"Rắc."

Tiếng xương gãy vụn đâm thủng màng phổi vang lên khô khốc ngay bên tai tôi.

Tôi nằm cuộn tròn dưới chân cầu thang bệnh viện, máu tươi từ miệng và mũi trào ra, từng ngụm từng ngụm nhuộm đỏ cả vạt áo blouse trắng đã sờn cũ. Cơn đau xé rách lồng ngực khiến tôi không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào ngoài tiếng nấc nghẹn ngào, rù rì như một con vật nhỏ sắp chết. Tầm nhìn của tôi mờ đi vì nước mắt sinh lý và máu, nhưng tôi vẫn thấy rõ ràng đôi giày cao gót màu đen hàng hiệu của mẹ tôi - Trưởng khoa Hứa Lan - lùi lại nửa bước. Bà ta đang sợ máu của tôi vấy bẩn đôi giày mới.

"Hứa Tinh Tinh, mày đừng có giả chết! Chỉ ngã mấy bậc cầu thang, mày định ăn vạ ai hả?"

Giọng nói lạnh lùng, mang theo sự chán ghét tột độ vang lên từ trên cao. Bà ta đứng đó, khoanh tay trước ngực, ánh mắt nhìn tôi không khác gì nhìn một đống rác rưởi chắn ngang đường.

Ngay phía sau bà ta, Đào Trân đang run rẩy bám lấy vạt áo choàng của "mẹ tôi". Khuôn mặt sau phẫu thuật thẩm mỹ của cô ta hoàn hảo đến từng centimet, sống mũi cao vút kiểu Tây, đôi môi tiêm filler căng mọng khẽ run rẩy. Cô ta xách chiếc túi Chanel nắp gập phiên bản giới hạn trị giá cả trăm ngàn tệ, rơm rớm nước mắt, giọng nũng nịu nghẹn ngào:

"Cô Hứa ơi... hay là gọi cấp cứu đi cô. Đều là tại cháu... Nếu cháu không khoe với Tinh Tinh chuyện cô tài trợ cho cháu đi Hàn Quốc phẫu thuật thẩm mỹ, Tinh Tinh đã không kích động như vậy... Cháu cứ tưởng tiền đó là tiền túi của cô, cháu không biết đó là tiền học bổng 500.000 tệ của Tinh Tinh... Hức... Chiếc túi này, chiếc túi này cháu sẽ đem bán để trả lại tiền cho chị ấy, cô đừng giận chị ấy nữa..."

Từng lời, từng chữ của Đào Trân như những nhát dao tẩm độc ghim thẳng vào cuống phổi tôi đang rỉ máu. Cô ta không biết? Cô ta dĩ nhiên là biết! Cô ta cố tình gửi ảnh nâng mũi, gọt hàm từ Gangnam cho tôi! Cô ta cố tình xách chiếc túi hàng hiệu đến tận phòng trực đêm tồi tàn của tôi để khoe khoang, để chà đạp lên những đồng tiền mồ hôi nước mắt mà tôi đã bị cướp mất!

Nghe Đào Trân khóc, Hứa Lan lập tức xoay người, vòng tay ôm lấy bờ vai đang run rẩy của cô sinh viên "ngoại tộc" kia, vỗ về bằng sự dịu dàng mà cả đời này tôi chưa từng được nếm trải.

"Trân Trân ngoan, đừng khóc, hỏng hết vết thương trên mặt bây giờ. Cháu nợ nần giang hồ để chữa bệnh cho bà nội, cô là bác sĩ, cô mang danh 'Bồ Tát sống', sao cô có thể trơ mắt nhìn cháu bị bọn đòi nợ dồn đến đường cùng? 500.000 tệ đó là cô cho cháu, cháu dùng để tân trang nhan sắc đổi vận thì có gì sai? Phụ nữ phải biết yêu bản thân mình!"

Nói xong, bà ta quay phắt lại, trừng mắt nhìn tôi đang thoi thóp dưới vũng máu, ánh mắt sắc như dao bầu: "Còn mày! Mày nhìn lại bản thân mày xem có giống con người không? Ăn mặc rách rưới, lôi thôi lếch thếch, lúc nào cũng mở miệng ra là tiền, tiền, tiền! Tao là Trưởng khoa tim mạch, tao có đứa con gái máu lạnh, ích kỷ, tính toán chi li từng đồng với một người đang bước đường cùng như Trân Trân sao? Mày làm thêm vài ca trực đêm, ăn bớt đi một chút thì chết à? Vì mấy đồng bạc mà mày dám giằng co với tao, đúng là đồ súc sinh vô ơn!"

Bà nội bị suy thận? Bước đường cùng?

Tôi há miệng, muốn gào lên rằng Đào Trân đã nói dối, bà nội cô ta đã chết từ tám năm trước rồi! Tôi muốn hỏi người đàn bà đang mang danh mẹ ruột kia rằng, trong suốt ba năm qua, khi Đào Trân vi vu trời Tây, check-in nhà hàng Michelin, thì con gái ruột của bà đang sống thế nào?

Vì mất 500.000 tệ tiền học bổng, tôi phải nhận làm thêm ba công việc cùng lúc. Đôi giày thể thao tôi đang đi rách há cả mõm, dán băng dính chằng chịt, nước mưa ngấm vào làm bàn tay, bàn chân tôi lở loét. Tôi thức trắng đêm phụ mổ ở phòng khám chui để kiếm tiền đóng học phí Y khoa đắt đỏ, đến mức bị hạ đường huyết ngất lịm đi trong nhà vệ sinh, tỉnh dậy chỉ có thể tự uống nước lã cầm hơi. Tôi đã bán mạng mình để giữ lấy cơ hội được mặc áo blouse, còn bà ta... bà ta tước đoạt mồ hôi xương máu của tôi để đổi lấy tấm bình phong "Bồ Tát sống", để làm mẹ hiền của một con hồ ly tinh!

"Mẹ..." Tôi thều thào, giọt nước mắt hòa lẫn máu tươi lăn dọc thái dương. Tay tôi cố gắng vươn về phía bà ta, một khao khát bản năng cuối cùng của một đứa trẻ bị vứt bỏ.

"Đừng gọi tao là mẹ! Tao tởm!" Hứa Lan phẩy tay áo hất văng cánh tay gầy gò chỉ còn bọc xương của tôi ra. "Trân Trân, chúng ta đi, mặc kệ con điên này tự diễn trò!"

Bà ta dìu Đào Trân bước qua vũng máu của tôi. Tiếng gót giày gõ nhịp xa dần.

Bóng tối ập xuống. Cảm giác nghẹt thở nuốt chửng lấy tôi. Sự uất hận tột cùng biến thành một lời nguyền rủa khắc sâu vào tận xương tủy: Nếu có kiếp sau, tôi thề sẽ lột sạch lớp da đạo đức giả của các người, bắt các người phải quỳ dưới chân tôi mà nếm trải cái gọi là địa ngục trần gian!

"Hộc..."

Mùi cồn y tế đặc trưng xộc thẳng vào xoang mũi khiến tôi giật bắn mình, hít một hơi thật sâu. Lồng ngực tôi phập phồng kịch liệt, bàn tay theo phản xạ ôm chặt lấy ngực trái.

Không có máu. Không có xương sườn gãy. Chỉ có tiếng kim giây của chiếc đồng hồ quả lắc đang tích tắc vang lên đều đặn.

"Bạn Hứa Tinh Tinh? Em sao vậy? Sắc mặt em kém quá."

Một giọng nói trầm ấm, điềm đạm vang lên ngay trước mặt tôi. Tôi ngơ ngác ngẩng đầu. Ánh nắng ban mai xuyên qua tấm rèm sáo, chiếu rọi vào căn phòng làm việc ốp gỗ gụ quen thuộc. Trước mặt tôi, Viện trưởng Trần đang đẩy một tấm bảng danh dự có dán mộc đỏ chót về phía tôi.

