CHƯƠNG 1: GIẤC MỘNG MƯỜI NĂM VÀ SỰ THỨC TỈNH CỦA BẬC ĐẾ VƯƠNG GIỮA NĂM 2026

Tiếng sấm rền vang xé toạc bầu trời đêm tháng mười, đánh thức một sinh mệnh vừa lụi tàn trong căn phòng trọ chưa đầy mười lăm mét vuông tồi tàn, ngập ngụa mùi ẩm mốc và thuốc sát trùng rẻ tiền.

Trên chiếc giường sắt hoen gỉ, một cô gái gầy gò, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, đột ngột mở bừng mắt. Hơi thở cô dốc lên từng nhịp đứt quãng, lồng ngực đau nhói như có hàng vạn mũi kim đâm xuyên qua. Đôi mắt ấy ban đầu còn vương chút mờ mịt, nhưng chỉ ba giây sau, nó lập tức trở nên sắc lạnh, sâu thẳm và uy uyển đến đáng sợ. Đó tuyệt đối không phải là ánh mắt của một cô gái nghèo hèn, yếu đuối, mà là ánh mắt của một con chim ưng dạn dày sương gió, một bậc vương giả quen thói bễ nghễ thiên hạ.

Thanh Nhã – Trưởng công chúa quyền khuynh triều dã của vương triều Đại Vưu – đã thức tỉnh trong một thân xác hoàn toàn xa lạ ở tương lai năm 2026.

Cô chậm rãi ngồi dậy, chống tay lên ván giường ọp ẹp, ánh mắt lướt qua trần nhà làm bằng tôn cũ kỹ đang nhỏ từng giọt nước mưa rỉ sét. Quạt trần kêu cọt kẹt, ánh đèn huỳnh quang chớp tắt liên hồi hắt những vệt sáng lờ mờ lên bức tường ố vàng. Bất kỳ một linh hồn cổ đại nào khi xuyên không đến một thế giới với ánh sáng điện, tiếng còi xe inh ỏi và những tòa nhà chọc trời cũng sẽ hoảng loạn đến phát điên. Nhưng Thanh Nhã thì không. Biểu tình trên gương mặt cô lạnh nhạt như nước mùa thu.

Sở dĩ cô có được sự trấn định này, là bởi suốt mười năm ròng rã ở kiếp trước, đêm nào cô cũng chìm vào một giấc mộng kỳ lạ. Trong mộng, cô sống dưới thân phận của một cô gái tên Thanh Nhã ở thế giới gọi là "Hiện đại". Cô đã nhìn thấy những cỗ xe bằng sắt chạy boong boong trên đường nhựa thay vì xe ngựa, những con chim sắt bay lượn trên bầu trời, và vô số những hộp vuông phát sáng có thể truyền đạt thông tin cách xa vạn dặm. Mười năm trong mộng, cô đã vô thức học cách đọc chữ quốc ngữ, hiểu các quy tắc xã hội, và làm quen với nhịp sống hối hả của năm 2026. Giờ đây, khi linh hồn thực sự dung hợp, những ký ức của nguyên chủ cuồn cuộn tràn vào não bộ, ghép nối hoàn hảo với những gì cô từng thấy trong mơ.

Nguyên chủ của cỗ thân xác này cũng tên là Thanh Nhã, hai mươi hai tuổi, một cô gái mồ côi hiền lành và đáng thương. Cha mẹ mất sớm do tai nạn giao thông, để lại cô sống nhờ nhà người chú ruột. Thế nhưng, người chú không những không cưu mang mà còn bòn rút toàn bộ tiền đền bù nhân thọ, sau đó vướng vào cờ bạc và để lại một món nợ khổng lồ năm trăm triệu đồng cho cô cháu gái gánh vác trước khi bỏ trốn. Để trả nợ và duy trì việc học đại học dang dở, nguyên chủ đã phải làm cùng lúc ba công việc: ban ngày làm nhân viên dọn dẹp vệ sinh, chiều tối làm phục vụ quán ăn, đêm về lại nhận đồ về may gia công đến tờ mờ sáng. Thể lực cạn kiệt, suy dinh dưỡng trầm trọng, cộng thêm căn bệnh suy tim bẩm sinh không có tiền chữa trị, cô gái nhỏ bé ấy đã gục ngã và tắt thở ngay trên chiếc giường này cách đây không lâu.

Thanh Nhã nhắm mắt lại, cảm nhận sự đau thương và uất ức còn sót lại trong tiềm thức của nguyên chủ. Nàng khẽ đưa tay vuốt ngực trái, nơi trái tim đang đập từng nhịp yếu ớt, giọng nói thì thầm nhưng lạnh như băng: "Yên nghỉ đi. Những kẻ đã chà đạp, ép chết ngươi, bổn cung sẽ thay ngươi đòi lại gấp trăm lần. Món nợ của ngươi, bổn cung trả. Cuộc đời của ngươi, bổn cung sẽ sống sao cho vạn người phải ngước nhìn."

"Rầm! Rầm! Rầm!"

Tiếng đập cửa thô bạo cắt ngang dòng suy nghĩ của cô. Cánh cửa gỗ ép mỏng tang rung bần bật như sắp gãy rời.

"Thanh Nhã! Con ranh con kia, giả chết hả? Mở cửa ra mau! Tiền phòng ba tháng nay mày định quỵt bà à?"

Bên ngoài là giọng lanh lảnh, chói tai của bà Tư – chủ xóm trọ, một người đàn bà ngoài năm mươi tuổi, dáng người mập mạp, mặc bộ đồ ngủ hoa văn sặc sỡ. Đi cạnh bà ta còn có gã Hùng "sẹo", một tên giang hồ chuyên đi đòi nợ thuê ở khu ổ chuột này. Hắn là tay sai của bọn cho vay nặng lãi, vốn đã để mắt đến nhan sắc thanh tú ẩn sau vẻ tiều tụy của nguyên chủ từ lâu.

"Bà Tư, để cháu đạp tung cái cửa này ra. Con ranh này không có tiền trả thì hôm nay lôi nó ra đường, hoặc mang nó về 'chăm sóc' vài đêm là trừ xong nợ ngay." Gã Hùng cười khả ố, nhổ toẹt bãi nước bọt xuống hành lang sũng nước, giơ chân định đạp cửa.

"Cạch."

Cánh cửa bất ngờ mở ra từ bên trong. Gã Hùng mất đà suýt ngã nhào, bực dọc chửi thề một tiếng. Nhưng khi hắn ngẩng đầu lên, lời chửi rủa nghẹn ứ nơi cuống họng.

Đứng trước mặt bọn họ không phải là một cô bé Thanh Nhã luôn cúi gầm mặt, co rúm người khóc lóc cầu xin như mọi ngày. Đứng đó là một cô gái với mái tóc xõa dài hơi rối, khuôn mặt tái nhợt nhưng đôi mắt phượng lại híp lại đầy nguy hiểm. Ánh nhìn của cô sắc bén tựa như một thanh gươm đẫm máu vừa rút khỏi vỏ, tỏa ra luồng hàn khí bức người khiến cả bà Tư và gã Hùng bất giác rùng mình, lui lại nửa bước. Khí chất vương giả, uy nghiêm từ trong xương tủy của một trưởng công chúa từng đứng trên vạn người lập tức đè bẹp những kẻ tiểu nhân trước mặt.

"Kêu gào cái gì?" Thanh Nhã cất giọng, thanh âm không lớn nhưng rành rọt, mang theo mệnh lệnh không thể chối cãi.

Bà Tư sững sờ mất vài giây, tự nhiên cảm thấy lép vế trước con bé nghèo kiết xác này. Bà ta lắp bắp, cố lấy lại vẻ đanh đá: "Mày... mày thái độ gì đó? Ba tháng tiền nhà cộng điện nước là sáu triệu! Hôm nay không có tiền thì cuốn gói cút ra khỏi đây! Còn tiền nợ của anh Hùng đây, mày tính sao?"

Gã Hùng thấy mất mặt trước bà chủ trọ, lập tức sấn sổ bước tới, giơ bàn tay thô ráp định túm lấy cổ áo Thanh Nhã: "Con điếm thối, định làm giá với tao..."

Bàn tay dơ bẩn của hắn chưa kịp chạm vào áo, Thanh Nhã đã lách người với tốc độ cực nhanh. Dù thân thể hiện tại yếu ớt, nhưng phản xạ chiến đấu và kiến thức huyệt đạo của cao thủ hoàng cung vẫn nằm sâu trong ký ức. Cô vươn hai ngón tay gầy guộc, chuẩn xác điểm mạnh vào huyệt Khúc Trì ở nếp gấp khuỷu tay của gã Hùng, sau đó xoay cổ tay hắn gập ngược lại bằng một lực xảo diệu.

"Á á á!!!" Gã Hùng kêu rống lên thảm thiết như heo bị chọc tiết. Toàn bộ cánh tay phải của hắn tê rần, đau đớn đến mức quỵ rạp xuống đất, mồ hôi hột túa ra đầy trán. Hắn hoảng sợ tột độ, không hiểu sao một con nhãi ranh bệnh tật lại có sức mạnh kỳ dị đến vậy.

Bà Tư sợ xanh mặt, lùi sát vào bức tường hành lang.

Thanh Nhã lạnh lùng buông tay, rút trong túi áo khoác sờn cũ ra tờ khăn giấy, tỉ mẩn lau từng ngón tay vừa chạm vào gã đàn ông kia, như thể vừa chạm phải một thứ rác rưởi tởm lợm. Nàng nhàn nhạt liếc bà Tư: "Sáu triệu tiền nhà, cộng với tiền nợ gì đó của chó săn nhà các người, cho tôi ba ngày. Ba ngày sau, đúng giờ này, tôi sẽ trả đủ không thiếu một xu. Còn bây giờ, cút khỏi tầm mắt tôi trước khi tôi phế nốt tay còn lại của hắn."

Khí thế áp đảo tuyệt đối khiến gã Hùng ôm tay lùi lũi bò dậy, không dám thốt lên nửa lời, kéo theo bà Tư chuồn thẳng xuống cầu thang.

Xác nhận bọn chúng đã rời đi, Thanh Nhã khóa trái cửa. Ngay khi tiếng chốt cửa vang lên, đôi chân cô mềm nhũn, phải tựa lưng vào tường để thở dốc. Thể lực của cỗ thân thể này thật sự quá kém, chỉ vận dụng một chút nội lực mượn đà cũng đủ làm tim đập loạn nhịp, khí huyết nhộn nhạo. Nếu không nhờ uy áp tâm lý dọa sợ bọn chúng, cô e rằng khó mà chống đỡ lâu hơn.

Việc cấp bách nhất bây giờ là phải bảo toàn mạng sống, điều trị dứt điểm căn bệnh suy tim và suy nhược cơ thể.

Cô mò mẫm dưới gối, tìm được chiếc điện thoại thông minh vỡ góc màn hình của nguyên chủ. Dựa vào ký ức trong mơ, ngón tay cái của cô thành thục quét mở khóa, bấm vào ứng dụng ngân hàng số. Dãy số dư hiển thị làm khóe môi Thanh Nhã hơi giật: 354.000 VNĐ.

Với số tiền ít ỏi này, đến bệnh viện khám còn không đủ tiền mua sổ bạ, đừng nói đến việc lấy thuốc tây y chữa bệnh tim mạch. Thế nhưng, Thanh Nhã lại khẽ nhếch mép cười.

Kiến thức y học hiện đại có thể bó tay trước tình cảnh cạn kiệt tài chính này, nhưng cô là ai? Cô là người nắm giữ "Thiên Kim Y Phổ" – bảo vật y học bí truyền của Thái y viện Đại Vưu, người từng dùng vài cây châm bạc kéo hoàng đế từ cõi chết trở về. Trong mắt y học hiện đại, có những loại thảo mộc mọc hoang dại bị xem là cỏ dại, nhưng dưới góc độ y lý cổ đại, chúng lại là kỳ dược vô giá.

Thanh Nhã thay một bộ quần áo sạch sẽ nhất trong tủ – một chiếc quần jean bạc màu và áo thun dài tay màu đen che đi thân hình gầy gò. Cô đội một chiếc mũ lưỡi trai lụp xụp, khoác chiếc áo mưa mỏng màu tiện lợi, đẩy cửa bước ra khỏi khu trọ lụp xụp.

Cơn mưa đã ngớt, để lại những vũng nước đọng phản chiếu ánh đèn neon xanh đỏ của những biển quảng cáo nhấp nháy dọc con phố nghèo. Mùi khói xe máy quyện với mùi chả nướng từ chiếc xe đẩy ven đường tạo nên một thứ hương vị đặc trưng của thời đại này. Thanh Nhã sải bước thật nhanh, đôi mắt quan sát mọi thứ xung quanh với sự thích thú xen lẫn toan tính. Cô đi bộ hơn hai cây số, rẽ vào một con hẻm nhỏ tĩnh lặng, dừng chân trước một hiệu thuốc Đông y lọt thỏm giữa những tòa nhà hiện đại: "Bảo An Đường".

Bên trong hiệu thuốc, mùi các loại dược liệu khô sực nức. Một ông lão đeo kính lão, tóc bạc phơ đang cặm cụi cân thuốc sau quầy. Đó là Lão Tôn, một thầy lang Đông y có tiếng là gàn dở nhưng cực kỳ nguyên tắc.

Thanh Nhã bước vào, rũ sạch nước mưa trên người, đi thẳng đến quầy: "Ông chủ, bán cho tôi một bộ kim châm cứu bằng bạc nguyên chất loại nhỏ nhất. Thêm hai chỉ Xuyên Khung, ba chỉ Đan Sâm, một nắm cỏ Mần Trầu phơi sương, và rễ cây Xích Đồng Nam non chưa qua sao tẩm."

Lão Tôn ngẩng đầu lên, ánh mắt lướt qua bộ dạng nhếch nhác của cô gái, nhíu mày: "Kim châm cứu thì có. Nhưng cỏ Mần Trầu là thứ cỏ dại ngoài bờ ruộng, tiệm tôi không bán. Rễ Xích Đồng Nam thì thường để chữa viêm nhiễm cho phụ nữ, sao lại kê chung với Xuyên Khung và Đan Sâm – những vị thuốc mạnh về hoạt huyết tim mạch? Cô nhóc, đơn thuốc này là lang băm nào kê cho cô? Uống bậy bạ là mất mạng đấy."

Thanh Nhã không buồn giải thích dài dòng. Cô gõ nhẹ ngón tay trỏ xuống mặt bàn kính, khí thế tự nhiên toát ra một loại uyên bác bức người: "Xuyên Khung, Đan Sâm hoạt huyết nhưng tính hỏa quá mạnh, với thể trạng người suy tim mãn tính, uống vào sẽ làm tim đập nhanh mà trụy. Cỏ Mần Trầu ở thời đại này bị coi là cỏ dại, nhưng mọc hấp thụ sương sớm lại mang tính hàn lương cực mạnh. Dùng rễ Xích Đồng Nam làm chất dẫn, ép tính hàn của cỏ Mần Trầu dung hòa với hỏa của Đan Sâm, tạo thành dòng khí ôm lấy kinh mạch xung quanh tim, dọn sạch huyết ứ mà không làm tổn thương tâm bào. Lấy kim châm mở huyệt Đản Trung, đưa thuốc vào thẳng tâm tạng."

Cô dừng một nhịp, nhìn thẳng vào mắt Lão Tôn: "Ông chủ Tôn học y mấy chục năm, chẳng lẽ không biết nguyên lý 'Dĩ độc công độc, Dĩ hàn chế hỏa' trong sách 'Thần Nông Bản Thảo Kinh' bị thất truyền một nửa sao?"

Đôi đũa gắp thuốc trên tay Lão Tôn rơi cạch xuống bàn. Đôi mắt già nua dưới lớp kính lão mở to trân trân nhìn cô gái trẻ tuổi trước mặt. Lời cô vừa nói, chính là nguyên lý đỉnh cao của châm cứu và bốc thuốc cổ phương mà chỉ những đại tông sư Đông y mới lờ mờ chạm tới. Lão nuốt nước bọt, không dám khinh suất nữa, lật đật lấy ra bộ kim châm bạc tốt nhất và cân đủ những loại dược liệu cô yêu cầu.

"Tổng cộng... ba trăm năm mươi ngàn." Lão Tôn giọng điệu đã kính trọng hơn vài phần.

Thanh Nhã quẹt điện thoại, thanh toán số tiền cuối cùng trong tài khoản, chính thức trở thành kẻ trắng tay. Nhưng đôi mắt cô lại sáng rực rỡ.

Trở về căn phòng trọ lạnh lẽo, cô khóa kín cửa. Trên chiếc bếp ga mini han gỉ, cô dùng chiếc nồi đất cũ sắc thuốc. Mùi thảo mộc đắng ngắt tỏa ra, che lấp đi mùi ẩm mốc của căn phòng.

Thuốc sắc xong chỉ còn lưng bát nhỏ, đen đặc. Thanh Nhã uống cạn trong một hơi. Thuốc vừa vào bụng, một cỗ nhiệt lưu nóng rực xen lẫn luồng khí lạnh buốt lập tức lan tỏa trong lục phủ ngũ tạng, va chạm dữ dội. Tim cô đập loạn xạ, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm lưng áo.

Không chần chừ, cô cởi bỏ áo ngoài, ngồi xếp bằng trên chiếc giường sắt. Dưới ánh đèn chớp tắt, cô rút những cây kim bạc mỏng như sợi tóc. Không cần gương, ngón tay thon dài của cô thoăn thoắt, chuẩn xác cắm kim vào các đại huyệt trên chính cơ thể mình: Đản Trung, Cự Khuyết, Thần Môn, Nội Quan.

Mỗi mũi kim cắm xuống, cô lại dùng kỹ thuật "vê kim" đặc biệt của Thái y viện, truyền một chút lực đạo để kích thích kinh mạch. Cơn đau như xé rách lồng ngực ập đến khiến cô cắn nát môi dưới, rỉ máu tươi. Nhưng Thanh Nhã không hé răng rên một tiếng. Mười năm sống trong cấm cung, trải qua bao nhiêu lần hạ độc, ám sát, chút đau đớn thể xác này có đáng là bao.

Chừng một canh giờ trôi qua, máu đen rỉ ra từ các huyệt đạo bị châm kim. Tiếng nhịp tim từ chỗ hỗn loạn dần trở nên đều đặn, mạnh mẽ và tràn đầy sức sống. Cảm giác nghẹt thở, nặng nề bám lấy cơ thể nguyên chủ suốt mấy năm trời dường như bị quét sạch.

Thanh Nhã từ từ thu hồi kim châm, lau sạch mồ hôi và vết máu. Cô bước đến trước mảnh gương nứt vỡ treo trên tường phòng tắm. Trong gương, vẫn là khuôn mặt thanh tú ấy, nhưng đôi gò má đã có chút hồng hào của khí huyết lưu thông. Làn da dù sạm đen đi vì dầm mưa dãi nắng nhưng lại căng bóng. Đôi mắt phượng đen láy, sâu như giếng cổ ánh lên một nụ cười tuyệt mỹ nhưng cũng đầy tàn nhẫn.

Ba ngày để kiếm sáu triệu trả nợ? Đối với Trưởng công chúa Đại Vưu, tiền bạc thời đại này kiếm dễ như trở bàn tay.

Cô nhìn hình ảnh phản chiếu của mình, khẽ nhếch môi: "Trò chơi sinh tồn ở thế giới hiện đại này, Diệp Thanh Nhã ta, chính thức bắt đầu!"

CHƯƠNG 2: MŨI KIM BẠC ĐỊNH SINH TỬ - BƯỚC CHÂN ĐẦU TIÊN VÀO GIỚI THƯỢNG LƯU

Ánh nắng chói chang của buổi sáng sớm xuyên qua khe hở trên mái tôn, hắt lên khuôn mặt say ngủ của Thanh Nhã. Nàng từ từ mở mắt, hít một hơi thật sâu. Không còn cảm giác lồng ngực bị tảng đá đè nặng, không còn tiếng thở khò khè bế tắc. Bài thuốc tối qua cộng với thuật châm cứu bí truyền đã tạm thời ép chất độc và tụ máu quanh tim tản đi. Tuy thân thể vẫn còn gầy gò, thiếu chất trầm trọng, nhưng ít nhất nàng đã nắm chắc cái mạng nhỏ này trong tay.

"Rột... rột..."

Bụng nàng réo lên từng hồi biểu tình. Thanh Nhã sờ lên cái bụng lép kẹp, khẽ cười tự giễu. Đường đường là Trưởng công chúa Đại Vưu, ăn rồng uống phượng, nay lại phải chịu cảnh đói meo trong một căn trọ rách nát. Điện thoại chỉ còn đúng không đồng. Nàng có ba ngày để kiếm sáu triệu trả nợ, nhưng thực tế, nàng cần tiền ngay lúc này để ăn sáng.

Thanh Nhã thu dọn bộ kim châm bạc cẩn thận vào túi áo. Nàng bước ra khỏi khu trọ ổ chuột, không hề ngoái đầu nhìn lại. Ký ức mười năm trong mộng đã vẽ ra cho nàng một bản đồ xã hội hiện đại rõ nét. Muốn kiếm tiền nhanh nhất, nhiều nhất mà không phải bán sức lao động chân tay, chỉ có một cách: Bán tri thức cho kẻ có tiền.

Nàng bắt hai chuyến xe buýt (bằng cách xin nợ tiền vé của bác tài xế tốt bụng với lời hứa sẽ trả gấp mười), đi thẳng đến Khu biệt thự Nam Viên – nơi tập trung giới siêu giàu, quyền lực và trâm anh thế phiệt bậc nhất của thành phố.

Khung cảnh ở Nam Viên hoàn toàn đối lập với khu ổ chuột. Những hàng cây cổ thụ được cắt tỉa tỉ mỉ, hồ nước nhân tạo trong vắt, và những căn biệt thự phong cách Châu Âu uy nghi. Thanh Nhã trong bộ đồ jean cũ kỹ, áo khoác sờn màu đi dạo dọc bờ hồ, trông lạc lõng đến kỳ dị. Nhưng kỳ lạ thay, lưng nàng thẳng tắp, bước đi khoan thai, nhàn nhã như đang vãn cảnh ngự hoa viên, khiến bảo vệ khu vực nhìn thấy cũng không dám tùy tiện đuổi đi.

Đôi mắt phượng của nàng đảo quanh, sắc bén tìm kiếm "con mồi".

Ở phía trước, dưới bóng cây liễu rủ, một nhóm người đang hoảng loạn. Giữa vòng vây của bốn gã vệ sĩ áo đen là một bà lão ngồi trên xe lăn. Bà lão mặc bộ sườn xám lụa tơ tằm đắt đỏ, trên cổ đeo chuỗi ngọc trai nam hải. Thế nhưng, khuôn mặt bà nhăn nhúm vì đau đớn, hai tay ôm lấy nửa đầu bên phải, mồ hôi lạnh vã ra như tắm.

Đứng cạnh bà là một gã bác sĩ trẻ tuổi mặc vest trắng, tay xách hộp y tế hiện đại, đang cuống cuồng tiêm một mũi thuốc vào bắp tay bà lão.

"Thẩm Lão phu nhân, ngài cố chịu đựng một chút, thuốc giảm đau thần kinh sẽ có tác dụng ngay thôi!" Gã bác sĩ Lâm lau mồ hôi trán, giọng run run.

Bà lão này chính là Thẩm Lão phu nhân – người sáng lập Tập đoàn Đế Kinh, và cũng là bà nội ruột của Thẩm Quyện (vị Chủ tịch điềm đạm, thâm sâu đang làm mưa làm gió trên thương trường). Bà mắc chứng "Đau dây thần kinh sinh ba" (Trigeminal Neuralgia) – một căn bệnh được y học hiện đại mệnh danh là "cơn đau tự sát". Mỗi lần phát bệnh, cơn đau như điện giật, dao đâm vào mặt và đầu. Dù có hàng tỷ đô trong tay, Thẩm gia cũng không thể chữa dứt điểm, chỉ có thể dùng thuốc giảm đau liều cao để duy trì.

Nhưng hôm nay, mũi tiêm dường như vô hiệu. Thẩm Lão phu nhân thở hắt ra, đôi môi run rẩy, cả người co giật nhẹ.

"Vô dụng. Thuốc Tây y tuy nhanh nhưng chỉ chữa ngọn. Dây thần kinh của bà ấy đã lờn thuốc, tiêm thêm chỉ làm suy gan thận, nửa canh giờ nữa não bộ sẽ vì đau đớn quá mức mà đứt mạch máu."

Một giọng nói trong trẻo, lãnh đạm vang lên. Mọi người giật mình quay lại. Chỉ thấy một cô gái trẻ, ăn mặc nghèo nàn nhưng khí chất lại bức người, hai tay chắp sau lưng, thong thả bước tới.

"Cô là ai? Ăn mày ở đâu lọt vào đây? Vệ sĩ, đuổi cô ta đi!" Bác sĩ Lâm gắt lên, vốn dĩ hắn đang bất lực không biết làm sao, sự xuất hiện của Thanh Nhã như châm ngòi nổ.

Hai tên vệ sĩ cao lớn lập tức bước tới cản đường Thanh Nhã. Nàng không lùi bước, đôi mắt lạnh lùng liếc nhìn hai gã vệ sĩ. Ánh mắt ấy mang theo sự uy áp của kẻ nắm sinh sát trong tay, khiến hai gã đàn ông lực lưỡng bất giác khựng lại.

Thanh Nhã bỏ qua bọn họ, nhìn thẳng vào Thẩm Lão phu nhân đang thoi thóp trên xe lăn:

"Nửa đầu bên phải như búa bổ, hốc mắt như có lửa đốt, tai ù đi không nghe rõ âm thanh. Đây là chứng 'Đầu phong' do phong tà nhập não lâu ngày, khí huyết ngưng trệ gây ra. Bà bằng lòng để ta châm ba mũi kim, ta đổi lại cho bà nửa năm không bị cơn đau hành hạ. Giá một mũi kim là mười triệu. Ba mũi ba mươi triệu. Sòng phẳng, không mặc cả."

Những lời này vừa dứt, không khí xung quanh dường như đông cứng.

"Con ranh con điên khùng này! Cô biết người trước mặt cô là ai không mà dám giở trò lừa đảo? Viện trưởng bệnh viện quốc tế còn không dám nói chữa được, cô dùng dâm ba cái kim châm rác rưởi đòi chữa?" Bác sĩ Lâm cười gằn, phẩy tay ra hiệu cho vệ sĩ bắt người.

"Dừng tay..."

Một giọng nói khàn đặc, yếu ớt nhưng đầy uy quyền vang lên từ Thẩm Lão phu nhân. Bà cố mở đôi mắt vẩn đục nhìn Thanh Nhã. Sống trên đời bảy mươi năm, lăn lộn thương trường từ thuở hàn vi, Thẩm Lão phu nhân có khả năng nhìn người cực chuẩn. Bộ quần áo rẻ tiền không che giấu được sự ung dung, bễ nghễ và tự tin tuyệt đối nơi đáy mắt cô gái trẻ. Hơn nữa, bà đau đến mức không muốn sống nữa rồi, có chết cũng phải thử.

"Cho... cho cô ta... làm." Lão phu nhân thều thào.

"Lão phu nhân! Nếu Thẩm tổng biết chuyện này..." Bác sĩ Lâm hoảng hốt.

"Câm miệng! Ta chưa chết, đến phiên ngươi quyết định sao?" Ánh mắt bà lão sắc như dao cắt ngang lời gã.

Thanh Nhã mỉm cười nhẹ. Nàng rất thích làm việc với những người thông minh và có quyền lực. Nàng thong thả bước tới, lấy từ trong túi áo ra bộ kim châm bằng bạc. Không cần cồn sát trùng, không cần đo đạc, tốc độ của nàng nhanh đến mức mắt thường khó nhìn kịp.

Phập! Phập! Phập!

Ba mũi kim bạc mỏng manh chuẩn xác găm vào ba đại huyệt: Bách Hội (đỉnh đầu), Phong Trì (sau gáy) và Thái Dương (bên thái dương phải).

Bác sĩ Lâm định hét lên ngăn cản thì chợt há hốc mồm. Chỉ thấy Thanh Nhã dùng ngón trỏ và ngón cái khẽ búng nhẹ vào đuôi kim. Cây kim bạc rung lên bần bật, phát ra tiếng vo vo cực nhỏ. Đây chính là tuyệt kỹ "Thái Cực Phi Kim" thất truyền, dùng nội lực để dẫn khí qua kim, đả thông kinh mạch tắc nghẽn.

Chưa đầy năm phút sau, phép màu đã xảy ra.

Khuôn mặt nhăn nhúm của Thẩm Lão phu nhân dần giãn ra. Hơi thở bà trở nên đều đặn. Cơn đau như khoan não vừa rồi giống như một cơn ác mộng bị ai đó dùng dao chém đứt gốc. Bà mở bừng mắt, cả người nhẹ bẫng, thậm chí tầm nhìn cũng rõ ràng hơn.

"Trời ơi... Không đau nữa... Thật sự không đau nữa!" Lão phu nhân thốt lên, giọng nói đã khôi phục lại sự rành mạch, sang sảng của bậc nữ lưu hào kiệt.

Bác sĩ Lâm và đám vệ sĩ hóa đá tại chỗ. Bọn họ nhìn Thanh Nhã như nhìn một con quái vật.

Thanh Nhã thản nhiên thu kim, cất vào túi áo. Nàng hơi cúi đầu, một cái cúi đầu kiêu ngạo chứ không hề khúm núm: "Khí huyết đã thông, nhưng gốc bệnh vẫn còn. Muốn trị tận gốc, cần liệu trình ba tháng. Hôm nay ta chỉ lấy tiền công ba mũi kim. Ba mươi triệu."

Thẩm Lão phu nhân nhìn Thanh Nhã, đôi mắt ánh lên sự kinh ngạc, thích thú và cả sự tán thưởng sâu sắc. Bà lập tức ra hiệu cho vệ sĩ trưởng.

"Cô gái nhỏ, cô tên là gì?" Bà dịu giọng hỏi.

"Thanh Nhã. Diệp Thanh Nhã." (Từ nay nàng quyết định lấy lại họ Diệp của hoàng tộc kiếp trước).

"Tốt lắm, Diệp Thanh Nhã. Hôm nay cô đã cứu cái mạng già này. Ba mươi triệu thì quá rẻ mạt cho cái mạng của Thẩm Lão phu nhân này." Bà phẩy tay, gã vệ sĩ trưởng lập tức lấy ra một cuốn sổ séc, ký nhanh một con số rồi cung kính bằng hai tay đưa cho Thanh Nhã.

Thanh Nhã cầm tờ séc lên xem. Con số trên đó không phải ba mươi triệu, mà là Ba trăm triệu.

"Ta không nhận của bố thí. Đúng giá thì nhận." Thanh Nhã cau mày.

"Đây không phải bố thí." Lão phu nhân bật cười, nụ cười hiếm hoi sau nhiều tháng bị bệnh tật hành hạ. "Ba mươi triệu là tiền khám hôm nay. Hai trăm bảy mươi triệu còn lại là tiền đặt cọc cho liệu trình ba tháng sắp tới của ta. Nhã nha đầu, ta thấy cô đang cần tiền gấp, cứ cầm lấy. Tuần sau, ta sẽ sai người đến đón cô."

Sự quyết đoán và sòng phẳng của bà lão khiến Thanh Nhã hài lòng. Nàng gật đầu, cất tờ séc vào túi: "Được. Tuần sau gặp lại." Nói rồi, nàng quay gót rời đi, tà áo khoác bay nhẹ trong gió, để lại ánh mắt trầm ngâm đầy toan tính của Thẩm Lão phu nhân. Bà lão lấy điện thoại ra, gọi cho cháu trai Thẩm Quyện: "Quyện nhi, bà vừa gặp một cô bé rất thú vị. Hãy điều tra thân phận của người tên Diệp Thanh Nhã cho bà."

Chiều tối hôm đó, tại khu trọ ổ chuột.

Trời lại lất phất mưa. Bà Tư và Hùng Sẹo dẫn theo ba tên giang hồ xăm trổ đầy mình đứng gõ nhịp gậy sắt trước cửa phòng Thanh Nhã.

"Mở cửa! Ba ngày cái chó gì, hôm nay ông mày phải lôi cổ con nợ này đi bán cho quán karaoke mới hả dạ!" Hùng Sẹo nhổ nước bọt, hắn vẫn còn cay cú chuyện bị nàng vặn tay tối qua.

Cửa phòng xịch mở. Thanh Nhã đứng đó, trên người đã thay một bộ váy liền thân màu đen đơn giản nhưng cắt may tinh tế (nàng vừa mua ở trung tâm thương mại cùng với chiếc điện thoại mới). Khí chất của nàng giờ đây đã rũ bỏ hoàn toàn sự lam lũ, mà thay vào đó là sự lạnh lẽo, cao quý.

"Mày... mày lấy đâu ra tiền mua đồ hiệu?" Bà Tư há hốc mồm.

Thanh Nhã không buồn trả lời. Nàng lấy từ trong túi xách ra sáu cọc tiền polymer mệnh giá năm trăm ngàn đồng, tổng cộng ba mươi triệu (nàng đã đi ngân hàng đổi tờ séc lấy một ít tiền mặt).

Chát! Chát!

Thanh Nhã ném thẳng hai cọc tiền (mười triệu) vào mặt bà Tư. Tiền rơi lả tả xuống vũng nước mưa.

"Tiền phòng sáu triệu. Bốn triệu coi như tiền ta bố thí cho cái miệng dơ bẩn của bà. Từ nay ta không nợ nần gì bà nữa."

Bà Tư thấy tiền thì sáng mắt, mặc kệ sĩ diện, luống cuống ngồi sụp xuống đất nhặt từng tờ, miệng lầm bầm không dám cãi nửa lời.

Thanh Nhã quay sang Hùng Sẹo, ánh mắt lạnh lẽo như nhìn một xác chết. Nàng ném bốn cọc tiền còn lại (hai mươi triệu) đập vào ngực hắn, lực mạnh đến mức khiến hắn lùi lại nửa bước.

"Nợ cũ năm trăm triệu của chú ta, nói với đại ca của bọn mày, mỗi tháng ta sẽ trả một trăm triệu. Đây là hai mươi triệu tiền lãi tháng này. Nếu bọn mày còn dám léo hánh đến làm phiền ta thêm một lần nào nữa..."

Nói đoạn, Thanh Nhã đột nhiên vươn tay, tốc độ nhanh như chớp, hai ngón tay kẹp chặt lấy yết hầu của Hùng Sẹo. Nàng khẽ siết nhẹ, tìm đúng tử huyệt. Hùng Sẹo lập tức trợn ngược mắt, mặt tím tái, lồng ngực như bị rút cạn không khí, chân tay luống cuống giãy giụa nhưng không tài nào gỡ được tay nàng ra. Ba tên đàn em định xông lên nhưng thấy cảnh tượng quỷ dị này thì sợ hãi đứng chôn chân.

"Ta sẽ cho mày biết thế nào là sống không bằng chết." Giọng Thanh Nhã âm u vang vọng trong cơn mưa.

Nàng buông tay. Hùng Sẹo ngã gục xuống đất, ho sặc sụa, ôm lấy cổ thở dốc, nước mắt nước mũi tèm lem. Hắn nhìn Thanh Nhã như nhìn thấy ma quỷ, vội vã gom tiền rồi ôm đầu chạy bán sống bán chết cùng đám đàn em.

Thanh Nhã khép hờ mắt, rũ bỏ mọi sự dơ bẩn của khu ổ chuột này. Nàng gọi một chiếc taxi đã đợi sẵn đầu ngõ.

Một giờ sau, Thanh Nhã đã an tọa trên chiếc sofa êm ái của một căn hộ chung cư cao cấp tọa lạc ở trung tâm thành phố mà nàng vừa thuê bằng số tiền còn lại. Đứng trước cửa kính sát đất nhìn xuống thành phố hoa lệ ngập ánh đèn, Thanh Nhã nhấp một ngụm nước lọc, tâm trí bắt đầu tính toán bước cờ tiếp theo.

Chữa bệnh chỉ là bước đệm để thâm nhập vào giới thượng lưu. Nàng không có ý định làm một thầy lang suốt đời. Ở kiếp trước, nàng từng nắm trong tay "Cổ Cầm Phổ", "Thiên Môn Trà Đạo" – những nghệ thuật định tâm, thao túng tâm lý mà hoàng tộc dùng để tu thân và quản lý quần thần. Trong xã hội hiện đại đầy rẫy áp lực, căng thẳng và bệnh trầm cảm này, một nơi kết hợp Y thuật, Trà đạo và Thiền định chính là một mỏ vàng khổng lồ.

Nàng sẽ mượn danh tiếng và mạng lưới quan hệ của Thẩm Lão phu nhân để khai trương "Câu lạc bộ Trà Đạo & Thiền Nhã". Đó sẽ là bàn đạp để nàng vươn lên thành một đế chế, khiến vạn người phải khuất phục.

Và ở phía xa kia, tại tầng cao nhất của Tập đoàn Đế Kinh, người đàn ông tên Thẩm Quyện đang lật xem xấp tài liệu điều tra về "Diệp Thanh Nhã" vừa được thư ký đệ trình. Đôi mắt đen sâu thẳm của vị Chủ tịch trẻ tuổi khẽ lóe lên một tia hứng thú tột độ. Bánh xe vận mệnh của sáu kẻ đứng đầu thế giới ngầm và thương trường hiện đại, chính thức bắt đầu xoay chuyển vì một người con gái xuyên không.

