Chương 1: Đêm Tuyết Đẫm Máu

Thành phố Hàng Châu chìm trong một đợt bão tuyết kỷ lục của mùa đông năm ấy. Những bông tuyết lớn sắc lẹm trút xuống rợp trời, phủ trắng xóa mọi nẻo đường, lấp liếm đi những tội ác chực chờ trỗi dậy dưới màn đêm. Tại khu biệt thự cao cấp Tử Kim Uyển nằm biệt lập lưng chừng núi Tứ Minh, không gian tĩnh mịch bị xé toạc một cách tàn nhẫn bởi tiếng còi hú chói tai của xe cảnh sát và xe cứu thương. Ánh đèn xanh đỏ nhấp nháy liên hồi, quét những vệt sáng quỷ dị lên lớp tuyết lạnh lẽo, báo hiệu một đêm không ngủ cho toàn bộ lực lượng an ninh thành phố.

Chiếc xe jeep chuyên dụng phanh gấp trước cổng biệt thự số 12. Lục Cảnh Thâm – Đội trưởng đội trọng án của Sở cảnh sát thành phố – bước xuống xe. Anh khoác trên người chiếc măng tô đen dài, nheo đôi mắt chim ưng sắc lạnh, quét một vòng qua khuôn viên rộng lớn đang náo loạn. Ba mươi hai tuổi, mang trong mình trái tim sắt đá và bộ óc phân tích thiên tài, Cảnh Thâm được giới hắc bạch lưỡng đạo mệnh danh là "con sói cô độc", kẻ chưa từng để lọt lưới bất kỳ tên tội phạm nào. Giẫm đôi ủng da lên lớp tuyết dày cộp, tiếng lạo xạo vang lên khô khốc, anh vạch dải băng vàng phong tỏa, tiến thẳng vào hiện trường.

Bước qua cánh cửa chính bằng gỗ lim chạm trổ hoa văn tinh xảo, một mùi máu tanh nồng lập tức xộc thẳng vào khứu giác Lục Cảnh Thâm, lấn át hoàn toàn mùi hương tinh dầu trầm hương đắt tiền thoang thoảng trong không khí. Cảnh Thâm khẽ nhíu mày. Trực giác của một trinh sát lão luyện khiến anh cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, nhưng cái lạnh này không thuộc về mùa đông. Dù hệ thống sưởi dưới sàn của căn biệt thự vẫn đang hoạt động, nhưng khi anh bước đến gần căn phòng ngủ chính ở tầng hai, nhiệt độ lại hạ thấp đột ngột đến mức đóng băng. Cửa gió điều hòa trung tâm đang hoạt động hết công suất, phả ra luồng khí lạnh ngắt ở mức 16 độ C.

Giữa căn phòng rộng lớn mang phong cách châu Âu cổ điển, trên chiếc giường phủ nệm nhung trắng muốt, là một cảnh tượng đẫm máu đến mức khiến những viên cảnh sát trẻ tuổi nhất cũng phải quay mặt đi, dạ dày quặn thắt. Thẩm Mộng Ngôn – đại tiểu thư của tập đoàn dệt may Thẩm Thị, người phụ nữ mang vẻ đẹp lạnh lùng, kiêu sa nức tiếng giới thượng lưu – giờ đây nằm vô hồn trên vũng máu của chính mình.

Mái tóc đen nhánh của cô bết dính lại, xõa rượi che khuất một nửa khuôn mặt nhợt nhạt không còn giọt máu. Cô tử vong trong tư thế nằm nghiêng, thân hình co rụt lại như bản năng tự vệ cuối cùng của một con người khi đối diện với cái chết. Đôi mắt cô mở to, con ngươi đã giãn vỡ, đọng lại sự hoảng loạn, uất ức và cả một nỗi bi ai sâu thẳm, day dứt không kịp thốt thành lời. Những vết thương chí mạng do một vật cùn giáng liên tiếp vào vùng thái dương và sau gáy đã tước đoạt đi sinh mạng của người con gái đang độ tuổi xuân sắc. Tấm ga giường xô lệch, vệt máu phun trào nhuộm đỏ cả một mảng tường phía sau dán giấy hoa văn chìm, tạo thành những bức tranh trừu tượng đầy ám ảnh.

Cách đó không xa, gục ngã bên mép giường là Cố Lăng Xuyên – người chồng hợp pháp của nạn nhân, đồng thời là vị Tổng tài trẻ tuổi tàn khốc, người nắm giữ huyết mạch kinh tế của chuỗi cung ứng logistics Cố Gia. Nếu như trên thương trường, Cố Lăng Xuyên là một con hổ vồ mồi quyết đoán, hô mưa gọi gió, thì lúc này, anh ta chỉ là một thân xác tàn tạ nằm kề cận ranh giới tử thần.

Lăng Xuyên đang chìm trong cơn hôn mê sâu, hơi thở thoi thóp đứt quãng. Bộ âu phục may đo đắt tiền trên người anh xộc xệch, vương vãi những mảng máu đã bắt đầu chuyển màu sẫm. Khắp vùng cổ và hai cánh tay anh chằng chịt những vết cào xước sâu hoắm, rỉ máu tươi – dấu hiệu điển hình của một cuộc vật lộn, giằng co sinh tử. Nhưng điều khiến toàn bộ lực lượng điều tra đổ dồn sự chú ý chính là bàn tay phải của Lăng Xuyên. Các ngón tay của anh ta đang co quắp, nắm chặt lấy một bức tượng thạch cao tạc hình nữ thần Athena – hung khí trực tiếp gây án. Bức tượng đã vỡ nát một góc do lực va đập mạnh, bết dính máu thịt và những sợi tóc dài của Mộng Ngôn. Lực nắm của Lăng Xuyên mạnh đến mức các khớp ngón tay trắng bệch, cứng đờ, nhân viên y tế phải mất rất nhiều sức lực mới có thể gỡ từng ngón tay anh ra để đưa lên cáng cứu thương.

"Súc sinh! Trả mạng con gái lại cho ta!"

Một tiếng gào thét khàn đặc, xé ruột xé gan vang lên từ hành lang, phá vỡ sự tĩnh lặng nghẹt thở của hiện trường. Thẩm Vạn Sơn – chủ tịch Thẩm Thị, cha ruột của nạn nhân – loạng choạng lao vào phòng, mặc kệ sự cản trở của lực lượng an ninh. Người đàn ông lục tuần khoác vội chiếc áo dạ nỉ tối màu, mái tóc hoa râm rối bời, gương mặt hằn sâu những nếp nhăn méo mó vì bi phẫn tột độ. Nhìn thấy thi thể con gái, ông ta khuỵu cả hai đầu gối xuống sàn gỗ, hai tay đấm thùm thụp vào ngực mình như một người cha mất trí vì nỗi đau "người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh".

"Cảnh sát! Các người còn đứng đực ra đó làm gì? Bắt nó lại! Bắn bỏ nó đi!" Thẩm Vạn Sơn run rẩy, giơ ngón tay đeo chiếc nhẫn ngọc bích chỉ thẳng vào mặt Cố Lăng Xuyên đang nằm bất động trên cáng y tế. Đôi mắt ông ta vằn lên những tia máu đỏ sọc đáng sợ. "Chính là thằng khốn đó! Lũ súc sinh Cố gia nhà nó từ lâu đã dòm ngó gia sản của tôi. Nó kết hôn với Mộng Ngôn chỉ là một cái bẫy! Gần đây con gái tôi nằng nặc đòi ly hôn vì không chịu nổi sự kiểm soát bệnh hoạn của nó, nó sợ phải chia chác tài sản nên đã nhẫn tâm diệt khẩu! Con gái tôi chết oan uổng quá!"

Đứng lùi lại phía sau lưng Thẩm Vạn Sơn là Thẩm Mộng Trạch – cậu con trai út được nuông chiều từ bé, kẻ được giới thượng lưu đồn đại là thứ rác rưởi chỉ biết ăn chơi trác táng, vung tiền vào các sòng bạc ngầm. Mộng Trạch vóc dáng gầy gò, mặt mày tái mét không còn hột máu, hai hàm răng đánh bò cạp vào nhau liên hồi. Hắn rụt rè nhìn vũng máu lan rộng trên giường, ánh mắt hoảng loạn lảng tránh những tia sáng chớp nháy từ máy ảnh của đội khám nghiệm pháp y. Hắn bấu chặt lấy tay áo cha mình, lắp bắp phụ họa: "Đúng... đúng vậy. Chị tôi... chiều hôm qua chị ấy còn khóc lóc gọi điện về, bảo rằng anh rể dọa sẽ giết chị ấy nếu chị ấy dám đưa đơn ra tòa... Đội trưởng Lục, anh phải làm chủ cho gia đình chúng tôi..."

Lục Cảnh Thâm vẫn đứng chắp tay sau lưng, khuôn mặt lạnh như băng, tĩnh lặng thu trọn mọi nhất cử nhất động của những người có mặt vào đáy mắt. Mọi thứ hiện ra trước mắt dường như đang được bày biện thành một kịch bản quá đỗi hoàn hảo: Động cơ giết người vô cùng rõ ràng (tài sản và tình cảm rạn nứt). Nhân chứng gián tiếp là gia đình nạn nhân sẵn sàng cung cấp lời khai. Vật chứng là hung khí nằm gọn trong tay nghi phạm, đi kèm với những vết thương do phản kháng trên người hắn. Một vụ án bạo hành gia đình dẫn đến giết người trong lúc kích động, hung thủ không kịp tẩu thoát mà gục ngã vì thương tích.

Tất cả các mũi nhọn điều tra lúc này ngay lập tức khóa chặt vào người chồng tàn độc.

Thế nhưng, sâu thẳm trong trực giác của một kẻ sống chung với tội ác hàng chục năm, Lục Cảnh Thâm nhận ra những thanh âm lạc điệu trong bản nhạc chết chóc này. Anh bước chậm rãi quanh vũng máu, ánh mắt dừng lại ở chiếc bảng điều khiển nhiệt độ trên tường. Trong một cuộc cãi vã mất kiểm soát, bạo lực dâng cao đến mức phải đoạt mạng nhau, ai lại có đủ sự bình tĩnh và tỉnh táo để đi vặn điều hòa xuống mức lạnh nhất? Nhiệt độ thấp là cách duy nhất để làm chậm quá trình đông máu và co cứng tử thi, từ đó đánh lừa kết quả giám định pháp y về thời gian tử vong thực sự. Cố Lăng Xuyên, trong cơn say máu và trọng thương, có thể làm được điều chi tiết này sao?

Chưa dừng lại ở đó, khóe mắt Lục Cảnh Thâm khẽ liếc qua đôi giày da hàng hiệu của Thẩm Mộng Trạch. Trên phần mép giày và gấu quần của hắn có dính những vệt bùn đỏ quạch đang tan ra cùng tuyết nước. Biệt thự Tử Kim Uyển nằm trên vùng đất sỏi đá, lối đi từ nhà chính sang nhà phụ đã được người làm dọn sạch tuyết và trải thảm chống trượt. Loại đất sét đỏ này, toàn bộ khu vực lân cận chỉ xuất hiện ở khu rừng thông sau vườn – nơi hoang vắng tối tăm chẳng ai dại gì bước vào giữa đêm bão tuyết. Nếu Thẩm Mộng Trạch đang ngủ ở nhà chính và chỉ vừa tất tả chạy sang đây khi nghe chuông báo động như lời hắn nói, thì thứ bùn đỏ kia từ đâu mà có?

"Đội trưởng, xe cấp cứu đã chuẩn bị xong." Tiền Bân – viên cảnh sát cấp dưới tiến đến báo cáo, cắt ngang dòng suy nghĩ của Lục Cảnh Thâm.

Cảnh Thâm khẽ xoay chiếc nhẫn bạc trơn trên ngón trỏ, giọng nói trầm khàn cất lên mang theo uy lực tuyệt đối: "Cho người áp giải Cố Lăng Xuyên đến bệnh viện trung tâm. Bố trí người canh gác vũ trang 24/24. Không một ai, kể cả gia đình nạn nhân hay luật sư, được phép tiếp cận anh ta khi chưa có lệnh của tôi. Tiền Bân, cậu phong tỏa toàn bộ căn biệt thự này, gọi đội giám định đến tìm kiếm từng hạt bụi cho tôi. Đặc biệt... kiểm tra kỹ khu rừng thông sau vườn."

Mọi người rầm rập thi hành mệnh lệnh. Lục Cảnh Thâm quay đầu nhìn lại thi thể Thẩm Mộng Ngôn đang được bọc trong túi đựng xác đen ngòm. Mọi hướng điều tra đều đang nhắm thẳng vào người chồng, dư luận ngày mai chắc chắn sẽ dấy lên một cơn bão lớn phán xét vị Tổng tài vô nhân tính. Thế nhưng, trong thâm tâm Lục Cảnh Thâm biết rõ, ván cờ sinh tử này chỉ vừa mới vén màn, và kẻ thủ ác thực sự với trái tim lạnh lẽo hơn cả bão tuyết ngoài kia, vẫn đang ung dung giấu mặt sau những tiếng khóc than giả tạo đứt ruột đứt gan.

Chương 2: Động Cơ Từ Cuốn Nhật Ký

Bầu trời Hàng Châu tờ mờ sáng, khoác lên mình một màu xám ngoét, trĩu nặng và u buồn. Cơn bão tuyết cuồng nộ đêm qua cuối cùng cũng chịu ngừng vần vũ, nhưng cái lạnh thấu xương vẫn dai dẳng bám lấy từng ngóc ngách của khu biệt thự Tử Kim Uyển. Bên trong căn phòng ngủ đẫm máu, đội pháp y đã hoàn tất việc thu dọn thi thể Thẩm Mộng Ngôn. Khoảnh khắc chiếc túi đựng xác màu đen được kéo khóa lại, mang theo hình hài lạnh lẽo của đại tiểu thư Thẩm gia ra khỏi cửa, không khí trong phòng như cô đặc lại, ngột ngạt đến khó thở.

Đội trưởng Lục Cảnh Thâm vẫn đứng nguyên tại hiện trường, đôi mắt hằn lên những tia máu đỏ rực sau một đêm không ngủ. Anh cầm trên tay ly cà phê đen đã nguội ngắt, ánh mắt sắc bén như chim ưng rà soát lại từng tấc không gian, từ tấm thảm Ba Tư đẫm máu cho đến bức tường vương vãi những tia máu hình dẻ quạt. Bản năng của một cựu trinh sát từng phá vô số trọng án báo cho anh biết, có một mảnh ghép nào đó đang bị đặt sai chỗ trong bức tranh hiện trường tưởng chừng như hoàn hảo này.

"Đội trưởng Lục! Anh mau qua đây xem thứ này!"

Tiếng gọi gấp gáp của Tiền Bân – viên cảnh sát trẻ thuộc đội khám nghiệm – vang lên từ góc phòng thay đồ xộc xệch. Cảnh Thâm nhíu mày, đặt ly cà phê xuống bàn trang điểm rồi sải bước tiến lại. Tiền Bân đang quỳ gối trên mặt sàn gỗ sồi, tay chỉ vào một góc khuất dưới gầm chiếc tủ quần áo âm tường. Nơi đó, tấm thảm lông cừu đã bị lật tung, để lộ ra một khe hẹp của lớp ván sàn bị cạy lên một cách vội vã. Bên trong hộc chứa bí mật là vài hộp nhung đựng trang sức rỗng tuếch nằm lăn lóc, và nằm ở chính giữa là một cuốn sổ tay bọc da màu nâu sẫm, khóa đồng đã bị bẻ gãy.

Lục Cảnh Thâm cẩn thận dùng nhíp gắp cuốn sổ cho vào túi ni lông chuyên dụng, sau đó đeo găng tay cao su mới, từ từ lật mở nó ra. Chất da láng mịn mang lại cảm giác ớn lạnh. Trên trang lót đầu tiên, nét chữ thanh mảnh, nắn nót nhưng ẩn chứa một nỗi buồn man mác ghi: "Nhật ký của Mộng Ngôn".

Không gian xung quanh như chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng lật giấy sột soạt. Cảnh Thâm lướt qua những trang đầu tiên. Lời lẽ trong đó không còn là những tâm sự vụn vặt của một cô gái trẻ, mà là những dòng chữ rướm máu, nhòe nhoẹt vết nước mắt, phơi bày một góc khuất kinh hoàng đằng sau cuộc hôn nhân hào nhoáng của hai đại gia tộc Thẩm - Cố.

"Ngày 15 tháng 10... Hắn ta lại khóa trái cửa ngoài. Cố Lăng Xuyên không phải là con người, anh ta là một ác quỷ nham hiểm đội lốt một vị tổng tài đạo mạo. Cuộc hôn nhân này ngay từ đầu đã là một bản hợp đồng bán mình rẻ mạt mà cha tôi ép buộc, để đổi lấy nguồn vốn rót vào Thẩm Thị. Tôi cứ ngỡ Lăng Xuyên sẽ là chiếc phao cứu sinh vớt tôi khỏi gia đình máu lạnh của mình, nhưng không, anh ta coi tôi như một món đồ sở hữu, một con chim hoàng yến bị nhốt trong lồng kính..."

"Ngày 2 tháng 12... Hôm nay anh ta ném vỡ bình hoa bằng gốm ngay sát mặt tôi. Ánh mắt anh ta lúc đó đỏ ngầu, gầm gừ rằng tôi vĩnh viễn không thể thoát khỏi tay anh ta. Chỉ vì tôi lén gặp một người bạn cũ ở quán cà phê. Tôi sợ hãi. Trái tim tôi như bị bóp nghẹt mỗi khi nghe tiếng bước chân anh ta ngoài hành lang. Tôi muốn ly hôn. Nhưng tôi không có tiền, gia đình họ Thẩm cũng sẽ sống chết không bảo vệ tôi, cha tôi chỉ quan tâm đến thể diện và tiền bạc. Tôi phải làm sao đây?"

Càng đọc, sắc mặt của Lục Cảnh Thâm càng trở nên ngưng trọng. Nét chữ của Mộng Ngôn ở những trang sau bắt đầu hoảng loạn, nguệch ngoạc và hằn sâu xuống mặt giấy như một tiếng kêu cứu tuyệt vọng.

"Ngày 26 tháng 3... (Chỉ một ngày trước khi án mạng xảy ra). Mọi thứ đã đi quá giới hạn chịu đựng. Lăng Xuyên phát hiện ra việc tôi lén tư vấn luật sư về thủ tục ly hôn và phân chia tài sản. Anh ta lao vào bóp cổ tôi, gằn từng chữ rằng nếu tôi dám rời đi, anh ta sẽ cho tôi biến mất khỏi thế giới này mãi mãi. Tôi biết thế lực của Cố gia, tôi biết anh ta làm được. Tôi phải chuẩn bị sẵn đường lui... Nếu ngày mai, hoặc một ngày nào đó tôi có mệnh hệ gì, xin người đọc được cuốn nhật ký này hãy tin rằng... hung thủ tước đoạt mạng sống của tôi, chỉ có thể là Cố Lăng Xuyên."

Cuốn nhật ký kết thúc đột ngột tại dòng chữ đẫm nước mắt đó.

"Động cơ giết người đây rồi thưa Đội trưởng!" Tiền Bân kích động thốt lên, giọng run run. "Cố Lăng Xuyên không muốn chia chác khối tài sản khổng lồ khi ly hôn, cộng thêm tính chiếm hữu bệnh hoạn, đã dẫn đến bạo hành. Đêm qua, khi nạn nhân phản kháng kịch liệt, hắn đã dùng tượng thạch cao đập chết cô ấy. Mọi thứ hoàn toàn khớp với những vết cào cấu chống cự trên tay hắn và hung khí đang nắm chặt tại hiện trường!"

Lục Cảnh Thâm từ từ khép cuốn sổ lại. Đúng, nó "quá khớp". Khớp đến mức giống như một kịch bản đã được dọn sẵn lên mâm để cảnh sát chỉ việc nhấm nháp và tuyên án. Anh đưa mắt nhìn gáy cuốn sổ da, ngón tay cái vuốt nhẹ qua phần chỉ khâu. Có một sự lỏng lẻo vi tế. Dù kẻ giấu diếm đã làm rất khéo, nhưng một đôi mắt được rèn giũa qua hàng trăm vụ án như anh vẫn nhận ra: độ dày của phần ruột giấy mỏng hơn một chút so với phần bìa ôm trọn nó. Những trang giấy cuối cùng – ngay sau trang viết ngày 26 tháng 3 – đã bị ai đó xé bỏ một cách dứt khoát và vô cùng gọn gàng dọc theo đường chỉ may.

Tại sao lại xé những trang cuối cùng? Nếu hung thủ là Cố Lăng Xuyên, sau khi giết người, hắn ta chỉ cần mang thiêu rụi toàn bộ cuốn nhật ký này là xong, cớ sao phải xé đi vài trang rồi lại giấu vào chỗ cũ? Kẻ đã xé những trang giấy này, chắc chắn muốn cảnh sát tìm thấy phần còn lại để định tội cho vị tổng tài họ Cố.

Trong khi Lục Cảnh Thâm đang chìm trong mớ bòng bong của những suy luận logic, thì ở bên ngoài cánh cổng sắt chạm trổ của Tử Kim Uyển, một màn kịch đẫm nước mắt đang được dàn dựng với quy mô của một bộ phim điện ảnh kinh điển.

Thông tin về cái chết thảm khốc của thiên kim tiểu thư Thẩm Thị và sự dính líu của CEO tập đoàn Cố Gia đã bị rò rỉ (bằng một cách nào đó vô cùng nhanh chóng). Hàng chục xe màu của các đài truyền hình, hàng trăm phóng viên với máy ảnh, micro chen lấn, chực chờ như một bầy sói đói khát trước cổng biệt thự. Ánh đèn flash chớp nháy liên hồi, sáng rực cả một góc trời xám xịt.

Cánh cổng mở ra. Thẩm Vạn Sơn bước ra ngoài, thân hình già nua được người con trai út Thẩm Mộng Trạch dìu đỡ. Qua một đêm, vị chủ tịch hô mưa gọi gió trên thương trường dường như già đi chục tuổi. Mái tóc nhuốm bạc rối bời, bộ quần áo xộc xệch, đôi mắt sưng húp đỏ ngầu. Ông ta loạng choạng bước tới trước ống kính truyền hình, nước mắt tuôn rơi lã chã trên gò má nhăn nheo.

"Mọi người ơi... xin hãy đòi lại công bằng cho con gái tôi!" Giọng Thẩm Vạn Sơn khàn đặc, nức nở vỡ vụn trong gió lạnh. Ông ta quỳ sụp xuống nền tuyết, hai tay ôm lấy lồng ngực như đang chịu đựng một nỗi đau xé nát tâm can. "Cố Lăng Xuyên... cái đồ cầm thú đó! Gia đình họ Thẩm chúng tôi đã sai lầm khi giao phó đứa con gái vàng ngọc cho hắn. Bề ngoài hắn là một doanh nhân thành đạt, nhưng bên trong lại là một kẻ cuồng dâm, bạo lực! Con bé Mộng Ngôn ngày nào cũng phải sống trong cảnh địa ngục trần gian, bị hắn đánh đập, kiểm soát từng cuộc gọi, từng bước đi..."

Ông ta ngước khuôn mặt giàn giụa nước mắt lên nhìn thẳng vào ống kính máy quay, diễn đạt sự bi phẫn đến mức hoàn mỹ: "Con bé vừa gọi điện cho tôi khóc lóc, nói rằng nó không thể chịu đựng nổi nữa, nó muốn ly hôn để về với vòng tay cha mẹ... Nào ngờ đâu, tên ác quỷ họ Cố vì sợ mất mặt, sợ phải chia tài sản, đã nhẫn tâm dùng tượng đá đập nát đầu con bé ngay trên giường ngủ! Trời ơi! Pháp luật ở đâu? Công lý ở đâu? Tôi thề có chết cũng phải bắt Cố Lăng Xuyên đền mạng!"

Thẩm Mộng Trạch đứng bên cạnh, diễn vai một người em trai hiếu thảo và đau buồn. Hắn vừa đưa khăn tay lau nước mắt cho cha, vừa nức nở phụ họa: "Chị tôi chết thảm quá... Xin truyền thông hãy giúp gia đình tôi. Thế lực của Cố Gia rất lớn, chúng tôi sợ bọn họ sẽ dùng tiền để mua chuộc pháp luật, bẻ cong sự thật... Anh rể tôi là một con quỷ máu lạnh!"

Những lời cáo buộc đẫm máu và nước mắt của gia đình họ Thẩm như mồi lửa ném vào thùng thuốc súng. Đám đông phóng viên xôn xao, phẫn nộ. Các bản tin trực tiếp ngay lập tức được phát sóng. Các tờ báo mạng lên bài với tốc độ ánh sáng. Chỉ trong vòng chưa đầy hai giờ đồng hồ, làn sóng phẫn nộ của dư luận đã nhấn chìm Cố Lăng Xuyên. Hàng triệu lời chửi rủa, yêu cầu tử hình vị CEO trẻ tuổi ngập tràn trên khắp các diễn đàn. Cổ phiếu của chuỗi cung ứng Cố Gia lập tức chạm đáy lao dốc không phanh.

Thẩm Vạn Sơn gục đầu vào vai con trai, bờ vai run lên vì "khóc". Nhưng góc khuất mà không một ống kính máy quay nào bắt được, khóe môi của vị chủ tịch già hơi nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo, tàn độc. Vở kịch hoàn hảo, mọi ánh nhìn đã bị đánh lạc hướng, và con cờ mang tên Cố Lăng Xuyên đang chết chìm trong cái bẫy không lối thoát.

Đứng từ ban công tầng hai, qua lớp kính cửa sổ mờ sương, Lục Cảnh Thâm lặng lẽ thu trọn toàn bộ màn biểu diễn xuất thần của cha con họ Thẩm vào tầm mắt. Trong túi áo khoác của anh là cuốn nhật ký bằng chứng thép. Phía bệnh viện vừa gọi điện báo cáo: Cố Lăng Xuyên đã qua cơn nguy kịch nhưng rơi vào trạng thái mất ý thức sâu, do chấn thương sọ não, có nguy cơ mất trí nhớ vĩnh viễn.

Nạn nhân đã chết. Nghi phạm không thể mở miệng. Nhân chứng là gia đình đang điên cuồng định tội. Vật chứng hoàn hảo đến mức vô lý. Lục Cảnh Thâm siết chặt lòng bàn tay, ánh mắt sầm xuống như bầu trời Hàng Châu lúc bão giông. Anh biết, thứ anh đang đối đầu không chỉ là một kẻ giết người, mà là một con quỷ dữ mang mặt nạ của tình thân, đang đùa bỡn pháp luật và giẫm đạp lên tình yêu. Trận chiến tâm lý khốc liệt này, giờ mới thực sự bắt đầu.

Chương 3: Thời Gian Tử Vong Khuyết Thiếu

Phòng khám nghiệm tử thi của Sở Cảnh sát thành phố Hàng Châu luôn duy trì một mức nhiệt độ lạnh lẽo quanh năm, ngập ngụa mùi thuốc sát trùng formol và thứ ánh sáng trắng toát từ những ngọn đèn mổ công suất lớn. Không gian ở đây tĩnh mịch đến mức người ta có thể nghe rõ tiếng lách cách của những dụng cụ y tế bằng thép không gỉ va chạm vào nhau.

Đội trưởng Lục Cảnh Thâm đứng khoanh tay dựa lưng vào bức tường ốp gạch men trắng, đôi mắt chim ưng sắc bén không hề chớp lấy một lần, chăm chú quan sát từng thao tác của người đang đứng trước bàn mổ. Đó là Tần Vãn - pháp y trưởng của Sở cảnh sát. Tần Vãn năm nay hai mươi tám tuổi, là một bóng hồng hiếm hoi trong ngành pháp y đầy rẫy sự ám ảnh này. Cô có dáng người thanh mảnh, luôn búi tóc cao gọn gàng, khuôn mặt thanh tú bị che khuất một nửa bởi chiếc khẩu trang y tế và gọng kính viền bạc. Tần Vãn nổi tiếng với biệt danh "Băng sơn mỹ nhân" của đội trọng án, bởi sự điềm tĩnh đến mức vô tình trước mọi thi thể, dù chúng có biến dạng hay kinh khủng đến đâu. Cô làm việc chính xác như một cỗ máy, chưa bao giờ để lọt bất kỳ một vi rạn nứt nào trên cơ thể nạn nhân.

Lúc này, trên chiếc bàn mổ bằng thép lạnh lẽo là thi thể của Thẩm Mộng Ngôn. Lớp quần áo đẫm máu đã được cởi bỏ, để lộ ra một thân hình gầy gò đến xót xa, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài kiêu sa, lộng lẫy mà báo chí thường ca tụng về vị đại tiểu thư Thẩm gia. Những vết bầm tím cũ mới đan xen ở vùng mạn sườn và cổ tay chứng tỏ cô đã phải chịu đựng những tổn thương vật lý từ rất lâu trước đêm định mệnh này.

Tần Vãn đặt chiếc kẹp phẫu thuật xuống khay inox, khẽ nhíu mày, đưa tay đẩy gọng kính. Cô thở hắt ra một hơi, quay sang nhìn Lục Cảnh Thâm, giọng nói trong trẻo nhưng mang đậm tính chuyên môn vang lên:

"Nguyên nhân tử vong trực tiếp là do chấn thương sọ não nặng. Nạn nhân bị tấn công liên tiếp vào vùng chẩm và thái dương bên trái bằng một vật tày, có tiết diện góc cạnh không đều. Kết quả đối chiếu sơ bộ hoàn toàn khớp với phần đế của bức tượng thạch cao thu được tại hiện trường." Tần Vãn lật một bức ảnh chụp cận cảnh bàn tay của nạn nhân lên bảng đèn led. "Ngoài ra, trong các kẽ móng tay của Mộng Ngôn có lưu lại biểu bì da người và một ít sợi len. Điều này chứng tỏ trước khi chết, cô ấy đã có một cuộc vật lộn, giằng co vô cùng quyết liệt với hung thủ. Nếu khớp với những vết cào xước rỉ máu trên cổ và tay của Cố Lăng Xuyên, thì... chuỗi bằng chứng vật lý đã khép kín."

Lục Cảnh Thâm tiến lại gần, cúi xuống nhìn khuôn mặt nhợt nhạt của Mộng Ngôn. Dù đã được lau sạch máu, đôi lông mày của cô vẫn nhíu chặt lại, lưu giữ vĩnh viễn sự uất hận của những giây phút cuối đời.

"Mọi thứ quá trơn tru." Cảnh Thâm cất giọng trầm khàn, ngón tay khẽ gõ từng nhịp lên mặt bàn inox. "Nhưng sắc mặt cô không tốt, bác sĩ Tần. Có điểm nào khiến cô lăn tăn sao?"

Tần Vãn cởi găng tay cao su vứt vào thùng rác y tế, lấy ra một tập hồ sơ ghi chép các chỉ số đo đạc, ánh mắt lộ rõ sự bối rối hiếm thấy: "Đội trưởng Lục, anh quả nhiên tinh mắt. Có một điểm mù cực kỳ lớn trong vụ án này mà y học pháp y đang bị đánh lừa. Đó là thời gian tử vong."

