Chương 1: Chén Rượu Đổ Trút Sự Bạc Tình.

Cơn đau buốt vỡ nát từ tủy sống lụi tàn trong tích tắc, nhường chỗ cho ánh sáng chói lòa tàn nhẫn của hàng chục ngọn đèn pha lê khổng lồ giăng mắc trên trần cao. Thời Tễ Tuyết khẽ chớp mắt. Hương hoa hồng trắng sực nức hòa lẫn với hơi lạnh từ hệ thống thông gió phả thẳng vào da thịt. Sự sắc lạnh ấy là minh chứng chân thực nhất cho một nhịp tim đang đều đặn đập trong lồng ngực, tuần hoàn từng dòng máu ấm nóng. Cô đã sống lại. Sinh mệnh được vớt lên từ vực thẳm cái chết, mang cô quay về ngay tại vạch xuất phát của chuỗi bi kịch ngu ngốc nhất kiếp trước. Lễ đính hôn tại khách sạn Đế Vương.

Đứng cách cô chưa đầy một mét lúc này là Bùi Kỳ Úy. Hắn khoác trên người bộ âu phục trắng muốt cắt may thủ công từ Ý, ve áo vuốt thẳng nếp, sống lưng ngạo nghễ như một bậc đế vương đang bố thí ân huệ cho kẻ thấp hèn. Khóe môi hắn nhếch lên một nụ cười nửa miệng chứa đầy sự mỉa mai và bài xích. Đôi mắt hắn nhìn cô không còn sự e dè của một kẻ phải nương nhờ thế lực nhà họ Thời để tồn tại trong giới thượng lưu, mà ngập tràn một loại đắc ý điên cuồng. Sự tự tin lố bịch ấy chỉ có thể xuất phát từ một nguyên do duy nhất. Hắn cũng mang theo ký ức của kiếp trước. Hắn vội vã muốn lật đổ cô, tước đoạt quyền lực của cô ngay tại giây phút này để chứng minh bản thân không phải là phế vật dựa dẫm đàn bà.

Kẻ thiển cận thường nhầm tưởng sự phản trắc là tự do.

Xung quanh là hàng trăm ánh mắt của giới tài phiệt Đế Đô. Bọn họ đang cầm trên tay những ly champagne lấp lánh, nâng ly chúc tụng cho buổi lễ đính hôn rình rang nhất thập kỷ. Tầm mắt Thời Tễ Tuyết lướt qua vai Bùi Kỳ Úy, dừng lại ở một góc khuất gần bàn tiệc trung tâm. Khương Yên Tự đang đứng đó, bọc mình trong một chiếc váy voan mỏng manh màu củ đậu, hai bàn tay đan chặt vào nhau đặt trước ngực. Ánh mắt ả rưng rưng ướt át, bám chặt lấy Bùi Kỳ Úy như một con nai nhỏ hoảng sợ đi lạc vào hang cọp. Một màn trình diễn bạch nguyệt quang hoàn hảo đến từng nhịp thở yếu ớt, thành công khơi dậy thứ dục vọng bảo bọc hèn mọn trong bản ngã của đàn ông.

Cạch. Âm thanh khô khốc vang lên cắt đứt bản nhạc giao hưởng êm ái đang du dương trong sảnh tiệc. Chiếc hộp nhung bọc lụa đỏ thẫm chứa viên kim cương mười lăm carat bị Bùi Kỳ Úy nhẫn tâm ném thẳng xuống tấm thảm len đắt giá. Viền bạc của chiếc hộp nảy lên, va đập nhẹ vào mũi giày cao gót đính đá của Thời Tễ Tuyết rồi nằm lăn lóc vỡ toang. Cả sảnh tiệc rộng lớn bỗng chốc rơi vào một sự tĩnh lặng chết chóc. Người ta dường như có thể nghe rõ tiếng bọt khí li ti vỡ ra lách tách trong những ly rượu chưa kịp uống.

Thời Tễ Tuyết, vở kịch của cô đến đây là kết thúc. Giọng nói của Bùi Kỳ Úy vang lên qua hệ thống loa trung tâm, rành rọt, tuyệt tình, dội thẳng vào màng nhĩ của tất cả các vị khách quý. Kiếp này tôi tuyệt đối không để cô giam cầm cuộc đời tôi thêm một giây phút nào nữa. Thứ hôn ước sặc mùi tiền bạc và thao túng này khiến tôi buồn nôn. Người tôi yêu chỉ có một, đó là Khương Yên Tự. Cả cuộc đời này tôi sẽ chỉ dùng sinh mạng của mình để bảo vệ cô ấy.

Đám đông ồ lên kinh ngạc. Những tiếng xì xào bắt đầu lan ra từ các góc bàn như nọc độc ngấm vào nước. Bùi Kỳ Úy ưỡn thẳng lồng ngực, dang rộng một cánh tay về phía góc phòng, ra hiệu chờ đợi Khương Yên Tự nhào vào lòng mình để viết nên một bản tình ca hoa lệ chống lại cường quyền. Hắn chờ đợi Thời Tễ Tuyết sẽ sụp đổ, sẽ khóc lóc thảm thiết, sẽ quỳ gối níu kéo ống quần hắn cầu xin hắn đừng rời đi như cách một người đàn bà si tình mù quáng thường làm khi bị tước mất lẽ sống.

Nhưng Thời Tễ Tuyết chỉ khẽ nghiêng đầu. Ánh mắt cô bình lặng như mặt hồ nước đọng giữa trời đông tuyết giá, không gợn lấy một tia xước. Cô nhìn Khương Yên Tự đang e ấp lấy tay che miệng khóc nấc lên vì cảm động. Thật nực cười làm sao. Bùi Kỳ Úy tự huyễn hoặc mình vừa vớt được một viên ngọc quý trong ngần từ dưới đáy bùn lầy thế tục, hắn làm sao biết được ả ta thực chất chỉ là một hòn đá nứt nẻ, mang theo một thân phận giả mạo dơ bẩn sẽ sớm trở thành sợi dây thòng lọng kéo cả gia tộc họ Bùi xuống tầng sâu nhất của địa ngục.

Ngón tay thon dài được sơn màu đỏ rượu của Thời Tễ Tuyết từ tốn vươn ra. Cô chậm rãi nhấc lấy một ly vang đỏ từ khay bạc của người bồi bàn đang đứng run rẩy bên cạnh. Chất lỏng màu hồng ngọc sánh lại, sóng sánh ma sát vào thành pha lê trong vắt, phản chiếu ánh sáng lấp lánh như những giọt máu tươi vừa được chắt lọc.

Giày cao gót gõ xuống mặt sàn đá cẩm thạch từng nhịp chậm rãi, vững chãi, bức người. Cô bước tới trước mặt Bùi Kỳ Úy. Khoảng cách giữa hai người bị rút ngắn đến mức cô có thể ngửi thấy mùi nước hoa cỏ lau rẻ tiền mà hắn vừa lén lút ôm ấp Khương Yên Tự trong phòng thay đồ trước giờ khai tiệc. Bùi Kỳ Úy nhíu chặt đôi lông mày, cơ bắp cả người căng lên, định lùi lại phòng hờ người phụ nữ trước mặt phát điên cào cấu. Nhưng hắn đã chậm một nhịp.

Xoảng. Toàn bộ ly vang đỏ thẫm bị Thời Tễ Tuyết hất thẳng vào gương mặt tuấn tú và bộ âu phục trắng muốt kiêu kỳ của Bùi Kỳ Úy.

Chất lỏng lạnh buốt chảy dọc từ trán hắn, trôi qua hốc mắt đang trợn trừng kinh hãi, nhỏ giọt xuống vạt áo đắt tiền tạo thành những mảng màu nham nhở tàn tạ. Khán phòng đồng loạt bưng bít tiếng kinh hô. Một vài vị phu nhân vội vã lấy quạt che nửa khuôn mặt để giấu đi sự bàng hoàng. Bùi Kỳ Úy đứng chết lặng, lồng ngực phập phồng kịch liệt, đôi bàn tay nắm chặt thành quyền run rẩy vì nhục nhã.

Ngay khoảnh khắc chất lỏng tạt vào mặt hắn, vạn vật như quay chậm lại. Thời Tễ Tuyết cố tình rướn người tới, mũi giày nhọn mài nhẹ lên mũi giày da của hắn tạo ra một cú va chạm giả tạo. Cánh tay trái của cô mượt mà lướt qua khoảng không chật hẹp giữa hai người. Ngón trỏ và ngón giữa chuẩn xác trượt vào nếp gấp của túi áo trong ngực trái Bùi Kỳ Úy. Một cảm giác lạnh lẽo của lớp vỏ kim loại chạm vào da thịt cô. Chiếc USB lưu trữ toàn bộ dữ liệu quy hoạch khu Đông tuyệt mật của Bùi thị đã ngoan ngoãn nằm gọn trong lòng bàn tay cô. Mọi thao tác chỉ diễn ra trong một cái chớp mắt, trơn tru, điêu luyện, không một ai trong sảnh tiệc hay biết về một sự tước đoạt tàn bạo vừa thành hình.

Lòng trung thành của một con chó phản chủ còn rẻ mạt hơn một ly vang đỏ sáu mươi năm tuổi.

Thời Tễ Tuyết thong thả rút chiếc khăn lụa trắng từ rãnh xẻ tà của chiếc váy, thản nhiên lau đi vài giọt rượu vô tình văng lên mu bàn tay mình. Cô vươn tay, dứt khoát giật lấy chiếc micro từ vị MC đang há hốc mồm đứng như trời trồng. Giọng nói của người phụ nữ vang lên, không một chút nức nở, không một tia phẫn nộ, chỉ có uy áp tuyệt đối lạnh thấu xương tủy, vang dội đè bẹp mọi tạp âm trong sảnh tiệc.

Bùi Kỳ Úy, anh đánh giá bản thân quá cao rồi. Thời Tễ Tuyết khẽ nhếch môi, nụ cười đẹp đến ma mị nhưng lại mang hàm ý khinh miệt tột cùng. Hôm nay không phải anh từ hôn, mà là Thời gia chúng tôi ném bỏ một phế phẩm. Nhân cơ hội toàn bộ cổ đông, các vị đối tác và báo giới đều có mặt tại đây, tôi, Thời Tễ Tuyết, với tư cách người thừa kế duy nhất, chính thức tuyên bố. Hủy bỏ mọi thỏa thuận hợp tác thương mại giữa Thời gia và Bùi gia. Dự án khu nam thành phố, dự án cảng biển số ba, và quyền khai thác chuỗi cung ứng vật liệu độc quyền, toàn bộ đình chỉ lập tức. Thu hồi toàn bộ nguồn vốn lưu động đã rót vào Bùi thị trong quý ba. Bắt đầu từ giây phút này, sự sống chết của Bùi thị không còn liên quan đến nhà họ Thời. Càng không liên quan đến tôi.

Khuôn mặt Bùi Kỳ Úy trắng bệch không còn một giọt máu. Lớp rượu vang đỏ rực trên mặt hắn lúc này bỗng chốc trở nên thảm hại tột độ, hệt như lớp mặt nạ của một tên hề vừa bị lột trần trên sân khấu. Hắn há miệng định gào lên phản bác nhưng cổ họng như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt cứng ngắc. Sự quyết tuyệt tàn nhẫn của cô, việc cô chặt đứt toàn bộ huyết mạch kinh tế của gia tộc hắn chỉ bằng một câu nói nhẹ bẫng, hoàn toàn nằm ngoài mọi kịch bản nực cười mà hắn đã tự vạch ra trong cái đầu chật hẹp kiêu ngạo kia. Khương Yên Tự đứng trong góc cũng cứng đờ người, nước mắt quên cả rơi, đôi môi nhợt nhạt run rẩy cắn chặt vào nhau.

Thời Tễ Tuyết không nán lại thêm nửa giây để ban phát sự thương hại cho kẻ bại trận. Cô ném chiếc micro xuống mặt bàn kính cường lực tạo ra một tiếng chát chói tai. Cô xoay người. Tà váy lụa đen tuyền xẻ cao quét qua thảm đỏ dứt khoát như một lưỡi hái tử thần vừa vung lên gặt hái sinh mệnh. Đám đông tự động dạt sang hai bên nhường một lối đi rộng lớn, những ánh mắt nhìn cô lúc này đã chuyển từ chế giễu sang một sự kính sợ sâu sắc. Không một ai dám ho hé nửa lời. Cánh cửa gỗ lim khổng lồ chạm trổ tinh xảo của khách sạn Đế Vương được hai người bảo vệ run rẩy mở toang.

Bầu không khí ngột ngạt ngập ngụa mùi nước hoa đắt tiền của sảnh tiệc lùi lại phía sau lưng. Gió đêm tháng chín mang theo hơi sương lạnh ngắt tạt mạnh vào mặt, thổi tung những lọn tóc xoăn lơi lả bên gò má cô. Dưới những bậc thềm đá hoa cương trải dài, ánh đèn flash của đám săn ảnh chớp nháy liên hồi, sáng lòa như những con thú đói khát rình rập trong rừng sâu vừa ngửi thấy mùi máu tươi tứa ra từ một vết thương hở.

Thời Tễ Tuyết hơi nheo mắt lại. Cô hoàn toàn không muốn lãng phí dù chỉ một nhịp thở để ứng phó với đám kền kền rác rưởi này. Tầm nhìn của cô quét nhanh qua bãi đỗ xe hỗn loạn. Ngay góc rẽ tối tăm nhất, nơi ánh đèn đường không thể vươn tới, một chiếc siêu xe Maybach màu đen tuyền đang nổ máy trầm thấp, tĩnh lặng và cô độc như một con mãnh thú săn đêm đang kiên nhẫn chờ đợi con mồi tự chui đầu vào lưới. Cửa ghế sau của xe tình cờ hé mở một nửa, lộ ra một khoảng tối hun hút.

Không một chút do dự, Thời Tễ Tuyết sải bước tiến tới, kéo mạnh tay nắm cửa và lách thân hình yêu kiều bước vào trong, đóng sầm cửa lại, nhốt toàn bộ sự ồn ào điên loạn của thế giới bên ngoài ở phía sau một lớp kính cường lực đen đặc.

Không gian chật hẹp bên trong xe tối om. Hệ thống cách âm tuyệt đối khiến nơi này biến thành một cõi hoang sơ tách biệt hoàn toàn với trần thế. Xúc giác đầu tiên ập đến hệ thần kinh là độ mềm mại lạnh lẽo của lớp da ghế bọc thủ công. Khứu giác lập tức bị đánh úp bởi một mùi hương gỗ đàn hương trầm mặc, mang theo chút vị đắng chát của tuyết tùng phơi sương và một loại áp bách nguy hiểm bức người len lỏi vào từng tế bào.

Ở góc khuất của băng ghế sau, một đốm tàn thuốc đỏ rực khẽ lóe lên rồi tàn lụi trong không khí. Âm thanh cọ xát của lớp vải dệt may cao cấp vang lên cực khẽ hòa cùng nhịp thở đều đặn. Một người đàn ông đang ngồi đó, ẩn mình hoàn toàn trong bức màn bóng tối. Sự hiện diện của anh ta mang theo một áp lực vô hình nặng nề đến mức khiến dưỡng khí xung quanh dường như đông đặc lại, cướp đi nhịp đập tự nhiên của trái tim.

Vở kịch hay đấy, Thời đại tiểu thư.

Giọng nam bất chợt vang lên phá vỡ không gian tĩnh mịch. Thanh âm trầm thấp, lạnh lẽo, khàn khàn như lưỡi dao cọ xát qua giấy nhám nhưng lại mang theo một loại mị lực trí mạng khiến người ta không thể kháng cự. Trong bóng tối, một bàn tay với những khớp xương rõ ràng, mang theo chiếc nhẫn ngọc bích lạnh lẽo ở ngón trỏ khẽ gõ nhẹ từng nhịp lên bệ để tay.

Giờ thì tính tiền vé lên xe của tôi thế nào đây.~

Chương 2: Giao Dịch Trong Bóng Tối.

Chiếc xe khẽ rùng mình, động cơ gầm lên một tiếng trầm đục rồi xé toạc màn đêm lao vút đi. Ánh đèn đường cao tốc trượt qua lớp kính cách nhiệt tối màu, hắt những vệt sáng nhạt nhòa lướt qua sống mũi và sườn mặt sắc sảo của người đàn ông đang chìm sâu trong góc khuất. Thời Tễ Tuyết nín thở. Mùi gỗ đàn hương nguyên bản hòa trộn cùng hương tuyết tùng phơi sương tàn nhẫn xộc thẳng vào buồng phổi cô, mang theo một loại hàn khí thấu xương bức bách toàn bộ nơ ron thần kinh phải căng lên như dây cung.

Đàn Cảnh Uyên.

Cái tên vừa xẹt qua vỏ não đã đủ khiến những kẻ đứng trên đỉnh kim tự tháp quyền lực của Đế Đô phải rét run. Thái tử gia của Đàn Thị, kẻ nắm giữ mạch máu kinh tế ngầm, một bạo chúa tàn độc đội lốt một quý ông hoàn mỹ. Tầm mắt Thời Tễ Tuyết chậm rãi trượt xuống bề mặt ghế da trơn nhẵn, dừng lại ở cây gậy chống bằng gỗ tử đàn đen bóng khảm bạch kim đang dựng hờ hững bên chân trái của anh. Đôi chân tàn tật từng là đề tài cấm kỵ, một phế tích sinh ra từ ngọn lửa tranh quyền đoạt vị đẫm máu nhất Đàn gia nhiều năm về trước. Người ngoài đồn đại anh là phế nhân, nhưng chỉ có những kẻ bị nghiền nát dưới gót giày anh mới hiểu, đôi chân ấy không hề cản trở anh dẫm nát toàn bộ sinh linh dám ngáng đường.