Trên đó viết dòng chữ đập thẳng vào thị giác: Giải thưởng Quỹ Y tế Quốc gia - Trị giá 500.000 NDT.

Tôi sững sờ nhìn tờ giấy, rồi nhìn xuống đôi bàn tay của mình. Mười ngón tay vẫn trắng trẻo, chưa hề xuất hiện những vết chai sần thô ráp do cọ rửa ống nghiệm hóa chất, móng tay chưa bị bong tróc tứa máu vì giặt quần áo thuê trong mùa đông giá rét. Đôi giày vải dưới chân tôi vẫn còn nguyên vẹn trắng tinh.

Khóe mắt tôi giật giật. Cảm giác đau đớn đến xé phổi từ kiếp trước như vẫn còn chạy rần rần dưới lớp da, nhắc nhở tôi về cái chết thảm khốc và sự thật tàn nhẫn vừa xảy ra.

Tôi... đã trọng sinh. Trở về đúng ngày định mệnh của ba năm trước!

"Chúc mừng em," Viện trưởng Trần mỉm cười hiền từ, ánh mắt đầy sự tán thưởng. "Luận văn Y khoa của em xuất sắc nhất khóa. Quỹ Y tế Quốc gia quyết định trao cho em suất học bổng nghiên cứu này. Đây là thành quả xứng đáng cho những đêm thức trắng trong phòng thí nghiệm của em."

Trái tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực. Đúng vậy. Đây là kết quả của sáu tháng trời tôi khóa mình trong phòng vô trùng, chỉ ăn bánh mì khô và uống nước lọc để hoàn thành dự án nghiên cứu tế bào gốc. Tôi đã sụt 5kg, thị lực giảm sút trầm trọng chỉ để giành lấy cơ hội này. Cơ hội để tôi đóng đủ học phí và tự hào đứng trước mặt mẹ mình.

Nhưng ở kiếp trước, ngay tại khoảnh khắc này...

Cánh cửa gỗ phía sau lưng tôi bỗng vang lên tiếng lạch cạch.

Hệt như một thước phim kinh dị được tua lại, cánh cửa mở ra. Mẹ tôi - Hứa Lan - bước vào. Trên người bà ta là chiếc áo blouse trắng tinh được là phẳng phiu, trên ngực đeo bảng tên mạ vàng lấp lánh "Trưởng khoa Nội Tim Mạch - Hứa Lan". Khuôn mặt bà ta trang điểm nhẹ nhàng, toát lên vẻ tri thức, từ bi, chuẩn mực của một vị y bác sĩ tài đức vẹn toàn.

Theo sau lưng bà ta, Đào Trân mặc chiếc áo phông bạc màu cố ý làm rộng lùng thùng để tăng vẻ ốm yếu, đôi mắt cụp xuống ầng ậc nước, hai tay xoa vào nhau ra vẻ đáng thương vô cùng.

"Viện trưởng Trần, xin lỗi tôi đến muộn." Hứa Lan cười nhạt, bước thẳng đến cạnh ghế tôi. Bà ta không hề liếc nhìn tôi lấy một cái, mà ánh mắt dán chặt vào tấm bảng ghi số tiền 500.000 tệ trên bàn. Đáy mắt bà ta lóe lên sự tham lam được ngụy trang cẩn thận.

"Tinh Tinh, em sao vậy? Có cần tôi gọi giáo sư Hứa đến cùng nhận giải... Ồ, giáo sư Hứa đến rồi đây." Viện trưởng Trần vui vẻ nói.

Hứa Lan đặt bàn tay đeo chiếc nhẫn ngọc bích đắt tiền lên vai tôi. Cái chạm nhẹ nhàng nhưng lại khiến toàn thân tôi sởn gai ốc.

Bà ta cất giọng, âm điệu ngọt ngào nhưng mang theo sự ra lệnh tuyệt đối: "Tinh Tinh nhà tôi làm phiền Viện trưởng rồi. Cháu nó còn trẻ, cầm số tiền lớn như vậy không an toàn. Viện trưởng cứ làm thủ tục chuyển thẳng 500.000 tệ này vào tài khoản của tôi là được. Tôi sẽ quản lý thay cháu."

Đến rồi. Cái bẫy cảm xúc chết tiệt, cái màng bọc đạo đức buồn nôn ấy lại một lần nữa hiện ra rành rành trước mắt tôi.

Kiếp trước, khi tôi ngơ ngác hỏi bà ta cầm tiền làm gì, bà ta đã kéo Đào Trân lên phía trước, rớt nước mắt diễn vở kịch "Bà nội suy thận". Bà ta dùng đám đông bên ngoài cửa phòng Viện trưởng, dùng cái mác "Bồ Tát sống" ép tôi vào đường cùng. 'Con là sinh viên xuất sắc, làm thêm vài ca trực đêm ở phòng khám là đủ tiền đóng học. Con nỡ nhìn một sinh mạng chết đi chỉ vì lòng tham của mình sao?'

Lòng tham? Đòi lại tiền do chính tay mình đổ máu làm ra thì gọi là lòng tham?!

Tôi hít một hơi thật sâu. Lồng ngực phập phồng, thu nạp lượng oxy trong lành không có mùi tanh của máu. Những ngón tay đang bấu chặt vào đùi từ từ buông lỏng. Sự sợ hãi tàn dư của cái chết dần bốc hơi, thay vào đó là một ngọn lửa lạnh lẽo, bén nhọn đến gai người.

Tôi từ từ ngẩng đầu lên. Tôi nhìn vào bàn tay đang đặt trên vai mình, rồi hất mạnh ra như hất một con rệp.

"Dạ không cần ạ!"

Tôi siết chặt nắm tay, đứng thẳng dậy. Tiếng ghế ma sát với mặt sàn phát ra âm thanh chói tai khiến Hứa Lan giật mình nhíu mày.

Tôi nhìn thẳng vào mắt Viện trưởng Trần, gằn từng chữ rành rọt, âm lượng đủ để Đào Trân đang đứng diễn kịch phía sau cũng phải tái mặt:

"Viện trưởng Trần, phiền thầy chuyển thẳng số tiền này vào tài khoản cá nhân của em. Ngay bây giờ, và ngay tại đây. Đây là phần thưởng cho công trình nghiên cứu của em, không một ai, kể cả là người sinh ra em, có tư cách chạm vào dù chỉ là một xu!"

Nụ cười trên mặt Hứa Lan lập tức đông cứng lại. Bà ta trố mắt nhìn tôi, dường như không thể tin con rối ngoan ngoãn ngày thường hôm nay lại dám cắn ngược lại mình.

"Hứa Tinh Tinh!" Giọng Hứa Lan rít lên qua kẽ răng, lớp mặt nạ hiền từ nứt toác. "Mày đang nói cái thứ thái độ vô học gì với mẹ mày đấy?"

Tôi quay sang nhìn bà ta. Đáy mắt tôi tĩnh lặng và lạnh lẽo tựa như cái hố sâu dưới đáy vực - nơi tôi đã trút hơi thở cuối cùng.

Tiền của tôi, mạng của tôi, kiếp này tôi tự giữ lấy. Không ai có thể giẫm đạp lên tôi thêm một lần nào nữa!

Ting.

Âm thanh thông báo tin nhắn vang lên lanh lảnh giữa không gian tĩnh lặng của phòng làm việc. Màn hình điện thoại của tôi bừng sáng, hiển thị dãy số dư tài khoản vừa được cộng thêm 500.000 NDT.

Cùng lúc đó, Rầm!

Cánh cửa gỗ nguyên khối của phòng Viện trưởng bị đạp tung ra bằng một lực thô bạo. Bản lề rên rỉ ken két, đập mạnh vào bức tường tạo ra tiếng động chát chúa.

