Chương 1: Tỉnh giấc ở Thanh Thành.

Mùi thuốc sát trùng xộc vào mũi như một bàn tay lạnh lẽo bóp nghẹt lấy lá phổi, mang theo cái vị chát đắng của sự chết chóc vừa đi ngang qua. Lâm Tịch Nhan hé mắt, ánh sáng từ những bóng đèn huỳnh quang trên trần nhà rạch vào đồng tử cô một đường đau đớn. Tiếng tít tít đều đặn từ máy đo nhịp tim vang lên trong không gian tĩnh mịch, khô khốc như tiếng đồng hồ đếm ngược của tử thần. Cô cảm thấy đầu mình nặng trịch, những mảnh ký ức cuối cùng về vụ tai nạn thảm khốc trên con đường đèo hiện về, tiếng lốp xe rít trên mặt đường, tiếng kim loại va chạm chát chúa và rồi là bóng tối bủa vây.

Cô theo bản năng cử động ngón tay, một cơn đau buốt chạy dọc sống lưng khiến cô khẽ rên rỉ. Tịch Nhan, con tỉnh rồi sao? Một giọng nói quen thuộc, run rẩy vang lên bên cạnh. Cô xoay đầu một cách khó khăn, nhìn thấy bố mẹ mình đang nằm trên hai chiếc giường bệnh kế bên. Bố cô, Lâm Vĩnh, đang cố gắng chống tay ngồi dậy với gương mặt nhợt nhạt nhưng đôi mắt vẫn ánh lên sự tỉnh táo lạ kỳ. Mẹ cô, bà Mỹ Linh, thì đang sụt sịt lau nước mắt, cánh tay quấn băng trắng toát.

Ba người chúng ta, vẫn còn sống sao? Tịch Nhan thều thào, giọng nói khản đặc như bị giấy nhám cọ xát.

Bà Mỹ Linh nhìn quanh căn phòng bệnh xa lạ, rồi lại nhìn vào bộ quần áo bệnh nhân có thêu dòng chữ Bệnh viện trung tâm Thanh Thành. Thanh Thành? Chúng ta đang du lịch ở Lâm Đồng mà, sao lại bay tới cái nơi xa lạ này?

Đúng lúc đó, một âm thanh điện tử khô khốc, không chút cảm xúc vang lên ngay trong đại não của cả ba người. Đinh, phát hiện vật chứa phù hợp, khởi động hệ thống bù đắp nguyên chủ. Chào mừng gia đình Lâm Tịch Nhan đã xuyên không vào tiểu thuyết Thiên kim thật giả: Vòng xoáy Thanh Thành.

Cả ba người sững sờ, nhìn nhau với vẻ mặt không thể tin nổi. Một màn hình xanh ảo ảnh hiện ra lơ lửng giữa không trung, chỉ có họ mới có thể nhìn thấy. Những dòng chữ chạy dài, tóm tắt lại một kịch bản nghiệt ngã đến mức máu lạnh. Trong thế giới này, Lâm Tịch Nhan là thiên kim thật sự của nhà họ Thẩm, thế gia giàu có nhất Thanh Thành, bị thất lạc từ nhỏ và được gia đình họ Lâm nhận nuôi. Sau khi được tìm thấy và đưa về nhà, cô phải đối mặt với sự ghẻ lạnh của bố mẹ ruột, sự sỉ nhục của anh trai hờ và đặc biệt là sự hãm hại thâm độc của Thẩm Nhược Vi, thiên kim giả đang chiếm giữ vị trí vốn thuộc về cô. Kết cục của nguyên chủ là nhảy lầu tự sát trong sự cô độc, để lại một nỗi hận thù không lời giải.

Hệ thống tiếp tục phát ra âm thanh máy móc. Nhiệm vụ của các vị, tích lũy đủ 100 điểm ngược tâm theo cốt truyện gốc để đổi lấy cơ hội trở về thế giới thực. Phần thưởng bổ sung sau khi hoàn thành, mười triệu đô la Mỹ tiền mặt sẽ được chuyển vào tài khoản của các vị tại thế giới gốc. Lưu ý, điểm ngược tâm được tính dựa trên mức độ đau khổ, uất ức và dằn vặt của nguyên chủ do gia đình họ Thẩm gây ra.

Căn phòng bệnh rơi vào một khoảng lặng kỳ quái. Nếu là người khác, có lẽ họ đã sụp đổ hoặc hoảng sợ đến mức phát điên. Nhưng gia đình họ Lâm lại có một sự liên kết kỳ lạ, họ vốn là những người thực tế đến mức thực dụng. Mười triệu đô? Bố Lâm lẩm bẩm, ánh mắt đột ngột sáng rực lên như đèn pha, sự đau đớn trên cơ thể dường như biến mất trong chớp mắt.

Mẹ Lâm ngừng khóc, bà nhanh chóng tính toán trong đầu. Quy đổi ra tiền Việt là hơn hai trăm tỷ. Tịch Nhan, cái này không phải là xuyên không, đây là trúng số độc đắc.

Tịch Nhan nhìn bố mẹ mình, một cảm giác dở khóc dở cười dâng lên. Cô biết gia đình mình vốn không tầm thường, nhưng phản ứng nhanh nhạy với tiền bạc thế này quả thực là bẩm sinh. Tuy nhiên, cô lại trầm ngâm nhìn vào màn hình hệ thống, nơi đang hiển thị hồ sơ nhân vật. Thẩm Nhược Vi, thiên kim giả.

Một tấm ảnh hiện lên. Đó là một cô gái có vẻ đẹp băng thanh ngọc khiết, làn da trắng sứ như ngọc thạch, đôi môi mỏng khẽ mím lại tạo nên vẻ cao ngạo khó gần. Đôi mắt nàng sâu thẳm, lạnh lùng như mặt hồ mùa thu, ẩn chứa một sự sắc sảo có thể nhìn thấu tâm can người khác. Nhìn vào bức ảnh, Tịch Nhan cảm thấy một luồng điện nhẹ chạy qua lồng ngực. Nàng đẹp quá, đẹp đến mức khiến người ta cảm thấy nghẹt thở.

Tịch Nhan khẽ thở dài, trong lòng dâng lên một chút áy náy vô cớ. Một cô gái xinh đẹp và kiêu kỳ như vậy, lại chính là người sẽ đóng vai ác quỷ trong cuộc đời cô, và cũng là công cụ để cô kiếm điểm thưởng. Trên đời này, thiện và ác đôi khi chỉ cách nhau một kịch bản.

Mục tiêu đầu tiên đã được cập nhật, hệ thống thông báo cắt ngang dòng suy nghĩ của cô. Gia đình họ Thẩm đang trên đường đến bệnh viện để nhận lại đứa con rơi. Yêu cầu, Lâm Tịch Nhan phải bị Thẩm Nhược Vi sỉ nhục trước mặt mọi người, khiến điểm ngược tâm tăng lên. Phần thưởng cho lần ngược tâm đầu tiên là một trăm ngàn đô la khởi điểm.

Tịch Nhan nhếch môi, một nụ cười nhạt nhẽo nhưng đầy sắc sảo hiện trên khuôn mặt tái nhợt. Bị sỉ nhục mà được tiền sao? Thương vụ này, chúng ta nhận.

Bố Lâm vỗ tay xuống giường bệnh, âm thanh khô khốc vang lên. Được, vậy chúng ta phải diễn cho đạt. Tịch Nhan, lát nữa con cứ giả vờ yếu đuối, uất ức vào. Mẹ sẽ đóng vai người mẹ nuôi lam lũ bị nhà giàu khinh miệt. Thể diện là thứ rẻ mạt nhất khi đặt cạnh quyền lực và sinh tồn.

Họ nhanh chóng bàn bạc chiến thuật. Trong giới marketing, họ đã quá quen với việc thao túng tâm lý khách hàng, giờ đây, khách hàng của họ chính là gia đình họ Thẩm và cái hệ thống quái đản kia.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân dồn dập vang lên ngoài hành lang. Tiếng giày cao gót nện xuống sàn đá hoa cương, cộc, cộc, cộc, âm thanh uy quyền và đầy áp lực. Cửa phòng bệnh đột ngột bị đẩy ra một cách thô bạo. Một nhóm người bước vào, dẫn đầu là một người đàn ông trung niên bệ vệ với bộ vest đắt tiền, đi bên cạnh là một người phụ nữ sang trọng nhưng gương mặt đầy vẻ mệt mỏi và hối lỗi.

Và cuối cùng, một cô gái trẻ bước vào, chậm rãi như một nữ hoàng đi giữa những thần dân dưới quyền. Đó chính là Thẩm Nhược Vi bằng xương bằng thịt. Ở ngoài đời, nàng còn lộng lẫy hơn cả trong ảnh. Chiếc váy lụa màu đen ôm sát cơ thể thanh mảnh, đôi chân dài thẳng tắp và khí chất lạnh lùng tỏa ra khiến nhiệt độ trong phòng như giảm xuống vài độ.

Nhìn thấy gia đình họ Lâm đang nằm trên giường bệnh, ánh mắt Thẩm Nhược Vi quét qua một lượt, đầy sự khinh bỉ và chán ghét không hề che giấu. Nàng dừng lại ở giường của Tịch Nhan, nhìn vào khuôn mặt nhợt nhạt, lem luốc của cô bằng vẻ mặt như đang nhìn một đống rác rưởi trôi sông.

Đây chính là đứa con gái thất lạc mà bố mẹ luôn nhắc đến sao? Nhược Vi lên tiếng, giọng nói trong trẻo nhưng lạnh lẽo như băng đá, chứa đựng sự mỉa mai cay nghiệt. Nhìn qua cứ ngỡ là kẻ ăn mày nào đó vừa bò ra từ hố bùn. Thẩm gia chúng ta từ khi nào lại trở thành trại cứu tế cho những kẻ thấp kém thế này?

Tịch Nhan cảm thấy tim mình hẫng một nhịp. Không phải vì đau lòng, mà vì sự nhập vai hoàn hảo của đối phương. Cô khẽ cúi đầu, bàn tay siết chặt tấm chăn trắng, bờ vai run rẩy nhẹ nhàng theo đúng kịch bản yếu đuối.

Nhược Vi tiến lại gần, cúi xuống nhìn thẳng vào mắt Tịch Nhan. Nàng đưa bàn tay thon dài, móng tay sơn màu đỏ thẫm khẽ nâng cằm cô lên, ép cô phải đối diện với sự khinh miệt tột cùng. Đừng nghĩ rằng có chút máu mủ là có thể bước chân vào Thẩm gia. Với tôi, cô chỉ là một vết nhơ, một lỗi lầm của quá khứ cần phải xóa sạch. Một kẻ nghèo hèn như cô, đứng cạnh tôi còn làm bẩn không khí.

Đinh, điểm ngược tâm cộng năm. Hệ thống vang lên thông báo đầy phấn khích.

Trong thâm tâm Tịch Nhan, một con số tiền đô đang nhảy múa, nhưng ngoài mặt, cô lại nhìn Nhược Vi bằng đôi mắt đỏ hoe, ngấn nước. Cô không nói lời nào, chỉ có hơi thở dồn dập và vẻ mặt cam chịu đến tội nghiệp. Cô nhận ra rằng, trong cuộc chơi này, ai diễn sâu hơn, kẻ đó sẽ nắm giữ quyền kiểm soát.

Tịch Nhan khẽ lầm bầm trong cổ họng, chỉ đủ để bản thân mình nghe thấy khi Nhược Vi quay lưng bước đi đầy kiêu ngạo. Xinh đẹp thế này mà lại là kẻ thù của mình sao? Thật là một sự lãng phí tuyệt mỹ. Cô khẽ liếc nhìn bố mẹ mình, cả hai đều đang dành cho cô những cái gật đầu kín đáo đầy khích lệ. Cuộc chiến vả mặt này, chỉ mới là sự khởi đầu của một vở kịch dài hơi mà gia đình họ Lâm nhất định phải là người hạ màn cuối cùng trong sự hả hê tột độ.

Lâm Tịch Nhan nhắm mắt lại, che giấu sự sắc sảo đang trỗi dậy trong đáy mắt. Cô biết, kể từ khoảnh khắc này, Thanh Thành sẽ không còn yên bình nữa. Những kẻ đã quen thói cao cao tại thượng, sớm muộn gì cũng sẽ phải quỳ dưới chân những kẻ mà họ từng khinh miệt, để học lại bài học về sự trân trọng và cái giá của sự phản bội. Thế giới này vốn dĩ không có công bằng, chỉ có kẻ mạnh hơn mới có quyền định nghĩa lại hai chữ chính nghĩa. Và cô, cùng với gia đình mình, sẽ trở thành những kẻ mạnh nhất trong trò chơi ngược tâm đầy nghiệt ngã này~

Chương 2: Dưới mái nhà Thẩm gia.

Cánh cổng sắt đúc uốn lượn của Thẩm gia rên rỉ một tiếng nặng nề khi khép lại, cắt đứt sự ồn ã của phố thị Thanh Thành bên ngoài. Không gian phía sau cánh cổng ấy là một thế giới khác, lạnh lẽo, xa hoa và nặc mùi tiền bạc. Ánh đèn neon dọc theo lối đi vào biệt thự hắt lên những bóng cây cắt tỉa gọn gàng, trông chúng hệt như những quân cờ đứng canh giữ một mê cung không có lối thoát.

Tiếng bánh xe vali nghiến trên mặt đường rải sỏi vang lên khô khốc, rào rạo. Lâm Vĩnh và Mỹ Linh mỗi người kéo một chiếc vali lớn, bước đi một cách thong dong như thể họ đang check in tại một khách sạn năm sao thay vì đang bước vào hang cọp. Lâm Tịch Nhan đi giữa họ, bóng lưng thanh mảnh nhưng thẳng tắp, mái tóc hơi rối sau một ngày dài ở bệnh viện càng tôn lên vẻ đẹp u sầu và đầy toan tính của cô.

Bước vào sảnh chính, cái lạnh từ mặt sàn đá cẩm thạch trắng muốt bốc lên, thấm qua đế giày, chạy thẳng vào tủy xương. Thẩm Hoành Viễn ngồi trên ghế sofa da bò cao cấp, tay vân vê chiếc nhẫn vàng trên ngón cái, đôi mắt hẹp dài đầy vẻ dò xét. Bên cạnh ông ta, Triệu Tú Chi đang cầm một tách trà sứ xương, hơi nước bốc lên nhạt nhòa che đi sự phức tạp trong ánh nhìn của bà.

Nhưng tâm điểm của căn phòng không phải là đôi vợ chồng quyền lực ấy. Đứng tựa lưng vào cây cột trụ đá điêu khắc tinh xảo là Thẩm Nhược Vi. Nàng mặc một chiếc váy lụa màu xanh ngọc lục bảo, cổ áo cao che kín vẻ kiêu kỳ. Ánh đèn chùm pha lê phản chiếu trong đôi mắt nàng, tạo nên những tia sáng sắc lạnh như những mảnh thủy tinh vỡ. Nàng đứng đó, lặng lẽ như một bóng ma lộng lẫy, tỏa ra thứ hào quang của kẻ đã quen trị vì trên đỉnh cao.