"Vé lên xe của Đàn tiên sinh e là rất đắt." Cô cất lời, thanh âm trong vắt không vương lấy một tia run rẩy. "Chỉ sợ anh không thu nổi."

Bóng tối che khuất nụ cười nửa miệng của người đàn ông. Anh hơi nghiêng đầu. Tiếng ma sát của thớ vải âu phục may đo thủ công vang lên sát bên tai cô, rõ mồn một như một lời đe dọa ngầm.

"Một màn kịch thoái hôn xuất sắc." Giọng nói của Đàn Cảnh Uyên khàn đặc, trầm thấp, chậm rãi nhả từng chữ như đang từ tốn nếm thử mùi vị của con mồi. "Nhưng cảnh đặc sắc nhất lại không nằm ở ly rượu vang đỏ sáu mươi năm tuổi, mà nằm ở động tác trộm cắp điêu luyện dưới hàng trăm ánh mắt."

Đồng tử Thời Tễ Tuyết hơi co rút. Ngón tay thon dài của cô giấu trong nếp váy lụa đen khẽ siết lại thành quyền. Nhịp tim tăng vọt lên một nhịp rồi lập tức bị cô dùng ý chí sắt đá đè ép xuống tận đáy vực. Anh ta đã nhìn thấy toàn bộ. Từ khoảng cách hàng chục mét giữa hàng trăm con người chen chúc, đôi mắt như chim ưng của anh ta đã bắt trọn khoảnh khắc hai ngón tay cô lướt qua ngực áo Bùi Kỳ Úy.

Sự thật trần trụi thường không giết chết con người, thứ bóp nghẹt họ là ánh mắt tĩnh lặng của kẻ nắm giữ sự thật đó.

Bàn tay mang chiếc nhẫn ngọc bích của Đàn Cảnh Uyên vươn ra từ bóng tối, lật ngửa giữa không trung, nhẫn nại chờ đợi. Không một lời thúc giục, nhưng áp lực đè nặng trong bầu không khí lại như một ngọn núi khổng lồ ép xuống lồng ngực.

Thời Tễ Tuyết không chút hoang mang. Cô thong thả mở lòng bàn tay, để lộ vật thể bằng kim loại lạnh lẽo nhỏ bằng đốt ngón tay. Ánh sáng le lói lướt qua làm lóe lên bề mặt hợp kim nguyên khối của chiếc USB. Đây không phải là chiến lợi phẩm của một trò trả thù vặt vãnh. Đây là bản đồ máu dẫn đến phần lõi sinh mệnh của Bùi thị.

"Nếu tôi nói thứ này chính là vé lên xe, Đàn tiên sinh có nhận hay không." Thời Tễ Tuyết xoay nhẹ chiếc USB giữa hai ngón tay, ánh mắt điềm tĩnh đối diện với hố sâu đen thẳm trong đôi mắt người đàn ông. "Toàn bộ dữ liệu quy hoạch khu Đông, thông tin nội bộ về các dự án trúng thầu ngầm, và danh sách đen các quan chức mà Bùi Kỳ Úy đã dùng tiền hối lộ. Vật này đủ để đánh sập một nửa nền móng của Bùi gia trong vòng một tháng."

Tiếng cười trầm thấp từ lồng ngực Đàn Cảnh Uyên vang lên, rung động cả khoảng không gian chật hẹp. Anh không nhận lấy chiếc USB, chỉ lười biếng dựa lưng vào ghế. Đôi mắt sắc lạnh híp lại, đánh giá người phụ nữ đang ngồi cách mình chưa đầy một gang tay. Sự tĩnh lặng kéo dài hàng chục giây. Trong chiếc lồng sắt bọc da đắt tiền đang lao đi với tốc độ hàng trăm cây số một giờ, không khí đặc quánh lại.

"Thời đại tiểu thư, cô quá coi thường Đàn Thị." Đàn Cảnh Uyên hạ giọng, từng chữ cọ xát vào màng nhĩ cô. "Một Bùi gia cỏn con không đáng để tôi chớp mắt. Thứ rác rưởi mà cô coi là báu vật, tôi vốn dĩ không thèm chạm tay."

"Nhưng anh cần một bàn tay sạch sẽ để dọn dẹp bàn cờ thượng lưu Đế Đô." Thời Tễ Tuyết sắc bén cắt ngang. Lời nói vừa dứt, cô lập tức cảm nhận được sát khí trong không gian đột ngột tăng vọt. Sự thông minh đi quá giới hạn của cô đang chọc thẳng vào lòng tự ái của một dã thú.

Tuyệt vọng lớn nhất của một kẻ đi săn là tìm được một con mồi quá thấu hiểu cách giương cung.

Thời Tễ Tuyết không lùi bước, tiếp tục vạch trần mưu đồ ngầm của Đàn Thị. "Đàn gia đang khát khao nuốt trọn cảng biển số ba nhưng lại vướng phải cục điều tra chống độc quyền trung ương. Đàn tiên sinh không thể ra mặt, càng không thể dùng danh nghĩa Đàn Thị để công khai thâu tóm các công ty vệ tinh của Bùi gia. Anh cần một vỏ bọc. Một con dao sắc bén, đủ điên cuồng, đủ thù hận, và quan trọng nhất là không một ai dám nghi ngờ sự tấn công đó bắt nguồn từ anh."

Cô hơi rướn người về phía trước. Ánh sáng mờ ảo bừng lên trong đôi mắt đen láy kiên định. Mùi hương nước hoa hồng trắng thanh ngạo trên người cô lập tức quấn lấy hương đàn hương của anh, tạo ra một trận giao tranh vô thanh vô thức giữa hai cực nam châm đối nghịch.

"Tôi chính là con dao đó." Thời Tễ Tuyết gằn từng chữ, đôi môi đỏ mọng khẽ mở. "Chỉ cần Đàn tiên sinh rót đủ cho Thời gia một nguồn vốn mười tỷ tệ ngay trong đêm nay để tôi lấp đầy chỗ trống sau khi rút vốn khỏi Bùi thị. Tôi sẽ tự tay băm vằm Bùi Kỳ Úy, hiến dâng cảng biển số ba lên bàn làm việc của anh."

Cảnh vật bên ngoài cửa sổ lùi lại thành những vệt sáng nhòe nhoẹt vô nghĩa. Đàn Cảnh Uyên hơi nghiêng đầu, nhìn cô qua lớp kính cách nhiệt phản chiếu bóng hình hai người. Ánh mắt anh lúc này không còn là sự hứng thú hời hợt thường ngày, mà là một loại chiếm hữu sâu thẳm, đen đặc và cuồng nộ. Nó giống như cái nhìn của một kẻ lữ hành khát nước vừa tìm thấy ốc đảo duy nhất trong sa mạc rực lửa, một sự thâm tình chết chóc dường như đã bị giam cầm từ rất lâu trước vạch xuất phát của kiếp này, nay đột ngột tìm thấy cửa sinh.

Thời Tễ Tuyết cảm thấy gáy mình lạnh toát. Cái nhìn ấy quá nặng nề. Nó xuyên thấu qua lớp da thịt, đào xới tận cùng linh hồn cô. Anh ta đang nhìn cô, nhưng lại như đang điên cuồng xác nhận sự tồn tại của một chấp niệm đã ăn sâu vào cốt tủy.

"Mười tỷ tệ mua một lưỡi dao." Đàn Cảnh Uyên lặp lại, ngón tay cái vuốt ve mặt đá ngọc bích trên ngón trỏ. "Giao dịch không tồi. Nhưng nữ vương của tôi, cô phải nhớ kỹ một điều."

Bàn tay to lớn, mang theo hơi lạnh lẽo của kim loại vươn tới, chuẩn xác nắm lấy chiếc cằm thon gọn của Thời Tễ Tuyết. Xúc giác da kề da truyền đến một cơn tê dại chạy dọc sống lưng cô. Lực đạo của anh không làm đau cô, nhưng lại mang theo một sự giam cầm tuyệt đối không cho phép bất kỳ sự phản kháng nào. Anh cúi sát xuống, khoảng cách gần đến mức hơi thở nóng rực của anh vấn vít lấy chóp mũi cô.

"Dao đã vào tay tôi, thì đời này kiếp này, vĩnh viễn chỉ có thể chảy máu vì tôi."

Thời Tễ Tuyết đối diện với đôi mắt sâu thẳm ấy, nhịp thở hơi ngưng trệ, nhưng khóe môi lại kiêu hãnh nhếch lên, bộc lộ dã tâm không hề che giấu. "Miễn là Đàn tiên sinh trả đủ giá."

Đúng lúc sự căng thẳng trong xe đạt đến đỉnh điểm, một tiếng rung bần bật điên cuồng cắt đứt không gian tĩnh mịch. Nguồn sáng leo lét từ màn hình điện thoại trong túi xách của Thời Tễ Tuyết hắt lên trần xe. Tên người gọi hiển thị rõ ràng từng nét chữ. Bùi Kỳ Úy.

Thời Tễ Tuyết rũ mi mắt nhìn cái tên đang nhảy nhót trên màn hình. Ánh nhìn của cô tàn nhẫn và dửng dưng như đang chiêm ngưỡng một cái xác chết đang thoi thóp giãy giụa. Cô không hất tay Đàn Cảnh Uyên ra khỏi cằm mình, chỉ chậm rãi đưa tay lên vuốt màn hình, nhấn nút nghe và lập tức chuyển sang chế độ loa ngoài.

"Thời Tễ Tuyết." Giọng nói của Bùi Kỳ Úy vang lên từ loa điện thoại, khàn đục, gào thét, mang theo sự hoảng loạn tột độ và sát khí không thể che giấu. "Cô dám giở trò với tôi. Chiếc USB đâu. Trả lại ngay cho tôi, nếu không tôi thề sẽ khiến Thời gia các người thân bại danh liệt, chết không có chỗ chôn."

Hắn đã phát hiện ra. Chỉ chưa đầy hai mươi phút sau cú hất rượu nhục nhã, khi cơn giận dữ qua đi, bản năng sinh tồn đã đánh thức sự nhạy bén của một kẻ mang ký ức kiếp trước. Hắn lật tung mọi thứ và nhận ra con át chủ bài duy nhất của mình đã bốc hơi. Nhưng muộn rồi. Kẻ đi chậm một bước trong ván cờ sinh tử, kết cục chỉ có một là thịt nát xương tan.

Thời Tễ Tuyết khẽ cười. Nụ cười của cô lọt vào mắt Đàn Cảnh Uyên rực rỡ và độc ác như đóa hoa mạn châu sa hoa nở rộ bên bờ vong xuyên.

Cô hơi ngửa cổ, ánh mắt lướt qua yết hầu đang khẽ chuyển động của Đàn Cảnh Uyên, giọng điệu thản nhiên rót vào loa điện thoại từng lời êm ái như lưỡi dao tẩm độc.

"Bùi thiếu gia đang nói sảng gì vậy. Tôi đâu có cầm thứ gì của anh."

"Cô đừng có giả điên. Trong sảnh tiệc chỉ có cô đụng vào người tôi." Bùi Kỳ Úy gầm rống lên, tiếng đập phá đồ đạc loảng xoảng vang lên từ đầu dây bên kia. "Cô tưởng vớ được cái phao đó là sống được sao. Tôi nói cho cô biết, tương lai nằm trong tay tôi. Tôi biết mọi thứ. Cô không thắng nổi tôi đâu."

Con người luôn bấu víu vào sự hiểu biết hạn hẹp của mình để từ chối thừa nhận sự ngu dốt vô tận.

Thời Tễ Tuyết nhẹ nhàng vươn ngón tay ấn nút kết thúc cuộc gọi. Âm thanh bíp dài vang lên, mang theo sự tĩnh lặng uy nghiêm bao trùm trở lại chiếc siêu xe. Cô xoay chiếc USB trong tay một vòng, tiện tay ném thẳng vào lòng Đàn Cảnh Uyên.

Khóe môi cô nhếch lên một độ cong tuyệt mỹ, ánh mắt ngạo nghễ hướng về phía những ánh đèn lấp lánh đang trôi tuột đi bên ngoài cửa sổ xe.

Cứ để hắn tưởng hắn đang nắm được tương lai. Trò vui mới chỉ bắt đầu thôi.~

Chương 3: Vầng Sáng Giả Tạo.

Bảy ngày trôi qua kể từ đêm thoái hôn chấn động giới thượng lưu, Đế Đô lại tiếp tục xoay vần trong thứ ánh sáng phù hoa quen thuộc. Không gian tiệc từ thiện tối nay được thiết lập tại biệt thự cổ của gia tộc họ Khương. Mùi hương của hoa bách hợp trắng muốt đưa từ Hà Lan về bằng chuyên cơ phủ ngập mọi ngóc ngách, cố tình át đi mùi ẩm mốc đặc trưng của những thớ gỗ lim đã trải qua hàng trăm năm tuổi. Âm thanh của bản sonata cất lên từ cây đàn dương cầm trong vắt như pha lê, réo rắt ma sát vào màng nhĩ, tạo ra một lớp vỏ bọc hoàn mỹ cho những toan tính nhớp nháp đang chực chờ bung nở dưới ánh đèn vàng lộng lẫy.

Thời Tễ Tuyết đứng tựa lưng vào một cây cột đá cẩm thạch ở góc khuất nhất của sảnh tiệc. Lớp lụa tơ tằm màu xanh ngọc lục bảo ôm sát lấy những đường cong sắc sảo, lạnh lẽo và tĩnh lặng như một hồ nước sâu không thấy đáy. Nhiệt độ từ hệ thống điều hòa phả xuống bờ vai trần mỏng manh, nhưng cô hoàn toàn không cảm thấy lạnh. Dòng máu trong huyết quản cô đang rít gào một khúc ca săn mồi tĩnh lặng. Ngón tay cô khẽ miết lên thành ly champagne đọng đầy những giọt nước li ti, cảm nhận độ lạnh lẽo buốt giá truyền qua lớp da mỏng, giữ cho nơ ron thần kinh duy trì một trạng thái tỉnh táo tột độ.

Cánh cửa gỗ khổng lồ chạm trổ hoa văn cổ điển bật mở. Một làn gió xộc vào mang theo hơi sương đêm, làm lay động những ngọn nến thơm đặt trên giá đỡ mạ vàng. Tất cả mọi ánh nhìn trong sảnh tiệc đồng loạt dời về phía trung tâm.

Bùi Kỳ Úy xuất hiện, ngạo nghễ và kiêu hãnh như một vị thần mặt trời vừa bước ra từ thần thoại. Hắn mặc một bộ lễ phục màu lam sẫm, từng nếp gấp trên áo đều được ủi phẳng phiu đến mức tàn nhẫn. Đi bên cạnh hắn, cánh tay đang ngoan ngoãn vắt ngang khuỷu tay hắn là Khương Yên Tự. Ả ta đêm nay diện một chiếc váy cúp ngực bồng bềnh như mây trắng, khoe trọn xương quai xanh gầy guộc. Nhưng thứ thực sự thâu tóm mọi luồng sáng trong căn phòng không phải là nhan sắc thanh thuần giả tạo của ả, mà là sợi dây chuyền gắn viên kim cương xanh thẳm ngự trị ngay trước ngực. Viên đá quý rực rỡ đến mức chói mắt, lấp lánh phản chiếu những tia sáng tham lam từ hàng trăm con người đang đứng xung quanh.

Sự phù phiếm là một lớp sơn mài rực rỡ, càng đắp dày bao nhiêu càng chứng tỏ phần lõi bên trong đã mục nát bấy nhiêu.

Thời Tễ Tuyết khẽ nhấp một ngụm rượu vang, để vị chát đắng len lỏi vào đầu lưỡi. Bùi Kỳ Úy đang cố gắng dùng một cách thức thô thiển nhất để chứng minh với toàn bộ giới tài phiệt Đế Đô rằng, Khương Yên Tự không phải là một món đồ chơi qua đường. Hắn muốn dùng tiền tài, dùng danh vọng và thứ ánh sáng chói lòa của viên kim cương kia để nâng đỡ ả bước chân vào tầng lớp thượng lưu, tát thẳng một cú vào mặt Thời Tễ Tuyết sau sự kiện hủy hôn. Hắn đang say sưa trong cái ảo mộng quyền lực của một kẻ mang theo ký ức trọng sinh, tự cho mình là đấng cứu thế có thể lật ngược mọi quy luật nhân quả.

Khương Yên Tự e ấp mỉm cười. Bàn tay ả liên tục chạm nhẹ vào mặt đá kim cương lạnh lẽo, một hành động vô thức bộc lộ sự bất an sâu thẳm xen lẫn thói hư vinh của kẻ lần đầu tiên được khoác lên người tấm áo bào của hoàng hậu. Ả lướt qua đám đông, nhận lấy những lời xuýt xoa khen ngợi bằng một thái độ nhún nhường giả tạo đến mức buồn nôn.

