẽ khom xuống như muốn thu nhỏ sự hiện diện của mình đến mức tối đa. Nàng mặc một bộ đồ công sở tối màu, kín đáo và trang nhã, nhưng giữa một rừng gấm vóc lụa là, sự giản đơn ấy lại trở thành một cái đích để những ánh mắt soi mói nhắm vào. Nhược Băng hôm nay chọn một chiếc váy đen dài có cổ cao che kín đáo, lớp vải nhung ôm sát cơ thể toát lên vẻ quyền lực không thể chạm tới. Đôi giày cao gót của cô gõ xuống sàn những nhịp điệu dứt khoát, tàn nhẫn và cô độc.
Mọi người thường dùng sự hào nhoáng để che đậy những khoảng trống hoác trong tâm hồn, nhưng với Nhược Băng, sự hào nhoáng chỉ là lớp vỏ bọc để bảo vệ phần thịt da đã sớm thối rữa vì hận thù.
Ồ, Thẩm tổng, thật vinh hạnh khi thấy cô ở đây.
Một giọng nói trầm đục, mang theo chút vị chát của sự mỉa mai vang lên từ phía trước. Tôn Tử Ngôn, đối thủ truyền kiếp của Thẩm Thị trong dự án cảng biển phía Nam, bước tới với chiếc ly pha lê trên tay. Hắn ta nhìn Nhược Băng bằng ánh mắt của một con kền kền đang quan sát con mồi, rồi đột ngột chuyển hướng sang Thanh Vy đang đứng cúi đầu phía sau. Một nụ cười nham hiểm hiện lên trên gương mặt đầy những nếp nhăn của sự tham vọng.
Và đây hẳn là trợ lý mới của cô? Trông thật quen mắt. Hình như tôi đã thấy gương mặt này trên mặt báo vài năm trước, trong một bản tin hỏa hoạn chấn động đúng không? Con gái của Cố gia, kẻ đã trực tiếp gây ra thảm kịch khiến Thẩm Thị lao đao, và cũng là kẻ khiến Thẩm tổng đây phải mang tật suốt đời.
Không gian xung quanh đột ngột chùng xuống. Những tiếng xì xào bàn tán bắt đầu rộ lên như sóng ngầm dưới mặt hồ phẳng lặng. Những vị khách quý tộc dừng lại, ánh mắt họ đổ dồn về phía Thanh Vy, những cái nhìn đầy sự khinh bỉ và tò mò. Nàng cảm thấy máu trong người mình như đông cứng lại, hai tai ong lên, và lòng bàn tay rịn ra một lớp mồ hôi lạnh lẽo. Mỗi lời nói của Tôn Tử Ngôn như một mũi kim đâm thẳng vào vết thương chưa bao giờ khép miệng trong lòng nàng.
Nhược Băng không hề có phản ứng bảo vệ. Cô vẫn đứng đó, ngón tay dài thanh mảnh lơ đãng xoay tròn chân ly rượu, đôi mắt lạnh lùng nhìn xoáy vào hư không. Sự im lặng của cô còn đáng sợ hơn cả những lời lăng mạ của đối phương.
Tôn tổng có vẻ quan tâm đến đời tư nhân viên của tôi hơn là tiến độ dự án mà ông sắp bị tước quyền đấy nhỉ?
Nhược Băng lên tiếng, giọng cô đều đều không chút gợn sóng. Tôn Tử Ngôn cười phá lên, hắn tiến sát lại gần Thanh Vy, mùi rượu từ hơi thở hắn khiến nàng buồn nôn.
Tôi chỉ đang thắc mắc, một kẻ giết người gián tiếp như thế này lại có thể thản nhiên đứng ở đây sao? Cô không cảm thấy sự hiện diện của nó là một sự sỉ nhục đối với vết sẹo trên lưng mình à, Thẩm Nhược Băng? Hay là cô muốn nó quỳ xuống để tạ tội cho cả thế giới này thấy?
Nhược Băng chậm rãi quay đầu lại nhìn Thanh Vy. Trong đôi mắt sâu thẳm ấy, Thanh Vy không tìm thấy một chút xót thương nào, chỉ có một sự ghét bỏ đến cực hạn. Nhược Băng đưa ly rượu về phía trước, đưa cho Thanh Vy, rồi buông một câu nhẹ tênh nhưng nặng tựa ngàn cân.
Tôn tổng nói đúng. Em làm ông ấy không vui rồi. Quỳ xuống, rót rượu cho Tôn tổng để tạ lỗi đi.
Thanh Vy bàng hoàng ngẩng đầu nhìn người phụ nữ mình hằng tôn thờ. Nàng nghĩ mình đã nghe nhầm, nhưng sự kiên định tàn nhẫn trong ánh mắt Nhược Băng nói rằng cô hoàn toàn nghiêm túc. Danh dự, lòng tự trọng, và cả chút hy vọng cuối cùng về sự cứu rỗi trong nàng tan vỡ như bong bóng xà phòng. Giữa đám đông đang nín thở chờ đợi một màn kịch hay, Thanh Vy cảm thấy mình như một con thú bị dồn vào đường cùng để làm trò tiêu khiển.
Sự nhục nhã đôi khi không đến từ lời nói của kẻ thù, mà đến từ sự quay lưng của người duy nhất ta muốn được bảo vệ.
Đôi chân Thanh Vy run rẩy. Nàng từ từ hạ gối xuống, mặt sàn đá cẩm thạch lạnh buốt thấm qua lớp vải quần, chạm vào da thịt nàng như một lời nhắc nhở về vị thế thấp hèn hiện tại. Nàng cầm lấy chai rượu từ tay phục vụ, đôi tay run bần bật khiến cổ chai va vào thành ly pha lê tạo nên những tiếng lanh lảnh chói tai. Đám đông xung quanh bắt đầu cười cợt, những tiếng cười khô khốc và cay nghiệt.
Tôn Tử Ngôn đắc thắng, hắn nhìn xuống đỉnh đầu của Thanh Vy với vẻ thỏa mãn điên cuồng. Thanh Vy nén nhục, rót rượu vào ly của hắn cho đến khi đầy ắp. Nàng cúi đầu thật thấp, nước mắt không kìm được mà rơi xuống, tan biến trên mặt sàn bóng loáng. Nhược Băng vẫn đứng đó, đứng trên cao nhìn xuống, gương mặt cô vô cảm như một pho tượng đá trong lăng mộ.
Sau khi màn kịch kết thúc, Nhược Băng lạnh lùng quay người bỏ đi, không thèm liếc nhìn Thanh Vy dù chỉ một lần. Tôn Tử Ngôn cười ha hả, quay sang tiếp tục cuộc trò chuyện với những đối tác khác, coi sự nhục nhã của nàng như một món khai vị cho buổi tiệc.
Thanh Vy đứng dậy, đôi chân nàng gần như không còn cảm giác. Nàng lầm lũi bước ra phía ban công vắng người, nơi gió đêm Thượng Hải thổi lồng lộng, cố gắng xua đi hơi nóng hầm hập của sự hổ thẹn trên gương mặt. Nàng tự hỏi, tại sao mình lại vẫn còn đứng ở đây? Tại sao lại chấp nhận sự giày vò này? Câu trả lời nằm ở vết sẹo câm lặng trên vai Nhược Băng, một món nợ mà nàng biết dù có dùng cả đời cũng chẳng thể trả xong.
Buổi tiệc vẫn tiếp diễn với sự náo nhiệt giả tạo của nó. Tuy nhiên, chỉ nửa tiếng sau, một sự xôn xao khác lại nổ ra. Những người trợ lý hớt hải chạy vào thầm thì với các vị sếp của mình. Tôn Tử Ngôn đang cười nói bỗng khựng lại, chiếc điện thoại trong tay hắn rơi xuống sàn, vỡ tan tành. Sắc mặt hắn chuyển từ đỏ gay sang trắng bệch, đôi môi run rẩy không nói nên lời.
Dự án cảng biển phía Nam của Tôn Thị vừa bị chính quyền thu hồi vì những sai phạm trong hồ sơ pháp lý. Và ngay sau đó, tất cả các ngân hàng liên kết đồng loạt ra lệnh phong tỏa tài sản của hắn. Chỉ trong tích tắc, kẻ vừa rồi còn kiêu ngạo bước trên đỉnh cao đã rơi thẳng xuống vực thẳm. Ánh mắt hắn điên cuồng tìm kiếm Nhược Băng, nhưng cô đã rời đi từ lâu, chỉ để lại một đống đổ nát cho sự nghiệp của hắn.
Nhược Băng không cần dùng lời lẽ để đáp trả, cô dùng hành động để xóa sổ hoàn toàn sự tồn tại của kẻ dám chạm vào quân cờ của mình, dù đó là một quân cờ cô đang hết sức căm ghét.
Đêm đã khuya, Thanh Vy ngồi trong chiếc xe đen sang trọng của Thẩm gia, chờ đợi Nhược Băng hoàn tất các thủ tục rời đi. Nàng mệt mỏi tựa đầu vào cửa kính, đôi mắt sưng mọng vì khóc. Khi đưa tay vào túi áo khoác để tìm chiếc khăn giấy, nàng chợt chạm phải một vật thể lạ.
Đó là một lọ thuốc mỡ nhỏ, loại thuốc bôi ngoài da chuyên dùng để chữa trị các vết bầm tím và trầy xước. Bên cạnh lọ thuốc là một mảnh giấy note màu trắng, nét chữ mảnh mai, sắc sảo nhưng vô cùng quen thuộc.
Đừng để bị sẹo.
