Chương 1: Giao lộ đêm mưa.
Tí tách. Tí tách.
Giọt nước lạnh buốt rơi thẳng vào gò má. Tô Nhất Diệp giật mình tỉnh giấc. Bóng tối bao trùm lấy không gian chật hẹp của căn phòng trọ ngoại ô. Cô đưa tay quệt ngang mặt. Chất lỏng lành lạnh, nhớp nháp vị vôi vữa bám đầy lòng bàn tay.
Lạch cạch. Cô quờ quạng tìm công tắc. Ánh đèn tuýp trên tường nhấp nháy vài hồi khô khốc rồi sáng choang. Trên trần nhà loang lổ, một mảng màu vàng ố lớn đang rỉ nước, từng giọt đều đặn hạ cánh xuống tấm ga giường sờn cũ. Đây đã là lần thứ ba trong tháng này.
Kẻ nghèo không có quyền lựa chọn thời tiết. Khi trần nhà sụp đổ, lòng tự trọng cũng trở nên rẻ rúng. Tô Nhất Diệp mím chặt môi, nhìn khoảng đất khô ráo duy nhất còn sót lại trong phòng. Cô không thể chịu đựng thêm một giây nào nữa. Gom vội vài bộ quần áo vào chiếc vali cũ, cô kéo khóa một cách dứt khoát. Tiếng khóa kéo kim loại rít lên trong đêm tĩnh mịch nghe thật chói tai.
Cô lao ra màn mưa Hải Thành bão bùng của những ngày tháng Năm. Gió rít từng hồi qua khe cửa của chiếc xe taxi cũ kỹ. Thành phố này luôn như vậy, tàn nhẫn và hoa lệ.
Nửa tiếng sau, Tô Nhất Diệp đã đứng trước cửa căn hộ cao cấp của Lâm Khả Nhi tại trung tâm thành phố. Chiếc thẻ từ chạm vào ổ khóa điện tử phát ra một tiếng bíp thanh gọn. Cửa mở. Thế giới bên trong yên tĩnh đến lạ kỳ. Tiếng mưa gào thét bên ngoài hoàn toàn bị lớp kính cường lực dày cộp nuốt chửng. Chỉ còn lại mùi hương gỗ đàn hương thoang thoảng, thứ mùi hương chỉ có ở những nơi được lấp đầy bằng tiền bạc.
Tô Nhất Diệp xách vali vào nhà vệ sinh. Làn nước nóng dội xuống, gột rửa đi cái lạnh thấu xương lây lất từ khu ổ chuột. Cô bước ra ngoài, khoác lên mình chiếc váy ngủ lụa lỏng lẻo. Căn hộ của Khả Nhi rất rộng, phòng ngủ chính đóng chặt cửa. Phía phòng khách, chiếc đèn ngủ tỏa ra thứ ánh sáng mờ ảo ấm áp. Trên chiếc sofa giường lớn, một chiếc chăn bông đang phồng lên.
Nghĩ rằng cô bạn thân ngủ quên ngoài này, Tô Nhất Diệp không mảy may nghi ngờ. Cô nhẹ nhàng vén chăn, chui tọt vào bên trong. Hơi ấm lập tức bao bọc lấy cơ thể đang run rẩy. Cô xoay người, vô tư vòng tay ôm lấy người bên cạnh.
Nhưng có gì đó sai lệch. Mùi hoa vani ngọt ngào thường ngày của Khả Nhi hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là một mùi bạc hà thanh mát, lạnh lùng và có chút sắc sảo. Đường nét dưới lòng bàn tay cô không hề mềm mại vô tư. Lòng bàn tay Tô Nhất Diệp trượt qua một bờ vai gầy nhưng lằn rõ khung xương vững chãi. Xuống chút nữa, cô chạm phải những khối cơ bụng săn chắc, vòng eo thon gọn đầy tính kìm kẹp của một người tập thể thao cường độ cao.
Ngón tay cô vô thức siết nhẹ để kiểm tra. Người bên cạnh khẽ động đậy. Cơ thể ấy cứng ngắc như một khối băng ngàn năm. Một luồng điện xẹt qua sống lưng Tô Nhất Diệp. Tim cô hẫng mất một nhịp. Đây tuyệt đối không phải Lâm Khả Nhi.
Tô Nhất Diệp hoảng loạn chống tay định ngồi dậy. Bàn tay bối rối quờ quạng trúng công tắc đèn ngay đầu giường.
Tạch.
Ánh đèn bừng sáng, xua tan mọi góc tối. Dưới luồng sáng rực rỡ, một khuôn mặt hiện ra trước mắt cô. Ngũ quan tinh tế như tượng tạc, làn da trắng sứ phản chiếu ánh đèn có chút nhợt nhạt, đôi môi mỏng mím chặt thành một đường thẳng cô độc. Đôi mắt đen sâu thẳm như vực tối đang nhìn thẳng vào cô, không một tia cảm xúc.
Lâm Khanh Dao. Đàn chị khóa trên. Người yêu cũ. Đóa hoa tuyết bất khả xâm phạm của trường đại học năm nào. Cũng là người từng khiến Tô Nhất Diệp phải nếm trải nỗi đau đớn gặm nhấm suốt những năm tháng tuổi trẻ.
Không gian im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng tim đập dồn dập của Tô Nhất Diệp. Lâm Khanh Dao không hề né tránh, ánh mắt chị phức tạp, cuộn trào những đợt sóng ngầm hung hiểm. Chị đã tỉnh từ lâu. Chị thức suốt lúc cô chui vào chăn. Chị để yên cho cô ôm, để yên cho những ngón tay cô làm loạn trên cơ thể mình.
Một giọng nói trầm thấp đầy từ tính, mang theo sự khàn đặc của ban đêm vang lên lơ lửng trong không khí.
Tô Nhất Diệp, sờ đủ chưa?
Câu hỏi sắc lẹm như một gáo nước lạnh dội thẳng vào lòng tự trọng của cô. Mặt Tô Nhất Diệp từ đỏ bừng lập tức chuyển sang trắng bệch. Sự xấu hổ và hoảng loạn dâng lên tột đỉnh. Cô vội vàng kéo chiếc chăn lụa để che thân, luống cuống xoay người định lao xuống giường để tháo chạy khỏi tầm mắt của người phụ nữ đáng sợ này.
Nhưng động tác của cô chưa kịp hoàn thành. Một lực đạo mãnh liệt bất ngờ ập tới từ phía sau. Lâm Khanh Dao vươn tay, năm ngón tay thon dài siết chặt lấy cổ tay cô, dứt khoát kéo mạnh ngược trở lại. Tô Nhất Diệp mất thăng bằng, ngã nhào xuống lớp đệm mềm. Giây tiếp theo, thân hình cao gầy của Lâm Khanh Dao đã áp sát, đè chặt lấy cô dưới thân. Hơi thở mang mùi bạc hà lạnh lùng phả thẳng vào mặt cô. Chị nghiến răng, từng chữ thốt ra như găm vào da thịt.
Đến rồi còn muốn đi? Em coi tôi là nơi muốn đến thì đến, muốn đi thì đi sao?~
Chương 2: Đoạn ký ức lệch nhịp.
Ánh sáng ban mai lách qua khe rèm cửa dày cộp của căn hộ cao cấp, rạch những vệt dài sắc lẹm xuống sàn nhà gỗ bóng loáng. Không gian tĩnh mịch. Chỉ có tiếng rên rỉ khe khẽ của hệ thống điều hòa trung tâm. Tô Nhất Diệp ngồi bật dậy trên chiếc giường êm ái ở phòng khách, lồng ngực phập phồng dữ dội. Đầu cô đau như búa bổ. Đêm qua, sau khi chạy trốn khỏi vòng kiềm tỏa nghẹt thở của Lâm Khanh Dao, cô đã trải qua một đêm không ngủ đúng nghĩa. Khẽ vuốt lại mái tóc rối bời, cô bước những bước chân run rẩy về phía nhà vệ sinh.
Cạch.
Tay nắm cửa mạ vàng khẽ xoay. Tiếng động nhỏ trong buổi sớm tinh sương vang lên đầy đột ngột. Cánh cửa nhà tắm mở ra. Một làn hơi nước ấm áp, mang theo mùi bạc hà thanh khiết và lạnh lùng tràn ra ngoài, quấn lấy bầu không khí.
Tô Nhất Diệp đứng chôn chân tại chỗ.
Lâm Khanh Dao bước ra. Mái tóc dài của chị còn ướt nước, vài lọn tóc đen nhánh dán chặt vào chiếc cổ cao kiêu sa. Chị chỉ quấn độc một chiếc khăn tắm màu trắng tinh khôi, để lộ bờ vai gầy guộc cùng xương quai xanh sắc nét như những nét vẽ gọt giũa tỉ mỉ. Những giọt nước lấp lánh chậm rãi trượt dài trên làn da trắng sứ, dừng lại nơi đường cong mê người.
Bốn mắt nhìn nhau. Khí lạnh từ người Khanh Dao như đóng băng cả hành lang.
Nhất Diệp vô thức nín thở. Đôi mắt cô dán chặt vào những giọt nước đang rơi xuống sàn đá hoa cương, phát ra những tiếng bộp bộp rất khẽ.
Lâm Khanh Dao dừng bước. Đôi mắt đen sâu thẳm khẽ nheo lại. Chị nhìn thấu sự bối rối, ánh mắt lảng tránh nhưng lại đầy thèm khát ẩn hiện của Nhất Diệp. Một nụ cười nhạt nhẽo, mang theo sự mỉa mai lạnh buốt xuất hiện nơi khóe môi mỏng. Chị nhếch mép, bờ vai khẽ rung lên một nhịp cực nhỏ.
Tối qua chưa đủ, sáng sớm lại muốn canh chừng sao?
Giọng nói của chị trầm thấp, lười biếng nhưng sắc như dao cạo. Chị tiến lên một bước, khoảng cách gần đến mức Nhất Diệp có thể ngửi thấy mùi da thịt ấm áp sau khi tắm của chị.
Kế hoạch quyến rũ bất thành này của em, xem ra vẫn chưa chịu bỏ cuộc.
Nhất Diệp siết chặt hai vạt áo ngủ, các đầu ngón tay trắng bệch vì dùng lực. Cô mím môi, cố ngăn bản thân không phát ra tiếng run rẩy. Sự nhục nhã dâng lên tận cổ họng. Cô muốn phản bác, muốn hét lên rằng đây chỉ là sự trùng hợp khốn nạn của số phận. Nhưng cổ họng cô nghẹn đắng.
Bịch. Bịch. Bịch.
Tiếng dép bông đi trong nhà kéo lê lẹt xẹt từ phía phòng ngủ phụ phá vỡ bầu không khí đặc quánh. Lâm Khả Nhi xuất hiện, một tay dụi mắt, một tay cầm hộp sữa tươi. Cô nàng ngáp một cái dài, khuôn mặt búp bê vẫn còn ngái ngủ.
Chị, sao hôm nay dậy sớm thế? Nhất Diệp, cậu cũng thức rồi à?
Nhất Diệp như người chết đuối vớ được cọc, vội vàng lùi lại một bước lớn, kéo giãn khoảng cách với Lâm Khanh Dao. Cô lắp bắp, đôi mắt mở to đầy kinh ngạc nhìn Khả Nhi.
Cậu gọi chị ấy là gì?
Khả Nhi hớp một ngụm sữa, thản nhiên đáp.
Chị gái ruột của mình đó. Lâm Khanh Dao. Mình chưa nói với cậu sao nhỉ? Chị ấy thỉnh thoảng mới ghé qua đây ở tạm vài ngày khi có việc ở trung tâm thành phố.
Đất trời dưới chân Nhất Diệp như sụp đổ. Chị gái ruột. Sợi dây định mệnh quái gở này đang trêu đùa cô.