Thời Tễ Tuyết thong thả đặt ly rượu rỗng lên khay bạc của người bồi bàn đi ngang qua. Mũi giày cao gót nhịp nhàng gõ xuống mặt sàn đá vân mây, cô chậm rãi tiến về phía trung tâm sảnh tiệc, nơi phu nhân của ngài thị trưởng đang nhâm nhi tách trà lài ấm nóng. Phu nhân thị trưởng là một người phụ nữ xuất thân từ danh gia vọng tộc đích thực, cái nhìn của bà mang theo sự thâm trầm sắc sảo đã được tôi luyện qua hàng chục năm đứng trên đỉnh cao quyền lực. Bà cũng là nhà bảo trợ lớn nhất cho chuỗi cửa hàng trang sức cao cấp Lục Bảo.

Thời Tễ Tuyết dừng lại cách phu nhân thị trưởng nửa bước chân, mỉm cười lễ độ. Nụ cười của cô không mang theo sự xu nịnh vồ vập, mà là một sự kết nối đẳng cấp giữa những kẻ thấu hiểu luật chơi.

Chưa cần Tễ Tuyết phải mở lời, ánh mắt của phu nhân thị trưởng đã dán chặt vào bóng lưng Khương Yên Tự ở phía xa. Bà khẽ nhíu mày, những nếp nhăn nơi khóe mắt dồn lại thể hiện sự không hài lòng tột độ.

"Lạ thật." Phu nhân thị trưởng khẽ cất lời, thanh âm không lớn nhưng đủ để những quý phu nhân đứng xung quanh dỏng tai nghe ngóng. "Sợi dây chuyền Nước Mắt Đại Dương đó là tuyệt tác độc bản của Lục Bảo. Sáng nay giám đốc cửa hàng vừa đệ trình báo cáo tài chính lên quỹ từ thiện của tôi, ghi rõ món đồ này mới chỉ được đặt cọc một phần mười giá trị để mượn đi chụp ảnh bìa tạp chí trong đúng bốn mươi tám giờ."

Thời Tễ Tuyết không tỏ ra kinh ngạc. Cô chỉ khẽ chớp mắt, khóe môi nhếch lên một đường cong thanh nhã vô cùng. "Vậy sao. Chắc có lẽ Bùi thiếu gia dạo này bận rộn nhiều dự án lớn, dòng tiền lưu động đôi khi cũng cần phải cân đối lại. Đồ đi mượn hay đồ mua đứt, miễn là tỏa sáng trong đêm nay thì cũng coi như làm tròn bổn phận của nó rồi."

Từng câu từng chữ của Thời Tễ Tuyết nhẹ bẫng như lông hồng, nhưng lại mang theo một hàm lượng độc tính chết người. Lời nói của phu nhân thị trưởng là lời kết án, còn lời biện minh của Tễ Tuyết chính là nhát dao đâm bồi thêm để khẳng định sự bần cùng giả tạo của nhà họ Bùi.

Những tiếng xì xào bắt đầu lan ra. Nó không ồn ào vỡ lở, mà âm ỉ, rầm rì như bầy ong vỡ tổ truyền từ bàn tiệc này sang bàn tiệc khác. Ánh mắt của đám đông nhìn Khương Yên Tự lập tức thay đổi. Không còn sự ngưỡng mộ hay ghen tị, mà thay vào đó là sự soi mói, khinh miệt và châm biếm bộc lộ rõ ràng qua những cái nhếch mép che giấu sau cánh quạt lông vũ. Đồ mượn. Một kẻ chưa chính thức bước qua cửa Bùi gia đã dám đem tài sản chưa thanh toán của cửa hàng danh giá nhất Đế Đô ra để lòe thiên hạ.

Khương Yên Tự rất nhanh chóng cảm nhận được bầu không khí quỷ dị xung quanh. Cảm giác lạnh lẽo chạy dọc từ gót chân lên đến đỉnh đầu ả. Ả ngơ ngác nhìn quanh, bàn tay đang chạm vào viên kim cương bỗng chốc rụt lại như bị lửa đốt. Sắc mặt ả trắng bệch, mồ hôi lạnh rịn ra nơi thái dương làm nhòe đi lớp phấn nền mỏng manh.

Bùi Kỳ Úy cũng nhận ra sự khác thường. Hắn nhíu mày, quay sang bắt gặp ánh mắt thấu tận tâm can của phu nhân thị trưởng và nụ cười nửa miệng đầy ý vị của Thời Tễ Tuyết đứng ngay bên cạnh. Mạch máu hai bên thái dương hắn giật liên hồi. Cơn thịnh nộ bùng lên thiêu rụi chút lý trí ít ỏi còn sót lại trong não bộ. Hắn hiểu Thời Tễ Tuyết vừa làm gì. Cô ta không cần phải gào thét, không cần phải chỉ trích, chỉ bằng một cái nhấc tay mượn sức người khác đã tát một cú trời giáng vào mặt hắn, lột trần sự kiết lỵ mà hắn đang cố giấu giếm sau khi bị Thời gia rút toàn bộ nguồn vốn hỗ trợ.

Lòng kiêu hãnh của một thằng đàn ông bị dẫm đạp là thứ nhiên liệu hoàn hảo nhất để kích hoạt một quyết định ngu xuẩn.

Bùi Kỳ Úy hít một hơi thật sâu, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay đang siết chặt lấy ly rượu. Hắn bước lên phía trước, dứt khoát buông cánh tay đang run lẩy bẩy của Khương Yên Tự ra. Hắn bước thẳng đến bục phát biểu ở trung tâm sảnh tiệc, nơi ngọn đèn pha lê sáng nhất đang chiếu rọi. Bàn tay hắn cầm lấy chiếc micro trên giá đỡ. Tiếng rít chói tai vang lên khiến tất cả quan khách phải nhíu mày bịt tai lại. Không gian chìm vào tĩnh lặng.

"Kính thưa các vị." Bùi Kỳ Úy cất giọng, cố gắng ép thanh âm của mình trở nên trầm ổn và uy quyền nhất có thể. "Đêm nay, ngoài việc đóng góp cho quỹ từ thiện của phu nhân thị trưởng, tôi, đại diện cho Bùi thị, muốn chính thức công bố một quyết định chiến lược. Bùi thị sẽ đổ toàn bộ nguồn lực và vốn lưu động hiện có để thâu tóm và phát triển đại dự án Khu Đông. Chúng tôi sẽ biến nơi đó thành trung tâm vận tải và thương mại sầm uất nhất Đế Đô trong mười năm tới."

Một quả bom nổ tung giữa mặt hồ phẳng lặng. Đám đông ồ lên bàng hoàng. Dự án Khu Đông từ lâu đã được ví như một miếng gân gà, bỏ thì thương vương thì tội. Nó nằm ở vị trí đắc địa nhưng lại vướng mắc quá nhiều về quy hoạch và đền bù. Việc Bùi Kỳ Úy công khai đánh cược toàn bộ gia sản vào một ván bài đầy rủi ro như vậy giống hệt như hành động của một kẻ điên đang tìm đường chết.

Nhưng Bùi Kỳ Úy không nghĩ vậy. Hắn tự mãn nhìn thẳng về phía Thời Tễ Tuyết. Trong ký ức kiếp trước của hắn, chính Thời gia đã âm thầm thâu tóm Khu Đông và biến nó thành một mỏ vàng khổng lồ tạo ra lợi nhuận gấp hàng trăm lần chỉ sau ba năm. Hắn cho rằng mình đang phỗng tay trên, cướp đi con gà đẻ trứng vàng của cô, giáng một đòn chí mạng vào đế chế của Thời gia.

Hắn chờ đợi sự suy sụp của cô. Hắn khao khát được nhìn thấy lớp mặt nạ điềm tĩnh kia vỡ nát.

Thời Tễ Tuyết đứng lặng yên. Đôi mắt đen láy của cô hơi mở to, bàn tay cầm chiếc quạt lụa khẽ siết chặt lại khiến các khớp xương trắng bệch. Hơi thở của cô dường như gấp gáp hơn một nhịp. Cô diễn một nét bàng hoàng và phẫn nộ hoàn hảo đến không tì vết. Một sự hoảng loạn giả tạo được tinh chỉnh đến từng sợi cơ trên khuôn mặt.

Bùi Kỳ Úy thấy vậy liền bật cười thành tiếng. Tiếng cười của hắn vang vọng khắp sảnh tiệc, mang theo sự tự phụ điên cuồng của một kẻ lầm tưởng mình đang nắm giữ thiên cơ.

Nhưng ở tận cùng sâu thẳm trong đôi mắt tĩnh lặng của Thời Tễ Tuyết, một luồng sáng lạnh lẽo và tàn độc xẹt qua. Kẻ thù đã cắn câu. Lưỡi câu tẩm độc đâm phập vào cuống họng con mồi ngoan ngoãn.

Kiếp trước, Thời gia quả thực đã thành công với Khu Đông. Nhưng điều Bùi Kỳ Úy không hề biết, sự thành công đó được đánh đổi bằng máu và nước mắt. Điểm mấu chốt của Khu Đông không nằm ở bản thân mảnh đất đó, mà nằm ở dải đất liền kề đóng vai trò là yết hầu vận chuyển duy nhất nối ra quốc lộ. Ở kiếp này, mọi thứ đã thay đổi. Ngay từ tuần trước, sau thỏa thuận sinh tử trên chiếc Maybach trong đêm mưa, người của Đàn Thị đã âm thầm mua đứt dải đất liền kề đó. Một khi Bùi Kỳ Úy dồn hết tiền vào Khu Đông, hắn sẽ phát hiện ra mảnh đất vàng của mình bị vây kín như một nấm mồ không lối thoát. Đường vận chuyển duy nhất nằm trong tay Đàn Cảnh Uyên. Đàn Thị chỉ cần lập rào chắn thi công, Khu Đông của Bùi gia sẽ lập tức biến thành một bãi đất hoang khổng lồ, bóp nghẹt toàn bộ dòng tiền và chôn vùi cả gia tộc họ Bùi xuống tầng sâu nhất của địa ngục nợ nần.

Ánh mắt Thời Tễ Tuyết lơ đãng lướt qua đám đông ồn ào. Trên ban công tầng hai được che khuất bởi những tấm rèm nhung đỏ sẫm, một bóng dáng cao lớn đang đứng lặng lẽ chìm trong bóng tối. Đầu ngón tay mang chiếc nhẫn ngọc bích của người đàn ông khẽ xoay nhẹ ly rượu vang. Mặc dù khoảng cách rất xa, Thời Tễ Tuyết vẫn cảm nhận được ánh nhìn sắc như dao cạo của Đàn Cảnh Uyên đang khóa chặt lấy mình. Một cuộc giao tiếp không lời. Một lời chúc tụng đẫm máu cho sự ngu ngốc của con mồi đang tự đào huyệt chôn mình.

Thời Tễ Tuyết khẽ rũ mi mắt, che đi toàn bộ sự sắc sảo và dã tâm cuộn trào. Cô quay lưng, bỏ lại phía sau tiếng chúc tụng gượng gạo của đám đông dành cho Bùi Kỳ Úy, thong thả bước về phía hành lang vắng lặng dẫn ra khu vườn phía sau biệt thự.

Không khí ở hành lang lạnh lẽo và thanh sạch hơn hẳn. Mùi ẩm của rêu xanh mọc trên những phiến đá lâu năm quyện vào mùi ngai ngái của lá thông khô. Thời Tễ Tuyết dừng bước bên một bệ cửa sổ sát đất, ngắm nhìn ánh trăng bạc nhợt nhạt đang cố gắng xuyên qua những tầng mây dày đặc. Cô vươn tay xoa nhẹ thái dương, cảm giác những nơ ron thần kinh vừa được kéo căng hết cỡ giờ bắt đầu chùng xuống, nhường chỗ cho một sự mỏi mệt mang tính bản năng.

Tiếng bước chân rất khẽ vang lên trên tấm thảm len len lỏi đến gần. Một người phục vụ mặc áo gile đen, cúi gập người, cẩn trọng đưa một chiếc khay bạc bằng hai tay đến trước mặt cô. Trên khay đặt một ly champagne sủi bọt lăn tăn và một mảnh giấy ảnh được gấp làm tư cẩn thận.

Thời Tễ Tuyết không nhìn người phục vụ. Cô vươn tay cầm lấy ly rượu, ngón trỏ và ngón giữa kẹp lấy mảnh giấy ảnh nhấc lên. Người phục vụ lập tức lùi lại ba bước rồi khuất bóng vào trong màn đêm.

Cô từ tốn mở nếp gấp của bức ảnh. Dưới ánh đèn hành lang mờ ảo, hình ảnh in trên giấy vô cùng rõ nét. Tại một con hẻm tăm tối ngập ngụa rác rưởi nào đó, Khương Yên Tự đang mặc một chiếc áo khoác trùm đầu kín mít. Bàn tay gầy guộc của ả đang cuống cuồng nhét một xấp tiền mặt dày cộm vào tay một gã đàn ông trung niên mang một vết sẹo dài gớm ghiếc vắt ngang đuôi mắt phải. Khuôn mặt gã đàn ông lộ ra nụ cười tham lam và đê tiện tột cùng.

Sự giả tạo có thể đánh lừa đôi mắt của thế nhân, nhưng máu mủ tàn ác chảy trong huyết quản thì vĩnh viễn không thể tẩy rửa bằng nước hoa hay kim cương.

Thời Tễ Tuyết chậm rãi miết ngón tay lên khuôn mặt hoảng loạn của Khương Yên Tự trong bức ảnh. Nụ cười trên môi cô nở rộ, đẹp đẽ, cô độc và tàn nhẫn như một vị nữ thần báo thù vừa tìm thấy thứ vũ khí ưng ý nhất. Móng tay sơn đỏ của cô bấm mạnh vào góc ảnh, tạo ra một nếp hằn sâu hoắm. Cô xoay nhẹ ly champagne trong tay, lắng nghe tiếng bọt khí li ti vỡ ra lách tách, âm thanh của sự hủy diệt đang đếm ngược.

Đã đến lúc tung mẻ lưới thứ hai.~

Chương 4: Kẻ Đi Săn Đội Lốt Con Mồi.

Bầu không khí trong phòng họp hội đồng quản trị trên tầng cao nhất của tòa cao ốc Bùi thị đặc quánh lại, ngột ngạt đến mức hệ thống thông gió trung tâm chạy hết công suất cũng không thể xua đi mùi xì gà khen khét quyện với mùi mồ hôi lạnh của những kẻ đang căng sức đấu trí. Chiếc đồng hồ quả lắc bằng đồng thau đặt ở góc phòng gõ từng nhịp nặng nề. Tích tắc. Tích tắc. Âm thanh khô khốc ấy như một chiếc búa nhỏ gõ đều đặn vào màng nhĩ, bào mòn lòng kiên nhẫn của con người.

Thời Tễ Tuyết ngồi ở vị trí đối diện với chiếc ghế chủ tọa. Hôm nay cô chọn một bộ âu phục lụa mềm mại màu xám tro, mái tóc đen nhánh được búi thấp bằng một chiếc trâm ngọc bích đơn giản. Vẻ ngoài nhã nhặn, thanh lịch ấy hoàn toàn tương phản với sự lạnh lẽo trong đôi mắt đang rũ xuống nhìn tờ hợp đồng đặt trên bàn gỗ gụ.

Tờ giấy trắng tinh khôi in những dòng chữ sắc nét, bên dưới là chữ ký rồng bay phượng múa của giám đốc tập đoàn vật liệu xây dựng Thái Sơn, đối tác cung ứng lớn nhất khu vực phía Nam. Kẻ đã ký kết hợp đồng độc quyền với Bùi thị, tước đoạt toàn bộ nguồn nguyên liệu thô mà Thời gia đã dày công đàm phán ròng rã suốt nửa năm trời.

Bùi Kỳ Úy ngồi ngả người trên chiếc ghế bọc da hươu đắt đỏ, hai chân vắt chéo đầy ngạo mạn. Hắn xoay xoay chiếc bút máy mạ vàng trên tay, ánh mắt đắc ý đến mức tàn nhẫn ghim chặt vào khuôn mặt Thời Tễ Tuyết. Hắn đang say sưa tận hưởng chiến thắng vĩ đại của mình. Nhờ vào ký ức trọng sinh, hắn biết trước tập đoàn Thái Sơn sẽ gặp một cuộc khủng hoảng tài chính nội bộ vào đúng tuần này do những khoản đầu tư chui bị rò rỉ. Hắn đã lợi dụng lỗ hổng đó, dùng một lượng tiền mặt khổng lồ đập thẳng vào mặt hội đồng quản trị Thái Sơn, giải quyết nguy cơ cho bọn họ với điều kiện duy nhất là phải hất cẳng Thời gia để ký hợp đồng độc quyền với Bùi thị trong mười năm.

Một nước cờ hoàn hảo. Hắn tự mãn nghĩ vậy. Hắn đã chặn đứng nguồn cung ứng, đồng nghĩa với việc bóp nghẹt toàn bộ các dự án bất động sản đang thi công của gia tộc họ Thời.

Sự kiêu ngạo của một kẻ thiển cận giống như một quả bóng bay được bơm căng bằng khí độc, càng bay cao càng dễ dàng nổ tung.

"Thời đại tiểu thư, sắc mặt cô có vẻ không tốt lắm." Bùi Kỳ Úy nhếch mép, âm vực vang lên mang theo sự châm chọc trần trụi. "Trên thương trường, tốc độ quyết định tất cả. Thời gia các người quá già cỗi, quá chậm chạp. Nguồn cung ứng của Thái Sơn từ nay về sau sẽ chỉ phục vụ cho đại dự án Khu Đông của Bùi thị. Các công trình của Thời gia, e là phải đắp chiếu chờ đến mùa xuân năm sau rồi."