Tôi chưa kịp quay đầu lại, một cơn lốc màu trắng đã lao tới. Không một lời mắng chửi báo trước, Hứa Lan - mẹ ruột của tôi, vị Trưởng khoa luôn điềm đạm trước mặt bệnh nhân - vung tay lên.

Chát!

Một cái tát giáng thẳng xuống mặt tôi với toàn bộ sức lực của một người đàn bà đang điên tiết. Lực đạo mạnh đến mức đầu tôi ngoặt hẳn sang một bên, tai ù đi, vô số đốm sáng nổ tung trước mắt. Vị tanh tưởi của máu tươi lập tức rỉ ra từ khóe môi bị rách, xộc thẳng vào lưỡi.

"Hứa Tinh Tinh! Mày giỏi lắm! Có gan mọc cánh rồi phải không?" Giọng Hứa Lan rít lên xé toạc màng nhĩ tôi. Khuôn mặt được trang điểm kỹ lưỡng của bà ta vặn vẹo vì phẫn nộ, ngón tay sơn đỏ chót chỉ thẳng vào mặt tôi, run lên bần bật. "Ai cho mày tự tiện nuốt trọn 500.000 tệ đó hả? Đứa ranh con ích kỷ này, tao lệnh cho mày lập tức mở điện thoại ra, chuyển toàn bộ số tiền đó lại đây mau!"

Cơn rát bỏng trên má kéo tôi bừng tỉnh. Đau. Nhưng cái đau này chẳng thấm vào đâu so với lồng ngực bị xương sườn đâm thủng ở kiếp trước. Tôi từ từ quay mặt lại, dùng mu bàn tay quệt đi vệt máu nơi khóe môi.

Tôi chưa kịp mở miệng, từ ngoài cửa, một bóng người rụt rè bước vào.

Đào Trân.

Cô ta mặc một chiếc áo khoác nỉ xám xỉn màu, cố tình chọn size rộng thùng thình để nuốt chửng vóc dáng, tạo ra vẻ ốm yếu, đáng thương của một "nữ sinh nghèo vượt khó". Đôi mắt cô ta ầng ậc nước, viền mắt ửng đỏ như vừa khóc một trận thập tử nhất sinh. Cô ta khép nép bước tới, đôi tay trắng bóc, móng tay được cắt tỉa cẩn thận vươn ra, rụt rè kéo lấy góc áo blouse của Hứa Lan.

"Cô Hứa... hay là thôi đi cô..." Đào Trân cắn chặt môi dưới, nước mắt lã chã rơi xuống nhưng tuyệt nhiên không làm hỏng lớp nền trang điểm trong veo. Giọng cô ta nghẹn ngào, đứt quãng: "Chắc Tinh Tinh... cần tiền mua quần áo mới, hoặc là mua máy tính mới... Chị ấy là thủ khoa, phải giữ thể diện. Còn bà nội em... cùng lắm thì không qua khỏi tháng này thôi... Em sẽ đi bán máu thêm mấy lần nữa... Em không sao đâu cô, cô đừng vì em mà đánh Tinh Tinh, em mang tội chết..."

Tuyệt vời. Thật sự tuyệt vời. Từng lời nói đều như mũi dao tẩm độc, vừa nâng tôi lên thành một kẻ hám vinh hoa phù phiếm, vừa đạp tôi xuống vũng bùn của sự máu lạnh, bất hiếu.

Quả nhiên, nghe xong những lời thảm thương đó, cơn điên của Hứa Lan bị đẩy lên đến đỉnh điểm. Mắt bà ta đỏ ngầu lên vì xót xa cho "cô con gái nuôi". Bà ta đảo mắt, vớ ngay lấy tập hồ sơ bìa cứng dày cộp trên bàn Viện trưởng, giơ lên cao định đập thẳng vào đầu tôi.

"Mày mở cái mắt chó của mày ra mà xem! Trân Trân hiểu chuyện thế nào, còn mày thì khốn nạn ra sao!" Hứa Lan gào thét, nước bọt văng ra. "Mày được tao cho ăn học đàng hoàng, không thiếu thốn thứ gì, mạng của mày cũng là do tao rặn đẻ ra! Số tiền này tao đã hứa cho Trân Trân để cứu mạng bà nội nó rồi, mày dám cướp? Mày có còn tính người không hả Hứa Tinh Tinh?!"

Tập hồ sơ chưa kịp giáng xuống thì một bàn tay rắn chắc đã chặn đứng nó lại.

"Giáo sư Hứa! Cô làm loạn đủ chưa?!"

Viện trưởng Trần đứng bật dậy, đẩy mạnh Hứa Lan ra sau. Ông giận đến mức râu mép run lên, khuôn mặt đỏ bừng. "Đây là phòng làm việc của tôi, không phải cái chợ để cô hành hung sinh viên! 500.000 tệ này là học bổng cá nhân của sinh viên Hứa Tinh Tinh được nhà nước cấp, cô lấy cái quyền gì mà đòi cướp đoạt đem cho người khác?"

"Quyền tôi là mẹ nó!" Hứa Lan hất mặt lên, vẻ đạo đức giả và sự tao nhã thường ngày bay sạch, chỉ còn lại sự cố chấp điên cuồng. "Tiền của con tao làm ra, tao muốn cho ai là quyền của tao! Viện trưởng Trần, thầy không biết đứa con gái này của tôi nó máu lạnh đến mức nào đâu, nó thấy chết mà không cứu..."

"Im miệng."

Hai chữ nhả ra từ miệng tôi nhẹ bẫng, nhưng lại mang theo một luồng khí lạnh lẽo đến thấu xương, khiến cả căn phòng đột ngột rơi vào im lặng.

Tôi không nhìn Hứa Lan. Tôi dời mắt, nhìn chằm chằm vào Đào Trân đang trốn sau lưng bà ta. Nước mắt của tôi ở kiếp trước đã cạn khô, lúc này, trong tôi chỉ có một sự tỉnh táo đến tàn nhẫn.

Tôi bước từng bước chậm rãi về phía Đào Trân. Sự u ám tỏa ra từ người tôi khiến cô ta hoảng hốt, bất giác lùi lại một bước, ánh mắt hiện lên vẻ sợ hãi thực sự.

"Mày định làm gì..." Hứa Lan định xông lên cản, nhưng tôi đã nhanh hơn một nhịp.

Tôi lao tới, bàn tay như chiếc gọng kìm bằng sắt, tóm chặt lấy cổ tay trái đang giấu trong ống tay áo nỉ rộng thùng thình của Đào Trân.

"Á! Đau em!" Cô ta rít lên.

"Mẹ nói tiền này để cứu bà nội cô ta?" Tôi cười nhạt, nụ cười rách toạc khóe môi rỉ máu. Một tay tôi giữ chặt tay cô ta, tay kia mạnh bạo kéo tuột chiếc ống tay áo nỉ rẻ tiền xộc xệch xuống tận khuỷu tay.

Dưới ánh đèn huỳnh quang sáng trưng của phòng làm việc, một chiếc đồng hồ nạm đầy kim cương lấp lánh chói mắt hiện ra trên cổ tay trắng ngần, tương phản hoàn toàn với bộ dạng nghèo khổ mà cô ta đang cất công dàn dựng.

Tôi giơ cao cánh tay của Đào Trân lên, gằn từng chữ, âm thanh vang dội đập thẳng vào mặt Hứa Lan: "Mở to mắt mẹ ra mà nhìn cái thứ 'hiểu chuyện' của mẹ đi! Bà nội sắp chết vì suy thận mà cháu gái đeo đồng hồ Cartier Panthère nạm kim cương trị giá 60 vạn tệ? Sắp phải đi bán máu mà trên cổ sực nức mùi nước hoa Tom Ford Lost Cherry giá 4000 tệ một lọ? Mẹ là bác sĩ trưởng khoa hay là kẻ mù dở không biết phân biệt thật giả thế hả?!"