Lâm Khanh Dao không nói thêm một lời nào. Chị thu lại ánh nhìn mỉa mai, lướt qua người Nhất Diệp như một cơn gió chướng. Tiếng bước chân của chị xa dần, rồi kết thúc bằng tiếng đóng cửa rầm một cái dứt khoát của phòng ngủ chính.
Khả Nhi nhìn theo bóng chị mình, rồi quay sang nắm lấy cổ tay Nhất Diệp, kéo tuột cô vào phòng ngủ phụ. Cánh cửa phòng đóng lại, cách biệt với thế giới lạnh lẽo bên ngoài.
Khả Nhi đặt hộp sữa xuống bàn, vẻ mặt ngái ngủ biến mất, thay vào đó là đôi mắt tròn xoe tràn đầy sự tò mò xen lẫn nghiêm trọng. Cô ghé sát vào Nhất Diệp, hạ thấp giọng.
Nhất Diệp, cậu khai thật đi. Cậu với chị mình trước đây có quen nhau đúng không? Ánh mắt hai người nhìn nhau, nói thế nào nhỉ, cứ như có huyết hải thâm thù ấy.
Nhất Diệp ngồi sụp xuống mép giường, hai tay đan chặt vào nhau. Các khớp ngón tay kêu răng rắc nhẹ. Cô lắc đầu, cố giữ giọng bình thản.
Không có. Chỉ là chị cậu trông đáng sợ quá.
Thôi đi cô nương. Khả Nhi bĩu môi, ngồi xuống cạnh cô. Một tiếng thở dài thườn thượt thốt ra khỏi lồng ngực cô nàng búp bê. Khả Nhi nhìn ra cửa sổ, nơi những hạt mưa vẫn đang đập chan chát vào lớp kính.
Chị mình nhìn vậy thôi, chứ thực ra trong lòng rỗng tuếch rồi. Cậu không biết đâu, thời đại học, chị ấy từng yêu một người đến điên cuồng. Chị ấy vốn là học thần kiêu ngạo, từ nhỏ đến lớn muốn cái gì có cái đó, kiêu hãnh ngút trời. Vậy mà sau khi bị người con gái đó đá, chị ấy liền sụp đổ hoàn toàn.
Trái tim Nhất Diệp như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Cô nín thở, lắng nghe từng từ ngữ rơi vào khoảng không. Tiếng mưa bên ngoài như nhỏ dần, nhường chỗ cho tiếng nhịp tim dồn dập trong lồng ngực cô.
Khả Nhi siết nhẹ vai Nhất Diệp, giọng nghẹn lại.
Chị ấy nhốt mình trong phòng suốt ba tháng trời. Không ăn, không uống, không bước chân ra khỏi cửa một bước. Điện thoại đập nát, rèm cửa kéo kín mịt. Đến mức mẹ mình phải gọi thợ đến phá khóa cửa. Cậu biết không, lúc cửa mở ra, chị ấy đã gầy rộc hẳn đi, hốc hác như một cái xác không hồn. Cả người uể oải, thiếu sức sống đến đáng sợ. Bác sĩ nói nếu chậm một chút nữa thì không giữ được mạng. Phải mất nửa cái mạng, mất mấy tháng trời truyền dịch và điều trị tâm lý mới từ từ gượng dậy nổi.
Căn phòng rơi vào sự im lặng chết chóc.
Nhất Diệp ngồi chết trân. Đầu óc cô nổ tung thành trăm mảnh.
Suy sụp? Nhốt mình trong phòng? Mất nửa cái mạng?
Ký ức là thứ bộ lọc dối trá nhất. Nó chỉ giữ lại những gì ta muốn tin. Hoặc có lẽ, sự thật chưa bao giờ nằm ở lời nói, nó ẩn náu trong những khoảng lặng tàn nhẫn mà người ta để lại cho nhau.
Trong ký ức của Nhất Diệp, ngày hôm đó trời cũng mưa tầm tã thế này. Cô đứng trước cửa rạp chiếu phim, ôm lấy cơ thể lạnh ngắt vì chờ đợi. Khi cô gọi điện, Khanh Dao chỉ nói một câu lạnh lùng rằng chị bận việc ở trường. Sự nhiệt tình của Nhất Diệp tích tụ qua năm tháng cuối cùng đóng băng thành sự mệt mỏi buốt giá.
Khi cô lấy hết can đảm nói qua điện thoại. Chúng ta chia tay đi, em mệt rồi.
Đáp lại cô là gì? Không có sự níu kèm, không có một câu hỏi tại sao. Đầu dây bên kia chỉ vang lên một tiếng thở dài nhạt nhẽo, một tiếng click bút bi khô khốc, và một chữ duy nhất được thốt ra từ đôi môi mỏng kia.
Được.
Một chữ đó nhẹ tênh, như thể mối tình bốn năm qua của họ chỉ là một trò đùa dai dẳng của tuổi trẻ. Sau đó là tiếng cúp máy tàn nhẫn. Hai người cắt đứt liên lạc. Cô uống say bí tỷ, khóc đến cạn nước mắt, nghĩ rằng sự giải thoát này là điều Khanh Dao hằng mong muốn.
Vậy mà bây giờ, Khả Nhi lại nói với cô rằng người phụ nữ lạnh lùng kia đã suýt chết vì trận chia tay đó?
Nhất Diệp thấy nực cười. Nhưng lồng ngực cô lại đau đớn đến mức co thắt. Cô không biết nên tin vào ký ức của chính mình hay tin vào lời kể của người thứ ba.
Khả Nhi vẫn tiếp tục lầm bầm, hoàn toàn không nhận ra khuôn mặt đã cắt không còn một giọt máu của bạn thân.
Từ đó đến nay, chị ấy biến thành một người khác hoàn toàn. Lạnh lùng hơn, tàn nhẫn hơn trên thương trường, và tuyệt đối cấm dục. Chị ấy không bao giờ để bất kỳ ai, đặc biệt là phụ nữ, bước vào không gian riêng tư của mình. Người phụ nữ duy nhất khiến chị ấy đánh đổi nửa cái mạng thời đại học đó, đến giờ mình vẫn chưa biết mặt. Mình thật sự tò mò, rốt cuộc là loại người tàn nhẫn đến mức nào mới có thể nhẫn tâm chà đạp lên lòng tự tôn của Lâm Khanh Dao như vậy.
Nhất Diệp cười khổ trong lòng. Người tàn nhẫn đó, đang ngồi ngay bên cạnh cậu đây.
Khả Nhi ngáp thêm một cái rồi leo lên giường ngủ tiếp, bỏ mặc Nhất Diệp ngồi thẫn thờ trước bàn làm việc.
Cô mở tập bản thiết kế ra. Những đường nét bút chì loang lổ trước mắt. Đầu óc cô là một mớ hỗn độn không lối thoát. Tiếng gió mùa mưa tháng Năm đập mạnh vào cửa kính thành từng đợt rầm rầm.
Nhất Diệp tự siết chặt hai tay mình, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay đau điếng. Một câu hỏi lớn, đen ngòm và u uất hiện lên trong tâm trí cô, gặm nhấm chút lý trí cuối cùng.
Nếu Lâm Khanh Dao thực sự đau khổ đến mức mất nửa cái mạng vì trận chia tay đó, vậy tại sao năm xưa, trước mặt cô, chị lại đối xử với cô lạnh nhạt, tàn nhẫn như một người dưng nước lã? Chị đang diễn cho ai xem, hay chính cô mới là kẻ bị dắt mũi trong trò chơi tình ái của giới thượng lưu?~
Chương 3: Kẻ dọn đường trong bóng tối.
Tiếng quạt trần quay vù vù trên đỉnh đầu phát ra những âm thanh cạch cạch rệu rã. Không khí bên trong văn phòng môi giới bất động sản nhỏ hẹp ngập tràn mùi giấy tờ ẩm mốc. Người môi giới với hàm răng ố vàng lật lật cuốn sổ cũ, ngón tay gõ gõ xuống mặt bàn kính đầy vết xước.
Tầm giá này ở Hải Thành chỉ có thể thuê căn hộ bán hầm thôi, cô gái ạ. Nhà vệ sinh chung. Nước nôi tự lo.
Tô Nhất Diệp nhìn chằm chằm vào những bức ảnh lem nhem trên màn hình máy tính bàn lỗi thời. Ngón tay cô siết chặt lấy dây đeo chiếc túi vải bạt đã sờn góc. Cô hiểu quy luật của thành phố này. Tiền bạc mua được sự tôn nghiêm. Kẻ trắng tay phải chấp nhận sự nhục nhằn.
Cô cảm ơn rồi bước ra ngoài. Ánh nắng tháng Năm sau trận mưa đêm qua bốc lên hơi đất hầm cập. Nhất Diệp hít một hơi sâu, lồng ngực thắt lại. Cô thà chịu đựng những căn phòng ẩm thấp, thà mỗi tháng phải canh cánh nỗi lo dột nát, chứ quyết không muốn bám víu lấy căn hộ của Lâm Khả Nhi một cách miễn phí. Lòng tốt của bạn bè giống như một khoản vay không kỳ hạn. Nhận quá nhiều, tình bạn sớm muộn cũng biến chất thành sự ban phát.
Tiếng giày cao gót nện xuống vỉa hè gồ ghề vang lên những tiếng cồm cộp khô khốc. Nhất Diệp đi bộ dọc theo con phố phân định ranh giới giữa khu ổ chuột cũ và tổ hợp chung cư cao cấp của giới thượng lưu.
Phía đối diện đường, một bóng dáng quen thuộc lọt vào tầm mắt cô. Lâm Khả Nhi. Cô nàng búp bê hôm nay mặc một chiếc váy ngắn hàng hiệu, trên vai đeo chiếc túi da bản giới hạn sáng loáng dưới ánh mặt trời. Nhưng bên cạnh cô ấy không phải là chiếc xe sang hay những người bạn thuộc giới tinh hoa.
Một người đàn ông cao gầy đi bên cạnh Khả Nhi. Anh ta mặc một chiếc sơ mi xám nhạt đã bạc màu ở cổ áo, đôi giày vải bạt thô kệch dính chút bùn khô. Trình Tử Hiên.
Nhất Diệp đứng khựng lại bên gốc cây long não. Khả Nhi đang ríu rít nắm lấy cánh tay Tử Hiên, nụ cười rạng rỡ như ánh hướng dương. Nhưng người đàn ông bên cạnh lại có chút cứng nhắc. Bờ vai anh ta khẽ rụt lại khi những người qua đường nhìn vào bộ quần áo rẻ tiền của mình. Bàn tay buông thõng của Tử Hiên siết chặt thành nắm đấm, giấu vội vào trong túi quần tây sờn vải.
Khoảng cách vô hình giữa họ lớn đến mức mắt thường cũng có thể nhìn thấy. Sự tự phụ của một gã đàn ông nghèo đôi khi còn mong manh hơn cả thủy tinh.
Nhất Diệp định quay đi để tránh làm vỡ bầu không khí của họ, nhưng Khả Nhi đã tinh mắt nhìn thấy.
Hay cho cậu nhé Tô Nhất Diệp.
Tiếng hét thanh thót của Khả Nhi vang lên giữa con phố đông đúc. Cô nàng kéo tuột Trình Tử Hiên băng qua đường, lao về phía Nhất Diệp. Khuôn mặt búp bê phụng phịu, đôi môi tô son đỏ dỗi hờn.
Ra ngoài tìm phòng thuê mà không thèm nói với mình một tiếng. Cậu xem mình là người ngoài à? Mình tuyệt giao với cậu luôn.
Khả Nhi vươn tay vặn vặn tai Nhất Diệp, lực đạo rất nhẹ, giống như một sự nũng nịu hơn là trách phạt. Nhất Diệp vội giơ hai tay xin hàng, khóe mắt liếc qua Trình Tử Hiên đang đứng lùi lại phía sau một bước, nụ cười trên môi anh ta gượng gạo và đầy phòng bị.
Nhất Diệp khẽ ho một tiếng, đánh trống lảng.
Không giới thiệu một chút sao?