CHƯƠNG 3: ĐẾ CHẾ NHÃ VẬN VÀ SỰ CAO NGẠO CỦA BÔNG HỒNG TỰ THÂN

Ba tháng kể từ ngày Diệp Thanh Nhã găm ba mũi kim định mệnh cứu sống Thẩm Lão phu nhân, cuộc đời của nàng và cả giới thượng lưu thành phố này đã rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.

Đúng như lời hẹn, mỗi tuần Thanh Nhã đều đến Thẩm gia châm cứu và bốc thuốc. Dưới bàn tay tài hoa chứa đựng y thuật ngàn năm của vị Trưởng công chúa, căn bệnh "đau dây thần kinh sinh ba" tưởng chừng vô phương cứu chữa của bà lão đã bị nhổ tận gốc. Không chỉ vậy, nhờ những bài thuốc tẩm bổ bí truyền, cơ thể suy nhược của Thanh Nhã cũng đã lột xác ngoạn mục. Làn da nhợt nhạt, khô ráp ngày nào giờ trắng ngần, mịn màng như bạch ngọc. Đôi mắt phượng đen láy lúc nào cũng gợn sóng tĩnh lặng nhưng sâu thẳm, kết hợp với phong thái điềm tĩnh, ung dung khiến nàng toát ra một vẻ đẹp cổ điển, ma mị và đầy quyền lực.

Vào ngày trị liệu cuối cùng, Thẩm Lão phu nhân nắm chặt tay nàng, ánh mắt ngập tràn sự hàm ơn và nể phục: "Nhã nha đầu, y thuật của cháu đúng là kỳ tích. Cháu đã cứu mạng già này. Thẩm gia nợ cháu một ân tình. Cháu định sẽ làm gì tiếp theo? Mở một bệnh viện Đông y chăng? Chỉ cần cháu mở lời, Thẩm gia sẽ rót vốn không giới hạn."

Thanh Nhã nhấp một ngụm trà Thiết Quan Âm, khẽ mỉm cười lắc đầu. Bàn tay thon dài gõ nhịp nhẹ lên mặt bàn gỗ trắc: "Cứu người chỉ là cái duyên. Thứ cháu muốn bán không phải là thuốc, mà là 'Sự Bình Yên'. Giới tinh hoa các người có tiền, có quyền, nhưng lại thiếu nhất là một giấc ngủ ngon và một tâm hồn thanh tịnh."

Chỉ một câu nói, Lão phu nhân lập tức hiểu ra dã tâm không hề nhỏ của cô gái mới ngoài hai mươi này. Vài ngày sau, một tòa nhà cổ kính theo kiến trúc Á Đông nằm ngay vị trí đắc địa nhất ven hồ trung tâm thành phố đã được chuyển nhượng sang tên Diệp Thanh Nhã – một món quà tạ ơn từ Thẩm gia.

Và từ tòa nhà đó, Câu lạc bộ "Thiên Môn Trà Đạo" ra đời.

Không quảng cáo rầm rộ, không cắt băng khánh thành ồn ào. Thiên Môn Trà Đạo mở cửa trong sự tĩnh lặng, mang đậm mùi trầm hương cao cấp và tiếng róc rách của guồng nước. Khách hàng đầu tiên chính là Thẩm Lão phu nhân cùng những người bạn trong giới phu nhân quyền quý của bà.

Ban đầu, họ đến vì nể mặt Thẩm gia. Nhưng ngay khi bước qua cánh cửa gỗ chạm trổ, họ như lạc vào một thế giới khác. Mùi hương liệu do chính tay Thanh Nhã bào chế lập tức xoa dịu mọi căng thẳng thần kinh. Ở chính giữa đại sảnh, Thanh Nhã mặc một bộ Hán phục lụa tơ tằm trắng muốt, mái tóc đen dài búi trễ nải bằng một cây trâm ngọc, đôi tay thon gảy lên từng nhịp Cổ Cầm. Khúc nhạc "Thanh Tâm Chú" cất lên không chỉ là nghệ thuật, mà còn hòa quyện nội lực của người đánh đàn, mang theo tần số chữa lành đánh thẳng vào tâm trí những con người đang kiệt quệ vì thương trường. Thêm vào đó, những chén trà ngự y được pha chế cầu kỳ đã giúp những vị tỷ phú mất ngủ kinh niên có được giấc ngủ sâu đầu tiên sau hàng chục năm.

Tiếng lành đồn xa. Thiên Môn Trà Đạo nhanh chóng trở thành thánh địa của giới siêu giàu. Thẻ thành viên VIP được đẩy giá lên mức hàng chục tỷ đồng nhưng vẫn có hàng dài người xếp hàng chờ đợi.

Hai năm sau. Mùa thu năm 2028.

Thiên Môn Trà Đạo ngày nào giờ đã vươn mình trở thành Tập đoàn Văn hóa Nghệ thuật Nhã Vận, bao trùm các lĩnh vực: đấu giá đồ cổ, kinh doanh trà đạo, trị liệu tâm lý bằng âm nhạc, và các khu nghỉ dưỡng thiền định cao cấp. Diệp Thanh Nhã, ở tuổi hai mươi bốn, chễm chệ ngồi lên chiếc ghế Chủ tịch, trở thành nữ tỷ phú tự thân trẻ tuổi và bí ẩn nhất cả nước.

Quyền lực, nhan sắc và khối tài sản khổng lồ khiến Diệp Thanh Nhã trở thành "miếng mồi ngon" trong mắt các gia tộc lớn. Bọn họ gọi nàng là đóa mẫu đơn vương giả, ai cũng muốn ngắt về làm của riêng hòng nuốt trọn Tập đoàn Nhã Vận.

Tối thứ Sáu, tại sảnh tiệc của khách sạn 7 sao Grand Plaza, một buổi dạ tiệc từ thiện quy tụ giới tinh hoa bậc nhất Đế Kinh đang diễn ra.

Thanh Nhã xuất hiện trong bộ váy dạ hội lụa đen ôm sát những đường cong tuyệt mỹ, xẻ tà cao khoe trọn đôi chân dài miên man. Trên tay nàng cầm một chiếc quạt giấy xếp bằng gỗ đàn hương, thi thoảng khẽ phẩy nhẹ, toát lên phong thái lười biếng nhưng bức người. Sự xuất hiện của nàng lập tức làm lu mờ mọi minh tinh và thiên kim tiểu thư có mặt tại đó.

"Diệp tổng, ngài quả nhiên là tuyệt sắc giai nhân." Một giọng nói nam tính vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng. Bước tới là Trần Hạo – thiếu gia độc đinh của Tập đoàn Vận tải biển Trần thị, một kẻ nổi tiếng ăn chơi trác táng, thay người tình như thay áo nhưng lại cực kỳ ngạo mạn nhờ gia thế khủng. Theo sau hắn là Trần phu nhân, mẹ hắn, với ánh mắt đánh giá Thanh Nhã từ đầu đến chân như đang xem xét một món hàng.

"Trần thiếu gia, Trần phu nhân." Thanh Nhã khẽ gật đầu, giữ thái độ xa cách.

Trần Hạo cười tự mãn, búng tay một cái. Một tên trợ lý lập tức mang lên một chiếc hộp nhung đỏ. Hắn mở ra, bên trong là một chiếc nhẫn kim cương hồng khổng lồ chói mắt.

"Diệp Thanh Nhã, tôi theo đuổi em cũng nửa năm rồi. Em là một người phụ nữ giỏi giang, nhưng phụ nữ lăn lộn thương trường một mình thì vất vả lắm. Gia tộc họ Trần chúng tôi có đủ thế lực để bảo vệ em. Nhã Vận nếu sáp nhập vào Trần thị, em sẽ là Thiếu phu nhân quyền lực nhất. Thế nào? Hãy nhận lấy chiếc nhẫn này, từ nay tôi sẽ là chỗ dựa của em." Lời nói của Trần Hạo cố tình nói rất to, thu hút sự chú ý của hàng chục ánh mắt xung quanh. Hắn đang dùng sức ép dư luận của giới hào môn để ép nàng vào thế bí. Trần phu nhân bên cạnh cũng bồi thêm: "Diệp tổng còn trẻ, xuất thân lại không có bối cảnh gia tộc chống lưng. Làm dâu nhà họ Trần là phúc phận mấy đời, hy vọng cô biết nắm bắt."

Cả sảnh tiệc im phăng phắc. Mọi người đều nín thở chờ đợi phản ứng của nữ tỷ phú trẻ tuổi. Trong mắt những kẻ bảo thủ, phụ nữ dù giỏi đến mấy cuối cùng cũng phải tìm một bến đỗ hào môn.

Thanh Nhã rũ mắt nhìn chiếc nhẫn kim cương hồng. Khoảng không tĩnh lặng kéo dài vài giây, rồi một tiếng cười khẽ, trong trẻo nhưng mang theo sự trào phúng tột độ vang lên.

Chát.

Nàng gập mạnh chiếc quạt giấy đàn hương lại, nhịp thẳng vào lòng bàn tay. Đôi mắt phượng sắc lẹm chậm rãi ngước lên, quét qua khuôn mặt đang đắc ý của Trần Hạo.

"Chỗ dựa?" Thanh Nhã cất giọng, thanh âm lạnh lùng như tuyết đầu mùa, vang vọng rõ ràng khắp sảnh tiệc. "Trần thiếu gia, anh có biết tại sao Nhã Vận mang tên của tôi, còn Trần thị lại mang tên ông nội anh không? Bởi vì anh chỉ là kẻ ngậm thìa vàng ăn bám gia tộc, còn tôi tự mình đắp nặn lên ngai vàng."

Sắc mặt Trần Hạo thoắt cái tái nhợt, sự tức giận dâng lên tận cổ: "Cô... cô dám!"

Thanh Nhã bước lên nửa bước, khí thế vương giả bùng nổ, bức ép khiến Trần Hạo bất giác lùi lại. Nàng nhếch mép, buông ra một câu nói kinh điển chấn động toàn bộ giới thượng lưu đêm đó:

"Các người nghĩ Diệp Thanh Nhã tôi cần gả vào hào môn để tìm chỗ đứng sao? Nực cười. Tôi không cần gả vào hào môn, vì bản thân tôi chính là hào môn!"

Lời tuyên bố kiêu hãnh, cuồng ngạo nhưng không ai có thể phản bác. Nàng có tài, có sắc, có tiền, có quyền. Nàng là Trưởng công chúa của Đế chế Nhã Vận, không cần bất kỳ kẻ nào ban phát vương miện.

Trần phu nhân tức đến run người, chỉ tay vào mặt nàng: "Đồ vô học! Đừng tưởng kiếm được vài đồng bạc thì coi trời bằng vung. Không có bối cảnh, cô nghĩ Nhã Vận của cô tồn tại được bao lâu giữa bầy sói này?"

"Sói ư?" Thanh Nhã dùng đuôi quạt gạt phăng ngón tay của Trần phu nhân ra, ánh mắt lóe lên sự tàn nhẫn: "Vậy để xem, là bầy sói của các người cắn đứt cổ tôi, hay Diệp Thanh Nhã tôi lột da từng con một làm thảm lót chân."

Nói xong, nàng xoay người, tà váy lụa đen lướt qua một cách tuyệt tình, để lại mẹ con họ Trần đứng chết trân trong sự nhục nhã ê chề giữa hàng trăm ánh nhìn giễu cợt.

Cùng lúc đó, trên tầng lửng VIP khuất bóng tối của sảnh tiệc, một người đàn ông mặc âu phục may đo thủ công màu xám tro đang thong thả xoay ly rượu vang đỏ trong tay. Ánh sáng le lói rọi lên khuôn mặt góc cạnh, hoàn mỹ như tượng tạc nhưng lại lạnh lẽo thâm trầm.

Đó chính là Thẩm Quyện – vị Chủ tịch ba mươi tuổi của Tập đoàn Đế Kinh, người đàn ông nắm giữ huyết mạch kinh tế của cả đất nước, và cũng là cháu trai ruột của Thẩm Lão phu nhân.

Suốt hai năm qua, hắn đã âm thầm quan sát quá trình trỗi dậy của Diệp Thanh Nhã. Ban đầu, hắn chỉ xem nàng là một thầy lang may mắn cứu được bà nội mình. Nhưng rồi cách nàng thao túng tâm lý giới thượng lưu, cách nàng xây dựng Nhã Vận nhanh như vũ bão đã khiến một con dã thú khát máu trên thương trường như hắn phải chú ý.

Đứng cạnh hắn là trợ lý thân cận, đang toát mồ hôi hột khi chứng kiến màn đáp trả sắc lẹm của Thanh Nhã. "Thẩm tổng, cô Diệp này... quả thật quá ngông cuồng. Đắc tội họ Trần, e rằng Nhã Vận sắp tới sẽ gặp rắc rối lớn ở các cảng vận tải."

Khóe môi Thẩm Quyện khẽ cong lên, một nụ cười hiếm hoi nhưng lại mang theo sự nguy hiểm chết người. Đôi mắt đen sâu thẳm của hắn dán chặt vào bóng lưng kiêu hãnh của Diệp Thanh Nhã đang khuất dần sau cánh cửa.

"Ngông cuồng? Không, đó là sự tự tôn của một bậc đế vương." Hắn nâng ly rượu lên môi, nhấp một ngụm, giọng trầm khàn mang theo tia chiếm hữu mạnh mẽ vừa được đánh thức: "Trần Hạo là cái thá gì mà đòi làm chỗ dựa cho cô ấy. Một con phượng hoàng lửa như Diệp Thanh Nhã, chỉ có chiếc lồng đúc bằng quyền lực tối thượng của Thẩm Quyện này mới xứng đáng giam giữ."

Hắn đặt ly rượu xuống bàn kính, ra lệnh cho trợ lý: "Ngày mai, hủy bỏ toàn bộ hợp đồng vận tải với Trần thị. Thẩm gia không có thói quen hợp tác với những kẻ dám chọc giận ân nhân của Lão phu nhân."

"Dạ rõ, Thẩm tổng."

Sự bành trướng của Nhã Vận, cộng với nhan sắc và khí chất không ai sánh bằng của Thanh Nhã, cuối cùng đã chính thức mở ra chiếc hộp Pandora. Không chỉ Thẩm Quyện, mà ở những ngóc ngách khác của thành phố, năm ánh mắt quyền lực và điên cuồng khác cũng đã hướng về phía đóa hoa cao ngạo mang tên Diệp Thanh Nhã. Trò chơi đi săn của Lục Đại Cực Phẩm, giờ phút này mới thực sự kéo rèm.

CHƯƠNG 4: LỤC ĐẠI CỰC PHẨM BỦA VÂY - CHIẾC LỒNG SON TỪ QUYỀN LỰC TỘT ĐỈNH

Chỉ mất vỏn vẹn ba ngày kể từ đêm dạ tiệc từ thiện, giới thượng lưu Đế Kinh đã phải chứng kiến một cơn địa chấn kinh hoàng. Tập đoàn Vận tải biển Trần thị – gia tộc của gã thiếu gia ngạo mạn Trần Hạo – bất ngờ đối mặt với nguy cơ phá sản. Toàn bộ các đối tác lớn đồng loạt hủy hợp đồng vô điều kiện, các bến cảng cấm cửa tàu hàng của Trần thị, ngân hàng siết nợ. Trần Hạo từ một kẻ cao cao tại thượng nay phải quỳ gối trước cổng Tập đoàn Đế Kinh xin gặp mặt nhưng chỉ nhận lại sự xua đuổi lạnh nhạt.

Trong phòng làm việc xa hoa ngập mùi trầm hương tại tầng cao nhất của Tập đoàn Nhã Vận, Diệp Thanh Nhã thong thả lật xem tờ báo kinh tế buổi sáng. Ánh mắt nàng phẳng lặng không chút gợn sóng. Nàng biết, để đánh sập một đế chế hàng hải lâu đời trong ba ngày, bản thân Nhã Vận hiện tại chưa đủ sức. Có kẻ đã ra tay làm thay nàng.

"Cốc... cốc..."

Cửa phòng làm việc mở ra, trợ lý thân cận hớt hải bước vào: "Diệp tổng, Chủ tịch Tập đoàn Đế Kinh – Thẩm Quyện, ngài ấy đích thân đến thăm."

Thanh Nhã khẽ nhướng mày. Lời còn chưa dứt, một người đàn ông với vóc dáng cao lớn, mặc bộ âu phục cắt may thủ công màu xám tro đã sải bước vào trong. Thẩm Quyện mang theo khí tràng của một vị đế vương bễ nghễ thiên hạ. Đôi mắt đen sâu thẳm, sắc sảo lướt qua mọi ngóc ngách của căn phòng rồi dừng lại trên người Diệp Thanh Nhã. Hắn phẩy tay, thư ký của hắn tiến lên đặt một tệp tài liệu bọc da lên bàn làm việc của nàng.

"Hợp đồng chuyển nhượng toàn bộ quyền sử dụng chuỗi cảng biển của Trần thị. Món quà ra mắt, hy vọng Diệp tổng không chê." Giọng Thẩm Quyện trầm thấp, êm tai nhưng lại mang theo áp lực bức người. Hắn thong thả ngồi xuống chiếc ghế đối diện, hai tay đan vào nhau.

Thanh Nhã không liếc nhìn tệp tài liệu lấy một lần, nàng rót một chén trà Long Tỉnh đẩy về phía hắn, mỉm cười nhạt: "Vô công bất thụ lộc. Thẩm tổng thay tôi dọn dẹp rác rưởi, tôi đã nợ anh một ân tình. Món quà lớn thế này, Nhã Vận không gánh nổi."

Thẩm Quyện nâng chén trà, nhấp một ngụm, ánh mắt khóa chặt lấy khuôn mặt thanh tú của nàng: "Thanh Nhã, em rất thông minh. Tôi không thích những người phụ nữ yếu đuối dựa dẫm, tôi thích những kẻ săn mồi. Em cứ việc tự do bay lượn, mở rộng đế chế của em. Bất cứ khi nào em gặp rủi ro tài chính, Đế Kinh sẽ luôn là tấm khiên vững chắc nhất. Chỉ cần..." Hắn nhoài người về phía trước, giọng nói mang theo tính chiếm hữu độc đoán: "Em hiểu rõ, ai mới là người đứng sau chống lưng cho em."

Sự điềm đạm, trưởng thành của Thẩm Quyện không giấu được khát khao thu phục. Nàng là đóa mẫu đơn hắn chấm trúng, hắn sẽ dùng quyền lực tài chính tuyệt đối để dệt nên một chiếc lưới mềm mại nhưng không thể thoát ra. Thanh Nhã rũ mắt, trong lòng dâng lên sự dè chừng. Thẩm Quyện, tên nam nhân này quá thâm sâu khó lường.

Thế nhưng, Thẩm Quyện không phải là kẻ duy nhất muốn độc chiếm đóa hoa này.

Tối hôm đó, trên đường Thanh Nhã tan làm, chiếc xe Bentley của nàng bị kẹt giữa quảng trường trung tâm. Đột nhiên, toàn bộ hệ thống màn hình LED khổng lồ trên các tòa nhà chọc trời xung quanh quảng trường đồng loạt phụt tắt. Ba giây sau, một đoạn video độ phân giải cao hiện lên. Trong video là cảnh Diệp Thanh Nhã mặc Hán phục trắng gảy Cổ Cầm tại Thiên Môn Trà Đạo – đẹp thoát tục, mờ ảo như tiên nữ giáng trần.

Ngay sau đó, dòng chữ khổng lồ hiện lên: "DIỆP THANH NHÃ - NÀNG THƠ DUY NHẤT CỦA TÔI. CHỜ TÔI ĐẾN ĐÓN EM." - Ký tên: Đại Thành.

Đại Thành – Nam minh tinh số một Châu Á, kẻ sở hữu hàng trăm triệu người hâm mộ, một tượng đài nhan sắc và quyền lực của giới giải trí. Hắn điên cuồng, hào nhoáng và không ngại bộc lộ tình cảm trước thế giới. Cùng lúc đó, trợ lý gọi điện hốt hoảng báo tin: Chín ngàn chín trăm chín mươi chín đóa hồng đen từ Hà Lan đã được chở bằng máy bay chuyên dụng, xếp kín sảnh Tập đoàn Nhã Vận. Đại Thành dùng sức ép của truyền thông và sự lãng mạn chết người để ép Thanh Nhã vào vòng tay hắn, phơi bày nàng trước ánh sáng để không kẻ nào dám nhòm ngó.

Sóng gió từ minh tinh số một chưa qua, thì ngày hôm sau, một biến cố khác lại ập đến.

Phòng kinh doanh của Nhã Vận báo cáo có một khách hàng VIP vừa bao trọn toàn bộ dự án khu nghỉ dưỡng thiền định mới nhất của tập đoàn trong vòng năm năm tới, trả thẳng bằng tiền mặt. Con số lên tới hàng ngàn tỷ đồng. Nhưng điều kiện đi kèm là vô cùng ngạo mạn: Diệp Thanh Nhã phải đích thân mang hợp đồng đến du thuyền riêng của hắn để ký.

Kẻ đó là Cố Dạ Bạch – Thiếu gia độc đinh của gia tộc kinh doanh Bắc Hải số 1 đất nước.

Khi Thanh Nhã bước lên chiếc siêu du thuyền, Cố Dạ Bạch đang lười biếng nằm trên ghế tắm nắng, cởi trần khoe thân hình săn chắc, tay cầm ly champagne. Hắn toát lên vẻ ngông cuồng, phóng túng của một kẻ sinh ra đã nằm trên đống vàng. Thấy nàng đến, hắn không thèm ngồi dậy, chỉ ném cây bút máy đính kim cương lên bàn:

"Ký đi. Dự án của em, tôi mua hết." Thanh Nhã lạnh lùng đứng khoanh tay: "Cố thiếu gia, Nhã Vận bán dịch vụ, không bán mình. Anh vung tiền mua đứt dự án, khách hàng khác của tôi sẽ thế nào? Hợp đồng này, tôi không ký."

Cố Dạ Bạch bật cười lớn, hắn đứng dậy, bước từng bước dồn nàng đến sát lan can du thuyền, ánh mắt hừng hực ngọn lửa chinh phục: "Thanh Nhã, ở đất nước này, thứ gì Bắc Hải tôi không mua được bằng tiền, thì sẽ mua bằng rất nhiều tiền. Tôi không quan tâm ba cái trò trà đạo của em. Tôi chỉ quan tâm người pha trà. Em ngoan ngoãn thu tiền của tôi, làm người phụ nữ của tôi, toàn bộ bầu trời phương Bắc này sẽ nằm dưới chân em." Sự bá đạo của Cố Dạ Bạch hoàn toàn không để lại cho người khác đường lui, dùng tiền tài để đập nát mọi sự kiêu ngạo.

Giữa vòng vây ngột ngạt của tư bản và truyền thông, Thanh Nhã tìm đến Thư viện Quốc gia để nghiên cứu một số tài liệu y lý cổ, mong tìm được chút tĩnh tâm. Tại đây, nàng gặp Tống Vân Châu – Học bá trẻ tuổi nhất, Giáo sư thỉnh giảng tại Đại học Bắc Kinh.

Tống Vân Châu mặc chiếc áo sơ mi trắng tinh tươm, đeo kính gọng vàng, nụ cười ôn nhu, nhã nhặn như gió xuân. Hắn không dùng tiền đập vào mặt nàng, cũng không làm trò hào nhoáng. Hắn nhẹ nhàng đẩy về phía nàng một cuốn luận án tiến sĩ dày hàng trăm trang do chính tay hắn viết: "Tác động tần số âm thanh của Thanh Tâm Chú đối với sóng não người trầm cảm".

"Diệp tiểu thư, tôi đã theo dõi từng nốt nhạc của em. Em mang trong mình một linh hồn rất cổ kính, rất cô độc. Mọi người nhìn thấy tiền của em, nhan sắc của em, nhưng chỉ có tôi... hiểu được linh hồn em." Tống Vân Châu khẽ nói, ngón tay thon dài vô tình chạm nhẹ vào mu bàn tay nàng. Ánh mắt hắn ôn nhu, nhưng sâu bên trong lại ẩn chứa một sự ám ảnh trí tuệ, một kiểu tà niệm "yandere" tinh vi. Hắn dùng tri thức để bủa vây tâm trí nàng, muốn thâm nhập vào phần sâu thẳm nhất trong linh hồn người con gái xuyên không này.

Và khi màn đêm buông xuống, bóng tối lại mang đến một kẻ săn mồi khác.

Một công ty đối thủ vì ghen tị với sự trỗi dậy của Nhã Vận đã lén lút thuê giang hồ định đốt kho thảo dược của nàng. Nhưng chưa kịp ra tay, sáng hôm sau, toàn bộ ban lãnh đạo của công ty đó bị cảnh sát tóm gọn với đầy đủ bằng chứng trốn thuế, buôn lậu.

Sáng hôm đó, trên bàn làm việc của Thanh Nhã xuất hiện một chiếc hộp gỗ đen tuyền. Bên trong là một chiếc USB chứa toàn bộ thông tin triệt hạ đối thủ, kèm theo một tấm danh thiếp chỉ in một chữ "L". Từ tòa nhà chọc trời đối diện, qua ống nhòm hồng ngoại, Lôi Hạc Tuyên – Thiếu chủ Hắc bang khét tiếng, con trai của ông trùm thế giới ngầm – đang ngậm điếu thuốc, ánh mắt sắc lạnh như sói hoang nhìn thẳng vào phòng làm việc của nàng. Hắn tàn nhẫn với cả thế giới, tay nhuốm máu tanh, nhưng lại âm thầm làm kẻ dọn dẹp bóng tối, dùng bạo lực cực đoan để rải cánh hoa hồng trên con đường nàng đi.

Chưa dừng lại ở đó, bức tường phòng thủ cuối cùng của Thanh Nhã bị phá vỡ bởi kẻ thứ sáu.

Cánh cửa sảnh Thiên Môn Trà Đạo bị đẩy tung. Một thanh niên với mái tóc hơi rối, đôi mắt thâm quầng nhưng sáng rực ánh lửa thiên tài xông thẳng qua đội bảo vệ. Bách Lý Dật – Tiến sĩ Khoa học vật lý lượng tử nổi tiếng thế giới, kẻ vừa bỏ dở dự án tỷ đô tại phòng thí nghiệm Mỹ để bay mười tám tiếng đồng hồ về nước.

Hắn phớt lờ tất cả, đi thẳng đến trước mặt Thanh Nhã, nhét vào tay nàng một tấm vải cuộn tròn lấp lánh thứ ánh sáng kỳ dị.

"Nano-silk. Sợi tơ nhân tạo có khả năng tự điều chỉnh nhiệt độ theo thân nhiệt." Bách Lý Dật thở hổn hển, nắm chặt lấy tay nàng bằng đôi tay lạnh toát của kẻ giam mình trong phòng thí nghiệm: "Tôi xem video em dự tiệc từ thiện. Gió hồ thổi mạnh, em mặc áo lụa mỏng, bờ vai em hơi run lên 0.5 giây. Cơ thể em chịu lạnh rất kém. Điều đó thật phi logic và nguy hiểm. Tôi đã thức trắng một tháng để tổng hợp loại vải này. Từ nay, em chỉ được mặc đồ do tôi chế tạo." Sự ngây ngô nhưng cố chấp đến điên cuồng của một thiên tài khiến người ta phải sợ hãi. Hắn dùng khoa học kỹ thuật để bao bọc nàng từng kẽ tóc.

Sáu người đàn ông. Sáu thế lực đỉnh cao. Sáu tính cách hoàn toàn khác biệt nhưng đều có chung một điểm: Dục vọng độc chiếm Diệp Thanh Nhã đến mức cực đoan.

Đứng trước tấm cửa kính toàn cảnh nhìn xuống thành phố Đế Kinh phồn hoa, Thanh Nhã, người từng một tay khuynh đảo triều đình Đại Vưu, lần đầu tiên cảm thấy nghẹt thở. Nàng nhận ra mình không còn ở hoàng cung nơi quyền lực phân rõ vua - tôi. Ở thế giới hiện đại này, những kẻ đang bủa vây nàng sở hữu sức mạnh vượt quá tầm hiểu biết của cổ nhân: Tài chính toàn cầu, Truyền thông đại chúng, Khoa học lượng tử, Tri thức tâm lý học và Thế lực ngầm.

Bọn họ không tấn công Nhã Vận, họ đang dùng những thứ tốt đẹp nhất, đắt đỏ nhất và bá đạo nhất để dệt nên một chiếc lồng son khổng lồ. Một chiếc lồng vô hình nhưng chắc chắn đến mức khiến một con phượng hoàng kiêu ngạo như Thanh Nhã cũng bắt đầu cảm thấy sự bức bối, mệt mỏi và khao khát tìm kiếm một bến đỗ bình thường, một nơi mà nàng không phải tính toán hay phòng bị.

Và đúng lúc hàng rào tâm lý của vị Nữ vương bắt đầu xuất hiện những vết rạn nứt vì quá tải, một biến số mang tên Hạ Đình đã xuất hiện, mang theo một ly nước lọc bình dị nhưng tẩm đầy thạch tín.

CHƯƠNG 5: THẾ THÂN HOÀN HẢO - NƯỚC CỜ SAI LẦM MANG TÊN HẠ ĐÌNH

Bầu không khí tại tầng sáu mươi của Tập đoàn Nhã Vận những ngày cuối năm 2028 đặc quánh lại, ngột ngạt đến mức một cây kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Diệp Thanh Nhã ngồi trên ghế Chủ tịch, day nhẹ thái dương đang giật liên hồi. Trên bàn làm việc bằng gỗ tử đàn của nàng không phải là báo cáo tài chính, mà là những món đồ xa xỉ đến mức điên rồ, ép người ta phải nghẹt thở.

Bên trái là một hộp gỗ chứa cây nhân sâm ngàn năm tuổi mà Lôi Hạc Tuyên vừa phái người mang đến, trên hộp còn vương vài giọt máu tanh tưởi – dấu vết của một cuộc tranh đoạt đẫm máu ở thế giới ngầm chỉ để mang món đồ tẩm bổ này về cho nàng. Bên phải là bộ thiết bị lọc không khí lượng tử mini do chính tay Bách Lý Dật lắp ráp, chạy bằng lõi năng lượng độc quyền, nhằm đảm bảo mỗi ngụm không khí nàng hít vào đều tinh khiết tuyệt đối. Trên màn hình máy tính, hộp thư điện tử liên tục chớp nháy những email báo cáo cổ phiếu tăng vọt do dòng tiền bí ẩn từ Bắc Hải của Cố Dạ Bạch đổ vào, xen lẫn tin nhắn nhắc nhở lịch đi nghe hòa nhạc đầy tính kiểm soát từ Tống Vân Châu.

Và ở chiếc điện thoại đang bị úp sấp góc bàn, mười lăm cuộc gọi nhỡ từ Thẩm Quyện cùng vô số tin nhắn rợp trời trên mạng xã hội gọi tên nàng của minh tinh Đại Thành.

Sáu người đàn ông, sáu tấm lưới khổng lồ được dệt bằng kim cương và quyền lực đang siết chặt lấy nàng mỗi ngày. Nàng là Trưởng công chúa kiêu ngạo của Đại Vưu, nàng quen với việc đứng trên vạn người, quen với sự phục tùng, nhưng sự bủa vây mang tính chiếm hữu cực đoan của bọn họ lại chạm đến giới hạn chịu đựng của nàng. Bọn họ không coi nàng là một người phụ nữ để yêu thương bình đẳng, bọn họ coi nàng là một "tín ngưỡng", một báu vật vô giá mà ai cũng muốn giam cầm trong bảo tàng của riêng mình.

"Thật mệt mỏi..." Thanh Nhã buông bút, thở hắt ra một hơi.

Đúng lúc đó, một tiếng gõ cửa dè dặt vang lên. Cửa mở hé, không phải là cô thư ký lanh lợi mọi khi, mà là một thanh niên mặc đồng phục tạp vụ của bộ phận kho thảo dược.

"Dạ... Diệp tổng, cô Trần thư ký vừa bị đau dạ dày phải xuống phòng y tế. Cô ấy nhờ tôi mang tài liệu kiểm kê lô trà thảo mộc tháng này lên cho ngài ký ạ." Giọng nói của nam thanh niên trầm ấm, có chút rụt rè, không dám ngẩng mặt lên nhìn thẳng vào nàng.

Thanh Nhã nhíu mày: "Mang vào đây."

Thanh niên bước vào. Hắn có vóc dáng cao gầy, hơi gù xuống vì thói quen khúm núm của những người lao động nghèo. Mái tóc cắt ngắn bù xù, nước da ngăm đen vì nắng gió. Đặc biệt, chiếc áo sơ mi đồng phục của hắn đã sờn rách ở cổ tay, bên dưới là đôi giày bata cũ kỹ ố vàng.

Hắn là Hạ Đình – nhân viên kho mới được tuyển vào Nhã Vận được hai tháng. Một kẻ bình thường đến mức hòa lẫn vào vạn người trên phố, không có bất kỳ điểm nào nổi bật.

Hạ Đình cẩn thận đặt xấp tài liệu lên bàn, nhưng vì tay hơi run, hắn vô tình làm rơi một chiếc cặp nài tài liệu xuống thảm. Hắn cuống cuồng quỳ rạp xuống nhặt, miệng liên tục xin lỗi: "Tôi xin lỗi Diệp tổng, tôi vô ý quá, xin ngài đừng đuổi việc tôi. Tôi... tôi đang rất cần công việc này để gửi tiền về quê chữa bệnh cho mẹ."

Động tác quỳ gập người nhặt đồ, ánh mắt hoảng sợ khúm núm, cùng câu nói "gửi tiền về quê" của Hạ Đình như một tia chớp đánh thẳng vào mảng ký ức sâu thẳm nhất trong não bộ Thanh Nhã.

Đó là ký ức của nguyên chủ - cô gái nghèo khổ đã chết đói chết rét trong căn nhà trọ dột nát năm 2026. Cô gái ấy cũng từng mặc chiếc áo sờn vai, cũng từng quỳ lạy van xin bà chủ nhà trọ cho khất nợ, cũng từng gánh trên vai món nợ khổng lồ và áp lực gia đình. Suốt hai năm qua, Thanh Nhã dùng sự tàn nhẫn và cao ngạo để che đậy đi vết thương của cỗ thân xác này, nhưng giờ đây, hình ảnh một kẻ dưới đáy xã hội giống hệt nguyên chủ lại hiện diện ngay trước mặt nàng.

"Đứng lên đi." Thanh Nhã cất giọng, thanh âm đã mất đi vài phần sắc lạnh sắc bén thường ngày. "Anh tên gì?"

"Dạ... tôi là Hạ Đình." Hắn lóng ngóng đứng dậy, lúc này mới dám ngẩng lên nhìn nàng. Một khuôn mặt hiền lành, đôi mắt trong trẻo pha chút mệt mỏi của bộn bề mưu sinh. Không có sự toan tính thâm sâu của Thẩm Quyện, không có ngọn lửa điên cuồng của Cố Dạ Bạch, không có sự u ám sát khí của Lôi Hạc Tuyên. Chỉ là một ánh mắt chân chất, mộc mạc.

Chiều hôm đó, trời Đế Kinh đổ một cơn mưa bão lớn, giao thông tê liệt.

Hàng loạt siêu xe của sáu vị cực phẩm đã xếp hàng dưới sảnh tòa nhà để đón nữ vương của họ. Trực thăng của Thẩm Quyện thậm chí đã xin phép hạ cánh trên sân thượng. Thế nhưng, Thanh Nhã đã tắt nguồn điện thoại, đi thang máy chở hàng xuống tầng hầm, lặng lẽ bước ra khỏi tòa nhà bằng lối cửa phụ. Nàng chỉ muốn trốn chạy khỏi sự ngột ngạt ấy vài giờ đồng hồ.

Cơn mưa lạnh buốt tạt vào người. Thanh Nhã đứng dưới mái hiên trạm xe buýt vắng lặng, bó gối ôm lấy cơ thể đang run lên. Dù có là tỷ phú, khi lột bỏ đi lớp vỏ bọc quyền lực, nàng cũng chỉ là một người con gái cô đơn giữa thành phố xa lạ này.

Bất chợt, một bóng đen che khuất tầm nhìn của nàng. Không phải đám vệ sĩ áo đen, cũng không phải những gã đàn ông tổng tài bá đạo.

Là Hạ Đình. Hắn cầm một chiếc ô cũ, nan ô đã gãy một góc, đứng che cho nàng. Trên tay hắn là một chiếc hộp xốp giữ nhiệt rẻ tiền.

"Diệp tổng... tôi thấy ngài đứng đây lâu rồi. Trời lạnh lắm, ngài lại mặc đồ mỏng. Tôi... tôi không có tiền mua đồ ngon, chỉ có bát cháo hành này tự nấu lúc chiều ca nghỉ. Ngài ăn tạm cho ấm bụng nhé." Hạ Đình bẽn lẽn đưa hộp cháo ra. Mùi hành lá thơm lừng, hơi nóng bốc lên nghi ngút giữa trời mưa buốt giá.

