Chương 1: Đêm Mưa Tại Hải Thành, Nguyện Vọng Bị Đánh Cắp.
Cái nóng oi ả của đêm tháng bảy như một tấm nilon ướt đẫm trùm kín lấy Hải Thành, vắt kiệt từng chút dưỡng khí mỏng manh còn sót lại. Trong căn phòng khách chật chội, xập xệ của nhà họ Thẩm, mùi nhang muỗi rẻ tiền quyện lẫn với mùi ẩm mốc bốc lên từ những góc tường loang lổ tạo ra một thứ không khí ngột ngạt đến bức bối. Trên trần nhà, chiếc quạt sắt hoen gỉ quay từng vòng rệu rã, phát ra những tiếng cọt kẹt đều đều như tiếng thở dài của những kiếp người bế tắc.
Thẩm Mộc Tuyết ngồi thẫn thờ trước chiếc bàn gỗ ép đã bong tróc lớp veneer, đôi mắt mở to dán chặt vào màn hình máy tính đang nhấp nháy ánh sáng xanh nhạt. Sắc xanh ấy hắt lên khuôn mặt tái nhợt của cô, phơi bày một sự kinh hoàng tột độ đang đóng băng trong từng tế bào. Giao diện cổng thông tin tuyển sinh đại học hiện ra rõ mồn một. Con số sáu trăm năm mươi tám điểm rực rỡ, kiêu hãnh bao nhiêu thì dòng thông báo lỗi hệ thống đỏ chót bên dưới lại tàn nhẫn bấy nhiêu.
Mật khẩu đã bị thay đổi.
Hồ sơ đã bị khóa.
Và khủng khiếp nhất, nguyện vọng một tiến vào Đại học Thanh Hoa mà cô đã đánh cược bằng vô số đêm trắng thức đến ho ra máu, bằng những giọt mồ hôi ướt đẫm những trang đề thi ố vàng, đã hoàn toàn bốc hơi. Thay vào đó là một cái tên hoàn toàn xa lạ, một ngôi trường tư thục đào tạo nghệ thuật vô danh.
Cả thế giới của Mộc Tuyết chao đảo. Trái tim cô như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, ép vỡ mọi mạch máu. Tiếng ù ù vang lên trong màng nhĩ, lấn át cả tiếng quạt trần. Mồ hôi lạnh rịn ra, chảy dọc theo thái dương, trượt xuống cằm rồi rơi lã chã lên mu bàn tay đang run rẩy đến mức không thể nhấc nổi khỏi con chuột máy tính.
Con người ta thường không chết ngay khi lưỡi dao xuyên qua lồng ngực, mà từ từ chết chìm trong cảm giác máu lạnh đi khi nhận ra người cầm dao lại chính là người ruột thịt của mình.
Góc phòng bên kia, Thẩm Uyển Nhu ngồi co gối trên chiếc ghế sô pha bọc nhung đỏ đã ngả màu. Trái ngược với vẻ hoảng loạn của Mộc Tuyết, chị gái song sinh của cô lại mang một dáng vẻ mong manh, yếu đuối đến nao lòng. Uyển Nhu cắn chặt môi dưới, những giọt nước mắt trong vắt như pha lê liên tục lăn dài trên gò má được trang điểm kỹ lưỡng. Cô ta nức nở, tiếng khóc nghẹn ngào vỡ vụn trong không gian, tay nắm chặt lấy vạt áo của Thẩm phu nhân. Nhưng ở một góc độ mà chỉ có Mộc Tuyết nhìn thấy, nơi khóe môi đang mím chặt của người chị gái hiền lành ấy lại lướt qua một tia đắc ý sắc lẹm.
Ánh sáng rực rỡ nhất đôi khi lại là thứ che giấu bóng tối tàn độc nhất.
Kế bên Uyển Nhu, Cố Cảnh Xuyên đứng thẳng tắp như một cây tùng. Chàng trai thanh mai trúc mã đã lớn lên cùng cô, người từng dùng bờ vai thiếu niên để che mưa chắn gió cho cô vô số lần, giờ đây lại mang vẻ mặt dửng dưng đến rợn người. Ánh đèn tuýp nhợt nhạt chiếu rọi sườn mặt góc cạnh của hắn, hắt bóng xuống sàn nhà thành một mảng đen tối tăm. Hắn nhìn Mộc Tuyết, đôi mắt hoa đào từng chứa chan ánh nắng tuổi trẻ nay chỉ còn đọng lại sự phán xét lạnh lẽo.
Không một ai lên tiếng, nhưng không khí trong phòng đã đặc quánh lại thành một bản án tử hình được định sẵn.
Mộc Tuyết khó nhọc nuốt xuống cục nghẹn đắng chát trong cổ họng, cất giọng khàn đặc, đứt quãng. Cô hỏi, ánh mắt vô hồn hướng về phía ba người họ. Ai đã đổi mật khẩu của con.
Thẩm phu nhân hất cằm, ánh mắt không giấu nổi sự phiền phức xen lẫn chán ghét. Bà ta bước tới, đôi dép lê lê trên mặt sàn gạch hoa phát ra những âm thanh lẹt xẹt ma sát vào dây thần kinh của Mộc Tuyết. Bà ta không mảy may quan tâm đến đôi mắt đỏ ngầu của đứa con gái út, chỉ buông thõng một câu nhẹ bẫng như lông hồng.
Nhà này không có tiền nuôi hai đứa học đại học. Điểm của mày cao, nhường cái danh thủ khoa đó cho chị mày đi. Uyển Nhu sắp ký hợp đồng với công ty giải trí, nó cần một bệ phóng hoàn hảo. Mày học giỏi, năm sau thi lại Thanh Hoa cũng chưa muộn.
Từng chữ, từng chữ rơi xuống nện thẳng vào lồng ngực Mộc Tuyết. Hóa ra, mười hai năm nỗ lực, vô số lần bị bỏ đói, vô số trận đòn roi vô cớ chỉ vì cô không xinh đẹp bằng chị gái, không biết làm nũng bằng chị gái, tất cả đều chỉ là bước đệm để hôm nay họ rút cạn giọt máu cuối cùng của cô dâng cho Thẩm Uyển Nhu.
Sự bất công trong một gia đình giống như một căn bệnh ung thư di căn, nó không giết người ta ngay lập tức, mà từ từ ăn mòn mọi hy vọng sống cho đến khi chỉ còn lại bộ xương khô của sự tuyệt vọng.
Mộc Tuyết cắn nát môi dưới, mùi máu tươi tanh nồng tràn vào khoang miệng. Cô vùng đứng dậy, chiếc ghế nhựa phía sau đổ sầm xuống đất. Đôi mắt cô rực lên ngọn lửa phẫn nộ cùng cực. Cô gào lên bằng tất cả chút sức lực tàn tạ. Đó là tương lai của tôi. Các người là lũ ăn cướp. Trả lại nguyện vọng cho tôi.
Cố Cảnh Xuyên cau mày, bước lên trước một bước, chắn giữa Mộc Tuyết và Uyển Nhu. Hương bạc hà thoang thoảng từ người hắn từng là liều thuốc an thần của cô, giờ đây lại giống như nọc độc tẩm trên mũi kiếm. Hắn cất giọng trầm thấp, chất giọng mang đầy vẻ bề trên răn dạy. Mộc Tuyết, em đừng cố chấp nữa. Hy sinh vì gia đình một chút thì có chết ai. Uyển Nhu yếu đuối, em ấy cần cơ hội này hơn em. Phụ nữ quá hiếu thắng sẽ không có kết cục tốt đâu.
Lời nói của người mình thầm yêu mến vĩnh viễn là lưỡi dao sắc bén nhất. Sự phản bội không đến từ kẻ thù, mà đến từ việc người ta trao lầm đặc quyền làm tổn thương mình cho kẻ khác.
Mộc Tuyết bật cười. Tiếng cười nức nở, vỡ vụn, mang theo cả máu và nước mắt. Cô nhìn Cảnh Xuyên, rồi lại nhìn đôi vợ chồng trung niên đang nhìm mình bằng ánh mắt như nhìn một kẻ thù không đội trời chung. Sự trong sạch, lòng tự trọng của cô bị bọn họ giẫm đạp không thương tiếc, biến thành thứ rác rưởi lót đường cho vinh quang giả tạo của Thẩm Uyển Nhu.
Chưa kịp để cô nói thêm lời nào, một bóng đen ập tới. Thẩm lão gia, người cha từ nãy đến giờ vẫn im lặng hút thuốc trong góc tối, bước ra vung tay tát thẳng vào mặt Mộc Tuyết.
Một tiếng chát chúa vang lên, xé toạc bầu không khí tĩnh lặng.
Lực tát mạnh đến mức Mộc Tuyết loạng choạng, đập mạnh đầu vào mép bàn máy tính. Tầm nhìn của cô tối sầm lại. Bên tai vang lên tiếng ù điếc đặc. Một bên gò má lập tức sưng vù, bỏng rát, in hằn năm ngón tay to bè. Vị máu tanh trong miệng càng lúc càng nồng đậm.
Đồ nghịch tử, cút ra khỏi nhà này ngay. Thẩm gia không có đứa con vô ơn bạc nghĩa như mày.
Đó là âm thanh cuối cùng Mộc Tuyết nghe được trước khi bị những cánh tay nhẫn tâm lôi xềnh xệch ra cửa. Chiếc balo cũ kỹ vá víu vứt theo sau cô. Cánh cửa sắt hoen gỉ đóng sầm lại, khóa trái, nhốt toàn bộ chút hơi ấm gia đình mỏng manh và giả tạo vào bên trong, bỏ mặc cô bên ngoài bóng tối lạnh lẽo.
Đúng lúc này, bầu trời Hải Thành như cũng vỡ trận. Những đám mây đen kịt từ lâu đã dồn ứ trên không trung bắt đầu trút nước. Cơn mưa rào ập xuống, hung hãn và dữ dội. Những hạt mưa to như hạt đậu đập chan chát lên mái tôn, nện vào mặt đường bê tông lở loét, nện cả vào tấm thân gầy gò, run rẩy của Mộc Tuyết.
Cô loạng choạng đứng lên, bước những bước chân vô hồn về phía con hẻm tối. Nước mưa lạnh buốt ngấm qua lớp áo sơ mi sờn cũ, dán chặt vào da thịt. Cơn đau từ gò má và vết thương trên trán bị nước mưa xối vào rát buốt, nhưng lại chẳng thấm vào đâu so với lỗ hổng khổng lồ đang rỉ máu trong lồng ngực. Sáu trăm năm mươi tám điểm. Đại học Thanh Hoa. Giấc mơ thoát khỏi vũng lầy. Tất cả đã kết thúc rồi.
Khoảng lặng giữa những tiếng sấm gầm rít là lúc tiếng khóc nội tâm vang vọng rõ ràng nhất. Mộc Tuyết ôm lấy ngực, không thể thở nổi. Cô cắm cúi chạy. Chạy trốn khỏi ngôi nhà đó, chạy trốn khỏi thế giới tàn nhẫn này. Tầm nhìn nhòa đi vì nước mưa hay nước mắt, cô không còn phân biệt được nữa.
Két.
Tiếng phanh xe rít lên xé toạc màn mưa, ma sát với mặt đường ướt sũng tạo ra một âm thanh chói tai đến rợn người. Ánh đèn pha trắng dã từ một chiếc xe gầm thấp chiếu thẳng vào mắt Mộc Tuyết, rực rỡ đến mức khiến cô mù lòa trong tích tắc. Đôi chân kiệt sức không còn trụ vững, cô ngã khuỵu xuống ngay trước mũi xe, đầu gối đập mạnh xuống mặt đường nhựa thô ráp, máu tươi lập tức túa ra hòa vào vũng nước đục ngầu.
Động cơ xe vẫn nổ trầm thấp như một con mãnh thú đang gầm gừ chờ đợi. Cửa xe phía sau từ từ mở ra. Một đôi giày da thủ công cao cấp màu đen bóng loáng bước xuống, đạp lên vũng nước sình lầy mà không hề có chút kiêng dè.
Lục Thời Uyên bước ra khỏi chiếc Maybach đen tuyền. Anh mặc một bộ vest sẫm màu cắt may tỉ mỉ, chiếc áo sơ mi đen mở hờ một cúc cổ, để lộ đường nét hầu kết sắc sảo. Không gian xung quanh anh dường như bị đóng băng. Áp suất không khí giảm đột ngột. Cơn mưa xối xả rơi xuống dường như cũng phải chùn bước trước vầng hào quang lạnh lẽo tỏa ra từ người đàn ông này.
