Chương 1: Hồi hương không ai đón, đại tiểu thư đi bán hàng online.

Tin nhắn từ vị quản gia già gửi đến mười lăm phút trước khi máy bay hạ cánh chỉ vỏn vẹn một dòng lạnh lùng, xe nhà bận đưa phu nhân và nhị tiểu thư đi spa, đại tiểu thư tự bắt xe về biệt thự.

Lâm Uyển Nhi nhìn màn hình điện thoại vừa tắt ngấm, phản chiếu gương mặt bình thản của cô giữa dòng người hối hả tại sân bay Hồng Kiều. Người ta thường nghĩ sự ruồng bỏ mang hình dáng của một cái tát, nhưng thực ra, nó thường bắt đầu từ một khoảng lặng vô thanh trên màn hình điện thoại. Thay vì chọn một chiếc taxi màu vàng xếp hàng dài dằng dặc ngoài sảnh, Uyển Nhi kéo chiếc vali Rimowa bước thẳng ra rìa đường lộ, ngoắc tay gọi một người lái xe máy công nghệ đang chờ khách.

Gió mùa thu Thượng Hải thốc thẳng vào mặt, mang theo mùi khói xe, mùi độ ẩm đặc trưng của dòng sông Hoàng Phố và cả vị bụi bặm của một thành phố không bao giờ ngủ. Chiếc áo khoác dạ mỏng mua tại Luân Đôn không đủ cản cái lạnh, nhưng Uyển Nhi lại cảm thấy tỉnh táo hơn bao giờ hết. Ba năm ở trường nội trú Anh Quốc đã dạy cô một điều, khi không có ai làm chỗ dựa, đôi chân của bản thân phải tự biết đứng cho vững.

Chiếc xe máy dừng lại trước cánh cổng sắt đúc hoa văn rườm rà của Lâm gia tại khu Tĩnh An. Đây là nơi tấc đất tấc vàng, nơi mỗi viên gạch đều sặc mùi tiền bạc và danh vọng. Uyển Nhi trả tiền xe, tự mình kéo chiếc vali nặng nề bước qua lối đi rải sỏi trắng. Tiếng bánh xe ma sát trên sỏi vang lên những âm thanh rào rạo, phá vỡ sự tĩnh mịch của khu vườn được cắt tỉa hoàn hảo.

Bước qua cánh cửa gỗ sồi cao lớn, luồng khí ấm áp từ hệ thống sưởi trung tâm ập đến, kèm theo mùi hương trầm đắt đỏ phối cùng mùi súp vi cá mập thanh tao thoang thoảng từ nhà bếp. Giữa đại sảnh rực rỡ ánh đèn pha lê, một khung cảnh gia đình ba người hạnh phúc đang diễn ra quanh bàn ăn bằng gỗ gụ. Lâm Trấn Thiên đang mỉm cười, nếp nhăn nơi khóe mắt ông giãn ra đầy từ ái khi đón lấy bát canh từ tay Vương Tuyết. Cạnh đó, Tô Mộng mặc chiếc váy lụa màu hồng nhạt, đang nũng nịu kể về buổi triển lãm tranh hôm nay.

Tiếng xỏ giày của Uyển Nhi khiến tiếng cười nói bên bàn ăn chợt tắt ngấm, như một cuộn băng phim đang chạy bỗng bị ai đó bấm nút tạm dừng đột ngột.

Lâm Trấn Thiên hạ chiếc thìa bạc xuống, tiếng va chạm với bát sứ phát ra âm thanh chát chúa, lạnh lẽo. Ông liếc nhìn mái tóc hơi rối vì gió của Uyển Nhi, chân mày nhíu chặt lại thành một đường thẳng. Ông lên tiếng, giọng trầm và đầy vẻ khiển trách, về rồi thì lo mà dọn dẹp lại bản thân, nhìn con nhếch nhác không khác gì đứa phong trần đầu đường xó chợ. Con xem em Tô Mộng kìa, vừa ngoan ngoãn lại vừa đạt giải nhất cuộc thi piano toàn thành phố, làm chị thì phải biết nhìn vào đó mà noi gương.

Uyển Nhi không vội đáp lời. Cô chậm rãi tháo chiếc khăn len, treo lên giá móc, rồi thong thả bước lại gần bàn ăn. Ánh mắt cô lướt qua gương mặt lo lắng giả tạo của Vương Tuyết và nụ cười đắc thắng ẩn hiện nơi khóe môi của Tô Mộng. Bản nhạc giúp cô ta đạt giải nhất chính là bản phối mà cô đã gửi qua email ba tháng trước khi Tô Mộng khóc lóc cầu xin sự giúp đỡ. Sự thật đôi khi là thứ xa xỉ nhất trong ngôi nhà này.

Uyển Nhi thản nhiên cúi xuống, dùng dĩa gắp một miếng táo giòn trên đĩa trái cây đặt giữa bàn, thong thả cắn một miếng. Tiếng rôm rốp vang lên rõ mồn một trong bầu không khí đang căng như dây đàn. Cô nhìn thẳng vào cha mình, khẽ nhếch môi, con vừa xuống máy bay đã vội về ngay, không kịp chuẩn bị sính lễ chúc mừng em gái, mong cha đại xá. Con xin phép lên phòng trước.

Nói xong, cô xoay người kéo vali đi thẳng lên lầu, để lại phía sau tiếng hừ lạnh đầy giận dữ của Lâm Trấn Thiên và giọng nói nỉ non xoa dịu của Vương Tuyết.

Cầu thang trải thảm đỏ dày làm tiêu biến mọi tiếng động, giống như cách ngôi nhà này nuốt chửng mọi ký ức về người mẹ quá cố của cô. Căn phòng của Uyển Nhi nằm ở cuối hành lang tầng hai. Khi cô đẩy cửa bước vào, một mùi da thuộc nồng nặc trộn lẫn với mùi túi giấy mới ập thẳng vào mũi.

Căn phòng thời thơ ấu của cô, nơi từng có chiếc bàn học bằng gỗ thông và giá sách đầy những cuốn tiểu thuyết kinh điển, giờ đây đã hoàn toàn biến dạng. Những chiếc tủ kính lớn được dựng lên san sát, bên trong chứa đầy những chiếc túi xách Hermes, Chanel, Louis Vuitton đủ mọi màu sắc, kích cỡ. Quần áo hiệu, giày cao gót đắt tiền của Tô Mộng vứt ngổn ngang trên chiếc giường nệm vốn thuộc về cô. Nơi này đã biến thành một nhà kho chứa đồ xa xỉ của vị nhị tiểu thư Lâm gia.

Uyển Nhi không tức giận, cô chỉ cảm thấy nực cười. Cô đẩy đống hộp giấy sang một bên, kéo chiếc vali của mình vào góc phòng. Tại đó, cô nhìn thấy một chiếc thùng các tông cũ kỹ, bám đầy bụi xám, chính là những di vật ít ỏi của mẹ cô còn sót lại. Uyển Nhi quỳ một gối xuống sàn, dùng tay gạt đi lớp bụi dày trên nắp thùng, ngón tay cô chạm vào lớp bìa giấy đã mục mủn theo thời gian.

Bên trong thùng chỉ có vài cuốn album ảnh ố vàng và một chiếc hộp sắt nhỏ rỉ sét. Khi Uyển Nhi mở nắp hộp sắt, tiếng kẽo kẹt khô khốc vang lên. Nằm im lìm dưới đáy hộp là một chiếc chìa khóa bằng đồng thau nặng trịnh, xù xì, kiểu dáng cổ xưa hoàn toàn khác biệt với những loại khóa hiện đại bây giờ. Cô cầm chiếc chìa khóa lên, đưa sát vào ánh đèn lờ mờ trong góc phòng. Trên phần chuôi dẹt của nó, có khắc sâu một chữ Hán duy nhất, chữ Hoắc. Kim loại lạnh ngắt chạm vào da thịt khiến cô khẽ rùng mình. Mẹ cô họ Nguyễn, cha cô họ Lâm, vậy chữ Hoắc này từ đâu mà ra.

Tiếng bước chân dứt khoát ngoài hành lang cắt đứt dòng suy nghĩ của Uyển Nhi. Cửa phòng bị đẩy mạnh ra mà không có một tiếng gõ. Tô Mộng đứng đó, chiếc váy lụa khẽ đung đưa, đôi mắt ngây thơ ban nãy ở dưới nhà giờ đã thay bằng sự vênh váo, khinh khỉnh đặc trưng.

Tô Mộng bước vào phòng, giày cao gót giẫm lên những chiếc túi giấy trên sàn, cô ta khoanh tay trước ngực, nhìn Uyển Nhi bằng nửa con mắt, này Lâm Uyển Nhi, chị đừng tưởng về đây là có thể tiếp tục làm đại tiểu thư cao quý. Cái nhà này, từ cha cho đến từng viên gạch, hiện tại đều thuộc về mẹ con tôi. Chị khôn hồn thì biết điều một chút, nếu không tôi sẽ khiến chị sống không bằng chết ở cái đất Thượng Hải này.

Uyển Nhi vẫn ngồi bệt dưới sàn, cô chậm rãi thả chiếc chìa khóa cổ vào túi áo khoác, rồi từ tốn đứng dậy. Chiều cao của cô vượt trội hơn Tô Mộng nửa cái đầu, tạo nên một áp lực vô hình khi cô tiến lại gần.

Tô Mộng thấy Uyển Nhi không nói gì, càng được nước lấn tới, cô ta giơ tay định đẩy vai Uyển Nhi, nhưng ngón tay cô ta chưa kịp chạm vào áo đối phương thì một bóng mờ đã lướt qua. Uyển Nhi nhanh như cắt nắm lấy cổ tay Tô Mộng, dùng một kỹ thuật khóa khớp tay cơ bản nhưng chuẩn xác mà cô học được trong câu lạc bộ tự vệ ở Anh. Cô không dùng quá nhiều sức lực, chỉ khẽ xoay nhẹ cổ tay Tô Mộng ra phía ngoài, đồng thời ấn ngón cái vào điểm mẫn cảm giữa xương trụ và xương quay.

Một tiếng rắc nhỏ bọc trong lớp cơ thịt vang lên, kèm theo một tiếng hét chói tai của Tô Mộng. Gương mặt trang điểm kỹ càng của cô ta lập tức biến sắc, cắt không còn giọt máu, hai đầu gối khuỵu xuống vì đau đớn.

Tô Mộng run rẩy, nước mắt chực trào ra, buông tay ra, đau quá, chị điên rồi sao.

Uyển Nhi cúi đầu, ghé sát vào tai Tô Mộng, giọng nói nhỏ nhẹ, êm ái như đang thủ thỉ tâm tình, em gái à, có một triết lý dân gian rất hay thế này, chó sủa là chó không cắn, muốn cắn người thì phải im lặng mà nhenh. Cái miệng này của em, nếu còn chưa học được cách nói chuyện tử tế, lần sau thứ gãy sẽ không chỉ là một khớp tay đâu.

Nói rồi, Uyển Nhi hất mạnh tay một cái, khiến Tô Mộng mất đà ngã ngồi xuống đống hộp giấy Chanel dưới sàn. Tô Mộng ôm lấy cổ tay đỏ ửng, vừa khóc vừa bò dậy, nhìn Uyển Nhi bằng ánh mắt vừa căm hận vừa có chút sợ hãi trước sự thay đổi đột ngột này, rồi xoay người chạy biến ra khỏi phòng.

Căn phòng trở lại sự yên tĩnh vốn có. Uyển Nhi nhìn điện thoại của mình, một thông báo từ ngân hàng vừa gửi đến, tài khoản phụ thuộc mang tên cô đã bị Lâm Trấn Thiên đóng băng hoàn toàn. Ông ta muốn dùng kinh tế để ép cô phải phục tùng, phải quỳ gối xin lỗi mẹ con Vương Tuyết. Cuộc đời này luôn thực tế đến đáng sợ, lòng kiêu hãnh không thể mài ra để ăn, và muốn chiến đấu thì trước hết phải có tiền.

Uyển Nhi lướt ngón tay trên màn hình, ánh mắt dừng lại ở một ứng dụng livestream và thanh lý đồ hiệu đã qua sử dụng đang thịnh hành nhất hiện nay. Một ý tưởng táo bạo lóe lên trong đầu cô. Cô nhìn quanh hàng trăm chiếc túi xách đắt đỏ của Tô Mộng đang xếp chật kín căn phòng. Thần giữ của không bằng người biết tiêu tiền, và cô thì đang rất cần tiền tiêu vặt.

Cô lấy chiếc vali Rimowa làm giá đỡ, đặt điện thoại lên trên, bật tính năng camera góc rộng, rồi mở một tài khoản mới với cái tên đơn giản, Thanh lý tiểu thư. Cô không thèm bật kính lọc làm đẹp, giữ nguyên ánh sáng vàng ấm áp nhưng chân thực của căn phòng. Uyển Nhi với tay lấy chiếc túi Hermes Kelly màu hồng đào, phiên bản giới hạn mà Tô Mộng vô cùng trân quý, vẫn còn nguyên lớp màng bọc bảo vệ bằng nhựa trên các chi tiết kim loại.

Cô bấm nút bắt đầu buổi phát trực tiếp. Chỉ sau vài phút, nhờ khung cảnh nền là hàng loạt hộp cam Hermes xếp cao như núi, lượng người xem bắt đầu tăng vọt. Uyển Nhi cầm chiếc túi lên, lướt qua camera bằng những động tác chuyên nghiệp, giọng nói của cô lười biếng nhưng rõ ràng, rõ đến từng chữ, túi chính hãng, mới một trăm phần trăm, chủ nhân của nó vừa tặng tôi để chuộc lỗi. Giá thị trường năm mươi vạn tệ, hôm nay tôi thanh lý nhanh hai mươi vạn tệ, không bao ship, ai nhanh tay thì được.

Khu vực bình luận ngay lập tức bùng nổ, hàng loạt tin nhắn hỏi han và nghi ngờ hiện lên liên tục. Uyển Nhi không giải thích nhiều, cô đưa thẳng mã số seri của chiếc túi lên trước ống kính cho những người sành sỏi tự kiểm tra.

Màn hình điện thoại vang lên một tiếng tinh dài, âm thanh báo hiệu có giao dịch thành công. Hệ thống hiển thị dòng chữ đỏ chói, tài khoản người dùng có tên ẩn danh đã chuyển khoản thành công hai mươi vạn tệ, trạng thái đơn hàng đã chuyển sang, Đã bán.

Cùng một mili giây đó, khi ngón tay Uyển Nhi vừa rời khỏi màn hình, một tiếng đập cửa dồn dập, điên cuồng vang lên từ phía ngoài. Tiếng đập mạnh đến mức cánh cửa gỗ sồi cũng phải rung lên bần bật. Giọng nói sắc lẹm, đầy tức giận của Tô Mộng từ bên ngoài xuyên qua khe cửa, dội thẳng vào trong, Lâm Uyển Nhi, mở cửa ra ngay cho tôi. Mau trả lại chiếc túi Kelly màu hồng đào cho tôi, ngày mai tôi phải mang nó đến dự tiệc của nhà họ Cố rồi. ~

Chương 2: Đồng phục ngoại cỡ và cái chạm mặt đầy "sát khí".

Mùa thu Bắc Kinh không dịu dàng như Thượng Hải, nó tràn vào thành phố bằng những cơn gió hanh hao, mang theo cái lạnh se sắt bám hoài trên những vòm cây phong đang mùa trút lá. Sáng sớm, khuôn viên của Trường Quốc tế Thánh Lan ngập trong thứ ánh sáng vàng hanh rực rỡ nhưng thiếu vắng hơi ấm. Những chiếc siêu xe nối đuôi nhau dừng lại trước cổng đại học đường, bước xuống là những cậu ấm cô chiêu khoác trên mình bộ đồng phục may đo cao cấp, phẳng phiu và nức mùi nước hoa đắt tiền. Giới thượng lưu thích dùng vẻ bề ngoài để định giá một con người, và Thánh Lan chính là một sàn sàn lọc tàn nhẫn như thế.

Bước xuống từ chiếc xe taxi cũ kỹ dừng cách cổng trường một đoạn, Lâm Uyển Nhi kéo lại gấu áo đồng phục của mình. Đây là bộ đồ cô cố tình chọn cỡ lớn nhất trong kho, chiếc áo khoác rộng thùng thình nuốt chửng bờ vai gầy, gấu váy xếp ly dài quá gối làm mất đi đường cong thanh xuân vốn có. Cô đeo thêm chiếc kính gọng đen dày cộp, che khuất đôi mắt sắc sảo nhạy bén, mái tóc đen dài được búi lòa xòa sau gáy. Người ta thường dùng lụa là để phô diễn quyền lực, còn Uyển Nhi lại dùng sự tuềnh toàng làm lớp ngụy trang. Trong một thế giới mà ai cũng muốn bản thân rực rỡ nhất, kẻ biết giấu mình mới là kẻ nắm giữ quyền chủ động. Cô không muốn gây chú ý quá sớm khi chưa nhìn rõ cục diện, chưa biết ai là bạn, ai là thù.

Tiếng giày cao gót nện xuống sàn hành lang lát đá cẩm thạch vang lên những âm thanh khô khốc. Uyển Nhi ôm cặp sách trước ngực, thong thả bước về phía phòng học lớp 12A1. Sân khấu học đường này vốn dĩ đã được định sẵn cho một người khác tỏa sáng.

Ngay khi cánh cửa lớp mở ra, luồng không khí ồn ào náo nhiệt bên trong bỗng nhiên chùng xuống một nhịp. Giữa căn phòng tràn ngập mùi mực Montblanc và hương hoa hồng thoang thoảng, Tô Mộng đang ngồi trung tâm, bao quanh bởi một nhóm tiểu thư khuê các. Nhìn thấy bóng dáng rộng thùng thình của Uyển Nhi bước vào, đôi mắt Tô Mộng khẽ loé lên một tia chế giễu, nhưng rất nhanh sau đó, cô ta lập tức thay đổi sắc mặt, đứng bật dậy với vẻ mặt mừng rỡ đầy giả tạo.

Tô Mộng chạy lại gần, nắm lấy tay Uyển Nhi, giọng nói thanh tao cố tình ngân vang đủ để cả lớp nghe thấy, ôi, chị Uyển Nhi, cuối cùng chị cũng tới rồi. Mọi người ơi, đây là chị gái của mình, chị ấy mới từ quê, à không, từ nước ngoài trở về. Tính tình chị ấy hơi hướng nội, lại chưa quen với nhịp sống xa hoa ở kinh thành, có gì mọi người giúp đỡ chị ấy nhé.

Lời giới thiệu lấp lửng đầy ẩn ý của Tô Mộng như một giọt mực rơi vào ly nước sạch, lập tức làm dấy lên những tiếng xì xào bàn tán đầy ác ý. Những ánh mắt khinh miệt, giễu cợt đổ dồn về phía Uyển Nhi. Kẻ thì che miệng cười khẩy, kẻ thì nhìn cô từ đầu đến chân như nhìn một sinh vật lạ từ thế giới khác rơi xuống. Họ thì thầm về bộ đồng phục lỗi thời, về chiếc kính quê mùa, và tự động gán cho cô cái danh hiệu đứa con hoang bị thất sủng ở tỉnh lẻ.

Uyển Nhi đứng yên, cảm nhận cái chạm tay lạnh ngắt của Tô Mộng trên da thịt mình. Cô không rút tay ra, cũng không tức giận. Đối với cô, sự sỉ nhục của những kẻ vô tri này không đau bằng một phần mười cái lạnh của những đêm đông cô độc tại Anh Quốc. Cô khẽ gật đầu, nở một nụ cười vừa vặn, không kiêu ngạo cũng không tự ti, rồi thong thả rút tay về, đi thẳng xuống dãy bàn cuối cùng còn trống cạnh cửa sổ.

Tuy nhiên, một môi trường độc hại sẽ không bao giờ để một kẻ lạc loài được yên ổn. Khi Uyển Nhi vừa bước ngang qua dãy bàn thứ ba, một chiếc giày da lộn bóng loáng của tên công tử bột tóc vàng hoe đột ngột ngáng ra giữa lối đi. Hắn đang nhìn đồng bọn của mình với ánh mắt đắc ý, chờ đợi một cú ngã thảm hại của cô gái mọt sách để làm trò cười cho cả lớp.

Uyển Nhi nhìn thấy chiếc chân ấy. Đôi mắt sau lớp kính dày khẽ nheo lại, một tính toán chớp nhoáng diễn ra trong đầu. Cô không né tránh, trái lại, cô dồn toàn bộ trọng tâm cơ thể vào gót chiếc giày tây đế cứng của mình, dứt khoát giẫm thật mạnh xuống mu bàn chân của tên thiếu gia.

Một tiếng rắc nhỏ của da giày ma sát mạnh mẽ vang lên, theo sau đó là một tiếng hét thất thanh, chói tai xé toạc bầu không khí yên lặng của lớp học. Tên công tử bột đau đớn đến mức đỏ mặt tía tai, ôm lấy bàn chân nhảy lò cò, suýt chút nữa đã ngã nhào ra đất.

Cả lớp học đang xôn xao bỗng chốc im bặt như tờ. Tô Mộng đứng đờ người ra, không nghĩ tới Uyển Nhi lại dám ra tay thô bạo như thế giữa thanh thiên bạch nhật.

Uyển Nhi dừng bước, bình thản đẩy lại gọng kính cận hơi xếch lên mũi, cúi đầu nhìn tên thiếu gia đang đau đớn vặn vẹo. Giọng cô đều đều, không một chút gợn sóng, xin lỗi nhé bạn học, tại bộ đồng phục này rộng quá làm hạn chế tầm nhìn của tôi. Tôi cứ tưởng đây là cái chân bàn bị thừa ra, định giẫm thử xem có chắc chắn không, ai ngờ chân người lại yếu ớt đến vậy.

Tiếng cười ồ lên từ một vài góc lớp phá vỡ sự căng thẳng, khiến tên thiếu gia càng thêm nhục nhã. Hắn trợn mắt điên cuồng, bàn tay cuộn chặt thành nắm đấm, định lao vào Uyển Nhi, mày con khốn này, mày chán sống rồi sao.

Ngay khi bầu không khí sắp sửa nổ tung bởi một cuộc ẩu đả, cánh cửa sau của lớp học bất ngờ bị một lực mạnh đẩy ra, va vào tường phát ra âm thanh trầm đục. Sự ồn ào lập tức bị dập tắt hoàn toàn, như thể có một dải băng lạnh lẽo vừa quét qua căn phòng. Mọi người tự động dạt sang hai bên, cúi đầu né tránh, tạo thành một lối đi rộng rãi.