Thanh Nhã sững sờ. Đã bao lâu rồi nàng chưa ăn một món ăn bình dân đến vậy? Kể từ khi nàng nổi tiếng, những bữa ăn của nàng đều là bào ngư vi cá do các đầu bếp Michelin chế biến, được kiểm tra độc tố kỹ càng bởi Bách Lý Dật, được dọn lên những chiếc bàn trải khăn lụa trong ánh nến. Nhưng tất cả những thứ sơn hào hải vị đó, lại không mang lại cho nàng cảm giác "sống" chân thực bằng bát cháo hành tồi tàn này.

Nàng nhận lấy hộp cháo, ăn từng thìa nhỏ. Hơi ấm lan tỏa từ dạ dày lên tận khóe mắt. Nàng nhìn Hạ Đình, người thanh niên ướt sũng một bên vai vì nhường ô cho nàng, lòng trắc ẩn và sự mệt mỏi lập tức đánh gục bức tường phòng vệ cuối cùng.

Kể từ đêm mưa hôm đó, giới thượng lưu Đế Kinh chứng kiến một chuyện kinh thiên động địa, khó tin hơn cả việc mặt trời mọc đằng tây.

Diệp Thanh Nhã – đóa mẫu đơn cao ngạo, tàn nhẫn, kẻ từng hất rượu vào mặt thiếu gia Trần thị, kẻ từ chối hàng loạt tinh anh tỷ phú – lại công khai cặp kè với một tên nhân viên quèn dưới đáy xã hội.

Nàng thăng chức cho Hạ Đình làm Trợ lý cá nhân. Nàng không đi xe Bentley triệu đô mà ngồi sau chiếc xe máy Honda cũ kỹ của hắn, vòng tay ôm eo hắn đi dạo trên con phố ăn vặt. Nàng mặc áo thun đơn giản, cùng hắn ăn bún vỉa hè, nụ cười trên môi chân thật và rạng rỡ đến mức khiến truyền thông bùng nổ. Nàng dùng Hạ Đình như một "tấm khiên" hoàn hảo để nói với cả thế giới, đặc biệt là sáu kẻ kia rằng: Nàng không cần tiền, không cần quyền lực. Nàng chỉ cần bình yên.

Sự lựa chọn này như một cú tát trời giáng vào lòng kiêu hãnh của sáu vị cực phẩm. Bọn họ phát điên.

Tại câu lạc bộ VIP, Cố Dạ Bạch đập nát một chai rượu vang trị giá trăm ngàn đô. Hắn gầm lên như con thú hoang bị cướp mồi: "Một thằng giẻ rách? Cô ấy chọn một thằng giẻ rách thay vì tao? Diệp Thanh Nhã, em đang sỉ nhục tôi!"

Trong bóng tối của tổng hành dinh thế giới ngầm, Lôi Hạc Tuyên bóp nát chiếc ly thủy tinh trong tay, mảnh vỡ găm vào da thịt ứa máu. Ánh mắt hắn đỏ ngầu sát khí: "Chặt đứt chân tay thằng nhãi đó cho tao. Ném xuống sông ngâm cho cá ăn." Nhưng ngay khi đàn em định hành động, lệnh từ Thẩm Quyện ban xuống, yêu cầu tất cả án binh bất động.

Một đêm muộn, Thẩm Quyện chặn đường Thanh Nhã trước cửa chung cư của nàng. Hắn mặc áo măng tô đen, hòa vào bóng đêm, khí lạnh tỏa ra như tu la diệt thế.

"Thanh Nhã, em đang chơi một trò chơi rất nguy hiểm." Thẩm Quyện bước tới, giọng nói trầm khàn ép sát mang theo lửa giận kìm nén: "Em chọn một con chuột nhắt thay vì rồng phượng, chỉ để chọc tức chúng tôi? Em nghĩ thằng nhãi đó có thể bảo vệ em khỏi nanh vuốt của cái xã hội này sao?"

Thanh Nhã ngẩng cao đầu, đối diện trực tiếp với ánh mắt đáng sợ của hắn, đáp trả lạnh lùng: "Đúng vậy, anh ấy là chuột nhắt, không có quyền lực như các người. Nhưng ít nhất, anh ấy không ép tôi phải sống trong chiếc lồng son do các người tạo ra. Ở bên anh ấy, tôi là một con người, không phải là một món đồ quý hiếm để trưng bày. Thẩm Quyện, đừng chạm vào người của tôi, nếu không, Nhã Vận và Đế Kinh cùng chết."

Lời tuyên chiến phũ phàng của Thanh Nhã khiến Thẩm Quyện khựng lại. Hắn nhìn sâu vào đôi mắt quyết liệt của nàng, biết rằng nếu ép nàng lúc này, nàng sẽ ngọc đá cùng vỡ. Hắn đành lùi lại một bước, nheo mắt đầy thâm độc: "Được. Tôi cho em thời gian để nhìn rõ bộ mặt của đám chuột nhắt. Khi em kiệt sức, em sẽ phải tự ngoan ngoãn quay về lồng."

Thanh Nhã quay lưng bước đi, đinh ninh rằng mình đã thắng, đinh ninh rằng Hạ Đình là bến đỗ bình yên duy nhất, là nơi nàng có thể rũ bỏ lớp giáp sắt mệt mỏi.

Nhưng nàng không hề biết, khi cánh cửa thang máy vừa khép lại, Hạ Đình đang đứng chờ nàng ở đại sảnh chung cư vừa nhận được một cuộc điện thoại. Khuôn mặt hiền lành, mộc mạc thường ngày của hắn trong nháy mắt biến mất. Thay vào đó là một nụ cười nhếch mép tham lam, xảo trá tột độ.

"Đúng, tôi đã dọn vào ở chung với cô ta rồi. Kế hoạch sáp nhập tài sản tiến hành đến đâu rồi? Chuẩn bị thủ tục đi, con mồi cắn câu sâu lắm rồi... Yên tâm, một con đàn bà dù có giỏi đến mấy, khi đã yêu vào thì cũng ngu như bò thôi."

Hạ Đình dập máy. Hắn đưa mắt nhìn quanh sảnh chung cư lộng lẫy dát vàng, vuốt ve chiếc đồng hồ Rolex Patek Philippe mà Thanh Nhã vừa tặng, trong mắt hắn chỉ có dục vọng đổi đời cháy rực. Kẻ dưới đáy xã hội khi được khoác áo long bào không bao giờ trở thành hoàng đế, hắn chỉ trở thành một tên nịnh thần độc ác nhất. Và Diệp Thanh Nhã – một đời kiêu ngạo oanh liệt, đã tự tay rước một con ký sinh trùng vào nhà.

CHƯƠNG 6: DÃ TÂM CỦA SÓI VÀ BÓNG TỐI CỦA NHỮNG KẺ SĂN MỒI

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã gần một năm kể từ ngày Diệp Thanh Nhã công khai lựa chọn Hạ Đình, dập tắt mọi hy vọng và đập nát lòng kiêu hãnh của sáu vị tinh anh đứng đầu Đế Kinh.

Một năm qua, giới thượng lưu đi từ kinh ngạc, chế giễu đến dần chấp nhận sự thật: Nữ vương của Tập đoàn Nhã Vận đã thực sự "nuôi" một gã trai bao có xuất thân thấp hèn. Nhờ sự cất nhắc vô điều kiện của Thanh Nhã, Hạ Đình từ một nhân viên kho quèn đã một bước lên mây, chễm chệ ngồi vào chiếc ghế Giám đốc Thu mua và Quản lý Chuỗi cung ứng cốt lõi của Nhã Vận. Hắn khoác lên mình những bộ vest Armani đắt tiền, đi xe Mercedes Maybach do chính tay Thanh Nhã mua tặng, ra vào đều có thư ký cúi rạp người chào.

Thanh Nhã tin tưởng hắn tuyệt đối. Trong mắt nàng, sự chân chất, ngoan ngoãn và xuất thân nghèo khó của Hạ Đình chính là liều thuốc an thần duy nhất giữa chốn thương trường đầy rẫy mưu mô và sự bủa vây ngột ngạt của sáu kẻ kia. Nàng giao cho hắn quản lý những bản hợp đồng nhập khẩu thảo dược quý hiếm, thậm chí cấp cho hắn quyền truy cập vào phân khu tài liệu cấp B của tập đoàn.

Nhưng Thanh Nhã – người từng một tay khuynh đảo triều chính Đại Vưu – lại mắc một sai lầm chí mạng: Nàng đánh giá quá thấp sự đố kỵ và lòng tham vô đáy của một kẻ tiểu nhân mang tâm lý nhược tiểu (mặc cảm tự ti). Khi một con chuột được sống trong hũ gạo vàng, nó sẽ không biết ơn người cho nó ăn, mà nó sẽ muốn nuốt chửng cả cái hũ.

Đêm khuya tại Câu lạc bộ VIP Dạ Sắc – nơi tiêu tiền như nước của giới giang hồ và những tay tài phiệt ngầm.

Trong phòng bao VVIP xa hoa, tiếng nhạc xập xình đinh tai nhức óc. Hạ Đình ngồi vắt chéo chân trên ghế sô pha bọc da cá sấu, phả một luồng khói xì gà Cuba đắt đỏ. Bên cạnh hắn là hai cô đào nóng bỏng đang ân cần rót rượu. Vẻ hiền lành, khúm núm hắn thường diễn trước mặt Thanh Nhã đã bốc hơi không còn một mảnh, thay vào đó là sự ngông cuồng, hống hách của kẻ tiểu nhân đắc chí.

Ngồi đối diện hắn là Triệu Bằng – Tổng Giám đốc của "Vạn Hưng Medical", một tập đoàn dược phẩm đối thủ luôn thèm khát công thức của Nhã Vận nhưng bị Thanh Nhã chèn ép đến mức sắp phá sản. Triệu Bằng trạc năm mươi tuổi, bụng phệ, ánh mắt gian xảo. Lão nâng ly rượu vang đỏ bordeaux, nở nụ cười nịnh bợ:

"Hạ đệ, quả nhiên tuổi trẻ tài cao. Nhã Vận dưới tay Diệp Thanh Nhã dù có mạnh đến đâu, cuối cùng cũng không qua ải mỹ nam của cậu. Chỉ một năm mà cậu đã nắm được quyền sinh sát chuỗi cung ứng. Nào, cạn ly vì tương lai của chúng ta!"

Hạ Đình nhếch mép, cụng ly cái "keng", uống cạn rồi thô bạo đẩy cô đào bên cạnh ra. Hắn ném một chiếc USB nạm bạc lên mặt bàn kính.

"Trong này là mã nguồn gốc công thức bào chế 'Thanh Tâm Chú' cùng danh sách ba mươi nhà cung cấp thảo dược độc quyền của Nhã Vận ở Vân Nam. Thêm vào đó, tôi đã dùng quyền Giám đốc Thu mua, lập ra ba công ty vỏ bọc (shell company) ở quần đảo Cayman. Suốt ba tháng qua, tôi đã làm khống hóa đơn, tuồn dần 40% ngân sách thu mua thảo dược của Nhã Vận vào tài khoản đó. Vạn Hưng các người chỉ việc tung sản phẩm nhái ra thị trường với giá rẻ bằng một nửa, Nhã Vận sẽ lập tức gãy dòng tiền."

Triệu Bằng run rẩy cầm chiếc USB lên như bắt được vàng, ánh mắt lóe lên sự tham lam tột độ: "Tốt... Tốt quá! Hạ đệ, cậu quả là độc ác hơn cả ta tưởng. Nhưng Diệp Thanh Nhã không phải kẻ ngốc, cô ta mà phát hiện ra thì..."

"Phát hiện? Cô ta hiện tại mù quáng tin tôi như một vị thần!" Hạ Đình cười gằn, giọng nói nặc mùi oán hận và đố kỵ. "Ông nghĩ tôi sung sướng lắm sao khi ngày ngày phải hầu hạ sắc mặt của cô ta? Đi đâu người ta cũng chỉ trỏ tôi là 'con chó' của Diệp Thanh Nhã, là thằng đào mỏ vớ bẫm. Nhất là sáu thằng khốn kiếp kia... Cứ nghĩ đến ánh mắt khinh bỉ của cái đám Thẩm Quyện, Cố Dạ Bạch nhìn tôi như nhìn một đống rác là tôi muốn phát điên!"

Hắn nghiến răng, bóp nát quả nho trong tay, nước quả đỏ tươi chảy dọc kẽ tay như máu: "Tuần sau là sinh nhật Diệp Thanh Nhã. Tôi đã chuẩn bị một màn cầu hôn chấn động. Dưới sự chứng kiến của truyền thông, cô ta vì giữ hình tượng 'bình dân, vì tình yêu' chắc chắn sẽ đồng ý. Chỉ cần đăng ký kết hôn xong, tôi sẽ danh chính ngôn thuận chiếm đoạt một nửa tài sản Nhã Vận. Đến lúc đó, chiếc ghế Chủ tịch của cô ta, sự kiêu ngạo của sáu thằng kia, tôi sẽ giẫm tất cả dưới gót giày!"

Triệu Bằng cười lớn, vỗ tay bôm bốp: "Cao kiến! Chờ Nhã Vận sụp đổ, ghế Phó Tổng Giám đốc Tập đoàn Vạn Hưng và 30% cổ phần sẽ thuộc về cậu. Chúc chúng ta hợp tác vui vẻ!"

Hạ Đình nhếch môi, ánh mắt vằn lên tia tàn độc. Hắn đinh ninh rằng vở kịch của mình kín kẽ không một kẽ hở. Hắn nghĩ rằng bóng tối của Dạ Sắc che giấu được dã tâm của hắn.

Nhưng hắn không hề biết rằng, con mồi thực sự không phải là Thanh Nhã, mà chính là hắn. Ký sinh trùng mãi mãi là ký sinh trùng, không bao giờ có thể hiểu được thế giới của những kẻ đứng đầu chuỗi thức ăn.

Cùng lúc đó, tại tầng hầm bí mật sâu dưới lòng đất của Biệt thự Thẩm Gia.

Căn phòng rộng hàng trăm mét vuông sáng rực bởi ánh sáng xanh lạnh lẽo từ một bức tường màn hình LED khổng lồ, hiển thị hàng ngàn dòng code chạy ngoằn ngoèo và hình ảnh từ hàng chục camera an ninh.

Năm người đàn ông quyền lực nhất Đế Kinh đang tụ tập tại đây. Người thứ sáu – Đại minh tinh Lăng Tiêu (Đại Thành) – đang kết nối qua màn hình video call mã hóa từ phim trường Hollywood. Suốt một năm qua, giới truyền thông đồn đoán họ đã từ bỏ Diệp Thanh Nhã vì lòng tự tôn bị tổn thương. Nhưng thực chất, bọn họ chưa bao giờ lùi bước. Sự sỉ nhục khi bị Thanh Nhã gạt ra lề để chọn Hạ Đình không làm bọn họ từ bỏ, mà chỉ kích thích bản năng săn mồi hung hãn nhất của những con quái thú.

Bọn họ đã ký một hiệp nghị ngầm: Tạm thời ngưng chiến với nhau, liên thủ dệt một tấm lưới tử thần, để cho con chuột Hạ Đình ăn đến béo mầm rồi mới tung một nhát dao lăng trì, chặt đứt hoàn toàn ảo tưởng "bình yên" của Thanh Nhã.

Tiến sĩ Vật lý lượng tử Bách Lý Dật ngồi trước dàn siêu máy tính, ngón tay thon dài lướt trên bàn phím với tốc độ kinh hồn. Hắn đẩy gọng kính, khóe môi nhếch lên một nụ cười khinh bỉ tột độ:

"Mã hóa AES-256 trên cái USB của thằng ngu đó quả là xúc phạm trí tuệ của tôi. Toàn bộ dữ liệu hắn đưa cho Triệu Bằng đã bị tôi tráo đổi lõi code. Bọn Vạn Hưng mà dám dùng công thức đó đưa vào dây chuyền sản xuất, lò phản ứng hóa học của bọn chúng sẽ nổ tung trong vòng ba mươi giây."

Ngồi nhàn nhã trên chiếc sô pha da thật ở giữa phòng, Thẩm Quyện thong thả xoay chiếc nhẫn ngọc bích trên ngón cái. Đôi mắt đen láy của vị Chủ tịch Đế Kinh như vực sâu không đáy.

"Còn dòng tiền?" Hắn nhàn nhạt hỏi.

Bên cạnh hắn, Thiếu gia Bắc Hải Cố Dạ Bạch cười khẩy, vứt một xấp sao kê ngân hàng lên bàn: "Bốn mươi phần trăm ngân sách của Nhã Vận chuyển ra nước ngoài sao? Tôi đã can thiệp vào hệ thống thanh toán quốc tế SWIFT. Tiền của Hạ Đình bay đến Cayman, nhưng đích đến không phải là tài khoản công ty vỏ bọc của hắn, mà chạy thẳng vào quỹ phong tỏa của Ngân hàng Trung ương. Tôi muốn xem lúc lưới thu lại, hắn lấy cái gì để đền bù."

Giáo sư Tống Vân Châu mặc áo sơ mi trắng thanh lịch, đứng dựa lưng vào tường, tay cầm một cuốn sổ tay ghi chép phân tích tâm lý. Đôi mắt sau tròng kính gọng vàng lóe lên sự tà ác của một kẻ bệnh hoạn trí thức:

"Theo hồ sơ phân tích hành vi của tôi, Hạ Đình là một kẻ mắc chứng 'Rối loạn nhân cách ái kỷ' (Narcissistic Personality Disorder) kết hợp với mặc cảm tự ti sâu sắc. Hắn chọn ngày sinh nhật của Thanh Nhã để cầu hôn vì muốn dùng áp lực đám đông ép cô ấy. Ngày hôm đó, mức độ hưng phấn của hắn sẽ đạt đỉnh. Việc đập nát tâm lý của hắn từ đỉnh cao rớt xuống vực thẳm... nghĩ thôi cũng thấy thật nghệ thuật."

Từ góc tối nhất của căn phòng, một bóng người cao lớn bước ra. Thiếu chủ Hắc bang Lôi Hạc Tuyên ném một chiếc dao găm quân dụng cắm phập xuống bàn, mang theo sát khí lạnh thấu xương:

"Gia đình Triệu Bằng và mạng lưới tay sai của hắn ở chợ đen, tôi đã phái người bao vây toàn bộ. Không một con ruồi nào bay thoát. Bọn chúng dám mơ tưởng đến đồ của cô ấy, tôi sẽ lột da từng kẻ một."

Trên màn hình lớn, minh tinh Đại Thành (Lăng Tiêu) đang tẩy trang sau cảnh quay, nụ cười đẹp như yêu nghiệt nhưng vô cùng tàn nhẫn vang lên:

"Truyền thông đã sẵn sàng. Ngày sinh nhật của cô ấy, tôi bao trọn toàn bộ sóng truyền hình trực tiếp quốc gia và mạng xã hội lớn nhất. Tôi sẽ cho Diệp Thanh Nhã thấy rõ ràng từng góc khuất bẩn thỉu nhất của con 'chuột nhắt' mà cô ấy đem lòng che chở. Màn kịch này, tôi là đạo diễn."

Sáu sức mạnh tột đỉnh. Kỹ thuật lượng tử, Quyền lực tài chính, Thao túng tâm lý, Bạo lực ngầm và Bạo lực truyền thông. Bọn họ đan cài thành một chiếc bẫy tinh vi đến mức khiến Chúa trời cũng phải run sợ, chỉ chờ đợi khoảnh khắc kết liễu một kẻ phản bội.

Thẩm Quyện đứng dậy, vóc dáng vĩ ngạn che khuất ánh sáng từ màn hình, giọng nói trầm thấp vang vọng như lời tuyên án của tử thần:

"Hãy để cho Hạ Đình tận hưởng những ngày làm 'vua' cuối cùng. Tuần sau, trong bữa tiệc sinh nhật của Thanh Nhã, tôi sẽ đích thân lột mặt nạ của hắn. Lần này, đập nát niềm tin của Thanh Nhã, ép cô ấy đến bước đường cùng, cô ấy sẽ hiểu ra rằng trên thế giới này, ngoài sáu người chúng ta, không kẻ nào đủ tư cách và năng lực để đứng bên cạnh cô ấy!"

Cùng thời điểm đó, tại căn hộ Penthouse của Diệp Thanh Nhã.

Thanh Nhã đang đứng trước gương, thử chiếc váy dạ hội màu bạch kim lấp lánh mà Hạ Đình vừa nịnh nọt mua tặng để chuẩn bị cho tiệc sinh nhật tuần sau. Trong chiếc gương phản chiếu khuôn mặt tinh xảo, nàng khẽ mỉm cười, một nụ cười hiếm hoi mang theo sự chờ mong của một người phụ nữ khao khát hạnh phúc bình dị.

Hạ Đình bước từ phía sau tới, vòng tay ôm lấy eo nàng, cằm tựa lên hõm vai trắng ngần. Hắn nhìn vào gương, ánh mắt vừa chạm phải ánh mắt nàng đã lập tức chuyển sang vẻ si tình, dịu dàng:

"Nhã Nhã, em đẹp lắm. Tuần sau, anh sẽ tặng em một bất ngờ lớn nhất cuộc đời. Anh sẽ làm em trở thành người phụ nữ hạnh phúc nhất thế gian."

Thanh Nhã khẽ tựa đầu vào hắn, thở dài nhẹ nhõm: "Đình Đình, chỉ cần có anh ở đây, không sóng gió, không mưu toan... với em đã là món quà lớn nhất rồi."

Nàng nhắm mắt lại, đinh ninh rằng mình đã tìm được bến đỗ, không hề biết chiếc vòng tay đang ôm lấy nàng chứa đầy nọc độc, và không hề biết rằng, bầu trời đêm Đế Kinh ngoài kia đang vần vũ mây đen, báo hiệu cho một cơn bão hủy diệt sắp sửa quét qua, xé toạc mọi ảo vọng bình yên của nàng thành từng mảnh vụn đẫm máu. Bữa tiệc sinh nhật định mệnh, chính thức được đếm ngược.

CHƯƠNG 7: BỮA TIỆC TÀN – LỘT MẶT NẠ KẺ ĐẠO ĐỨC GIẢ

Đêm Đế Kinh tháng mười một rực sáng ánh đèn neon, nhưng tất cả sự xa hoa của thành phố dường như đều bị lu mờ trước vẻ tráng lệ của siêu du thuyền "Nữ Hoàng Vùng Vịnh" đang neo đậu tại bến cảng tư nhân lớn nhất vịnh biển. Hôm nay là ngày Diệp Thanh Nhã – nữ Chủ tịch Tập đoàn Nhã Vận – bước sang tuổi hai mươi lăm.

Bữa tiệc sinh nhật được Hạ Đình danh nghĩa là người yêu đứng ra tổ chức, dùng toàn bộ thẻ đen không giới hạn mà Thanh Nhã giao cho hắn để phô trương thanh thế. Dọc theo cầu cảng trải thảm đỏ nạm kim tuyến là hàng chục chiếc siêu xe của giới thượng lưu, tài phiệt, chính khách và những tên tuổi cộm cán trong giới kinh doanh đều tề tựu đông đủ. Không ai muốn bỏ lỡ cơ hội lấy lòng nữ tỷ phú trẻ tuổi đang nắm giữ huyết mạch ngành y dược và văn hóa thiền định của cả nước.

Bên trong khoang tiệc chính, trần nhà pha lê lấp lánh phản chiếu những ly champagne vàng óng. Thanh Nhã đứng ở trung tâm sảnh, tỏa sáng rực rỡ như một vì tinh tú. Nàng mặc bộ dạ hội lụa bạch kim ôm sát, mái tóc đen nhánh được búi cao để lộ chiếc cổ thiên nga trắng ngần. Không mang trang sức cầu kỳ, chỉ một ánh mắt phượng sắc sảo mỉm cười nhẹ nhàng cũng đủ khiến vạn người chói mắt.

Trần Tiểu Mi – thư ký thân cận của Thanh Nhã, người đã theo nàng từ những ngày đầu khởi nghiệp – khẽ bước đến bên cạnh, ghé tai nói nhỏ: "Diệp tổng, không hiểu sao từ chiều đến giờ em luôn thấy bất an. Các báo cáo tài chính từ phòng thu mua của Giám đốc Hạ tháng này có nhiều điểm rất mập mờ, em đã xin đối chiếu nhưng anh ta không duyệt. Hơn nữa... mấy ngày nay Tập đoàn Đế Kinh và Bắc Hải im ắng đến kỳ lạ, em sợ..."

Thanh Nhã khẽ vỗ nhẹ lên mu bàn tay đang run rẩy của Tiểu Mi, mỉm cười trấn an: "Mi Mi, em quá lo lắng rồi. Hôm nay là sinh nhật chị, hãy gác công việc lại. Hạ Đình làm việc có chút vội vàng nhưng bản tính lương thiện, anh ấy sẽ không làm gì có lỗi với Nhã Vận đâu. Còn sáu người kia... buông bỏ được là tốt, chị không muốn dính dáng thêm."

Tiểu Mi cắn môi, nuốt lại những lời cảnh báo. Dù thông minh xuất chúng trên thương trường, nhưng trong chuyện tình cảm, Diệp tổng của cô dường như đã đặt trọn vẹn sự yếu đuối và lòng tin vào gã đàn ông tên Hạ Đình kia.

Đúng tám giờ tối, tiếng nhạc giao hưởng du dương bỗng nhiên tắt lịm. Đèn trong sảnh vụt tắt, chỉ còn lại một chùm sáng spotlight chiếu thẳng lên bục trung tâm. Hạ Đình xuất hiện trong bộ tuxedo trắng muốt, mái tóc vuốt keo bóng lộn, tay ôm một bó hoa hồng đỏ thắm chín trăm chín mươi chín đóa. Hắn cầm micro, nở nụ cười hiền lành, si tình nhìn về phía Thanh Nhã.

"Thưa các vị quan khách," Giọng Hạ Đình vang lên qua hệ thống âm thanh vòm, mang theo sự run rẩy đầy diễn xuất. "Tôi biết, trong mắt nhiều người, tôi chỉ là một gã trai nghèo hèn, một con ếch ngồi đáy giếng may mắn được thiên nga để mắt. Tôi từng tự ti, từng muốn lùi bước vì nghĩ mình không xứng với Nhã Nhã. Nhưng chính sự bao dung, tình yêu chân thành của cô ấy đã kéo tôi ra khỏi bóng tối."

Hắn bước chậm rãi xuống bục, đi về phía Thanh Nhã giữa những tiếng xì xầm của đám đông. Có người cảm động, có người lại nhếch mép khinh bỉ. Nhưng Hạ Đình bỏ ngoài tai tất cả, hắn đến trước mặt Thanh Nhã, từ từ quỳ một chân xuống sàn trải thảm nhung. Hắn lấy từ trong túi áo ra một chiếc hộp nhung đỏ, bật mở. Viên kim cương xanh mười lăm carat chói lòa hiện ra – viên kim cương được mua bằng chính dòng tiền mà hắn bòn rút từ xương máu của Nhã Vận.

"Nhã Nhã, cảm ơn em vì đã không chê bai xuất thân của anh. Hôm nay, trước mặt tất cả những người chứng kiến, anh muốn dùng cả sinh mạng này để thề sẽ bảo vệ em, chăm sóc em trọn đời. Gả cho anh nhé?"

Thanh Nhã rũ mắt nhìn người đàn ông đang quỳ dưới chân mình. Trong khoảnh khắc ấy, trái tim nàng thực sự mềm nhũn. Nàng nhớ lại những ngày ở khu ổ chuột, nhớ lại bát cháo hành trong đêm mưa lạnh lẽo. Nàng đưa tay ra, định đỡ hắn dậy và gật đầu. Nàng quyết định từ bỏ ngai vàng cô độc để chọn một mái ấm bình dị.

Nhưng, ngay giây phút ngón tay nàng chạm vào chiếc hộp nhung...

"ẦM!"

Cánh cửa gỗ sồi mạ vàng khổng lồ của sảnh tiệc bị đạp tung bằng một lực kinh hoàng. Gió biển lạnh buốt từ ngoài cảng tràn vào, thổi tung những dải ruy băng lụa.

Hai hàng vệ sĩ áo đen, vũ trang đầy đủ, lạnh lùng tràn vào sảnh như một đạo quân từ địa ngục, dàn thành hai hàng ngang, tách đôi đám đông khách khứa đang hoảng loạn. Và từ giữa lối đi ấy, sáu bóng người cao lớn, mang theo khí tràng bức người, hủy thiên diệt địa chầm chậm bước vào.

Đi đầu là Thẩm Quyện, chiếc áo măng tô đen tung bay theo từng bước chân. Ánh mắt hắn sắc như dao cạo, nhìn chằm chằm vào Hạ Đình như nhìn một con kiến hôi. Bên trái hắn là Cố Dạ Bạch nhếch mép cười khinh khỉnh, vân vê chiếc bật lửa Zippo vàng khối. Bên phải là Lôi Hạc Tuyên, trên tay lăm lăm một thanh đoản đao còn vương vết máu chưa khô. Theo sát phía sau là Tiến sĩ Bách Lý Dật ôm một chiếc laptop quân sự, Giáo sư Tống Vân Châu tao nhã đẩy gọng kính vàng, và cuối cùng là Ảnh đế Lăng Tiêu mang theo nụ cười tà mị rực rỡ nhưng sát khí ngút ngàn.

Cả hội trường chết lặng. Bầu không khí lập tức bị rút cạn oxy, ngột ngạt đến mức không ai dám thở mạnh. Sáu cực phẩm Đế Kinh, sáu vị vương giả chưa từng xuất hiện cùng nhau, nay lại tề tựu đông đủ.

"Kẻ cắp muốn lên ngôi vua sao? Vở kịch của mày rác rưởi đến mức tao buồn nôn đấy, Hạ Đình." Cố Dạ Bạch lên tiếng trước, phá vỡ sự im lặng chết chóc.

Hạ Đình giật mình, sắc mặt lập tức tái nhợt. Hắn lảo đảo đứng lên, đứng chắn trước mặt Thanh Nhã, cố giữ vẻ mặt của một người bị hại: "Các... các người đến đây làm gì? Hôm nay là sinh nhật của Nhã Nhã, các người không có thiệp mời, đừng hòng làm loạn!"

Thẩm Quyện không buồn nhìn hắn, ánh mắt chỉ hướng về phía Thanh Nhã, giọng điệu trầm thấp nhưng vang dội: "Thanh Nhã, em từng nói tôi giam cầm em. Vậy để tôi cho em thấy, con chuột mà em chọn để nương tựa, rốt cuộc là thứ dơ bẩn nhơ nhuốc đến mức nào."

Thẩm Quyện phẩy tay. Lăng Tiêu lập tức bấm một nút nhỏ trên chiếc điện thoại.

Ngay tức khắc, toàn bộ hệ thống màn hình LED khổng lồ quanh sảnh tiệc đồng loạt chuyển kênh. Không còn hình ảnh Thanh Nhã lộng lẫy, thay vào đó là đoạn video quay lén tại phòng bao VVIP Câu lạc bộ Dạ Sắc. Hình ảnh Hạ Đình ôm ấp hai cô đào, nét mặt tham lam xảo trá, cùng giọng nói hống hách của hắn vang vọng khắp hội trường:

"Một con đàn bà dù có giỏi đến mấy, khi đã yêu vào thì cũng ngu như bò thôi... Tôi sẽ danh chính ngôn thuận chiếm đoạt một nửa tài sản Nhã Vận... Sáu thằng khốn kiếp kia, tôi sẽ giẫm dưới gót giày!"

Âm thanh sắc lẹm như hàng ngàn mũi dao đâm thủng màng nhĩ mọi người. Quan khách xung quanh xì xầm bàn tán, ánh mắt nhìn Hạ Đình từ ngưỡng mộ chuyển sang kinh tởm tột độ.

Mặt Hạ Đình trắng bệch như tờ giấy. Hắn điên cuồng vẫy tay với đám nhân viên kỹ thuật: "Tắt đi! Tắt ngay cho tao! Đây là giả! Là Deepfake! Nhã Nhã, em đừng tin bọn chúng, bọn chúng ghen tị nên hãm hại anh!" Hắn quay sang nắm lấy tay Thanh Nhã, ánh mắt đầy hoảng loạn và cầu xin.

Thanh Nhã đứng chôn chân tại chỗ. Đôi mắt phượng của nàng mở to, nhìn chằm chằm vào màn hình. Bàn tay nàng lạnh toát, không hề nhúc nhích. Đoạn video này không thể làm giả. Cử chỉ, thói quen nhếch mép khi nói chuyện của hắn, nàng là người hiểu rõ nhất.

"Giả sao?" Bách Lý Dật gõ vài nhịp lên bàn phím laptop. Một loạt các biểu đồ tài chính, sao kê ngân hàng đỏ rực hiện lên màn hình. "40% ngân sách Nhã Vận bị mày chuyển qua ba công ty ma ở Cayman, rồi định tuồn cho Vạn Hưng Medical. Đáng tiếc, toàn bộ số tiền đó đã bị Cố Dạ Bạch báo cáo tội rửa tiền, Interpol đã đóng băng. Mày hiện tại không có một xu dính túi, ngay cả viên kim cương mày cầm trên tay cũng là tiền ăn cắp của cô ấy!"

Chưa dừng lại ở đó, Giáo sư Tống Vân Châu bước lên trước một bước, giọng điệu êm ái như đang giảng bài nhưng lại mang sức tàn phá tâm lý kinh khủng: "Hạ Đình, chứng rối loạn nhân cách ái kỷ của mày khiến mày luôn khao khát được công nhận. Mày ghét bỏ Thanh Nhã vì cô ấy quá giỏi, khiến mày luôn cảm thấy mình là kẻ ăn bám. Mày không yêu cô ấy, mày chỉ yêu quyền lực và tiền bạc mà cô ấy mang lại. Mày là một con ký sinh trùng hoàn hảo, đội lốt cừu non."

"Không! Câm miệng! Bọn mày câm hết đi!" Hạ Đình gầm lên, vỏ bọc hiền lành bị xé toạc, để lộ bản chất của một con thú điên bị dồn vào chân tường. Hắn lùi lại vài bước, định tháo chạy.

Nhưng ngay lúc đó, Lôi Hạc Tuyên vung tay. Hai gã đàn em lực lưỡng của hắn lôi một bao tải dính đầy máu ném mạnh xuống sàn nhà ngay dưới chân Hạ Đình. Miệng bao tải mở ra, lăn ra một người đàn ông mặt mũi sưng vù, đẫm máu, tay chân bị đánh gãy nát. Đó chính là Triệu Bằng – Tổng giám đốc Vạn Hưng Medical.

Triệu Bằng vừa thấy Hạ Đình liền thều thào chửi rủa: "Hạ Đình... thằng khốn... mày lừa tao... Cái công thức mày đưa là mã độc... Nhà máy của tao... nổ tung rồi... Tao bị mày hại chết rồi..." Sự xuất hiện của Triệu Bằng là đòn chí mạng cuối cùng. Mọi chứng cứ đã phơi bày hoàn toàn dưới ánh sáng, không chừa cho Hạ Đình một con đường sống.

Hạ Đình quỳ sụp xuống sàn. Sự kiêu ngạo, dã tâm của hắn bị sáu người đàn ông này giẫm đạp không thương tiếc. Hắn biết mình đã xong đời. Không còn lớp ngụy trang, bản chất đê tiện bùng nổ, hắn ngẩng đầu lên nhìn Thanh Nhã, đôi mắt vằn đỏ oán hận:

"Phải! Là tao làm đấy! Thì sao? Diệp Thanh Nhã, cô nghĩ cô là ai? Cô kiêu ngạo, cô coi thường đàn ông, cô làm tôi cảm thấy mình đê hèn mỗi ngày. Cô tưởng tôi yêu cái sự giả tạo thanh cao của cô chắc? Đồ đàn bà ngu ngốc, cô bị tôi dắt mũi cả một năm trời mà không biết gì! Sáu thằng khốn này cũng chỉ coi cô là món đồ chơi thôi!"

CHÁT!

Một cái tát giáng xuống như trời giáng. Không phải sáu người kia ra tay, mà là Thư ký Trần Tiểu Mi. Cô tức giận đến mức nước mắt lưng tròng: "Đồ súc sinh ăn cháo đá bát! Giám đốc đối xử với anh như vậy mà anh còn dám thốt ra những lời đó!"

Bên ngoài du thuyền, tiếng còi hú chói tai của xe cảnh sát vang lên dồn dập. Thẩm Quyện đã chuẩn bị sẵn mọi thứ. Lực lượng cảnh sát điều tra tội phạm kinh tế tràn vào khoang tiệc, nhanh chóng còng tay Hạ Đình và xốc Triệu Bằng lên.

Hạ Đình vùng vẫy trong tuyệt vọng, gào thét tên Thanh Nhã, nhưng đáp lại hắn chỉ là sự im lặng chết chóc từ nàng. Hắn bị lôi xềnh xệch ra khỏi cửa, tiếng gào thét nhỏ dần rồi chìm vào màn đêm.

Khách khứa trong sảnh cũng sợ hãi trước thủ đoạn tàn nhẫn và sự sắp đặt quá mức tinh vi của sáu vị đại năng Đế Kinh nên lần lượt cúi đầu xin phép cáo lui. Rất nhanh, hội trường lộng lẫy chỉ còn lại sự trống trải, lạnh lẽo, những cánh hoa hồng đỏ bị giẫm nát vương vãi trên mặt đất, và chiếc nhẫn kim cương lăn lóc chỏng chơ.

