Chương 1: Tỉnh giấc trong lồng vàng.

Tiếng mưa Thượng Hải vào mùa hạ năm 2026 mang theo một thứ âm thanh đặc quánh, nặng nề, như thể những khối nước khổng lồ đang cố tình nghiền nát lớp kính cường lực của căn biệt thự Thẩm gia. Trong bóng tối lờ mờ của căn phòng rộng lớn, mùi gỗ đàn hương thanh khiết quyện lẫn với hơi ẩm lạnh lẽo từ bên ngoài tràn vào qua khe cửa ban công khép hờ. Trên chiếc giường nệm kinh sai mềm mại đến mức khiến người ta có cảm giác như đang lơ lửng giữa một đám mây tơ tằm, một đôi mắt đột ngột mở trừng trừng, nhìn xoáy vào khoảng không vô định trên trần nhà rát vàng.

Diệp Thẩm Uyển thấy lồng ngực mình phập phồng, hơi thở gấp gáp và hỗn loạn. Ký ức cuối cùng còn sót lại trong tâm trí cô là ánh đèn huỳnh quang nhấp nháy tại văn phòng lúc ba giờ sáng, là những tệp tài liệu marketing chất cao như núi, và một cơn đau thắt đột ngột nơi trái tim, lạnh buốt, dứt khoát. Cái chết đến với cô nhẹ nhàng như một chiếc cầu chì bị quá tải rồi phụt tắt, không một lời từ biệt, không một tia hy vọng. Thế nhưng, xúc giác nơi đầu ngón tay lúc này lại thật đến đáng sợ. Cô cảm nhận được sự mát lạnh của lụa cao cấp, hương thơm xa xỉ vây quanh và cả sự vận động của những dòng máu nóng hổi đang chảy trong huyết quản.

Sự sống, hóa ra là một món nợ mà định mệnh bắt người ta phải trả bằng cách này hay cách khác.

Cô khẽ cử động, đôi bàn tay gầy gò trắng muốt vươn ra chạm vào tấm chăn thêu hoa văn tinh xảo. Đây không phải là căn phòng trọ chật hẹp, ẩm thấp với mùi mì tôm rẻ tiền của cô. Đây là một lồng vàng, một không gian rực rỡ và ngăn cách hoàn toàn với thế giới trần tục bên ngoài. Diệp Thẩm Uyển ngồi dậy, cảm giác choáng váng ập đến khiến cô phải bấu chặt lấy thành giường. Ngay lúc đó, một âm thanh không thuộc về thực tại vang lên, lạnh lùng, đều đều, cắt ngang tiếng mưa rơi ngoài cửa sổ.

Đinh, hệ thống tiêu tiền cứu mạng đã chính thức kích hoạt. Chào mừng ký chủ Diệp Thẩm Uyển trở lại với nhân thế.

Diệp Thẩm Uyển giật mình, cô nhìn quanh căn phòng nhưng chẳng thấy ai. Giọng nói ấy không phát ra từ không gian, nó vang lên trực tiếp từ sâu thẳm trong tiềm thức, mang theo một độ rung cơ khí lạnh lẽo khiến da gà cô nổi lên từng lớp.

Thân phận hiện tại, góa phụ trẻ của nhị thiếu gia Thẩm gia đã quá cố. Tình trạng, bị gia tộc ghẻ lạnh, không có quyền lực, không có tiếng nói. Để duy trì sự sống, ký chủ cần hoàn thành nhiệm vụ tiêu tiền theo định kỳ. Nhiệm vụ tân thủ bắt đầu ngay bây giờ.

Cô nuốt nước bọt, cổ họng khô khốc như vừa nuốt phải một nắm cát. Những thông tin này nhanh chóng khớp với một cuốn tiểu thuyết hào môn cẩu huyết mà cô từng đọc qua loa trong những giờ nghỉ trưa hiếm hoi. Diệp Thẩm Uyển trong truyện là một người phụ nữ tội nghiệp, xuất thân bình thường, vì một cuộc hôn nhân sắp đặt mà bước chân vào hào môn, để rồi bị vùi dập đến mức trầm cảm và kết thúc cuộc đời trong thầm lặng. Giờ đây, cô không chỉ phải gánh vác cái danh xưng góa phụ bị khinh rẻ, mà còn phải đối mặt với một thực thể kỳ quái đang điều khiển mạng sống mình.

Nhiệm vụ tân thủ, trong vòng 12 giờ tới, ký chủ phải tiêu hết 20 triệu tệ. Đối tượng thụ hưởng chỉ định, Thẩm Nhất Lan. Lưu ý, nếu không hoàn thành nhiệm vụ trước thời gian quy định, trái tim của ký chủ sẽ ngừng đập vĩnh viễn. Thời gian đếm ngược bắt đầu, 11 giờ 59 phút 54 giây.

Con số 20 triệu tệ nhấp nháy trong tâm trí cô bằng một màu đỏ tươi đầy đe dọa. Diệp Thẩm Uyển bật cười trong vô thức, một nụ cười đắng chát. Ở kiếp trước, cô đã làm việc đến chết chỉ để kiếm vài nghìn tệ mỗi tháng, vậy mà giờ đây, sự sống của cô lại được định giá bằng một núi tiền khổng lồ, và trớ trêu hơn, người cô phải chi tiền cho lại là Thẩm Nhất Lan.

Thẩm Nhất Lan, đại tiểu thư nhà họ Thẩm, người phụ nữ được mệnh danh là nữ vương không vương miện của giới tài chính Thượng Hải. Trong trí nhớ của nguyên chủ, đó là một người phụ nữ mang vẻ đẹp sắc sảo như những mảnh kính vỡ, lạnh lùng đến thấu xương và quyền lực tuyệt đối. Nhất Lan không chỉ quản lý tập đoàn Thẩm thị mà còn là người duy nhất nắm giữ số phận của tất cả thành viên trong gia tộc này. Với cô ta, tiền bạc chỉ là những con số vô nghĩa trên màn hình máy tính, còn Diệp Thẩm Uyển chỉ là một món nợ không mong muốn mà người em trai quá cố để lại.

Làm thế nào để đưa 20 triệu tệ cho một người đứng trên đỉnh cao của danh vọng và tiền bạc mà không khiến cô ta nghi ngờ? Làm thế nào để một kẻ bị coi là ký sinh trùng như cô lại có thể đường hoàng tiêu tiền cho nữ chủ nhân của Thẩm gia?

Ánh sáng từ chiếc điện thoại trên bàn trang điểm bỗng loé lên, phản chiếu gương mặt của một cô gái trẻ trung nhưng đầy vẻ u sầu trong gương. Diệp Thẩm Uyển bước tới, đôi chân trần chạm vào mặt sàn đá cẩm thạch lạnh buốt. Cô nhìn thấy mình, một nhan sắc mong manh như đóa phù dung sớm nở tối tàn, khoác trên mình bộ váy ngủ bằng lụa mỏng manh nhưng đôi mắt lại hằn lên sự mệt mỏi của một linh hồn đã từng trải qua cái chết.

Cô nhận ra rằng, trong thế giới này, sự giàu sang đôi khi cũng là một loại xiềng xích, và cô đang bị nhốt trong một nhà ngục lộng lẫy nhất thế gian.

Tiếng mưa ngoài kia vẫn không hề dứt, gió rít qua những tán cây trong vườn tạo nên những âm thanh kỳ quái như tiếng thét gào của những bóng ma hào môn. Diệp Thẩm Uyển đứng lặng người trước gương, trái tim cô đập thình thịch trong lồng ngực, mỗi nhịp đập như một hồi chuông cảnh báo về thời gian đang trôi qua. Cô phải hành động, cô không muốn chết thêm một lần nữa. Cái chết vì kiệt sức là một sự sỉ nhục, và cô sẽ không để bản thân mình gục ngã vì một nhiệm vụ vô lý của hệ thống.

Bất chợt, tiếng giày cao gót nện trên sàn hành lang vang lên, từng nhịp, từng nhịp rõ ràng, gãy gọn, phá vỡ sự im lặng u uất của căn biệt thự. Tiếng động đó không vội vã nhưng mang theo một áp lực vô hình, khiến không khí trong phòng như đặc quánh lại, khó thở. Diệp Thẩm Uyển nín thở, đôi bàn tay cô vô thức siết chặt lấy vạt váy lụa.

Tiếng bước chân dừng lại ngay trước cửa phòng cô.

Một khoảnh khắc lặng ngắt như tờ trôi qua, dài đến mức Diệp Thẩm Uyển có thể nghe thấy cả tiếng máu chảy rần rần trong màng nhĩ. Sau đó, ba tiếng gõ cửa vang lên khô khốc, không một chút hơi ấm.

Diệp Thẩm Uyển, cô còn định giả chết đến bao giờ?

Giọng nói ấy trầm thấp, mang theo một chút khàn nhẹ nhưng vô cùng uy lực, giống như một dải lụa sắt thắt chặt lấy cổ họng người nghe. Đó là Thẩm Nhất Lan. Người phụ nữ mà cô vừa phải tiêu tiền cho, đồng thời cũng là người mà cô e sợ nhất, đã xuất hiện ngay vào khoảnh khắc cô chưa kịp chuẩn bị tâm lý.

Cánh cửa gỗ nặng nề từ từ mở ra, để lộ một dáng người cao ráo đứng trong ánh sáng vàng nhạt của hành lang. Thẩm Nhất Lan khoác trên mình bộ âu phục đen cắt may thủ công phẳng phiu, mái tóc dài được búi gọn phía sau, đôi mắt phượng hẹp dài tỏa ra sự sắc lạnh của một người nắm quyền sinh quyền sát. Cô ta đứng đó, như một ngọn núi tuyết vĩnh cửu, nhìn Diệp Thẩm Uyển bằng ánh mắt không một chút cảm xúc, như thể đang nhìn một món đồ sứ đã nứt nẻ không còn giá trị.

Trận chiến giành giật sự sống của Diệp Thẩm Uyển tại Thẩm gia, hóa ra đã bắt đầu ngay từ giây phút này, giữa cơn mưa tầm tã và sự lạnh lẽo của lòng người. ~

Chương 2: Ánh sáng từ những khối đa diện.

Ánh mặt trời buổi sớm tại Tô Châu xuyên qua lớp kính lọc cực tím của trung tâm thương mại Thiên Nhai, vỡ tan thành những vệt sáng lấp lánh trên sàn đá cẩm thạch trắng muốt. Không khí bên trong được duy trì ở mức nhiệt độ lý tưởng, mát lạnh và phảng phất mùi hương gỗ đàn hương cùng hổ phách, thứ mùi hương đặc quyền chỉ dành cho những kẻ có thể chi trả hàng chục nghìn tệ cho một giờ dạo bước tại nơi này. Diệp Thẩm Uyển siết chặt quai chiếc túi xách cầm tay, mồ hôi rịn ra trong lòng bàn tay làm lớp da thuộc cao cấp trở nên trơn trượt. Mỗi bước chân của cô trên đôi giày cao gót jimichu thanh mảnh đều giống như đang bước đi trên một dải lụa mỏng căng ngang vực thẳm.

Bên cạnh cô, Thẩm Nhất Lan bước đi với một phong thái bình thản đến đáng sợ. Chiếc áo khoác măng tô màu xám tro khoác hờ trên vai càng tôn lên chiều cao và khí chất lạnh lùng của người phụ nữ nắm giữ huyết mạch kinh tế của Thẩm gia. Nhịp bước của Nhất Lan đều đặn, gãy gọn, âm thanh từ gót giày chạm sàn vang lên như tiếng kim đồng hồ đếm ngược, nhắc nhở Thẩm Uyển về con số 20 triệu tệ đang treo lơ lửng trên đầu mình. Phía sau họ nửa bước, trợ lý Kim ôm tập tài liệu, gương mặt chuyên nghiệp không một chút gợn sóng, nhưng đôi mắt kính gọng vàng thỉnh thoảng lại lóe lên cái nhìn dò xét về phía Diệp Thẩm Uyển. Sự im lặng giữa ba người đặc quánh lại, chỉ có tiếng gió từ hệ thống điều hòa thổi nhẹ qua những tán cây cảnh xanh mướt được chăm sóc tỉ mỉ.

Sự ngông cuồng thường là lớp vỏ bọc hoàn hảo nhất cho nỗi sợ. Thẩm Uyển hít một hơi thật sâu, cố ngăn nhịp tim đang loạn nhịp trong lồng ngực. Cô biết, nếu mình không hành động, tử thần sẽ gõ cửa ngay khi kim đồng hồ chạm mốc thời gian quy định.