Một cô gái cao lớn bước vào. Cô ấy khoác trên mình bộ đồng phục trường nhưng được mặc một cách xộc xệch, lười biếng, áo sơ mi mở hai cúc trên cùng lộ ra xương quai xanh tinh tế, sắc sảo. Gương mặt cô ấy đẹp như một tác phẩm điêu khắc bằng băng, từ sống mũi cao thẳng đến bờ môi mỏng mím chặt, nhưng thứ khiến người ta ngột ngạt nhất chính là đôi mắt, đôi mắt đen sâu thẳm, lạnh lùng và chứa đựng sự ngạo nghễ của kẻ đứng trên đỉnh cao quyền lực.

Đó là Cố Lăng, thái tử gia của tập đoàn Cố Thị, người nắm giữ huyết mạch kinh tế của cả vùng và cũng là kẻ đứng đầu chuỗi thức ăn tại Thánh Lan này. Ở Cố Lăng toát ra một thứ khí chất vương giả lai tomboy đầy quyến rũ, khiến cả nam lẫn nữ đều phải vừa e sợ vừa say mê.

Cố Lăng không thèm liếc nhìn tên thiếu gia đang ôm chân, bước chân cô lười nhác nhưng vững chãi tiến về phía dãy bàn cuối. Khi đi ngang qua Uyển Nhi, bước chân của Cố Lăng đột ngột khựng lại một nhịp. Luồng hương thơm thanh khiết của gỗ tuyết tùng trộn lẫn mùi bạc hà từ người Cố Lăng thoảng qua chóp mũi Uyển Nhi.

Cố Lăng cúi đầu nhìn cô gái mọt sách trước mặt. Ánh mắt hai người chạm nhau giữa khoảng không. Đằng sau lớp kính dày cộp và vẻ ngoài quê mùa của Uyển Nhi, Cố Lăng nhìn sâu vào đôi đồng tử đen láy, tĩnh lặng như mặt hồ không một gợn sóng của cô. Đó không phải là ánh mắt của một đứa quê mùa sợ hãi, mà là ánh mắt của một kẻ săn mồi đang kiên nhẫn ẩn mình. Trong một khoảnh khắc vi tế, đôi mày ngài của Cố Lăng khẽ nhíu lại, một tia nhìn vô cùng quen thuộc, sâu thẳm và đầy hoài niệm lóe lên rồi biến mất trong đáy mắt cô. Giữa họ dường như có một sợi dây liên kết vô hình từ quá khứ, một khế ước xưa cũ mà chính Uyển Nhi cũng chưa từng được biết đến.

Khoảng lặng kéo dài ba giây giữa hai người khiến không gian xung quanh trở nên đặc quánh. Uyển Nhi cảm nhận được nhịp tim mình khẽ hẫng một nhịp trước áp lực từ ánh mắt của Cố Lăng, cơ thể cô khẽ căng lên theo bản năng tự vệ.

Cố Lăng thu hồi tầm mắt, không nói một lời, thong thả đi đến chiếc bàn bên cạnh bàn của Uyển Nhi rồi gục đầu xuống bàn ngủ, xem cả lớp học như không khí.

Tiết học trôi qua trong sự ngột ngạt ngầm hiểu. Khi tiếng chuông báo hiệu giờ ra chơi vang lên, Uyển Nhi vẫn ngồi yên tại chỗ, lật mở từng trang sách tiếng Anh chuyên ngành. Bóng tối từ vòm cây bên ngoài hắt vào cửa sổ, tạo thành những vệt sáng tối đan xen trên gương mặt cô.

Cố Lăng bên cạnh bỗng nhiên cựa quậy, cô ngồi dậy, mái tóc ngắn hơi rối che bớt một phần trán. Cô không nhìn Uyển Nhi, nhưng bàn tay thon dài với những khớp xương rõ ràng, xinh đẹp khẽ đưa vào túi áo khoác. Cố Lăng rút ra một cây kẹo mút vị dâu màu hồng nhạt, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ của Uyển Nhi, phát ra tiếng cốc cốc trầm đục.

Cây kẹo mút lăn một vòng nhỏ, dừng lại ngay trên trang sách đang mở của Uyển Nhi.

Uyển Nhi khựng lại, ngẩng đầu nhìn sang. Cố Lăng đã đứng dậy, một tay đút vào túi quần đồng phục, nghiêng đầu nhìn cô qua bờ vai rộng. Khóe môi Cố Lăng khẽ nhếch lên một đường cong rất mỏng, vừa như giễu cợt, vừa như thích thú. Giọng nói của cô trầm thấp, từ tính, vang lên bên tai Uyển Nhi giữa không gian lớp học bắt đầu ồn ào trở lại, chân bàn không biết đau, nhưng chân người thì có. Lần sau muốn giẫm, nhớ chọn chỗ nào mềm hơn một chút. ~

Chương 3: Nước cam đổ ghế và chiếc khay cơm "bay" định mệnh.

Mùi nấm truffle hòa quyện với hương bơ tỏi thượng hạng ngập tràn trong không gian rộng lớn của căng tin trường Thánh Lan, một nơi có kiến trúc mái vòm cao vút bằng kính cường lực, hứng trọn thứ ánh sáng lộng lẫy nhưng lạnh lùng của mùa thu Bắc Kinh. Tiếng dao nĩa bằng bạc va chạm vào đĩa sứ xương Minh Châu phát ra những âm thanh lanh lảnh, đều đặn, tựa như một bản nhạc nền xa xỉ được lập trình sẵn cho tầng lớp tinh hoa. Tại đây, mỗi chiếc bàn ăn không đơn thuần là nơi dùng bữa, mà là những cột mốc phân chia ranh giới quyền lực của các gia tộc. Những chiếc bàn trung tâm, nơi có tầm nhìn đẹp nhất hướng ra hồ thiên nga, hiển nhiên luôn thuộc về nhóm của Tô Mộng.

Lâm Uyển Nhi lặng lẽ đứng ở cuối hàng chờ nhận phần ăn, đôi bàn tay gầy guộc ẩn trong ống tay áo đồng phục rộng thùng thình đang siết nhẹ lấy mép khay ăn bằng inox. Phần cơm gà xối mỡ bình dân với lớp da vàng rộm, nghi ngút khói tỏa ra thứ mùi hương nồng đượm, hoàn toàn lạc lõng giữa những đĩa bít tết bò Wagyu hay sushi gan ngỗng xung quanh. Sự cô độc không đáng sợ, sự cô độc giữa đám đông giả tạo mới là thứ thuốc thử tàn nhẫn đối với lòng kiêu hãnh của một con người. Uyển Nhi bế khay cơm bước đi, đôi mắt sau làn kính gọng đen dày cộp chậm rãi quét qua những khoảng trống, tìm kiếm một góc khuất để lấp đầy dạ dày đang biểu tình sau những tiết học căng thẳng.

Nhận ra bóng dáng lóng ngóng của Uyển Nhi, Tô Mộng đang ngồi giữa vòng vây của những lời tâng bốc liền khẽ nghiêng đầu. Khóe môi cô ta khẽ cong lên một độ cong hoàn hảo, đôi mắt long lanh ngập tràn sự tử tế nhưng đáy mắt lại nguội lạnh như băng. Cô ta giơ cánh tay thon thả đeo chiếc vòng tay Cartier lấp lánh, cất giọng ngọt ngào, chị Uyển Nhi, bên này còn chỗ trống này, chị lại đây ngồi với bọn em đi.

Mọi ánh mắt trong căng tin ngay lập tức đổ dồn về phía Uyển Nhi, mang theo sự tò mò và cả những tiếng xầm xì chế giễu đã thành thông lệ. Uyển Nhi khẽ khựng bước chân, nhịp thở của cô vẫn duy trì sự điềm tĩnh đều đặn. Cô hiểu rõ, miếng mồi ngon nằm trên bẫy rập không bao giờ miễn phí, và sự nhiệt tình đột ngột của hoa sen trắng luôn là điềm báo cho một màn kịch mới. Tuy nhiên, thay vì né tránh, Uyển Nhi thong thả bước lại gần, gót giày tây nện xuống sàn đá cẩm thạch những tiếng trầm đục, dứt khoát.

Ngay khi Uyển Nhi vừa tiến đến sát mép bàn, chưa kịp đặt khay cơm xuống, Lệ Na, cô bạn thân trung thành của Tô Mộng, đã nhanh tay cầm lấy ly nước cam lớn đặt trên bàn. Bàn tay sơn móng đỏ rực của Lệ Na khẽ run lên một cách cố ý, miệng cô ta thốt lên một tiếng ôi chao đầy kịch tính khi lật cổ tay, hất toàn bộ thứ chất lỏng màu vàng cam đặc quánh, dính nhớp lên chiếc ghế nệm trắng duy nhất còn trống bên cạnh.

Nước cam chảy thành dòng dọc theo lớp da thuộc đắt tiền, nhỏ giọt xuống sàn nhà tạo nên những âm thanh tí tách, nhớp nhúa. Lệ Na che miệng cười rú lên, thanh âm lảnh lót như tiếng chim sọc mi, ôi xin lỗi nhé bạn học mới, tay tôi hôm nay trơn quá, ghế ướt mất rồi. Hay là cậu chịu khó ngồi xuống đất mà ăn đi, sàn nhà căng tin Thánh Lan ngày nào cũng được lau bằng nước diệt khuẩn hương nước hoa pháp, sạch sẽ lắm, chắc là hợp với thân phận từ quê mới lên của cậu đấy.

Đám đông xung quanh bắt đầu rộ lên những tiếng cười khúc khích, đầy sự dung túng cho hành vi bắt nạt quý tộc. Tô Mộng không ngăn cản, cô ta chỉ cụp mi mắt, ngón tay thanh mảnh vân vê chiếc khăn ăn bằng lụa, diễn trọn vai một tiểu thư yếu đuối không dám can thiệp vào chuyện bất bình.

Lâm Uyển Nhi đứng chết lặng trong giây lát. Cô nhìn vũng nước cam đang sủi bọt bong bóng trên mặt ghế, rồi từ từ ngước mắt lên, nhìn thẳng vào khuôn mặt đang vênh váo, ngập tràn sự đắc ý của Lệ Na. Trong thế giới của những kẻ quen dùng tiền quyền để chà đạp người khác, sự nhẫn nhịn chưa bao giờ được xem là đức tính, nó chỉ là tấm vé mời gọi những cái tát đau hơn. Tổn thương hay nhục nhã chỉ tồn tại khi bản thân ta cho phép kẻ đối diện có quyền định nghĩa giá trị của mình.

Uyển Nhi không nói một lời, cơ mặt cô không hề co rút. Cô điều chỉnh lại nhịp thở, dồn lực vào hai cánh tay, nhấc bổng khay cơm gà xối mỡ còn nóng hổi lên cao. Động tác của cô dứt khoát, tàn nhẫn và nhanh đến mức không ai kịp phản ứng. Một tiếng vút xé gió vang lên, chiếc khay inox lật ngược một góc một trăm tám mươi độ, úp thẳng toàn bộ phần cơm, nước sốt mỡ hành và miếng gà chiên dầu mỡ lên mái tóc uốn xoăn cầu kỳ của Lệ Na.

Tiếng hét chói tai, kinh hoàng của Lệ Na vang vọng khắp căng tin, xé toạc bầu không khí vốn đang ngập tràn tiếng cười cợt. Cơm canh, những hạt gạo dính đầy dầu mỡ màu nâu nhạt trộn lẫn với nước sốt đậm đặc bắt đầu chảy ròng ròng từ đỉnh đầu Lệ Na xuống trán, len qua lông mày rồi lem luốc khắp khuôn mặt trát đầy phấn son đắt tiền của cô ta. Miếng đùi gà béo ngậy trượt từ vai cô ta xuống, để lại một vệt ố vàng dài thượt trên chiếc áo sơ mi đồng phục trắng tinh khôi.

Cả căng tin rộng lớn bỗng chốc rơi vào một khoảng lặng chết chóc, im phăng phắc đến mức có thể nghe thấy tiếng nước cam vẫn đang nhỏ giọt bên cạnh. Những chiếc dao nĩa trên tay các cậu ấm cô chiêu đông cứng giữa không trung, những khuôn mặt ngỡ ngàng, há hốc mồm kinh ngạc nhìn về phía dãy bàn trung tâm.

Uyển Nhi đặt chiếc khay rỗng xuống mặt bàn phát ra một tiếng keng thanh gọn, cô rút một tờ giấy ăn từ hộp bên cạnh, chậm rãi lau sạch một vệt nước sốt vô tình bắn vào ngón tay mình. Cô mỉm cười, ánh mắt sau lớp kính cận lóe lên những tia sáng sắc lẹm như dao cạo, giọng nói của cô nhẹ nhàng, đều đều nhưng lại rõ ràng đến mức đáng sợ, xin lỗi nha bạn học Lệ Na, tay tôi hôm nay tự nhiên cũng trơn quá. Tiếc thật đấy, phần cơm gà này ngon thế mà cuối cùng lại đổ thẳng vào cái thùng rác biết đi thế này.

Lệ Na điên tiết đến mức mặt mũi biến dạng, cô ta gầm lên như một con thú bị thương, lao thẳng về phía Uyển Nhi, đôi bàn tay vuốt sắc lẹm định túm lấy tóc cô, tao phải giết mày, con khốn quê mùa này.

Tuy nhiên, Uyển Nhi đã nhanh hơn một bước. Cô khẽ nghiêng người né sang bên trái, tránh nhẹ cú vồ của Lệ Na, đồng thời gót giày tây của cô khẽ ngáng ra phía sau chân đối phương. Lệ Na mất đà vì quá đà, trượt dài trên vũng nước cam và cơm mỡ hành dưới sàn, ngã sập mặt xuống đất, tạo nên một tiếng bịch nặng nề, thảm hại không thể tả.

Tô Mộng lúc này không thể đóng vai khán giả được nữa, cô ta đứng bật dậy, bờ vai run rẩy, nước mắt long lanh chực trào ra trên khóe mi, cô ta nhìn Uyển Nhi với ánh mắt đầy vẻ trách móc, đau lòng, chị Uyển Nhi, sao chị lại có thể thô bạo như thế. Lệ Na chỉ là lỡ tay thôi mà, chị là chị gái của em, sao chị lại có thể làm nhục bạn em trước mặt mọi người như vậy. Chị quá đáng lắm, chị mau xin lỗi cậu ấy đi.

Uyển Nhi đứng thẳng lưng, chiếc áo đồng phục rộng thùng thình vẫn không thể che giấu được khí chất kiêu hãnh đang dần bộc lộ của cô. Cô nhìn thẳng vào đôi mắt đẫm lệ của Tô Mộng, tiến lên một bước, ép Tô Mộng phải lùi lại phía sau vì áp lực, giọng nói cô trầm xuống, lạnh buốt như nước dưới giếng sâu, em gái à, em nên dành thời gian dạy bạn em cách cầm cốc cho chắc đi, còn chị, chị chỉ đang dạy nó cách làm người mà thôi.

Nói xong, Uyển Nhi quay lưng, thong thả rảo bước rời khỏi căng tin, bỏ lại phía sau một bãi chiến trường hỗn loạn và những ánh mắt bắt đầu thay đổi từ khinh miệt sang kinh sợ.

Khi bước ra gần cửa kính lớn, một cảm giác lành lạnh chạy dọc sống lưng khiến Uyển Nhi khẽ khựng lại. Theo bản năng của một kẻ luôn cảnh giác, cô hơi nghiêng đầu nhìn ngược lên ban công tầng hai của căng tin, nơi dành riêng cho các thành viên hội học sinh và giới siêu tài phiệt.

Giữa khoảng không gian lộng gió ấy, Cố Lăng đang đứng tựa lưng vào lan can bằng thép không gỉ. Cô mặc chiếc quần tây đồng phục, đôi chân dài thẳng tắp bắt chéo hờ hững, tay cầm một lon soda bạc hà mát lạnh. Ánh nắng mùa thu hắt nghiêng qua mái tóc ngắn cá tính của Cố Lăng, tạo thành một quầng sáng bao quanh khuôn mặt góc cạnh, đẹp đến nghẹt thở của cô. Khóe môi Cố Lăng khẽ nhếch lên thành một nụ cười đầy thú vị, ánh mắt đen sâu thẳm dán chặt vào bóng lưng của Uyển Nhi, chứa đựng một sự công nhận ngầm hiểu và cả một sự chiếm hữu đang nhen nhóm.

Bàn tay còn lại của Cố Lăng đang lướt chậm rãi trên màn hình chiếc điện thoại đời mới nhất. Trên giao diện của ứng dụng mua bán đồ hiệu, tài khoản vip mang tên ẩn danh của cô vừa nhấn nút hoàn tất đánh giá năm sao cho đơn hàng chiếc túi Hermes Kelly màu hồng đào. Đôi mắt Cố Lăng nhìn vào dòng chữ, Thanh lý tiểu thư, rồi lại nhìn xuống cô gái mọt sách phía dưới, nụ cười càng lúc càng sâu hơn. Hóa ra, con mèo nhỏ thích xù lông này lại chính là chủ nhân của món hời mà cô vừa săn được tối qua.

Đêm hôm đó, trong căn phòng ngổn ngang hộp giấy hiệu tại Lâm gia, Uyển Nhi ngồi bên bàn học cũ, ánh sáng từ chiếc đèn bão nhỏ hắt lên gương mặt đang đăm chiêu của cô. Tiếng gió mùa thu đập vào cửa kính nghe như tiếng thở dài của màn đêm. Bỗng nhiên, màn hình điện thoại đặt trên bàn sáng rực lên, phá vỡ khoảng không tĩnh lặng bằng một tiếng chuông báo tin nhắn ngắn ngủi.

Uyển Nhi cầm điện thoại lên, mở hộp thư đến của ứng dụng thanh lý đồ cũ. Tin nhắn đến từ vị khách ẩn danh vừa mua chiếc túi của Tô Mộng mười tám tiếng trước, nội dung chỉ vỏn vẹn một dòng chữ không có chủ ngữ nhưng mang theo một áp lực cưỡng chế không thể chối từ, giao hàng trực tiếp tại dãy kệ sách số bảy thuộc thư viện trường Thánh Lan vào lúc năm giờ chiều ngày mai, nếu không đúng giờ hoặc không thấy người, tôi sẽ lập tức bấm nút báo cáo lừa đảo và đánh giá một sao cho tài khoản của cô. ~

Chương 4: Thái tử gia lạnh lùng thực ra là một con nghiện game.

Mưa chiều Bắc Kinh trút xuống như muốn gột rửa hết sự lộng lẫy phù phiếm của Trường Quốc tế Thánh Lan. Những hạt nước nặng nề đập liên hồi vào mặt kính mờ đục của tòa thư viện cổ kính, tạo nên một chuỗi âm thanh rầm rì, cô độc. Bên trong, không khí tràn ngập mùi giấy cũ, mùi gỗ mộc qua năm tháng và một chút hơi ẩm lạnh lẽo tràn vào từ khe cửa. Ánh sáng tự nhiên tắt lịm, nhường chỗ cho những chùm đèn bão treo tường tỏa ra thứ ánh sáng vàng vọt, hiu hắt.

Lâm Uyển Nhi ôm chiếc túi vải bạt đơn sơ trước ngực, bên trong ẩn giấu chiếc túi Hermes Kelly màu hồng đào trị giá bằng cả gia tài của một người bình thường. Cô bước đi trên thảm len dày, tiếng bước chân hoàn toàn bị nuốt chửng bởi không gian tĩnh mịch. Dãy kệ sách số bảy nằm khuất sâu trong góc tối của tầng hai, nơi chứa những cuốn sách lịch sử kinh tế dày cộp, quanh năm chẳng mấy ai ngó ngàng. Bản chất của sự ngụy trang tốt nhất là đặt bản thân vào nơi ai cũng nhìn thấy nhưng không ai bận tâm, giống như cách cô mang chiếc túi hiệu đi giao giữa chốn thanh tịnh này.

Khi bước qua góc rẽ của kệ sách gỗ sồi, bước chân Uyển Nhi đột ngột khựng lại. Lồng ngực cô thắt chặt khi nhìn thấy một bóng người đang ngồi bệt dưới sàn đá lạnh ngắt, lưng tựa vào thành kệ. Đó là Cố Lăng. Ánh sáng vàng vọt của chiếc đèn tường hắt nghiêng lên gương mặt vốn dĩ luôn kiêu ngạo, băng lãnh của thái tử gia Thánh Lan. Nhưng lúc này, gương mặt ấy tái nhợt, đôi môi mỏng bặm chặt không còn một giọt máu, những giọt mồ hôi lấm tấm rịn ra trên vầng trán cao và hai bên thái dương. Một bàn tay cô siết chặt lấy vạt áo sơ mi trước ngực, đốt ngón tay gầy guộc trắng bệch vì dùng lực quá đà. Hơi thở của Cố Lăng dốc ngược, đứt quãng, lồng ngực phập phồng một cách khó nhọc.

Sự điềm tĩnh vốn có của Uyển Nhi bay biến sạch sẽ trong một tích tắc. Chứng kiến một kẻ đứng trên đỉnh cao quyền lực trông như sắp cận kề cái chết là một loại chấn động tâm lý khó tả. Bản chất của con người là sợ hãi trước sự suy tàn của kẻ mạnh. Uyển Nhi quỳ sụp xuống bên cạnh Cố Lăng, chiếc túi bạt rơi sang một bên. Cô vươn tay chạm vào bờ vai đang run rẩy của Cố Lăng, cảm nhận lớp vải đồng phục lạnh ngắt và ướt đẫm mồ hôi. Cô gấp gáp cất giọng, âm thanh nén thấp hết mức, Cố Lăng, cô bị làm sao vậy, thuốc của cô đâu, bệnh tim hay hen suyễn, nói cho tôi biết thuốc ở đâu.

Đôi mắt đen sâu thẳm của Cố Lăng khẽ mở ra, nhìn Uyển Nhi qua một làn sương mờ ảo, nhưng cô không thể thốt lên lời hoàn chỉnh, chỉ có tiếng thều thào đứt quãng trong cổ họng, túi, túi áo trong. Không chần chừ, Uyển Nhi lập tức áp sát cơ thể, đôi bàn tay gầy nhỏ luồn vào bên trong vạt áo khoác đồng phục xộc xệch của Cố Lăng. Sự tiếp xúc cơ thể đột ngột giữa hai người mang theo hơi nóng hầm hập từ lồng ngực Cố Lăng truyền thẳng vào lòng bàn tay Uyển Nhi. Cô lục tìm trong túi áo vest, các ngón tay chạm phải một vật thể bằng kim loại cứng ngắc, hình chữ nhật dẹt và khá nặng.