Ồ, tới rồi đó sao? Thẩm Hoành Viễn lên tiếng, giọng nói trầm đục chứa đựng sự uy quyền đầy áp bức. Ngồi đi. Quản gia, lấy trà cho khách.

Từ khách phát ra từ miệng ông ta mang theo một sự ngăn cách rõ rệt. Nó nhắc nhở gia đình họ Lâm rằng, dù có máu mủ hay không, họ vẫn là những kẻ ngoại lai không cùng đẳng cấp.

Lâm Vĩnh không hề tỏ ra khép nép. Ông đặt chiếc vali ngay giữa sảnh, tiếng va chạm của nhựa cứng với sàn đá vang lên một tiếng cộp dứt khoát. Ông mỉm cười, một nụ cười của kẻ đã nếm trải đủ đắng cay của sự đời nên chẳng còn sợ hãi bất cứ điều gì.

Chào ông Thẩm, bà Thẩm. Chúng tôi đưa Tịch Nhan về đây như đã thỏa thuận. Nhưng căn phòng này có vẻ hơi thiếu hơi ấm thì phải.

Bà Mỹ Linh nhanh chóng tiếp lời, đôi mắt bà đảo quanh căn phòng, không phải với vẻ tham lam mà là sự đánh giá sắc sảo của một người làm marketing lâu năm. Nhà rộng thế này, chỉ có mấy người ở thì cô đơn lắm. Tịch Nhan nhà tôi sợ nhất là cô đơn.

Triệu Tú Chi đặt tách trà xuống đĩa sứ, tiếng va chạm thanh mảnh mà chói tai. Bà nhìn Tịch Nhan, người con gái mang dòng máu của mình nhưng lại mang dáng dấp của kẻ lạ.

Tịch Nhan, lại đây.

Tịch Nhan bước tới, nhưng cô không dừng lại trước mặt mẹ ruột. Cô bước thẳng về phía Thẩm Nhược Vi. Khoảng cách giữa hai cô gái thu hẹp lại, tạo nên một vùng áp suất thấp khiến những người xung quanh bất giác nín thở. Nhược Vi nheo mắt, đôi môi đỏ mọng khẽ nhếch lên một độ cong đầy chế nhạo. Nàng đang chờ đợi. Chờ đợi một cái tát, một lời chửi bới, hoặc ít nhất là một sự chất vấn đầy uất hận từ kẻ vừa bị mình sỉ nhục tại bệnh viện.

Nhưng Tịch Nhan lại làm một việc mà không ai ngờ tới. Cô đưa đôi bàn tay hơi xanh xao của mình ra, nhẹ nhàng bao bọc lấy bàn tay lạnh giá của Nhược Vi.

Nhược Vi sững người. Đồng tử nàng co rụt lại. Một luồng điện từ sự tiếp xúc da thịt bất ngờ chạy dọc cánh tay khiến nàng theo bản năng muốn rụt lại, nhưng Tịch Nhan lại siết chặt hơn.

Em gái, chị biết em đang nghĩ gì. Tịch Nhan lên tiếng, giọng cô trầm thấp, dịu dàng nhưng lại có sức nặng ngàn cân. Em định đi đúng không? Em định nhường lại vị trí này rồi rời khỏi đây trong vinh quang của một kẻ bị hại sao?

Nhược Vi nhìn cô, sự đề phòng trong mắt nàng tăng lên đỉnh điểm. Cô đang diễn trò gì vậy? Đừng tưởng dùng cái vẻ tình chị em này là có thể bước chân vào đây một cách yên ổn.

Tịch Nhan không hề dao động. Cô tiến lại gần hơn, hơi thở cô phả vào vành tai của Nhược Vi, khiến nàng khẽ rùng mình. Đừng đi. Đừng để bố mẹ phải đau lòng vì sự chia ly. Chị cần em ở lại đây, Nhược Vi à. Chị mới trở về, thế giới này đối với chị quá xa lạ. Chỉ có em, người đã sống ở đây mười tám năm, mới có thể giúp chị. Chị không muốn cướp đi bất cứ thứ gì của em, chị chỉ muốn có một người em gái thôi.

Đinh. Điểm ngược tâm cộng mười. Hệ thống thông báo trong đại não Tịch Nhan bằng một âm thanh vui vẻ.

Sự bối rối của Nhược Vi hiện rõ trên khuôn mặt vốn luôn được kiểm soát hoàn hảo. Nàng không hiểu. Theo kịch bản thông thường, Tịch Nhan phải khóc lóc kể khổ, phải tố cáo sự ác độc của nàng với bố mẹ Thẩm. Nhưng Tịch Nhan lại chọn cách nắm lấy tay nàng, chọn cách van xin nàng ở lại. Sự chân thành giả tạo ấy của Tịch Nhan hệt như một hố đen, nuốt chửng mọi sự phòng bị mà Nhược Vi đã dày công xây dựng.

Nhược Vi cảm thấy một sự sỉ nhục ngấm ngầm. Nàng hận mình vì trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nàng đã thực sự bị rung động bởi hơi ấm từ bàn tay ấy.

Buông ra. Nhược Vi rít qua kẽ răng, giọng nói run rẩy vì tức giận.

Tịch Nhan không buông. Cô hơi nghiêng đầu, hít một hơi thật sâu như đang thưởng thức một thứ hương thơm quý giá. Mùi hương trên người em thật dễ chịu. Hoa nhài xen lẫn đàn hương sao? Thật thanh khiết, hệt như con người em vậy.

Nhược Vi đóng băng tại chỗ. Câu khen ngợi ấy hệt như một nhát dao được bọc trong nhung lụa, đâm thẳng vào tâm lý phòng ngự của nàng. Trong giới thượng lưu, người ta dùng nước hoa để che đậy mùi vị của dối trá và tham vọng. Nhưng cách Tịch Nhan nói lại khiến Nhược Vi cảm thấy mình bị lột trần, bị nhìn thấu bởi một kẻ mà nàng vẫn luôn khinh miệt là nghèo hèn.

Thẩm Hoành Viễn và Triệu Tú Chi nhìn nhau, vẻ mặt đầy kinh ngạc. Họ dự định sẽ dùng tiền bạc và sự bề thế để áp chế gia đình họ Lâm, nhưng giờ đây, quyền chủ động lại rơi vào tay cô con gái rơi này. Cô ta không phải là một nạn nhân tội nghiệp, cô ta là một kẻ săn mồi đang khoác vai con mồi của mình một cách âu yếm.

Lâm Vĩnh nhếch mép cười, một nụ cười đầy ẩn ý. Ông biết con gái mình đã thắng ván đầu tiên. Sức mạnh thực sự không nằm ở chỗ ai có nhiều tiền hơn, mà nằm ở chỗ ai là người kiểm soát được cảm xúc của đối phương.

Tịch Nhan nhìn thẳng vào mắt Nhược Vi, đôi mắt cô sâu thẳm như một vực mù không đáy, nơi chứa đựng cả sự thâm độc lẫn một thứ tình cảm méo mó đang nảy nở. Đêm nay, em sẽ dẫn chị lên phòng chứ? Chị muốn được nghe em kể về Thẩm gia.

Sự im lặng bao trùm sảnh chính, chỉ có tiếng kim đồng hồ quả lắc lớn ở góc phòng gõ nhịp đều đặn, nặng nề. Nhược Vi cảm thấy trái tim mình đập dồn dập, một cảm giác bất an chưa từng có xâm chiếm tâm trí nàng. Nàng nhìn thấy sự phản chiếu của chính mình trong đôi mắt Tịch Nhan, nhỏ bé và đầy sơ hở.

Quyền lực thực sự không nằm ở ngôi vị, mà nằm ở khả năng biến kẻ thù thành con tin của tình cảm. Tịch Nhan đã làm được điều đó. Cô không cần sỉ nhục Nhược Vi bằng lời nói, cô sỉ nhục nàng bằng cách cho nàng thấy rằng, ngay cả sự thù hận của nàng cũng nằm trong tính toán của cô.

Được. Nhược Vi cuối cùng cũng thốt lên được một từ, giọng nàng lạc đi giữa không gian lạnh lẽo.

Tịch Nhan mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ nhưng lại khiến người ta cảm thấy rợn tóc gáy. Cô buông tay Nhược Vi ra, nhưng dư vị của hơi ấm ấy vẫn bám riết lấy làn da nàng hệt như một bóng ma.

Dưới mái nhà Thẩm gia này, vở kịch thực sự mới chỉ bắt đầu. Những kẻ tin rằng mình đang nắm giữ dây cương, thực chất chỉ là những quân cờ đang bị kéo đi bởi một bàn tay vô hình đầy tàn nhẫn. Tịch Nhan quay lại nhìn bố mẹ mình, ánh mắt cô lóe lên một tia sáng lạnh lẽo của sự chiến thắng.

Cái lạnh của đá cẩm thạch dường như đã biến mất, thay vào đó là cái nóng hừng hực của một cuộc chiến tâm lý không khoan nhượng. Nhược Vi xoay người, bước đi về phía cầu thang, bóng lưng nàng vốn kiêu hãnh giờ đây lại có chút gì đó chênh vênh. Tịch Nhan thong dong bước theo sau, từng bước chân cô nện xuống sàn nhà như tiếng gõ cửa của một định mệnh không thể đảo ngược.

Trong căn biệt thự xa hoa này, sự phản bội sắp sửa được khoác lên mình tấm áo của tình thân, và sự đau khổ sẽ được định giá bằng những con số vô hồn trên màn hình của hệ thống. Tịch Nhan biết, cô không chỉ mang gia đình Lâm vào đây để nhận lại bố mẹ, cô mang họ vào đây để thiết lập một vương triều mới, nơi mà cô sẽ là người duy nhất nắm giữ chiếc vương miện của sự ngược đãi tinh tế nhất~

Chương 3: Kịch bản bị chệch hướng.

Thanh Thành là một tòa tháp ngà được xây dựng bằng những phiến đá cẩm thạch trắng muốt và những đồng tiền xương máu của giới thượng lưu. Nơi đây không chỉ là trường học, nó là một đấu trường thu nhỏ, nơi những kẻ mang danh ấm êm trong nhung lụa dùng ánh mắt để phân chia giai cấp và dùng nụ cười để che đậy những nhát dao găm. Mùa hè năm 2026, cái nóng oi nồng của Thanh Thành dường như bị chặn lại bên ngoài cánh cổng sắt uy nghiêm, nhường chỗ cho một bầu không khí máy lạnh tinh khiết nhưng ngột ngạt đến mức có thể bóp nghẹt nhịp thở của bất kỳ kẻ ngoại lai nào.

Trong hành lang dài hun hút của khối trung học cao cấp, mùi hương nước hoa đắt tiền trộn lẫn với mùi giấy mới tạo nên một thứ hỗn hợp nồng nặc vị quyền lực. Tiếng giày cao gót nện xuống sàn đá hoa cương vang lên đều đặn, cộp, cộp, cộp, nghe như tiếng gõ nhịp của một bản nhạc hành hình.

Thẩm Nhược Vi đứng tựa lưng vào dãy tủ khóa bằng gỗ sồi sẫm màu. Chiếc váy đồng phục phẳng phiu và đôi tất trắng cao quá đầu gối càng tôn lên vẻ thanh mảnh, yếu ớt của nàng. Tuy nhiên, đôi mắt nàng lúc này không còn giữ được vẻ cao ngạo thường thấy. Nó rung động như mặt hồ bị ném xuống một viên đá tảng, phản chiếu sự dao động và cả nỗi nhục nhã đang âm ỉ cháy.

Bao vây quanh nàng là Tần Giai và đám nữ sinh vốn vẫn luôn bám đuôi Nhược Vi như những con linh cẩu chầu chực miếng mồi ngon. Tần Giai khoanh tay trước ngực, chiếc nhẫn kim cương trên ngón tay trỏ lấp lánh một cách xấc xược dưới ánh đèn led. Cô ta nhếch mép, để lộ một nụ cười đầy ý vị thâm độc.

Ôi, nhìn xem ai đang đứng đây này. Tần Giai cất giọng, âm thanh lanh lảnh như tiếng kim loại cọ xát vào nhau. Một món hàng giả cao cấp đã đến lúc bị bóc tem rồi sao? Nhược Vi, tôi cứ tưởng cô phải có chút liêm sỉ mà tự mình cuốn gói khỏi Thanh Thành chứ?

Nhược Vi siết chặt cuốn sách trong tay, những đầu ngón tay trắng bệch vì dùng lực quá mạnh. Nàng ngước nhìn, giọng nói vẫn cố giữ vẻ bình thản nhưng đã nhuốm màu run rẩy. Cô nói gì tôi không hiểu.

Đừng giả ngốc nữa. Một nữ sinh khác trong đám bồi thêm, tiếng cười khẩy của cô ta vang lên khô khốc. Cả Thanh Thành này ai mà chẳng biết Thẩm gia vừa tìm được thiên kim thật. Một đứa trẻ mồ côi không rõ nguồn gốc như cô, dựa vào cái gì mà vẫn khoác lên mình bộ đồng phục này? Cô là đồ giả, Nhược Vi ạ. Một món đồ giả rẻ tiền được bao bọc trong cái mác Thẩm gia suốt mười tám năm qua.

Những lời lăng mạ hệt như những cái tát vô hình nện thẳng vào khuôn mặt xinh đẹp của Nhược Vi. Nàng cảm thấy máu trong người mình như đông cứng lại. Sự thật là một liều thuốc đắng mà nàng buộc phải nuốt xuống mỗi ngày kể từ khi Lâm Tịch Nhan xuất hiện. Trong cái xã hội thượng lưu này, lòng thương hại là thứ hàng xa xỉ, còn sự phản bội lại là món ăn sáng thường nhật. Khi bạn ở trên đỉnh cao, vạn người tung hô, nhưng khi bạn trượt chân, kẻ đầu tiên đẩy bạn xuống vực chính là những kẻ từng quỳ dưới chân bạn.

Ở một góc khuất gần đó, Lâm Tịch Nhan đứng dựa vai vào tường, đôi mắt hẹp dài nhìn chằm chằm vào cảnh tượng đang diễn ra. Cô mặc bộ đồng phục mới tinh nhưng phong thái lại phóng khoáng, bất cần, hoàn toàn khác biệt với vẻ gò bó của đám học sinh ở đây.

Đinh. Nhiệm vụ phụ xuất hiện. Hệ thống phát ra âm thanh máy móc trong tâm trí cô. Chứng kiến Thẩm Nhược Vi bị sỉ nhục, không được can thiệp. Điểm ngược tâm dự kiến: cộng mười lăm. Ký chủ hãy chuẩn bị thu hoạch.