Họ dừng lại trước cửa tiệm kim hoàn trang sức Harry Winston. Nhân viên cửa hàng đã đứng đợi sẵn từ lâu, cúi đầu chào cung kính với nụ cười chuẩn mực. Thẩm Nhất Lan khẽ gật đầu, đi thẳng vào khu vực VIP phía trong, nơi những tủ kính cường lực bảo vệ các bộ sưu tập giới hạn đang tỏa sáng dưới ánh đèn led âm trần.

Giám đốc cửa hàng vội vã mang ra một khay nhung đen, trên đó đặt một bộ trang sức hồng ngọc được chế tác thủ công tinh xảo. Thẩm tổng, đây là bộ Lửa Thiêng mà cô đã đặt trước để tặng cho phu nhân tập đoàn vạn đạt trong buổi ký kết tối nay. Viên hồng ngọc trung tâm nặng mười hai carat, được bao quanh bởi kim cương trắng tinh khiết nhất.

Thẩm Nhất Lan đưa tay lên, những ngón tay thon dài và trắng nõn khẽ lướt qua mặt đá quý nhưng không hề chạm vào. Đôi mắt phượng của cô hơi nheo lại, cân nhắc về giá trị thương mại và sự hài lòng của đối tác hơn là vẻ đẹp của món đồ. Được, gói lại đi, Nhất Lan buông một câu ngắn gọn, dứt khoát.

Đợi đã.

Giọng nói của Diệp Thẩm Uyển vang lên, hơi run rẩy nhưng đủ lớn để khiến hành động của giám đốc cửa hàng khựng lại. Thẩm Nhất Lan xoay người, ánh mắt lạnh lẽo như băng giá nghìn năm hướng thẳng về phía cô. Trợ lý Kim cũng ngẩng đầu, đôi chân mày khẽ nhướn lên đầy ngạc nhiên.

Thẩm Uyển bước tới, cô cố gắng giữ cho lưng mình thật thẳng, chiếc cằm hơi hất lên tạo vẻ kiêu kỳ mà cô vẫn thường thấy ở những tiểu thư nhà giàu trên tivi. Cô chỉ tay vào khay nhung đen, rồi lại chỉ vào toàn bộ dãy tủ kính trưng bày bộ sưu tập kim cương mới nhất đặt ở vị trí trung tâm cửa hàng.

Bộ hồng ngọc này không hợp với phu nhân vạn đạt đâu, bà ấy thích sự thuần khiết hơn. Tôi muốn lấy bộ này, và toàn bộ những món trong bộ sưu tập Tuyết Trắng kia nữa. Tất cả, gói lại cho tôi.

Không gian trong cửa hàng rơi vào một khoảng lặng kỳ quái. Giám đốc cửa hàng sững sờ, nhìn sang Thẩm Nhất Lan để tìm kiếm sự xác nhận. Thẩm Nhất Lan không nói gì, đôi môi mỏng mím chặt thành một đường thẳng, biểu hiện của sự kiên nhẫn đang đi đến giới hạn.

Cô biết mình đang nói gì không, Diệp Thẩm Uyển? Nhất Lan lên tiếng, âm vực thấp và đầy áp lực. Tổng giá trị của đống này vượt quá mười lăm triệu tệ. Cô lấy tiền đâu ra, hay định quẹt thẻ tín dụng mà em trai tôi để lại cho cô đến mức cháy túi?

Thẩm Uyển cảm thấy dạ dày mình thắt lại, nhưng tiếng máy móc trong đầu đột ngột nhắc nhở: Còn 9 giờ 15 phút. Cô cười nhạt, lấy từ trong túi xách ra một chiếc thẻ đen viền mạ vàng kỳ lạ không có logo ngân hàng thông thường, thứ mà hệ thống vừa cung cấp vào túi xách cô ngay khi họ bước vào trung tâm thương mại.

Anh ấy đã mất rồi, tiền của anh ấy cũng là của tôi. Nhưng chị không cần lo, đây là tiền riêng của tôi tích góp bấy lâu nay. Chị làm việc cực khổ vì Thẩm gia như vậy, tôi là em dâu, mua chút quà tặng chị và đối tác có gì là sai?

Cô đẩy chiếc thẻ về phía giám đốc cửa hàng với một động tác dứt khoát, thanh âm kim loại va chạm với mặt kính vang lên lanh lảnh. Thanh toán đi.

Quy trình diễn ra nhanh chóng đến mức nghẹt thở. Tiếng máy quẹt thẻ kêu tít tít, rồi tiếng máy in hóa đơn chạy dài như một lời phán xét. Tổng số tiền thanh toán hiển thị trên màn hình: 20 triệu 500 nghìn tệ. Con số khổng lồ ấy như một cú tát vào bầu không khí tĩnh lặng. Diệp Thẩm Uyển thấy lồng ngực mình nhẹ đi một chút khi thông báo nhiệm vụ hoàn thành vang lên trong đầu, nhưng ngay lập tức, một cảm giác lạnh sống lưng ập đến.

Nhất Lan không nhìn đống trang sức quý giá vừa thuộc về mình. Cô chỉ nhìn chằm chằm vào Diệp Thẩm Uyển, ánh mắt đầy sự dò xét và nghi ngờ. Trợ lý Kim đứng bên cạnh, tay đã bắt đầu soạn tin nhắn điều tra về nguồn gốc chiếc thẻ đen kia.

Tiền bạc là một thứ tôn giáo mà ở đó các vị thần được làm bằng giấy và mực, nhưng quyền lực mới là thứ ngai vàng thực sự.

Sau khi rời khỏi cửa hàng, Nhất Lan không đi tiếp mà rẽ vào một hành lang vắng dẫn ra khu vực ban công riêng tư của trung tâm thương mại. Trợ lý Kim hiểu ý, dừng bước ở cửa hành lang và quay lưng lại, giữ khoảng cách tuyệt đối. Thẩm Uyển bước theo sau, tiếng gót giày của cô lúc này nghe vô cùng lạc lõng.

Khi cánh cửa kính vừa khép lại, Nhất Lan đột ngột xoay người, một tay túm lấy vai áo của Thẩm Uyển, ép mạnh cô vào bức tường đá lạnh ngắt. Sự va chạm bất ngờ khiến Thẩm Uyển kêu khẽ một tiếng, toàn bộ sự ngông cuồng giả tạo ban nãy tan biến như bong bóng xà phòng, để lộ ra đôi mắt mở to đầy hoảng loạn.

Khuôn mặt của Nhất Lan chỉ cách cô vài centimet, hương thơm từ nước hoa mùi gỗ tuyết tùng phả vào cánh mũi Thẩm Uyển, lạnh lẽo và đầy tính chiếm hữu. Đôi mắt phượng của người phụ nữ kia như muốn nhìn thấu qua lớp da thịt, xuyên vào tận linh hồn của cô.

Cô dùng tiền của em trai tôi để mua chuộc tôi sao? Hay cô đã bắt đầu liên kết với những đối thủ của Thẩm gia? Nhất Lan gằn giọng, bàn tay siết chặt bả vai Thẩm Uyển đến mức khiến cô thấy đau nhói. Một người phụ nữ trước giờ chỉ biết ăn bám và khóc lóc như cô, lấy đâu ra can đảm để chơi trò vung tiền như rác trước mặt tôi? Nói, cô muốn gì từ tôi?

Dưới áp lực của Nhất Lan, Thẩm Uyển thấy hơi thở mình trở nên đứt quãng. Cô có thể cảm nhận được nhịp tim của đối phương đang đập mạnh sau lớp áo âu phục phẳng phiu. Sự gần gũi này không mang lại hơi ấm, nó giống như một cuộc đối đầu giữa thợ săn và con mồi đang bị dồn vào đường cùng. Khoảng lặng giữa họ kéo dài, chỉ có tiếng gió rít qua khe cửa ban công, lạnh buốt và ám ảnh. ~

Chương 3: Hương trà và những mặt nạ lụa.

Ánh nắng buổi chiều tà tại Thượng Hải không gay gắt mà tan chảy thành những vệt vàng sóng sánh, rót xuống hoa viên Thẩm gia như mật mật ong rừng. Gió luồn qua những tán liễu rủ bên hồ, mang theo hơi ẩm thanh khiết và mùi hương nhạt nhòa của những đóa mẫu đơn đang kỳ nở rộ. Giữa không gian tĩnh lặng đó, tiếng sứ va chạm lách cách vang lên, thanh mảnh và giòn giã. Thẩm Nhất Lan ngồi ở vị trí chủ tọa trên chiếc ghế mây đan thủ công, ngón tay dài thon thả cầm lấy chén trà bằng gốm Thanh Hoa, hơi khói trắng mờ ảo bốc lên, che lấp đi đôi mắt phượng vốn dĩ luôn lạnh lùng như mặt hồ mùa đông.

Diệp Thẩm Uyển ngồi đối diện, đôi vai mảnh khảnh khẽ thả lỏng, cố gắng học cách hòa mình vào bầu không khí xa hoa đến ngạt thở này. Cô cảm nhận được hơi nóng từ tách trà truyền qua lòng bàn tay, một cảm giác chân thực đến mức xua tan đi sự hoài nghi về việc mình đang tồn tại trong một thân xác khác.

Sự bình yên giả tạo bỗng chốc bị xé toạc bởi tiếng cười lanh lảnh, ngọt ngào nhưng lại mang theo một chút khí lạnh từ phía cổng hoa viên. Lâm Nhã Kỳ bước vào, váy lụa trắng thướt tha lay động theo từng nhịp bước, gương mặt thanh tú được trang điểm theo phong cách trong suốt, toát lên vẻ yếu đuối cần người che chở. Cô ta là em gái nuôi của Thẩm gia, một đóa bạch liên hoa luôn biết cách dùng sự ngây thơ để làm vũ khí.

Chị Nhất Lan, hôm nay chị có nhã hứng thưởng trà sao? Lại còn có cả chị dâu nữa, thật hiếm khi thấy hai người hòa thuận thế này.

Lâm Nhã Kỳ đi thẳng đến cạnh Thẩm Nhất Lan, tự nhiên như thể cô ta mới chính là chủ nhân của buổi tiệc này. Cô ta liếc nhìn chén trà trong tay Thẩm Uyển, đôi lông mày liễu khẽ nhướn lên, trong mắt loáng thoáng một tia khinh miệt không thèm che giấu. Nhã Kỳ khẽ thở dài, giọng nói mang theo chút tiếc nuối giả tạo.

Chao ôi, chị dâu, chị cầm chén trà sai tư thế rồi. Loại trà Long Tĩnh tiền minh này rất thanh quý, nếu cầm không đúng cách, nhiệt độ từ ngón tay sẽ làm hỏng mất vị tinh túy của lá trà. Chị vốn xuất thân bình dân, chắc chưa từng được tiếp xúc với trà đạo thực thụ, có cần em chỉ dạy lại từ đầu không?

Sự im lặng bao trùm lấy bàn trà. Thẩm Nhất Lan vẫn giữ nguyên tư thế, không lên tiếng, chỉ lơ đãng nhìn những lá trà xanh biếc đang xoay tròn trong nước. Cô muốn xem, Diệp Thẩm Uyển sẽ phản ứng thế nào trước lời công kích lộ liễu này. Một con người vốn dĩ luôn khúm núm, sợ sệt như Diệp Thẩm Uyển, liệu có thể chịu đựng được sự sỉ nhục từ một đứa em gái nuôi?

Thẩm Uyển không vội vã. Cô từ tốn đặt chén trà xuống bàn, tiếng sứ chạm vào mặt gỗ đàn hương tạo nên một âm thanh khô khốc. Cô nhìn thẳng vào mắt Lâm Nhã Kỳ, khóe môi khẽ nhếch lên một độ cong vừa phải, đủ để thể hiện sự điềm tĩnh nhưng cũng đầy kiêu hãnh.

Trà đạo quý ở tâm thế của người thưởng trà, chứ không phải ở những quy tắc cứng nhắc bên ngoài. Nếu lòng không tịnh, dù cầm chén đúng cách đến đâu, vị trà cũng chỉ thấy đắng chát mà thôi. Nhã Kỳ, em tốn quá nhiều tâm tư vào việc soi xét người khác, lẽ nào không thấy mệt mỏi sao?

Lâm Nhã Kỳ sững sờ, nụ cười trên môi cứng đờ lại. Cô ta không ngờ một Diệp Thẩm Uyển vốn dĩ chỉ biết cúi đầu khóc lóc hôm nay lại có thể thốt ra những lời sắc sảo đến vậy. Nhã Kỳ hừ lạnh một tiếng, cầm lấy ấm trà, giả vờ rót thêm nước cho Nhất Lan.

Chị dâu thật biết nói đùa. À, nói đến trà, chắc chị cũng biết đồi trà Vân Đỉnh chứ? Đó là nơi sản xuất ra loại Long Tĩnh thượng hạng nhất. Em đã theo đuổi chủ nhân đồi trà đó suốt hai năm nay, hy vọng có thể mua lại để làm quà tặng chị Nhất Lan, nhưng người ta vẫn chưa gật đầu. Có những thứ, không phải chỉ dùng lời nói suông là có được.