Mọi thứ diễn ra quá nhanh. Sắc mặt Hứa Lan cứng đờ, tròng mắt bà ta đờ đẫn nhìn chằm chằm vào mặt số đính kim cương đang tỏa sáng. Bầu không khí ngột ngạt đến mức có thể nghe thấy tiếng kim đồng hồ tíc tắc.

Đào Trân hoảng loạn tột độ. Cô ta giãy giụa như một con cá đuối nước, luống cuống dùng tay kia che chặt chiếc đồng hồ lại, khóc nấc lên, giọng the thé vỡ vụn: "Không phải! Không phải đâu cô Hứa... Đây... đây là đồ giả... Em mua ngoài chợ đêm... có 50 tệ thôi! Chị Tinh Tinh, sao chị lại hãm hại em..."

"Đồ giả ở chợ đêm?" Tôi buông tay cô ta ra, thong thả rút chiếc điện thoại từ trong túi áo blouse trắng của mình. Ngón tay lướt nhanh trên màn hình. "Được thôi. Mua bán, sử dụng hàng hiệu giả bôi nhọ nhãn hiệu quốc tế là phạm pháp đấy. Hơn nữa, để tôi gọi cho cửa hàng Cartier ở trung tâm thương mại. Đồng hồ hạng sang đều có số seri khắc ở mặt đáy. Để xem cảnh sát và nhân viên giám định đến đây, cái đồng hồ '50 tệ' của cô có giấu được cái đuôi hồ ly không nhé!"

Tôi vừa bấm phím gọi, Đào Trân đã sợ đến nhũn cả chân, khuỵu xuống sàn khóc òa lên.

Nhưng điều khiến tôi triệt để rơi vào vực thẳm của sự tuyệt vọng không phải là Đào Trân, mà là Hứa Lan.

Người đàn bà ấy, sau vài giây sững sờ, bỗng nhiên như con thú hoang bị dồn vào chân tường, bà ta lao tới, giáng mạnh một cú tát vào tay tôi, khiến chiếc điện thoại văng đập vào tường vỡ nát màn hình.

Bà ta dang hai tay ra che chở cho Đào Trân, trừng mắt nhìn tôi với sự thù hận tột độ: "Mày im ngay cho tao! Có là đồ thật thì cũng là người ta được bạn trai tặng, được người hảo tâm cho! Mày đố kỵ với nó nên mới vì mấy đồng tiền dơ bẩn mà vu khống, ép bức bạn học đến đường cùng! Tao làm sao lại đẻ ra một con quỷ độc ác, tính toán chi li, dồn ép người khác đến chết như mày chứ! Tao thà không có đứa con mất dạy như mày!"

"..."

Thời gian như ngừng trôi. Tôi đứng bất động, nhìn người đàn bà mang nặng đẻ đau ra mình đang gân cổ lên bảo vệ một kẻ lừa đảo rành rành ra đó. Lồng ngực tôi không còn đau nữa. Trái tim tôi, chút tình thân cuối cùng rớt lại sau cái chết thảm khốc ở kiếp trước, rốt cuộc cũng vỡ nát thành từng mảnh vụn, hóa thành tro bụi bay theo gió.

Lý lẽ? Bằng chứng? Với một kẻ cố tình bịt tai nhắm mắt, một kẻ chỉ yêu cái danh "Bồ Tát" của mình, thì mọi chân lý đều là rác rưởi. Bà ta không phải không nhìn ra Đào Trân lừa đảo, bà ta chỉ không chấp nhận việc mình sai, không chấp nhận việc đứa con gái bà ta luôn khinh rẻ lại dám đứng lên vạch mặt bà ta.

Tôi bật cười. Tiếng cười lạnh lẽo, khô khốc vang lên giữa căn phòng khiến Viện trưởng Trần cũng phải rùng mình.

"Được." Tôi gật đầu, hít một hơi thật sâu, dọn sạch sự yếu đuối cuối cùng trong đáy mắt. "Nếu Hứa trưởng khoa đã nói vậy, thì từ hôm nay, tôi và bà, ân đoạn nghĩa tuyệt. 500.000 tệ này, bà đừng hòng chạm tới một xu. Viện trưởng Trần, thầy làm chứng giúp em. Từ giây phút này, em không còn là con gái của bà ta nữa."

"Hứa Tinh Tinh, mày dám dọa tao? Mày tưởng tao cần thứ rác rưởi như mày sao?!" Hứa Lan gào lên, điên cuồng vỗ ngực.

Viện trưởng Trần rốt cuộc không thể nhịn thêm được nữa. Ông đập mạnh tay xuống bàn, âm thanh chấn động: "Đủ rồi! Hứa Lan, với tư cách là Trưởng khoa, cô dung túng cho sinh viên gian dối, bạo hành sinh viên xuất sắc ngay tại phòng làm việc của tôi. Hành vi đạo đức suy đồi này không thể chấp nhận được! Tôi với tư cách là Viện trưởng, chính thức đình chỉ công tác của cô vô thời hạn để chờ hội đồng kỷ luật xử lý! Lập tức cút ra khỏi phòng tôi!"

Sắc mặt Hứa Lan nháy mắt trắng bệch như tờ giấy. Bà ta há hốc miệng, đôi môi run rẩy không thốt nên lời, nhìn Viện trưởng Trần rồi lại nhìn tôi như nhìn thấy quỷ. Cái mác "Giáo sư y đức vẹn toàn" của bà ta, hôm nay đã bị xé nát không thương tiếc.

Tôi không thèm nhìn hai kẻ đó thêm một giây nào. Tôi xoay lưng, sải bước ra khỏi phòng Viện trưởng, để lại hai mẹ con "bồ tát - hồ ly" đứng chết trân tại chỗ.

Ngay buổi trưa hôm đó, tôi quay trở về căn hộ cao cấp của Hứa Lan. Căn nhà rộng lớn nhưng lạnh lẽo, nơi tôi sống không khác gì một người giúp việc.

Tôi đi thẳng vào căn phòng nhỏ hẹp cuối hành lang, lôi chiếc vali cũ kỹ ra. Tôi chỉ mang theo vài bộ quần áo do chính tay mình mua từ tiền đi làm thêm và những cuốn sách Y khoa. Những bộ đồ ngủ rẻ tiền, những đôi giày sứt chỉ mà Hứa Lan từng "ban phát" cho tôi, tôi vứt sạch ra sàn.

Trước khi bước ra khỏi cửa, tôi rút một tờ giấy trắng, dùng cây bút đỏ viết nguệch ngoạc mấy chữ khảm sâu vào giấy:

"Giấy Cắt Đứt Quan Hệ. Tiền trao cháo múc, nợ mạng đã trả. Từ nay tự sinh tự diệt."

Tôi đập mạnh tờ giấy xuống bàn kính ở phòng khách, tháo chùm chìa khóa nhà ném thẳng vào thùng rác. Âm thanh kim loại va đập vào thành thùng rác vang lên khô khốc, đánh dấu sự kết thúc vĩnh viễn của một kiếp làm con nhẫn nhục.

Cánh cửa chính đóng sầm lại đằng sau lưng. Ranh giới đã chính thức bị phá vỡ, và lưỡi dao phẫu thuật của tôi, bây giờ mới thực sự được mài sắc.

Rời khỏi căn hộ cao cấp ngột ngạt đó, tôi như một người chết đuối vừa ngoi lên mặt nước, dốc sức hít lấy hít để bầu không khí tự do. Không còn những tiếng mắng chửi rỉ rả bên tai, không còn những đêm thức trắng cọ rửa bồn cầu hay nhịn đói để tiết kiệm từng đồng xu cắc bạc, cuộc sống của tôi thay đổi với tốc độ chóng mặt.