Uyển Nhi vội vàng móc vật đó ra. Dưới ánh đèn mờ, thứ cô đang cầm trên tay không phải là một lọ thuốc cứu mạng, mà là một cục sạc dự phòng dung lượng lớn màu đen nhám. Uyển Nhi đứng hình, hai mắt mở to đầy ngơ ngác. Ngay lúc đó, cô nhìn xuống khoảng trống giữa hai đùi của Cố Lăng, nơi một chiếc máy chơi game cầm tay cao cấp màn hình OLED đang nhấp nháy ánh đèn đỏ báo hiệu dung lượng pin chỉ còn một phần trăm.

Cố Lăng dùng chút sức lực tàn kiệt còn lại, một tay bám chặt lấy cánh tay Uyển Nhi, gương mặt tái mét lộ ra vẻ khẩn thiết đến tội nghiệp. Cô thều thào, giọng nói chứa đựng sự tuyệt vọng như thể thế giới sắp sụp đổ, cắm, cắm sạc vào nhanh lên, trận đấu xếp hạng năm đấu năm của tôi, đang vòng thăng hạng vương giả, cứu mạng.

Khoảng lặng bao trùm không gian lớn hơn cả tiếng mưa ngoài kia. Lâm Uyển Nhi chết lặng, toàn bộ dây thần kinh căng thẳng ban nãy bỗng chốc đứt phụt một tiếng đầy châm biếm. Con người thường cố xây lên những tòa thành kiêu hãnh để che giấu một phần trẻ con lố bịch bên trong. Vị thái tử gia lạnh lùng, đại tỷ giới kinh doanh tương lai, kẻ khiến cả trường Thánh Lan run sợ mỗi khi bước qua, thực chất lại đang trải qua một cơn nguy kịch chỉ vì chiếc máy chơi game sắp hết pin giữa một trận đấu xếp hạng ảo.

Uyển Nhi hít một hơi thật sâu để nén cục tức và sự cạn lời đang dâng lên trong lồng ngực. Cô giật lấy sợi dây cáp sạc đang quấn quanh cục pin dự phòng, nhanh nhẹn cắm phập đầu sạc vào cổng dưới của chiếc máy chơi game. Ánh đèn led xanh trên cục sạc sáng lên, biểu tượng viên pin trên màn hình chuyển sang màu xanh lá cây báo hiệu đang nạp năng lượng.

Ngay giây phút ấy, như một phép màu, hơi thở dốc khó nhọc của Cố Lăng lập tức ổn định trở lại. Gương mặt tái nhợt như có một luồng sinh khí mới thổi vào, đôi mắt đen lóe lên những tia sáng sắc sảo, tàn nhẫn của một game thủ chuyên nghiệp. Các ngón tay thon dài của cô bắt đầu lướt trên các nút bấm với tốc độ chóng mặt, tiếng lạch cạch nhỏ nhẹ của phím bấm vang lên giòn giã trong góc kệ sách tối. Cô hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện của Uyển Nhi, chìm đắm vào thế giới ảo để lật ngược thế cờ.

Uyển Nhi ngồi khoanh chân trên sàn đá, hai tay chống cằm, lặng lẽ quan sát góc nghiêng của Cố Lăng dưới ánh sáng hắt ra từ màn hình máy game. Khoảnh cách gần gũi này giúp cô nhìn rõ những sợi tóc tơ khẽ lay động theo nhịp di chuyển của cơ thể Cố Lăng, mùi hương tuyết tùng thanh khiết trên người đối phương lại một lần nữa bao bọc lấy cô. Bí mật lớn nhất của kẻ mạnh không phải là họ có bao nhiêu vũ khí, mà là họ giấu đi sự yếu đuối lố bịch của mình ở nơi nào. Và cô, một kẻ vừa trở về từ hố sâu của sự ruồng bỏ, lại vô tình nắm giữ tử huyệt hình tượng của kẻ mạnh nhất Thánh Lan.

Mười lăm phút sau, một âm thanh chiến thắng vang lên từ chiếc máy, Cố Lăng thở hắt ra một hơi dài đầy thỏa mãn, tựa lưng vào kệ sách, hai mắt nhắm nghiền để thư giãn các mạch máu đang căng thẳng. Lúc này, ánh mắt cô khẽ hé mở, nhìn xuống sàn nhà và dừng lại ở một tập tài liệu mỏng bằng giấy kraft bị rơi ra từ chiếc cặp sách của Uyển Nhi trong lúc hỗn loạn ban nãy. Trên trang bìa của tập tài liệu, những dòng chữ in đậm đập thẳng vào mắt, dự án đấu thầu bất động sản khu phía Tây thành phố Thượng Hải, Lâm Thị Group.

Đôi mắt Cố Lăng khẽ nheo lại, sự lười biếng biến mất, thay vào đó là sự sắc nhọn vốn có của một người thừa kế gia tộc tài phiệt. Cô rướn người về phía trước, khoảng cách giữa gương mặt cô và Uyển Nhi thu hẹp lại chỉ còn trong gang tấc. Uyển Nhi có thể cảm nhận rõ hơi thở mang theo vị bạc hà mát lạnh của Cố Lăng phả vào gò má mình, các cơ trên người cô khẽ siết chặt lại. Cố Lăng vươn tay, ngón tay thon dài khẽ chạm vào vành tai của Uyển Nhi, vén lọn tóc lòa xòa của cô ra sau gáy, rồi ghé sát môi vào sát vành tai nhạy cảm ấy. Giọng nói trầm thấp, đầy từ tính nhưng lại chứa đựng một sức nặng quyền lực khổng lồ vang lên, giữ bí mật chuyện ngày hôm nay cho tốt vào, mèo nhỏ. Đổi lại, tôi sẽ giúp cô giành lấy toàn bộ dự án phía Tây mà lão cha tồi tệ của cô đang thèm khát, thế nào.~

Chương 5: Khi em gái hờ phát hiện "chồng tương lai" đi mua đồ thanh lý.

Sân trường Thánh Lan buổi sáng hôm ấy bao phủ bởi một bầu không khí kỳ dị, ngột ngạt đến mức một tiếng chim hót khẽ qua vòm cây phong cũng có thể khiến người ta giật mình. Điện thoại trên tay các học sinh không ngừng rung lên, những âm thanh báo thức của tin nhắn mới vang lên liên hồi, phá vỡ sự tôn nghiêm vốn có của ngôi trường quý tộc. Màn hình sáng choang của hàng trăm thiết bị điện tử hiển thị cùng một giao diện, những bài đăng ẩn danh trên diễn đàn trường đang lan truyền với tốc độ chóng mặt. Những bức ảnh chụp mờ ảo từ khoảng cách xa, ánh sáng nhạt nhòa của buổi chiều mưa hôm trước không thể che giấu được góc nghiêng sắc sảo của Cố Lăng khi đứng sát bên Lâm Uyển Nhi trong góc thư viện cổ kính. Sự đụng độ giữa hai thế giới, một bên là thái tử gia cao ngạo đứng trên đỉnh cao chuỗi thức ăn, một bên là cô con gái bị ghẻ lạnh trong bộ đồng phục rộng thùng thình, đã bị thêu dệt thành một câu chuyện ly kỳ về một kẻ thấp hèn đang dùng bùa mê để bước chân vào hào môn. Tin đồn là thứ vũ khí rẻ tiền nhưng lại có sức sát thương tàn nhẫn nhất, bởi người ta không bao giờ cần bằng chứng, họ chỉ cần một đối tượng đủ thảm hại để thỏa mãn sự ghen tị của chính mình.

Không gian nhà vệ sinh nữ khu trung học cao cấp ngập trong mùi tinh dầu oải hương tinh tế xông ra từ các góc tường, cố gắng khỏa lấp vị sáp lau kính chát chúa và hơi ẩm lạnh lẽo của mùa thu. Tiếng nước từ vòi cảm ứng chảy ra rào rào, vỡ vụn trên lòng bàn tay thanh mảnh của Lâm Uyển Nhi, mang theo hơi lạnh buốt dính vào da thịt. Cô nhìn những giọt nước lấp lánh đọng trên làn da gầy guộc qua chiếc gương lớn, thần thái từ tốn như thể những lời xì xào bàn tán ngoài hành lang không hề liên quan đến mình. Cánh cửa gỗ sơn mài phía sau đột ngột bị đẩy mạnh, đóng sập lại ngay sau đó bằng một tiếng khóa cạch khô khốc, vang dội trong không gian kín.

Tô Mộng xuất hiện trong gương, gương mặt vốn dĩ luôn được tô vẽ bằng những nét thanh thuần, thánh thiện nay đã bị những đường nét vặn vẹo của sự đố kỵ làm cho biến dạng. Cô ta tiến lên hai bước, gót giày cao gót đắt tiền nện mạnh xuống sàn đá cẩm thạch, phát ra những âm thanh sắc lẹm, chói tai. Nhìn bộ đồng phục ngoại cỡ nuốt chửng bờ vai của Uyển Nhi, Tô Mộng không thể kìm nén được sự khinh miệt đang dâng trào trong lồng ngực, cô ta rít qua kẽ răng, giọng nói thanh tao thường ngày biến mất, chỉ còn lại sự nanh độc, Lâm Uyển Nhi, chị đừng có ở đó mà giả vờ thanh cao nữa. Chị nhìn lại bản thân mình xem, diễn đàn trường đã tràn ngập hình ảnh dơ bẩn của chị rồi. Một đứa nghèo nàn, dùng lại đồ cũ, đến cái phòng riêng cũng phải biến thành kho chứa đồ hiệu của tôi, vậy mà dám mơ tưởng trèo cao, bám lấy Cố Lăng sao. Chị có biết Cố Lăng là ai không, cô ấy là người mà nhà họ Lâm và nhà họ Cố đã ngầm định sẵn cho tôi, chị lấy tư cách gì để xuất hiện bên cạnh cô ấy, lấy tư cách gì để quyến rũ cô ấy trong thư viện.

Lâm Uyển Nhi chậm rãi khóa vòi nước, tiếng dòng chảy tắt lịm để lại một khoảng lặng đầy áp lực, chỉ còn tiếng hơi thở hụt hẫng vì tức giận của Tô Mộng. Uyển Nhi rút một tờ giấy lụa trắng từ hộp đựng trên tường, thong thả lau sạch từng kẽ ngón tay mình, động tác tỉ mỉ và nhẫn nại như một bác sĩ trước giờ giải phẫu. Tổn thương hay nhục nhã thực ra chỉ tồn tại khi bản thân ta cho phép kẻ đối diện có quyền định nghĩa giá trị của mình, và với Uyển Nhi, lòng tự trọng của cô đã được tôi luyện qua những tháng ngày đóng băng ở Luân Đôn, không dễ dàng bị lung lay bởi vài lời mắng chửi vô căn cứ. Cô quay người lại, tựa hờ lưng vào bệ đá cẩm thạch lạnh ngắt, đôi mắt sau lớp kính gọng đen dày cộp khẽ nheo lại, nhìn thẳng vào gương mặt đang đỏ bừng của cô em gái hờ. Cô không cãi vã, không thanh minh, chỉ từ tốn rút chiếc điện thoại cũ từ trong túi áo khoác rộng thùng thình ra, ngón tay lướt nhẹ bấm mở giao diện lịch sử giao dịch của ứng dụng thanh lý.

Uyển Nhi chìa màn hình điện thoại sát vào mặt Tô Mộng, khóe môi khẽ nhếch lên một đường cong lười biếng, giọng nói đều đều không một chút gợn sóng, vị hôn phu tương lai của em thật sự rất hào phóng, em gái ạ. Cô ấy vừa mới chốt đơn chiếc váy hồng cánh sen giới hạn mà em treo trong tủ phòng tôi tối qua xong đấy. Hai mươi vạn tệ, chuyển khoản thẳng trong một giây, không hề mặc cả một lời. Lúc giao hàng ở thư viện, cô ấy còn phàn nàn với tôi là chất vải lụa này hơi thô, chỉ thích hợp mang về làm thảm trải ổ cho con chó Ngao Tây Tạng ở biệt thự Cố gia mà thôi. Em có muốn tôi hỏi lại xem cô ấy có ý định thanh lý lại với giá sắt vụn không, để tôi mua lại hộ em, đem về mặc tiếp cho đỡ phí tiền của cha.

Gương mặt Tô Mộng lập tức chuyển từ đỏ tía sang trắng bệch, đôi mắt trợn trừng nhìn vào dòng chữ xác nhận thanh toán đỏ chói trên màn hình, bờ môi run rẩy không thể thốt nên một lời hoàn chỉnh. Chiếc váy hồng cánh sen đó là báu vật mà cô ta vừa được Vương Tuyết xếp hàng mấy tiếng đồng hồ để mua tặng tuần trước, thậm chí còn chưa kịp cắt mác. Việc Cố Lăng, người vốn dĩ luôn xem cô ta như không khí, lại bỏ ra một số tiền lớn để mua lại đồ thanh lý từ tay Uyển Nhi, hơn nữa còn dùng vào một mục đích nhục nhã như vậy, giống như một bàn tay vô hình tát thẳng vào lòng tự trọng cao quý của cô ta. Sự thật luôn có một cách vận hành tàn nhẫn, nó không làm tổn thương thể xác, nhưng nó nghiền nát những ảo vọng kiêu hãnh nhất của những kẻ thích sống trong nhung lụa giả tạo. Tô Mộng uất ức đến mức bật khóc thành tiếng, cô ta dậm chân, quay người đẩy mạnh cửa nhà vệ sinh rồi chạy biến đi, để lại tiếng khóc vọng lại dọc hành lang vắng.

Khi hoàng hôn buông xuống, căn biệt thự xa hoa của Lâm gia tại khu Tĩnh An chìm trong một bầu không khí u ám, đè nặng lên từng tấc không gian. Tiếng lách cách đều đặn, khô khốc của chiếc đồng hồ quả lắc phòng khách nghe như những nhịp đếm ngược của một cơn bão đang chực chờ bùng nổ. Trên chiếc ghế sô pha bằng da cá sấu đắt giá, Vương Tuyết đang vừa nhẹ nhàng vỗ về đứa con gái đang khóc lóc thảm thiết đến sưng húp cả mắt, vừa khéo léo rót trà ấm vào tách sứ xương cho Lâm Trấn Thiên. Đôi mắt người đàn bà ấy đảo liên tục dưới hàng mi dày, chứa đựng sự thâm độc và tính toán của một con rắn đã ẩn mình quá lâu trong bóng tối.

Ngay khi bóng dáng rộng thùng thình của Uyển Nhi vừa bước qua bậc cửa mọc đầy rêu xanh của hiên nhà, Lâm Trấn Thiên đập mạnh tách trà xuống bàn kính, nước trà nóng bắn ra tung té, ngấm vào tấm thảm lông cừu thêu tay đắt giá. Ông ta đứng bật dậy, chỉ thẳng ngón tay run rẩy về phía cô, giọng nói khàn đặc vì giận dữ, mày đứng lại đó cho tao. Mày ở nước ngoài về đây là để bôi tro trát trấu vào cái mặt già này của tao có đúng không. Mày xem mày đã làm gì em mày ra nông nỗi này, dám đem đồ đạc của nó đi bán tháo trên mạng để kiếm mấy đồng tiền dơ bẩn, còn mặt dày bám lấy Cố Lăng để tạo tin đồn thất thiệt. Tao nói cho mày biết, ngày mai nhà trường sẽ chính thức phát động cuộc thi Khởi nghiệp Công nghệ AI lớn nhất năm cho giới thượng lưu. Mẹ con Vương Tuyết đã dùng quan hệ để điền tên mày vào danh sách đăng ký rồi. Đừng có ở đó mà mơ tưởng làm loạn với Cố gia nữa. Nếu mày không đạt được thành tích gì trong cuộc thi này, chứng minh bản thân không phải là một phế vật quê học, tao sẽ lập tức cắt hết mọi chi phí, tống mày trở lại cái trường nội trú rẻ tiền ở Anh Quốc kia ngay lập tức.

Vương Tuyết khẽ mỉm cười, một nụ cười giấu sau chiếc khăn lụa thêu hoa, giọng nói ngọt sớt như mật ngọt bọc dao găm, Uyển Nhi à, dì và cha con chỉ muốn tốt cho con thôi. Con mới từ nước ngoài về, danh tiếng chưa có, cuộc thi này quy tụ toàn bộ những chuyên gia đầu ngành và các tài phiệt lớn đến dự khán, con cố gắng mà thể hiện, đừng để cha con phải xấu mặt với giới thượng lưu Bắc Kinh. Ý tưởng đề án của con, dì nghe nói con đã chuẩn bị xong từ lâu rồi phải không, cứ tự tin mà đem đi thi nhé.

Uyển Nhi đứng yên lặng giữa đại sảnh rực rỡ ánh đèn pha lê, nhìn hai con người đang ra sức diễn trò trước mặt mình, lòng cô tĩnh lặng đến mức đáng kinh ngạc, không một chút gợn sóng. Khi lòng tin đã chết từ những năm tháng tuổi thơ bị ghẻ lạnh, sự tàn nhẫn của người thân không còn mang lại nỗi đau, nó chỉ là một vở hài kịch rập khuôn, lỗi thời. Cô khẽ cúi đầu, che đi tia nhìn sắc lạnh sau làn kính cận, vâng, con biết rồi, con xin phép lên phòng chuẩn bị bài. Nói rồi, cô lẳng lặng kéo chiếc cặp sách nặng nề, bước từng bước chậm rãi lên lầu.

Căn phòng tầng hai về đêm tĩnh mịch, chỉ có tiếng gió mùa thu rít qua khe cửa sổ kính, mang theo cái lạnh len lỏi vào từng góc tối. Uyển Nhi ngồi trước chiếc máy tính cá nhân đặt trên bàn học cũ, ngón tay thanh mảnh lướt nhanh trên bàn phím, những dòng lệnh code thô chạy dọc màn hình đen nhấp nháy ánh sáng xanh leo lét. Đột ngột, ngón tay cô khựng lại giữa không trung khi ánh mắt nhìn thấy một chi tiết vi tế trên bản lề máy tính, một vệt bụi mỏng vốn dĩ luôn nằm im nay đã bị xê dịch một khoảng nhỏ, dấu hiệu của việc có người đã chạm vào thiết bị của cô trong lúc cô xuống nhà.

Uyển Nhi bình thản mở hệ thống quản lý bảo mật nội bộ mà cô tự tay thiết lập, màn hình lập tức hiển thị báo cáo có một địa chỉ IP lạ phát ra từ phòng của Tô Mộng đã truy cập từ xa, sao chép toàn bộ dữ liệu lưu trữ cách đây đúng hai tiếng đồng hồ. Tô Mộng đã lén lấy đi toàn bộ file ý tưởng và thuật toán cốt lõi của ứng dụng quản lý tài chính tích hợp AI mà cô đã thức trắng đêm để hoàn thiện.

Khóe môi Uyển Nhi khẽ nhếch lên một đường cong lạnh buốt, cô không hề tắt máy hay tức giận, trái lại, cô tựa hẳn lưng vào thành ghế gỗ, để mặc ánh sáng xanh từ màn hình hắt lên khuôn mặt đang ẩn hiện trong bóng tối. Con mồi luôn nghĩ mình là kẻ săn mồi vĩ đại khi thấy chiếc bẫy đang mở sẵn trước mắt. Cô đã cố tình để lại một lỗ hổng bảo mật chết người trong đoạn code thô kia, một cái bẫy hoàn hảo chỉ kích hoạt và phá hủy toàn bộ hệ thống khi kẻ ăn cắp đem nó ra trình bày trước ánh sáng của hội đồng giám khảo. Kẻ thích leo lên vị trí cao bằng đôi chân của người khác, thì phải chuẩn bị tinh thần đón nhận cú ngã nát xương thịt.

Sáng hôm sau, bầu trời Bắc Kinh trong vắt nhưng gió lạnh thổi buốt thấu xương. Tiếng loa phóng thanh của trường Thánh Lan vang dội khắp các dãy hành lang lát đá cẩm thạch, thông báo chính thức mở cổng đăng ký và hiển thị danh sách các đề án cuộc thi Khởi nghiệp AI trên bảng tin điện tử trung tâm. Uyển Nhi ôm cặp sách trước ngực, chậm rãi bước đến giữa đám đông học sinh đang vây quanh bảng tin điện tử rực rỡ. Ngay vị trí đầu tiên của danh sách, nổi bật và đầy ngạo nghễ, là tên của Tô Mộng với tên đề án giống hệt, trùng khớp đến từng dấu chấm, dấu phẩy với dự án quản lý tài chính AI của cô. Phía sau lưng, Tô Mộng cùng đám bạn thân đang đứng khoanh tay, nhìn cô với ánh mắt đắc ý, ngập tràn sự khiêu khích và chờ đợi một sự sụp đổ tủi nhục của kẻ yếu thế. ~

Chương 6: Thiên tài công nghệ ra tay, hoa sen trắng hóa hoa héo.

Ánh đèn huỳnh quang công suất lớn của hội trường trung tâm trường Thánh Lan dường như hút cạn chút hơi ấm ít ỏi còn sót lại của buổi chiều thu Bắc Kinh. Không gian rộng lớn với sức chứa hàng ngàn người được lấp đầy bởi những hàng ghế bọc nỉ màu xanh thẫm, tỏa ra mùi vải mới xen lẫn mùi nước xịt phòng vị thông công nghiệp xộc thẳng vào mũi. Tiếng xầm xì tán thưởng, tiếng lật giấy sột soạt tạo thành một thứ tạp âm đặc quánh, đè nặng lên bục thuyết trình rực sáng phía trên. Hôm nay, cuộc đối chất công khai dưới danh nghĩa vòng chung kết cuộc thi Khởi nghiệp Công nghệ AI không còn là một sân chơi học đường thông thường, nó đã biến thành một đấu trường sinh tử, nơi danh dự và tương lai của những kẻ thừa kế được định đoạt bằng những con số và thuật toán.

Tô Mộng đứng dưới vầng sáng của đèn chiếu, chiếc váy trắng bằng voan tơ tằm khẽ rung động theo từng nhịp thở cố làm cho thật nhẹ nhàng. Gương mặt cô ta trang điểm theo phong cách thanh thuần, trong suốt, đôi môi thoa son bóng màu cam đào khẽ mấp máy, nhả ra những thuật ngữ công nghệ phức tạp một cách trôi chảy phi thường. Những chiếc slide rực rỡ màu sắc, bố cục tinh tế được trình chiếu trên màn hình lớn phía sau, liên tục nhận được những cái gật đầu tán thưởng từ hàng ghế ban giám khảo. Sự chuẩn bị kỹ lưỡng của một kẻ học vẹt đôi khi hoàn toàn có thể đánh lừa được những đôi mắt thông thường. Kẻ đi mượn ánh sáng của người khác thường quên mất rằng bóng tối luôn chờ sẵn ở cuối đường hầm. Tô Mộng nhìn xuống hàng ghế khán giả, ánh mắt lướt qua vị trí của Lâm Uyển Nhi đang ngồi lặng lẽ trong góc tối, để lại một tia nhìn đắc ý tột cùng.