Khả Nhi bừng tỉnh, vẻ hung dữ bay biến, đôi gò má lập tức đỏ ửng lên. Cô nàng bẽn lẽn nép sát vào người đàn ông bên cạnh, giọng điệu ngọt ngào chưa từng có.
Đây là bạn trai mình, Trình Minh Hiên. Còn đây là Tô Nhất Diệp, bạn thân nhất trên đời của em.
Chào anh. Nhất Diệp gật đầu lịch sự. Trình Minh Hiên cũng lý nhí chào lại, bàn tay thô ráp khẽ đưa lên vuốt lại mái tóc cắt ngắn của mình để che giấu sự lúng túng. Anh ta nhìn quanh căn phòng trọ treo biển cho thuê bên cạnh, rồi nhìn tập tài liệu trên tay Nhất Diệp, giọng trầm thấp.
Nếu bạn của em cần căn này, cứ nhường cho cô ấy trước đi. Anh tìm chỗ khác cũng được.
Khả Nhi lập tức xua tay, cắt ngang lời bạn trai một cách dứt khoát.
Cậu ấy không cần đâu. Cậu ấy ở nhà em. Chị mình dọn về biệt thự riêng ở ngoại ô từ sáng nay rồi. Căn hộ bên cạnh bỏ trống, Nhất Diệp không ở đó thì để bụi bám à?
Lời nói của Khả Nhi vô tư, nhưng lại vô tình chặt đứt mọi đường lui của Nhất Diệp. Nhất Diệp mím môi. Câu nói chị mình dọn đi rồi đánh trúng vào tâm lý e ngại lớn nhất của cô. Không có Lâm Khanh Dao, căn hộ đó chỉ là một chốn dung thân tạm thời để cô tích lũy vốn liếng. Cô thầm tính toán trong lòng, số tiền phòng Khả Nhi nhất quyết không nhận, cô sẽ gom lại, đến ngày sinh nhật cô nàng sẽ mua tặng chiếc túi xách hàng hiệu mà Khả Nhi hằng ao ước. Bản chất của sự sòng phẳng là cách giữ cho một mối quan hệ không bị nghiêng ngả.
Ngày chuyển nhà diễn ra vào một buổi chiều oi nồng.
Hải Thành là một quái thú kỳ dị. Một bên đường là những tòa nhà chung cư cũ nát với những đường dây điện chằng chịt như mạng nhện, tường gạch tróc lở từng mảng lớn. Chỉ cần bước qua một vạch kẻ đường, thế giới lập tức lột xác thành những tòa cao ốc chọc trời bằng kính và thép không gỉ, nơi mỗi mét vuông đất có giá bằng cả đời người lao động nghèo tích cóp.
Khoảng cách rất gần, đồ đạc lại chẳng có bao nhiêu nên Nhất Diệp quyết định không gọi xe. Thuê công ty chuyển nhà ở khu này đắt đỏ một cách vô lý. Cô gọi cho Lục Hoành, người anh trai kết nghĩa nối khố từ thuở còn ở vùng quê nghèo khó.
Tiếng bánh xe vali lăn sầm sập trên mặt đường nhựa ghồ ghề vang lên những âm thanh đinh tai nhức óc. Lục Hoành vác trên vai một bao tải dứa lớn đựng chăn màn, gương mặt chữ điền nhễ nhại mồ hôi, những thớ cơ cánh tay cuồn cuộn lên vì nặng. Nhất Diệp xách hai chiếc vali cỡ lớn, hơi thở đứt quãng theo từng bước chân lên dốc.
Hai người hì hục vượt qua cổng an ninh nghiêm ngặt của khu nhà giàu, chịu đựng ánh mắt dò xét từ trên xuống dưới của tay bảo vệ mặc đồng phục thẳng thớm.
Bíp.
Cửa căn hộ cao cấp mở ra. Lục Hoành lao thẳng vào trong, buông lỏng bao tải dứa xuống sàn nhà gỗ bóng loáng. Anh ta nằm vật ra sàn, lồng ngực phập phồng dữ dội, tiếng thở hồng hộc vang vọng khắp phòng khách trống trải.
Mệt chết mất thôi. Mệt đến mức hoa cả mắt rồi, Tiểu Diệp ơi.
Nhất Diệp cũng buông vali, tựa lưng vào bức tường sơn trắng, ngửa đầu nhìn lên trần nhà thạch cao phẳng lỳ không một vết dột. Cô cười khổ, đưa tay quệt mồ hôi trên trán.
Bỗng nhiên, tầm mắt cô khựng lại. Một bóng người xuất hiện ở hành lang dẫn vào phòng ngủ phụ. Nhất Diệp chớp mắt liên tục, nghĩ rằng mình bị ảo giác do kiệt sức.
Nhưng không. Khuôn mặt tuấn tú, lạnh lùng như sương muối kia ngày càng rõ nét. Lâm Khanh Dao.
Chị không hề ở ngoại ô. Giữa Thanh Thiên Bạch Nhật, chị đứng đó, mặc một bộ âu phục chỉnh tề màu xám tro, mái tóc búi cao gọn gàng để lộ chiếc cổ thanh mảnh. Trên tay chị là một tập tài liệu bọc da màu đen bản lớn.
Nhất Diệp hốt hoảng ngồi bật dậy. Do quá đột ngột, trán cô đập mạnh vào cằm của Lục Hoành khi anh ta cũng đang ngó đầu lên. một tiếng cốp khô khốc vang lên. Lục Hoành kêu thảm một tiếng, ôm lấy cằm.
Lâm Khanh Dao nhìn cảnh tượng đó, đôi mắt đen sâu thẳm híp lại thành một đường sắc lẹm. Khóe miệng chị khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười nửa miệng đầy lạnh lẽo và khinh miệt. Ngón tay chị siết chặt tập tài liệu da đến mức lớp da thuộc phát ra tiếng ken két rất khẽ. Chị tiến lại gần, tiếng giày tây gõ xuống sàn gỗ từng nhịp, chậm rãi nhưng áp lực như tiếng đếm ngược của bom hẹn giờ.
Tô Nhất Diệp, quyến rũ tôi không thành, bây giờ đổi gu sang mưu sát người khác sao?
Lời nói mang theo gai nhọn đâm thẳng vào khoảng không. Lục Hoành vẫn đang ngơ ngác ôm cằm, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nhất Diệp mặt đỏ bừng vì ngượng, cô lí nhí một tiếng xin lỗi rồi quay mặt đi chỗ khác.
Lâm Khanh Dao không thèm nhìn cô thêm một lần nào nữa. Chị lướt qua họ để đi ra phía cửa chính. Nhưng ngay khi bước ngang qua Lục Hoành, bước chân của chị đột ngột dừng lại.
Nhất Diệp ngẩng đầu lên, và cô nhìn thấy một cảnh tượng khiến da gà toàn thân dựng đứng.
Lâm Khanh Dao đang nhìn chằm chằm vào Lục Hoành. Ánh mắt đó không có sự lạnh lùng thường ngày, mà là một sự thù hận nguyên thủy, một sự độc chiếm điên cuồng xen lẫn ghen tuông ngầm đến tột cùng. Đôi môi mỏng của Khanh Dao mím chặt đến trắng bệch, quai hàm bạnh lên dưới lớp da căng bóng. Ánh nhìn đó như muốn lột da rút xương người đàn ông tội nghiệp đang ngồi dưới đất.
Rầm.
Cánh cửa căn hộ đóng sầm lại một cách tàn nhẫn, dư chấn của lực đạo mạnh đến mức khiến chiếc bình hoa thủy tinh trên kệ phòng khách rung lên bần bật.
Không gian rơi vào sự im lặng đáng sợ. Lục Hoành xoa xoa hai cánh tay trần nổi đầy da gà của mình, giọng run rẩy, mặt mũi nghệt ra.
Tiểu Diệp, cô gái xinh đẹp vừa rồi nhìn anh như muốn lột da rút xương vậy, em thật sự không quen chị ta sao?~
Chương 4: Trò chơi thử thách sức bền.
Biệt thự ngoại ô bị dột nước.
Lâm Khanh Dao buông một câu xanh rờn khi đứng ở giữa phòng khách rộng lớn.
Một lời nói dối vụng về đến mức nực cười đối với một bất động sản trị giá hàng chục triệu tệ của tập đoàn Lâm Thị. Nhưng chị nói điều đó với một gương mặt bình thản không chút gợn sóng. Đôi mắt đen sâu thẳm nhìn thẳng vào Tô Nhất Diệp, thách thức sự hoài nghi của cô. Lời dối trá của kẻ bề trên chính là một loại đặc quyền. Họ không cần lý do hợp lý, họ chỉ cần một cái cớ để áp đặt luật chơi. Chị muốn ở lại đây. Và cô không có quyền trục xuất chị khỏi căn hộ của em gái ruột chị.
Nhất Diệp mím môi. Cô không có tư cách vạch trần. Cô cúi đầu, siết chặt chiếc ly thủy tinh trong tay. Tiếng đá viên va vào thành ly vang lên lách cách, nghe lạc lõng trong không gian tĩnh mịch. Chị ngủ phòng chính, tôi ngủ phòng phụ, nước sông không phạm nước giếng. Chị không nói gì thêm, chỉ nhếch mép một cái đầy ẩn ý rồi quay lưng bước đi. Tiếng giày cao gót của chị gõ xuống sàn gỗ từng nhịp thanh khô, đều đặn như một lời cảnh báo.
Đêm muộn.
Thành phố lên đèn, lộng lẫy và cô độc. Nhất Diệp nằm trong phòng phụ, lắng nghe tiếng kim đồng hồ tích tắc đều đặn trên tường. Thời gian trôi đi bóp nghẹt không gian. Cổ họng cô bỏng rát vì khát. Cô bước xuống giường, định vặn tay nắm cửa để ra phòng khách tìm nước uống.
Cạch. Cạch.
Tay nắm cửa xoay tròn một cách vô lực. Khóa cửa phòng phụ đã bị hỏng một cách bí ẩn từ lúc nào. Cánh cửa gỗ dày cộp không thể khép lại từ bên trong mà cứ tự động hé mở. Đúng lúc đó, luồng khí lạnh lẽo từ phía ban công phòng khách thốc vào qua khe cửa kính, mang theo hơi ẩm của màn đêm bão bùng ngoài kia. Nhất Diệp run lên. Như bị một thứ bùa chú vô hình sai khiến, cô bước về phía phòng ngủ chính để tìm kiếm một chốn trú ẩn an toàn hơn. Cửa phòng chính không khóa. Cô đẩy nhẹ, bước vào trong bóng tối ngập tràn mùi bạc hà thanh khiết quen thuộc.
Chiếc giường lớn êm ái như một thỏi nam châm hút lấy cơ thể mệt mỏi của cô. Cô chui vào chăn. Hơi ấm lập tức bao bọc lấy cô. Bên cạnh cô, một nhịp thở đều đặn, nằng nặng đầy áp lực đang duy trì ổn định. Lâm Khanh Dao. Chị vẫn nằm đó, im lìm như một pho tượng tạc từ băng đá.
Một ý nghĩ táo bạo và dằn vặt chợt lóe lên trong đầu Nhất Diệp. Cô muốn phá vỡ sự kiêu ngạo này. Cô muốn ép người phụ nữ cấm dục kia phải tức giận, phải mất kiểm soát và ước gì chị sẽ lập tức bỏ đi khỏi căn hộ này ngay trong đêm. Nhất Diệp vươn tay ra dưới lớp chăn lụa mềm mại.