Thời Tễ Tuyết từ từ ngẩng đầu lên. Hô hấp của cô đột nhiên trở nên gấp gáp. Đầu ngón tay thon dài đặt trên mặt bàn khẽ run rẩy. Cô gồng cứng cơ hàm, đôi mắt đen láy hằng ngày tĩnh lặng như nước mùa thu nay vằn lên những tia máu đỏ rực bộc lộ sự phẫn nộ và không cam lòng tột độ.

Cô vươn tay, cầm lấy chiếc cốc thủy tinh đựng nước lọc trước mặt. Lực siết mạnh đến mức các khớp xương trắng bệch, dường như chỉ cần thêm một chút lực nữa, chiếc cốc sẽ vỡ vụn đâm nát lòng bàn tay cô.

"Bùi Kỳ Úy." Giọng nói của cô run lên, khàn đi vì kìm nén cơn giận. "Anh dùng thủ đoạn bẩn thỉu gì để ép Thái Sơn lật lọng. Bọn họ đã nhận tiền cọc của Thời gia. Bản hợp đồng này của anh căn bản là hành vi cướp đoạt trắng trợn."

Tiếng cười rộ lên từ cuống họng Bùi Kỳ Úy. Hắn đứng phắt dậy, chống hai tay xuống mặt bàn, chồm người về phía trước để thu hẹp khoảng cách. Đôi mắt hắn ánh lên sự điên cuồng của một kẻ lầm tưởng mình đã nắm bắt được thiên cơ, lật đổ được định mệnh.

"Cướp đoạt. Thời Tễ Tuyết, cô ngây thơ quá rồi." Hắn gằn từng chữ, hơi thở mang mùi xì gà hôi hám phả vào không khí. "Kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc. Kiếp này, tôi mới là người làm chủ luật chơi. Cô tưởng có thể dùng sự lạnh lùng cao ngạo đó để chà đạp tôi cả đời sao. Mở to mắt ra mà nhìn, đế chế của cô đang bắt đầu sụp đổ dưới chân tôi."

Thời Tễ Tuyết cắn chặt môi dưới đến rớm máu. Cô hất tay, đẩy mạnh chiếc cốc thủy tinh trượt dài trên mặt bàn gỗ bóng loáng, va vào gạt tàn thuốc rơi loảng xoảng xuống mặt thảm. Tiếng động chói tai vang lên kết thúc một màn kịch yếu thế hoàn hảo. Cô đứng dậy, lồng ngực phập phồng, ánh mắt hung tợn trừng trừng nhìn Bùi Kỳ Úy một cái cuối cùng rồi xoay người bước nhanh ra khỏi phòng họp, để lại phía sau tràng cười ngạo nghễ và thỏa mãn vang dội của kẻ thù.

Cánh cửa phòng họp đóng sầm lại.

Chỉ ngay khoảnh khắc gót giày cao gót chạm vào mặt đá hoa cương lạnh lẽo của hành lang, lớp mặt nạ phẫn nộ, sụp đổ trên khuôn mặt Thời Tễ Tuyết vỡ vụn, tan biến không còn một dấu vết. Bờ vai đang gồng lên run rẩy lập tức buông lỏng. Nhịp thở gấp gáp nhanh chóng trở lại quỹ đạo tĩnh lặng, đều đặn như nhịp gõ của một chiếc đồng hồ cơ khí tinh xảo. Đôi mắt đỏ ngầu lúc nãy giờ đây trong vắt, sâu thẳm và lạnh lẽo đến rợn người.

Kẻ đi săn tài ba nhất vĩnh viễn là kẻ biết cách khoác lên mình tấm da của một con mồi yếu ớt đang giãy giụa trong tuyệt vọng.

Cô thong thả rút một tờ khăn giấy ướt từ trong túi xách, cẩn thận lau sạch từng ngón tay vừa chạm vào mặt bàn trong căn phòng ngột ngạt kia. Khuôn miệng cô vẽ lên một đường cong tàn nhẫn. Bùi Kỳ Úy quả nhiên rất ngu ngốc. Hắn dùng trí nhớ của kiếp trước để cướp đi tập đoàn Thái Sơn, nhưng hắn không biết rằng ở kiếp này, Thái Sơn thực chất chỉ là một cái vỏ rỗng tuếch đang gánh trên lưng những khoản nợ xấu khổng lồ từ các ngân hàng nước ngoài. Thời gia đã sớm điều tra ra và cố tình kéo dài thời gian đàm phán để nhử mồi. Bùi Kỳ Úy vì muốn thể hiện quyền lực, đã mù quáng ôm lấy khối bom nổ chậm đó, tự mình rước lấy một bản án tử hình về tài chính.

Đêm buông xuống, nuốt chửng những tia nắng nhạt nhòa cuối cùng của Đế Đô.

Tầng cao nhất của câu lạc bộ VIP Đàn Thị chìm trong một thứ ánh sáng mờ ảo, ma mị. Ánh đèn vàng quạch hắt ra từ những chiếc chao đèn bằng pha lê Tiệp Khắc không đủ sức thắp sáng toàn bộ không gian rộng lớn, chỉ lờ mờ phác họa lên những bức tranh sơn dầu cổ điển treo trên bức tường ốp gỗ sồi. Tiếng kèn saxophone từ một bản nhạc jazz thập niên sáu mươi len lỏi qua từng hạt không khí, chậm rãi, lười biếng nhưng lại mang theo một sự ma sát ái muội đến tận cùng.

Thời Tễ Tuyết ngồi cuộn mình trên chiếc sô pha bọc da thật nguyên tấm, ngón tay khẽ xoay ly rượu mạnh tỏa ra hương thơm nồng nàn của gỗ sồi bị đốt cháy. Qua lăng kính sát đất trong suốt, toàn cảnh thành phố nhấp nháy ánh đèn điện hiện ra như một bàn cờ khổng lồ đang nằm gọn dưới gót chân.

Đàn Cảnh Uyên ngồi ở chiếc ghế đối diện. Bóng tối che khuất nửa khuôn mặt sắc cạnh của anh, chỉ để lộ ra đường viền hàm sắc sảo và yết hầu khẽ chuyển động khi anh nuốt xuống ngụm rượu vang màu đỏ thẫm. Cây gậy gỗ tử đàn khảm bạch kim im lìm tựa vào thành ghế. Anh thong thả đặt ly rượu xuống mặt bàn kính cường lực, vươn tay đẩy một xấp tài liệu dày cộm về phía Thời Tễ Tuyết.

Tiếng giấy tờ ma sát vang lên sắc gọn.

"Hắn cắn câu rồi." Giọng nói của Đàn Cảnh Uyên vang lên, trầm đục, mang theo độ khàn đặc trưng khiến màng nhĩ người nghe khẽ run lên. "Để có được dòng tiền lưu động gom mua dự án Khu Đông và trả nợ thay cho tập đoàn Thái Sơn, Bùi Kỳ Úy đã phát điên. Hắn giấu giếm hội đồng quản trị Bùi thị, mang toàn bộ bảy mươi phần trăm cổ phần cá nhân của mình đi thế chấp."

Ngón tay đang xoay ly rượu của Thời Tễ Tuyết khẽ khựng lại. Cô ngước mắt lên, đối diện với vực thẳm sâu thẳm trong đôi mắt người đàn ông. Cô hiểu rõ trò chơi này. Một khi cổ phần bị thế chấp vào tay một tổ chức tín dụng đen để đổi lấy dòng tiền nóng, kẻ vay nợ đã tự bước một chân ra khỏi vách đá.

"Tổ chức tài chính nhận thế chấp đó, là mạng lưới ngầm của Đàn Thị." Thời Tễ Tuyết không hỏi, cô đang khẳng định.

Sự tham lam làm mờ đi con mắt của kẻ phàm phu, khiến chúng không thể nhìn thấy mũi dao đang găm thẳng vào yết hầu mình dưới lớp vỏ bọc của những đồng tiền cứu trợ.

Đàn Cảnh Uyên khẽ nhếch mép, một nụ cười không chạm đến đáy mắt. Anh đưa tay, rút chiếc bút máy nắp vàng từ túi áo ngực, thong thả đặt lên xấp tài liệu.

"Ký tên đi." Anh ra lệnh, thanh âm rất nhẹ nhưng không cho phép sự cự tuyệt. "Từ giây phút nét bút này hạ xuống, toàn bộ các khoản nợ xấu, trái phiếu đáo hạn và quyền định đoạt bảy mươi phần trăm cổ phần của Bùi Kỳ Úy sẽ chính thức được chuyển nhượng sang tên của cô dưới danh nghĩa một quỹ đầu tư nước ngoài. Hắn đang cất công xây dựng đế chế bằng chính xương máu của mình, để rồi cuối cùng dâng lên tận tay cho cô."

Thời Tễ Tuyết vươn tay cầm lấy chiếc bút. Lớp vỏ kim loại lạnh ngắt truyền nhiệt độ vào da thịt. Cô mở xấp tài liệu, lướt qua những con số khổng lồ đủ để mua đứt sinh mệnh của hàng ngàn con người. Không chần chừ, ngòi bút lướt trên mặt giấy tạo ra những âm thanh sột soạt tuyệt đẹp. Từng đường nét chữ ký uyển chuyển, dứt khoát hạ xuống, chính thức giăng kín mẻ lưới tàn độc nhất vây ráp con mồi đang say sưa trong ảo mộng.

Khi nét bút cuối cùng vừa dứt, cô khẽ buông tiếng thở dài nhẹ nhõm. Không gian tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng nhịp đập trái tim đang cộng hưởng trong lồng ngực.

Đột nhiên, mùi hương đàn hương nguyên bản vấn vít lấy hương tuyết tùng phơi sương ập đến từ phía sau lưng. Không biết từ lúc nào, Đàn Cảnh Uyên đã đứng dậy, vòng qua chiếc bàn kính tiến đến ngay sát lưng cô. Sự hiện diện của anh mang theo hơi nóng rực lửa áp sát vào lớp lụa tơ tằm mỏng manh trên vai Tễ Tuyết. Xúc giác bén nhạy khiến cô khẽ rùng mình.

Một chiếc áo khoác cashmere dày dặn, mang đậm nhiệt độ cơ thể và mùi hương đặc trưng của anh, từ từ được khoác lên đôi vai trần đang rịn chút mồ hôi lạnh của cô. Bàn tay to lớn với những đốt ngón tay rõ ràng lướt nhẹ qua mái tóc đen nhánh, cố tình hay vô ý chạm vào phần gáy nhạy cảm, gieo rắc một cơn tê dại lan tràn dọc tủy sống.

Anh cúi đầu. Khoảng cách gần đến mức hô hấp nóng bỏng của anh phả thẳng vào vành tai trắng ngần của cô. Bóng tối ngoài cửa sổ lồng lộng gió, nhưng bên trong căn phòng này, không khí dường như đang bị đốt cháy bởi một loại ma sát vô hình.

"Hắn ta đã ký tên thế chấp." Giọng nói của Đàn Cảnh Uyên thì thầm sát màng nhĩ, mang theo sự chiếm hữu tột độ và tàn nhẫn khôn cùng.

"Giai đoạn phá hủy bắt đầu được chưa, nữ vương của tôi."~

Chương 5: Đấu Trí Sàn Đấu Giá.

Không gian bên trong Trung tâm triển lãm quốc tế Đế Đô sực nức mùi của lòng tham. Thứ mùi vị vô hình nhưng đặc quánh, được ngụy trang tinh vi dưới những lớp nước hoa đắt đỏ chiết xuất từ long diên hương và hoa hồng La Môn, hòa quyện cùng bầu không khí lạnh ngắt phả ra từ hệ thống điều hòa công suất lớn. Dưới vòm trần cao vút dát vàng lấp lánh, hàng trăm con người vận những bộ âu phục cắt may thủ công và những chiếc váy dạ hội lộng lẫy đang ngồi bất động trên những dãy ghế bọc nhung đỏ thẫm. Bọn họ giống như một bầy kền kền khoác lên mình bộ lông chim công rực rỡ, kiên nhẫn chờ đợi khoảnh khắc cắn xé những mảng thịt béo bở nhất từ các bản quy hoạch đô thị.

Thời Tễ Tuyết ngồi ở hàng ghế VIP thứ hai. Lớp nhung êm ái ma sát với nếp lụa tơ tằm trên chiếc váy màu rượu vang của cô, tạo ra những thanh âm vô cùng vi tế. Sống lưng cô vươn thẳng, tĩnh lặng và kiêu ngạo như một nhành mai sương giá mọc chênh vênh trên vách núi. Mái tóc đen mượt được thả xõa tự nhiên, che giấu một phần khuôn mặt thanh tú ngập tràn hàn khí. Ngón tay trỏ của cô nhịp nhàng gõ những nhịp rất khẽ lên thành ghế bằng gỗ sồi. Từng nhịp. Từng nhịp. Đều đặn như chiếc đồng hồ đếm ngược sinh mệnh của kẻ thù.

Cách cô một lối đi trải thảm len dày cộm, Bùi Kỳ Úy yên vị ở hàng ghế đầu tiên. Hắn vận một bộ vest màu xám tro, mái tóc vuốt keo bóng lộn phản chiếu ánh đèn pha lê chói mắt. Ngồi ngay bên cạnh hắn là Khương Yên Tự. Ả ta hôm nay chọn một thiết kế kín đáo hơn, cố gắng gột rửa sự nhục nhã từ đêm tiệc từ thiện để diễn lại vai một đóa bạch liên hoa thanh thuần, ngoan ngoãn thu mình dưới đôi cánh vững chãi của người đàn ông quyền lực.

Lòng tham là một hố sâu không đáy, nó nuôi dưỡng ảo tưởng của con người bằng thứ phù phiếm mang tên quyền lực.

Tiếng búa gỗ gõ chát chúa xuống bục đá cẩm thạch trên sân khấu trung tâm cắt đứt mọi âm thanh rầm rì trong hội trường. Người điều hành phiên đấu giá, một người đàn ông trung niên với giọng nói vang vọng mang tính xướng ngôn chuyên nghiệp, bắt đầu đưa ra những thông tin cơ bản của các hạng mục. Những lô đất ngoại ô, những khu phức hợp thương mại vừa và nhỏ lần lượt trôi qua trong sự thờ ơ của những ông trùm thực thụ. Bọn họ đang chờ đợi món ăn chính.

Lô đất số bốn.

Bốn chữ vang lên từ hệ thống loa khuếch đại lập tức kéo căng toàn bộ nơ ron thần kinh của tất cả những kẻ có mặt. Đây là dải đất vàng nằm ở khu vực giao lộ chiến lược, nơi được đồn đoán sẽ sớm trở thành trái tim kinh tế mới của Đế Đô trong tương lai gần.

Bùi Kỳ Úy hơi rướn người về phía trước. Hai tay hắn đan chặt vào nhau đặt trên đầu gối. Hô hấp của hắn trở nên nặng nề và gấp gáp hơn. Trong ký ức trọng sinh của hắn, đúng ba tháng sau phiên đấu giá này, chính phủ sẽ công bố bản quy hoạch biến lô đất số bốn thành một siêu trung tâm thương mại mang tầm cỡ quốc tế. Kiếp trước, Thời gia đã thâu tóm được nó và một bước chạm đến đỉnh cao quyền lực không thể lay chuyển. Kiếp này, hắn nhất định phải cướp đoạt mỏ vàng này bằng mọi giá. Hắn vội vã muốn chứng minh bản thân là một đấng toàn năng có thể thao túng dòng chảy của thời gian.

Ký ức có thể là món quà của thượng đế, nhưng cũng có thể là lưỡi đao chí mạng khi con người quên mất rằng dòng sông định mệnh không bao giờ chảy qua cùng một khúc ngoặt hai lần.

Mức giá khởi điểm là hai mươi tỷ tệ. Giọng người điều hành vừa dứt, hàng loạt tấm biển bằng gỗ lập tức giơ lên cao. Các con số nhảy múa điên cuồng trên màn hình LED khổng lồ. Hai mươi lăm tỷ. Ba mươi tỷ. Bốn mươi tỷ. Mức giá bị đẩy lên cao một cách chóng mặt, vượt qua ranh giới của sự tính toán thông thường, chạm đến sự điên cuồng của những con bạc khát nước.

Thời Tễ Tuyết vẫn ngồi bất động. Cô khẽ rũ mi mắt, che đi ánh nhìn sắc lạnh đang âm thầm quan sát sự giãy giụa của đám đông. Cho đến khi con số trên màn hình chững lại ở mức sáu mươi tỷ và phần lớn các tập đoàn nhỏ đã đổ gục bỏ cuộc, cô mới từ tốn vươn tay.

Cổ tay trắng ngần mượt mà nâng tấm biển số mười bảy lên cao.

Sáu mươi lăm tỷ. Giọng nói trong trẻo nhưng lạnh buốt của Thời Tễ Tuyết xé toạc bầu không khí tĩnh lặng.

Toàn bộ ánh mắt trong hội trường đồng loạt đổ dồn về phía cô. Bùi Kỳ Úy quay phắt đầu lại. Ánh mắt hắn va chạm với sự dửng dưng tột độ trong đôi mắt đen thẳm của Tễ Tuyết. Cơn thịnh nộ bùng lên thiêu rụi chút lý trí ít ỏi của hắn. Hắn tin rằng cô đang cố gắng giành lại thứ lẽ ra thuộc về cô ở kiếp trước. Sự hiện diện của cô càng củng cố thêm niềm tin mù quáng của hắn vào giá trị tuyệt đối của mảnh đất kia.