Thanh Vy siết chặt lọ thuốc trong lòng bàn tay, hơi ấm từ lớp vỏ nhựa thấm vào da thịt nàng. Nàng ngẩng đầu nhìn ra cửa khách sạn, thấy bóng dáng cao gầy của Nhược Băng đang chậm rãi bước ra trong ánh đèn vàng vọt. Người phụ nữ ấy vừa mới đẩy nàng xuống bùn đen trước mặt mọi người, nhưng cũng chính là người âm thầm đặt vào tay nàng phương thuốc chữa lành.
Giữa hận thù và yêu thương, ranh giới mỏng manh như một sợi tơ, và cả hai người họ đều đang đứng trên sợi tơ ấy, chỉ cần một làn gió nhẹ cũng đủ để rơi xuống nghìn trùng vực thẳm.~
Chương 4: Mưa Đêm Thành .
Bầu trời thành phố S sụp xuống trong một cơn cuồng nộ của nước và gió. Những hạt mưa nặng điện quất liên hồi vào lớp kính dày của biệt thự Thẩm gia, tạo nên những âm thanh lộp độp không dứt, tựa như hàng vạn quân cờ đang gieo mình xuống một bàn cờ dang dở. Gió rít qua các khe cửa, mang theo hơi lạnh ẩm ướt của đất và kim loại, len lỏi vào từng ngóc ngách của căn phòng vốn dĩ đã quá rộng lớn. Giữa màn đêm đặc quánh, ánh chớp thỉnh thoảng lại xé toạc bóng tối, soi rọi những đường nét sắc sảo mà đơn độc của đồ nội thất bằng gỗ mun, khiến không gian hiện lên với những mảng sáng tối chập chờn, đầy ám ảnh.
Thanh Vy đứng ở chân cầu thang, đôi bàn tay nàng siết chặt lấy chiếc khăn ấm. Nàng nghe thấy những tiếng rên rỉ đứt quãng phát ra từ căn phòng ở cuối hành lang. Mỗi nhịp âm thanh ấy đều như một mũi kim đâm vào da thịt nàng, nhức nhối và buốt giá. Trong những đêm mưa tầm tã thế này, các vết sẹo cũ thường có xu hướng nhắc nhở chủ nhân của chúng về sự tồn tại của nỗi đau. Nỗi đau vốn dĩ là một chiếc đồng hồ không bao giờ chạy sai nhịp.
Nàng đẩy cửa bước vào. Mùi thuốc mỡ và mùi cồn xực lên, hòa lẫn với hương trầm hương lạnh lẽo đặc trưng của Nhược Băng. Trên chiếc giường rộng lớn, Nhược Băng đang nằm co quắp, đôi lông mày nhíu chặt lại, mồ hôi rịn ra trên trán, bết vào những lọn tóc đen nhánh. Gương mặt cô đỏ bừng vì sốt cao, đôi môi khô khốc nứt nẻ, hơi thở phả ra nóng hổi và dồn dập. Thẩm Nhược Băng uy quyền, sắc sảo của ban ngày giờ đây đã biến mất, chỉ còn lại một sinh linh nhỏ bé đang vật lộn với những bóng ma của ký ức.
Thanh Vy nhẹ nhàng ngồi xuống mép giường. Nàng vắt ráo chiếc khăn, cử chỉ thận trọng như đang chạm vào một món đồ sứ dễ vỡ. Khi nàng đặt lớp vải mát lạnh lên trán cô, Nhược Băng khẽ rùng mình, đôi mi dài rung rinh nhưng không mở mắt. Bàn tay cô quờ quạng trong không trung, vô thức nắm chặt lấy gấu áo của Thanh Vy, những đầu ngón tay trắng bệch vì dùng sức.
Đừng đi, đừng để tôi một mình trong đó.
Nhược Băng lẩm bẩm, giọng nói khàn đặc và run rẩy. Thanh Vy cảm thấy sống mũi mình cay xè. Nàng cúi người xuống, dùng tay còn lại vuốt ve những sợi tóc bết dính trên thái dương cô. Xúc giác cảm nhận được sức nóng hầm hập tỏa ra từ cơ thể Nhược Băng, một sức nóng của sự tự thiêu đốt trong hận thù và cô độc. Có những người chọn cách đóng băng trái tim để bảo vệ bản thân, nhưng họ không biết rằng lớp băng ấy chỉ làm nỗi đau bên trong trở nên sắc nhọn hơn.
Sốt cao khiến ý thức của Nhược Băng rơi vào vùng xám giữa thực và mộng. Cô bắt đầu nói mớ, những câu từ rời rạc nhưng chứa đựng sự giằng xé mãnh liệt. Đột nhiên, Nhược Băng nắm lấy tay Thanh Vy, kéo mạnh nàng về phía mình. Đôi mắt cô mở hé, đờ đẫn và hoang dại, nhìn xoáy vào gương mặt nàng nhưng dường như lại đang nhìn thấu qua nàng để tìm kiếm một ai đó ở quá khứ.
Vy, Vy à, tại sao lại là em? Tại sao lại là con gái ông ta? Ông ta đã cướp đi tất cả, vậy mà tại sao tôi vẫn không thể hận em được như tôi muốn?
Câu nói bỏ lửng giữa chừng như một nhát dao chém vào không khí. Thanh Vy sững sờ, hơi thở nàng ngưng trệ. Tại sao lại là con gái ông ta? Câu hỏi ấy hàm chứa một bí mật đen tối, một sự thật nào đó về cha nàng mà nàng chưa từng biết tới, một sợi dây thòng lọng đang thắt chặt lấy mối quan hệ vốn đã đầy rẫy rạn nứt giữa hai người. Nàng muốn hỏi, muốn đánh thức cô dậy để làm cho rõ mọi chuyện, nhưng trước gương mặt đau đớn ấy, nàng chỉ biết im lặng. Sự thật đôi khi là một liều thuốc độc mà người ta chọn uống vào để kết thúc một cơn mê dài.
Trong cơn mê sảng và tác dụng của thuốc hạ sốt, Nhược Băng đột ngột kéo cổ áo của Thanh Vy thấp xuống. Khoảng cách giữa hai gương mặt chỉ còn tính bằng milimet. Nàng ngửi thấy mùi bạc hà và hơi thở nóng rực của cô. Nhược Băng nhìn chằm chằm vào đôi môi của Thanh Vy, một sự khao khát nguyên thủy vượt lên trên mọi lý trí hận thù. Cô chậm rãi, run rẩy áp môi mình lên môi nàng.
Đó không phải là một nụ hôn nồng cháy, nó là một sự va chạm yếu ớt, mang theo vị đắng của thuốc và vị mặn của những giọt nước mắt vô tình rơi xuống. Một nụ hôn của hai linh hồn đang chết khát giữa sa mạc của sự hoài nghi. Thanh Vy nhắm mắt lại, nàng không đẩy ra, cũng không đáp trả, nàng chỉ để mặc cho trái tim mình run rẩy theo từng nhịp thở của người phụ nữ ấy. Trong khoảnh khắc ấy, hận thù dường như đã bị tiếng mưa bên ngoài vùi lấp, chỉ còn lại sự yếu đuối trần trụi của hai con người cần được chữa lành.
Nhưng bình minh luôn tàn nhẫn hơn màn đêm.
Sáng hôm sau, ánh nắng nhạt nhòa của một ngày sau cơn mưa lách qua khe rèm, đậu trên mặt sàn gỗ. Nhược Băng tỉnh dậy, cơn sốt đã lùi xa, nhưng sự lạnh lẽo đã quay trở lại trong đôi mắt cô. Cô ngồi tựa vào thành giường, nhìn Thanh Vy đang ngủ gục bên cạnh, mái tóc nàng hơi rối, gương mặt vẫn còn vương lại sự mệt mỏi sau một đêm không ngủ. Nhược Băng khẽ chạm vào môi mình, ký ức về nụ hôn đêm qua hiện về rõ mịt mờ nhưng đủ để khiến cô cảm thấy kinh tởm chính sự yếu lòng của mình.
Cô vươn tay lấy chiếc ví trên bàn trang điểm, rút ra một xấp ngân phiếu dày cộm. Tiếng sột soạt của giấy khiến Thanh Vy giật mình tỉnh giấc. Nàng ngơ ngác nhìn Nhược Băng, chưa kịp định thần thì xấp giấy bạc đã bị ném thẳng vào người nàng, rơi lả tả xuống sàn thảm.
Cầm lấy chỗ tiền này và biến khỏi mắt tôi.
Giọng Nhược Băng bằng phẳng như mặt hồ không gió, không một chút cảm xúc. Thanh Vy bàng hoàng, nàng nhìn đống tiền rồi nhìn người phụ nữ vừa mới đêm qua còn gọi tên mình trong đau đớn.
Tôi không cần tiền, tôi chỉ muốn chăm sóc cô. Đêm qua cô nói.
Đêm qua tôi say thuốc, tôi không biết mình đã làm gì và nói gì.
Nhược Băng cắt ngang, ánh mắt cô sắc lẹm như muốn cắt đứt mọi sợi dây liên kết vừa mới nhen nhóm. Cô bước xuống giường, khoác lên mình chiếc áo choàng lụa dài che kín vết sẹo, khôi phục lại dáng vẻ của một kẻ bề trên không thể xâm phạm.
Coi như đó là phí phục vụ đêm qua của em. Đừng có mơ mộng điều gì xa xôi, Cố Thanh Vy. Giữa tôi và em, ngoài món nợ máu và sự sỉ nhục, sẽ không có gì khác cả.
Thanh Vy đứng lặng người, cảm giác như mình vừa bị tát một cái thật đau giữa ban ngày ban mặt. Nàng nhìn bóng lưng thẳng tắp của Nhược Băng, nhận ra rằng sự dịu dàng đêm qua chỉ là một ảo ảnh trong cơn mưa, và thực tại là một vách đá cheo leo mà nàng phải một mình leo lên. Nàng cúi xuống, không nhặt lấy tờ tiền nào, chỉ lẳng lặng thu dọn chiếc khăn đã lạnh ngắt từ lâu. Tình yêu đôi khi là một sự nhầm lẫn vĩ đại mà chúng ta phải dùng cả đời để trả giá cho sự sai lầm ấy.