Những đầu ngón tay mảnh khảnh của cô chạm vào làn da ấm áp sau lưng Khanh Dao. Cô chậm rãi, cố tình dùng lực nhẹ nhàng vuốt ve dọc theo sống lưng gầy guộc, rồi trượt dần xuống vòng eo thon gọn, săn chắc. Nhịp thở của Khanh Dao đột ngột khựng lại. Toàn thân chị căng cứng như một sợi dây đàn bị kéo căng quá mức. Trong bóng tối, Nhất Diệp nghe thấy tiếng nuốt nước bọt cực khẽ của người bên cạnh. Sự im lặng của chị kéo dài, đặc quánh như mật ngọt pha lẫn độc dược. Cô khao khát một phản ứng, dù là tàn nhẫn nhất, để chứng minh người phụ nữ này vẫn có cảm xúc với mình.
Nhưng Khanh Dao không nổi giận. Chị không đẩy cô ra, cũng không buông lời nhục mạ. Chị chỉ lặng lẽ xoay người, dứt khoát hất tung một góc chăn. Tiếng sột soạt của vải lụa vang lên cô độc. Khanh Dao bước xuống giường, mở tủ lấy ra một chiếc chăn dự phòng khác, rồi lẳng lặng trải xuống sàn nhà gỗ cứng ngắc bên cạnh giường mà nằm.
Chị thà chịu khổ dưới sàn nhà chứ quyết không chịu chung giường với cô. Sự im lặng của chị là đòn roi tàn nhẫn nhất, nó quất thẳng vào lòng tự trọng vừa trỗi dậy của Nhất Diệp. Nhất Diệp nhìn trần nhà tối đen, lòng ngực nghẹn thắt vì dằn vặt. Tình yêu đã qua giống như một cái xác không hồn, kẻ nào cố chạm vào trước, kẻ đó sẽ bị nhiễm độc.
Biên độ thời gian trôi qua trong giấc ngủ luôn mơ hồ.
Sáng hôm sau, ánh nắng ban mai rực rỡ lách qua rèm cửa, rọi thẳng vào mắt Nhất Diệp. Cô nheo mắt, cảm thấy tấm đệm dưới thân mình sao hôm nay lại cứng và ấm áp một cách lạ lùng. Cô cử động bả vai, và lập tức chết trân.
Cô không còn ở trên giường. Nết ngủ không ngoan từ bé của cô đã khiến cô lăn từ trên chiếc giường cao xuống đất từ lúc nào. Và tệ hơn thế, cô đang nằm đè hoàn toàn lên người Lâm Khanh Dao.
Nhất Diệp nín thở. Khuôn mặt tuấn tú của Khanh Dao ở ngay sát sạt, phóng đại trước mắt cô. Làn da trắng mịn không một tì vết dưới ánh nắng buổi sớm, hàng mi dài cong vút khẽ run nhẹ. Và đôi môi mọng kia, sắc môi hồng tự nhiên, gợi cảm đến chết người. Trái tim Nhất Diệp đập loạn xạ như trống trận, lồng ngực phập phồng chạm vào lồng ngực đối phương. Như bị một thứ bùa chú vô hình sai khiến, Nhất Diệp vô thức cúi đầu thấp hơn một chút. Đôi môi đỏ mọng của cô khẽ chạm vào cánh môi lạnh lẽo của Khanh Dao. Một nụ hôn phớt qua, nhẹ như lông hồng nhưng lại mang sức nặng của ngàn tấn thuốc nổ.
Khanh Dao khẽ mở mắt. Đôi mắt đen láy nhìn xoáy vào cô, không có sự ngỡ ngàng, chỉ có một đại dương u uất.
Nhất Diệp giật mình định lồm cồm bò dậy. Nhưng cô lại rơi vào tình cảnh khốn đốn. Chiếc chăn bông to bản đã quấn chặt lấy eo và chân cô từ lúc nào. Càng giãy giụa, chiếc chăn càng siết chặt, khiến cô ngã rầm một cái trở lại, một lần nữa đè chặt lên lồng ngực săn chắc của Khanh Dao.
Đúng lúc này, Khanh Dao khẽ nhíu mày, gương mặt thoáng hiện vẻ đau đớn. Chị dùng tay trái chống xuống sàn để đẩy người dậy, trong khi cánh tay phải hoàn toàn buông thõng, cứng đờ. Chị dùng tay trái nắm lấy cổ tay phải, cố gắng cử động các ngón tay một cách chậm chạp và khó khăn. Tay phải của chị đã bị tê cứng hoàn toàn. Vì suốt cả đêm, chị đã dùng cánh tay đó để làm bệ đỡ, che chắn cho Nhất Diệp khỏi bị chấn thương khi cô lăn từ trên giường xuống đất.
Động tác xoa tay ấy như một thước phim quay chậm, đánh mạnh vào tâm trí Nhất Diệp. Quá khứ ùa về đầy tàn nhẫn.
Mùa hè năm ấy, tại thư viện trường đại học. Tiếng lật sách sột soạt vang lên đều đặn. Ánh nắng chiều vàng vọt xuyên qua khung cửa sổ kính, rọi lên những hạt bụi nhỏ bay lơ lửng. Nhất Diệp ngồi bên cạnh Khanh Dao, mí mắt trĩu nặng rồi ngủ gục lúc nào không hay. Cô ôm chặt lấy cánh tay phải của chị, gối đầu lên đó suốt mấy tiếng đồng hồ. Khi cô tỉnh dậy, Khanh Dao chỉ nhìn cô bằng ánh mắt dung túng, tay trái thu dọn sách vở, còn cánh tay phải thì buông thõng, làm những động tác xoay cổ tay y hệt như lúc này. Khi đó cô ngốc nghếch nghĩ rằng chị lạnh lùng, không biết chiều chuộng bạn gái. Hóa ra, sự dịu dàng của Lâm Khanh Dao chưa bao giờ bộc lộ bằng lời nói. Chị dùng sự chịu đựng im lặng để che chở cho cô. Quá khứ giống như một bạt tai vô hình, tát thẳng vào sự ích kỷ của kẻ tưởng mình là nạn nhân. Cô chưa từng hiểu chị.
Cạch.
Tiếng khóa cửa chính căn hộ đột ngột xoay mạnh. Tiếng bước chân vội vã của Lâm Khả Nhi vang lên từ ngoài phòng khách, hướng thẳng về phía phòng ngủ chính.
Chị ơi, em vào lấy đồ nhé.
Cánh cửa phòng ngủ chính bị đẩy ra rầm một cái. Khả Nhi đứng sững ở ngưỡng cửa. Hộp phấn trang điểm trên tay cô nàng rơi xuống sàn nhà đá hoa cương, vỡ tan tành, những hạt phấn màu hồng nhạt bay bụi mù trong không khí.
Trước mắt Khả Nhi, Nhất Diệp và Khanh Dao đang nằm lăn lộn dưới đất, chăn màn quấn quýt thành một đống hỗn độn, quần áo ngủ xộc xệch, tư thế mờ ám đến mức không thể bào chữa.
Khả Nhi há hốc mồm, khuôn mặt búp bê biến dạng vì kinh ngạc. Cô nàng hét lên một câu quốc túy đầy thô bạo.
Vãi chưởng, hai người chơi hệ kích thích thế này sao? Làm phiền rồi!
Rầm. Cánh cửa bị sập lại một cách phũ phàng, để lại hai người trong căn phòng với tiếng thở dốc đầy ngượng ngùng và bất lực.~
Chương 5: Hồng môn yến của quá khứ.
Chiếc điện thoại đặt trên mặt bàn kính làm việc rung lên bần bật. Biểu tượng thông báo của ứng dụng trò chuyện nhóm nhấp nháy liên tục, phát ra những tiếng bíp bíp dồn dập, khô khốc. Tô Nhất Diệp buông cây bút chì trên tay xuống. Cô đưa tay vuốt lại vài lọn tóc lòa xòa trước trán, nhìn chằm chằm vào màn hình đang sáng rực.
Nhóm chat của lớp đại học vốn dĩ đóng băng suốt một năm qua bỗng nhiên náo nhiệt hẳn lên. Tên của cô bị nhắc lại liên tục trong các dòng tin nhắn. Người khởi xướng cuộc trò chuyện không ai khác chính là Trương Tịch Nguyệt. Hoa khôi kiêu ngạo của khóa năm nào đang nhiệt tình lôi kéo mọi người tổ chức một buổi họp lớp tại một nhà hàng năm sao xa hoa bậc nhất trung tâm Hải Thành.
Trương Tịch Nguyệt tiên phong gõ một dòng chữ, không quên gắn thẻ tài khoản của Lâm Khanh Dao. Chị Khanh Dao có đến chung vui với bọn em không ạ. Những người khác lập tức hùa theo, những dòng tin nhắn tâng bốc xuất hiện với tốc độ chóng mặt. Nhưng sự nhiệt tình đó nhanh chóng bị dội một gáo nước lạnh. Một tài khoản với ảnh đại diện là một khoảng đen sâu thẳm hiện lên, buông một câu cụt ngủn, nhạt nhẽo. Tôi bận việc, không đi.
Lâm Khanh Dao từ chối. Không khí trong nhóm bộc phát sự sượng sùng rõ rệt. Như để trút giận, Trương Tịch Nguyệt ngay lập tức chuyển hướng mũi dùi sang Nhất Diệp. Tô Nhất Diệp, cậu cũng đang ở Hải Thành mà, chắc chắn là sẽ tham gia chứ nhỉ. Lâu rồi không gặp, nếu cậu không đến thì thật là coi thường mấy người bạn cũ này quá đấy. Mọi người cứ thế mỗi người một câu, dồn ép cô vào thế bí.
Nhất Diệp định ngó lơ. Nhưng giây tiếp theo, một tin nhắn riêng từ lớp trưởng Vương Diên gửi tới. Nhất Diệp, lâu rồi không thấy tin tức gì của cậu, tớ rất hy vọng buổi họp lớp này sẽ có mặt cậu. Vương Diên là một người chính trực. Thời đại học, mỗi khi cô bị Trương Tịch Nguyệt bày trò cô lập, người duy nhất dám đứng ra nói đỡ cho cô chính là cậu ấy. Nể mặt người lớp trưởng tốt bụng năm xưa, Nhất Diệp thở dài một tiếng, ngón tay gõ nhanh hai chữ. Tôi đi.
Buổi tối ngày họp lớp, Hải Thành khoác lên mình lớp áo neon rực rỡ, lộng lẫy và tàn nhẫn. Nhất Diệp bắt một chuyến xe buýt đông đúc để đến điểm hẹn. Nhà hàng năm sao nằm ở khu đất vàng, nơi những chiếc xe sang bóng loáng nối đuôi nhau đậu sát vỉa hè.
Nhất Diệp bước vào phòng bao hoàng gia đã được đặt trước. Không gian rộng lớn ngập tràn ánh sáng lấp lánh tỏa ra từ chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ trên trần nhà. Mùi nước hoa đắt tiền nồng nặc trộn lẫn với mùi rượu vang xa xỉ tạo nên một bầu không khí đặc quánh, ngột ngạt. Tiếng cười nói huyên náo, tiếng ly thủy tinh chạm nhau loảng xoảng vang lên đều đặn.
Mọi người đang quay quanh Trương Tịch Nguyệt như những tinh tú chầu quanh mặt trăng. Hôm nay cô ta mặc một chiếc váy dạ hội nhung đen ôm sát cơ thể, chiếc vòng cổ kim cương lấp lánh trên cổ như muốn hút hết mọi ánh sáng trong phòng. Cô ta cầm ly rượu vang đỏ, khẽ lắc nhẹ, chất lỏng sóng sánh va vào thành ly nghe thanh mảnh, giòn giã. Câu chuyện của họ đang xoay quanh một cái tên quen thuộc.
Tân Nguyệt, nghe nói Lâm Khanh Dao đã tiếp quản một phần công ty của gia đình rồi à. Chị ấy giỏi quá đi mất.
Trương Tịch Nguyệt nhấp một ngụm rượu, thong thả buông lời, khóe môi nhếch lên đầy tự đắc. Vẫn chưa đâu, tập đoàn Lâm Thị lớn như vậy, chị Khanh Dao muốn tự rèn luyện bản thân trước. Chị ấy tự khởi nghiệp mở một công ty riêng, tuy mới được một năm nhưng phát triển rất tốt. Bố mẹ mình với bố mẹ chị ấy vừa cùng nhau ăn mấy bữa cơm thân mật tuần trước. Người lớn hai nhà đều rất ủng hộ mối quan hệ của bọn mình.