Với 500.000 tệ tiền học bổng trong tay, tôi trích ra một khoản nhỏ để thuê một căn hộ chung cư mini sạch sẽ, an ninh gần trường Đại học Y. Số tiền còn lại, tôi gửi thẳng vào quỹ tiết kiệm và đầu tư trang thiết bị nghiên cứu. Tôi không cho phép bản thân nghỉ ngơi. Ban ngày, tôi ngâm mình trong phòng thí nghiệm. Buổi tối, tôi nhận lời mời làm quản lý kiêm dược sĩ bốc thuốc tại "Thái Y Đường" – tiệm Đông Y lâu đời và xa hoa bậc nhất thành phố, nơi chuyên phục vụ giới thượng lưu. Mức lương họ trả cho tôi cao ngất ngưởng, lại bao gồm cả ăn ở nếu tôi muốn làm ca đêm. Quan trọng hơn cả, việc tiếp xúc hàng ngày với hàng ngàn loại dược liệu quý hiếm giúp kỹ năng phân biệt, bào chế thuốc của tôi đạt đến độ tinh xảo mà trên giảng đường không thể nào dạy được.

Chỉ vỏn vẹn một tháng, tôi như lột xác thành một người hoàn toàn khác. Gương mặt hốc hác, nhợt nhạt vì suy dinh dưỡng trước đây đã được thay thế bằng làn da trắng trẻo, hồng hào. Mái tóc khô xơ được cắt tỉa gọn gàng, tôn lên đôi mắt đen láy lúc nào cũng sắc sảo, điềm tĩnh. Tôi mặc trên người bộ đồng phục sườn xám cách tân thêu họa tiết chìm bằng lụa tơ tằm của Thái Y Đường, toát lên vẻ cao ngạo và thanh tao, hoàn toàn gột sạch dáng vẻ khúm núm, hèn mọn của quá khứ.

Trong khi tôi đang bước những bước vững chãi trên con đường rực rỡ của mình, thì ở một diễn biến khác, tôi nghe nói cuộc sống của vị "Bồ Tát sống" Hứa Lan đang dần trượt khỏi quỹ đạo.

Bị Viện trưởng Trần đình chỉ công tác vô thời hạn, Hứa Lan bị tước mất thứ vũ khí mạnh nhất của bà ta: quyền lực và danh tiếng. Căn hộ rộng lớn giờ đây vắng ngắt. Không còn đứa con gái "máu lạnh" dậy từ 5 giờ sáng nấu cháo tổ yến cho bà ta, không còn người ủi phẳng phiu từng nếp gấp trên áo blouse, cũng chẳng còn ai dọn dẹp bãi chiến trường sau mỗi lần bà ta nổi giận. Hứa Lan bắt đầu nếm trải sự bất tiện của một kẻ quen được hầu hạ nay bị bỏ rơi. Bà ta kiêu ngạo cho rằng tôi chỉ đang giận dỗi, ôm tiền ra ngoài ăn nhờ ở đậu, dăm ba bữa hết tiền sẽ phải vác mặt về khóc lóc cầu xin bà ta tha thứ. Nhưng một tuần, hai tuần, rồi một tháng trôi qua, bặt vô âm tín. Tin nhắn không, cuộc gọi không. Sự tồn tại của tôi bốc hơi khỏi cuộc đời bà ta sạch sẽ đến mức khiến bà ta bắt đầu hoảng loạn và bứt rứt. Để khỏa lấp sự trống rỗng và chứng minh mình không sai, Hứa Lan điên cuồng chu cấp cho Đào Trân, bám víu vào sự nũng nịu giả tạo của cô ta để vớt vát lại chút tự tôn của một người làm mẹ.

Nhưng bà ta không biết, lòng tham của Đào Trân là một cái thùng không đáy.

Một buổi tối cuối tuần trời đổ mưa phùn, không khí tại Thái Y Đường mang theo mùi hương trầm và kỷ tử ấm áp, an thần. Tôi đang đứng sau quầy kính, chuyên chú dùng con dao gốm chuyên dụng thái từng lát nhân sâm lâu năm. Lưỡi dao đưa xuống mượt mà, dứt khoát, những lát sâm mỏng tang, đều tăm tắp rơi xuống khay ngọc bích.

Đột nhiên, Rầm!

Cánh cửa kính cường lực của Thái Y Đường bị đẩy mạnh ra, va đập vào chuông gió treo trên trần tạo ra một mớ âm thanh chát chúa, phá nát sự tĩnh lặng trang nhã của cửa tiệm.

Mùi nước hoa rẻ tiền trộn lẫn mùi rượu nồng nặc xộc thẳng vào không gian ngập tràn hương thuốc Nam. Đào Trân bước vào, bộ dạng ngạo mạn như một bà hoàng đi thị sát. Cô ta mặc một chiếc váy bodycon bó sát khoe đường cong do dao kéo, chân mang giày cao gót Christian Louboutin đế đỏ chót. Trên tay, cô ta cố tình khuỳnh ra để khoe chiếc túi Dior Lady màu hồng neon chói lóa.

Phía sau cô ta là một đám nam nữ khoảng năm, sáu người, kẻ xăm trổ đầy cổ, người nhuộm tóc xanh đỏ, ăn mặc hở hang, lòe loẹt. Bọn chúng vừa vào đã ồn ào chỉ trỏ, gõ tay bình bịch lên các tủ kính đựng dược liệu quý giá.

"Lấy cho bản tiểu thư 5 hộp yến sào loại thượng hạng nhất, loại mà các người chuyên bán cho mấy phu nhân nhà giàu ấy! Cả 3 cây nhân sâm ngàn năm nữa. Gói cho đẹp vào!" Đào Trân hất hàm, gõ móng tay dài ngoằng đính đá cộc cộc lên mặt bàn kính. "Mau lên! Phục vụ chậm chạp tao cho sập cái tiệm này bây giờ! Hôm nay chị đây bao tất, các em cứ chọn thoải mái đi, cô Hứa của chị thiếu gì tiền!"

Đám bạn giang hồ của cô ta rú lên hú hét, huýt sáo tán thưởng. Vài nhân viên tập sự trong tiệm sợ xanh mặt, lùi tít vào trong góc không dám bước ra.

Tôi không ngước lên, vẫn điềm nhiên thái nốt lát sâm cuối cùng, đặt dao xuống, cầm chiếc khăn lông cừu trắng tinh bên cạnh lau sạch từng ngón tay. Động tác của tôi chậm rãi, tao nhã, hoàn toàn coi sự ồn ào của đám người kia như tiếng ếch nhái kêu ngoài đồng.

Lau tay xong, tôi mới vén bức rèm trúc, thong thả bước ra quầy chính.

Dưới ánh đèn chùm pha lê ấm áp, Đào Trân đang cười hềnh hệch với đám bạn, vừa quay đầu lại, nụ cười trên môi cô ta lập tức đông cứng. Đôi mắt được gắn mi giả cong vút của cô ta trợn ngược lên, nhìn tôi trân trân như thấy quỷ.

Chỉ mất đúng một giây để sự ngạc nhiên chuyển thành niềm khoái trá độc ác. Đào Trân che miệng, phá lên cười the thé, âm thanh chói tai cắt ngang không gian: "Ôi trời ơi! Chúng mày nhìn xem ai đây? Tao cứ tưởng Hứa Tinh Tinh thủ khoa Y khoa đi đâu nhận giải Nobel, hóa ra... đi làm con ở bốc thuốc Nam à?"

Đám bạn của cô ta nghe vậy cũng hùa theo cười hô hố, chỉ trỏ bộ đồng phục sườn xám của tôi.