Thẩm Uyển khẽ cười nhạt. Trong đầu cô, giọng nói cơ khí của hệ thống đột ngột vang lên: Đinh, kích hoạt nhiệm vụ chi tiêu khẩn cấp. Đối tượng: Thẩm Nhất Lan. Vật phẩm: Đồi trà Vân Đỉnh. Ngân sách: 150 triệu tệ. Thời gian hoàn thành: 3 phút.

Diệp Thẩm Uyển hít một hơi thật sâu, ngón tay nhanh nhẹn thao tác trên chiếc điện thoại giấu dưới gầm bàn. Tiền bạc vốn dĩ chỉ là vật ngoài thân, nhưng trong cái thế giới hào môn này, nó lại là thứ ngôn ngữ mạnh mẽ nhất để dập tắt những âm thanh tạp nham.

Thật trùng hợp, Nhã Kỳ. Chị cũng vừa mới nghe nói về nơi đó.

Nói đoạn, Thẩm Uyển xoay điện thoại lại, đẩy về phía Thẩm Nhất Lan. Trên màn hình là một bản hợp đồng chuyển nhượng quyền sở hữu đất đai điện tử vừa được ký kết xong xuôi, con dấu đỏ chói mắt hiển thị cái tên Diệp Thẩm Uyển.

Chị Nhất Lan, em thấy chị vốn yêu thích hương vị của đồi trà Vân Đỉnh, nên mạo muội mua lại toàn bộ khu đồi đó. Coi như là một chút lòng thành em dành cho chị. Từ nay về sau, chỉ cần chị muốn, trà tươi nhất mỗi mùa sẽ được đưa trực tiếp đến tận tay chị.

Lâm Nhã Kỳ nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, gương mặt xinh đẹp bỗng chốc tái mét, rồi lại chuyển sang đỏ bừng vì nhục nhã. 150 triệu tệ cho một đồi trà, cái giá này vượt xa khả năng của một đứa con nuôi như cô ta. Cô ta run rẩy, nước mắt bắt đầu dâng đầy hốc mắt, giọng nói nghẹn ngào hướng về phía Nhất Lan.

Chị Nhất Lan, chị xem, chị dâu thật là quá đáng. Chị ấy biết rõ em đã tốn bao nhiêu công sức cho khu đồi đó, vậy mà chị ấy lại dùng tiền để cướp đi. Chị ấy rõ ràng là muốn sỉ nhục lòng hiếu thảo của em đối với chị.

Nhã Kỳ bắt đầu thút thít, những giọt nước mắt lăn dài trên gò má, trông vô cùng đáng thương. Cô ta tin rằng, với tình nghĩa anh em nhiều năm, Nhất Lan nhất định sẽ đứng ra làm chủ cho mình. Thế nhưng, Thẩm Nhất Lan vẫn ngồi yên đó. Ánh mắt cô phượng kia bỗng nhiên lóe lên một tia sáng kỳ lạ khi nhìn về phía Thẩm Uyển.

Trong thế giới của quyền lực, kẻ chiến thắng không bao giờ cần phải giải thích, và người thua cuộc thì không có quyền thanh minh.

Nhất Lan khẽ nhấp một ngụm trà, cảm nhận vị chát nhẹ rồi ngọt hậu đọng lại nơi đầu lưỡi. Cô đặt chén trà xuống, giọng nói trầm thấp mang theo một chút ý vị thâm trầm.

Nhã Kỳ, lòng hiếu thảo không nằm ở việc em sở hữu thứ gì, mà là em có đủ năng lực để có được nó hay không. Thẩm Uyển làm việc này cũng là vì nghĩ cho tôi, em khóc lóc như vậy, chẳng lẽ là đang trách tôi nhận quà của chị dâu em?

Lâm Nhã Kỳ nghẹn họng, tiếng khóc bỗng chốc im bặt. Cô ta nhìn thấy trong mắt Nhất Lan sự thờ ơ lạnh lẽo đến đáng sợ, một sự thật hiển nhiên rằng vị thế của cô ta trong lòng Thẩm Nhất Lan chưa bao giờ vững chắc như cô ta tưởng.

Thẩm Uyển ngồi bên cạnh, lặng lẽ quan sát cuộc đối thoại giữa hai người phụ nữ. Cô cảm thấy một luồng điện nhẹ chạy dọc sống lưng khi nhận ra ánh mắt của Nhất Lan đang dừng lại trên người mình lâu hơn bình thường. Không còn là sự khinh miệt, cũng không còn là sự nghi ngờ gay gắt, mà là một thứ cảm xúc phức tạp hơn, như thể đang khám phá ra một bí mật ẩn giấu sau lớp mặt nạ lụa.

Gió buổi chiều thổi mạnh hơn, làm rơi vài cánh mẫu đơn xuống mặt hồ, tạo nên những vòng tròn sóng nước lăn tăn. Thẩm Uyển nhận ra rằng, trò chơi này mới chỉ bắt đầu, và cái giá phải trả cho sự sống đôi khi lại là sự rung động không nên có của trái tim.

Ngay lúc đó, một âm thanh vang lên trong tâm trí Thẩm Uyển, rõ ràng và dứt khoát:

Đinh! Hệ thống thông báo: Nhân vật Thẩm Nhất Lan tăng 5% độ hảo cảm. Ký chủ nhận được phần thưởng kỹ năng: Nhìn thấu lời nói dối. Chúc mừng ký chủ đã bắt đầu chạm vào trái tim của nữ vương. ~

Chương 4: Đấu giá nghìn tỷ, uy thế phu nhân.

Bắc Kinh vào độ cuối thu, cái lạnh se sắt len lỏi qua những tán cây ngân hạnh vàng rực, thổi bùng lên sự kiêu kỳ của một thủ đô ngàn năm văn hiến. Tòa cao ốc Bác Lợi sừng sững giữa khu trung tâm như một khối đá thạch anh khổng lồ, phản chiếu ánh đèn neon rực rỡ của phố thị lên lớp kính cường lực lạnh lẽo. Bên trong đại sảnh của sàn đấu giá quốc tế, không khí không hề mang theo sự ồn ã của đám đông, thay vào đó là một sự tĩnh lặng đầy áp lực, đặc quánh mùi hương của những loại nước hoa đắt đỏ nhất và mùi giấy cũ mục của những cổ vật sắp được đưa ra ánh sáng.

Diệp Thẩm Uyển bước xuống từ chiếc limousine đen bóng, gót giày cao gót nhọn hoắt chạm vào mặt thảm đỏ mềm mại. Cô diện một chiếc đầm nhung đen xẻ cao, chất liệu vải thượng hạng như nuốt trọn ánh sáng xung quanh, chỉ để lại sự phản chiếu lung linh từ sợi dây chuyền kim cương trên cổ. Đôi vai trần mảnh dẻ của cô run nhẹ vì cái lạnh của gió đêm, nhưng gương mặt vẫn duy trì một vẻ điềm tĩnh, xa cách.

Bên cạnh cô, Thẩm Nhất Lan vẫn trung thành với phong cách tối giản đầy quyền lực. Một bộ vest trắng tinh khôi với đường cắt may tinh xảo ôm sát lấy vóc dáng cao ráo, mái tóc dài được uốn sóng nhẹ xõa ngang vai. Ánh mắt phượng của Nhất Lan khẽ quét qua sảnh lớn, nơi những ông chủ tập đoàn và phu nhân danh giá đang tụ tập. Sự xuất hiện của hai người phụ nữ nhà họ Thẩm ngay lập tức tạo nên một khoảng chân không im lặng, sau đó là những tiếng xì xào to nhỏ vang lên như tiếng ong vò vẽ.

Kẻ có tiền thường thích dùng sự im lặng để phô diễn uy thế, nhưng kẻ thực sự nắm quyền lại dùng sự hiện diện để thay đổi cả không gian.

Họ tiến vào khu vực ghế ngồi dành cho khách VIP ở hàng đầu tiên. Thẩm Uyển cảm nhận được những ánh nhìn như kim châm đâm vào sau lưng mình. Đó là ánh mắt của những quý bà hào môn vốn luôn xem cô là một góa phụ thấp kém, một vết nhơ trong gia phả lộng lẫy của nhà họ Thẩm. Thế nhưng, cô không hề cúi đầu. Cô ngồi xuống, cử chỉ thanh thoát, đôi tay đan nhẹ đặt trên đùi, đôi môi tô son đỏ thẫm khẽ nhếch lên một độ cong đầy khiêu khích.

Hôm nay là sinh nhật của Thẩm Nhất Lan. Hệ thống trong đầu Thẩm Uyển đã bắt đầu rung lên từ sớm, thông báo một nhiệm vụ cấp độ bạc với con số khiến người ta phải nín thở: Tiêu thụ 100 triệu tệ cho món quà sinh nhật của Thẩm Nhất Lan.

Buổi đấu giá bắt đầu bằng những món đồ gốm sứ và trang sức ngọc bích. Không khí nóng dần lên theo từng nhịp búa gõ của người dẫn chương trình. Thẩm Uyển vẫn ngồi yên, đôi mắt lơ đãng nhìn lên sân khấu, thỉnh thoảng cô khẽ nghiêng đầu thầm thì điều gì đó vào tai Nhất Lan. Cử chỉ thân mật này khiến những người xung quanh không khỏi ngỡ ngàng. Thẩm Nhất Lan vốn nổi tiếng là người bài xích sự đụng chạm, vậy mà lúc này lại để cho người em dâu này ghé sát đến mức hơi thở chạm vào vành tai mình mà không hề phản kháng.

Đến giữa buổi tiệc, vật phẩm được mong chờ nhất xuất hiện. Đó là bức họa Sơn Thủy Thu Đồ của một danh họa đời Đường, một báu vật đã thất lạc từ lâu nay mới tái xuất giang hồ. Ánh đèn sân khấu tập trung vào tấm lụa cổ màu vàng úa, nơi những nét mực đen tinh tế vẽ nên cảnh núi non trùng điệp ẩn hiện trong sương mờ.

Thẩm Nhất Lan hơi nheo mắt lại, hơi thở của cô có một nhịp khựng nhẹ. Thẩm Uyển nhận ra ngay sự thay đổi đó. Nhất Lan vốn là người đam mê hội họa cổ điển, đặc biệt là những tác phẩm mang khí chất trầm mặc, cô độc.

Giá khởi điểm: 40 triệu tệ.

Tiếng bảng hiệu nâng lên liên tục. 45 triệu, 50 triệu, 60 triệu. Cuộc đua dần thu hẹp lại giữa gia chủ nhà họ Thẩm và một người đàn ông trung niên ngồi ở góc phía tây, đó chính là đối thủ truyền kiếp của Thẩm gia trong dự án cảng biển quốc tế.

70 triệu tệ. Người đàn ông kia hô lớn, ánh mắt đắc thắng nhìn về phía Nhất Lan.

Nhất Lan khẽ nhíu mày, cô không thiếu tiền, nhưng sự cân nhắc về dòng vốn cho dự án sắp tới khiến cô hơi lưỡng lự. Đúng lúc này, một giọng nói trong trẻo nhưng đầy dứt khoát vang lên, phá vỡ bầu không khí căng thẳng.

100 triệu tệ.

Diệp Thẩm Uyển nhẹ nhàng giơ bảng số lên cao. Cả hội trường rơi vào trạng thái tĩnh lặng tuyệt đối đến mức có thể nghe thấy tiếng kim đồng hồ tíc tắc trên tường. Những quý bà ban nãy còn mỉa mai cô giờ đây há hốc mồm kinh ngạc. 100 triệu tệ cho một bức tranh, một con số điên rồ đối với một người phụ nữ vốn mang danh nghĩa ăn bám.

100 triệu tệ lần thứ nhất. 100 triệu tệ lần thứ hai. 100 triệu tệ lần thứ ba. Chốt búa!

Thẩm Uyển quay sang nhìn Nhất Lan, ánh mắt cô không còn sự e dè thường ngày mà tràn đầy một thứ ánh sáng rực rỡ, chân thành. Chúc mừng sinh nhật, chị dâu. Mong rằng tâm hồn chị cũng sẽ bình yên như bức họa này.

Nhất Lan sững người. Cô nhìn bức tranh trên sân khấu, rồi lại nhìn người phụ nữ đang ngồi cạnh mình. Trong khoảnh khắc đó, lớp băng giá bao phủ quanh trái tim cô như bị một ngọn lửa nhỏ sưởi ấm. Sự nghi ngờ vẫn còn đó, nhưng sự rung động là thứ không thể chối bỏ.