Anh đứng đó, cao ngạo và tĩnh lặng, như một vị thần cai quản bóng đêm đang rủ mắt nhìn xuống một sinh linh bé nhỏ đang hấp hối.
Mộc Tuyết ngước khuôn mặt ướt đẫm, bợt bạt lên nhìn anh. Khoảng khắc ánh mắt họ chạm nhau, nhịp tim cô bỗng nhiên đình trệ. Đôi mắt Lục Thời Uyên sâu thẳm như vực không đáy, đen đặc và tĩnh lặng đến mức không dung chứa bất kỳ một tia cảm xúc nào. Sự lạnh nhạt đó không phải là khinh bỉ, cũng không phải là thương hại, mà là sự thờ ơ tột cùng của một kẻ đứng trên vạn người nhìn xuống cát bụi.
Tay Mộc Tuyết vẫn nắm chặt chiếc điện thoại cũ kỹ, màn hình đã nứt nẻ vẫn đang sáng lên ánh sáng yếu ớt, phản chiếu trang web tra cứu IP mà cô vừa cố gắng đăng nhập trong tuyệt vọng.
Ánh mắt Lục Thời Uyên lướt qua khuôn mặt bầm dập của cô, rồi dừng lại ở màn hình điện thoại đang báo lỗi truy cập do đổi dải IP. Con ngươi đen tuyền của anh khẽ hẹp lại, một gợn sóng cực kỳ vi tế lướt qua, nhanh đến mức không ai có thể bắt kịp.
Thời gian như ngừng trôi. Chỉ có tiếng mưa rơi lộp độp và tiếng thở dốc nghẹn ngào của Mộc Tuyết. Cô chờ đợi một lời mắng chửi vì cản đường, hay ít nhất là một câu hỏi han từ người lạ.
Nhưng không.
Lục Thời Uyên không nói một lời. Bờ môi mỏng của anh mím lại thành một đường thẳng tắp. Đôi bàn tay thon dài, khớp xương rõ ràng hơi buông lỏng. Anh hờ hững vung tay.
Cạch.
Một chiếc ô đen cỡ lớn rơi xuống, va vào mũi giày vải rách nát của Mộc Tuyết.
Ngay sau đó, anh xoay người, vạt áo vest đen vạch một đường cung tuyệt đẹp trong không trung. Cửa xe đóng sầm lại. Chiếc Maybach chầm chậm lùi lại rồi vụt đi mất hút vào màn đêm, bỏ lại cô chơ vơ giữa con hẻm vắng lặng, lạnh lẽo, như một bóng ma lướt qua cuộc đời không để lại chút dấu vết, ngoại trừ chiếc ô màu đen tuyền đang nằm im lìm dưới đất.
Gió lạnh rít gào. Mộc Tuyết run rẩy vươn đôi bàn tay trầy xước, dính đầy sình lầy nắm lấy cán ô. Nhiệt độ cơ thể của người đàn ông đó dường như vẫn còn lưu lại một chút xíu trên bề mặt gỗ mun nhẵn bóng.
Cô từ từ mở chiếc ô ra để che đi những hạt mưa đang như hàng ngàn mũi kim châm vào thân thể. Đúng lúc đó, một tia chớp rạch ngang bầu trời, xé toạc màn đêm tăm tối, thắp sáng toàn bộ con hẻm trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Ánh sáng trắng xóa lóe lên, chiếu thẳng vào mặt trong của chiếc cán ô bằng gỗ.
Mộc Tuyết mở to mắt, đồng tử co rút mạnh. Hơi thở cô khựng lại.
Trên nền gỗ mun đen nhánh, ẩn sâu dưới lớp vân gỗ, có những nét khắc chìm vô cùng sắc nét và tinh xảo. Không phải là logo của một thương hiệu đắt tiền nào, cũng không phải là tên của chủ nhân. Đó là một dãy số phức tạp, gồm các con số và dấu chấm, được xếp thành một định dạng quen thuộc.
Một địa chỉ IP mạng nội bộ.
Chính xác đến từng con số.
Và nó hoàn toàn trùng khớp với dải IP lạ đã xâm nhập vào hệ thống, đánh cắp và xóa sổ nguyện vọng đại học của cô chỉ vài giờ trước đó.
Mưa vẫn xối xả đổ xuống, gột rửa đi vết máu trên mặt đường, nhưng không thể xóa đi ngọn lửa thù hận vừa mới được nhen nhóm, đang bắt đầu bùng cháy dữ dội trong đôi mắt ráo hoảnh của Mộc Tuyết. Nắm tay cô siết chặt lấy cán ô, móng tay cắm sâu vào lớp gỗ mun cứng ngắc. Dưới bức màn đêm u tịch của Hải Thành, guồng quay của sự báo thù đã chính thức khởi động, âm thầm mà tàn khốc.~
Chương 2: Khế Ước Của Ác Ma.
Mùi cà phê rang xay khét lẹt trôi nổi trong không gian, cố gắng xua đi bầu không khí thối rữa đang bức tử hô hấp của hai con người ngồi đối diện nhau. Quán cà phê vắng lặng trốn mình dưới một buổi chiều Hải Thành xám xịt. Ánh sáng nhợt nhạt hắt qua ô cửa kính đọng đầy bọt nước, rơi trên sườn mặt hoàn mỹ của Cố Cảnh Xuyên. Hắn ngồi đó, nhàn nhã dùng chiếc thìa bạc khuấy đều lớp bọt sữa trắng muốt. Từng tiếng lanh canh va chạm vào thành ly gốm sứ vang lên đều đặn, nhịp nhàng.
Thẩm Mộc Tuyết thu mình ở phía bên kia chiếc bàn gỗ tròn. Hai bàn tay cô giấu dưới gầm bàn đan chặt vào nhau đến mức các khớp xương trắng bệch, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay rỉ máu. Ba ngày. Ba ngày cô sống vất vưởng ở những hàng hiên tăm tối, đôi mắt cay xè dán chặt vào màn hình điện thoại nứt nẻ chỉ để truy vết cái dãy số chết tiệt khắc trên cán ô gỗ mun. Cô đã tìm ra. Và người ngồi trước mặt cô lúc này chính là điểm mù tàn nhẫn nhất trong toàn bộ cuộc truy lùng ấy.
"Tôi là người đã đổi nguyện vọng của em."
Giọng nói của Cảnh Xuyên cất lên, nhẹ bẫng và trơn tru như đang thảo luận về một cơn mưa bóng mây. Lưỡi thìa bạc khựng lại. Hắn ngước lên nhìn cô, đôi mắt hoa đào từng nhuốm đầy ý cười ấm áp thuở thiếu thời giờ đây chỉ còn lại một sự chiếm hữu đặc quánh, bệnh hoạn.
Mộc Tuyết nín thở. Lồng ngực cô phập phồng kịch liệt, từng đợt co thắt truyền đến tận màng nhĩ. Cô thà rằng bản thân bị ảo thính, thà rằng có một kẻ thù giấu mặt nào đó đang nhắm vào cô. Nhưng không. Kẻ tự tay nghiền nát con đường sống duy nhất của cô lại chính là người thiếu niên cô từng chắp tay cầu nguyện cho hắn được bình an mỗi dịp tết đến xuân về.
Người ta có thể cắn răng chịu đựng được cái buốt giá của mùa đông khắc nghiệt, nhưng lại dễ dàng chết chìm trong sự dối trá của một ngọn lửa từng sưởi ấm chính mình.
Cảnh Xuyên rướn người tới trước, hơi thở mang vị bạc hà quen thuộc phả vào khoảng không gian mỏng manh giữa hai người.
"Chỉ cần em ngoan ngoãn. Làm người phụ nữ trong bóng tối của tôi, tôi sẽ dọn đường cho em vào một trường đại học khác. Uyển Nhu có ánh hào quang của cô ấy, còn em, em sẽ có tôi. Mộc Tuyết, đây là một giao dịch không tồi đâu."
Giao dịch. Hắn gọi sự giẫm đạp lên phẩm giá, ăn cắp tương lai và giam cầm linh hồn cô là một giao dịch.
Mộc Tuyết rũ mắt. Hàng mi dài run rẩy che giấu một trận cuồng phong đang gào thét cào xé tâm can. Bờ môi tái nhợt của cô khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười thê lương đến rợn người. Bàn tay đang siết chặt dưới gầm bàn đột ngột vung lên.
Xoảng.
Ly nước lọc lạnh buốt hắt thẳng vào khuôn mặt kiêu ngạo của Cố Cảnh Xuyên. Dòng nước chảy ròng ròng qua vầng trán cao, trượt xuống sống mũi thẳng tắp, làm ướt sũng chiếc áo sơ mi lụa đắt tiền. Sự tĩnh lặng của quán cà phê bị xé toạc. Vài ánh mắt hiếu kỳ ngoái lại nhìn, mang theo sự tò mò rẻ tiền.
Mộc Tuyết đứng phắt dậy. Hơi thở cô dồn dập, lồng ngực đau thắt lại nhưng sống lưng vẫn vươn thẳng tắp như một cây giáo không bao giờ chịu uốn cong.
"Cố Cảnh Xuyên, anh làm tôi buồn nôn."
Đúng lúc đó, tiếng chuông gió treo ở cửa kính lanh lảnh vang lên. Áp suất không khí bên trong quán cà phê dường như đột ngột giảm xuống vài độ. Lục Thời Uyên bước vào. Anh vẫn khoác trên mình bộ vest đen tuyền phẳng phiu, hoàn mỹ đến từng đường kim mũi chỉ. Khí chất lạnh lẽo, cấm dục tỏa ra từ người đàn ông này lập tức biến mọi thứ xung quanh thành một bức phông nền mờ nhạt và rẻ tiền.
Ánh mắt Lục Thời Uyên lướt qua khu vực bàn ở góc khuất. Anh nhìn thấy ly nước vỡ vụn trên sàn, nhìn thấy dáng vẻ ướt sũng chật vật của Cố Cảnh Xuyên và bờ vai đang run lên bần bật của Thẩm Mộc Tuyết. Đôi chân mày sắc lẹm của người đàn ông khẽ nhíu lại một khoảng cách cực kỳ vi tế. Khóe môi mỏng hơi nhếch lên, tạo thành một nét uốn lượn nhạt nhòa, trào phúng.
Lại là một màn lạt mềm buộc chặt, làm mình làm mẩy để vòi vĩnh của những kẻ sống bám.
Lục Thời Uyên hờ hững dời tầm mắt. Anh sải những bước chân dài đi thẳng về phía phòng VIP, mang theo một làn gió đượm hương gỗ thông lạnh buốt lướt qua vai Mộc Tuyết. Sự khinh miệt không lời của anh giống như một cái tát vô hình, tát thẳng vào chút tự tôn tàn tạ còn sót lại của cô. Nhưng Mộc Tuyết không bận tâm để giải thích. Cô thu lại ánh nhìn, cắn răng bước nhanh ra khỏi cửa quán, bỏ mặc Cố Cảnh Xuyên đang gầm gừ những lời đe dọa điên cuồng phía sau.
Dãy IP nội bộ được khắc trên cán ô đêm hôm đó hoàn toàn khớp với hệ thống máy chủ của công ty luật Đỉnh Phong.
Tòa nhà kính của Đỉnh Phong sừng sững đâm toạc bầu trời xám xịt của Hải Thành. Nó lạnh lẽo, uy nghi và tỏa ra mùi vị của quyền lực tuyệt đối. Đứng trước cánh cửa xoay khổng lồ, Mộc Tuyết ngước nhìn lên những tầng kính phản chiếu ánh sáng chói lóa. Nơi đây chính là hang cọp. Một hang cọp được canh gác bởi hàng rào an ninh mạng dày đặc mà cô không thể xâm nhập từ bên ngoài.
Trong phòng làm việc trên tầng cao nhất, không gian im ắng đến mức có thể nghe rõ tiếng ngòi bút máy ma sát trên mặt giấy sần. Lục Thời Uyên dựa lưng vào chiếc ghế da thật màu đen. Ánh sáng từ ô cửa kính sát đất hắt nửa khuôn mặt anh chìm vào bóng tối. Đôi mắt đen thẳm lướt qua xấp hồ sơ nhân sự trên bàn. Bàn tay thon dài cầm chiếc bút máy nạm vàng lật từng trang giấy một cách hững hờ.