Ở hàng ghế đầu tiên, Cố Lăng ngồi khoanh tay hờ hững, lưng tựa vào thành ghế nỉ. Ánh sáng từ màn hình máy chiếu hắt nghiêng lên sườn mặt góc cạnh, lạnh lùng của cô, tạo nên một khoảng tối sâu thẳm nơi hốc mắt. Thỉnh thoảng, ngón tay trỏ của cô khẽ gõ nhẹ lên bắp tay theo một nhịp điệu lười biếng. Cạnh cô, vị chuyên gia khách mời được đặc cách mời đến từ tập đoàn công nghệ thuộc Cố Thị đang đeo một chiếc kính gọng vàng, mắt không rời khỏi chiếc máy tính bảng cá nhân, thỉnh thoảng lại ghi chép điều gì đó với vẻ mặt thâm trầm. Đây là sự sắp đặt không một tiếng động của Cố Lăng, một cái lưới vô hình được dệt sẵn để đảm bảo rằng mọi sự gian lận đều phải trả giá bằng một sự thật trần trụi.

Khi tiếng vỗ tay rầm rộ dành cho Tô Mộng vừa dứt, Lâm Uyển Nhi đứng dậy. Bộ đồng phục rộng thùng thình khiến bóng dáng cô trông có vẻ nhỏ bé giữa không gian mênh mông của hội trường. Cô bước từng bước chậm rãi lên bậc thềm gỗ, tiếng gót giày tây nện xuống mặt sàn nghe cô độc và khô khốc. Uyển Nhi không mang theo bất kỳ chiếc ổ đĩa dữ liệu nào, cũng không yêu cầu nhân viên kỹ thuật tải lên tệp trình chiếu màu sắc. Cô đứng trước bục điều khiển trung tâm, ngón tay thon dài, gầy guộc chạm vào bàn phím ảo, gõ một dãy lệnh ngắn.

Màn hình máy chiếu lớn phía sau cô đột ngột tắt lịm, những hình ảnh slide đẹp đẽ của Tô Mộng biến mất, nhường chỗ cho một giao diện lập trình thô sơ, một phông nền đen đặc với những dòng lệnh code màu xanh lá cây chạy dọc xuống như thác đổ. Uyển Nhi đẩy nhẹ gọng kính cận trên sống mũi, giọng nói của cô qua hệ thống loa âm thanh vòm vang lên đều đều, không một chút run rẩy hay căng thẳng, thưa ban giám khảo, đề án mà bạn học Tô Mộng vừa trình bày thực chất là một sản phẩm chưa hoàn thiện. Để chứng minh tính năng vận hành cốt lõi, tôi xin phép chạy thử bản demo gốc ngay trên hệ thống máy chủ nội bộ.

Tô Mộng đứng ở góc sân khấu, đôi bàn tay đan chặt vào nhau đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, một cảm giác bất an mơ hồ bắt đầu lan tỏa từ sống lưng lên đến đỉnh đầu. Nhịp thở của cô ta trở nên hỗn loạn khi chứng kiến những ngón tay của Uyển Nhi lướt trên bàn phím một cách điêu luyện.

Uyển Nhi gõ phím quyết định. Trên màn hình lớn, đoạn mã lệnh bắt đầu chạy với tốc độ chóng mặt. Bỗng nhiên, toàn bộ các dòng chữ xanh khựng lại, chuyển sang một màu đỏ tươi như máu chớp nháy liên tục. Hệ thống loa công suất lớn của hội trường, vốn đang phát ra tiếng rì rầm của đám đông, đột ngột bị bẻ gãy bởi một loạt âm thanh rè rè, rồi ngay sau đó, một giai điệu nhạc thiếu nhi, bài hát hát ru chúc bé ngủ ngon vang lên với âm lượng cực đại, rộn rã và đầy châm biếm. Giữa màn hình đỏ chói, bốn chữ lớn màu đen xuất hiện, Kẻ cắp gặp bà già.

Cả hội trường rộng lớn lập tức rơi vào một trạng thái hỗn loạn ngơ ngác, những tiếng cười rộ lên, những ánh mắt ngỡ ngàng đổ dồn về phía Tô Mộng. Gương mặt thanh thuần của nhị tiểu thư Lâm gia lúc này cắt không còn giọt máu, đôi chân cô ta run rẩy đến mức suýt chút nữa không đứng vững, bờ môi mím chặt cố ngăn tiếng khóc uất ức.

Uyển Nhi thản nhiên đứng trước bục, ánh sáng đỏ từ màn hình hắt lên nửa gương mặt cô, tạo nên một vẻ đẹp ma mị, sắc sảo khó tả. Cô cất giọng, từng từ ngữ sắc lẹm như dao cạo, trong phiên bản phần mềm mà bạn học Tô Mộng sao chép từ máy tính của tôi, có một lỗ hổng logic nghiêm trọng ở dòng lệnh số ba trăm linh năm. Đó là một cái bẫy bảo mật do chính tay tôi cài đặt vào đêm trước cuộc thi. Hệ thống sẽ tự động khóa và kích hoạt đoạn mã châm biếm này khi phát hiện có hành vi biên dịch trái phép từ một thiết bị không có bản quyền. Tài sản trí tuệ có một ngôn ngữ riêng của nó, và nó không bao giờ phục vụ kẻ cắp.

Vị chuyên gia của Cố Thị đứng bật dậy, đẩy gọng kính, gật đầu đầy dứt khoát với hội đồng giám khảo, thuật toán phản bẫy này rất tinh vi, Lâm Uyển Nhi mới thực sự là tác giả của dự án AI này. Sự thiên vị hay quyền lực tiền bạc đều trở nên vô nghĩa trước những bằng chứng kỹ thuật không thể chối cãi.

Sự thật bộc lộ, Tô Mộng đứng chôn chân trên sân khấu như một bông hoa sen trắng bị nhúng vào vũng bùn hôi thối, hoàn toàn thất bại và nhục nhã trước toàn trường. Những người bạn thân thiết từng vây quanh cô ta nay đều quay mặt đi, vờ như không quen biết.

Giữa tiếng xôn xao chửi bới của đám đông khán giả dành cho kẻ ăn cắp, Cố Lăng là người đầu tiên đứng dậy. Tiếng vỗ tay của cô đơn độc nhưng dứt khoát, vang lên lách cách giữa không gian rộng lớn, phá vỡ sự sững sơ của mọi người. Cô bước rời khỏi hàng ghế đầu, thong thả tiến lên bậc thềm sân khấu. Trên tay cô không biết từ lúc nào đã cầm một bó hoa lớn, nhưng khi nhìn kỹ, đó hoàn toàn không phải là hoa hồng hay hoa ly đắt tiền, mà là một bó súp lơ xanh mướt được gói ghém cẩn thận trong lớp giấy kiếng thắt nơ hồng.

Cố Lăng dừng bước trước mặt Uyển Nhi, khoảng cách gần gũi khiến mùi hương tuyết tùng quen thuộc lại một lần nữa bao bọc lấy hai người. Cô chìa bó súp lơ ra, đôi mắt đen sâu thẳm khẽ cong lên, lộ ra một nụ cười hiếm hoi đầy dung túng và cưng chiều. Giọng nói trầm thấp, từ tính của cô vang lên qua khoảng lặng giữa hai người, chúc mừng thiên tài, tối nay đi ăn lẩu ăn mừng, tôi bao. Cô có thể dùng cái này để làm đồ nhúng, rất hợp đấy. ~

Chương 7: Mẹ kế tặng đồ lỗi mốt, đại tiểu thư biến hình thành nữ hoàng.

Tiếng vải sa tanh dày sột soạt vang lên trong không gian phòng khách Lâm gia, kéo theo một thứ mùi long não cũ kỹ nồng nặc, bám hoài vào lớp không khí ấm áp phát ra từ hệ thống sưởi trung tâm. Vương Tuyết đặt chiếc hộp giấy thô sơ lên mặt bàn kính, khẽ vuốt lại nếp áo sườn xám thêu hoa mẫu đơn tinh tế của mình. Trên mặt bà ta là một nụ cười bao dung của một người mẹ hiền, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng lướt qua bộ đồng phục rộng thùng thình của Lâm Uyển Nhi. Chiếc váy dạ hội nằm trong hộp có tông màu tím sẫm, đính đầy những hạt cườm nhựa lớn, kiểu dáng xếp bèo to bản từ những thập niên chín mươi của thế kỷ trước, một thiết kế lỗi mốt đến mức nực cười giữa thời đại này. Vương Tuyết khẽ thở dài, giọng nói ngọt ngào như mật bọc dao găm, Uyển Nhi à, dì biết con mới từ nước ngoài về, chưa kịp chuẩn bị đồ dạ hội cho tiệc mùa thu của trường Thánh Lan. Đây là chiếc váy hàng hiệu ngày xưa dì trân quý lắm, mặc nó vào chắc chắn con sẽ rất nổi bật, đừng làm cha con phải hổ thẹn trước giới truyền thông nhé.

Sự ban ơn của kẻ thù luôn là cái bẫy bọc bằng mật ngọt, kẻ ngây thơ sẽ nuốt chửng, còn kẻ tỉnh táo sẽ dùng nó làm lưỡi dao cắt đứt cuống họng đối phương. Uyển Nhi không khóc, cũng không từ chối. Cô chậm rãi vươn ngón tay thon dài gầy guộc chạm vào bề mặt thô ráp của lớp cườm nhựa, cảm nhận cái lạnh buốt từ món đồ cũ kỹ truyền vào da thịt. Cô ngẩng đầu, khẽ mỉm cười qua làn kính gọng đen dày cộp, cảm ơn dì, con sẽ trân trọng món quà này.

Khi trở về căn phòng nhỏ của mình, Uyển Nhi khóa chặt cửa bần bật. Cô đặt chiếc váy tím sến sẩm lên mặt bàn học cũ, lẳng lặng rút từ trong ngăn kéo ra một chiếc kéo kim loại sắc lẹm, di vật duy nhất của người mẹ ruột quá cố để lại. Tiếng xé vải xoèn xoẹt vang lên xé toạc màn đêm tĩnh mịch, những hạt cườm nhựa vô giá trị rơi xuống sàn đá tạo nên những âm thanh lách cách, hỗn loạn. Ký ức về những đêm dài ngồi nhìn mẹ phác thảo thời trang dưới ánh đèn dầu hiện về rõ mồn một trong tâm trí Uyển Nhi, mang theo hơi ấm duy nhất của tuổi thơ cơ cực. Cô dùng kéo cắt phăng phần tay bồng rườm rà, hạ thấp đường viền cổ áo thành dáng quây ngực gợi cảm, và táo bạo xẻ một đường thẳng tắp, cao ngút ngàn dọc theo bắp chân thanh mảnh. Lớp vải tím sẫm lỗi mốt dưới bàn tay điêu luyện của cô bỗng chốc biến đổi thành một tác phẩm nghệ thuật mang phong cách cyberpunk, sắc lạnh, góc cạnh và tràn đầy hơi thở nổi loạn của thời đại mới.

Đêm dạ hội tại khách sạn năm sao Vương Phủ Tỉnh ngập trong ánh đèn neon và pha lê lộng lẫy. Mùi rượu champagne Dom Pérignon thượng hạng hòa quyện với hương hoa bách hợp ngào ngạt lan tỏa trong không khí ấm áp của đại sảnh trung tâm. Tiếng đàn vĩ cầm du dương vang lên từ lễ đài, tạo nên một dải lụa âm thanh bao bọc lấy tầng lớp tinh hoa của giới thượng lưu Bắc Kinh. Những ống kính máy ảnh của các phóng viên giải trí liên tục nhấp nháy, ghi lại những bộ cánh đắt đỏ của các cậu ấm cô chiêu.

Tô Mộng diện chiếc váy công chúa bằng voan tơ tằm màu hồng phấn bồng bềnh, đặt mua trực tiếp từ kinh đô thời trang Paris, đứng giữa trung tâm sảnh tiệc như một đóa hoa sen thanh thuần, trong suốt. Cô ta đứng sát bên cạnh Cố Lăng, liên tục nở nụ cười dịu dàng và cố tình tìm câu chuyện để bắt chuyện, nhưng người đối diện lại không hề có một chút dao động. Cố Lăng mặc bộ âu phục dáng tomboy được may đo riêng từ thợ thủ công Savile Row Anh Quốc, sắc đen tuyền của vải len cừu thượng hạng làm nổi bật làn da trắng sứ và gương mặt góc cạnh lạnh lùng như băng của cô. Ngón tay thon dài của thái tử gia Thánh Lan xoay nhẹ chiếc ly thủy tinh chứa chất lỏng màu hổ phách, ánh mắt sâu thẳm lơ đãng quét qua dòng người, dường như đang tìm kiếm một bóng hình quen thuộc nào đó giữa đám đông phù phiếm.

Cánh cửa lớn của đại sảnh bất ngờ bật mở, luồng gió lạnh từ bên ngoài tràn vào làm lay động những dải rèm lụa lớn treo trên tường. Mọi tiếng xầm xì tán thưởng bỗng chốc tắt ngấm, không gian rộng lớn của khách sạn rơi vào một khoảng lặng chết chóc. Lâm Uyển Nhi bước vào. Không còn chiếc kính gọng đen dày cộp che khuất tầm nhìn, đôi mắt cô sâu thẳm, tĩnh lặng và sắc bén như hai viên ngọc đen quý giá dưới ánh đèn chùm. Mái tóc đen dài uốn lượn như sóng nước buông xõa sau lưng, tương phản mạnh mẽ với làn da trắng ngần lộ ra từ bờ vai trần thanh mảnh. Chiếc váy tự chế ôm sát lấy những đường cong thanh xuân đầy kiêu hãnh, mỗi bước đi của cô đều toát lên khí chất của một nữ vương đang bước lên ngai vàng của mình. Hào quang của một con người không nằm ở bộ quần áo họ khoác lên mình, mà nằm ở cách họ bước qua vũng bùn mà không để một vết dơ bám vào gấu váy.

Uyển Nhi thẳng bước về phía trung tâm sảnh tiệc, phớt lờ gương mặt há hốc mồm vì kinh ngạc đến mức méo xệch của Tô Mộng đang đứng chôn chân bên cạnh. Cô dừng bước ngay trước mặt Cố Lăng, khoảng cách thu hẹp đến mức cô có thể ngửi thấy mùi hương tuyết tùng và bạc hà quen thuộc tỏa ra từ người đối phương. Uyển Nhi khẽ nghiêng đầu, đưa bàn tay gầy nhỏ, thon dài ra trước mặt thái tử gia Thánh Lan, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy mị hoặc, Cố tổng, có vinh hạnh được mời cô nhảy một điệu mở màn không.

Đồng tử của Cố Lăng khẽ co rút, ly rượu trên tay cô đông cứng lại giữa không trung trong một tích tắc. Một tia kinh diễm tột cùng lướt nhanh qua đáy mắt băng giá, rồi tan thành một nụ cười dung túng ngập tràn. Cố Lăng đặt mạnh ly rượu xuống khay của người phục vụ, không thèm liếc nhìn Tô Mộng đang tức giận đến mức nắm chặt vạt váy voan tơ tằm đến nhàu nát. Cô vươn bàn tay lớn, thon dài với những khớp xương mạnh mẽ bọc lấy bàn tay Uyển Nhi, kéo cô vào lòng mình, giọng nói trầm thấp đầy từ tính vang lên, vinh hạnh của tôi, nữ hoàng của đêm nay.

Họ lướt ra giữa sàn nhảy dưới hàng trăm ánh đèn flash của phóng viên đang điên cuồng bấm máy. Bản nhạc van dịu dàng bỗng chốc chuyển sang một nhịp điệu dồn dập, kiêu hãnh. Tay Cố Lăng đặt nhẹ lên vòng eo thon gọn của Uyển Nhi, hơi ấm từ lòng bàn tay cô xuyên qua lớp vải dạ hội mỏng manh, sưởi ấm làn da đang se lạnh của đối phương. Nhịp bước của họ nhịp nhàng, ăn ý đến mức hoàn hảo, tựa như hai thực thể sinh ra để dành cho nhau giữa thế giới đầy dối trá này.

Trong lúc xoay người giữa một khúc cao trào của bản nhạc, Cố Lăng cúi đầu, môi cô gần như chạm vào vành tai nhạy cảm của Uyển Nhi, hơi thở ấm áp phả vào da thịt cô, mang theo một thông tin mật được thì thầm cực nhỏ, Lâm Trấn Thiên sắp ký một hợp đồng giả với một công ty ma ở nước ngoài để tẩu tán toàn bộ tài sản chung của mẹ cô để lại, cô có muốn tôi đẩy lão một đoạn xuống vực sâu không, mèo nhỏ.

Uyển Nhi khẽ nhíu mày, các cơ trên vai cô căng lên một nhịp rồi lập tức giãn ra. Sự tàn nhẫn của Lâm Trấn Thiên không làm cô ngạc nhiên, nhưng sự chu đáo và chở che vô điều kiện của Cố Lăng lại khiến trái tim cô khẽ rung động, một thứ cảm giác ấm áp đã lâu không xuất hiện trong cuộc đời cô độc của cô. Cô ngước mắt nhìn sâu vào đôi đồng tử đen láy của Cố Lăng, khẽ mỉm cười đầy ẩn ý, nếu Cố tổng đã có nhã hứng làm khán giả kiêm đạo diễn, vậy thì cứ thuận theo tự nhiên đi.

Ở một góc tối khuất sau cây cột cẩm thạch của sảnh tiệc, một tay săn ảnh lén lút đưa ống kính tiêu cự dài về phía sàn nhảy. Tiếng màn trập tanh tách vang lên cực nhỏ giữa tiếng nhạc van dồn dập, ghi lại trọn vẹn khoảnh khắc Cố Lăng đang ôm chặt eo Uyển Nhi, ánh mắt hai người giao nhau đầy tình ý, tạo nên một bức tranh bách hợp đẹp đẽ nhưng đầy tính khiêu khích đối với quy chuẩn thượng lưu. Bức ảnh ngay lập tức được gửi đi qua một đường truyền bảo mật của giới truyền thông.

Trong căn biệt thự Lâm gia tĩnh mịch tại khu Tĩnh An, chiếc điện thoại đặt trên bàn làm việc của Lâm Trấn Thiên đột ngột sáng rực lên giữa bóng tối, hiển thị một thông báo tin nhắn mới cùng bức ảnh sắc nét vừa được gửi đến với tiêu đề đầy sự giễu cợt, Lâm gia sắp trèo lên được Cố gia rồi sao, chúc mừng chủ tịch Lâm sắp có một cô con dâu quyền lực nhé. ~

Chương 8: Trò bẩn đổ nước xô và tổng tài bá đạo ra tay bảo vệ vợ.

Hoàng hôn buông xuống khu nhà thể chất của trường Quốc tế Thánh Lan bằng những vệt nắng đỏ ối, tàn tạ bám trên những ô kính vỡ một góc phòng. Không gian chiều muộn vắng lặng đến mức đáng sợ, chỉ có tiếng gió hun hút thổi qua các khe cửa thông gió, đem theo cái lạnh se thắt đặc trưng của mùa thu Bắc Kinh. Lâm Uyển Nhi bước đi trên dãy hành lang lát gạch men xám, tiếng bước chân cô lọt thỏm giữa sự im lìm của không gian rộng lớn. Cô cúi đầu nhìn xuống màn hình chiếc điện thoại cũ, dòng tin nhắn từ một số máy lạ hoắc vẫn hiện rõ mồn một, muốn biết sự thật về di chúc của ông ngoại và phần tài sản bị Lâm Trấn Thiên ẩn giấu, đúng năm giờ chiều hãy đến phòng dụng cụ thể dục phía sau sân bóng. Uyển Nhi biết rõ đây rất có thể là một cái bẫy được giăng sẵn, nhưng cái tên của ông ngoại, người duy nhất cho cô chút hơi ấm tình thân trước khi bị tống sang Anh Quốc, là một mồi nhử mà cô không cách nào ngó lơ. Con người thường dễ dàng bước vào hiểm nguy không phải vì họ hoang đường, mà vì những mảnh ký ức thiêng liêng họ luôn cố chấp ôm giữ vào lòng.

Cô dừng lại trước cánh cửa gỗ cũ kỹ của phòng dụng cụ, nơi mùi cao su lưu hóa của những quả bóng rổ, mùi sắt rỉ từ những chiếc xà đơn và mùi mồ hôi khô bám qua nhiều năm tạo nên một tầng không khí đặc quánh, khó thở. Uyển Nhi vươn cánh tay gầy guộc ra phía trước, các ngón tay thon dài chạm vào núm vặn kim loại lạnh ngắt, khẽ xoay nhẹ. Cánh cửa vừa hé mở ra một khoảng trống nhỏ, một thanh âm chuyển động rào rạo vang lên ngay phía trên đỉnh đầu. Trước khi các cơ mặt của cô kịp co rút để đưa ra phản ứng, một chiếc xô nhựa lớn đặt cheo leo trên mép cửa lật nhào xuống dưới ảnh hưởng của trọng lực. Toàn bộ thứ chất lỏng màu xám xịt, dính nhớp và bốc mùi hôi thối nồng nặc của nước lau nhà dội thẳng xuống đỉnh đầu Uyển Nhi.

Nước bẩn tràn qua mái tóc đen dài, len vào mắt kính làm nhòe nhoẹt hoàn toàn tầm nhìn, rồi thấm đẫm chiếc áo đồng phục rộng thùng thình, dán chặt lớp vải lạnh buốt vào làn da gầy guộc của cô. Cơn lạnh thấu xương lan nhanh từ đỉnh đầu xuống dọc sống lưng, đi kèm với mùi uế khí chát chúa của hóa chất tẩy rửa rẻ tiền khiến lồng ngực cô thắt lại nghẹt thở.