Bảy mươi tỷ. Bùi Kỳ Úy gầm lên, giật lấy tấm biển từ tay trợ lý giơ thẳng lên trần nhà.

Thời Tễ Tuyết khẽ nhếch khóe môi. Một nụ cười tàn nhẫn và đẹp đẽ như đóa anh túc nở trên miệng vực sâu. Cô không hề chần chừ, lập tức nâng biển.

Bảy mươi lăm tỷ.

Tám mươi tỷ. Bùi Kỳ Úy gân cổ hét lớn. Trán hắn rịn ra những giọt mồ hôi lạnh toát. Ở hàng ghế phía sau hắn, ba vị giám đốc cấp cao của hội đồng quản trị Bùi thị tái mặt. Bọn họ nhoài người lên, bấu chặt lấy thành ghế của hắn, giọng rền rĩ van xin. Bùi đổng, con số này đã vượt quá bảy mươi phần trăm giới hạn ngân sách của chúng ta. Nếu tiếp tục vay nóng, dòng tiền của tập đoàn sẽ đứt gãy hoàn toàn. Xin ngài hãy dừng lại.

Cút ngay. Bùi Kỳ Úy gắt gỏng hất văng cánh tay của vị giám đốc già cỗi. Các người thì hiểu cái gì. Mảnh đất này là tương lai của Bùi thị.

Tương lai được xây dựng trên một lớp cát lún tẩm đầy ảo mộng, kết cục vĩnh viễn là một nấm mồ chôn chung cho những kẻ ngu muội.

Tám mươi lăm tỷ. Thời Tễ Tuyết thản nhiên đẩy con số lên một giới hạn không tưởng. Nhịp thở của cô vẫn đều đặn. Không một giọt mồ hôi. Không một cái nhíu mày. Cô đóng vai một nữ hoàng đang dùng quyền lực tuyệt đối để chà đạp lòng tự tôn của kẻ phản nghịch, ép hắn phải dốc cạn giọt máu cuối cùng để chứng minh bản lĩnh.

Chín mươi tỷ. Âm thanh bục vỡ từ cuống họng Bùi Kỳ Úy vang vọng khắp hội trường. Mắt hắn hằn lên những tia máu đỏ quạch. Hắn đã hoàn toàn phát điên. Chín mươi tỷ là con số sẽ rút cạn toàn bộ tủy sống của Bùi thị, cộng thêm những khoản nợ thế chấp khổng lồ mà hắn vừa vay mượn từ tổ chức ngầm của Đàn Cảnh Uyên.

Cả hội trường nín thở. Khương Yên Tự ngồi cạnh hắn lẩy bẩy bấu chặt lấy vạt váy, khuôn mặt trắng bệch không còn một giọt máu. Ngay cả người điều hành đấu giá cũng phải khẽ nuốt khan, bàn tay cầm chiếc búa gỗ hơi run rẩy.

Ánh mắt Bùi Kỳ Úy dán chặt vào Thời Tễ Tuyết, mang theo sự khiêu khích điên cuồng và thỏa mãn tột độ. Hắn chờ đợi cô nâng biển. Hắn chờ đợi cuộc giằng co sinh tử này tiếp diễn.

Nhưng Thời Tễ Tuyết lại từ tốn hạ cánh tay xuống.

Tấm biển số mười bảy được cô nhẹ nhàng đặt lên đùi. Cô hơi nghiêng đầu, đối diện với ánh nhìn rực lửa của Bùi Kỳ Úy. Khóe môi cô chậm rãi vẽ lên một nụ cười rạng rỡ nhất kể từ khi phiên đấu giá bắt đầu. Một nụ cười mang theo sự thương hại tột cùng dành cho một con sâu bọ đang tự huyễn hoặc mình là rồng phượng. Cô khẽ gật đầu, khẩu hình miệng nhàn nhạt thốt ra một câu câm lặng.

Chúc mừng anh.

Lưỡi câu đã găm sâu vào yết hầu, đến tận gốc rễ.

Chín mươi tỷ lần thứ nhất. Chín mươi tỷ lần thứ hai. Chín mươi tỷ lần thứ ba. Thành giao.

Tiếng búa gỗ đập mạnh xuống mặt bàn chát chúa. Âm thanh định đoạt ấy vang lên nhức nhối như tiếng chốt cửa của một nhà giam tử tù vừa đóng sập lại. Bùi Kỳ Úy thở hắt ra một hơi dài, lồng ngực phập phồng kịch liệt. Hắn ngửa cổ ra sau ghế, nhắm nghiền mắt lại tận hưởng dư vị của chiến thắng. Hắn đã cướp được vương miện. Hắn đã thay đổi được bánh xe vận mệnh.

Đột nhiên, bầu không khí trong hội trường bỗng chốc trở nên quỷ dị.

Không có tiếng vỗ tay chúc tụng. Không có những lời xuýt xoa ngưỡng mộ. Thay vào đó là những tiếng rung bần bật của hàng trăm chiếc điện thoại phát ra cùng một lúc. Những tiếng kinh hô kìm nén bắt đầu râm ran truyền từ hàng ghế cuối lên hàng ghế đầu. Mọi ánh mắt thay vì hướng về phía kẻ chiến thắng Bùi Kỳ Úy, lại đồng loạt ngước lên nhìn màn hình LED khổng lồ phía sau lưng người điều hành.

Màn hình hiển thị logo của các tập đoàn đấu giá đột ngột bị cắt ngang. Thay vào đó là giao diện của bản tin thời sự khẩn cấp phát sóng trực tiếp từ đài truyền hình trung ương Đế Đô. Hình ảnh người phát ngôn của ủy ban quy hoạch thành phố xuất hiện, vẻ mặt nghiêm nghị đứng trước tấm bản đồ địa lý khu vực ngoại ô.

Để giải quyết tình trạng quá tải rác thải sinh hoạt và chất thải công nghiệp của thành phố trong thập kỷ tới, ủy ban quy hoạch trung ương vừa ký quyết định khẩn cấp. Toàn bộ khu vực đất hoang hóa tại giao lộ ngoại ô, được biết đến trên giấy tờ là lô đất số bốn, sẽ chính thức được quy hoạch thành bãi xử lý rác thải và nhà máy điện rác lớn nhất khu vực phía Nam. Quyết định có hiệu lực thi hành ngay từ giờ phút này. Lệnh cấm xây dựng các công trình thương mại và dân dụng trong bán kính mười kilomet được áp dụng triệt để.

Bản tin kết thúc gọn lùng, nhưng sức tàn phá của nó còn khủng khiếp hơn một vụ nổ hạt nhân.

Mùi nước hoa đắt tiền trong hội trường dường như ngay lập tức bị thay thế bởi mùi thối rữa nồng nặc của sự thất bại. Bùi Kỳ Úy cứng đờ người. Toàn thân hắn như bị dội một gáo nước đá đóng băng tủy sống. Hắn trợn trừng mắt nhìn lên dòng chữ chạy ngang màn hình, hai tai ù đi không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nữa. Chín mươi tỷ. Toàn bộ gia sản của Bùi thị. Toàn bộ cổ phần cá nhân. Đánh cược tất cả vào một bãi rác khổng lồ không có giá trị sinh lời.

Hắn đã trúng kế. Một cái bẫy hoàn hảo, tinh vi và tàn độc đến mức khiến hắn không có lấy một kẽ hở để giãy giụa. Đất đai nằm yên bất động, nhưng quy hoạch do con người định đoạt. Hắn ngu ngốc dựa dẫm vào thứ ký ức kiếp trước chết tiệt mà quên mất rằng, ở kiếp này, Thời Tễ Tuyết đã bắt tay với Đàn Cảnh Uyên. Một kẻ nắm trong tay nguồn vốn khổng lồ, một kẻ nắm trong tay quyền thao túng mạng lưới quy hoạch đô thị. Bọn họ đã liên thủ thay đổi hoàn toàn cục diện, biến mỏ vàng của hắn thành một nấm mồ thối rữa.

Khương Yên Tự ngồi bên cạnh rú lên một tiếng thất thanh rồi ngất lịm đi, cơ thể mềm oặt trượt xuống mặt thảm. Nhưng Bùi Kỳ Úy không buồn đưa tay ra đỡ ả. Hắn run rẩy thò tay vào túi quần, lôi chiếc điện thoại đang rung bần bật ra.

Màn hình sáng lên ánh sáng lạnh lẽo. Một tin nhắn nặc danh vừa gửi tới, chỉ vỏn vẹn hai câu ngắn gọn nhưng mang theo sự sỉ nhục sắc bén thấu xương.

Kiếp trước là do ta cõng ngươi trên lưng. Ngươi thật sự nghĩ mình là thiên tài sao.

Thời Tễ Tuyết thong thả đứng dậy. Nếp váy lụa trượt xuống che khuất mũi giày cao gót đính đá. Cô không thèm liếc nhìn cái xác không hồn mang tên Bùi Kỳ Úy thêm một lần nào nữa. Cô kiêu hãnh xoay người, bước những bước dài, vững chãi và lạnh lùng rời khỏi hội trường ngột ngạt. Bóng lưng cô mảnh mai nhưng lại mang theo uy áp tuyệt đối của một vị đế vương vừa tự tay thiêu rụi thành trì của kẻ thù. Trò chơi vờn chuột đã kết thúc, giờ là lúc tận hưởng khung cảnh tòa lâu đài cát mục nát tự động sụp đổ thành tro bụi.~

Chương 6: Vết Nứt Của Sự Bạc Tình.

Cơn bão nhiệt đới hung hãn tràn qua Đế Đô mang theo những khối nước khổng lồ trút thẳng xuống trần gian. Bầu trời đêm đen đặc không một vì sao, thỉnh thoảng lại bị xé toạc bởi những tia chớp trắng dã, ngoằn ngoèo như mạng nhện ánh sáng giăng trên đỉnh đầu. Những hạt mưa mang theo cuồng phong nện sầm sập vào hệ thống cửa kính toàn cảnh của biệt thự nhà họ Bùi. Âm thanh va đập vỡ nát ấy gào thét liên hồi, át đi tiếng chuông điện thoại đang réo rắt tuyệt vọng trong góc phòng khách tối tăm.

Không gian bên trong biệt thự từng rực rỡ xa hoa nay chìm vào một vẻ u ám lạnh lẽo đến rợn người. Mùi gỗ sồi đắt tiền hòa lẫn với thứ mùi ẩm mốc bốc lên từ tấm thảm nhung bị hắt nước mưa. Ở trung tâm của mớ hỗn độn đó, Bùi Kỳ Úy cuộn mình trên chiếc sô pha bọc da lộn. Quần áo trên người hắn xộc xệch, chiếc áo sơ mi lụa nhăn nhúm bung ba chiếc cúc đầu tiên để lộ vòm ngực đang phập phồng gấp gáp. Dưới chân hắn, hàng chục vỏ chai rượu mạnh nằm chỏng chơ, rỉ ra thứ chất lỏng men chua loét dính nhớp trên mặt sàn đá vân mây.

Hắn vừa trải qua bốn mươi tám giờ đồng hồ tồi tệ nhất trong cả hai kiếp người. Các ngân hàng đồng loạt đóng băng tài sản. Những cổ đông từng vuốt ve nịnh bợ nay quay ngoắt thái độ, điên cuồng ném những tờ đơn đòi bãi nhiệm vào mặt hắn. Những tổ chức tín dụng đen mà hắn thế chấp cổ phần bắt đầu cử người đến đe dọa, phong tỏa toàn bộ cửa sinh của Bùi thị. Vương miện chưa kịp đội lên đầu đã vỡ nát thành những mảnh vụn sắc lẹm, cắm sâu vào da thịt, rút cạn từng giọt kiêu hãnh cuối cùng.

Lòng tham là một hố sâu không đáy, nó nuôi dưỡng ảo tưởng của con người bằng thứ phù phiếm mang tên quyền lực để rồi dìm chết họ trong chính ảo tưởng đó.

Tiếng bước chân rất khẽ vang lên từ phía cầu thang gỗ xoắn ốc phá vỡ sự tĩnh mịch chết chóc của căn phòng. Bùi Kỳ Úy lờ đờ ngước đôi mắt đỏ vằn những tia máu lên nhìn. Trong ánh sáng leo lét của ngọn đèn chùm còn sót lại, Khương Yên Tự đang chậm rãi bước xuống. Ả ta không còn khoác lên mình những bộ váy voan bồng bềnh e ấp. Đêm nay, ả mặc một chiếc áo măng tô tối màu, đầu đội mũ sụp xuống che khuất nửa khuôn mặt nhợt nhạt. Cánh tay gầy guộc của ả ôm khư khư một chiếc túi xách bằng da cá sấu căng phồng.

Nhịp tim Bùi Kỳ Úy lỡ một nhịp. Hắn chống tay xuống nệm ghế, lảo đảo đứng dậy. Khớp xương đầu gối kêu lên răng rắc vì giữ nguyên một tư thế quá lâu.

"Yên Tự." Giọng hắn khàn đặc, vỡ vụn như tiếng rên rỉ của một con dã thú đang hấp hối. "Em đi đâu vậy. Bên ngoài đang bão lớn."

Khương Yên Tự khẽ giật mình, bước chân của ả khựng lại trên bậc thang cuối cùng. Ả cắn chặt môi dưới, ánh mắt hoảng loạn đảo quanh trốn tránh cái nhìn tuyệt vọng của người đàn ông ả từng gọi là chân ái.

"Em, em chỉ định ra ngoài một lát." Giọng ả run rẩy, yếu ớt nhưng lại mang theo một sự lạnh nhạt vô hình. "Bạn em có chuyện gấp cần em giúp."

Bùi Kỳ Úy lê bước tiến lại gần. Hắn vươn bàn tay to lớn đang run lẩy bẩy ra, nắm chặt lấy bắp tay ả. Lực đạo mạnh đến mức những ngón tay hắn như muốn cắm ngập vào lớp vải áo dày cộm. Hắn đang bấu víu vào chiếc phao cứu sinh cuối cùng.

"Đừng đi." Hắn gần như van xin, sống lưng kiêu ngạo ngày nào giờ oằn xuống thảm hại. "Khương gia thế nào rồi. Em đã gọi cho cha em chưa. Chỉ cần ông ấy chịu đứng ra bảo lãnh, chỉ cần bơm một ít vốn lưu động cho Bùi thị để xoay vòng, anh thề sẽ lấy lại tất cả. Anh làm tất cả những chuyện này là vì em mà."

Khương Yên Tự nhăn mặt vì đau đớn. Ả giãy giụa, cố gắng hất cánh tay đang siết chặt của hắn ra. Lớp mặt nạ bạch nguyệt quang dịu dàng vỡ vụn, để lộ ra sự ích kỷ và bạc bẽo trần trụi.

"Kỳ Úy, anh tỉnh lại đi." Ả gắt lên, thanh âm chói tai đâm thẳng vào màng nhĩ hắn. "Khương gia không thể giúp anh đâu. Cha em nói Bùi thị bây giờ là một cái hố không đáy, ai ném tiền vào cũng sẽ chết chìm theo. Ông ấy cấm em liên lạc với anh rồi. Em không thể làm trái lời gia tộc được."

Bùi Kỳ Úy sững sờ. Đôi mắt hắn mở to, trân trân nhìn khuôn mặt xinh đẹp nhưng lạnh lẽo trước mắt. Hắn dường như không tin vào những gì mình vừa nghe. Khương Yên Tự, người con gái hắn dùng cả mạng sống kiếp trước và kiếp này để yêu thương, người hắn sẵn sàng ruồng bỏ mọi thứ để nâng niu, giờ đây đang dùng ánh mắt nhìn một đống rác rưởi để nhìn hắn.

Ánh mắt hắn từ từ dời xuống chiếc túi da cá sấu đang bị ả ôm chặt trước ngực. Nắp túi vì nhồi nhét quá nhiều thứ nên bung ra một góc. Dưới ánh đèn mờ ảo, một chuỗi ngọc trai Tahiti đen bóng và vài viên kim cương lấp lánh phản chiếu thứ ánh sáng lạnh lẽo, phơi bày toàn bộ sự thật nhơ nhuốc.

Hắn bật cười. Một tiếng cười khùng khục vỡ ra từ cuống họng, đắng chát và điên loạn.

"Bạn em có chuyện gấp sao." Bùi Kỳ Úy gầm lên, bất ngờ vung tay giật mạnh chiếc túi xách khỏi người ả.

"Anh làm cái gì vậy, trả cho em." Khương Yên Tự thét lên, chồm tới định giật lại. Nhưng Bùi Kỳ Úy đã dùng một lực tàn nhẫn hất bạt ả ngã dúi dụi xuống mặt thảm. Hắn nắm ngược đáy túi, dốc ngược toàn bộ đồ đạc bên trong xuống sàn nhà.

Loảng xoảng. Những hộp trang sức nhung lụa, những cọc tiền mặt dày cộm, đồng hồ hàng hiệu và thẻ tín dụng rơi lả tả, văng tung tóe khắp nơi. Đó đều là những món quà đắt giá nhất hắn từng vung tiền mua cho ả trong những ngày tháng xưng vương xưng bá ngắn ngủi. Ả đang gom góp toàn bộ tài sản có giá trị để bỏ trốn, để lại hắn một mình gánh chịu đống đổ nát hoang tàn này.