Đột nhiên, ngòi bút của anh khựng lại. Một giọt mực xanh đen rỉ ra, loang lổ trên mặt giấy trắng muốt như một giọt lệ độc.
Tên nhân viên tạp vụ ca đêm mới trúng tuyển. Thẩm Mộc Tuyết.
Bức ảnh thẻ nhỏ xíu góc trái hiển thị một khuôn mặt nhợt nhạt, đôi mắt đen láy bướng bỉnh ẩn chứa một ngọn lửa chưa bao giờ tắt. Lục Thời Uyên nhìn chằm chằm vào cái tên đó. Đầu ngón tay anh khẽ miết nhẹ lên viền giấy, chậm rãi và đầy ẩn ý. Trong căn phòng rộng lớn tĩnh lặng, một tiếng cười khẽ bật ra từ cổ họng anh, khàn đặc, nguy hiểm và đầy dò xét.
Hai giờ sáng.
Công ty luật Đỉnh Phong chìm trong một màu đen tĩnh mịch, thi thoảng chỉ có tiếng rè rè của hệ thống điều hòa trung tâm. Không khí ở tầng hầm lưu trữ hồ sơ nồng đậm mùi giấy ố vàng, mùi mực in khô khốc và một thứ mùi ngai ngái của bụi thời gian xen lẫn mùi ozone tĩnh điện từ các máy chủ khổng lồ.
Mộc Tuyết mặc bộ đồng phục tạp vụ rộng thùng thình màu xanh sẫm. Chiếc mũ lưỡi trai kéo thấp che khuất nửa khuôn mặt. Cô bước từng bước thật khẽ trên mặt thảm nỉ dày cộp, cố gắng kiểm soát nhịp thở đang muốn nhảy sổ ra khỏi lồng ngực. Xung quanh cô là những hàng giá sách kim loại cao chạm trần, xếp nối tiếp nhau như một mê cung khổng lồ.
Mục tiêu của cô là chiếc máy tính trạm đặt ở cuối góc phòng, nơi duy nhất kết nối với mạng nội bộ mà không bị camera giám sát trực tiếp rọi vào bàn phím.
Chỉ mười lăm phút. Cô chỉ có đúng mười lăm phút trước khi đội bảo vệ đi tuần tra ngang qua khu vực này.
Bóng tối đặc quánh bám chặt lấy gót chân. Mộc Tuyết nuốt khan, cổ họng khô khốc, nóng rát. Lòng bàn tay đổ mồ hôi ướt đẫm khiến cô phải chà xát vào chiếc quần vải thô ráp nhiều lần trước khi vươn tay chạm vào nút nguồn màn hình.
Tít.
Màn hình máy tính khởi động, hắt ra một thứ ánh sáng xanh lè nhợt nhạt, soi rọi đôi mắt đang căng ra vì sợ hãi và quyết tâm tột độ. Cô áp sát người vào bàn, những ngón tay run rẩy bắt đầu gõ từng dòng lệnh để xâm nhập vào kho lưu trữ dữ liệu mạng. Từng tiếng lạch cạch của bàn phím vang lên sắc lẹm, va đập vào những vách kim loại rồi dội ngược lại vào màng nhĩ cô.
Hơi ấm từ chiếc màn hình chưa kịp truyền đến đầu ngón tay thì một luồng khí lạnh buốt đã ập sát ngay phía sau gáy. Mùi hương gỗ thông xen lẫn vị bạc hà the mát đặc trưng ùa vào khoang mũi, lấn át hoàn toàn mùi nấm mốc của phòng chứa đồ.
Chưa kịp quay đầu lại, một bàn tay lớn, rắn rỏi như gọng kìm từ trong bóng tối vươn ra. Các ngón tay thon dài với lực đạo chuẩn xác bóp chặt lấy cổ tay Mộc Tuyết, ấn mạnh nó xuống mặt bàn gỗ. Lực siết tàn nhẫn đến mức cô có thể nghe thấy tiếng xương cổ tay mình kêu lên những tiếng răng rắc phản đối.
Nỗi sợ hãi nguyên thủy dâng trào. Toàn thân Mộc Tuyết cứng đờ như một bức tượng băng.
Một lồng ngực rộng lớn, vững chãi áp sát vào lưng cô. Hơi thở nóng hổi, mang theo sự nguy hiểm chết người phả vào vành tai đang đỏ bừng lên vì hoảng loạn.
"Cô đang tìm thứ gì ở đây, Thẩm Mộc Tuyết."
Giọng nói trầm thấp, khàn khàn như lưỡi dao cọ xát vào màng nhĩ, vang lên giữa màn đêm tĩnh lặng. Đó hoàn toàn không phải là một câu hỏi, mà là một lời kết án không thể chối từ.~
Chương 3: Vòng Xoáy Dằn Vặt.
Bóng tối trong phòng máy chủ đặc quánh lại thành một khối băng lạnh lẽo. Lực siết trên cổ tay Mộc Tuyết mạnh đến mức vòng tuần hoàn máu dường như bị đứt đoạn, những đầu ngón tay cô lập tức truyền đến cảm giác tê dại nhức nhối. Hơi thở của Lục Thời Uyên phả sát vành tai, mang theo thứ áp bách nghẹt thở của một dã thú đã dồn được con mồi vào bước đường cùng.
Sự tĩnh lặng tuyệt đối thường là âm thanh báo trước của sự hủy diệt.
Mộc Tuyết cắn chặt khớp hàm. Cô không giãy giụa. Phản xạ sinh tồn nguyên thủy mách bảo cô rằng, bất kỳ một chuyển động dư thừa nào lúc này cũng sẽ kích hoạt lưỡi dao vô hình đang kề sát yết hầu. Cô chậm rãi xoay đầu lại. Ánh sáng xanh nhợt nhạt từ màn hình máy tính hắt lên sườn mặt góc cạnh của người đàn ông, khắc họa hốc mắt sâu thẳm và đôi đồng tử đen kịt không gợn chút ánh sáng.
Ánh mắt anh sắc như một lưỡi dao phẫu thuật, lạnh lùng rạch toạc lớp vỏ bọc yếu ớt của cô để soi mói tâm can.
Nói đi. Giọng Lục Thời Uyên trầm đục, từng chữ nhả ra như gõ nhịp lên lớp kính mỏng manh. Cố Cảnh Xuyên trả cho cô bao nhiêu tiền để cô bán mạng chui vào tận đây.
Đồng tử Mộc Tuyết co rút. Cái tên ba chữ ấy thốt ra từ miệng Lục Thời Uyên giống như một gáo nước sôi dội thẳng vào lồng ngực đang rỉ máu của cô. Anh đã nhìn thấy cảnh tượng ở quán cà phê. Dưới lăng kính của một kẻ bàng quan ngạo mạn, sự khước từ tuyệt vọng của cô đã bị bóp méo thành một màn ngã giá đê hèn.
Thế gian này vốn dĩ không có sự đồng cảm tuyệt đối, người ta chỉ nhìn thấy những gì họ muốn tin, và phán xét dựa trên những định kiến đã đóng vảy.
Tôi không làm việc cho anh ta. Mộc Tuyết khó nhọc thốt lên, cổ họng khô rát như nuốt phải cát sỏi. Tôi chỉ là nhân viên tạp vụ.
Nhân viên tạp vụ. Lục Thời Uyên lặp lại cụm từ đó, khóe môi mỏng nhếch lên tạo thành một đường cong trào phúng đến cực điểm. Bàn tay anh đột ngột nới lỏng cổ tay cô, nhưng ngay giây tiếp theo lại di chuyển lên, những ngón tay thon dài lạnh ngắt bóp chặt lấy cằm cô, ép cô phải ngẩng lên đối diện với anh. Một nhân viên tạp vụ biết dùng mã lệnh tàng hình để vượt qua tường lửa cấp ba của Đỉnh Phong. Thẩm Mộc Tuyết, kịch bản của cô viết tồi quá.
Ngón tay anh miết mạnh lên lớp da tái nhợt nơi khóe miệng cô, mang theo sự sỉ nhục không che giấu. Mộc Tuyết cảm nhận rõ mồn một sự khinh miệt trần trụi trong đôi mắt anh. Anh coi cô là một con gián điệp rẻ tiền, một thứ công cụ lót đường dơ bẩn của Cố Cảnh Xuyên. Lồng ngực cô cuộn lên từng cơn đau thắt. Nếu cô nói ra sự thật, nói rằng nguyện vọng Thanh Hoa của cô đã bị đánh cắp bởi chính dải IP xuất phát từ tòa nhà này, liệu anh có tin không. Hay anh sẽ dùng chính quyền lực của mình để che đậy cho kẻ thủ ác, giẫm đạp cô thêm một lần nữa.
Trong ván bài mà mọi lá bài đều lật ngửa, kẻ giấu đi giọt nước mắt cuối cùng mới là kẻ có cơ hội sống sót.
Mộc Tuyết rũ mi mắt, che đi ngọn lửa quật cường đang bùng cháy dữ dội ở đáy mắt. Cô mặc cho ngón tay anh hằn lên cằm mình những vệt đỏ tấy, giọng nói phát ra ráo hoảnh, không mang chút nhiệt độ. Tùy luật sư Lục định đoạt. Nếu anh có bằng chứng, cứ giao tôi cho cảnh sát.
Lục Thời Uyên híp mắt. Sự bình thản đến mức vô hồn của cô gái nhỏ bé trước mặt khiến một tia bực dọc vi tế xẹt qua tâm trí anh. Anh hất mạnh tay ra, rút một chiếc khăn tay lụa từ túi ngực, thong thả lau từng ngón tay như thể vừa chạm vào một thứ vi khuẩn độc hại.
Muốn chết dễ vậy sao. Anh ném chiếc khăn lụa xuống sàn, mũi giày da cọ xát lên mặt thảm nỉ tạo ra tiếng động xé lòng. Đỉnh Phong không thiếu cách để khiến một kẻ phản bội phải nhổ ra từng mảnh xương vụn. Từ giờ phút này, cô dọn dẹp phòng làm việc của tôi. Bất cứ hành động rình mò nào thêm một lần nữa, tôi đảm bảo cô sẽ không còn cửa bước ra khỏi Hải Thành.
Anh quay lưng bước đi, để lại Mộc Tuyết đứng trơ trọi giữa không gian ngập mùi ozone. Đôi chân cô nhũn ra, cô trượt dọc theo mép bàn kim loại, ngồi bệt xuống sàn nhà lạnh lẽo. Bóng tối bủa vây, đặc quánh và tuyệt vọng.
Bước sang ba giờ sáng, sảnh lớn của công ty luật Đỉnh Phong vắng lặng như một nấm mồ cẩm thạch. Mộc Tuyết xách xô nước nặng trĩu, từng bước chân lê trên mặt sàn đá hoa cương sáng bóng. Chiếc giẻ lau nhúng đẫm thứ nước tẩy rửa rẻ tiền nồng nặc mùi hóa chất, chà xát lên bề mặt lạnh băng.
Đột nhiên, hệ thống màn hình LED khổng lồ dùng để phát thông cáo nội bộ ở giữa sảnh bất ngờ nhấp nháy. Ai đó trong phòng an ninh trực đêm đã quên tắt kết nối với mạng xã hội. Ánh sáng chói lóa đột ngột bừng lên, hắt những vệt sáng xanh đỏ loang lổ lên khuôn mặt đẫm mồ hôi của Mộc Tuyết.
Trên màn hình cỡ đại, Thẩm Uyển Nhu xuất hiện lộng lẫy trong chiếc váy công chúa đính đá pha lê. Không gian xung quanh cô ta tràn ngập hoa hồng và bóng bay. Đó là buổi phát sóng trực tiếp ăn mừng danh hiệu thủ khoa nghệ thuật. Hàng ngàn bình luận trôi qua vun vút, tung hô nhan sắc và tài năng của đóa hoa trắng thuần khiết nhà họ Thẩm.
Mộc Tuyết đứng sững lại, chiếc giẻ lau rơi tuột khỏi đôi bàn tay nứt nẻ.
Uyển Nhu trên màn hình bắt đầu rơi nước mắt. Những giọt lệ được căn chỉnh góc độ hoàn hảo, trượt qua gò má đánh phấn hồng đào. Giọng nói ngọt ngào, run rẩy của cô ta khuếch đại qua hệ thống loa âm trần, vang vọng khắp sảnh lớn vắng lặng.