Tiếng cười rộ lên từ bên trong căn phòng tối tăm, thanh âm lảnh lót và đầy sự tàn nhẫn quen thuộc của những kẻ quen sống trong nhung lụa. Ánh đèn flash từ hai chiếc điện thoại bất ngờ bật sáng liên tục, nhấp nháy như những con mắt quỷ quái giữa bóng tối, điên cuồng chụp lại bộ dạng thảm hại của cô. Lệ Na bước ra từ sau chiếc kệ để bóng rổ, gương mặt trát đầy phấn son đắt tiền co rúm lại vì sự đắc chí tột cùng. Phía sau cô ta, Tô Mộng đứng khoanh tay, chiếc váy voan hồng khẽ lay động theo chiều gió, đôi mắt ngây thơ thường ngày nay chỉ còn lại sự lạnh lùng tột cùng của kẻ bề trên nhìn xuống một sinh vật thấp kém. Lệ Na lớn tiếng giễu cợt, giọng nói đầy sự sỉ nhục, ôi chao, đại tiểu thư Lâm gia danh giá đây sao, trông có khác gì một con chuột cống vừa chui ra từ cống rãnh không cơ chứ. Để tôi đăng những bức ảnh này lên diễn đàn trường, xem vị thái tử gia của nhà họ Cố còn liếc nhìn loại rác rưởi này thêm một lần nào nữa không nhé.

Lâm Uyển Nhi đứng yên giữa vũng nước bẩn đang loang lổ dưới chân, những giọt nước hôi thối nhỏ tí tách từ cằm xuống sàn gạch men lạnh lẽo. Cô không khóc, bờ môi mỏng thậm chí không hề run rẩy một nhịp nào. Nỗi đau thể xác hay sự sỉ nhục từ những kẻ tầm thường chưa bao giờ đủ sức đánh gục một linh hồn đã quen sống trong sự ghẻ lạnh suốt nhiều năm dài. Tổn thương chỉ tồn tại khi ta cho phép kẻ đối diện có quyền định giá giá trị của bản thân mình. Cô tháo chiếc kính cận dính đầy vệt nước xám xịt quăng sang một bên, để lộ đôi đồng tử đen láy, tĩnh lặng và sâu thẳm đến mức đáng sợ.

Trong khoảng không nhập nhẹm ánh sáng, ánh mắt cô bắt gặp chiếc bình cứu hỏa màu đỏ rực treo trên bức tường loang lổ cạnh cửa ra vào. Không một lời cảnh báo, Uyển Nhi bước nhanh hai bước, vươn cánh tay giật phăng chiếc bình nặng nề xuống, ngón tay dứt khoát rút chốt an toàn bằng một lực mạnh mẽ khiến lòng bàn tay hằn lên một vệt đỏ. Cô chĩa thẳng vòi phun về phía nhóm của Tô Mộng và Lệ Na, ngón tay bóp chặt lẫy gạt không một chút do dự.

Một đám mây bột hóa chất màu trắng xóa bùng nổ, phun ra với áp lực cực đại, xé toạc không gian ngột ngạt của phòng dụng cụ. Tiếng xì xì dữ dội vang lên, che lấp hoàn toàn những tiếng hét kinh hoàng của đám tiểu thư khuê các. Bột trắng mịt mù bao phủ lấy căn phòng, khiến Lệ Na và đám bạn ho sặc sụa, mắt mũi cay xè, ngã nhào vào những chiếc đệm thể dục cũ kỹ trong bộ dạng thảm hại, trắng xóa như những bức tượng thạch cao bị lỗi.

Tô Mộng là kẻ đứng phía sau nên dính ít bột nhất, sự kiêu hãnh của một nữ thần trường học bị cái tát ngược đời này nghiền nát thành sự điên cuồng tột độ. Gương mặt cô ta đỏ bừng lên dưới lớp bột trắng bám trên da, cô ta gào lên đầy uất ức, lao thẳng về phía Uyển Nhi, đôi bàn tay với những chiếc móng tay nhọn hoắt định túm lấy cổ áo cô để xé toạc lớp đồng phục ướt sũng nhằm đẩy chị mình vào sự nhục nhã tuyệt đối trước ống kính. Uyển Nhi lùi lại một bước, cơ thể cô đang mệt mỏi vì cái lạnh nhưng các dây thần kinh vẫn căng lên để chuẩn bị cho một cuộc ẩu đả thể xác trực diện. Đúng lúc hai thân hình sắp sửa va chạm vào nhau, một tiếng rầm chấn động vang lên, dữ dội đến mức những mảng bụi trên trần nhà rụng xuống rào rạo.

Cánh cửa gỗ dày của phòng dụng cụ bị một lực đạp kinh hoàng bẻ gãy hoàn toàn hai chiếc bản lề sắt, văng mạnh sang một bên, đập vào tường phát ra âm thanh chát chúa, chói tai.

Giữa làn khói bột trắng còn chưa kịp tan, Cố Lăng đứng sừng sững ở lối cửa ra vào, ánh sáng yếu ớt của buổi hoàng hôn hắt từ phía sau tạo cho cô một chiếc bóng dài, đổ rạp xuống nền nhà đầy áp lực cưỡng chế. Bộ âu phục đồng phục của cô hơi xộc xệch, nhưng gương mặt góc cạnh đẹp như tạc tượng lúc này sa sầm xuống, đôi mắt đen sâu thẳm bùng lên những tia nhìn sắc lẹm, lạnh lẽo tựa như một dải băng có thể đóng băng mọi sự sống xung quanh. Ánh mắt cô lướt qua bãi chiến trường hỗn loạn, rồi dừng lại ở cơ thể ướt đẫm, bốc mùi và đang run rẩy nhẹ vì cái lạnh của Uyển Nhi. Sát khí tỏa ra từ người thái tử gia mạnh mẽ đến mức cả căn phòng bỗng chốc rơi vào một sự im lặng nghẹt thở, không một ai dám ho khẽ một tiếng trước uy áp khổng lồ này.

Cố Lăng bước từng bước dứt khoát, gót giày da nện xuống sàn nhà những tiếng cộc cộc nặng nề, khô khốc. Cô đi thẳng qua làn bột hóa chất mịt mù, phớt lờ mọi thứ xung quanh như thể chúng chỉ là những đống rác vô tri vô giác. Dừng lại trước mặt Uyển Nhi, đôi lông mày ngài của cô nhíu chặt lại thành một đường thẳng, trong mắt hiện lên một sự xót xa vi tế xen lẫn cơn giận dữ ngút ngàn đang chực chờ bùng nổ. Không nói một câu, Cố Lăng vươn tay cởi phăng chiếc áo khoác hàng hiệu đắt giá làm bằng len cừu thượng hạng trên người mình, dứt khoát trùm lên bờ vai mảnh dẻ của Uyển Nhi, bao bọc lấy cô trong mùi hương tuyết tùng và bạc hà thanh khiết, ấm áp.

Ngay sau đó, trước khi Uyển Nhi kịp đưa ra bất kỳ phản ứng nào, Cố Lăng cúi người, luồn một cánh tay qua eo, một cánh tay qua khoeo chân cô, bế thốc cô lên theo kiểu công chúa đầy dứt khoát. Sự tiếp xúc đột ngột khiến Uyển Nhi khẽ kêu lên một tiếng nhỏ trong cổ họng, cô vội vươn tay bám lấy bắp tay săn chắc của Cố Lăng theo bản năng tự vệ, cơ thể hai người dính chặt vào nhau, bất chấp thứ nước lau nhà bẩn thỉu trên người cô đang thấm đẫm vào chiếc áo sơ mi trắng tinh khôi của thái tử gia Thánh Lan.

Khi bước đến gần cửa, Cố Lăng đột ngột khựng bước chân lại. Cô nghiêng đầu, ánh mắt lạnh lùng như dao găm nhìn về phía Tô Mộng đang ngồi bệt dưới đất, gương mặt lem luốc đầy bột trắng và nước mắt. Giọng nói của Cố Lăng nén thấp xuống, trầm đục nhưng chứa đựng một sức nặng quyền lực khổng lồ có thể nghiền nát tâm lý kẻ đối diện, cô nghe cho rõ đây, Lâm Uyển Nhi không phải là món đồ cá cược của bất kỳ ai cả. Cô ấy là người tôi bảo vệ, nếu còn để tôi nhìn thấy cô đụng vào một sợi tóc của cô ấy, tôi sẽ dùng toàn bộ thế lực của nhà họ Cố để khiến Lâm gia biến mất hoàn toàn khỏi Bắc Kinh này, đừng bao giờ thử thách lòng kiên nhẫn của tôi.

Nói xong, Cố Lăng bế Uyển Nhi sải bước dài dọc theo các dãy hành lang của trường Thánh Lan. Lúc này, học sinh các lớp bắt đầu ra về đông đúc, nhìn thấy cảnh tượng vị thái tử gia vốn dĩ luôn cao ngạo, xa cách nay lại bế một cô gái mọt sách ướt sũng bước đi một cách hiên ngang đầy chiếm hữu, tất cả đều há hốc mồm kinh ngạc. Họ vội vã dạt sang hai bên đường như nước rẽ, không một ai dám ho he hay đưa điện thoại lên chụp ảnh dưới ánh mắt đầy sát khí của Cố Lăng. Uyển Nhi áp mặt vào lồng ngực ấm áp của Cố Lăng, lắng nghe nhịp tim đập mạnh mẽ, đều đặn của đối phương qua lớp vải sơ mi mỏng. Sự che chở này quá đỗi đột ngột, quá đỗi mạnh mẽ, khiến bức tường phòng ngự kiên cố mà cô dày công xây dựng suốt nhiều năm qua bỗng chốc nứt ra một khe hở lớn, đem lại một thứ cảm giác an toàn mà cô chưa bao giờ dám mơ tưởng đến trong cuộc đời cô độc của mình.

Chiếc xe Rolls-Royce sang trọng lao đi trong màn đêm Bắc Kinh đã lên đèn, những vệt sáng xanh đỏ từ các tòa cao ốc hắt qua cửa kính xe mờ ảo, tạo nên một không gian riêng tư, tách biệt hoàn toàn với thế giới hỗn loạn ngoài kia. Hệ thống sưởi trong xe bật sưởi ấm áp, mùi da thuộc cao cấp hòa quyện với mùi nước hoa gỗ tuyết tùng dễ chịu giúp xua đi cái lạnh đang bám hoài trên da thịt. Uyển Nhi ngồi ở ghế sau, người vẫn quấn chặt chiếc áo khoác của Cố Lăng. Cố Lăng ngồi bên cạnh, trên tay cầm một chiếc khăn bông dày màu trắng muốt. Cô không nói lời nào, gương mặt vẫn giữ vẻ lạnh lùng nhưng động tác vươn tay lau tóc cho Uyển Nhi lại vô cùng nhẹ nhàng, tỉ mỉ. Ngón tay thon dài của cô khẽ lướt qua những lọn tóc còn ướt, chạm nhẹ vào làn da mang tai nhạy cảm, khiến Uyển Nhi khẽ run lên một nhịp vi tế.

Khoảng lặng kéo dài giữa hai người đem lại một thứ dư vị ngọt ngào nhưng cũng đầy căng thẳng ngầm hiểu. Tình yêu đôi khi không cần những lời thề non hẹn biển, nó chỉ cần một cái tựa vai đúng lúc khi cả thế giới quay lưng lại với bạn. Cố Lăng đột ngột dừng động tác lau tóc, cô đặt chiếc khăn xuống ghế, xoay người nhìn thẳng vào đôi mắt đen láy đã không còn lớp kính che phủ của Uyển Nhi. Khóe môi cô khẽ nhếch lên một đường cong đầy ngạo nghễ, giọng nói trầm thấp từ tính vang lên giữa không gian tĩnh mịch của khoang xe, tiệc sinh nhật mười tám tuổi tới của cô, chuẩn bị tinh thần xem một vở kịch lớn đi. Tôi sẽ chính thức cầu hôn cô trước mặt cha cô, biến cô thành người của Cố Lăng này một cách hợp pháp. ~

Chương 9: Sóng ngầm trước tuổi 18 và hộp dụng cụ của thợ sửa khóa.

Tiếng búa gõ lách cách từ phía đại sảnh dưới nhà dội lên cấu xé không gian tĩnh mịch, xen lẫn tiếng quát tháo chỉ đạo của những người quản lý sự kiện. Biệt thự Lâm gia tại khu Tĩnh An đang thay da đổi thịt từng giờ để chuẩn bị cho buổi tiệc trưởng thành mười tám tuổi của hai vị tiểu thư vào tối mai. Mùi hoa ly trắng, loại hoa Tô Mộng yêu thích nhất, được vận chuyển bằng đường hàng không về trong buổi sáng, giờ đã ngập tràn khắp các lối đi, tạo nên một thứ mùi hương nồng hắc, ngột ngạt đến mức khiến người ta có cảm giác lồng ngực bị bóp nghẹn.

Lâm Uyển Nhi ngồi yên lặng bên bàn học cũ, ánh mắt cô lơ đãng nhìn những vệt nắng tàn tạ của buổi chiều muộn đang tắt dần trên khung cửa kính bám bụi. Cánh cửa phòng khẽ động, phát ra tiếng động nhỏ bần bật trước khi được đẩy ra từ phía ngoài. Vương Tuyết bước vào, tà áo sườn xám bằng lụa thêu hoa diên vĩ khẽ lướt trên mặt thảm sàn, tạo nên những âm thanh sột soạt, ma mị. Người đàn bà này luôn biết cách giữ cho nụ cười trên môi mình đạt đến một tỷ lệ hoàn hảo, không quá vồ vập nhưng đủ để che giấu sự thối rữa bên trong tâm hồn. Bà ta đặt một chiếc hộp bọc nhung đỏ thẫm lên chiếc bàn trang điểm cũ kỹ của Uyển Nhi, nơi lớp sơn gỗ đã bong tróc vài mảng lớn.

Vương Tuyết vươn bàn tay mềm mại, đeo đầy nhẫn kim cương lấp lánh, khẽ mở nắp hộp nhung. Ánh sáng từ chiếc đèn bão nhỏ trên bàn hắt vào, làm bật lên sắc xanh biếc, lạnh lẽo và u uẩn của một bộ trang sức ngọc lục bảo. Bà ta khẽ vuốt ve bờ vai gầy của Uyển Nhi qua lớp vải dạ của bộ đồng phục rộng thùng thình, giọng nói ngọt ngào như mật bọc dao găm, Uyển Nhi à, đây là bộ trang sức ngọc lục bảo quý giá dì đã giữ gìn bao năm nay, dì muốn tặng riêng cho con trong ngày lễ trưởng thành ngày mai. Con đeo vào chắc chắn sẽ rất lộng lẫy, đừng để cha con và Cố gia phải thất vọng nhé.

Làn da Uyển Nhi khẽ căng lên dưới lớp vải, một phản ứng bài xích tự nhiên của cơ thể trước sự tiếp xúc của người đàn bà này. Qua khóe mắt, cô nhìn thấy bóng dáng của Tô Mộng đang đứng thấp thoáng nơi hành lang, đôi môi thoa son hồng khẽ nhếch lên một vẻ chế giễu bỡn cợt. Bản chất của giới thượng lưu là sự giả tạo được bọc trong những lớp lụa là đắt đỏ. Người ta có thể dùng tiền để mua một bộ trang sức lộng lẫy, nhưng không bao giờ mua được một chút lương tri thanh sạch.

Uyển Nhi không từ chối, cô đưa đôi bàn tay gầy nhỏ nâng lấy chiếc hộp nhung, nở một nụ cười vừa vặn, cảm ơn dì, con sẽ trân trọng món quà này.

Khi Vương Tuyết bước ra ngoài và cánh cửa gỗ khép lại, nụ cười trên môi Uyển Nhi lập tức biến mất. Cô đặt bộ trang sức dưới ánh đèn vàng mạnh hơn, ngón tay thon dài khẽ nhấc sợi dây chuyền lên. Ngọc lục bảo rất đẹp, phản chiếu những tia sáng mê hoặc, nhưng khi cô lật mặt sau của chiếc chốt khóa bằng vàng trắng, đôi mắt cô khẽ nheo lại. Chiếc chốt khóa đã bị tác động bởi một lực cơ học cố ý, một vệt cắt siêu nhỏ, mỏng như một sợi tóc được ngụy trang tinh vi dưới lớp khe hở. Chỉ cần một cử động mạnh, hoặc một cái xoay người trên sàn nhảy ngày mai, chốt khóa này sẽ tự động bung ra. Trò bẩn này quá đỗi rập khuôn, mục đích là để biến cô thành một kẻ vụng về làm hỏng báu vật, hoặc biến cô thành một kẻ ăn cắp trơ trẽn trước mặt toàn bộ giới thượng lưu Bắc Kinh và Cố Lăng.

Uyển Nhi đứng dậy, đi đến góc phòng và kéo từ dưới gầm giường ra một hộp dụng cụ bằng sắt nhỏ, xù xì, đầy những vệt rỉ sét mà cô đã lén mang về từ một xưởng cơ khí nhỏ ở Luân Đôn. Cô nhấc chiếc kìm mũi nhọn và một chiếc tuốc nơ vít mini ra ngoài, đặt lên mặt bàn gỗ. Động tác của cô chuẩn xác, chậm rãi, không một chút vội vàng. Cô lách nhẹ mũi kìm vào khe hở của chiếc chốt, khéo léo uốn cong lại thanh kim loại theo một góc độ hoàn hảo, rồi dùng tuốc nơ vít siết chặt chiếc ốc vít siêu nhỏ cố định trục khóa. Đúng hai phút. Một tiếng cạch nhẹ nhàng, giòn giã vang lên khi chiếc chốt khóa rơi vào vị trí kiên cố, hoàn hảo không thể phá vỡ bằng sức người thông thường. Kẻ luôn muốn gài bẫy người khác thường quên mất rằng, một khi thợ săn lộ diện quá sớm, họ sẽ trở thành con mồi.

Đêm muộn, đồng hồ quả lắc dưới sảnh lớn ngân lên mười hai tiếng trầm buồn, lạnh lẽo. Biệt thự Lâm gia chìm vào bóng tối đặc quánh, hệ thống sưởi trung tâm phát ra những tiếng rì rầm đều đặn như nhịp thở của một con quái vật đang ngủ say. Uyển Nhi rón rén mở cửa phòng, đôi bàn chân trần miết nhẹ trên sàn gỗ lạnh ngắt, không phát ra một tiếng động nhỏ nào. Mục tiêu của cô là thư phòng của Lâm Trấn Thiên ở cuối hành lang tầng ba, nơi cất giữ những hồ sơ bảo mật của gia tộc.

Không gian thư phòng ngập trong mùi xì gà Cuba thượng hạng bám vào những bức tường bọc da thuộc và tủ sách gỗ sồi lớn. Ánh trăng từ ô cửa sổ sát đất hắt vào, tạo thành những vệt sáng loang lổ, trắng bệch như những vệt máu khô trên mặt sàn. Cô tiến đến chiếc bàn làm việc bằng gỗ mộc lớn, nơi đặt chiếc hộc tủ khóa bằng mã số cơ học cũ kỹ. Uyển Nhi rút từ túi áo ra một thanh thép mỏng mảnh, uốn cong một đầu, nhẹ nhàng lách vào khe khóa. Đôi tai cô áp sát vào bề mặt gỗ, lắng nghe từng tiếng tách nhỏ của các bánh răng kim loại bên trong chuyển động.

Sau ba tiếng cạch thanh gọn, chiếc hộc tủ cuối cùng bật mở ra một khoảng trống. Bên trong không có tiền mặt hay vàng bạc, chỉ có một tập hồ sơ phủ đầy một lớp bụi mỏng. Uyển Nhi lật mở từng trang tài liệu, ngón tay cô dừng lại ở một phong bì niêm phong màu vàng sậm, đã chuyển sang màu ố nát theo thời gian. Trên phong bì có đóng dấu của một bệnh viện đa khoa trung ương tại Thượng Hải cách đây mười mười tám năm.

Tay Uyển Nhi khẽ siết chặt, các đốt ngón tay hơi nhô lên dưới ánh trăng tàn. Cô rút tờ giấy kết quả xét nghiệm ADN ra ngoài, những dòng chữ in đen rõ nét đập thẳng vào mắt cô, đối tượng kiểm tra, Lâm Trấn Thiên và Lâm Uyển Nhi. Xác suất tương thích huyết thống, không phần trăm. Phía dưới tờ giấy, có một dòng chữ viết tay bằng mực đỏ đã phai màu, nét chữ thanh mảnh nhưng chứa đựng một sự căm hận khôn cùng của Lâm Trấn Thiên, đứa con hoang của Hoắc gia Hồng Kông.

Lồng ngực Uyển Nhi thắt lại, một nhịp thở dài nặng nề thoát ra ngoài khoảng không lạnh lẽo của thư phòng. Bản xét nghiệm này ghi rõ mẹ cô, người phụ nữ tài hoa nhưng bạc mệnh, từng có một mối tình sâu đậm với một người đàn ông họ Hoắc tại Hồng Kông trước khi bị gia tộc ép gả vào Lâm gia để cứu vớt công ty của ông ngoại đang trên bờ vực phá sản. Lâm Trấn Thiên biết rõ tất cả từ đầu, đó là lý do ông ta đối xử với cô như một cái bóng, đầy đọa cô sang Anh Quốc và dùng mọi thủ đoạn để cướp đi những gì thuộc về mẹ cô.

Nỗi đau khi bị người đàn ông mình gọi là cha suốt mười tám năm từ bỏ bỗng chốc tan biến, nhường chỗ cho một sự nhẹ nhõm tột cùng. Máu mủ đôi khi là một trò đùa tàn nhẫn của số phận, nhưng sự thật lại chính là chiếc chìa khóa giải thoát cho tâm hồn cô khỏi sự xiềng xích của lòng hiếu thảo giả tạo. Lòng hận thù chỉ làm tổn thương kẻ yếu, còn kẻ mạnh sẽ dùng nó làm chất xúc tác để tạo nên một cú lật đổ ngoạn mục nhất.

Uyển Nhi không khóc, cô khẽ cười khẩy, đôi mắt lấp lánh sự tàn nhẫn và kiên định chưa từng có dưới ánh trăng. Cô thong thả đút tờ giấy xét nghiệm vào túi áo, khẽ thì thầm trong bóng tối, không phải con ruột? Tuyệt vời, vậy thì khi tôi đập nát cái Lâm gia này sẽ không cần cắn rứt lương tâm nữa! ~

Chương 10: "Con hoang" hóa chủ tịch, thái tử gia đem sính lễ đến đón dâu.

Không gian đại sảnh yến tiệc của khách sạn Grand Hyatt Bắc Kinh ngập trong thứ ánh sáng rực rỡ nhưng lạnh lẽo, hắt ra từ hàng ngàn chùm đèn pha lê treo cao trên trần mái vòm. Mùi xì gà Cuba thượng hạng quyện chặt lấy hương nước hoa bách hợp và mùi rượu champagne đắt tiền, tạo nên một tầng không khí đặc quánh, nồng hắc, đặc trưng của những buổi tụ họp thuộc giới siêu giàu. Tiếng ly thủy tinh va chạm lách cách đều đặn, tựa như nhịp đập của một cỗ máy danh vọng được lập trình sẵn, nơi người ta đến không phải để chúc tụng, mà để cân đo đong đếm quyền lực của các gia tộc.