Cô đi đến bên tấm bảng trắng, dùng bút dạ khoanh tròn hai con số. "Thông thường, chúng ta xác định thời gian tử vong dựa trên ba yếu tố chính: nhiệt độ cơ thể (cụ thể là nhiệt độ gan), mức độ co cứng tử thi và các vết hoen ố tử thi. Khi tôi tiến hành đo nhiệt độ gan của nạn nhân tại hiện trường vào lúc 6 giờ sáng nay, nhiệt độ hạ xuống rất thấp. Dựa trên công thức tản nhiệt thông thường, Mộng Ngôn tử vong vào khoảng 4 giờ đến 4 giờ 30 phút sáng."

"Nhưng..." Tần Vãn gạch mạnh một đường dưới con số thứ hai, "Mức độ co cứng của các cơ khớp và sự cố định của các vết hoen ố ở vùng lưng lại nói lên một câu chuyện khác. Chúng cho thấy nạn nhân đã chết trước đó rất lâu, ít nhất là vào khoảng 1 giờ đến 2 giờ sáng. Hai kết quả này chênh lệch nhau đến gần ba tiếng đồng hồ. Trong y khoa pháp y, sự mâu thuẫn khổng lồ này chỉ xảy ra khi môi trường xung quanh thi thể bị thay đổi đột ngột."

Lục Cảnh Thâm nheo mắt, trong đầu anh ngay lập tức lóe lên một chi tiết kỳ lạ tại hiện trường. "Nhiệt độ phòng. Chiếc điều hòa trung tâm được cài đặt ở mức 16 độ C."

"Chính xác!" Tần Vãn gật đầu, ánh mắt ánh lên sự đồng tình. "Mùa đông Hàng Châu đêm qua xuống tới âm 2 độ, thông thường các căn biệt thự đều bật hệ thống sưởi sàn hoặc điều hòa ấm ở mức 24 đến 26 độ. Nếu Mộng Ngôn bị sát hại trong một căn phòng ấm áp, nhiệt độ cơ thể cô ấy sẽ giảm rất chậm. Nhưng sự thật là phòng ngủ lại lạnh như một hầm chứa đá. Cái lạnh 16 độ C phả liên tục suốt nhiều giờ đã gia tốc quá trình tản nhiệt của thi thể, làm gan lạnh đi nhanh hơn bình thường, đánh lừa nhiệt kế của tôi rằng cô ấy mới chết cách đây hai tiếng. Nhưng sự co cứng tử thi thì không thể nói dối, nó tố cáo thời gian thực sự cô ấy tắt thở là từ 1 giờ sáng."

Không gian trong phòng pháp y bỗng chốc trở nên tĩnh lặng đến nghẹt thở. Lục Cảnh Thâm quay người, châm một điếu thuốc nhưng không hút, chỉ để mặc cho làn khói xám cuộn xoắn vào không trung. Bộ óc thiên tài của anh bắt đầu vận hành với tốc độ tối đa, bóc tách từng lớp vỏ bọc tâm lý của hiện trường vụ án.

"Bác sĩ Tần, hãy đặt mình vào tâm lý của một kẻ giết người do bạo hành gia đình." Lục Cảnh Thâm chậm rãi nói, giọng điệu sắc bén như lưỡi dao mổ. "Giả thuyết hiện tại của cảnh sát và báo chí là: Cố Lăng Xuyên tức giận vì vợ đòi ly hôn, hai người xảy ra cãi vã lớn. Trong cơn thịnh nộ mất kiểm soát, hắn vớ lấy bức tượng đập chết vợ, bản thân hắn cũng bị cào cấu trọng thương và ngất đi ngay bên cạnh xác cô ấy."

Tần Vãn chăm chú lắng nghe, cô gật đầu: "Đó là tâm lý tội phạm do kích động (Crime of passion). Khi con người bị cơn giận làm cho mù quáng, lượng adrenaline tiết ra ồ ạt, họ sẽ hành động theo bản năng thú tính. Sau khi nhận ra mình đã giết người, hung thủ thường sẽ rơi vào hai trạng thái: một là hoảng loạn bỏ trốn, hai là suy sụp, khóc lóc hoặc ngất lịm đi vì sốc."

"Đúng vậy!" Đôi mắt Lục Cảnh Thâm bừng sáng một tia sắc lạnh. "Kẻ giết người trong cơn mất kiểm soát sẽ không bao giờ có đủ sự tỉnh táo và logic mạch lạc đến mức: giết người xong, nhìn vợ mình nằm trên vũng máu, rồi lững thững bước ra góc tường, tìm bảng điều khiển smart-home, và cẩn thận vặn điều hòa từ chế độ sưởi ấm sang chế độ làm lạnh 16 độ C, sau đó mới quay lại giường, cầm lấy hung khí và... lăn ra ngất."

Lục Cảnh Thâm dập tắt điếu thuốc, khẳng định chắc nịch: "Hành động hạ nhiệt độ phòng là một nước đi đầy toan tính. Kẻ làm việc này cực kỳ am hiểu về pháp y, hắn muốn làm sai lệch thời gian tử vong, tạo ra một 'khoảng trống thời gian' từ 1 giờ đến 4 giờ sáng. Cố Lăng Xuyên được tìm thấy trong tình trạng hôn mê sâu, não bị chấn động. Anh ta không thể tự dàn dựng một hiện trường tinh vi như vậy rồi tự đánh gục mình được."

Tần Vãn rùng mình, cô nhìn xuống thi thể Mộng Ngôn: "Ý anh là... trong căn phòng đó đêm qua, ngoài hai vợ chồng họ, còn có người thứ ba? Một bóng ma đã đứng lặng lẽ trong bóng tối, quan sát thảm kịch, sau đó nhúng tay vào dọn dẹp hiện trường và cố tình tạo ra thời gian tử vong giả mạo?"

"Chính xác là một 'Đạo diễn'." Lục Cảnh Thâm rút điện thoại ra, bấm số gọi cho Tiền Bân.

"Tiền Bân, cậu đang ở hiện trường phải không? Nghe lệnh tôi: Lập tức tháo dỡ toàn bộ bảng điều khiển điều hòa trung tâm trong phòng ngủ, gửi về phòng kỹ thuật pháp chứng. Kiểm tra xem trên đó có dấu vân tay nào không, hay đã bị lau sạch. Thứ hai, liên hệ nhà cung cấp dịch vụ smart-home của khu biệt thự, trích xuất dữ liệu máy chủ xem lệnh thay đổi nhiệt độ xuống 16 độ C được thực hiện chính xác vào phút thứ bao nhiêu. Nhanh!"

Cúp điện thoại, Lục Cảnh Thâm chống hai tay lên bàn inox. Nếu thời gian tử vong thực sự là 1 giờ sáng, nhưng kẻ chủ mưu lại muốn pháp y tin rằng Mộng Ngôn chết vào lúc 4 giờ sáng... Vậy thì khoảng thời gian 3 tiếng đồng hồ rỗng tuếch kia dùng để làm gì? Để kẻ đó tẩu thoát? Hay để hợp thức hóa cho một "lời khai chứng ngoại phạm" hoặc một "lời nhân chứng" nào đó sẽ xuất hiện trong tương lai gần?

Anh nhớ lại khuôn mặt đẫm nước mắt diễn xuất xuất thần của Thẩm Vạn Sơn và thái độ run rẩy giả tạo của Thẩm Mộng Trạch trước ống kính truyền hình sáng nay. Cả dấu bùn đỏ kỳ lạ trên gấu quần của Mộng Trạch – thứ bùn chỉ có ở khu rừng thông sau biệt thự.

Lục Cảnh Thâm nhìn khuôn mặt thanh tú vĩnh viễn chìm vào giấc ngủ của Thẩm Mộng Ngôn, trong lòng dấy lên một cơn sóng ngầm phẫn nộ. Cô gái này lúc sinh thời đã bị bủa vây bởi sự bóc lột của gia đình ruột thịt, bị ép uổng vào một cuộc hôn nhân đầy thị phi, đến lúc chết đi, thân xác cô vẫn trở thành một con cờ trong ván bài tàn độc của lũ ác quỷ.

"Yên nghỉ nhé, Mộng Ngôn." Lục Cảnh Thâm lẩm bẩm, âm giọng trầm ấm nhưng chứa đựng sự kiên định tuyệt đối. "Dù bóng tối đêm qua có dày đặc đến đâu, tôi nhất định sẽ lôi kẻ đứng sau cánh cửa khép hờ đó ra ngoài ánh sáng. Hắn chỉnh sửa thời gian, nhưng hắn không thể xóa sạch tội ác."

Cánh cửa phòng pháp y bật mở, một viên cảnh sát chạy vội vào, cắt ngang bầu không khí trầm mặc. "Đội trưởng Lục! Có người tự xưng là nhân chứng quan trọng muốn cung cấp lời khai. Đó là dì Lý, nữ giúp việc lâu năm của nhà họ Thẩm, người được Thẩm Vạn Sơn đưa sang biệt thự Tử Kim Uyển để chăm sóc nạn nhân. Bà ta khẳng định... đã tận tai nghe thấy Cố Lăng Xuyên hét lên 'Tôi sẽ giết cô' vào rạng sáng hôm qua!"

Khóe môi Lục Cảnh Thâm khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo. Cuối cùng thì con cờ thứ hai trong kịch bản của tên "Đạo diễn" cũng đã xuất hiện. Một nhân chứng mang theo một mốc thời gian hoàn hảo để định tội Cố Lăng Xuyên. Vở kịch ngày càng trở nên đặc sắc, nhưng chúng không biết rằng, khán giả duy nhất mà chúng đang diễn cho xem, lại là một con sói đã ngửi thấy mùi máu tanh từ những sơ hở nhỏ nhất.

Chương 4: Nhân Chứng Mang Mặt Nạ

Phòng thẩm vấn số 3 của Sở Cảnh sát Hàng Châu luôn toát ra một thứ áp lực vô hình, lạnh lẽo và ngột ngạt. Ánh đèn huỳnh quang trắng lóa hắt xuống từ trần nhà, soi rõ từng hạt bụi li ti đang nhảy múa trong không trung, và soi thấu cả những giọt mồ hôi lạnh đang rịn ra trên trán người phụ nữ ngồi đối diện Lục Cảnh Thâm.

Người phụ nữ đó tên là Lý Thu Phương, thường được gọi là dì Lý, năm nay năm mươi lăm tuổi. Bà ta là người làm công lâu năm của gia tộc họ Thẩm, vừa được Thẩm Vạn Sơn đích thân điều chuyển sang biệt thự Tử Kim Uyển để "chăm sóc" cho Thẩm Mộng Ngôn cách đây ba tháng. Dì Lý mặc một bộ quần áo nỉ màu tro đã sờn cũ, hai bàn tay thô ráp đan chặt vào nhau, liên tục vặn xoắn vạt áo đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Dáng vẻ rúm ró, khúm núm của bà ta trông như một con thỏ non đang bị dồn vào chân tường, hoảng loạn và vô hại. Thế nhưng, đôi mắt sắc như dao cạo của Lục Cảnh Thâm lại không bỏ qua bất kỳ một vi biểu cảm nào trên gương mặt khắc khổ ấy.

"Bà Lý, xin bà đừng căng thẳng. Hãy uống chút nước ấm đi." Tiền Bân đẩy một ly nước giấy về phía trước, giọng nói mang tính trấn an. "Bà nói rằng mình có thông tin quan trọng về đêm xảy ra án mạng. Xin bà hãy kể lại chi tiết những gì bà đã nghe hoặc thấy."

Dì Lý nuốt nước bọt cái ực, ánh mắt lấm lét lảng tránh cái nhìn trực diện của Lục Cảnh Thâm. Bà ta hít một hơi thật sâu, giọng run rẩy bắt đầu cất lên, mang theo âm sắc đặc sệt của vùng nông thôn:

"Đêm... đêm qua trời bão tuyết lớn quá, cửa sổ phòng tôi ở tầng trệt bị gió rít đập mạnh nên tôi trằn trọc mãi không ngủ được. Khoảng... khoảng hơn ba giờ sáng, tôi đột nhiên nghe thấy tiếng cãi vã rất lớn phát ra từ tầng hai, ngay phòng ngủ của tiểu thư Mộng Ngôn và cậu Cố."

Lục Cảnh Thâm khẽ xoay chiếc bút bi trên tay, mi mắt hơi cụp xuống che giấu sự sắc bén. Hơn ba giờ sáng. Một con số quá đỗi hoàn hảo. Nó khớp tuyệt đối với thời gian tử vong giả mạo (4 giờ sáng) mà kẻ thủ ác đã dày công dàn dựng bằng cách hạ nhiệt độ điều hòa xuống 16 độ C.

"Bà nghe thấy họ cãi nhau về chuyện gì?" Tiền Bân ghi chép liên hồi, gặng hỏi.

"Tôi không nghe rõ toàn bộ, vì phòng cách âm rất tốt, nhưng... nhưng cậu Cố gầm lên rất to. Cậu ấy đập vỡ một thứ gì đó, hình như là thủy tinh. Rồi tiểu thư Mộng Ngôn khóc thét lên... Cô ấy nói 'Buông tôi ra, đồ cầm thú!'. Ngay sau đó..." Dì Lý bỗng nhiên im bặt, cả cơ thể run lên bần bật như đang hồi tưởng lại một ký ức kinh hoàng. Bà ta ngước đôi mắt đỏ hoe lên nhìn hai viên cảnh sát, từng chữ một rớt xuống phòng thẩm vấn tĩnh lặng: "Ngay sau đó, tôi nghe thấy giọng cậu Cố Lăng Xuyên gằn từng tiếng cực kỳ đáng sợ... Cậu ta hét lên: 'Cô dám ly hôn? Tôi sẽ giết cô! Tao sẽ giết chết mày!' Rồi sau đó là một tiếng 'bịch' rất nặng... và mọi thứ chìm vào im lặng."

"Tại sao lúc đó bà không chạy lên kiểm tra? Hoặc gọi ngay cho cảnh sát?" Lục Cảnh Thâm đột ngột lên tiếng, chất giọng trầm khàn mang theo uy lực bức người dội thẳng vào tâm lý đối phương.

Dì Lý giật thót mình, vội vã thanh minh: "Trời ơi, Đội trưởng Lục, tôi chỉ là một kẻ hầu người hạ! Cậu Cố... cậu ấy bình thường rất lạnh lùng, ánh mắt lúc nào cũng như muốn ăn tươi nuốt sống người khác. Tôi sợ... tôi sợ cậu ấy đang trong cơn điên, nếu tôi chạy lên thì cậu ấy sẽ giết cả tôi mất! Hơn nữa, vợ chồng nhà giàu cãi nhau đập phá đồ đạc là chuyện thường, tôi đâu dám tọc mạch. Sáng nay, khi thấy xe cảnh sát đến và ông chủ Thẩm khóc ngất đi, tôi mới biết tiểu thư đã... đã..."

Nói đến đây, bà ta ôm mặt khóc nức nở. Lời khai kín kẽ, logic tâm lý của một người làm công nhút nhát cũng vô cùng hợp lý. Nếu là một điều tra viên bình thường, lời khai này chính là đinh chốt cuối cùng đóng lên cỗ quan tài định tội Cố Lăng Xuyên. Nhưng Lục Cảnh Thâm lại chú ý đến nhịp điệu của bà ta. Khi con người kể lại một sự việc gây sốc do chính họ trải qua, họ thường sẽ nhớ mang máng, ngập ngừng, đôi khi lặp lại hoặc nhớ nhầm chi tiết. Còn dì Lý, bà ta khai quá trơn tru, mạch lạc từ mốc thời gian, lời thoại cho đến âm thanh. Giống như một diễn viên đã học thuộc lòng kịch bản hàng chục lần trước khi bấm máy.

Hơn thế nữa, Lục Cảnh Thâm liếc nhìn xuống dưới gầm bàn. Đôi giày vải bố của bà ta đã sờn rách, nhưng thò ra từ viền túi quần nỉ là một góc của chiếc điện thoại nắp gập đời mới nhất – thứ mà một người giúp việc với mức lương ba ngàn tệ một tháng khó lòng mua được.

"Được rồi, bà Lý. Cảm ơn sự hợp tác của bà." Lục Cảnh Thâm đứng dậy, chống hai tay lên mặt bàn, ghé sát người về phía trước, hạ giọng chỉ đủ để bà ta nghe thấy: "Nhưng tôi nhắc bà một điều. Tội cung cấp lời khai giả trong một vụ án mạng giết người có chủ đích, khung hình phạt là mười năm tù giam. Gia thế họ Thẩm có lớn đến đâu, cánh tay của Thẩm Vạn Sơn cũng không vươn tới được buồng giam số 9 của ngục Hàng Châu đâu. Bà tự giải quyết cho tốt."

Sắc mặt dì Lý thoắt cái trắng bệch như tờ giấy, đồng tử co rút lại. Bà ta lảo đảo đứng dậy, không dám nói thêm nửa lời, cúi gằm mặt bước nhanh ra khỏi phòng thẩm vấn như chạy trốn.

Ngay khi cánh cửa phòng vừa khép lại, Tiền Bân kích động đấm một nắm đấm vào lòng bàn tay: "Đội trưởng! Có nhân chứng rồi! Lời khai của bà Lý hoàn toàn khớp với những gì được viết trong cuốn nhật ký. Cố Lăng Xuyên bạo hành vợ, Mộng Ngôn đòi ly hôn, hắn ta không đồng ý nên đã ra tay tàn độc. Động cơ, nhân chứng đều đã có mặt!"

"Đừng vội mừng." Lục Cảnh Thâm nhíu mày, quay trở lại ghế ngồi. "Cậu không thấy lời khai của bà ta có một lỗ hổng chí mạng sao? Thời gian. Bà ta nói nghe thấy tiếng hét vào lúc 3 giờ 30 phút sáng. Trong khi Tần Vãn đã xác định nạn nhân co cứng tử thi từ lúc 1 giờ sáng. Người chết không thể cãi nhau được, Tiền Bân à. Bà Lý này chính là con bài mà kẻ chủ mưu - 'Đạo diễn' của vụ án này - ném ra để hợp thức hóa cái mốc thời gian 4 giờ sáng giả mạo kia. Hắn sợ cảnh sát điều tra ra sự thật về chiếc điều hòa, nên phải dùng miệng một nhân chứng để lấp liếm."

Lời phân tích sắc sảo của Lục Cảnh Thâm như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào sự hưng phấn của Tiền Bân, khiến viên cảnh sát trẻ đứng ngây người. Nhưng sóng gió chưa dừng lại ở đó. Cánh cửa phòng thẩm vấn bật mở lần thứ hai. Một cán bộ của phòng pháp chứng hớt hải chạy vào, trên tay cầm một tệp tài liệu được đóng dấu "MẬT - KHẨN".

"Đội trưởng Lục! Kết quả xét nghiệm ADN và giám định hiện trường đã có!" Cán bộ pháp chứng thở hồng hộc, đặt tệp hồ sơ lên bàn. "Tình hình cực kỳ bất lợi cho nghi phạm Cố Lăng Xuyên."

Lục Cảnh Thâm lật nhanh tệp hồ sơ, ánh mắt lướt qua những dòng chữ chuyên môn khô khan nhưng mang sức mạnh định đoạt sinh tử.

"Thứ nhất," Viên cán bộ báo cáo tóm tắt, "Chúng tôi đã phân tích các mảnh vụn biểu bì da và một vài sợi tóc tìm thấy sâu trong các kẽ móng tay của nạn nhân Thẩm Mộng Ngôn. Kết quả xét nghiệm ADN cho thấy mức độ trùng khớp lên tới 99,99% với mẫu máu của Cố Lăng Xuyên. Nạn nhân đã cào cấu hắn một cách điên cuồng trước khi chết, điều này hoàn toàn lý giải được những vết xước sâu hoắm trên cổ và cánh tay của Lăng Xuyên."

"Thứ hai, về phần dấu giày ngoài ban công và trên mặt sàn gỗ gần giường ngủ. Đó là dấu giày nam, cỡ 43. Chúng tôi đã tiến hành đối chiếu với bộ sưu tập giày trong phòng thay đồ của Lăng Xuyên. Họa tiết đế giày hình mạng nhện hoàn toàn khớp với đôi giày da thủ công hiệu Oxford màu đen của anh ta. Đôi giày đó cũng đã được tìm thấy dưới gầm giường, phần đế vẫn còn dính máu của nạn nhân đang trong quá trình đông kết."

"Thứ ba, phân tích vết máu bắn dạng tia (Blood Spatter Analysis) trên bức tường phía sau giường ngủ. Độ cao, góc văng và hình dáng của các giọt máu cho thấy hung thủ thuận tay phải, có chiều cao khoảng 1m85, cầm hung khí vung lên từ dưới lên trên và giáng xuống. Cố Lăng Xuyên cao đúng 1m86, thuận tay phải, và khi chúng ta đến hiện trường, tay phải của anh ta đang nắm chặt lấy bức tượng thạch cao đẫm máu đó."

Cán bộ pháp chứng chốt lại một câu rợn người: "Đội trưởng Lục, với chuỗi bằng chứng vật lý khép kín này, cộng thêm động cơ từ cuốn nhật ký và lời khai của nhân chứng... Cố Lăng Xuyên không thể chối tội. Viện Kiểm sát hoàn toàn có đủ cơ sở để khởi tố anh ta tội danh Cố ý giết người với tình tiết tăng nặng ngay trong chiều nay."

Tiền Bân nuốt khan, nhìn Lục Cảnh Thâm. Dù trong lòng họ có bao nhiêu nghi vấn về thời gian tử vong, thì đứng trước tòa án, "vật chứng" luôn là thứ có tiếng nói mạnh mẽ nhất. Bằng chứng thép đã chỉ đích danh Cố Lăng Xuyên.

Lục Cảnh Thâm nhắm nghiền mắt lại, hàng lông mày chau chặt đến mức in hằn những nếp nhăn sâu hoắm trên trán. Trong thế giới phá án, có một quy luật bất thành văn: Hiện trường càng hoàn hảo, càng có nhiều uẩn khúc.

Da dưới móng tay.

Dấu giày máu cỡ 43.

Hung khí nằm gọn trong lòng bàn tay phải.

Cảnh Thâm tưởng tượng lại cảnh tượng đêm đó trong đầu. Nếu Cố Lăng Xuyên không phải là hung thủ, thì kẻ thủ ác (Thẩm Mộng Trạch) và kẻ chủ mưu dàn cảnh (Thẩm Vạn Sơn) đã phải máu lạnh và tàn độc đến mức nào?

Chúng đã đánh chết Mộng Ngôn. Khi Lăng Xuyên lao vào cứu vợ và bị đâm trọng thương đến ngất xỉu, chúng không hề hoảng sợ bỏ chạy. Ngược lại, Thẩm Vạn Sơn đã vô cùng bình tĩnh. Ông ta tháo đôi giày Oxford của chàng rể đang hôn mê bọc vào chân con trai mình để giẫm đạp tạo dấu vết. Ông ta nhét bức tượng thạch cao nhuốm máu vợ vào tay người chồng. Và kinh khủng nhất... ông ta đã nhẫn tâm cào cấu vào cánh tay, vào vùng cổ của Lăng Xuyên để lấy những mẩu da thịt rỉ máu đó, tỉ mỉ nhét vào kẽ móng tay của chính đứa con gái ruột đang nằm chết thảm trên giường, nhằm ngụy tạo một cuộc giằng co giả dối.

Sự tàn nhẫn này vượt quá giới hạn tưởng tượng của một con người bình thường. Thẩm Vạn Sơn không chỉ muốn con rể ngồi tù, ông ta muốn Cố Lăng Xuyên bị đóng đinh trên thập tự giá của dư luận, muốn Cố Gia thân bại danh liệt, và muốn biến cái chết của con gái mình thành một công cụ che đậy tội ác hoàn hảo cho đứa con trai nối dõi.

Reng... Reng... Reng...

Tiếng chuông điện thoại chói tai vang lên cắt đứt dòng suy nghĩ sắc lẹm của Cảnh Thâm. Anh bắt máy. Đầu dây bên kia là giọng nói gấp gáp của viên cảnh sát chịu trách nhiệm gác cửa tại Bệnh viện Trung tâm Hàng Châu.

"Đội trưởng Lục! Nghi phạm Cố Lăng Xuyên... anh ta vừa mới tỉnh lại!"

Ánh mắt Lục Cảnh Thâm lập tức bừng sáng như một mũi kiếm vừa được rút ra khỏi vỏ. Bức màn nhung của hiện trường giả đã được kéo lên, bằng chứng giả đã được bày biện, nhân chứng giả đã cất lời. Bây giờ, đã đến lúc anh phải đi gặp "nam chính" của vở bi kịch bị thao túng này. Người duy nhất sống sót, người đang mang trên lưng tội danh giết chết người phụ nữ mình yêu, và cũng là người đang nắm giữ chiếc chìa khóa duy nhất để phá vỡ hiện trường phòng kín hoàn mỹ này.

"Chuẩn bị xe. Đến bệnh viện ngay." Lục Cảnh Thâm vớ lấy chiếc áo khoác măng tô, sải những bước dài mạnh mẽ ra khỏi phòng thẩm vấn, bỏ lại phía sau những mớ giấy tờ định tội lạnh lẽo. Ván bài định mệnh này, cảnh sát chưa lật quân bài cuối cùng, thì chưa ai có quyền kết án.

Chương 5: Ác Mộng Của Kẻ Sống Sót

Chương 6: Góc Khuất Hợp Đồng

Chương 7: Độc Dược Vô Hình

Bốn mươi tám giờ trôi qua kể từ đêm tuyết đẫm máu tại biệt thự Tử Kim Uyển.

Sóng gió dư luận không những không có dấu hiệu hạ nhiệt mà còn bùng lên dữ dội hơn, biến thành một cơn bão truyền thông quét qua mọi ngóc ngách của thành phố Hàng Châu. Dưới sự thao túng ngầm của Thẩm Vạn Sơn, hàng loạt bài báo giật tít về "Vị Tổng tài ác quỷ và người vợ lồng son" liên tục chiếm sóng. Cổ phiếu Cố Gia lao dốc thảm hại. Đám đông phẫn nộ tập trung trước cổng Sở Cảnh sát và Bệnh viện Trung tâm, giương cao biểu ngữ đòi tử hình Cố Lăng Xuyên.

Thế nhưng, đằng sau những cánh cửa đóng kín của phòng họp Đội trọng án, một sự thật kinh hoàng khác đang âm thầm bị bóc trần, sắc bén và lạnh lẽo tựa như mũi dao phẫu thuật.

Lục Cảnh Thâm đẩy cửa bước vào phòng làm việc của pháp y Tần Vãn. Cô vẫn mặc chiếc áo blouse trắng tinh tươm, đôi mắt mệt mỏi nhưng ánh lên sự kiên định sau một đêm thức trắng tại phòng lab. Trên bàn làm việc của cô, bên cạnh ly cà phê đen đã cạn đáy, là một tệp tài liệu được đóng dấu đỏ chót: "KẾT QUẢ XÉT NGHIỆM ĐỘC CHẤT HỌC".

"Đội trưởng Lục, anh đến đúng lúc lắm." Tần Vãn cởi kính, đưa tay xoa nhẹ hai bên thái dương. "Linh cảm của anh tại hiện trường về sự bất thường của vụ án này hoàn toàn chính xác. Không chỉ có thời gian tử vong bị làm giả, mà chuỗi hành vi của nạn nhân trước khi chết cũng ẩn chứa một điểm mù khổng lồ."

Lục Cảnh Thâm kéo ghế ngồi xuống, đi thẳng vào vấn đề: "Cô tìm thấy gì trong máu của Thẩm Mộng Ngôn?"

Tần Vãn lật mở trang thứ hai của bản báo cáo, dùng bút đỏ gạch chân một dòng thông số phức tạp: "Tôi đã tiến hành xét nghiệm dịch dạ dày và phân tích độc chất toàn diện từ mẫu máu tĩnh mạch của nạn nhân. Kết quả cho thấy, trong cơ thể Thẩm Mộng Ngôn có chứa một lượng Triazolam – một loại thuốc an thần thuộc nhóm Benzodiazepine, có tác dụng gây ngủ cực mạnh và làm suy giảm trí nhớ ngắn hạn. Nồng độ trong máu không đủ để gây tử vong, nhưng dư sức khiến một người trưởng thành rơi vào trạng thái hôn mê sâu từ bốn đến sáu tiếng."

Ánh mắt Lục Cảnh Thâm tức khắc trở nên sắc lẹm. Thuốc an thần? "Dựa vào mức độ chuyển hóa của thuốc tại gan, tôi có thể khẳng định nạn nhân đã dung nạp chất này vào khoảng thời gian từ 10 giờ đến 10 giờ 30 phút tối hôm xảy ra án mạng." Tần Vãn tiếp tục phân tích, giọng nói mang đậm tính chuyên môn y khoa. "Thời gian phát tác của Triazolam rất nhanh, chỉ khoảng mười lăm phút sau khi uống. Nghĩa là, vào thời điểm xảy ra vụ án mạng (khoảng 1 giờ sáng theo kết quả co cứng tử thi), Thẩm Mộng Ngôn đáng lẽ ra đang chìm trong một giấc ngủ sâu đến mức sấm sét đánh bên tai cũng không tỉnh."

"Vậy tại sao cô ấy lại tỉnh dậy để giằng co với hung thủ?" Lục Cảnh Thâm nhíu mày.

"Đó chính là sự kháng thuốc." Tần Vãn thở dài, trong ánh mắt thoáng qua một tia xót xa cho người quá cố. "Qua hồ sơ bệnh án cũ của Thẩm Mộng Ngôn mà tôi vừa thu thập được, cô ấy mắc chứng trầm cảm và rối loạn lo âu từ nhiều năm nay. Cô ấy đã phải sử dụng thuốc ngủ trong một thời gian rất dài. Do đó, cơ thể Mộng Ngôn sinh ra cơ chế dung nạp và lờn thuốc. Liều lượng Triazolam mà hung thủ sử dụng có thể đánh gục một người bình thường, nhưng đối với Mộng Ngôn, nó chỉ khiến cô ấy ngủ lịm đi vài tiếng, sau đó thần trí sẽ lơ mơ tỉnh lại một phần do những tiếng động bất thường trong phòng."

Lục Cảnh Thâm đan mười ngón tay vào nhau, chống cằm suy nghĩ, bộ óc thiên tài của anh nhanh chóng xâu chuỗi các dữ kiện.

"Bác sĩ Tần, nếu ráp tình tiết 'thuốc an thần' này vào kịch bản mà Thẩm Vạn Sơn và báo chí đang thêu dệt, mọi thứ sẽ sụp đổ hoàn toàn." Lục Cảnh Thâm chậm rãi nói, từng chữ rành rọt.

"Chính xác." Tần Vãn gật đầu tán thành. "Hãy phân tích theo logic tâm lý tội phạm. Bà giúp việc Lý Thu Phương khai rằng, lúc 3 giờ rưỡi sáng, Cố Lăng Xuyên và Mộng Ngôn đã cãi nhau dữ dội về việc ly hôn, sau đó Lăng Xuyên gầm lên 'Tôi sẽ giết cô' rồi ra tay. Nhưng một người chồng đang bạo hành, đang muốn gây lộn và tra tấn tinh thần vợ mình... lại đi chuốc thuốc ngủ cô ấy từ lúc 10 giờ tối sao? Anh ta bỏ thuốc để vợ mình ngủ say như chết, rồi đến nửa đêm dựng cô ấy dậy chỉ để... cãi nhau và đập nát đầu cô ấy ư? Thật vô lý đến cực điểm!"