Tiền bạc có thể mua được sự ngưỡng mộ, nhưng chỉ có sự liều lĩnh mới có thể đổi lấy một ánh nhìn khắc sâu vào linh hồn.

Phía sau hàng ghế, những cổ đông của Thẩm gia bắt đầu xì xào, gương mặt họ lộ rõ vẻ tức giận và lo lắng. Họ tiến lại gần ngay khi buổi đấu giá kết thúc, bao vây lấy hai người. Một cổ đông lớn tuổi gằn giọng. Thẩm tổng, cô để vợ của em trai mình tiêu xài hoang phí như vậy sao? 100 triệu tệ chỉ để mua một bức tranh giữa lúc công ty đang cần vốn đầu tư? Đây là hành động vô trách nhiệm với các cổ đông!

Nhất Lan đứng dậy, vóc dáng cao ráo của cô tỏa ra một áp lực lạnh người khiến vị cổ đông kia lùi lại một bước. Diệp Thẩm Uyển cũng thong thả đứng lên, cô tiến đến gần người đàn ông đó, hương thơm của hoa hồng đen quyến rũ phả vào không khí.

Thưa ngài cổ đông, tiền tôi tiêu là tiền riêng của tôi, không đụng đến một xu từ ngân sách tập đoàn. Nếu các ngài lo lắng về năng lực tài chính của tôi, có lẽ các ngài nên xem lại giá trị cổ phiếu của mình trong quý tới, vì tôi dự định sẽ đầu tư thêm vào Thẩm thị bằng chính tài sản cá nhân này.

Câu nói của cô như một cú tát trực diện khiến đám cổ đông câm nín. Họ nhìn nhau, không hiểu từ bao giờ mà người phụ nữ này lại sở hữu khối tài sản khổng lồ và sự sắc sảo đến vậy.

Khi họ chuẩn bị bước ra khỏi sảnh đấu giá, một nhân viên phục vụ cúi người, đưa cho Thẩm Nhất Lan một phong thư màu xám bạc sang trọng. Thẩm tổng, có người gửi cho cô món quà này.

Nhất Lan nhận lấy, ngón tay thon dài xé nhẹ lớp phong bì. Bên trong chỉ có một mẩu giấy nhỏ và một bức ảnh cũ kỹ đã úa màu. Bức ảnh chụp Diệp Thẩm Uyển đang đứng cạnh một người đàn ông lạ mặt trong một ngõ tối tại Thượng Hải, vẻ mặt cô khi đó đầy sự sợ hãi và phục tùng.

Dòng chữ trên giấy chỉ vỏn vẹn mấy lời: Vợ của em trai cô không đơn giản như cô nghĩ đâu. Đừng để vẻ ngoài rực rỡ của cô ta lừa dối thêm một giây nào nữa.

Nhất Lan siết chặt mảnh giấy trong tay, nếp nhăn hằn lên trên mặt giấy phẳng phiu. Cô quay sang nhìn Diệp Thẩm Uyển đang mỉm cười chào xã giao với một vài vị khách. Dưới ánh đèn chùm lộng lẫy, gương mặt Thẩm Uyển xinh đẹp đến nao lòng, nhưng trong mắt Nhất Lan, một bóng tối mịt mờ bắt đầu bao phủ lên hình bóng ấy.

Sự thật vốn không nằm ở những gì người ta nhìn thấy, mà ẩn giấu trong những khoảng tối mà ánh sáng chưa từng chạm đến. ~

Chương 5: Màn đêm dưới trăng, ranh giới mong manh.

Ánh trăng Thượng Hải đêm khuya không bạc trắng như gương, nó mang một sắc xanh lạnh lẽo, hắt qua những ô cửa kính kịch trần của văn phòng tầng cao nhất biệt thự Thẩm gia. Không gian rộng lớn này vốn dĩ là một vương quốc riêng biệt, nơi những mệnh lệnh tài chính khô khốc được ban ra và những âm mưu quyền lực được nuôi dưỡng. Mùi tinh dầu gỗ đàn hương quyện cùng mùi mực in mới tạo nên một bầu không khí trang nghiêm đến nghẹt thở. Trên mặt bàn gỗ óc chó đen tuyền, chỉ có duy nhất chiếc đèn làm việc tỏa ra một quầng sáng vàng vọt, cô độc, soi rọi đống tài liệu ngổn ngang.

Thẩm Nhất Lan ngồi đó, lưng tựa vào chiếc ghế da cao cấp, nhưng tư thế của cô không hề có lấy một chút khoan thai. Đôi lông mày phượng nhíu chặt, đôi môi mỏng trắng bệch vì đau đớn. Một bàn tay cô siết chặt lấy thành ghế đến mức các đốt ngón tay trở nên trắng nhởn, bàn tay còn lại ép sát vào vùng thượng vị, nơi những cơn co thắt dạ dày đang cuộn lên từng đợt như muốn xé toạc lớp áo sơ mi lụa phẳng phiu.

Bệnh tật là thứ công bằng duy nhất, nó không kiêng dè quyền lực, cũng chẳng nể mặt kim tiền.

Cánh cửa gỗ nặng nề khẽ khép mở, một tiếng động thanh mảnh phá vỡ sự tĩnh lặng đặc quánh. Diệp Thẩm Uyển bước vào, trên tay bưng một khay nhỏ đựng bát cháo loãng nóng hổi và một ly nước ấm. Cô không đi giày cao gót, đôi chân trần bước nhẹ trên thảm lông cừu, tà váy ngủ bằng lụa màu ngọc trai lướt đi trong bóng tối như một bóng ma dịu dàng. Nhìn thấy dáng vẻ suy sụp của Nhất Lan, trái tim Thẩm Uyển đột ngột hẫng một nhịp, một cảm giác xót xa nảy nở từ nơi sâu thẳm nhất mà chính cô cũng không kịp định nghĩa.

Chị lại làm việc quá khuya sao? Nhất Lan, sức khỏe của chị không phải là sắt đá.

Thẩm Uyển đặt khay xuống bàn, tiếng sứ chạm vào mặt gỗ vang lên một âm thanh thanh thoát. Cô tiến lại gần, bỏ qua khoảng cách xã giao thường ngày, nhẹ nhàng đặt tay lên bờ vai đang run rẩy của người phụ nữ kia. Nhất Lan ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc sảo thường ngày giờ đây mờ đục vì đau đớn và sương mù của cơn mệt mỏi. Cô định lên tiếng xua đuổi, định giữ lấy cái tôi kiêu ngạo của mình, nhưng hơi ấm từ lòng bàn tay Thẩm Uyển xuyên qua lớp vải, lan tỏa vào da thịt, khiến mọi sự đề phòng bỗng chốc sụp đổ.

Ra ngoài đi. Nhất Lan thốt ra bằng chất giọng khàn đặc, yếu ớt. Tôi không cần cô thương hại.

Thẩm Uyển không đi, trái lại, cô quỳ xuống bên cạnh chiếc ghế da, đôi mắt nhìn thẳng vào Nhất Lan với sự kiên định lạ thường. Cô lấy một viên thuốc từ trong túi áo, đưa lên môi Nhất Lan cùng với ly nước ấm. Sự chăm sóc này quá mức tự nhiên, không hề có lấy một chút nịnh bợ hay toan tính, nó giống như một bản năng cũ kỹ được đánh thức.

Đừng bướng bỉnh nữa. Chị chết rồi thì đống cổ phần kia cũng chẳng để làm gì. Uống đi.

Nhất Lan nhìn cô, một khoảnh khắc im lặng kéo dài, chỉ có tiếng gió rít qua khe cửa ban công và tiếng hơi thở nặng nề của cả hai. Cuối cùng, Nhất Lan chậm rãi hé môi, đón lấy viên thuốc đắng ngắt. Khi đầu ngón tay của Thẩm Uyển tình cờ chạm vào môi cô, một luồng điện xẹt qua, khiến cả hai đều giật mình nhưng không ai lùi lại. Thẩm Uyển đưa bát cháo ấm đến, múc từng thìa nhỏ, thổi nhẹ rồi đưa đến bên miệng Nhất Lan.

Nhất Lan ăn một cách máy móc, hơi ấm của bát cháo dường như làm dịu đi những cơn co thắt trong bụng, nhưng lại làm dấy lên những cơn sóng lòng dữ dội. Cô nhìn người phụ nữ trước mặt, người mà vài tháng trước còn là một kẻ yếu đuối, chỉ biết nép mình trong bóng tối, sợ sệt từng cái liếc mắt của cô. Tại sao bây giờ, Diệp Thẩm Uyển lại tỏa ra một thứ hào quang điềm tĩnh, thông tuệ và đầy tính chiếm hữu đến thế?

Cô thay đổi nhiều quá. Nhất Lan tựa đầu vào thành ghế, giọng nói mang theo sự mệt mỏi rã rời. Diệp Thẩm Uyển mà tôi biết, sẽ không bao giờ dám bước vào phòng này vào giờ này, càng không dám ép tôi uống thuốc. Cô ta sẽ chỉ đứng ở góc hành lang và khóc lóc một cách vô dụng.

Thẩm Uyển khựng lại, chiếc thìa sứ khẽ chạm vào thành bát tạo nên một tiếng kêu lanh lảnh. Cô nhìn vào quầng sáng vàng vọt của chiếc đèn bàn, chợt thấy lòng mình trống rỗng. Ý thức về việc mình là một linh hồn lạ mặt mượn tạm lớp vỏ bọc này bỗng chốc ùa về, rõ rệt và chua chát. Cô nhớ về kiếp trước, về những đêm tăng ca đến kiệt sức, về sự cô độc giữa phố thị phồn hoa. Sự thấu hiểu dành cho Nhất Lan lúc này chính là sự đồng cảm giữa những kẻ đi lạc trong vũng lầy của trách nhiệm.

Linh hồn là một vị khách trọ tình cờ, đôi khi căn nhà quá lộng lẫy khiến người ta quên mất rằng mình chỉ đang mượn tạm một lớp vỏ bọc.

Em không phải là cô ấy. Thẩm Uyển lỡ lời, giọng nói nhỏ như hơi thở, phiêu tán vào không gian đêm tối. Ý em là, nỗi đau và sự mất mát có thể biến một người nhút nhát trở nên kiên cường hơn. Chị không cần tìm lại Diệp Thẩm Uyển của ngày xưa, vì người đang đứng trước mặt chị lúc này, mới là người thực sự muốn chị được sống tốt.

Nhất Lan nghe thấy điều đó, một sự nhạy bén của một kẻ săn mồi trên thương trường khiến cô bắt lấy từ ngữ đó ngay lập tức. Em không phải là cô ấy? Một câu nói mang theo quá nhiều tầng nghĩa bí ẩn. Nhất Lan bỗng nhiên cảm thấy một nỗi sợ hãi mơ hồ xen lẫn với sự tò mò điên cuồng. Người phụ nữ này, từ cách dùng tiền, cách đối nhân xử thế, đến ánh mắt nhìn cô lúc này, hoàn toàn không có một chút dấu vết nào của người em dâu quê mùa trước đây.

Bàn tay của Nhất Lan, vốn dĩ luôn nắm giữ mệnh lệnh của hàng nghìn người giờ đây run rẩy, lạnh lẽo, đột ngột vươn ra bám chặt vào cổ tay của Thẩm Uyển. Sự đụng chạm này mạnh đến mức khiến chiếc khay trên bàn khẽ lung lay. Nhất Lan kéo Thẩm Uyển lại gần hơn, khoảng cách giữa hai gương mặt chỉ còn tính bằng milimet. Dưới ánh trăng mờ ảo, Nhất Lan thấy được sự hoảng hốt trong đôi đồng tử của Thẩm Uyển, nhưng cô cũng thấy được sự dịu dàng không thể che giấu.

Lý trí nhắc nhở Nhất Lan rằng đây là sự phản bội, là sự điên rồ, là điều cấm kỵ của gia tộc. Nhưng trái tim, cái cơ quan bướng bỉnh đã ngủ yên từ lâu, lại đang đập lên những nhịp điệu hỗn loạn, đòi hỏi sự che chở.

Nếu cô không phải là cô ấy, Nhất Lan gằn giọng, hơi thở nóng hổi mang theo mùi hương của trà đắng và thuốc tây phả lên gương mặt Thẩm Uyển, vậy cô là ai? Cô lẻn vào Thẩm gia, tiếp cận tôi, tiêu tiền của tôi, tất cả những chuyện này rốt cuộc là âm mưu gì? Hay cô chính là một liều thuốc độc được bọc trong lớp đường ngọt ngào nhất mà số phận dành cho tôi?