Cảm ơn mọi người đã quan tâm. Nhưng thật sự, mấy ngày nay tim tôi như thắt lại. Em gái tôi, Thẩm Mộc Tuyết, con bé vốn học rất giỏi nhưng lại đua đòi yêu đương. Khi biết kết quả không như ý, con bé đã trộm tiền tiết kiệm của bố mẹ rồi bỏ nhà đi theo một người đàn ông lạ mặt. Bố mẹ tôi đã khóc đến cạn nước mắt. Mộc Tuyết à, nếu em đang xem livestream này, xin em hãy về nhà đi. Chị sẵn sàng nhường lại mọi thứ cho em, kể cả cơ hội lên đại học, chỉ xin em đừng sa ngã.
Lưỡi dao của sự dối trá không cắt vào da thịt, nó băm vằm sự thật thành muôn mảnh vụn rồi bắt người ta nuốt chửng.
Bàn tay Mộc Tuyết nắm chặt lấy cán chổi lau nhà. Lực đạo mạnh đến mức những thớ gỗ cũ kỹ phát ra tiếng nứt răng rắc. Lồng ngực cô như bị một quả tạ ngàn cân đè bẹp, không khí bị rút cạn. Sự sỉ nhục công khai, sự bóp méo đổi trắng thay đen tàn độc ấy đâm xuyên qua màng nhĩ cô, tái hiện lại từng cái tát, từng lời xua đuổi trong đêm mưa bão. Cô bị cướp mất tương lai, bị đuổi khỏi nhà, để rồi giờ đây phải gánh thêm cái danh phản nghịch, lăng loàn, làm bước đệm cho thứ lòng vị tha giả tạo của Thẩm Uyển Nhu.
Mộc Tuyết nhắm nghiền mắt lại. Không có giọt nước mắt nào rơi xuống. Đau đớn tột cùng không thể giải tỏa bằng nước mắt, nó hóa thành một khối băng sắc lẹm cắm sâu vào tâm can, duy trì cho cô sự tỉnh táo đến đáng sợ. Cô cúi xuống, nhặt chiếc giẻ lau lên, tiếp tục cọ rửa mặt sàn đá hoa cương lạnh lẽo. Từng nhịp chà xát mạnh bạo, dứt khoát như muốn cạo sạch đi tầng lớp dơ bẩn của thế giới này.
Gần sáng, Mộc Tuyết đẩy xe dọn vệ sinh vào phòng làm việc riêng của Lục Thời Uyên. Không gian riêng tư của anh ngập tràn mùi hương gỗ đàn hương tĩnh tại và mùi da thuộc cao cấp. Một thế giới xa hoa hoàn toàn đối lập với cuộc đời mục nát của cô.
Cô cẩn thận lau chùi chiếc bàn làm việc bằng gỗ gõ đỏ nguyên khối. Xung quanh là những tệp tài liệu được xếp ngăn nắp, thẳng tắp đến từng milimet. Đôi mắt cẩn trọng của Mộc Tuyết vô tình lướt qua một xấp giấy tờ đặt hơi xô lệch bên dưới giá cắm bút.
Một linh cảm kỳ lạ thúc giục cô. Mộc Tuyết nín thở, đưa tay khẽ nhấc mép tờ giấy phía trên lên.
Đó là một bản nháp đơn kiện dân sự. Nội dung dày đặc những thuật ngữ pháp lý về tội danh xâm nhập dữ liệu trái phép và vi phạm an ninh mạng. Nhưng điều khiến trái tim Mộc Tuyết đập hẫng một nhịp, chính là cái tên được in đậm ở mục bị đơn.
Cố Cảnh Xuyên.
Bên trên ba chữ cái sắc nét đó, một nét bút máy mực đỏ chói lọi gạch chéo không thương tiếc. Vệt mực đỏ đậm, dứt khoát, kéo dài như một vết chém rướm máu trên tờ giấy trắng.
Hơi thở Mộc Tuyết dồn dập. Bàn tay đang cầm giẻ lau khẽ run lên. Lục Thời Uyên biết Cố Cảnh Xuyên vi phạm an ninh mạng. Anh ta đang điều tra hắn, hay nét gạch chéo màu máu kia là minh chứng cho việc anh ta quyết định dung túng, che đậy mọi tội lỗi cho giới tài phiệt. Một luật sư đứng trên đỉnh cao danh vọng như Lục Thời Uyên, liệu có bao giờ bận tâm đến sự sống chết của một sinh linh nhỏ bé như cô, hay anh cũng chỉ là một mắt xích trong cái hệ thống tàn nhẫn đã nghiền nát cuộc đời cô.
Sự ngờ vực nở rộ như một bông hoa tẩm độc, len lỏi vào từng tĩnh mạch. Mộc Tuyết vội vàng vuốt phẳng xấp tài liệu về vị trí cũ, quay người vắt kiệt chiếc giẻ lau vào xô nước vẩn đục.
Bảy giờ sáng.
Bình minh Hải Thành ló rạng, hắt những tia sáng xám ngoét qua lớp kính cường lực của tòa nhà Đỉnh Phong. Công ty luật bắt đầu chuyển mình, những nhân viên mặc âu phục phẳng phiu rảo bước qua sảnh chính.
Mộc Tuyết xách xô nước bẩn đi về phía khu vực thang máy dịch vụ. Bộ đồng phục trên người cô bám đầy bụi bặm, mùi mồ hôi chua loét quyện lẫn mùi hóa chất tạo nên một sự hiện diện thấp kém tột cùng. Khuôn mặt cô bợt bạt, đôi mắt thâm quầng sau nhiều đêm thức trắng, mái tóc đen rối bời xõa ngang vai.
Đinh.
Tiếng chuông thang máy VIP lanh lảnh vang lên, cắt ngang nhịp bước chậm chạp của cô. Cửa thang máy bằng đồng mạ vàng từ từ mở ra.
Một luồng không khí mát lạnh mang theo hương nước hoa Chanel đắt tiền ập thẳng vào mặt Mộc Tuyết. Thẩm Uyển Nhu tựa người vào lồng ngực Cố Cảnh Xuyên, bước ra ngoài. Cô ta mặc một chiếc váy chữ A màu trắng tinh khôi, nụ cười rạng rỡ e ấp nở trên môi. Cố Cảnh Xuyên khoác bộ vest xám bạc cắt may thủ công, phong thái đĩnh đạc, cao quý của một vị khách VIP.
Ba người chạm trán nhau ngay giữa khoảng không gian sáng rực ánh đèn pha lê.
Nụ cười trên môi Uyển Nhu cứng đờ. Đáy mắt cô ta xẹt qua một tia hoảng loạn nhưng ngay lập tức được thay thế bằng sự khinh bỉ được ngụy trang dưới lớp vỏ kinh ngạc.
Cố Cảnh Xuyên dừng bước. Hắn rũ mắt nhìn từ trên xuống dưới dáng vẻ chật vật, bẩn thỉu của cô gái từng kiêu ngạo hắt nước vào mặt mình. Mùi nước tẩy rửa từ xô nước trên tay Mộc Tuyết xộc lên khiến hắn khẽ nhăn mũi, lấy chiếc khăn tay che ngang miệng.
Ánh mắt hắn mang theo nọc độc, ghim chặt vào khuôn mặt không chút biểu cảm của Mộc Tuyết. Khóe môi Cảnh Xuyên cong lên một độ cung tàn nhẫn, giọng nói thì thầm nhưng đủ để vang vọng trong không gian tĩnh lặng, cắt nát mọi lớp giáp tự tôn cuối cùng của cô.
Không ngờ em lại sa đọa đến mức này, Thẩm Mộc Tuyết. Hắn bước tới nửa bước, mũi giày da bóng loáng chạm vào vũng nước bẩn rỉ ra từ chiếc giẻ lau. Quỳ xuống, lau sạch đôi giày này và xin lỗi Uyển Nhu, tôi sẽ ném cho em vài đồng, đủ để em sống qua ngày mà không phải chui lủi như một con chuột cống thế này.~
Chương 4: Máu Dưới Lớp Băng.
Ba giờ sáng. Trái tim của tòa nhà Đỉnh Phong nằm ở tầng hầm B2, nơi đặt hệ thống máy chủ khổng lồ. Không khí ở đây bị rút cạn hơi ẩm, lạnh lẽo và khô khốc đến mức làm rát buốt niêm mạc mũi. Những cỗ máy chủ đen ngòm đứng xếp hàng thẳng tắp như những bia mộ kim loại, trên thân nhấp nháy vô số dải đèn LED xanh đỏ, phát ra những tiếng ro ro đều đặn, vô hồn.
Mộc Tuyết đứng trước màn hình trạm điều khiển trung tâm. Bóng tối bủa vây lấy thân hình gầy gò của cô, chỉ có thứ ánh sáng lam nhạt từ màn hình hắt lên khuôn mặt bợt bạt, đẫm mồ hôi lạnh. Bàn tay phải của cô run rẩy thò vào túi quần đồng phục thô ráp, lôi ra một chiếc USB màu bạc nhỏ xíu. Khối kim loại nhỏ bé ấy mang theo sức nặng của cả một cuộc đời bị đánh cắp, lấp lánh một thứ ánh sáng sắc lẹm của sự tuyệt vọng.
Cô cắm chiếc USB vào cổng kết nối. Tiếng tít khô khốc vang lên.
Hệ thống yêu cầu mã xác thực. Mộc Tuyết nín thở, những ngón tay gõ nhanh lên bàn phím, nhập vào chuỗi mật mã cửa sau mà cô đã phải đánh đổi bằng vô số đêm rình rập, ghi nhớ từng chuyển động tay của trưởng phòng an ninh mạng. Thanh tiến trình sao chép dữ liệu hiện lên, lết từng phần trăm một cách chậm chạp đến nghẹt thở.
Mười phần trăm. Hai mươi phần trăm.
Thời gian trong lúc chờ đợi sự phán xét luôn dài hơn một kiếp người.
Mộc Tuyết cắn chặt môi dưới, ánh mắt ghim chặt vào vệt màu xanh lá cây đang nhích dần trên màn hình. Lồng ngực cô cuộn trào những nhịp đập thình thịch, đập mạnh vào xương sườn như muốn phá lồng thoát ra ngoài. Chỉ cần lấy được bản ghi chép truy cập IP trong hệ thống này, cô sẽ có bằng chứng thép vạch trần Cố Cảnh Xuyên, đoạt lại những gì thuộc về mình.
Chín mươi tám phần trăm.
Chín mươi chín phần trăm.
Đột nhiên, toàn bộ không gian chớp lên một màu đỏ quạch. Tiếng còi báo động xé toạc sự tĩnh mịch, rít lên những hồi chói tai, đâm xuyên qua màng nhĩ. Tường lửa cấp hai đã phát hiện sự xâm nhập dị thường.
Sự tuyệt vọng luôn biết cách trêu đùa con người vào đúng khoảnh khắc họ tưởng chừng đã chạm tay vào ánh sáng.
Mộc Tuyết hoảng loạn. Cô nghiến răng rút phăng chiếc USB ra khỏi cổng kết nối, nhét chặt vào lòng bàn tay rồi quay người bỏ chạy. Tiếng bước chân dồn dập vang vọng trong hành lang tăm tối. Cô lao về phía cầu thang thoát hiểm, dùng cả thân người tông mạnh vào cánh cửa sắt nặng trịch.
Hành lang thoát hiểm âm u, chỉ có ánh sáng hiu hắt từ những bóng đèn mờ ảo. Mộc Tuyết lao xuống những bậc thang bê tông, mỗi nhịp chân nện xuống đều truyền đến cảm giác chấn động tê dại từ gót chân lên tận đỉnh đầu. Hơi thở cô đứt quãng, vị máu tanh nồng dâng lên ngập tràn khoang miệng. Cô phải thoát khỏi tòa nhà này trước khi lực lượng an ninh phong tỏa toàn bộ các lối ra.
Tầng hầm B3. Khu vực đỗ xe VIP.
Không khí ở đây nồng nặc mùi xăng xe, mùi dầu mỡ và một thứ mùi ẩm mốc tăm tối đặc trưng của tầng hầm. Những ánh đèn huỳnh quang nhấp nháy, phát ra những tiếng xèo xèo như những con côn trùng đang hấp hối. Mộc Tuyết loạng choạng đẩy cửa bước ra. Không gian tĩnh lặng đến rợn người.