Lâm Trấn Thiên đứng ở vị trí trung tâm của bục sân khấu, hai tay ông ta nắm chặt lấy chiếc micro bằng bạc, các đốt ngón tay nhô lên trắng bệch dưới ánh đèn chiếu công suất lớn. Gương mặt người đàn ông mười tám năm qua Uyển Nhi từng kính trọng như cha ruột lúc này sa sầm xuống, đôi mắt hằn lên những tia nhìn lạnh lùng, tàn nhẫn, hoàn toàn không có một chút hơi ấm của tình thâm. Cạnh ông ta, Vương Tuyết khẽ đưa chiếc khăn lụa thêu hoa chấm nhẹ vào khóe mắt khô khốc, diễn trọn vai một người mẹ kế đau lòng, trong khi Tô Mộng mặc chiếc váy công chúa màu trắng tinh khôi, đang giả vờ cúi đầu nức nở, nhưng bờ vai khẽ run lên vì một sự đắc ý tột cùng không thể che giấu.

Lâm Trấn Thiên hắng giọng, âm thanh khàn đặc qua hệ thống loa vòm vang dội khắp đại sảnh, khiến toàn bộ quan khách lập tức im lặng, những chiếc dao nĩa bằng bạc đông cứng giữa không trung. Ông ta chỉ thẳng tay về phía Lâm Uyển Nhi đang đứng cô độc dưới sàn, giọng nói đanh thép, vô tình, hôm nay, trước toàn thể giới thượng lưu, tôi xin lỗi phải công bố một sự thật nhục nhã của Lâm gia. Lâm Uyển Nhi hoàn toàn không phải là con ruột của tôi. Năm xưa, mẹ nó đã lừa dối tôi, mang thai với người khác rồi bắt tôi phải đổ vỏ. Bản chất nó càng lớn càng hư hỏng, ganh ghét em gái, ăn chơi sa đọa ở nước ngoài. Hôm nay, tôi tuyên bố tước bỏ toàn bộ quyền thừa kế của nó, đuổi nó ra khỏi Lâm gia, và trao lại tất cả danh phận đại tiểu thư cho con gái duy nhất của tôi, Tô Mộng.

Ngay khi lời nói của ông ta vừa dứt, Lâm Trấn Thiên cầm lấy ly rượu vang đỏ thẫm trên bàn bên cạnh, dứt khoát hất thẳng vào người Uyển Nhi. Chất lỏng màu đỏ Burgundy lạnh ngắt, mang theo vị chát của nho lên men bắn mạnh vào làn da trần nơi bờ vai mảnh dẻ, chảy dọc theo chiếc váy dạ hội màu đỏ rực khoét sâu phần lưng mà cô tự tay chỉnh sửa, tạo thành một vệt loang lổ, thẫm đen như một vệt máu chưa kịp gột rửa. Tiếng ly thủy tinh từ tay ông ta rơi xuống sàn đá cẩm thạch vỡ toang, choang một tiếng chói tai, vang vọng giữa không gian tĩnh mịch.

Tiếng xì xào bàn tán bùng lên như một bầy ong vỡ tổ. Hàng trăm ánh mắt khinh miệt, chế giễu bủa vây lấy Uyển Nhi như những mũi kim độc đâm thẳng vào da thịt. Khi một tòa thành sụp đổ, điều đám đông muốn thấy không phải là nguyên nhân, mà là bộ dạng thảm hại, quỳ gối van xin của kẻ bại trận. Sự tàn nhẫn của thế giới này là thế, người ta thích đứng trên đỉnh cao để ban phát sự thương hại, nhưng lại càng thích nhìn kẻ khác rơi xuống hố sâu để tự thỏa mãn sự cao quý của chính mình.

Tuy nhiên, Lâm Uyển Nhi vẫn đứng thẳng lưng, nhịp thở của cô duy trì một sự điều hòa đến mức đáng sợ, cơ mặt không hề co rút một mi li mét nào. Cơn lạnh từ chất lỏng dính nhớp trên người không làm cô gục ngã, trái lại, nó giống như một dòng nước tỉnh táo dội thẳng vào lòng kiêu hãnh của cô. Nỗi đau khi bị vứt bỏ đã chết từ cái ngày cô bước chân lên máy bay sang Anh Quốc, giờ đây, thứ còn lại chỉ là sự khinh bỉ dành cho vở kịch rẻ tiền này. Cô chậm rãi mở chiếc ví cầm tay bằng satin đen, ngón tay thon dài, gầy guộc rút ra một tập hồ sơ dày cộp được gấp gọn gàng, bên ngoài bọc bằng lớp giấy kraft bảo mật.

Uyển Nhi bước từng bước chậm rãi nhưng kiêu hãnh lên bậc thềm sân khấu, gót giày tây nện xuống sàn gỗ những tiếng trầm đục, dứt khoát, xé toạc làn khói xì x Cigar đang bảng lảng trong không trung. Cô tiến thẳng đến trước mặt Lâm Trấn Thiên, vươn tay giật phăng chiếc micro từ bàn tay đang run rẩy vì giận dữ của ông ta. Cô nhìn thẳng vào đôi mắt đang trợn trừng của người đàn ông đối diện, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy giễu cợt, ngạo nghễ, ông nói xong chưa, Lâm Trấn Thiên.

Cô xoay người lại, đối diện với hàng trăm khuôn mặt thượng lưu đang há hốc mồm kinh ngạc, giọng nói của cô qua micro vang lên lười biếng nhưng rõ ràng, sắc lẹm như dao cạo, ông nói tôi không có quyền thừa kế, muốn đuổi tôi đi như một con chó sao. Vậy thì mời chủ tịch Lâm và toàn thể hội đồng quản trị Lâm Thị nhìn kỹ vào tập hồ sơ này. Đây là văn bản chứng nhận sở hữu ba mươi phần trăm cổ phần của tập đoàn Lâm Thị, do chính tay ông ngoại tôi bí mật chuyển nhượng và lập quỹ ủy thác trước khi qua đời. Hôm nay tôi vừa tròn mười mười tám tuổi, số cổ phần này chính thức có hiệu lực pháp lý tối cao. Hiện tại ông chỉ nắm giữ hai mươi lăm phần trăm, Vương Tuyết nắm giữ năm phần trăm, cộng lại các người cũng chỉ bằng một mình tôi. Với tư cách là cổ đông lớn nhất, tôi tuyên bố kể từ giây phút này, tôi sẽ tham gia trực tiếp vào việc điều hành công ty, các người lấy tư cách gì để đuổi tôi.

Cả đại sảnh rộng lớn bỗng chốc rơi vào một trạng thái im phăng phắc như tờ, đến mức có thể nghe thấy tiếng gió của hệ thống điều hòa thổi vù vù trên trần cao. Sắc mặt Lâm Trấn Thiên từ đỏ tía chuyển sang xám xịt như tro tàn, các cơ trên mặt ông ta giật mạnh liên tục vì nhục nhã và kinh hoàng. Ông ta lao lên định giật lấy tập hồ sơ trên tay cô, nhưng Uyển Nhi đã nhanh nhẹn lùi lại một bước, giữ khoảng cách an toàn. Vương Tuyết đứng bên cạnh hét lên đầy hoảng loạn, giọng nói rách toạc sự quý phái giả tạo, nó nói láo, giấy tờ giả đấy, bảo vệ đâu, bắt con danh con hoang này lại cho tôi.

Lâm Trấn Thiên điên cuồng gào lên qua kẽ răng, sự tự trọng cuối cùng của một người đàn ông bị chà đạp khiến ông ta mất hết lý trí, mày là dòng máu dơ bẩn của lão trùm hắc đạo Hồng Kông Hoắc Trấn Bang, mẹ mày là một con điếm ngoại tình, mày không có một giọt máu của Lâm gia, mày không có tư cách chạm vào tài sản của ông ngoại mày.

Bí mật động trời bộc lộ, giới thượng lưu một lần nữa chấn động, tiếng xầm xì nổ ra dữ dội hơn bao giờ hết. Uyển Nhi nghe cái tên Hoắc Trấn Bang thốt ra từ miệng ông ta, lồng ngực khẽ thắt lại một nhịp, nhưng đôi mắt cô vẫn tĩnh lặng như mặt hồ không một gợn sóng. Sự thật về thân thế không làm cô sợ hãi, nó chỉ là chiếc chìa khóa cuối cùng giúp cô chặt đứt sợi xích ràng buộc tâm linh với ngôi nhà dơ bẩn này.

Ngay khi đám bảo vệ áo đen của khách sạn định tiến lên bao vây lấy Uyển Nhi, hai cánh cửa gỗ sồi cao lớn của đại sảnh bỗng nhiên bị một lực mạnh mẽ đẩy tung từ hai phía, va vào tường phát ra âm thanh trầm đục, chát chúa.

Cố Lăng bước vào. Cô mặc bộ âu phục đen tuyền thêu chỉ chìm sang trọng, tà áo khoác dạ khẽ lay động theo mỗi bước đi dứt khoát, mạnh mẽ, toát lên khí chất vương giả lai tomboy đầy ngạo nghễ của thái tử gia Thánh Lan. Sự xuất hiện của cô khiến đám bảo vệ tự động đứng dạt sang hai bên, không một ai dám cản bước. Phía sau Cố Lăng là một đoàn luật sư gồm mười người mặc vest xám tro chỉnh tề, mang theo những cặp tài liệu bọc da thuộc cao cấp của tổng cục tư pháp Bắc Kinh.

Cố Lăng sải bước dài lên bục sân khấu, đi thẳng đến bên cạnh Uyển Nhi. Đôi mắt đen sâu thẳm, lạnh lùng như băng của cô lướt qua Lâm Trấn Thiên và Vương Tuyết đầy sự khinh bỉ, khiến bọn họ run lẩy bẩy theo bản năng. Không một lời dư thừa, Cố Lăng vươn bàn tay thon dài với những khớp xương mạnh mẽ bọc lấy bàn tay đang dính vệt rượu vang đỏ của Uyển Nhi, đan chặt các ngón tay mình vào ngón tay cô một cách đầy chiếm hữu, che chở.

Cố Lăng đón lấy chiếc micro từ tay Uyển Nhi, giọng nói trầm thấp, từ tính nhưng chứa đựng một sức nặng quyền lực khổng lồ vang dội khắp không gian, chủ tịch Lâm, tôi là Cố Lăng, đại diện cho tập đoàn Cố Thị và cũng là vị hôn thê hợp pháp của Lâm Uyển Nhi. Hôm nay tôi đem theo sính lễ đến đón dâu, chính là hai mươi mốt phần trăm cổ phần trôi nổi của Lâm Thị mà Cố Thị vừa hoàn tất thu mua trên sàn chứng khoán Thượng Hải mười phút trước. Toàn bộ quyền biểu quyết và định đoạt của số cổ phần này đã được tôi ký văn bản chuyển nhượng hoàn toàn cho Uyển Nhi dưới danh nghĩa quà đính hôn. Hiện tại, vị hôn thê của tôi nắm giữ tổng cộng năm mươi mốt phần trăm cổ phần, chính thức trở thành Chủ tịch hội đồng quản trị mới của tập đoàn Lâm Thị. Ông có ý kiến gì không, nhạc phụ tương lai.

Lâm Trấn Thiên nghe xong những con số định mệnh ấy, đôi mắt trợn trừng lên, lồng ngực phập phồng dữ dội rồi ngã quỵ xuống sàn sân khấu như một khúc gỗ mục. Vương Tuyết ngất xỉu tại chỗ trong vòng tay của Tô Mộng, tiếng khóc thét đầy bất lực và nhục nhã của nhị tiểu thư Lâm gia vang lên lạc lõng giữa đại sảnh yến tiệc. Vở kịch sỉ nhục bỗng chốc biến thành một cuộc đảo chính vương quyền ngoạn mục nhất trong lịch sử giới thượng lưu kinh thành.

Cố Lăng thản nhiên dắt tay Uyển Nhi bước đi giữa những làn ánh sáng của hàng trăm ống kính phóng viên đang điên cuồng bấm máy phóng sự. Trước khi bước xuống bậc thềm, Cố Lăng dừng bước, quay đầu lại nhìn thẳng vào gương mặt đang méo mó vì bất lực của Lâm Trấn Thiên dưới sàn, khẽ nhếch môi để lại một câu nói sắc lẹm, lạnh buốt, cảm ơn nhạc phụ đã nuôi dưỡng Chủ tịch của chúng tôi suốt mười mười tám năm qua. Ngày mai nhớ dọn toàn bộ đồ đạc của ông ra khỏi căn biệt thự khu Tĩnh An nhé, nơi đó hiện tại cũng đã thuộc về quyền sở hữu của Uyển Nhi rồi. ~

Chương 11: Ra riêng ở biệt thự trên cao, tổng tài lén lút dọn đến ở chung.

Căn penthouse nằm trên tầng bốn mươi hai của tòa tháp trung tâm thành phố Bắc Kinh đón nhận bóng tối bằng một vẻ tịch mịch xa hoa. Qua lớp kính sát đất kéo dài từ sàn lên đến trần nhà, ánh đèn thành phố rực rỡ như một dải ngân hà lộn ngược, lấp lánh nhưng không có nhiệt độ. Sau đêm đại tiệc kinh hoàng kia, Lâm Uyển Nhi chọn cách rời khỏi biệt thự Lâm gia ngay lập tức, tự mình chuyển đến không gian biệt lập này. Tự do, xét cho cùng, chính là cái giá mà con người ta phải trả bằng sự cô độc. Cô đứng trong gian bếp hiện đại ốp đá thạch anh trắng, ngón tay thanh mảnh bật bếp từ, tiếng tạch nhẹ của công tắc vang lên, kéo theo làn nước trong nồi bắt đầu sủi tăm, reo lên những âm thanh rì rầm nhỏ bé. Mùi mì ăn liền bình dân, nồng vị muối và bột ớt, bốc lên nghi ngút dưới làn sương mờ, một thứ mùi hương tương phản hoàn toàn với sự lộng lẫy của căn nhà, nhưng lại khiến cô cảm thấy bản thân mình thực sự đang sống, chứ không phải đang diễn một vai kịch quý tộc.

Tiếng chuông cửa đột ngột ngân vang, thanh âm kỹ thuật số lanh lảnh cắt ngang không gian tĩnh mịch. Uyển Nhi khẽ cau mày, các cơ vai hơi siết lại theo bản năng cảnh giác. Cô buông chiếc đũa tre, chậm rãi bước ra phía cửa đại sảnh. Qua màn hình camera an ninh, bóng dáng của Cố Lăng đứng sừng sững dưới ánh đèn hành lang, một tay đút vào túi quần tây, tay kia đang kéo một chiếc vali lớn bọc da màu đen tuyền, bên cạnh còn đặt một chiếc cặp lồng giữ nhiệt bằng inox sáng loáng.

Cửa vừa mở, Cố Lăng đã tự nhiên lách người bước vào, mùi hương tuyết tùng trộn lẫn mùi bạc hà quý phái lập tức lấp đầy khoang mũi Uyển Nhi, xua đi mùi mì ăn liền nồng nặc. Cố Lăng thản nhiên đá nhẹ gót giày da, tháo kính râm cài trên cổ áo sơ mi, liếc nhìn chiếc nồi đang bốc khói trong bếp, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy dung túng, Chủ tịch mới của Lâm Thị mà lại ăn mừng chiến thắng bằng thứ này sao.

Cô không đợi Uyển Nhi lên tiếng, tự mình xách chiếc cặp lồng đi thẳng vào bếp, vặn nhẹ nắp vặn, hơi nóng hầm hập mang theo mùi thơm ngào ngạt của súp gà cốt nấm, bào ngư vi cá thượng hạng lập tức bừng nở. Cố Lăng dùng một chiếc thìa bạc, tỉ mỉ múc từng miếng bào ngư dày dặn, những sợi vi cá trong suốt thả thẳng vào bát mì ăn liền của Uyển Nhi, biến món ăn bình dân thành một tác phẩm ẩm thực kỳ dị nhưng đầy mùi tiền. Uyển Nhi nhìn bát mì trên tay, rồi ngước mắt nhìn sườn mặt góc cạnh sắc sảo của vị thái tử gia trước mặt, lòng khẽ dâng lên một thứ xúc cảm dở khóc dở cười, cô mang vali đến đây làm gì.

Cố Lăng thu hồi chiếc muỗng, vẻ mặt bỗng chốc trở nên nghiêm túc một cách giả tạo, cô nghiêng đầu, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mặt bàn đá, bảo vệ nhân chứng. Lâm Trấn Thiên đang điên cuồng tìm cách trả thù, cô ở đây một mình không an toàn. Hơn nữa, tôi có chứng sợ bóng tối cấp tính, căn biệt thự của tôi quá rộng, đêm xuống rất đáng sợ.

Sự bao biện lố bịch từ một đại tỷ giới kinh doanh vốn dĩ chẳng sợ trời không sợ đất khiến Uyển Nhi phải nín lặng. Đêm đó, cuộc tranh giành lãnh thổ diễn ra trên chiếc giường lớn bọc vải lụa thô của phòng ngủ chính. Uyển Nhi ôm chiếc gối đứng chắn giữa giường, đôi mắt sau làn mi cong khẽ nheo lại đầy cảnh cáo, nhưng Cố Lăng lại tỏ ra vô cùng lười biếng, cô nằm nghiêng, một tay chống đầu, mái tóc ngắn cá tính rủ xuống trán, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn Uyển Nhi đầy tình ý. Cô kéo chiếc chăn bông bọc chặt lấy người, khẽ thầm thì, giường rộng thế này, cô chia cho tôi một nửa thì có mất miếng thịt nào đâu. Thật sự rất tối, tôi không đùa đâu.

Khoảng cách gần gũi trong không gian hẹp, hơi ấm từ da thịt đối phương lan tỏa qua lớp chăn mỏng, khiến nhịp tim của cả hai khẽ chuyển động theo những nhịp điệu hỗn loạn ngầm hiểu. Tình yêu, đôi khi bắt đầu từ những sự thỏa hiệp vô lý như thế.

Sau màn trêu chọc thường nhật, Cố Lăng đột ngột ngồi bật dậy, sự lười biếng biến mất hoàn toàn, nhường chỗ cho vẻ thâm trầm của một người thừa kế gia tộc tài phiệt. Cô vươn cánh tay dài lấy từ trong chiếc vali ra một tập hồ sơ màu xanh đen, trên bìa có đóng dấu niêm phong bảo mật của cục điều tra tư pháp quốc tế. Cố Lăng đặt tập tài liệu lên đệm, ngón tay thon dài miết nhẹ lên mép giấy, phát ra tiếng sột soạt khô khốc, đây là những gì tôi điều tra được về người đàn ông tên Hoắc Trấn Bang ở Hồng Kông. Cô nên xem qua.

Uyển Nhi cầm tập hồ sơ lên, lớp giấy kraft thô ráp cọ vào lòng bàn tay cô mang theo một sức nặng tâm lý đè nén. Cô mở trang đầu tiên, một tấm ảnh cũ kỹ hiện ra dưới ánh đèn ngủ mờ ảo. Trong ảnh, mẹ cô thời trẻ đứng cạnh một người đàn ông có đôi mắt sâu thẳm, kiên định, mang một khí chất phong trần, sắc lạnh của một bậc vương giả thế lực ngầm. Hoắc Trấn Bang, trùm hắc đạo khét tiếng, kẻ nắm giữ huyết mạch của những hoạt động phi pháp tại cảng Cửu Long Hồng Kông nhiều năm trước.

Uyển Nhi lật tiếp những trang sau, những dòng chữ báo cáo y khoa hiện ra rõ mồn một. Lồng ngực cô thắt chặt, hơi thở trở nên dốc ngược khi nhìn thấy những dòng phân tích chất độc. Mẹ cô năm xưa không phải chết vì bệnh tật thông thường. Bà bị ép gả cho Lâm Trấn Thiên vì một âm mưu đầu độc mãn tính, một loại độc dược không màu không mùi được đưa vào cơ thể bà từng chút một qua nhiều năm, do sự cấu kết tàn nhẫn giữa Lâm gia và một thế lực nội gián giấu mặt nằm ngay trong lòng Hoắc gia tại Hồng Kông. Chúng muốn triệt hạ mẹ cô để gián tiếp thôn tính sản nghiệp của ông ngoại và ngăn chặn sự liên minh giữa hai gia tộc lớn. Sự thật luôn là một thứ lưỡi dao sắc lẹm, nó không giết chết thể xác ngay lập tức, nhưng nó rạch toạc những ảo tưởng bình yên cuối cùng của một kiếp người.

Uyển Nhi siết chặt tập tài liệu đến mức các đốt ngón tay trắng bệch, một giọt nước mắt kìm nén bấy lâu nay suýt rơi xuống trang giấy. Cố Lăng vươn tay, lòng bàn tay ấm áp, thô ráp bọc lấy mu bàn tay đang run rẩy của cô, truyền vào đó một điểm tựa kiên định. Đúng lúc không gian đang chìm vào một khoảng lặng nghẹt thở đầy đau đớn, một âm thanh chát chúa, dữ dội vang lên từ phòng khách phía ngoài.

Choang một tiếng, cánh cửa kính sát đất cao lớn bị một lực cơ học kinh hoàng bắn vỡ toang, những mảnh kính pha lê vỡ vụn rơi xuống sàn đá kêu rào rạo. Một mũi tên bằng thép đen tuyền xé toạc không khí, cắm phập vào bức tường đối diện giường ngủ, đuôi mũi tên còn rung lên bần bật phát ra những tiếng vo ve lạnh gáy. Trên thân mũi tên, có quấn chặt một tờ giấy da màu máu, viết dòng chữ hán đỏ tươi đầy sát khí, đừng đến Hồng Kông nếu muốn giữ mạng.~

Chương 12: Núi Thái Bình dậy sóng, ông trùm giang hồ hóa "nghiện con".

Sương mù núi Thái Bình dày đặc, tựa như một tấm màn lụa xám khổng lồ bao bọc lấy đỉnh cao nhất của xứ cảng thơm Hồng Kông, nuốt chửng những tia nắng tàn tạ cuối cùng của một ngày muộn. Không khí nơi đây mang theo vị ẩm ướt của biển cả, trộn lẫn với cái lạnh buốt đặc trưng của vùng núi cao, len lỏi qua những tán cây tùng bách cổ thụ bao quanh dinh thự nhà họ Hoắc. Chiếc Rolls-Royce màu đen tuyền từ từ giảm tốc, bánh xe ma sát trên lối đi lát đá thạch anh phẳng phiu, phát ra những âm thanh trầm đục, cô độc giữa không gian tĩnh mịch.