Thẩm Uyển nhìn sâu vào đôi mắt phượng đang bùng lên ngọn lửa nghi ngờ và khao khát kia. Cô nhận ra ranh giới giữa họ mỏng manh như một sợi chỉ lụa, chỉ cần một bước chân nữa là sẽ rơi vào vực thẳm của sự thật hoặc sự hủy diệt. Cô không trả lời, chỉ lặng lẽ để mặc cho Nhất Lan siết chặt cổ tay mình, một sự im lặng mang tính thừa nhận và cũng là một sự thách thức với định mệnh.

Đêm Thượng Hải vẫn trôi đi, lạnh lẽo và huyền ảo, chứng kiến hai linh hồn cô độc đang cố gắng bấu víu vào nhau giữa lồng vàng lộng lẫy. ~

Chương 6: Sóng gió gia tộc, kẻ đâm sau lưng.

Tầng cao nhất của tòa tháp Thẩm thị hôm nay bị bao phủ bởi một bầu không khí đặc quánh, lạnh lẽo hơn cả những luồng khí tỏa ra từ hệ thống điều hòa trung tâm. Ánh nắng rực rỡ của Thượng Hải xuyên qua lớp kính cường lực kịch trần, nhưng dường như nó bị chặn lại bởi sự u ám đang ngự trị bên trong phòng họp hội đồng quản trị. Mùi hương gỗ gụ lâu năm quyện với mùi giấy tờ mới in và cả hương cà phê đắng chát, tạo nên một thứ hỗn hợp mùi vị của quyền lực và sự căng thẳng tột độ.

Thẩm Nhất Lan ngồi ở vị trí chủ tọa, tấm lưng thẳng tắp tựa vào chiếc ghế da cao cấp, nhưng đôi bàn tay đan chặt trên mặt bàn lại vô tình tiết lộ sự xao động trong lòng. Trước mặt cô là những tập tài liệu đỏ rực, hiển thị những con số tài chính đang rơi tự do. Tập đoàn Thẩm thị vốn sừng sững như một pháo đài, nay lại đang đứng trước vực thẳm bởi sự đóng băng đột ngột của các dòng vốn từ đối tác nước ngoài. Sự phản bội luôn mang hình hài của những con số vô tri, nhưng nỗi đau nó để lại thì vô cùng sống động.

Phản bội không bao giờ bắt đầu từ kẻ thù, nó luôn bắt đầu từ những người cùng ngồi chung một bàn trà.

Đối diện với cô, Thẩm Trấn chậm rãi nhấp một ngụm trà, động tác thong dong như thể ông ta đang ở trong một buổi thưởng ngoạn hoa viên chứ không phải trong một cuộc thanh trừng gia tộc. Ánh mắt ông ta sắc lẹm, ẩn sau cặp kính lão gọng vàng là một sự đắc ý không hề che giấu. Thẩm Trấn là chú họ của Nhất Lan, người đã tận tụy cống hiến cho gia tộc hàng chục năm qua, nhưng lòng trung thành đôi khi chỉ là một chiếc mặt nạ chờ ngày mục nát.

Nhất Lan, chú biết con đã rất cố gắng, Thẩm Trấn đặt tách sứ xuống khay, tiếng va chạm khẽ vang lên trong không gian tĩnh mịch. Nhưng thương trường không có chỗ cho sự sai lầm. Việc con để dòng vốn bị phong tỏa tại ngân hàng Thụy Sĩ đã khiến niềm tin của các cổ đông sụp đổ. Hiện tại, Thẩm thị cần một người chèo lái ổn định hơn, chứ không phải một đại tiểu thư chỉ biết dựa vào danh tiếng quá khứ.

Ông ta đẩy một tờ đơn xin từ chức đã soạn sẵn về phía Nhất Lan. Những cổ đông xung quanh bắt đầu xì xào, những gương mặt vốn dĩ luôn cúi đầu trước cô nay lại hiện rõ vẻ dao động và tham lam. Nhất Lan thấy lồng ngực mình thắt lại, cảm giác buốt giá từ vùng dạ dày lại bắt đầu cuộn lên. Cô biết, Thẩm Trấn đã âm thầm liên kết với các thế lực bên ngoài để phong tỏa tài sản cá nhân của cô, dồn cô vào đường cùng không lối thoát.

Sự cô độc của quyền lực chính là lúc bạn nhận ra, ngay cả cái bóng của chính mình cũng có thể rời bỏ bạn khi ánh sáng vụt tắt.

Đúng lúc một cổ đông chuẩn bị lên tiếng hưởng ứng Thẩm Trấn, cánh cửa gỗ nặng nề của phòng họp bỗng nhiên bị đẩy ra. Tiếng gót giày cao gót nện xuống sàn đá cẩm thạch vang lên lanh lảnh, dứt khoát như những nhịp trống trận. Diệp Thẩm Uyển bước vào, chiếc đầm lụa màu xanh navy sẫm ôm sát vóc dáng mảnh mai nhưng tràn đầy khí chất. Cô không nhìn bất kỳ ai, đôi mắt chỉ hướng thẳng về phía Thẩm Nhất Lan đang ngồi chết lặng.

Thẩm Trấn cau mày, giọng nói đầy vẻ kinh miệt. Diệp Thẩm Uyển, đây không phải là nơi để một góa phụ như cô vào làm loạn. Mau ra ngoài trước khi tôi gọi bảo vệ.

Thẩm Uyển khẽ mỉm cười, một nụ cười không chạm đến đáy mắt, lạnh lẽo và đầy tính khiêu khích. Cô đi đến bên cạnh Nhất Lan, đặt chiếc điện thoại thông minh lên mặt bàn họp, ngay trên tờ đơn từ chức của Thẩm Trấn. Trong đầu cô, giọng nói của Hệ thống vang lên, dồn dập và nóng hổi như dòng nham thạch.

Đinh, nhiệm vụ khẩn cấp cấp độ kim cương, giải cứu tập đoàn Thẩm thị. Thời hạn, 5 phút. Ngân sách chi tiêu chỉ định, 500 triệu tệ. Bắt đầu đếm ngược.

Thẩm Uyển cảm nhận được một luồng điện chạy dọc sống lưng, lan tỏa ra từng đầu ngón tay. Cô lướt nhẹ trên màn hình, những thao tác nhanh đến mức mắt thường khó lòng theo kịp. Không gian phòng họp bỗng chốc rơi vào một khoảng lặng kỳ lạ, tất cả đều bị hút vào sự tự tin điên rồ của người phụ nữ này.

Các vị đang lo lắng về dòng vốn bị phong tỏa sao? Thẩm Uyển ngước nhìn đám cổ đông, giọng nói trong trẻo nhưng uy quyền lạ thường. Thẩm thị không cần những đối tác nước ngoài đầy toan tính đó. Thẩm thị chỉ cần một nguồn lực đủ mạnh để tự đứng vững trên đôi chân của mình.

Trên màn hình lớn của phòng họp, một thông báo giao dịch tài chính khổng lồ bất ngờ hiện lên. Những con số bắt đầu nhảy múa. 100 triệu, 300 triệu, rồi dừng lại ở con số 500 triệu tệ. Tất cả đều là tiền mặt được bơm trực tiếp vào tài khoản thanh khoản của tập đoàn từ một quỹ đầu tư ẩn danh mang tên Diệp Thẩm Uyển.

Những cổ đông há hốc mồm, Thẩm Trấn bật dậy khỏi ghế, đôi mắt trợn ngược vì kinh ngạc và tức giận. Ông ta không thể tin được người phụ nữ ăn bám này lại có thể huy động một số tiền khổng lồ như vậy trong chớp mắt.

Thẩm Nhất Lan nhìn chằm chằm vào màn hình, rồi quay sang nhìn Thẩm Uyển. Cô thấy được sự kiên định trong đôi mắt của người em dâu, một thứ tiềm lực bí ẩn mà cô chưa từng chạm tới. Một cảm giác bàng hoàng bao trùm lấy Nhất Lan. Cô là ai? Tại sao cô lại sở hữu sức mạnh tài chính kinh hồn bạt vía như thế này? Mọi suy luận logic của Nhất Lan hoàn toàn sụp đổ trước thực tại điên rồ này.

Của cải đôi khi là thứ xiềng xích, nhưng trong tay kẻ biết dùng, nó là thanh gươm sắc bén nhất để chém đứt mọi âm mưu.

5 phút trôi qua. Hệ thống thông báo nhiệm vụ hoàn thành. Thẩm Uyển thu hồi điện thoại, cô nhìn Thẩm Trấn đang run rẩy, rồi cúi xuống nói nhỏ vào tai Nhất Lan nhưng đủ để cả phòng họp nghe thấy. Chị, tờ giấy xin lỗi của chú Ba có vẻ hơi sơ sài, chúng ta nên để bộ phận pháp lý soạn lại một bản khác dành cho những kẻ phản bội thì hơn.

Nhất Lan khẽ thở ra một hơi dài, sự căng cứng nơi dạ dày dường như tan biến. Cô đứng dậy, lấy lại uy thế vốn có, ánh mắt phượng sắc lẻm nhìn về phía Thẩm Trấn. Cuộc họp hôm nay kết thúc tại đây. Chú Ba, những gì chú đã làm, tôi sẽ ghi nhớ thật kỹ.

Đám cổ đông bắt đầu vội vã thu dọn giấy tờ, thái độ cung kính và sợ sệt đã quay trở lại. Thẩm Trấn đứng đó, gương mặt già nua bỗng chốc trở nên xám ngoét. Khi mọi người đã rời khỏi phòng, chỉ còn lại ba người, Thẩm Trấn bỗng nhiên cười lên một tiếng hiểm độc, âm thanh khô khốc như tiếng lá rụng.

Cô có tiền, Diệp Thẩm Uyển, cô có thể dùng tiền để cứu lấy cái vỏ bọc này, Thẩm Trấn tiến lại gần, giọng nói thì thầm như tiếng rắn bò. Nhưng cô có biết bí mật về cái chết của người em trai tội nghiệp của Nhất Lan không? Cô có biết tại sao một người khỏe mạnh như nó lại đột ngột qua đời ngay sau đám cưới không? Sự thật đó, tiền của cô không mua nổi đâu.

Nhất Lan sững người, đôi đồng tử co rút lại. Ký ức về cái chết của em trai luôn là một vết thương chưa bao giờ lành trong lòng cô. Thẩm Uyển cảm nhận được sự run rẩy từ phía Nhất Lan, cô định lên tiếng nhưng Thẩm Trấn đã quay lưng đi, để lại một khoảng không đầy ám ảnh và những nghi vấn đen tối bắt đầu bủa vây lấy căn phòng rực sáng ánh mặt trời. ~

Chương 7: Bản giao kèo đẫm lệ.

Cơn gió từ phía sông Hoàng Phố thổi bạt về phía ngoại ô Thượng Hải, mang theo cái lạnh cắt da cắt thịt của một đêm cuối thu xám xịt. Căn biệt thự cũ nằm lọt thỏm giữa những tán cây long não khẳng khiu, rũ rượi, trông giống như một gã khổng lồ đang hấp hối trong bóng tối. Ánh trăng xanh xao lọt qua những ô cửa kính vỡ vụn, rớt xuống sàn nhà phủ bụi mờ, tạo thành những vệt sáng loang lổ như những vết sẹo chưa lành trên da thịt. Mùi gỗ mục, mùi rêu ẩm và cả mùi mục nát của thời gian bốc lên, đặc quánh, bám lấy khứu giác của bất kỳ ai dám bước chân vào cấm địa này.

Thẩm Nhất Lan đứng giữa sảnh lớn, tà áo măng tô đen dài khẽ dao động theo từng luồng gió rít qua kẽ lá. Gương mặt cô dưới ánh trăng trở nên lạnh lẽo như tạc từ một khối thạch anh, đôi mắt phượng vốn đã thâm trầm nay lại càng thêm u tối. Diệp Thẩm Uyển đứng cách cô ba bước chân, đôi bàn tay mảnh khảnh siết chặt lấy vạt áo khoác, cảm giác rung rẩy không phải vì cái lạnh bên ngoài, mà vì một nỗi bất an đang cuộn trào từ tận đáy lòng.

Sự thật thường giống như một lưỡi dao không có chuôi, kẻ cầm nó hay kẻ bị đâm đều phải chảy máu.

Trong bóng tối của góc cầu thang gỗ mục nát, một bóng người thanh mảnh chậm rãi bước ra. Lâm Nhã Kỳ khoác trên mình chiếc váy lụa trắng, mái tóc đen dài buông xõa, gương mặt dưới ánh sáng lờ mờ hiện lên vẻ đắc thắng đến rợn người. Trên tay cô ta cầm một tệp hồ sơ cũ kỹ, lớp giấy đã ố vàng theo năm tháng nhưng những dòng chữ trên đó vẫn còn rõ nét, giống như những lời nguyền rủa chờ đợi ngày được giải phóng.