Diệp Thanh Nhã vẫn đứng đó. Nàng không khóc, không gào thét, không ngất xỉu như những người phụ nữ bình thường. Sống lưng nàng vẫn thẳng tắp. Nhưng chỉ có những người đủ tinh tế mới nhận ra, ánh sáng trong đôi mắt phượng kia đã hoàn toàn vụn vỡ.

Nàng không đau vì mất tiền, Nhã Vận mất đi 40% ngân sách vẫn có thể vực dậy. Nàng đau vì sự nhân từ, lòng trắc ẩn và chút tính người cuối cùng mà nàng cố gìn giữ ở thế giới hiện đại này đã bị một kẻ khoác áo "dân nghèo" lợi dụng và chà đạp tàn nhẫn. Sự lựa chọn của nàng, bến đỗ bình yên của nàng, hóa ra chỉ là một vở kịch đê tiện nhất. Giấc mộng về một cuộc sống bình thường của Trưởng công chúa đã bị chính tay hiện thực đập cho tan nát.

Sáu người đàn ông đứng thành hình bán nguyệt bao quanh nàng. Bọn họ đã thành công loại bỏ kẻ thù, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt tĩnh lặng như tro tàn của Thanh Nhã, trái tim của sáu kẻ tàn nhẫn kia lại đồng loạt nhói lên một nhịp. Bọn họ muốn nàng nhìn rõ sự tàn khốc của thế giới để quay về lồng son, nhưng không ngờ lại vô tình bóp nát chút sức sống cuối cùng của đóa mẫu đơn này.

Thẩm Quyện chậm rãi bước tới, cởi chiếc măng tô đen của mình choàng lên đôi bờ vai đang run lên nhè nhẹ vì lạnh của nàng. Giọng hắn trầm xuống, mang theo một tia xót xa khó giấu:

"Thanh Nhã... Mọi chuyện kết thúc rồi. Về thôi."

Thanh Nhã từ từ ngước mắt lên nhìn Thẩm Quyện, rồi lướt qua khuôn mặt của năm người còn lại. Đôi môi nhợt nhạt của nàng khẽ nhếch lên một nụ cười thê lương, chế giễu: "Các người xem kịch có vui không? Nhìn tôi bị đâm sau lưng, nhìn tôi trở thành trò hề... các người hài lòng rồi chứ?"

Nàng gạt chiếc áo khoác của Thẩm Quyện rơi xuống đất, lùi lại một bước, giọng nói nghẹn ngào nhưng lạnh như băng ngàn năm: "Tôi không cần sự thương hại của bất kỳ ai. Các người, và cả cái thế giới giả dối này... đều khiến tôi cảm thấy kinh tởm."

Nói rồi, Thanh Nhã xoay người, gót giày cao gót đạp lên những cánh hoa hồng nát vụn, kiêu ngạo nhưng cô độc bước ra khỏi đại sảnh, để lại phía sau sáu bóng người cao lớn đứng chết lặng trong bóng tối của chiến thắng đẫm máu mà họ vừa tạo ra. Chiếc lồng son họ đan lưới đã giăng xong, nhưng con chim hoàng yến bên trong, dường như đã khép chặt hoàn toàn cánh cửa trái tim mình.

CHƯƠNG 8: TRÁI TIM KHÉP KÍN & CHIẾC LỒNG KÍNH XOA DỊU

Sau đêm sinh nhật đẫm máu và nước mắt trên siêu du thuyền "Nữ Hoàng Vùng Vịnh", giới thương trường Đế Kinh lâm vào một khoảng lặng đáng sợ.

Tập đoàn Nhã Vận mất đi 40% ngân sách thu mua, chuỗi cung ứng đứt gãy tạm thời. Thế nhưng, không một tập đoàn đối thủ nào dám nhân cơ hội này nhảy vào xâu xé. Bởi lẽ, sáu bóng ma quyền lực nhất thành phố đã giăng một tấm lưới bảo hộ vô hình quanh Nhã Vận. Bất kỳ kẻ nào dám rục rịch động đến một phần tài sản của Diệp Thanh Nhã lúc này, lập tức sẽ bị nghiền nát thành tro bụi.

Thư ký Trần Tiểu Mi được ủy quyền điều hành tạm thời. Dưới sự hậu thuẫn ngầm về tài chính từ Bắc Hải của Cố Dạ Bạch và các mối quan hệ vận tải từ Đế Kinh của Thẩm Quyện, Nhã Vận nhanh chóng ổn định lại. Thế nhưng, điều khiến Tiểu Mi và toàn bộ nhân viên lo lắng đến thắt ruột không phải là công ty, mà là Chủ tịch của họ.

Kể từ đêm đó, Diệp Thanh Nhã đã hoàn toàn bốc hơi khỏi thế giới bên ngoài.

Tại căn penthouse rộng sáu trăm mét vuông nằm trên tầng cao nhất của tòa tháp hoa lệ, mọi rèm cửa đều được kéo kín mít, ngăn chặn triệt để ánh sáng mặt trời. Không gian chìm trong bóng tối lạnh lẽo, nồng nặc mùi trầm hương đốt dở và mùi thuốc Đông y đắng ngắt.

Thanh Nhã cuộn tròn người trên chiếc giường king-size, tiều tụy và nhợt nhạt như một nụ hoa cạn kiệt nhựa sống. Nàng sốt cao li bì ba ngày ba đêm. Trong những cơn mê sảng, tâm trí nàng liên tục bị giằng xé bởi hai thế giới. Một bên là khuôn mặt giả tạo, đê hèn của Hạ Đình cùng nụ cười tàn nhẫn của sáu người đàn ông trong đêm tiệc. Một bên là hình ảnh cung điện Đại Vưu vàng son uy nghi, nơi nàng là Trưởng công chúa cao cao tại thượng, xung quanh là những thần tử tuyệt đối trung thành, không có lừa lọc tình cảm, không có sự thao túng đáng sợ này.

"Ta muốn về nhà... Đưa ta về Đại Vưu..." Thanh Nhã cắn chặt môi đến rỉ máu, nước mắt vô thức lăn dài trên thái dương ướt đẫm mồ hôi. Niềm tin vào con người, thứ mà nàng đã đánh cược bằng cả sự yếu đuối hiếm hoi của một bậc đế vương, đã bị thế giới hiện đại này đập cho tan nát. Nàng mắc chứng sang chấn tâm lý (PTSD), sinh ra phản ứng bài xích kịch liệt với mọi thứ thuộc về kỷ nguyên này. Ngay cả khi Dì Mai – người quản gia già tận tụy luôn chăm sóc nàng – bưng cháo vào, nàng cũng hoảng loạn hất đổ, thu mình vào góc tường phòng thủ.

Sự suy sụp của Diệp Thanh Nhã như một nhát dao chí mạng đâm thẳng vào sự kiêu ngạo của sáu vị tinh anh Đế Kinh.

Bọn họ từng nghĩ, việc phơi bày sự thật, nhổ bỏ cái gai mang tên Hạ Đình sẽ khiến nàng tỉnh ngộ và ngoan ngoãn trở về vòng tay bọn họ. Nhưng khi nhìn bức tường rào tâm lý của nàng khóa chặt lại, phong bế toàn bộ thế giới bên ngoài, bọn họ mới bàng hoàng nhận ra: Chính sự tàn nhẫn và thủ đoạn vạch mặt tàn khốc của họ đã bức chết đóa hoa mà họ khao khát bảo vệ.

Đêm thứ tư kể từ ngày Thanh Nhã giam mình, tại hành lang vắng lặng trước cửa căn penthouse, sáu người đàn ông tụ tập lại. Không có vệ sĩ, không có thư ký, không có những bộ vest bảnh bao hay nụ cười bề trên. Bọn họ trông mệt mỏi, râu ria lởm chởm và đôi mắt hằn rõ những tia máu đỏ vì mất ngủ.

Thẩm Quyện tựa lưng vào tường băng giá, châm một điếu thuốc, giọng khàn đặc đầy tự trách: "Chúng ta sai rồi. Cô ấy không giống những người phụ nữ khác. Sự thao túng của chúng ta chỉ đẩy cô ấy xuống vực sâu."

Cố Dạ Bạch vò rối mái tóc vốn luôn được chải chuốt cẩn thận, nghiến răng: "Mẹ kiếp! Có tiền thì làm được gì? Tôi đập hàng tỷ đô la để vá lỗi cho Nhã Vận, nhưng không thể mua nổi một cái mở cửa của cô ấy!"

Giáo sư Tống Vân Châu tháo kính xuống, xoa xoa huyệt thái dương: "Cô ấy đang rơi vào trầm cảm phản kháng. Nếu chúng ta tiếp tục dùng quyền lực ép buộc, tâm trí cô ấy sẽ đứt gãy hoàn toàn. Lúc này, thứ cô ấy cần không phải là sáu vị tỷ phú, minh tinh hay trùm giang hồ. Thứ cô ấy cần... là những người bình thường có trái tim chân thành."

Sáu ánh mắt chạm nhau. Trong khoảnh khắc đó, một sự đồng thuận không lời được thiết lập. Bọn họ vứt bỏ toàn bộ cái tôi ngút trời, gác lại mọi tị hiềm, đố kỵ, và các cuộc chiến thương trường đẫm máu. Bọn họ quyết định mua lại toàn bộ các căn hộ ở tầng dưới của tòa tháp, biến nơi này thành một chiến dịch "xoa dịu" chưa từng có trong lịch sử giới thượng lưu.

Những ngày sau đó, Dì Mai đi từ kinh ngạc này đến hoảng sợ khác khi chứng kiến những kẻ "hô mưa gọi gió" bên ngoài lại hạ mình làm những việc ngốc nghếch đến khó tin chỉ để đổi lấy một ánh nhìn của cô chủ.

Sáng sớm, trong căn bếp siêu hiện đại của penthouse, khói bốc lên khét lẹt. Thẩm Quyện – vị Chủ tịch quen ký những hợp đồng ngàn tỷ – đang cau mày, tay cầm muôi gỗ khuấy một nồi cháo hạt sen nấu với tuyết giáp. Chiếc tạp dề hồng họa tiết Hello Kitty (do Dì Mai đưa nhầm) buộc quanh vòng eo săn chắc của hắn trông vô cùng kệch cỡm. Hắn đã đổ đi năm nồi cháo, làm cháy hai chiếc áo sơ mi may đo thủ công chỉ vì muốn tự tay nấu cho nàng một bát cháo không quá nhừ, không quá loãng, giữ được hương vị thanh tịnh mà nàng thích.

Ngoài ban công, thiếu chủ hắc bang Lôi Hạc Tuyên ngồi bệt trên sàn đá cẩm thạch lạnh buốt. Đôi bàn tay chi chít sẹo đao kiếm của hắn đang cẩn thận, tỉ mẩn cầm chiếc kéo nhỏ xíu, cắt tỉa từng chiếc lá úa của một chậu Lan Bạch Ngọc. Hắn biết Thanh Nhã đặc biệt yêu thích loài hoa này vì nó mang khí chất cổ đại. Sợ làm gãy những nhánh lan mỏng manh, kẻ giết người không chớp mắt ấy thậm chí không dám thở mạnh, mồ hôi lấm tấm trên trán.

Đầu giờ chiều, tiếng chuông cửa vang lên nhẹ nhàng. Không đợi Dì Mai ra mở, Cố Dạ Bạch đã tự mình khênh những chậu cây bằng gỗ quý, đất phù sa và hạt giống các loại thảo mộc vào. Vị thiếu gia quen tiêu tiền như nước đã dành cả ngày lên mạng học cách làm nông, tự tay trộn đất, bón phân, biến khu vực giếng trời của penthouse thành một vườn dược liệu thu nhỏ. Hắn muốn khi Thanh Nhã mở mắt ra, thứ đầu tiên nàng nhìn thấy là màu xanh của sự sống, chứ không phải sự ngột ngạt của bê tông cốt thép.

Khi màn đêm buông xuống, bóng tối vốn là thứ khiến Thanh Nhã hoảng sợ nhất vì những cơn ác mộng. Nhưng lúc này, bên ngoài cửa phòng ngủ của nàng lại vang lên những âm thanh dịu dàng đến lạ thường.

Ảnh đế Lăng Tiêu (Đại Thành) mặc một bộ quần áo thể thao giản dị, ngồi bệt trước cửa phòng nàng. Hắn đã hủy bỏ toàn bộ lịch trình quay phim bom tấn ở nước ngoài, chấp nhận đền bù hàng chục triệu đô. Trên tay hắn là cây đàn guitar acoustic. Hắn không hát những bài tình ca não nề hiện đại, mà hát những khúc dân ca cổ, những bài thơ từ thời đại phong kiến mà hắn cất công tìm tòi từ các giáo sư lịch sử. Giọng hát trầm ấm, mộc mạc của minh tinh số một châu Á vang lên đều đều, kể về những bình yên của núi sông, xoa dịu đi sự gai góc trong lòng nàng.

Cùng lúc đó, Giáo sư Tống Vân Châu mỗi ngày đều đặn nhét qua khe cửa phòng ngủ những bức thư viết tay bằng giấy Tuyên Thành (loại giấy viết thư pháp cổ). Hắn dùng nét bút lông mềm mại, viết những dòng phân tích y lý, những câu chuyện cười dân gian, và đôi khi chỉ là một dòng chữ: "Hôm nay trời Đế Kinh có nắng, giống hệt màu áo tơ tằm em từng mặc. Chúng tôi đợi em." Hắn không ép buộc, chỉ nhẹ nhàng dùng tri thức và sự lãng mạn ôn nhu để gõ cửa trái tim nàng.

Và ẩn giấu sâu nhất trong sự bảo vệ vô hình ấy là Tiến sĩ Bách Lý Dật. Hắn không xuất hiện trước mặt nàng, nhưng hắn đã tháo dỡ toàn bộ hệ thống loa trong phòng ngủ, thiết kế lại thành một cỗ máy phát sóng hạ âm (infrasound). Sóng âm tần số cực thấp này không thể nghe bằng tai, nhưng lại có tác dụng can thiệp vào sóng não, làm giảm nhịp tim và ngăn chặn những giấc mơ sinh lý mang tính hoảng loạn. Nhờ có nó, Thanh Nhã không còn thức trắng đêm gào thét nữa, giấc ngủ của nàng dần trở nên sâu hơn.

Sự kiên trì, vụng về nhưng chân thành tột độ của sáu người đàn ông ròng rã suốt một tháng trời giống như những giọt nước ấm áp, từng giọt từng giọt làm tan chảy lớp băng dày đặc bao phủ trái tim Diệp Thanh Nhã.

Nàng nằm trên giường, hít một hơi mùi hương thảo mộc bay vào từ ngoài ban công, tai nghe thấy tiếng đàn guitar trầm ấm hòa cùng nhịp điệu của sự bình yên. Ở kiếp trước, nàng sống trong nhung lụa nhưng xung quanh toàn là sài lang hổ báo, anh em tương tàn vì ngai vàng. Ở kiếp này, sáu kẻ quyền lực nhất lại vì một nụ cười của nàng mà tình nguyện làm những kẻ hầu hạ ngốc nghếch nhất. Dù khởi đầu của họ là sự chiếm hữu độc hại, nhưng không thể phủ nhận, tình cảm họ dành cho nàng lúc này là nguyên thủy và sâu đậm đến mức sinh tử bất chấp.

Chiều hôm đó, bầu trời Đế Kinh hửng nắng sau những ngày mưa rả rích.

Thẩm Quyện vừa bưng bát cháo sen đi từ bếp ra, Lôi Hạc Tuyên đang cầm bình tưới cây, Tống Vân Châu vừa định nhét bức thư mới vào khe cửa, thì...

"Cạch."

Tiếng chốt cửa phòng ngủ vang lên nhẹ nhàng nhưng lại như một quả bom nổ tung trong tâm trí sáu người đàn ông (lúc này Lăng Tiêu, Dạ Bạch và Bách Lý Dật cũng đang ngồi chờ ở phòng khách).

Cánh cửa từ từ mở ra. Diệp Thanh Nhã đứng đó. Nàng mặc một bộ váy lụa trắng suông dài, mái tóc đen thả xõa tự nhiên, khuôn mặt tuy gầy đi nhiều nhưng đôi mắt phượng đã khôi phục lại sự trong trẻo, tĩnh lặng. Nàng đưa mắt nhìn một vòng quanh căn nhà. Nhìn Thẩm Quyện lem luốc vệt nhọ nồi trên mặt, nhìn bàn tay quấn băng gạc vì bị gai cào của Hạc Tuyên, nhìn những chậu cây xanh ngắt Dạ Bạch trồng, và những bức thư rơi đầy trước mũi giày nàng.

Trái tim vị Nữ vương khẽ rung lên một nhịp chua xót xen lẫn ấm áp. Nàng nhận ra, dù có chạy trốn thế nào, nàng cũng không thể phủ nhận sự tồn tại của sáu người đàn ông này trong sinh mệnh của mình. Nhưng, sự rung động này lại kéo theo một rào cản đạo đức và lý trí khổng lồ của thời hiện đại. Một khi ranh giới này bị phá vỡ, sẽ là máu và nước mắt.

Thanh Nhã hít một hơi thật sâu, đôi môi nhợt nhạt khẽ vẽ lên một nụ cười nhạt, cất giọng nói thanh tao vốn có:

"Cháo của anh... khét rồi kìa, Thẩm Quyện."

Sáu gã đàn ông sừng sỏ nhất Đế Kinh, trong khoảnh khắc nghe thấy giọng nói của nàng, có kẻ đánh rơi cả muôi gỗ, có kẻ đỏ hoe hốc mắt. Bọn họ biết, công chúa của bọn họ đã chịu bước ra khỏi bóng tối. Nhưng họ chưa kịp vui mừng, thì ánh mắt sắc lạnh và nghiêm túc của Thanh Nhã lại lướt qua từng người một, báo hiệu cho một phán quyết đau lòng sắp sửa giáng xuống.

CHƯƠNG 9: GIỌT NƯỚC MẮT CỰ TUYỆT VÀ BỨC TƯỜNG THÀNH LÝ TRÍ

Lời nói thoảng như gió nhẹ của Diệp Thanh Nhã vang lên giữa không gian tĩnh lặng, nhưng lại mang theo sức công phá của một quả bom.

Tiếng muôi gỗ rơi "cạch" xuống sàn từ tay Thẩm Quyện phá vỡ sự kìm nén của tất cả. Không ai bận tâm đến nồi cháo đang bốc mùi khét lẹt trong bếp. Sáu người đàn ông hô mưa gọi gió ngoài kia, giờ phút này chỉ biết đứng trân trân nhìn nàng, ánh mắt ngập tràn sự dè dặt, lo âu pha lẫn niềm vui sướng tột độ.

Thanh Nhã bước đến bàn ăn, múc một muỗng cháo khét mà Thẩm Quyện vừa nấu hỏng, chậm rãi đưa lên miệng nếm thử. Vị đắng chát xộc lên mũi, nhưng lại mang theo hơi ấm kỳ lạ lan tỏa khắp lồng ngực. Nàng không nhăn mặt, chỉ khẽ gật đầu: "Đắng một chút, nhưng vẫn có thể nuốt được. Cảm ơn các anh."

Chỉ một câu "cảm ơn" ấy, lớp băng giá phong tỏa căn penthouse suốt một tháng trời dường như vỡ vụn.

Những ngày tiếp theo, Thanh Nhã dần quay lại với nhịp sống bình thường. Nàng trở lại Tập đoàn Nhã Vận dưới sự mừng rỡ đến bật khóc của Trần Tiểu Mi và toàn thể nhân viên. Với bản lĩnh của một Nữ vương, nàng nhanh chóng dọn dẹp tàn cuộc do Hạ Đình để lại, củng cố lại chuỗi cung ứng, và vực dậy giá cổ phiếu của Nhã Vận lên mức đỉnh mới.

Trong suốt quá trình đó, sáu người đàn ông vẫn luôn hiện diện, nhưng theo một cách hoàn toàn khác. Bọn họ không còn dùng quyền lực để ép buộc, không còn phô trương thanh thế hay kiểm soát nghẹt thở như trước. Thay vào đó là một sự bảo vệ âm thầm, tinh tế và đầy tôn trọng.

Mỗi sáng đến công ty, trên bàn làm việc của Thanh Nhã luôn có một ly cà phê pha đúng nhiệt độ từ Bách Lý Dật. Mỗi khi dự tiệc ngoại giao, đội vệ sĩ ẩn danh của Lôi Hạc Tuyên luôn dọn sạch mọi nguy hiểm tiềm tàng. Trên các mặt báo, Lăng Tiêu dùng sức ảnh hưởng của mình để bảo vệ danh tiếng của Nhã Vận khỏi những lời đồn thổi ác ý sau vụ lừa đảo của Hạ Đình. Thẩm Quyện và Dạ Bạch lùi về phía sau, âm thầm mở đường cho các hợp đồng quốc tế của Nhã Vận mà không đòi hỏi bất kỳ sự báo đáp nào. Còn Tống Vân Châu, hắn chỉ gửi cho nàng những bản nhạc thiền định để giúp nàng ngủ ngon mỗi tối.

Chính sự chân thành nguyên thủy và ấm áp này đã từng bước phá vỡ hàng rào tâm lý của Diệp Thanh Nhã. Nàng bắt đầu nhận ra sự thay đổi trong nhịp đập trái tim mình.

Vào một đêm cuối thu, Thanh Nhã ngồi tĩnh tọa trong phòng thiền tại Thiên Môn Trà Đạo, ánh trăng nhạt nhòa hắt qua khung cửa sổ bằng gỗ chạm trổ. Nàng nhắm mắt lại, tự đối diện với phần sâu thẳm nhất trong linh hồn mình.

Nàng nhận ra, nàng rung động trước sự vững chãi, điềm đạm của Thẩm Quyện. Nàng bị thu hút bởi ngọn lửa nhiệt huyết và sự bảo vệ cố chấp của Cố Dạ Bạch. Nàng trân trọng sự thấu hiểu tri thức từ Tống Vân Châu. Nàng xót xa trước những vết sẹo đẫm máu mà Lôi Hạc Tuyên mang trên người vì nàng. Nàng mỉm cười trước sự lãng mạn của Lăng Tiêu, và cảm động trước sự thuần khiết đến ngốc nghếch của Bách Lý Dật.

Bọn họ giống như sáu mảnh ghép hoàn hảo, lấp đầy mọi khoảng trống tổn thương trong linh hồn cô độc của nàng. Nàng yêu bọn họ. Một tình yêu phức tạp, đan xen, nhưng vô cùng chân thực.

Thế nhưng, khi mở mắt ra, đối diện với khói trầm hương mờ ảo, thực tại tàn khốc của kỷ nguyên này đổ ập xuống tâm trí Thanh Nhã như một gáo nước lạnh.

Nơi này không phải là triều đại Đại Vưu. Nơi này là năm 2028. Pháp luật hiện đại quy định một vợ một chồng. Đạo đức xã hội không cho phép một người phụ nữ công khai duy trì mối quan hệ với sáu người đàn ông. Nếu nàng mù quáng nhắm mắt đưa chân, nàng sẽ biến bản thân và cả sáu người họ thành trò cười cho thiên hạ, vùi lấp toàn bộ danh dự và sự nghiệp mà họ đã cất công gây dựng.

Quan trọng hơn, Thanh Nhã quá hiểu bản ngã của những kẻ nắm quyền. Bọn họ là những con thú săn mồi đỉnh cao. Tình yêu của đàn ông đi liền với tính độc chiếm cực đoan. Hôm nay bọn họ có thể vì xót thương nàng mà nhượng bộ, nhưng ngày mai, khi tình yêu sâu đậm hơn, sự đố kỵ chắc chắn sẽ trỗi dậy. Bọn họ sẽ tàn sát lẫn nhau để giành lấy sự độc tôn. Cảnh huynh đệ tương tàn trên thương trường, thậm chí đổ máu, là điều sớm muộn cũng xảy ra.

Nàng từng là Nữ vương, nàng thà cô độc trên đỉnh cao vạn trượng, chứ tuyệt đối không muốn bản thân trở thành "hồng nhan họa thủy" hủy hoại cuộc đời của sáu tinh anh vĩ đại nhất thời đại này. Nàng không thể chọn một, vì như vậy sẽ cầm dao đâm vào tim năm người còn lại.

Lý trí giương lên ngọn cờ lạnh lẽo, đè bẹp mọi cảm xúc yếu mềm. Thanh Nhã cầm điện thoại lên, soạn một dòng tin nhắn ngắn gọn gửi cho cả sáu người: "Tám giờ tối nay, tại phòng VIP Thiên Môn Trà Đạo. Tôi có chuyện muốn nói."

Đúng tám giờ tối, không sai một phút.

Căn phòng VIP mang đậm kiến trúc cổ kính của Thiên Môn Trà Đạo tĩnh lặng đến đáng sợ. Giữa phòng là một chiếc bàn gỗ trắc chạm trổ tinh xảo. Sáu người đàn ông ngồi ở sáu phía, bầu không khí ngột ngạt, căng thẳng như dây đàn sắp đứt. Bọn họ đều là những kẻ thông minh tuyệt đỉnh, chỉ cần nhìn thái độ lạnh nhạt, xa cách của Thanh Nhã khi nàng pha trà, bọn họ đã lờ mờ đoán được một cơn bão lớn sắp ập đến.

Thanh Nhã mặc một bộ Hán phục lụa đen thêu chỉ vàng họa tiết phượng hoàng, mái tóc xõa dài, trên tay cầm một chiếc ấm tử sa từ từ rót trà vào sáu chén ngọc. Từng động tác của nàng chậm rãi, uyển chuyển, nhưng lại mang theo một loại hàn khí cự tuyệt người ngàn dặm.

Nàng đẩy sáu chén trà về phía sáu người, rồi tự mình nâng chén trà của mình lên, rũ mắt cất giọng, thanh âm trong vắt nhưng vô tình:

"Một tháng qua, cảm ơn sự chăm sóc của các anh. Ân tình này, Diệp Thanh Nhã tôi ghi khắc trong lòng. Hôm nay mời các vị đến đây, là để chính thức nói một lời... kết thúc."

Hai từ "kết thúc" vừa thốt ra, bàn tay đang cầm chén trà của Thẩm Quyện khẽ khựng lại, nước trà sóng sánh đổ ra mặt bàn. Cố Dạ Bạch bật dậy, nhíu chặt mày, gắt gỏng: "Kết thúc? Thanh Nhã, em đang nói cái quái gì vậy? Chúng tôi đã làm gì sai? Hạ Đình đã đi rồi, em đã an toàn, tại sao lại phải kết thúc?"

Thanh Nhã ngẩng lên, đôi mắt phượng nhìn thẳng vào Dạ Bạch, tĩnh lặng như một mặt hồ mùa đông: "Không ai làm gì sai cả. Chỉ là... tôi không thể đáp lại tình cảm của các người."

Tống Vân Châu sắc mặt trắng bệch, hắn đẩy gọng kính, giọng nói ôn nhu thường ngày giờ đây run rẩy khó giấu: "Thanh Nhã, có phải em vẫn chưa tha thứ cho chúng tôi vì những thủ đoạn ép buộc trước kia? Chúng tôi hứa sẽ không vượt rào, sẽ chờ đến khi em thực sự sẵn sàng..."

"Không liên quan đến tha thứ, Vân Châu." Thanh Nhã ngắt lời, ánh mắt lướt qua từng khuôn mặt đang căng cứng vì đau khổ kia. "Các người đều là những người đứng trên đỉnh vạn người. Các người có kiêu hãnh, có tự tôn. Một Diệp Thanh Nhã nhỏ bé này không đáng để các người phải hạ mình đi chia sẻ sự quan tâm với những kẻ khác. Pháp luật không cho phép, luân thường đạo lý càng không."

Lôi Hạc Tuyên nắm chặt hai bàn tay thành nắm đấm, khớp xương kêu răng rắc. Trong bóng tối, đôi mắt hắn hằn lên những tia máu: "Tôi không quan tâm đến luân thường đạo lý! Tôi chỉ cần em! Nếu ai dám cản, tôi giết kẻ đó!"

"Vậy nếu người cản là tôi thì sao, Hạc Tuyên?" Thanh Nhã lạnh lùng phản bác, khiến gã giang hồ khét tiếng phải cứng họng.

Lăng Tiêu cố nở một nụ cười, nhưng nụ cười ấy còn khó coi hơn cả khóc: "Nhã Nhã, em đừng đùa nữa... Bọn anh có thể bỏ hết, không cần danh phận, chỉ cần làm bạn bên cạnh em cũng không được sao?"

"Không được." Thanh Nhã đứng dậy. Nàng biết nếu mình mềm lòng thêm một chút, bức tường lý trí này sẽ sụp đổ. Nàng phải dùng dao sắc chặt đứt tơ vò.

"Các người nghe cho rõ đây. Trái tim tôi rất nhỏ, không thể chia làm sáu mảnh để ban phát cho từng người. Mà tôi cũng không muốn chọn một người để rồi nhìn các người vì đố kỵ mà tàn sát lẫn nhau, hủy hoại những đế chế mà các người đã cất công xây dựng. Các người sinh ra là để làm bá chủ thế giới này, chứ không phải để xoay quanh một người phụ nữ."

Giọng Thanh Nhã dần nghẹn lại. Mắt nàng đỏ hoe. Sự tàn nhẫn mà nàng cố phô ra đang làm đau chính bản thân nàng.

Bách Lý Dật nhìn thấy khóe mắt nàng ửng đỏ, luống cuống đứng lên định đưa tay lau, nhưng Thanh Nhã đã lùi lại một bước, tránh né sự động chạm của hắn. Bàn tay của vị thiên tài chới với giữa không trung, trống rỗng và lạnh lẽo.

"Tôi không muốn vì tình cảm ích kỷ của mình mà biến sáu người đàn ông tài hoa nhất thành những kẻ mất đi lý trí. Đau một lần rồi thôi. Sau đêm nay, xin các vị hãy quên Diệp Thanh Nhã đi. Hãy tìm cho mình một người phụ nữ trọn vẹn, một người có thể toàn tâm toàn ý gọi các vị là chồng. Đừng đến tìm tôi nữa. Đường ai nấy đi, nước sông không phạm nước giếng."

Nói xong những lời tuyệt tình cuối cùng, Thanh Nhã nhắm chặt mắt lại. Một giọt nước mắt nóng hổi, kìm nén từ rất lâu, lặng lẽ lăn dài trên gò má trắng ngần. Giọt nước mắt của bậc đế vương kiêu ngạo, mang theo sự bất lực trước rào cản của thời đại và sự giằng xé của một trái tim đầy ắp tình yêu nhưng không thể trao đi.

Nàng dứt khoát xoay người, tà váy Hán phục bay lên, bước nhanh ra khỏi cửa, không ngoái đầu lại dù chỉ một lần. Tiếng cửa gỗ đóng sầm lại như một nhát búa nện thẳng vào tim sáu người đàn ông đang đứng chết lặng trong phòng.

Mùi trầm hương vẫn còn vương vấn, chén trà tử sa trên bàn vẫn còn bốc khói, nhưng người pha trà đã rời đi, mang theo toàn bộ hơi ấm và ánh sáng cuối cùng của bọn họ.

Thẩm Quyện gục đầu xuống hai bàn tay, bờ vai rộng lớn của vị Chủ tịch run lên. Cố Dạ Bạch đấm mạnh một cú vào bức tường gỗ, máu tươi rỉ ra từ các khớp ngón tay. Không gian chìm trong một sự tuyệt vọng sâu thẳm, đặc quánh. Thanh Nhã dùng sự tàn nhẫn nhất để bảo vệ họ, nhưng lại không biết rằng, đối với những kẻ điên tình này, mất đi nàng còn đáng sợ hơn cả việc phá hủy cả thế giới. Bọn họ bị bức đến bước đường cùng, và trong tận cùng của sự tuyệt vọng, một ý niệm điên rồ, phá vỡ mọi quy chuẩn của xã hội loài người, bắt đầu nảy mầm trong tâm trí sáu vị tinh anh.

CHƯƠNG 10: KHẾ ƯỚC CẤM KỴ TỪ ĐỊA NGỤC – LỤC THẦN QUỲ GỐI

Một tháng trôi qua kể từ đêm Diệp Thanh Nhã dứt áo rời khỏi Thiên Môn Trà Đạo. Một tháng ấy, đối với người dân Đế Kinh, chỉ là ba mươi ngày bình thường với những bản tin tài chính đều đặn. Nhưng đối với sáu đế chế đứng đầu, đó là ba mươi ngày chìm trong hỏa ngục.

Giới thượng lưu bắt đầu rỉ tai nhau về sự bất thường của Lục đại tinh anh.

Tại Tập đoàn Đế Kinh, Chủ tịch Thẩm Quyện biến thành một cỗ máy làm việc không ngủ. Hứa Minh – trợ lý thân cận nhất của hắn – nơm nớp lo sợ mỗi khi bước vào phòng Tổng giám đốc. Thẩm Quyện làm việc điên cuồng đến mức dạ dày xuất huyết, nhưng hắn chỉ uống vài viên thuốc giảm đau rồi tiếp tục ký duyệt hàng núi tài liệu. Hắn dùng sự bận rộn cực đoan để đè bẹp nỗi nhớ đang gặm nhấm tâm can. Đôi mắt đen sâu thẳm vốn luôn điềm tĩnh nay hằn vằn tia máu đỏ rực, lạnh lẽo đến mức không ai dám nhìn thẳng.

Bên phía Bắc Hải, Cố Dạ Bạch gần như hủy hoại bản thân trong men rượu. Hắn bao trọn toàn bộ quán bar lớn nhất thành phố, ném tiền như rác, nhưng không một cô gái nào dám bước tới gần. Có một nữ minh tinh mới nổi mang ba phần dung mạo hao hao Thanh Nhã định lấy lòng hắn, kết quả bị hắn bóp cổ ném thẳng ra khỏi cửa, gầm lên như một con thú điên: "Cút! Ánh mắt của em ấy không rẻ tiền như cô! Tất cả biến hết cho tao!"

Ảnh đế Lăng Tiêu liên tục quay hỏng các cảnh quay tình cảm, cuối cùng bị đạo diễn Hollywood phàn nàn. Vị ảnh đế luôn giữ nụ cười mị hoặc hoàn mỹ trước công chúng nay lại nhốt mình trong phòng khách sạn, ôm cây đàn guitar gảy đến mức đầu ngón tay bật máu, miệng không ngừng lẩm bẩm một khúc Thanh Tâm Chú.

Tiến sĩ Bách Lý Dật giam mình trong phòng thí nghiệm, liên tục phá hủy các thiết bị đắt tiền mỗi khi tính toán sai số. Giáo sư Tống Vân Châu ngồi thất thần trước bục giảng, đôi mắt sau tròng kính trống rỗng vô hồn. Còn trong thế giới ngầm, Lôi Hạc Tuyên xách đao đi san bằng ba băng đảng đối thủ chỉ trong một tuần, máu chảy thành sông, chỉ vì bọn chúng lỡ miệng nhắc đến cái tên "Nhã Vận".

Bọn họ đều là những kẻ đứng trên đỉnh cao quyền lực, nhưng khi mất đi ánh sáng duy nhất là Thanh Nhã, cả sáu người đều đồng loạt phát điên.

Cho đến một đêm giông bão vần vũ đầu mùa đông.

Tại tầng hầm sâu nhất, mức độ bảo mật cấp S của Tập đoàn Đế Kinh. Sáu người đàn ông tề tựu xung quanh chiếc bàn tròn bằng kim loại lạnh lẽo. Không có rượu ngon, không có trà quý, không khí ngột ngạt đến mức chỉ cần một mồi lửa cũng có thể nổ tung.

Cố Dạ Bạch đập mạnh nắm đấm xuống bàn, chiếc nhẫn kim cương cọ xát với mặt thép phát ra tiếng rít chói tai: "Tôi chịu hết nổi rồi! Một tháng! Cô ấy thực sự chặn mọi liên lạc, phong tỏa hoàn toàn Nhã Vận. Chúng ta có tiền, có quyền để làm gì khi ngay cả người phụ nữ mình yêu cũng không giữ được?"

Lôi Hạc Tuyên gác đôi chân đang đi bốt quân dụng lên bàn, ánh mắt sắc lẹm: "Hay là tôi cho người trói cô ấy lại, nhốt vào đảo tư nhân? Ép cô ấy phải nhìn chúng ta!"

"Cậu thử đụng vào một sợi tóc của cô ấy xem, tôi sẽ cho san bằng cái tổ chức hắc bang của cậu!" Thẩm Quyện gầm lên, sát khí bùng nổ.

"Đến đi! Tưởng tao sợ mày chắc!" Hạc Tuyên vung tay, rút phăng con dao găm. Dạ Bạch cũng lập tức đứng dậy, không khí chiến tranh bùng nổ.

"Đủ rồi!" Tiếng quát lạnh lẽo của Tống Vân Châu vang lên, mang theo sức mạnh áp chế kỳ lạ của một nhà tâm lý học. Hắn đẩy gọng kính, ánh mắt lướt qua từng gương mặt đang điên loạn vì tình: "Các người định đánh nhau đến chết để giải quyết vấn đề sao? Các người không nhớ lý do Thanh Nhã cự tuyệt chúng ta là gì à? Cô ấy sợ chính cảnh tượng này! Cô ấy sợ bản tính độc chiếm của chúng ta sẽ hủy hoại lẫn nhau. Chúng ta càng đánh nhau, cô ấy càng đẩy chúng ta ra xa!"