Những lời khoe khoang đó lập tức nhận được những tiếng trầm trồ, ghen tị từ các bạn nữ xung quanh. Nhất Diệp đứng ở cửa phòng bao, bàn tay siết chặt lấy chiếc túi xách bình dân của mình. Cô cảm thấy sự có mặt của mình ở đây thật nực cười.
Trương Tịch Nguyệt chợt quay đầu lại, ánh mắt sắc lẹm khóa chặt vào người Nhất Diệp. Cô ta đặt mạnh ly rượu xuống mặt bàn đá cẩm thạch.
Cạch.
Tiếng động sắc lẹm vang lên, làm cắt ngang những tiếng cười nói xung quanh. Trương Tịch Nguyệt nở một nụ cười không chạm tới đáy mắt, lớn tiếng gọi.
Diệu Diệu, mau lại đây ngồi đi. Lâu rồi không gặp, nghe nói dạo này cậu đang làm thiết kế tự do ở nhà à. Chật vật lắm đúng không. Hồi đó sau khi bị học thần Lâm đá, cậu đã tìm được bạn trai mới chưa.
Căn phòng bao đột ngột rơi vào sự im lặng kỳ quái. Những ánh mắt tò mò, chế giễu và hóng hớt đồng loạt đổ dồn về phía Nhất Diệp. Trương Tịch Nguyệt cố tình đảo lộn trắng đen, bóp méo sự thật chia tay trong hòa bình thành việc Nhất Diệp bị ruồng rẫy để thỏa mãn lòng hư vinh ích kỷ của cô ta.
Nhất Diệp mím môi, giọng nói bình thản không chút gợn sóng. Chưa có.
Trương Tịch Nguyệt cười rộ lên, tiếng cười lanh lảnh nghe thật chói tai. Cô ta tiến lại gần Nhất Diệp, những ngón tay sơn đỏ vuốt ve chiếc vòng cổ kim cương của mình, giọng điệu tràn ngập sự ban phát, mỉa mai.
Cũng đúng thôi, người từng được một nhân vật ưu tú như chị Khanh Dao lưu tâm thì làm sao mà nhìn trúng được những người đàn ông bình thường khác chứ. Nhưng mà Diệu Diệu này, cậu cũng đừng đặt tiêu chuẩn cao quá. Nếu cứ tìm đối tượng theo tiêu chuẩn của chị ấy thì e là cậu phải độc thân cả đời mất thôi. Đừng trèo cao quá kẻo ngã đau, người ở tầng lớp nào thì nên an phận ở tầng lớp đó.
Sự nghèo khó và thất thế của một người luôn là sàn diễn tốt nhất cho sự tàn nhẫn của kẻ khác. Những người xung quanh bắt đầu khúc khích cười, ánh mắt họ nhìn bộ trang phục đơn giản của Nhất Diệp đầy vẻ khinh miệt. Không một ai đứng ra nói một lời công bằng. Họ bận nịnh bợ gia thế của Trương Tịch Nguyệt. Quyền lực của đồng tiền đã thành công biến họ thành những con rối câm lặng trước sự bất công.
Rầm.
Vương Diên đứng bật dậy, lực đạo mạnh đến mức khiến chiếc ghế gỗ sau lưng ma sát với sàn nhà phát ra một tiếng rít chói tai. Gương mặt thật thà của cậu ấy đỏ bừng lên vì tức giận, hai tay siết chặt thành nắm đấm, run rẩy.
Trương Tịch Nguyệt, cô quá đáng rồi đấy. Mọi người đều là bạn học cũ, cô không cần thiết phải nhắm vào bạn Tô Nhất Diệp như vậy.
Trương Tịch Nguyệt quay ngoắt lại, nhướng mày đầy khinh bỉ. Cô ta nhếch mép, ánh mắt lướt qua lồng ngực đang phập phồng của Vương Diên.
Vương Diên, cậu bảo vệ cô ta như thế, bộ hai người có quan hệ mờ ám gì sau lưng mọi người à.
Bị lôi chuyện nam nữ ra bôi nhọ, Vương Diên rõ ràng không biết ứng phó ra sao. Cậu ấy đứng trân trối, lồng ngực phập phồng dữ dội, tức đến mức không thốt nên lời.
Nhất Diệp bước lên một bước, chắn trước mặt Vương Diên. Cô thẳng lưng, đôi mắt trong trẻo bỗng chốc trở nên lạnh lùng và sắc bén như hai lưỡi dao găm. Cô nhìn thẳng vào khuôn mặt đang đắc ý của Trương Tịch Nguyệt, nhếch môi nở một nụ cười đầy sự khinh bỉ. Ngôn ngữ cơ thể của cô toát lên một sự kiêu hãnh tột cùng, hoàn toàn đè bẹp sự xa hoa rỗng tuếch của đối phương. Cô lên tiếng, giọng nói không cao không thấp nhưng rõ ràng, vang vọng khắp không gian phòng bao.
Tôi và lớp trưởng có hợp nhau hay không là một chuyện, nhưng cô với Lâm Khanh Dao chắc chắn là không xứng rồi. Cần phải nhắc nhở cô một chút, ngày đó là tôi đá Lâm Khanh Dao, chứ không phải chị ta đá tôi. Trương Tịch Nguyệt, tôi cứ tưởng cô lợi hại thế nào. Ai dè đã một năm trôi qua rồi mà người phụ nữ tôi dùng chán rồi cô vẫn chưa nhặt lên được.
Toàn bộ phòng bao rơi vào một sự im lặng chết chóc. Tiếng thở dốc của vài người vang lên đầy kinh hãi. Những ly rượu trên tay các bạn học cũ khựng lại giữa không trung.
Sắc mặt Trương Tịch Nguyệt lập tức chuyển từ đỏ sang tím tái như gan lợn. Lòng tự tôn bị chà đạp tàn nhẫn trước mặt bao nhiêu người khiến cô ta hoàn toàn mất đi sự lý trí. Đôi mắt cô ta hằn lên những tia máu đỏ ké, hàm răng nghiến chặt ken két. Cô ta gào lên một tiếng chói tai.
Tô Nhất Diệp, cô câm miệng cho tôi. Hôm nay tôi phải xé xác cái miệng của cô ra.
Nói đoạn, Trương Tịch Nguyệt mất kiểm soát, giơ đôi bàn tay với bộ móng tay dài nhọn hoắt, lao thẳng về phía mặt Nhất Diệp với một vận tốc chóng mặt. Gió từ cú lao đến phả vào mặt Nhất Diệp, mang theo mùi nước hoa nồng nặc đến nghẹt thở.
Nhất Diệp theo bản năng không kịp né tránh trong không gian hẹp. Cô nhắm nghiền mắt lại, toàn thân căng cứng, chuẩn bị đón nhận một nỗi đau thể xác tàn nhẫn.
Cạch.
Đúng khoảnh khắc quyết định đó, cánh cửa phòng bao nặng nề đột ngột bị đẩy mạnh từ bên ngoài. Một luồng khí lạnh tràn vào. Một tiếng vút khô khốc vang lên giữa khoảng không. Nỗi đau mà Nhất Diệp chờ đợi không hề xuất hiện.
Một mùi hương bạc hà quen thuộc, nồng nàn và lạnh buốt bất ngờ bao trùm lấy toàn bộ khứu giác của cô. Một vòng tay rắn chắc, mạnh mẽ dứt khoát luồn qua eo cô, kéo phăng Nhất Diệp ngược trở lại phía sau. Toàn bộ cơ thể cô hẫng đi một nhịp, rồi bị ấn chặt vào một lồng ngực ấm áp, vững chãi vô ngần. Nhất Diệp mở bừng mắt, và cô nhìn thấy bờ vai rộng lớn của người phụ nữ đó đang chắn hoàn toàn trước mặt mình, như một bức tường thành kiên cố nhất thế gian~
Chương 6: Sự dịu dàng muộn màng.
Rắc.
Một tiếng động khô khốc vang lên từ khớp cổ tay của Trương Tịch Nguyệt. Lâm Khanh Dao dùng năm ngón tay thon dài siết chặt lấy cổ tay đối phương, lực đạo mạnh mẽ đến mức khiến những chiếc móng tay nhọn hoắt của Tịch Nguyệt khựng lại giữa khoảng không, cách gò má của Tô Nhất Diệp chỉ vài centimet. Đám đông xung quanh đồng loạt nín thở. Tiếng hít khí lạnh vang lên nghe thật rõ ràng trong không gian đặc quánh của phòng bao.
Trương Tịch Nguyệt đau đớn đến mức gương mặt vặn vẹo. Cô ta định mở miệng mắng nhiếc, nhưng khi chạm phải ánh mắt đen láy như hố sâu không đáy của Lâm Khanh Dao, mọi từ ngữ đều nghẹn ứ nơi cổ họng. Khí thế của kẻ đứng trên đỉnh cao quyền lực luôn có khả năng bóp nghẹt kẻ khác trong sự im lặng tuyệt đối.
Lâm Khanh Dao khẽ hất tay. Trương Tịch Nguyệt loạng choạng lùi lại vài bước, suýt chút nữa ngã nhào vào chiếc bàn tiệc đầy ly đĩa thủy tinh. Khanh Dao rút từ trong túi áo âu phục ra một chiếc khăn tay lụa, chậm rãi lau sạch từng ngón tay vừa chạm vào đối phương, giọng nói lạnh lùng vang lên lơ lửng.
Nếu không phải vì cô từng ngầm bắt nạt Nhất Diệp thời đại học, tôi thậm chí còn không biết cô tên gì. Lâm Thị chưa từng ăn cơm với loại người như cô.
Lời tuyên bố sắc lẹm như một cái tát vô hình, đánh nát sự kiêu ngạo rỗng tuếch của hoa khôi khóa dưới. Sắc mặt Trương Tịch Nguyệt trắng bệch như tờ giấy. Những tiếng thì thầm bàn tán bắt đầu rộ lên từ góc phòng bao. Kẻ vừa nãy còn được tung hô, nay chỉ là trò hề trong mắt mọi người. Bản chất của sự nịnh bợ luôn thay đổi theo hướng đi của quyền lực. Kẻ có quyền lực thực sự luôn dùng sự im lặng để phán xét, chỉ có kẻ yếu mới dùng tiếng gào thét để lấp liếm nỗi sợ hãi.
Khanh Dao không để tâm đến những kẻ xung quanh. Chị xoay người, bàn tay ấm áp trực tiếp nắm lấy những ngón tay đang run rẩy của Nhất Diệp. Chị dắt cô đi. Tiếng giày cao gót của hai người nện xuống sàn đá hoa cương của sảnh nhà hàng năm sao vang lên những tiếng cồm cộp dứt khoát, để lại sau lưng những ánh mắt bàng hoàng, kinh hãi của đám bạn học cũ.
Cạch.
Cửa xe sang đóng kịch lại. Không gian bên trong chiếc xe đóng kín hoàn toàn biệt lập với thế giới ồn ã bên ngoài. Chỉ còn lại tiếng động cơ chuyển động êm ru và tiếng nhịp thở nằng nặng của Khanh Dao.
Nhất Diệp ngồi ở ghế phụ, mắt dán chặt vào những ngón tay đang đan vào nhau trên đùi. Sự im lặng kéo dài khiến cô thấy nghẹt thở. Cô khẽ cắn môi, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu.
Hồi đại học, chị từng cảnh cáo Trương Tịch Nguyệt vì tôi sao.
Lâm Khanh Dao nhìn thẳng vào con đường phía trước, đôi tay siết nhẹ vô lăng đến mức các khớp xương trắng bệch. Chị im lặng một hồi lâu, rồi khẽ thở dài. Một tiếng thở dài mang theo sự mệt mỏi chôn giấu suốt bốn năm qua.