Chị Nhất Lan, cuối cùng chị cũng chịu đến đây, Lâm Nhã Kỳ cất tiếng, giọng nói ngọt lịm nhưng lại chứa đầy nọc độc. Chị luôn tự hào về khả năng nhìn người của mình, nhưng có lẽ chị đã quên rằng, con mồi tuyệt vọng nhất chính là kẻ biết cách giả vờ đáng thương nhất.

Thẩm Nhất Lan không nhìn Nhã Kỳ, ánh mắt cô vẫn dán chặt vào Diệp Thẩm Uyển. Sự im lặng của Nhất Lan lúc này còn đáng sợ hơn cả ngàn lời buộc tội. Thẩm Uyển thấy lồng ngực mình thắt lại, mỗi nhịp thở đều mang theo vị đắng chát của sự bế tắc. Cô muốn nói điều gì đó, muốn giải thích rằng cô không phải là người phụ nữ trong ký ức của họ, nhưng lời nói cứ nghẹn lại nơi cổ họng, tan biến vào khoảng không lạnh lẽo.

Nhã Kỳ tiến lại gần, thong thả mở tệp hồ sơ, rút ra một bản hợp đồng có chữ ký đỏ chói. Cô ta giơ cao tờ giấy, để ánh trăng soi rõ những điều khoản được ghi bên trong.

Bản giao kèo bí mật, ký trước đám cưới của Thẩm Hạo ba tháng. Diệp Thẩm Uyển nhận thù lao mười triệu tệ từ đối thủ cạnh tranh của Thẩm gia để làm nội gián. Nhiệm vụ của cô ta là gả vào nhà họ Thẩm, thu thập các lỗ hổng tài chính và quan trọng nhất là tìm ra điểm yếu chí tử của chị, Thẩm Nhất Lan. Chị nghĩ vì sao em trai chị, một người khỏe mạnh, lại đột ngột suy sụp và qua đời sau một cuộc tranh cãi kịch liệt với cô vợ mới cưới này?

Nhất Lan khẽ chớp mắt, đôi đồng tử co rút lại đầy đau đớn. Cô tiến tới, giật lấy bản hợp đồng từ tay Nhã Kỳ. Những ngón tay thon dài của cô run rẩy, lướt qua chữ ký quen thuộc của Diệp Thẩm Uyển. Từng câu chữ trong đó như những mũi kim đâm thẳng vào tim cô. Cuộc hôn nhân mà cô từng hối hận vì đã sắp đặt, hóa ra lại là một cái bẫy tinh vi ngay từ đầu. Và em trai cô, Thẩm Hạo, có lẽ đã chết trong sự uất hận khi phát hiện ra bộ mặt thật của người phụ nữ mình yêu.

Diệp Thẩm Uyển thấy tầm nhìn của mình mờ đi. Cô nhìn vào bản hợp đồng đó, cảm nhận được sự ghê tởm của linh hồn nguyên chủ để lại. Một bản giao kèo bằng máu và nước mắt, đánh đổi mạng sống của một người đàn ông để lấy vinh hoa phú quý. Cô muốn gào lên rằng đó không phải là cô, nhưng trong mắt Nhất Lan lúc này, cô chỉ là một kẻ lừa đảo đang khoác lên mình lớp vỏ bọc hoàn hảo.

Niềm tin là một tòa lâu đài bằng cát, chỉ cần một con sóng của sự thật tràn qua, tất cả sẽ trở về với cát bụi.

Nhất Lan từ từ ngẩng đầu lên, ánh nhìn của cô lúc này không còn một chút hơi ấm nào. Nó lạnh lẽo, tàn nhẫn và đầy sự khinh miệt. Cô nhìn Diệp Thẩm Uyển như nhìn một sinh vật kỳ quái, một loại ký sinh trùng đã luồn lách vào cuộc đời cô, dùng sự dịu dàng giả tạo để sưởi ấm trái tim cô, chỉ để chờ ngày đâm một nhát dao chí mạng.

Thẩm Uyển, cô diễn giỏi lắm. Những lần chăm sóc tôi khi tôi đau dạ dày, những lần dùng tiền cứu tập đoàn, tất cả đều nằm trong kịch bản để lấy lòng tin tuyệt đối của tôi đúng không? Nhất Lan gằn giọng, âm thanh khàn đặc vì cố kìm nén cơn thịnh nộ đang bùng nổ. Để rồi sau đó, cô sẽ dâng cả Thẩm gia này cho kẻ khác sao?

Tôi không có, Thẩm Uyển khó khăn thốt ra, giọng nói nhỏ như hơi thở của người hấp hối. Chị Nhất Lan, xin chị hãy tin em, em thực sự không phải là người đó.

Tin cô sao? Nhất Lan bật cười, tiếng cười khô khốc vang vọng giữa căn biệt thự hoang vắng, nghe bi thương đến xé lòng. Tôi đã từng tin cô, đã từng nghĩ rằng có lẽ định mệnh đã mang đến cho tôi một điểm tựa. Nhưng hóa ra, điểm tựa đó lại là một vực thẳm sâu không thấy đáy.

Lâm Nhã Kỳ đứng bên cạnh, thỏa mãn nhìn cảnh tượng đổ vỡ trước mắt. Cô ta bồi thêm một cú chốt hạ bằng cách ném ra một sấp ảnh cũ, chụp cảnh Thẩm Uyển bí mật gặp gỡ những kẻ môi giới thông tin. Mọi bằng chứng đều quá rõ ràng, quá đanh thép, không để lại bất kỳ kẽ hở nào cho sự thanh minh.

Quá khứ là một bóng ma không bao giờ biến mất, nó chỉ chờ đợi lúc bạn cảm thấy hạnh phúc nhất để hiện hình và bóp nghẹt hiện tại.

Nhất Lan quay lưng lại, tà áo măng tô lướt qua mặt thảm đầy bụi, tạo nên một vệt dài lạnh lẽo. Cô không muốn nhìn thêm một giây nào nữa gương mặt mà cô đã bắt đầu có chút rung động, gương mặt mà cô đã định sẽ cùng đi hết quãng đời còn lại. Mọi thứ giờ đây chỉ còn là một sự sỉ nhục cay đắng đối với lý trí của một nữ chủ nhân Thẩm gia.

Cô không cần phải nói thêm bất cứ điều gì nữa, Nhất Lan nói, giọng cô phẳng lặng như mặt nước hồ mùa đông, không một chút gợn sóng nhưng lại mang theo cái lạnh thấu xương.

Thẩm Nhất Lan bước đi về phía cửa biệt thự, bước chân cô nặng nề như đeo đá, mỗi bước đi đều giống như đang dẫm lên những mảnh vỡ của trái tim mình. Khi đi đến ngưỡng cửa, cô dừng lại, không ngoảnh đầu nhìn lại, thanh âm buốt giá vang lên giữa màn đêm tĩnh mịch.

Ra khỏi Thẩm gia ngay lập tức. Tôi không muốn nhìn thấy cô nữa. Đừng để tôi phải dùng đến biện pháp cực đoan để tống khứ loại rác rưởi như cô ra khỏi cuộc đời mình.

Cánh cửa biệt thự cũ kỹ khép lại bằng một tiếng rầm nặng nề, bụi từ trên trần nhà rơi xuống, phủ trắng cả không gian. Diệp Thẩm Uyển ngã quỵ xuống sàn nhà lạnh lẽo, bản hợp đồng ố vàng nằm ngay trước mặt cô như một sự mỉa mai cay nghiệt. Cô nhìn theo bóng lưng khuất dần của Nhất Lan dưới ánh trăng, cảm thấy cả thế giới của mình vừa sụp đổ hoàn toàn.

Trong bóng tối, Lâm Nhã Kỳ mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ nhưng vô hồn, đứng lặng nhìn kẻ thua cuộc đang chìm trong tuyệt vọng giữa căn biệt thự hoang tàn ngoại ô Thượng Hải. ~

Chương 8: Bí mật của nguyên chủ, chiếc mặt nạ rơi xuống.

Bệnh viện tư nhân Thánh Tâm nằm lọt thỏm giữa những dãy đồi trọc phía bắc Thượng Hải, nơi mà ánh đèn neon của thành phố không thể chạm tới. Kiến trúc của tòa nhà mang đậm phong cách Phục Hưng nhưng lớp sơn trắng đã bong tróc, để lộ ra những mảng tường xám xịt như lớp da của một người già đang thối rữa. Không khí bên trong hành lang dài hun hút luôn duy trì ở một mức nhiệt độ thấp đến mức kỳ lạ, mùi dung dịch i-ốt và thuốc tẩy nồng nặc bám vào cánh mũi, lấn át cả hơi thở. Những dải đèn huỳnh quang trên trần nhà thỉnh thoảng lại nhấp nháy, phát ra những tiếng kêu rè rè đứt quãng, tạo nên những khoảng sáng tối chập chờn trên sàn gạch men lạnh lẽo.

Diệp Thẩm Uyển bước đi trên hành lang, tiếng đế giày bệt của cô chạm vào sàn nhà phát ra những âm thanh bẹt bẹt nhỏ bé, lạc lõng giữa sự tĩnh mịch đáng sợ của khu điều trị đặc biệt. Sau đêm bị Thẩm Nhất Lan đuổi khỏi nhà, cô không hề tuyệt vọng. Một phần tính cách kiên cường từ kiếp trước đã thôi thúc cô phải tìm ra sự thật. Hệ thống trong đầu cô vẫn duy trì sự im lặng đáng sợ, chỉ có một chấm xanh nhấp nháy trên bản đồ tiềm thức, chỉ dẫn cô đến căn phòng số 404 này.

Sự thật đôi khi là một loài sinh vật sống trong bóng tối, nó chỉ chịu ló dạng khi kẻ tìm kiếm đã hoàn toàn bị dồn vào đường cùng của nỗi đau.

Cô dừng lại trước cánh cửa gỗ bọc da màu nâu sẫm. Đôi bàn tay mảnh khảnh của cô hơi run rẩy khi đưa lên nắm lấy tay vặn bằng đồng. Cảm giác kim loại lạnh buốt truyền vào lòng bàn tay, len lỏi qua từng thớ thịt. Thẩm Uyển hít một hơi thật sâu, đẩy cửa bước vào. Bên trong căn phòng, ánh sáng lờ mờ từ chiếc đèn ngủ ở góc tường hắt lên một bóng người đang ngồi trên xe lăn, quay lưng về phía cửa. Mùi hương thuốc lá rẻ tiền quyện lẫn với mùi tàn thuốc cháy dở tạo nên một bầu không khí u uất, nghẹt thở.

"Em cuối cùng cũng chịu đến thăm tôi sao, Uyển Uyển?"

Giọng nói của người đàn ông khàn đặc, giống như tiếng hai mảnh kim loại rỉ sét cọ vào nhau. Ông ta quay xe lăn lại, để lộ một gương mặt hốc hác, đôi mắt trũng sâu hoắm và một vết sẹo dài chạy dọc từ thái dương xuống cằm. Đây là Tống Trạch, người mà trong đống tài liệu của Lâm Nhã Kỳ được gọi là người tình cũ của nguyên chủ, kẻ đã cùng cô ta lên kế hoạch phá hoại Thẩm gia. Thế nhưng, nhìn vào đôi mắt đầy vẻ hối lỗi và đau đớn kia, Thẩm Uyển nhận ra có điều gì đó không đúng.

Thẩm Uyển không vội vàng lên tiếng. Cô chậm rãi tiến lại gần, đôi mắt quan sát kỹ từng cử động nhỏ của ông ta. Sự im lặng kéo dài, chỉ có tiếng gió rít qua khe cửa sổ bọc lưới sắt. Cô lấy từ trong túi xách ra một sấp ảnh mà Nhất Lan đã ném vào mặt mình đêm đó, đặt nhẹ lên bàn.

"Tôi không đến để thăm anh. Tôi đến để đòi lại sự thật mà anh và những kẻ đứng sau đã cướp mất từ tôi." Thẩm Uyển nói, giọng cô phẳng lặng nhưng chứa đựng một sức nặng nghìn cân.

Tống Trạch nhìn những bức ảnh, đôi môi nứt nẻ khẽ run lên. Ông ta bật cười, một tiếng cười khan khổ sở. "Sự thật sao? Sự thật là em đã quá lương thiện, Uyển Uyển à. Em nghĩ rằng việc hy sinh bản thân, gánh lấy mọi tiếng xấu sẽ bảo vệ được người phụ nữ đó sao? Em sai rồi. Thẩm Nhất Lan không bao giờ tin em. Cô ta chỉ tin vào những gì mắt mình nhìn thấy, mà mắt cô ta đã bị che lấp bởi hận thù từ lâu rồi."