Tình yêu được mua bằng kim tiền vĩnh viễn sẽ chết khi hầu bao cạn kiệt, để lại sự bẽ bàng tột cùng cho những kẻ tin vào phép màu.

Khương Yên Tự bò lồm cồm trên sàn nhà, hai tay cuống cuồng vơ vét những cọc tiền và trang sức nhét lại vào túi. Nước mắt ả tứa ra, không phải vì xót thương cho Bùi Kỳ Úy, mà vì hoảng sợ khối tài sản này sẽ bị tước mất.

Ngay khoảnh khắc sự tuyệt vọng của Bùi Kỳ Úy chạm đến đáy sâu nhất, tiếng chuông cửa biệt thự đột ngột vang lên. Âm thanh bíp bíp sắc nhọn xuyên thấu qua màng mưa dày đặc.

Bùi Kỳ Úy ngẩng phắt đầu lên. Trong một giây phút điên rồ, hắn ảo tưởng rằng đó là viện binh. Hắn loạng choạng chạy ra cửa, vặn mạnh chốt khóa. Gió bão lập tức ùa vào tạt nước mưa lạnh buốt vào mặt hắn. Không có ai ở ngoài hiên. Dưới ánh đèn vàng nhợt nhạt của mái vòm, chỉ có một phong bì chống nước màu đen nằm chỏng chơ trên bậc thềm đá cẩm thạch.

Hắn cúi xuống, nhặt chiếc phong bì lên. Mặt ngoài không ghi tên người gửi, chỉ có một con dấu sáp đỏ in hình gia huy của Thời gia.

Lồng ngực Bùi Kỳ Úy đập thình thịch. Hắn xé toạc mép phong bì ngay tại hiên nhà mặc cho nước mưa xối xả làm ướt sũng đầu tóc. Những tờ giấy A4 trắng muốt trượt ra khỏi lớp màng bảo vệ. Hắn nheo mắt đọc từng dòng chữ được in đậm sắc nét.

Bản kết quả xét nghiệm ADN định kỳ. Hồ sơ nhận con nuôi lưu trữ mật của gia tộc họ Khương. Giấy khai sinh bản gốc trích lục từ một bệnh viện tuyến huyện nghèo nàn.

Mọi thứ như một nhát búa tạ giáng thẳng vào hộp sọ Bùi Kỳ Úy. Các nơ ron thần kinh của hắn tê rần, từng chữ từng chữ trên mặt giấy nhảy múa điên cuồng, sắp xếp lại thành một sự thật tàn khốc đẫm máu. Khương Yên Tự căn bản không có lấy một giọt máu nào của Khương gia. Ả ta chỉ là một đứa trẻ mồ côi, con ruột của gã tài xế nát rượu từng gây ra một vụ tai nạn thảm khốc nhiều năm về trước. Khương gia nhận nuôi ả trong bí mật, cung cấp cho ả danh phận đại tiểu thư chỉ để làm một cái bia đỡ đạn, một kẻ thế mạng hoàn hảo cho cô con gái ruột đang mắc bệnh hiểm nghèo cần giấu kín tung tích.

Một con chim sẻ được nhúng vào vựa sơn vàng, vĩnh viễn không thể mang cốt cách của phượng hoàng.

Bùi Kỳ Úy nắm chặt xấp hồ sơ trong tay, bước chân nặng nề quay trở lại phòng khách. Khương Yên Tự lúc này đã nhặt xong đồ, ả ôm khư khư chiếc túi xách, ánh mắt dè chừng nhìn hắn như nhìn một con quái vật sắp phát điên.

"Khương đại tiểu thư." Bùi Kỳ Úy cất tiếng gọi. Giọng hắn lúc này lại tĩnh lặng đến kỳ lạ, một sự tĩnh lặng của cơn bão ngay trước lúc hủy diệt. Hắn vung tay, ném toàn bộ xấp hồ sơ bay lả tả xuống mặt ả. "Hoặc nên gọi em là con gái của một tên bợm nhậu giết người."

Khương Yên Tự sững người. Ả liếc nhìn những dòng chữ in đậm trên mặt giấy rơi rớt dưới chân. Màu máu trên mặt ả rút sạch không còn một giọt. Lớp sơn vàng giả tạo đã bị cạo trọc, phơi bày phần lõi mục nát đen đúa. Ả run lẩy bẩy, lắp bắp không thành lời.

"Anh, anh lấy những thứ này ở đâu ra. Đây là vu khống. Khương gia sẽ kiện anh."

"Kiện tôi." Bùi Kỳ Úy bước tới. Bóng đen của hắn đổ ập xuống che khuất cơ thể nhỏ bé của ả. "Khương gia các người vì muốn cắt đứt liên hệ với cái hố đen Bùi thị này, đã sớm từ mặt em rồi. Cô nghĩ bọn họ còn quan tâm đến một con cờ thế mạng đã hết giá trị lợi dụng sao. Tôi vì cô mà ruồng bỏ Thời Tễ Tuyết, ruồng bỏ quyền lực tuyệt đối, dâng hiến cả cơ ngơi này chỉ để đổi lấy một con điếm giả danh thánh nữ."

Khương Yên Tự bị dồn đến đường cùng. Sự hoảng sợ tột độ chuyển hóa thành cơn phẫn nộ đê tiện. Ả ngửa mặt lên, đôi mắt trừng trừng nhìn Bùi Kỳ Úy, cắn răng rít lên những lời độc địa nhất.

"Đúng thì sao. Tôi là đồ giả mạo thì sao. Còn anh thì tốt đẹp lắm chắc. Anh cũng chỉ là một thằng phế vật may mắn được Thời Tễ Tuyết thương hại. Không có cô ta dọn đường, anh tưởng anh có tư cách đứng ở đây sủa vào mặt tôi sao. Bùi thị sụp đổ là do anh ngu xuẩn, do anh tự đâm đầu vào cái bãi rác Khu Đông đó. Đừng đổ lỗi cho tôi. Anh mới là kẻ thảm hại nhất."

Sự thật sắc nhọn cắt đứt sợi dây cung cuối cùng trong lý trí của Bùi Kỳ Úy.

Chát.

Một cái tát trời giáng nện thẳng vào má trái của Khương Yên Tự. Lực vung tay mạnh đến mức cả cơ thể ả văng bổng lên không trung rồi đổ ập xuống mặt bàn trà bằng kính cường lực. Tấm kính vỡ toang tạo ra những âm thanh đinh tai nhức óc. Mảnh vỡ găm vào cánh tay và bả vai ả, rạch ra những đường máu đỏ tươi. Ả rú lên một tiếng thảm thiết, co quắp trên nền nhà, khóe môi rách toạc nhổ ra một ngụm máu lẫn theo vị tanh tưởi.

Bùi Kỳ Úy không dừng lại. Hắn lao tới, túm lấy cổ áo ả, nhấc bổng ả lên rồi nện mạnh lưng ả xuống sàn. Hắn gào thét như một kẻ điên. Sự thù hận, nỗi nhục nhã và niềm hối hận đan xen cắn xé nội tâm hắn. Hắn chửi rủa ả, nguyền rủa thứ tình yêu rẻ rách mà hắn từng coi là chân lý. Khương Yên Tự cũng điên cuồng cào cấu, móng tay sắc nhọn của ả cắm phập vào cổ hắn, xé rách lớp da thịt để lại những vệt máu dài ngoằng. Hai con người từng thề non hẹn biển giờ đây đang cắn xé lẫn nhau dưới đống đổ nát của sự dối trá, thảm hại và dơ bẩn hệt như những con giòi bọ tranh giành một mẩu thịt thối rữa.

Hắn đẩy mạnh ả ra. Khương Yên Tự lảo đảo đập đầu vào cạnh ghế, lịm đi trong tiếng thở dốc nức nở.

Bùi Kỳ Úy lùi lại, cơ thể hắn trượt dài theo bức tường rồi đổ gục xuống góc phòng. Hắn đưa hai tay ôm lấy đầu, mái tóc dính bết máu và mồ hôi. Trong tận cùng của sự tuyệt vọng, một tia sáng mỏng manh lóe lên trong cái đầu đặc quánh của hắn. Ký ức kiếp trước ùa về. Những ngày tháng hắn ốm đau, Thời Tễ Tuyết luôn túc trực bên giường bệnh. Những lúc Bùi thị lao đao, cô luôn là người đứng mũi chịu sào, dùng trí tuệ và quyền lực của mình che chở cho hắn. Cô đã từng yêu hắn. Một tình yêu sâu đậm đến mức ngu ngốc.

Đúng rồi. Tễ Tuyết. Cô ấy chắc chắn vẫn còn tình cảm. Việc cô ấy ra tay tàn nhẫn như vậy chỉ là vì ghen tuông, vì hận hắn đã từ hôn trước mặt mọi người. Chỉ cần hắn nhận sai, chỉ cần hắn quỳ xuống cầu xin, cô ấy nhất định sẽ mềm lòng. Phụ nữ luôn yếu đuối trước những giọt nước mắt của người đàn ông họ yêu. Hắn tự tiêm cho mình một liều thuốc ảo tưởng cực mạnh để tiếp tục hít thở.

Bàn tay run lẩy bẩy móc chiếc điện thoại từ trong túi quần ra. Màn hình vỡ nát hiển thị những vệt sọc ngang dọc. Hắn vất vả tìm kiếm cái tên mà hắn từng thẳng tay ném vào danh sách đen. Thời Tễ Tuyết. Ngón tay hắn nhấn vào nút gọi đi.

Tiếng tút dài vang lên. Âm thanh chờ đợi lạnh lẽo truyền qua màng loa khoan thẳng vào tim hắn. Từng giây trôi qua dài như một thế kỷ.

Cạch. Đầu dây bên kia nhấc máy.

"Tễ Tuyết." Bùi Kỳ Úy gào lên, nước mắt giàn giụa hòa lẫn với máu trên mặt. "Là anh. Kỳ Úy đây. Anh sai rồi. Anh thật sự biết lỗi rồi. Khương Yên Tự là một con rắn độc, ả lừa dối anh. Tễ Tuyết, em cứu anh với. Cầu xin em. Chúng ta làm lại từ đầu được không. Kiếp trước chúng ta đã từng rất hạnh phúc mà. Em không thể tàn nhẫn bỏ mặc anh như vậy được."

Hắn nói một tràng dài, thanh âm nức nở đê hèn tột độ. Hắn trút cạn mọi sĩ diện của một thằng đàn ông, bò lê dưới đất mong cầu một ân huệ dư thừa.

Đáp lại hắn là một sự im lặng tĩnh mịch đến rợn người. Không có tiếng thở dài, không có lời trách móc, chỉ có tiếng mưa rơi rả rích được thu lại qua màng loa điện thoại từ phía bên kia.

Một tiếng cười khẽ vang lên. Âm thanh mỏng manh, lạnh nhạt và chứa đựng sự khinh miệt tột cùng. Nó không giống như một lời hồi đáp, mà giống như một kẻ đứng trên đỉnh cao đang thương hại nhìn xuống một bãi phân chó ven đường.

Tút. Tút. Tút.

Cuộc gọi bị ngắt ngang. Không một lời từ biệt. Quyền định đoạt đã được đưa ra, tàn nhẫn và dứt khoát chặt đứt mọi con đường sống cuối cùng của kẻ tội đồ. Điện thoại tuột khỏi tay Bùi Kỳ Úy, rơi đánh cạch xuống sàn. Hắn mở to mắt nhìn trân trân lên trần nhà, lồng ngực không còn phập phồng nữa. Bóng tối hoàn toàn nuốt chửng linh hồn hắn.

Cùng lúc đó, tại tầng cao nhất của tòa tháp trung tâm Tập đoàn Đàn Thị.

Căn phòng tổng tài rộng lớn được sưởi ấm bởi hệ thống lò sưởi vách tường, tỏa ra nhiệt độ dễ chịu đối nghịch hoàn toàn với cơn bão đang gầm rú bên ngoài. Mùi gỗ đàn hương trầm mặc quấn lấy hương vang đỏ thượng hạng phảng phất trong không khí.

Thời Tễ Tuyết đứng trước lăng kính sát đất. Váy lụa màu đen tuyền thả rủ ôm lấy cơ thể hoàn mỹ. Bàn tay cô cầm ly champagne pha lê, chất lỏng màu hồng ngọc khẽ sóng sánh phản chiếu ánh đèn vàng ấm áp. Ngón tay cô vừa ấn nút từ chối cuộc gọi và ném chiếc điện thoại lên mặt bàn đá hoa cương.

Tầm mắt của cô không nhìn vào màn đêm mịt mùng ngoài cửa sổ, mà đang rũ xuống quan sát màn hình LED lớn kết nối trực tiếp với hệ thống camera an ninh hồng ngoại ở cổng chính của tập đoàn.

Dưới cơn mưa tầm tã xối xả, một bóng người nhỏ bé thảm hại đang quỳ gối trên nền gạch ướt sũng, hai tay bám chặt lấy những song sắt đồ sộ. Bùi Kỳ Úy. Hắn không cam tâm. Hắn đã phát điên chạy đến đây, mặc cho bùn lầy vấy bẩn, dập đầu tuyệt vọng trước cánh cửa quyền lực đóng kín.

Cô nhìn hình ảnh đó, ánh mắt không gợn lấy một tia thương xót, chỉ có sự tĩnh lặng của một ván cờ đã hạ màn. Cô nâng ly rượu lên ngang tầm mắt, chậm rãi xoay người lại.

Đàn Cảnh Uyên đang ngồi trên ghế sô pha da thật. Chiếc gậy gỗ tử đàn đặt ngang đầu gối. Anh mặc áo sơ mi đen bỏ ngỏ hai cúc đầu, ánh mắt sâu thẳm lấp lánh sự chiếm hữu tột độ đang chăm chú ngắm nhìn từng cử chỉ của cô.

Thời Tễ Tuyết khẽ nhếch môi. Nụ cười của cô rạng rỡ và tàn độc nở rộ giữa căn phòng ấm áp.

"Anh có muốn xuống xem chó nhà tang không." Thanh âm của cô trong trẻo nhưng lạnh buốt, thong thả rót vào tai người đàn ông. "Đã đến lúc thu lưới."~

Chương 7: Lưới Trời Lồng Lộng.

Bầu không khí bên trong phòng họp đại hội cổ đông bất thường của Bùi thị nặng nề đến mức có thể dùng dao cắt ra thành từng mảnh. Không gian rộng lớn được bao bọc bởi những vách tường ốp gỗ sồi trầm mặc, nay lại giống như một hầm mộ khép kín giam giữ những linh hồn đang thoi thóp giãy giụa. Mùi xì gà Havana đắt tiền pha lẫn với mùi mồ hôi chua loét rịn ra từ những bộ âu phục lượt thà tạo nên một thứ hỗn hợp nhức nhối tột độ. Ánh sáng trắng dã từ dãy đèn trần chiếu thẳng xuống chiếc bàn họp hình oval bằng đá cẩm thạch nguyên khối, phơi bày từng nét mặt lo âu, toan tính và sợ hãi của mười hai vị cổ đông lớn nhất tập đoàn.

Bọn họ giống như một bầy kền kền đang đậu trên cành cây khô, kiên nhẫn chờ đợi cái xác bên dưới trút đi hơi thở cuối cùng để sà xuống rỉa rói những mảng thịt còn sót lại.

Đứng ở vị trí chủ tọa, Bùi Kỳ Úy chống hai tay xuống mặt bàn. Các đốt ngón tay của hắn trắng bệch vì dùng lực quá độ. Hắn đã cố gắng khoác lên mình bộ vest đen chỉnh tề nhất, thắt chiếc cravat lụa ngay ngắn nhất, nhưng không gì có thể che giấu được sự suy sụp đang đục khoét từ bên trong cốt tủy. Quầng thâm dưới mắt hắn sâu hoắm đen kịt. Đôi môi khô khốc nứt nẻ liên tục mấp máy những lời huyễn hoặc vô nghĩa.

"Các vị, xin hãy bình tĩnh." Giọng nói của Bùi Kỳ Úy khàn đục, cố gắng ép ra một vẻ uy quyền giả tạo. "Quyết định của ủy ban quy hoạch chỉ là đòn gió chính trị nhất thời. Tôi đã dùng mạng lưới quan hệ ngầm để xác minh, bãi rác Khu Đông chỉ là dự án nằm trên giấy. Chỉ cần chúng ta rót thêm một dòng vốn lưu động để duy trì công trường trong ba tháng, cục diện chắc chắn sẽ lật ngược. Tương lai của Bùi thị vẫn nằm trong tay chúng ta."

Không một ai đáp lời. Sự im lặng trong phòng họp lúc này còn mang tính sát thương khủng khiếp hơn ngàn vạn lời chửi rủa. Những ánh mắt nhìn hắn đã mất đi sự kiêng dè thường nhật, chỉ còn lại sự khinh miệt trần trụi và oán hận ngút ngàn. Bảy mươi phần trăm cổ phần của hắn đã bị thế chấp. Dòng tiền đứt gãy. Các ngân hàng đồng loạt đòi nợ. Đế chế mà hắn tự xưng vương đang bốc cháy hừng hực, thế nhưng hắn vẫn u mê yêu cầu họ ném thêm củi vào đống lửa.