Nhược Băng đứng quay lưng về phía nàng, đôi bàn tay cô siết chặt đến mức gân xanh nổi lên dưới lớp da mỏng manh. Cô nghe thấy tiếng bước chân của Thanh Vy rời khỏi phòng, tiếng cửa đóng lại nhẹ nhàng nhưng nặng nề. Trong căn phòng giờ đây chỉ còn lại mùi hương trầm lạnh lẽo và tiếng tim đập khô khốc của chính mình. Cô biết, mình vừa mới dùng sự tàn nhẫn để vá lại lớp vỏ bọc đang vỡ vụn, nhưng trái tim bên trong, dường như đã rỉ máu nhiều hơn cả đêm qua.~
Chương 5: Món Nợ Máu.
Bầu trời ngoại ô Thượng Hải trong tiết Thanh minh không có lấy một vệt nắng, chỉ có những dải mây xám xịt sà thấp xuống như muốn nuốt chửng những dãy mộ đá nằm san sát nhau. Không khí đặc quánh mùi nhang ngải trộn lẫn với mùi đất ẩm và hương hoa cúc vàng đang héo rũ dưới làn gió lạnh. Những tiếng chim kêu thưa thớt, lạc lõng giữa không gian tĩnh mịch, càng làm tăng thêm vẻ thê lương của nơi dành cho những linh hồn đã khuất. Tại một góc khuất của nghĩa trang, Cố Thanh Vy đứng lặng lẽ trước một nấm mồ mới đắp, đôi mắt nàng đờ đẫn như đã mất đi toàn bộ linh hồn.
Thế gian này vốn dĩ không có sự công bằng, người ta sinh ra với những nợ nần không tên, và ra đi khi món nợ ấy vẫn còn đè nặng trên vai kẻ ở lại.
Nàng đưa bàn tay run rẩy chạm vào tấm bia đá lạnh lẽo, nơi khắc tên cha mình. Tin dữ đến vào lúc rạng sáng, khi sương mù vẫn còn bao phủ thành phố, một cuộc gọi khô khốc từ phía nhà tù thông báo cha nàng đã trút hơi thở cuối cùng sau một cơn bạo bệnh bất ngờ. Sự bất ngờ ấy tàn nhẫn đến mức khiến nàng ngã quỵ ngay giữa phòng khách biệt thự Thẩm gia, khi mà nàng vừa mới thắp lên một tia hy vọng nhỏ nhoi về việc chuộc lỗi để đưa ông trở về.
Tiếng bước chân khô khốc trên nền đá sỏi khiến Thanh Vy giật mình. Luật sư Trần, người duy nhất còn trung thành với Cố gia sau cơn hoạn nạn, bước tới với bộ âu phục đen sẫm. Ông nhìn nàng bằng ánh mắt chứa đựng sự thương cảm pha lẫn á ái ngại, đôi bàn tay gầy gò siết chặt một tập hồ sơ đã sờn mép.
Cố tiểu thư, xin hãy nén đau thương. Đây là những di vật cuối cùng của Cố lão gia, và cả một sự thật mà tôi nghĩ cô có quyền được biết trước khi mọi thứ bị vùi lấp mãi mãi.
Thanh Vy đón lấy tập hồ sơ từ tay ông. Những đầu ngón tay nàng lạnh ngắt, xúc giác cảm nhận được lớp giấy nhám cũ kỹ và mùi mực in nồng hắc. Nàng mở trang đầu tiên, một lệnh phong tỏa tài sản khẩn cấp được ký ngay sau vụ hỏa hoạn năm xưa. Đôi mắt nàng đột ngột mở to, nhịp tim đập loạn xạ khi nhìn thấy chữ ký quyết đoán ở góc dưới trang giấy. Đó là chữ ký của Thẩm Nhược Băng.
Sắc lệnh này không chỉ đóng băng tiền bạc, nó còn trực tiếp cắt đứt nguồn kinh phí điều trị tim cho cha nàng trong suốt những năm tháng ông bị giam giữ. Chính chữ ký này đã đẩy một người đàn ông già yếu vào cửa tử khi không có lấy một viên thuốc trợ tim vào những đêm đông lạnh giá. Hy vọng trả nợ của nàng bấy lâu nay hóa ra chỉ là một trò đùa dai dẳng của định mệnh, khi người nàng định trả ơn lại chính là kẻ đã rút ngắn sợi dây sự sống của cha mình.
Luật sư Trần đưa cho nàng một mảnh giấy nhỏ, mép giấy bị xé nham nhở, nét chữ trên đó nguệch ngoạc và đứt quãng như được viết trong một trạng thái vô cùng khẩn thiết.
Đây là lá thư cha cô viết dở trước khi mất, quản ngục đã bí mật đưa nó cho tôi.
Thanh Vy lướt nhìn những dòng chữ mờ nhạt, nội dung thư như tiếng sấm nổ ngang tai nàng. Cha nàng khẳng định ông bị oan, vụ hỏa hoạn năm đó có sự can thiệp của người trong Thẩm gia để tiêu hủy các bằng chứng về một vụ tham ô khổng lồ, và ông chỉ là con tốt thí mạng. Sự thật trần trụi này khiến toàn bộ thế giới quan của nàng sụp đổ. Những tủi nhục nàng chịu đựng, những sự hy sinh âm thầm của Nhược Băng mà nàng vừa mới phát hiện ra, giờ đây bị bao phủ bởi một màn sương đen tối của sự phản bội.
Đúng lúc đó, một chiếc ô đen tuyền hiện ra phía xa. Thẩm Nhược Băng bước tới, dáng vẻ cô vẫn cao ngạo và lạnh lùng như thường lệ. Cô đứng cách Thanh Vy vài bước chân, đôi mắt sâu thẳm nhìn xoáy vào tấm bia mộ còn chưa ráo mực. Sự im lặng của cô giữa nghĩa trang hoang lạnh này giống như một lời thừa nhận câm lặng, hoặc cũng có thể là một sự khinh miệt cuối cùng dành cho kẻ bại trận.
Nhược Băng không mang theo hoa, cô chỉ đứng đó, để mặc cho những hạt mưa bắt đầu rơi xuống, đập vào tán ô tạo nên những âm thanh đều đặn, vô cảm.
Thanh Vy từ từ đứng dậy, đôi chân nàng run rẩy nhưng ánh mắt lại bùng lên một ngọn lửa u uất. Nàng giơ tập hồ sơ lên, giọng nói khàn đặc vì uất nghẹn.
Cô đã ký nó đúng không? Lệnh phong tỏa này, nó được ký vào ngày cha tôi cần phẫu thuật nhất. Cô biết ông ấy sẽ chết nếu không có số tiền đó, nhưng cô vẫn ký. Thẩm Nhược Băng, cô muốn cứu tôi hay cô muốn giết chết những gì còn lại của tôi?
Nhược Băng vẫn đứng im như một pho tượng đá, không một nét cơ mặt nào thay đổi. Cô không phủ nhận, cũng chẳng giải thích. Sự im lặng ấy giống như một bức tường thành kiên cố, ngăn cách mọi nỗ lực tìm kiếm sự thật của Thanh Vy. Trong thế giới của những kẻ quyền lực, sự thật thường được chôn cất sâu hơn cả những xác người dưới lòng đất này.
Nói đi! Tại sao cô lại im lặng? Cô nhìn tôi đau khổ vì mang nợ cô, nhìn tôi quỳ lạy kẻ thù để xin sự tha thứ cho một tội lỗi mà gia đình tôi không hề gây ra, cô cảm thấy thỏa mãn lắm phải không?
Thanh Vy lao tới, nàng nắm chặt lấy cổ áo khoác của Nhược Băng, khiến chiếc ô đen nghiêng đi, để mặc cho nước mưa xối xả rơi xuống gương mặt tái nhợt của cả hai. Nàng ngửi thấy mùi trầm hương lạnh lẽo trộn lẫn với mùi kim loại của nước mưa, một mùi hương giờ đây chỉ còn mang lại cảm giác ghê tởm. Nhược Băng vẫn không nhìn nàng, ánh mắt cô đóng băng trên tấm bia đá của cha nàng, đôi môi mím chặt như một đường chỉ mỏng manh.
Hận thù là một thứ trang sức lộng lẫy, nhưng nó nặng nề đến mức có thể kéo người ta xuống vực thẳm mà họ không hề hay biết.
Bất thình lình, Thanh Vy buông áo Nhược Băng ra. Một tiếng chát khô khốc vang lên, xé toạc không gian tĩnh mịch của nghĩa trang. Nàng đã dồn hết sức bình sinh vào cái tát đó, khiến gương mặt Nhược Băng lệch hẳn sang một bên. Vết đỏ nhanh chóng hiện lên trên làn da trắng bệch của cô, nổi bật giữa những giọt nước mưa đang lăn dài.
Nhược Băng khẽ đưa tay lên chạm vào gò má đang nóng bừng của mình. Cô từ từ quay mặt lại, ánh mắt chạm vào ánh mắt đầy hận thù của Thanh Vy. Thay vì tức giận hay trả đũa, một nụ cười lạnh lùng, mỏng manh như cánh ve sầu đột ngột xuất hiện trên môi cô. Đó là nụ cười của một kẻ đã mất hết hy vọng, một nụ cười chứa đựng sự tự giễu cợt sâu sắc.
Thẩm Nhược Băng, cô là quỷ dữ. Cô không có trái tim. Cô dùng tình yêu làm mồi nhử để hành hạ linh hồn tôi.