Tịch Nhan khẽ nhếch môi, nhưng nụ cười không chạm đến đáy mắt. Cô nhìn thấy Nhược Vi đang cúi đầu, mái tóc đen dài rủ xuống che đi khuôn mặt, bờ vai gầy khẽ run lên. Đó là một vẻ đẹp tan vỡ, một sự suy tàn đầy mỹ cảm khiến kẻ khác muốn chà đạp thêm một lần nữa. Mười lăm điểm ngược tâm, tương đương với một khoản tiền lớn có thể giúp bố mẹ cô sống sung sướng cả đời.

Nhưng, khi nhìn thấy Tần Giai giơ tay định hất tung xấp tài liệu trên tay Nhược Vi, một luồng điện lạ lùng chạy dọc sống lưng Tịch Nhan. Nó không phải là sự hưng phấn của kẻ săn mồi, mà là một sự phẫn nộ nguyên thủy.

Đinh. Cảnh báo. Ký chủ có dấu hiệu can thiệp vào cốt truyện. Hành vi này sẽ bị trừ điểm thưởng. Hệ thống gào thét một cách chói tai.

Câm miệng. Tịch Nhan rít qua kẽ răng.

Cô bước ra khỏi bóng tối. Tiếng bước chân của cô không nhịp nhàng như đám quý tộc, nó dứt khoát và mang theo hơi thở của kẻ săn mồi đang tiến vào lãnh địa. Tần Giai vừa giơ tay lên đã bị một bàn tay khác chộp lấy giữa không trung. Lực siết mạnh đến mức khiến Tần Giai phải kêu lên một tiếng đau đớn.

Ai? Tần Giai quay lại, định mắng chửi nhưng lời nói nghẹn lại nơi cổ họng khi đối diện với ánh mắt lạnh lẽo như dao mổ của Tịch Nhan.

Lâm Tịch Nhan? Cô ta lắp bắp.

Tịch Nhan hất mạnh tay Tần Giai ra, khiến cô ta lảo đảo lùi lại vài bước. Cô đứng chắn trước mặt Nhược Vi, bóng lưng rộng lớn của cô bao phủ lấy con người nhỏ bé phía sau. Sự xuất hiện của cô hệt như một hòn đá ném vào bầy linh cẩu, khiến chúng nhất thời ngơ ngác và sợ hãi.

Món hàng giả? Tịch Nhan lặp lại lời của Tần Giai, giọng nói trầm thấp nhưng chứa đựng sự áp bức cực lớn. Tôi không biết từ bao giờ một kẻ có bố làm ăn gian lận đang bị điều tra như nhà họ Tần lại có tư cách đứng đây bàn về hàng thật với hàng giả đấy?

Sắc mặt Tần Giai chuyển từ đỏ sang tái mét. Cô ta lắp bắp. Cô, cô nói bậy gì đó?

Tin tức sáng nay cô chưa đọc sao? Hay là đầu óc cô chỉ dùng để chứa nước hoa và những trò mưu hèn kế bẩn? Tịch Nhan tiến lên một bước, ép Tần Giai phải lùi vào tường. Cô cúi xuống, khoảng cách giữa hai người gần đến mức Tần Giai có thể thấy sự phản chiếu của chính mình trong đôi mắt đầy sát khí của Tịch Nhan. Đừng để tôi nghe thấy bất kỳ lời nào sỉ nhục em ấy nữa. Nếu không, tôi không chắc là ngày mai nhà họ Tần còn tên trên danh sách sàn chứng khoán hay không đâu.

Đám bạn xấu xung quanh bắt đầu tản ra, sợ hãi nhìn nhau rồi nhanh chóng lẩn mất vào đám đông. Tần Giai nghiến răng, giậm gót giày quay lưng bỏ chạy, không quên để lại một cái nhìn đầy oán hận.

Hành lang trở nên im ắng lạ thường. Chỉ còn lại tiếng hít thở dồn dập của Nhược Vi và sự tĩnh lặng đầy áp lực của Tịch Nhan.

Đinh. Cảnh báo cấp độ hai. Ký chủ đã làm lệch hướng kịch bản nghiêm trọng. Trừ mười điểm tích lũy. Hệ thống báo động đỏ rực trong não bộ.

Tịch Nhan phớt lờ cái âm thanh điên rồ đó. Cô quay lại, nhìn Nhược Vi. Cô gái kia vẫn đứng im lìm như một pho tượng, đôi mắt trống rỗng nhìn xuống sàn nhà. Sự giúp đỡ của Tịch Nhan đối với nàng không phải là một món quà, nó giống như một sự sỉ nhục mới, cay đắng và khó chấp nhận hơn nhiều.

Tại sao? Nhược Vi lên tiếng, giọng nói khô khốc. Chị cứu tôi để làm gì? Để chứng tỏ chị cao thượng hơn tôi sao? Hay để cho tất cả mọi người thấy tôi thảm hại đến mức phải cần kẻ thù bảo vệ?

Tịch Nhan không trả lời ngay. Cô bước lại gần, đưa tay vén một lọn tóc rối sau vành tai Nhược Vi. Động tác dịu dàng đến mức khiến Nhược Vi sững người, nhưng ánh mắt Tịch Nhan lại mang theo một sự chiếm hữu điên rồ.

Chị không cao thượng. Tịch Nhan nói, giọng cô khàn khàn. Chị là kẻ ích kỷ nhất thế giới này.

Cô cúi xuống, ghé sát vào tai Nhược Vi. Hơi thở ấm nóng của cô phả lên làn da nhạy cảm của nàng, khiến Nhược Vi khẽ rùng mình, muốn đẩy ra nhưng toàn thân lại hệt như bị đóng đinh tại chỗ. Một mùi hương trà xanh thanh mát từ người Tịch Nhan bao bọc lấy nàng, xua đi cái mùi nước hoa nồng nặc và sự ô uế của những lời nhục mạ vừa rồi.

Nghe cho rõ đây. Tịch Nhan thì thầm, từng chữ dứt khoát như một lời thề độc. Ngoài chị ra, không ai được phép làm em khóc. Sự đau khổ của em là đặc quyền của riêng chị. Hiểu chưa?

Nhược Vi ngước mắt lên, lần đầu tiên nàng nhìn thấy một thứ ánh sáng khác lạ trong đôi mắt của Lâm Tịch Nhan. Nó không phải là sự ghét bỏ đơn thuần, mà là một thứ cảm xúc hỗn loạn, sâu thẳm và đầy nguy hiểm. Một sự tò mò không tên bắt đầu nảy mầm trong lòng Nhược Vi, len lỏi qua những vết nứt của sự thù hận.

Quyền lực thực sự không nằm ở chỗ bạn sở hữu bao nhiêu, mà nằm ở chỗ bạn có thể khiến đối phương không thể rời mắt khỏi bạn, dù là trong sự căm ghét tột cùng.

Tịch Nhan nhếch mép cười, cô buông Nhược Vi ra rồi xoay người bước đi, để lại một bóng lưng đơn độc nhưng đầy ngạo nghễ. Nhược Vi đứng đó, nhìn theo bóng dáng Tịch Nhan khuất dần sau góc hành lang. Nàng đưa tay lên chạm vào vành tai vẫn còn vương lại hơi ấm của đối phương, lòng tràn đầy những nghi vấn và sự xáo trộn không thể gọi tên.

Kịch bản đã hoàn toàn bị chệch hướng, nhưng dường như, một vở kịch mới, tối tăm và kịch tính hơn, đang âm thầm bắt đầu dưới lớp vỏ bọc sang trọng của Thanh Thành. Trong trò chơi này, ranh giới giữa bảo vệ và giam cầm, giữa yêu và hận, vốn dĩ mỏng manh như một sợi tơ nhện dăng ngang lối về của những linh hồn lạc lối~

Chương 4: Hơi men và bí mật.

Ánh đèn chùm pha lê trong đại sảnh Thẩm gia tỏa ra thứ ánh sáng vàng vọt, giả tạo, hắt lên những gương mặt đang mỉm cười nhưng tâm can đầy rẫy những toan tính lạch bạch như bàn tính gảy. Bữa tiệc tối nay không phải là một cuộc vui, nó là một buổi trình diễn quyền lực, nơi những bộ vest phẳng phiu và những chiếc váy dạ hội lộng lẫy che đậy những linh hồn đang thối rữa vì tham vọng. Tiếng dao nĩa chạm vào đĩa sứ xương rồng vang lên lách cách, khô khốc, hệt như tiếng xương cốt va chạm trong một nghĩa địa xa hoa.

Thẩm Hoành Viễn ngồi ở vị trí chủ tọa, gương mặt ông ta như một pho tượng tạc bằng đá lạnh, đôi mắt không chút cảm xúc quét qua bàn ăn. Triệu Tú Chi ngồi kế bên, nụ cười của bà ta đông cứng như lớp thạch cao, bàn tay đeo nhẫn kim cương to sụ thỉnh thoảng lại siết chặt khăn trải bàn. Đối diện họ là gia đình họ Lâm. Lâm Vĩnh và Mỹ Linh vẫn giữ phong thái ung dung đến lạ lùng, họ thưởng thức những món sơn hào hải vị với một sự thản nhiên khiến người hầu trong nhà cũng phải kinh ngạc. Trong thế giới của những kẻ lấy lễ nghi làm vũ khí, sự thản nhiên của họ chính là một tấm khiên không thể xuyên thủng.

Lâm Tịch Nhan ngồi đó, chiếc váy lụa đen giản đơn nhưng lại tỏa ra một áp lực vô hình. Cô không ăn nhiều, đôi mắt sắc sảo như dao mổ thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía Thẩm Nhược Vi. Nhược Vi trông giống như một con búp bê bằng sứ sắp vỡ, làn da nàng trắng bệch dưới ánh đèn, đôi môi mím chặt đến không còn chút sắc máu. Nàng ngồi thẳng lưng, một tư thế hoàn hảo được nhào nặn qua mười tám năm khổ luyện, nhưng chính sự hoàn hảo ấy lại phản bội nàng, nó tố cáo nỗi cô đơn đến cùng cực của một kẻ đang sống trong chính căn nhà của mình như một vị khách không mời.

Thẩm Dực, anh trai hờ của Nhược Vi, nãy giờ vẫn im lặng với một nụ cười nửa miệng đầy ác ý. Hắn ta xoay nhẹ ly rượu vang đỏ trong tay, chất lỏng màu huyết dụ sóng sánh, bám vào thành ly như những giọt máu tươi. Hắn đột ngột lên tiếng, phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch đầy giả tạo.

Nhược Vi, hôm nay là ngày vui, gia đình đoàn tụ, sao em lại tỏ ra lầm lì như vậy? Nhìn xem, chị gái thật của em còn vui vẻ hơn em nhiều.

Hắn ta nhấn mạnh chữ thật một cách tàn nhẫn. Nhược Vi khẽ rùng mình, đôi mi dài run rẩy che đi sự nhục nhã đang trào dâng trong đồng tử. Thẩm Dực không dừng lại, hắn đứng dậy, rót một ly rượu đầy tràn rồi đẩy về phía nàng. Tiếng ly rượu trượt trên mặt bàn gỗ bóng loáng vang lên một âm thanh ràn rạt, chói tai.

Uống đi. Một món hàng giả cao cấp thì cũng cần được bôi trơn để diễn tiếp vở kịch này chứ, đúng không? Đừng làm bố mẹ mất mặt.

Bàn tay Nhược Vi siết chặt dưới gầm bàn, những đầu ngón tay trắng bệch vì thiếu máu. Nàng biết tửu lượng của mình rất kém, và quan trọng hơn, nàng biết Thẩm Dực đang muốn làm gì. Hắn muốn nàng say, muốn nàng buông lơi sự cảnh giác, muốn nàng trở nên thảm hại trước mặt tất cả mọi người để hắn có thể hả hê giẫm đạp lên chút lòng tự tôn cuối cùng của nàng.

Bố Thẩm vẫn im lặng, coi đó như một trò đùa giữa anh em. Mẹ Thẩm chỉ thở dài, quay mặt đi chỗ khác. Sự im lặng của họ chính là lưỡi dao sắc nhất, đâm thẳng vào trái tim Nhược Vi. Trong căn nhà này, tình yêu thương luôn đi kèm với điều kiện, và khi điều kiện không còn, họ sẵn sàng đứng nhìn nàng bị xé xác bởi những con linh cẩu cùng huyết thống.

Nhược Vi chậm rãi đưa tay ra, những ngón tay nàng run rẩy chạm vào ly rượu lạnh ngắt. Nàng nhắm mắt lại, chuẩn bị nếm trải vị đắng của sự sỉ nhục.

Cộp.

Một bàn tay thanh mảnh nhưng đầy sức mạnh đột ngột giữ lấy cổ tay Nhược Vi. Lâm Tịch Nhan không biết từ lúc nào đã đứng dậy, cô nhìn Thẩm Dực bằng đôi mắt lạnh lẽo đến thấu xương, một ánh nhìn có thể khiến kẻ nhát gan phải ngừng thở.

Rượu đắt tiền thế này, để cho một kẻ không biết thưởng thức cái gì gọi là giới hạn như anh rót, thật là phí của. Tịch Nhan nói, giọng cô trầm thấp nhưng đanh thép như tiếng búa gõ vào sắt nung.

Cô đoạt lấy ly rượu từ tay Nhược Vi một cách dứt khoát. Thẩm Dực biến sắc, gương mặt hắn ta vặn vẹo vì kinh ngạc và tức giận. Mày làm cái gì thế hả? Đây là chuyện của gia đình tao.

Gia đình? Tịch Nhan nhếch mép, một nụ cười đầy khinh bỉ. Nếu cái hố rác này gọi là gia đình, thì tôi thà ở bãi tha ma còn hơn. Anh muốn uống? Được, tôi uống thay em ấy.

Nói rồi, Tịch Nhan ngửa cổ, dốc ngược ly rượu vang đỏ vào miệng. Cô uống một hơi cạn sạch, những giọt rượu màu đỏ sẫm chảy xuống khóe môi, hệt như một chiến binh vừa trở về từ chiến trường đẫm máu. Cô đặt mạnh ly rượu xuống bàn, tiếng thủy tinh chạm vào gỗ vang lên khô khốc, dứt khoát.

Uống xong rồi. Bây giờ, em ấy thuộc về tôi.

Không đợi bất kỳ ai kịp phản ứng, Tịch Nhan nắm lấy cổ tay Nhược Vi, kéo nàng đứng dậy. Nhược Vi hoàn toàn ngỡ ngàng, nàng hệt như một linh hồn lạc lối bị lôi kéo bởi một thực thể mạnh mẽ không thể kháng cự. Tiếng ghế gỗ kéo lê trên sàn đá vang lên chói tai giữa sự ngỡ ngàng của cả Thẩm gia và Lâm gia.