Lục Cảnh Thâm đứng bật dậy, đi lại quanh căn phòng. Bức màn sương mù dày đặc cuối cùng cũng bắt đầu hé lộ những khe hở đầu tiên.

"Nếu không phải Cố Lăng Xuyên bỏ thuốc để giết người, thì việc chuốc thuốc này chỉ có một mục đích duy nhất: Làm cho cả nạn nhân và những người trong nhà mất đi sức phản kháng để dễ bề hành động." Lục Cảnh Thâm phân tích, nhịp tim đập mạnh hơn bởi sự phấn khích của một người đi săn vừa ngửi thấy dấu vết con mồi. "Kẻ chủ mưu không định giết Mộng Ngôn ngay từ đầu. Hắn chuốc thuốc cô ấy, để một kẻ khác đột nhập vào căn phòng đó."

"Ăn trộm?" Tần Vãn hỏi. "Hiện trường báo cáo có mất một số nữ trang và tiền mặt, nhưng khoản tiền 5 vạn tệ trên bàn trang điểm lại còn nguyên."

"Là ăn trộm, nhưng là kẻ trộm 'người nhà'." Lục Cảnh Thâm cười lạnh. "Một tên trộm thông thường sẽ vơ vét hết tiền trên bàn. Nhưng một kẻ trộm đang trong cơn hoảng loạn vì bất ngờ bị chủ nhà phát hiện và giằng co, hắn sẽ chỉ kịp vớ lấy túi nữ trang hắn đã nhét sẵn vào người rồi tìm cách thoát thân. Kẻ đó chắc chắn là Thẩm Mộng Trạch. Dấu bùn đỏ ở khu rừng thông sau vườn dính trên gấu quần của hắn sáng hôm đó chính là bằng chứng hắn đã lẻn vào biệt thự từ cửa sau."

Như vậy, toàn bộ bức tranh của đêm định mệnh đã được vẽ lại.

Thẩm Vạn Sơn hoặc một tay sai của ông ta đã bỏ thuốc an thần vào đồ ăn, thức uống của Mộng Ngôn. Mục đích là để cô và Cố Lăng Xuyên ngủ say, tạo cơ hội cho Thẩm Mộng Trạch lẻn vào trộm số nữ trang đắt tiền đem đi gán nợ sòng bài. Nhưng "Đạo diễn" Thẩm Vạn Sơn đã tính sai một nước cờ chí mạng: Ông ta không biết con gái mình bị kháng thuốc.

Mộng Ngôn tỉnh dậy nửa chừng do thuốc chưa đủ đô. Cô phát hiện ra em trai mình đang lục lọi. Một cuộc giằng co nổ ra. Thẩm Mộng Trạch trong lúc hoảng loạn, sợ bị Cố Lăng Xuyên tỉnh dậy bắt quả tang, đã vớ lấy bức tượng thạch cao đập vào đầu chị gái ruột của mình. Lăng Xuyên nghe tiếng ồn, lao từ sofa (nơi anh ngủ riêng vì chiến tranh lạnh) ra bảo vệ vợ, bị Thẩm Mộng Trạch cầm mảnh kính hoặc dao đâm trọng thương.

Và rồi Thẩm Vạn Sơn xuất hiện. Đứng trước sự lựa chọn giữa việc gọi cấp cứu để cứu sống đứa con gái bị coi là "công cụ gán nợ", hay dàn dựng hiện trường đổ tội cho Cố Lăng Xuyên để bảo vệ "hương hỏa" duy nhất của gia tộc là Thẩm Mộng Trạch... Lão quỷ già đó đã chọn cách thứ hai một cách vô cùng tàn độc.

"Tần Vãn, giữ kín kết quả báo cáo này. Không được nộp lên hệ thống chung của Viện Kiểm sát lúc này, nội bộ Sở Cảnh sát có thể có tai mắt của Thẩm Thị." Lục Cảnh Thâm cẩn thận cất tệp hồ sơ vào áo khoác. "Tôi phải đi gặp Cố Lăng Xuyên. Anh ta là người duy nhất biết rõ nhất những sinh hoạt trong nhà, anh ta sẽ biết ai là kẻ đã hạ độc."

...

Nửa giờ sau, tại phòng cách ly đặc biệt của Bệnh viện Trung tâm Hàng Châu.

Cố Lăng Xuyên ngồi tựa lưng vào đầu giường, đôi mắt nhắm hờ. Sự kích động, điên loạn và tuyệt vọng của một kẻ mất trí nhớ ngày hôm qua đã hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là một luồng hàn khí thấu xương, tĩnh lặng nhưng nguy hiểm đến nghẹt thở. Anh đã trở lại làm vị Tổng tài tàn khốc của Cố Gia, chỉ khác là, trái tim anh giờ đây đã chết cùng người vợ anh yêu nhất.

Lục Cảnh Thâm bước vào, ra hiệu cho viên cảnh sát gác cửa ra ngoài, rồi khóa trái cửa phòng. Anh ném bản sao báo cáo độc chất học lên chăn của Lăng Xuyên.

"Đọc đi. Vợ anh đã bị chuốc thuốc an thần liều cao vào khoảng 10 giờ tối đêm xảy ra án mạng." Lục Cảnh Thâm đứng khoanh tay, đôi mắt dò xét thái độ của Lăng Xuyên. "Điều này chứng minh anh không phải là kẻ chủ đích giết người theo như thuyết 'bạo hành gia đình' của truyền thông. Nhưng câu hỏi đặt ra là, ai đã có cơ hội bỏ thuốc vào đồ ăn của Mộng Ngôn tối hôm đó?"

Đôi mắt Lăng Xuyên mở ra, đồng tử đen thẳm lướt qua những dòng chữ trên giấy y khoa. Bàn tay đang truyền dịch của anh khẽ siết chặt lại, những đường gân xanh nổi lên ngoằn ngoèo trên mu bàn tay. Mười giờ tối. Đó là mốc thời gian quen thuộc đến mức ám ảnh.

"Mộng Ngôn có thể trạng rất yếu, lại hay mất ngủ." Giọng Lăng Xuyên trầm khàn, lạnh lẽo như vọng về từ cõi âm. "Khoảng ba tháng trước, Thẩm Vạn Sơn lấy cớ xót con gái, đã đích thân đưa dì Lý – một người giúp việc thân tín cắm rễ ở nhà họ Thẩm hơn hai mươi năm – sang Tử Kim Uyển để chăm sóc dinh dưỡng cho cô ấy. Tôi đã nghi ngờ và cho người điều tra, nhưng bà ta sống rất an phận, chỉ làm việc bếp núc nên tôi tạm để yên."

Lăng Xuyên ngước mắt lên nhìn Lục Cảnh Thâm, sát khí ngưng tụ trong ánh nhìn: "Mỗi tối, đúng 10 giờ, dì Lý sẽ bưng lên phòng cho Mộng Ngôn một bát súp tổ yến chưng đường phèn. Bà ta luôn nói đó là công thức bí truyền giúp an thần. Ngoại trừ Mộng Ngôn, không ai trong nhà đụng đến món đó. Tôi vì bận xử lý công việc ở thư phòng nên thường không ăn cùng."

"Lý Thu Phương." Lục Cảnh Thâm lẩm bẩm cái tên, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh. "Quả nhiên. Sáng nay bà ta vừa đến Sở Cảnh sát làm nhân chứng giả, khai rằng nghe thấy anh hét lên đòi giết vợ vào lúc 3 giờ rưỡi sáng. Giờ thì mọi thứ đã liên kết lại. Bà ta chính là kẻ đã hạ độc Mộng Ngôn theo lệnh của Thẩm Vạn Sơn, sau đó lại đóng vai nhân chứng để chốt tử huyệt anh."

Trong không gian tĩnh mịch của phòng bệnh, Lăng Xuyên đột nhiên bật cười. Một nụ cười bi lương, uất hận và tàn độc đến tận cùng.

Anh nhớ lại cảnh Mộng Ngôn ngoan ngoãn ăn từng thìa súp tổ yến mà cô cứ ngỡ là "tình thương" hiếm hoi cha ruột gửi gắm. Mộng Ngôn của anh, người con gái luôn dùng vẻ ngoài gai góc để bảo vệ trái tim yếu đuối, đã bị chính những người mang cùng dòng máu phản bội, chà đạp một cách không thương tiếc. Sự tự nghi ngờ bản thân của anh ngày hôm qua quả là nực cười. Anh không giết cô, nhưng cái lồng kính anh tạo ra để bảo vệ cô đã bị những con rắn độc từ bên ngoài len lỏi vào, cắn chết cô trong lúc cô tuyệt vọng nhất.

"Anh Lục." Lăng Xuyên ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc lẹm khóa chặt vào viên Đội trưởng trọng án. "Pháp luật của các anh cần chứng cứ. Kẻ chủ mưu Thẩm Vạn Sơn làm việc vô cùng cẩn thận. Bức tượng thạch cao chỉ có vân tay của tôi. Dấu giày là của tôi. Nhân chứng đứng về phía ông ta. Nếu bây giờ các anh bắt Lý Thu Phương thẩm vấn, bà ta chỉ cần cắn răng nhận tội một mình rằng lỡ tay cho nhầm thuốc, hoặc Thẩm Vạn Sơn sẽ dùng tiền và tính mạng gia đình bà ta ở quê để ép bà ta tự sát bịt đầu mối. Chúng ta không thể kết tội lão ta được."

Lục Cảnh Thâm híp mắt lại: "Vậy Cố tổng có cao kiến gì? Anh nên nhớ, hiện tại anh vẫn là nghi phạm số một. Viện Kiểm sát đang gấp rút chuẩn bị cáo trạng."

"Tương kế tựu kế." Lăng Xuyên rút mũi kim truyền dịch ra khỏi mu bàn tay, mặc kệ máu tươi ứa ra chảy ròng ròng xuống tấm chăn trắng. Anh không cảm thấy đau đớn, bởi trái tim anh đã nát bươm rồi. "Gia đình họ Thẩm muốn dồn tôi vào chỗ chết bằng truyền thông? Được, vậy hãy cho chúng thấy chúng đã chiến thắng. Hãy để Sở Cảnh sát rò rỉ tin tức rằng tôi đã nhận tội, chuẩn bị hầu tòa."

Lục Cảnh Thâm nhướng mày: "Anh muốn Thẩm Vạn Sơn đắc ý mà lơ là cảnh giác?"

"Đúng vậy. Khi chúng nghĩ ván bài đã kết thúc, chúng sẽ bộc lộ sơ hở." Lăng Xuyên chậm rãi bước xuống giường, đôi chân trần giẫm lên mặt sàn lạnh lẽo. Anh đứng đối diện Lục Cảnh Thâm, chiều cao 1m86 tỏa ra áp lực bức người. "Thẩm Mộng Trạch là một con nghiện cờ bạc. Cầm số nữ trang trộm được của Mộng Ngôn, với bản tính của hắn, không quá ba ngày hắn sẽ nướng sạch vào các sòng bạc ngầm. Còn dì Lý Thu Phương, kẻ đã bán rẻ lương tâm để tiếp tay hạ độc, bà ta chắc chắn sẽ đòi Thẩm Vạn Sơn một khoản tiền 'bịt miệng' khổng lồ để bỏ trốn."

Lăng Xuyên giơ bàn tay đầy vết cào xước của mình lên, trong mắt bùng cháy ngọn lửa báo thù: "Anh Lục, anh cứ việc giăng lưới ở các sòng bạc ngầm để bắt Thẩm Mộng Trạch. Còn dì Lý... hãy để thế lực ngầm của Cố Gia 'chăm sóc' bà ta. Tôi có cách khiến bà ta phải nôn ra sự thật và giao nộp những bằng chứng chí mạng mà Thẩm Vạn Sơn không ngờ tới."

Lục Cảnh Thâm nhìn thẳng vào mắt vị Tổng tài đang đứng trước mặt mình. Theo quy tắc của ngành cảnh sát, anh không được phép hợp tác với nghi phạm. Nhưng vụ án này đã vượt qua ranh giới của những lẽ thường. Kẻ thù của họ là một con quỷ già xảo quyệt, đội lốt một người cha đáng thương. Nếu dùng những biện pháp chính quy, chúng sẽ dễ dàng luồn lách qua các kẽ hở của pháp luật. Đôi khi, để bắt được quỷ, người ta phải mượn tay của Diêm vương.

"Được." Lục Cảnh Thâm vươn tay ra, nắm chặt lấy bàn tay lạnh ngắt của Lăng Xuyên. "Nhưng nhớ kỹ, Cố Lăng Xuyên. Mục đích cuối cùng của tôi là đưa bọn chúng ra ánh sáng để chịu sự trừng phạt của pháp luật, chứ không phải để anh lạm dụng tư hình. Đừng để hận thù biến anh thành một ác quỷ giống như bọn chúng."

Lăng Xuyên khẽ nhếch môi, ánh mắt hướng về phía khung cửa sổ xám xịt, nơi bão tuyết dường như lại sắp sửa kéo đến.

"Tôi vốn dĩ đã là ác quỷ trong mắt cô ấy rồi." Lăng Xuyên thầm nghĩ, trái tim rỉ máu từng giọt. "Chỉ cần trả lại sự trong sạch và công bằng cho Mộng Ngôn, cho dù linh hồn này có đọa đày muôn kiếp dưới A Tỳ địa ngục, Cố Lăng Xuyên tôi cũng cam lòng."

Liên minh bóng tối giữa một Đội trưởng cảnh sát chính trực và một Tổng tài mang dã tâm báo thù chính thức được thiết lập. Ván bài định mệnh này, chiếc bẫy đã được giăng ra, chỉ đợi những kẻ tự cho mình là thợ săn bước vào nộp mạng.

Chương 8: Kẻ Tống Tiền Trong Đêm

Khu ổ chuột phía nam thành phố Hàng Châu luôn chìm trong một thứ mùi ẩm mốc, thiu thối của rác rưởi và nước cống đọng lại sau những trận tuyết tan. Tại căn nhà nghỉ tồi tàn mang tên "Hồng Trần", ánh đèn neon màu hồng nhấp nháy chập chờn, hắt những vệt sáng quái gở qua khe rèm cửa sổ cáu bẩn của căn phòng 204.

Lý Thu Phương, hay còn gọi là dì Lý, đang ngồi thu lu trên chiếc giường nệm mút xẹp lép, hai mắt hằn đầy tia máu dán chặt vào chiếc vali vải dù sờn rách mở tung trước mặt. Bên trong là năm mươi vạn tệ (khoảng 500.000 NDT) tiền mặt được bó gọn gàng. Đối với một người giúp việc quê mùa, đây là một gia tài khổng lồ. Nhưng lúc này, trong mắt bà ta, số tiền này lại giống như một tờ giấy báo tử lơ lửng trên đỉnh đầu.

Sáng nay, sau khi diễn xong vở kịch "nhân chứng đẫm nước mắt" tại Sở Cảnh sát, Thẩm Vạn Sơn đã cho người vứt chiếc vali này vào xe taxi của bà ta, kèm theo một lời nhắn lạnh lẽo: "Cầm lấy, về quê ẩn náu, cả đời này đừng bao giờ quay lại Hàng Châu. Nếu mở miệng nửa lời, cả nhà mày ở dưới quê sẽ không sống qua đêm nay."

Nhưng lòng tham của con người là một cái hố không đáy, đặc biệt là khi nỗi sợ hãi bị dồn đến mức cực hạn. Dì Lý không ngốc. Bà ta biết Thẩm Vạn Sơn là một kẻ máu lạnh tàn độc đến mức nào. Ông ta có thể nhẫn tâm dọn dẹp hiện trường cái chết của chính con gái ruột, dẫm đạp lên vũng máu của tiểu thư Mộng Ngôn để đổ tội cho con rể, thì làm sao ông ta có thể để một kẻ làm công mang theo bí mật động trời này sống sót rời đi? Năm mươi vạn tệ này không phải là tiền thưởng, mà là tiền lộ phí xuống suối vàng. Khi bà ta bước lên chuyến tàu rời khỏi thành phố, chắc chắn sẽ có tai nạn xảy ra.

Bàn tay thô ráp của dì Lý run rẩy thò vào túi áo khoác, lấy ra một lọ thủy tinh nhỏ xíu, bên trong chỉ còn dính lại vài cặn bột màu trắng. Đó là lọ thuốc an thần Triazolam mà Thẩm Vạn Sơn đã đưa cho bà ta đêm đó. Ông ta nghĩ bà ta đã phi tang nó xuống bồn cầu, nhưng bản năng sinh tồn xảo quyệt của một kẻ bần hàn đã xui khiến bà ta giữ lại. Trên chiếc lọ này, chắc chắn vẫn còn lưu lại dấu vân tay của vị Chủ tịch Thẩm Thị cao ngạo.

Nuốt một ngụm nước bọt khô khốc, dì Lý rút chiếc điện thoại nắp gập ra, bấm một dãy số bí mật mà bà ta đã lén ghi lại được từ thư phòng của ông chủ.

Tiếng chuông đổ ba hồi dài, rồi một giọng nói trầm đục, mang theo uy áp nặng nề vang lên từ đầu dây bên kia: "Ai?"

"Ông... Ông chủ Thẩm..." Dì Lý lắp bắp, hai hàm răng đánh bò cạp vào nhau nhưng vẫn cố lấy giọng cứng rắn. "Là tôi, Thu Phương đây."

"Mày bị điên sao mà gọi vào số này? Tao đã bảo mày lập tức rời khỏi Hàng Châu cơ mà!" Đầu dây bên kia, Thẩm Vạn Sơn rít lên qua kẽ răng, sự tức giận bị đè nén đến mức cực điểm.

"Tôi không đi! Ông chủ, năm mươi vạn tệ không đủ để tôi mua mạng cho cả gia đình mình!" Dì Lý gắt lên, lòng tham bắt đầu lấn át nỗi sợ. "Tôi biết nếu tôi bước lên tàu, tôi sẽ chết. Sở Cảnh sát đang lùng sục khắp nơi, một mình tôi gánh tội khai man, lại còn tội đồng phạm giết người... Ông chủ, tôi cần năm trăm vạn tệ! Bằng tiền mặt, đô la Mỹ. Và ông phải sắp xếp cho tôi một chuyến tàu chở hàng vượt biên sang Đông Nam Á ngay đêm nay!"

Thẩm Vạn Sơn im lặng. Một sự im lặng chết chóc kéo dài đến mười giây khiến dì Lý toát mồ hôi hột. Bà ta vội vàng tung ra con bài tẩy cuối cùng: "Ông đừng nghĩ đến việc cho người đến giết tôi diệt khẩu! Lọ thuốc an thần... cái lọ có vân tay của ông, tôi vẫn đang giữ! Nếu đêm nay tôi có mệnh hệ gì, hoặc không thấy tiền, ngày mai chiếc lọ đó sẽ được gửi thẳng đến bàn làm việc của Đội trưởng Lục Cảnh Thâm cùng với một bức thư tuyệt mệnh khai rõ toàn bộ sự thật!"

Bên kia đầu dây, trong thư phòng xa hoa của biệt thự Thẩm gia, Thẩm Vạn Sơn ném mạnh điếu xì gà đang hút dở xuống sàn đá cẩm thạch, gót giày da nghiến nát nó. Đôi mắt lão già vằn lên những tia máu đỏ sọc của một con thú dữ bị dồn ép. Con mụ giúp việc thấp hèn này lại dám qua mặt và tống tiền ông ta.

"Được." Thẩm Vạn Sơn hạ giọng, một chất giọng lạnh lẽo như từ cõi âm vọng về. "Năm trăm vạn tệ. Đêm nay, đúng 2 giờ sáng, mang theo lọ thuốc đó đến nhà kho bỏ hoang số 4 ở bến cảng phía Bắc. Sẽ có người đưa tiền và vé tàu chở hàng cho mày. Nhớ kỹ, nếu lọ thuốc đó không có ở đó, tao sẽ lột da mày."

Cuộc gọi bị ngắt. Dì Lý thở hắt ra, cả cơ thể bủn rủn ngã vật xuống giường. Bà ta ôm chặt chiếc vali tiền, trong lòng dấy lên một tia hy vọng mỏng manh về một cuộc sống sung túc nơi xứ người. Bà ta không hề biết rằng, cái gật đầu của Thẩm Vạn Sơn chính là một bản án tử hình đã được ban phát.

Cùng lúc đó, tại Thẩm gia, Thẩm Vạn Sơn bấm một số điện thoại khác. "A Bưu, chuẩn bị đồ nghề. Bến cảng phía Bắc, nhà kho số 4, lúc 2 giờ sáng. Đập nát điện thoại của mụ ta, lấy lại đồ vật, rồi trói mụ ta vào tảng đá ném chìm xuống vịnh Hàng Châu cho tao. Làm cho sạch sẽ vào!"

...

1 giờ 45 phút sáng.

Cơn mưa phùn mùa đông lạnh buốt bắt đầu trút xuống, hòa lẫn với tuyết tan tạo thành thứ bùn lầy nhầy nhụa khắp lối đi dẫn vào bến cảng phía Bắc. Dì Lý quấn chặt chiếc khăn len quanh cổ, tay xách chiếc vali, tay kia nắm chặt con dao gọt hoa quả giấu trong túi áo, bước những bước run rẩy về phía nhà kho số 4 tối om. Tiếng sóng biển đập vào cầu cảng ầm ầm như tiếng gào thét của những oan hồn.

Bà ta đứng dưới mái hiên dột nát, đưa mắt dáo dác nhìn quanh. Không có ai. Sự vắng lặng đến rợn gáy khiến dì Lý bắt đầu hối hận. Bà ta định quay người bỏ chạy.

Đột nhiên, từ trong bóng tối của những container phế liệu, hai bóng đen mặc áo mưa trùm kín đầu lao ra với tốc độ kinh hồn. Chưa kịp để dì Lý hét lên nửa lời, một bàn tay đeo găng da đã bịt chặt lấy miệng bà ta bằng một chiếc khăn tẩm thuốc mê Ete. Mùi hóa chất xộc thẳng vào não. Dì Lý vùng vẫy trong tuyệt vọng, chiếc vali tuột khỏi tay rơi xuống vũng bùn. Chỉ mất ba giây, cơ thể mập mạp của người đàn bà mềm nhũn ra. Hai bóng đen nhấc bổng bà ta lên, ném vào thùng sau của một chiếc xe tải đông lạnh màu đen không biển số vừa trờ tới. Chiếc xe rồ ga, biến mất vào màn mưa đêm như chưa từng tồn tại.

Chỉ năm phút sau, chiếc xe SUV của A Bưu – tay sai của Thẩm Vạn Sơn – mới xé toạc màn mưa lao đến. Bọn chúng nhảy xuống xe, rút dao găm ra, cẩn thận tiến vào nhà kho số 4. Nhưng đập vào mắt chúng chỉ là một khoảng không vắng lặng. Dưới ánh đèn pha ô tô, A Bưu chỉ nhìn thấy chiếc ô màu nilon rẻ tiền của dì Lý lăn lóc trên mặt đất, bên cạnh là chiếc vali bị bỏ lại, tiền vung vãi hòa lẫn vào vũng bùn máu me của một con chuột cống vừa bị xe cán chết.

"Đại ca, mụ ta không có ở đây. Tiền vẫn còn nguyên." Tên đàn em báo cáo, giọng đầy hoang mang.

A Bưu nhíu chặt mày, rút điện thoại gọi cho Thẩm Vạn Sơn. "Ông chủ... có kẻ nẫng tay trên rồi. Con mụ Thu Phương đã bốc hơi."

Trong thư phòng Thẩm gia, nghe xong báo cáo, Thẩm Vạn Sơn lùi lại một bước, sống lưng tuôn ra một tầng mồ hôi lạnh toát. Mụ ta không đến? Hay mụ ta đã bị ai bắt đi? Nếu mụ ta cầm theo lọ thuốc đó đến thẳng Sở Cảnh sát thì sao? Lần đầu tiên kể từ khi tự tay vạch ra kế hoạch tàn độc này, Thẩm Vạn Sơn cảm nhận được sự mất kiểm soát.

...

9 giờ sáng hôm sau. Sở Cảnh sát Hàng Châu.

Lục Cảnh Thâm ngồi trong văn phòng, nhấm nháp ly cà phê nóng. Cửa phòng bật mở, Tiền Bân bước vào, vẻ mặt vô cùng căng thẳng: "Đội trưởng Lục, có chuyện lớn rồi! Lệnh triệu tập nhân chứng Lý Thu Phương để lấy thêm lời khai về chi tiết cuộc cãi vã đã bị trả về. Chúng tôi đã đến tận nhà trọ của bà ta ở khu Hồng Trần, cửa phòng mở toang, đồ đạc lộn xộn, nhân chứng đã mất tích hoàn toàn không để lại dấu vết. Định vị số điện thoại cuối cùng hiển thị ở bến cảng phía Bắc vào lúc 1 giờ sáng, sau đó tín hiệu bị ngắt hẳn."

Khóe môi Lục Cảnh Thâm khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo, vô cùng kín đáo. Lăng Xuyên, hành động của anh nhanh và dứt khoát lắm. Trợ lý Trần Tống của Cố Gia quả nhiên là một con dao sắc bén trong bóng tối. Lăng Xuyên đã đi trước Thẩm Vạn Sơn một bước, bắt sống dì Lý để "chăm sóc" đặc biệt, ép bà ta phải phun ra toàn bộ sự thật và giao nộp vật chứng.

Tuy nhiên, bề ngoài, Lục Cảnh Thâm vẫn giữ thái độ nghiêm nghị của một Đội trưởng đang điều tra. Anh đập mạnh tay xuống bàn, giả vờ tức giận: "Mất tích? Một nhân chứng quan trọng chứng kiến vụ án mạng lại có thể bốc hơi giữa thành phố? Cậu lập tức phát lệnh tìm kiếm trên toàn thành phố cho tôi. Rà soát camera khu vực bến cảng!"

"Vâng, Đội trưởng!" Tiền Bân ngập ngừng. "Nhưng thưa sếp... việc mụ ta đột ngột bỏ trốn ngay giữa đêm... có khi nào lời khai hôm qua là giả mạo? Hoặc bà ta đang bị kẻ nào đó uy hiếp diệt khẩu?"

"Cậu cũng bắt đầu nhận ra sự bất thường rồi đấy." Lục Cảnh Thâm đứng dậy, với lấy chiếc áo măng tô khoác lên người. "Một người làm công nhút nhát, nếu nói thật, bà ta sẽ cầu xin sự bảo vệ của cảnh sát. Đằng này lại lén lút trốn ra bến cảng lúc nửa đêm. Rõ ràng bà ta đang bị nắm thóp, hoặc đang có một cuộc giao dịch ngầm nào đó. Tiền Bân, chuẩn bị xe. Chúng ta sẽ đến Thẩm gia."

Ba mươi phút sau, xe của cảnh sát đậu xịch trước cổng căn biệt thự xa hoa của nhà họ Thẩm.

Thẩm Vạn Sơn đang ngồi trong phòng khách, đôi mắt thâm quầng sau một đêm thức trắng. Thấy Lục Cảnh Thâm bước vào với khí thế bức người, ông ta vội vàng thay đổi nét mặt, nặn ra vẻ đau buồn tang thương thường thấy.

"Đội trưởng Lục, anh đến sớm như vậy, có phải đã có lệnh khởi tố tên súc sinh Cố Lăng Xuyên rồi không? Xin các anh hãy nhanh chóng tử hình hắn để vong linh con gái tôi được siêu thoát." Thẩm Vạn Sơn nấc lên, tay cầm khăn tay chấm khóe mắt.

Lục Cảnh Thâm ngồi xuống ghế đối diện, không nhận ly trà người hầu vừa bưng lên, ánh mắt sắc như lưỡi dao cạo khóa chặt lấy Thẩm Vạn Sơn.

"Thẩm Chủ tịch, e rằng việc kết án phải tạm hoãn." Lục Cảnh Thâm chậm rãi nhả từng chữ, quan sát vi biểu cảm của đối phương. "Nhân chứng cốt lõi của vụ án – bà Lý Thu Phương – đã đột nhiên mất tích vào đêm qua. Hiện trường phòng trọ có dấu hiệu vội vã. Chúng tôi nghi ngờ bà ta đã bị bắt cóc, hoặc... bỏ trốn vì cung cấp lời khai giả."

Vừa nghe đến hai chữ "mất tích" và "bỏ trốn" từ chính miệng cảnh sát, đồng tử của Thẩm Vạn Sơn đột ngột co rút lại. Bàn tay đang bưng chén trà của ông ta khẽ run lên, khiến vài giọt nước nóng sánh ra ngoài, rớt xuống mu bàn tay đỏ ửng.

Vậy là mụ ta không hề bị cảnh sát bắt! Cảnh sát cũng đang đi tìm mụ!

Nếu mụ ta không ở trong tay cảnh sát, cũng không rơi vào tay A Bưu, vậy thì kẻ nào đã bắt mụ ta ngay tại bến cảng đêm qua? Kẻ nào có thế lực đủ lớn để hớt tay trên của ông ta một cách êm ái như vậy? Thẩm Vạn Sơn cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Một ý nghĩ kinh hoàng xẹt qua đầu ông ta: Cố Lăng Xuyên? Không thể nào, hắn đang bị còng tay nằm trong bệnh viện với bộ não bị chấn thương cơ mà!

"Sao... sao cơ?" Thẩm Vạn Sơn cố gắng lấy lại bình tĩnh, gượng cười: "Bà Lý mất tích? Có thể bà ấy sợ bị Cố gia trả thù nên mới trốn về quê chăng? Lời khai của bà ấy hôm qua rất rành mạch, làm sao là giả được?"

Lục Cảnh Thâm rướn người về phía trước, hạ thấp giọng, một câu nói mang đầy tính đe dọa tâm lý: "Thẩm Chủ tịch, định vị cuối cùng của bà ta là ở bến cảng phía Bắc lúc 1 giờ sáng. Khu vực đó là địa bàn buôn lậu và vượt biên. Một người giúp việc nghèo lấy đâu ra tiền để thuê đường dây vượt biên trong đêm? Trừ khi... bà ta vừa nhận được một khoản tiền tống tiền khổng lồ từ kẻ thực sự đứng sau vụ án này."

Câu nói của Lục Cảnh Thâm như một nhát búa đập thẳng vào phòng tuyến tâm lý của Thẩm Vạn Sơn. Sắc mặt lão già trắng bệch, trán rịn ra những giọt mồ hôi lạnh li ti. Ông ta nhận ra, viên Đội trưởng trọng án này không hề bị dắt mũi. Lục Cảnh Thâm đã nhìn thấu màn kịch.

"Tôi... tôi không hiểu anh đang nói gì." Thẩm Vạn Sơn lắp bắp, tránh ánh nhìn của Lục Cảnh Thâm.