Đào Trân bước tới, chống hai tay lên mặt kính, dí sát khuôn mặt đầy phấn son về phía tôi, gằn từng chữ mỉa mai: "Sao? Ôm 500.000 tệ bỏ nhà đi ngông cuồng lắm mà, sao vẫn thảm hại đến mức phải đi làm thêm thế này? Có phải tiêu hết tiền rồi nên định học người ta bám đại gia ở cái tiệm này không? Nếu mày thiếu tiền quá, quỳ xuống liếm gót giày cho tao, tao bảo mẹ mày bố thí cho vài ngàn mà sống!"

Đáp lại sự kích động điên cuồng của cô ta là một ánh mắt tĩnh lặng như mặt hồ nước đọng của tôi. Tôi nhìn Đào Trân, ánh mắt quét từ đỉnh đầu xuống gót chân, mang theo sự soi mói đánh giá như đang nhìn một món hàng lỗi bốc mùi. Không giận dữ. Không tức tưởi. Chỉ có sự khinh miệt sâu sắc đến mức không cần nói thành lời.

Bàn tay tôi lướt trên bàn phím máy tính một cách chuyên nghiệp. Tít tít.

"5 hộp yến sào huyết loại 1, 3 cây sâm núi Trường Bạch. Đơn hàng của cô hết 120.000 tệ." Tôi ngước lên, khóe môi khẽ nhếch tạo thành một độ cong sắc lạnh. "Thanh toán trước."

Sự điềm nhiên của tôi như một cái tát vô hình giáng thẳng vào sự tự tôn mỏng manh của Đào Trân. Cô ta mong chờ thấy tôi hoảng loạn, xấu hổ, hay ít nhất là phẫn nộ gào thét cãi lại cô ta. Nhưng tôi lại coi cô ta không khác gì một khách hàng vãng lai tầm thường, thậm chí là một kẻ không có khả năng chi trả. Sự "ngó lơ" cảm xúc của đối phương chính là nhát dao đâm trúng tim đen của những kẻ luôn thèm khát sự chú ý.

Sắc mặt Đào Trân đỏ bừng lên rồi chuyển sang tái mét vì tức giận. Cô ta nhấc chiếc túi Dior đắt tiền, đập mạnh xuống mặt bàn kính cường lực gây ra một tiếng "Chát" chói tai.

"Mày đang thái độ với thượng đế thế à?!" Đào Trân gân cổ lên hét, gân xanh nổi rõ trên vầng trán tiêm botox. "Mày chỉ là một con bán thuốc quèn! Có tin tao gọi mẹ mày ra đây, bắt bà ta tát mày nổ đom đóm mắt, rồi đuổi việc mày ngay lập tức không hả? Đồ con hoang bất hiếu, mày cướp tiền của mẹ mày giờ còn dám nhìn tao bằng nửa con mắt à?!"

Tôi khoanh tay trước ngực, hơi dựa lưng vào tủ thuốc phía sau. Sự trơ trẽn của cô ta đúng là đã đạt đến một cảnh giới mới, nhưng tiếc là, cái bóng của Hứa Lan không còn dọa được tôi nữa.

"Ở đây chỉ có bệnh nhân và dược sĩ, không có thượng đế. Càng không có chỗ cho súc sinh làm loạn." Tôi thản nhiên nhấn nút "Cancel" trên màn hình. Màn hình máy tính lóe lên rồi tắt ngấm. "Không có tiền thì biến. Đừng cản trở tôi làm ăn."

Câu nói "không có tiền thì biến" chạm đúng vào vảy ngược của Đào Trân. Lớp vỏ bọc "phú bà" cô ta đang cố xây dựng trước mặt đám bạn giang hồ bị tôi lột trần không thương tiếc. Đám bạn phía sau bắt đầu xì xào, vài tên nhếch mép cười cợt nhìn Đào Trân khiến cô ta như phát điên.

"Mày dám khinh tao?!"

Đào Trân rống lên như một con dã thú mất trí. Sự tự ti sâu thẳm biến thành bạo lực. Cô ta vung tay, gạt phăng chiếc khay ngọc bích đựng những lát nhân sâm tôi vừa cất công thái mỏng trên bàn.

Xoảng!

Khay ngọc rơi xuống đất vỡ nát. Những lát sâm ngàn năm quý giá văng tung tóe trên nền gạch men.

Như được bật công tắc, đám bạn xăm trổ của cô ta thấy thế cũng nổi máu côn đồ. Bọn chúng xông vào, xô đổ hai kệ trưng bày bằng kính ở giữa nhà. Tiếng thủy tinh vỡ loảng xoảng, tiếng hộp gỗ rơi lộc cộc, mùi đông trùng hạ thảo, lộc nhung đắt tiền bị giẫm đạp nát bét dưới những đế giày dơ bẩn. Khung cảnh phòng khám sang trọng phút chốc biến thành một mớ hỗn độn, hoang tàn.

Nhân viên trong tiệm sợ hãi ôm đầu la hét. Còn Đào Trân đứng giữa đống đổ nát, thở dốc, hai mắt trợn trừng đầy khoái cảm. Cô ta chỉ tay vào mặt tôi, cười điên dại:

"Sao hả? Xót chưa? Mày giỏi thì báo cảnh sát đi! Mày tưởng tao sợ à? Mẹ mày yêu thương tao nhất, chỉ cần tao khóc một tiếng, mẹ mày bán nhà cũng đền cho tao được! Còn mày, mày sẽ phải cút khỏi đây vì làm liên lụy đến cửa hàng! Chờ xem mẹ mày cứu tao hay cứu mày!"

Trong cơn cuồng loạn đó, Đào Trân không hề nhận ra, từ đầu đến cuối tôi không hề chớp mắt, cũng không lùi lại nửa bước. Tôi cứ đứng đó, như một người ngoài cuộc đang thưởng thức một vở kịch hài thảm hại.

Đợi khi tiếng cười của cô ta dứt, tôi mới lẳng lặng thò tay vào túi áo blouse, ngón tay ấn mạnh vào một nút bấm trên chiếc remote nhỏ gọn.

Rè... Rè... Sập!

Ngay tắp lự, cửa cuốn bằng thép hợp kim cực dày từ trần nhà thả rầm xuống, chốt chặt lối ra vào duy nhất của Thái Y Đường. Tiếng khóa cơ điện tử vang lên những tiếng cạch cạch lạnh lẽo. Cùng lúc đó, còi báo động kết nối thẳng với đồn cảnh sát réo vang trời, ánh đèn đỏ chớp nháy liên hồi biến không gian thành một cái bẫy hoàn hảo.

Đám giang hồ ngơ ngác, Đào Trân giật mình lùi lại.

Tôi vẫn giữ tư thế dựa lưng vào quầy, thong thả dùng một tay vuốt lại nếp áo, tay kia rút điện thoại ra. Màn hình điện thoại hiển thị số 110 đã kết nối, thời gian cuộc gọi đang chạy những giây thứ 45. Nghĩa là cảnh sát đã nghe toàn bộ diễn biến từ nãy đến giờ.

Tôi giơ màn hình điện thoại về phía Đào Trân, khóe môi nhếch lên một nụ cười rạng rỡ nhưng tàn nhẫn đến thấu xương.

"Cô nói đúng, có người đền là được." Giọng tôi êm ái vang lên giữa tiếng còi báo động chói tai, rành rọt từng chữ: "Để tôi tính sơ cho cô nghe nhé. Hai kệ trưng bày cô vừa bảo bạn đập nát, là loại gỗ Tử Đàn nguyên khối nhập khẩu, giá trị khoảng 150.000 tệ. Khay ngọc bích đựng sâm là đồ cổ đời Thanh, 80.000 tệ. Nhân sâm Trường Bạch thái lát và lộc nhung trên đất, nhẹ nhàng cũng tầm 200.000 tệ. Tổng cộng... sương sương 430.000 tệ. Chưa tính phí tổn thất tinh thần và kinh doanh."

Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt đang dần mở to vì kinh hãi của Đào Trân, gõ nhẹ điện thoại lên mặt kính cường lực:

"Với số tiền phá hoại tài sản khổng lồ này, nếu mẹ tôi không kịp bán nhà... thì 'thượng đế' chuẩn bị tinh thần ngồi bóc lịch từ 5 đến 10 năm đi nhé. Cứ ở yên đây mà chờ cảnh sát đến định giá."

Sắc mặt Đào Trân nháy mắt trắng bệch, không còn lấy một giọt máu. Chiếc túi Dior trên tay cô ta rơi tuột xuống đất, lăn lóc giữa đống sâm vụn. Nụ cười điên dại của cô ta bị bóp nghẹt ở cổ họng, thay vào đó là sự sợ hãi tột độ của một kẻ vừa phát hiện ra mình đã tự tay thòng dây lọng vào cổ.

Camera an ninh sắc nét của Thái Y Đường đã làm tròn bổn phận của nó, ghi lại không sót một góc độ nào từ lúc Đào Trân huênh hoang bước vào cho đến khi cô ta điên cuồng đập phá. Dưới ánh sáng trắng lóa và lạnh lẽo của đồn cảnh sát, giá trị thiệt hại được giới chức trách xác nhận vượt con số 430.000 tệ. Với mức độ phá hoại tài sản nghiêm trọng và tính chất côn đồ có tổ chức, Đào Trân đối mặt với án tù hình sự lên đến 10 năm nếu không bồi thường toàn bộ thiệt hại và được phía nạn nhân bãi nại.

Lúc này, cô ả "thiên kim tiểu thư" dỏm không còn vênh váo như vài tiếng trước. Lớp trang điểm trên mặt Đào Trân nhòe nhoẹt, hòa cùng nước mắt và nước mũi lem luốc. Cô ta bị còng tay vào chiếc ghế sắt góc phòng, toàn thân run lẩy bẩy như một con chó hoang rớt xuống cống, miệng không ngừng lẩm bẩm cầu xin.

Đúng nửa đêm, cánh cửa đồn cảnh sát xịch mở. Hứa Lan chạy hớt hải lao vào, mang theo cả luồng gió lạnh buốt của màn đêm.

Bà ta không còn giữ được dáng vẻ quý phái, đạo mạo của một vị Trưởng khoa nội tim mạch nữa. Đầu tóc rũ rượi, chiếc áo khoác khoác vội xộc xệch, đôi giày dưới chân thậm chí còn đi cọc cạch. Vừa nhìn thấy tôi đang ngồi điền lời khai ở bàn đối diện, đôi mắt Hứa Lan sáng lên như vớ được cọc. Bà ta lao sầm tới, phịch một tiếng, hai đầu gối nện thẳng xuống nền gạch lạnh lẽo trước sự ngỡ ngàng của các sĩ quan trực ban.

"Tinh Tinh! Mẹ xin con! Mẹ lạy con!" Hứa Lan gào lên thảm thiết, nước mắt giàn giụa làm nhòe cả gọng kính. Bà ta chắp hai tay, cố gắng vươn tới định ôm lấy chân tôi. "Con ký giấy bãi nại đi Tinh Tinh! Trân Trân nó còn trẻ người non dạ, nó sắp đi du học rồi, tương lai của nó đang rộng mở, không thể có vết nhơ tiền án tiền sự này được! Tiền đền bù mẹ sẽ trả, mẹ sẽ bán nhà để trả cho Thái Y Đường! Chỉ xin con nói một lời tha cho nó thôi!"

Tôi thong thả buông cây bút xuống, ánh mắt hờ hững nhìn người đàn bà đang phủ phục dưới chân mình. Khoảnh khắc bà ta đưa tay ra, tôi khẽ lùi lại một bước, mũi giày cọ xát với mặt sàn tạo ra một tiếng rít khẽ. Động tác lùi lại của tôi dứt khoát và ghét bỏ, hệt như đang né tránh một mầm bệnh truyền nhiễm gớm ghiếc.

Bàn tay Hứa Lan chới với giữa không trung rồi rơi thõng xuống. Bà ta ngước lên nhìn tôi, ánh mắt tràn ngập sự bàng hoàng và tuyệt vọng.

"Bán nhà?" Tôi nhếch môi, nụ cười lạnh lẽo chưa từng vương tới đáy mắt, giọng nói đều đặn không chút phập phồng: "Được thôi. Căn hộ cao cấp ở khu thương mại đó chắc cũng bán được tầm năm, sáu trăm vạn. Vậy bà cứ đem tiền đền cho chủ tiệm đi. Chuyện bồi thường dân sự là nghĩa vụ của các người. Còn giấy bãi nại? Đừng nằm mơ."

"Tinh Tinh, con là súc sinh sao? Dù sao nó cũng gọi con một tiếng chị!" Hứa Lan như phát điên, gân cổ gào thét.

"Tôi là con một. Mẹ tôi chết từ khoảnh khắc bà giơ tay tát tôi trong phòng Viện trưởng để bảo vệ một kẻ lừa đảo rồi." Tôi thản nhiên cúi xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu của Hứa Lan, đâm nhát dao chốt hạ: "Để một con tội phạm phá hoại tài sản tiếp tục đi du học, bôi tro trát trấu vào mặt quốc gia sao? Bà cứ từ từ mà bán nhà, rồi vào trại giam mà thăm đứa con gái nuôi quý hóa của bà. Từ nay, đừng xuất hiện trước mặt tôi, thứ không khí vấy bẩn từ bà làm tôi thấy buồn nôn."

Nói xong, tôi cài lại cúc áo, nộp tờ khai cho viên cảnh sát rồi quay lưng bước thẳng ra cửa. Mặc kệ đằng sau lưng, Hứa Lan gục đầu xuống sàn gào khóc vật vã, tiếng khóc nức nở như cứt ruột đứt gan vang vọng khắp hành lang.

Tôi bước ra ngoài, hít một hơi thật sâu không khí ban đêm mằn mặn nhưng tự do. Rũ bỏ hoàn toàn, thật sự quá mức nhẹ nhõm.

Đúng như lời tuyên bố, Hứa Lan đã thực sự bán tháo căn hộ cao cấp - tài sản lớn nhất và cũng là niềm tự hào cả đời của bà ta - với giá rẻ mạt để đền bù thiệt hại cho Thái Y Đường và lo lót chạy án cho Đào Trân. Nhờ khắc phục hậu quả, Đào Trân được hưởng án treo, hai "mẹ con" họ phải dắt díu nhau thuê một căn phòng trọ tồi tàn, ẩm thấp ở khu ổ chuột xập xệ ngoại ô thành phố.

Hứa Lan vẫn ngây thơ nghĩ rằng, chỉ cần vượt qua kiếp nạn này, bà ta sẽ tiếp tục nuôi Đào Trân thành tài, chứng minh cho cả thế giới thấy tấm lòng "Bồ Tát" của mình là đúng đắn.

Nhưng bà ta nào biết, cái hố đen mà Đào Trân mang đến không chỉ có thế.

Lối sống xa hoa, túi hàng hiệu, nước hoa đắt tiền, những chuyến du lịch check-in sang chảnh bấy lâu nay của Đào Trân hoàn toàn không phải từ học bổng hay tiền làm thêm, mà là do cô ta vay nặng lãi từ tín dụng đen của bọn giang hồ cộm cán. Lãi mẹ đẻ lãi con, con số nợ đã phình to lên mức khổng lồ.

Khi bọn giang hồ đánh hơi thấy "cái mỏ vàng" Hứa Lan đã bán nhà, chúng lập tức tìm đến tận cửa phòng trọ.