Bách Lý Dật ôm laptop, đôi mắt thâm quầng ngước lên, lầm bầm: "Logic của Giáo sư Tống rất chính xác. Thanh Nhã từng nói, trái tim cô ấy không thể chia sáu, nhưng cô ấy cũng không phủ nhận việc có tình cảm với chúng ta. Rào cản lớn nhất là pháp luật hiện đại quy định một vợ một chồng, và nỗi sợ chúng ta tương tàn."

Thẩm Quyện hít một hơi thật sâu, dằn lại cơn thịnh nộ, chậm rãi ngồi xuống ghế. Hắn xoa huyệt thái dương, buông ra một câu nói điên rồ, phá vỡ mọi nhận thức của xã hội loài người:

"Vậy thì... chúng ta đừng giành giật nữa. Chia sẻ đi."

Cả tầng hầm im bặt. Tiếng sấm chớp bên ngoài dường như cũng bị câu nói này làm cho chết lặng.

"Anh điên sao, Thẩm Quyện?" Cố Dạ Bạch trừng mắt, không dám tin vào tai mình. "Tôi là người thừa kế Bắc Hải! Bắt tôi dùng chung người phụ nữ của mình với năm gã đàn ông khác? Sự tự tôn của tôi vứt cho chó gặm à?"

Thẩm Quyện ngước đôi mắt vực thẳm lên nhìn Dạ Bạch, cười trào phúng: "Vậy sự tự tôn của cậu một tháng qua có giúp cậu ôm được cô ấy ngủ không? Hay cậu chỉ biết ôm chai rượu khóc lóc như một thằng thất tình? Dạ Bạch, tự hỏi lòng cậu đi, cậu thà có một phần sáu của Diệp Thanh Nhã, hay là mất cô ấy vĩnh viễn, trọn đời?"

Câu hỏi nhắm thẳng vào tử huyệt, đánh sập mọi bức tường phòng vệ. Cố Dạ Bạch cứng họng, toàn thân run rẩy, rồi ôm mặt gục xuống bàn, bật khóc nức nở. Sự kiêu ngạo của thiếu gia tư bản hoàn toàn sụp đổ trước tình yêu.

Lăng Tiêu từ nãy đến giờ vẫn im lặng, lúc này mới khẽ lên tiếng, giọng nói mị hoặc pha lẫn sự quyết tuyệt: "Tôi đồng ý. Chỉ cần được nhìn thấy cô ấy cười, được ngửi mùi hương trên tóc cô ấy... dù bảo tôi quỳ xuống làm nô lệ, tôi cũng cam lòng."

Sáu kẻ vốn là những vị vua, nay vì một đóa hồng mà tình nguyện bước xuống ngai vàng. Cuộc họp bí mật kéo dài ba ngày ba đêm dưới lòng đất. Bọn họ vứt bỏ luân thường đạo lý, gạt bỏ cái tôi độc tôn, cùng nhau soạn thảo một bản "Khế Ước Cấm Kỵ".

Trong khế ước đó, bọn họ tự tước bỏ quyền lợi của một người đàn ông bình thường: Từ bỏ quyền kết hôn hợp pháp với Thanh Nhã. Từ bỏ quyền ghen tuông vô lý. Cam kết chia đều thời gian ở cạnh nàng. Cam kết không dùng quyền lực để triệt hạ lẫn nhau. Bọn họ gọi đó là "Khế ước của ác quỷ", bởi vì chỉ có ác quỷ mới dám dùng linh hồn và sự kiêu ngạo của mình để đánh đổi lấy tình yêu.

Cùng thời điểm đó, tại căn penthouse vắng lặng.

Diệp Thanh Nhã đứng trước cửa kính trong suốt, nhìn xuống đường phố Đế Kinh đang chìm trong mưa bão. Một tháng qua, nàng dồn toàn bộ tâm trí cho Nhã Vận, biến mình thành một cỗ máy kiếm tiền lạnh lẽo. Trợ lý Tiểu Mi thấy nàng như vậy chỉ biết xót xa. Chủ tịch của cô đã khôi phục lại phong thái Nữ vương bễ nghễ thiên hạ, nhưng nụ cười đã hoàn toàn biến mất khỏi khóe môi.

Thanh Nhã nhìn những chậu cây mà Cố Dạ Bạch từng trồng ngoài ban công, nay vì thiếu người chăm sóc tỉ mỉ mà lá bắt đầu héo úa. Nàng khẽ chạm ngón tay lên mặt kính lạnh buốt. Nàng nhớ họ. Rất nhớ. Nhớ sự bá đạo, nhớ sự ân cần, nhớ tiếng đàn, nhớ hơi ấm của những người đã từng lấp đầy căn phòng này. Nhưng lý trí của một kẻ từng trải qua đấu tranh sinh tử chốn hoàng cung không cho phép nàng yếu lòng.

"Tít... tít... Xoạch."

Hệ thống khóa mật mã tối tân của cửa chính đột nhiên báo lỗi, rồi tự động mở bung ra. Bách Lý Dật đã dùng máy tính lượng tử phá vỡ hệ thống an ninh chỉ trong vòng ba giây.

Thanh Nhã giật mình quay lại.

Từ trong bóng tối của hành lang, sáu bóng người cao lớn bước vào. Bọn họ mặc áo choàng dạ sẫm màu, nước mưa nhỏ giọt từ những lọn tóc rối bời, nhưng ánh mắt lại rực cháy một ngọn lửa tà mị, tuyệt vọng và điên cuồng.

"Các người... Sao các người lại vào được đây? Đi ra ngoài!" Thanh Nhã lùi lại một bước, giọng nói vẫn cố giữ sự lạnh lùng uy nghiêm, nhưng nhịp tim đã đập loạn nhịp.

Thẩm Quyện đi đầu, không nói không rằng, sải bước dài tiến đến trước mặt nàng. Khoảng cách gần đến mức Thanh Nhã có thể ngửi thấy mùi thuốc lá quyện lẫn mùi mưa lạnh trên người hắn. Nàng định giơ tay đẩy hắn ra, nhưng hành động tiếp theo của hắn đã khiến nàng chết sững.

Bịch. Vị Chủ tịch quyền uy nhất Đế Kinh, kẻ nắm trong tay hàng trăm ngàn tỷ đồng, thẳng tắp quỳ một chân xuống nền thảm lông, đầu hơi cúi thấp.

Ngay sau đó, Cố Dạ Bạch, Lôi Hạc Tuyên, Tống Vân Châu, Lăng Tiêu và Bách Lý Dật cũng đồng loạt bước tới, quỳ một chân thành một vòng cung bao quanh nàng. Sáu vị tinh anh, sáu kẻ vĩ đại nhất của thời đại này, đang hạ mình với tư thế của thần tử yết kiến đế vương.

"Các người... các người điên rồi sao? Đứng lên!" Thanh Nhã chấn động tột độ, đôi mắt phượng mở to kinh ngạc. Nàng từng nhận sự quỳ lạy của bá quan văn võ, nhưng sự quỳ gối của sáu người đàn ông mang theo tình yêu cháy bỏng này lại khiến trái tim nàng rung chuyển dữ dội.

Thẩm Quyện rút từ trong ngực áo ra một bản giấy da, bên trên chi chít những dòng chữ được viết bằng máu của chính bọn họ – để chứng minh sự quyết tuyệt không thể thu hồi. Hắn dùng hai tay dâng lên trước mặt nàng, giọng nói khàn đặc mang theo sự si tình đến tận xương tủy:

"Nhã Nhã, một tháng qua, chúng tôi đã suy nghĩ rất kỹ về rào cản của em. Em sợ pháp luật, sợ đạo đức, sợ chúng tôi tương tàn. Được, vậy chúng tôi đập vỡ tất cả những thứ đó."

Tống Vân Châu ngẩng lên, đôi mắt đỏ hoe đằng sau lớp kính: "Chúng tôi tự nguyện từ bỏ quyền được pháp luật công nhận. Em không cần chọn ai cả. Từ hôm nay, chúng tôi từ bỏ danh phận 'bạn trai' hay 'chồng'..."

Lăng Tiêu tiếp lời, khóe môi nở nụ cười tuyệt mỹ thấm đẫm nước mắt: "Chỉ cần em cho phép chúng tôi ở lại bên em, chúng tôi nguyện ý làm bề tôi dưới váy em, làm cái bóng phía sau em. Mọi tài sản, sinh mạng, tôn nghiêm, đều giao nộp cho em."

"Chúng tôi đã ký huyết khế! Kẻ nào vì đố kỵ mà làm tổn thương em, hay phá vỡ sự hòa bình này, kẻ đó sẽ bị năm người còn lại hủy diệt triệt để!" Lôi Hạc Tuyên gầm lên, ánh mắt kiên định không chút lùi bước.

Thanh Nhã run rẩy nhận lấy bản khế ước. Từng dòng chữ viết bằng máu như những ngọn lửa thiêu đốt thị giác của nàng. Nàng ngước nhìn sáu khuôn mặt hốc hác nhưng lại rực sáng một tín ngưỡng điên cuồng mang tên "Diệp Thanh Nhã". Bọn họ là đàn ông, lại là những người đứng trên đỉnh kim tự tháp, cái tôi và tính chiếm hữu của bọn họ lớn đến mức nào nàng thừa hiểu. Vậy mà bọn họ dám vì nàng mà bẻ gãy mọi lề thói của xã hội văn minh, tự nguyện bước vào một mối quan hệ chung chạ vô danh phận.

Sự hy sinh và cuồng si này đã hoàn toàn đánh trúng vào gốc rễ tâm hồn cổ đại của Thanh Nhã. Nàng là người của Đại Vưu, nơi nam quyền hay nữ quyền được định đoạt bằng sức mạnh. Đế vương có tam cung lục viện là chuyện thường tình. Nàng từng cố ép mình theo quy chuẩn đạo đức 1-1 của năm 2028, nhưng trước bản khế ước cấm kỵ này, lớp vỏ bọc lý trí của nàng vỡ nát hoàn toàn.

"Các người thật sự... là những kẻ điên..." Nước mắt Thanh Nhã rơi xuống, thấm ướt một góc tờ huyết khế.

Cố Dạ Bạch vươn tay, cẩn thận ôm lấy cổ chân nàng, áp trán mình lên mu bàn chân nàng, nghẹn ngào như một đứa trẻ lạc đường tìm thấy mẹ: "Phải, chúng tôi điên rồi. Nếu không có em, thế giới này có bình thường hay điên rồ cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Xin em... đừng đuổi chúng tôi đi..."

Bức tường băng giá trong lồng ngực Thanh Nhã ầm ầm sụp đổ. Nàng nhắm mắt lại, nước mắt nóng hổi lăn dài. Nàng buông tờ khế ước xuống, từ từ khuỵu gối, vươn vòng tay ôm lấy cổ Thẩm Quyện và Dạ Bạch. Cùng lúc đó, bốn người còn lại cũng lao tới, ôm chặt lấy nàng vào giữa. Hơi ấm của sáu người đàn ông đan xen, hòa quyện, tạo thành một chiếc lồng vô hình nhưng vô cùng kiên cố, nhốt chặt vị Nữ vương của họ vào trung tâm của tình yêu cực đoan nhất.

Đêm hôm đó, trong căn penthouse rộng lớn, những tiếng khóc, tiếng cười và những nụ hôn mang theo vị máu lẫn nước mắt đan xen vào nhau. Bọn họ đã dùng cách thức tà đạo nhất, điên rồ nhất để phá vỡ ranh giới thời đại, thiết lập một quy tắc riêng thuộc về thế giới của bảy người bọn họ.

Tuy nhiên, tình yêu dù có được bọc trong khế ước hoàn hảo đến đâu, thì bản chất của dục vọng vẫn là một con thú hoang ngủ say. Sự đồng thuận ngày hôm nay có thực sự dập tắt được nọc độc của sự đố kỵ trong tương lai, hay chỉ là một mầm mống cho một vụ nổ kinh hoàng hơn, khi cả sáu con dã thú cùng chung một chuồng? Dù thế nào, tại khoảnh khắc này, Diệp Thanh Nhã đã thực sự trở thành Nữ vương nắm trong tay sinh mệnh của sáu kẻ vĩ đại nhất Đế Kinh.

CHƯƠNG 11: MẬT NGỌT ĐẦU XUÂN VÀ NHỮNG LẰN RANH MONG MANH CỦA DỤC VỌNG.

Sau đêm huyết khế chấn động tại căn penthouse, cuộc sống của Diệp Thanh Nhã và sáu vị tinh anh bước sang một trang mới, một chương kỳ lạ và điên rồ nhất trong lịch sử giới thượng lưu Đế Kinh.

Để tránh tai mắt truyền thông và tạo ra một vương quốc riêng bất khả xâm phạm, sáu người đàn ông đã vung ra một số tiền khổng lồ lên tới hàng tỷ đô la để mua đứt toàn bộ ngọn đồi tư nhân ở ngoại ô phía Tây thành phố. Bọn họ san phẳng các khu biệt thự cũ, xây dựng lên "Vọng Nguyệt Trang" – một siêu trang viên kết hợp hoàn hảo giữa kiến trúc cung đình Đại Vưu và công nghệ nhà thông minh lượng tử của tương lai. Nơi này được canh gác bằng hệ thống an ninh quân sự do Bách Lý Dật thiết lập và đội lính đánh thuê tinh nhuệ của Lôi Hạc Tuyên, nội bất xuất ngoại bất nhập.

Sáu tháng đầu tiên sống chung tại Vọng Nguyệt Trang, đối với Thanh Nhã mà nói, giống hệt như một giấc mộng mùa xuân êm đềm đến mức phi thực tế.

Bọn họ thiết lập một bản "Thời gian biểu" cực kỳ nghiêm ngặt. Từ thứ Hai đến thứ Bảy, mỗi ngày sẽ có một người độc quyền ở bên Thanh Nhã. Người đó có quyền quyết định lịch trình buổi tối, từ ăn uống, dạo mát, đến việc qua đêm tại phòng ngủ trung tâm của nàng. Năm người còn lại tuyệt đối không được phép can thiệp, làm phiền hay tỏ thái độ khó chịu. Riêng ngày Chủ Nhật là "Ngày Gia Đình", cả bảy người sẽ cùng nhau dùng bữa, trò chuyện và tận hưởng không khí hòa thuận.

Ban đầu, Thanh Nhã còn lo lắng bọn họ sẽ gượng gạo, nhưng vì tình yêu quá lớn, những kẻ từng hô mưa gọi gió ngoài kia lại dốc lòng diễn trọn vai một người "chồng" hiểu chuyện.

Một buổi sáng Chủ Nhật giữa mùa xuân, nắng ấm hắt qua khung cửa sổ chạm trổ bằng gỗ tử đàn. Thanh Nhã bước từ cầu thang xoắn ốc xuống phòng ăn chính. Khung cảnh trước mắt khiến khóe môi nàng bất giác vẽ lên một nụ cười ấm áp.

Thiếu chủ hắc bang Lôi Hạc Tuyên mặc chiếc áo thun ba lỗ khoe cơ bắp cuồn cuộn, đang đứng ở đảo bếp, dùng kỹ năng xài dao điêu luyện của sát thủ để... thái cà rốt thành những bông hoa nhỏ xíu. Thẩm Quyện mặc áo sơ mi trắng xắn tay nhàn nhã pha cà phê Blue Mountain, hương thơm nức mũi. Bách Lý Dật tay ôm chiếc máy tính bảng, lẩm bẩm điều chỉnh nhiệt độ phòng ăn sao cho hoàn hảo với thân nhiệt của Thanh Nhã nhất. Ở phòng khách vọng lại tiếng cãi vã trẻ con của Cố Dạ Bạch và Lăng Tiêu vì tranh nhau chọn bộ phim sẽ xem cùng nàng vào buổi tối, trong khi Giáo sư Tống Vân Châu tao nhã ngồi trên sofa, vừa nhấp trà vừa buông những câu phân tích tâm lý chọc ngoáy khiến hai kẻ kia tức điên.

"Chào buổi sáng, Nữ vương của chúng ta." Thẩm Quyện là người đầu tiên nhìn thấy nàng, hắn mỉm cười, bước tới kéo ghế cho Thanh Nhã, tiện tay đặt một nụ hôn nhẹ lên trán nàng. Ngay lập tức, năm ánh mắt còn lại đồng loạt phóng tới, mang theo sự ghen tị nhè nhẹ nhưng bị đè nén rất nhanh bằng những nụ cười chào đón.

Sự hòa thuận của họ không chỉ dừng lại ở trong nhà. Tại Tập đoàn Nhã Vận, Trần Tiểu Mi và các nhân viên bắt đầu quen với việc mỗi ngày Chủ tịch của họ lại đi làm bằng một chiếc xe khác nhau, có vệ sĩ bảo tống với phong cách khác nhau, và những món quà gửi đến phòng làm việc cũng thay đổi theo ngày.

Sự kết hợp của sáu thế lực sau lưng khiến Nhã Vận trở thành một pháo đài bất khả chiến bại trên thương trường.

Tuy nhiên, sự xinh đẹp, quyền lực và cuộc sống đời tư bí ẩn của Thanh Nhã vẫn luôn là miếng mồi ngon thu hút những kẻ tự cao tự đại. Tháng thứ năm kể từ khi họ dọn về Vọng Nguyệt Trang, một biến cố nhỏ xuất hiện.

Hoàng Khải – thiếu gia thừa kế của Tập đoàn Bất động sản Hoàng Long vừa từ Anh quốc trở về. Gã là một kẻ kiêu ngạo, tự phụ, ỷ có cái mác du học sinh và gia tài kếch xù nên không coi ai ra gì. Hoàng Long muốn hợp tác với Nhã Vận để xây dựng khu resort thiền định. Trong buổi đàm phán, Hoàng Khải liên tục dùng đôi mắt dâm tà đánh giá những đường cong sau lớp áo vest của Thanh Nhã. Gã thậm chí còn ngông cuồng gửi tặng một chiếc siêu xe Ferrari màu đỏ chót ngay dưới sảnh Nhã Vận kèm một bó hoa hồng với lời nhắn: "Bữa tối nay tại khách sạn Continental. Chờ em, người đẹp cô đơn."

Gã đinh ninh rằng Thanh Nhã sau khi chia tay tên nhân viên Hạ Đình thì đang phòng không chiếc bóng, nên tự tin mình đủ sức tán đổ nữ tỷ phú.

Nhưng Hoàng Khải không hề biết, hành động ngu xuẩn đó đã chọc vào tổ ong vò vẽ đáng sợ nhất hành tinh.

Tối hôm đó, Hoàng Khải mặc vest bảnh bao, tay cầm ly rượu vang chờ sẵn trong phòng VIP của khách sạn. Nhưng người đẩy cửa bước vào không phải là giai nhân, mà là sáu bóng ma lạnh lẽo.

Thẩm Quyện thong thả bước vào, ngồi xuống chiếc ghế đối diện Hoàng Khải, phía sau hắn là năm cực phẩm nam thần với sát khí ngút ngàn.

"Các... các người là ai? Quản lý đâu! Ai cho bọn chúng vào đây?" Hoàng Khải hoảng hốt lùi lại. Gã đi du học nhiều năm nên không nhận diện rõ sự đáng sợ của những gương mặt này.

Cố Dạ Bạch cười khẩy, quăng một tệp hồ sơ lên bàn: "Tập đoàn Hoàng Long của nhà mày vừa vay ba ngàn tỷ của Ngân hàng Bắc Hải. Tao vừa ra lệnh siết nợ trước hạn. Từ ngày mai, nhà mày ra gầm cầu mà ở."

Tống Vân Châu nhẹ nhàng đẩy gọng kính, đưa ra một chiếc USB: "Toàn bộ lịch sử giao dịch rửa tiền và thác loạn của cậu tại Anh quốc đều ở trong này. Sáng mai sẽ lên trang nhất mọi mặt báo."

Lôi Hạc Tuyên tiến lên một bước, con dao găm xoay tít trên những ngón tay đầy sẹo, cắm phập xuống mặt bàn ngay sát ngón tay của Hoàng Khải. Hắn gầm lên trầm đục: "Cô ấy không phải là người cô đơn. Bọn tao là đàn ông của cô ấy. Mày dám dùng cái ánh mắt dơ bẩn đó nhìn cô ấy thêm một lần nữa, tao sẽ móc mắt mày ra ngâm rượu."

Hoàng Khải sợ đến tè ra quần, quỳ sụp xuống van xin lạy lục. Ngày hôm sau, Tập đoàn Hoàng Long đệ đơn phá sản, Hoàng Khải bỏ trốn ra nước ngoài không dám quay về. Sự việc diễn ra âm thầm, khi Thanh Nhã biết chuyện, nàng chỉ biết lắc đầu cười khổ trước sự bảo vệ cực đoan của sáu người bọn họ. Nàng cảm thấy an toàn tuyệt đối.

Nhưng, Thanh Nhã đã quên mất một điều: Bọn họ có thể đoàn kết tuyệt đối khi đối mặt với kẻ thù bên ngoài, nhưng khi kẻ thù nằm ở ngay bên trong chiếc lồng son này thì sao?

Bản chất của đàn ông là chinh phục và độc chiếm. Sáu tháng kìm nén bản ngã để chia sẻ tình yêu giống như một chiếc lò xo bị ép đến mức giới hạn cực đại. Chỉ cần một mồi lửa nhỏ, nó sẽ bật tung và tàn phá mọi thứ.

Những lằn ranh mong manh bắt đầu xuất hiện vào tháng thứ sáu.

Hôm đó là ngày thứ Tư – theo lịch là ngày độc quyền của Giáo sư Tống Vân Châu. Buổi tối, Vân Châu đã chuẩn bị một buổi đàm đạo về trà cổ và một bản nhạc thiền định đặc biệt để xoa dịu thần kinh cho Thanh Nhã. Nàng đang dựa đầu vào vai Vân Châu, tận hưởng sự thanh bình, thì điện thoại đổ chuông ầm ĩ.

Đầu dây bên kia là giọng khóc lóc hoảng loạn của quản lý Lăng Tiêu: "Diệp tổng! Không xong rồi! Lăng Tiêu đang quay cảnh hành động đu dây cáp thì bị đứt dây! Anh ấy ngã từ độ cao năm mét xuống đất, hiện đang cấp cứu ở bệnh viện trung tâm. Anh ấy liên tục gọi tên cô, bác sĩ nói tình trạng rất nguy kịch..."

Thanh Nhã tái mặt, trái tim như bị bóp nghẹt. Nàng không màng đến lễ nghi, hớt hải khoác áo lao ra khỏi nhà. Tống Vân Châu đứng sững giữa phòng, bàn tay cầm chén trà khẽ siết chặt đến trắng bệch. Dưới tròng kính, ánh mắt ôn nhu lập tức bị thay thế bằng một luồng khí lạnh lẽo, thâm độc. Hắn là bậc thầy tâm lý học, hắn thừa hiểu, cáp treo của một đoàn phim Hollywood được Bách Lý Dật kiểm duyệt an ninh không thể đứt dễ dàng như thế.

Tại bệnh viện, Thanh Nhã lao vào phòng bệnh VIP. Lăng Tiêu nằm trên giường, đầu quấn băng trắng toát rỉ máu, khuôn mặt nhợt nhạt yếu ớt. Thấy nàng đến, đôi mắt hắn rưng rưng, vươn tay ra nắm chặt lấy tay nàng, giọng thều thào: "Nhã Nhã... Anh đau quá... Anh cứ tưởng không còn được gặp em nữa..."

Thanh Nhã đau lòng rơi nước mắt, ngồi xuống bên giường ôm lấy hắn, liên tục an ủi. Nàng ở lại bệnh viện chăm sóc Lăng Tiêu cả đêm, hoàn toàn quên mất thứ Tư là ngày của Vân Châu.

Sáng hôm sau, khi Thanh Nhã vừa đi lấy nước ấm, cánh cửa phòng bệnh mở ra. Cố Dạ Bạch (người có lịch vào ngày thứ Năm) bước vào. Hắn mặc áo khoác da, hai tay đút túi quần, miệng nhếch lên một nụ cười trào phúng.

Hắn đi đến bên giường bệnh, nhìn Lăng Tiêu đang nằm nhắm mắt dưỡng thần. Đột nhiên, Dạ Bạch dùng mũi giày đá mạnh vào chân giường.

Lăng Tiêu nhíu mày mở mắt, ánh mắt ốm yếu lập tức biến mất, thay vào đó là sự sắc lạnh của một con hồ ly tinh ranh.

"Đứt cáp treo? Hộc máu? Viện trưởng bệnh viện này là người của Bắc Hải tao đấy, thằng diễn viên tồi." Cố Dạ Bạch ném tờ bệnh án xuống người Lăng Tiêu. "Chỉ là xước sát ngoài da, máu trên băng gạc là siro dâu. Mày giả vờ tai nạn để cướp trắng đêm thứ Tư của Vân Châu, và giờ định nằm ườn ở đây để ăn cắp luôn ngày thứ Năm của tao sao?"

Lăng Tiêu từ từ ngồi dậy, xé toạc miếng băng gạc trên trán ném vào sọt rác, khóe môi nhếch lên nụ cười đầy khiêu khích: "Thì sao? Trong tình yêu không có kẻ quân tử. Tôi chỉ dùng chút kỹ năng diễn xuất, ai bảo Nhã Nhã lại xót thương tôi như vậy? Cố thiếu gia, nếu cậu có bản lĩnh, thì làm cho cô ấy khóc vì cậu đi."

"Thằng khốn!" Cố Dạ Bạch gầm lên, nắm lấy cổ áo bệnh nhân của Lăng Tiêu, giơ nắm đấm lên.

"Các người đang làm cái gì vậy?!" Giọng nói lạnh lẽo của Thanh Nhã vang lên ở bậu cửa. Nàng đứng đó, tay cầm phích nước, đôi mắt phượng mở to nhìn Cố Dạ Bạch đang túm cổ áo Lăng Tiêu, còn Lăng Tiêu thì làm vẻ mặt kinh hãi, yếu ớt nép vào thành giường.

"Nhã Nhã... Dạ Bạch hiểu lầm anh... Cậu ấy định đánh anh..." Lăng Tiêu lập tức diễn vai nạn nhân, ho khù khụ.

Cố Dạ Bạch tức đến mức gân xanh nổi đầy trán: "Em đừng nghe nó lừa! Nó giả vờ ốm để tranh sủng đấy!"

Thanh Nhã nhìn tờ bệnh án vứt trên giường, lại nhìn vết máu giả dính trên tay Lăng Tiêu. Với trí thông minh của nàng, mọi chuyện lập tức phơi bày. Nàng đặt phích nước xuống bàn đánh "cạch", ánh mắt lướt qua hai người đàn ông mang theo sự thất vọng tràn trề. Nàng đã tin tưởng họ, đã giao ra trái tim mình, nhưng bọn họ lại bắt đầu sử dụng mưu hèn kế bẩn của sự đố kỵ để tranh giành nàng như một món đồ vật.

"Đủ rồi." Thanh Nhã cất giọng, hàn khí tỏa ra khiến cả căn phòng đông cứng. "Lăng Tiêu, anh làm tôi quá thất vọng. Dạ Bạch, ra ngoài. Hôm nay, tôi không muốn gặp bất kỳ ai trong hai người."

Nói rồi, nàng dứt khoát xoay người rời khỏi bệnh viện, bỏ lại Lăng Tiêu nụ cười cứng đờ trên môi và Dạ Bạch đang điên cuồng đấm tay vào tường vì uất ức.

Sự kiện đó chính thức gióng lên hồi chuông cảnh báo đầu tiên. Khế ước ác quỷ đã bị phá vỡ. Mật ngọt của tuần trăng mật đã cạn. Nọc độc của độc chiếm dục, sự ghen tuông điên cuồng và những thủ đoạn tàn nhẫn nhất của sáu con quái vật Đế Kinh chính thức được giải phóng, biến Vọng Nguyệt Trang từ một thiên đường trở thành một lồng giam ngột ngạt và một chiến trường đẫm máu không khoan nhượng.

CHƯƠNG 12: ĐẾ CHẾ ĐỔ NÁT VÀ NỌC ĐỘC CỦA SỰ ĐỐ KỴ

Sự kiện giả ốm tranh sủng tại bệnh viện của Lăng Tiêu giống như một mồi lửa ném thẳng vào kho thuốc súng đã bị nén chặt suốt sáu tháng trời. Chiếc mặt nạ "hòa bình" mà sáu người đàn ông cố công ngụy trang cuối cùng cũng bị xé rách, để lộ ra bản chất nguyên thủy nhất của những con dã thú khát máu. Bọn họ không còn nhượng bộ. Khế ước cấm kỵ chính thức bị dẫm đạp dưới gót giày của sự độc chiếm.

Vọng Nguyệt Trang từ một thiên đường trần thế lập tức biến thành một nhà giam ngột ngạt. Bữa ăn ngày Chủ Nhật không còn tiếng cười đùa, thay vào đó là những ánh mắt gườm gườm, những câu xỉa xói sắc như dao mang tính triệt hạ đối phương. Nhưng đó chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Bão táp thực sự đang càn quét và nghiền nát toàn bộ nền kinh tế và trật tự xã hội của Đế Kinh.

Mở màn cho cuộc huynh đệ tương tàn này là cuộc chiến tài chính không khoan nhượng giữa Tập đoàn Đế Kinh của Thẩm Quyện và Ngân hàng Bắc Hải của Cố Dạ Bạch.

Cố Dạ Bạch, kẻ bị cơn ghen tuông làm cho mờ mắt, đã đi một nước cờ điên rồ: Dùng quyền lực tuyệt đối của gia tộc, huy động nguồn vốn khổng lồ hàng trăm tỷ đô la từ các quỹ đầu tư quốc tế để bán khống (short-sell) cổ phiếu của Đế Kinh. Chỉ trong một tuần, bảng điện tử thị trường chứng khoán chìm trong sắc đỏ rực như máu. Giá trị vốn hóa của Đế Kinh bốc hơi hàng chục tỷ đô mỗi ngày.

Thẩm Quyện đương nhiên không phải là kẻ ngồi chờ chết. Vị Chủ tịch thâm trầm, tàn nhẫn ấy lập tức đáp trả bằng đòn chí mạng vào tử huyệt của Bắc Hải. Hắn tận dụng mạng lưới vận tải toàn cầu và các mối quan hệ chính trị cấp cao, ra lệnh đóng băng toàn bộ các cảng biển, chặn đứng chuỗi logistics xuất nhập khẩu của các đối tác đang vay vốn tại Ngân hàng Bắc Hải. Dòng tiền bị nghẽn, nợ xấu tăng vọt, hệ thống thanh khoản của Bắc Hải đứng trên bờ vực sụp đổ.

Sự điên cuồng của hai gã khổng lồ khiến giới kinh doanh Đế Kinh rơi vào cảnh lầm than. Hàng ngàn công ty con phá sản, hàng vạn công nhân mất việc.

Chiều thứ Sáu, Diệp Thanh Nhã đang ngồi trong phòng làm việc tại Nhã Vận, đôi lông mày thanh tú nhíu chặt khi đọc các bản báo cáo kinh tế. Đột nhiên, cửa phòng bị đẩy mạnh. Lý Bân – một thành viên hội đồng quản trị lão làng của Tập đoàn Đế Kinh, người từng có ơn cưu mang Thẩm Quyện thuở nhỏ – lảo đảo bước vào. Lão Lý đầu tóc rối bời, khuôn mặt già nua giàn giụa nước mắt, không màng đến thể diện mà quỳ sụp xuống trước mặt Thanh Nhã.

"Diệp tổng... Diệp tiểu thư! Cầu xin cô, cô hãy nói một lời khuyên can Thẩm Quyện và Dạ Bạch đi! Bọn họ điên rồi! Bọn họ đang đốt tiền để giết nhau! Hôm nay Đế Kinh vừa sa thải mười ngàn nhân sự, ba đối tác của Bắc Hải vừa nhảy lầu tự tử vì phá sản. Cô là người duy nhất bọn họ nghe lời. Nếu cứ tiếp tục, cả nền kinh tế này sẽ chôn vùi theo cơn ghen của bọn họ mất!" Lão Lý gào khóc thảm thiết, đập đầu xuống nền thảm.

Thanh Nhã đứng chết trân. Trái tim nàng như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Nàng vội vàng đỡ Lão Lý dậy, bàn tay lạnh toát. Nàng biết bọn họ đố kỵ, nhưng không ngờ bọn họ lại tàn nhẫn đến mức lấy sinh mạng và chén cơm của hàng vạn người vô tội ra làm công cụ để trút giận, hòng loại bớt tình địch.

Thế nhưng, thảm kịch không chỉ dừng lại ở thương trường.

Giáo sư Tống Vân Châu – kẻ luôn mang vẻ ngoài ôn nhu, nho nhã – bắt đầu giương nanh vuốt. Vụ Lăng Tiêu cướp đêm thứ Tư của hắn là nỗi nhục mà một kẻ mắc chứng ám ảnh cưỡng chế như hắn không thể nuốt trôi. Lợi dụng mạng lưới quan hệ trong giới học thuật và truyền thông, Vân Châu đã ẩn danh tung ra một báo cáo tâm lý học y tế. Hắn không chỉ tung hồ sơ bệnh án giả của Lăng Tiêu tại bệnh viện, mà còn ngụy tạo những bằng chứng cho thấy Ảnh đế số một châu Á mắc chứng "rối loạn hoang tưởng và có xu hướng bạo lực tình dục".

Sự kiện lập tức gây chấn động toàn cầu. Cổ phiếu công ty giải trí của Lăng Tiêu lao dốc không phanh. Các nhãn hàng xa xỉ quốc tế đồng loạt hủy bỏ hợp đồng đại sứ thương hiệu, đòi bồi thường hàng trăm triệu đô la. Fan hâm mộ quay lưng, ném trứng thối và sơn đỏ vào xe của Lăng Tiêu. Từ một vị thần trên đỉnh cao danh vọng, Lăng Tiêu bị Vân Châu dùng tri thức thao túng đám đông dìm xuống vũng bùn nhơ nhuốc.

Ở một chiến tuyến khác, mùi máu tanh đã thực sự bốc lên giữa Bách Lý Dật và Lôi Hạc Tuyên.

Hạc Tuyên vốn ngứa mắt với Bách Lý Dật từ lâu, bởi tên thiên tài này liên tục dùng quyền quản trị hệ thống nhà thông minh tại Vọng Nguyệt Trang để chơi xỏ hắn (chỉnh nhiệt độ phòng Hạc Tuyên xuống âm độ, nhốt hắn ngoài ban công khi trời mưa dông). Đỉnh điểm là khi Dật dùng AI khóa chặt cửa phòng Thanh Nhã vào đêm của Hạc Tuyên. Tức giận, thiếu chủ hắc bang đã sai một đội sát thủ đeo mặt nạ đột nhập vào viện nghiên cứu lượng tử của Bách Lý Dật, đập nát hệ thống máy chủ trị giá ba tỷ đô la, thiêu rụi toàn bộ dữ liệu nghiên cứu suốt năm năm của hắn.

Chọc giận một thiên tài là điều ngu xuẩn nhất. Bách Lý Dật, với đôi mắt đỏ ngầu vì mất ngủ và phẫn nộ, đã ngồi trước màn hình máy tính dự phòng suốt hai mươi bốn giờ. Hắn dễ dàng bẻ gãy lớp mã hóa tường lửa mạnh nhất của tổ chức thế giới ngầm do Hạc Tuyên đứng đầu. Dật trích xuất toàn bộ danh sách khách hàng chợ đen, tọa độ các kho chứa vũ khí lậu và tuyến đường vận chuyển, sau đó gửi thẳng vào hòm thư điện tử cá nhân của Thanh tra Trần – Đội trưởng đội cảnh sát hình sự đặc nhiệm chống tội phạm có tổ chức của thành phố.

Đêm đó, tiếng còi cảnh sát xé toạc màn đêm Đế Kinh. Hàng chục chiếc xe bọc thép của lực lượng đặc nhiệm do Thanh tra Trần chỉ huy đã ập vào bến cảng số 4 – yết hầu huyết mạch của Hạc Tuyên. Một cuộc đọ súng kinh hoàng đã nổ ra.

Khuya thứ Bảy. Bầu trời Đế Kinh đổ mưa dông tầm tã. Những tia chớp xé ngang bầu trời như muốn rạch nát màn đêm.

Diệp Thanh Nhã đẩy cửa bước vào đại sảnh Vọng Nguyệt Trang, cả người ướt sũng vì quên mang ô từ bãi đỗ xe. Thế nhưng, cảnh tượng bên trong còn lạnh lẽo và đáng sợ hơn cả cơn bão ngoài kia.

Toàn bộ đồ đạc xa hoa trong sảnh đã bị đập phá tan tành. Những bình gốm cổ trị giá hàng triệu đô vỡ vụn, ghế sofa bị lật tung.

Trên chiếc ghế bành ở giữa phòng, Lôi Hạc Tuyên đang ngồi thở dốc. Cánh tay trái của hắn bị đạn bắn xuyên qua, máu tươi tuôn ròng rã nhuộm đỏ cả một mảng áo sơ mi đen, rỏ từng giọt xuống thảm lông cừu trắng muốt. Đôi mắt hắn hằn lên sự cuồng nộ hoang dại, chĩa thẳng họng súng ngắn còn bốc khói về phía Bách Lý Dật đang đứng cách đó vài bước.