Tịch Nhan kéo Nhược Vi chạy nhanh qua sảnh chính, lướt qua những bức tranh sơn dầu vô hồn, lướt qua những bình gốm cổ nghìn năm đang đứng trân trân nhìn sự hỗn loạn. Họ đẩy cửa hông, lao vào màn đêm mát lạnh của vườn sau biệt thự.

Gió đêm thổi lướt qua mặt, mang theo mùi hương của cỏ dại và hoa quỳnh đang nở muộn. Không gian yên tĩnh lạ lùng, chỉ còn lại tiếng hít thở dồn dập của hai cô gái và tiếng lá cây xào xạc trong gió. Tịch Nhan dừng lại dưới một gốc đại thụ cổ thụ, cô vẫn chưa buông tay Nhược Vi ra.

Nhược Vi tựa lưng vào thân cây xù xì, lồng ngực phập phồng dữ dội. Nàng ngước nhìn Tịch Nhan, đôi mắt ngấn nước dưới ánh trăng mờ ảo trông càng trở nên u uất. Ánh trăng hắt lên gương mặt Tịch Nhan, khiến cô trông vừa xa xăm, vừa chân thực đến đáng sợ.

Tại sao? Nhược Vi thầm thì, giọng nàng vỡ ra giữa không gian tĩnh mịch. Tại sao cô lại đối xử tốt với tôi? Cô phải hận tôi chứ? Cô phải đứng đó nhìn tôi bị Thẩm Dực làm nhục để trả thù cho mười tám năm khổ cực của cô chứ?

Tịch Nhan cảm thấy đầu hơi choáng váng vì men rượu nồng nàn đang thấm vào máu. Cô tiến lại gần hơn, khoảng cách giữa hai người chỉ còn tính bằng milimét. Mùi rượu vang đỏ từ hơi thở của Tịch Nhan bao bọc lấy Nhược Vi, khiến nàng cảm thấy một sự chếnh choáng không tên.

Đinh. Cảnh báo. Cảm xúc của đối tượng đang dao động mạnh. Điểm ngược tâm giảm nhẹ, nhưng điểm hảo cảm tăng đột biến. Ký chủ chú ý duy trì mục tiêu ban đầu. Hệ thống vang lên âm thanh chói tai trong đầu Tịch Nhan.

Câm miệng. Tịch Nhan quát khẽ trong tâm trí. Cô nhìn Nhược Vi, ánh mắt cô sâu thẳm hệt như một hố đen có thể nuốt chửng mọi ánh sáng.

Bởi vì tôi cần... Tịch Nhan suýt chút nữa đã nói ra chữ điểm thưởng, nhưng cô kịp dừng lại. Tôi cần em nhìn thấy rõ bản chất của những kẻ mà em gọi là bố mẹ, là anh trai kia. Sự cô đơn của em, sự sỉ nhục của em, không ai trong căn nhà này quan tâm cả. Ngoài tôi ra, chẳng ai thấy được con người thật của em sau lớp vỏ bọc hoàn hảo đó đâu.

Trong thế giới này, kẻ cô độc nhất không phải người đứng một mình, mà là người đứng giữa vạn người tung hô nhưng chẳng ai nhìn thấy bóng tối trong mắt họ. Tịch Nhan thốt ra một câu triết lý cay đắng, bàn tay cô nhẹ nhàng vuốt ve gò má lạnh ngắt của Nhược Vi.

Nhược Vi nhắm mắt lại, một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má, thấm vào ngón tay Tịch Nhan. Nàng cảm thấy mình hệt như một kẻ sắp chết đuối vừa bám được vào một thanh củi khô, dù thanh củi đó có thể mang theo gai nhọn đâm nát bàn tay nàng. Nàng không đẩy cô ra, ngược lại, Nhược Vi bất ngờ buông thõng bờ vai, ngả đầu tựa vào vai Tịch Nhan.

Cơ thể nàng mềm nhũn, hơi thở nồng đậm mùi rượu vang quyện cùng mùi hương cơ thể thanh khiết. Tịch Nhan đứng sững lại, cảm nhận được sức nặng của một linh hồn đang vụn vỡ đang nương tựa vào mình.

Cứ khóc đi. Tịch Nhan nói, giọng cô giờ đây dịu lại, chứa đựng một sự tàn nhẫn xen lẫn dịu dàng đến cực đoan. Khóc cho hết sự ngu ngốc của em mười tám năm qua. Đêm nay, bí mật của em, nỗi đau của em, chỉ có trăng sao và tôi biết.

Tiếng gió rít qua những tán lá, âm thanh vang vọng của bữa tiệc xa xỉ đằng sau cánh cửa đá dường như đã trở thành một thế giới khác, xa lạ và ghê tởm. Dưới gốc cây cổ thụ này, chỉ còn lại hai kẻ ngoại lai đang sưởi ấm cho nhau bằng thứ hơi ấm méo mó được tạo nên từ sự phản bội và hơi men cay nồng.

Quyền lực có thể mua được sự trung thành giả tạo, nhưng chỉ có sự thấu cảm trong bóng tối mới có thể giam cầm một trái tim vĩnh viễn. Tịch Nhan siết nhẹ bờ vai Nhược Vi, đôi mắt cô lóe lên một tia sáng lạnh lẽo. Cô biết, Nhược Vi đã bắt đầu bước vào cái bẫy ngọt ngào mà cô đã giăng sẵn, một cái bẫy mà ngay cả chính cô cũng đang dần lạc lối trong đó.

Nhược Vi hít một hơi thật sâu, mùi hương trên vai Tịch Nhan khiến nàng cảm thấy một sự an toàn kỳ lạ, một thứ mà nàng chưa từng cảm nhận được từ bố mẹ ruột hay bất kỳ ai trong Thẩm gia. Nàng lầm bầm điều gì đó trong cơn say nhẹ, âm thanh tan vào gió, nhỏ đến mức chỉ có trái tim của hai người mới có thể cảm nhận được nhịp đập thổn thức của nhau.

Bữa tiệc vẫn tiếp diễn, nhưng kịch bản của Thẩm gia đã hoàn toàn bị xé nát bởi một kẻ ngoại đạo mang tên Lâm Tịch Nhan. Trong bóng tối của khu vườn, một thứ tình cảm nguy hiểm hệt như mật ngọt pha rượu độc đang âm thầm nảy nở, sẵn sàng thiêu rụi mọi quy tắc và sự giả dối của Thanh Thành~

Chương 5: Sự trừng phạt của quy tắc.

Bóng tối trong phòng ngủ của Thẩm gia đặc quánh lại, lạnh lẽo và sặc mùi tiền bạc. Ánh trăng ngoài cửa sổ hắt vào, rạch lên sàn gỗ những vệt sáng sắc lẹm như lưỡi dao, soi rõ những hoa văn chạm trổ tinh xảo trên đầu giường. Lâm Tịch Nhan ngồi bất động giữa giường lớn, hơi thở cô mỏng manh, run rẩy. Cô không bật đèn. Ánh sáng nhân tạo quá chói gắt, nó dễ dàng lột trần những vết nứt trong tâm trí mà cô đang cố che giấu.

Trong sự tĩnh lặng tuyệt đối, một âm thanh điện tử khô khốc đột ngột xé toạc đại não Tịch Nhan.

Đinh. Cảnh báo đỏ. Mức độ lệch lạc kịch bản đã vượt quá ngưỡng an toàn. Ký chủ đang có hành vi bao che và nảy sinh tình cảm ngoài luồng với mục tiêu ngược tâm Thẩm Nhược Vi.

Tịch Nhan nhắm mắt, bàn tay siết chặt tấm chăn lụa đến mức các đầu ngón tay trắng bệch, không còn một giọt máu. Cô rít qua kẽ răng, giọng nói nhỏ nhưng chứa đựng sự phản kháng tột cùng. Câm miệng. Tôi tự có tính toán của mình.

Tính toán? Hệ thống phát ra tiếng cười máy móc, một âm thanh rợn người không chút nhiệt độ. Nhiệm vụ của cô là thu thập điểm ngược tâm. Cô là thợ săn, không phải kẻ đồng hành. Vì vi phạm nghiêm trọng thỏa thuận, hình phạt cấp độ một chính thức bắt đầu.

Oàng.

Một cơn đau dữ dội đột ngột bùng nổ từ sâu trong tủy sống, lan nhanh như vết dầu loang, thiêu cháy từng sợi dây thần kinh của Tịch Nhan. Nó không giống bất kỳ cơn đau vật lý nào cô từng biết. Nó hệt như có hàng ngàn mũi kim nung đỏ đang đâm xuyên qua mạch máu, nghiền nát từng tế bào sống. Tịch Nhan đổ gục xuống sàn nhà, cơ thể cô co quắp lại, những móng tay cào cấu xuống mặt gỗ cứng đến mức bật máu.

Cơn đau xé toạc lớp vỏ bọc bình thản của cô. Phổi cô như bị bóp nghẹt, oxy trở thành một thứ hàng hóa xa xỉ mà cô không thể chạm tới. Mồ hôi lạnh vã ra, thấm đẫm chiếc áo ngủ mỏng manh.

Kết thúc đi. Tịch Nhan rên rỉ, âm thanh kẹt lại nơi cổ họng đầy đắng ngắt.

Muốn kết thúc? Hãy thực hiện nghĩa vụ của cô. Đưa Nhược Vi vào địa ngục, cô sẽ có tất cả. Tiền bạc, danh vọng, và sự an toàn cho bố mẹ cô. Nếu không, linh hồn của cả gia đình cô sẽ mãi mãi bị giam cầm trong khoảng không vô định của đống dữ liệu rác này.

Hệ thống nói đúng. Sự thật này lạnh lùng hệt như một gáo nước đá dội thẳng vào trái tim đang dần ấm nóng của cô. Trên đời này, quyền lực luôn đòi hỏi một vật tế thần. Tình yêu là thứ trang sức đắt đỏ mà những kẻ không có gì trong tay như cô không bao giờ được phép chạm tới. Sự phản bội không phải là một lựa chọn, nó là một bản năng sinh tồn.

Cộc, cộc, cộc.

Tiếng gõ cửa vang lên nhẹ nhàng, phá tan bầu không khí đặc quánh sự chết chóc.

Chị, chị có trong đó không? Giọng nói của Thẩm Nhược Vi trong trẻo, mang theo một chút lo lắng không giấu giếm.

Tịch Nhan nằm sụp trên sàn, đồng tử co rút vì đau đớn. Cô muốn hét lên bảo nàng rời đi, nhưng cổ họng cô như bị đóng đinh bởi những quy tắc thép của hệ thống. Cơn đau lại cuộn lên, mạnh mẽ và tàn bạo hơn trước.

Nhược Vi không nghe thấy tiếng trả lời, nàng khẽ đẩy cửa bước vào. Ánh trăng chiếu rọi khuôn mặt tái mét, ướt đẫm mồ hôi của Tịch Nhan đang nằm co quắp dưới chân giường. Nhược Vi hoảng hốt, nàng lao đến, quỳ xuống cạnh Tịch Nhan, bàn tay nhỏ nhắn chạm vào bả vai cô.

Tịch Nhan, chị sao thế? Chị ốm sao? Để em gọi bác sĩ.

Đừng. Tịch Nhan thều thào, mỗi chữ thốt ra đều mang theo vị máu.

Nhược Vi không nghe, nàng vòng tay qua eo Tịch Nhan, cố gắng đỡ cô dậy. Hơi ấm từ cơ thể Nhược Vi, mùi hương thanh khiết của hoa nhài bao bọc lấy Tịch Nhan hệt như một liều thuốc độc bọc đường. Càng gần nàng, cơn đau từ hệ thống càng nhân lên gấp bội. Hệ thống đang gào thét, trừng phạt sự rung động của vật chứa.

Ký chủ, nhìn đi. Đây là kẻ sẽ thay thế vị trí của cô, kẻ đã cướp đi mười tám năm nhung lụa của cô. Cô muốn cứu nàng, hay muốn cứu chính mình?

Tịch Nhan nhìn vào đôi mắt tràn đầy sự quan tâm chân thành của Nhược Vi. Đôi mắt ấy quá trong sạch, quá đẹp đẽ, nó hệt như một tấm gương phản chiếu sự dối trá và bẩn thỉu trong linh hồn của cô. Một kẻ xuyên không thực dụng như cô, lấy tư cách gì để nhận lấy sự lo lắng này?

Áp lực từ hệ thống đạt đến đỉnh điểm. Tịch Nhan cảm thấy tim mình hệt như sắp vỡ tung. Cô biết mình phải làm gì. Cô phải vứt bỏ thứ cảm xúc dư thừa này, phải dẫm nát trái tim của người con gái trước mặt để đổi lấy sự sống.

Buông ra. Tịch Nhan đột ngột gầm lên, giọng nói khàn đặc và chứa đầy sự tàn nhẫn.

Cô dùng hết sức lực cuối cùng, đẩy mạnh Nhược Vi ra. Nhược Vi không kịp phòng bị, nàng lảo đảo lùi lại, va mạnh vào cạnh bàn trang điểm. Tiếng lọ nước hoa vỡ tan tành, mùi hương nồng nặc sặc sụa bốc lên, hòa lẫn với sự ngột ngạt trong phòng.

Nhược Vi sững sờ, nàng ôm lấy cánh tay bị đau, đôi mắt ngấn nước nhìn Tịch Nhan đầy kinh ngạc. Tịch Nhan gượng dậy, cô tựa lưng vào giường, nhếch mép cười một cách điên cuồng và lạnh lẽo. Ánh mắt cô giờ đây không còn chút ấm áp nào, chỉ còn lại sự khinh bỉ tột độ.

Em tưởng tôi thực sự quan tâm em sao? Tịch Nhan nhổ ra từng chữ, sắc lẹm như những mảnh thủy tinh vỡ. Nhìn lại mình đi, Nhược Vi. Một kẻ chiếm đoạt, một món đồ giả rẻ tiền.

Chị nói gì cơ? Nhược Vi thầm thì, giọng nàng run rẩy như sắp vỡ vụn.

Những gì diễn ra ở vườn sau, những lời an ủi, tất cả chỉ là một màn kịch thôi. Tịch Nhan tiến lại gần, từng bước chân nặng nề nện xuống sàn nhà như tiếng gõ cửa của địa ngục. Cô cúi xuống, bóp chặt lấy cằm Nhược Vi, buộc nàng phải nhìn thẳng vào sự tàn độc trong mắt mình. Tôi cứu em khỏi Thẩm Dực là để em cảm thấy nợ tôi, để em mở lòng với tôi. Chỉ có như vậy, khi tôi dẫm nát em dưới chân, sự đau khổ của em mới đạt mức tối đa.

Nước mắt Nhược Vi rơi xuống, nóng hổi trên mu bàn tay Tịch Nhan, nhưng cô không hề lay chuyển.