Kẻ điên không đáng sợ, kẻ đáng sợ là kẻ dùng sự điên loạn của mình để bắt người khác phải trả giá.

"Ba tháng." Một vị giám đốc già với mái tóc hoa râm ngồi phía góc bàn chậm rãi cất tiếng, phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch. Bàn tay khô héo của ông gõ nhẹ mặt nhẫn ngọc bích xuống mặt kính. "Bùi đổng, ngài nói ba tháng. Nhưng ngay lúc này, tiền trả lương cho công nhân tháng trước đã cạn kiệt. Các nhà cung cấp vật liệu đang phong tỏa trụ sở dưới tầng trệt. Ngài lấy cái gì để duy trì, lấy mạng của mười hai cái xương khô chúng tôi ra để thế chấp cho cái ảo mộng trọng sinh thiên tài của ngài sao."

Khóe mắt Bùi Kỳ Úy giật liên hồi. Hắn há miệng định gào lên phản bác, định dùng uy quyền của người nắm cổ phần cao nhất để đàn áp, nhưng cổ họng lại khô nghẹn không thể phát ra âm thanh. Hắn lảo đảo lùi lại nửa bước. Trái tim đập thình thịch trong lồng ngực như muốn xé toạc lớp da thịt trốn thoát.

Cạch.

Âm thanh sắc gọn của kim loại va đập vào khớp khóa vang lên. Hai cánh cửa gỗ lim chạm trổ hoa văn khổng lồ nặng nề mở toang sang hai bên. Một luồng gió mang theo hơi lạnh từ hành lang tràn vào, xua tan thứ mùi vị thối rữa ngột ngạt của phòng họp.

Tiếng gót giày cao gót nhịp nhàng gõ xuống mặt sàn đá vân mây. Từng nhịp thong thả, điềm nhiên, kiêu hãnh tuyệt đối.

Thời Tễ Tuyết bước vào. Nàng diện một bộ âu phục cắt may thủ công màu trắng muốt không vương một hạt bụi, tương phản rực rỡ với bầu không khí tăm tối của những kẻ thất bại xung quanh. Mái tóc đen nhánh được búi cao gọn gàng, phơi bày chiếc cổ thiên nga trắng ngần kiêu hãnh. Đôi mắt đen láy sâu thẳm tĩnh lặng tựa như một vực băng vạn năm, không chứa đựng một tia tạp niệm nào ngoài sự phán xét lạnh lẽo của đấng tối cao.

Sự xuất hiện của nàng giống như một lưỡi hái tử thần vung lên giữa ban ngày, rực rỡ, chói lòa và không thể kháng cự.

"Thời Tễ Tuyết." Bùi Kỳ Úy rít lên, hai mắt trợn trừng vằn vện tia máu. Hắn chỉ tay thẳng về phía cánh cửa. "Bảo vệ đâu. Ai cho phép cô ta bước chân vào đây. Đây là cuộc họp kín của hội đồng quản trị Bùi thị. Cút ra ngoài ngay."

Nhưng không có người bảo vệ nào xuất hiện. Hai người đàn ông mặc vest đen đứng gác ngoài cửa chỉ lạnh lùng kéo mạnh tay nắm, đóng sầm hai cánh cửa gỗ lại, nhốt trọn toàn bộ con thú đang giãy giụa vào chung một cái lồng.

Thời Tễ Tuyết không thèm liếc nhìn Bùi Kỳ Úy lấy một cái. Nàng ung dung cất bước đi thẳng về phía chiếc ghế trống nằm đối diện vị trí chủ tọa. Một vị giám đốc vội vàng đứng bật dậy, kính cẩn kéo ghế lùi ra sau, nhường chỗ cho nàng với thái độ khúm núm tận xương tủy. Nàng ngồi xuống, vắt chéo đôi chân thon dài, ngón tay sơn màu đỏ rượu từ tốn đặt một xấp hồ sơ dày cộm bọc bìa da màu đen lên mặt bàn đá.

"Tôi khuyên Bùi tiên sinh nên ngồi xuống, uống một ngụm nước và giữ cho nhịp tim ở mức an toàn." Giọng nói của Thời Tễ Tuyết vang lên, thanh âm trong vắt mượt mà nhưng lại mang theo hàn khí thấu xương. "Tài sản của người sắp phá sản không bao gồm quyền được la hét."

"Cô lấy tư cách gì mà ngồi ở đó." Bùi Kỳ Úy gầm rống lên, đập mạnh hai tay xuống bàn khiến mấy chiếc ly thủy tinh rung lên bần bật.

Thời Tễ Tuyết khẽ chớp mắt, khóe môi vẽ lên một đường cong đẹp đẽ và tàn độc. Ngón tay trỏ của nàng gõ nhẹ lên mặt bìa da của xấp hồ sơ.

"Tư cách của người sở hữu bảy mươi ba phần trăm cổ phần của Bùi thị." Nàng chậm rãi nhả từng chữ, dồn ép mọi thính giác trong căn phòng. "Tổ chức tài chính nước ngoài mà anh dùng toàn bộ cổ phần cá nhân để thế chấp vay vốn nóng mua Khu Đông, chính là công ty con do Đàn Thị đứng tên. Hiện tại, khoản nợ đã đáo hạn, anh không có khả năng thanh toán. Theo đúng hợp đồng, toàn bộ số cổ phần đó đã được sang tên hợp pháp. Cộng thêm ba phần trăm cổ phần tôi vừa thu mua từ các vị giám đốc ngồi đây sáng nay. Tôi, Thời Tễ Tuyết, hiện tại là người nắm quyền chi phối tuyệt đối cái đế chế rác rưởi này của anh."

Sự thật phơi bày như một tia sét đánh thẳng vào đỉnh đầu Bùi Kỳ Úy. Toàn thân hắn run rẩy kịch liệt. Đầu gối mềm nhũn khiến hắn lảo đảo ngã phịch xuống chiếc ghế chủ tọa. Hắn há miệng thở dốc, đôi mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm vào xấp hồ sơ màu đen. Vậy ra, tất cả đều là một vở kịch được dàn dựng hoàn hảo từ đầu đến cuối. Cái đêm ở sảnh tiệc, cái đêm nàng mượn tay Đàn Cảnh Uyên tước đoạt toàn bộ nguồn sống của hắn, nàng đã âm thầm dệt nên một tấm lưới khổng lồ bịt kín mọi ngõ ngách. Hắn cứ tưởng mình đang leo lên đỉnh cao quyền lực, hóa ra chỉ là đang tự mình bước từng bậc thang dẫn lên đoạn đầu đài.

"Chưa hết đâu." Thời Tễ Tuyết không cho hắn thời gian để lấy lại hô hấp. Nàng vươn tay lật mở trang đầu tiên của tập hồ sơ. Tiếng giấy ma sát vang lên lạnh lẽo. "Đây là bản sao kê dòng tiền của dự án cảng biển số ba. Bùi Kỳ Úy, anh đã lập ra sáu công ty ma ở nước ngoài để rửa tiền, biển thủ công quỹ của tập đoàn lên đến hàng trăm tỷ tệ. Anh lén lút bán tháo tài sản cố định của công ty với giá bèo bọt để bù đắp vào lỗ hổng ở Khu Đông. Mọi bằng chứng, từ chữ ký, con dấu đến các đoạn ghi âm giao dịch ngầm, đều đã được đệ trình lên cục cảnh sát điều tra tội phạm kinh tế."

Mười mấy cổ đông ngồi quanh bàn đồng loạt hít một ngụm khí lạnh. Ánh mắt họ nhìn Bùi Kỳ Úy chuyển từ khinh miệt sang căm hận tột độ. Hắn không chỉ làm phá sản công ty, hắn còn định kéo tất cả bọn họ xuống mồ chôn chung.

Quyền lực không tự sinh ra, nó chỉ chuyển từ tay kẻ hèn nhát sang tay kẻ máu lạnh.

Thời Tễ Tuyết ngước mắt lên, ánh nhìn băng lãnh xuyên thấu lớp vỏ bọc thảm hại của Bùi Kỳ Úy.

"Cuộc họp hôm nay chỉ có một mục đích duy nhất." Nàng tuyên bố, thanh âm vang dội đè bẹp mọi tạp âm. "Đại diện cho cổ đông lớn nhất, tôi đề nghị bãi nhiệm chức vụ Chủ tịch hội đồng quản trị kiêm Tổng giám đốc điều hành của Bùi Kỳ Úy ngay lập tức. Tịch thu toàn bộ tài sản cá nhân để phong tỏa trả nợ. Những ai đồng ý, vui lòng giơ tay."

Không một giây chần chừ. Đồng loạt mười một cánh tay vươn thẳng lên không trung. Từng người một, dứt khoát và tuyệt tình. Bọn họ vội vã cắt đứt mọi liên hệ với con tàu đắm, mong muốn dùng việc ruồng bỏ hắn để đổi lấy một tia sống sót nhỏ nhoi từ tân nữ vương.

Bùi Kỳ Úy nhìn những cánh tay giơ cao, lý trí của hắn chính thức đứt phựt. Sự nhục nhã, cay đắng, và cơn điên loạn dồn nén từ sự sụp đổ của ảo mộng trọng sinh bùng nổ thành một luồng sát khí đê hèn.

Hắn là người đã biết trước tương lai. Hắn đáng lẽ phải là một vị vua. Tại sao lại bị một con đàn bà dẫm nát dưới gót giày nhục nhã thế này.

"Thời Tễ Tuyết, con khốn."

Bùi Kỳ Úy rống lên một tiếng man rợ. Hắn đạp đổ chiếc ghế da, chồm người lên mặt bàn đá cẩm thạch, điên cuồng lao về phía nàng. Bàn tay hắn xòe ra thành hình móng vuốt, nhắm thẳng vào chiếc cổ thiên nga trắng ngần đang hiện diện trước mắt. Hắn muốn bóp nát sự kiêu hãnh đó, muốn nhìn thấy nàng khóc lóc van xin, muốn kéo nàng cùng xuống địa ngục.

Mọi người trong phòng họp kinh hô thất thanh. Vài vị giám đốc luống cuống lùi lại, va vấp vào ghế ngã dúi dụi. Khoảng cách quá gần, tốc độ của một con thú bị dồn vào đường cùng vượt qua mọi phản xạ thông thường.

Nhưng Thời Tễ Tuyết vẫn ngồi bất động. Lưng nàng tựa thẳng vào lưng ghế, hai tay khoanh trước ngực, mí mắt thậm chí không thèm chớp lấy một cái. Đôi mắt nàng tĩnh lặng phản chiếu hình ảnh vặn vẹo xấu xí của Bùi Kỳ Úy đang lao tới.

Nàng biết rõ, thần chết của hắn đã ở ngay phía sau cánh cửa.

Rầm.

Hai cánh cửa gỗ lim một lần nữa bị bạo lực đạp tung. Bản lề thép rên rỉ trước một sức mạnh áp đảo.

Một vật thể bằng gỗ tử đàn đen bóng khảm bạch kim xé gió bay vút qua không trung. Chiếc gậy chống đắt tiền lao đi với gia tốc khủng khiếp, chuẩn xác nện thẳng vào khuỷu tay đang vươn ra của Bùi Kỳ Úy. Âm thanh xương cốt gãy gập vang lên khô khốc đinh tai nhức óc. Bùi Kỳ Úy thét lên một tiếng thảm thiết, cả cơ thể mất đà mất trọng tâm ngã lộn nhào từ trên mặt bàn xuống sàn nhà bằng đá hoa cương.

Mùi đàn hương trầm mặc quấn lấy hương tuyết tùng phơi sương lập tức chiếm đoạt toàn bộ dưỡng khí trong phòng họp, mang theo một thứ áp bách nghẹt thở từ vực sâu tăm tối.

Đàn Cảnh Uyên bước vào.

Anh vận một bộ đồ đen tuyền từ đầu đến chân, mái tóc đen vuốt ngược để lộ vầng trán cương nghị và đôi mắt sâu thẳm như mắt bão. Bước chân của anh dài, vững chãi, mượt mà và ngập tràn sát khí. Hoàn toàn không có lấy một dấu hiệu của sự tàn phế. Đôi chân từng bị đồn đại là phế tích nay gõ những nhịp tử thần xuống mặt sàn, uyển chuyển như một con báo đen đang thu hẹp khoảng cách với con mồi đã ngã gục.

Bùi Kỳ Úy ôm lấy cánh tay gãy rập, cuộn tròn dưới đất rên rỉ đau đớn. Nước mắt nước mũi tèm lem trên khuôn mặt. Hắn ngước lên, đôi mắt mờ mịt bắt gặp bóng đen khổng lồ đang đổ ập xuống người mình.

Đàn Cảnh Uyên không nói một lời. Ánh mắt anh không chứa đựng sự tức giận, chỉ có sự lạnh lẽo của việc xử lý một thứ phế phẩm cản đường. Anh khẽ nhấc chân phải lên. Mũi giày da bóng lộn bọc mũi thép được đặt nhẹ lên khớp gối sau của Bùi Kỳ Úy.

Đám đông cổ đông nín thở, máu trong người như đông cứng lại.

Lực đạo dồn xuống. Một cú đạp tàn khốc, chuẩn xác và dứt khoát.

Rắc.

Tiếng xương bánh chè vỡ vụn vang lên rõ mồn một trong không gian tĩnh mịch. Bùi Kỳ Úy rú lên một âm thanh không còn giống tiếng người. Cơ thể hắn co giật kịch liệt, đôi mắt trợn trắng, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm áo sơ mi. Cơn đau vượt quá sức chịu đựng của hệ thần kinh khiến hắn nửa tỉnh nửa mê, quỳ rạp dưới gót giày của người đàn ông quyền lực nhất Đế Đô.

Kẻ quen dẫm đạp lên tình cảm của người khác, cuối cùng sẽ bị quyền lực dẫm nát xương tủy.

Đàn Cảnh Uyên thong thả thu chân về. Anh rút một chiếc khăn tay lụa trắng từ túi áo ngực, cẩn thận lau qua mũi giày, sau đó buông tay để chiếc khăn rơi lả tả xuống mặt Bùi Kỳ Úy như một thứ đồ tang tẩm liệm.

Anh xoay người, bước đến đứng ngay sau lưng Thời Tễ Tuyết. Bàn tay to lớn với những khớp xương rõ ràng nhẹ nhàng đặt lên bờ vai mảnh mai của nàng. Sự bảo hộ tuyệt đối, một lời khẳng định chủ quyền không thể chối cãi trước mặt tất cả những kẻ đang run rẩy trong phòng họp.

Bùi Kỳ Úy nằm bẹp dưới thảm. Máu rỉ ra từ khóe miệng cắn nát. Tầm nhìn mờ mịt của hắn xuyên qua đôi chân của những kẻ đang đứng vây quanh, nhìn thẳng vào người phụ nữ đang kiêu hãnh ngồi trên ghế chủ tọa. Toàn bộ nhận thức của hắn vỡ nát. Hắn nhớ lại một Thời Tễ Tuyết của kiếp trước, hiền lành, nhẫn nhịn, luôn mỉm cười dịu dàng che chở cho những sai lầm của hắn, luôn bao dung cho sự yếu kém của hắn. Tại sao lại biến thành bộ dạng máu lạnh vô tình thế này.

"Thời Tễ Tuyết." Bùi Kỳ Úy gào thét tức tưởi, thanh âm khò khè nghẹn ngào trong cuống họng rỉ máu. "Cô mưu mô từ bao giờ. Tại sao kiếp trước cô lại hiền lành ngu ngốc như vậy, tại sao kiếp này cô lại đối xử với tôi tàn nhẫn như thế."

Sự im lặng bao trùm. Tiếng còi hú của xe cảnh sát đặc nhiệm bắt đầu rền rĩ từ dưới sảnh tầng trệt vọng lên, báo hiệu vòng vây pháp luật đã chính thức khép lại.

Thời Tễ Tuyết khẽ nghiêng đầu. Nàng không đứng dậy, chỉ khẽ rũ mi mắt, nhìn xuống kẻ đang quằn quại dưới sàn bằng một ánh mắt trống rỗng và dửng dưng. Một nụ cười nhạt nhòa nở trên môi, đẹp đẽ nhưng lại mang theo hàn khí đủ để đóng băng linh hồn.

"Muốn biết sao." Nàng cất lời, thanh âm nhẹ bẫng tựa như một tiếng thở dài rơi vào không trung. "Giữ mạng mà nghe vào phiên tòa ngày mai."~

Chương 8: Chân Tướng Dưới Đáy Vực.

Bầu không khí dưới tầng hầm giam giữ của Tòa án tối cao Đế Đô đặc quánh mùi rỉ sét, nấm mốc và sự tuyệt vọng mục rữa. Nơi này không có ánh sáng mặt trời, chỉ có những ngọn đèn huỳnh quang leo lét hắt thứ ánh sáng trắng dã, lạnh lẽo lên bốn bức tường bê tông cốt thép gồ ghề. Không gian tĩnh mịch đến mức người ta có thể nghe rõ tiếng những giọt nước đọng trên trần nhà rơi tí tách xuống mặt sàn ẩm ướt, chậm rãi đếm ngược quãng đời tàn tạ của những kẻ mang tội.