"Thằng khốn! Mày dám bán đứng đường dây của tao cho cảnh sát! Đêm nay tao phải tiễn mày xuống địa ngục!" Hạc Tuyên gầm lên, tay kéo nòng súng.

"Giết tôi đi. Nếu anh nổ súng, hệ thống tự hủy mà tôi cài đặt ở dưới sàn nhà này sẽ kích hoạt. Cả cái trang viên này sẽ nổ tung, tất cả chúng ta cùng chết!" Bách Lý Dật không hề sợ hãi, cười nhạt, tay mân mê chiếc điều khiển từ xa.

Bên cạnh đó, Thẩm Quyện và Dạ Bạch vừa trải qua một cuộc ẩu đả bằng tay không. Khóe môi Thẩm Quyện rỉ máu, gọng kính của Dạ Bạch gãy nát, âu phục xộc xệch. Bọn họ đang lườm nhau bằng ánh mắt muốn ăn tươi nuốt sống đối phương. Còn Tống Vân Châu đứng nhàn nhã tựa lưng vào cột nhà, nụ cười nửa miệng đầy mỉa mai khi nhìn Lăng Tiêu – người đang ôm đầu tiều tụy vì scandal – bằng ánh mắt khinh miệt của kẻ chiến thắng.

"Dừng tay lại!" Tiếng hét xé lòng của Thanh Nhã vang lên. Thanh âm mang theo sự run rẩy, bất lực và đau đớn tột cùng. Bức tranh tàn khốc trước mắt như một lưỡi dao sắc lẹm đâm nát trái tim nàng.

Sáu người đàn ông giật mình quay lại. Nhìn thấy Thanh Nhã toàn thân ướt sũng, sắc mặt nhợt nhạt như tờ giấy trắng, bọn họ lập tức khựng lại. Nòng súng của Hạc Tuyên hạ xuống, Dạ Bạch lúng túng giấu đôi tay rớm máu ra sau lưng, Thẩm Quyện vội vàng bước tới định lấy khăn lau cho nàng.

"Đừng chạm vào tôi!" Thanh Nhã lùi lại, giơ tay hất mạnh bàn tay của Thẩm Quyện. Nước mắt hòa lẫn nước mưa chảy ròng rã trên khuôn mặt mỹ lệ.

Nàng lướt ánh mắt nhìn quanh tàn tích của sự đố kỵ. Giọng nói của nàng nghẹn đắng, từng chữ thốt ra như rỉ máu: "Đây là cái kết mà các người hứa hẹn với tôi sao? Khế ước cấm kỵ? Tình nguyện chia sẻ? Nực cười! Các người không yêu tôi, các người chỉ đang thỏa mãn cái bản ngã chiếm hữu ích kỷ của mình thôi!"

Cố Dạ Bạch tiến lên, đôi mắt đỏ hoe, giọng điệu gần như điên loạn: "Nhã Nhã, em đừng giận! Chỉ cần bọn nó chết hết, hoặc biến mất hết, em sẽ là của riêng anh! Anh sẽ xây cho em một đế chế mới, chỉ có hai chúng ta!"

"Cậu bớt hoang tưởng đi, Cố Dạ Bạch." Thẩm Quyện lạnh lùng ngắt lời, ánh mắt u ám nhìn Thanh Nhã mang theo khát khao độc chiếm tột độ: "Kẻ bị đào thải là cậu. Tôi sẽ nghiền nát tất cả các người, để xem cuối cùng ai mới đủ tư cách đứng bên cạnh cô ấy."

Lăng Tiêu cười gằn, đập tay lên mặt bàn kính vỡ: "Trừ phi tôi chết, nếu không đừng hòng thằng nào độc chiếm cô ấy!"

Nghe những lời cay nghiệt thốt ra từ miệng những kẻ tinh anh, những người từng thề non hẹn biển sẽ vì nàng mà lùi bước, Thanh Nhã nhắm nghiền mắt lại. Trái tim nàng triệt để nguội lạnh.

Sự hiện diện của nàng không mang lại hạnh phúc. Sự mềm lòng của nàng, việc nàng chấp nhận ở bên cả sáu người, hóa ra lại là nhát dao kết liễu bọn họ. Nàng biến những doanh nhân vĩ đại thành kẻ bán khống tàn nhẫn, biến thiên tài khoa học thành kẻ chỉ điểm hắc ám, biến giáo sư y khoa thành kẻ bôi nhọ danh dự, biến thiếu chủ hắc bang thành kẻ sát nhân mất trí. Hàng vạn gia đình mất chén cơm ngoài kia, hàng chục sinh mạng đổ máu, đều là vì một người con gái tên Diệp Thanh Nhã.

Đây chính là nghiệp chướng của "Hồng nhan họa thủy" (kẻ có sắc đẹp mang tới tai họa) mà trong sử sách Đại Vưu từng lên án.

"Các người... thật đáng sợ." Thanh Nhã thì thầm, ánh mắt nhìn họ giờ đây chỉ còn lại sự xa lạ và hoảng sợ.

Nàng không nói thêm một lời nào nữa, xoay người chạy ào vào trong màn mưa dông, mặc kệ tiếng gọi gào khản đặc của sáu người đàn ông phía sau. Bọn họ định đuổi theo, nhưng sự thù địch và cảnh giác lẫn nhau khiến bọn họ không ai chịu nhường ai bước ra khỏi cửa trước.

Về đến căn penthouse cũ ở trung tâm Đế Kinh, Thanh Nhã khóa trái cửa, trượt dài xuống sàn nhà lạnh lẽo. Trong bóng tối, nàng đưa tay ôm mặt, khóc không thành tiếng. Trái tim nàng đau như bị róc từng mảnh thịt. Nàng yêu họ, nhưng nàng thà tự tay giết chết tình yêu này còn hơn nhìn họ hủy diệt thế giới và hủy diệt chính bản thân mình vì nàng.

Ánh chớp ngoài cửa sổ lóe lên, soi rọi một góc giá sách cũ, nơi đặt cuốn ghi chép về thiên văn học và y lý cổ đại mà nàng từng mang từ khu ổ chuột theo. Một luồng suy nghĩ xẹt qua tâm trí vị Nữ vương. Nếu sự tồn tại của Diệp Thanh Nhã ở thế giới hiện đại này là nguyên nhân dẫn đến sự sụp đổ, vậy thì... chỉ cần nàng biến mất, hoàn toàn biến mất khỏi dòng thời gian này, mọi thứ sẽ trở về quỹ đạo vốn có của nó. Trò chơi điên rồ này, đến lúc phải kết thúc. Mãi mãi.

CHƯƠNG 13: CỬU TINH LIÊN CHÂU – CUỘC CHẠY TRỐN KHỎI CÕI TRẦN

Ba ngày kể từ đêm dông bão kinh hoàng tại Vọng Nguyệt Trang, bầu không khí Đế Kinh tĩnh lặng đến mức khiến người ta rợn tóc gáy. Giống như khoảng lặng chết chóc trước khi cơn sóng thần khổng lồ ập vào bờ.

Sáu người đàn ông quyền lực nhất rơi vào một trạng thái đình chiến cưỡng chế. Bọn họ không dám gọi điện, không dám đến gõ cửa căn penthouse của Diệp Thanh Nhã, bởi vì Tống Vân Châu đã đưa ra lời cảnh báo cuối cùng: "Chỉ số tâm lý của cô ấy đã chạm đáy. Bất kỳ một sự ép buộc hay xuất hiện nào của chúng ta lúc này cũng sẽ đẩy cô ấy đến việc tự sát." Bọn họ sợ hãi. Lần đầu tiên trong đời, những kẻ xem trời bằng vung lại run rẩy lo sợ mất đi một người đến vậy. Họ bủa vây xung quanh tòa nhà bằng hàng chục lớp vệ sĩ tàng hình, dùng camera vệ tinh giám sát từng mét vuông, đinh ninh rằng chỉ cần cho nàng vài ngày tĩnh tâm, nàng sẽ nguôi ngoai.

Nhưng bọn họ đã nhầm. Diệp Thanh Nhã không phải là một cô gái yếu đuối hiện đại hở chút là tìm đến cái chết. Nàng là Trưởng công chúa Đại Vưu, bậc đế vương từng giẫm lên xác quân thù để phò tá ấu đệ lên ngôi. Cách nàng giải quyết nỗi đau tàn nhẫn và triệt để hơn bọn họ tưởng tượng rất nhiều.

Sáng ngày thứ ba, tại văn phòng Chủ tịch Tập đoàn Nhã Vận.

Thanh Nhã ngồi trước bàn làm việc, sắc mặt nhợt nhạt nhưng đôi mắt phượng lại tĩnh lặng như một hồ nước mùa đông không gợn sóng. Nàng đã cho gọi Trần Tiểu Mi lên phòng.

"Diệp tổng... ngài gọi em." Tiểu Mi rụt rè bước vào, hai mắt cô sưng húp. Chuyện lục đục của sáu vị tinh anh làm rung chuyển thị trường, Tiểu Mi thân là trợ lý tâm phúc đương nhiên hiểu rõ áp lực mà Chủ tịch của mình đang gánh chịu.

Thanh Nhã đẩy một xấp tài liệu dày cộp qua mặt bàn. "Mi Mi, em hãy ký vào đây."

Tiểu Mi cầm xấp tài liệu lên xem, vừa lướt qua trang đầu tiên, sắc mặt cô lập tức biến đổi, hai tay run lẩy bẩy: "Giấy ủy quyền toàn quyền điều hành? Chuyển nhượng 80% cổ phần Nhã Vận cho quỹ tín thác nhân viên do em đứng tên? Diệp tổng... ngài đang làm cái gì vậy? Ngài định đi đâu sao?"

Thanh Nhã đứng dậy, chậm rãi bước đến bên cửa sổ, nhìn xuống dòng xe cộ tấp nập dưới kia. Giọng nàng nhẹ bẫng: "Nhã Vận vốn dĩ là thứ tôi tạo ra để tìm kiếm sự bình yên, nhưng giờ nó đã trở thành tâm bão. Số cổ phần còn lại, tôi đã quy đổi thành tiền mặt, lập một quỹ bồi thường ẩn danh. Những công nhân mất việc do sự sụp đổ của Tập đoàn Hoàng Long, hay những đối tác bị vạ lây từ cuộc chiến của Bắc Hải và Đế Kinh... hãy dùng số tiền đó bồi thường cho họ. Đây là nghiệp chướng do tôi gián tiếp gây ra, tôi phải trả."

"Diệp tổng! Ngài đừng làm em sợ! Không có ngài, Nhã Vận làm sao tồn tại được giữa bầy sói đó!" Tiểu Mi khóc nấc lên, quỳ sụp xuống nắm lấy tay Thanh Nhã.

Thanh Nhã khẽ vuốt mái tóc của cô gái nhỏ, nở một nụ cười hiền từ mà xa xăm: "Đừng sợ. Sáu người bọn họ nợ tôi một mạng. Chỉ cần em nói em là người do Diệp Thanh Nhã ủy thác, bọn họ dù có cắn xé nhau đến chết cũng sẽ tuyệt đối bảo vệ em và Nhã Vận. Mi Mi, hãy sống thật tốt, quản lý sản nghiệp này thay tôi. Từ ngày mai, trên thế gian này sẽ không còn Diệp Thanh Nhã nữa."

Dù Tiểu Mi có khóc lóc cầu xin thế nào, quyết định của bậc vương giả cũng không thể lay chuyển. Chiều hôm đó, Thanh Nhã lặng lẽ rời khỏi tập đoàn bằng lối đi bí mật để tránh tai mắt vệ sĩ, trở về căn penthouse.

Nàng lật mở cuốn "Thiên Tinh Bí Lục" ố vàng. Suốt ba ngày qua, nàng đã tính toán chi ly từng vì sao, từng quy luật vận hành của vũ trụ. Theo ghi chép cổ đại, vào đúng mười hai giờ đêm nay, một hiện tượng thiên văn ngàn năm có một sẽ xảy ra: Cửu Tinh Liên Châu (Chín hành tinh trong hệ mặt trời xếp thành một đường thẳng), kết hợp với Nguyệt Thực Toàn Phần. Lực hấp dẫn cực đại từ các vì sao sẽ xé rách một lỗ hổng không gian (Wormhole). Chỉ cần dùng máu tươi của dòng dõi hoàng tộc Đại Vưu làm vật dẫn, kết hợp với trận pháp phong thủy ở nơi cao nhất, tiếp nhận tinh hoa của đất trời, lỗ hổng đó sẽ kết nối trực tiếp với dòng thời gian mà linh hồn nàng từng thuộc về.

Mọi thứ đã được chuẩn bị xong.

Đúng mười giờ đêm, bầu trời Đế Kinh kéo mây đen vần vũ, che khuất những vì sao. Gió bắt đầu rít gào qua những khe hở của các tòa nhà chọc trời.

Trong phòng ngủ, Thanh Nhã tắm gội sạch sẽ bằng nước ngâm hoa lan. Nàng mở chiếc rương gỗ sâu thẳm nhất, lấy ra một bộ Hỉ phục (áo cưới) cổ đại màu đỏ rực thêu phượng hoàng bằng chỉ vàng. Bộ trang phục này do chính tay nàng tỉ mẩn thêu từng mũi kim trong những đêm mất ngủ ở hiện đại, dựa theo trí nhớ về ngày đại hôn hụt của mình ở kiếp trước. Nàng khoác lên người lớp lụa là nặng trĩu, tô son đỏ thắm, vấn tóc cài trâm ngọc bích. Hình ảnh cô gái mồ côi lam lũ năm nào đã hoàn toàn biến mất, trong gương lúc này là uy nghi tuyệt lộng của Trưởng công chúa Đại Vưu – Diệp Tịch Mộng.

Nàng ngồi vào bàn, viết những dòng cuối cùng. Không oán hận, không trách cứ, chỉ có sự buông bỏ thấu triệt. Nàng thiết lập email hẹn giờ gửi tự động vào đúng mười hai giờ đêm cho sáu người bọn họ.

Mười một giờ đêm. Thanh Nhã xách theo chiếc rương gỗ nhỏ, lặng lẽ bấm thang máy lên tầng cao nhất của tòa tháp. Nơi nàng đang đứng chính là đỉnh của Tòa tháp Đế Kinh – trung tâm quyền lực của Thẩm Quyện, độ cao hơn năm trăm mét so với mặt đất, nơi gần với bầu trời nhất thành phố. Lớp an ninh quét võng mạc dễ dàng được mở ra, vì Thẩm Quyện đã từng điên cuồng cài đặt sinh trắc học của nàng vào mọi hệ thống cốt lõi của hắn.

Sân thượng lộng gió. Không khí loãng và buốt giá. Mặt trăng trên đỉnh đầu bắt đầu bị bóng tối ăn mòn, nhuốm một màu đỏ quạch như máu.

Thanh Nhã lấy từ trong rương ra một cây chủy thủ (dao găm) bằng bạc nguyên chất – món quà mà Lôi Hạc Tuyên từng đưa cho nàng phòng thân. Nàng không hề do dự, cứa một nhát thật sâu vào lòng bàn tay trái. Máu đỏ tươi trào ra. Nàng di chuyển theo những bước chân kỳ lạ, dùng chính máu của mình rỏ xuống nền bê tông lạnh lẽo, vẽ nên những nét bùa chú ngoằn ngoèo, cổ quái tạo thành một trận pháp bát quái khổng lồ. Máu chảy càng nhiều, sắc mặt nàng càng tái nhợt, nhưng đôi mắt phượng lại rực sáng một niềm tin mãnh liệt về quê hương.

Cùng lúc đó, mười một giờ bốn mươi lăm phút.

Tại phòng giám sát trung tâm của viện nghiên cứu, Bách Lý Dật đang vùi đầu vào đống code thì còi báo động lượng tử rú lên inh ỏi. Màn hình radar hiển thị một sự nhiễu loạn từ trường với cường độ khủng khiếp phát ra từ đỉnh Tòa tháp Đế Kinh.

"Cái gì thế này? Từ trường không gian bị bẻ cong?" Bách Lý Dật đập tay lên bàn phím. Vài giây sau, một email hẹn giờ tự động nảy lên trên màn hình. Kính ngữ gửi: Lục vị.

Tại biệt thự, Tống Vân Châu vừa nhấp ngụm rượu vang, điện thoại báo tin nhắn. Thẩm Quyện đang họp trực tuyến với đối tác Mỹ cũng nhận được email báo khẩn cấp cấp độ S. Dạ Bạch, Lăng Tiêu và Hạc Tuyên cũng đồng loạt nhận được.

Họ mở thư ra. Bên trong chỉ có một đoạn ghi âm ngắn ngủi và dòng chữ cuối cùng:

[Khi các anh nghe được đoạn ghi âm này, tôi đã không còn ở thế giới này nữa. Các người nói yêu tôi, nhưng tình yêu của các người lại là liều thuốc độc tàn phá thế giới này và tàn sát chính các người. Tôi là nguyên nhân của mọi sự đố kỵ, đổ máu. Vậy thì, tôi sẽ mang theo nguyên nhân đó biến mất. Yêu thương không có lỗi, lỗi ở chỗ chúng ta gặp nhau sai thời điểm, sai thân phận. Trái tim tôi đã để lại một góc cho các người, nhưng thân xác và linh hồn tôi phải trở về nơi nó thuộc về. Xin đừng tìm tôi. Sống tốt. Sáu người anh em, đừng tàn sát nhau nữa.]

"KHÔNG!!!!" Tiếng gầm rú tuyệt vọng xé toạc màn đêm ở sáu địa điểm khác nhau.

Thẩm Quyện đá văng chiếc bàn kính phòng họp, lao như điên ra khỏi biệt thự. Lôi Hạc Tuyên nhảy lên chiếc mô tô phân khối lớn, vặn ga hết cỡ, bất chấp vết thương trên tay đang rỉ máu. Dạ Bạch điều động ngay lập tức trực thăng tư nhân. Bách Lý Dật ôm chiếc máy dò sóng không gian, khuôn mặt trắng bệch, nước mắt tuôn rơi lã chã: "Em ấy định dùng lỗ hổng không gian! Cơ thể con người không thể chịu nổi áp suất đó đâu! Em ấy sẽ chết mất!"

Mười một giờ năm mươi lăm phút.

Mặt trăng trên trời đã hoàn toàn chuyển sang màu đỏ rực. Cửu Tinh Liên Châu đã thành hình. Lực từ trường khổng lồ bắt đầu xoáy mạnh trên đỉnh Tòa tháp Đế Kinh, tạo ra một cơn lốc vô hình thổi bay mọi thứ.

Thanh Nhã đứng ở trung tâm trận pháp huyết lệ, tà áo Hỉ phục màu đỏ cuộn trào trong gió lốc như một con hỏa phượng hoàng đang giang cánh. Nàng nhắm mắt, hai tay kết ấn, miệng lẩm nhẩm những câu chú ngữ cổ xưa bằng một thứ ngôn ngữ không thuộc về kỷ nguyên này. Vòng tròn máu dưới chân nàng bắt đầu phát ra ánh sáng đỏ rực, cộng hưởng với ánh trăng trên đỉnh đầu.

"RẦM!"

Cửa thép dẫn lên sân thượng bị đạp tung.

Thẩm Quyện lao ra đầu tiên, theo sau là Cố Dạ Bạch vừa nhảy xuống từ trực thăng, rồi đến Hạc Tuyên, Lăng Tiêu, Vân Châu và Bách Lý Dật. Sáu người đàn ông xông lên sân thượng, quần áo xộc xệch, hơi thở đứt quãng. Cảnh tượng trước mắt khiến trái tim bọn họ ngừng đập.

Cô gái mà họ dốc lòng dốc sức yêu thương, đang mặc bộ áo cưới cổ đại xa lạ, đứng giữa một luồng ánh sáng đỏ chói lòa đang dần vặn xoắn không gian. Cả cơ thể nàng dần trở nên trong suốt.

"NHÃ NHÃ! DỪNG LẠI!" Thẩm Quyện gầm lên, lao về phía trước như một con mãnh thú.

Nhưng luồng từ trường quá mạnh, nó tạo ra một bức tường vô hình hất văng hắn ra xa vài mét. Cố Dạ Bạch và Hạc Tuyên cũng điên cuồng lao vào, dùng cả da thịt để đâm sầm vào bức tường năng lượng ấy, mặc cho máu trào ra từ khóe miệng.

"Em định bỏ rơi bọn anh sao? Em không được phép! Anh không cho phép!" Dạ Bạch đập tay liên tục vào không khí, khóc nấc lên thảm thiết.

Lăng Tiêu quỳ gối xuống nền bê tông, vươn tay ra đầy tuyệt vọng: "Nhã Nhã, anh sai rồi... Bọn anh sai rồi... Em đừng đi... Cầu xin em, đánh bọn anh, giết bọn anh cũng được, đừng bỏ bọn anh lại!"

Từ trong trung tâm cột sáng, Thanh Nhã từ từ mở mắt. Đôi mắt phượng mang theo sự uy nghi của đế vương, nhưng lại ngấn lệ. Nàng nhìn sáu người đàn ông đang bò trườn trên đất, máu me be bét, điên cuồng gào thét tên nàng. Tình yêu của họ vĩ đại nhưng lại quá đỗi tàn khốc.

Nàng khẽ lắc đầu, môi mấp máy. Bức tường năng lượng ngăn chặn âm thanh, nhưng qua khẩu hình miệng, sáu người đàn ông đọc được ba chữ cuối cùng, sắc bén và tàn nhẫn nhất trần đời:

"Quên tôi đi."

ĐÙNG!

Đúng mười hai giờ đêm. Một cột sét màu đỏ từ mặt trăng giáng thẳng xuống trận pháp. Ánh sáng chói lòa nuốt chửng vạn vật, ép sáu người đàn ông phải nhắm nghiền mắt lại. Bầu trời Đế Kinh rung chuyển dữ dội như có một vụ nổ hạt nhân vô thanh.

Chỉ ba giây sau, ánh sáng phụt tắt. Gió ngừng rít. Mây đen tản ra, trả lại ánh trăng bàng bạc bình thường.

Trên sân thượng rộng lớn, trống không.

Không còn tà áo đỏ. Không còn bóng dáng kiêu ngạo ấy. Chỉ còn lại những vết máu khô khốc tạo thành hình trận pháp trên nền bê tông lạnh lẽo, và chiếc trâm ngọc bích bị gió cuốn rơi lóc cóc lăn đến dưới chân Thẩm Quyện.

Diệp Thanh Nhã đã hoàn toàn bốc hơi khỏi thế giới hiện đại năm 2028.

Thẩm Quyện run rẩy nhặt chiếc trâm ngọc lên, áp chặt nó vào lồng ngực. Cơn đau đớn tột cùng xé rách mọi dây thần kinh, hắn ngửa cổ lên trời, bật ra một tiếng gào xé rách thanh quản như một con dã thú bị khoét tim. Xung quanh hắn, năm kẻ quyền lực nhất thế giới cũng sụp đổ hoàn toàn. Tiếng gào khóc, đấm ngực, tuyệt vọng vang vọng giữa màn đêm Đế Kinh. Bọn họ đã dùng mọi thủ đoạn để giam giữ nàng, nhưng cuối cùng, nàng lại chọn cách nhảy vào cõi hư vô, để lại cho bọn họ một bản án chung thân mang tên sự hối hận vĩnh hằng.

CHƯƠNG 14: KẺ ĐIÊN HÓA THÁNH VÀ THUYẾT LƯỢNG TỬ THỜI GIAN

Sáng hôm sau, khi tia nắng đầu tiên xuyên qua tầng mây xám xịt chiếu rọi xuống Đế Kinh, cả thành phố đã bị chấn động bởi một tin tức kinh thiên động địa: Diệp Thanh Nhã – Nữ Chủ tịch huyền thoại của Tập đoàn Nhã Vận – đột ngột mất tích.

Không một dấu vết. Không một lời từ biệt công khai. Toàn bộ camera an ninh của Tòa tháp Đế Kinh bị nhiễu sóng nghiêm trọng vào đúng mười hai giờ đêm, chỉ để lại một khoảng trắng xóa. Truyền thông bùng nổ. Cảnh sát phong tỏa hiện trường. Các thuyết âm mưu từ bắt cóc tống tiền, ám sát thương trường cho đến tự sát vì áp lực tâm lý được thêu dệt tràn ngập trên các mặt báo.

Giữa tâm bão dư luận, Trần Tiểu Mi – cô thư ký bé nhỏ ngày nào, nay mặc một bộ vest đen trang trọng, đôi mắt sưng đỏ nhưng sống lưng thẳng tắp – bước lên bục họp báo. Dưới sự bảo vệ ngầm của hàng chục vệ sĩ vô hình, Tiểu Mi công bố bản di chúc và ủy quyền điều hành hợp pháp có chữ ký máu của Diệp Thanh Nhã.

"Chủ tịch Diệp đã quy ẩn. Ngài ấy để lại 80% tài sản lập thành Quỹ bồi thường vô danh để giúp đỡ những nạn nhân của các cuộc khủng hoảng kinh tế gần đây. Từ hôm nay, tôi sẽ thay ngài ấy điều hành Nhã Vận. Bất cứ kẻ nào muốn nhân cơ hội này xâu xé Nhã Vận, xin hãy bước qua xác tôi!" Lời tuyên bố đanh thép của Tiểu Mi khiến cả giới thương trường phải rùng mình. Không ai dám động vào Nhã Vận, bởi vì những con sói già trên thương trường đều lờ mờ ngửi thấy một mùi máu tanh tưởi từ sáu bóng đen đang đứng sừng sững đằng sau sự rút lui của Diệp Thanh Nhã. Sáu thế lực ấy đang ở trong trạng thái nguy hiểm nhất: Trạng thái của những kẻ điên vừa mất đi tín ngưỡng.

Tại căn penthouse lạnh lẽo, Thẩm Quyện ngồi bó gối trên sàn nhà, chiếc áo sơ mi dính đầy vết máu đã khô đen từ đêm qua không hề được thay. Hắn nắm chặt chiếc trâm ngọc bích trong tay, áp lên ngực trái, đôi mắt trống rỗng nhìn vào khoảng không. Vị Chủ tịch thét ra lửa, kẻ nắm giữ sinh sát trên thương trường giờ đây trông như một cái xác không hồn. Hứa Minh đứng ngoài cửa, bưng khay thức ăn đã nguội lạnh, không cầm được nước mắt nhưng không dám bước vào.

Ở Bệnh viện Quốc tế Bắc Hải, Cố Dạ Bạch đang phải rửa ruột vì ngộ độc rượu cấp tính. Hắn đã uống liên tục mười mấy chai mạnh nhất, vừa uống vừa gào thét, đập phá mọi thứ cho đến khi nôn ra máu và ngất lịm. Hắn muốn dùng nỗi đau thể xác để lấp liếm đi sự thật rằng chính bản ngã đố kỵ của hắn đã góp phần đẩy người con gái hắn yêu vào chỗ chết.

Lôi Hạc Tuyên, Lăng Tiêu và Tống Vân Châu cũng không khá hơn. Bọn họ hủy hoại bản thân trong sự dằn vặt tột độ. Lục đại tinh anh, những kẻ từng nghĩ mình có thể thao túng cả thế giới, nay bị sự trừng phạt mang tên "biến mất" của Diệp Thanh Nhã đâm cho một nhát dao thấu tim, vĩnh viễn không thể siêu sinh.

Trong số sáu người, chỉ có duy nhất một kẻ không gục ngã vì rượu hay bạo lực. Đó là Tiến sĩ Bách Lý Dật.

Sự ngây ngô và cố chấp của một thiên tài lượng tử không cho phép hắn tin vào những điều tâm linh hay sự biến mất vô lý. Trong lúc năm người kia đang chết chìm trong đau khổ, Bách Lý Dật đã cấm cửa viện nghiên cứu, vận chuyển những cỗ máy quét phổ điện từ, máy đo bức xạ lượng tử và máy phân tích từ trường đắt giá nhất thế giới lên đỉnh Tòa tháp Đế Kinh.

Ba ngày ba đêm ròng rã không ngủ, Bách Lý Dật ăn nằm ngay trên vũng máu khô của trận pháp bát quái. Đôi mắt sau tròng kính đỏ ngầu, ngón tay gõ trên bàn phím liên tục đến mức rướm máu.

Và rồi, vào rạng sáng ngày thứ tư, một tiếng tít kéo dài vang lên từ siêu máy tính. Một mô hình 3D đồ họa hiện ra trên màn hình, hiển thị một sự vặn xoắn không gian khép kín, kèm theo chỉ số hạt Tachyon (hạt giả thuyết di chuyển nhanh hơn ánh sáng) vượt mức bình thường hàng tỷ lần.

Bách Lý Dật sững người. Hắn tháo kính ra, dụi mắt, rồi lại nhìn chằm chằm vào màn hình. Bàn tay đang run rẩy của hắn đột nhiên nắm chặt lại. Hắn ngửa cổ lên trời, bật cười, tiếng cười điên dại, khàn đặc nhưng lại vỡ òa trong niềm hy vọng tột độ:

"Ha ha ha... Tôi biết mà! Thuyết Tương đối Rộng của Einstein không sai! Nghịch lý Cầu Einstein-Rosen là có thật! Không phải tự sát, không phải tan biến... Máu của cô ấy có chứa một cấu trúc DNA cộng hưởng từ trường đặc biệt. Cô ấy đã mượn lực hấp dẫn của Cửu Tinh Liên Châu để mở ra một lỗ sâu không gian (Wormhole)! Cô ấy xuyên không rồi! Nhã Nhã chưa chết!"

Sáng hôm đó, một tin nhắn mã hóa cấp độ cao nhất được gửi đến thiết bị của năm người còn lại, nội dung chỉ vỏn vẹn một câu: "Cô ấy còn sống. Tám giờ tối nay, tại Vọng Nguyệt Trang."

Đêm đó, tàn tích của Vọng Nguyệt Trang – nơi từng chứng kiến sự đổ nát của tình yêu và sự điên cuồng của đố kỵ – đón chào sáu vị chủ nhân quay trở lại.

Bọn họ bước vào đại sảnh với những bộ dạng thê thảm. Thẩm Quyện gầy đi trông thấy, hốc mắt trũng sâu. Cố Dạ Bạch sắc mặt trắng bệch vì vừa rút ống truyền dịch. Hạc Tuyên mang cánh tay trái còn quấn băng gạc rỉ máu. Lăng Tiêu và Tống Vân Châu tiều tụy như những bóng ma.

Bách Lý Dật đứng giữa phòng, xung quanh là hàng loạt máy chiếu 3D. Khi sáu người đã tề tựu, Dật bấm nút. Không gian sảnh lớn lập tức ngập tràn ánh sáng xanh của các mô hình toán học lượng tử và hình ảnh tái lập của trận pháp máu trên sân thượng.

"Cô ấy đi đâu? Nói mau, cô ấy đang ở đâu?!" Thẩm Quyện lao tới, túm lấy cổ áo Bách Lý Dật, đôi mắt vằn lên sự kích động tột độ.

Bách Lý Dật gỡ tay Thẩm Quyện ra, bình tĩnh đẩy gọng kính, cất giọng rành rọt: "Thanh Nhã không thuộc về không gian ba chiều của chúng ta nữa. Trận pháp máu kết hợp với Cửu Tinh Liên Châu đã tạo ra một lực đẩy lượng tử, đưa linh hồn và thể xác cô ấy quay ngược trục thời gian. Cô ấy đã trở về một triều đại trong quá khứ... một nơi có tên là Đại Vưu mà trong lúc mê sảng cô ấy từng nhắc đến."

Cả căn phòng chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc. Xuyên không? Trở về quá khứ? Khái niệm viễn tưởng này đập nát thế giới quan của những kẻ thực dụng.

"Cậu đang đùa giỡn với nỗi đau của bọn tao sao?" Lôi Hạc Tuyên gầm lên, tay nắm chặt thành nắm đấm.

"Tôi là nhà khoa học, tôi chỉ nói bằng chứng!" Bách Lý Dật phóng to chỉ số hạt Tachyon. "Hạt này chỉ xuất hiện khi có sự đứt gãy thời không. Tôi đã đo được tọa độ tần số sóng não của cô ấy còn sót lại. Thanh Nhã vẫn đang sống, cô ấy đang hít thở, nhưng cách chúng ta hàng ngàn năm ánh sáng và hàng ngàn năm lịch sử."

Cố Dạ Bạch lảo đảo lùi lại, khuỵu gối xuống nền nhà đầy mảnh vỡ: "Sống... cô ấy thực sự còn sống... Nhưng cách hàng ngàn năm, chúng ta làm sao chạm vào cô ấy? Làm sao xin lỗi cô ấy đây?" Nước mắt của vị thiếu gia kiêu ngạo lại rơi xuống.

Giáo sư Tống Vân Châu nhắm mắt lại, một giọt nước mắt nóng hổi lăn dọc gò má. Hắn lên tiếng, giọng nói mang theo sự tỉnh ngộ sâu sắc của một kẻ vừa đi qua cửa địa ngục:

"Anh em... chúng ta sai rồi. Chúng ta lấy danh nghĩa tình yêu để trói buộc, để tàn sát nhau, để rồi chính tay chúng ta bức tử người con gái duy nhất mang lại ánh sáng cho cuộc đời mình. Các người có nhớ đoạn ghi âm cuối cùng của cô ấy không? Cô ấy hận sự ích kỷ của chúng ta, nhưng cô ấy nói... trái tim cô ấy vẫn để lại một góc cho chúng ta. Cô ấy dùng cái chết để đổi lấy sự bình yên cho chúng ta... Chúng ta không xứng đáng với tình yêu của Diệp Thanh Nhã."

Từng lời nói của Vân Châu như những mũi kim đâm thẳng vào lục phủ ngũ tạng của năm người đàn ông. Sự ân hận cuồn cuộn dâng lên nghẹn đắng cổ họng. Những giọt nước mắt hối hận muộn màng rơi trên nền nhà đổ nát.

"Nhưng bây giờ, chúng ta có một cơ hội để chuộc tội." Bách Lý Dật đột nhiên gõ mạnh tay xuống bàn, ánh mắt bùng cháy ngọn lửa của kẻ điên: "Tôi có thể chế tạo một cỗ máy thời gian dựa trên việc tái tạo lại hạt Tachyon và lỗ sâu không gian! Tôi có thiết kế, tôi có bộ não... Nhưng đây là một dự án nghịch thiên, nó sẽ tiêu tốn toàn bộ tài nguyên, trí tuệ và quyền lực của tất cả chúng ta, thậm chí là cái chết. Và tôi cần tất cả các người!"

Năm người đàn ông đồng loạt ngẩng đầu lên. Ánh sáng trong mắt bọn họ, thứ ánh sáng đã tắt ngấm vào đêm Thanh Nhã biến mất, nay lại rực cháy, điên cuồng và cố chấp hơn gấp vạn lần.

Thẩm Quyện đứng thẳng dậy, cởi phăng chiếc áo khoác ném xuống đất. Hắn bước tới trước mặt Bách Lý Dật, đưa tay ra: "Tập đoàn Đế Kinh sẽ cung cấp tài chính vô hạn. Cho dù khuynh gia bại sản, cho dù phải bán linh hồn cho ác quỷ, tôi cũng phải đưa cô ấy về."

Cố Dạ Bạch lau nước mắt, đứng lên đặt tay mình lên tay Thẩm Quyện: "Từ hôm nay, Đế Kinh và Bắc Hải hợp nhất. Tôi sẽ huy động toàn bộ dòng vốn toàn cầu. Cần bao nhiêu ngàn tỷ đô, tôi sẽ lo hết."

Lôi Hạc Tuyên rút con dao găm ra, cứa một đường vào lòng bàn tay mình, máu đỏ nhỏ xuống, hắn nắm lấy tay hai người kia: "Lõi lò phản ứng cần Uranium, Plutonium và hàng tá kim loại hiếm cấm buôn bán trên thế giới. Giao cho mạng lưới hắc bang của tôi. Tôi sẽ quét sạch thị trường đen quốc tế để gom vật liệu cho cậu."

Lăng Tiêu bước tới, nụ cười đã khôi phục lại sự tự tin tàn nhẫn: "Hoạt động ngầm với quy mô khổng lồ chắc chắn sẽ bị chính phủ dòm ngó. Tôi sẽ dùng mạng lưới truyền thông và thế lực giải trí toàn cầu để thao túng dư luận, tạo ra vỏ bọc hoàn hảo che mắt các cơ quan tình báo."

Tống Vân Châu đặt tay lên trên cùng, nụ cười ôn nhu thường ngày giờ đây lại mang theo sự sắc bén của một con cáo già: "Xuyên không sẽ gây tổn thương não bộ cực lớn do áp suất thời gian. Tôi sẽ phụ trách nghiên cứu huyết thanh bảo vệ tế bào thần kinh, đảm bảo khi chúng ta tìm thấy cô ấy, chúng ta vẫn là những người đàn ông khỏe mạnh, tỉnh táo nhất."

Sáu người đàn ông đứng thành vòng tròn. Sáu bàn tay nắm chặt lấy nhau, máu tươi từ tay Hạc Tuyên dính lên tay tất cả. Trong khoảnh khắc này, một lời thề sinh tử được lập ra. Không còn khế ước cấm kỵ gượng ép. Tình yêu ích kỷ đã chết đi vào đêm Nguyệt Thực, thay vào đó là một sự thức tỉnh vĩ đại. Kẻ điên đã hóa thánh. Bọn họ không còn là sáu tình địch, bọn họ là những người anh em ruột thịt chung một nhịp đập, chung một tín ngưỡng.