Cô ôm sát vách tường cọp ráp, lê từng bước chân về phía lối lên dốc. Nhưng ngay khi cô vừa băng qua một hàng cột trụ khổng lồ, ba bóng đen từ trong những góc khuất đột ngột tách ra, dàn hàng ngang chặn đứng lối thoát duy nhất.
Chúng mặc áo khoác sẫm màu, mũ trùm đầu kéo sụp che khuất khuôn mặt. Tên đứng giữa cầm một đoạn ống tuýp sắt, đầu gõ nhịp nhàng vào lòng bàn tay. Tên bên trái xoay tròn một con dao bướm sắc lẹm, lưỡi dao xé gió tạo ra những tiếng rít lạnh lẽo. Không có lời cảnh báo nào, cũng không có câu hỏi nào dư thừa. Sát khí bủa vây, đặc quánh và nhắm thẳng vào cái mạng nhỏ bé của cô.
Bóng tối không sinh ra ác quỷ, nó chỉ dung túng cho những lớp mặt nạ trút bỏ.
Giao thứ trong tay mày ra đây, con ranh. Tên cầm ống sắt gầm gừ, giọng nói đục ngầu, sặc mùi khói thuốc.
Mộc Tuyết lùi lại một bước, tay trái nắm chặt lại thành nắm đấm, giấu gọn chiếc USB vào sâu trong lòng bàn tay. Đôi mắt cô hằn lên những tia máu đỏ rực, trừng trừng nhìn những kẻ đánh thuê trước mặt. Cố Cảnh Xuyên đã nhúng tay vào. Hắn biết cô sẽ tìm cách lấy cắp bằng chứng, nên đã giăng sẵn một mẻ lưới tàn độc dưới tận đáy sâu của tòa nhà này, nhằm cướp lại dữ liệu và hủy hoại cô mãi mãi.
Tên cầm dao bướm lao tới. Tốc độ của hắn nhanh như một con thú hoang đói mồi. Lưỡi kim loại lạnh lẽo rạch một đường chết chóc trong không khí, hướng thẳng về phía lồng ngực Mộc Tuyết.
Cô nghiêng người né tránh bằng một phản xạ sinh tồn nguyên thủy, đồng thời dùng hết sức bình sinh vung chiếc xô nhựa nhặt được dưới đất đập thẳng vào đầu hắn. Âm thanh va chạm trầm đục vang lên, tên lưu manh lảo đảo lùi lại. Nhưng Mộc Tuyết đã kiệt sức sau những ngày tháng đói khát và dằn vặt triền miên. Động tác của cô chậm đi một nhịp.
Tên thứ hai vung gậy sắt quật mạnh vào bả vai cô. Một tiếng rắc khô khốc vang lên. Cơn đau buốt óc lan tỏa, làm tê liệt toàn bộ nửa thân phải. Mộc Tuyết khuỵu gối, ngã nhào xuống nền xi măng bụi bặm.
Chưa kịp gượng dậy, bóng đen của tên cầm dao đã đổ ập xuống. Hắn túm lấy cổ áo đồng phục của cô, vung con dao nhọn hoắt chém một nhát tàn nhẫn vào cánh tay đang cố che chở vật chứng.
Xẹt.
Lớp vải thô ráp rách bươm. Lưỡi dao găm ngập vào da thịt, cắt đứt từng thớ cơ. Máu tươi tức thì phun trào, nóng hổi và đặc quánh, văng tung tóe lên bề mặt bê tông lạnh lẽo. Cơn đau xé rách màng nhĩ, Mộc Tuyết cắn nát môi dưới để không bật ra tiếng la hét, mùi máu tanh xộc thẳng vào não bộ. Dù cho cánh tay trái đau đớn đến mức co giật, những ngón tay của cô vẫn co quắp lại, bấu chặt lấy chiếc USB như bấu lấy sinh mệnh của chính mình.
Cái chết đôi khi đến trong một hình hài rất đỗi thô bạo. Tên lưu manh giơ cao ngọn tuýp sắt, chuẩn bị giáng một đòn chí mạng xuống đầu cô. Mộc Tuyết nhắm nghiền mắt lại, chờ đợi bóng tối vĩnh hằng nuốt chửng lấy mình.
Vút. Két.
Một âm thanh gầm rú xé toạc màng nhĩ vang lên từ góc cua. Ánh đèn pha trắng dã của chiếc xe hơi hạng sang quét qua bóng tối như một lưỡi gươm ánh sáng, chiếu thẳng vào mắt đám lưu manh khiến chúng chói lòa, phải đưa tay lên che mặt. Chiếc Maybach đen tuyền drift một vòng cung sắc lẹm trên mặt sàn xi măng, cọ xát lớp lốp cao su khét lẹt, dừng sầm lại cách Mộc Tuyết chỉ vài gang tay.
Cửa xe mở tung. Lục Thời Uyên bước xuống.
Không khí xung quanh anh dường như đóng băng ngay tức khắc. Anh mặc một chiếc áo sơ mi đen tuyền, tay áo xắn cao để lộ những đường gân xanh nổi bật trên bắp tay rắn chắc. Đôi mắt anh, vốn luôn tĩnh lặng và hờ hững, giờ đây rực lên một thứ sát khí lạnh lẽo đến tận xương tủy. Anh không nói một lời, vóc dáng cao lớn tỏa ra uy áp nghẹt thở, bước thẳng về phía đám lưu manh.
Sự cứu rỗi đôi khi lại mang dáng dấp của đấng hủy diệt.
Tên cầm ống sắt gào lên, vung vũ khí lao về phía anh. Lục Thời Uyên không thèm né tránh. Anh đưa tay lên, dùng một lực đạo kinh người bắt gọn ống thép đang vung xuống, rồi dùng chân đá thẳng vào khớp gối của kẻ tấn công. Tiếng xương vỡ vụn vang lên sắc gọn. Tên lưu manh đổ gục xuống sàn, kêu la thảm thiết.
Tên thứ hai cầm dao lao đến từ phía sau. Lục Thời Uyên hơi nghiêng đầu, xoay người nắm lấy cổ tay kẻ địch, bẻ gập lại một góc độ dị thường. Con dao rơi loảng xoảng xuống đất. Bằng một cú đánh cùi chỏ chính xác, tàn nhẫn vào huyệt thái dương, anh hạ gục tên thứ hai ngay tại chỗ. Tên cuối cùng hoảng loạn, quay đầu bỏ chạy vào màn đêm tăm tối của tầng hầm.
Lục Thời Uyên không đuổi theo. Anh xoay người, bước những bước dài về phía Mộc Tuyết đang nằm co quắp trên vũng máu. Máu từ vết thương trên tay cô vẫn đang rỉ ra, thấm đẫm lớp áo đồng phục tơi tả, lan ra mặt sàn tạo thành một mảng đỏ thẫm chói mắt.
Anh đứng từ trên cao nhìn xuống cô. Đôi chân mày sắc lẹm nhíu chặt. Không có lời hỏi han, cũng không có sự dịu dàng an ủi. Lục Thời Uyên cúi người, luồn một cánh tay vững chãi dưới kheo chân, cánh tay còn lại đỡ lấy bờ vai run rẩy của cô, dứt khoát bế bổng cô lên khỏi mặt đất lạnh lẽo.
Mùi hương gỗ thông đượm chút khói thuốc quen thuộc lập tức bao bọc lấy Mộc Tuyết. Lồng ngực anh rộng lớn, vững chãi, nhịp tim đập đều đặn, mạnh mẽ xuyên qua lớp áo lụa mỏng truyền đến tai cô. Sự đối lập giữa dáng vẻ lạnh lùng đến tàn nhẫn và vòng tay ấm áp, rắn chắc của anh khiến Mộc Tuyết rơi vào một trạng thái hoang mang tột độ. Đầu cô gục vào vòm ngực anh, tầm nhìn dần nhòe đi.
Cửa xe mở ra, anh cẩn thận đặt cô nằm xuống băng ghế sau bọc da cao cấp. Vết máu dơ bẩn lập tức vấy bẩn lớp da thật đắt tiền, nhưng Lục Thời Uyên không mảy may quan tâm. Anh đóng cửa, vòng sang ghế lái, đạp mạnh chân ga. Chiếc xe lao vút đi, bỏ lại phía sau hiện trường đẫm máu.
Chiếc xe không hướng về phía bệnh viện trung tâm. Lục Thời Uyên điều khiển vô lăng bằng một tay, tay kia bấm một dãy số gọi cho bác sĩ tư nhân. Anh biết rõ, một vết thương do đâm chém đưa vào bệnh viện sẽ lập tức kích hoạt quy trình báo cáo cảnh sát, kéo theo hàng loạt những cuộc điều tra mà Mộc Tuyết, trong tình cảnh thân cô thế cô hiện tại, tuyệt đối không thể chống đỡ nổi sự phong tỏa của thế lực nhà họ Cố.
Chiếc xe trượt vào một bãi đỗ ngầm của khu căn hộ cao cấp bậc nhất Hải Thành. Lục Thời Uyên bế Mộc Tuyết đi thẳng vào thang máy riêng.
Căn hộ của Lục Thời Uyên nằm ở tầng cao nhất, bao trọn tầm nhìn ra dòng sông đêm. Không gian bên trong phản chiếu chính con người anh. Tối giản, lạnh lẽo, bao trùm bởi những tông màu xám lạnh và đen tuyền. Không có một món đồ trang trí dư thừa, không có một bức tranh hay một chậu cây mang sinh khí.
Anh đặt Mộc Tuyết xuống chiếc sô pha nhung màu xám tro, xoay người đi lấy hộp sơ cứu.
Mộc Tuyết nằm thoi thóp, hơi thở mong manh như sợi chỉ. Cánh tay trái của cô vẫn giấu chặt trong túi áo, nắm đấm siết cứng giữ rịt lấy chiếc USB. Sự giằng xé nội tâm cào xé tâm trí đang dần mờ mịt của cô. Có nên đưa chiếc USB này cho Lục Thời Uyên hay không. Anh vừa cứu mạng cô, nhưng anh cũng chính là người đã sỉ nhục cô, là luật sư đứng đầu tổ chức đã chứa chấp cái địa chỉ IP tàn độc kia. Lòng tin là một thứ xa xỉ phẩm mà những kẻ bị dồn vào đường cùng không có tư cách để phung phí.
Cô quyết định im lặng.
Lục Thời Uyên mang hộp sơ cứu quay lại. Anh quỳ một chân xuống sàn nhà trải thảm, vươn tay cầm lấy cánh tay phải đang đầm đìa máu của cô. Bằng một động tác dứt khoát nhưng lại cực kỳ cẩn trọng, anh dùng kéo cắt tung ống tay áo rách nát, phơi bày vết chém sâu hoắm kéo dài từ khuỷu tay xuống cổ tay.
Dung dịch sát khuẩn lạnh buốt xối thẳng lên miệng vết thương hở.
Cơn đau kịch liệt ập đến khiến toàn thân Mộc Tuyết giật nảy lên. Cô cắn chặt môi dưới, cắn đến mức bật máu tươi, nhưng vẫn không rên rỉ một lời. Hàng mi dài đẫm mồ hôi run lên bần bật.
Lục Thời Uyên ngước mắt nhìn cô. Bàn tay anh hơi khựng lại. Ánh mắt giao nhau giữa không trung. Một bên quật cường, đau đớn nhưng cự tuyệt sự yếu đuối. Một bên sâu thẳm, dò xét và phức tạp đến khó lường. Anh dùng kẹp y tế gắp bông băng, nhẹ nhàng lau đi những vệt máu loang lổ trên làn da trắng bệch. Sự tĩnh lặng trong căn hộ rộng lớn bị lấp đầy bởi tiếng thở dốc khó nhọc của Mộc Tuyết và tiếng vải gạc ma sát khe khẽ.
Đợi tôi một chút. Băng gạc loại này hết rồi.
Anh nói, giọng nói trầm ấm đến lạ thường, rồi đứng dậy đi về phía chiếc tủ gỗ đen tuyền đặt sát vách kính.