"Không hiểu cũng không sao." Lục Cảnh Thâm đứng dậy, vuốt lại vạt áo măng tô. "Tôi chỉ đến thông báo để gia đình chuẩn bị tâm lý. Việc điều tra sẽ rẽ sang một hướng khác. Chúng tôi sẽ lật lại toàn bộ camera an ninh xung quanh khu Tử Kim Uyển vào đêm xảy ra án mạng, đồng thời điều tra lịch sử tài chính của tất cả các thành viên trong gia đình họ Thẩm, đặc biệt là cậu Thẩm Mộng Trạch. Nghe nói dạo này các sòng bạc ngầm ở ngoại ô hoạt động rất nhộn nhịp."

Thẩm Vạn Sơn như bị sét đánh trúng. Tên của đứa con trai cưng vừa được nhắc đến khiến tim ông ta như ngừng đập. Ông ta ngước lên, bắt gặp ánh mắt lạnh lẽo, thấu thị của Lục Cảnh Thâm. Trong ánh mắt đó, không có sự cảm thông cho một người cha mất con, mà chỉ có sự sắc bén của một kẻ đi săn đang khóa mục tiêu.

Lục Cảnh Thâm quay bước đi thẳng ra cửa, bỏ lại Thẩm Vạn Sơn ngồi chết trân trên ghế sofa. Chiếc lưới trời lồng lộng cuối cùng cũng đã được giăng ra, bắt đầu siết chặt lấy những con ác quỷ đang đội lốt người, ép chúng phải ngạt thở trong chính sự dối trá và hoang tưởng của mình. Ván bài định mệnh này, Lục Cảnh Thâm đã chính thức lật ngửa quân bài, đánh thẳng vào tử huyệt của kẻ thủ ác.

Chương 9: Dấu Giày "Biết Nói"

Phòng kỹ thuật hình sự của Sở Cảnh sát Hàng Châu chìm trong một bầu không khí tĩnh lặng đến nghẹt thở, chỉ còn vang lên tiếng lạch cạch đều đặn của bàn phím và tiếng bíp của các cỗ máy phân tích quang phổ. Ánh đèn huỳnh quang trắng lóa hắt xuống chiếc bàn kính cường lực cỡ lớn ở giữa phòng, nơi đang trải rộng hàng chục bức ảnh chụp hiện trường vụ án tại biệt thự Tử Kim Uyển.

Lục Cảnh Thâm đứng khoanh tay trước bàn, đôi mắt chim ưng sắc bén như dao cạo dán chặt vào một bức ảnh được phóng to hết cỡ: Dấu giày đẫm máu in hằn trên mặt sàn gỗ sồi gần mép giường của nạn nhân Thẩm Mộng Ngôn.

Bác sĩ pháp y Tần Vãn bước vào, trên tay cầm một tập hồ sơ giám định vừa mới xuất lò. Cô đẩy gọng kính viền bạc, giọng nói trong trẻo nhưng mang đậm sự khô khan của khoa học vang lên: "Đội trưởng Lục, kết quả đối chiếu dấu giày đã có. Hoàn toàn khớp 100% với đôi giày da thủ công kiểu Oxford hiệu Berluti cỡ 43, được tìm thấy dưới gầm giường hiện trường. Từ hoa văn mạng nhện dưới đế, độ mòn của vân giày, cho đến kích thước... tất cả đều chỉ đích danh đôi giày đó là của Cố Lăng Xuyên."

Tiền Bân đứng cạnh đó tặc lưỡi, gãi đầu: "Dấu giày, hung khí, vân tay, ADN dưới móng tay nạn nhân. Chuỗi bằng chứng vật lý này khép kín đến mức nếu đưa ra tòa, luật sư giỏi nhất Trung Quốc cũng không cãi nổi cho Cố Lăng Xuyên đâu, Đội trưởng à."

Lục Cảnh Thâm không vội đáp. Anh cầm kính lúp lên, cúi gập người xuống sát bức ảnh chụp dấu giày máu, quan sát tỉ mỉ từng đường vân, từng giọt máu li ti bắn ra xung quanh viền đế giày. Khóe môi anh khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười nửa miệng đầy mỉa mai.

"Tiền Bân, cậu có biết điểm khác biệt lớn nhất giữa một hiện trường thật và một hiện trường được dàn dựng là gì không?" Lục Cảnh Thâm cất giọng trầm thấp, ngón tay trỏ thon dài gõ nhẹ lên bức ảnh. "Đó là sự 'hoàn hảo'. Khi tội ác xảy ra trong sự hỗn loạn, nó luôn để lại những sai số ngẫu nhiên. Nhưng hiện trường này... nó quá hoàn hảo. Hoàn hảo đến mức nó phản bội lại chính quy luật sinh học tự nhiên."

Tần Vãn nhíu mày, tiến lại gần: "Ý anh là sao?"

"Hãy nhìn kỹ vào mật độ phân bổ của vết máu trên dấu giày này." Lục Cảnh Thâm lấy một cây bút laser, chiếu chấm đỏ vào phần gót trái của dấu giày trong bức ảnh. "Khi một người đàn ông có thể trạng khỏe mạnh, cao 1m86 như Cố Lăng Xuyên bước đi hoặc đứng lại vung tay đập hung khí, trọng tâm cơ thể của anh ta sẽ dồn đều lên cả hai chân. Nếu có xê dịch, áp lực lên mũi giày và gót giày sẽ có sự cân bằng nhất định để giữ thăng bằng. Lăng Xuyên là một người luyện tập thể thao cường độ cao, dáng đi của anh ta cực kỳ vững chãi."

Anh di chuyển tia laser chạy dọc theo viền dấu giày máu. "Nhưng các vị hãy nhìn xem. Ở phần gót chân trái, lượng máu in xuống mặt sàn gỗ cực kỳ đậm đặc, thậm chí ép trào cả máu ra ngoài viền tạo thành những tia bắn nhỏ. Trong khi đó, ở phần mũi giày và cạnh ngoài bên phải, vết máu lại rất mờ nhạt, thậm chí có chỗ bị đứt đoạn, có dấu hiệu bị kéo lê đi một đoạn ngắn khoảng hai milimet."

Tần Vãn mở to mắt, trực giác nhạy bén của một chuyên gia giải phẫu lập tức bắt được sóng suy luận của Lục Cảnh Thâm. Cô kích động thốt lên: "Lực đạp! Trọng tâm của người mang đôi giày này không hề cân bằng. Toàn bộ sức nặng cơ thể hắn ta bị dồn ép một cách gượng gạo vào gót chân trái, trong khi chân phải thì gần như chỉ chạm nhẹ hoặc kéo lê. Đây không phải là dáng đi của một người bình thường!"

"Chính xác!" Lục Cảnh Thâm gõ mạnh ngón tay xuống bàn kính. "Đây là dấu giày của một kẻ đi thọt! Một kẻ đi cà nhắc do chân phải không thể chịu lực, nên mọi gánh nặng đều phải dồn lên gót chân trái. Hắn ta đã mang đôi giày size 43 của Cố Lăng Xuyên, giẫm vào vũng máu của Thẩm Mộng Ngôn để tạo hiện trường giả!"

Tiền Bân nghe đến đây thì sởn gai ốc, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm lưng áo. Cậu lắp bắp: "Nhưng... nhưng ai lại rảnh rỗi và điên rồ đến mức đi xỏ giày của Cố Lăng Xuyên vào lúc án mạng vừa xảy ra chứ? Khoan đã... Kẻ đi thọt..."

Tiền Bân đột nhiên trố mắt nhìn Lục Cảnh Thâm, não bộ của viên cảnh sát trẻ vừa chắp nối được một dữ kiện kinh hoàng.

"Là Thẩm Mộng Trạch!" Lục Cảnh Thâm gằn từng chữ, ánh mắt lạnh lẽo như băng ngàn năm. "Sáng hôm qua ở hiện trường, Thẩm Mộng Trạch bám chặt lấy áo cha mình, bước đi vô cùng khó nhọc. Hắn ta cố tình đứng khép nép để che giấu, nhưng gấu quần dính bùn đỏ của hắn lại hơi lết trên mặt sàn. Nhớ lại lý do cuộc hôn nhân của Mộng Ngôn ba năm trước đi. Thẩm Mộng Trạch là một con nghiện cờ bạc, nợ xã hội đen hàng chục triệu tệ. Giang hồ đòi nợ không bao giờ chỉ dùng miệng. Chân phải của hắn ta đã bị bọn bảo kê sòng bạc đánh gãy hoặc làm tàn phế cách đây không lâu!"

Sự thật tàn khốc bắt đầu hiện hình rõ rệt, rành rọt và sắc lẹm cắt nát những ảo ảnh dối trá mà Thẩm Vạn Sơn đã cất công xây dựng.

Không gian trong phòng giám định như bị đóng băng. Tần Vãn lấy tay che miệng, đôi mắt chứa đựng sự kinh tởm tột độ khi hình dung lại bối cảnh của đêm án mạng đó.

"Trời ơi..." Tần Vãn lẩm bẩm, giọng run rẩy. "Hãy tưởng tượng xem... Sau khi Thẩm Mộng Trạch lỡ tay đập vỡ đầu chị gái mình, và Cố Lăng Xuyên lao ra đỡ đòn bị đâm ngất xỉu... Thẩm Vạn Sơn đã bước vào. Lão già đó không những không gọi cấp cứu cứu con gái ruột đang thoi thóp, mà lão ta còn... lão ta đã tháo đôi giày của người chồng đang bất tỉnh ra."

"Đúng vậy." Lục Cảnh Thâm nhắm mắt lại, nhưng những hình ảnh tàn độc ấy cứ như một đoạn phim chiếu chậm hiện rõ trong tâm trí anh. Tâm lý học tội phạm cho anh thấy được sự lạnh lùng đến rợn gáy của kẻ thủ ác. "Thẩm Vạn Sơn tự tay mang đôi giày của con rể vào đôi chân tật nguyền của thằng nghịch tử Thẩm Mộng Trạch. Lão ép con trai mình giẫm vào chính vũng máu của chị gái nó, rồi bước đi vài bước ra ban công để ngụy tạo dấu vết bỏ trốn hoặc đi lại trong phòng."

Anh mở bừng mắt, sát khí tỏa ra bức người: "Nhưng lão già xảo quyệt đó không học về cơ sinh học. Lão không biết rằng một đôi giày không thể che giấu được trọng tâm của một kẻ què quặt. Vết máu ở gót trái dày đặc này chính là lời tố cáo im lặng từ Mộng Ngôn. Cô ấy chết không nhắm mắt, và máu của cô ấy đã lưu lại hình dáng tội lỗi của chính đứa em trai mà cô ấy từng phải đánh đổi cả cuộc đời để cứu giúp."

Sự tàn ác của gia đình họ Thẩm vượt xa sự tưởng tượng của những người thực thi pháp luật. Chúng không chỉ bạo hành thể xác, tước đoạt sinh mạng, mà chúng còn giết chết Mộng Ngôn thêm một lần nữa bằng cách vu oan cho người đàn ông yêu cô nhất, biến cái chết bi thương của cô thành một màn kịch hoàn hảo để bảo vệ cái thứ "hương hỏa" mục nát mang tên Thẩm Mộng Trạch.

Tiền Bân nắm chặt hai tay thành đấm, phẫn nộ đấm mạnh xuống mép bàn: "Đồ cầm thú! Hổ dữ không ăn thịt con, thế mà Thẩm Vạn Sơn lại có thể máu lạnh dàn dựng ra cái hiện trường phòng kín dơ bẩn này! Đội trưởng, chúng ta bắt lão ta ngay thôi! Bắt cả Thẩm Mộng Trạch nữa, bắt hắn đi chụp X-quang chân phải, đó sẽ là bằng chứng không thể chối cãi!"

"Bình tĩnh." Lục Cảnh Thâm đưa tay lên ngăn lại, nét mặt anh nhanh chóng thu hồi sự phẫn nộ, trở lại với vẻ điềm tĩnh đáng sợ của một thợ săn lão luyện. "Chỉ dựa vào sự phân tích lực đạp trên một bức ảnh chưa đủ để Viện Kiểm sát ký lệnh bắt giữ Chủ tịch một tập đoàn lớn như Thẩm Thị. Thẩm Vạn Sơn sẽ thuê luật sư lập luận rằng vết máu đậm là do Cố Lăng Xuyên lúc đó đang bị thương, mất thăng bằng. Lão già đó rất giảo hoạt, lão đã cho người bắt cóc nhân chứng Lý Thu Phương đêm qua, chứng tỏ lão đang bắt đầu dọn dẹp tàn cuộc."

Lục Cảnh Thâm vơ lấy chiếc áo khoác trên ghế, mặc nhanh vào người. "Muốn lật đổ kịch bản này, chúng ta phải đánh sập mắt xích yếu nhất của chúng. Kẻ đi cà nhắc đó."

"Thẩm Mộng Trạch?"

"Đúng. Thẩm Mộng Trạch là một kẻ nhu nhược, hèn nhát và tham lam. Đêm đó hắn đột nhập vào phòng là để trộm tiền đi đánh bạc." Lục Cảnh Thâm lạnh lùng phân tích. "Hãy nhớ lại báo cáo khám nghiệm hiện trường ban đầu. 5 vạn tệ trên bàn không mất, nhưng một số hộp nữ trang của Mộng Ngôn đã biến mất. Thẩm Mộng Trạch đang bị xã hội đen siết nợ, hắn đang khát tiền như một kẻ nghiện khát thuốc. Lão già Thẩm Vạn Sơn có thể giấu con trai mình ở nhà, nhưng không thể xích chân một con bạc khát nước được."

Lục Cảnh Thâm quay sang Tiền Bân, ra lệnh với giọng đanh thép: "Tiền Bân, cậu dẫn theo hai tổ trinh sát mặc thường phục. Huy động toàn bộ mạng lưới chỉ điểm trong giới xã hội đen Hàng Châu. Rà soát tất cả các sòng bạc ngầm, các tiệm cầm đồ chợ đen ở khu vực ngoại ô và bến cảng. Thẩm Mộng Trạch chắc chắn sẽ mang số trang sức dính máu đó đi cầm cố để lấy tiền gỡ gạc."

"Rõ, Đội trưởng!" Tiền Bân đứng nghiêm, lớn giọng đáp.

"Một khi tóm được Thẩm Mộng Trạch cùng số tang vật đó..." Lục Cảnh Thâm khẽ xoay chiếc nhẫn trên ngón tay, trong đáy mắt lóe lên một tia sáng sắc bén, tàn nhẫn, "...tôi sẽ đích thân vào phòng thẩm vấn, bẻ gãy từng phòng tuyến tâm lý của hắn. Để xem dưới áp lực của cái án tử hình, tình phụ tử thiêng liêng của Thẩm Vạn Sơn và thằng nghịch tử đó sẽ trụ được bao lâu."

Cánh cửa phòng kỹ thuật hình sự bật mở, Lục Cảnh Thâm bước ra ngoài hành lang chìm trong ánh sáng trắng lạnh lẽo. Vụ án đã đi đến một bước ngoặt quyết định. Dấu giày đẫm máu kia không chỉ là một manh mối pháp y, nó là tiếng kêu cứu từ dưới mồ sâu của Mộng Ngôn, đòi lại ánh sáng cho một chân lý đang bị vùi lấp dưới lớp tuyết mùa đông đen tối nhất. Trò chơi trốn tìm đã kết thúc, bây giờ là lúc lưới trời bắt đầu thu hẹp.

Chương 10: Giọt Nước Mắt Phục Hồi

Căn phòng bệnh cách ly số 402 của Bệnh viện Trung tâm Hàng Châu giờ đây được canh gác nghiêm ngặt không khác gì một buồng giam biệt giam. Ánh sáng từ ngọn đèn đường xuyên qua khung cửa sổ bọc lưới sắt, hắt những cái bóng dài ngoằn ngoèo lên nền gạch men lạnh lẽo. Cố Lăng Xuyên ngồi tĩnh lặng trên giường, bóng tối bao trùm lấy một nửa khuôn mặt góc cạnh tạc tượng của anh. Kể từ khi liên minh ngầm với Đội trưởng Lục Cảnh Thâm được thiết lập, anh đã ra lệnh cho thuộc hạ thân tín bên ngoài tung hỏa mù, tạo ra vỏ bọc của một kẻ đã buông xuôi chờ ngày nhận án tử.

Thế nhưng, tận sâu trong tiềm thức, vùng ký ức về khoảnh khắc án mạng vẫn là một hố đen thăm thẳm. Lăng Xuyên biết Thẩm Mộng Trạch là kẻ đột nhập, biết Thẩm Vạn Sơn là kẻ chủ mưu, nhưng anh vẫn không thể nhớ nổi chi tiết lúc lưỡi hái tử thần giáng xuống Mộng Ngôn. Anh đã làm gì lúc đó? Tại sao anh lại cầm hung khí? Cảm giác tội lỗi vô hình vẫn như một con rắn độc gặm nhấm tâm can anh mỗi khi đêm về.

Tiếng lách cách của chìa khóa tra vào ổ vang lên. Cánh cửa phòng bệnh nặng nề mở ra. Lục Cảnh Thâm bước vào, trên người vẫn khoác chiếc măng tô đen ám đầy hơi sương lạnh giá. Trên tay viên Đội trưởng trọng án là một chiếc thùng các-tông dán niêm phong của phòng pháp chứng.

"Đội trưởng Lục, có tin tức gì từ việc săn lùng Thẩm Mộng Trạch sao?" Lăng Xuyên cất giọng khàn đặc, đôi mắt hé mở lộ ra những tia máu đỏ ngầu.

"Bọn tôi đang giăng lưới ở khu vực bến cảng. Những tên cờ bạc khát nước không sớm thì muộn cũng sẽ tự chui đầu vào rọ." Lục Cảnh Thâm đặt chiếc thùng lên chiếc bàn nhỏ cạnh giường bệnh. "Tôi đến đây vì chuyện khác. Đội khám nghiệm vừa rà soát lại hiện trường lần cuối để trao trả biệt thự Tử Kim Uyển. Đây là một số vật dụng cá nhân của nạn nhân không mang tính chất vật chứng trọng yếu. Dù sao anh cũng là chồng hợp pháp, tôi nghĩ anh nên kiểm tra xem có thiếu sót thứ gì không."

Lục Cảnh Thâm dùng dao rọc giấy cắt đứt lớp băng keo niêm phong, rồi lùi lại một bước, khoanh tay đứng nhìn. Trực giác của một trinh sát lão luyện mách bảo anh rằng, đôi khi chìa khóa để mở khóa những đoạn ký ức bị niêm phong do chấn thương tâm lý không nằm ở những câu hỏi cung khô khan, mà nằm ở những kỷ vật mang tính kích thích cảm xúc cao độ.

Lăng Xuyên chậm rãi dịch chuyển cơ thể, kéo theo sợi xích còng tay vang lên những tiếng "keng, keng" chói tai. Anh đưa bàn tay rướm máu thò vào trong thùng các-tông. Bên trong là vài cuốn sách Mộng Ngôn hay đọc, một lọ nước hoa mùi gỗ đàn hương, và... một bọc nilon trong suốt đựng một thứ đồ đan bằng len.

Ngón tay Lăng Xuyên chạm vào lớp len mềm mại. Anh rút nó ra khỏi bọc.

Đó là một chiếc áo len đan dở màu xám tro. Kích thước của chiếc áo rất lớn, phần vai rộng bè, chắc chắn không phải dành cho một cô gái gầy gò như Mộng Ngôn. Từng mũi đan vụng về, có chỗ chắp vá, có chỗ bị tuột len, chứng tỏ người đan nó không hề khéo tay nhưng đã dồn vào đó một sự kiên nhẫn và tỉ mỉ đến phi thường. Cắm trên thân áo vẫn còn hai chiếc kim đan bằng tre chưa kịp rút ra. Và ở ngay phần ngực áo, có một vệt máu nhỏ đã khô lại thành màu nâu sẫm.

Khoảnh khắc nhìn thấy chiếc áo len, hơi thở của Cố Lăng Xuyên nghẹn lại trong lồng ngực. Đồng tử anh co rút kịch liệt, đôi bàn tay to lớn run lên bần bật.

Một chiếc áo len nam cỡ lớn. Kích cỡ của anh.

Một đoạn ký ức ngắn hạn chớp qua đầu anh. Một tuần trước khi án mạng xảy ra, mỗi khi anh tan làm trở về nhà, anh luôn thấy Mộng Ngôn giấu giếm thứ gì đó vào hộc tủ mỗi khi anh bước vào phòng. Lúc đó, sự kiểm soát cực đoan đã che mờ lý trí anh. Anh cứ ngỡ cô đang lén lút nhắn tin cho luật sư để ly hôn, hoặc liên lạc với gia đình họ Thẩm. Hai người đã cãi nhau một trận kịch liệt vì sự nghi ngờ đó. Cô đã khóc, uất ức hét lên rằng: "Anh lúc nào cũng nghĩ tôi đang tính kế phản bội anh! Anh có bao giờ chịu nhìn tôi bằng một ánh mắt tin tưởng không?"

Hóa ra... thứ cô giấu không phải là đơn ly hôn, mà là chiếc áo len cô đang vụng về đan cho anh để đón đợt bão tuyết khắc nghiệt nhất mùa đông này.

Người vợ mà nhật ký viết rằng "căm hận anh đến tận xương tủy", người vợ muốn thoát khỏi anh bằng mọi giá, lại âm thầm thức trắng đêm để đan áo ấm cho anh. Tình yêu của Mộng Ngôn không bao giờ thể hiện qua lời nói, cô giống như anh, dùng sự lạnh lùng gai góc để che giấu một trái tim khao khát được yêu thương. Giữa họ là hàng vạn lớp hiểu lầm, nhưng sâu thẳm bên trong, tình cảm ấy chưa bao giờ là sự thù hận cạn kiệt.

"Mộng Ngôn..."

Một giọt nước mắt nóng hổi rớt xuống mặt len xám tro. Cố Lăng Xuyên ôm chặt chiếc áo len vào lòng, áp khuôn mặt dính đầy băng gạc của mình vào lớp len mềm mại, tham lam hít lấy mùi hương gỗ đàn hương còn sót lại của vợ. Nỗi đau xé rách tâm can hòa quyện với sự ân hận tột cùng biến thành một đòn kích thích tâm lý khổng lồ.

Đùng!

Một tiếng nổ vang lên trong đại não của Lăng Xuyên. Chướng ngại vật tâm lý (Amnesia) do chấn thương sọ não đột ngột vỡ nát. Hàng loạt hình ảnh, âm thanh, mùi vị của đêm bão tuyết đó ào ạt ùa về như một cơn đại hồng thủy, rõ nét và chân thực đến mức tàn nhẫn.

...

Hồi tưởng của Cố Lăng Xuyên – Đêm 26 tháng 3.

Trời bên ngoài bão tuyết rít gào. Lăng Xuyên nằm trên chiếc sofa ở góc phòng, trằn trọc không ngủ được sau trận cãi vã ban chiều. Mộng Ngôn nằm trên giường lớn, dường như đã ngủ rất say. Anh không biết rằng cô vừa uống bát súp tổ yến tẩm thuốc an thần của dì Lý.

Đồng hồ điểm 1 giờ sáng. Một tiếng "cạch" rất nhỏ vang lên từ phía cửa phòng ngủ.

Lăng Xuyên hé mắt. Trong bóng tối lờ mờ của ánh đèn ngủ, một bóng đen gầy nhom, mặc áo khoác trùm đầu lén lút bước vào. Bóng đen di chuyển rất kỳ lạ, chân phải lê lết trên mặt sàn tạo ra những âm thanh sột soạt nhẹ. Thẩm Mộng Trạch. Lăng Xuyên nhíu mày, định tung chăn ngồi dậy bắt tại trận đứa em vợ bất hảo. Nhưng anh thấy Thẩm Mộng Trạch không tiến về phía giường, mà mò mẫm đi thẳng đến bàn trang điểm. Hắn ta rút từ trong túi quần ra một dụng cụ cạy khóa, run rẩy nạy tung chiếc hộp gỗ đựng trang sức của Mộng Ngôn.

Lòng tham của một con bạc khát nước khiến tay Mộng Trạch lóng ngóng. Xoảng! Một lọ nước hoa bằng thủy tinh trên bàn bị hắn khuỷu tay gạt trúng, rơi xuống đất vỡ tan tành.

Âm thanh chát chúa phá vỡ màn đêm. Trên giường, Mộng Ngôn - nhờ cơ địa kháng thuốc an thần - lờ mờ tỉnh giấc. Cô chớp mắt, khó nhọc xua đi cơn buồn ngủ nhân tạo, ngồi bật dậy khi thấy có kẻ đang vơ vét nữ trang của mình.

"Mộng Trạch? Cậu đang làm cái gì vậy?" Mộng Ngôn hét lên, giọng nói còn vương chút ngái ngủ nhưng lập tức chuyển sang hoảng loạn.

Bị phát hiện, Thẩm Mộng Trạch giật thót mình. Hai mắt hắn đỏ ngầu như dã thú. Hắn biết nếu Cố Lăng Xuyên tỉnh dậy, hắn sẽ chết không có chỗ chôn. Trong cơn hoảng loạn tột độ, Mộng Trạch vớ lấy thứ gần nhất trên bàn trang điểm: Bức tượng thạch cao hình nữ thần Athena.

"Chị câm mồm lại! Im ngay cho tôi!"

Mộng Trạch lao đến giường. Hắn ta vung bức tượng nặng trĩu lên, giáng mạnh xuống.

Bốp! Âm thanh rợn người của vật cứng va chạm vào hộp sọ. Mộng Ngôn chới với ngã ngửa ra sau, máu tươi lập tức trào ra từ thái dương, nhuộm đỏ mảng ga giường trắng muốt.

"MỘNG NGÔN!"

Cố Lăng Xuyên gầm lên một tiếng xé rách cổ họng. Khí thế tu la bùng nổ, anh tung chăn lao như một con mãnh thú từ sofa về phía chiếc giường.

Thấy Lăng Xuyên lao đến, Thẩm Mộng Trạch hoảng loạn vung bức tượng đập loạn xạ. Lăng Xuyên không màng đến sự an nguy của bản thân, đưa cánh tay ra đỡ. Một cú đập trời giáng trúng vào đầu Lăng Xuyên, khiến anh choáng váng lảo đảo. Nhưng anh vẫn cắn răng lao vào, hai tay bóp chặt lấy cổ Mộng Trạch, vật ngã hắn xuống sàn.

"Tao sẽ giết mày! Đồ súc sinh, tao sẽ giết chết mày!" Lăng Xuyên hét lên, đôi mắt đỏ ngầu hằn lên tia máu của sự thù hận tột cùng. Lời nói sát khí ấy rít qua kẽ răng, vang vọng khắp căn phòng, truyền thẳng xuống tầng dưới – nơi dì Lý Thu Phương đang vểnh tai nghe ngóng để chuẩn bị kịch bản. Bà ta đã nghe thấy lời đe dọa này, nhưng Lăng Xuyên hét vào mặt kẻ thủ ác Thẩm Mộng Trạch, chứ không phải nói với vợ anh.

Mộng Trạch vùng vẫy tuyệt vọng. Hắn rút con dao bấm gập trong túi áo khoác ra, đâm mù quáng vào người Lăng Xuyên. Một nhát dao sượt qua cổ, một nhát đâm vào vai. Máu của Lăng Xuyên túa ra, trộn lẫn với máu của vợ anh trên sàn.

Cùng lúc đó, trên giường, Mộng Ngôn thoi thóp vươn cánh tay đầy máu ra. Cô thều thào bằng chút sức lực cuối cùng: "Lăng... Lăng Xuyên... chạy đi..."

Lăng Xuyên quay đầu lại nhìn vợ. Đúng khoảnh khắc phân tâm đó, Mộng Trạch dùng hết sức bình sinh đạp mạnh vào bụng Lăng Xuyên, hất anh ngã văng ra đập đầu vào cạnh tủ. Cú va đập chí mạng khiến thị giác của Lăng Xuyên tối sầm lại.

Trong cơn mơ hồ trước khi hoàn toàn ngất lịm, Lăng Xuyên thấy cánh cửa phòng ngủ lại mở ra. Một bóng người già nua, điềm tĩnh bước vào. Thẩm Vạn Sơn.

Thay vì hét lên cứu con gái, Thẩm Vạn Sơn bước tới tát mạnh vào mặt Thẩm Mộng Trạch, lấy chiếc khăn tay lau sạch dấu vân tay của con trai trên bức tượng thạch cao. Rồi lão ta nhặt bức tượng lên, đi về phía Lăng Xuyên đang nằm bất tỉnh, lạnh lùng nhét vật hung khí đẫm máu đó vào lòng bàn tay phải của anh, ép các ngón tay của anh nắm chặt lại. Lão nhẫn tâm dùng móng tay cào cấu lên cổ anh, thu thập những mẩu da thịt rồi bước về phía thi thể Mộng Ngôn, nhét chúng vào kẽ móng tay của cô.

Ánh mắt cuối cùng của Mộng Ngôn dừng lại ở khuôn mặt người cha ruột. Đôi mắt cô trừng lớn, chứa đựng sự bi phẫn, kinh tởm và tuyệt vọng đến cùng cực khi nhận ra chính gia đình mình mới là lũ ác quỷ thực sự. Rồi cô tắt thở, mang theo nỗi oan khuất ngập trời xuống nấm mồ tuyết lạnh.

...

Rắc!

Tiếng khớp xương kêu lên răng rắc đưa Cố Lăng Xuyên trở lại thực tại. Anh đang bóp chặt thành giường inox bằng một lực mạnh đến mức thanh kim loại hơi móp lại. Mồ hôi lạnh vã ra như tắm, hòa cùng những giọt nước mắt phục hồi cay đắng.

Anh nhớ ra tất cả rồi. Không có sự mất kiểm soát nào cả. Không có chuyện anh giết vợ. Anh đã bảo vệ cô cho đến giọt máu cuối cùng, nhưng lại bị chính sự đê hèn của gia đình cô đánh gục. Lời khai của Lý Thu Phương là một nửa sự thật bị bóp méo ác độc nhất. Anh đã nói "Tao sẽ giết mày", và bây giờ, câu nói đó không còn là một lời đe dọa trong quá khứ nữa. Nó là một lời thề của cõi tu la.

Lục Cảnh Thâm vẫn đứng lặng lẽ quan sát. Anh nhận thấy sự thay đổi nhiệt độ đột ngột trong phòng. Sự u uất, suy sụp của Cố Lăng Xuyên đã hoàn toàn bay biến. Thay vào đó, người đàn ông đang ngồi trên giường bệnh kia giống như một thanh kiếm vừa được rút ra khỏi lò rèn tẩm máu, tỏa ra sát khí ngút ngàn khiến ngay cả một cảnh sát dày dặn kinh nghiệm như Cảnh Thâm cũng phải khẽ rùng mình.

Lăng Xuyên từ từ ngẩng đầu lên, vuốt ngược mái tóc rối bời ra sau, lộ ra vầng trán dính máu và đôi mắt đen thẳm sắc như dao cạo.

"Đội trưởng Lục." Lăng Xuyên cất giọng, âm vực phẳng lặng đến rợn người. "Tôi nhớ ra mọi chuyện rồi. Từ kẻ thủ ác, hiện trường giả, cho đến từng cái nhấc tay của lão già Thẩm Vạn Sơn."