Ừm.
Tại sao chị không nói cho tôi biết. Lúc đó tôi cứ nghĩ chị khoanh tay đứng nhìn. Tôi cứ nghĩ chị không quan tâm. Giọng Nhất Diệp nghẹn lại, sự uất ức dồn nén bấy lâu nay bỗng chốc tìm được lối thoát.
Khanh Dao nhếch mép, một nụ cười khổ sở tự giễu khuất sau bóng tối của khoang xe. Chị dừng xe ở cột đèn đỏ, quay sang nhìn thẳng vào mắt Nhất Diệp. Ánh mắt chị tràn ngập sự bất lực.
Nói cho em biết thì sao. Em vốn dĩ nhạy cảm. Khoảng cách giữa hai gia đình đã đủ khiến em co cụm lại. Nếu biết thêm những áp lực tồi tệ đó, em có còn dám đứng cạnh tôi không. Tôi không muốn em phải chịu đựng áp lực tâm lý nào từ thế giới phức tạp của nhà họ Lâm. Tôi tưởng mình có thể tự xử lý ổn thỏa mọi thứ. Hóa ra, sự tự phụ của tôi đã đẩy em đi xa hơn.
Nhất Diệp bàng hoàng. Một sự ân hận ngập tràn dâng lên, bóp nghẹt lồng ngực cô. Hóa ra bức tường băng lạnh lùng mà cô từng oán hận, lại là tấm khiên vững chắc nhất mà Khanh Dao dùng để bảo vệ cô trước những sóng gió gia tộc. Sự thật giống như một lưỡi dao hai lưỡi, vừa cứa nát sự hiểu lầm, vừa đâm sâu vào nỗi đau muộn màng của hai kẻ từng yêu nhau nhưng thiếu đi sự thấu hiểu. Đau đớn nhất không phải là không yêu, mà là yêu sai cách.
Về đến căn hộ cao cấp. Không gian yên tĩnh bao trùm lấy phòng khách. Khả Nhi vẫn chưa về nhà. Nhất Diệp bước vào bếp, cô muốn mượn tiếng động của dao thớt để trốn tránh sự ngột ngạt trong lòng.
Xèo xèo.
Tiếng dầu sôi trên chảo nóng. Tiếng dao cắt vào thớt gỗ lách cách đều đặn. Nhất Diệp nấu một vài món ăn đơn giản, mùi thơm của cơm chín thoang thoảng bay ra, sưởi ấm căn phòng lạnh lẽo. Cô dọn bát đũa, đặt một chiếc bát nhỏ trước mặt Khanh Dao.
Chị nếm thử xem. Nhất Diệp cúi đầu, không dám nhìn vào mắt chị.
Khanh Dao cầm đũa. Tiếng hai chiếc đũa chạm vào nhau thanh mảnh. Chị gắp một miếng thức ăn đưa vào miệng, nhai thật chậm. Nhất Diệp nín thở chờ đợi. Trong ký ức của cô, câu cửa miệng của Khanh Dao luôn là cũng được. Chị chưa bao giờ khen ngợi cô một cách rõ ràng.
Khanh Dao đặt đũa xuống. Đôi mắt đen nhìn sâu vào khuôn mặt đang căng thẳng của Nhất Diệp, giọng nói trầm thấp nhưng vô cùng nghiêm túc.
Ngon lắm, em giỏi hơn tôi nhiều.
Giây tiếp theo, sống mũi Nhất Diệp cay xè. Những giọt nước mắt không tự chủ được rơi lã chã xuống mu bàn tay, nóng hổi. Cô bật khóc nức nở như một đứa trẻ bị bỏ rơi lâu ngày nay tìm lại được báu vật. Chỉ vì một câu khen ngợi muộn màng này, cô đã phải đánh đổi bằng bốn năm dằn vặt, bằng sự tự ti và đau khổ tột cùng của tuổi trẻ. Thời gian có thể chữa lành vết thương, nhưng vết sẹo để lại vẫn luôn nhói đau mỗi khi có người chạm vào.
Khanh Dao hoảng loạn. Người phụ nữ luôn bình thản trước mọi sóng gió thương trường lúc này lại lúng túng thấy rõ. Chị vội vàng đứng dậy, vươn tay gỡ lấy đôi bàn tay đang che mặt của Nhất Diệp, lòng bàn tay ấm áp xoa nhẹ lên gò má đẫm nước mắt của cô.
Nhưng ngay khi Nhất Diệp ngước đôi mắt đỏ hoe nhìn lên, động tác của Khanh Dao đột ngột khựng lại. Đôi mắt đen của chị co thắt, sự dịu dàng biến mất, thay vào đó là một bóng đen u tối, u uất bao trùm. Chị siết chặt lấy bả vai Nhất Diệp, giọng nói trầm xuống, mang theo một nỗi sợ hãi bị bỏ rơi sâu sắc ẩn giấu dưới đáy lòng.
Người đàn ông giúp em chuyển nhà hôm trước... em rất thích anh ta sao.~
Chương 7: Bẫy tình ngọt ngào.
Lục Hoành chỉ là anh trai kết nghĩa của tôi.
Giọng nói của Tô Nhất Diệp vang lên gầy guộc giữa gian bếp tĩnh mịch. Cô đặt chiếc đũa xuống mặt bàn. Tiếng gỗ chạm vào gốm sứ thanh mảnh, vang lên một nhịp khô khốc. Khửu giác cô vẫn còn thoang thoảng mùi thức ăn ấm áp, nhưng lồng ngực đã sớm bị sự ngột ngạt chiếm cứ. Cô ngước mắt, nhìn thẳng vào đôi đồng tử đang co thắt dữ dội của Lâm Khanh Dao.
Bố anh ấy mất sớm, mẹ anh ấy tái giá với bố tôi. Hai nhà ở sát vách nhau dưới quê. Đêm mà tôi đòi chia tay với chị, chiếc vé xem phim đó quá đắt so với số tiền sinh hoạt phí ít ỏi của tôi. Chị bảo bận việc không đến được. Tôi không muốn lãng phí nên mới gọi anh ấy đi cùng. Tôi không ngờ lúc chị chạy đến cửa rạp phim lại đúng lúc nhìn thấy hai chúng tôi bước vào. Chị nhìn thấy, rồi chị im lặng đồng ý chia tay khi tôi mở lời. Một hiểu lầm nực cười như vậy mà chúng ta lại bỏ lỡ nhau suốt một năm qua.
Lâm Khanh Dao đứng chôn chân bên cạnh bồn rửa bát. Tiếng nước nhỏ giọt từ vòi vặn chưa chặt vang lên những tiếng tỏng tỏng đều đặn, gõ mạnh vào thần kinh của cả hai. Bờ vai thẳng tắp của chị khẽ run lên một biên độ cực nhỏ. Ngón tay thon dài siết chặt lấy chiếc khăn lau đến mức các khớp xương nhô lên, trắng bệch. Chị không giải thích, không biện minh. Sự kiêu ngạo của một đại tiểu thư nhà họ Lâm không cho phép chị cúi đầu, nhưng ánh mắt chị lúc này lại chứa đựng một sự đổ vỡ hoang tàn.
Nhất Diệp không thể ở lại căn phòng đó thêm một giây nào nữa. Cô vơ lấy chiếc áo khoác mỏng, vội vã lao ra khỏi căn hộ cao cấp.
Phố xá Hải Thành gieo rắc những hạt mưa phùn li ti lên vạt áo cô. Tiếng còi xe inh ỏi từ đại lộ vọng lại, bị màn sương mù dày đặc nuốt chửng một nửa. Nhất Diệp bước đi vô định trên vỉa hè ướt nhom. Những mảnh ký ức vụn vặt bấy lâu nay bỗng nhiên kết nối lại, tạo thành một sự thật tàn nhẫn và kinh hoàng.
Cô nhớ lại những buổi chiều ngồi cùng Lâm Khả Nhi trong căn hộ cũ. Khả Nhi có một thói quen rất lạ, mỗi khi uống nước lọc đều thích thả vào vài lá trà xanh dập dềnh cho có vị nhàn nhạt. Nhất Diệp từng kinh ngạc hỏi tại sao một thiên kim tiểu thư thích dùng đồ ngọt như Khả Nhi lại có gu uống trà giống ông nội cô dưới quê. Lúc đó Khả Nhi chỉ cười híp mắt, bảo là bắt chước theo thói quen của chị gái mình. Cô cũng nhớ đến quán cà phê mèo mà Khả Nhi dắt cô đến vào tuần trước. Khả Nhi bảo bản thân vốn ghét lông động vật, nhưng vì chị gái ngày nào cũng gửi video mèo con, còn mua thẻ thành viên vip của quán tặng cô nàng nên cô nàng mới tập thích mèo.
Hóa ra, trên đời này làm gì có nhiều sự trùng hợp đến thế.
Sự trùng hợp chỉ là cái tên mỹ miều mà kẻ có quyền lực dùng để gọi tên một cái bẫy đã được lên kế hoạch tỉ mỉ. Lâm Khanh Dao chưa bao giờ rời xa cuộc sống của cô. Chị biến em gái ruột của mình thành một con rối vô tri, nhồi nhét mọi sở thích, thói quen của Tô Nhất Diệp vào đầu Lâm Khả Nhi, biến Khả Nhi thành một người bạn thân hoàn hảo nhất để tiếp cận và bảo bọc cô sau khi ra trường. Chị đứng sau bức màn nhung của sự giàu sang, lặng lẽ kéo những sợi dây múa rối để điều khiển quỹ đạo cuộc đời cô. Sự chiếm hữu của người phụ nữ đó sâu sắc và điên cuồng đến mức khiến Nhất Diệp thấy nghẹt thở, vừa ngọt ngào đến đau đớn, vừa lạnh gáy đến run rẩy.
Tiếng chuông gió treo trước cửa một quán cà phê ven đường kêu leng keng thanh mảnh, đánh thức Nhất Diệp khỏi dòng suy nghĩ dằn vặt. Cô đẩy cửa bước vào, chọn một góc khuất bên cửa sổ kính nhòe nước mưa.
Nhất Diệp.
Một tiếng gọi quen thuộc vang lên. Nhất Diệp ngẩng đầu. Lớp trưởng Vương Diên đang đứng cách đó vài bước chân. Cậu ấy mặc một bộ vest công sở phẳng phiu, trên tay cầm một tập hồ sơ in logo nổi màu vàng kim của tập đoàn Lâm Thị. Gương mặt chữ điền của Vương Diên rạng rỡ niềm vui, không còn nét sầu muộn, khắc khổ của kẻ vừa bị sa thải vì làn sóng cắt giảm nhân sự như mấy ngày trước.
Cậu ấy ngồi xuống đối diện cô. Tiếng thìa cà phê chạm vào thành cốc sứ vang lên lách cách, giòn giã. Vương Diên không giấu nổi sự phấn khích, đẩy tập hồ sơ về phía cô.
Nhất Diệp, tớ được nhận vào tập đoàn Lâm Thị rồi. Bộ phận nhân sự trực tiếp gọi điện mời tớ đến phỏng vấn, mức lương tăng gấp ba lần công ty cũ. Mẹ tớ có tiền phẫu thuật rồi.
Chúc mừng cậu. Nhất Diệp nhấp một ngụm nước ấm, cố nở một nụ cười, nhưng ngón tay cô dưới gầm bàn đã siết chặt lấy vạt váy.
Vương Diên nhìn cô bằng ánh mắt đầy ẩn ý, cậu ấy đặt chiếc thìa xuống, tiếng động nhỏ vang lên trong không gian yên tĩnh của quán cà phê vắng người. Cậu ấy hạ thấp giọng, một câu nói sắc lẹm rơi vào tai Nhất Diệp.