Mộc Tuyết khó nhọc nghiêng đầu nhìn theo hình bóng cao lớn của anh. Tầm mắt cô bắt lấy khoảnh khắc Lục Thời Uyên kéo ngăn kéo tủ. Ngăn tủ trượt ra, để lộ những món đồ cá nhân được xếp ngăn nắp. Nhưng thứ thu hút toàn bộ sự chú ý của Mộc Tuyết, thứ khiến trái tim cô như ngừng đập một nhịp, lại là một vật vô cùng lạc lõng nằm lặng lẽ ở góc trong cùng.
Một cuốn sổ tay bìa cứng đã sờn rách, ố vàng, mang màu xanh nước biển nhạt nhòa.
Đồng tử Mộc Tuyết giãn lớn. Hơi thở của cô tắc nghẹn trong cổ họng.
Cuốn sổ đó, góc bìa bị sứt một mảng, trên gáy sách vẫn còn in hằn những dòng chữ nhỏ viết bằng mực đen nét thanh nét đậm quen thuộc đến ám ảnh. Đó là nét chữ của chính cô. Đó là cuốn nhật ký thời cấp ba của cô. Cuốn nhật ký chứa đựng mọi bí mật sâu kín nhất, mọi nỗi đau và những khát vọng nhỏ bé nhất của một cô gái chưa từng được yêu thương. Cuốn nhật ký mà Thẩm Uyển Nhu đã từng tuyên bố là xé nát và vứt vào thùng rác từ nhiều năm trước.
Ký ức là một thứ tàn nhẫn, nó nhắc nhở người ta về những gì đã vĩnh viễn mất đi, đồng thời cũng phơi bày những sự thật khiến người ta sụp đổ.
Tại sao nó lại ở đây. Tại sao một luật sư máu lạnh, ngạo mạn như Lục Thời Uyên lại giữ cuốn nhật ký tồi tàn của cô trong ngăn tủ cá nhân của anh ta. Mọi thứ trước mắt quay cuồng, những mảnh ghép vụn vặt của thực tại và quá khứ va đập vào nhau tạo ra một cơn chấn động kinh hoàng.
Cơn sốt do nhiễm trùng vết thương bắt đầu kéo đến như một cơn bão quét qua cơ thể đã cạn kiệt sinh lực. Nhiệt độ tăng vọt, đốt cháy từng tế bào não. Mộc Tuyết cảm thấy mí mắt nặng trĩu. Cảnh vật xung quanh mờ dần, nhòe đi thành những mảng màu xám ngoét. Ý thức của cô chìm dần vào một đại dương đen tối, lạnh lẽo, vô định.
Đêm khuya thanh vắng.
Trong cơn mê sảng bỏng rát, Mộc Tuyết thấy mình trôi dạt giữa những mảnh vỡ của quá khứ. Cảm giác đau đớn từ cánh tay bị chém truyền đến từng dây thần kinh. Nhưng rồi, giữa bóng tối mịt mù, một cảm giác mát lạnh, mềm mại phủ lên trán cô.
Một bàn tay thô ráp, to lớn nắm trọn lấy bàn tay đang co quắp, lạnh ngắt của cô. Bàn tay ấy truyền đến một hơi ấm vững chãi, xoa dịu đi sự sợ hãi nguyên thủy đang cào xé trong tâm hồn.
Xuyên qua màng nhĩ ù đặc, một giọng nói trầm thấp, khàn khàn vang lên trong không gian tĩnh mịch. Giọng nói mang theo sự kìm nén tột độ, xen lẫn một thứ tình cảm xót xa đến vỡ vụn mà cô chưa từng nghĩ có thể tồn tại trên đời này.
Xin lỗi, anh lại đến muộn, lại để em phải chịu khổ rồi.~
Chương 5: Bẫy Trong Bẫy.
Hai tuần trôi qua tựa như một cái chớp mắt nặng nhọc bám đầy bụi bặm. Vết thương sâu hoắm trên cánh tay trái của Thẩm Mộc Tuyết đã bắt đầu kéo da non, tạo thành một vết sẹo dài màu hồng sẫm ngoằn ngoèo tựa như một con rết gớm ghiếc vắt ngang làn da tái nhợt. Cảm giác ngứa ngáy xen lẫn sự căng tức mỗi khi cử động nhắc nhở cô về cái đêm máu thịt lẫn lộn dưới tầng hầm B3. Nhưng kỳ lạ thay, chính khoảng thời gian này lại là lúc tâm trí cô tìm thấy một bến đỗ bình yên đến rợn ngợp.
Không gian trong phòng làm việc của Lục Thời Uyên vẫn luôn tĩnh lặng như một thế giới biệt lập, ngăn cách hoàn toàn với sự xô bồ, tanh tưởi của giới luật sư mưu mô bên ngoài.
Mộc Tuyết đứng hắt bóng bên khung cửa sổ sát đất, tay cầm chiếc khăn vi sợi cẩn thận lau từng hạt bụi li ti trên tán lá của chậu trầu bà đế vương. Nắng chiều nhuộm vàng gót chân cô, hắt những tia sáng ấm áp lên bờ vai gầy guộc. Cách cô không xa, Lục Thời Uyên đang ngồi sau bàn làm việc bằng gỗ gõ đỏ. Tiếng lật giấy sột soạt hòa cùng nhịp thở đều đặn của hai người tạo ra một bản hòa tấu tĩnh tại. Những ngày qua, anh không hỏi thêm bất cứ điều gì về Cố Cảnh Xuyên, cũng không nhắc lại đêm mưa bão hay sự hiện diện của cuốn nhật ký cũ kỹ trong ngăn kéo.
Niềm tin của những kẻ từng mang đầy thương tích giống như lớp băng mỏng trên mặt hồ mùa đông, đẹp đẽ, lấp lánh nhưng chỉ cần một sức nặng vô hình lướt qua cũng đủ vỡ vụn thành trăm ngàn mảnh sắc nhọn cứa nát da thịt.
Mộc Tuyết vô thức dời tầm mắt, ngước nhìn sườn mặt góc cạnh của Lục Thời Uyên. Hàng mi dài của anh rủ xuống, che khuất đôi đồng tử sâu thẳm. Trong bóng tối của sự tuyệt vọng, con người ta luôn có xu hướng bám víu vào nguồn sáng duy nhất chiếu rọi mình, dẫu biết nguồn sáng ấy có thể thiêu rụi mọi thứ thành tro bụi. Lời nói thì thầm trong cơn mê sảng đêm đó vẫn văng vẳng bên tai cô, ấm áp và đau đáu khôn nguôi. Cô bắt đầu ảo tưởng về một sự bảo bọc, một vách núi vững chãi mà cô có thể tựa lưng vào để chống lại giông bão.
Nhưng thế gian này vốn dĩ không có chỗ cho những giấc mơ hoang đường của kẻ yếu thế.
Đùng.
Cánh cửa gỗ sồi chạm trổ tinh xảo của phòng làm việc bất ngờ bị đẩy tung ra bằng một lực đạo thô bạo. Sự tĩnh lặng bị xé toạc, vỡ nát tan tành.
Tiếng bước chân rầm rập của những đôi giày da đế cứng nện xuống mặt sàn đá cẩm thạch ngoài hành lang dội thẳng vào màng nhĩ. Bầu không khí trong phòng ngay lập tức bị nén lại, đặc quánh mùi nguy hiểm. Bốn viên cảnh sát mặc sắc phục xanh thẫm, khuôn mặt nghiêm nghị, lạnh lẽo bước vào. Theo ngay sát gót họ là một người đàn ông đeo kính cận dày cộp, trán lấm tấm mồ hôi hột, là luật sư trưởng ban kiểm soát nội bộ của công ty Đỉnh Phong.
Và phía sau cùng, nơi ánh sáng hành lang hắt vào nhạt nhòa nhất, hai bóng dáng quen thuộc chậm rãi xuất hiện như những bóng ma đòi mạng.
Thẩm Uyển Nhu nép mình vào lồng ngực Cố Cảnh Xuyên, khóe mắt ửng đỏ, tay cầm chiếc khăn tay viền ren liên tục chấm lên gò má. Cố Cảnh Xuyên mặc bộ vest màu xám chì, hai tay đút hờ vào túi quần, khóe môi nhếch lên một nụ cười đắc thắng, lạnh lẽo tựa như nọc độc của loài rắn lục.
Chiếc khăn lau trên tay Mộc Tuyết rơi xuống mặt sàn cọp ráp, phát ra một âm thanh khô khốc. Trái tim cô lỡ một nhịp, lồng ngực thắt lại như bị một vòng thòng lọng vô hình siết chặt.
Luật sư nội bộ tiến lên một bước, run rẩy đẩy gọng kính, hướng ánh mắt mang đầy sự hèn nhát chỉ thẳng về phía Mộc Tuyết. Giọng hắn the thé vang lên, phá vỡ bầu không khí nghẹt thở.
Chính là cô ta. Nhân viên tạp vụ Thẩm Mộc Tuyết. Thưa các đồng chí cảnh sát, chúng tôi đã trích xuất camera an ninh và kiểm tra log truy cập hệ thống. Cô ta đã lợi dụng thẻ nhân viên ca đêm để xâm nhập vào máy chủ tầng hầm B2, đánh cắp toàn bộ tài liệu lõi của dự án Alpha và bán lại cho tập đoàn đối thủ. Tiền bẩn đã được chuyển vào một tài khoản ngân hàng đứng tên cô ta ở nước ngoài. Toàn bộ chứng cứ đã được nộp cho cơ quan điều tra.
Hơi thở của Mộc Tuyết tắc nghẽn ở cổ họng. Khối óc cô trống rỗng trong một khoảnh khắc, sau đó là những cơn sóng chấn động ập đến liên hồi. Dự án Alpha. Máy chủ hầm B2. Tài khoản ngân hàng.
Một cái bẫy hoàn hảo. Một vở kịch được dàn dựng tinh vi đến tàn độc. Sự kiện cô lén lút đăng nhập để tìm kiếm IP hack đêm đó đã bị Cố Cảnh Xuyên và bè lũ của hắn tương kế tựu kế, bóp méo thành tội danh gián điệp kinh tế, trộm cắp bí mật thương mại. Bọn chúng đã nhúng chàm một hệ thống an ninh khổng lồ chỉ để bóp chết một con kiến nhỏ nhoi như cô.
Uyển Nhu bỗng nức nở thành tiếng, bước lên vài bước nhưng lại bị Cảnh Xuyên giữ chặt eo kéo lại. Giọng cô ta nghẹn ngào, nức nở, mang đậm vẻ bi thương xé lòng.
Mộc Tuyết, sao em lại sa đọa đến mức này. Em trộm tiền của bố mẹ bỏ nhà đi chưa đủ, giờ lại còn đi làm những chuyện phạm pháp vi phạm đạo đức nghề nghiệp thế này sao. Chị đã nói rồi, em thiếu tiền thì cứ bảo chị, dù chị chỉ là sinh viên nhưng chị sẽ cố gắng đi làm thêm để nuôi em mà. Em mau nhận tội để xin được khoan hồng đi.
Lưỡi dao của sự giả tạo được tẩm bằng nước mắt vĩnh viễn là thứ vũ khí đáng tởm nhất.
Mộc Tuyết không nhìn Thẩm Uyển Nhu. Ánh mắt cô rực lên ngọn lửa căm phẫn tột độ, ghim thẳng vào khuôn mặt điềm nhiên của Cố Cảnh Xuyên. Hắn nhìn cô bằng ánh mắt của một kẻ săn mồi đang ngắm nhìn con thú nhỏ bị sập bẫy, vùng vẫy trong vũng máu của chính nó.
Cảnh Xuyên buông eo Uyển Nhu, chậm rãi bước về phía Mộc Tuyết. Hắn dừng lại ngay trước mặt cô, mùi hương bạc hà quen thuộc giờ đây mang theo hơi lạnh của tử thần. Hắn khom lưng, kề sát tai cô, dùng chất giọng thì thầm chỉ đủ cho hai người nghe thấy.
Cơ hội cuối cùng, Mộc Tuyết. Bò dưới chân tôi, cầu xin tôi đi. Trở thành người của tôi, tôi lập tức bảo luật sư rút đơn kiện, tiêu hủy toàn bộ chứng cứ. Bằng không, nửa đời còn lại của em sẽ mục nát sau song sắt nhà tù. Em chọn đi.