Đừng lại gần tôi. Tịch Nhan gằn giọng, ánh mắt băng giá như muốn đóng băng mọi hy vọng cuối cùng của nàng. Tôi chỉ đang lợi dụng em thôi. Sự tồn tại của em trong căn nhà này chính là bàn đạp để tôi và bố mẹ tôi leo lên đỉnh cao. Em chỉ là một quân cờ rẻ mạt trong tay tôi. Biến đi trước khi tôi phát nôn vì cái vẻ mặt đáng thương đó của em.

Nhược Vi nhìn cô một lần cuối, đôi mắt nàng không còn là sự dao động, mà là một hố đen của sự tuyệt vọng hoàn toàn. Nàng không nói một lời nào, lảo đảo đứng dậy và lao ra khỏi phòng. Tiếng cửa đóng rầm một tiếng, rung chuyển cả căn phòng.

Sự tĩnh lặng quay trở lại, nặng nề và u ám hơn bao giờ hết.

Đinh. Điểm ngược tâm cộng hai mươi. Hình phạt kết thúc. Chúc mừng ký chủ đã trở lại đúng quỹ đạo.

Cơn đau biến mất nhanh chóng như khi nó đến, để lại một cơ thể rệu rã và một linh hồn rỗng tuếch. Tịch Nhan ngã ngồi xuống sàn, cô nhìn những mảnh vỡ của lọ nước hoa dưới đất, đôi bàn tay run rẩy không ngừng. Cô đã thắng. Cô đã cứu được mạng mình, đã có thêm điểm thưởng để đưa bố mẹ về nhà.

Nhưng tại sao, lồng ngực cô lại đau thắt lại như thể có ai đó vừa cầm dao khoét đi một miếng thịt?

Lòng người là một thứ hàng hóa đắt đỏ, và sự phản bội chính là cái giá phải trả để duy trì sự sống. Tịch Nhan nhắm mắt lại, một nụ cười cay đắng hiện lên trên môi. Cô đã chính thức bước vào con đường không có lối về, nơi mà tình yêu là kẻ thù, và sự tàn nhẫn là vương miện.

Đêm Thanh Thành vẫn dài dằng dặc, và trong căn biệt thự xa hoa kia, có hai linh hồn vừa bị nghiền nát bởi những quy tắc thép của một trò chơi không có thắng lợi cuối cùng~

Chương 6: Trái tim rạn nứt.

Thanh Thành đêm nay chìm trong một bầu không khí vương giả lạnh lẽo tại trung tâm triển lãm nghệ thuật Ánh Sáng Vỡ. Những bức tường trắng muốt, cao ngất ngưởng như những vách đá vôi đang vây hãm hàng trăm con người trong những bộ cánh dạ hội lộng lẫy nhất. Ánh đèn halogen soi rọi từng chi tiết nhỏ trên các bức họa đương đại, biến những vết sơn loang lổ thành những ảo ảnh của tiền bạc và danh vọng. Tiếng gót giày nhọn gõ xuống sàn đá hoa cương nghe lạch cạch, chói tai, hệt như tiếng kim đồng hồ đang đếm ngược sự sụp đổ của một đế chế.

Mùi rượu sâm panh thượng hạng trộn lẫn với hương nước hoa gỗ đàn hương nồng nặc tạo nên một thứ hỗn hợp khiến người ta ngạt thở. Giới truyền thông Thanh Thành vây kín khu vực sảnh chính, ống kính máy ảnh chớp nháy liên hồi, tạo ra những luồng sáng trắng lóa mắt.

Thẩm Nhược Vi bước vào không gian ấy với vẻ ngoài hoàn mỹ đến đáng sợ. Nàng mặc một chiếc váy lụa màu trắng tinh khôi, mái tóc đen được búi cao, để lộ chiếc cổ thanh mảnh như thiên nga. Thế nhưng, đôi mắt nàng lại phản chiếu một sự tan vỡ không thể che giấu. Nàng đi giữa đám đông, lồng ngực phập phồng những nhịp đập bất an. Sau sự kiện trong phòng ngủ tối qua, Nhược Vi cảm thấy mình như một kẻ vừa bước ra từ đống tro tàn của niềm tin. Nàng vẫn hy vọng, một tia hy vọng mỏng manh hệt như sợi tơ nhện, rằng những lời tàn nhẫn của Lâm Tịch Nhan chỉ là một cơn ác mộng tạm thời.

Phía trước, tại bục phát biểu chính, một bóng dáng cao ráo, ngạo nghễ đang đứng đó. Lâm Tịch Nhan mặc bộ suit đen cắt may thủ công sắc sảo, mái tóc được vuốt ngược ra sau đầy quyền lực. Cô đứng đó, lạnh lùng như một vị thần chết đang chờ đợi buổi hành hình. Và đứng ngay sát cạnh cô, cánh tay đặt hờ lên vai cô với vẻ đắc ý tột độ, chính là Thẩm Dực.

Nhược Vi sững lại. Bàn tay nàng siết chặt chiếc túi xách cầm tay bằng da cá sấu đến mức các đầu ngón tay trắng bệch. Niềm tin là một thứ hàng hóa xa xỉ mà kẻ nghèo không nên chạm vào, và kẻ giàu không bao giờ có. Sự phản bội không đau đớn vì nhát dao, nó đau đớn vì danh tính kẻ cầm chuôi.

Thẩm Dực nhếch mép, đưa ly rượu lên nhấp một ngụm, ánh mắt nhìn Nhược Vi đầy khiêu khích. Hắn gõ nhẹ vào micro, âm thanh ù ù vang vọng khắp khán phòng rộng lớn, dập tắt mọi tiếng xì xào.

Thưa quý vị, hôm nay là một dấu mốc quan trọng của tập đoàn Thẩm thị. Hắn nói, giọng điệu đầy sự trịch thượng. Sau nhiều cân nhắc, tôi và em gái tôi, Lâm Tịch Nhan, người mang dòng máu thực sự của Thẩm gia, đã quyết định đi đến một thỏa thuận chung về quyền điều hành tương lai. Chúng tôi nhận ra rằng, để bảo vệ sự danh giá của dòng tộc, không thể để những yếu tố không thuần khiết làm vẩn đục bộ máy này.

Đám đông xôn xao. Những chiếc đèn flash nổ ra dồn dập hệt như tiếng pháo trên bãi chiến trường. Tịch Nhan tiến lên một bước, đối diện trực tiếp với hàng chục micro đang chìa ra. Cô nhìn thẳng về hướng Nhược Vi đứng, ánh mắt băng giá không có lấy một tia nhiệt độ, hệt như đang nhìn một vật thể vô tri vô giác.

Lâm tiểu thư, xin hỏi cô nghĩ sao về vị trí của Thẩm Nhược Vi hiện nay? Một nữ phóng viên cất tiếng hỏi, giọng điệu sắc sảo.

Tịch Nhan nhếch khóe môi, một nụ cười đầy châm biếm và tàn nhẫn. Cô điều chỉnh micro, giọng nói trầm thấp nhưng đanh thép vang lên, xuyên thấu qua lớp mặt nạ hào nhoáng của buổi triển lãm.

Nhà họ Thẩm không cần một bình hoa lỗi, càng không cần một kẻ không mang dòng máu chúng tôi làm hoen ố gia tộc. Tịch Nhan nói, từng chữ dứt khoát như những nhát búa đóng vào quan tài. Sự tồn tại của Thẩm Nhược Vi suốt mười tám năm qua là một sai lầm của lịch sử. Tôi đã đạt được thỏa thuận với anh trai tôi, Thẩm Dực. Chúng tôi sẽ thu hồi mọi đặc quyền, mọi cổ phần và sự bảo hộ của gia tộc đối với kẻ giả mạo này. Một món đồ giả, dù có được trưng bày trong lồng kính đắt tiền đến đâu, thì bản chất của nó vẫn là rác rưởi khi đứng cạnh hàng thật.

Tiếng hít khí lạnh vang lên khắp nơi. Nhược Vi đứng giữa vòng vây của những ánh mắt khinh bỉ và tò mò. Nàng cảm thấy mặt đất dưới chân như nứt toác ra. Lồng ngực nàng đau buốt, cảm giác như có ai đó vừa cầm kéo cắt nát từng sợi dây thần kinh của mình. Nàng nhìn Tịch Nhan, hy vọng tìm thấy một chút do dự, một chút giả tạo trong diễn xuất. Nhưng không. Ánh mắt Tịch Nhan nhìn nàng lúc này chỉ có sự ghê tởm tột độ.

Lâm Tịch Nhan. Nhược Vi thầm gọi cái tên đó trong đầu, mỗi âm tiết đều mang theo vị máu đắng ngắt. Nàng đã từng tin, dù chỉ là trong một khoảnh khắc ngắn ngủi dưới gốc cây cổ thụ đêm ấy, rằng trên đời này vẫn còn một người nhìn thấu được nỗi cô đơn của nàng. Hóa ra, đó chỉ là một màn kịch được dàn dựng công phu để đẩy nàng xuống vực sâu sâu hơn.

Tịch Nhan vẫn tiếp tục, giọng nói lạnh lùng bao trùm không gian. Tôi hy vọng giới truyền thông và các đối tác hiểu rõ, kể từ ngày hôm nay, bất cứ ai hỗ trợ hay liên kết với kẻ này chính là đối đầu với tôi và Thẩm Dực. Sự thanh trừng này là cần thiết để Thẩm gia trở lại vị thế thuần túy của nó.

Thẩm Dực vỗ tay, âm thanh đơn độc nhưng vang dội trong sự im lặng kinh hoàng của khán phòng. Hắn cúi sát vào tai Tịch Nhan, thầm thì điều gì đó rồi cả hai cùng bật cười. Nụ cười ấy hệt như tiếng sấm rền trước một cơn bão lớn.

Nhược Vi lảo đảo lùi lại. Nàng thấy những gương mặt xung quanh bắt đầu mờ đi. Những kẻ vừa lúc nãy còn tiến lại chào hỏi nàng giờ đây đều tản ra như tránh né một mầm bệnh. Nàng đứng độc nhất giữa sảnh triển lãm rộng lớn, dưới chân là bức tranh mang tên Ánh Sáng Vỡ. Thật mỉa mai làm sao.

Đinh. Điểm ngược tâm tăng mạnh. Sáu mươi phần trăm. Sáu mươi lăm phần trăm. Hệ thống gào thét trong tâm trí Tịch Nhan với một âm điệu điên cuồng. Bảy mươi phần trăm. Chúc mừng ký chủ, mức độ tàn phá tinh thần đã đạt ngưỡng cao cấp.

Tịch Nhan đứng trên bục cao, nhìn xuống Nhược Vi. Cô thấy nàng run rẩy, thấy đôi mắt vốn luôn kiêu ngạo giờ đây chỉ còn sự tro tàn của nỗi thất vọng tột cùng. Một cơn đau thắt lại nơi tim khiến Tịch Nhan suýt nữa thì đánh mất vẻ bình thản, nhưng cô siết chặt nắm đấm, để móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay đến bật máu. Nỗi đau thể xác giúp cô duy trì lớp mặt nạ quỷ dữ này.

Nhược Vi ngước nhìn cô lần cuối. Nàng không nói một lời, không một lời thanh minh hay chửi bới. Nàng chỉ đứng đó, nhìn Tịch Nhan với một đôi mắt tràn ngập sự tuyệt vọng không đáy. Một sự thất vọng dành cho cả thế giới, và dành cho chính sự ngu ngốc của mình.

Tách.

Một giọt nước mắt trong suốt lăn dài trên gò má trắng sứ của Nhược Vi. Nó không phải là sự yếu đuối, nó là sự tiễn biệt cho chút niềm tin cuối cùng còn sót lại. Giọt nước mắt ấy rơi xuống sàn đá, vỡ tan tành như một kiếp người.

Đinh. Điểm ngược tâm đạt mốc bảy mươi phần trăm. Phát hiện cảm xúc cực đoan từ mục tiêu. Điểm thưởng cực đại đã được kích hoạt. Chúc mừng ký chủ, cô đã hoàn thành màn vả mặt tàn nhẫn nhất lịch sử hệ thống.

Hệ thống vang lên âm thanh tinh tang như tiếng nhạc mừng công, nhưng trong tai Tịch Nhan, nó chỉ là tiếng chuông tang lễ. Cô thấy Nhược Vi xoay người, bước đi một cách lảo đảo giữa đám đông đang xì xào bàn tán. Bóng lưng nàng đơn độc, gầy guộc hệt như một chiếc lá khô bị gió bão cuốn đi.

Cuộc đời là một sân khấu lớn, nơi kẻ chiến thắng là kẻ nhẫn tâm nhất. Tịch Nhan đứng trên bục cao, nắm chặt lấy tay vịn kim loại lạnh ngắt. Cô đã lấy được điểm, đã củng cố được vị thế, đã thực hiện đúng quy tắc của trò chơi sinh tồn này. Thế nhưng, tại sao khi nhìn thấy giọt nước mắt ấy của Nhược Vi, cô lại cảm thấy như chính mình mới là kẻ đang bị treo trên đoạn đầu đài?

Tiếng màn trập máy ảnh vẫn vang lên liên tục, ánh đèn flash vẫn lóa mắt. Buổi triển lãm Ánh Sáng Vỡ vẫn tiếp diễn, nhưng đối với hai người bọn họ, ánh sáng đã hoàn toàn lịm tắt từ lâu. Trong vương quốc của những kẻ dối trá, sự thật duy nhất còn sót lại chính là nỗi đau rạn nứt đang lan tỏa, nghiền nát mọi hy vọng về một lối thoát bình yên~

Chương 7: Sự thật về quá khứ.

Thư viện cũ của Thẩm gia nằm ở góc khuất nhất của tầng ba, nơi ánh sáng mặt trời Thanh Thành không bao giờ có thể chạm tới một cách trọn vẹn. Không gian này nồng nặc mùi của giấy cũ, mùi gỗ mục và mùi của những bí mật đang thối rữa theo thời gian. Những kệ sách cao chạm trần, đen sẫm và nặng nề, hệt như những tấm bia mộ dựng đứng canh giữ cho một nghĩa địa ký ức. Mỗi bước chân của Lâm Tịch Nhan nện xuống sàn gỗ đều phát ra tiếng kêu kẽo kẹt, khô khốc, vang vọng trong sự tĩnh lặng đến rợn người của gian phòng.

Cô đứng đó, giữa những luồng sáng nhạt nhòa từ chiếc đèn pin cầm tay, đôi mắt sắc sảo như lưỡi dao lướt qua từng gáy sách b bọc da. Phía sau cô, Lâm Vĩnh và Mỹ Linh đang lẳng lặng quan sát. Họ không còn vẻ lam lũ của những kẻ nghèo khổ ở bệnh viện, thay vào đó là sự điềm tĩnh đến lạnh lùng của những kẻ đang đi thu nợ.