Nhược Băng vẫn cười, tiếng cười khẽ khàng tan biến vào tiếng mưa, nghe như tiếng khóc của một linh hồn bị nguyền rủa. Cô không nói một lời nào để minh oan, cũng không dùng quyền lực để trấn áp nàng như mọi khi. Cô chỉ đứng đó, trong bộ đồ đen tang tóc, hứng chịu sự nguyền rủa của người con gái duy nhất mà cô từng muốn bảo vệ.
Mưa mỗi lúc một nặng hạt hơn, xóa nhòa đi ranh giới giữa nước mắt và nước mưa. Thanh Vy quay lưng chạy đi, nàng chạy như muốn thoát khỏi cái bóng của Nhược Băng, thoát khỏi cái nghĩa trang đầy rẫy sự dối trá này. Tập hồ sơ và lá thư viết dở của cha nàng rơi xuống bùn đất, nhanh chóng bị nước mưa thấm đẫm, nhòe nhoẹt.
Nhược Băng đứng lại một mình bên nấm mồ. Cô hạ ô xuống, để mặc cho làn nước lạnh giá thấm đẫm cơ thể, thấm vào vết sẹo dài trên vai đang co rút lại vì đau đớn. Cô nhìn bóng dáng Thanh Vy xa dần, đôi môi khẽ mấp máy những lời mà có lẽ suốt đời này nàng sẽ không bao giờ được nghe thấy. Thế gian này không có ai hoàn toàn lương thiện, cũng chẳng có ai hoàn toàn ác độc, chúng ta chỉ là những kẻ tội đồ đang cố gắng tìm kiếm một chút ánh sáng trong đống đổ nát của chính mình mà thôi.~
Chương 6: Tuyệt Vọng.
Bầu không khí bên trong văn phòng tại tầng tám mươi tám của tòa tháp Thẩm Thị dường như đã bị rút hết dưỡng khí, chỉ còn lại sự khô khốc của hệ thống điều hòa và mùi thơm nhân tạo từ lọ tinh dầu hoa hồng đặt trên bàn làm việc. Ánh nắng chiều Thượng Hải xuyên qua lớp kính cường lực, chiếu lên mặt sàn gỗ những vệt sáng sắc lẹm, trông giống như những lưỡi dao đang nằm im lìm đợi chờ thời cơ. Cố Thanh Vy đứng ở giữa phòng, đôi bàn tay nàng buông thõng, những đầu ngón tay khẽ run rẩy theo từng nhịp thở nặng nề. Nàng nhìn người phụ nữ đang ngồi trong lòng Thẩm Nhược Băng, một vẻ đẹp đài các, kiêu sa với đôi môi đỏ mọng và đôi mắt chứa đầy sự khiêu khích.
Người phụ nữ đó là Lục Dao, đại tiểu thư của tập đoàn Lục Thị, người vừa được Nhược Băng giới thiệu là hôn thê chính thức của mình trong một thông cáo báo chí đầy chấn động vào sáng sớm nay.
Nhược Băng, trợ lý của cô hình như không được nhanh nhẹn cho lắm.
Lục Dao cất tiếng, giọng nói nũng nịu nhưng lại mang theo vị chát của sự khinh miệt. Cô ta lười biếng đưa bàn chân mang đôi giày cao gót nhọn hoắt về phía trước, nơi có một vết cà phê đổ loang lổ trên mặt sàn vốn dĩ phải sạch bóng. Nhược Băng không nhìn Thanh Vy, đôi mắt cô chỉ dán chặt vào gương mặt của Lục Dao, nhưng bàn tay cô đang siết chặt lấy thành ghế da, mạnh đến mức các khớp xương nổi lên trắng bệch dưới lớp da mỏng.
Cô ấy sẽ dọn ngay bây giờ. Cố Thanh Vy, em còn đứng đó làm gì? Mau lại đây lau sạch giày cho Lục tiểu thư đi.
Lời nói của Nhược Băng vang lên, lạnh lùng và tàn nhẫn như tiếng băng nứt giữa đêm đông. Thanh Vy bàng hoàng ngẩng đầu, nàng không tin vào tai mình. Nàng có thể chịu đựng sự sỉ nhục, có thể chịu đựng việc bị coi như kẻ thù, nhưng việc bị bắt phải quỳ xuống trước mặt người phụ nữ khác để làm một công việc hạ đẳng nhất chính là nhát dao cuối cùng đâm xuyên qua lòng tự trọng vốn đã rách nát của nàng.
Tình yêu là một thứ tôn giáo mù quáng, nơi kẻ sùng đạo sẵn sàng hiến dâng cả linh hồn, để rồi nhận lại sự trừng phạt từ chính vị thần mà mình tôn thờ.
Thanh Vy cắn chặt môi đến mức bật máu, vị mặn của máu thấm vào đầu lưỡi, đắng ngắt. Nàng chậm rãi quỳ xuống, đầu gối chạm vào mặt sàn lạnh lẽo, cảm giác đau đớn từ khớp xương truyền thẳng lên não bộ. Nàng cầm lấy chiếc khăn trắng, cúi đầu thật thấp để che đi đôi mắt đã ngập tràn nước mắt. Từng cử động nhỏ của nàng đều trở nên nặng nề, giống như có hàng vạn tảng đá đang đè nặng trên lưng. Nàng bắt đầu lau đi vết bẩn trên đôi giày của Lục Dao, trong khi cô ta vẫn thản nhiên cười nói, ngón tay sơn đỏ lướt nhẹ trên bờ vai của Nhược Băng.
Nhược Băng vẫn ngồi yên, gương mặt cô vô cảm như một pho tượng đá trong lăng mộ. Cô nhìn chằm chằm vào đỉnh đầu của Thanh Vy, nơi những sợi tóc tơ khẽ rung rinh theo tiếng nấc nghẹn bị kìm nén. Mỗi lần Thanh Vy đưa tay lau, trái tim Nhược Băng lại thắt lại một nhịp, một cơn đau dữ dội lan tỏa từ vết sẹo sau lưng ra khắp cơ thể. Cô biết, nếu không làm điều này, nếu không khiến Thanh Vy hoàn toàn tuyệt vọng và rời bỏ mình, nàng sẽ trở thành mục tiêu của những kẻ đang săn đuổi Thẩm gia, những kẻ đã giết chết cha nàng và đang chực chờ nuốt chửng cả Thẩm Thị.
Sự bảo vệ đôi khi mang hình hài của một sự tàn sát tâm hồn.
Xong chưa? Tôi còn phải cùng Nhược Băng đi chọn váy cưới cho buổi lễ tối nay nữa.
Lục Dao hất chân ra, khiến Thanh Vy ngã nhào xuống sàn. Chiếc khăn trắng giờ đây đã nhuốm màu cà phê bẩn thỉu, cũng giống như trái tim nàng vậy. Thanh Vy từ từ đứng dậy, nàng không nhìn Nhược Băng nữa, tầm mắt nàng hướng về phía cửa sổ, nơi thành phố Thượng Hải vẫn đang vận hành một cách tàn nhẫn và hối hả. Nàng rút từ túi áo ra một phong thư màu trắng, đặt nhẹ nhàng lên mặt bàn làm việc của Nhược Băng.
Đây là đơn xin thôi việc của tôi. Tôi sẽ rời Thượng Hải vào sáng mai để sang Hàng Châu. Cảm ơn Thẩm tổng vì tất cả những sự dạy dỗ trong thời gian qua.
Giọng nàng bình thản đến lạ kỳ, một sự bình thản nảy sinh từ tận cùng của sự tuyệt vọng. Nhược Băng không cầm lấy phong thư, cô chỉ hờ hững tựa người vào ghế, đôi môi khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt nhẽo.
Đi cũng tốt. Một trợ lý vô dụng và đầy tai tiếng như em chỉ làm vướng chân tôi thôi. Hy vọng ở Hàng Châu em sẽ tìm được một cuộc sống phù hợp với thân phận của mình.
Thanh Vy không nói thêm lời nào, nàng xoay người bước đi. Từng bước chân của nàng đều rất chậm, rất nặng, giống như nàng đang phải kéo lê cả một quãng đời đau khổ theo sau. Khi cánh cửa gỗ mun đóng lại, Nhược Băng đột ngột đứng bật dậy, cô đẩy Lục Dao ra khỏi người mình với một sức mạnh đáng sợ khiến cô ta kinh ngạc.
Cô làm cái gì vậy?
Lục Dao gắt lên, nhưng khi nhìn vào đôi mắt của Nhược Băng, cô ta im bặt. Đó không còn là đôi mắt của một CEO quyền lực, mà là đôi mắt của một kẻ đã đánh mất đi thứ quý giá nhất trên đời, một đôi mắt ngập tràn sự điên cuồng và thống khổ. Nhược Băng không trả lời, cô ngồi sụp xuống ghế, đôi bàn tay run rẩy mở ngăn kéo bí mật.
Bên trong là một tập hồ sơ pháp lý về việc thành lập một quỹ tín thác bí mật tại Thụy Sĩ. Toàn bộ tài sản cá nhân của cô, bao gồm cả các bất động sản tại nước ngoài và cổ phần ngầm trong các công ty con, đều đã được chuyển sang tên của Cố Thanh Vy. Cô đã chuẩn bị cho sự ra đi của nàng từ lâu, đã chuẩn bị cho nàng một con đường lùi vững chắc nhất, dù cái giá phải trả là nàng sẽ mãi mãi hận cô, mãi mãi coi cô là quỷ dữ.
Nhân sinh là một vở kịch mà chúng ta buộc phải đóng vai phản diện để bảo vệ người mình yêu nhất, dù cho kết thúc vở diễn, chúng ta chỉ còn lại một mình trong bóng tối.