Cả cơ thể Mộc Tuyết căng cứng. Bàn tay giấu trong tay áo cuộn tròn lại thành nắm đấm, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay đến rỉ máu. Cô hất cằm, ánh mắt quật cường không vương một tia sợ hãi đối diện thẳng với hắn. Khóe môi tái nhợt của cô nhếch lên, gằn từng chữ một. Tôi thà chết rũ trong tù còn hơn làm một con chó liếm gót giày cho anh. Cố Cảnh Xuyên, anh đừng nằm mơ.
Nụ cười trên môi Cảnh Xuyên tắt ngấm. Ánh mắt hắn lóe lên sự tàn nhẫn cùng cực. Hắn lùi lại, xoay người nhìn về phía các viên cảnh sát, gật đầu ra hiệu.
Làm phiền các đồng chí, tội phạm nguy hiểm thế này cần phải được cách ly khỏi xã hội ngay lập tức.
Hai viên cảnh sát tiến lên, rút chiếc còng số tám bằng kim loại sáng loáng ra khỏi thắt lưng. Âm thanh lách cách của kim loại va chạm vào nhau nghe rợn người.
Chính khoảnh khắc này, Mộc Tuyết hoảng loạn thực sự. Đôi mắt cô đảo quanh, và theo một bản năng nguyên thủy nhất, cô tìm kiếm bóng dáng của người đàn ông vẫn đang ngồi im lặng phía sau chiếc bàn làm việc khổng lồ.
Lục Thời Uyên.
Người luật sư quyền lực nhất Đỉnh Phong. Người đàn ông đã bế cô ra khỏi vũng máu, người đã thức trắng đêm để hạ sốt cho cô, người sở hữu cuốn nhật ký chôn vùi thanh xuân của cô. Anh là cọng rơm cứu mạng duy nhất, là tia sáng duy nhất giữa vũng lầy đen ngòm đang chực chờ nuốt chửng cô. Mộc Tuyết nhìn anh, đôi mắt đen láy đong đầy sự khẩn cầu câm lặng, một sự cầu xin yếu ớt từ tận đáy linh hồn vỡ vụn.
Lục Thời Uyên từ từ đứng dậy.
Áp suất trong căn phòng lập tức giảm mạnh. Mọi tiếng xì xào, mọi nhịp thở dường như đều bị đóng băng trước khí thế vương giả, lạnh lẽo toát ra từ người đàn ông này. Anh vuốt lại nếp nhăn trên vạt áo vest đen tuyền, khuôn mặt tựa như một bức tượng điêu khắc bằng băng tảng, không dung chứa lấy một nửa tia cảm xúc. Đôi mắt sâu thẳm của anh lướt qua đám đông, rồi dừng lại trên khuôn mặt tái nhợt của Mộc Tuyết.
Nhưng, không có sự ấm áp. Không có sự xót xa. Ánh mắt anh nhìn cô lúc này hoàn toàn trống rỗng, vô cơ, lạnh lùng tựa như nhìn một thứ rác rưởi vô tình lọt vào không gian hoàn mỹ của mình.
Anh sải bước chậm rãi vòng qua chiếc bàn làm việc, tay cầm theo một tệp hồ sơ dày cộp bọc trong bìa cứng màu xanh thẫm. Tiếng gót giày da nện xuống mặt sàn vang lên từng nhịp khô khốc, nện thẳng vào lồng ngực Mộc Tuyết, đập vỡ từng chút hy vọng mỏng manh đang le lói bám víu trong tim cô.
Anh dừng lại ngay trước mặt cô. Khoảng cách gần đến mức Mộc Tuyết có thể ngửi thấy mùi hương gỗ thông và khói thuốc mờ nhạt. Nhưng hơi ấm từng che chở cô đêm đó đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một luồng sát khí buốt giá thấu xương.
Lục Thời Uyên từ trên cao nhìn xuống. Bàn tay thon dài của anh đột ngột vung lên.
Bốp.
Tệp hồ sơ dày cộp giáng thẳng vào lồng ngực Mộc Tuyết bằng một lực đạo tàn nhẫn. Sự va đập đột ngột khiến cô lùi lại một bước, cơn đau điếng người lan tỏa từ xương quai xanh. Tập hồ sơ bung ra, hàng trăm tờ giấy trắng in kín những dòng chữ đen đặc như bầy quạ chết chóc tung bay lả tả trong không trung, rơi rụng lấp kín mũi giày vải sờn rách của cô.
Công ty luật Đỉnh Phong không chứa chấp gián điệp, càng không dung túng cho những kẻ ăn cháo đá bát.
Giọng nói của Lục Thời Uyên vang lên, âm vang trầm đục, sắt đá, không mang theo bất kỳ sự ngập ngừng nào. Từng chữ nhả ra sắc lẹm như một lưỡi dao mổ xẻ đôi lồng ngực Mộc Tuyết. Anh ngước mắt nhìn viên cảnh sát đứng đầu, ánh nhìn sắc bén không thể chối cãi. Giải cô ta đi. Toàn bộ đội ngũ luật sư của Đỉnh Phong sẽ phối hợp với cơ quan điều tra để khởi kiện cô ta đến mức án cao nhất.
Nỗi đau đớn tột cùng không đến từ việc bị kẻ thù đâm một nhát dao trực diện, mà đến từ việc người ta vừa rớt nước mắt trao trọn niềm tin cho một bóng hình, để rồi chính bóng hình ấy tự tay đẩy họ xuống vực thẳm không đáy.
Tai Mộc Tuyết ù đi. Mọi âm thanh xung quanh biến thành những tiếng ầm ĩ hỗn tạp. Cô không còn nghe thấy tiếng khóc lóc giả tạo của Thẩm Uyển Nhu, không thấy nụ cười thỏa mãn của Cố Cảnh Xuyên. Cô chỉ thấy đôi mắt vô tình của Lục Thời Uyên. Bức tường thành cô vừa mới rụt rè tựa vào đã sụp đổ tan tành, đè bẹp những mảnh linh hồn rách nát của cô thành cám bụi. Hóa ra, trong mắt anh, cô cũng chỉ là một quân cờ hết giá trị lợi dụng, một vết nhơ cần phải được thanh trừng để bảo vệ thanh danh cho cái đế chế luật pháp hào nhoáng này.
Còng số tám lạnh ngắt ập vào hai cổ tay nhỏ bé. Tiếng chốt khóa bấm cái cạch vang lên như một dấu chấm hết oan nghiệt. Mộc Tuyết không phản kháng. Cô cúi gằm mặt, mặc cho hai viên cảnh sát áp giải đi qua hành lang dài dằng dặc, đi qua sảnh lớn ngập tràn ánh đèn pha lê, đi qua những ánh mắt soi mói, khinh khi của đám đông nhân viên công sở. Cô bước đi như một cái xác không hồn, mang theo một cõi lòng đã hoàn toàn chết lặng.
Bầu trời Hải Thành xám xịt, vần vũ những đám mây đen đặc báo hiệu một cơn bão lớn sắp đổ bộ.
Mộc Tuyết bị đẩy vào băng ghế sau của chiếc xe cảnh sát. Tiếng còi hụ vang lên chói lọi, xé toạc màng nhĩ. Cửa xe đóng sầm lại, nhốt cô vào một không gian chật hẹp nồng nặc mùi kim loại và da công nghiệp. Chiếc xe lăn bánh, lao đi giữa dòng xe cộ hối hả. Ánh đèn nhấp nháy xanh đỏ từ nóc xe hắt vào qua lớp kính cửa sổ, rọi lên sườn mặt bợt bạt, đôi mắt trống rỗng khô khốc không còn một giọt nước mắt nào để rơi của Thẩm Mộc Tuyết.
Xe xóc nảy khi đi qua một gờ giảm tốc.
Cơ thể Mộc Tuyết hơi chúi về phía trước. Bàn tay bị còng chặt của cô theo quán tính trượt nhẹ xuống đùi. Đầu ngón tay lạnh lẽo vô tình sượt qua mép miệng túi áo khoác đồng phục rộng thùng thình. Một cảm giác cọ xát lạ lẫm truyền đến. Có một thứ gì đó nho nhỏ, sột soạt nằm lọt thỏm sâu bên trong lớp vải thô ráp.
Mộc Tuyết khẽ cau mày. Trái tim vốn đã chết lặng bỗng nhiên nhảy lên một nhịp yếu ớt. Cô cẩn trọng liếc nhìn qua kính chiếu hậu, hai viên cảnh sát ngồi phía trước đang tập trung quan sát đường sá và bộ đàm, không ai chú ý đến cô.
Bằng những cử động vi tế và chậm chạp nhất, cô gập những ngón tay đang tê cóng lại, lách vào trong miệng túi. Đầu ngón tay chạm vào một mảnh giấy nhỏ xíu, được vo viên lại chặt cứng. Trí óc cô quay cuồng tua ngược lại khoảnh khắc vài phút trước. Khoảnh khắc Lục Thời Uyên ném tập hồ sơ vào lồng ngực cô, những tờ giấy bay lả tả che khuất tầm nhìn của tất cả mọi người, bàn tay to lớn của anh đã lướt qua eo cô trong một phần mười giây ngắn ngủi, mang theo một lực đạo ấn nhẹ vào nắp túi áo. Một động tác tàng hình hoàn hảo, che mắt toàn bộ những kẻ đang say sưa trong chiến thắng giả tạo.
Cô nín thở, cẩn thận kẹp mảnh giấy viên tròn giữa ngón trỏ và ngón cái, từ từ kéo nó ra khỏi túi, giấu sâu vào trong lòng hai bàn tay đang bị khóa chặt vào nhau. Cúi gập người như thể đang chịu đựng cơn đau từ cánh tay bị thương, Mộc Tuyết dùng ngón cái khó nhọc miết phẳng từng nếp gấp nhàu nát của mảnh giấy.
Trong bóng tối tranh tối tranh sáng của thùng xe cảnh sát, qua những nhịp đèn chớp xanh đỏ liên hồi, hiện ra trên mặt giấy trắng là những nét chữ viết tay sắc lẹm, dứt khoát, mang đậm lực đạo quen thuộc đâm xuyên qua lớp giấy mỏng. Mực đen chưa kịp khô hẳn, minh chứng cho việc nó vừa được viết ra trong sự gấp gáp tột độ.
Một thông điệp ngắn gọn, sắc bén như một lưỡi gươm đâm thẳng vào màn đêm u tối.
Chờ mười ngày.~
Chương 6: Đếm Ngược Trong Bóng Tối.
Căn phòng trọ tồi tàn nằm lọt thỏm sâu trong một con hẻm hôi hám ở khu ổ chuột ngoại ô Hải Thành. Mùi nấm mốc từ bức tường tróc lở hòa quyện với mùi rác thải thối rữa dưới cống ngầm bốc lên nồng nặc, bám chặt vào từng thớ vải, từng nhịp thở khó nhọc. Tiếng mưa rỉ rả dội vào mái tôn thủng lỗ chỗ, từng giọt nước đục ngầu nhỏ xuống chiếc xô nhựa cáu bẩn đặt giữa nhà tạo thành những âm thanh tong tong nhức nhối, nhịp nhàng như một chiếc đồng hồ đếm ngược báo tử.
Mộc Tuyết ngồi bó gối trên chiếc giường đơn nệm bông đã xẹp lép. Căn phòng chìm trong bóng tối bưng bít, chỉ có ánh sáng vàng vọt từ ngọn đèn đường leo lét hắt qua khe cửa sổ bằng kính mờ, soi rõ những vệt bùn đất nhơ nhuốc trên mặt sàn xi măng nứt nẻ.
Bỗng nhiên, một tiếng choang chát chúa vang lên xé toạc sự tĩnh mịch. Một nửa hòn gạch đỏ au đập vỡ nát lớp kính mỏng tang, văng lăn lóc vào tận gầm giường. Những mảnh kính sắc lẹm bắn tung tóe, găm một vài mảnh nhỏ vào mu bàn tay đang rỉ máu của cô. Từ ngoài hẻm sâu, tiếng chửi rủa the thé của đám fan hâm mộ Thẩm Uyển Nhu cất lên đầy ác ý và hả hê. Chúng gọi cô là kẻ ăn cắp tương lai, là loài súc sinh phản bội gia đình. Chúng ném trứng thối, ném bọc rác vào cánh cửa gỗ mọt nát, để lại những vệt chất lỏng nhầy nhụa chảy dài trên bề mặt gỗ.