Bố Lâm tiến lại gần một bức tường gỗ có hoa văn trà hoa nữ, ông đưa tay gõ nhẹ. Tiếng kêu rỗng tuếch phát ra từ phía sau lớp gỗ bóng loáng. Ông nhếch mép, một nụ cười không chút nhiệt độ hiện lên trên khuôn mặt từng trải.

Người giàu luôn nghĩ rằng tiền bạc có thể xây nên những bức tường ngăn cách sự thật, nhưng họ quên mất rằng gỗ đá vốn dĩ không biết giữ lời. Lâm Vĩnh trầm giọng, bàn tay ông tìm thấy một lẫy khóa bí ẩn và nhấn mạnh.

Cạch.

Một mảng tường từ từ chuyển động, để lộ ra một hộc tủ nhỏ nằm sâu bên trong. Bên trong đó chỉ có một cuốn sổ bọc da màu đỏ thẫm, cũ kỹ và sờn rách ở các góc. Tịch Nhan tiến lại, đôi bàn tay thanh mảnh của cô khẽ run lên khi chạm vào lớp da lạnh ngắt. Cô cảm thấy một luồng âm khí xộc thẳng vào tâm trí, hệt như hệ thống đang gào thét báo hiệu một sự kiện mang tính bước ngoặt.

Mỹ Linh đứng bên cạnh, bà đưa tay vuốt lại mái tóc cho con gái, ánh mắt sắc lẹm nhìn vào cuốn sổ. Mở nó ra đi con. Sự thật là thứ duy nhất có thể khiến những kẻ cao ngạo kia phải quỳ xuống.

Tịch Nhan hít một hơi thật sâu, mùi giấy mốc xộc vào phổi, đắng ngắt. Cô lật trang đầu tiên. Nét chữ nghiêng lệch, run rẩy của Triệu Tú Chi hiện ra dưới ánh đèn pin, những dòng chữ như những con giun đất đang quằn quại trong vũng máu của quá khứ.

Ngày 14 tháng 5 năm 2008. Bão lớn ở Thanh Thành.

Tịch Nhan đọc thầm, giọng nói trong đầu cô trở nên nghẹn uất. Cuốn nhật ký ghi lại vụ tai nạn mười tám năm trước, cái đêm mà định mệnh của hai đứa trẻ bị đánh tráo một cách tàn nhẫn. Không phải lỗi của bệnh viện, không phải một sự nhầm lẫn vô tình. Đó là một vụ giao dịch linh hồn.

Dòng chữ nhòe đi vì những vết ố của thời gian, hoặc có lẽ là nước mắt của kẻ tội đồ. Tịch Nhan dừng lại ở một trang giấy có vết mực đậm như máu khô. Cô đọc thành tiếng, âm thanh lạnh lẽo hệt như tiếng chuông tang lễ.

Tần Diệc đã chết ngay trước mắt tôi. Cô ấy đã đẩy tôi ra khỏi đống đổ nát, để rồi chính mình bị nghiền nát dưới khối bê tông. Cô ấy chết khi đứa con gái nhỏ vẫn còn đang khóc thét trên tay tôi. Tôi nhìn Diệc Diệc, rồi nhìn đứa con gái ruột của mình. Sự biết ơn là một gánh nặng quá lớn, nó khiến tôi phát điên. Tôi không thể nhìn con gái của người ơn mình phải chịu cảnh bơ vơ. Tôi đã làm một điều mà cả đời này không thể tha thứ. Tôi đã tráo đổi chúng.

Tịch Nhan cảm thấy lồng ngực mình như bị một bàn tay vô hình bóp nát. Oxy trở nên khan hiếm. Hóa ra, cô không phải bị thất lạc. Cô bị chính mẹ ruột của mình vứt bỏ để nhường chỗ cho con gái của một người bạn đã khuất. Triệu Tú Chi đã dùng cuộc đời của con gái ruột mình để trả món nợ mạng sống. Nhược Vi chính là con gái của Tần Diệc, người đã chết để bảo vệ bà Thẩm.

Lòng biết ơn của người giàu là một loại độc dược mà người nghèo phải uống thay cho họ. Tịch Nhan nghiến răng, những đầu ngón tay cô siết chặt cuốn sổ đến mức trang giấy nhăn nhúm lại.

Sự phản bội không đau đớn bằng việc nhận ra mình vốn dĩ chỉ là một vật tế thần trong bàn thờ đạo đức giả của chính cha mẹ mình. Mỹ Linh lạnh lùng buông một câu, bà nhìn vào bóng tối sâu thẳm của thư viện bằng ánh mắt khinh bỉ tột độ.

Tịch Nhan cảm thấy hệ thống trong đầu mình đang phát ra những tiếng kêu tinh tang điên cuồng.

Đinh. Sự thật lịch sử đã được giải mã. Mục tiêu nhiệm vụ chuyển đổi. Từ ngược tâm cá nhân sang hủy diệt gia tộc. Điểm ngược tâm dự kiến từ Nhược Vi nếu biết sự thật này: đạt ngưỡng một trăm phần trăm.

Một trăm phần trăm. Đó là con số có thể đưa gia đình cô trở về thế giới thực với số tiền khổng lồ kia. Nhưng cái giá phải trả là sự sụp đổ hoàn toàn của người con gái mà cô đang dần có những thứ cảm xúc không nên có. Nhược Vi không chỉ là một thiên kim giả, nàng là một đứa trẻ tội nghiệp được nuôi dưỡng bằng sự hối hận méo mó của một kẻ sát nhân tâm hồn.

Tịch Nhan cảm thấy nực cười. Triệu Tú Chi yêu thương Nhược Vi không phải vì Nhược Vi, mà vì đó là cách bà ta tự trấn an lương tâm của mình. Còn đối với đứa con gái ruột là cô, bà ta ghẻ lạnh vì mỗi khi nhìn thấy cô, bà ta lại thấy được sự tàn ác của bản thân mười tám năm trước.

Cộp.

Một âm thanh rất nhỏ phát ra từ phía sau cánh cửa gỗ nặng nề của thư viện. Tiếng bước chân lùi lại, va vào chiếc bình gốm trưng bày ở hành lang.

Tịch Nhan nhíu mày, cô lao nhanh ra phía cửa. Lâm Vĩnh và Mỹ Linh cũng nhanh chóng đi theo. Khi Tịch Nhan đẩy tung cánh cửa, cô thấy một bóng dáng màu trắng đang run rẩy đứng dựa vào tường hành lang lạnh lẽo.

Thẩm Nhược Vi.

Nàng đứng đó, khuôn mặt vốn dĩ thanh khiết giờ đây tái mét như người chết, đôi mắt mở to đầy vẻ kinh hoàng. Đôi môi nàng run bần bật, không thể thốt ra được một lời nào hoàn chỉnh. Nhược Vi đã nghe thấy tất cả. Nàng đã nghe thấy bí mật dơ bẩn nhất của Thẩm gia, nghe thấy nguồn gốc của sự tồn tại mà nàng hằng tự hào.

Nhược Vi nhìn Tịch Nhan, cái nhìn ấy chứa đựng sự sụp đổ của một thế giới. Nàng không khóc, vì nỗi đau lúc này đã vượt quá khả năng của nước mắt. Nàng hệt như một con búp bê sứ vừa bị ném xuống sàn đá, vỡ vụn thành ngàn mảnh nhỏ không thể hàn gắn.

Lâm Tịch Nhan. Nhược Vi thều thào, giọng nói khàn đặc hệt như tiếng lá khô bị giẫm nát. Hóa ra... tôi chỉ là một cái bóng của sự hối lỗi sao?

Tịch Nhan nhìn nàng, cuốn nhật ký vẫn còn cầm chặt trên tay. Cô muốn nói điều gì đó, muốn phủ nhận, muốn tàn nhẫn đẩy nàng xuống vực sâu để lấy điểm thưởng, nhưng cổ họng cô như bị chặn lại bởi một khối đá lớn. Sự im lặng giữa hành lang dài hun hút của Thẩm gia trở nên đặc quánh, nồng nặc mùi vị của sự phản bội.

Trong trò chơi quyền lực, kẻ chiến thắng luôn là kẻ giữ được trái tim lạnh lẽo nhất. Tịch Nhan biết, đây chính là lúc cô có thể kết thúc tất cả. Chỉ cần một câu nói, chỉ cần đưa cuốn sổ này cho Nhược Vi, cô sẽ có đủ điểm để trở về.

Nhưng khi đối diện với đôi mắt trống rỗng của Nhược Vi, Tịch Nhan nhận ra rằng, cô không chỉ đang ngược tâm nàng, cô đang tự ngược đãi chính linh hồn mình. Sự thật là một nhát dao hai lưỡi, và kẻ cầm chuôi dao chưa chắc đã là kẻ không bị chảy máu.

Mỹ Linh tiến lên một bước, ánh mắt bà không chút thương hại nhìn Nhược Vi. Đúng vậy, Nhược Vi ạ. Cô chỉ là vật tế thần cho sự thánh thiện giả tạo của nhà họ Thẩm thôi.

Nhược Vi lùi lại, đôi chân nàng như không còn sức lực. Nàng nhìn Tịch Nhan một lần cuối, một cái nhìn đầy sự oán hận xen lẫn tuyệt vọng, rồi xoay người chạy biến vào bóng đêm của hành lang dài. Tiếng bước chân nàng nhỏ dần, rồi mất hút, để lại một sự tĩnh lặng đến rợn người.

Tịch Nhan đứng lặng giữa hành lang, ánh đèn pin yếu ớt hắt bóng cô lên bức tường đá. Hệ thống vẫn gào thét báo điểm, nhưng cô không nghe thấy gì cả. Cô chỉ cảm thấy hơi lạnh của Thanh Thành đang thấm sâu vào da thịt, mang theo dư vị đắng ngắt của một sự thật vừa bị phơi bày.

Trong cái nghĩa địa ký ức này, tất cả bọn họ đều là những kẻ tội đồ, và Nhược Vi chính là bông hoa trắng tinh khiết nhất vừa bị vấy máu bởi bàn tay của sự biết ơn méo mó. Tịch Nhan nhìn xuống cuốn nhật ký, đôi mắt cô lóe lên một tia sáng lạnh lẽo nhưng đầy kiên định. Cô sẽ không dừng lại. Cô sẽ phá nát cái gia tộc này, không chỉ vì nhiệm vụ, mà vì sự trả thù cho mười tám năm bị đánh tráo bởi sự hèn nhát của mẹ ruột mình.

Bão tố Thanh Thành thực sự sắp bắt đầu, và lần này, sẽ không có ai được cứu rỗi~

Chương 8: Khi đồng hồ đếm ngược.

Mưa Thanh Thành đêm nay không mang theo sự dịu mát thường thấy của mùa hạ. Nó trút xuống như một cơn thịnh nộ từ thiên không, nặng nề, buốt giá và nồng nặc mùi kim loại của những tòa nhà chọc trời. Trên sân thượng của biệt thự Thẩm gia, không gian rộng lớn vốn dành cho những buổi tiệc trà xa hoa giờ đây chỉ còn là một vùng bình địa của gió và nước. Những dải lụa trang trí bị xé toạc, quất vào không trung tiếng bành bạch điên cuồng, hệt như tiếng cánh chim gãy rụng giữa bão tố.

Lâm Tịch Nhan đứng dựa lưng vào thành lan can đá cẩm thạch, mái tóc dài bết lại vào hai bên má, những giọt nước mưa chảy dọc từ cằm, thấm đẫm cổ áo lụa mỏng manh. Cô không thấy lạnh. Cơn đau âm ỉ từ linh hồn mà hệ thống gây ra mỗi khi cô đi chệch khỏi quỹ đạo đã khiến mọi giác quan vật lý trở nên chai sạn.

Phía trước cô, cách vài bước chân, một bóng dáng màu trắng đang đứng bất động giữa màn mưa nhạt nhòa. Thẩm Nhược Vi. Nàng không che ô, cũng chẳng màng đến việc cơ thể đang run rẩy vì cái lạnh thấu xương. Chiếc váy dạ hội màu trắng vốn thanh khiết giờ đây dính chặt vào người, làm nổi bật sự gầy gò đến đáng thương của một kẻ vừa bị tước đoạt mọi điểm tựa trong đời.

Trong bóng tối sầm sập, đôi mắt Nhược Vi không còn là mặt hồ mùa thu êm đềm. Chúng sâu hoắm, chứa đựng một thứ ánh sáng kỳ quái, vừa thông tuệ đến đáng sợ, vừa tuyệt vọng đến cùng cực. Nàng nhìn Tịch Nhan, cái nhìn xuyên thấu qua lớp vỏ bọc đầy gai góc mà Tịch Nhan dày công xây dựng.

Chị không phải là Lâm Tịch Nhan. Nhược Vi lên tiếng, giọng nói của nàng bị gió xé nhỏ nhưng vẫn lọt vào tai Tịch Nhan rõ mồn một như một tiếng sấm rền. Ít nhất, không phải là Lâm Tịch Nhan mà tôi từng nghe kể trong những lời oán hận của mẹ.

Tịch Nhan khựng lại, hơi thở cô nghẹn lại nơi lồng ngực. Cô nhếch môi, một nụ cười nhạt nhẽo và đầy mỉa mai hiện lên giữa làn nước mưa nhòa lệ. Cô là một kẻ xâm nhập, một linh hồn vay mượn, và dường như sự nhạy cảm của người con gái trước mặt đã chạm tới ranh giới của sự thật siêu nhiên.

Em đang nói nhảm gì vậy? Say rồi sao? Tịch Nhan gằn giọng, đôi bàn tay cô siết chặt lấy thành lan can đá đến mức gân xanh nổi đầy trên mu bàn tay.

Nhược Vi tiến lại gần thêm một bước, nước mưa bắn tung tóe dưới chân nàng. Đừng lừa dối nữa. Mỗi khi chị đạt được mục đích, khi chị vùi dập tôi hoặc khiến Thẩm gia sụp đổ, ánh mắt chị luôn nhìn vào một khoảng không vô định. Chị đang lắng nghe điều gì đó, đúng không? Một thứ gì đó không thuộc về thế giới này. Một thứ quy tắc bắt chị phải tàn nhẫn với tôi.

Đinh. Cảnh báo cấp độ S. Đối tượng đã phát hiện ra sự tồn tại của hệ thống. Ký chủ hãy chuẩn bị biện pháp xử lý khẩn cấp. Tiếng chuông báo động của hệ thống vang lên dồn dập, chói tai ngay trong đại não Tịch Nhan, khiến cô cảm thấy đầu mình như muốn vỡ tung.

Câm miệng. Tịch Nhan quát khẽ trong tâm trí, một sự phẫn nộ nguyên thủy bùng phát. Cô nhìn Nhược Vi, sự thật đã bị phơi bày một nửa, và sự trốn tránh lúc này chỉ làm trò cười cho số phận.