Lâm Uyển Nhi ngồi ở hàng ghế sau, hai tay cô siết chặt lấy quai chiếc cặp sách bằng vải bạt, các đốt ngón tay hơi nhô lên, để lộ một sự căng thẳng vi tế trong nội tâm. Đây là một thế giới hoàn toàn nằm ngoài tầm hiểu biết của cô, một nơi không có những bản báo cáo tài chính khô khốc hay những cuộc chiến truyền thông trên diễn đàn học đường, mà chỉ có mùi của súng đạn, của quyền lực ngầm và sự sinh sát lạnh lùng. Cô khẽ mím môi, một nhịp thở dài nén thấp thoát ra qua kẽ răng. Con người ta có thể đối đầu với những âm mưu xảo quyệt bằng trí tuệ, nhưng trước một định mệnh máu mủ xa lạ, lòng kiêu hãnh cũng phải có đôi phần run rẩy.

Một bàn tay thon dài, ấm áp bất ngờ lách vào lòng bàn tay đang lạnh ngắt của cô, các ngón tay mạnh mẽ đan chặt lấy ngón tay cô, truyền vào đó một sự che chở kiên định, không một tiếng động. Uyển Nhi không quay đầu lại, nhưng cơ vai cô khẽ giãn ra khi nhận được hơi ấm từ Cố Lăng. Cố Lăng vẫn ngồi đó, sườn mặt góc cạnh sắc sảo như tạc tượng bất biến dưới ánh chiều tà, đôi mắt đen sâu thẳm nhìn ra ngoài cửa sổ kính mờ sương, thần thái bình thản như thể việc bước vào hang ổ của một ông trùm hắc đạo khét tiếng chỉ là một chuyến dạo chơi thường nhật.

Hai cánh cửa gỗ sồi cao lớn, dày nặng của đại sảnh dinh thự từ từ mở ra từ phía trong. Dọc theo lối đi vào, hàng chục vệ sĩ áo đen đứng sừng sững thành hai hàng thẳng tắp, tay đút chéo trước ngực, cơ thể bất động và ánh mắt sắc lẹm, lạnh lùng như những pho tượng sắt. Không gian bên trong ngập trong mùi gỗ đàn hương đắt đỏ, quyện chặt lấy mùi da thuộc cao cấp từ những bức tường bọc vách sang trọng. Ánh sáng từ những chiếc đèn tường bằng đồng cổ hắt ra thứ ánh sáng vàng vọt, hiu hắt, tạo nên những chiếc bóng dài đổ rạp xuống mặt sàn đá cẩm thạch đen bóng.

Giữa đại sảnh rộng lớn, một người đàn ông ngồi trên chiếc xe lăn bằng hợp kim titan đen tuyền. Ông khoác trên mình chiếc áo choàng bằng lụa thêu chỉ vàng chìm, mái tóc đã điểm những vệt bạc trắng nhưng bờ vai vẫn rộng lớn, vững chãi như một tòa thành kiên cố. Khuôn mặt ông chằng chịt những vết sẹo dài, thô ráp, những minh chứng sống động cho một thời đại giang hồ đẫm máu mà ông từng là kẻ đứng đầu chuỗi thức ăn. Đó là Hoắc Trấn Bang, người đàn ông khiến cả thế lực ngầm Hồng Kông phải khiếp sợ mỗi khi nhắc đến tên. Đôi mắt hùm sắc lẹm của ông đang nhìn chằm chằm về phía cửa lớn, chứa đựng một uy áp khổng lồ khiến bầu không khí xung quanh như đặc quánh lại, nghẹt thở.

Tuy nhiên, ngay giây phút bóng dáng nhỏ nhắn của Lâm Uyển Nhi bước qua bậc cửa, toàn bộ uy áp quyền lực trên người vị bạo chúa bỗng chốc vỡ vụn thành trăm mảnh. Đôi mắt hùm của Hoắc Trấn Bang đột ngột co rút lại, ông nhìn trân trân vào gương mặt không chút phấn son nhưng thanh tú, sắc sảo của Uyển Nhi, nơi những đường nét giống hệt người con gái tên Lan Nhi mà ông từng yêu sâu đậm trong quá khứ.

Một âm thanh nghẹn ngào thốt ra từ cổ họng thô ráp của ông trùm, hai bàn tay to lớn, đầy vết chai sạn run rẩy kịch liệt. Trước sự bàng hoàng của toàn bộ đám vệ sĩ áo đen xung quanh, những giọt nước mắt nóng hổi bất ngờ trào ra từ khoé mắt của Hoắc Trấn Bang, lăn dài trên những vết sẹo xù xì trên mặt. Ông bật khóc nức nở, một tiếng khóc điên dại và đầy bi thương của một người cha đã đánh mất giọt máu của mình suốt mười mười tám năm dài. Ông dùng hai tay đẩy mạnh bánh xe lăn, vội vã tiến lại gần Uyển Nhi, giọng nói khàn đặc, nghẹn ngào, Lan Nhi, không, là Uyển Nhi, con gái của ta, con thực sự là Uyển Nhi của ta rồi.

Uyển Nhi đứng chôn chân tại chỗ, đôi đồng tử đen láy mở to đầy ngỡ ngàng trước sự biến đổi tâm lý quá đỗi kịch tính này. Cô chưa kịp đưa ra bất kỳ phản ứng nào thì Hoắc Trấn Bang đã run rẩy móc từ trong túi áo khoác ra một xấp thẻ ngân hàng màu đen nhám, loại thẻ đen vô hạn quyền lực dành riêng cho giới siêu tài phiệt quốc tế. Ông nhét thẳng xấp thẻ vào đôi bàn tay gầy nhỏ của cô, vừa khóc vừa mỉm cười một cách đầy vồ vập, xót xa, con gái chịu khổ rồi, mười mười tám năm qua ta không thể ở bên bảo vệ con. Thằng khốn Lâm Trấn Thiên dám đóng băng tài khoản của con sao, con cầm lấy đống này đi, quẹt tẹt ga đi con, ngày mai ta mua đứt cả cái sàn thương mại điện tử kia cho con chơi, không cần phải tiết kiệm một xu nào hết.

Sự cuồng con gái đến mức hoang đường của ông trùm hắc đạo khiến Uyển Nhi hoàn toàn cạn lời, cục tức và sự căng thẳng ban nãy bỗng chốc tan biến sạch sẽ, nhường chỗ cho một thứ cảm giác dở khóc dở cười. Bản chất của những kẻ mạnh là họ luôn giấu đi sự yếu đuối của mình ở nơi sâu nhất, và tử huyệt của vị bạo chúa này, hóa ra lại chính là cô.

Sau màn bộc lộ cảm xúc đầy chấn động, Hoắc Trấn Bang khẽ quay đầu, ánh mắt lập tức khôi phục vẻ tàn nhẫn, lạnh buốt như băng khi hướng về phía Cố Lăng đang đứng im lặng bên cạnh. Ông nheo mắt, lướt nhìn từ đầu đến chân vị thái tử gia Thánh Lan, đôi lông mày ngài nhíu chặt lại đầy sự soi mói, chê bai của một ông bố vợ khó tính, đứa nhỏ nhà họ Cố kia, nhìn gầy gò thế này sao bảo vệ được con gái ta cơ chứ. Giới thượng lưu Bắc Kinh các người chỉ quen dùng mấy trò truyền thông bẩn thỉu, giang sơn của Hoắc gia được xây bằng máu, muốn cưới con gái ta, tốt nhất cô nên chuẩn bị tinh thần bước qua xác ta trước đã.

Bầu không khí giữa hai thế lực lớn bỗng chốc trở nên căng như dây đàn, đám vệ sĩ xung quanh khẽ siết chặt tay vào báng súng theo bản năng. Tuy nhiên, Cố Lăng vẫn mặt không đổi sắc, cô từ tốn đặt chiếc cặp da xuống mặt bàn gỗ sồi giữa sảnh, ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mặt bàn phát ra tiếng cốc cốc trầm đục. Không một chút sợ hãi trước uy áp hắc đạo, Cố Lăng rút từ trong cặp ra một hộp cờ tướng bằng gỗ trắc cổ kính, chậm rãi xếp từng quân cờ bằng ngọc bích lên mặt bàn, khóe môi nhếch lên một đường cong đầy ngạo nghễ, nhạc phụ, một ván định giang sơn. Nếu con thắng, người phải đích thân chuẩn bị sính lễ đưa Uyển Nhi về Cố gia cho con.

Hoắc Trấn Bang khựng lại, rồi bất ngờ bật cười lớn, một tiếng cười sảng khoái xua đi sự u ám của đại sảnh, hay lắm, khá khen cho lòng gan dạ của cô, được, ta chấp nhận lời thách đấu này.

Đúng lúc hai người chuẩn bị bước vào cuộc đấu trí trên bàn cờ, tiếng vỗ tay chậm rãi, lách cách vang lên từ phía lối cầu thang tối tăm dẫn lên tầng hai. Hoắc Thiên bước ra từ trong bóng tối, bộ vest màu xám tro ôm sát cơ thể thanh mảnh, lịch lãm nhưng toàn thân lại toát ra một thứ khí chất tà mị, nguy hiểm như một con rắn độc đang ẩn mình. Hắn bước từng bước nhẹ nhàng đến bên cạnh xe lăn của Hoắc Trấn Bang, nụ cười trên môi hắn cong lên một độ cong đầy sự khiêu khích, nanh độc khi nhìn về phía Uyển Nhi, chúc mừng em gái đã tìm lại được tổ tông nhé. Nhưng cha à, giang sơn của Hoắc gia được gầy dựng bằng máu và súng đạn của hàng ngàn anh em dưới trướng, một đại tiểu thư quen sống trong nhung lụa, chỉ biết dùng bàn phím máy tính như em ấy, liệu có gánh nổi cái mạng của cả bang phái không, hay là lại làm trò cười cho giới giang hồ Hồng Kông này.

Sự xuất hiện của Hoắc Thiên mang theo một dòng nước lạnh dội thẳng vào không gian ấm áp vừa chớm nở, bộc lộ rõ rệt sự rạn nứt quyền lực ngầm trong nội bộ Hoắc gia. Hắn đã cống hiến cho gia tộc này suốt hai mươi năm dài, đổi lại sự tin tưởng tuyệt đối, để rồi giờ đây phải chứng kiến toàn bộ cơ nghiệp sắp sửa rơi vào tay một đứa con gái từ trên trời rơi xuống, sự cam tâm tình nguyện hoàn toàn đã biến thành một dã tâm tàn nhẫn.

Một người hầu gái rón rén bưng lên một khay trà Long Tỉnh bốc khói nghi ngút, cung kính đặt trước mặt Hoắc Trấn Bang. Uyển Nhi tiến lại gần, cô muốn làm tròn bổn phận của một người con, đưa đôi bàn tay gầy nhỏ đón lấy tách trà sứ để kính cha ruột. Tuy nhiên, ngay khi làn khói mỏng mang theo hơi nóng phả thẳng vào chóp mũi cô, một mùi hương lạ lùng, hắc nhẹ, trộn lẫn giữa mùi kim loại rỉ sét và hương liệu hoa xạ thảo bất ngờ dội thẳng vào đại não của Uyển Nhi.

Cơ thể cô bỗng chốc đông cứng lại giữa không trung, đồng tử co rút kịch liệt, các cơ mặt co rút hoàn toàn vì một sự kinh hoàng tột độ. Mùi hương này, cô không bao giờ có thể quên được. Nó chính xác là thứ u uẩn, độc hại đã bám hoài trên chiếc gối cũ của mẹ ruột cô tại Thượng Hải suốt những ngày bà nằm trên giường bệnh trước khi qua đời, loại độc dược mãn tính khiến con người ta chết dần chết mòn từ bên trong mà không một thiết bị y khoa thông thường nào phát hiện ra. Người đang bị hạ độc lúc này, chính là Hoắc Trấn Bang.

Uyển Nhi chưa kịp thốt lên lời cảnh báo, lồng ngực của Hoắc Trấn Bang bỗng phập phồng dữ dội một cách bất thường. Ông trợn trừng mắt, một bàn tay to lớn bóp chặt lấy cổ họng, một tiếng khạc khan đau đớn, xé toạc cổ họng vang lên dữ dội. Một dòng máu đen thẫm, đặc quánh phun mạnh từ miệng ông ra sàn nhà thạch anh trắng, loang lổ và thẫm đen như một đóa hoa bỉ ngạn nở muộn giữa đêm đông. Cơ thể to lớn của ông trùm hắc đạo đổ rụp xuống từ chiếc xe lăn, bất tỉnh nhân sự ngay tại chỗ, hơi thở yếu ớt đến mức gần như biến mất.

Cùng một mili giây đó, toàn bộ hệ thống đèn điện trong dinh thự nhà họ Hoắc vụt tắt, đẩy cả đại sảnh vào một bóng đêm đặc quánh, lạnh lẽo. Tiếng bước chân rầm rập, tiếng lên nòng súng lách cách của hàng trăm tay súng từ phía ngoài vườn tràn vào bủa vây chặt chẽ toàn bộ các lối ra vào. Giữa bóng tối nhập nhẹm, tiếng cười ngạo nghễ, tàn nhẫn của Hoắc Thiên vang lên đầy sự đắc thắng, trò chơi kết thúc rồi, em gái yêu quý của tôi ạ. ~

Chương 13: Bắt cóc ngược đời, trong nhà kho vẫn không quên phát "cẩu lương".

Cơn bão đêm trút xuống bến cảng Cửu Long một trận mưa như trút nước, những hạt nước nặng nề đập liên hồi vào mái tôn rỉ sét của khu nhà kho bỏ hoang, tạo nên một chuỗi âm thanh rầm rập, điên cuồng như hàng vạn tiếng trống trận. Không gian bên trong ngập trong bóng tối đặc quánh, lạnh lẽo, tràn ngập mùi ẩm mốc của những kiện hàng cũ, mùi sắt rỉ chát chúa và cả hơi lạnh thấu xương từ biển cả tràn vào qua những khe cửa hở. Ánh sáng duy nhất phát ra từ chiếc đèn bão treo lơ lửng trên một sợi dây xích sắt, tỏa ra thứ ánh sáng vàng vọt, chao đảo theo từng cơn gió rít, khiến những chiếc bóng trên tường co rúm, kéo dài ra một cách dị dạng.

Lâm Uyển Nhi cảm nhận rõ sự thô ráp của lớp dây thừng gai xù xì đang siết chặt lấy cổ tay mình sau lưng. Lực buộc quá mạnh khiến máu không thể lưu thông tốt, đôi bàn tay cô bắt đầu tê dại, từng cái nhíu mày khẽ co rút cơ mặt thể hiện sự đau đớn vi tế khi những sợi đay đâm sâu vào da thịt trắng ngần, để lại những vệt hằn đỏ rực. Ngay phía sau, lưng cô áp chặt vào lưng của Cố Lăng trên chiếc ghế gỗ cố định giữa sàn kho. Sự tiếp xúc cơ thể trong hoàn cảnh hoạn nạn này mang theo một hơi nóng hầm hập, kiên định từ lồng ngực Cố Lăng truyền thẳng sang cô, một thứ nhiệt độ duy nhất giúp cô không bị đông cứng giữa màn đêm lạnh buốt.

Họ bị bắt giữ ngay khi vừa bước ra khỏi dinh thự núi Thái Bình, một kế hoạch đón lỏng hoàn hảo được thực hiện bởi lực lượng tay chân của Hoắc Thiên nhờ sự tiếp tay của một kẻ nội gián ẩn mình trong đám vệ sĩ thân tín. Con người ta thường dễ dàng gục ngã không phải vì kẻ thù quá mạnh, mà vì niềm tin đặt sai chỗ vào những kẻ đứng trong bóng tối.

Tiếng bước chân nện xuống sàn bê tông loang lổ những vũng nước mưa vang lên đều đặn, khô khốc. Hoắc Thiên bước ra từ dải bóng tối phía sau những kiện hàng gỗ, bộ vest xám tro của hắn vẫn phẳng phiu, gương mặt điển trai toát lên vẻ tà mị, ngạo nghễ của kẻ vừa lật đổ được vương triều. Theo sau hắn là hai bóng dáng tả tơi, thảm hại đến mức nực cười, Lâm Trấn Thiên và Vương Tuyết. Trốn nã từ Bắc Kinh sang Hồng Kông bằng con đường vượt biên trái phép, quần áo hiệu của chúng giờ đã rách nát, dính đầy bùn đất hôi hám, tóc tai rũ rượi và đôi mắt đỏ ngầu hằn học nhìn Uyển Nhi như muốn ăn tươi nuốt sống.

Lâm Trấn Thiên lao lên hai bước, hơi thở ông ta hỗn loạn, hôi hám mùi rượu rẻ tiền, ông ta gào lên qua kẽ răng, giọng nói khàn đặc đầy sự điên cuồng, con khốn kia, mày ký ngay vào tờ giấy chuyển nhượng năm mươi mốt phần trăm cổ phần Lâm Thị và đơn từ bỏ quyền thừa kế Hoắc gia cho tao. Mày nghĩ mày trèo lên đầu tao mà ngồi được sao, hôm nay nếu mày không ký, tao sẽ khiến mày biến mất không một dấu vết dưới đáy biển Cửu Long này.

Vương Tuyết cạnh đó rít lên, gương mặt vặn vẹo vì lòng tham và sự căm hận bấy lâu nay, ký ngay, con danh cứng đầu. Cả con nhỏ nhà họ Cố kia nữa, Cố gia các người tưởng có thể dùng tiền che trời sao, hôm nay hai đứa mày đều phải chết ở đây.

Hoắc Thiên thong thả rút một điếu xì gà, bật lửa châm thuốc, làn khói xám nồng hắc phả thẳng vào mặt Uyển Nhi, hắn nhếch mép cười đầy sự tự phụ, một thói quen rập khuôn của những kẻ nghĩ mình đã nắm chắc phần thắng trong tay. Hắn cất giọng, chậm rãi lật mở toàn bộ bức màn đen tối quá khứ, Lâm chủ tịch, ông cần gì phải vội vàng với đứa con gái không ruột thịt này. Uyển Nhi à, cô biết tại sao mẹ cô lại chết không. Năm xưa chính tôi là người đã cung cấp loại độc dược mãn tính không màu không mùi cho Vương Tuyết để bà ta bỏ vào thức ăn của mẹ cô mỗi ngày, khiến bà ấy chết dần chết mòn trong đau đớn mà không một bác sĩ nào tìm ra nguyên nhân. Và bây giờ, lão gia Hoắc Trấn Bang cũng đang tẩm bổ thứ đặc sản đó đấy. Toàn bộ cơ nghiệp của hai nhà rồi sẽ thuộc về tôi, các người chỉ là những quân cờ tội nghiệp mà thôi.

Sự thật trần trụi bộc lộ, lòng căm hận trong lồng ngực Uyển Nhi dâng lên cuồn cuộn như sóng cồn, các cơ vai cô siết chặt, nhịp thở dốc ngược đầy giằng xé. Nỗi đau của người mẹ quá cố hóa thành một mũi dao sắc lẹm đâm thấu tâm can cô. Con người chỉ thực sự thấu suốt giá trị của hơi ấm khi đứng bên bờ vực của sự lụi tàn, và giữa lúc bóng tối bao trùm này, cô cảm thấy một chuyển động nhỏ, vi tế từ phía sau.

Cố Lăng không hề lắng nghe lời huênh hoang của Hoắc Thiên, cô tận dụng khoảng thời gian bọn phản diện đang thao thao bất tuyệt kể về tội ác để hành động. Vì hai người bị trói lưng sát vào nhau, góc độ vô cùng oái oăm, đôi bàn tay bị buộc ngược ra sau hoàn toàn bất động. Cố Lăng khẽ nghiêng đầu ra sau, bờ vai rộng hơi hạ thấp xuống, cô dùng đôi môi và hàm răng sắc bén của mình gặm chặt lấy một đầu nút thắt dây thừng gai đang quấn quanh cổ tay của Uyển Nhi. Sợi đay khô khốc, đắng nghét và dính đầy bụi bẩn cọ sát vào bờ môi mỏng của Cố Lăng, làm rách một vệt nhỏ rỉ máu, nhưng thái tử gia Thánh Lan không hề buông lỏng cơ hàm. Cô kiên nhẫn dùng răng cắn chặt, dùng cơ cổ giật mạnh từng chút một để nới lỏng vòng buộc cho Uyển Nhi.

Hơi thở ấm áp mang theo vị bạc hà pha chút ngọt ngào thoang thoảng của Cố Lăng phả thẳng vào làn da cổ và cổ tay nhạy cảm của Uyển Nhi, tạo nên một thứ xúc cảm ngứa ngáy, ngọt ngào kỳ dị giữa bãi chiến trường đẫm mùi chết chóc. Uyển Nhi khẽ nghiêng đầu ra sau, mái tóc dài chạm vào gò má Cố Lăng, cô cố gắng phối hợp di chuyển hai cổ tay để nới rộng khe hở theo nhịp kéo của đối phương.

Giữa tiếng cười ngạo nghễ của Hoắc Thiên ngoài kia, Cố Lăng khẽ nhả sợi dây thừng ra một mili giây, ghé sát môi vào vành tai của Uyển Nhi, thầm thì qua kẽ răng bằng một giọng nói lười biếng, trêu chọc đầy quen thuộc, hơi thở của cô hôm nay có vị dâu đấy, giống hệt cây kẹo mút hôm trước tôi tặng cô.

Trong tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc này, sự vô tri và lầy lội của vị tổng tài bá đạo khiến Uyển Nhi hoàn toàn cạn lời, cô khẽ cắn môi, nén một nụ cười dở khóc dở cười vào trong lồng ngực, dùng giọng nói nén cực thấp để đáp lại, bớt nói nhảm đi, lo mà cắn đứt cái nút thắt này, tôi sắp tê liệt hai tay rồi.

Cố Lăng khẽ nhếch môi, ngón tay cô lén lút cử động phía sau, cô chạm nhẹ chiếc khuyên tai hình hoa bách hợp đang đeo trên tai mình vào bờ vai Uyển Nhi, thì thầm tiếp một thông tin mật, đừng sợ, mèo nhỏ. Trước khi bị bọn chúng ép lên xe, tôi đã kịp dùng đầu lưỡi kích hoạt thiết bị định vị GPS siêu nhỏ giấu trong chiếc khuyên tai bách hợp này rồi. Người của chúng ta đang đến, kéo dài thời gian thêm hai phút nữa thôi.