Bùi Kỳ Úy ngồi co ro trên chiếc giường sắt phủ một tấm nệm mỏng dính. Hắn mặc bộ đồ phạm nhân màu xám tro nhăn nhúm, rộng thùng thình ôm lấy cơ thể đã tiều tụy đi quá nửa. Cánh tay phải bị gãy gập được cố định bằng một lớp thạch cao trắng toát nay đã ố vàng. Khớp gối nát bấy quấn băng vải cứng đờ, mỗi một cử động nhỏ đều truyền đến những cơn đau buốt tận óc. Mái tóc từng được vuốt keo bóng bẩy giờ rối bù, bết dính mồ hôi và bụi bẩn che khuất nửa khuôn mặt hốc hác, nhợt nhạt như một cái xác chết trôi.

Tiếng gót giày nhọn gõ nhịp nhàng xuống dãy hành lang vắng lặng. Âm thanh ấy trong trẻo, kiêu hãnh và vang vọng, phá vỡ sự tĩnh mịch chết chóc của khu biệt giam.

Bùi Kỳ Úy khẽ rùng mình. Các nơ ron thần kinh tàn tạ của hắn giật thót. Hắn ngước đôi mắt đỏ ngầu, trống rỗng nhìn qua những song sắt to bằng cổ tay.

Thời Tễ Tuyết xuất hiện, rực rỡ và vô ngần lạnh lẽo. Nàng diện một chiếc áo khoác măng tô màu đen tuyền, bên trong là chiếc váy lụa đỏ thẫm như màu máu tươi vừa chảy ra từ huyết quản. Mùi hương hoa hồng trắng thanh ngạo phảng phất len lỏi qua chấn song sắt, xua tan thứ mùi vị hôi hám đê tiện của ngục tù. Nàng đứng đó, lưng vươn thẳng, hai tay thong thả đút vào túi áo, ánh mắt rũ xuống nhìn hắn như nhìn một hạt bụi vô giá trị trôi nổi giữa không trung.

"Đến để cười nhạo tôi sao." Bùi Kỳ Úy thều thào, thanh âm khò khè phát ra từ cuống họng rách nát. Hắn cố gắng bấu víu lấy chút tự tôn giẻ rách cuối cùng, nhếch mép tạo ra một nụ cười vặn vẹo. "Cô thắng rồi. Kế hoạch hoàn hảo lắm. Nhưng Thời Tễ Tuyết, cô đừng đắc ý. Nếu không nhờ Đàn Cảnh Uyên chống lưng, cô tưởng cô có thể dễ dàng dồn tôi vào bước đường này sao."

Thời Tễ Tuyết không tức giận. Nàng từ tốn rút tay phải ra khỏi túi áo, chạm những ngón tay thon dài được cắt tỉa cẩn thận lên thanh sắt lạnh ngắt. Sự điềm tĩnh của nàng giống như một lưỡi dao vô hình, từng nhát từng nhát lột sạch lớp da bảo vệ yếu ớt của hắn.

"Anh vẫn ngu ngốc như vậy, Bùi Kỳ Úy." Giọng nói của nàng cất lên, nhẹ bẫng tựa lông hồng nhưng lại mang theo hàn khí thấu tận xương tủy. "Anh luôn tìm cách đổ lỗi cho một thế lực khác để che giấu sự kém cỏi của chính mình. Anh ảo tưởng rằng bản thân là một thiên tài bị thời vận trêu đùa, bị kẻ mạnh chèn ép."

Nàng hơi nghiêng đầu, đôi mắt đen láy xoáy sâu vào tâm can hắn.

"Kẻ mù lòa bước đi trên thảm lụa lại lầm tưởng bản thân đang lơ lửng giữa tầng mây." Nàng khẽ nhếch môi, nụ cười đẹp đẽ mà tàn nhẫn tột độ. "Anh từng gào thét hỏi tôi, tại sao kiếp trước tôi lại hiền lành ngu ngốc, tại sao kiếp này lại tàn nhẫn máu lạnh. Hôm nay, tôi đến đây để trả cho anh câu trả lời cuối cùng."

Hô hấp của Bùi Kỳ Úy bỗng chốc trở nên dồn dập. Sợi dây xích dưới chân hắn va chạm vào chân giường tạo ra những tiếng loảng xoảng hoảng loạn.

"Kiếp trước, anh tự hào vì bản thân đã tay trắng lập nên đế chế Bùi thị huy hoàng. Anh tự phụ tin rằng những bản hợp đồng nghìn tỷ là do tài đàm phán xuất chúng của anh. Anh cho rằng những đối thủ bị đè bẹp trên thương trường là do chiến lược thiên tài của anh." Thời Tễ Tuyết chậm rãi nhả từng chữ, mỗi một từ thốt ra là một nhát búa nện nát ảo mộng của kẻ thù. "Nhưng anh không hề biết, những bản báo cáo tài chính anh cầm trên tay, đều là do tôi thức trắng đêm sửa từng con số, lấp liếm từng lỗ hổng do sự thiển cận của anh tạo ra. Những đối thủ chịu nhượng bộ, đều là do tôi dùng lợi ích của Thời gia đi đêm dọn đường, dùng quyền lực của gia tộc ép bọn họ phải cúi đầu trước anh."

Bùi Kỳ Úy mở to mắt. Đồng tử hắn co rút kịch liệt. Hắn lắc đầu nguầy nguậy, cố gắng bịt tai lại nhưng không thể nhấc nổi cánh tay đang bó bột tàn phế.

"Không đúng. Cô nói dối. Là do tôi tài giỏi, là do tôi nỗ lực." Hắn rên rỉ, âm thanh vỡ nát thảm hại.

"Anh chỉ là một con rối đứng mũi chịu sào, được tôi tô vẽ lớp sơn vàng lấp lánh để che đi sự rỗng tuếch bên trong." Thời Tễ Tuyết lạnh lùng đập tan sự kháng cự yếu ớt đó. "Kiếp trước tôi dung túng anh, che chở anh, vì tôi lầm tưởng đó là tình yêu. Nhưng kiếp này, khi tôi rút đi chiếc bệ đỡ mang tên Thời Tễ Tuyết, anh lập tức hiện nguyên hình là một thằng hề thảm hại. Anh ngu xuẩn đâm đầu vào Khu Đông vì nghĩ đó là mỏ vàng, mà không biết rằng kiếp trước mỏ vàng đó được tạo ra từ sự dàn xếp chính trị của chính tôi. Anh tự tay giết chết đế chế của mình, chứ không phải ai khác."

Sự thật phơi bày trần trụi, tàn khốc và đẫm máu.

Ảo vọng của kẻ bất tài là lầm tưởng ánh sáng mượn được là vầng hào quang của chính mình.

Bùi Kỳ Úy ngã gục. Lồng ngực hắn co thắt liên hồi. Hắn há miệng thở dốc như một con cá mắc cạn, nước mắt nước mũi giàn giụa tuôn rơi. Toàn bộ niềm tin, toàn bộ kiêu hãnh về một kiếp sống trọng sinh vĩ đại nay vỡ vụn thành tro bụi. Hắn không phải là rồng phượng. Hắn chỉ là một con ký sinh trùng được nàng nuôi dưỡng, rồi bị chính nàng bóp chết khi hắn dám cắn trả. Sự hối hận tột cùng, sự nhục nhã ê chề cuốn lấy hắn, kéo linh hồn hắn chìm xuống đáy vực sâu thẳm nhất của địa ngục. Hắn ôm đầu, gào thét man dại, đập mạnh trán xuống nền xi măng lạnh buốt cho đến khi máu tứa ra hòa lẫn với nước mắt.

Thời Tễ Tuyết không nhìn hắn thêm một giây phút nào nữa. Nàng thong thả xoay người. Gót giày cao gót lại vang lên những nhịp điệu kiêu hãnh, rời khỏi không gian ngục tù tối tăm, bỏ lại sau lưng tiếng gào thét tuyệt vọng của một bóng ma không bao giờ có thể siêu thoát.

Buổi chiều cùng ngày, tòa án tối cao chính thức tuyên án. Bùi Kỳ Úy nhận bản án tù chung thân vì tội lừa đảo chiếm đoạt tài sản quy mô cực lớn, thao túng thị trường và hối lộ. Khương Yên Tự với vai trò đồng phạm che giấu tài sản phi pháp, lãnh mức án mười lăm năm tù giam. Màn kịch trần thế kết thúc, những kẻ thủ ác đã tự đào cho mình một nấm mồ sâu nhất, vĩnh viễn không thể ngóc đầu nhìn thấy ánh sáng mặt trời.

Ánh sáng rực rỡ của buổi ráng chiều nhuộm vàng toàn bộ không gian trang viên ngoại ô.

Nơi đây hoàn toàn đối lập với sự u ám lạnh lẽo của nhà giam. Một biển hoa cẩm tú cầu nở rộ trải dài đến tận chân trời, từng chùm hoa rực rỡ mang sắc xanh biếc, tím nhạt và hồng phai đan xen vào nhau, đung đưa mềm mại dưới làn gió mùa thu mơn trớn. Mùi hương ngai ngái của cỏ non quyện với sự ngọt ngào thanh khiết của hoa lá lấp đầy buồng phổi, gột rửa mọi tạp niệm vương vấn từ quá khứ tăm tối.

Thời Tễ Tuyết đứng giữa những luống hoa lộng lẫy. Nàng đã thay một chiếc váy lụa trắng tinh khôi, tà váy mềm mại bay lả tả trong gió. Mái tóc thả xõa tự do, phản chiếu những tia nắng vàng óng ả. Nàng vươn tay, những ngón tay thon thả nhẹ nhàng chạm vào từng cánh hoa cẩm tú cầu đọng sương, cảm nhận sự mềm mại và sức sống mãnh liệt đang luân chuyển trong từng phiến lá. Nụ cười trên môi nàng không còn sự tính toán sắc lạnh, không còn sự ngạo nghễ của một kẻ báo thù, mà chỉ còn lại sự bình yên tuyệt đối.

Tiếng bước chân vững chãi vang lên trên con đường rải sỏi trắng. Không có tiếng gõ cọc cạch của gậy chống. Chỉ có những bước đi trầm tĩnh, mạnh mẽ và kiên định.

Mùi hương đàn hương nguyên bản vấn vít cùng hơi thở nóng bỏng ập đến từ phía sau lưng. Đàn Cảnh Uyên vòng đôi tay rắn rỏi ôm trọn lấy vòng eo thon gọn của nàng, kéo nàng tựa sát vào vòm ngực rộng lớn và vững chãi của mình. Hơi ấm từ cơ thể anh truyền qua lớp vải lụa mỏng manh, sưởi ấm từng tế bào trên da thịt nàng. Anh vùi mặt vào hõm cổ trắng ngần, hít một hơi thật sâu mùi hương hoa hồng trắng thanh ngạo quen thuộc, giống như một kẻ hành hương cuối cùng cũng chạm tới thánh địa của đời mình.

"Phiên tòa kết thúc rồi." Đàn Cảnh Uyên thì thầm sát vành tai nàng, thanh âm khàn đặc mang theo một sự dịu dàng chưa từng bộc lộ trước thế nhân.

"Kết thúc rồi." Thời Tễ Tuyết khẽ đáp, cơ thể hoàn toàn buông lỏng tựa vào vách núi vững chãi phía sau. Nàng nhắm mắt lại, tận hưởng nhịp đập trái tim đang cộng hưởng từng nhịp mãnh liệt nơi lồng ngực người đàn ông.

Đàn Cảnh Uyên siết chặt vòng tay thêm một chút. Anh khẽ xoay người nàng lại, để nàng đối diện với vực thẳm sâu thẳm nhưng ngập tràn si tình trong đôi mắt mình. Ngón tay mang chiếc nhẫn ngọc bích của anh nâng cằm nàng lên, vuốt ve đôi môi đỏ mọng.

"Em có từng thắc mắc, tại sao đêm đó trên chiếc Maybach, tôi lại dễ dàng đồng ý làm lưỡi dao cho em không." Đàn Cảnh Uyên hạ giọng, từng chữ thốt ra mang theo sức nặng của sự chờ đợi vắt qua hai kiếp người.

Thời Tễ Tuyết hơi mở to mắt, hàng mi cong vút khẽ chớp. Nàng nhìn anh, chờ đợi một lời giải đáp mà có lẽ nàng đã lờ mờ nhận ra từ những sự quan tâm chiếm hữu vô lý ngay từ ngày đầu gặp mặt.

"Bởi vì, tôi cũng mang theo ký ức của kiếp trước."

Lời thú nhận nhẹ bẫng rơi vào không trung, nhưng lại làm dấy lên một cơn chấn động mãnh liệt trong tâm trí Tễ Tuyết. Nàng sững sờ, nhịp thở bỗng chốc trở nên gấp gáp.

Đàn Cảnh Uyên khẽ mỉm cười, một nụ cười đắng chát nhưng ngập tràn tự do. "Kiếp trước, tôi cũng đứng đó. Đứng trong góc khuất của những buổi tiệc, đứng phía sau những bản hợp đồng mà em vất vả tranh đoạt. Bất cứ kẻ nào dám ngáng đường Thời gia, bất cứ thế lực nào định giở trò bẩn thỉu với em, tôi đều âm thầm cho người dọn sạch. Tôi trao cho em mọi tài nguyên, dọn sẵn mọi lối đi, chỉ để đổi lấy việc được nhìn thấy em kiêu hãnh mỉm cười."

Bàn tay anh vuốt nhẹ lên gò má nàng, ngón tay cái lau đi một giọt nước mắt vừa vô thức trào ra từ khóe mi Tễ Tuyết.

"Nhưng kiếp trước tôi quá hèn mọn. Tôi nghĩ đôi chân tàn phế này, bóng tối đầy máu tanh của Đàn Thị không xứng đáng để chạm vào sự trong sạch của em. Tôi để mặc em gồng mình bảo vệ một thằng phế vật như Bùi Kỳ Úy, để rồi cuối cùng nhìn em tiều tụy, khô héo chết đi trong sự phản bội. Chờ đợi là nấm mồ vĩ đại nhất chôn vùi những trái tim dũng cảm."

Anh cúi sát xuống, trán tựa vào trán nàng, hơi thở quyện chặt vào nhau không thể tách rời.

"Cho nên kiếp này, khi mở mắt ra và nhận ra dòng thời gian đã quay ngược, tôi thề với sinh mạng của mình. Tôi tuyệt đối không nhường em cho bất kỳ ai nữa. Từ giây phút em hất ly rượu vang đó, mạng của tôi, quyền lực của tôi, mọi thứ của Đàn gia đều là của em."

Tình yêu không phải là sự hi sinh trong bóng tối, mà là cái nắm tay kiêu hãnh dưới ánh mặt trời.

Thời Tễ Tuyết vỡ òa. Mọi bức tường phòng ngự cứng cỏi nhất trong tâm hồn nàng hoàn toàn sụp đổ trước tình yêu điên cuồng và sâu đậm của người đàn ông này. Nàng vòng tay qua cổ anh, kiễng chân lên, chủ động đặt một nụ hôn nồng cháy lên đôi môi mỏng của anh. Sự đáp trả mãnh liệt của Đàn Cảnh Uyên lập tức chiếm đoạt mọi giác quan. Anh hôn nàng giữa biển hoa rực rỡ, dưới ánh nắng chiều vàng ươm, rửa trạch mọi vết thương rỉ máu của quá khứ.

Khi nụ hôn kết thúc, hai người tách ra, nhịp thở đều dồn dập.

Đàn Cảnh Uyên từ từ lùi lại một bước. Dưới ánh sáng lấp lánh của ráng chiều Đế Đô, người đàn ông nắm giữ quyền lực tột đỉnh, kẻ được ví như một vị bạo chúa tàn độc, không ngần ngại quỳ một gối xuống nền đất phủ đầy cỏ non và cánh hoa rơi rụng.

Anh chậm rãi lấy ra từ túi áo ngực một chiếc hộp nhung màu đen tuyền. Nắp hộp mở ra, viên kim cương chế tác tinh xảo, rực rỡ và tinh khiết nhất thế gian phản chiếu vạn tia sáng chói lòa. Nó không phải là thứ trang sức phù phiếm mượn tạm để khoe khoang, mà là một lời thề vĩnh cửu được chắt lọc từ máu, nước mắt và sự thâm tình qua hai kiếp luân hồi.

"Thời Tễ Tuyết." Đàn Cảnh Uyên ngước nhìn nàng, ánh mắt kiên định, tôn thờ và duy nhất. "Lưỡi dao đã thu về vỏ. Vương miện đã đội lên đầu. Từ nay về sau, hãy để Đàn Cảnh Uyên làm thần dân trung thành nhất của em. Em có bằng lòng gả cho tôi không."

Thời Tễ Tuyết đứng đó, gió vờn tung mái tóc và tà váy lụa trắng. Nước mắt vẫn còn đọng trên hàng mi, nhưng nụ cười trên môi nàng lại rạng rỡ và kiêu hãnh hơn bất kỳ thời khắc nào trong cả hai kiếp người. Nàng đã tự tay đập nát địa ngục, tự tay giành lại sinh mệnh, và giờ đây, nàng xứng đáng tận hưởng quả ngọt của một kẻ chiến thắng thực thụ.

Nàng từ tốn đưa bàn tay trái ra. Ngón tay áp út thon thả chờ đợi chiếc nhẫn kim cương lạnh lẽo lồng vào, mang theo hơi ấm của một lời thề định mệnh.

Đôi mắt đen láy nhìn thẳng vào người đàn ông đang quỳ dưới chân mình, thanh âm trong vắt, tĩnh lặng và quyền uy vang lên giữa biển hoa lộng gió.

"Đời này, em tự làm nữ hoàng của chính mình."~