Ông ta run rẩy với tay vào dưới gối kê đầu giường, lôi ra một cuốn sổ nhỏ bọc da màu xanh rêu đã cũ nát, các góc giấy đều đã quăn tít. Tống Trạch đưa cuốn sổ cho cô, đôi mắt mờ đục bỗng chốc lóe lên một tia sáng yếu ớt.

"Đây là thứ em đã gửi gắm cho tôi trước khi gả vào Thẩm gia. Em dặn tôi nếu em có mệnh hệ gì, hoặc nếu Thẩm Nhất Lan thực sự dồn em vào đường cùng, hãy giao nó lại cho em. Tôi đã giữ nó suốt bao năm qua, nhìn em chịu đựng sự sỉ nhục, nhìn em chết dần chết mòn trong lồng vàng đó mà không thể làm gì. Vì tôi cũng chỉ là một quân bài lỗi trong tay bọn chúng."

Thẩm Uyển đón lấy cuốn sổ. Xúc giác nơi đầu ngón tay chạm vào lớp da mềm mại đã mòn vẹt khiến tim cô thắt lại. Cô mở từng trang giấy. Những dòng chữ nhỏ nhắn, ngay ngắn nhưng đôi chỗ bị nhòe đi vì những giọt nước mắt khô cạn hiện ra trước mắt. Đó không phải là một kế hoạch gián điệp. Đó là một cuốn nhật ký tâm hồn.

Ngày... tháng... năm... Hôm nay tôi lại thấy chị ấy ở buổi tiệc cuối năm của giới doanh nhân. Chị ấy đứng đó, rực rỡ và xa cách như một vì sao trên đỉnh núi tuyết. Chị ấy không nhận ra tôi, đứa trẻ lem luốc năm xưa từng được chị ấy chia cho nửa chiếc bánh bao ở trại trẻ mồ côi. Tôi nguyện làm một cái bóng, chỉ để được đứng gần chị ấy hơn một chút.

Ngày... tháng... năm... Thẩm Trấn tìm đến tôi. Ông ta đe dọa sẽ hủy hoại quỹ từ thiện nơi tôi khôn lớn nếu tôi không hợp tác. Tôi phải gả cho em trai chị ấy, phải trở thành một kẻ tội đồ trong mắt chị ấy. Chỉ có như vậy, tôi mới có thể tiếp cận được những hồ sơ giả mạo mà Thẩm Trấn gài vào để chiếm đoạt tập đoàn. Nhất Lan, chị có biết rằng mỗi lời mắng nhiếc của chị đều là một nhát dao đâm vào tim tôi không? Nhưng nếu tôi không làm vậy, chị sẽ mất tất cả.

Thẩm Uyển lật từng trang, hơi thở cô trở nên dồn dập. Những dòng nhật ký ghi lại chi tiết cách nguyên chủ đã âm thầm đánh tráo những tài liệu mật, cách cô ta chuyển hướng các nguồn quỹ để cứu Thẩm thị khỏi những vụ đầu tư ma của Thẩm Trấn. Mỗi hành động "tiêu hoang" của nguyên chủ thực chất là một cách để tẩu tán tài sản của kẻ thù, chuẩn bị một con đường lui cho Nhất Lan.

Yêu thương đôi khi là một sự im lặng tàn nhẫn nhất, khi người ta chấp nhận trở thành ác quỷ để bảo vệ thiên thần của mình.

"Em thấy chưa?" Tống Trạch lên tiếng, hơi thở của ông ta bắt đầu đứt quãng. "Hợp đồng đó là giả. Chữ ký đó là bị ép buộc. Nguyên chủ của em chưa bao giờ phản bội Thẩm Nhất Lan. Cô ấy đã yêu người phụ nữ đó bằng cả mạng sống của mình, từ lúc còn là một đứa trẻ cho đến hơi thở cuối cùng."

Ngay lúc đó, Hệ thống trong đầu Thẩm Uyển bỗng nhiên phát ra một âm thanh cảnh báo chói tai, màu đỏ rực bao trùm lấy tầm nhìn của cô.

Đinh, phát hiện mối đe dọa tử vong. Kẻ thù đang áp sát. Ký chủ hãy rời khỏi đây ngay lập tức.

Thẩm Uyển giật mình, cô vội vàng nhét cuốn nhật ký vào ngực áo. Phía ngoài hành lang bắt đầu vang lên những tiếng bước chân dồn dập và tiếng kim loại va chạm. Cô nhìn Tống Trạch, ông ta chỉ xua tay, gương mặt hiện lên vẻ thanh thản lạ lùng. "Đi đi, Uyển Uyển. Tôi đã sống quá đủ rồi. Hãy mang sự thật này đến cho cô ta. Hãy để cô ấy biết... em không phải là một kẻ lừa đảo."

Cô chạy lao ra khỏi phòng, không kịp quay đầu lại. Tiếng chuông báo động của bệnh viện vang lên thất thanh, xé toạc màn đêm tĩnh mịch. Thẩm Uyển chạy băng qua những hành lang lạnh lẽo, phổi cô đau rát vì không khí buốt giá. Cô thoát ra khỏi cổng phụ của bệnh viện, hướng về phía con đường mòn dẫn ra lộ lớn. Mưa bắt đầu rơi, những giọt nước lạnh buốt quất vào mặt cô, làm nhòe đi tầm mắt.

Cô chạy đến mép đường lộ, đôi chân mỏi nhừ và hơi thở đứt quãng. Ánh đèn từ xa hắt lại, soi rõ những bụi cây rung rinh trong gió. Thẩm Uyển siết chặt cuốn nhật ký trước ngực, cảm nhận được hơi ấm cuối cùng của người phụ nữ tội nghiệp ấy đang bảo vệ cô. Cô phải sống, cô phải nói cho Nhất Lan biết tất cả. Cô không thể để một linh hồn vĩ đại như thế bị vùi dập trong sự ô nhục vĩnh viễn.

Bất thình lình, từ phía khúc cua tăm tối của con đường, một luồng ánh sáng cực mạnh rọi thẳng vào mắt Thẩm Uyển khiến cô lóa mắt hoàn toàn. Tiếng động cơ gầm rú vang lên dữ dội, xé nát không gian tĩnh lặng của vùng ngoại ô. Một chiếc xe tải hạng nặng, không hề bật đèn tín hiệu, đang lao thẳng về phía cô với tốc độ kinh hoàng.

Thẩm Uyển đứng sững lại, đôi đồng tử co rút vì ánh đèn pha chói lòa. Cô cảm thấy mặt đất dưới chân rung chuyển, tiếng rít của bánh xe ma sát trên mặt đường nhựa ướt đẫm vang lên chói tai. Trong khoảnh khắc giữa sự sống và cái chết, cô thấy gương mặt của Thẩm Nhất Lan hiện lên, lạnh lùng nhưng cũng đầy bi thương.

Sinh mệnh vốn mong manh như một cánh hoa trước gió, và sự thật đôi khi phải được đánh đổi bằng sự hủy diệt cuối cùng.

Chiếc xe tải khổng lồ chỉ còn cách cô vài mét, khối sắt thép lù lù như một con quái vật đang nhe nanh múa vuốt. Thẩm Uyển nhắm mắt lại, đôi bàn tay vẫn không rời khỏi cuốn nhật ký trong ngực áo, đón chờ một cú va chạm định mệnh sẽ thay đổi tất cả. ~

Chương 9: Sinh tử quyết định. Từ bỏ hệ thống.

Mùi thuốc sát trùng bốc lên nồng nặc, lạnh lẽo, bủa vây lấy khứu giác như muốn đóng băng cả những hạt không khí nhỏ nhất. Trong phòng cấp cứu của bệnh viện Thánh Tâm, ánh đèn huỳnh quang trắng ở phía trên trần nhà tỏa ra thứ ánh sáng tàn nhẫn, soi rọi mọi ngóc ngách của sự tuyệt vọng. Tiếng máy thở rít lên đều đặn, chậm chạp, như âm thanh của một chiếc đồng hồ cát đang vơi dần những hạt bụi cuối cùng. Trên giường bệnh, Diệp Thẩm Uyển nằm đó, bất động. Gương mặt cô trắng bệch, trong suốt như pha lụa mỏng, mái tóc đen dài xõa tung trên gối trắng, tạo nên một sự tương phản đến nhức nhối. Những sợi dây nhợ loằng ngoằng nối từ cơ thể mảnh mai của cô với những cỗ máy vô cảm, những vạch xanh trên màn hình điện tâm đồ nhảy múa một cách mệt mỏi, yếu ớt.

Thẩm Nhất Lan quỳ sụp bên cạnh giường bệnh, đôi bàn tay vốn dĩ luôn nắm giữ mệnh lệnh của hàng ngàn người giờ đây run rẩy không ngừng. Cô siết chặt lấy bàn tay lạnh buốt của Thẩm Uyển, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay mình đến mức rỉ máu nhưng cô không hề cảm thấy đau. Nỗi đau thể xác lúc này chỉ là một hạt cát so với vực thẳm đang cuộn trào trong lồng ngực cô. Đôi mắt phượng của Nhất Lan đỏ ngầu, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má, rơi xuống ga giường trắng muốt, để lại những vết loang lổ u tối.

Sự hối hận là một loại kịch độc, nó len lỏi vào tâm hồn khi người ta nhận ra mình đã đánh mất thứ quý giá nhất vì những định kiến mù quáng.

Uyển Uyển, tôi xin em, làm ơn tỉnh lại đi. Nhất Lan thốt ra bằng chất giọng khàn đặc, vỡ vụn. Tôi sai rồi. Tôi sẽ không đuổi em đi nữa. Tôi sẽ tin em, tin tất cả những gì em nói. Đừng bỏ tôi lại giữa lồng vàng này một mình.

Tiếng khóc của Nhất Lan nghẹn lại nơi cổ họng, hóa thành những tiếng nấc cục cằn, tuyệt vọng. Cô gục đầu xuống cạnh gối của Thẩm Uyển, hơi thở nóng hổi của cô chạm vào làn da lạnh lẽo của người phụ nữ đang hôn mê. Trong không gian tĩnh mịch của phòng cấp cứu, tiếng máy đo nhịp tim bíp bíp vang lên khô khốc, như lời chế nhạo đối với sự muộn màng của một tình yêu vừa chớm nở đã gặp bão giông.

Trong khi đó, ở một không gian khác, một nơi không có ánh sáng, không có âm thanh, Diệp Thẩm Uyển thấy mình đang đứng giữa một khoảng không vô tận. Xung quanh cô là những vệt sáng xanh neon chạy dài như những mạch máu điện tử. Đây là không gian tâm thức, nơi mà ý chí của cô đang đối đầu với một thực thể cơ khí mà cô đã quen thuộc bấy lâu nay.

Đinh, ký chủ đang ở trạng thái nguy kịch. Hệ thống thông báo nhiệm vụ cuối cùng: Sự lựa chọn của trái tim.

Giọng nói của Hệ thống vang lên, lần này không còn là những âm thanh đều đều vô cảm mà dường như mang theo một sự lạnh lẽo đến tận cùng của lý trí. Một màn hình ảo khổng lồ hiện ra trước mắt Thẩm Uyển, hiển thị hai con đường bằng những ký tự lấp lánh.

Phương án một, sử dụng toàn bộ số tiền 2 tỷ tệ hiện có để kích hoạt chế độ hồi sinh cấp cao. Ký chủ sẽ phục hồi hoàn toàn, nhận được thêm khối tài sản vô hạn và được đưa trở về thế giới hiện đại với một thân phận vinh hiển nhất. Tuy nhiên, cái giá phải trả là toàn bộ ký ức và cảm xúc tại thế giới này sẽ bị xóa sạch. Thẩm Nhất Lan sẽ chỉ còn là một cái tên vô nghĩa trong trí nhớ của bạn.

Phương án hai, từ bỏ toàn bộ quyền sở hữu hệ thống. Toàn bộ tiền bạc, kỹ năng và sự bảo hộ của hệ thống sẽ biến mất vĩnh viễn. Ký chủ sẽ ở lại thế giới này với tư cách một người bình thường, không có bất kỳ đặc quyền nào. Khả năng sống sót hiện tại sau vụ tai nạn chỉ là 1%. Ký chủ sẽ phải đối mặt với cái chết hoặc một cuộc đời đầy rẫy hiểm nguy phía trước mà không có hệ thống hỗ trợ.

Thẩm Uyển đứng lặng người. Cô nhìn vào những con số khổng lồ ở phương án một. Đó là tất cả những gì cô từng khao khát ở kiếp trước, sự giàu sang, sự an toàn và một cuộc đời không lo âu. Nhưng rồi, hình ảnh Thẩm Nhất Lan hiện về trong tâm trí cô. Ánh mắt phượng lạnh lùng nhưng ẩn chứa sự cô độc, cái nắm tay siết chặt khi đau dạ dày, và cả tiếng khóc xé lòng mà cô đang mơ hồ nghe thấy từ thực tại.