Sự tàn nhẫn của đám đông vĩnh viễn là một thứ vũ khí sát thương không lưu lại dấu vết. Họ nhân danh công lý để hành hình một con người mà họ chưa từng một lần tiếp xúc, thỏa mãn cơn khát máu rẻ tiền bằng cách giẫm đạp lên những linh hồn đã vỡ vụn.
Bảy ngày trước, Mộc Tuyết được thả ra khỏi trại tạm giam với lý do chứng cứ chưa đủ cấu thành tội danh khởi tố ngay lập tức. Cô bị áp giải về đây, bị tước đoạt mọi giấy tờ tùy thân, bị gắn mác tội phạm chờ ngày hầu tòa. Lục Thời Uyên đã buông tha cô, hay đúng hơn, hệ thống pháp luật đang tạm thời để cô thoi thóp trong vũng lầy, chờ đợi một phiên tòa định đoạt án tử để dập tắt mọi nghi ngờ của công chúng.
Trong không gian đặc quánh sự tuyệt vọng ấy, Mộc Tuyết từ từ mở lỏng lòng bàn tay trái. Một mảnh giấy nhàu nhĩ, nhỏ xíu đã thấm đẫm mồ hôi nằm im lìm trên những đường chỉ tay chằng chịt vết xước. Nét mực đen sắc lẹm, dứt khoát in hằn ba chữ ngắn ngủi nhưng mang sức nặng ngàn cân.
Chờ mười ngày.
Mười ngày. Một lời hứa hẹn hay một lời đe dọa. Một chiếc phao cứu sinh hay một tảng đá tảng buộc vào chân dìm cô xuống đáy vực sâu. Đầu óc cô quay cuồng trong những luồng suy nghĩ đan chéo, giằng xé lẫn nhau đến mức vỡ tung. Cô căm hận ánh mắt lạnh lùng, tàn nhẫn của anh tại sảnh lớn công ty Đỉnh Phong, hận cái cách anh nhẫn tâm ném tập hồ sơ vào lồng ngực cô trước hàng chục con mắt soi mói. Nhưng cô lại không thể nào xóa mờ đi hơi ấm từ bàn tay to lớn, thô ráp đã áp lên trán cô trong đêm mưa bão kinh hoàng ấy. Niềm tin là một canh bạc khát máu của những kẻ yếu thế. Và Mộc Tuyết, một kẻ đã mất trắng mọi thứ, quyết định cược nốt chút sinh mệnh tàn tạ cuối cùng của mình vào ván bài vô vọng này.
Cạnh chỗ cô ngồi là một chiếc máy tính xách tay cũ kỹ. Vật dụng duy nhất cô kịp mang theo trước khi bị bố mẹ ruột ném ra khỏi nhà. Cô rướn người, vươn những ngón tay tê cóng khó nhọc cắm chiếc USB màu bạc vào cổng kết nối. Chiếc USB này cô đã phải nhét sâu vào dưới miếng lót của chiếc giày thể thao, cắn răng chịu đựng từng bước đi cọ xát rướm máu suốt quá trình bị cảnh sát khám xét để bảo toàn.
Màn hình máy tính xám ngoét chớp nháy rồi bật sáng. Những dãy lệnh màu lục bắt đầu chạy dọc trên nền đen tuyền. Một thư mục lạ hoắc, ẩn sâu dưới lớp hệ thống bất ngờ tự động kích hoạt. Nó được ngụy trang hoàn hảo bằng một biểu tượng bàn cờ vua màu đen nhánh. Cô chưa từng cài đặt thứ này. Trái tim Mộc Tuyết thót lên một nhịp. Cô run rẩy nhấp chuột.
Một giao diện giải mã tinh vi lập tức hiện ra, những thuật toán phức tạp đan xen nhau, tự động phá vỡ hàng rào bảo mật cấp cao của chiếc USB chỉ trong vòng vài nhịp thở.
Lục Thời Uyên. Người đàn ông đó đã lường trước mọi việc. Anh đã lén cấy một đoạn mã độc giải mã vào laptop của cô từ đêm cô sốt li bì tại căn hộ của anh. Bức màn đen đặc bao trùm lên cuộc đời cô cuối cùng cũng bị xé toạc, phơi bày bộ mặt thật gớm ghiếc của bọn ác quỷ.
Ánh mắt Mộc Tuyết dán chặt vào những dòng dữ liệu đang phơi bày trên màn hình. Đường dẫn IP nội bộ khắc trên cán ô không phải là điểm dừng cuối cùng. Hệ thống máy chủ của Đỉnh Phong chỉ là một trạm trung chuyển khổng lồ được tạo ra để làm lá chắn, đánh lạc hướng bất kỳ cuộc điều tra nào. Địa chỉ IP gốc, nguồn cơn của lệnh xâm nhập và xóa bỏ nguyện vọng Thanh Hoa của cô, trỏ thẳng về một bộ định tuyến cá nhân bảo mật cao cấp đặt tại căn hộ áp mái sang trọng của Cố Cảnh Xuyên.
Kèm theo đó là hàng loạt những tệp tin sao kê ngân hàng được mã hóa. Từng con số lạnh lẽo hiển thị chi tiết những khoản tiền khổng lồ được chuyển từ tài khoản bí mật của Thẩm Uyển Nhu vào ví điện tử ở nước ngoài của gã luật sư nội bộ biến chất tại Đỉnh Phong, và bôi trơn cho hàng loạt mắt xích quản lý hệ thống tuyển sinh của tỉnh.
Mọi thứ đã rõ ràng. Chân tướng trần trụi, nhơ nhuốc và tanh tưởi cặn bã.
Cùng lúc đó, một ô thông báo tin tức giải trí bật lên góc phải màn hình. Tiêu đề in hoa đỏ chói đập thẳng vào thị giác đau nhức của Mộc Tuyết. Dạ tiệc đính hôn thế kỷ của thiếu gia Cố thị và đóa hoa nghệ thuật Thẩm Uyển Nhu. Lễ trao học bổng vinh danh thủ khoa Thanh Hoa sẽ diễn ra đồng thời tại khách sạn năm sao Đế Cảnh. Thời gian tổ chức chính xác vào tối ngày mai.
Ngày thứ mười.
Mộc Tuyết nhìn chằm chằm vào bức ảnh cặp ngọc nữ kim đồng rạng rỡ trao nhau ánh mắt say đắm giữa một biển hoa hồng trắng tinh khôi. Sự xa hoa tột bậc, ánh hào quang rực rỡ của bọn họ được xây đắp trên đống tro tàn, hút cạn từng giọt máu và nước mắt từ cuộc đời cô. Bàn tay cô siết chặt lấy góc nệm đến mức móng tay gãy gập, rỉ những giọt máu tươi đỏ sẫm. Nhưng trên khuôn mặt bợt bạt, hốc hác ấy không còn một giọt nước mắt nào rơi xuống.
Tận cùng của nỗi đau không phải là những tiếng gào thét thảm thiết, mà là một sự tĩnh lặng đáng sợ của ngọn núi lửa đang thu mình lại, tích tụ sức nóng của vạn tầng dung nham chờ ngày thiêu rụi mặt đất.
Thời gian chầm chậm lướt qua những vệt nứt trên bức tường rêu phong. Ánh bình minh xám xịt, lạnh lẽo của ngày thứ mười rọi qua ô cửa kính vỡ, hắt những tia sáng yếu ớt, đầy bụi bặm vào căn phòng tăm tối.
Mộc Tuyết chậm rãi đứng dậy. Đôi chân trần giẫm lên mặt sàn xi măng lạnh buốt, lạo xạo những mảnh kính vụn đâm vào da thịt nhưng cô không hề thấy đau. Cô bước đến trước tấm gương hoen ố treo trên vách tường nhà tắm chật hẹp.
Người con gái phản chiếu trong gương mang một khuôn mặt vô hồn, đôi gò má nhô cao vất vưởng, hốc mắt thâm quầng sâu hoắm. Nhưng đôi đồng tử đen láy ấy lại sắc lẹm, lạnh lẽo như một lưỡi dao vừa được mài giũa qua muôn ngàn ngọn lửa luyện ngục. Cô đưa tay vơ lấy chiếc kéo cắt chỉ rỉ sét để trên thành bồn rửa mặt nứt nẻ. Kim loại lạnh ngắt truyền một luồng điện xẹt dọc theo cánh tay gầy guộc.
Mộc Tuyết túm lấy mái tóc dài xơ xác. Mái tóc vốn từng là niềm tự hào chắp vá, là thứ duy nhất cô từng cẩn thận chải chuốt, cố gắng nuôi dưỡng để trông giống một cô gái bình thường, mong mỏi nhận được một cái xoa đầu từ người mẹ luôn cay nghiệt.
Tách.
Lưỡi kéo phập xuống dứt khoát. Tiếng những sợi tóc đứt gãy vang lên khô khốc trong không gian hẹp. Từng lọn tóc dài đen nhánh rơi rụng xuống nền gạch nhớp nháp bùn đất. Mỗi một nhát cắt là một lần cô tự tay băm nát đi những huyễn hoặc khờ dại về tình thân, chém đứt những cam chịu yếu hèn của quá khứ. Mái tóc ngắn ngủn, sắc sảo ôm lấy khuôn mặt nhỏ nhắn, phơi bày trọn vẹn vầng trán cao bướng bỉnh và đôi mắt rực lửa báo thù. Sự tái sinh bắt đầu từ việc tự tay giết chết phiên bản yếu đuối nhất của chính mình.
Cô quay bước đi ra phía cửa chính. Một cơn gió bấc lùa qua khe hở dưới chân cửa, mang theo tiếng sột soạt nhẹ nhàng của một vật thể lạ. Mộc Tuyết xoay tay nắm cửa kim loại rỉ sét, hé mở một khe nhỏ.
Bên ngoài không có đám đông phẫn nộ, không có những lời chửi rủa cay độc thường ngày. Chỉ có một chiếc hộp các tông màu đen tuyền cỡ lớn, thắt nơ lụa xám bạc đắt tiền được đặt ngay ngắn trên bậc thềm xi măng loang lổ vết nước mưa. Không có tên người gửi. Không có bất kỳ một mảnh giấy nhắn nhủ nào. Sự xuất hiện của nó im lìm và đầy tính toán như một nước cờ định mệnh.
Mộc Tuyết mang chiếc hộp vào phòng. Nắp hộp mở ra, một mùi hương gỗ thông nhàn nhạt, trầm ấm vô cùng quen thuộc lập tức tỏa ra trong không trung, chạm vào những dây thần kinh đang căng như dây đàn. Bên trong lớp giấy lụa lót màu đen mềm mại là một bộ vest nữ được cắt may thủ công tinh xảo, từng đường kim mũi chỉ hoàn mỹ đến mức cực đoan. Sắc đen tuyền của lớp vải lụa pha trộn sự lạnh lẽo của quyền lực tuyệt đối và sự tĩnh lặng bức người của bóng đêm. Đặt ngay cạnh lớp áo là một đôi giày cao gót mũi nhọn màu đen, sắc sảo như những mũi đinh sẵn sàng đâm thủng lồng ngực kẻ thù.
Cô cởi bỏ bộ quần áo thun sờn rách bốc mùi ẩm mốc, chậm rãi khoác lên mình lớp giáp đen rực rỡ ấy. Lớp vải thượng hạng trượt êm ái trên làn da đầy vết sẹo, vừa vặn ôm khít lấy vóc dáng gầy gò nhưng thẳng tắp như một lưỡi kiếm của cô.
Mộc Tuyết bước lại trước tấm gương ố vàng. Hình bóng phản chiếu giờ đây không còn là con nhóc Thẩm Mộc Tuyết nghèo hèn, yếu đuối, luôn cúi gằm mặt cam chịu nhặt nhạnh chút tình thương thừa thãi. Đứng đó là một nữ hoàng sinh ra từ bãi rác của sự phản bội, một kẻ mang theo ngọn lửa của quỷ dữ, sẵn sàng thiêu rụi toàn bộ thế giới giả tạo đã chôn vùi cô suốt mười mấy năm qua.
Cô vươn tay vuốt lại cổ áo cho thật phẳng phiu, khóe môi tái nhợt từ từ nhếch lên tạo thành một nụ cười thê lương mà tuyệt mĩ, chất giọng thì thầm lọt thỏm giữa căn phòng vắng lặng nhưng âm vang lại dội thẳng vào tận cùng của vô cực.
Đã đến lúc đòi lại mạng sống này rồi.~