Đêm đó, mưa xối xả. Hơn chục tên xăm trổ, tay lăm lăm gậy gộc và dao phay phá cửa xông vào. Chúng đập nát mọi thứ, túm tóc Đào Trân lôi xềnh xệch trên sàn nhà. Hứa Lan, với bản năng của một "người mẹ vĩ đại", lao vào che chắn cho đứa con gái nuôi. Trong lúc giằng co hỗn loạn, một tên giang hồ đã đạp thẳng gót giày đinh sắt vào lưng Hứa Lan, hất bà ta văng mạnh xuống cầu thang bê tông dốc đứng.

Rắc.

Tiếng xương sống gãy vụn vang lên rợn người. Hứa Lan nằm bất động trên vũng nước bẩn, máu từ trán túa ra, nửa thân dưới từ thắt lưng trở xuống hoàn toàn mất cảm giác. Bà ta liệt vĩnh viễn.

Bọn giang hồ thấy có án mạng liền bỏ chạy toán loạn. Trong không gian tĩnh mịch chỉ còn tiếng mưa rơi, Hứa Lan thoi thóp vươn cánh tay đầy máu về phía Đào Trân đang co rúm góc tường: "Trân... Trân... gọi cấp cứu... cứu mẹ..."

Đào Trân run rẩy đứng lên. Nhưng thay vì lấy điện thoại gọi xe cứu thương, ánh mắt cô ta lại lia đến chiếc túi xách của Hứa Lan văng lăn lóc góc nhà. Trong đó có thẻ ngân hàng chứa toàn bộ số tiền bán nhà còn sót lại.

Cô ta điên cuồng lục lọi, chộp lấy chiếc thẻ.

"Mật khẩu... mật khẩu là gì?!" Đào Trân túm cổ áo Hứa Lan xốc lên, đôi mắt hằn lên tia máu ác độc của một con quỷ dữ thực sự.

"Trân... con làm gì vậy..." Hứa Lan trợn ngược mắt bàng hoàng, nỗi đau thể xác lúc này không thể sánh bằng sự vụn vỡ đẫm máu trong tâm hồn. Bà ta rốt cuộc cũng nhận ra, mình đã ấp ủ một con rắn độc.

"Tao hỏi mật khẩu là gì?! Mụ già ngu ngốc này, bà bị tàn phế rồi, tiền để lại cũng có làm được gì đâu! Đưa cho tao để tao đi trốn!" Đào Trân tát mạnh vào khuôn mặt trắng bệch của Hứa Lan, đe dọa ép bà ta đọc mật khẩu. Ngay khi có được dãy số, cô ta vơ vét nốt vài món trang sức, bước qua cơ thể bại liệt của Hứa Lan như bước qua một đống rác rưởi, và biến mất vào màn đêm mưa bão, để lại "ân nhân" của mình nằm thoi thóp chờ chết giữa vũng máu tanh.

Nửa năm sau.

Tại Viện nghiên cứu Y khoa hàng đầu Bắc Kinh, tôi đang khoác trên người chiếc áo blouse trắng tinh tươm, tỉ mỉ ghi chép lại các thông số biến thiên của một thí nghiệm lâm sàng. Điện thoại trên bàn rung lên bần bật. Là tin nhắn từ Viện trưởng Trần.

Ông gửi cho tôi một đoạn video dài ba phút, kèm theo một dòng tin nhắn thở dài: "Ác giả ác báo, Tinh Tinh à. Thầy nghĩ em nên xem để hoàn toàn khép lại quá khứ."

Tôi thản nhiên bấm phát video.

Khung cảnh đầu tiên là một khu ổ chuột tồi tàn, bẩn thỉu ở vùng biên giới giáp ranh. Một kẻ ăn mày đang quỳ rạp bên lề đường đất đỏ, trước mặt là chiếc bát sứt mẻ.

Máy quay tiến lại gần. Tôi khẽ nhướng mày. Đó là Đào Trân. Lẩn trốn khỏi bọn tín dụng đen, cô ta đã sa lưới bọn buôn người, bị bóc lột đến tàn tạ rồi vứt ra đường làm công cụ ăn xin. Gương mặt phẫu thuật thẩm mỹ đắt tiền của cô ta vì không có thuốc chống đào thải và tiền bảo dưỡng nên đã biến dạng khủng khiếp. Sống mũi silicon đâm thủng cả lớp da tấy đỏ ứa mủ, đôi môi tiêm filler sưng vù, méo xệch. Cô ta gầy rộc như một bộ xương khô, đôi mắt vô hồn đục ngầu, miệng phát ra những tiếng rên rỉ vô nghĩa khi người qua đường ném cho vài đồng tiền lẻ rách nát.

Đoạn video chuyển cảnh. Đây là một góc phòng tăm tối, bốc mùi xú uế nồng nặc amoniac và thuốc sát trùng rẻ tiền của một viện dưỡng lão cấp thấp do nhà nước trợ cấp.

Trên chiếc giường sắt hoen gỉ, Hứa Lan nằm thoi thóp. Nửa người dưới bị liệt hoàn toàn đã teo tóp lại, lở loét những mảng vảy nến và vết loét tỳ đè rỉ máu. Bà ta già đi đến hai chục tuổi, tóc bạc trắng rối bù, ánh mắt đờ đẫn điên dại. Khi thấy có người đưa máy quay đến gần, bà ta chắp hai tay lại, cái miệng mếu máo rỏ dãi gào thét một cách thảm hại:

"Tôi là Trưởng khoa Hứa! Tôi là Bồ Tát sống! Gọi Tinh Tinh... gọi Hứa Tinh Tinh đến đón tôi! Nó là thủ khoa Y khoa Bắc Kinh! Nó là con gái ruột của tôi... Nó giàu lắm... Các người mau gọi nó đến đưa tôi đi... Tinh Tinh ơi, mẹ biết lỗi rồi... Mẹ đau quá... Cứu mẹ..."

Bà ta khóc lóc, dập đầu xuống thành giường sắt cái rầm. Sự hối hận tột cùng gặm nhấm bà ta từng giây từng phút trong thứ địa ngục trần gian do chính tay bà ta tự đào. Bà ta đã đánh đổi viên kim cương rực rỡ nhất để rước về một đống bùn thối rữa, để rồi kết cục chết dần chết mòn trong cô độc và ô uế.

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, khuôn mặt không hề biến sắc. Trái tim tôi tĩnh lặng như một mặt hồ mùa thu, không có lấy một gợn sóng thương xót, cũng chẳng màng phẫn nộ. Bọn họ đối với tôi lúc này, rẻ rúng và vô hình như hạt bụi bay trong không khí.

Tôi ấn nút tắt màn hình điện thoại, ném nó vào ngăn kéo bàn làm việc. Sự dây dưa cuối cùng của kiếp trước, đến đây là sạch sẽ, dứt điểm.

Đứng dậy, tôi chỉnh lại cổ áo blouse trắng muốt, vuốt phẳng những nếp gấp vô hình. Tôi sải bước đến bên khung cửa sổ kính trong suốt kéo dài từ trần xuống sàn.

Bên ngoài, ánh nắng mặt trời rực rỡ của thủ đô Bắc Kinh đang đổ xuống những tán lá phong xanh mướt, rọi thẳng vào lồng ngực đang căng tràn sức sống của tôi. Không còn những kẻ hút máu bám víu, không còn gánh nặng của sự đạo đức giả tởm lợm trói buộc. Không khí ở trên đỉnh cao này, hít một ngụm, thật sự vô cùng trong lành và tự do.

Một cuộc đời mới, một tương lai huy hoàng thuộc về duy nhất một mình Hứa Tinh Tinh, bây giờ mới chính thức vút bay.

Trang chủ