Anh đặt chiếc áo len của Mộng Ngôn sang một bên, cẩn thận như đang nâng niu một báu vật thiêng liêng nhất trần đời.

"Lưới của anh có thể tóm được Thẩm Mộng Trạch vì tội giết người và trộm cắp." Cố Lăng Xuyên tiếp tục, khóe môi nhếch lên một nụ cười tàn độc của loài sói báo thù. "Nhưng đối với Thẩm Vạn Sơn, lão ta sẽ dùng tiền và quyền lực để đổ hết tội lên đầu thằng con trai, biến mình thành một người cha vô can đau khổ. Pháp luật của các anh có kẽ hở, nhưng địa ngục của Cố Lăng Xuyên thì không. Hãy chuẩn bị đi, Đội trưởng Lục. Vở kịch của chúng đã xong, bây giờ là lúc tôi tự tay viết hồi kết."

Chương 12: Sự Thật Từ Nét Chữ

Cơn bão tuyết bên ngoài cửa sổ phòng bệnh dường như không có dấu hiệu dịu lại, những bông tuyết sắc lẹm đập vào lớp kính cường lực tạo ra những âm thanh ràn rạt, khô khốc như tiếng nức nở của những linh hồn oán khuất. Bên trong phòng cách ly đặc biệt của Bệnh viện Trung tâm Hàng Châu, bầu không khí lại tĩnh lặng và lạnh lẽo đến mức có thể đóng băng cả nhịp thở.

Cố Lăng Xuyên ngồi trên giường bệnh, bóng lưng thẳng tắp nhưng cô độc. Kể từ khi những mảnh vỡ ký ức về đêm thảm án được khôi phục, anh dường như đã biến thành một bức tượng băng. Anh không ăn, không ngủ, chỉ ngồi đó, dùng đôi mắt hằn đầy tia máu nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định, trong đầu không ngừng tua đi tua lại khoảnh khắc Thẩm Mộng Trạch vung bức tượng, và khuôn mặt tàn độc của Thẩm Vạn Sơn khi nhét hung khí vào tay anh.

Cánh cửa phòng bệnh bật mở. Lục Cảnh Thâm bước vào, mang theo hơi lạnh từ bên ngoài phả vào căn phòng sặc mùi thuốc sát trùng. Vị Đội trưởng trọng án cởi chiếc măng tô đen dính đầy những bông tuyết chưa kịp tan, khuôn mặt góc cạnh thường ngày luôn giữ vẻ điềm tĩnh nay lại hiện rõ sự trầm ngâm, trĩu nặng.

Lục Cảnh Thâm không nói lời nào, anh kéo chiếc ghế tựa ngồi xuống đối diện Lăng Xuyên. Từ trong túi áo ngực sát trái tim, Cảnh Thâm cẩn thận rút ra một chiếc phong bì niêm phong bằng nilon trong suốt, đặt lên chiếc bàn nhỏ trước mặt vị Tổng tài.

"Đây là gì?" Lăng Xuyên cất giọng khàn đặc, âm vực phẳng lặng nhưng mang theo sự cảnh giác của một con thú dữ bị thương.

"Là sự thật mà anh đã dùng cả mạng sống để đánh đổi, nhưng lại suýt chút nữa bị chôn vùi vĩnh viễn." Lục Cảnh Thâm nhìn thẳng vào mắt Lăng Xuyên, rành rọt từng chữ. "Chúng tôi vừa tìm thấy thi thể của dì Lý – người giúp việc đã cung cấp lời khai giả. Bà ta bị giết người diệt khẩu và ném xác xuống sông Tiền Đường rạng sáng nay. Nhưng trước khi chết, vì sợ hãi, bà ta đã gửi một bức thư tuyệt mệnh cho tôi, khai rõ việc Thẩm Vạn Sơn chỉ đạo hạ độc, dàn dựng hiện trường."

Đồng tử Lăng Xuyên khẽ co rút, hai bàn tay siết chặt lại thành đấm. "Lão già đó quả nhiên hành động rất nhanh."

"Nhưng đó chưa phải là tất cả." Lục Cảnh Thâm đẩy chiếc phong bì về phía trước. Qua lớp nilon, Lăng Xuyên có thể nhìn thấy những trang giấy quen thuộc, chất giấy có vân chìm màu ngà và những nét chữ thanh mảnh, thanh tú của Thẩm Mộng Ngôn. "Bà ta đã nhặt được những trang giấy này dưới gầm giường khi Thẩm Vạn Sơn đang xé bỏ cuốn nhật ký của Mộng Ngôn hòng ngụy tạo động cơ giết người cho anh. Đây là những dòng cuối cùng Mộng Ngôn viết vào đêm trước khi cô ấy bị sát hại."

Trái tim Cố Lăng Xuyên đột ngột hẫng đi một nhịp. Ánh mắt anh dán chặt vào những trang giấy như bị một ma lực vô hình hút lấy. Bàn tay to lớn, chằng chịt những vết cào xước đang rỉ máu của anh run rẩy vươn ra. Anh dùng ngón tay tháo lớp niêm phong, cẩn thận lấy từng trang giấy ra ngoài, động tác nâng niu, dè dặt như sợ rằng chỉ một hơi thở mạnh cũng sẽ làm vỡ nát chút tàn dư cuối cùng của người vợ quá cố.

Lăng Xuyên rũ mắt xuống. Nét chữ quen thuộc của Mộng Ngôn hiện ra, đâm thẳng vào võng mạc anh, mang theo thứ cảm xúc mãnh liệt mà anh chưa từng dám mơ tới.

"Ngày 26 tháng 3..."

Chỉ mới đọc dòng ngày tháng, viền mắt Lăng Xuyên đã đỏ ửng. Đây là ngày cuối cùng cô còn sống. Ngày mà anh đã nổi điên đập vỡ bình hoa vì nghĩ cô muốn rời bỏ anh. Ngày mà anh đã dùng những lời đe dọa tàn nhẫn nhất để che giấu nỗi sợ hãi mất cô.

Anh tiếp tục đọc, môi mím chặt đến rỉ máu.

"...Thì ra, tôi đã trách lầm anh ấy. Lăng Xuyên không hề giam cầm tôi. Chiều nay, trong lúc dọn dẹp thư phòng của anh, tôi vô tình làm rơi tập tài liệu mật ở ngăn kéo dưới cùng. Trong đó là những tờ biên lai chuyển tiền lên đến hàng chục triệu tệ, và những bức ảnh chụp bọn xã hội đen xăm trổ đang bị vệ sĩ của Lăng Xuyên đánh đuổi. Hóa ra, suốt ba năm qua, anh ấy luôn âm thầm dọn dẹp tàn cuộc cho gia đình tôi. Anh ấy đứng ra trả đống nợ nần cờ bạc khổng lồ cho Thẩm Mộng Trạch. Anh ấy cắt đứt liên lạc của tôi với gia đình họ Thẩm không phải vì muốn cô lập tôi, nhốt tôi trong lồng kính, mà vì anh ấy biết ba tôi đã từng nhiều lần nhận tiền của bọn giang hồ để bán đứng tôi thêm lần nữa...

Cố Lăng Xuyên, tên ngốc kiêu ngạo đó! Tại sao anh cứ gồng mình đóng vai một ác quỷ để bảo vệ tôi? Tại sao anh thà để tôi căm hận anh, xa lánh anh, còn hơn là cho tôi thấy anh đang đổ máu vì tôi?"

Lăng Xuyên ngừng thở. Cả cơ thể anh cứng đờ. Những hàng chữ trước mắt bỗng trở nên nhòe đi vì một tầng nước mắt nóng hổi không thể kìm nén. Hóa ra, cô đã biết. Bí mật mà anh tự tay chôn vùi dưới lớp vỏ bọc tàn nhẫn, lạnh lùng, cô đã tìm thấy. Sự hiểu lầm suốt ba năm ròng rã, sự uất ức mà cô phải chịu đựng vì nghĩ mình là một món hàng bị giam lỏng, tất cả đã được tháo gỡ vào cái buổi chiều định mệnh đó.

Giọng nói nội tâm của Mộng Ngôn qua từng nét chữ như vang lên bên tai anh, không còn gai góc, không còn thù hận, mà chỉ còn sự xót xa và một tình yêu chân thành bị vùi lấp quá lâu. Bàn tay cầm giấy của Lăng Xuyên run lên bần bật, lật sang trang tiếp theo.

"Hôm nay anh ấy phát hiện tôi tìm luật sư. Anh ấy đã phát điên. Ánh mắt anh ấy đỏ ngầu, anh ấy gầm lên nói sẽ nhốt tôi lại cả đời. Nhưng khi anh ấy quay lưng đi, đóng sập cửa lại, tôi đã thấy đôi vai rộng lớn ấy run lên. Lăng Xuyên đang khóc. Người đàn ông làm mưa làm gió trên thương trường, chưa từng cúi đầu trước bất kỳ ai, lại sợ hãi việc mất tôi đến mức bật khóc như một đứa trẻ.

Chiếc áo len tôi đan cho anh ấy sắp xong rồi. Bão tuyết ngày mai sẽ rất lạnh, nhưng trái tim tôi thì đã ấm lại rồi. Những năm tháng qua, tôi như sống trong mùa đông buốt giá, nhưng chính anh ấy là ngọn lửa duy nhất sưởi ấm cho tôi, dẫu ngọn lửa ấy có bọc trong một lớp băng sắc nhọn.

Ngày mai, tôi sẽ nói thẳng với ba tôi để cắt đứt mọi thứ, trả lại toàn bộ những gì tôi nợ gia tộc bạc bẽo đó. Tôi sẽ đưa cho Lăng Xuyên chiếc áo len, và nói cho anh ấy biết tôi đã hiểu tấm lòng của anh. Tôi muốn xé bỏ bản hợp đồng bán mình rẻ mạt này.

Tôi muốn làm vợ Lăng Xuyên thật sự."

"AAAAAA!"

Một tiếng gào thét bi thương xé rách không gian tĩnh mịch của phòng bệnh, vang vọng ra tận hành lang vắng lặng. Cố Lăng Xuyên gục đầu xuống, hai tay ôm lấy ngực trái, nơi trái tim đang bị lăng trì bởi hàng vạn nhát dao sắc nhọn.

Sự kiên cường, vỏ bọc lạnh lùng, khí chất bá đạo của vị Tổng tài Cố Gia hoàn toàn sụp đổ. Anh vỡ òa trong một nỗi đau đớn tột cùng, nước mắt giàn giụa tuôn rơi, thấm ướt cả mảng chăn trắng muốt. Anh khóc không thành tiếng, chỉ có những tiếng nấc nghẹn ngào, u uất trào ra từ cuống họng rỉ máu.

Những mảnh ghép ký ức cuối cùng trong não bộ anh được lấp đầy. Anh lấy lại toàn bộ trí nhớ, không chỉ là ký ức về hung thủ, mà là ký ức về tất cả những tiểu tiết, những ánh mắt, những nụ cười hiếm hoi của Mộng Ngôn mà anh đã vô tình lướt qua.

Anh nhớ lại đêm đó, khi Mộng Trạch vung bức tượng đập xuống, Mộng Ngôn đã không hoảng loạn kêu cứu cho bản thân. Trong vũng máu lênh láng, cô đã dùng chút sức tàn cuối cùng vươn tay về phía anh, thều thào hai chữ: "Chạy đi..." Thì ra, trước khi chết, Mộng Ngôn không hận anh. Cô không mang theo sự oán trách người chồng tàn nhẫn xuống suối vàng. Trái lại, cô đã yêu anh. Cô đã muốn dọn dẹp mọi tàn tích của quá khứ để bắt đầu một cuộc sống đúng nghĩa với anh. Cô muốn xé bỏ bản hợp đồng, muốn làm một người vợ thực sự, muốn khoác lên người anh chiếc áo len đan vội để chắn gió tuyết.

Nhưng, tương lai rực rỡ và ấm áp đó, cơ hội để hai người buông bỏ lớp mặt nạ kiêu ngạo để ôm lấy nhau, đã bị chính những kẻ mang danh máu mủ ruột thịt của cô chà đạp, cướp đoạt một cách không thương tiếc. Thẩm Vạn Sơn và Thẩm Mộng Trạch không chỉ tước đi mạng sống của Mộng Ngôn, chúng còn tước đi hạnh phúc duy nhất mà cả đời cô vất vả mới chạm tay tới. Chúng xé đi những trang nhật ký này, muốn Lăng Xuyên sống trong sự ân hận, tự dằn vặt đến điên loạn vì tưởng rằng mình là kẻ bức tử người vợ căm thù mình.

Sự độc ác này vượt qua mọi giới hạn của loài người.

Lục Cảnh Thâm đứng lặng im, đôi mắt chim ưng khẽ rủ xuống, để lại cho người đàn ông kia một khoảng không gian để giải phóng nỗi bi ai tủy cốt. Anh hiểu, những giọt nước mắt lúc này của Cố Lăng Xuyên chính là máu chảy ngược từ trái tim bị nghiền nát.

Thời gian chầm chậm trôi qua. Tiếng khóc nghẹn ngào dần vơi đi, nhường chỗ cho những nhịp thở dốc nặng nề.

Khi Cố Lăng Xuyên từ từ ngẩng đầu lên, bầu không khí trong phòng bệnh đột ngột thay đổi. Nhiệt độ dường như tụt xuống vài độ C. Không còn sự suy sụp, không còn sự tuyệt vọng. Đôi mắt đỏ ngầu của Lăng Xuyên giờ đây vằn lên những tia máu đáng sợ, sâu thẳm, lạnh lẽo và đặc quánh sát khí của một con dã thú vừa bị tước đoạt đi thứ trân quý nhất trên đời. Anh cẩn thận xếp những trang nhật ký lại, vuốt ve nét chữ của vợ lần cuối, rồi cất vào sát lồng ngực mình.

Anh chống tay xuống giường, kéo đứt sợi dây truyền dịch, đứng thẳng dậy. Sợi dây xích số tám cọ xát vào cổ tay rỉ máu, nhưng anh phớt lờ. Bóng dáng cao lớn của Lăng Xuyên đứng sừng sững trước mặt Lục Cảnh Thâm, mang theo áp lực của một vị bạo chúa bước lên từ tầng sâu nhất của địa ngục.

"Đội trưởng Lục." Giọng Lăng Xuyên trầm khàn, đanh thép, từng chữ thoát ra như những tảng băng vụn. "Anh nói đúng. Tôi không giết vợ mình. Tôi là người duy nhất trên đời này muốn bảo vệ cô ấy. Nhưng tôi đã sai khi dùng cách của một con người để đối phó với lũ súc sinh."

Lục Cảnh Thâm ngước nhìn, ánh mắt lóe lên sự đồng tình phức tạp: "Đội trinh sát của tôi đã tìm thấy Thẩm Mộng Trạch. Hắn đang trốn ở sòng bạc ngầm Kim Dạ dưới khu chợ đen, mang theo số trang sức dính máu của Mộng Ngôn để gán nợ. Hắn đang ở bước đường cùng."

"Sòng bạc Kim Dạ?" Khóe môi Lăng Xuyên nhếch lên một nụ cười tàn độc đến rợn gáy. "Đó là địa bàn do Hắc Long bang quản lý. Bọn chúng từng bị tôi chèn ép trong các dự án tranh chấp bến cảng. Thẩm Mộng Trạch chui vào đó, đúng là mỡ để miệng mèo."

Lăng Xuyên bước tới gần Lục Cảnh Thâm, sát khí ngút trời bùng nổ: "Sự thật đã rõ ràng. Mộng Ngôn của tôi đã yêu tôi, và cô ấy chết trong sự tức tưởi tận cùng dưới tay cha ruột và em trai. Cảnh sát các anh cần quy trình, cần bằng chứng, cần Viện Kiểm sát phê chuẩn. Nhưng tôi thì không."

Lăng Xuyên giơ bàn tay vấy máu lên, thề trước khoảng không tĩnh mịch, giọng thét gầm lên một lời nguyền rủa tàn khốc nhất: "Bằng mạng sống của Cố Lăng Xuyên này, bằng linh hồn của Thẩm Mộng Ngôn trên trời cao, tôi thề sẽ không để pháp luật cho chúng một cái chết nhẹ nhàng. Tôi sẽ đích thân lột mặt nạ của lão già Thẩm Vạn Sơn, phơi bày sự thối nát của gia tộc họ Thẩm. Tôi sẽ dìm chúng xuống đáy vực thẳm của sự thân bại danh liệt, trước khi tự tay tống cổ chúng xuống địa ngục! Tôi phải bắt lũ ác quỷ đền mạng!"

Lục Cảnh Thâm khẽ gật đầu, đứng dậy chỉnh lại áo măng tô. "Đêm nay, lực lượng cảnh sát sẽ bao vây sòng bạc Kim Dạ để bắt hung thủ. Nhưng bên trong sòng bạc rất phức tạp, camera thường xuyên bị hỏng. Nếu Cố tổng có thế lực ngầm nào đó... vào được trước chúng tôi mười lăm phút..." Lục Cảnh Thâm cố tình bỏ lửng câu nói, một sự "mở đường" ngầm từ phía người đại diện pháp luật dành cho kẻ đi tìm công lý bằng máu.

"Mười lăm phút là quá đủ." Lăng Xuyên đáp lời, ánh mắt lóe lên tia sáng chết chóc. "Cảm ơn anh, Đội trưởng Lục. Vở kịch của Thẩm Vạn Sơn đã hạ màn. Bây giờ, là thời khắc đếm ngược của cõi tu la."

Chương 13: Cái Bẫy Của Cảnh Sát

Đúng tám giờ sáng ngày thứ năm kể từ khi thảm án xảy ra, một cuộc họp báo khẩn cấp được Sở Cảnh sát thành phố Hàng Châu tổ chức.

Bên ngoài hội trường, hàng trăm phóng viên từ các đài truyền hình lớn nhỏ, các trang báo mạng và cánh paparazzi chen lấn nhau, đèn flash nhấp nháy liên hồi sáng rực cả một góc phố đang chìm trong sương mù mùa đông. Sự chú ý của toàn bộ giới truyền thông và dư luận cả nước đều đang đổ dồn vào cái chết bi thảm của đại tiểu thư Thẩm Thị và vị CEO máu mặt của Cố Gia.

Bên trong phòng nghỉ phía sau bục phát biểu, Lục Cảnh Thâm đang chỉnh lại cúc áo đồng phục cảnh sát. Đứng cạnh anh là Cục trưởng Triệu – người đứng đầu Sở Cảnh sát Hàng Châu, một người đàn ông ngoài năm mươi, bụng phệ, khuôn mặt luôn toát lên vẻ toan tính chính trị.

"Cảnh Thâm, cậu chắc chắn về nước cờ này chứ?" Cục trưởng Triệu nhíu mày, vuốt mồ hôi trên trán. "Tung tin giả lên truyền thông đại chúng là vi phạm quy tắc nội bộ. Nếu dư luận biết chúng ta dùng báo chí làm công cụ giăng bẫy, cái ghế của tôi và cậu đều khó giữ."

Lục Cảnh Thâm cài xong chiếc cúc áo cuối cùng, ánh mắt chim ưng điềm nhiên nhìn thẳng vào vị cấp trên: "Cục trưởng, chứng cứ chúng ta có hiện tại – từ dấu giày, vân tay, ADN cho đến động cơ – đều chống lại Cố Lăng Xuyên. Nếu làm theo quy trình, Viện Kiểm sát sẽ khởi tố anh ta, và hung thủ thực sự sẽ nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Thẩm Vạn Sơn là một con cáo già vô cùng giảo hoạt, lão ta đã bắt đầu dọn dẹp nhân chứng. Chỉ khi chúng ta cho lão thấy lão đã 'chiến thắng', lão mới buông lỏng cảnh giác để lộ ra cái đuôi hồ ly. Xin ngài hãy tin tôi, mọi trách nhiệm tôi sẽ tự gánh vác."

Cục trưởng Triệu thở dài, vỗ vai Lục Cảnh Thâm: "Được. Tôi cho cậu hai mươi bốn giờ. Nếu không tóm được hung thủ thật sự cùng tang vật, tôi sẽ đích thân ký lệnh bắt giam Cố Lăng Xuyên."

Năm phút sau, Lục Cảnh Thâm bước ra bục phát biểu. Đối diện với hàng trăm ống kính máy quay, khuôn mặt anh lạnh như băng, giọng nói uy nghiêm vang vọng qua hệ thống micro:

"Thưa các vị phóng viên và toàn thể dư luận. Đại diện cho Đội trọng án Sở Cảnh sát Hàng Châu, tôi xin công bố thông tin mới nhất về vụ án mạng tại biệt thự Tử Kim Uyển. Qua quá trình điều tra, thu thập bằng chứng vật lý khép kín tại hiện trường và tiến hành thẩm vấn tâm lý... nghi phạm Cố Lăng Xuyên đã phục hồi trí nhớ, tâm lý sụp đổ và chính thức cúi đầu nhận tội. Anh ta thừa nhận trong lúc cãi vã, do không kiềm chế được sự kích động và cơn ghen tuông, đã dùng tượng thạch cao sát hại vợ mình là nạn nhân Thẩm Mộng Ngôn. Hiện tại, Sở Cảnh sát đang hoàn tất hồ sơ chuyển sang Viện Kiểm sát để đề nghị mức án cao nhất. Vụ án... chính thức khép lại."

Rào rào rào!

Hội trường bùng nổ. Những tiếng bấm máy ảnh vang lên như súng liên thanh. Các phóng viên vội vã gọi điện về tòa soạn, gào lên trong điện thoại: "Tin nóng! Cố Lăng Xuyên đã nhận tội! Vụ án Tử Kim Uyển khép lại!" Hàng ngàn bài báo mạng giật tít đỏ chót lập tức xuất hiện trên các trang chủ, nhấn chìm Cố Gia vào vũng bùn ô nhục vĩnh viễn, đồng thời tôn vinh "sự hiệu quả" của cảnh sát.

...

Cùng lúc đó, tại căn biệt thự xa hoa của nhà họ Thẩm.

Thẩm Vạn Sơn đang ngồi vắt chéo chân trên chiếc ghế bành bọc da hổ trong thư phòng. Trên tay lão là một ly rượu vang Chateau Margaux đắt đỏ, chất lỏng màu hồng ngọc sóng sánh phản chiếu ánh sáng từ màn hình chiếc tivi màn hình phẳng khổng lồ đang phát trực tiếp buổi họp báo của Lục Cảnh Thâm.

Khi nghe Lục Cảnh Thâm thốt ra bốn chữ "chính thức khép lại", bàn tay cầm ly rượu của Thẩm Vạn Sơn khẽ khựng lại, rồi ngay sau đó, một tràng cười man rợ, đắc ý bật ra từ cổ họng khô khốc của lão.

"Hahaha! Tốt! Rất tốt!" Thẩm Vạn Sơn ngửa cổ uống cạn ly rượu, tận hưởng vị chát xen lẫn vị ngọt lan tỏa nơi đầu lưỡi.

Hôm qua, khi Lục Cảnh Thâm đến tận nhà bóng gió về sự mất tích của dì Lý Thu Phương, Thẩm Vạn Sơn đã sợ đến toát mồ hôi lạnh, tưởng chừng như lưới trời đã ập xuống đầu. Lão đã thức trắng đêm, liên tục gọi điện cho bọn tay sai để tìm kiếm tung tích mụ giúp việc phản chủ nhưng vô vọng. Nhưng bây giờ thì sao? Cảnh sát đã tuyên bố đóng án!

Thẩm Vạn Sơn với bộ óc xảo quyệt của một thương nhân lọc lõi bắt đầu tự diễn giải tình hình theo hướng có lợi cho mình. Lão tự nhủ: Chắc chắn mụ Lý Thu Phương vì quá sợ hãi nên đã tự mình trốn chui trốn lủi ở một xó xỉnh nào đó rồi, mụ ta làm gì có gan đem bằng chứng đến cảnh sát. Còn Cố Lăng Xuyên? Hắn ta bị chấn thương sọ não, tỉnh dậy thấy hiện trường đầy máu và dấu vân tay của chính mình, chắc chắn đã hoảng loạn và tự ám thị rằng mình đã giết vợ.

"Cố Lăng Xuyên à Cố Lăng Xuyên, mày là một con rồng trên thương trường, nhưng cuối cùng cũng chỉ là một con cờ trong tay Thẩm Vạn Sơn tao mà thôi." Lão già lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên sự tàn nhẫn. Nhờ cái chết của Mộng Ngôn, lão không những trừ khử được đứa con gái luôn mang tư tưởng phản nghịch, mà còn danh chính ngôn thuận đẩy Cố Gia vào chỗ chết. Sắp tới, hội đồng quản trị Thẩm Thị sẽ tha hồ xâu xé thị phần logistics mà Cố Gia để lại. Một mũi tên trúng hai đích, quá hoàn hảo!

Thẩm Vạn Sơn lập tức rút điện thoại vệ tinh ra, bấm gọi cho một dãy số ẩn. Đầu dây bên kia, giọng nói run rẩy, lấm lét của Thẩm Mộng Trạch vang lên: "Ba... Ba gọi con ạ? Con đang trốn ở nhà nghỉ rẻ tiền khu ngoại ô, mùi mốc meo kinh tởm quá, con không chịu nổi nữa rồi! Có biến gì không ba?"

"Đồ ăn hại! Yên tâm đi, sóng yên biển lặng rồi!" Thẩm Vạn Sơn mắng yêu, giọng điệu đã lấy lại sự uy quyền bề trên. "Tao vừa xem thời sự. Cảnh sát đã cho đóng án. Thằng Cố Lăng Xuyên đã ký giấy nhận tội giết vợ. Mọi ánh mắt điều tra đều đã bị rút lại. Kế hoạch của ba con ta đã thành công mỹ mãn!"

"Thật... thật sao ba? Thằng họ Cố nhận tội rồi sao? Hahaha!" Thẩm Mộng Trạch hét lên sung sướng, sự sợ hãi suốt mấy ngày qua bay biến sạch sẽ.

"Nhưng mày vẫn phải cẩn thận." Thẩm Vạn Sơn hạ giọng dặn dò. "Tuyệt đối không được ló mặt ra khu vực trung tâm. Đợi vài ngày nữa khi Cố Lăng Xuyên bị tòa tuyên án tử hình, mọi chuyện chìm xuồng, ba sẽ cho người đưa mày ra nước ngoài du lịch một thời gian. Số trang sức mày cầm đêm đó, giấu cho kỹ, cấm không được mang ra ngoài bán lúc này, sẽ sinh nghi đấy, rõ chưa?"

"Dạ, dạ, con biết rồi ba. Ba yên tâm, con ngoan ngoãn ở nguyên một chỗ!" Thẩm Mộng Trạch rối rít đáp.

Nhưng Thẩm Vạn Sơn đã đánh giá quá cao sự tự chủ của một con nghiện cờ bạc.

Vừa cúp máy, Thẩm Mộng Trạch lập tức vứt điếu thuốc lá rẻ tiền xuống đất, giẫm nát. Hắn lôi từ gầm giường ra một chiếc túi da nhỏ. Mở khóa kéo, ánh sáng rực rỡ từ những sợi dây chuyền kim cương, nhẫn ngọc bích và cặp khuyên tai đá quý của Mộng Ngôn hắt lên khuôn mặt gầy gò, hốc hác của hắn.

Mộng Trạch nuốt nước bọt. Cơn nghiện cờ bạc đang cào cấu ruột gan hắn. Mấy ngày nay trốn chui trốn lủi, hắn không được chạm vào những lá bài, cảm giác ngứa ngáy đến phát điên. Lời dặn của cha bị hắn ném ra sau đầu. "Cảnh sát đã đóng án, Cố Lăng Xuyên đã nhận tội, ai còn rảnh rỗi đi tìm số trang sức này nữa?" Hắn tự nhủ. Bọn giang hồ Hắc Long bang ở sòng bạc Kim Dạ đang siết nợ rất gắt, nếu hắn mang số nữ trang này xuống đó gán nợ, vừa được xóa nợ, lại vừa có vốn để chơi tiếp vài ván gỡ gạc. Chỉ cần đeo khẩu trang, giao dịch ở chợ đen ngầm, không ai có thể nhận ra hắn.

Nghĩ là làm, Thẩm Mộng Trạch trùm chiếc mũ áo khoác lên đầu, nhét túi trang sức dính máu của chị gái vào ngực áo, khập khiễng lê cái chân phải bị tật bước ra khỏi nhà nghỉ, vẫy một chiếc taxi chạy thẳng về hướng sòng bạc ngầm Kim Dạ. Hắn không hề biết rằng, bước chân tự mãn đó đang đưa hắn tiến thẳng vào cửa tử.

...

Trở lại Bệnh viện Trung tâm Hàng Châu.

Trong phòng bệnh cách ly số 402, chiếc tivi treo tường cũng đang phát lại bản tin họp báo của Lục Cảnh Thâm. Cố Lăng Xuyên đứng chắp tay sau lưng trước cửa sổ, bóng lưng cao lớn sừng sững như một ngọn núi đen, bất động và lạnh lẽo. Anh đã thay bộ đồ bệnh nhân bằng một bộ âu phục màu đen tuyền được cắt may thủ công tinh xảo, mái tóc được vuốt ngược ra sau gọn gàng, lộ ra vầng trán dính chiếc urgo trắng và đôi mắt sắc bén như chim ưng đêm. Khí chất tàn khốc, bá đạo của vị Tổng tài Cố Gia đã khôi phục hoàn toàn mười phần, thậm chí còn mang theo một luồng sát khí ngút trời không thèm che giấu.

Cánh cửa phòng mở ra. Một người đàn ông mặc vest xám, đeo kính gọng vàng, khuôn mặt lạnh lùng không một tia cảm xúc bước vào. Đó là Trần Tống – trợ lý đặc biệt và cũng là thủ lĩnh đội cận vệ bóng tối (Ám Vệ) của Cố Gia. Trần Tống là một kẻ sống vì Cố Lăng Xuyên, chỉ nghe lệnh anh, là thanh gươm sắc bén nhất giúp Cố Gia càn quét giới hắc đạo Hàng Châu.

"Cố tổng, xe đã chuẩn bị xong ở cổng phụ." Trần Tống cúi đầu cung kính báo cáo. "Tin tức giả đã lên sóng. Theo nguồn tin từ tai mắt của chúng ta, Thẩm Mộng Trạch đã trúng kế. Hắn vừa bắt taxi rời khỏi nhà nghỉ, hướng di chuyển chính xác là sòng bạc Kim Dạ thuộc địa bàn của Hắc Long bang."

"Rất tốt." Lăng Xuyên khẽ nhếch môi, một nụ cười không chạm đến đáy mắt. Bàn tay phải của anh khẽ miết lên vị trí túi áo ngực trái – nơi anh đang cất giữ những trang nhật ký đẫm nước mắt của Mộng Ngôn. "Lục Cảnh Thâm nói anh ta cần bằng chứng. Bọn cảnh sát bị trói buộc bởi luật lệ, họ không thể xông vào sòng bạc nếu không có lệnh khám xét, và bọn Hắc Long bang sẽ có đủ thời gian tẩu tán Thẩm Mộng Trạch bằng lối đi bí mật."