Đúng vậy. Tịch Nhan bước lên, khoảng cách giữa hai người thu hẹp lại đến mức cô có thể cảm nhận được hơi lạnh tỏa ra từ da thịt Nhược Vi. Tôi không thuộc về nơi này. Đối với tôi, Thanh Thành, Thẩm gia, và ngay cả em, đều chỉ là một phần của một cuốn tiểu thuyết rác rưởi. Tôi đến đây để thực hiện một nhiệm vụ, để đổi lấy sự sống cho chính mình và gia đình ở một thế giới thực sự.

Nhược Vi đứng lặng, nước mưa chảy vào khóe mắt nàng, cay xè. Một cuốn tiểu thuyết sao? Vậy sự đau khổ của tôi, mười tám năm đánh tráo, và cả cái đêm chị cứu tôi dưới gốc đại thụ, tất cả đều là sự sắp đặt của một kịch bản vô hình?

Tịch Nhan nhắm mắt lại, một sự dằn vặt chưa từng có cào cấu tâm can. Tình yêu thực chất chỉ là một loại ký sinh trùng, nó sống nhờ vào sự dung túng của kẻ yếu và chết đi trong sự tàn nhẫn của kẻ mạnh. Cô đã cố gắng làm kẻ mạnh, nhưng trái tim cô lại phản bội chủ nhân của nó.

Tôi phải trở về. Tịch Nhan thầm thì, giọng cô vỡ vụn giữa tiếng mưa gầm rú. Bố mẹ tôi đang chờ ở thế giới kia. Nếu tôi không tích đủ điểm, tất cả chúng tôi sẽ tan biến. Điểm số đó, nó được tính bằng sự tuyệt vọng của em.

Nhược Vi cười, một tiếng cười khan khốc, bi thảm vang vọng trên sân thượng biệt thự. Một cuộc trao đổi linh hồn sao? Chị dùng sự nát tan của tôi để mua vé về nhà? Lâm Tịch Nhan, chị thật sự quá cao tay.

Đinh. Nhiệm vụ cuối cùng đã được kích hoạt. Đưa mục tiêu Thẩm Nhược Vi vào trạng thái tuyệt vọng hoàn toàn, đạt 100% điểm ngược tâm. Thời gian còn lại: sáu mươi phút. Nếu thất bại, cổng truyền tống sẽ đóng vĩnh viễn. Ký chủ sẽ bị xóa sổ.

Tiếng đồng hồ đếm ngược của hệ thống bắt đầu vang lên lạch bạch trong đầu Tịch Nhan. Mỗi nhịp gõ như một nhát búa nện vào dây thần kinh. Một trăm phần trăm. Cô chỉ còn thiếu mười phần trăm nữa thôi. Chỉ cần một đòn chí mạng cuối cùng, một sự sỉ nhục hoặc phản bội tột cùng, cô sẽ có tất cả.

Nhưng khi nhìn thấy Nhược Vi đứng đó, mỏng manh như một cánh hoa quỳnh sắp lụi tàn trong bão, Tịch Nhan nhận ra mình không thể xuống tay. Cô đã dành cả cuộc đời ở thế giới này để bảo vệ nàng khỏi những kẻ khác, chỉ để rồi nhận ra kẻ làm nàng đau nhất lại là chính mình.

Sự thật không cứu rỗi ai cả. Nó chỉ lột trần vết thương để muối gặm nhấm nhanh hơn.

Chị không làm được. Tịch Nhan lùi lại một bước, đôi vai cô sụp xuống, vẻ ngạo nghễ thường ngày biến mất, chỉ còn lại một linh hồn mệt mỏi đến rệu rã. Tôi sẽ không giết chết em để được về nhà. Hệ thống muốn gì thì mặc kệ nó.

Nhược Vi nhìn cô, sự hận thù trong mắt nàng đột ngột tan biến, nhường chỗ cho một thứ tình cảm còn đáng sợ và đau đớn hơn. Nàng bước tới, dứt khoát và mạnh mẽ, vòng tay ôm lấy cổ Tịch Nhan. Hơi ấm ít ỏi từ cơ thể Nhược Vi khiến Tịch Nhan sững sờ.

Chị cần điểm để về nhà đúng không? Nhược Vi thì thầm vào tai cô, hơi thở nồng đậm mùi mưa và nỗi buồn. Chị cần sự tuyệt vọng của tôi sao?

Nàng cầm lấy bàn tay run rẩy của Tịch Nhan, áp chặt nó lên lồng ngực trái của mình. Dưới lớp lụa ướt đẫm, trái tim Nhược Vi đang đập dồn dập, mạnh mẽ và đầy tuyệt vọng. Đó là nhịp đập của một linh hồn đã dâng hiến tất cả cho kẻ thù của mình.

Đừng bỏ cuộc ở bước cuối cùng. Nhược Vi nói, giọng nàng bỗng chốc trở nên bình thản một cách kỳ dị. Nếu sự biến mất của tôi, sự nát tan hoàn toàn của tôi có thể đưa chị trở về nơi chị thuộc về, vậy thì hãy lấy nó đi.

Tịch Nhan muốn rút tay lại, nhưng Nhược Vi siết chặt hơn. Ánh mắt nàng nhìn thẳng vào Tịch Nhan, chứa đựng một thứ tình yêu điên rồ, thứ tình yêu nảy sinh từ đống tro tàn của sự phản bội.

Nếu chị muốn điểm, hãy lấy mạng tôi luôn đi. Nhược Vi gằn giọng, đôi mắt nàng đỏ rực dưới màn mưa. Hãy làm tôi tuyệt vọng bằng cách rời bỏ tôi vĩnh viễn. Đó chẳng phải là điều hệ thống của chị muốn sao? Hãy để tôi trở thành vật tế thần cuối cùng cho hạnh phúc của chị.

Đinh. Điểm ngược tâm đang tăng vọt. Chín mươi lăm phần trăm. Chín mươi bảy phần trăm. Tiếng chuông của hệ thống vang lên điên cuồng như một bản nhạc mừng công trong địa ngục.

Tịch Nhan cảm thấy tim mình hệt như bị bóp nghẹt. Cô nhìn thấy sự hy sinh tột cùng trong mắt Nhược Vi. Nàng không phải đang giúp cô, nàng đang dùng sự tuyệt vọng của chính mình để giam cầm cô trong nỗi dằn vặt suốt đời. Đây mới chính là sự ngược tâm tàn nhẫn nhất, không phải Tịch Nhan ngược Nhược Vi, mà là Nhược Vi đang dùng cái chết để trả thù cho tình yêu bị phản bội của mình.

Đồng hồ đếm ngược của hệ thống chỉ còn mười phút. Ánh sáng xanh le lói của cổng truyền tống bắt đầu hiện ra le lói phía sau lưng Tịch Nhan, hút lấy mọi hạt nước mưa xung quanh. Thế giới này bắt đầu rung chuyển, mờ nhạt dần hệt như một trang sách sắp bị lật qua.

Trong không gian hỗn loạn ấy, hai cô gái đứng đối diện nhau, một kẻ mang sứ mệnh hủy diệt, một kẻ tình nguyện bị hủy diệt. Giữa bão tố Thanh Thành, ranh giới giữa yêu và hận, giữa thực và ảo, đã hoàn toàn tan biến trong một nụ hôn đẫm nước mưa và vị chát của sự biệt ly.

Chín mươi chín phần trăm.

Tịch Nhan siết chặt lấy bả vai gầy guộc của Nhược Vi, nước mắt cô hòa cùng nước mưa chảy xuống. Cô biết, chỉ cần một giây nữa thôi, cô sẽ đạt được mục đích cả đời của mình. Thế nhưng, trái tim cô lúc này lại gào thét một câu hỏi duy nhất, liệu có sự trở về nào xứng đáng với một linh hồn bị bỏ lại trong đống đổ nát này không?

Bão đêm Thanh Thành vẫn gầm thét, hứa hẹn một sự kết thúc không có kẻ thắng lợi, chỉ có những kẻ thua cuộc trân mình gánh chịu những vết sẹo không bao giờ lành của một lựa chọn định mệnh~

Chương 9: Lễ cưới hay lễ tang.

Mùi hoa bách hợp nồng nặc đến mức lợm giọng bao trùm khắp hội trường lớn của Thẩm gia. Thứ mùi hương vốn đại diện cho sự thanh khiết, lúc này lại giống như mùi của những vòng hoa tang lễ được tẩm ướp kỹ lưỡng để che đậy sự thối rữa bên dưới lớp vải lụa. Ánh đèn chùm pha lê rủ xuống từ trần nhà cao vút, tỏa ra thứ ánh sáng trắng lạnh lẽo, hắt lên những gương mặt quý tộc đang gồng mình trong những nụ cười giả tạo. Tiếng nhạc giao hưởng vang lên dìu dặt, nhưng nhịp điệu của nó lại hụt hẫng, nặng nề, hệt như tiếng thở dốc của một kẻ đang hấp hối.

Hôm nay là tiệc mừng sự hợp nhất quyền lực của Thẩm gia, một buổi lễ mà Thẩm Hoành Viễn gọi là ngày hàn gắn, nhưng thực chất là ngày phân chia những miếng bánh cuối cùng của một đế chế đang rạn nứt.

Thẩm Nhược Vi đứng giữa trung tâm hội trường. Nàng mặc một chiếc váy dài màu trắng ngà, mái tóc đen buông xõa trên bờ vai gầy guộc. Nàng không còn là nữ hoàng của Thanh Thành, nàng là một bóng ma đang đi giữa những kẻ từng tung hô mình. Đôi mắt Nhược Vi trống rỗng, vô hồn, hệt như hai hố đen nuốt chửng mọi ánh sáng le lói xung quanh. Kể từ đêm trên sân thượng, linh hồn nàng đã chết, thứ đang đứng đây chỉ là một cái xác biết đi được điều khiển bởi sự tuyệt vọng tột cùng.

Lâm Tịch Nhan đứng ở góc tối của bục danh dự. Bộ vest đen của cô chìm hẳn vào bóng râm, chỉ có đôi mắt là sắc lẹm, lạnh lùng quan sát mọi cử động nhỏ nhất trong phòng. Hệ thống trong đầu cô đang đếm ngược một cách điên cuồng.

Đinh. Chín mươi chín phần trăm. Chỉ thiếu một bước chân nữa là chạm đến thiên đường. Ký chủ, hãy kết thúc vở kịch này đi. Tiếng nói máy móc vang lên, rợn người và đầy thúc giục.

Tịch Nhan siết chặt ly rượu trong tay. Những ngón tay cô run lên vì một áp lực vô hình. Cô nhìn về phía Thẩm Dực. Hắn ta đang đứng cạnh bố mẹ Thẩm, gương mặt vặn vẹo dưới lớp mặt nạ lịch thiệp. Thẩm Dực đã mất tất cả sau những đòn tấn công của Tịch Nhan, và một kẻ điên khi bị dồn vào đường cùng sẽ không bao giờ chọn cách đầu hàng. Hắn sẽ chọn cách cùng chết.

Bất ngờ, Thẩm Dực bước ra khỏi đám đông. Hắn không cầm ly rượu, bàn tay hắn giấu sau vạt áo vest, bước đi lảo đảo nhưng đầy sát khí. Ánh mắt hắn găm chặt vào Nhược Vi, kẻ mà hắn tin rằng là nguyên nhân khiến Tịch Nhan quay lại phá nát cuộc đời hắn.

Mọi thứ diễn ra trong tích tắc.

Nếu tao không có được Thẩm gia, thì cái đồ giả như mày cũng đừng hòng sống để nhìn thấy ngày mai. Thẩm Dực gầm lên, giọng nói khàn đặc hệt như tiếng ác quỷ xé rách màn đêm.

Hắn rút ra một con dao bạc sắc lẹm, lưỡi dao phản chiếu ánh đèn pha lê loé lên một tia sáng tử thần. Thẩm Dực lao về phía Nhược Vi. Đám đông hét lên, tiếng ly đĩa rơi vỡ choang choảng xuống sàn đá hoa cương vang lên chói tai. Nhược Vi đứng im, nàng không tránh né, thậm chí còn khẽ nhắm mắt lại như thể đang chờ đón sự giải thoát cuối cùng.

Sự thật chỉ hiện hình khi máu đã đổ, và công lý thường đến muộn màng sau những nhát dao của sự phản bội.

Tịch Nhan cảm thấy tim mình hẫng một nhịp. Một luồng điện chạy dọc sống lưng, mạnh mẽ hơn cả những hình phạt của hệ thống. Cô không suy nghĩ, không tính toán, không màng đến điểm số hay cánh cổng truyền tống đang rục rịch mở ra sau lưng.

Dừng lại. Tịch Nhan hét lớn.

Thân ảnh màu đen của cô lao vút đi, chắn ngang giữa Nhược Vi và lưỡi dao đang hạ xuống.

Phập.

Âm thanh kim loại lút sâu vào da thịt khô khốc, rợn người vang lên giữa sự tĩnh lặng đột ngột của hội trường. Tịch Nhan khựng lại. Cô cảm thấy một sự lạnh lẽo buốt giá truyền từ lồng ngực lan ra toàn cơ thể, sau đó là một cơn nóng rực như lửa đốt. Máu đỏ sẫm bắt đầu tuôn ra, thấm đẫm chiếc áo sơ mi trắng bên trong, loang ra như một đóa hoa bỉ ngạn nở rộ trên nền suit đen.

Thẩm Dực sững sờ, con dao rơi khỏi tay hắn, chạm xuống sàn đá vang lên tiếng lanh lảnh. Hắn lùi lại, nhìn bàn tay đầy máu của mình rồi nhìn Tịch Nhan, đôi mắt trợn trừng kinh hãi.

Nhược Vi mở mắt. Nàng nhìn thấy Tịch Nhan đang đổ gục trước mặt mình. Nàng lao đến, đỡ lấy thân thể đang dần mất đi sức sống của cô.

Tịch Nhan. Tại sao? Nhược Vi thét lên, giọng nàng vỡ vụn, tràn đầy sự đớn đau tột độ. Chị muốn tôi tuyệt vọng mà? Tại sao chị lại cứu tôi?

Tịch Nhan tựa đầu vào vai Nhược Vi, hơi thở cô mỏng manh như cánh ve sầu giữa bão. Cô nhìn thấy bố mẹ Lâm đang lao đến với gương mặt thất thần, nhìn thấy Triệu Tú Chi quỵ xuống sàn khóc nghẹn vì nhận ra mình vừa suýt mất đi cả hai đứa con theo những cách tàn nhẫn nhất.

Sự hối hận là một bản án chung thân không có ngày ân xá, và nó chỉ thực sự bắt đầu khi kẻ bị hại không còn khả năng nghe lời xin lỗi.

Đinh. Đinh. Đinh.