Nhưng người tớ cần cảm ơn nhất lại là cậu, Nhất Diệp ạ. Chính tổng tài Lâm Khanh Dao đã chỉ định bộ phận nhân sự tuyển dụng tớ. Thư ký của chị ấy nói với tớ một câu trước khi ký hợp đồng, rằng tổng tài muốn trả ơn cho người duy nhất dám đứng ra nói đỡ cho Tô Nhất Diệp trong buổi họp lớp và thời đại học. Diệu Diệu, chị ấy luôn điên cuồng vì cậu. Chị ấy dùng quyền lực và tiền bạc của mình để dọn dẹp sạch sẽ mọi chông gai xung quanh cậu, trả ơn cho kẻ giúp cậu, trừng phạt kẻ hại cậu. Một người phụ nữ như vậy, sao cậu lại không nhận ra.
Ly nước trên tay Nhất Diệp run lên bần bật. Chất lỏng bên trong sóng sánh, tràn ra ngoài mặt bàn kính, tạo thành một vũng nước nhỏ phản chiếu gương mặt tái mét của cô. Lồng ngực cô co thắt dữ dội. Tâm lý dằn vặt lên đến đỉnh điểm. Cô là tiêu điểm trong mọi kế hoạch của Khanh Dao. Chị dùng cách thức tàn nhẫn và âm thầm nhất để yêu cô. Chị không cho cô biết, chấp nhận để cô oán hận, chấp nhận đóng vai kẻ máu lạnh, chỉ để đổi lấy sự bình yên và một tương lai trải đầy hoa hồng cho cô.
Sự thật luôn là thứ vũ khí tàn nhẫn nhất, nó đập tan mọi sự phòng bị lý trí của Nhất Diệp. Cô run rẩy rút chiếc điện thoại trong túi ra. Cô cần gọi cho Khả Nhi. Cô cần xác thực xem việc căn nhà trọ cũ nát liên tục bị dột nước trong một tháng qua có phải cũng là do một tay Lâm Khanh Dao mua chuộc chủ nhà dàn dựng để ép cô phải dọn đến khu chung cư cao cấp này hay không.
Ngón tay cô bấm vào dãy số quen thuộc.
Tút. Tút. Tút.
Tiếng chuông điện thoại kéo dài cô độc giữa tiếng mưa phùn đập vào cửa kính quán cà phê. Nhất Diệp nín thở, tim đập nhanh đến mức nghẹn ứ nơi cổ họng.
Màn hình hiển thị cuộc gọi đã được kết nối. Nhưng đầu dây bên kia không có tiếng cười nói vô tư thường ngày của Khả Nhi.
Chỉ có tiếng gió rít gào qua khe cửa vang lên rầm rầm dồn dập. Tiếng đổ vỡ của đồ thủy tinh loảng xoảng vang lên chói tai, xen lẫn tiếng khóc nức nở, thất thanh của Khả Nhi đang gào lên trong sự tuyệt vọng tột cùng trước khi tín hiệu hoàn toàn bị ngắt ngúm bằng một tiếng bíp dài lạnh ngắt~
Chương 8: Phía sau bức màn tuyết rơi.
Căn phòng trọ của Trình Tử Hiên nằm sâu trong một con hẻm ngoằn ngoèo ở rìa khu công nghiệp cũ. Tường vôi bong tróc từng mảng lớn, bốc lên mùi ẩm mốc nồng nặc của những ngày mưa dầm. Tiếng sấm rền vang từ phía chân trời, rạch những vệt sáng xanh loét qua ô cửa sổ kính nứt nẻ.
Tô Nhất Diệp đẩy mạnh cánh cửa gỗ thô ráp đang khép hờ.
Choang.
Tiếng mảnh thủy tinh vỡ vụn dưới gót giày vang lên nhức nhối. Lâm Khả Nhi đang ngồi bệt trên nền nhà xi măng lạnh ngắt, hai tay ôm lấy mặt, bả vai run lên bần bật theo từng tiếng nấc nghẹn ngào. Chiếc điện thoại nứt toác màn hình nằm chơ vơ góc tường, chính là nguồn cơn của âm thanh ngắt quãng ban nãy. Ở góc tối đối diện, Trình Tử Hiên đứng tựa lưng vào mảng tường rêu úa. Đôi bàn tay thô ráp của anh ta đút sâu vào túi quần tây sờn rách, siết chặt thành nắm đấm đến mức nổi đầy gân xanh. Không gian đặc quánh mùi thuốc xe giá rẻ và sự u uất.
Nhất Diệp bước qua những mảnh vỡ, quỳ xuống bên cạnh hộp giấy đựng bánh kem dâu tây đã nát bét dưới sàn. Cô ngước mắt nhìn Trình Tử Hiên, giọng nói trầm thấp chen giữa tiếng mưa xối xả bên ngoài cửa sổ.
Anh lặn lội sang thành phố bên cạnh giữa đêm bão chỉ để mua chiếc bánh này, đúng không?
Trình Tử Hiên mím chặt môi, quai hàm bạnh lên đầy nhục nhã. Anh ta không nhìn Nhất Diệp, chỉ có tiếng thở dốc nằng nặng bộc lộ cơn bão lòng. Nhất Diệp quay sang nhìn mái tóc rối bời của Khả Nhi, bàn tay cô đặt lên bờ vai đang run rẩy của bạn thân, từng chữ thốt ra sắc lẹm như cứa vào khoảng không.
Khả Nhi, cậu chỉ cần một cuộc điện thoại là có người giao hàng mang bánh tới tận cửa căn hộ cao cấp. Nhưng Trình Tử Hiên không có số tiền đó. Anh ấy chỉ có thể dùng đôi chân, dùng sự tôn nghiêm duy nhất của một gã đàn ông nghèo để đổi lấy nụ cười của cậu. Món quà cậu tặng là chiếc đồng hồ đắt giá bằng cả năm tiền lương của anh ấy. Cậu vô tư không đeo những thứ anh ấy tặng, vì cậu không thích thương hiệu rẻ tiền đó. Nhưng anh ấy lại nghĩ cậu đang khinh miệt sự nghèo khó của mình. Khi khoảng cách giai cấp quá lớn, sự quan tâm vô tư của kẻ bề trên lại biến thành hòn đá tảng đè nát lòng tự trọng của kẻ dưới thấp. Giai cấp là một bản án tàn nhẫn, nó khiến những kẻ yêu nhau tự cấu xé nhau bằng sự tự ái và lòng tự tôn tổn thương.
Trình Tử Hiên run lên, bờ vai gầy gò của gã đàn ông nghèo bỗng chốc sụp xuống. Khả Nhi ngẩng khuôn mặt đẫm lệ, bàng hoàng nhìn Nhất Diệp, rồi nhìn sang Tử Hiên. Sự im lặng kéo dài bị phá vỡ bởi một tiếng nấc nghẹn. Khả Nhi lao đến, vòng tay ôm chặt lấy eo Tử Hiên. Anh ta khựng lại một nhịp, rồi đôi bàn tay thô ráp cũng siết chặt lấy tấm lưng của cô nàng búp bê. Họ khóc hòa vào nhau, tiếng khóc nức nở nghẹn ngào át cả tiếng sấm rền ngoài hiên. Nút thắt của sự sai lệch giai tầng cuối cùng cũng được tháo gỡ bằng sự thấu hiểu muộn màng.
Nhất Diệp đứng dậy, chậm rãi bước ra phía hành lang hẹp ngập tràn gió lạnh. Cô nhắm mắt, lòng ngực quặn thắt vì dằn vặt. Cô vừa cứu vãn tình yêu của người khác, nhưng cuộc tình của chính cô thì sao?
Một bóng người cao gầy đang đứng khuất trong góc tối của cầu thang bộ. Ánh đèn vàng vọt, chập chờn của khu trọ rọi lên vạt áo măng tô đen dính đầy nước mưa của Lâm Khanh Dao. Chị đứng đó từ lúc nào, chiếc ô đen trên tay nhỏ nước tỏng tỏng xuống nền đất. Đôi mắt đen sâu thẳm như mực đặc nhìn xoáy vào Nhất Diệp, không một tia độ ấm.
Nhất Diệp bước lại gần, tiếng bước chân cô dừng lại cách chị một khoảng vừa đủ để ngửi thấy mùi bạc hà thanh khiết pha lẫn vị nước mưa lạnh buốt. Cô siết chặt nắm tay, thanh âm run rẩy giữa tiếng mưa gào rú.
Chị đứng đây bao lâu rồi? Chị chứng kiến mọi chuyện, có phải thấy rất nực cười không? Bốn năm trước, tại sao chị lại đồng ý chia tay nhẹ nhàng như vậy? Một chữ được của chị năm đó, rốt cuộc chứa bao nhiêu phần tàn nhẫn?
Tạch.
Một tia chớp rạch ngang bầu trời, chiếu sáng dung nhan hoàn mỹ nhưng trắng bệch của Lâm Khanh Dao. Giây tiếp theo, một giọt nước mắt nóng hổi bất ngờ trượt dài trên gò má lạnh băng của chị. Đóa hoa tuyết kiêu hãnh, cấm dục của nhà họ Lâm hoàn toàn sụp đổ trước mặt cô. Khanh Dao bước tới, năm ngón tay thon dài siết chặt lấy cổ tay Nhất Diệp, lực đạo mạnh mẽ đến mức khiến Nhất Diệp đau điếng. Tiếng thở của chị dồn dập, nghẹn ngào, từng chữ như rỉ máu.
Vì nếu tôi không buông tay, nhà họ Lâm sẽ hủy hoại em.
Nhất Diệp chết trân tại chỗ. Tiếng mưa bên ngoài như ngừng bạt, nhường chỗ cho sự thật tàn khốc đang phơi bày. Khanh Dao ghé sát mặt cô, những giọt nước mắt của chị rơi xuống mu bàn tay cô, bỏng rát.
Năm tư đại học, bố tôi phát hiện ra mối quan hệ của chúng ta. Ông ấy ép tôi phải chọn lựa. Hoặc là tôi cắt đứt, hoặc là ông ấy sẽ dùng quyền lực của Lâm Thị để chặn đường tốt nghiệp của em, bôi nhọ danh dự của em trước toàn trường, khiến em không thể ngẩng đầu lên ở cái Hải Thành này. Em bảo tôi phải làm sao đây? Tôi có thể cùng em chịu khổ, nhưng tôi không thể trơ mắt nhìn tương lai và lòng tự trọng của em bị chà đạp vì thứ tình yêu bị coi là lệch lạc này. Kẻ nắm quyền lực trong tay có thể xoay chuyển số phận của người khác, nhưng lại bất lực trước nhịp đập của chính trái tim mình. Tôi buộc phải đóng vai kẻ máu lạnh để em hận tôi, có như vậy em mới có thể sống tiếp một cuộc đời bình yên.
Khanh Dao siết chặt bả vai cô, giọng nói khàn đặc vì nghẹn ngào.
Một năm qua, tôi điên cuồng làm việc, tự khởi nghiệp riêng, chấp nhận đoạn tuyệt và cắt bỏ mọi sự hỗ trợ từ gia tộc chỉ để tích lũy đủ quyền lực đứng trước mặt em một lần nữa. Căn nhà trọ bị dột nước kia, đúng vậy, là do tôi mua chuộc tên chủ nhà dàn dựng. Tôi không thể chịu đựng nổi việc em sống ở nơi tồi tàn đó, càng không thể chịu đựng nổi việc em rời xa tầm mắt của tôi thêm một ngày nào nữa. Tôi sai rồi, Nhất Diệp.
Mọi sự phòng bị, mọi oán hận tích tụ suốt bốn năm qua trong lòng Tô Nhất Diệp hoàn toàn tan biến thành mây khói. Hóa ra, sự tàn nhẫn của Khanh Dao chính là sự hy sinh câm lặng nhất thế gian. Cô bật khóc vỡ òa, gạt bỏ mọi sự tự ti giai cấp, lao thẳng vào lòng ngực ấm áp của người phụ nữ trước mặt. Cô ôm chặt lấy cổ chị, để mặc cho nước mắt hai người hòa vào nhau dưới cơn mưa bão bùng.