Anh quay người lại, ánh mắt khóa chặt lấy Trần Tống, hàn khí tỏa ra buốt giá: "Trần Tống, tập hợp toàn bộ Ám Vệ. Phong tỏa mọi lối thoát hiểm của sòng bạc Kim Dạ. Cắt đứt hệ thống camera và tín hiệu viễn thông của bọn chúng. Chúng ta sẽ vào đó trước cảnh sát mười lăm phút."

Trần Tống hơi ngập ngừng: "Thưa Cố tổng, Hắc Long bang không dễ chọc vào. Nếu chúng ta dùng vũ lực dẹp sòng bạc của chúng, e rằng sẽ gây ra một cuộc chiến thế giới ngầm quy mô lớn. Hơn nữa, trên danh nghĩa, ngài vẫn đang là tội phạm bị cảnh sát giám sát..."

"Trần Tống!" Lăng Xuyên gắt lên, âm vực trầm đục nhưng uy lực kinh người. "Cậu nghĩ tôi còn quan tâm đến thế giới ngầm hay sự trong sạch của bản thân sao? Vợ tôi đã chết! Cô ấy bị chúng đập nát đầu, chết trong oan khuất! Nếu không thể chính tay bắt thằng khốn Mộng Trạch quỳ xuống dập đầu trước linh cữu cô ấy, Cố Lăng Xuyên tôi sống trên đời này còn ý nghĩa gì?"

Trần Tống sững người, nhìn thấy tia máu đỏ quạch trong đáy mắt chủ nhân, cậu lập tức cúi gập người 90 độ: "Thuộc hạ đã hiểu! Đêm nay, Kim Dạ sẽ bị san bằng!"

Lăng Xuyên bước về phía cửa, bỏ lại phía sau căn phòng bệnh lạnh lẽo. Trò chơi tâm lý của Lục Cảnh Thâm đã hoàn thành xuất sắc vai trò làm con mồi lơ là. Bây giờ, chiếc bẫy đã sập xuống. Mẻ lưới công lý của cảnh sát đang bủa vây bên ngoài, nhưng lưỡi hái của Diêm vương do Cố Lăng Xuyên cầm chịch mới là thứ đang chờ đợi Thẩm Mộng Trạch ở dưới tầng hầm tăm tối đó. Đêm nay, máu sẽ phải trả bằng máu.

Chương 14: Sòng Bạc Ngầm Ngã Ngựa

Sâu dưới lòng đất của khu chợ đen ngoại ô Hàng Châu, sòng bạc ngầm Kim Dạ – đại bản doanh của Hắc Long bang – hiện lên như một dạ dày khổng lồ không ngừng nuốt chửng sự tham lam và tuyệt vọng của con người. Nơi đây không có cửa sổ, không có ánh sáng mặt trời, chỉ có khói thuốc lá đặc quánh, mùi rượu cồn rẻ tiền, mùi mồ hôi chua loét và thứ ánh sáng đèn neon xanh đỏ nhấp nháy đầy ma mị. Tiếng xóc dĩa, tiếng chia bài lẹt xẹt, hòa cùng những tiếng gào thét phấn khích của kẻ thắng và tiếng chửi rủa, khóc lóc của kẻ thua tạo thành một bản giao hưởng hỗn loạn của chốn địa ngục trần gian.

Thẩm Mộng Trạch đẩy cánh cửa sắt rỉ sét bước vào, kéo thấp chiếc mũ trùm đầu của áo khoác. Chiếc chân phải tật nguyền lê lết trên mặt đất nhầy nhụa, nhưng trái tim hắn lại đang đập những nhịp đập rộn rã, cuồng loạn của một kẻ ngông cuồng vừa trúng số độc đắc.

Hắn đưa tay vỗ vỗ vào bọc nilon giấu trước ngực, cảm nhận độ cứng của những món trang sức kim cương, ngọc bích. Khóe môi gầy gò, thâm xì vì thiếu ngủ của Mộng Trạch nhếch lên một nụ cười đắc ý. Vừa rồi trên taxi, hắn đã xem lại bản tin tức. Đội trưởng Lục Cảnh Thâm đã tuyên bố Cố Lăng Xuyên nhận tội. Cảnh sát đã khép án. Lão già Thẩm Vạn Sơn quả nhiên thủ đoạn ngập trời, một tay che cả bầu trời Hàng Châu.

"Chị à, chết rồi thì cũng không mang theo được những thứ này. Coi như chị lấy tiền phúng điếu trả nợ cho em trai chị đi." Thẩm Mộng Trạch lẩm bẩm một cách vô nhân tính, không mảy may xót xa cho người chị ruột vừa bị chính tay mình đập vỡ sọ rạng sáng hôm qua. Hắn chỉ thấy trước mắt là những xấp tiền cược, là những ván bài baccarat đỏ đen đầy cám dỗ.

Mộng Trạch khập khiễng rẽ qua đám đông đang điên cuồng đỏ đen, tiến thẳng về phía quầy cầm đồ VIP nằm khuất trong góc tối nhất của sòng bạc. Đứng sau quầy là Thái "thẹo" – một gã đàn ông đầu trọc lốc, vết sẹo dài vắt ngang từ trán xuống tận khóe miệng, ánh mắt diều hâu chuyên đánh giá những món đồ phi pháp.

"Ông Thái." Mộng Trạch hắng giọng, ném phịch bọc nilon lên mặt quầy bằng kính cường lực. "Định giá đi. Quy hết ra phỉnh (chip) đánh bạc cho tôi, trừ luôn số nợ năm triệu tệ tháng trước."

Thái "thẹo" liếc mắt nhìn dáng vẻ xộc xệch của Mộng Trạch, rồi chậm rãi mở bọc nilon. Dưới ánh đèn soi chuyên dụng, những sợi dây chuyền đính kim cương Nam Phi, những chiếc nhẫn ngọc bích lên nước trong vắt và đôi hoa tai hồng ngọc tỏa ra thứ ánh sáng xa xỉ chói lóa. Nhưng Thái "thẹo" là kẻ sành sỏi giới giang hồ, gã nhanh chóng nhíu mày khi dùng nhíp gắp một chiếc vòng cổ lên. Ở phần móc cài, có những vệt màu nâu sẫm đã đông cứng – là máu khô.

"Hàng dính máu à?" Thái "thẹo" cười khẩy, giọng khàn đục. "Mày đi cướp của nhà nào mà ra tay nặng thế? Quy tắc của Kim Dạ, hàng dính máu, ép giá một nửa."

"Một nửa cái con khỉ! Hàng này là của gia đình tao! Đều là đồ phiên bản giới hạn của các thương hiệu lớn!" Mộng Trạch đập tay xuống bàn tức tối. Hắn không dám nói là của Cố phu nhân, sợ bọn giang hồ e ngại thế lực Cố Gia. "Nhanh lên, quy ra phỉnh đi, tao đang ngứa tay lắm rồi!"

Ngay khoảnh khắc Thái "thẹo" định đưa tay thu gom đống trang sức để phát phỉnh cược, thì một biến cố kinh hoàng xảy ra.

Phụp!

Toàn bộ hệ thống điện của sòng bạc Kim Dạ – từ đèn chiếu sáng, máy đánh bạc, đến hệ thống camera an ninh – đồng loạt vụt tắt. Một bóng tối đặc quánh, lạnh lẽo bao trùm lấy không gian rộng hàng ngàn mét vuông.

"Cái gì thế? Mất điện à?"

"Mẹ kiếp, ai giẫm vào chân tao!"

"Bảo vệ đâu? Bật máy phát điện dự phòng lên!"

Đám đông con bạc bắt đầu hoảng loạn, la ó. Nhưng tiếng la ó nhanh chóng bị dập tắt bởi những âm thanh rợn người. Đó là tiếng xương cốt gãy gập, tiếng những thân hình to lớn của bọn bảo kê Hắc Long bang ngã vật xuống mặt đất, tiếng súng hãm thanh vang lên "phụp, phụp" khô khốc găm vào tường. Không có tiếng hét nào kéo dài quá hai giây. Một đội quân bóng tối, di chuyển nhẹ nhàng như những bóng ma, trang bị kính hồng ngoại nhìn xuyên đêm, đang càn quét sòng bạc với tốc độ và sự chính xác của những cỗ máy giết người.

Thẩm Mộng Trạch hoảng hồn. Bản năng sinh tồn của một con chuột cống mách bảo hắn có điềm dữ. Hắn chồm người tới mặt quầy, vơ vét đống trang sức định nhét vào túi để bỏ chạy.

Nhưng hắn chậm một nhịp. Một bàn tay bọc găng da đen cứng như thép từ trong bóng tối thò ra, bóp chặt lấy cổ tay hắn, bẻ ngoặt ra sau.

"Á á á! Gãy tay! Gãy tay tao rồi!" Mộng Trạch hét lên thảm thiết, những món trang sức đắt giá rơi lả tả xuống mặt kính, vang lên những tiếng lanh canh sắc nhọn.

Đúng lúc đó, hệ thống điện khẩn cấp được bật lên. Những bóng đèn đỏ quạch, lờ mờ hắt xuống từ trần nhà, tạo nên một khung cảnh như cõi A Tỳ địa ngục.

Toàn bộ sòng bạc Kim Dạ nay đã bị khống chế hoàn toàn. Hàng chục tên bảo kê vạm vỡ của Hắc Long bang, bao gồm cả Thái "thẹo", đều đã bị ép quỳ rạp xuống đất, hai tay ôm đầu, xung quanh là những bóng người mặc đồ đen, sát khí đằng đằng cầm súng ngắn chĩa thẳng vào huyệt thái dương. Không một ai dám nhúc nhích.

Thẩm Mộng Trạch bị Trần Tống – thủ lĩnh Ám Vệ – đè nghiến mặt xuống quầy kính. Hắn khó nhọc nghiêng đầu, đảo mắt nhìn quanh, và rồi đồng tử của hắn co rút lại cực độ, nhỏ như một đầu kim, cả thân hình gầy gò bắt đầu run lên bần bật như bị điện giật.

Ở ngay chính giữa sòng bạc, một chiếc ghế bành bọc da thuộc được kéo ra. Cố Lăng Xuyên mặc bộ âu phục đen tuyền, điềm nhiên bước tới và ngồi xuống. Dáng vẻ cao ngạo, bễ nghễ, hai chân vắt chéo. Ánh sáng đỏ từ đèn khẩn cấp hắt lên khuôn mặt góc cạnh tạc tượng của anh, chiếu rọi vầng trán dính băng gạc và đôi mắt đen thẳm đang vằn lên những tia máu chết chóc. Sát khí tỏa ra từ người vị Tổng tài này khủng khiếp đến mức khiến không khí xung quanh như bị rút cạn oxy.

"Anh... anh... anh rể?" Thẩm Mộng Trạch lắp bắp, hai hàm răng va vào nhau lập cập. Nước tiểu từ đũng quần hắn rỉ ra, chảy ròng ròng xuống chân tật nguyền. "Sao... sao anh lại ở đây? Cảnh sát... cảnh sát nói anh đang ở tù mà?"

Cố Lăng Xuyên không vội đáp. Anh chậm rãi đứng lên, bước từng bước một về phía quầy cầm đồ. Mỗi bước chân của đôi giày da Oxford đập xuống nền xi măng đều vang lên như tiếng chuông báo tử gõ vào màng nhĩ Thẩm Mộng Trạch.

Đứng trước mặt kẻ thù không đội trời chung, Lăng Xuyên liếc mắt nhìn đống trang sức vung vãi trên mặt kính, sau đó đưa mắt nhìn vết máu khô dính trên sợi dây chuyền kim cương. Cơn đau thắt ngực lại trào dâng. Đó là sợi dây chuyền anh đã đích thân đeo lên chiếc cổ thon dài của Mộng Ngôn vào sinh nhật cô năm ngoái. Vợ anh đã chết, còn thằng súc sinh này lại dùng kỷ vật của cô để đổi lấy những đồng tiền dơ bẩn.

"Dùng máu của chị gái mình để đổi lấy phỉnh cược. Thẩm Mộng Trạch, tao thực sự đánh giá thấp độ khốn nạn của mày." Lăng Xuyên cất giọng, âm vực phẳng lặng, lạnh lẽo đến thấu xương.

"Không... Không phải! Anh rể, anh hiểu lầm rồi!" Mộng Trạch hoảng loạn gào lên, cố gắng giãy giụa trong tuyệt vọng. Hắn vẫn ngu ngốc bám víu vào kịch bản của cha mình. "Chị tôi là do anh đập chết! Những thứ này... những thứ này là đồ gia truyền của Thẩm gia, ba tôi đưa cho tôi đi cầm để trả nợ. Nó không liên quan gì đến chị Mộng Ngôn cả! Các người bắt nhầm người rồi!"

"Đồ gia truyền của Thẩm gia?" Khóe môi Lăng Xuyên nhếch lên một nụ cười tàn độc, khát máu. "Mày nghĩ Thẩm Vạn Sơn có đủ tư cách và tiền bạc để chạm vào những thứ này sao?"

Lăng Xuyên đưa tay nhặt chiếc nhẫn ngọc bích và sợi dây chuyền kim cương lên. Anh quay sang Trần Tống, khẽ hất cằm: "Cho hắn mở mang tầm mắt."

Trần Tống buông một tay đang đè Mộng Trạch ra, rút từ trong túi áo vest một chiếc bút chiếu tia laser ánh sáng tím chuyên dụng của ngành kim hoàn, chiếu thẳng vào mặt trong của chiếc nhẫn và mặt sau của sợi dây chuyền.

Ting.

Dưới tác động của tia laser cực tím, trên bề mặt kim loại phẳng lì tưởng chừng như không có gì, đột nhiên phát sáng và hiện lên những dòng chữ được khắc chìm bằng công nghệ nano tinh xảo nhất thế giới.

Đồng tử Thẩm Mộng Trạch mở to đến mức tưởng chừng như rách khóe mắt. Trên mặt sau của tất cả những món trang sức đó, đều hiện lên một dòng chữ sắc nét:

"Mộng Ngôn – Thuộc về Cố Lăng Xuyên vĩnh viễn" kèm theo một dãy số series độc bản định danh trên toàn cầu của Cố Gia.

Sự thật như một nhát búa tạ giáng thẳng vào mặt Thẩm Mộng Trạch, đập nát hoàn toàn vỏ bọc dối trá và sự tự mãn của hắn.

Lăng Xuyên tiến lại gần, dùng những ngón tay vấy máu nâng cằm Mộng Trạch lên, ép hắn phải nhìn thẳng vào đôi mắt tu la của mình. Sự chiếm hữu và tình yêu của anh đối với Mộng Ngôn lớn đến mức, bất cứ thứ gì cô mang trên người, anh đều âm thầm đánh dấu. Anh muốn cả thế giới biết cô là vợ anh, được anh dùng cả sinh mệnh để bảo vệ. Nào ngờ, thói quen độc đoán ấy, ngày hôm nay lại trở thành bằng chứng thép tống cổ kẻ thủ ác vào chỗ chết.

"Trang sức mua cho Mộng Ngôn, tao đều tự tay đặt làm tại Thụy Sĩ, có khắc dấu laser chìm chống trộm." Lăng Xuyên gằn từng chữ, hơi thở lạnh lẽo phả vào mặt Mộng Trạch. "Và mày có biết không, đồ ngu? Vết máu trên sợi dây chuyền này, pháp y chỉ cần xét nghiệm ADN, là có thể khẳng định nó được giật ra khỏi cổ vợ tao ngay trong lúc cô ấy bị đập vỡ sọ. Mày nghĩ mày có thể lừa được cảnh sát? Lừa được tao sao?"

"Không... ba ơi cứu con... Cố Lăng Xuyên, tha cho tao..." Mộng Trạch hoàn toàn sụp đổ. Hắn gục ngã, nước mắt, nước mũi tèm lem, liên tục dập đầu lạy lục trên mặt quầy kính. Hắn biết, bị cảnh sát bắt có thể chỉ chịu án chung thân, nhưng rơi vào tay Cố Lăng Xuyên, hắn sẽ sống không bằng chết.

Cố Lăng Xuyên không nói thêm lời nào. Anh vươn tay, túm lấy cổ áo Mộng Trạch, ném mạnh hắn văng xuống sàn xi măng lạnh lẽo. Rồi Lăng Xuyên bước tới, nhấc mũi giày da đắt tiền lên, dẫm thẳng xuống cái đầu gối bên chân phải đã bị tật của Mộng Trạch, dùng lực nghiến mạnh.

"Rắc!"

"Á Á Á Á!" Một tiếng hét thê lương, thảm thiết đến xé rách màng nhĩ vang lên dội vào những bức tường bê tông của sòng bạc. Xương bánh chè của Thẩm Mộng Trạch bị nghiền nát hoàn toàn. Hắn đau đớn cuộn tròn người lại như một con tôm luộc, mồ hôi vã ra như tắm, liên tục co giật sùi bọt mép.

Lăng Xuyên cúi xuống, giọng nói trầm thấp như ác quỷ thì thầm bên tai kẻ tội đồ: "Cái đạp này, là trả lại cho bước chân đi cà nhắc dơ bẩn của mày đã dẫm lên máu của vợ tao. Còn mạng của mày, tao sẽ để pháp luật từ từ lột da xẻ thịt. Tao muốn Thẩm Vạn Sơn phải trơ mắt nhìn đứa con trai 'hương hỏa' mà lão ta dùng cả mạng sống của con gái để bảo vệ, bị tiêm thuốc độc trên pháp trường."

Ò e... Ò e... Ò e...

Từ phía trên cửa hầm sòng bạc, tiếng còi cảnh sát hú vang dội, chớp nháy ánh đèn xanh đỏ chói lóa. Lực lượng tác chiến đặc biệt của Lục Cảnh Thâm đã bao vây toàn bộ khu vực, phá cửa xông vào. Mười lăm phút của Ám Vệ đã hết.

Cố Lăng Xuyên rút một chiếc khăn tay trắng tinh từ trong túi ngực, cẩn thận thu gom lại toàn bộ số trang sức của Mộng Ngôn bọc lại, rồi nhét vào túi. Anh quay lưng bước đi, bóng dáng sừng sững lướt qua những hàng máy đánh bạc, đi ngược lại với ánh đèn cảnh sát đang tràn xuống tầng hầm.

"Để hắn lại cho Lục Cảnh Thâm. Rút lui." Lăng Xuyên ra lệnh cho Trần Tống.

Khi các cảnh sát đặc nhiệm có vũ trang đạp tung cửa hầm xông vào, Ám Vệ của Cố Gia đã hoàn toàn tan biến vào bóng tối qua các lối thoát hiểm bí mật. Hiện trường chỉ còn lại đống lộn xộn của sòng bạc, đám bảo kê Hắc Long bang đang quỳ rạp dưới đất, và Thẩm Mộng Trạch đang quằn quại, rên rỉ trong vũng máu với cái chân phải gãy nát, bên cạnh là chiếc bọc nilon tang vật dính máu đã bị lột sạch trang sức bên trong.

Lục Cảnh Thâm bước xuống bậc thang cuối cùng, nhìn lướt qua Thẩm Mộng Trạch đang sùi bọt mép. Anh khẽ đẩy gọng kính, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt.

Chiếc bẫy truyền thông đã khép lại một cách hoàn mỹ. Kẻ đi thọt đã ngã ngựa ngay tại chốn cờ bạc mà hắn đam mê nhất. Bằng chứng thép đã bị tóm gọn. Bây giờ, vở kịch định mệnh này chỉ còn lại một trùm cuối duy nhất: Đã đến lúc gõ cửa Thẩm gia, trao tặng cho lão già Thẩm Vạn Sơn chiếc còng số tám lạnh lẽo nhất của công lý.

Chương 15: Con Chó Phản Chủ

Phòng thẩm vấn đặc biệt dành cho nghi phạm bị thương của Sở Cảnh sát Hàng Châu được thiết kế với những bức tường bọc nỉ cách âm tuyệt đối, lạnh lẽo và bức bối như một chiếc hộp sắt giam cầm linh hồn. Mùi thuốc sát trùng nồng nặc đan xen với mùi mồ hôi chua loét tỏa ra từ người Thẩm Mộng Trạch tạo nên một thứ không khí ngột ngạt đến lợm giọng.

Thẩm Mộng Trạch bị còng chặt tay trái vào thanh sắt của chiếc giường y tế. Chân phải của hắn vừa trải qua một ca phẫu thuật cấp cứu ghép xương bánh chè, giờ đây bị bó bột trắng toát và cố định bằng những thanh nẹp kim loại lạnh lẽo, treo lơ lửng trên giá đỡ. Cơn đau thấu xương tủy từ vết thương bị Cố Lăng Xuyên dẫm nát, cộng thêm hội chứng cai nghiện cờ bạc khiến cả thân hình gầy nhom của Mộng Trạch co giật liên hồi. Khuôn mặt hắn hốc hác, đôi mắt trũng sâu thâm quầng láo liên nhìn quanh, rỉ ra những giọt nước mắt sinh lý thảm hại. Từ một thiếu gia được nuông chiều sinh hư, nay hắn chẳng khác nào một con chó hoang bị dồn vào đường cùng, bẩn thỉu và hèn hạ.

Cánh cửa phòng bật mở. Đội trưởng Lục Cảnh Thâm sải những bước dài tiến vào, theo sau là viên cảnh sát Tiền Bân với chiếc máy ghi âm và một xấp hồ sơ dày cộp. Khí chất uy nghiêm, lạnh lùng của vị khắc tinh tội phạm tỏa ra khiến Thẩm Mộng Trạch bất giác rụt cổ lại, hàm răng đánh vào nhau lập cập.

Lục Cảnh Thâm không vội lên tiếng. Anh kéo chiếc ghế tựa bằng inox, ngồi xuống đối diện chiếc giường y tế, hai tay đan vào nhau đặt lên mặt bàn, đôi mắt chim ưng sắc lẹm, tĩnh lặng như mặt hồ nước sâu không đáy chiếu thẳng vào kẻ đang run rẩy trước mặt. Sự im lặng kéo dài suốt ba phút đồng hồ. Trong nghệ thuật thẩm vấn tâm lý, sự im lặng của điều tra viên chính là thứ vũ khí tra tấn tinh thần khủng khiếp nhất, nó buộc nghi phạm phải tự bóc trần những nỗi sợ hãi từ sâu bên trong tiềm thức.

Và quả nhiên, tuyến phòng thủ tâm lý vốn đã yếu ớt như tờ giấy lộn của Thẩm Mộng Trạch bắt đầu rách toạc.

"Cán bộ... Lục đội trưởng..." Mộng Trạch nuốt khan, giọng khàn đặc, nức nở. "Các người bắt nhầm người rồi! Tôi là người bị hại! Tôi đang đi trên đường thì bị bọn xã hội đen đánh gãy chân, cướp mất đồ! Tại sao các người lại còng tay tôi ở đây? Chị gái tôi bị anh rể giết chết, các người phải đi tìm Cố Lăng Xuyên mà tính sổ chứ!"

"Bịch!"

Tiền Bân tức giận đập mạnh xấp hồ sơ xuống bàn, cắt ngang tiếng gào thét giả tạo của Mộng Trạch. "Đồ cặn bã, bớt diễn trò đi! Bọn xã hội đen đánh gãy chân mày? Vậy mày giải thích thế nào về việc camera ở bến cảng chợ đen ghi lại cảnh mày đem số nữ trang dính máu của Thẩm Mộng Ngôn đi gán nợ tại sòng bạc Kim Dạ?"

Lục Cảnh Thâm giơ tay ra hiệu cho Tiền Bân lùi lại. Anh nghiêng người về phía trước, giọng nói trầm thấp, đều đều nhưng mang sức nặng ngàn cân: "Thẩm Mộng Trạch, cậu nghĩ vở kịch mà cha cậu dàn dựng hoàn hảo lắm sao? Cậu nghĩ bản tin trên tivi sáng nay là thật? Đó chỉ là một cái bẫy nhỏ tôi giăng ra để lũ chuột nhắt giấu đầu hở đuôi tự chui đầu vào rọ thôi."

Anh rút từ trong tệp hồ sơ ra hai bức ảnh, ném xuống trước mặt Mộng Trạch.

"Bức ảnh thứ nhất: Dấu giày đẫm máu cỡ 43 tại hiện trường. Cậu nghĩ xỏ chân vào đôi giày của Cố Lăng Xuyên là có thể qua mặt được pháp y sao? Trọng tâm lực đạp dồn hoàn toàn vào gót chân trái đã tố cáo dáng đi cà nhắc của cậu. Bức ảnh thứ hai: Vết máu khô trên chiếc vòng cổ kim cương mà cậu định cầm cố đêm nay, kết quả ADN xác nhận 100% thuộc về chị gái cậu. Thẩm Mộng Ngôn đã bị giật đứt sợi dây chuyền đó ngay trước khi hộp sọ bị đập vỡ."

Mỗi một lời nói của Lục Cảnh Thâm như một nhát búa đập vỡ lớp vỏ bọc dối trá của Mộng Trạch. Đồng tử của hắn co rút kịch liệt, mồ hôi lạnh tuôn ra ướt đẫm bộ quần áo bệnh nhân.

"Không... không... đó là trùng hợp... Ba tôi đưa cho tôi..." Mộng Trạch vẫn ngoan cố lắp bắp, nhưng ánh mắt đã ngập tràn sự hoảng loạn tột độ.

"Vẫn còn định đổ lỗi cho Cố Lăng Xuyên sao?" Lục Cảnh Thâm nhếch mép cười lạnh. Anh tung đòn tâm lý chí mạng cuối cùng. "Tôi cho cậu biết một sự thật. Cố Lăng Xuyên đã khôi phục toàn bộ trí nhớ. Lực lượng ngầm của anh ta đã đi trước cảnh sát một bước, bắt được mụ giúp việc Lý Thu Phương. Mụ ta đã nôn ra toàn bộ sự thật về việc Thẩm Vạn Sơn hạ độc Mộng Ngôn bằng Triazolam. Và cậu có biết không, chính tay Cố Lăng Xuyên đã đánh gãy chân cậu ở sòng bạc Kim Dạ đêm nay, chứ không phải giang hồ nào cả. Anh ta nhường mạng của cậu lại cho cảnh sát, vì anh ta muốn xem cậu lãnh án tử hình."

Nghe đến cái tên Cố Lăng Xuyên và hai chữ "tử hình", dây thần kinh cuối cùng của Thẩm Mộng Trạch đứt phựt. Hình ảnh đôi mắt đỏ ngầu như ác quỷ tu la của Lăng Xuyên ở sòng bạc hiện về, cùng với cơn đau thấu trời từ chiếc đầu gối vỡ vụn khiến hắn hoảng loạn đến mất trí. Bản chất của Thẩm Mộng Trạch là một kẻ vô dụng, tham sống sợ chết, núp bóng gia đình. Đứng trước ranh giới sinh tử, bản năng "con chó phản chủ" lập tức trỗi dậy. Hắn không cần biết tình phụ tử là gì, hắn chỉ muốn sống.

"Đừng tử hình tôi! Đừng giao tôi cho Cố Lăng Xuyên!" Thẩm Mộng Trạch gào lên thảm thiết, hai tay chắp lại vái lạy Lục Cảnh Thâm liên hồi mặc cho chiếc còng sắt cứa nát cổ tay. Nước mắt, nước mũi ròng ròng trên khuôn mặt thảm hại. "Tôi khai! Tôi khai hết! Cán bộ Lục, cứu tôi với, tôi không cố ý giết chị tôi! Là do ba tôi! Tất cả là do Thẩm Vạn Sơn chỉ đạo!"

Lục Cảnh Thâm bấm nút ghi âm. "Nói rõ ràng. Đêm hôm đó, sự việc đã diễn ra thế nào?"

Thẩm Mộng Trạch nuốt nước bọt ừng ực, đôi môi tái nhợt run rẩy kể lại mọi tội ác bằng chất giọng đứt quãng:

"Mấy... mấy hôm trước, bọn Hắc Long bang ép nợ tôi quá gắt, dọa sẽ cắt gân tay tôi. Tôi về nhà cầu xin ba tôi cứu. Ba tôi tức giận lắm, ông ấy nói... ông ấy nói chị Mộng Ngôn đang muốn làm phản, đòi ly hôn với Cố Lăng Xuyên, nếu ly hôn thì Thẩm gia sẽ mất nguồn viện trợ, tôi cũng không có tiền trả nợ."

Hắn nấc lên một tiếng, nước mắt tuôn rơi: "Đêm đó, ba tôi bảo mụ Lý Thu Phương lén bỏ thuốc an thần vào canh của chị tôi. Ba nói thuốc đó sẽ làm hai vợ chồng họ ngủ say như chết. Ba đưa chìa khóa nhà cho tôi, bảo tôi lẻn vào lúc 1 giờ sáng, tìm lấy mấy món trang sức đắt tiền của chị ấy mang đi gán nợ, rồi ba sẽ vu cho bọn trộm cướp bên ngoài."

"Nhưng... nhưng khi tôi lẻn vào, đang cạy hộp nữ trang thì chị Mộng Ngôn đột nhiên tỉnh dậy! Chị ấy nhận ra tôi, chị ấy mắng tôi là đồ ăn cắp, định hét lên gọi Cố Lăng Xuyên dậy. Tôi hoảng quá... Tôi sợ Cố Lăng Xuyên mà thức dậy thì anh ta sẽ đánh chết tôi ngay tại trận. Tôi không suy nghĩ được gì cả, tay vơ vội cái tượng thạch cao đập bừa vào đầu chị ấy để chị ấy im miệng... Tôi thề là tôi chỉ đập một cái thôi! Tôi không muốn giết chị ấy!"

"Sau đó Cố Lăng Xuyên lao ra từ ghế sofa." Lục Cảnh Thâm lạnh lùng tiếp lời, bóc trần sự hèn nhát của kẻ thủ ác. "Cậu đã rút dao đâm anh ta trọng thương, đúng không?"

"Vâng... vâng..." Mộng Trạch co rúm người lại. "Anh ta như một con thú điên, lao vào bóp cổ tôi, hét lên 'Tao sẽ giết mày'. Tôi sợ quá rút dao đâm bừa, anh ta mất máu ngã đập đầu vào mép tủ rồi bất tỉnh."

"Và rồi Thẩm Vạn Sơn xuất hiện?" Tiền Bân gặng hỏi, tay bấm bút bi liên tục ghi chép.

"Đúng! Đúng!" Thẩm Mộng Trạch gật đầu lia lịa, ánh mắt ánh lên sự uất hận khi nhắc đến cha mình. Hắn như tìm được một chiếc phao cứu sinh để đẩy hết tội lỗi đi. "Lúc đó tôi sợ đái ra quần, tưởng mình xong đời rồi. Nhưng cửa phòng mở ra, ba tôi bước vào. Ông ấy không thèm nhìn chị Mộng Ngôn đang nằm thoi thóp trên giường lấy một cái. Ông ấy lại gần tát tôi một cái cháy má, mắng tôi là đồ ngu."