"Dự án Cỗ Máy Thời Gian - Tên mã: Khởi Nguyên. Bắt đầu!"

Ba năm sau. Năm 2031.

Xã hội Đế Kinh đã trải qua những biến đổi long trời lở đất. Việc Tập đoàn Đế Kinh và Ngân hàng Bắc Hải đột ngột sáp nhập tạo thành một siêu đế chế tài chính độc quyền đã thúc đẩy nền kinh tế phát triển vượt bậc. Những cuộc chiến thương trường bẩn thỉu biến mất. Lạ lùng hơn, thế giới ngầm dưới trướng Lôi Hạc Tuyên bất ngờ quy củ đến kỳ lạ. Thanh tra Trần của Cục Cảnh sát Hình sự nhiều đêm mất ngủ vì không hiểu tại sao băng đảng của Hạc Tuyên đột nhiên từ bỏ các hoạt động buôn lậu truyền thống, mà chuyển sang thu mua một cách điên cuồng các thiết bị siêu dẫn, lõi phản ứng hạt nhân bị loại bỏ và các khoáng sản phóng xạ hiếm. Nhưng vì Lăng Tiêu đã dùng truyền thông tẩy trắng và che đậy quá kỹ, chính phủ không thể tìm ra kẽ hở.

Trong khi đó, Tập đoàn Nhã Vận dưới sự dẫn dắt của Trần Tiểu Mi ngày càng hưng thịnh. Mỗi lần gặp khó khăn lớn, luôn có những dòng vốn khổng lồ ẩn danh đổ vào hỗ trợ, và những kẻ định hãm hại Nhã Vận đều biến mất không dấu vết vào ngày hôm sau. Tiểu Mi biết, sáu vị "thần hộ mệnh" kia vẫn đang ở đó, thực hiện lời hứa bảo vệ tâm huyết của Diệp Thanh Nhã.

Một ngày cuối năm 2031, Trần Tiểu Mi mang theo bản báo cáo thường niên đến ngọn đồi phía Tây thành phố.

Vọng Nguyệt Trang nay đã thay da đổi thịt. Nó không còn là một trang viên xa hoa đơn thuần, mà giống như một pháo đài quân sự hiện đại. Xuyên qua vô số lớp kiểm tra an ninh mống mắt và ADN, Tiểu Mi bước vào khu nhà chính.

Cảnh tượng bên trong luôn khiến cô rưng rưng xúc động. Không có người hầu, không có quản gia. Sáu người đàn ông quyền lực nhất thế giới đang sống cùng nhau dưới một mái nhà, bình dị và khăng khít như anh em một nhà.

Thẩm Quyện và Cố Dạ Bạch đang ngồi ở bàn ăn, vừa cắn bánh mì nướng vừa tranh luận gay gắt về một thuật toán tối ưu hóa nguồn điện. Lôi Hạc Tuyên mặc tạp dề, thuần thục lật miếng bít tết trên chảo lửa, miệng không ngừng mắng Lăng Tiêu vì tội lười biếng không chịu nhặt rau. Ở góc phòng, Tống Vân Châu đang cẩn thận tiêm một liều huyết thanh thử nghiệm vào cánh tay của chính mình, rồi ghi chép lại phản ứng sinh lý.

Tình huynh đệ của họ được nung nấu trong lò bát quái của sự mất mát, trở nên tinh khiết và bền chặt không thể phá vỡ. Bọn họ đã rũ bỏ hoàn toàn thói kiêu ngạo, cùng nhau ăn, cùng nhau làm việc, và cùng nhau chia sẻ một nỗi nhớ cuộn trào về người con gái tên Diệp Thanh Nhã.

"Các anh... Cỗ máy tiến triển đến đâu rồi?" Tiểu Mi đặt tập tài liệu xuống, rụt rè hỏi.

Cả năm người đàn ông đồng loạt dừng động tác, ánh mắt hướng về phía cánh cửa thang máy bằng thép nén cường lực dẫn xuống tầng hầm sâu trăm mét dưới lòng đất.

Cánh cửa xịch mở. Bách Lý Dật bước ra. Khuôn mặt thiên tài tiều tụy, râu ria lởm chởm, chiếc áo blouse trắng lấm lem dầu mỡ và chất phản quang, nhưng đôi mắt hắn rực sáng như hai ngọn đuốc trong đêm đen. Hắn nở một nụ cười rạng rỡ nhất trong vòng ba năm qua.

"Anh em... Lõi hạt nhân lượng tử đã nạp đủ năng lượng. Công thức thời không đã hoàn thiện. Cỗ Máy Khởi Nguyên... đã sẵn sàng." Bách Lý Dật nghẹn ngào thốt lên.

Chiếc thìa trên tay Thẩm Quyện rơi cạch xuống đĩa. Dao găm của Hạc Tuyên cắm phập xuống thớt. Mọi âm thanh dường như đông cứng lại. Sáu người đàn ông nhìn nhau, trái tim đập liên hồi như tiếng trống trận. Ba năm ròng rã dằn vặt, ba năm đốt sạch hàng ngàn tỷ đô la, ba năm đánh cược bằng cả mạng sống... ngày chờ đợi cuối cùng cũng đã đến.

"Đêm nay... chúng ta sẽ đi đón cô ấy về." Thẩm Quyện cất giọng, thanh âm trầm hùng mang theo sự kiên định không gì có thể cản bước.

Bánh răng của vận mệnh lại một lần nữa xoay chuyển, nhưng lần này, bọn họ không phải là những kẻ đi săn tình yêu, mà là những kẻ tử vì đạo, chuẩn bị cho một cú nhảy không gian bằng máu và lửa, để chuộc lại vị Nữ vương của đời mình.

CHƯƠNG 15: BỮA TIỆC CUỐI CÙNG VÀ CÚ NHẢY KHÔNG GIAN TRONG BIỂN LỬA

Đêm Đế Kinh cuối thu năm 2031 mang theo cái lạnh thấu xương, nhưng tại Vọng Nguyệt Trang, bầu không khí lại hừng hực một thứ nhiệt huyết cuộn trào pha lẫn sự bi tráng.

Hôm nay là ngày 15 tháng 11 – đúng ngày sinh nhật của Diệp Thanh Nhã, và cũng là ngày kỷ niệm tròn ba năm nàng biến mất khỏi thế giới hiện đại. Bọn họ chọn đúng thời khắc này để khởi động cỗ máy thời gian, hy vọng từ trường vũ trụ sẽ lặp lại chu kỳ tương đồng nhất với đêm Cửu Tinh Liên Châu năm xưa, giúp giảm thiểu sai số tọa độ không gian.

Trong phòng làm việc rộng lớn, Thẩm Quyện đang đặt bút ký những chữ ký cuối cùng lên hàng loạt văn kiện pháp lý. Phía đối diện, Trần Tiểu Mi mặc bộ vest đen nghiêm nghị, nhưng khóe mắt lại rưng rưng.

"Giao toàn bộ Tập đoàn Đế Kinh và Bắc Hải cho Quỹ tín thác Nhã Vận. Tiểu Mi, từ ngày mai, cô sẽ là người phụ nữ quyền lực nhất thế giới này." Thẩm Quyện đóng nắp bút máy, đẩy tập hồ sơ sang. Hành động nhẹ tựa lông hồng, nhưng lại là sự từ bỏ hàng ngàn tỷ đô la mà bao kẻ thèm khát.

Tiểu Mi run rẩy nhận lấy xấp tài liệu, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống: "Thẩm tổng... các ngài thực sự sẽ đi sao? Chuyến đi này... Bách Lý tiến sĩ nói tỷ lệ sống sót chỉ có 10%. Nếu lỗ hổng không gian sụp đổ, các ngài sẽ bị nghiền nát thành bụi vũ trụ. Đáng giá sao?"

Thẩm Quyện đứng dậy, khoác chiếc áo khoác chiến thuật (tactical jacket) màu đen lên người, khóe môi nhếch lên một nụ cười thanh thản hiếm hoi: "Ba năm qua, chúng tôi sống không bằng chết. Việc có thể thở cũng chỉ vì mục tiêu đưa cô ấy về. Nếu không có cô ấy, cái thế giới này, đống tiền tỷ này... có ý nghĩa gì chứ? Đáng giá, rất đáng giá."

Hắn vỗ nhẹ lên vai Tiểu Mi như một lời từ biệt cuối cùng, rồi sải bước ra khỏi phòng.

Dưới nhà bếp của Vọng Nguyệt Trang, một cảnh tượng vô cùng ấm áp và kỳ lạ đang diễn ra. Sáu người đàn ông chuẩn bị bước vào cửa tử, nhưng không hề hoảng loạn. Bọn họ đang cùng nhau nấu một bữa ăn. Bữa tiệc sinh nhật muộn ba năm dành cho người con gái họ yêu.

Lôi Hạc Tuyên, với cánh tay trái chi chít sẹo mờ, đang cẩn thận khuấy một nồi cháo hạt sen tuyết giáp. Hắn lầm bầm chọc ngoáy Thẩm Quyện vừa bước vào: "Mày nhìn cho kỹ, tao để lửa riu riu thế này hạt sen mới không nát, đáy nồi mới không khét. Ai như mày ngày xưa nấu cho cô ấy bát cháo đắng nghét."

Thẩm Quyện bật cười, không thèm chấp nhặt gã giang hồ, xắn tay áo lên giúp Dạ Bạch bày biện bát đĩa.

Cố Dạ Bạch cẩn thận đặt một đĩa bánh hoa quế – món bánh cổ truyền mà hắn đã cất công thuê nghệ nhân cung đình về dạy làm – lên vị trí trang trọng nhất của bàn ăn. Lăng Tiêu thì đang cắm một lọ hoa Lan Bạch Ngọc tươi rói, vừa cắm vừa ngâm nga khúc điệu Thanh Tâm Chú.

Bữa ăn được dọn ra. Bảy chiếc ghế, sáu người đàn ông, và một chiếc ghế trống ở vị trí chủ tọa.

Bọn họ rót đầy sáu ly rượu vang đỏ sẫm như máu. Không ai nói với ai lời nào, nhưng ánh mắt giao nhau đã thấu hiểu ngọn ngành. Tống Vân Châu lấy từ trong túi áo ra sáu ống tiêm chứa một dung dịch màu xanh lam lấp lánh. Đó là huyết thanh bảo vệ tế bào thần kinh và ổn định huyết áp cực mạnh mà hắn đã bào chế suốt ba năm, giúp não bộ họ chống lại áp suất khủng khiếp khi xuyên qua hố đen.

"Anh em, tiêm đi." Vân Châu đẩy các ống tiêm về phía trước.

Mỗi người tự tiêm huyết thanh vào tĩnh mạch cổ của mình. Thuốc chạy vào người mang theo cảm giác lạnh buốt rồi bùng lên nóng rực. Cố Dạ Bạch nâng ly rượu lên, nhìn vào vị trí ghế trống của Thanh Nhã, giọng nói nghẹn ngào nhưng kiên định:

"Nhã Nhã, chúc mừng sinh nhật em. Ba năm qua, bọn anh đã học được thế nào là yêu một người đúng cách. Không còn đố kỵ, không còn chiếm hữu. Bọn anh đang đến đây. Đợi bọn anh."

"Cạn ly! Sống cùng sống, chết cùng chết!" Lôi Hạc Tuyên hô lớn.

Keng! Sáu ly rượu chạm vào nhau vang lên âm thanh lanh lảnh. Bọn họ uống cạn. Bữa ăn cuối cùng ở thế kỷ 21 diễn ra nhanh gọn nhưng đầy tráng lệ.

Ăn xong, bọn họ bắt đầu trang bị hành trang. Bọn họ không định quay về quá khứ với hai bàn tay trắng. Bách Lý Dật đã chuẩn bị sáu chiếc balo nén lượng tử siêu nhẹ. Bên trong chứa những thứ có thể thay đổi cả một bánh xe lịch sử: Sơ đồ chế tạo vũ khí hỏa khí cơ bản, công thức điều chế kháng sinh Penicillin, máy lọc nước năng lượng mặt trời mini, hạt giống các loại cây lương thực năng suất cao, và những cuốn sách về binh pháp, kinh tế học vĩ mô. Bọn họ là tinh anh của hiện đại, một khi đã xuyên không, bọn họ sẽ dùng chính tri thức này để dâng cho Nữ vương của mình một đế chế rực rỡ nhất.

Mười một giờ đêm. Sáu bóng người mặc đồ chiến thuật đen tuyền bước vào thang máy cường lực, đi sâu xuống một trăm mét dưới lòng đất Vọng Nguyệt Trang.

Phòng thí nghiệm lõi hiện ra. Nó rộng như một sân vận động ngầm. Ở vị trí trung tâm là Cỗ Máy Khởi Nguyên – một khối cầu khổng lồ làm bằng hợp kim Titan và Tungsten, bên trong chứa hàng vòng vòng dây siêu dẫn đang quay quanh một lõi phản ứng chói lòa ánh sáng plasma xanh rực. Xung quanh là hàng vạn sợi cáp điện to bằng bắp đùi truyền tải năng lượng từ ba lò phản ứng hạt nhân tư nhân mà họ lén xây dựng.

Bách Lý Dật ngồi vào ghế điều khiển chính. Bàn tay thiên tài lướt trên bàn phím nhanh như chớp.

"Khởi động lõi hạt nhân! Bơm năng lượng vào vành đai siêu dẫn!" Dật hét lớn qua bộ đàm nội bộ.

Cỗ máy bắt đầu rung lên. Âm thanh ù ù trầm đục phát ra khiến màng nhĩ mọi người đau nhức. Ánh sáng trong phòng nhấp nháy liên hồi. Năm người còn lại bước vào bên trong lồng kính bảo vệ của cỗ máy, xếp thành một vòng tròn.

"Năng lượng đạt 30%... Lực từ trường bắt đầu vặn xoắn!" Mắt Bách Lý Dật dán chặt vào màn hình. Ở giữa lồng kính, không khí bắt đầu xuất hiện những gợn sóng như mặt nước bị ném đá. Một điểm đen cực nhỏ xuất hiện giữa không trung, dần dần mở rộng, tỏa ra lực hút kinh hoàng.

"50%... 70%... Cố lên!"

Nhưng ngay lúc đó, một biến cố kinh hoàng xảy ra.

Đúng như nguyên lý bảo toàn năng lượng, việc xé rách không gian đòi hỏi một nguồn điện năng vượt quá mọi giới hạn vật lý của hiện tại. Dù đã có ba lò phản ứng hạt nhân, nhưng dòng điện quá tải đã khiến hệ thống làm mát bằng Nitơ lỏng bị quá nhiệt.

BÙM!

Một tiếng nổ chát chúa vang lên từ phía sau. Một đường ống dẫn chất làm mát đường kính nửa mét bị bục vỡ. Áp suất cực mạnh hất tung các tấm 패널 (panel) thép trên trần nhà. Hàng loạt tia lửa điện bắn ra như mưa pháo hoa, bén vào các bể chứa hóa chất, lập tức tạo ra một vụ cháy lớn.

Khói đen cuồn cuộn bốc lên, hệ thống báo cháy réo ầm ĩ. Căn hầm dưới lòng đất nháy ánh đèn đỏ tử thần.

"Hệ thống tản nhiệt số 2 sập rồi! Lõi phản ứng đang quá tải! Nó sẽ nổ tung trước khi lỗ hổng mở ra hoàn toàn!" Bách Lý Dật gào lên, tay điên cuồng gõ lệnh để cứu vãn, nhưng màn hình liên tục báo lỗi ERROR đỏ rực. Hệ thống tự động ngắt điện đã kích hoạt, lực hút của lỗ hổng không gian bắt đầu yếu dần đi. Điểm đen ở giữa lồng kính chập chờn chực biến mất.

"KHÔNG! Đợi ba năm không thể thất bại lúc này được!" Thẩm Quyện gầm lên một tiếng xé ruột. Hắn không hề chần chừ, lao ra khỏi lồng kính an toàn. Bên cạnh hệ thống làm mát bị hỏng có một cần gạt bằng cơ học để ép hệ thống bơm dự phòng hoạt động. Nhưng lúc này, khu vực đó đang chìm trong biển lửa và tia lửa điện cao thế phóng ra liên tục.

Thẩm Quyện lao vào biển lửa. Nhiệt độ hàng ngàn độ C thiêu đốt lớp áo chiến thuật của hắn. Hắn vươn tay chộp lấy cần gạt bằng thép nung đỏ.

"Aaaa!" Tiếng kêu đau đớn kìm nén phát ra từ cổ họng vị Chủ tịch. Lòng bàn tay hắn bốc khói xèo xèo, thịt da cháy khét, nhưng hắn nhất quyết không buông. Hắn dùng toàn bộ sức lực của một người đàn ông điên tình, gạt mạnh cần gạt xuống.

Cùng lúc đó, trên trần nhà, một dầm thép khổng lồ bị sức ép vụ nổ làm đứt gãy, lao ầm ầm xuống ngay vị trí Bách Lý Dật đang ngồi gõ phím. Dật quá tập trung vào màn hình, hoàn toàn không hay biết.

"Dật! Cẩn thận!" Lôi Hạc Tuyên gầm lên. Nhanh như một tia chớp, gã giang hồ đạp mạnh xuống đất, lấy thân mình lao tới đẩy tung chiếc ghế của Dật ra xa.

RẦM! Dầm thép nặng hàng tấn giáng xuống. Hạc Tuyên không kịp thoát thân, hắn dùng đôi vai rộng lớn và tấm lưng thép của mình đỡ lấy dầm thép. Máu tươi trào ra từ miệng hắn, xương sườn kêu răng rắc rạn nứt, nhưng hắn vẫn nghiến răng chịu đựng, hai tay chống đỡ để thanh thép không đè bẹp hệ thống điều khiển chính.

"Hạc Tuyên!" Lăng Tiêu hoảng hốt lao tới, dùng thân hình của một diễn viên vốn luôn được bảo bọc cẩn thận, chui vào dưới dầm thép, dùng vai mình ghé vào vai Hạc Tuyên, san sẻ sức nặng khủng khiếp đó. Khóe môi Lăng Tiêu rỉ máu, mồ hôi túa ra, nhưng hắn lại cười: "Mẹ kiếp... Vai diễn này... nặng đô quá..."

Bách Lý Dật ngã lăn ra đất, kính vỡ nát, trán rỉ máu. Hắn lồm cồm bò dậy, mặc kệ lửa bén vào ống quần, tiếp tục gõ những dòng code cuối cùng.

Bơm dự phòng được Thẩm Quyện kích hoạt, lõi phản ứng lại bừng sáng. Lỗ hổng không gian tiếp tục mở rộng.

Nhưng ngọn lửa đã lan đến hệ thống điện chính. Một tiếng nổ lớn tiếp theo hất văng Thẩm Quyện văng ra xa, lăn lộn trên sàn. Cố Dạ Bạch thấy vậy, đôi mắt đỏ ngầu, lao vào biển lửa ôm lấy Thẩm Quyện, dùng chính cơ thể mình che chắn những mảnh văng sắc nhọn cho tình địch năm xưa. Dạ Bạch bị một mảnh thép găm sâu vào bắp chân, máu chảy lênh láng, nhưng hắn gượng cười kéo Thẩm Quyện dậy: "Hôm nay... ông đây cứu mày một mạng... Xuống cửu tuyền đừng có tranh Nhã Nhã với tao..."

Cả phòng thí nghiệm giờ là một địa ngục lửa. Khói độc dày đặc khiến họ nghẹt thở. Tống Vân Châu chạy tới, trong tay cầm một hộp tiêm Adrenaline. Hắn cắm phập kim tiêm thẳng vào tim Dạ Bạch, rồi Thẩm Quyện, đánh thức sinh lực cuối cùng của bọn họ.

"Vào lồng kính! Mau lên! Đạt 100% rồi!" Bách Lý Dật gõ phím ENTER cuối cùng, máy tính hoàn toàn chập cháy.

Sáu người đàn ông, người bị bỏng nặng, người gãy xương, người đẫm máu. Bọn họ dìu nhau, lảo đảo bước vào trung tâm lồng kính, nơi lỗ hổng không gian đã biến thành một vòng xoáy năng lượng khổng lồ phát ra ánh sáng trắng xóa chói mắt.

Không ai bỏ chạy tìm đường sống. Trong biển lửa tử thần, không còn bóng dáng của sự ích kỷ, đố kỵ. Bọn họ khoác vai nhau, bàn tay đẫm máu nắm chặt lấy nhau thành một vòng tròn khép kín. Lực từ trường khủng khiếp bắt đầu xé rách lớp phòng hộ của không gian ba chiều. Sự cộng hưởng từ máu của sáu người đàn ông đã tiêm cùng một loại huyết thanh tạo ra một màn chắn sinh học kỳ diệu, bảo vệ cơ thể họ khỏi bị áp suất xé vụn.

Lửa đã liếm gót chân. Tiếng nổ lớn nhất vang lên, cỗ máy hạt nhân chuẩn bị phát nổ xóa sổ toàn bộ ngọn đồi.

"Nhã Nhã! Bọn anh đến đây!"

Sáu người đàn ông đồng thanh gầm lên, nhắm nghiền mắt lại.

VÚT!

Một tia sáng đỏ quạch như máu phóng thẳng từ lõi cỗ máy lên bầu trời Đế Kinh, xé rách tầng mây. Vụ nổ hạt nhân ập đến, nuốt chửng phòng thí nghiệm ngầm trong biển lửa plasma.

Nhưng ở trung tâm vụ nổ, lồng kính đã trống không. Sáu linh hồn, sáu thể xác đẫm máu mang theo tình yêu vĩ đại, tàn khốc nhưng cũng thuần khiết nhất, đã chính thức bị lỗ hổng thời không hút vào vòng xoáy đen đặc, bắt đầu chuyến du hành ngược dòng lịch sử tìm về nơi Nữ vương của họ đang trị vì. Khép lại vĩnh viễn huyền thoại về Lục đại tinh anh ở thế kỷ 21, để mở ra một truyền kỳ đẫm máu và hoa hồng tại triều đại Đại Vưu ngàn năm trước.

CHƯƠNG 16: TRÙNG PHÙNG KIẾP TRƯỚC – NỮ ĐẾ XƯNG VƯƠNG, LỤC TRỤ ĐỊNH THIÊN HẠ

Cảm giác khi xuyên qua lỗ sâu không gian giống như bị hàng vạn cỗ xe ngựa xé toạc linh hồn rồi lại dùng chỉ thép khâu vá lại. Ánh sáng trắng chói lòa vụt tắt, thay vào đó là mùi khói sặc sụa, mùi đất ẩm và vị tanh tưởi của máu tươi xộc thẳng vào khứu giác.

"Khụ... khụ..."

Thẩm Quyện là người đầu tiên bừng tỉnh. Cơn buồn nôn và đau buốt cuộn lên từ lục phủ ngũ tạng, nhưng nhờ liều huyết thanh của Tống Vân Châu, não bộ của hắn vẫn giữ được sự tỉnh táo. Hắn mở mắt, lảo đảo chống tay ngồi dậy. Xung quanh hắn, năm người anh em cũng đang nằm la liệt trên một bãi cỏ tranh rậm rạp, trên người vẫn mặc bộ đồ chiến thuật đen xơ xác, dính đầy máu và muội than từ vụ nổ hạt nhân ở thế kỷ 21.

"Dạ Bạch... Hạc Tuyên... Dật... Tiêu... Vân Châu! Tỉnh dậy!" Thẩm Quyện gào lên, vội vã kiểm tra mạch đập của từng người. Nhờ sự che chắn cho nhau trong biển lửa và màng bảo vệ lượng tử, tất cả đều sống sót, dù trên người đầy rẫy vết thương.

Bách Lý Dật khó nhọc mở mắt, chiếc kính đã vỡ nát. Hắn nhìn lên bầu trời u ám không có lấy một tòa nhà chọc trời, không có đường dây điện, chỉ có những đám mây xám xịt và khói lửa mịt mù phía chân trời. Hắn sờ mặt đất, cười một tràng khùng khục trong cổ họng rớm máu: "Thành công rồi... Trọng lực này, mật độ oxy này... chúng ta đã vượt qua dòng chảy thời gian... Thẩm Quyện, chúng ta sống rồi!"

Nhưng niềm vui chưa kịp trọn vẹn, một âm thanh rợn người cắt ngang không gian.

"GIẾT!!!"

Tiếng hò hét rung trời chuyển đất, tiếng móng ngựa giẫm đạp thình thịch và tiếng đao kiếm va chạm chát chúa vang lên cách đó không xa. Sáu người đàn ông giật mình nhìn xuống thung lũng phía trước.

Một cảnh tượng khốc liệt đập vào mắt họ: Hàng vạn quân lính mặc áo giáp cổ đại, tay cầm giáo mác đang lao vào nhau chém giết điên cuồng. Máu nhuộm đỏ cả một dòng sông. Những lá cờ thêu chữ Hán cổ tung bay trong gió. Đây không phải là phim trường, đây là một chiến trường thực sự, tàn khốc và nguyên thủy nhất của triều đại Đại Vưu.

Bọn họ vừa rơi xuống ngay sát rìa trận chiến. Sự xuất hiện của sáu kẻ mặc trang phục kỳ dị màu đen lập tức thu hút sự chú ý của một toán tàn quân phe địch đang tháo chạy. Tên bách hộ trưởng phe địch mắt đỏ ngầu, vung thanh đao dính máu chỉ thẳng về phía họ: "Bọn chúng là mật thám của phe phản tặc! Giết không tha!"

Hơn hai mươi tên lính cường tráng cầm đao giáo hung tợn lao tới.

Lôi Hạc Tuyên cắn răng, chịu đựng cơn đau gãy xương sườn, rút con dao găm quân dụng ra đứng chắn trước mặt Bách Lý Dật và Tống Vân Châu: "Mẹ kiếp, vừa đến cửa đã gặp Diêm vương. Thẩm Quyện, Dạ Bạch, còn sức không?"

"Đủ để kéo vài thằng xuống lỗ!" Thẩm Quyện và Dạ Bạch cũng loạng choạng đứng lên, nhặt những thanh kiếm gãy dưới đất, chuẩn bị đón nhận trận tử chiến. Cả sáu người đều kiệt sức sau cú nhảy không gian, đối mặt với đám lính thiện chiến cổ đại lúc này chẳng khác nào lấy trứng chọi đá. Nhưng ánh mắt họ không hề nao núng, bởi họ biết, người họ yêu đang ở đâu đó trong thế giới này, họ không thể chết ở đây.

Toán lính vừa lao đến cách mười bước chân, sát khí đã phả vào mặt.

VÚT! VÚT! VÚT!

Đột nhiên, từ trên sườn đồi phía sau, một cơn mưa tên đen kịt xé gió lao tới, chuẩn xác găm thẳng vào yết hầu của hai mươi tên lính địch. Bọn chúng ngã gục xuống đất chỉ trong chớp mắt.

Tiếng vó ngựa kiêu hãnh vang lên. Từ trên mỏm đá cao, một đội kỵ binh giáp bạc dũng mãnh xuất hiện. Đi đầu là một con hắc mã uy phong lẫm liệt. Người cỡi trên ngựa mặc bộ ngân giáp (giáp bạc) chói lóa, áo choàng đỏ rực tung bay trong gió lạnh như ngọn lửa thiêu đốt chiến trường. Người đó một tay cầm trường thương dính máu, tay kia giữ dây cương, sát khí quân vương tỏa ra áp đảo toàn bộ quần hùng.

Gió thổi bay chiếc mũ giáp bảo vệ, để lộ một mái tóc đen dài tung bay và một khuôn mặt sắc sảo, kiêu ngạo đến mức khiến trăng sao cũng phải lu mờ.

Thẩm Quyện đánh rơi thanh kiếm gãy. Cố Dạ Bạch khuỵu cả hai gối xuống đất. Lôi Hạc Tuyên, Lăng Tiêu, Tống Vân Châu và Bách Lý Dật đồng loạt nín thở, hốc mắt lập tức đỏ rực, nước mắt tuôn trào không thể kiểm soát.

Khuôn mặt đó, khí chất đó, ánh mắt phượng hoàng đó...

"Nhã Nhã..." Dạ Bạch khóc nấc lên, giọng khàn đặc.

Trên lưng ngựa, Nữ tướng quân giáp bạc dường như nghe thấy tiếng gọi. Nàng quay đầu nhìn xuống. Khoảnh khắc ánh mắt chạm nhau, đồng tử của Diệp Thanh Nhã co rút kịch liệt. Trường thương trên tay nàng rơi xoảng xuống đất.

Ở thế giới này, kể từ đêm nàng dùng Cửu Tinh Liên Châu xuyên không trở về, thời gian mới chỉ trôi qua vỏn vẹn ba tháng. Nàng đã trở lại với thân phận Trưởng công chúa Diệp Tịch Mộng, phát động cuộc khởi nghĩa vũ trang lật đổ gã hoàng thúc bạo chúa đã soán ngôi tàn sát gia tộc nàng mười năm trước. Ba tháng qua, nàng khoác chiến giáp, tắm máu sa trường, đinh ninh rằng sáu người đàn ông ở thế kỷ 21 chỉ còn là một đoạn hồi ức bi thương kiếp trước.

Vậy mà giờ đây, ngay giữa chiến trường khốc liệt của Đại Vưu, sáu người đàn ông ấy lại đang đứng trước mặt nàng. Bọn họ tàn tạ, đẫm máu, vết bỏng chi chít, không còn vẻ hào nhoáng của những tỷ phú, minh tinh hay tiến sĩ... Nhưng ánh mắt họ nhìn nàng lại rực cháy một tình yêu cuồng tín, vượt qua mọi quy luật của sinh tử và vũ trụ.

Thanh Nhã tung người nhảy xuống ngựa, bất chấp quân lệnh, lảo đảo chạy về phía bọn họ. Bộ giáp sắt nặng nề va chạm lanh canh.

"Các người... làm sao có thể..." Nàng dừng lại cách họ hai bước, đôi tay run rẩy đưa ra giữa không trung, sợ rằng đây chỉ là một ảo ảnh do quá sức trên chiến trường sinh ra.

Thẩm Quyện bước tới, vươn cánh tay đầy vết bỏng, ôm chầm lấy thân hình bọc trong lớp giáp lạnh lẽo của nàng. Hắn vùi đầu vào hõm cổ nàng, hít sâu mùi máu tanh hòa quyện với mùi hương lan ngọc lan quen thuộc, giọng nói vỡ vụn: "Bọn anh đến rồi... Bọn anh đã hứa sẽ không tàn sát nhau nữa. Xin lỗi vì đã để em đợi lâu. Ba năm ở thế giới kia không có em... là ba năm địa ngục."

Năm người còn lại cũng nhào tới. Không còn sự dè chừng, không còn khoảng cách. Bọn họ ôm lấy nhau, quỳ gối trên mảnh đất sa trường đẫm máu mà khóc như những đứa trẻ. Những kẻ đàn ông đội trời đạp đất nay lại vì một người phụ nữ mà rơi những giọt nước mắt hạnh phúc nhất trần đời.

Thanh Nhã nhắm mắt lại, một giọt lệ nóng hổi lăn dọc gò má, rơi xuống lớp giáp bạc. Nàng hiểu, để xuyên qua không gian đến được đây, bọn họ đã phải đánh cược bằng thứ gì. Trái tim băng giá của Nữ vương hoàn toàn tan chảy. Nàng vươn tay, ôm chặt lấy bọn họ, khẽ mỉm cười: "Đồ ngốc. Chào mừng đến với Đại Vưu."

Sự xuất hiện của sáu "dị nhân" trong doanh trại của quân khởi nghĩa ban đầu gây ra sự hoang mang lớn cho các tướng lĩnh Đại Vưu. Nhưng rất nhanh, sự nghi ngờ đó bị đập tan hoàn toàn.

Bởi vì Diệp Thanh Nhã không đón về sáu gã trai bao, mà nàng đã đón về sáu bộ óc vĩ đại nhất của lịch sử nhân loại, sáu "hệ thống hack" vĩ mô đủ sức nghiền nát mọi thế lực phong kiến.

Khi cuộc khởi nghĩa bước vào giai đoạn bế tắc vì thiếu hụt lương thảo và kinh phí, Cố Dạ Bạch – thiên tài tài chính Bắc Hải – bước vào trướng chỉ huy. Hắn lập tức dẹp bỏ hệ thống tính toán bằng thẻ tre rườm rà. Bằng kiến thức kinh tế học vĩ mô và kỹ năng quản lý dòng tiền, Dạ Bạch thiết lập một hệ thống tín dụng quân nhu, phát hành ngân phiếu thế chấp bằng chiến lợi phẩm tương lai, và tổ chức lại mạng lưới thương lái địa phương. Chỉ trong một tháng, quốc khố của quân khởi nghĩa đầy ắp lương thực, nhuệ khí quân đội tăng vọt.

Trên mặt trận vũ khí, Tiến sĩ Bách Lý Dật và Giáo sư Tống Vân Châu trở thành cặp bài trùng ma quỷ. Bách Lý Dật dùng những kiến thức cơ khí lượng tử nhưng áp dụng vào vật liệu thô sơ thời cổ đại để thiết kế ra những cỗ máy bắn đá liên hoàn có tầm bắn xa gấp ba lần bình thường, nỏ liên châu bắn mười mũi tên một lúc, và đặc biệt là công thức chế tạo thuốc nổ đen (hỏa dược) tinh khiết. Trong khi đó, Tống Vân Châu thiết lập một Bệnh xá dã chiến. Hắn chiết xuất Penicillin từ nấm mốc (thứ mang theo từ balo lượng tử), áp dụng triệt để phương pháp phẫu thuật sát trùng ngoại khoa, kéo tỷ lệ tử vong do nhiễm trùng của binh lính từ 80% xuống còn 5%. Cả doanh trại tôn sùng hai người như thần y và thần đúc.

Bên ngoài chiến trường, Lôi Hạc Tuyên đảm nhận chức Thống lĩnh Ám Vệ. Kỹ năng huấn luyện của sát thủ thế kỷ 21, kết hợp với các đòn đánh triệt hạ thực chiến hiện đại đã biến đội quân trinh sát của Thanh Nhã thành một bóng ma đáng sợ. Bọn họ xâm nhập vào kinh thành, cắt đứt đường dây liên lạc của quân triều đình, ám sát những tên tướng lĩnh đầu sỏ chỉ trong một đêm.

Còn Lăng Tiêu – vị Ảnh đế am hiểu tâm lý đám đông – đã tạo ra một cuộc chiến tranh tâm lý (Psychological Warfare) chưa từng có tiền lệ. Hắn thu thập đội ngũ ca kỹ, người kể chuyện rong, sáng tác những bài đồng dao ám chỉ hoàng thúc hiện tại là ác long, còn Diệp Thanh Nhã là phượng hoàng giáng thế được trời cao che chở. Những lời đồn thổi nhanh chóng lan truyền khắp thiên hạ, bẻ gãy hoàn toàn tinh thần chiến đấu của quân địch ngay cả khi chưa chạm trán.

Và cuối cùng, Thẩm Quyện – với tầm nhìn của một vị Chủ tịch đế chế – đứng cạnh Thanh Nhã trước sa bàn chiến lược. Hắn là bộ não định quốc, giúp nàng vạch ra đường lối ngoại giao, chính sách an dân tại những vùng đất vừa chiếm được, thiết lập bộ máy pháp luật mới minh bạch và hiệu quả để lấy lòng thiên hạ.

Sự kết hợp hoàn hảo giữa quyền lực cổ đại của Diệp Thanh Nhã và tri thức hiện đại của sáu vị tinh anh đã tạo nên một sức mạnh hủy diệt.

Chỉ sáu tháng sau, quân khởi nghĩa của Thanh Nhã phá vỡ cổng thành Đế Đô, đánh thẳng vào hoàng cung. Tên hoàng thúc bạo chúa ôm ấn ngọc tự thiêu trong điện Thái Hòa. Giang sơn Đại Vưu sau mười năm khói lửa cuối cùng cũng được bình định.

Mùa xuân năm sau. Tại Điện Thái Cực, Kinh thành Đại Vưu.

Tiếng chuông đồng vang rền chín tiếng, báo hiệu giờ khắc lịch sử. Hàng vạn văn võ bá quan quỳ rạp dưới thềm ngọc, hô vang vạn tuế.

Trên ngai vàng chạm khắc chín con rồng, Diệp Thanh Nhã mặc bộ Long bào màu đen thêu chỉ vàng – màu áo tượng trưng cho uy quyền tối cao nhất. Đầu đội vương miện đính ngọc trai Nam Hải, đôi mắt phượng nhìn xuống vạn dặm giang sơn bằng ánh nhìn uy nghiêm, từ ái nhưng không thể xâm phạm. Nàng chính thức lên ngôi, trở thành Nữ Đế đầu tiên trong lịch sử Đại Vưu.

Bên cạnh ngai vàng của nàng, không có chỗ cho một vị Hoàng hậu hay Hoàng quý phi như luật lệ phong kiến thông thường. Thay vào đó là sáu chiếc ghế bạch ngọc được xếp ngang hàng nhau.