Nhận ra sự im lặng bất thường và những cử động nhỏ phía sau lưng hai người, Vương Tuyết bỗng chốc nổi điên, mụ ta nhìn ra sự dửng dưng không một chút sợ hãi của Uyển Nhi, lòng tự trọng bị chà đạp khiến mụ mất hết lý trí. Mụ ta lao đến góc kho, xách một can sắt lớn chứa đầy xăng sống, điên cuồng lao lại gần, dứt khoát vặn nắp và đổ thẳng thứ chất lỏng dính nhớp, nồng hắc đó xung quanh chân ghế của Uyển Nhi và Cố Lăng. Mùi xăng sống bốc lên nồng nặc, át sạch mùi ẩm mốc của nhà kho, thấm đẫm vào gấu váy đỏ của Uyển Nhi.

Vương Tuyết rút từ trong túi áo ra một chiếc bật lửa kim loại cũ kỹ, mụ ta gạt mạnh bánh răng, một tiếng tạch giòn giã vang lên, ngọn lửa xanh lét bùng nở, phản chiếu gương mặt vặn vẹo, điên dại tột cùng của người đàn bà độc ác dưới ánh đèn bão chao đảo. Mụ gào lên, một thanh âm rách toạc không gian, chết hết đi lũ khốn! Mụ dứt khoát ném chiếc bật lửa đang cháy rực thẳng vào vũng xăng loang lổ dưới chân hai người.~

Chương 14: Đặc nhiệm từ trên trời rơi xuống, tổng tài chắn lửa cứu mỹ nhân.

Chiếc bật lửa vừa chạm đất, một tiếng rống dữ dội bùng lên. Ngọn lửa màu cam rực cuốn theo làn khói đen kịt lập tức liếm trọn vũng xăng loang lổ dưới chân ghế gỗ. Sức nóng hầm hập ập đến trong một tích tắc, thiêu rụi bầu không khí ẩm mốc của nhà kho, biến không gian xung quanh thành một lò lửa khổng lồ. Ánh lửa nhảy nhót, phản chiếu lên những bức tường tôn rỉ sét những vệt sáng ma mị, quái dị, như đang reo hò trước sự điên cuồng của con người. Con người thường tự phụ nghĩ mình có thể kiểm soát được sự hủy diệt, nhưng khi ngọn lửa đã bén vào da thịt, kẻ cầm lửa cũng chỉ là một con mồi tội nghiệp của thiên tai.

Những sợi dây thừng gai xù xì sau lưng Lâm Uyển Nhi vốn đã được cơ hàm và hàm răng của Cố Lăng nới lỏng từ trước, nay dưới sức nóng tàn nhẫn của lửa bỗng chốc trở nên khô giòn, vụn vỡ. Cố Lăng nén một tiếng gầm nhẹ trong cổ họng, dồn toàn bộ sức mạnh vào bắp tay săn chắc, dứt khoát giật đứt mối buộc cuối cùng. Trần nhà kho bằng gỗ và tôn cũ kỹ bắt đầu oằn mình, tiếng cưa rít của các thanh xà gồ biến dạng vì nhiệt độ cao vang lên răng rắc. Một thanh gỗ lớn đang bốc cháy ngùn ngụt bất ngờ gãy đôi, lao thẳng xuống vị trí của Uyển Nhi từ trên cao như một lưỡi hái tử thần. Trong khoảnh khắc sinh tử ấy, Cố Lăng không một chút chần chừ, cô xoay người lao tới, đẩy mạnh Uyển Nhi ra xa, dùng tấm lưng rộng và cánh tay của mình che chắn trọn vẹn cho cô gái nhỏ.

Thanh gỗ cháy đập mạnh vào cánh tay trái của Cố Lăng, tiếng vải áo sơ mi trắng cháy sém khét lẹt quyện cùng mùi da thịt bị bỏng rát bốc lên tức thì. Cố Lăng khẽ nén một tiếng rên rỉ đau đớn qua kẽ răng, đôi lông mày ngài nhíu chặt lại thành một đường thẳng, nhưng ánh mắt đen sâu thẳm nhìn Uyển Nhi vẫn ngập tràn sự kiêu ngạo vô tri vốn có, cô thều thào, áo hiệu của tôi lại hỏng rồi, cô nhất định phải đền đấy, mèo nhỏ.

Chứng kiến vệt bỏng rực đỏ trên tay Cố Lăng, một ngọn lửa giận dữ tột cùng, sắc lạnh hơn cả cái chết bùng lên trong lòng Uyển Nhi. Bản chất của sự bảo vệ là trao đi sinh mệnh, và cô không cho phép bất kỳ kẻ nào chà đạp lên sinh mệnh của người cô yêu. Hoắc Thiên đứng cách đó không xa, tay vẫn lăm lăm khẩu súng lục, gương mặt gã lộ rõ sự hoảng loạn trước sức cháy của biển lửa xung quanh. Uyển Nhi không màng đến gấu váy dạ hội đang bị tàn lửa bén vào, cô dùng một thế võ hiểm, dứt khoát tung một cú đá quét tầm cao đầy mạnh mẽ, gót giày tây đập thẳng vào cổ tay Hoắc Thiên, khiến khẩu súng văng ra xa, rơi tõm vào đống đổ nát đang rực cháy phía dưới.

Ngay giây phút ấy, một loạt thanh âm rầm rập dữ dội dội xuống từ trên đỉnh đầu, mạnh mẽ đến mức làm rung chuyển cả cấu trúc nhà kho cũ nát. Tiếng cánh quạt trực thăng xé toạc màn đêm mưa gió, áp lực không khí khổng lồ ép xuống khiến những ô kính của mái nhà kính phía trên vỡ toang thành hàng vạn mảnh vụn. Tiếng thủy tinh rơi rào rạo xuống sàn bê tông như một cơn mưa bạc, theo sau đó là những sợi dây thừng đen tuyền được thả xuống một cách dứt khoát.

Chú Tư, người anh em kết nghĩa trung thành nhất của Hoắc Trấn Bang, dẫn đầu một đội đặc nhiệm và lực lượng cảnh sát Hồng Kông trang bị vũ khí tận răng đu dây xuống. Tiếng loa dõng dạc, đanh thép xé toạc tiếng nổ của lửa, tất cả bỏ vũ khí xuống, các người đã bị bao vây hoàn toàn.

Lâm Trấn Thiên và Vương Tuyết chứng kiến cục diện đảo chiều trong chớp mắt, nỗi sợ hãi ngồi tù chung thân khiến chúng hoàn toàn mất hết lý trí của những kẻ thượng lưu phù phiếm. Chúng điên cuồng quay đầu bỏ chạy về phía cửa sau, nhưng trong sự hoảng loạn tột độ, đôi bàn chân dính đầy bùn đất lại giẫm thẳng vào vũng xăng đang bốc cháy ngùn ngụt dưới sàn. Tiếng gào thét thảm thiết, đau đớn tột cùng vang lên vang dội, da thịt bị ngọn lửa tàn nhẫn nuốt chửng. Đội đặc nhiệm lập tức lao tới, dùng bình chữa cháy dập tắt lửa trên người chúng và khống chế, bắt sống hai kẻ điên cuồng trong bộ dạng bỏng nặng, co quắp đầy thảm hại. Khi vương quyền sụp đổ, rác rưởi luôn tưởng mình có thể chạm vào ngai vàng, nhưng họ quên mất rằng ngai vàng được dựng trên xương máu, không dành cho kẻ hèn nhát.

Hoắc Thiên định lén lút nhặt một thanh sắt rỉ để chống trả, nhưng Cố Lăng, bất chấp cánh tay trái đang bị bỏng rát, cô vặn mình lao tới, dùng cánh tay còn lại và đầu gối đè nghiến gã xuống sàn bê tông loang lổ, thực hiện một chiêu khóa tay gọn gàng, khiến gã hoàn toàn bất động, gương mặt áp chặt vào nền đất lạnh ngắt đầy nhục nhã.

Hoắc Thiên bị cảnh sát còng tay lôi đi, gã nhìn Uyển Nhi bằng đôi mắt đỏ ngầu đầy sự không cam tâm, gã gào lên qua tiếng gió bão, tại sao, tại sao ông già đó trúng kịch độc của tao mà bọn mày vẫn lật kèo được, rõ ràng tao đã tính toán không một kẽ hở từ Thượng Hải cho đến Hồng Kông.

Uyển Nhi đứng giữa nhà kho đang dần được dập lửa, làn khói súng và khói lửa hắt lên nửa gương mặt sắc sảo của cô một vẻ đẹp ma mị, lạnh lùng như một nữ hoàng vừa dẹp xong phản loạn. Cô chậm rãi bước lại gần gã, giọng nói đều đều, tĩnh lặng như mặt hồ đóng băng, anh Thiên, anh nghĩ dã tâm của anh tinh vi lắm sao. Hai ngày trước, khi ngửi thấy mùi hương lạ trong tách trà Long Tỉnh của cha, tôi đã nhận ra thứ độc dược mãn tính từng hại chết mẹ mình năm xưa. Tôi không vạch trần anh ngay, mà lén hoán đổi toàn bộ gói bột độc của anh thành vitamin C sủi nén mịn. Cha tôi thổ huyết ngất xỉu ban nãy hoàn toàn là một vở kịch dụ con rắn độc là anh lộ diện mà thôi. Kẻ thích dùng bóng tối để mưu sát người khác, cuối cùng sẽ bị chính bóng tối đó chôn vùi.

Chiếc xe cấp cứu lao đi trong đêm mưa Hồng Kông, ánh đèn nhấp nháy màu đỏ xanh hắt qua cửa kính mờ, tạo nên một không gian yên tĩnh, tách biệt hoàn toàn với bãi chiến trường vừa qua. Mùi thuốc sát trùng, mùi oxy thanh khiết ngập tràn khoang xe rộng rãi. Cố Lăng nằm trên băng ca, cánh tay trái đã được các bác sĩ băng bó một lớp gạc trắng dày muốt, gương mặt cô có chút ám khói nhưng thần thái vẫn ngạo nghễ như cũ.

Uyển Nhi ngồi bên cạnh, hai bàn tay cô siết chặt lấy bàn tay phải còn lành lặn của Cố Lăng, những giọt nước mắt kìm nén bấy lâu nay cuối cùng cũng vỡ òa, rơi lã chã xuống tấm ga giường trắng tinh, thấm đẫm thành những vệt nước loang lổ. Cô khóc nức nở, một tiếng khóc chất chứa toàn bộ sự sợ hãi, xót xa và cả niềm hạnh phúc muộn màng sau những giông bão của cuộc đời. Nỗi đau thể xác có hạn, nhưng nỗi hận của một linh hồn bị phản bội thì vô cùng, và Cố Lăng chính là người duy nhất xoa dịu được vết thương đó của cô.

Cố Lăng khẽ hé mở đôi mắt đen sâu thẳm, nhìn cô gái nhỏ trước mặt bằng một ánh mắt ngập tràn sự dịu dàng và dung túng vô bờ bến. Cô cố dùng chút sức lực khẽ bóp nhẹ lòng bàn tay Uyển Nhi, khóe môi nhếch lên một nụ cười yếu ớt nhưng đầy ngạo nghễ, giọng nói trầm thấp từ tính vang lên bên tai cô giữa tiếng còi xe cấp cứu, khóc xấu lắm, vương miện của nữ hoàng không rơi, nhưng trái tim của tôi thì rơi rụng vì cô mất rồi. Ký vào đơn kết hôn đi, chủ tịch Lâm ạ. ~

Chương 15: Hai nữ hoàng kết hôn, hoa sen trắng quét rác ở tu viện.

Hoàng hôn trên hòn đảo tư nhân tại Hải Nam buông xuống bằng những dải lụa màu vàng cam pha sắc tía rực rỡ, nhuộm hồng cả một vùng biển trời bao la. Gió từ đại dương thổi vào mang theo vị muối mặn mòi, phóng khoáng, làm lay động hàng vạn đóa hoa hồng trắng nhập khẩu đang nở rộ dọc theo lối đi trải cát trắng mịn màng. Tiếng sóng biển rì rào, đều đặn vỗ vào bờ đá như một khúc nhạc nền tự nhiên, thanh lọc đi mọi sự ồn ào, phù phiếm của thế giới ngoài kia. Ba năm sau những giông bão đẫm máu và nước mắt tại Thượng Hải và Hồng Kông, không gian này chính là điểm dừng chân bình yên, viên mãn nhất cho một hành trình tự viết nên định mệnh.

Lâm Uyển Nhi đứng trước tấm gương lớn trong căn phòng trang điểm hướng biển, ngón tay thanh mảnh khẽ vuốt lại lớp vải voan mỏng mảnh của chiếc váy cưới trắng tinh khôi. Thiết kế cúp ngực tinh tế làm lộ ra bờ vai trần thon thả và xương quai xanh quyến rũ, tương phản mạnh mẽ với làn da trắng sứ mịn màng. Không còn chiếc kính gọng đen dày cộp của những ngày ẩn mình, đôi mắt cô lúc này long lanh như chứa đựng cả một mặt hồ thu tĩnh lặng, sâu thẳm nhưng ngập tràn hạnh phúc. Qua khung cửa kính sát đất, cô nhìn thấy hai thiên thần nhỏ, một trai một gái, đang diện những bộ lễ phục nhí trắng muốt, thích thú chạy nhảy, nô đùa trên bãi cát. Cậu bé có đôi mắt nghiêm nghị, góc cạnh giống hệt Cố Lăng, còn cô bé lại sở hữu nụ cười rạng rỡ như mùa thu tỏa nắng của cô. Chúng là những đứa trẻ mồ côi có hoàn cảnh cơ cực mà hai người đã cùng nhau đón về nuôi dưỡng từ hai năm trước, mang lại sinh khí và hơi ấm gia đình thực sự cho căn nhà nhỏ.

Bên ngoài bờ cát, sảnh tiệc đám cưới quy tụ một đội hình khách mời vô cùng đặc biệt, tạo nên một sự giao thoa kỳ dị nhưng hoàn hảo giữa hai thế giới bạch đạo và hắc đạo. Những vị lão đại giới kinh doanh, các tài phiệt sừng sỏ của Cố gia và tập đoàn Lâm Thị mới đang vui vẻ cụng ly champagne đắt tiền cùng những người đàn ông phong trần, mặc vest đen chỉnh tề từ Hồng Kông sang. Hoắc gia giờ đây dưới sự cải tổ mạnh mẽ của Uyển Nhi đã rũ bỏ hoàn toàn vết bùn hắc đạo phi pháp, tái cơ cấu thành công thành một đế chế vận tải, bảo an và logistics hợp pháp hùng mạnh bậc nhất khu vực. Người ta chỉ thực sự mạnh mẽ khi họ biết dùng quyền lực để kiến tạo giá trị, chứ không phải để gieo rắc nỗi sợ hãi.

Hoắc Trấn Bang ngồi trên chiếc xe lăn bằng vàng trắng, mặc bộ đại lễ phục thêu chỉ vàng chìm vô cùng uy nghiêm. Sức khỏe của ông sau khi được giải sạch hoàn toàn độc dược mãn tính nay đã hồi phục vô cùng tốt, hồng hào và quắc thước. Khi Uyển Nhi bước đến bên cạnh, khẽ luồn cánh tay gầy nhỏ qua tay cha ruột, đôi mắt hùm vốn dĩ quen nhìn mưa bom bão đạn của vị bạo chúa khét tiếng một thời bỗng chốc đỏ hoe, nước mắt tuôn rơi lã chã. Khi chiếc xe lăn dừng lại trước mặt Cố Lăng ở cuối con đường trải đầy hoa hồng, Hoắc Trấn Bang vươn bàn tay to lớn, đầy vết chai sạn để đặt bàn tay Uyển Nhi vào lòng bàn tay thon dài của Cố Lăng. Ông bật khóc rấm rứt như một đứa trẻ, liên tục rút chiếc khăn lụa ra chấm nước mắt, giọng nói khàn đặc nghẹn ngào, đứa nhỏ nhà họ Cố kia, ta giao báu vật lớn nhất đời mình cho cô đấy, nếu cô dám bắt nạt nó, ta sẽ mang cả hạm đội logistics sang san bằng Cố gia.

Cố Lăng mặc bộ vest cưới dáng tomboy màu trắng tuyền được cắt may thủ công hoàn hảo, làm tôn lên chiều cao vượt trội và bờ vai rộng vững chãi đầy quyến rũ. Gương mặt góc cạnh đẹp như tạc tượng vốn dĩ luôn giữ vẻ lạnh lùng, xa cách nay lại ngập tràn một sự dịu dàng, cưng chiều tột cùng khi nhìn Uyển Nhi. Cô đan chặt các ngón tay mình vào ngón tay cô gái nhỏ, khẽ cúi đầu chào nhạc phụ, giọng nói trầm thấp, từ tính nhưng đầy sự kiên định, người yên tâm, sinh mệnh của con thuộc về cô ấy rồi.

Ngay khi hai người dắt tay nhau bước lên lễ đài giữa tiếng hò reo của quan khách, dàn nhạc giao hưởng bất ngờ tấu lên một giai điệu piano rất quen thuộc. Uyển Nhi khẽ khựng bước chân, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười đầy sự bỡn cợt. Đó chính là bản nhạc năm xưa Tô Mộng đã dùng thủ đoạn ăn cắp chất xám của cô để đi thi lấy giải nhất toàn thành phố. Tuy nhiên, hôm nay, dưới sự đạo diễn tinh nghịch của Cố Lăng, bản nhạc không còn mang vẻ thanh cao, sáo rỗng cũ kỹ, mà đã được phối lại bằng những nốt nhạc nhảy nhót, hài hước, mang âm hưởng của một bản nhạc châm biếm sâu cay. Toàn bộ quan khách hiểu chuyện bên dưới đều đồng loạt khẽ mỉm cười, một màn vả mặt vô thanh nhưng ngọt ngào dành cho những bóng ma của quá khứ.

Trước khi bước vào khoảnh khắc trao lời thề nguyện, Uyển Nhi khẽ lướt nhìn chiếc điện thoại đặt trên bàn trang điểm từ xa. Sơ bề trên của một tu viện hẻo lánh nằm sâu trong thung lũng vừa gửi đến cho cô một báo cáo kèm theo một tấm ảnh nhỏ. Trong ảnh, Tô Mộng mặc bộ đồ thô kệch màu xám tro, mái tóc cắt ngắn xơ xác, tay cầm chiếc chổi tre đang ngây ngô quét rác ở góc sân tu viện. Sau những biến cố kinh hoàng và chứng sang chấn tâm lý, cô ta đã hoàn toàn mất đi ký ức, đầu óc hóa điên nhẹ, không còn sự toan tính độc ác hay vẻ kiêu ngạo của một nữ thần, chỉ còn lại một sự trống rỗng, vô tri bình yên. Lâm Trấn Thiên và Vương Tuyết hiện tại cũng đang phải trả giá cho tội ác đầu độc và bắt cóc bằng bản án tù chung thân trong bốn bức tường đá lạnh ngắt, tối tăm của trại giam.

Uyển Nhi khẽ thở dài một nhịp, một cái thở dài nhẹ nhõm xua tan đi vệt u uẩn cuối cùng trong tâm hồn. Cô không còn hận nữa, bởi cô hiểu rằng sự trừng phạt lớn nhất dành cho một con người không phải là cái chết hay sự đầy đọa thể xác, mà là phải sống một cuộc đời vô nghĩa, đánh mất chính bản thân mình và sống như một cái bóng không linh hồn.

Khi màn đêm buông xuống, hòn đảo tư nhân chìm vào một không gian lãng mạn, ngập tràn ánh nến và mùi hương gỗ tuyết tùng trộn lẫn hương bạc hà dễ chịu. Trong căn phòng tân hôn xa hoa hướng mặt ra biển, tiếng sóng vỗ rì rào ngoài khơi xa vọng vào nghe như những lời thì thầm của đại dương. Cố Lăng cởi bỏ chiếc áo khoác vest cưới, chỉ còn mặc chiếc áo sơ mi lụa mỏng mở hai cúc trên cùng lộ ra xương quai xanh tinh tế. Cô ngồi nghiêng trên chiếc giường lớn bọc vải satin mềm mại, đôi mắt đen sâu thẳm lười biếng nhìn Uyển Nhi, khóe môi nhếch lên một nụ cười đầy mị hoặc, trêu chọc.

Cố Lăng vươn cánh tay dài kéo mạnh Uyển Nhi vào lòng mình, ghé sát môi vào vành tai nhạy cảm của cô, thì thầm đầy khiêu khích, chủ tịch Lâm à, bên ngoài chúng ta đã dẹp xong loạn lạc, nhưng trong căn phòng này, hôm nay phải phân định cho rạch ròi xem ai mới là người nằm trên trong đêm động phòng này đây. Hai nữ tổng tài thì cũng phải có một người chịu trách nhiệm gia giáo chứ.

Uyển Nhi khẽ nhướng mày, đôi bàn tay gầy nhỏ chống lên lồng ngực ấm áp của Cố Lăng, khéo léo dùng một lực nhu đạo nhẹ nhàng đẩy vị thái tử gia ngã ngửa ra nệm giường, cô nằm đè lên người đối phương, mái tóc đen dài buông xõa che khuất một phần ánh nến, nụ cười rạng rỡ như vương vãi những vì sao, giọng nói cô lười biếng nhưng đầy sự kiêu hãnh, để xem năng lực thực tế trên giường của Cố tổng có mạnh mẽ giống như lúc cô chơi game vương giả không đã nhé.

Họ cùng nhau bật cười, một tiếng cười rộn rã, ngập tràn sự dung túng và tình yêu chân thành bộc lộ qua ánh mắt giao nhau. Cuộc sống hạnh phúc đích thực chưa bao giờ được gầy dựng từ những hận thù hay sự trả đũa tàn nhẫn, nó chỉ thực sự bắt đầu khi bạn tìm thấy một linh hồn sẵn sàng dang tay che chở, trân trọng bạn ngay cả khi cả thế giới ngoài kia quay lưng lại.

Hoàng hôn tắt lịm, nhường chỗ cho hàng triệu tinh tú sáng rực trên bầu trời Hải Nam hoang sơ. Uyển Nhi dắt tay Cố Lăng cùng hai đứa trẻ đi dạo trên bờ biển cát trắng, để mặc những bọt sóng mát lạnh liếm nhẹ vào chân trần. Cô ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm bao la, cất giọng nhẹ nhàng nhưng sắc lẹm, kiên định như một lời đúc kết cho cả kiếp nhân sinh, nếu cuộc đời ném cho bạn một quả chanh, đừng chỉ vắt nước chanh. Hãy ném nó ngược lại vào mặt kẻ đã ném bạn, rồi dùng hạt chanh đó để trồng nên cả một vương quốc cho riêng mình và người bạn yêu.~