Mộng Trạch kể đến đây, giọng điệu trở nên kích động cực độ, miêu tả lại cảnh tượng kinh hoàng mà chính hắn cũng phải rùng mình: "Các người có biết ba tôi đã làm gì không? Ông ấy rút khăn mùi xoa, chà sạch dấu vân tay của tôi trên cái tượng máu đó. Rồi ông ấy đi thẳng đến chỗ Cố Lăng Xuyên đang ngất xỉu, nhét cái tượng vào tay anh ta! Ông ấy còn dùng móng tay tự cào cấu vào cổ, vào tay anh rể, bóc những miếng da rỉ máu đó ra, rồi đi lại giường... nhét vào móng tay của chị Mộng Ngôn!"

Tiền Bân nghe xong mà da gà nổi khắp toàn thân, không kìm được thốt lên chửi thề: "Mẹ kiếp! Súc sinh! Lão ta thấy con gái ruột thoi thóp mà không cứu, lại bình tĩnh đi ngụy tạo chứng cứ?"

"Ba tôi nói mạng con gái là do ông cho, mất đứa này thì thôi, nhưng hương hỏa họ Thẩm là tôi thì không thể tuyệt tự được!" Mộng Trạch khóc tru tréo lên. "Sau đó ông ấy tháo giày của Cố Lăng Xuyên ra, bắt tôi xỏ vào, bảo tôi giẫm lên vũng máu rồi lết ra ban công tạo dấu vết. Xong xuôi, ông ấy vặn nhiệt độ điều hòa xuống mức lạnh nhất, bảo tôi cầm đống trang sức chạy qua cửa sau về nhà trốn. Ông ấy dặn tôi cứ nấp kỹ, ông ấy sẽ lo liệu hết, ông ấy bảo sẽ dìm chết Cố Lăng Xuyên bằng dư luận! Cán bộ, tôi chỉ là tòng phạm thôi! Kẻ chủ mưu tàn độc nhất là Thẩm Vạn Sơn! Các người mau đi bắt ông ta đi!"

Băng ghi âm xoay tròn những vòng cuối cùng rồi dừng lại bằng một tiếng "Tạch" sắc lạnh.

Mọi sự thật đã được phơi bày trần trụi. Bức màn dối trá hoàn mỹ của Thẩm Vạn Sơn đã bị xé nát bởi chính đứa con trai mà lão ta tàn nhẫn hi sinh mạng sống của con gái để bảo vệ. Quy luật nhân quả thật trớ trêu, Thẩm Vạn Sơn vì bảo vệ "hương hỏa" mà hóa thành quỷ dữ, cuối cùng lại bị chính thứ "hương hỏa" ích kỷ, hèn nhát đó đâm một nhát dao chí mạng sau lưng. Một con chó bị dồn đến bước đường cùng, quay lại cắn nát yết hầu của người chủ đã nuôi dưỡng nó.

Lục Cảnh Thâm thu lại chiếc máy ghi âm, cẩn thận bỏ vào túi zip vật chứng. Ánh mắt anh nhìn Thẩm Mộng Trạch lúc này không còn sự uy hiếp, mà chỉ còn sự kinh tởm và khinh bỉ tột cùng dành cho một thứ rác rưởi của xã hội.

"Thẩm Mộng Trạch." Lục Cảnh Thâm đứng dậy, nhìn từ trên cao xuống kẻ đang quỳ rạp trên giường y tế. "Lời khai của cậu đã được ghi lại. Nhưng đừng ảo tưởng sẽ thoát khỏi án tử. Pháp luật định tội dựa trên hành vi, và cậu là kẻ trực tiếp cầm hung khí tước đoạt sinh mạng của Thẩm Mộng Ngôn. Sự hèn nhát của cậu ngày hôm nay, chỉ giúp đưa thêm người cha đáng kính của cậu cùng lên pháp trường mà thôi."

Nói xong, Lục Cảnh Thâm quay lưng bước thẳng ra cửa, không thèm để ý đến tiếng gào khóc cầu xin thảm thiết, điên loạn của Thẩm Mộng Trạch vọng lại phía sau.

Hành lang bệnh viện chìm trong ánh sáng trắng lạnh lẽo. Lục Cảnh Thâm rút điện thoại ra, bấm gọi cho Cục trưởng Triệu.

"Cục trưởng, ván cờ đã chiếu tướng. Thẩm Mộng Trạch đã khai nhận toàn bộ sự thật và chỉ điểm kẻ chủ mưu dàn dựng hiện trường." Giọng điệu của Lục Cảnh Thâm vang lên mạnh mẽ, dứt khoát mang theo uy quyền của công lý. "Lập tức phát lệnh bắt giữ khẩn cấp đối với Chủ tịch tập đoàn Thẩm Thị - Thẩm Vạn Sơn với các tội danh: Chủ mưu giết người, ngụy tạo chứng cứ, cản trở tư pháp và hãm hại người vô tội. Đêm nay, tôi sẽ đích thân đến Thẩm gia đóng chiếc còng số tám vào tay lão ta."

Chương 16: Tái Hiện Đêm Định Mệnh

Bầu trời Hàng Châu lúc rạng sáng đen kịt và đặc quánh như một hũ mực khổng lồ bị lật úp. Những cơn gió buốt giá rít gào qua từng tán cây thông trơ trụi trong khuôn viên biệt thự nhà họ Thẩm, mang theo cái lạnh thấu xương tủy.

Rầm!

Cánh cửa gỗ lim chạm trổ hoa văn tinh xảo của phòng khách Thẩm gia bị đạp tung không thương tiếc. Hàng chục cảnh sát đặc nhiệm trang bị vũ trang, mặc áo chống đạn đen ngòm ập vào như một cơn lũ, nhanh chóng khống chế toàn bộ vệ sĩ và người hầu trong nhà.

Thẩm Vạn Sơn đang mặc bộ đồ ngủ bằng lụa tơ tằm, tay cầm ly trà sâm định đưa lên miệng, giật mình đánh thót. Cốc sứ rơi xuống tấm thảm lông cừu vỡ tan tành. Lão già quắc mắt, cố giữ vẻ uy nghiêm bề trên, gằn giọng quát: "Các người làm cái trò gì vậy? Đây là Thẩm gia! Có biết tôi là ai không mà dám xông vào lúc nửa đêm hả? Lệnh khám xét đâu?"

Từ phía sau đội đặc nhiệm, Đội trưởng Lục Cảnh Thâm chậm rãi bước lên. Chiếc măng tô đen dài bay phấp phới trong gió lạnh, đôi mắt chim ưng sắc như hai lưỡi dao găm phóng thẳng vào khuôn mặt đang cố gồng mình của Thẩm Vạn Sơn. Anh giơ tờ giấy có đóng dấu đỏ chót của Viện Kiểm sát lên ngang tầm mắt lão.

"Chủ tịch Thẩm, không phải lệnh khám xét, mà là lệnh bắt giữ khẩn cấp." Lục Cảnh Thâm cất giọng trầm vang, đanh thép, từng chữ rơi xuống như búa nện. "Ông bị bắt vì tội chủ mưu giết người, ngụy tạo chứng cứ hiện trường và cản trở tư pháp. Thẩm Mộng Trạch đã bị bắt tại sòng bạc Kim Dạ và đã khai nhận toàn bộ. Nhân chứng Lý Thu Phương cũng đã để lại di thư trước khi bị ông thủ tiêu. Trò chơi kết thúc rồi."

Sắc mặt Thẩm Vạn Sơn trong tích tắc chuyển từ đỏ gay sang trắng bệch như tờ giấy lộn. Đôi chân lão nhũn ra, lùi lại đập lưng vào thành ghế sofa. Bí mật tày trời mà lão dày công che đậy bằng máu và sự dối trá, không ngờ lại bị bóc trần hoàn toàn chỉ trong chưa đầy năm ngày.

"Các người vu khống! Thằng Trạch bị điên rồi, nó nói sảng! Tôi là cha ruột của Mộng Ngôn, làm sao tôi có thể..."

"Ông không xứng đáng nhắc đến hai tiếng 'cha ruột'!" Lục Cảnh Thâm tiến lên một bước, khí thế áp đảo khiến lão già câm bặt. "Để tôi giúp ông nhớ lại những gì ông đã làm vào cái đêm định mệnh đó. Một vở kịch hoàn hảo do chính bộ óc tàn độc của ông làm đạo diễn, bắt đầu từ lúc 10 giờ tối ngày 26 tháng 3."

Không gian phòng khách im phăng phắc. Dưới ánh đèn chùm pha lê rực rỡ, Lục Cảnh Thâm bắt đầu tái hiện lại toàn bộ sự thật, giọng nói của anh sắc lẹm, xé toạc lớp màn quá khứ, đưa tất cả những người có mặt quay trở lại đêm bão tuyết kinh hoàng ấy.

...

Tái hiện Đêm định mệnh - Lời tường thuật của Lục Cảnh Thâm.

10 giờ tối. Bên ngoài trời bắt đầu đổ bão tuyết. Thẩm Vạn Sơn biết Cố Lăng Xuyên và Mộng Ngôn đang trong thời kỳ chiến tranh lạnh, Lăng Xuyên luôn ngủ ngoài ghế sofa ở góc phòng, còn Mộng Ngôn ngủ trên giường lớn. Lão cũng biết Thẩm Mộng Trạch đang bị xã hội đen siết nợ đến mức sắp bị chặt tay. Để cứu đứa con trai "nối dõi tông đường", lão đã nảy ra một kế hoạch đê hèn.

Lão đưa cho dì Lý Thu Phương một lọ Triazolam - thuốc an thần liều cao, dặn mụ ta lén bỏ vào bát súp tổ yến mang lên cho Mộng Ngôn. Lão tính toán rằng, bát súp đó sẽ đánh gục Mộng Ngôn, và cả Cố Lăng Xuyên nếu anh ta uống cùng. Khi cả hai vợ chồng chìm vào giấc ngủ sâu, Thẩm Vạn Sơn đích thân đi xuống tầng trệt, lén mở khóa cửa phụ phía sau khu rừng thông. Lão gọi điện cho Thẩm Mộng Trạch, tạo điều kiện cho thằng nghịch tử lẻn vào biệt thự để trộm đi số nữ trang đắt giá nhất của chị gái nó.

Khoảng 1 giờ sáng. Thẩm Mộng Trạch mặc áo mưa đen, đội mũ trùm kín đầu, khập khiễng lê cái chân tật nguyền bước vào phòng ngủ tầng hai. Hắn rón rén đi qua chiếc sofa nơi Cố Lăng Xuyên đang ngủ say, tiến thẳng đến bàn trang điểm. Lòng tham lam và sự run rẩy của một con nghiện cờ bạc đã khiến tay hắn lóng ngóng. Hắn dùng thanh sắt nhỏ cạy tung hộp trang sức. Một tiếng "cạch" khô khốc vang lên, kéo theo đó là một lọ nước hoa bị gạt rơi vỡ choang trên mặt sàn.

Và đây chính là biến số mà đạo diễn Thẩm Vạn Sơn không thể lường trước. Lão ta không hề biết rằng, do nhiều năm bị trầm cảm, Mộng Ngôn đã sử dụng thuốc ngủ thường xuyên, dẫn đến việc cơ thể sinh ra kháng thể với Triazolam. Liều thuốc an thần đó không đủ để đánh gục cô đến sáng, nó chỉ làm cô lơ mơ. Tiếng kính vỡ chát chúa đã kéo tuột Mộng Ngôn khỏi cơn mê.

Cô hé mắt, ánh đèn ngủ mờ ảo soi rõ bóng dáng một kẻ đang điên cuồng vơ vét tài sản của mình. Mộng Ngôn lảo đảo ngồi dậy. Thuốc an thần làm cơ bắp cô mềm nhũn, nhưng trí óc cô lại tỉnh táo một cách tàn nhẫn khi nhận ra dáng đi cà nhắc quen thuộc đó.

"Trạch? Mày đang làm gì vậy?" Giọng Mộng Ngôn khàn đặc, đầy sự thảng thốt. Cô không thể tin được, đứa em trai mà cô từng phải bán mình để cứu vớt, nay lại đang ăn cắp đồ của cô giữa đêm hôm khuya khoắt.

Bị bắt quả tang, Mộng Trạch giật thót tim. Nỗi sợ Cố Lăng Xuyên tỉnh dậy sẽ đánh chết mình khiến con ác thú trong người hắn trỗi dậy. Hắn quay phắt lại, hai mắt đỏ ngầu vằn tia máu.

"Chị im mồm đi! Để tôi lấy đồ, chị có thiếu thốn cái gì đâu!" Mộng Trạch rít lên, lao tới bịt miệng chị gái.

Nhưng Mộng Ngôn kiên quyết phản kháng. Cô giãy giụa, đẩy mạnh đứa em trai tồi tệ ra. Trong lúc giằng co điên loạn, Mộng Trạch vớ ngay lấy bức tượng nữ thần Athena bằng thạch cao đặc trên bàn trang điểm. Không mảy may một chút tình máu mủ, hắn nhắm nghiền mắt, vung tay giáng một đòn chí mạng từ trên xuống.

Bốp! Âm thanh hộp sọ bị vật cứng va đập vang lên rợn người. Mộng Ngôn bị hất văng ra sau, ngã vật xuống nệm. Máu tươi ngay lập tức phun trào từ thái dương bên trái, nhuộm đỏ mảng ga giường trắng muốt. Ánh mắt cô mở to, đờ đẫn, đầy sự bi phẫn không thể cất thành lời.

"MỘNG NGÔN!"

Tiếng gào thét như xé rách lồng ngực vang lên từ góc phòng. Cố Lăng Xuyên đã tỉnh. Cảnh tượng đập vào mắt anh là người vợ anh yêu thương nhất đang nằm trên vũng máu, và một gã đàn ông trùm kín đầu đang cầm hung khí. Không một giây suy nghĩ, khí thế tu la bùng nổ, Lăng Xuyên vung chăn, lao tới như một con sói điên bảo vệ bạn đời.

"Tao sẽ giết mày! Đồ súc sinh!" Lăng Xuyên gầm lên sát khí, nhào đến túm lấy cổ Mộng Trạch, vật ngã hắn xuống mặt sàn gỗ. Sự tức giận khiến cơ bắp của Lăng Xuyên căng cứng, anh siết chặt hai tay vào cổ hầu đối phương, muốn nghiền nát tên sát nhân ngay tại chỗ.

Mộng Trạch nghẹt thở, mắt trợn ngược. Bản năng sinh tồn đê hèn khiến hắn mò mẫm vào túi áo khoác, rút ra một con dao bấm sắc lẹm. Hắn đâm loạn xạ vào người đang đè lên mình.

Phập! Phập! Lưỡi dao xuyên qua lớp áo ngủ, cắm phập vào bả vai và mạn sườn của Cố Lăng Xuyên. Máu của anh túa ra, nóng hổi, hòa lẫn với máu của Mộng Ngôn nhỏ giọt từ trên giường xuống. Nhưng Lăng Xuyên không hề nới lỏng tay. Anh không cảm thấy đau đớn thể xác, trong đầu anh lúc đó chỉ có một ý niệm duy nhất: Kẻ nào làm hại Mộng Ngôn, kẻ đó phải chết.

Trận vật lộn sinh tử diễn ra vô cùng thảm khốc. Đồ đạc trong phòng bị đạp đổ ngổn ngang. Cố Lăng Xuyên dù khỏe mạnh nhưng lại chịu bất lợi vì những vết dao đâm liên tiếp làm mất máu nhanh chóng. Trong một khoảnh khắc chới với, Mộng Trạch co chân lên, dùng gót giày đạp mạnh vào bụng Lăng Xuyên. Cú hất văng cộng hưởng với sự mất máu khiến Lăng Xuyên lảo đảo lùi ra sau, gáy đập mạnh vào cạnh tủ gỗ sồi sắc bén.

Thị giác của Lăng Xuyên tối sầm lại. Anh ngã gục xuống sàn, cách mép giường Mộng Ngôn chưa đầy nửa mét.

Trong giây phút thoi thóp giữa ranh giới sống chết, Lăng Xuyên cố gắng ngóc đầu lên. Trên giường, Mộng Ngôn vẫn còn chút hơi tàn. Cô dùng sức lực cuối cùng, trượt bàn tay nhuốm máu về phía anh. Những kẽ móng tay của cô chới với trong không trung, ánh mắt cô nhìn Lăng Xuyên đong đầy sự xót xa tột cùng. Cô thều thào qua đôi môi nhợt nhạt: "Lăng... Lăng Xuyên... chạy đi..."

Rồi cô từ từ nhắm mắt, bàn tay buông thõng xuống.

"Không... Mộng... Ngôn..." Lăng Xuyên tuyệt vọng rên rỉ, muốn vươn tay ra nắm lấy tay vợ, nhưng chấn thương sọ não đã đánh gục hoàn toàn hệ thần kinh của anh. Màn đêm kéo sập xuống, Cố Lăng Xuyên rơi vào trạng thái hôn mê sâu.

Thẩm Mộng Trạch lồm cồm bò dậy, thở dốc, toàn thân run rẩy nhìn hai cái xác đẫm máu nằm bất động. Con dao trên tay hắn rơi xoảng xuống đất. Hắn lùi lại, ôm đầu hoảng loạn tột độ. "Chết rồi... Mình giết người rồi... Ba ơi..."

...

Lời tường thuật của Lục Cảnh Thâm dừng lại ở đây. Giọng nói của anh trầm xuống, nhưng luồng áp lực vô hình trong phòng khách Thẩm gia lại tăng lên gấp bội, đè nặng lên từng lỗ chân lông của Thẩm Vạn Sơn.

Lão già lúc này đã lùi sâu vào góc ghế, hai hàm răng va vào nhau đánh bọ cạp, đôi mắt hằn lên sự sợ hãi tột cùng như thể bóng ma của Mộng Ngôn đang đứng ngay trước mặt lão.

"Đó là toàn bộ chân tướng của sự việc." Lục Cảnh Thâm bước tới, còng tay số tám sáng loáng đung đưa trên tay anh, phát ra âm thanh lách cách lạnh lẽo. "Sự thật về đêm định mệnh mà ông đã cố tình che giấu. Cố Lăng Xuyên không phải là hung thủ, anh ấy là một người anh hùng đã lấy mạng sống của mình ra để bảo vệ vợ. Thẩm Mộng Trạch là kẻ ra tay. Nhưng ông, Thẩm Vạn Sơn... phần tiếp theo của vở kịch, phần mà ông bước vào phòng và lựa chọn việc dập tắt sinh mạng con gái mình để cứu con trai, mới là tội ác tàn độc nhất khiến quỷ thần cũng phải phẫn nộ."

Lục Cảnh Thâm nâng chiếc còng lên, giọng nói vang vọng sự phán xét của công lý: "Thẩm Vạn Sơn, hãy đưa tay ra. Chương tiếp theo, ông sẽ phải tự mình khai báo trong buồng giam lạnh lẽo nhất của nhà tù Hàng Châu."

Chương 17: Bàn Tay Của Cha

Cánh cửa gỗ lim phòng ngủ khẽ mở ra, phát ra một tiếng "két" khô khốc, xé toạc bầu không khí đặc quánh mùi máu tươi đang bao trùm lấy căn phòng.

Đồng hồ điểm 1 giờ 15 phút sáng. Bên ngoài, bão tuyết vẫn điên cuồng vỗ những nhát roi buốt giá lên cửa kính. Bên trong, hiện trường hiện ra như một bức tranh chân thực nhất về mười tám tầng địa ngục.

Thẩm Mộng Trạch ngồi bệt dưới sàn nhà, toàn thân co rúm lại, hai tay ôm lấy cái đầu đang rối bời, toàn thân run rẩy như một chiếc lá khô trước gió bão. Nhìn thấy bóng người già nua quen thuộc vừa bước qua bậu cửa, Mộng Trạch như người sắp chết đuối vớ được cọc, lết đôi chân tật nguyền trườn tới, ôm chầm lấy bắp chân của Thẩm Vạn Sơn, gào lên thảm thiết:

"Ba! Ba ơi! Con lỡ tay rồi... Con không cố ý... Con đập chết chị Mộng Ngôn rồi... Cố Lăng Xuyên cũng bị con đâm... Ba cứu con với! Con không muốn ngồi tù, con không muốn đền mạng đâu ba ơi!"

Thẩm Vạn Sơn đứng sừng sững tại chỗ, bộ âu phục trên người vẫn phẳng phiu, không hề vương một hạt bụi. Lão từ từ hạ tầm mắt, nhìn lướt qua đứa con trai đang tèm lem nước mắt nước mũi dưới chân mình, rồi dời ánh nhìn về phía chiếc giường lớn.

Trên tấm ga trải giường trắng muốt giờ đây đã loang lổ một màu đỏ thẫm đáng sợ. Thẩm Mộng Ngôn nằm nghiêng, mái tóc đen dài bết dính máu vương vãi khắp gối. Nhưng cô chưa chết hẳn. Lồng ngực cô vẫn thoi thóp nhấp nhô từng nhịp đứt quãng. Đôi mắt cô hé mở, con ngươi mờ đục đọng lại một tầng nước mắt, hướng ánh nhìn cầu cứu yếu ớt về phía người cha ruột đang đứng nơi ngưỡng cửa. Cách đó không xa, Cố Lăng Xuyên nằm bất tỉnh nhân sự bên cạnh chiếc tủ gỗ, máu từ vết thương trên vai và mạn sườn vẫn đang không ngừng rỉ ra, nhuộm thẫm cả mảng áo sơ mi.

Một người cha bình thường khi chứng kiến cảnh tượng cốt nhục tương tàn, con gái ruột đang thoi thóp trên vũng máu, phản ứng đầu tiên chắc chắn sẽ là gào thét, lao đến ôm lấy con và điên cuồng gọi xe cấp cứu.

Nhưng Thẩm Vạn Sơn thì không.

Đôi mắt vẩn đục của lão già lọc lõi thương trường không hề ánh lên một tia xót xa hay hoảng loạn. Ngược lại, nó lạnh lẽo, toan tính và bình tĩnh đến rợn tóc gáy. Trong vài mươi giây ngắn ngủi, bộ óc tàn độc của lão đã nhanh chóng thực hiện một bài toán cân đo đong đếm lợi ích vô cùng tàn nhẫn.

Nếu lão gọi cấp cứu, Mộng Ngôn có thể sống hoặc chết, nhưng Thẩm Mộng Trạch – đứa con trai nối dõi duy nhất, niềm tự hào mang họ Thẩm của lão – chắc chắn sẽ phải xóc lịch trong tù vì tội cố ý giết người và cướp tài sản. Hơn thế nữa, Cố Lăng Xuyên khi tỉnh lại sẽ vạch trần mọi thứ, Thẩm gia sẽ triệt để mất đi chỗ dựa tài chính, thậm chí đối mặt với sự trả thù tàn khốc từ Cố Gia. Mọi thứ lão gây dựng sẽ sụp đổ.

Nhưng... nếu Mộng Ngôn chết đi, và tội lỗi này được đổ trọn lên đầu Cố Lăng Xuyên thì sao?

Một mũi tên trúng ba đích: Đứa con gái luôn phản nghịch, đòi ly hôn cắt đứt viện trợ sẽ biến mất. Thằng con trai cưng sẽ an toàn tuyệt đối. Và Cố Lăng Xuyên – vị Tổng tài đang ngáng đường thao túng của lão – sẽ phải vào tù đền mạng, để lại một đế chế logistics khổng lồ cho Thẩm gia danh chính ngôn thuận bước vào thâu tóm dưới danh nghĩa gia đình vợ góa.

Nghĩ đến đó, một quyết định máu lạnh đã được ấn định.

Chát!

Thẩm Vạn Sơn vung tay, giáng một cái tát trời giáng vào mặt Thẩm Mộng Trạch, khiến hắn ngã dúi dụi xuống sàn, nín bặt tiếng khóc.

"Câm mồm! Đồ vô dụng, chỉ có ăn cắp mà cũng làm hỏng việc!" Thẩm Vạn Sơn rít lên qua kẽ răng. Lão thò tay vào túi áo khoác dạ, bình thản rút ra một đôi găng tay da màu đen, chậm rãi xỏ vào từng ngón tay. Động tác của lão gọn gàng, thuần thục như một bác sĩ phẫu thuật đang chuẩn bị bước vào ca mổ.

"Ba... ba định làm gì?" Mộng Trạch ôm bên má sưng vù, run rẩy hỏi.

"Làm gì? Dọn dẹp đống rác rưởi do mày gây ra chứ làm gì!"

Thẩm Vạn Sơn bước tới chỗ Cố Lăng Xuyên đang nằm bất tỉnh. Lão lạnh lùng cúi xuống, dùng đôi tay đã mang găng tháo lấy đôi giày da Oxford cỡ 43 đắt tiền ra khỏi chân người con rể. Sau đó, lão quay sang nắm lấy cổ áo Mộng Trạch, kéo xếch hắn dậy, ném đôi giày xuống trước mặt.

"Xỏ vào!" Lão ra lệnh.

"Nhưng... chân con đang bị tật... xỏ đôi này rộng lắm..." Mộng Trạch lắp bắp.

"Tao bảo mày xỏ vào!" Thẩm Vạn Sơn gằn giọng, sát khí bừng bừng.

Mộng Trạch sợ hãi, vội vã tháo giày của mình ra, lóng ngóng nhét đôi bàn chân vào đôi giày da của Cố Lăng Xuyên. Đôi giày quá khổ, cộng thêm cái chân phải lủng lẳng khiến hắn đứng không vững. Thẩm Vạn Sơn tàn nhẫn ấn vai con trai xuống, ép hắn bước đến gần vũng máu đang lênh láng chảy ra từ mép giường của Mộng Ngôn.

"Giẫm lên đó. Rồi đi bộ ra phía ban công, sau đó quay lại." Thẩm Vạn Sơn chỉ đạo như một đạo diễn hiện trường chuyên nghiệp.

Lép nhép... lép nhép...

Mỗi bước đi cà nhắc của Mộng Trạch in xuống mặt sàn gỗ những dấu giày cỡ 43 đẫm máu. Đứa em trai đang dùng chính máu của chị gái ruột mình để dọn đường sống cho bản thân. Hắn run rẩy đi được vài bước thì ngã khuỵu, nhưng Thẩm Vạn Sơn lại xốc nách hắn lên, bắt đi cho trọn vẹn kịch bản.

Ngụy tạo xong dấu chân, lão già ra lệnh cho Mộng Trạch cởi giày ra, ném vào gầm giường. Sau đó, lão rút chiếc khăn mùi xoa lụa từ trong túi ngực, bước tới nhặt bức tượng nữ thần Athena đang lăn lóc trên mặt đất. Lão tỉ mỉ lau sạch từng tấc trên thân tượng, xóa sạch mọi dấu vân tay hoảng loạn của Mộng Trạch. Xong xuôi, lão cầm bức tượng bê bết máu và óc đó, đi đến bên cạnh Cố Lăng Xuyên.

Bằng một sự nhẫn tâm đến cùng cực, Thẩm Vạn Sơn bóp mạnh vào khớp cổ tay của Lăng Xuyên, ép những ngón tay đang vô lực của anh mở ra, rồi nhét phần đế của bức tượng vào giữa lòng bàn tay. Lão dùng sức ép chặt các ngón tay của Lăng Xuyên bao bọc lấy hung khí, tạo ra một tư thế nắm chặt hoàn hảo, đảm bảo vân tay của Cố Lăng Xuyên sẽ in hằn rõ nét nhất.

Xong việc với hung khí, Thẩm Vạn Sơn đứng thẳng người lên, ánh mắt lão dừng lại ở khuôn mặt nhợt nhạt đang thoi thóp trên giường của Mộng Ngôn.

Ngay lúc này, Mộng Ngôn vẫn đang dùng chút ý thức tàn dư cuối cùng để chứng kiến mọi việc. Cô không thể nói, không thể cử động, nhưng thính giác và thị giác của cô vẫn lờ mờ ghi nhận được những gì đang diễn ra trước mắt.

Cô đã nghĩ rằng, sự hắt hủi của cha trong quá khứ chỉ là do tư tưởng trọng nam khinh nữ cổ hủ. Cô đã nghĩ rằng, dù sao đi nữa, trong huyết quản cô cũng chảy dòng máu của ông ta. Khi thấy cha mở cửa bước vào, một tia hy vọng mỏng manh đã le lói trong tâm trí cô. Cô muốn cầu cứu. Cô muốn ông gọi xe cứu thương cho Lăng Xuyên, người đang nằm trên vũng máu vì bảo vệ cô.

Nhưng không. Những gì Mộng Ngôn phải chứng kiến tiếp theo đã hoàn toàn đập nát niềm tin cuối cùng của một con người. Cha cô không những không cứu cô, mà còn đang ung dung dàn dựng hiện trường để chôn vùi sự thật. Ông ta đang bảo vệ đứa con trai sát nhân, và đẩy người đàn ông duy nhất trên đời thực sự yêu thương cô vào chỗ chết.

Trái tim Mộng Ngôn như bị vạn tiễn xuyên tâm. Nỗi đau thể xác nơi hộp sọ vỡ nát chẳng là gì so với sự tàn phá kinh hoàng trong tâm hồn cô lúc này.

Và đỉnh điểm của sự tàn ác chưa dừng lại ở đó.

Thẩm Vạn Sơn dường như nhận ra vẫn còn thiếu một mảnh ghép để hiện trường trở nên hoàn hảo: Sự giằng co. Nếu Cố Lăng Xuyên giết vợ, nạn nhân chắc chắn phải phản kháng.

Lão điềm nhiên bước lại gần Cố Lăng Xuyên. Bằng đôi bàn tay bọc găng da, lão nắm lấy cổ áo sơ mi của chàng rể xé toạc ra. Rồi, lão giơ tay lên, dùng sức mạnh của một kẻ điên cuồng, nhẫn tâm cào cấu thật mạnh vào vùng cổ và hai cánh tay của Lăng Xuyên. Những vết xước sâu hoắm rỉ máu tươi hiện ra. Thẩm Vạn Sơn không dừng lại, lão dùng một chiếc nhíp nhỏ lấy ra từ hộp đồ nghề, cẩn thận gắp những vụn biểu bì da và thịt rỉ máu trên cổ Cố Lăng Xuyên, gom lại vào lòng bàn tay.

Mang theo những "chiến lợi phẩm" đẫm máu đó, Thẩm Vạn Sơn bước đến bên mép giường.

Lão cúi xuống, khuôn mặt già nua áp sát vào khuôn mặt đang hấp hối của con gái ruột. Đôi mắt lão nhìn thẳng vào đôi mắt mở to, đong đầy sự tuyệt vọng và oán hận của Mộng Ngôn. Không một chút xót thương, không một cái rùng mình.

"Đừng trách ba, Mộng Ngôn." Thẩm Vạn Sơn thì thầm, giọng nói lạnh lẽo vang lên như tiếng gọi của quỷ sai từ địa ngục. "Mạng của mày là do ba ban cho. Hôm nay, ba lấy lại nó để giữ lại chút hương hỏa cuối cùng cho gia tộc họ Thẩm. Mày hãy an tâm đi đi, ba sẽ bắt Cố Lăng Xuyên phải đền mạng cho mày một cách vẻ vang nhất."

Nói rồi, lão cầm lấy bàn tay lạnh ngắt của Mộng Ngôn. Lão tàn nhẫn nhét những vụn da thịt của Lăng Xuyên vào sâu trong các kẽ móng tay của cô, ấn mạnh đến mức khiến móng tay cô bật máu. Lão đang tự tay tạo ra bằng chứng thép để kết liễu cuộc đời của con rể, bằng chính thân xác của con gái mình.