Hệ thống gào thét điên cuồng trong tâm trí Tịch Nhan. Điểm ngược tâm tăng vọt. 100%. Nhắc lại, 100%. Sự hối hận của Thẩm gia đạt ngưỡng cực đại. Sự tuyệt vọng của Thẩm Nhược Vi đạt ngưỡng hủy diệt. Nhiệm vụ hoàn thành xuất sắc. Phần thưởng mười triệu đô đã được chuyển vào tài khoản thế giới gốc. Cổng truyền tống đang mở.

Một vòng xoáy ánh sáng xanh rực rỡ đột ngột bùng nổ giữa hội trường, hút lấy mọi sự chú ý. Không gian xung quanh bắt đầu vặn vẹo, những bức tường của Thẩm gia mờ nhạt dần hệt như một bức tranh mực tàu bị nhúng vào nước.

Tịch Nhan cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng. Cô bắt đầu mờ dần trong vòng tay của Nhược Vi. Những đầu ngón tay cô dần trở nên trong suốt, tan vào không trung hệt như những hạt bụi dưới ánh mặt trời.

Bố Lâm và mẹ Lâm đứng bên cạnh cổng sáng, họ nhìn con gái mình với ánh mắt vừa xót xa vừa thôi thúc. Tịch Nhan, nhanh lên, chúng ta phải đi rồi. Cổng sắp đóng.

Nhược Vi siết chặt lấy Tịch Nhan, nàng khóc nức nở, đôi bàn tay cố gắng níu giữ lấy thứ ánh sáng đang tan biến kia. Chị không được đi. Chị đã hứa sẽ ngược đãi tôi cả đời mà? Chị không được để tôi lại một mình trong đống đổ nát này.

Tịch Nhan đưa bàn tay mờ nhạt lên, khẽ vuốt ve gò má đẫm nước mắt của Nhược Vi. Cô mỉm cười, một nụ cười không còn sự tàn nhẫn, không còn toan tính, chỉ còn lại sự dịu dàng nguyên thủy nhất của một linh hồn đã tìm thấy lối thoát.

Chị xin lỗi. Tịch Nhan thều thào, giọng nói của cô vang vọng từ một khoảng không xa xăm nào đó. Chị đã nói dối. Chị không cần tiền, chị không cần thế giới kia nữa. Chị chỉ cần em.

Đinh. Cảnh báo. Ký chủ đang có ý định từ chối truyền tống. Nếu ở lại, cô sẽ chết theo đúng kịch bản gốc. Linh hồn cô sẽ tan biến vĩnh viễn.

Tịch Nhan phớt lờ âm thanh điên rồ của hệ thống. Cô nhìn sâu vào mắt Nhược Vi, như muốn khắc ghi hình bóng này vào vĩnh hằng.

Trong trò chơi này, kẻ thắng cuộc thực sự không phải kẻ cầm tiền ra đi, mà là kẻ dám đánh đổi tất cả để giữ lại một hơi ấm thực sự giữa mùa đông lạnh lẽo của lòng người.

Hạnh phúc đôi khi không nằm ở đích đến, nó nằm ở khoảnh khắc ta dám buông bỏ cái tôi vĩ đại để ôm lấy một sự thật giản đơn.

Ánh sáng xanh bao phủ lấy Tịch Nhan. Cô thấy bố mẹ mình biến mất vào vòng xoáy, nhìn thấy gương mặt hối lỗi muộn màng của bố mẹ Thẩm đang nhòe đi. Nhược Vi hét lên tên cô một lần cuối, một tiếng hét xé toạc cả không gian và thời gian.

Tịch Nhan khép mắt lại. Cô cảm thấy sự đau đớn biến mất, thay vào đó là một sự bình yên kỳ lạ. Cô đã làm được. Cô đã kết thúc ván bài này bằng một cú lật bàn mà ngay cả hệ thống cũng không ngờ tới. Cô không dùng sự tuyệt vọng để về nhà, cô dùng sự tuyệt vọng của chính mình để cứu lấy chút ánh sáng cuối cùng trong cuộc đời của Nhược Vi.

Hội trường Thẩm gia rung chuyển mạnh mẽ rồi rơi vào một sự tĩnh lặng chết chóc. Ánh sáng biến mất. Vòng xoáy tan biến.

Nhược Vi quỳ giữa sàn đá hoa cương, đôi tay nàng trống rỗng, chỉ còn vương lại mùi hương trà xanh thanh mát và một vệt máu đỏ thẫm đã bắt đầu khô lạnh. Nàng ngửa mặt lên trời, tiếng cười xen lẫn tiếng khóc vang lên đầy thê lương.

Kẻ ra đi đã mang theo tất cả, để lại kẻ ở lại với một trái tim đã hoàn toàn nát tan nhưng lần đầu tiên biết thế nào là hơi ấm của sự hy sinh thực sự. Lễ cưới của quyền lực đã biến thành lễ tang của những giấc mơ, và trong đống tro tàn của Thẩm gia, một huyền thoại về sự phản bội và tình yêu bắt đầu được viết tiếp bằng những giọt lệ muộn màng~

Chương 10: Khởi Đầu Mới Ở Thanh Thành.

Thanh Thành mười hai tháng sau không còn là một đấu trường của những nhát dao bọc nhung hay những buổi tiệc đẫm mùi tiền và sự phản bội. Cách xa sự ồn ã, hào nhoáng của những tòa nhà chọc trời đang nghiền nát linh hồn con người, ven bờ biển phía Đông của thành phố là một vùng trời xanh ngắt, nơi những con sóng vỗ về bờ cát trắng bằng một nhịp điệu nguyên thủy, chậm rãi và bao dung. Gió biển mang theo vị mặn mòi, gắt gỏng nhưng lại có khả năng gột rửa mọi vết nhơ của quá khứ đang bám víu lấy tâm can.

Một căn nhà nhỏ bằng gỗ sồi xám nằm lọt thỏm giữa những rặng phi lao rì rào, mái ngói đỏ sẫm nhuốm màu thời gian. Trên hiên nhà, một chiếc chuông gió bằng thủy tinh khẽ ngân lên những âm thanh trong trẻo, tinh tang, tan vào không gian yên tĩnh.

Thẩm Nhược Vi ngồi trên chiếc ghế mây cũ, đôi mắt nàng không còn sự lạnh lẽo băng giá của mười tám năm sống trong dối trá. Nàng mặc một chiếc váy bằng vải lanh thô màu trắng, mái tóc đen dài xõa tung trên bờ vai gầy, đôi bàn tay không còn siết chặt đầy phòng bị mà thong thả đan từng sợi len xanh. Ánh nắng chiều tà hắt lên gò má nàng, soi rõ một vết sẹo mờ nơi cổ tay, chứng tích cuối cùng của cái đêm lễ cưới biến thành lễ tang định mệnh ấy.

Tiếng bước chân dồn dập từ phía sau cánh cửa gỗ khép hờ vang lên. Một mùi hương trà xanh thanh mát, quen thuộc bao trùm lấy không gian, xua tan cái vị mặn của biển.

Nhược Vi, chị tỉnh rồi sao? Một giọng nói trầm thấp, chứa đựng sự ấm áp và sống động vang lên.

Nhược Vi buông cuộn len, nàng xoay người lại. Lâm Tịch Nhan đứng đó, trong bộ đồ giản dị với chiếc áo phông trắng và quần jeans xanh. Gương mặt cô hồng hào, đôi mắt sắc sảo ngày nào giờ đây tràn đầy sức sống và sự bình yên. Không còn những thông báo đỏ rực của hệ thống, không còn những hình phạt xé rách linh hồn, cô đứng đó, chân thực và bình phàm như bao người khác trên thế gian này.

Một năm trước, giữa vòng xoáy ánh sáng xanh của cổng truyền tống, khi tất cả nghĩ rằng Tịch Nhan sẽ biến mất vĩnh viễn cùng khoản tiền thưởng mười triệu đô la Mỹ, cô đã thực hiện một cú lật bàn cuối cùng với định mệnh. Cô dùng toàn bộ số tiền ấy, dùng cả cơ hội trở về thế giới thực của mình để mua lấy một quyền năng duy nhất: Quyền được ở lại thế giới này như một con người bình thường, không còn bị ràng buộc bởi bất kỳ kịch bản nào.

Hạnh phúc không phải là phần thưởng của một trò chơi, nó là sự lựa chọn của kẻ dám buông bỏ quyền năng để đổi lấy hơi ấm. Tịch Nhan tiến lại gần, cô ngồi xuống bên cạnh Nhược Vi, bàn tay cô tự nhiên đan lấy những ngón tay của nàng.

Cảm giác da thịt chạm nhau không còn là luồng điện trừng phạt của hệ thống, nó chỉ đơn giản là sự gắn kết giữa hai linh hồn đã cùng nhau đi qua địa ngục.

Nhược Vi mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ và chân thành nhất mà nàng từng có. Chị lại dậy muộn. Bố mẹ Lâm đã ra chợ cá từ sớm rồi.

Tịch Nhan nhếch môi, một cái nhếch mép nhẹ nhàng. Ở thế giới này không có đồng hồ đếm ngược, chị thấy ngủ rất ngon.

Trong căn bếp nhỏ, tiếng lạch cạch của xoong nồi và mùi thơm của cá kho tộ bay ra. Lâm Vĩnh và Mỹ Linh bước vào qua cửa sau, tay xách theo những giỏ hải sản tươi rói. Họ không còn vẻ lam lũ giả tạo, cũng chẳng còn sự toan tính của những kẻ đi thu nợ tình cảm. Họ sống ở đây, chăm sóc Tịch Nhan suốt một năm cô hôn mê sau nhát dao của Thẩm Dực, và giờ đây, họ coi Nhược Vi như đứa con gái thứ hai của mình.

Gia đình không nhất thiết phải bắt đầu từ máu mủ, nó bắt đầu từ khoảnh khắc ta dám bảo vệ nhau trước bão tố. Mỹ Linh vừa lau tay vào tạp dề vừa cười, đôi mắt bà nheo lại vì hạnh phúc. Hai đứa chuẩn bị vào ăn cơm, hôm nay có tôm đại bàng đấy.

Sự bình yên này là thứ mà họ đã phải trả giá bằng cả một đế chế.

Sau đêm kinh hoàng tại hội trường lớn, Thẩm gia đã hoàn toàn sụp đổ theo đúng nghĩa đen. Ông nội Thẩm, người duy nhất giữ được sự tỉnh táo cuối cùng, đã đứng ra tiếp quản toàn bộ tập đoàn đang trao đảo. Với quyền uy tối thượng, ông đã thực hiện một cuộc thanh trừng tàn khốc. Thẩm Hoành Viễn và Triệu Tú Chi bị tước bỏ mọi quyền điều hành, bị đưa đến một viện dưỡng lão xa xôi ở phía Bắc, nơi họ phải sống những ngày cuối đời trong sự im lặng và hối hận vì đã dùng con cái mình làm vật tế thần cho sự thánh thiện giả tạo.

Thẩm Dực, kẻ cầm dao định giết chết Nhược Vi, giờ đây đang phải trả giá sau song sắt nhà tù với bản án mưu sát không được khoan hồng. Thanh Thành không còn tên của những kẻ tham lam ấy trên bản đồ quyền lực. Ông nội Thẩm đã để lại cho Nhược Vi và Tịch Nhan một khoản tài sản đủ để họ sống sung túc cả đời, nhưng quan trọng hơn, ông đã trả lại cho họ sự tự do.

Dưới ánh hoàng hôn vàng vọt, Tịch Nhan nhìn ra phía đường chân trời, nơi biển và trời hòa làm một. Cô cảm thấy lồng ngực mình nhẹ tênh. Sự phản bội, ngược tâm, và những con số vô hồn của hệ thống đã lùi xa như một cơn ác mộng sau khi tỉnh giấc.

Em có hối hận không? Tịch Nhan đột ngột hỏi, giọng cô nhỏ như tiếng gió thoảng qua. Hối hận vì đã chờ đợi một kẻ đã từng muốn hủy hoại em suốt một năm qua?

Nhược Vi không trả lời ngay. Nàng đứng dậy, đi đến sát lan can, hít một hơi thật sâu cái không khí trong lành của biển cả. Nàng quay lại, nhìn thẳng vào mắt Tịch Nhan, đôi mắt nàng lấp lánh ánh sáng của sự bao dung tột cùng.

Quyền lực có thể mua được sự phục tùng, nhưng chỉ có sự hy sinh mới mua được linh hồn. Nhược Vi nói, từng lời dứt khoát hệt như một nhát dao chốt hạ cho mọi nghi ngờ cuối cùng. Chị đã đỡ cho tôi một nhát dao, chị đã từ bỏ thế giới của chị vì tôi. Vậy chị nghĩ tôi nên hối hận vì điều gì?

Tịch Nhan đứng dậy, cô bước tới, ôm lấy Nhược Vi từ phía sau. Cằm cô tựa vào vai nàng, cảm nhận hơi ấm và mùi hương hoa nhài thanh khiết đang bao bọc lấy mình. Sự tĩnh lặng giữa họ lúc này không còn là áp lực, nó là một sự thấu hiểu tuyệt đối.

Lòng người hệt như một ván bài, kẻ thắng cuộc thực sự không phải kẻ vét sạch túi tiền trên bàn, mà là kẻ dám đứng dậy và rời đi khi nhận ra người ngồi đối diện quan trọng hơn vương miện.

Đời người ngắn ngủi, hãy để những oán hận tan vào cát bụi, chỉ giữ lại những gì khiến trái tim ta còn thổn thức.

Tiếng sóng biển vẫn vỗ về đều đặn dưới chân vách đá. Trong căn nhà nhỏ ven biển ấy, bốn con người đã từng là những quân cờ của định mệnh giờ đây đang cùng nhau viết nên một câu chuyện mới. Không có cao trào vả mặt, không có những cú lật bàn đẫm máu, chỉ có những bữa cơm gia đình đạm bạc và những buổi chiều ngồi ngắm biển yên bình.

Nhược Vi khẽ nghiêng đầu, môi nàng chạm nhẹ vào gò má Tịch Nhan. Một sự tiếp xúc dịu dàng nhưng đầy mãnh liệt, đánh dấu cho sự khởi đầu thực sự của họ.

Chương mới của cuộc đời chúng ta, không có điểm số, chỉ có tình yêu. Nhược Vi thầm thì, giọng nàng tan vào tiếng sóng, mang theo lời hứa hẹn về một tương lai mà ở đó, họ sẽ không bao giờ phải buông tay nhau một lần nào nữa.

Nắng tắt dần trên mặt biển, để lại một dải màu tím biếc đầy mộng ảo. Thanh Thành ở phía xa kia vẫn đang vận hành theo quy luật tàn khốc của nó, nhưng ở đây, trong góc nhỏ này của thế giới, thời gian dường như đã dừng lại để tôn vinh một tình yêu đã vượt qua mọi kịch bản và quy tắc khắc nghiệt nhất. Hạnh phúc đơn giản chỉ là một hơi thở đều đặn bên cạnh nhau mỗi sáng sớm, và một cái nắm tay thật chặt khi bão tố đi qua~