Viên thái giám tổng quản tay run run mở cuộn thánh chỉ bằng lụa tơ tằm vàng, dõng dạc đọc lớn:

"Phụng thiên thừa vận, Nữ Đế chiếu viết: Trẫm có được thiên hạ hôm nay, một phần nhờ uy trời, chín phần nhờ công lao phò tá của Lục vị tinh anh. Bọn họ cùng trẫm đồng cam cộng khổ, tài trí cái thế, công đức vô lượng. Nay, trẫm phế bỏ chế độ tam cung lục viện, thiết lập Lục Viện. Phong Thẩm Quyện, Cố Dạ Bạch, Lôi Hạc Tuyên, Lăng Tiêu, Tống Vân Châu, Bách Lý Dật làm Lục Trụ Hoàng Phu, địa vị ngang hàng, cùng trẫm chia sẻ giang sơn, cai trị thiên hạ. Khâm thử!"

Thánh chỉ vừa ban, triều đình chấn động. Dù có vài lão thần bảo thủ định can gián, nhưng nhớ lại sức mạnh tựa thần minh và những cải cách khủng khiếp mà sáu người đàn ông này mang lại cho đất nước, tất cả đều thức thời dập đầu lĩnh chỉ.

Trong tiếng nhạc cung đình tấu lên rộn rã, sáu người đàn ông mặc trang phục mãng bào lộng lẫy màu đỏ sậm (màu dành riêng cho Hoàng phu), thong thả bước lên thềm ngọc.

Trải qua muôn vàn sinh tử, trải qua những sai lầm, ích kỷ, đố kỵ và cả cái chết, bọn họ rốt cuộc đã thấu hiểu chân lý của tình yêu. Bọn họ không còn cần phải giành giật một ánh mắt, không còn phải hãm hại nhau để độc chiếm. Bởi vì giờ đây, bọn họ là sáu trụ cột chống đỡ cả một bầu trời cho nàng. Sự sống của người này là sự bảo vệ cho người kia. Bọn họ đan xen thành một khối liên kết vĩnh cửu.

Sáu người bước đến bên ngai vàng. Thẩm Quyện đại diện, vươn tay ra nắm lấy bàn tay mảnh mai nhưng đầy quyền lực của Diệp Thanh Nhã. Năm người còn lại cũng đặt tay lên. Bảy bàn tay đan chặt vào nhau trên đỉnh cao của quyền lực.

Thanh Nhã nhìn sáu người đàn ông của mình, khóe môi khẽ nở một nụ cười rực rỡ và viên mãn nhất: "Các chàng, đã chuẩn bị sẵn sàng để cùng ta kiến tạo một đế chế vĩ đại nhất lịch sử chưa?"

Cố Dạ Bạch siết chặt tay nàng, nở nụ cười ngông cuồng của kẻ chiến thắng: "Nữ vương của thần, chúng thần nguyện vì người mà khuynh đảo cả đất trời này."

Từ đó về sau, sử sách Đại Vưu ghi chép lại một thời kỳ hoàng kim chưa từng có mang tên "Thịnh Thế Lục Trụ". Dưới sự cai trị của Nữ Đế Diệp Thanh Nhã và sáu vị Hoàng phu đại tài, đất nước phát triển vượt bậc về kinh tế, y tế, khoa học và quân sự, thái bình thịnh trị kéo dài hàng trăm năm.

Và sâu thẳm trong cấm cung lộng lẫy, câu chuyện về sáu kẻ điên tình từ một tương lai xa xôi vượt thời không đến đây chỉ để che chở cho một nụ cười của giai nhân, mãi mãi trở thành một huyền thoại ngôn tình bá đạo, duy nhất và viên mãn nhất giữa dòng chảy vô tận của thời gian.

CHƯƠNG 17: QUYỀN LỰC MỚI VÀ PHÁO HÔI CHỐN TRIỀU ĐƯỜNG

Mùa hạ năm Kiến Nguyên thứ nhất, Hoàng cung Đại Vưu chìm trong một diện mạo hoàn toàn mới.

Kể từ khi Diệp Thanh Nhã (Diệp Tịch Mộng) lên ngôi Nữ Đế, hậu cung vốn là nơi giam cầm hàng ngàn cung tần mỹ nữ với những mưu hèn kế bẩn nay đã bị đập bỏ toàn bộ. Thay vào đó là "Lục Viện" – sáu cung điện được kiến thiết lại dựa trên sự tư vấn bản vẽ của Bách Lý Dật, mang nét giao thoa hoàn hảo giữa sự uy nghi của phong kiến và tính tiện dụng của kiến trúc hiện đại.

Lục Viện không phải là nơi để tranh sủng, mà thực chất là sáu trung tâm đầu não điều hành cả một đế chế.

Tử Thần Các của Thẩm Quyện nằm cạnh tẩm cung của Nữ Đế nhất, là nơi phê duyệt tấu chương và hoạch định quốc sách. Kim Các của Cố Dạ Bạch rực rỡ vàng son, nắm giữ Quốc khố và điều hành mạng lưới thương nghiệp toàn quốc. Thiên Công Viện của Bách Lý Dật ngày đêm vang lên tiếng búa đe và những tia lửa điện le lói, nơi chế tạo hỏa khí và nông cụ tối tân. Thái Y Viện mới (Tâm Trai) do Tống Vân Châu quản lý, mùi thuốc sát trùng và thảo mộc đan xen, lập ra trường y khoa đầu tiên của Đại Vưu. Ám Ảnh Các của Lôi Hạc Tuyên nằm sâu trong bóng tối, là căn cứ của hàng vạn Ám Vệ tai mắt khắp thiên hạ. Cuối cùng, Tiêu Dao Các của Lăng Tiêu bề ngoài là nơi thưởng trà ngắm hoa, nhưng thực chất là đài kiểm soát dư luận và mạng lưới tình báo ngầm thông qua hàng ngàn quán trà, kỹ viện trên giang hồ.

Sáu người đàn ông, sáu trụ cột, cùng Nữ Đế tạo thành một cỗ máy vận hành hoàn hảo không tì vết. Bọn họ không còn ghen tuông vớ vẩn, bởi trải qua sinh tử, họ hiểu rằng được cùng nhau nhìn thấy nàng mỉm cười mỗi ngày đã là ân tứ lớn nhất của tạo hóa.

Thế nhưng, sự bình yên và quyền lực tuyệt đối này lại là cái gai trong mắt những cựu thần bảo thủ.

Sáng hôm đó, tại Điện Thái Cực, buổi chầu sớm diễn ra trong không khí căng thẳng.

Thanh Nhã mặc long bào uy nghi ngồi trên ngai vàng. Phía dưới, hai bên tả hữu đài cao là sáu chiếc ghế bạch ngọc dành cho Lục Trụ Hoàng Phu. Thẩm Quyện nhắm hờ mắt dưỡng thần, tay mân mê chuỗi ngọc trai; Cố Dạ Bạch lật xem sổ sách thuế má; Hạc Tuyên nhàn nhã lau con dao găm quân dụng (thứ vũ khí duy nhất hắn mang theo từ hiện đại); Bách Lý Dật đang ghi chép các công thức hóa học lên một tấm lụa; Tống Vân Châu và Lăng Tiêu thì thầm trao đổi về một vở kịch tuyên truyền mới. Bọn họ cao ngạo, phóng túng, hoàn toàn không để tâm đến hàng trăm đôi mắt ghen ghét của bá quan văn võ bên dưới.

Đột nhiên, Thừa tướng Lâm Vĩnh – một lão thần ba triều, người từng có công cung cấp lương thảo cho Thanh Nhã trong cuộc khởi nghĩa – bước ra khỏi hàng. Lão râu tóc bạc phơ, tay chống gậy đầu rồng, quỳ rạp xuống đất, cất giọng bi phẫn:

"Bệ hạ! Lão thần có tấu! Giang sơn Đại Vưu mới bình định, dân chúng còn đang hoang mang. Bệ hạ tuy anh minh thần võ, nhưng việc phế bỏ hậu cung truyền thống, lập ra Lục Trụ Hoàng Phu với quyền lực lấn át cả Lục Bộ, e rằng sẽ làm xáo trộn kỷ cương, trái với đạo trời!"

Thanh Nhã hơi nhướng mày, ánh mắt phượng lạnh lùng lướt qua Lâm Vĩnh: "Ý của Lâm Thừa tướng là, trẫm dùng người sai sao?"

Lâm Vĩnh dập đầu, nhưng khóe môi lại nhếch lên một nụ cười đắc ý của kẻ cậy công tự kiêu: "Lão thần không dám! Lục vị Hoàng phu tuy có kỳ tài, nhưng suy cho cùng lai lịch bất minh, không xuất thân từ danh gia vọng tộc. Hoàng tộc cần có huyết mạch thuần chính để kế thừa đại thống. Lão thần mạo muội xin bệ hạ mở rộng tuyển tú, nạp những nam nhân tài đức vẹn toàn từ các gia tộc lớn vào cung để cân bằng thế lực. Điển hình như tôn nhi (cháu nội) của thần là Lâm Dực, mười tám tuổi đã đỗ Trạng Nguyên, cầm kỳ thi họa tinh thông, xin được tiến cung hầu hạ bệ hạ!"

Vừa dứt lời, từ ngoài điện, một nam nhân trẻ tuổi mặc áo gấm trắng, tay cầm quạt giấy ngọc bích bước vào. Lâm Dực quả thực có dung mạo thư sinh tuấn tú, khí chất tự đắc, đôi mắt lúng liếng giấu giếm dục vọng thèm khát quyền lực khi nhìn về phía ngai vàng của Nữ Đế. Gã bước tới quỳ xuống cạnh ông nội mình, dõng dạc hô to: "Thảo dân Lâm Dực, bái kiến Nữ Đế bệ hạ!"

Cả triều đường im phăng phắc. Ai cũng hiểu, Lâm Vĩnh đang mượn cớ "huyết mạch" và "cân bằng thế lực" để đưa cháu nội vào hậu cung, mưu đồ đục khoét quyền lực của Lục Trụ, biến Lâm Dực thành kẻ nằm vùng bên gối Nữ Đế. Đây chính là một con "pháo hôi" kinh điển, ngu ngốc tự đâm đầu vào chỗ chết.

Thanh Nhã nheo mắt, lửa giận bắt đầu nhen nhóm trong lòng. Nàng ghét nhất là những kẻ dám lấy công ép chủ, lại càng ghét kẻ nào dám nghi ngờ những người đàn ông của nàng. Nàng định đập tay lên long kỷ ban tội, nhưng... một bàn tay to lớn, ấm áp đã đặt lên vai nàng.

Thẩm Quyện đứng dậy từ chiếc ghế bạch ngọc. Vị Chủ tịch Đế Kinh sải những bước chân dài, thong thả bước xuống bậc thềm ngọc. Khí tràng của một đế vương thương trường hiện đại tỏa ra áp đảo hoàn toàn sự bảo thủ của lũ hủ nho cổ đại.

Sáu người đàn ông nhìn nhau. Khóe môi Cố Dạ Bạch cong lên nụ cười khinh bỉ. Lôi Hạc Tuyên tặc lưỡi thu dao lại. Tống Vân Châu đẩy gọng kính, ánh mắt lóe lên sự tà ác. Bọn họ không hề ghen tuông với cái tên Lâm Dực ẻo lả kia. Bởi vì, sự tự tin của bọn họ đã đạt đến mức tuyệt đối. Bọn họ chỉ thấy nực cười khi có một đám kiến hôi dám vuốt râu hùm.

Thẩm Quyện đi đến trước mặt hai ông cháu họ Lâm, cúi xuống nhìn bọn họ bằng ánh mắt của loài rồng nhìn giun dế.

"Lai lịch bất minh?" Giọng Thẩm Quyện trầm thấp, vang vọng khắp đại điện. "Lâm Thừa tướng, ông nói chúng tôi lai lịch bất minh, vậy để tôi cho ông xem thế nào là 'minh bạch'."

Thẩm Quyện khẽ phẩy tay. Cố Dạ Bạch lập tức bước ra, ném một xấp sổ sách dày cộp xuống ngay trước mặt Lâm Vĩnh.

"Lâm Vĩnh, ba tháng qua, Lâm gia các người cậy thế Thừa tướng, thâu tóm ba mươi sáu mỏ muối và mỏ sắt ở phía Nam, đẩy giá lên gấp ba lần để bóc lột bá tánh. Còn tên cháu đích tôn Trạng Nguyên của ông..." Dạ Bạch cười lạnh, ánh mắt như dao găm cắm vào Lâm Dực: "Bài thi Đình của hắn là do ông bỏ ra mười vạn lượng bạc trắng để mua chuộc Quan Chủ Khảo. Không những thế, hãng buôn lụa của Lâm gia còn lén lút trốn thuế, tuồn tiền ra nước ngoài cho quân man di. Tất cả sao kê... à không, sổ sách đối chiếu dòng tiền kép do đích thân bổn tọa kiểm toán, không thiếu một đồng!"

Lâm Vĩnh sắc mặt trắng bệch, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm triều phục. Lão run rẩy cầm cuốn sổ lên xem. Thuật toán kế toán hiện đại của Dạ Bạch quá tinh vi, bóc trần mọi thủ đoạn che giấu tài chính tinh vi nhất của lão mà các quan Lục Bộ cổ đại không tài nào phát hiện ra.

"Ngươi... ngươi ngậm máu phun người! Bệ hạ, bọn chúng vu khống!" Lâm Vĩnh hoảng loạn gào lên.

"Vu khống sao?" Lôi Hạc Tuyên từ từ bước xuống, mang theo hơi thở của tử thần. Hắn ném một chiếc hộp gỗ nhuốm máu xuống đất. Chiếc hộp lăn lông lốc, bung nắp, rơi ra hàng chục bức thư tín dán niêm phong bằng sáp ong. "Đây là thư từ qua lại giữa Lâm gia và dư đảng của tên bạo chúa cũ. Đêm qua, Ám Vệ của ta đã 'tình cờ' ghé thăm thư phòng của ông và tìm thấy dưới một viên gạch bí mật. Lâm Vĩnh, tội mưu phản, tru di cửu tộc, ông có biết không?"

Lâm Dực – tên Trạng Nguyên rởm vốn định vào cung để hưởng vinh hoa phú quý – lúc này sợ hãi đến mức hai chân nhũn ra, đũng quần ướt sũng. Hắn bò lết về phía Nữ Đế, khóc lóc thảm thiết: "Bệ hạ tha mạng! Thảo dân không biết gì hết, đều là do gia gia (ông nội) ép thảo dân làm!"

Tống Vân Châu nhẹ nhàng bước tới, dùng mũi giày gạt tay Lâm Dực ra khỏi bậc thềm ngọc. Hắn cúi xuống, nụ cười ôn nhu nhưng lời nói lại mang sức mạnh thao túng tâm lý tàn nhẫn: "Lâm Dực, một kẻ hèn nhát, tự phụ, vừa thấy biến đã bán đứng ruột thịt. Trạng thái tâm lý của ngươi thối nát từ trong gốc rễ. Ngươi nghĩ mình có tư cách gì để bước vào hậu cung của Nữ Đế? Ngươi thậm chí còn không xứng đáng để xách giày cho bất kỳ ai trong chúng ta."

Mọi thứ diễn ra quá nhanh, quá tàn khốc. Lục Trụ Hoàng Phu không hề dùng đao kiếm chém giết ngay trên đại điện. Bọn họ dùng tình báo tình báo sắc bén của Ám Ảnh Các, kỹ năng kiểm toán hủy diệt của Kim Các, và đòn tâm lý vạch trần nhân cách của Thái Y Viện để đánh sập gia tộc quyền lực nhất triều đình chỉ trong chớp mắt. Bá quan văn võ chứng kiến cảnh tượng này, ai nấy đều run cầm cập, vội vàng quỳ rạp xuống đất không dám thở mạnh. Bọn họ nhận ra, sáu người đàn ông đứng bên cạnh Nữ Đế không phải là những sủng nam mua vui, mà là sáu vị ác thần nắm giữ sinh sát trong tay.

Thanh Nhã nhìn cảnh tượng đó, lửa giận trong lòng đã tan biến, thay vào đó là một sự tự hào sâu sắc. Nàng khẽ vung tay áo long bào, giọng nói uy nghiêm hạ đạt thánh chỉ:

"Thừa tướng Lâm Vĩnh cậy công kiêu ngạo, tham ô quốc khố, mưu đồ phản nghịch. Tước bỏ mọi chức vụ, tịch thu toàn bộ gia sản bổ sung vào ngân khố. Lâm Vĩnh và Lâm Dực đày đi biên ải làm khổ sai vĩnh viễn, cửu tộc phế làm thứ dân. Bãi triều!"

Lời phán quyết lạnh lùng chấm dứt cuộc đời của kẻ dám khiêu khích quyền lực Lục Trụ. Vệ quân hoàng gia lập tức kéo hai ông cháu họ Lâm đang gào khóc thảm thiết ra khỏi Điện Thái Cực.

Đêm hôm đó, tại Tử Thần Các.

Bỏ lại sự uy nghiêm lạnh lẽo chốn triều đường, tẩm cung riêng của Thanh Nhã giờ phút này ngập tràn sự ấm áp và bình dị đến kỳ lạ. Sáu người đàn ông đã tự tay cải tạo căn bếp nhỏ phía sau các, xây một chiếc lò nướng bằng đất sét và thiết kế hệ thống thông gió hoàn hảo.

Hôm nay là ngày kỷ niệm một năm họ trùng phùng tại Đại Vưu. Không tổ chức yến tiệc linh đình, họ quyết định cùng nhau nấu một bữa ăn mang hương vị của thế kỷ 21, giống hệt như bữa ăn cuối cùng trong biển lửa tại Vọng Nguyệt Trang ngày nào.

Thanh Nhã đã cởi bỏ bộ long bào nặng nề, chỉ mặc một chiếc váy lụa trắng đơn giản, tóc búi nhẹ bằng chiếc trâm ngọc bích. Nàng ngồi trên chiếc xích đu bằng mây do Bách Lý Dật tự tay đan, mỉm cười nhìn những người đàn ông của mình bận rộn trong bếp.

Thẩm Quyện và Dạ Bạch đang tranh nhau cắt một miếng thịt bò thượng hạng (loại bò Tây Tạng được Dạ Bạch dùng tiền mua về từ các thương gia Tây Vực). Hạc Tuyên dùng dao găm thái rau củ nhanh như chớp. Lăng Tiêu thì cẩn thận ủ một mẻ rượu nho theo công thức hiện đại. Vân Châu và Dật đang phối hợp làm một chiếc bánh kem từ sữa dê, mật ong và trái cây rừng.

"Thẩm Quyện, thái thịt thì phải ngược thớ! Cậu cắt thế này lát nướng lên dai như giẻ rách!" Dạ Bạch càu nhàu, đẩy vai Thẩm Quyện.

"Cậu thì biết cái gì? Tỷ phú như cậu mười đời mới vào bếp một lần, tránh ra để tôi!" Thẩm Quyện không nhường bước, trừng mắt đáp trả.

Những cuộc cãi vã vụn vặt này không còn mang theo nọc độc của sự đố kỵ hay sát khí, mà chỉ là sự trêu đùa của những người anh em ruột thịt. Thanh Nhã nhìn cảnh tượng ấy, khóe mắt cay cay. Nàng nhớ lại ba năm cô độc chống chọi ở Đại Vưu, nhớ lại những tổn thương mà họ từng gây ra cho nhau ở thế giới kia. Giờ đây, mọi đau khổ đã được đền đáp bằng một thứ hạnh phúc viên mãn đến khó tin.

Bữa ăn được dọn ra giữa khoảng sân ngập tràn ánh trăng và hương hoa quế.

Không có thái giám hay cung nữ hầu hạ. Sáu người đàn ông rót rượu nho vào những chiếc ly lưu ly tinh xảo. Thẩm Quyện chủ động gắp miếng thịt bò mềm nhất, thổi nguội rồi đặt vào bát của Thanh Nhã. Dạ Bạch lập tức châm thêm rượu cho nàng. Hạc Tuyên cẩn thận gỡ từng cái xương cá. Bọn họ vẫn xoay quanh nàng, nhưng không còn sự ngột ngạt ép buộc, mà là sự cưng chiều dung túng đến tận xương tủy.

Bách Lý Dật nâng ly rượu lên, ánh mắt lấp lánh dưới ánh trăng: "Nhã Nhã, ở thế giới kia, chúng ta đã đánh mất em vì sự ích kỷ. Nhưng ở thế giới này, dù thời gian có cạn kiệt, vũ trụ có sụp đổ, Lục Trụ chúng anh cũng sẽ dùng sinh mạng này để bảo vệ nụ cười của em."

Tống Vân Châu mỉm cười ôn nhu, đôi mắt sau tròng kính trong trẻo vô ngần: "Hôm nay giải quyết xong tên Lâm Vĩnh, chắc chắn đám đại thần bảo thủ sẽ sợ hãi mà ngoan ngoãn một thời gian dài. Em không cần lo lắng chuyện triều chính, cứ yên tâm giao cho bọn anh. Em chỉ cần làm Nữ Đế hạnh phúc nhất là được."

Thanh Nhã nâng ly rượu, ánh mắt phượng lướt qua từng khuôn mặt kiên nghị, thâm tình của sáu người đàn ông. Trái tim nàng ngập tràn một thứ cảm xúc ấm áp chưa từng có. Bọn họ đã từ bỏ ánh sáng của nền văn minh, từ bỏ quyền lực tuyệt đỉnh ở tương lai để đến một nơi lạc hậu, đầy rẫy hiểm nguy chỉ vì nàng. Tình yêu này, nàng dùng cả kiếp Nữ Đế cũng không đền đáp hết.

"Uống!" Thanh Nhã mỉm cười rạng rỡ, nụ cười chân thật nhất không pha lẫn sự toan tính của vương quyền.

Bảy chiếc ly lưu ly chạm vào nhau vang lên âm thanh lanh lảnh giữa màn đêm Đại Vưu.

Sau bữa tối, Lăng Tiêu lấy cây cổ cầm ra, gảy một khúc nhạc êm đềm pha lẫn giai điệu hiện đại. Thanh Nhã tựa đầu vào vai Thẩm Quyện, nhắm mắt lại tận hưởng làn gió mát. Dạ Bạch nắm lấy một bàn tay nàng, mười ngón tay đan chặt.

Trong cõi không gian và thời gian hỗn mang này, sự trùng phùng của bọn họ chính là kỳ tích vĩ đại nhất của lượng tử và tình yêu. Giữa vương triều Đại Vưu rộng lớn, bọn họ đã tạo ra một thế giới nhỏ bé chỉ thuộc về bảy người, không thể chia cắt, không thể phá vỡ. Ngày mai, mặt trời sẽ lại lên, Nữ Đế và Lục Trụ của nàng sẽ tiếp tục những bước chân chinh phục thiên hạ, viết tiếp một trang sử vàng son rực rỡ nhất, lưu truyền thiên cổ về một mối tình điên cuồng, bá đạo nhưng cũng đầy hy sinh và thấu hiểu.

CHƯƠNG 18: ĐẠI VƯU THỊNH THẾ – VĨNH KẾT ĐỒNG TÂM

Mười năm sau. Lịch Kiến Nguyên năm thứ mười.

Kinh đô Đại Vưu đang trải qua những ngày tháng huy hoàng và rực rỡ nhất trong lịch sử nhân loại, một thời kỳ hoàng kim được các sử gia đương thời và vạn đời sau cung kính gọi là "Thịnh Thế Lục Trụ".

Đứng trên Trích Tinh Lâu – đài quan sát thiên văn cao nhất hoàng cung, Diệp Thanh Nhã khoác trên mình bộ thường phục bằng lụa tơ tằm dệt kim tuyến, híp đôi mắt phượng nhìn xuống vạn dặm giang sơn đang chìm trong ánh hoàng hôn rực rỡ. Bức tranh trước mắt nàng không còn là một xã hội phong kiến lạc hậu, u tối, mà là một siêu cường quốc vĩ đại mang sự giao thoa hoàn hảo giữa hai thời không.

Dưới sự lèo lái của sáu bộ óc thiên tài từ thế kỷ 21, Đại Vưu đã thay da đổi thịt đến mức chóng mặt.

Dòng sông cái uốn lượn quanh kinh thành không còn những chiếc thuyền gỗ chèo tay ọp ẹp, thay vào đó là những cỗ tàu buôn khổng lồ chạy bằng động cơ hơi nước do đích thân Bách Lý Dật thiết kế, nhả khói trắng xóa, chở đầy hương liệu và sản vật đi giao thương khắp bốn phương. Trên đất liền, những cỗ xe ngựa được cải tiến với hệ thống giảm xóc bằng lò xo thép chạy băng băng trên những con đường được trải hỗn hợp nhựa đường sơ khai.

Tại ngoại ô kinh thành, Cố Dạ Bạch đã thiết lập Ngân hàng Trung ương Đại Vưu, phát hành tiền giấy với hệ thống chống làm giả bằng mực phản quang và thuật toán bảo mật mật mã. Nền kinh tế bùng nổ, bá tánh nhà nhà no ấm, không còn cảnh bần nông phải bán vợ đợ con.

Trong khi đó, ở Thái Y Viện do Tống Vân Châu đứng đầu, vắc-xin phòng bệnh đậu mùa và các loại kháng sinh chiết xuất từ thiên nhiên đã được sản xuất hàng loạt, cứu sống hàng vạn trẻ em. Tuổi thọ trung bình của người dân Đại Vưu tăng vọt.

Phía biên ải xa xôi, những bộ tộc man di từng liên tục quấy nhiễu nay phải cúi rạp đầu xưng thần, ngoan ngoãn nộp cống phẩm hàng năm. Bởi vì, đối đầu với đội quân Thiết Kỵ được trang bị nỏ liên châu bắn tự động và hỏa pháo lượng lớn do Lôi Hạc Tuyên huấn luyện chẳng khác nào tự sát.

Và giữa lòng bá tánh, Lăng Tiêu đã xây dựng những đại kịch viện nguy nga, nơi những vở kịch, những bản giao hưởng giao thoa kim cổ được xướng lên mỗi đêm. Hắn dùng văn hóa và nghệ thuật để tưới mát tâm hồn người dân, khiến uy danh và sự nhân từ của Nữ Đế ăn sâu vào tiềm thức muôn dân, vững chắc hơn bất kỳ bức tường thành nào.

Còn Thẩm Quyện... vị Chủ tịch trầm ổn năm xưa nay là Thừa Tướng kiêm Trưởng Hoàng Phu. Hắn ngày đêm kề vai sát cánh bên Thanh Nhã, giúp nàng cân bằng các thế lực, ban hành bộ luật nhân quyền đầu tiên, phế bỏ các hình phạt tàn khốc, đưa Đại Vưu vươn mình trở thành một đế chế pháp trị văn minh đi trước thời đại hàng ngàn năm.

"Bệ hạ, gió nổi rồi, cẩn thận kẻo nhiễm phong hàn." Một vòng tay rộng lớn, vững chãi từ phía sau vòng qua eo Thanh Nhã, kéo nàng vào một vòm ngực ấm áp. Thẩm Quyện khoác lên vai nàng chiếc áo choàng lông cáo bạch, sườn mặt cương nghị cọ nhẹ vào vành tai nàng. Mười năm trôi qua, thời gian dường như bỏ quên bọn họ, chỉ tô điểm thêm cho vị đế vương thương trường này một tầng phong thái uyên bác, trầm tĩnh và thâm tình vô hạn.

"Trẫm không sao." Thanh Nhã mỉm cười, tựa hẳn lưng vào lồng ngực hắn, nắm lấy bàn tay đang đặt trên eo mình. "Nhìn xem, Thẩm Quyện. Đây là giang sơn mà chúng ta đã cùng nhau gầy dựng. Có đôi lúc, thiếp cứ ngỡ mình đang mơ."

"Nếu là mơ, thần nguyện mãi mãi chìm trong cơn mộng này, không bao giờ tỉnh giấc." Một giọng nói ngông cuồng mang theo ý cười vang lên. Cố Dạ Bạch mặc cẩm bào màu kim hoàng, phe phẩy chiếc quạt ngọc bích thong thả bước lên đài quan sát. Theo sát phía sau hắn là Lăng Tiêu với nụ cười mị hoặc, Hạc Tuyên mang vẻ mặt lạnh lùng nhưng ánh mắt lại nhu hòa, Tống Vân Châu tao nhã đẩy gọng kính (được chế tác bằng pha lê thượng hạng), và Bách Lý Dật tay cầm một bản vẽ cơ khí còn vương vết mực.

Sáu người đàn ông tề tựu quanh nàng. Khác với sự ngột ngạt và ganh đua chết chóc ở căn penthouse năm xưa, ánh mắt bọn họ giờ đây nhìn nhau chỉ có sự thấu hiểu và gắn kết tuyệt đối. Bọn họ đã trải qua những vinh quang tột đỉnh, rớt xuống vực sâu của sinh ly tử biệt, để rồi tìm thấy nhau ở một dòng thời gian vĩnh hằng. Sự ích kỷ của phàm nhân đã được tôi luyện thành một thứ tình yêu bao dung, lớn lao và vĩ đại.

"Hôm nay là Lễ Thượng Nguyên (Rằm tháng Giêng). Nhã Nhã, nàng đã hứa đêm nay sẽ cùng chúng ta xuất cung vi hành, ngắm hội hoa đăng. Không được nuốt lời đâu đấy." Lăng Tiêu nghiêng đầu, nụ cười hồ ly khiến cả trăng sao cũng phải ghen tị.

Thanh Nhã bật cười rạng rỡ, tiếng cười trong trẻo xua tan mọi mệt mỏi của việc triều chính. Nàng dứt khoát tháo bỏ cây trâm vàng cồng kềnh trên đầu, để mái tóc đen dài xõa xuống tự nhiên: "Đi! Trẫm hôm nay sẽ làm một kiều nữ dân gian, để sáu vị lang quân đây tháp tùng đi dạo phố!"

Đêm Thượng Nguyên, kinh thành Đại Vưu không ngủ.

Hàng vạn chiếc đèn lồng đỏ rực được treo dọc hai bên bờ sông cái, ánh sáng soi bóng xuống mặt nước lấp lánh như dải ngân hà rơi xuống trần gian. Chợ đêm sầm uất, tiếng người bán kẻ mua, tiếng cười đùa rộn rã hòa cùng tiếng nhạc tấu lên từ những chiếc thuyền hoa mạn sườn đính bảo ngọc.

Thanh Nhã mặc một bộ váy áo vải thô màu thanh thiên giản dị, che nửa khuôn mặt bằng chiếc màn sa mỏng. Nhưng dù có giấu kỹ dung mạo, khí chất thoát tục của nàng và vóc dáng vĩ ngạn, bức người của sáu người đàn ông đi bên cạnh vẫn khiến vô số ánh mắt trên phố phải ngoái nhìn.

Bọn họ không mang theo tùy tùng, cũng không có ám vệ theo sau. Bọn họ hòa mình vào dòng người tấp nập, tận hưởng sự bình dị mà ngày xưa ở thế kỷ 21 – khi còn là những tỷ phú và minh tinh bị giới truyền thông săn đuổi – bọn họ chưa bao giờ có được.

"Nhã Nhã! Nhìn kìa, kẹo hồ lô! Để anh mua cho em!" Dạ Bạch hưng phấn kéo tay nàng chạy về phía sạp kẹo ven đường, bộ dạng chẳng khác nào một thiếu niên mới lớn, ném cho ông lão bán kẹo một thỏi bạc lớn khiến ông lão mừng rỡ đến dập đầu vái lạy.

Lôi Hạc Tuyên thì cau mày, cánh tay vươn ra gạt phăng những gã đàn ông say rượu đang đi xiêu vẹo định cọ quẹt vào người Thanh Nhã, tạo thành một lá chắn người sống bảo vệ nàng tuyệt đối khỏi đám đông.

Bọn họ cùng nhau đi dạo qua những sạp hàng, cùng thả đèn hoa đăng xuống dòng sông cái nguyện cầu quốc thái dân an. Thanh Nhã cầm một chiếc đèn hoa sen đỏ rực, tự tay viết lên đó bảy chữ: "Sinh tử gắn bó, vĩnh bất tương ly", rồi mỉm cười nhìn sáu người đàn ông cùng đỡ lấy chiếc đèn, để nó trôi dạt ra giữa dòng nước lấp lánh.

Đêm khuya dần, khi hội hoa đăng bắt đầu tàn, bọn họ dắt nhau đi lên ngọn đồi nhỏ nằm vươn ra dòng sông ở ngoại ô kinh thành. Bãi cỏ êm ái, gió thổi mơn man mang theo hương hoa cỏ mùa xuân.

Thanh Nhã ngồi xuống thảm cỏ, ngước nhìn bầu trời sao chi chít sáng rực – một bầu trời nguyên thủy không bị ô nhiễm bởi khói bụi công nghiệp. Sáu người đàn ông cũng lần lượt ngồi xuống, bao quanh nàng thành một vòng cung hoàn hảo. Thanh Nhã tựa đầu lên đùi Thẩm Quyện, chân gác lên đùi Dạ Bạch, mái tóc được Vân Châu nhẹ nhàng vuốt ve.

"Đột nhiên thiếp nhớ lại mười năm trước, lúc mới xuyên không đến năm 2026." Thanh Nhã cất giọng thì thầm, phá vỡ sự tĩnh lặng. "Thiếp chỉ là một cô gái nghèo đói ở khu ổ chuột, dầm mưa lạnh buốt, tự mình châm cứu chữa bệnh tim. Lúc đó, thiếp chỉ muốn yên ổn sống một cuộc đời bình phàm. Không ngờ lại gặp gỡ các chàng, để rồi cuốn vào một vòng xoáy điên rồ nhất của tạo hóa."

Nghe nàng nhắc lại những ngày tháng cũ, ánh mắt của sáu người đàn ông đều xẹt qua một tia đau xót xen lẫn áy náy.

Bách Lý Dật nắm lấy tay nàng, cẩn thận đặt lên môi mình một nụ hôn sùng kính: "Là lỗi của bọn anh. Lúc đó bọn anh quá tự cao, tưởng rằng có thể dùng tiền bạc và quyền lực để kiểm soát thế giới, kiểm soát cả trái tim em. Nếu không có biến cố đêm Nguyệt thực, có lẽ bọn anh cả đời này cũng không học được cách khiêm nhường để yêu một người."

Tống Vân Châu đẩy gọng kính, nụ cười ôn nhu tỏa sáng dưới ánh trăng: "Nhã Nhã, em từng hỏi bọn anh, bỏ lại ánh sáng của nền văn minh hiện đại, bỏ lại những đế chế ngàn tỷ đô la ở năm 2028 để đến đây, đối mặt với gươm đao và sự lạc hậu, có hối hận không?"

Hắn ngừng một nhịp, lướt mắt nhìn qua năm người anh em của mình. Thẩm Quyện, Dạ Bạch, Hạc Tuyên, Lăng Tiêu và Dật đều mỉm cười.

Lăng Tiêu cúi xuống, giọng nói trầm ấm đầy mị hoặc cất lên thay cho câu trả lời của tất cả: "Đế chế vĩ đại nhất không nằm ở những tòa nhà chọc trời hay những con số không vô hồn trong tài khoản ngân hàng. Đế chế vĩ đại nhất của chúng ta... nằm ở ngay đây." Hắn chỉ tay vào trái tim mình, rồi nhẹ nhàng đặt tay lên ngực trái của Thanh Nhã. "Chỉ cần nơi nào có em, nơi đó chính là thiên đường. Thời không ba nghìn thế giới rộng lớn, nhưng chỉ có vòng tay em là bến đỗ duy nhất của sáu linh hồn điên loạn này."

Thanh Nhã nhắm mắt lại, một giọt nước mắt hạnh phúc lăn dài trên khóe mi. Nàng biết, lời bọn họ nói là lời thề xuất phát từ xương tủy.

Từng bị phản bội bởi một chữ "Tình", từng bị tổn thương đến mức muốn kết liễu sự tồn tại của bản thân. Nàng đã từng nghĩ trái tim của đế vương sinh ra là để chịu sự cô độc. Nhưng sáu người đàn ông này đã dùng mạng sống của mình để đánh cược với thiên mệnh, xé rách không gian và thời gian, đi qua biển lửa lượng tử chỉ để nắm lấy tay nàng một lần nữa. Bọn họ đã chứng minh, tình yêu đích thực có thể vượt qua mọi giới hạn của vật lý và không gian.

Gió xuân dịu dàng thổi qua, mang theo tiếng côn trùng rả rích. Dưới bầu trời sao lấp lánh của triều đại Đại Vưu, Nữ Đế Diệp Thanh Nhã vươn tay, vòng tay ôm trọn lấy sáu vị Hoàng phu của đời mình.

Không còn những mưu mô thương trường, không còn những tranh đoạt đẫm máu. Giờ đây, chỉ còn lại sự giao hòa của bảy linh hồn, đan cài vào nhau vững chắc như những cội rễ cổ thụ ôm lấy mặt đất. Bọn họ cùng nhau cai trị giang sơn, cùng nhau trải qua những ngày tháng bình dị nhất, cùng nhau già đi giữa dòng thời gian tĩnh lặng.

Bánh xe vận mệnh đã khép lại một vòng luân hồi hoàn hảo. Câu chuyện về một vị Nữ Đế xuyên không đến hiện đại rồi lại mang theo sáu vị bạo chúa cực phẩm trở về kiến tạo nên một đế chế siêu cường, cuối cùng đã khép lại trong viên mãn.

Đó không chỉ là một trang sử vàng son của vương triều Đại Vưu, mà sẽ mãi mãi trở thành một bản thiên tình ca huyền thoại, độc nhất vô nhị, lưu truyền bất tử đến vạn vạn đời sau.