Tiền bạc là một thứ đức tin giả tạo, nó có thể xây nên những tòa lâu đài rực rỡ nhưng không bao giờ có thể sưởi ấm được một linh hồn đang run rẩy vì cô độc.

Tại sao phải chọn lựa? Thẩm Uyển hỏi, giọng cô vang vọng giữa khoảng không hư ảo.

Vì tình yêu chân chính không cho phép sự can thiệp của những thuật toán cơ khí. Bạn phải chọn giữa sự hoàn hảo của máy móc và sự vụn vỡ của con người. Hệ thống lạnh lùng đáp lại. Thời gian suy nghĩ, 30 giây.

Trong phòng cấp cứu, bác sĩ và y tá bắt đầu hối hả chạy vào. Những vạch xanh trên màn hình điện tâm đồ bỗng chốc trở nên phẳng lặng một cách đáng sợ. Nhất Lan bị đẩy ra xa, cô đứng chơ vơ giữa căn phòng, nhìn các y sĩ đang dùng máy sốc điện đặt lên lồng ngực mảnh dẻ của Thẩm Uyển. Mỗi lần cơ thể Thẩm Uyển giật lên theo luồng điện, trái tim Nhất Lan như bị xé ra làm đôi.

Đừng mang cô ấy đi! Nhất Lan gào lên, đôi bàn tay cô bấu chặt vào cánh cửa sắt, mồ hôi và nước mắt nhòe nhoẹt trên gương mặt vốn luôn cao ngạo.

Trong không gian tâm thức, con số đếm ngược đã chạm đến mốc 5 giây cuối cùng. Thẩm Uyển nhìn sâu vào khoảng không, nơi cô thấy hình bóng Nhất Lan đang suy sụp. Cô nhận ra rằng, dù chỉ còn 1% cơ hội, cô vẫn muốn được ở bên cạnh người phụ nữ đó, được yêu và được đau một cách thực sự, chứ không phải là một con rối được nuôi dưỡng bằng những đồng tiền ảo ảnh.

Tao chọn phương án hai. Tao từ bỏ mày, từ bỏ tất cả tiền bạc của mày. Tao muốn làm một con người, dù là một con người sắp chết. Thẩm Uyển hét lên, tiếng hét mang theo toàn bộ sự kiên định của linh hồn.

Đinh, xác nhận lựa chọn của ký chủ. Hệ thống đang tiến hành gỡ bỏ cài đặt. Cảm ơn vì đã đồng hành. Tạm biệt.

Một luồng ánh sáng chói lòa bùng nổ, nuốt chửng lấy Thẩm Uyển. Cảm giác nhẹ nhõm đột ngột ập đến, như thể những sợi xiềng xích vô hình vừa bị chặt đứt. Toàn bộ không gian neon biến mất, chỉ còn lại sự bóng tối mênh mông.

Tại phòng cấp cứu, tiếng bíp dài vang lên dồn dập, kéo dài vô tận. Vị bác sĩ trưởng khoa lắc đầu, mồ hôi chảy ròng ròng trên trán, ông đặt thiết bị sốc điện xuống, khẽ thở dài một tiếng đầy bất lực. Kim đồng hồ trên tường nhích một nhịp khô khốc.

Thẩm Nhất Lan đứng chết lặng. Âm thanh bíp dài đó như một lưỡi dao sắc lạnh cắt đứt mọi hy vọng cuối cùng của cô. Cô nhìn vào màn hình máy đo nhịp tim, nơi vạch xanh đã trở thành một đường thẳng tắp, nằm ngang, lạnh lẽo như một lời tuyên án tử hình dành cho tình yêu của mình.

Nhịp tim của Diệp Thẩm Uyển đã ngừng hẳn. Không gian bỗng chốc rơi vào một sự tĩnh lặng chết chóc, chỉ còn nghe thấy tiếng mưa vẫn đang quất liên hồi vào cửa sổ bệnh viện, như tiếng khóc than của đất trời cho một linh hồn vừa lựa chọn sự tự do giữa lồng vàng lộng lẫy. ~

Chương 10: Dưới ánh dương, tình yêu thuần khiết.

Bờ biển Tô Châu vào một buổi chiều tà nhuộm thắm sắc vàng của những ngày đầu hạ, khi những cơn gió không còn mang theo cái lạnh se sắt của mùa đông mà dịu dàng như một dải lụa mềm lướt qua làn da. Tiếng sóng vỗ rì rào vào mạn đá, âm thanh trầm bổng và đều đặn giống như nhịp thở của một người đang chìm trong giấc ngủ yên bình. Mùi cát mặn quyện lẫn với hương hoa nhài tinh khiết từ phía khu vườn nhỏ của căn nhà gỗ ven biển tạo nên một bầu không khí thanh tịnh, tách biệt hoàn toàn với những xô bồ, toan tính của Thượng Hải phồn hoa.

Trên hiên nhà rộng rãi lót gỗ tuyết tùng, Diệp Thẩm Uyển ngồi lặng lẽ trước giá vẽ. Đôi bàn tay mảnh khảnh, từng một thời trắng bệch vì những mũi tiêm cấp cứu, nay đã hồng hào và tràn đầy sức sống. Cô cầm chiếc bút chì than, tỉ mỉ phác họa những đường nét của đường chân trời nơi mặt trời đang dần chìm vào lòng biển. Mỗi cử động của cổ tay cô đều thanh thoát, tự nhiên, không còn sự cưỡng ép hay những áp lực vô hình từ một thực thể máy móc nào đó.

Sự sống vốn dĩ là một phép màu, nhưng sự hồi sinh từ tro tàn mới là điều kỳ diệu nhất mà định mệnh dành tặng cho những kẻ dám đánh đổi tất cả vì tình yêu.

Thẩm Uyển nhớ lại khoảnh khắc mình tỉnh dậy sau một năm dài hôn mê sâu, một kỳ tích y học mà các bác sĩ tại Thánh Tâm vẫn thường nhắc đến với sự kinh ngạc. Cô đã tỉnh lại vào một buổi sáng ngập nắng, nhìn thấy Thẩm Nhất Lan đang gục đầu bên cạnh giường bệnh với mái tóc đã lốm đốm vài sợi bạc vì lo âu. Không còn hệ thống, không còn những con số nhiệm vụ đỏ rực đầy đe dọa, chỉ có cảm giác ấm áp từ bàn tay Nhất Lan đang siết chặt lấy tay cô.

Hiện tại, Diệp Thẩm Uyển không còn là người phụ nữ tiêu tiền như rác của Thẩm gia. Cô đã bắt đầu lại từ đầu với tư cách một nhà thiết kế trang sức độc lập. Những bản phác thảo của cô, mang theo sự thâm trầm của quá khứ và sự rạng rỡ của hiện tại, đã nhanh chóng gây tiếng vang trong giới nghệ thuật. Cô không cần dùng đến khối tài sản khổng lồ để chứng minh giá trị của mình, vì tài năng thực sự là thứ ánh sáng không bao giờ bị che lấp bởi kim tiền.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng trên sàn gỗ khiến Thẩm Uyển khẽ mỉm cười mà không cần ngoảnh lại. Hương thơm gỗ tuyết tùng quen thuộc, thanh khiết và thâm trầm, bao bọc lấy không gian xung quanh cô. Thẩm Nhất Lan bước tới, trên tay cầm một chiếc khăn choàng mỏng màu kem. Cô không còn khoác lên mình những bộ âu phục phẳng phiu đầy áp lực, thay vào đó là một chiếc áo sơ mi lanh thoải mái, mái tóc dài để xõa tự nhiên trong gió biển.

Trời bắt đầu trở lạnh rồi, em đừng ngồi ngoài này quá lâu.

Nhất Lan nhẹ nhàng khoác chiếc khăn lên vai Thẩm Uyển, đôi bàn tay thon dài khẽ nán lại trên bả vai cô, truyền qua một hơi ấm dịu dàng. Nhất Lan đã từ bỏ vị trí gia chủ, từ bỏ chiếc ngai vàng rực rỡ nhưng lạnh lẽo của Thẩm thị để cùng cô đi đến bờ biển này. Một năm qua, Nhất Lan đã dùng sự kiên nhẫn và tình yêu để chữa lành những tổn thương cho cả hai, bỏ qua những lời đàm tiếu hay sự phản đối gay gắt từ dòng tộc về mối quan hệ cấm kỵ.

Mọi sóng gió của gia tộc đã lùi lại phía sau khi Thẩm Uyển chứng minh được năng lực của mình. Chính những bộ sưu tập trang sức do cô thiết kế đã mang lại một làn gió mới, một vị thế khác biệt cho Thẩm thị trên thị trường quốc tế, khiến những cổ đông khó tính nhất cũng phải im lặng.

Quyền lực chân chính không nằm ở việc bắt người khác phải phục tùng, mà nằm ở việc khiến họ phải kính trọng bằng chính giá trị tâm hồn mình.

Em sắp vẽ xong rồi, Nhất Lan. Thẩm Uyển đặt chiếc bút chì xuống, quay người lại để đối diện với người phụ nữ cô yêu. Nhìn chị bây giờ, em thấy thời gian dường như đã dừng lại ở khoảnh khắc đẹp nhất.

Nhất Lan nhìn cô, đôi mắt phượng vốn dĩ luôn sắc sảo nay chỉ còn lại sự nuông chiều và thâm tình vô hạn. Cô ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, nhìn về phía hoàng hôn đang rực cháy trên mặt biển. Khoảng lặng giữa hai người không hề mang theo sự ngột ngạt của quá khứ, nó bình yên đến mức có thể nghe thấy cả tiếng tim đập nhịp nhàng của đối phương.

Nhất Lan khẽ cử động, cô đưa tay vào túi áo sơ mi, lấy ra một chiếc hộp nhỏ bằng nhung xanh sẫm. Khi chiếc hộp được mở ra dưới ánh sáng cuối ngày, viên kim cương hồng lộng lẫy bên trong tỏa ra những tia sáng rực rỡ, lấp lánh như những giọt nước mắt hạnh phúc. Đây chính là chiếc nhẫn mà năm xưa, trong cơn ngông cuồng đầu tiên của nhiệm vụ hệ thống, Thẩm Uyển đã dùng 20 triệu tệ để mua tặng Nhất Lan.

Nhất Lan cầm lấy chiếc nhẫn, những ngón tay cô khẽ run nhẹ. Cô nhìn Thẩm Uyển, hơi thở trở nên sâu hơn, giọng nói trầm thấp mang theo một sự chân thành đến run rẩy.

Uyển Uyển, chiếc nhẫn này từng là một món quà của sự nghi ngờ, của những toan tính mà chúng ta không thể gọi tên. Nhưng hôm nay, tôi muốn mang nó trở lại với ý nghĩa thực sự của nó.

Cô nắm lấy bàn tay của Thẩm Uyển, đưa viên kim cương hồng lên ngang tầm mắt hai người. Ánh hoàng hôn phản chiếu qua những mặt cắt của đá quý, tạo thành những quầng sáng huyền ảo bao phủ lấy đôi bàn tay đang đan chặt vào nhau.

Bây giờ, không phải với tư cách em dâu, cũng không phải vì bất kỳ một bản giao kèo hay hệ thống nào cả. Diệp Thẩm Uyển, em có nguyện ý cùng tôi đi hết quãng đời bình lặng còn lại không? Em có nguyện ý để tôi trở thành người duy nhất được bảo vệ em, dưới ánh dương này và cả trong những đêm giông bão nhất?

Diệp Thẩm Uyển thấy lồng ngực mình căng tràn một cảm giác ngọt ngào đến nghẹt thở. Những giọt nước mắt hạnh phúc không kìm được mà lăn dài trên gò má, nhưng nụ cười trên môi cô lại rạng rỡ hơn bao giờ hết. Cô không cần tiền bạc, không cần hệ thống, vì trái tim cô đã tìm thấy bến đỗ bình yên nhất.

Em nguyện ý, Nhất Lan.

Nhất Lan nhẹ nhàng lồng chiếc nhẫn vào ngón áp út của Thẩm Uyển. Một nụ hôn dịu dàng và sâu đậm được trao đi giữa tiếng sóng biển và ánh hoàng hôn rực rỡ. Tại bờ biển Tô Châu này, những bóng ma của quá khứ đã hoàn toàn tan biến, chỉ còn lại hai linh hồn đã từng vụn vỡ nay lại được hàn gắn bởi một thứ tình yêu thuần khiết nhất.

Định mệnh đôi khi dồn con người ta vào đường cùng chỉ để thử thách bản lĩnh, và phần thưởng cuối cùng luôn là sự tự do bên cạnh người mình yêu dưới ánh dương rạng ngời. ~