Nhược Băng cầm lấy chiếc điện thoại, bấm một dãy số quen thuộc nhưng không thực hiện cuộc gọi. Cô chỉ nhìn vào bức ảnh nhỏ của Thanh Vy được giấu kín trong ốp lưng, đôi môi cô run rẩy áp vào mặt kính lạnh lẽo. Ngoài kia, sương mù lại bắt đầu kéo về, che khuất đi tầm nhìn của những kẻ lầm lạc.
Thanh Vy bước ra khỏi tòa tháp, nàng đứng giữa dòng người đông đúc, cảm thấy mình như một hạt bụi nhỏ nhoi vừa bị cơn gió thổi bay đi. Nàng bất chợt ngoái đầu lại nhìn lên tầng tám mươi tám, nơi ánh đèn văn phòng vẫn đang sáng rực giữa bầu trời u tối. Qua lớp kính mờ ảo, nàng nhìn thấy Nhược Băng đang ôm hôn Lục Dao một cách say đắm. Hình ảnh ấy giống như một ngọn lửa cuối cùng thiêu rụi chút hy vọng mỏng manh còn sót lại trong lòng nàng.
Nàng quay đi, bước nhanh vào bóng tối của ga tàu điện ngầm, nước mắt cuối cùng cũng vỡ òa trên gương mặt tái nhợt. Nàng không biết rằng, ở phía trên cao kia, người phụ nữ đang vùi đầu vào vai Lục Dao thực chất đang run rẩy đến mức không thể đứng vững. Nhược Băng không nhìn Lục Dao, đôi mắt cô đang nhìn chằm chằm qua lớp kính, đuổi theo bóng lưng nhỏ bé đang khuất dần của Thanh Vy. Nước mắt cô tuôn rơi lã chã, thấm đẫm cả vai áo của người phụ nữ xa lạ, một sự đau đớn không thể thốt nên lời.
Có những cuộc chia ly là để gặp lại, nhưng cũng có những cuộc chia ly là để bảo vệ nhau trong câm lặng cho đến hơi thở cuối cùng.~
Chương 7: Sự Thật Trần Trụi.
Hoàng hôn ở Hàng Châu buông xuống như một dải lụa nhuốm máu, vắt ngang qua những mái ngói rêu phong của khu phố cũ. Trong căn gác mái chật hẹp của Cố gia, không khí đặc quánh mùi giấy mục, mùi bụi bặm tích tụ qua năm tháng và hương gỗ long não ẩm mốc. Những hạt bụi li ti nhảy múa trong những vệt nắng cuối ngày lọt qua khe cửa sổ gỗ đã mọt ruỗng, tạo nên một không gian mờ ảo, nửa thực nửa hư. Cố Thanh Vy ngồi bệt dưới sàn, đôi bàn tay nàng lấm lem vệt đen của tro bụi, trước mặt là một chiếc rương gỗ long não đã bong tróc lớp sơn cánh gián, thứ duy nhất còn sót lại sau cơn tháo chạy khỏi Thượng Hải.
Quá khứ là một nấm mồ mà đôi khi người ta phải dùng cả móng tay để bới lên, dù biết rằng thứ chờ đợi bên dưới chỉ là những mảnh xương khô của sự thật.
Tiếng bước chân nặng nề, chậm chạp vang lên từ phía cầu thang gỗ già nua, mỗi nhịp điệu đều kèm theo tiếng cọt kẹt rợn người. Một bóng người già nua hiện ra nơi ngưỡng cửa, lưng còng xuống dưới sức nặng của thời gian. Đó là ông Lý, người quản gia từng tận tụy suốt nửa đời người tại Thẩm gia, kẻ đã đột ngột biến mất ngay sau đêm hỏa hoạn kinh hoàng năm ấy. Ông nhìn Thanh Vy, đôi mắt đục ngầu chứa đựng một nỗi u uất không thể gọi tên, bàn tay run rẩy chìa ra một tập hồ sơ bọc trong lớp vải bạt đã ố vàng.
Cố tiểu thư, có những bí mật nếu không được nói ra, nó sẽ nghiền nát cả người giữ lẫn người tìm.
Thanh Vy đón lấy tập hồ sơ, xúc giác cảm nhận được sự thô ráp của lớp vải và hơi lạnh của thời gian thấm qua da thịt. Nàng từ từ mở lớp bạt, bên trong là những tờ bệnh án có đóng dấu đỏ của bệnh viện trung tâm Thượng Hải năm đó. Những dòng chữ in máy bắt đầu nhòe đi trước mắt nàng. Bệnh án ghi rõ, bệnh nhân Thẩm Nhược Băng nhập viện trong tình trạng bỏng cấp độ ba, vùng lưng và vai trái bị tàn phá nặng nề do tác động trực tiếp của vật cứng nung chảy.
Nhưng điều khiến tim nàng thắt lại chính là dòng ghi chú nhỏ của bác sĩ trực cấp cứu, bệnh nhân được phát hiện trong tư thế phủ phục, dùng toàn bộ cơ thể để che chắn cho một người khác nằm bên dưới. Nhược Băng không phải là nạn nhân ngẫu nhiên của vụ cháy. Cô đã lao vào biển lửa khi tòa nhà đã bắt đầu sụp đổ, vào đúng khoảnh khắc nàng ngất đi vì ngạt khói.
Thanh Vy thấy lồng ngực mình như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Ký ức về thanh xà gỗ rực lửa lao xuống năm nào đột ngột sống dậy, nhưng giờ đây nó đã có một mảnh ghép khác. Trong khoảnh khắc thanh xà ấy giáng xuống, không phải định mệnh đã chừa cho nàng một con đường sống, mà là một cơ thể bằng xương bằng thịt đã tình nguyện làm lá chắn, đón nhận trọn vẹn sức nóng và sự tàn khốc của tử thần để đổi lấy sự vẹn toàn cho nàng. Vết sẹo gớm ghiếc trên vai Nhược Băng, thứ mà bấy lâu nay nàng coi là minh chứng cho sự thù hận, hóa ra lại là bản tình ca đau đớn nhất mà người phụ nữ ấy từng viết lên da thịt mình.
Hận thù là một chiếc kén, người ta tự dệt nên để che giấu sự yếu đuối, nhưng rốt cuộc lại chết ngạt bên trong chính sự bảo vệ đó.
Tại sao ông lại giữ thứ này? Tại sao cô ấy không nói cho tôi biết?
Giọng Thanh Vy lạc hẳn đi, nàng bám chặt lấy mép rương gỗ đến mức móng tay bật máu. Ông Lý thở dài, một hơi thở dài mang theo mùi của sự hối lỗi muộn màng. Ông ngồi xuống chiếc ghế đẩu duy nhất trong phòng, giọng run run kể lại những gì đã bị chôn giấu dưới đống tro tàn.
Nhược Băng không thể nói, vì nếu nói ra, cô ấy sẽ phải đối mặt với sự thật rằng chính người chú ruột của mình, Thẩm Lão Gia, mới là kẻ đã phóng hỏa. Lão muốn tiêu diệt cả hai người để chiếm trọn quyền điều hành tập đoàn. Cha của cô, Cố lão gia, thực chất chỉ là một con tốt thí, một cái tên bị gài bẫy vào đống giấy tờ giả mạo để chịu tội thay cho những sai phạm của Thẩm Lão Gia. Nhược Băng biết tất cả, nhưng cô ấy phải chọn cách im lặng, chọn cách đóng vai kẻ hận thù để bảo vệ cô khỏi sự truy sát của lão. Cô ấy dùng sự tàn nhẫn để đẩy cô ra xa, vì đó là cách duy nhất để cô không bị cuốn vào vòng xoáy của một gia tộc đã mục nát từ bên trong.
Mọi thứ xung quanh Thanh Vy dường như sụp đổ. Nàng nhớ lại nụ cười lạnh lùng của Nhược Băng trong nghĩa trang, nhớ lại xấp ngân phiếu bị ném xuống sàn thảm, và cả nụ hôn vội vã trong cơn sốt. Tất cả những hành động ấy giờ đây hiện lên với một ý nghĩa hoàn toàn khác. Nhược Băng đã tự biến mình thành một con quỷ dữ trong mắt nàng, chấp nhận bị nàng tát, bị nàng nguyền rủa, chỉ để nàng có thể sống một cuộc đời bình yên ở Hàng Châu này.
Tình yêu đích thực không phải là cùng nhau đứng trong ánh hào quang, mà là một người tình nguyện đứng trong bóng tối để người kia được nhìn thấy mặt trời.
Cố tiểu thư, Nhược Băng hiện đang bị ép vào đường cùng. Thẩm Lão Gia đã phát hiện ra cô ấy âm thầm chuyển tài sản cho cô. Lão sẽ không để cô ấy yên đâu.
Lời nói của ông Lý như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào tâm trí nàng. Thanh Vy vội vàng lục tìm chiếc điện thoại trong túi xách, đôi tay nàng run rẩy đến mức suýt chút nữa làm rơi nó xuống sàn. Một tin nhắn mới vừa hiện lên, gửi từ một số máy lạ mà nàng linh cảm chính là của Nhược Băng.
Chạy đi, đừng bao giờ quay lại Thượng Hải.
Tim nàng đập dồn dập, một nỗi sợ hãi nguyên thủy xâm chiếm mọi giác quan. Nàng cố gắng gọi lại nhưng đầu dây bên kia chỉ là những tiếng tút dài vô vọng. Bóng tối trong căn gác mái đã phủ kín mọi ngóc ngách, chỉ còn ánh sáng xanh yếu ớt từ màn hình điện thoại hắt lên gương mặt đẫm nước mắt của nàng.