Họ dắt tay nhau bước ra khỏi khu trọ cũ, đứng dưới ánh đèn đường nhòe nhoẹt nước mưa của Hải Thành. Lâm Khanh Dao nắm chặt bàn tay run rẩy của Nhất Diệp, đưa lên môi hôn nhẹ, đôi mắt đen láy phản chiếu ánh đèn đường lấp lánh, khàn giọng hỏi.
Bây giờ tôi đã đủ năng lực bảo vệ em rồi. Nhất Diệp, em có dám ở bên tôi một lần nữa không?~
Chương 9: Hương trà ngày nắng ấm.
Tiếng mưa bão bùng đã lùi xa về phía bên kia thành phố. Mặt đường nhựa Hải Thành ẩm ướt phản chiếu những vệt sáng neon rực rỡ, loang lổ thành những mảng màu xa hoa nhưng không còn tàn nhẫn. Bầu không khí sau cơn giông thoang thoảng mùi đất ẩm và hương cây long não thanh mát.
Lộp bộp. Lộp bộp.
Tiếng bước chân của hai người nện xuống vỉa hè vang lên đều đặn, nhịp nhàng. Họ không chọn cách ngồi trên chiếc xe sang trọng. Họ chọn đi bộ.
Năm ngón tay thon dài của Lâm Khanh Dao luồn qua kẽ tay Tô Nhất Diệp, siết chặt lấy. Lòng bàn tay chị ấm áp, hơi nhám nhẹ ở những đầu ngón tay do thói quen ký hồ sơ và lật tài liệu suốt một năm qua. Lực siết của chị rất mạnh, giống như một kẻ vừa tìm lại được báu vật quý giá nhất sau một chuyến lưu đày dài đằng đẵng, quyết không buông lơi dù chỉ một giây. Nhất Diệp không phản kháng. Cô thả lỏng cơ thể, để mặc cho hơi ấm từ lòng bàn tay đối phương thẩm thấu qua da thịt, sưởi ấm cả những mạch máu tưởng chừng đã đóng băng suốt bốn năm qua.
Khoảng cách bốn năm, hóa ra có thể xóa nhòa chỉ bằng một cái đan tay.
Nhất Diệp ngước đầu nhìn nghiêng khuôn mặt của Khanh Dao dưới ánh đèn đường vàng vọt. Đường nét của chị vẫn kiêu hãnh như cũ, nhưng hàng mi dài thỉnh thoảng lại khẽ chớp, bộc lộ sự bất an chưa tan biến hoàn toàn. Nhất Diệp khẽ thở ra một hơi, luồng khí trắng mờ tan nhanh trong không gian lạnh giá. Cô chủ động siết chặt tay chị hơn, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng dứt khoát.
Chúng ta đều là những kẻ khờ khạo.
Lâm Khanh Dao khựng bước chân. Chị quay sang nhìn cô, đôi mắt đen sâu thẳm gợn lên những đợt sóng cảm xúc mãnh liệt. Chị nhếch môi, nụ cười mang theo sự tự giễu và cả sự dung túng vô bờ bến. Chị đưa bàn tay còn lại lên, nhẹ nhàng vén lọn tóc mai dính nước mưa bên tai Nhất Diệp, ngón cái vuốt nhẹ gò má mịn màng của cô.
Tôi tự phụ gánh vác, còn em lại rụt rè bước lùi. Sự kiêu ngạo của tôi suýt chút nữa đã giết chết hai chúng ta.
Nhân sinh vốn dĩ là một chiến trường tàn nhẫn, nơi những kẻ có vết thương lòng sâu sắc nhất lại thường dùng sự im lặng để đối đãi với người mình yêu. Họ tưởng đó là bảo vệ, nhưng thực chất chỉ là một cách tự hành hạ đầy dằn vặt. Lời xin lỗi không cần thốt ra thành tiếng. Sự tha thứ đã nằm trọn trong cái cúi đầu nhẹ nhàng của Nhất Diệp tựa vào bờ vai gầy của Khanh Dao. Họ đứng yên dưới cột đèn đường cũ, mặc cho thời gian trôi qua, mặc cho dòng người thưa thớt lướt qua bên cạnh.
Bíp.
Tiếng thẻ từ chạm vào ổ khóa điện tử của căn hộ cao cấp vang lên một âm thanh thanh mảnh, giòn giã. Cửa mở. Không gian bên trong tĩnh lặng đến tuyệt đối. Lâm Khả Nhi đêm nay rất tinh ý, cô nàng đã nhắn một tin cụt ngủn bảo rằng sẽ ngủ lại khách sạn cùng bạn trai, nhường lại toàn bộ không gian trọn vẹn cho hai người.
Khanh Dao buông tay Nhất Diệp ra để đi bật hệ thống sưởi. Tiếng lạch cạch của máy móc vận hành khẽ vang lên, luồng khí ấm áp nhanh chóng xua tan cái lạnh lẽo lây lất từ ngoài phố.
Nhất Diệp bước vào phòng bếp. Cô bật bếp điện, đặt một ấm nước nhỏ lên trên.
Ù ù.
Tiếng nước bắt đầu sôi, hơi nước bốc lên nghi ngút, làm mờ nhòe đi ô cửa kính phòng bếp. Nhất Diệp mở hộp trà gỗ, thả vài lá trà xanh vào chiếc ly thủy tinh lớn. Tiếng những lá trà khô chạm vào đáy ly vang lên những tiếng rào rào rất nhỏ. Cô rót nước sôi vào. Những lá trà bắt đầu ngậm nước, từ từ nở bung ra, dập dềnh trên mặt nước tạo thành một màu xanh nhạt nhẽo quen thuộc. Hương trà thanh đạm, thoang thoảng lan tỏa khắp không gian, hòa quyện với mùi đàn hương ngập tràn phòng khách. Đây là mùi vị của sự bình yên mà cô hằng khao khát.
Sau khi vệ sinh cá nhân xong, Nhất Diệp bước ra từ phòng tắm. Cô đã thay chiếc váy ngủ bằng lụa màu đỏ mận, vạt váy mỏng manh trượt trên làn da trắng ngần, để lộ đôi chân thon dài và bờ vai trần mảnh dẻ. Mỗi bước đi của cô, tà váy lại khẽ lay động, phát ra những tiếng sột soạt ma sát vô cùng khẽ khàng, khơi gợi một bầu không khí ám muội trong đêm muộn.
Nhất Diệp không đi về phía phòng ngủ phụ. Cô ôm lấy chiếc gối ôm mềm mại của mình, bước từng bước chân trần nhỏ bé trên sàn gỗ, hướng thẳng về phía phòng ngủ chính của Lâm Khanh Dao.
Cộc. Cộc.
Tiếng đốt ngón tay gõ nhẹ vào cánh cửa gỗ dày cộp vang lên đầy tính khiêu khích giữa đêm thanh vắng.
Cửa không khóa. Nhất Diệp đẩy nhẹ cửa bước vào.
Lâm Khanh Dao đang ngồi tựa lưng vào thành giường, trên người mặc một chiếc áo choàng ngủ bằng lụa đen huyền bí, cổ áo hơi trễ để lộ xương quai xanh sắc nét lôi cuốn. Trên tay chị là một cuốn sách kinh tế, nhưng ánh mắt chị lại không đặt vào trang giấy. Ngay khi Nhất Diệp bước vào, đôi đồng tử của Khanh Dao đột ngột co thắt lại.
Nhất Diệp thản nhiên đi tới bên giường, ném chiếc gối ôm lên chiếc nệm mềm mại, rồi tự nhiên chui tọt vào bên trong chiếc chăn bông ấm áp của Khanh Dao. Cô xoay người, chống một tay lên cằm, ánh mắt tinh nghịch tràn đầy sự khiêu khích nhìn thẳng vào người phụ nữ đang cứng đờ bên cạnh.
Chị dâu tương lai của Lâm Khả Nhi, hôm nay giường của tôi lại bị hỏng khóa rồi, đành phải sang đây làm phiền tổng tài vậy.
Quyển sách trên tay Khanh Dao bị siết chặt đến mức trang giấy mỏng phát ra tiếng sột soạt khô khốc. Chị đặt quyển sách xuống bàn đầu giường một cách dứt khoát.
Cạch.
Tiếng động nhỏ như một tín hiệu kết thúc cho sự nhẫn nhịn cuối cùng. Khanh Dao xoay người, đôi mắt đen sâu thẳm bấy lâu nay luôn duy trì sự lạnh lùng, cấm dục của một học thần khóa trên lúc này bỗng chốc bùng lên một ngọn lửa rực cháy, nóng bỏng như muốn thiêu đốt và nuốt chửng lấy người con gái trước mặt. Sự cấm dục của kẻ bề trên khi bị phá vỡ sẽ biến thành thứ độc dược nguy hiểm nhất. Chị nhìn chằm chằm vào bờ vai trần của Nhất Diệp, nhịp thở bắt đầu trở nên nằng nặng, dồn dập.
Nhất Diệp không những không sợ, cô còn tiến tới gần hơn. Những ngón tay hư hỏng của cô vươn ra khỏi chăn, cố tình vuốt ve dọc theo vạt áo choàng lụa của Khanh Dao, trượt nhẹ qua lồng ngực đang phập phồng dữ dội của chị, rồi dừng lại nơi chiếc cằm thanh tú. Cô nhếch môi, hơi thở mang theo hương trà nhàn nhạt phả vào cổ chị.
Tổng tài Lâm, chị sợ tôi sao.
Một tiếng hừ lạnh thấp thoáng sự khàn đặc bộc phát từ cổ họng Khanh Dao. Giây tiếp theo, sự kiêu ngạo của chị hoàn toàn đầu hàng trước sự chủ động của Nhất Diệp. Khanh Dao ra tay dứt khoát, năm ngón tay thon dài tóm chặt lấy hai cổ tay đang làm loạn của Nhất Diệp, kéo mạnh một cái. Nhất Diệp mất thăng bằng, ngã nhào xuống lớp đệm. Khanh Dao lật người, đè chặt lấy cô dưới thân, khóa chặt hai tay cô lên đỉnh đầu. Gương mặt hoàn mỹ của chị áp sát, khoảng cách gần đến mức hai chiếc mũi khẽ chạm vào nhau, hơi thở nóng hổi của hai người dây dưa, quấn quýt lấy nhau không rời. Chị nghiến răng, giọng nói trầm thấp đầy sự chiếm hữu điên cuồng vang lên bên tai cô.
Lần này là em tự mình dâng tới cửa, đừng hòng tôi buông tay ra một lần nào nữa. Tô Nhất Diệp, em phải dùng cả đời này để đền bù cho bốn năm dằn vặt của tôi.
Nhất Diệp không trả lời bằng lời nói. Cô hơi ngẩng đầu, đôi môi đỏ mọng khẽ mỉm cười, chủ động ngậm lấy đôi môi mỏng đang run rẩy vì xúc động của Khanh Dao.
Tạch.
Cánh tay trái của Khanh Dao quờ quạng ra phía sau, dứt khoát nhấn công tắc đèn đầu giường. Ánh đèn bừng sáng lập tức vụt tắt, bóng tối bao trùm lấy không gian rộng lớn của phòng ngủ chính, chỉ còn lại ánh sáng nhạt nhòa của những ánh đèn đường Hải Thành hắt qua rèm cửa kính.
Trong khoảng không tĩnh mịch của đêm muộn, tiếng vải lụa ma sát sột soạt vang lên dồn dập, tiếng thở dốc nồng nàn chồng chéo lên nhau. Giữa những âm thanh ám muội đó, tiếng cười khẽ đầy hạnh phúc và thỏa mãn của Tô Nhất Diệp vang lên thanh mảnh, rồi nhanh chóng bị nuốt chửng hoàn toàn vào nụ hôn sâu, nồng nàn, mang theo vị trà ấm áp và kéo dài mãi mãi của Lâm Khanh Dao~