Đúng lúc đó, chiếc điện thoại trên tay nàng rung lên dữ dội. Không phải một cuộc gọi, mà là một thông báo tin nhắn báo nguy từ hệ thống định vị mà nàng từng bí mật cài vào máy Nhược Băng năm xưa, thứ mà nàng nghĩ mình đã quên từ lâu. Trên màn hình hiện ra một chấm đỏ nhấp nháy liên tục tại khu vực cảng biển Thượng Hải, kèm theo một dòng tin nhắn ngắn ngủi từ trợ lý cũ của Nhược Băng.
Xe của Thẩm tổng gặp tai nạn trên đường ra cảng, bị vây hãm bởi người của Thẩm Lão Gia. Mau cứu cô ấy.
Thanh Vy cảm thấy trời đất như quay cuồng. Nàng bật dậy, bất chấp cơn đau ở đầu gối, lao xuống cầu thang gỗ. Tiếng cọt kẹt giờ đây nghe như tiếng kêu khóc của quá khứ đang đòi mạng. Nàng chạy ra khỏi căn nhà cũ, lao vào màn đêm của Hàng Châu, nơi gió lạnh thổi bạt mạng như muốn ngăn cản bước chân nàng.
Sự thật đã phơi bày, nhưng cái giá của nó có thể là một mạng sống mà nàng vừa mới nhận ra mình yêu quý hơn cả chính bản thân mình.
Trên bầu trời, ánh trăng mờ ảo bị mây đen che khuất, chỉ còn lại sự im lặng đáng sợ trước một cơn bão sắp sửa ập đến. Thanh Vy siết chặt điện thoại trong tay, lòng thầm cầu nguyện một điều duy nhất, xin đừng để vết sẹo đó trở thành dấu chấm hết cho một tình yêu chưa kịp bắt đầu.~
Chương 8: Điểm Gãy.
Gió biển Thượng Hải vào đêm muộn mang theo vị mặn chát của muối và mùi rỉ sét nồng nặc từ những khối container khổng lồ xếp chồng lên nhau như những vách đá nhân tạo. Tại bến cảng vắng lặng, ánh đèn cao áp từ những trụ cần cẩu chiếu xuống mặt nhựa đường một thứ ánh sáng vàng vọt, bệnh hoạn, khiến những cái bóng đổ dài, vặn vẹo theo từng cơn gió rít. Tiếng sóng vỗ vào mạn thuyền sắt nghe khô khốc, vang vọng trong không gian tĩnh mịch như tiếng gõ cửa của một vị khách không mời từ vực thẳm.
Bên trong một kho hàng cũ kĩ, nơi ánh sáng chỉ là những vệt mờ ảo hắt qua khe cửa sắt rỉ sét, Thẩm Nhược Băng đang ngồi trên một chiếc ghế gỗ mục. Đôi bàn tay cô bị trói chặt sau lưng bằng dây thừng thô ráp, những sợi xơ vải đâm vào làn da trắng nhợt tạo nên những vết hằn đỏ thẫm. Một vết máu khô sẫm màu đọng lại nơi khóe môi cô, nhưng ánh mắt cô vẫn lạnh lùng, sắc lẹm như một lưỡi dao vừa rút khỏi vỏ. Đối diện cô, Thẩm Lão Gia đang nhàn nhã xoay tròn chiếc nhẫn ngọc phỉ thúy trên ngón tay cái, gương mặt lão ẩn hiện sau làn khói thuốc xì gà xám xịt, một vẻ mặt mà sự tham vọng đã gặm nhấm hết mọi dấu vết của tình thân.
Lòng tham của con người vốn dĩ là một hố đen không đáy, nơi ngay cả ánh sáng của lương tri cũng bị nuốt chửng không còn dấu vết.
Ký đi, Nhược Băng. Chỉ cần một cái tên của cháu trên bản chuyển nhượng tài sản này, cháu sẽ được tự do. Cháu có tài, nhưng cháu lại quá cứng đầu khi muốn bảo vệ một kẻ không đáng.
Thẩm Lão Gia cất tiếng, giọng nói trầm đục, nhừa nhựa như tiếng bùn chảy. Lão đẩy tờ giấy trắng tinh khôi lên mặt bàn gỗ đầy bụi bặm, cạnh đó là một chiếc bút máy bằng vàng đang chờ đợi. Nhược Băng khẽ nhếch môi, một nụ cười chứa đựng sự khinh bỉ tột cùng. Cô cảm nhận được cơn đau âm ỉ từ vết sẹo sau lưng đang lan tỏa, sự co rút của các thớ cơ khiến hơi thở cô trở nên nặng nề hơn.
Chú nghĩ rằng sau khi tôi ký, chú sẽ để tôi và cô ấy sống sót sao? Chú đã giết cha cô ấy, và giờ chú muốn xóa sổ nốt Thẩm Thị. Sự tự do mà chú hứa hẹn, vốn dĩ chỉ là một nấm mồ được trang trí lộng lẫy hơn mà thôi.
Cách đó không xa, ẩn nấp sau những kiện hàng phủ bạt kín mít, Cố Thanh Vy đang nín thở, lồng ngực nàng phập phồng kịch liệt. Trái tim nàng như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, mỗi nhịp đập đều dội vào màng nhĩ những tiếng vang chói tai. Nàng đã đến đây nhờ vào những mã định vị logistics mà nàng từng ghi nhớ trong thời gian làm trợ lý đặc biệt cho Nhược Băng. Nàng biết rõ sơ đồ của cảng biển này, biết rõ quy luật vận hành của những con chip an ninh mà Nhược Băng từng vô tình nhắc đến trong một cuộc họp muộn.
Vy siết chặt chiếc điều khiển nhỏ trong tay, một thiết bị gây nhiễu sóng mà nàng đã liều mình trộm được từ phòng kỹ thuật. Nàng quan sát kỹ lưỡng từng cử động của hai gã tay sai đứng canh cửa, ánh mắt nàng bình tĩnh đến đáng sợ, một sự bình tĩnh nảy sinh từ tận cùng của sự tuyệt vọng. Nàng không còn là cô trợ lý nhút nhát của ngày trước, nàng là kẻ đang đánh cược mạng sống mình vào ván bài cuối cùng này.
Đột ngột, ánh đèn trong kho hàng chớp tắt liên tục rồi tối sầm lại. Tiếng chuông báo động giả do Vy kích hoạt bắt đầu vang lên inh ỏi từ phía khu nhà kho đối diện, thu hút sự chú ý của những gã bảo vệ bên ngoài. Thẩm Lão Gia giật mình đứng bật dậy, chiếc xì gà rơi xuống sàn phát ra những tia lửa yếu ớt.
Chuyện gì thế này? Mau ra ngoài xem!
Lợi dụng khoảnh khắc hỗn loạn, Vy lao ra từ bóng tối. Nàng không chạy về phía Nhược Băng ngay lập tức mà ném một vật nặng về phía góc đối diện để tạo tiếng động giả, rồi len lỏi qua những kẽ hở hẹp giữa các kiện hàng. Khi gã tay sai còn lại trong phòng đang lúng túng rút súng, nàng đã dùng hết sức lực đập mạnh một thanh sắt vào gáy hắn. Tiếng va chạm khô khốc vang lên, gã đàn ông gục xuống không kịp một tiếng kêu.
Vy lao đến bên Nhược Băng, đôi bàn tay nàng run rẩy khi chạm vào những sợi dây thừng thô bạo.
Nhược Băng, là em đây. Đừng sợ.
Nàng thầm thì, nước mắt giàn giụa nhưng đôi tay vẫn thoăn thoắt tháo gỡ những nút thắt cứng ngắc. Nhược Băng nhìn nàng, đôi mắt cô dao động mãnh liệt giữa sự kinh ngạc và nỗi sợ hãi tột cùng dành cho sự an nguy của Vy. Khi sợi dây cuối cùng tuột ra, Nhược Băng không kịp đứng vững mà ngã vào lòng Vy. Hơi ấm của nàng, mùi hương nhạt nhòa của nàng giữa không gian lạnh lẽo này như một liều thuốc độc ngọt ngào, khiến Nhược Băng muốn buông xuôi tất cả để được chìm đắm trong đó.
Nhưng Thẩm Lão Gia đã lấy lại sự bình tĩnh. Lão rút từ trong túi áo ra một con dao găm nhỏ, lưỡi dao sắc lạnh phản chiếu ánh sáng mờ nhạt từ đèn đường hắt qua khe cửa. Gương mặt lão vặn vẹo vì điên cuồng, lão không thể để mất tất cả chỉ vì một đứa con gái thấp kém.
Đồ khốn, các người nghĩ có thể rời khỏi đây sao?
Lão lao tới với tốc độ kinh người của một kẻ không còn gì để mất. Mục tiêu của lão là lồng ngực của Thanh Vy. Vy bàng hoàng, nàng đứng chôn chân tại chỗ, đôi mắt mở to nhìn lưỡi dao đang lao tới. Nhưng trong một tích tắc, Nhược Băng đã dùng chút sức lực cuối cùng đẩy mạnh Vy ra phía sau. Cô xoay người, đem tấm lưng mang vết sẹo tàn khốc của mình làm lá chắn cho nàng một lần nữa.
Lưỡi dao găm sâu vào bả vai trái của Nhược Băng, đúng vào vị trí của những thớ thịt đã từng bị lửa thiêu rụi năm xưa. Một tiếng rên khẽ thoát ra khỏi đôi môi trắng bệch của cô. Máu tươi tuôn ra, nhuộm đỏ lớp áo tối màu, nóng hổi và đau đớn. Nhược Băng quỵ xuống, gương mặt cô áp sát vào vai Vy, đôi môi cô khẽ mấp máy, một nụ cười mệt mỏi nhưng thanh thản hiện lên.
Vết sẹo này, vốn dĩ đã thuộc về em từ lâu.
Vy hét lên một tiếng đau đớn, nàng ôm chặt lấy cơ thể đang dần lạnh đi của Nhược Băng, cảm giác như chính trái tim mình cũng đang bị nhát dao đó đâm xuyên qua. Nỗi đau thể xác của Nhược Băng dường như đã tìm được bến đỗ trong linh hồn của nàng, tạo thành một điểm gãy vĩnh viễn trong cuộc đời hai người.
Yêu thương không phải là việc đếm xem ta đã nhận được bao nhiêu, mà là việc nhận ra rằng mình có thể chịu đau bao nhiêu lần vì một người mà không hề hối tiếc.
Phía bên ngoài bến cảng, ánh đèn xanh đỏ từ xe cảnh sát bắt đầu quét qua những bức tường kho hàng, tiếng còi hú vang dội xé tan màn đêm. Thẩm Lão Gia hoảng hốt định bỏ chạy nhưng đã bị vây hãm. Một tiếng súng khô khốc vang lên từ phía lực lượng chức năng như một lời kết thúc cho những âm mưu đen tối.
Nhược Băng gục xuống hoàn toàn trong vòng tay của Vy. Đầu cô tựa lên ngực nàng, lắng nghe nhịp tim loạn nhịp của người con gái mà cô đã dùng cả mạng sống để bảo vệ. Máu của cô thấm qua lớp áo của Vy, nóng hổi và nồng đậm mùi của sự hy sinh. Vy gào khóc gọi tên cô giữa tiếng gió biển rít gào, nhưng Nhược Băng chỉ có thể mỉm cười, đôi mắt cô từ từ khép lại khi ánh bình minh giả tạo từ những ngọn đèn cảnh sát tràn ngập không gian.
Giữa bóng tối và ánh sáng, giữa hận thù và yêu thương, điểm gãy của định mệnh đã xuất hiện, để lại một vết sẹo mới sâu hoắm vào tâm khảm của kẻ ở lại~
Chương 9: Ánh Sáng Sau Màn Đêm.
Mùi thuốc sát trùng nồng nặc và vị hắc của cồn i-ốt len lỏi vào từng hơi thở, đặc quánh như một lớp màng bao phủ lấy không gian trắng toát của hành lang bệnh viện. Ánh đèn huỳnh quang phía trên trần nhà thỉnh thoảng lại nhấp nháy, phát ra những tiếng kêu rè rè nhỏ đến mức khó nhận ra, nhưng giữa sự tĩnh mịch của đêm muộn, nó lại nghe như tiếng nghiến răng của định mệnh. Cố Thanh Vy ngồi gục bên hàng ghế nhựa lạnh lẽo, đôi bàn tay nàng đan chặt vào nhau, những khớp ngón tay trắng bệch, run rẩy không ngừng. Vết máu khô sẫm trên vạt áo nàng vẫn còn đó, một minh chứng tàn nhẫn cho sự hy sinh của người phụ nữ đang nằm bên trong cánh cửa phòng cấp cứu kia.
Bình minh không bao giờ đến sớm hơn dự định, nó chỉ chờ cho đến khi bóng tối đã hoàn thành xong sứ mệnh tàn nhẫn của mình trên da thịt những kẻ lầm lạc.
Tiếng bước chân chậm chạp của Trần luật sư vang lên từ phía cuối hành lang, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt. Ông đưa cho nàng một ly cà phê giấy đã nguội ngắt, gương mặt già nua lộ rõ vẻ mệt mỏi nhưng đôi mắt lại sáng lên một tia nhẹ nhõm. Ông ngồi xuống bên cạnh nàng, thanh âm trầm thấp và vang vọng.
Thẩm Lão Gia đã bị bắt giữ chính thức, toàn bộ bằng chứng về vụ hỏa hoạn năm xưa và những âm mưu sát hại Nhược Băng đã được bàn giao cho cảnh sát. Thẩm Thị sẽ phải trải qua một cuộc đại phẫu về nhân sự, nhưng kẻ ác cuối cùng cũng phải đền tội. Cha của cô, ông ấy đã được minh oan trên các mặt báo buổi sớm rồi.
Thanh Vy nhận lấy ly cà phê nhưng không uống. Nàng nhìn chằm chằm vào làn khói mỏng manh đang tan biến trong không trung. Sự minh oan mà nàng hằng mong đợi bấy lâu nay, giờ đây khi cầm được trong tay, nàng lại chỉ cảm thấy một nỗi trống rỗng đến cùng cực. Sự thật đôi khi đến quá muộn, như một cơn mưa rào trút xuống mảnh đất đã khô cằn từ lâu, chỉ có thể xoa dịu bề mặt chứ chẳng thể làm hồi sinh những gì đã chết.
Khi cánh cửa phòng hồi sức mở ra, Thanh Vy lao tới như một bản năng. Bên trong, Thẩm Nhược Băng nằm đó, gương mặt tái nhợt như tờ giấy trắng, làn môi không còn một chút huyết sắc. Những sợi dây truyền dịch ngoằn ngoèo bám vào cánh tay gầy gò của cô, tiếng máy đo nhịp tim vẫn vang lên đều đặn, khô khốc như tiếng gõ cửa của sự sống đang tìm đường quay trở về. Ánh bình minh bắt đầu lách qua khe rèm cửa sổ, rọi một dải sáng vàng nhạt lên gương mặt Nhược Băng, khiến cô trông như một pho tượng đá vừa được đánh thức sau hàng thế kỷ ngủ vùi.
Nhược Băng khẽ động đậy ngón tay, rồi đôi mi dài run rẩy mở ra. Ánh mắt cô đờ đẫn mất một lúc mới định vị được bóng dáng của Thanh Vy đang đứng bên giường. Một nụ cười mỏng manh, héo hắt hiện lên trên môi cô, nhẹ đến mức như một hơi thở.
Thanh Vy không kìm được nữa, nàng quỵ xuống bên cạnh giường bệnh, đôi bàn tay nắm chặt lấy bàn tay lạnh ngắt của Nhược Băng. Nàng áp mặt vào tấm chăn trắng, những giọt nước mắt nóng hổi thấm đẫm thớ vải, tiếng nấc nghẹn ngào vỡ òa giữa căn phòng vắng.
Xin lỗi, em xin lỗi. Nhược Băng, xin cô hãy tha thứ cho sự ngu ngốc của em. Em đã tát cô, đã nguyền rủa người duy nhất yêu thương mình. Em thực sự không biết gì cả.
Nhược Băng dùng chút sức lực cuối cùng của bàn tay còn lại, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc rối bời của Thanh Vy. Cử chỉ ấy dịu dàng đến mức khiến trái tim nàng càng thêm thắt lại. Cô không nói gì ngay lập tức, chỉ để mặc cho sự im lặng bao phủ lấy cả hai, một khoảng lặng của sự hòa giải và thấu cảm.
Tôi chưa bao giờ hận em, Vy à.
Giọng Nhược Băng thào phào, khàn đặc vì tác dụng của thuốc gây mê. Cô nhìn nàng bằng ánh mắt chứa đựng một đại dương của sự bao dung.
Tôi chỉ hận chính bản thân mình. Hận mình không đủ mạnh mẽ để kết thúc mọi thứ sớm hơn, hận mình đã để em phải sống trong bóng tối của sự hoài nghi suốt năm năm qua. Vết sẹo trên vai tôi, nó vốn dĩ là minh chứng cho việc tôi còn sống để được nhìn thấy em một lần nữa. Đó không phải là gánh nặng, đó là sự cứu rỗi của tôi.
Thanh Vy ngẩng đầu lên, nhìn sâu vào đôi mắt sâu thẳm của người phụ nữ ấy. Nàng nhận ra rằng, suốt thời gian qua, nàng đã nhìn vào vết sẹo đó như một biểu tượng của nỗi đau, mà quên mất rằng nó chính là một bản tình ca được viết bằng máu và lửa. Tình yêu đôi khi không cần những lời thề thốt mỹ miều, nó chỉ cần một tấm lưng đủ vững chãi để chắn đi những nhát đâm của cuộc đời.
Bác sĩ trưởng khoa bước vào, ông kiểm tra các thông số trên máy móc rồi nhìn hai người với nụ cười hiền hậu. Ông lật mở hồ sơ bệnh án rồi thông báo một tin mà ông nghĩ là tốt đẹp nhất dành cho một người phụ nữ coi trọng vẻ đẹp như Nhược Băng.
Thẩm tổng, vết thương mới ở vai không ảnh hưởng đến tính mạng, và vết sẹo bỏng lâu năm của cô hiện nay hoàn toàn có thể xử lý bằng kỹ thuật phẫu thuật thẩm mỹ mới nhất. Chúng tôi có thể trả lại cho cô một làn da hoàn hảo như chưa từng có vụ cháy nào xảy ra. Cô có muốn sắp xếp lịch phẫu thuật sau khi hồi phục không?
Thanh Vy nín thở chờ đợi. Nàng muốn Nhược Băng được vẹn toàn, muốn cô không còn phải mặc những chiếc áo cao cổ ngột ngạt giữa mùa hè, muốn cô không còn phải giấu mình trong bóng tối mỗi khi soi gương. Nhưng Nhược Băng chỉ lắc đầu nhẹ nhàng, đôi mắt cô hướng về phía cửa sổ, nơi ánh mặt trời đã rạng rỡ hẳn lên.
Cảm ơn bác sĩ, nhưng tôi muốn giữ lại nó.
Câu nói của cô khiến vị bác sĩ ngạc nhiên, và khiến Thanh Vy lặng người. Nhược Băng quay sang nhìn nàng, bàn tay cô siết nhẹ tay nàng như một lời khẳng định.
Mọi người thường muốn xóa đi những vết tích của nỗi đau để lừa dối bản thân rằng mình chưa từng tổn thương. Nhưng đối với tôi, vết sẹo này là một phần của sự trưởng thành, là kỷ niệm về ngày tôi biết mình có thể vì một người mà quên đi tính mạng. Nó nhắc tôi rằng tôi đã từng yêu chân thành đến thế nào.
Hạnh phúc không phải là khi cuộc đời ta không có lấy một vết trầy xước, mà là khi ta tìm được một người sẵn sàng hôn lên những vết sẹo ấy bằng tất cả sự trân trọng.
Căn phòng giờ đây tràn ngập ánh sáng của một ngày mới. Màn đêm đã lùi xa, để lại sau lưng những tàn dư của hận thù và sự dối trá. Nhược Băng nắm chặt tay Vy, một sự gắn kết không còn bất kỳ một bí mật hay rào cản nào nữa. Ánh sáng của bình minh không chỉ xua tan bóng tối trong căn phòng, mà còn chiếu rọi vào những ngóc ngách u tối nhất trong linh hồn của hai người phụ nữ đã chịu quá nhiều thương tổn.
Vy, hãy ở lại đây với tôi, không phải với tư cách một trợ lý hay một kẻ mang nợ.
Tôi sẽ không đi đâu cả, Nhược Băng. Em sẽ ở đây, cùng cô học cách yêu cả những vết sẹo đó.
Tiếng chim hót vang vọng từ phía khu vườn bệnh viện, thanh âm của sự sống đang nảy mầm giữa đống đổ nát. Họ nhìn nhau, và trong khoảnh khắc ấy, cả hai đều biết rằng, dù cuộc đời phía trước có bao nhiêu sóng gió, họ cũng đã tìm thấy bến đỗ bình yên nhất sau một màn đêm dài dằng dặc.~
Chương 10: Vết Sẹo Nở Hoa.
Tiếng sóng biển Hàng Châu vỗ vào bờ cát không ồn ào như những đợt triều cường ở cảng biển Thượng Hải, nó dịu dàng và nhịp nhàng tựa như hơi thở của một người đang chìm vào giấc ngủ yên bình. Gió mang theo vị mặn mòi đặc trưng, lách qua những rặng dừa xanh mướt, tràn vào căn nhà nhỏ nằm nép mình bên sườn đồi hướng ra phía vịnh. Ánh nắng chiều muộn nhuộm vàng những dải tường trắng, hắt lên những bình hoa linh lan vừa hé nụ đặt bên bậu cửa sổ gỗ, tạo nên một không gian đẫm chất thơ và sự tĩnh lặng tuyệt đối.
Trong gian phòng rộng nhất của căn nhà, giờ đây đã được cải tạo thành một studio hội họa tràn ngập ánh sáng, Cố Thanh Vy đang đứng trước giá vẽ. Nàng mặc một chiếc tạp dề vải thô lấm lem những vệt màu dầu, đôi bàn tay gầy gò nhưng linh hoạt đang cầm cọ vẽ, tỉ mẩn đưa từng nét lên tấm toan trắng. Mùi hương của sơn dầu, của gỗ và của nắng hòa quyện vào nhau, tạo nên một thứ mùi vị của sự tái sinh. Nàng không còn vẽ những mảng màu xám xịt của sương mù hay những đường nét vặn vẹo của nỗi đau, mà là những dải màu trong trẻo, rạng rỡ như chính tâm hồn nàng lúc này.
Nhược Băng đứng tựa cửa, tay cầm một ly trà hoa cúc còn bốc khói nhẹ. Cô không còn mặc những bộ vest đen cứng nhắc, sắc sảo của một CEO quyền lực. Thay vào đó là một chiếc váy lụa mềm mại màu xanh khói, mái tóc đen không còn búi cao mà buông xõa trên đôi vai, vài lọn tóc tinh nghịch vương trên gò má vốn đã hồng hào trở lại. Cô đứng đó, l lặng nhìn bóng lưng của Vy, đôi mắt sâu thẳm giờ đây không còn chứa đựng những hố sâu của hận thù, chỉ còn lại sự dịu dàng và bình yên đến lạ kỳ.
Từ bỏ quyền lực đôi khi không phải là mất đi tất cả, mà là tìm thấy chính mình giữa những bộn bề của tham vọng.
Chị lại đứng đó nhìn em bao lâu rồi?
Thanh Vy không quay đầu lại, nhưng giọng nói nàng chứa đựng một sự tinh nghịch nhẹ nhàng. Nàng đặt cây cọ xuống, dùng khăn lau nhẹ những vệt màu trên đầu ngón tay. Nhược Băng mỉm cười, bước tới gần nàng, hơi ấm từ ly trà lan tỏa trong không gian hẹp giữa hai người.
Nhìn em vẽ là một loại trị liệu mà không bác sĩ nào có thể cung cấp.
Nhược Băng đặt ly trà xuống bàn, vòng tay qua eo Thanh Vy từ phía sau, tựa cằm lên vai nàng. Xúc giác cảm nhận được sự mềm mại của lớp vải tạp dề và nhịp tim đều đặn của người con gái nàng yêu. Trong không gian này, thời gian dường như ngừng trôi, nhường chỗ cho những rung động tinh vi của hai tâm hồn đã từng đi qua nghìn trùng giông bão để tìm thấy nhau.
Tiếng cười rộn rã từ phía sân sau cắt ngang bầu không khí lãng mạn. Họa Tranh, em gái của Vy, đang loay hoay với những chậu cây cảnh. Cô bé lau mồ hôi trên trán, nhìn vào trong nhà rồi nói vọng lên với vẻ đầy hào hứng.
Chị Nhược Băng, chị có biết là em đang nảy ra một ý tưởng tuyệt vời không? Em sẽ viết một cuốn thoại bản dựa trên chuyện tình của hai người. Em sẽ đặt tên nó là Vết Sẹo Trong Lòng Chàng, nhưng chắc chắn sẽ là phiên bản bách hợp của riêng hai chị. Đảm bảo dân tình sẽ khóc hết nước mắt rồi lại mỉm cười hạnh phúc cho mà xem.
Nhược Băng và Thanh Vy nhìn nhau, rồi cùng bật cười. Nỗi ám ảnh về cái tên ấy, về những định kiến và bi kịch cũ, giờ đây chỉ còn là một chủ đề để trêu đùa. Khi người ta đã đủ mạnh mẽ để bước qua bóng tối, những bóng ma quá khứ sẽ tự khắc tan biến thành những hạt bụi vô hại dưới ánh mặt trời.
Khi màn đêm buông xuống, ánh trăng bạc từ trên cao đổ xuống mặt biển, tạo thành một con đường ánh sáng lung linh dẫn lối đến tận chân trời. Trong phòng ngủ nhỏ với cửa sổ mở rộng đón gió biển, Nhược Băng chậm rãi ngồi xuống bên giường. Cô hít một hơi sâu, rồi dùng đôi tay hơi run rẩy kéo nhẹ lớp lụa trên vai trái xuống, để lộ vùng da sần sùi mang vết sẹo cũ.
Dưới ánh trăng mờ ảo, vết sẹo không còn vẻ dữ tợn như trước. Nó đứng đó như một chứng tích của một thời đại đã qua. Thanh Vy bước tới, trên tay cầm một bộ khay màu vẽ đặc biệt chuyên dùng cho da người. Nàng quỳ xuống bên cạnh Nhược Băng, đôi mắt nàng nhìn vào vết sẹo với một sự trân trọng và xót xa khôn nguôi. Nàng không nhìn nó như một khiếm khuyết, nàng nhìn nó như một tác phẩm điêu khắc của tình yêu.
Hãy để em hoàn thiện nó.
Vy thầm thì. Nàng nhúng cọ vào màu trắng tinh khôi của hoa linh lan. Đầu cọ mềm mại chạm vào làn da của Nhược Băng, một cảm giác mát lạnh len lỏi vào từng thớ thịt. Nhược Băng khẽ rùng mình, cô nhắm mắt lại, cảm nhận từng chuyển động li ti, từng nét vẽ tỉ mẩn đang được khắc họa lên cơ thể mình.
Cử chỉ của Vy vô cùng chậm rãi, giống như nàng đang tiến hành một nghi thức thiêng liêng. Nàng vẽ những cánh hoa nhỏ xíu, trắng muốt, đan xen vào những thớ thịt nhăn nhúm. Vết sẹo gớm ghiếc dần dần biến mất, thay vào đó là một nhành hoa linh lan đang nở rộ, vươn mình mạnh mẽ từ đống đổ nát của ký ức. Những cánh hoa như đang rung rinh dưới ánh trăng, mang theo thông điệp về sự trở về của hạnh phúc.
Nhược Băng mở mắt ra, nhìn vào gương phản chiếu bờ vai mình. Cô thấy một nhành hoa đang nở trên vết thương cũ, thấy một sự chữa lành kỳ diệu mà không có cuộc phẫu thuật nào có thể làm được. Cô quay lại, ôm chặt lấy Thanh Vy, nước mắt chảy dài trên gò má nhưng đôi môi lại nở một nụ cười rạng rỡ nhất từ trước đến nay.
Chúng ta sẽ mãi như thế này chứ?
Suốt đời, Nhược Băng ạ. Trăng Hàng Châu tối nay sẽ minh chứng cho lời hứa của chúng ta.
Họ đứng bên cửa sổ, nhìn ra biển khơi xa xăm. Thế gian ngoài kia có thể vẫn đầy rẫy những toan tính và hận thù, nhưng trong căn nhà này, chỉ còn lại sự ấm áp của tình yêu và sự bao dung. Vết sẹo vẫn còn đó, nhưng nó không còn là một nỗi đau câm lặng nữa. Nó đã nở hoa, tỏa hương thơm ngát vào cuộc đời của hai người phụ nữ đã dám vì nhau mà đánh đổi cả thế giới.
Có những vết sẹo không phải để che giấu, mà để chứng minh rằng chúng ta đã từng yêu nhau sâu đậm đến nhường nào.~