Nước mắt Mộng Ngôn trào ra từ khóe mi, hòa quyện cùng dòng máu đỏ thẫm chảy dài xuống mặt gối. Cô nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Thẩm Vạn Sơn. Trong khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh, Mộng Ngôn chợt hiểu ra mọi thứ. Cuộc đời cô ngay từ lúc sinh ra đã là một bi kịch. Tình thân mà cô luôn khao khát chỉ là một ảo ảnh dơ bẩn. Người duy nhất đem lại cho cô ánh sáng ấm áp, người duy nhất chưa từng bỏ rơi cô, lại là người đàn ông đang nằm bất tỉnh dưới kia, chịu hàm oan oan nghiệt nhất thế gian.

Cơn uất hận dâng trào trong lồng ngực Mộng Ngôn. Cô muốn gào thét, muốn nguyền rủa kẻ đang đứng trước mặt mình. Nhưng cơ thể cô đã đến giới hạn.

Khục... Một tiếng thở hắt ra nghẹn ngào vỡ vụn nơi cuống họng. Đôi mắt Mộng Ngôn giãn to, con ngươi cố định lại, in bóng hình tàn nhẫn của Thẩm Vạn Sơn ở giây phút cuối cùng. Cơ thể cô co giật nhẹ một cái rồi hoàn toàn bất động. Sự sống đã chính thức rời bỏ cô gái nhỏ bé mang đầy thương tích. Cô ra đi, mang theo một nỗi hận thù khắc cốt ghi tâm, vĩnh viễn không thể nhắm mắt.

Thẩm Vạn Sơn đưa tay vuốt mắt cho con gái, nhưng đôi mắt Mộng Ngôn vẫn trừng trừng nhìn lão. Lão cau mày, buông tay ra, không bận tâm thêm nữa.

Lão đứng thẳng dậy, nhìn lướt qua hiện trường giả hoàn mỹ của mình. Nhưng bộ óc giảo hoạt của lão nhận ra một sơ hở: Nhiệt độ. Mộng Ngôn vừa tắt thở lúc 1 giờ 30 phút sáng, Mộng Trạch cần thời gian để trốn thoát và tạo bằng chứng ngoại phạm. Nếu cảnh sát và pháp y đến ngay lúc này, họ sẽ dễ dàng xác định thời gian tử vong. Lão phải kéo dài thời gian đó ra.

Thẩm Vạn Sơn sải bước đến góc tường, nơi đặt bảng điều khiển hệ thống smart-home. Lão nhấn nút, tắt chế độ sưởi, và vặn nhiệt độ điều hòa xuống mức thấp nhất: 16 độ C. Luồng khí lạnh ngắt ngay lập tức phả ra từ các khe thông gió, cuộn lấy mùi máu tanh tưởi, biến căn phòng ngủ sang trọng thành một hầm ướp xác lạnh lẽo. Việc hạ nhiệt độ sẽ làm chậm quá trình tản nhiệt của thi thể, đánh lừa được pháp y về thời gian chết thực sự.

"Tuyệt hảo." Thẩm Vạn Sơn nhếch mép cười đắc ý. Lão cởi bỏ đôi găng tay dính máu, nhét gọn vào túi nilon.

Lão bước lại gần chỗ Thẩm Mộng Trạch đang co rúm. "Đứng dậy! Nhặt lấy bọc trang sức đó, chui ra cửa sau về nhà. Nhớ kỹ, đêm nay mày bị cảm lạnh, ngủ ở phòng tầng ba nhà chính, không đi đâu cả. Rõ chưa?"

Mộng Trạch run rẩy gật đầu, vơ vội túi trang sức dính máu nhét vào ngực áo, khập khiễng lê bước theo cha mình.

Thẩm Vạn Sơn đi ra đến cửa, quay đầu nhìn lại căn phòng một lần cuối. Xác con gái ruột nằm đó, con rể nằm đó. Một ván bài định mệnh đã được lão thiết lập bằng sự máu lạnh vô song. Lão đưa tay nắm lấy tay nắm cửa, bình thản kéo lại.

Cạch.

Tiếng chốt cửa vang lên khô khốc, nhốt trọn một tình yêu bi tráng và một tội ác tột cùng vào trong bóng tối lạnh giá của đêm bão tuyết. Hiện trường phòng kín hoàn mỹ đã được hoàn thành. Con ác quỷ đội lốt người cha thong thả bước xuống lầu, chuẩn bị cho mình những giọt nước mắt cá sấu hoàn hảo nhất để diễn trước ống kính truyền hình vào sáng hôm sau.

Chương 18: Đối Chất Tại Tòa

Ba tháng sau khi cơn bão tuyết kinh hoàng càn quét qua biệt thự Tử Kim Uyển, mùa xuân đã mang lại chút nắng ấm le lói cho thành phố Hàng Châu. Nhưng bên trong Tòa án Nhân dân Tối cao thành phố, bầu không khí lại đặc quánh, lạnh lẽo và uy nghiêm đến mức khiến người ta nghẹt thở. Phiên tòa xét xử vụ án mạng chấn động dư luận, từng bị truyền thông gọi là "Vụ án Tổng tài ác quỷ", nay đã chính thức được lật lại với một diện mạo hoàn toàn mới, phơi bày một góc khuất gia tộc tàn nhẫn đến tột cùng.

Hàng ghế dự khán chật kín người. Giới báo chí, truyền thông không được phép mang máy ảnh vào trong, nhưng tất cả đều cầm sẵn sổ bút, căng mắt theo dõi từng diễn biến.

Ở hàng ghế đầu tiên dành cho đại diện gia đình người bị hại, Cố Lăng Xuyên ngồi tĩnh lặng như một pho tượng tạc từ băng đen. Anh mặc bộ âu phục màu đen tuyền cắt may thủ công, cà vạt đen, trên ngực trái cài một bông hoa hồng trắng nhỏ bằng lụa – loài hoa mà Mộng Ngôn lúc sinh thời yêu thích nhất. Gương mặt anh góc cạnh, gầy đi trông thấy sau những đêm thức trắng triền miên, nhưng đôi mắt chim ưng thì lại sâu thẳm, sắc lẹm và cuộn trào một luồng sát khí vô hình. Bàn tay to lớn của anh đặt hờ trên đùi, những ngón tay vẫn còn lưu lại những vết sẹo mờ từ đêm giằng co sinh tử, đang khẽ vuốt ve phần mép của một cuốn sổ bọc da – cuốn nhật ký được dán lại nguyên vẹn của vợ anh.

Bên phía bục nhân chứng, Đội trưởng Lục Cảnh Thâm mặc cảnh phục trang nghiêm, khoanh tay đứng nhìn về phía cánh cửa dẫn từ khu vực tạm giam.

"Tòa án bắt đầu làm việc. Đưa các bị cáo ra trước vành móng ngựa!" Tiếng búa gỗ của Thẩm phán gõ vang rền, uy lực chấn động cả hội trường.

Cánh cửa kim loại nặng nề mở ra. Hai bóng người mặc áo tù nhân màu sọc xanh trắng được các cảnh sát tư pháp áp giải bước vào.

Đi đầu là Thẩm Mộng Trạch. Trái với vẻ ngoài ăn chơi trác táng của một thiếu gia ngày nào, Mộng Trạch giờ đây tiều tụy, thảm hại tột độ. Hắn bị đẩy ra bằng xe lăn do chiếc đầu gối phải đã bị Cố Lăng Xuyên dẫm nát hoàn toàn, nay dù đã được phẫu thuật nhưng vĩnh viễn trở thành một kẻ tàn phế. Khuôn mặt hắn hốc hác, đôi mắt thâm quầng láo liên nhìn quanh hội trường đầy sợ hãi. Khi ánh mắt hắn vô tình chạm phải cái nhìn lạnh như cõi âm của Cố Lăng Xuyên, Mộng Trạch rùng mình co rúm người lại, nước mắt sinh lý lập tức trào ra.

Theo sau Mộng Trạch là Thẩm Vạn Sơn. Sự xuất hiện của lão già này khiến cả hội trường xôn xao những tiếng xì xầm phẫn nộ. Dù đã ở trong tù ba tháng, mái tóc bạc trắng bị cắt ngắn ngủn, nhưng sống lưng của vị cựu Chủ tịch Thẩm Thị vẫn thẳng tắp. Đôi mắt vẩn đục của lão không hề có nửa điểm ăn năn, ngược lại, nó còn ánh lên sự kiêu ngạo, hằn học và khinh miệt khi quét qua những người đang ngồi dưới bục dự khán. Lão bước những bước chậm rãi, còng tay số tám kêu lách cách, tiến thẳng đến đứng trước vành móng ngựa.

Kiểm sát viên trưởng Tôn Hạo – người nổi tiếng với biệt danh "Mặt sắt vô tư" của Viện Kiểm sát Hàng Châu – đứng lên, dõng dạc đọc bản cáo trạng dài năm trang giấy. Từng chi tiết của đêm định mệnh được tái hiện qua những bằng chứng đanh thép: Từ kết quả xét nghiệm độc chất Triazolam trong máu nạn nhân, việc Thẩm Mộng Trạch dùng tượng thạch cao đập vỡ sọ chị gái, cho đến hành vi tàn độc của Thẩm Vạn Sơn khi cào cấu tay con rể, ép con trai đi giày tạo hiện trường giả, vặn điều hòa làm sai lệch thời gian tử vong, và cuối cùng là thuê sát thủ giết chết nhân chứng Lý Thu Phương để diệt khẩu.

"Với những bằng chứng vật lý, kết quả giám định pháp y và lời khai của các bên liên quan, Viện Kiểm sát truy tố Thẩm Mộng Trạch tội Cố ý giết người và Trộm cắp tài sản. Truy tố Thẩm Vạn Sơn tội Chủ mưu giết người, Ngụy tạo chứng cứ, Cản trở tư pháp và Cố ý giết người (đối với nạn nhân Lý Thu Phương). Đề nghị Tòa án áp dụng khung hình phạt cao nhất – Tử hình – đối với cả hai bị cáo để răn đe toàn xã hội!" Giọng Kiểm sát viên Tôn Hạo vang vọng, đanh thép kết lại bản cáo trạng.

Thẩm phán hắng giọng, hướng ánh mắt nghiêm nghị xuống dưới: "Bị cáo Thẩm Mộng Trạch, anh có thừa nhận những tội danh mà Viện Kiểm sát vừa nêu không?"

Thẩm Mộng Trạch trên xe lăn như một kẻ mất trí, hắn gật đầu lia lịa, nước mắt nước mũi tèm lem, chắp hai tay bị còng vái lạy Thẩm phán liên hồi: "Tôi nhận tội! Tôi nhận hết thưa Tòa! Nhưng tôi không cố ý giết chị Mộng Ngôn, lúc đó tôi hoảng quá nên lỡ tay thôi! Tất cả là do ba tôi! Là Thẩm Vạn Sơn xúi giục tôi đi ăn trộm, là ông ấy bày mưu hạ độc, ông ấy còn nhét hung khí vào tay Cố Lăng Xuyên. Lúc chị tôi sắp chết, tôi đã khóc lóc cầu xin ông ấy gọi cấp cứu, nhưng ông ấy đã tát tôi và ép tôi phải đi giày dẫm lên máu chị ấy! Tòa ơi, xin hãy xét giảm án cho tôi, tôi bị ông ấy ép buộc!"

Nghe những lời đổ lỗi hèn nhát của đứa con trai, Thẩm Vạn Sơn đứng bên cạnh khẽ cười khẩy. Một nụ cười mỉa mai, tàn độc kéo lệch nếp nhăn trên khóe miệng lão. Lão quay sang nhìn thằng con cưng bằng ánh mắt khinh bỉ tột cùng, buông một câu rợn gáy: "Đồ phế vật. Tao đã hi sinh cả cơ ngơi và mạng sống của đứa con gái ranh đó để cứu mày, cuối cùng mày lại cắn ngược lại tao. Thẩm Vạn Sơn tao cả đời hô mưa gọi gió, cuối cùng lại sinh ra một con chó phản chủ nhát gan như mày."

"Bị cáo Thẩm Vạn Sơn!" Thẩm phán gõ búa, lớn tiếng cảnh cáo. "Yêu cầu bị cáo giữ trật tự. Đứng trước những bằng chứng và lời khai chống lại mình, bị cáo có nhận tội hay không? Bị cáo có thấy hối hận vì những hành vi tàn nhẫn, vô nhân đạo đối với chính con gái ruột của mình không?"

Khoảng lặng kéo dài vài giây. Cả hội trường nín thở chờ đợi một lời sám hối, một giọt nước mắt muộn màng của người cha đã bức tử con mình.

Nhưng, bản chất của quỷ dữ vĩnh viễn không thể hóa thành người.

Thẩm Vạn Sơn ngẩng cao đầu, hai bàn tay nắm chặt thanh chắn của vành móng ngựa, lồng ngực phập phồng. Đột nhiên, lão già bật cười lớn, tiếng cười the thé, chói tai vang vọng khắp không gian uy nghiêm của tòa án.

"Hối hận? Nhận tội?" Thẩm Vạn Sơn gào lên, đôi mắt hằn vằn tia máu trừng trừng nhìn thẳng vào Thẩm phán. "Tôi có tội gì? Tội giết người sao? Thẩm Mộng Ngôn là do tôi và vợ tôi đẻ ra. Hình hài của nó, dòng máu đang chảy trong người nó là của Thẩm Vạn Sơn này! Mạng của nó là do tôi ban cho! Ở cái xã hội này, cha mẹ sinh con trời sinh tính, nhưng quy luật ngàn đời nay, thân thể cất tóc là của cha mẹ. Tôi cho nó mạng sống, thì tôi hoàn toàn có quyền lấy lại nó!"

Cả hội trường ồ lên kinh hãi. Những tiếng la ó, chửi rủa vang lên từ hàng ghế dự khán. Cảnh sát bảo vệ phải lập tức đứng ra vãn hồi trật tự. Lục Cảnh Thâm nhíu chặt mày, bàn tay siết lại thành đấm. Anh đã gặp nhiều tội phạm máu lạnh, nhưng thứ tư tưởng cực đoan, trọng nam khinh nữ bệnh hoạn ăn sâu vào trong tủy não của lão già này quả thực khiến người ta phải rùng mình kinh tởm.

Bỏ ngoài tai sự phẫn nộ của đám đông, Thẩm Vạn Sơn tiếp tục bài hùng biện điên loạn của mình. Lão chỉ tay thẳng về phía Cố Lăng Xuyên đang ngồi bất động:

"Các người nhìn đi! Nhìn cái thứ gọi là công lý của các người đi! Con gái thì được cái tích sự gì? Nuôi nó khôn lớn, cho nó ăn học đàng hoàng, cuối cùng nó cũng chỉ là bát nước hắt đi, là đồ của người khác! Thẩm Thị là do một tay tôi gây dựng, tôi cần một đứa con trai nối dõi tông đường, tôi cần hương hỏa của họ Thẩm không bị tuyệt diệt! Thằng Trạch dù nó có cờ bạc, có phá phách, nhưng nó mang họ Thẩm, nó là rễ của gia tộc! Còn Thẩm Mộng Ngôn? Nó là một đứa con gái bất hiếu! Nó cậy lấy được thằng chồng giàu có là Cố Lăng Xuyên, liền muốn quay lưng cắn lại gia đình! Nó đòi ly hôn, đòi chia cắt tiền bạc viện trợ của Cố Gia cho Thẩm Thị, nó muốn bức tử đứa em trai ruột của mình đang bị xã hội đen đòi nợ!"

Thẩm Vạn Sơn đập mạnh tay xuống vành móng ngựa, gân xanh nổi đầy trên trán, gầm thét như một con thú điên bảo vệ lãnh thổ: "Nó đáng chết! Nó là một đứa vong ân bội nghĩa! Tôi dàn cảnh để cứu con trai tôi thì có gì sai? Tôi hi sinh một đứa con gái phản nghịch để bảo tồn huyết mạch của gia đình, để bảo vệ gia sản khỏi tay thằng ngoại lai Cố Lăng Xuyên thì có gì là sai? Nếu ông trời cho tôi làm lại một lần nữa, vào cái đêm nó nằm thoi thóp trên giường, tôi vẫn sẽ dẫm lên xác nó mà bảo vệ thằng Trạch! Tôi không có gì phải hối hận!"

Những lời nói tàn độc, máu lạnh đến mất hết nhân tính của Thẩm Vạn Sơn như những mũi dao tẩm độc, lần lượt cắm phập vào không gian tĩnh lặng. Không một ai dám tin rằng, trên đời này lại tồn tại một người cha có thể coi con gái mình như một món đồ chơi, một công cụ gán nợ, và sỉ nhục cô ấy ngay cả khi cô ấy đã hóa thành tro bụi.

Phía dưới hàng ghế, Cố Lăng Xuyên từ từ nhắm mắt lại.

Trong đầu anh hiện lên hình ảnh Mộng Ngôn vào cái đêm lạnh giá ấy. Ánh mắt tuyệt vọng, thoi thóp của cô khi nhìn thấy cha ruột bước vào. Cô đã khao khát một sự cứu rỗi, một giọt nước mắt tình thân, nhưng thứ cô nhận lại là sự dàn cảnh tàn nhẫn, là những vụn thịt của chồng bị nhét vào móng tay mình. Cố Lăng Xuyên cảm nhận được nỗi đau đớn xé nát lồng ngực mà Mộng Ngôn đã phải chịu đựng. Anh đau đến mức lồng ngực muốn vỡ tung, hàm răng nghiến chặt đến rỉ máu, nhưng anh không hề thốt ra một âm thanh nào. Sự tĩnh lặng của anh lúc này còn đáng sợ hơn bất kỳ cơn thịnh nộ nào, đó là sự tĩnh lặng của một vũng bùn lầy địa ngục đang chờ đợi để nuốt chửng kẻ thù.

"Im lặng! Yêu cầu bị cáo chấm dứt ngay những luận điệu vô nhân đạo, chà đạp lên luân thường đạo lý và quyền con người!" Thẩm phán phẫn nộ gõ búa liên hồi. "Luật pháp quốc gia bảo vệ sinh mạng của mọi công dân, không phân biệt nam nữ. Tư tưởng trọng nam khinh nữ hủ lậu, coi thường mạng sống của bị cáo chính là nguồn gốc sinh ra tội ác tày trời này. Tòa án không có chỗ cho những lời ngụy biện tàn độc đó!"

Thẩm Vạn Sơn cười khẩy, hất hàm thách thức: "Các người cứ việc kết án tử hình tôi! Nhưng lịch sử gia tộc họ Thẩm sẽ ghi nhận tôi là người đã làm mọi cách để bảo vệ hương hỏa! Còn Mộng Ngôn, cái tên đó sẽ vĩnh viễn bị gạch khỏi gia phả nhà họ Thẩm!"

Ngay khoảnh khắc Thẩm Vạn Sơn vừa dứt lời, Cố Lăng Xuyên đột ngột đứng dậy.

Tiếng động chiếc ghế gỗ ma sát vào nền gạch vang lên khô khốc, thu hút mọi ánh nhìn trong hội trường. Dưới ánh sáng của đèn tòa án, bóng dáng cao lớn của Lăng Xuyên đổ dài về phía vành móng ngựa. Anh không thèm nhìn Thẩm phán, cũng không nhìn Thẩm Mộng Trạch đang run rẩy. Đôi mắt tu la của anh khóa chặt lấy khuôn mặt già nua đang nhăn nhúm vì cuồng vọng của Thẩm Vạn Sơn.

Lăng Xuyên chậm rãi giơ cuốn nhật ký bọc da lên ngang tầm mắt.

"Thẩm Vạn Sơn." Giọng Cố Lăng Xuyên không lớn, nhưng nội lực và sự lạnh lẽo trong đó đủ để xuyên thủng màng nhĩ của bất kỳ ai có mặt. "Ông không có tư cách gạch tên cô ấy khỏi gia phả họ Thẩm. Bởi vì từ ba năm trước, cô ấy đã là người của Cố Gia. Tên của cô ấy là Cố phu nhân – Thẩm Mộng Ngôn."

Anh nhếch mép, một nụ cười khiến ác quỷ cũng phải e dè. "Ông muốn bảo vệ hương hỏa Thẩm Thị? Ông muốn khối tài sản đó tồn tại vĩnh viễn? Tôi ở đây để nói cho ông biết một sự thật. Trong ba tháng ông ngồi tạm giam, bằng toàn bộ quyền lực của Cố Gia, tôi đã thu mua toàn bộ cổ phần trôi nổi của Thẩm Thị, chặn đứng mọi nguồn cung ứng, cắt đứt mọi hợp đồng tín dụng. Ngày hôm nay, cùng lúc bản án tử hình của ông được tuyên, Tập đoàn Thẩm Thị cũng chính thức đệ đơn phá sản. Căn biệt thự của ông, từ đường của gia tộc ông, tất cả sẽ bị ngân hàng siết nợ và san phẳng thành bình địa."

Mắt Thẩm Vạn Sơn trợn trừng, đồng tử co rút lại như bị một đòn sấm sét đánh trúng. "Mày... mày nói cái gì? Không thể nào! Tập đoàn Thẩm Thị của tao..."

"Chưa hết." Lăng Xuyên bước lên một bước, sát khí ngưng tụ thành những lưỡi dao. "Đứa con trai 'hương hỏa' mà ông dùng máu của vợ tôi để cứu, ngày mai sẽ cùng ông ra pháp trường lãnh án tiêm thuốc độc. Gia tộc họ Thẩm của ông, sẽ tuyệt tự, tuyệt tôn, thân bại danh liệt, bị thế người đời phỉ nhổ muôn kiếp."

Lăng Xuyên cất cuốn nhật ký vào sát lồng ngực, nơi trái tim đang đập những nhịp đập rỉ máu. Anh quay lưng lại, bước dọc theo lối đi giữa hội trường.

"Mạng đền mạng, nghiệp trả nghiệp. Thẩm Vạn Sơn, hãy mang cái tư tưởng dơ bẩn của ông xuống địa ngục mà sám hối trước vong linh của cô ấy đi."

Tiếng gào thét hoảng loạn, điên cuồng của Thẩm Vạn Sơn vang lên phía sau, khi lão già chợt nhận ra mình đã mất tất cả: con gái, con trai, cơ ngơi và cả mạng sống. Tiếng búa của Thẩm phán lại vang lên giáng xuống bản án tử hình thích đáng nhất. Nhưng Cố Lăng Xuyên không dừng bước. Anh đẩy cánh cửa gỗ lớn của tòa án bước ra ngoài, đón lấy cơn gió xuân lạnh buốt. Vụ án đã kết thúc, lũ ác quỷ đã đền tội, nhưng khoảng trống khổng lồ trong linh hồn của kẻ sống sót, vĩnh viễn không một bản án nào có thể bù đắp được.

Chương 19: Bản Án Thích Đáng

"Bộp! Bộp! Bộp!"

Ba tiếng búa gỗ giáng xuống từ tay vị Thẩm phán chủ tọa vang lên chát chúa, âm thanh khô khốc ấy như lưỡi đao tàn nhẫn chặt đứt mọi hi vọng sống sót cuối cùng của hai kẻ đang đứng trước vành móng ngựa. Cả không gian rộng lớn của Tòa án Nhân dân Tối cao thành phố Hàng Châu dường như nín thở, tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng mồ hôi rơi lộp bộp xuống mặt sàn gỗ từ trán của Thẩm Mộng Trạch.

"Thay mặt nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, Tòa tuyên án!" Giọng vị Thẩm phán dõng dạc, nghiêm minh, mang theo uy lực tối cao của pháp luật. "Bị cáo Thẩm Mộng Trạch, phạm tội Cố ý giết người với tình tiết dã man, Trộm cắp tài sản giá trị đặc biệt lớn. Tòa tuyên phạt: Tử hình. Tước đoạt quyền lợi chính trị suốt đời."

Thẩm Mộng Trạch trên chiếc xe lăn run lên bần bật như bị điện giật. Hai mắt hắn trợn ngược trắng dã, miệng há hốc không thể thốt nên lời. Niệu đạo mất kiểm soát khiến một vệt nước màu vàng khai ngấy chảy dọc xuống ống quần bệnh nhân. Hắn gục đầu xuống vành móng ngựa, tiếng khóc nấc lên the thé như tiếng lợn bị chọc tiết: "Không! Con không muốn chết! Cứu con với! Ba ơi cứu con!"

Vị Thẩm phán không mảy may để tâm đến sự thảm hại đó, ánh mắt nghiêm nghị chuyển sang lão già đang đứng thẳng tắp bên cạnh.

"Bị cáo Thẩm Vạn Sơn, phạm tội Chủ mưu cố ý giết người (đối với nạn nhân Lý Thu Phương), Đồng phạm giết người (đối với nạn nhân Thẩm Mộng Ngôn), Che giấu tội phạm, Ngụy tạo chứng cứ và Cản trở cơ quan điều tra. Hành vi của bị cáo là vô cùng tàn độc, mất hết nhân tính, chà đạp lên đạo lý luân thường, gây phẫn nộ tột độ trong quần chúng nhân dân. Tòa tuyên phạt: Tử hình. Thi hành án bằng hình thức tiêm thuốc độc."

Khoảnh khắc hai chữ "Tử hình" được xướng lên dành cho vị cựu Chủ tịch Thẩm Thị, cả hội trường ồ lên như ong vỡ tổ. Những tràng pháo tay giòn giã vang lên từ hàng ghế dự khán, xen lẫn những tiếng khóc nức nở của những người xót thương cho số phận bi thảm của Thẩm Mộng Ngôn.

Thẩm Vạn Sơn không sụp đổ như con trai mình. Cú sốc quá lớn dường như đã bẻ gãy dây thần kinh lý trí cuối cùng của lão. Lão mở to đôi mắt vẩn đục, đỏ ngầu những tia máu, nhìn chằm chằm vào khoảng không phía trước rồi đột ngột bật cười sằng sặc. Tiếng cười điên dại, khàn đục vang vọng khắp vòm trần tòa án khiến ai nghe thấy cũng phải rùng mình sởn gai ốc.

"Tử hình tao? Bọn bần dân chúng mày đòi tử hình tao sao?" Thẩm Vạn Sơn điên cuồng lắc mạnh chiếc còng số tám, gầm thét vung vẩy hai tay về phía bục Thẩm phán. "Tao là cha nó! Nó là một mảnh thịt dứt ra từ người tao! Tao giết nó để cứu con trai tao thì có gì sai? Hả? Lũ chúng mày có hiểu thế nào là hương hỏa không? Có hiểu thế nào là tuyệt tự không? Thằng Trạch là rễ của nhà họ Thẩm, còn con Mộng Ngôn chỉ là thứ nước đổ đi! Nó chết là đáng! Đáng lắm! Hahaha!"

Sự điên loạn và tư tưởng trọng nam khinh nữ độc hại ăn sâu vào tận xương tủy của lão già khiến các cảnh sát tư pháp phải lập tức lao đến, khóa chặt hai tay lão ra phía sau và đè nghiến xuống. Nhưng cái miệng đầy những lời nguyền rủa sặc mùi máu tanh của Thẩm Vạn Sơn vẫn không ngừng gào thét: "Cố Lăng Xuyên! Mày đừng đắc ý! Mày có lấy được giang sơn của tao, mày cũng vĩnh viễn không lấy lại được con vợ của mày đâu! Nó chết rồi! Chính tao đã nhét thịt của mày vào móng tay nó đấy! Hahaha!"

Dưới hàng ghế đại diện người bị hại, Cố Lăng Xuyên ngồi tĩnh lặng như một pho tượng tạc từ băng vạn năm. Anh không cười, cũng không phẫn nộ trước những lời lăng mạ điên cuồng của Thẩm Vạn Sơn. Đôi mắt sâu thẳm của vị Tổng tài chỉ lẳng lặng nhìn hai cha con họ Thẩm bị các cảnh sát xốc nách, lôi xềnh xệch ra khỏi cửa tòa án, hướng thẳng về phía buồng giam tử tù.

Bản án tử hình đã được ban. Kẻ thủ ác đã phải đền mạng. Nhưng trong lòng Cố Lăng Xuyên lúc này không hề có niềm vui của sự trả thù, mà chỉ là một khoảng không trống rỗng, lạnh lẽo đến cùng cực. Anh đưa tay chạm vào cuốn nhật ký trong ngực áo, trái tim khẽ nhói lên một nhịp đau đớn. Mộng Ngôn, em có thấy không? Kẻ hại em đã phải đền tội. Nhưng cái giá phải trả... lại là sự xa cách âm dương vĩnh viễn của đôi ta.

Ngay khi phiên tòa kết thúc, một cơn bão truyền thông chưa từng có trong lịch sử đã càn quét qua mọi ngóc ngách của đất nước.

Bên ngoài cổng Tòa án Nhân dân, hàng ngàn người dân đã tụ tập từ sớm. Khi hai chiếc xe bọc thép chở tử tù lăn bánh ra ngoài, đám đông phẫn nộ đã ném trứng thối, cà chua, và cả những tờ tiền vàng mã lên kính xe. Những tiếng hô vang "Giết người đền mạng!", "Súc sinh đội lốt cha!" vang dội cả một góc trời.

Trên các nền tảng mạng xã hội, câu chuyện về "Cái chết của đại tiểu thư Thẩm Thị" nhanh chóng chiếm lĩnh vị trí số một trên bảng xếp hạng tìm kiếm. Tuy nhiên, thay vì những lời chửi rủa Cố Lăng Xuyên như ba tháng trước, dư luận nay quay ngoắt 180 độ, hướng mũi dùi vào gia tộc họ Thẩm và dấy lên một cuộc đại tranh luận về vấn nạn nhức nhối nhất của xã hội Á Đông: Tư tưởng trọng nam khinh nữ.

Trong chương trình "Tiêu Điểm Tối Nay" của đài truyền hình quốc gia, nam MC Tống Vỹ nổi tiếng với những bài bình luận sắc sảo đã dành trọn thời lượng 45 phút để phân tích vụ án. Trên màn hình lớn phía sau anh là bức ảnh cưới hiếm hoi của Cố Lăng Xuyên và Thẩm Mộng Ngôn, bên cạnh là nụ cười man rợ của Thẩm Vạn Sơn tại tòa.

"Thưa quý vị, bi kịch của Tử Kim Uyển không chỉ là một vụ án hình sự giết người cướp của thông thường. Nó là hệ quả đẫm máu của một thứ nọc độc đã tiêm nhiễm vào xã hội chúng ta hàng ngàn năm qua: Tư tưởng Trọng Nam Khinh Nữ." MC Tống Vỹ cất giọng trầm buồn, đầy xót xa. "Thẩm Mộng Ngôn, một cô gái xinh đẹp, tài năng, có học thức, lẽ ra phải được sống một cuộc đời rực rỡ. Nhưng trong mắt người cha ruột, cô ấy không phải là con người, mà chỉ là một món hàng gán nợ, một công cụ để dọn đường cho đứa em trai phá gia chi tử."

Hình ảnh Thẩm Mộng Trạch khóc lóc hèn nhát trước tòa được phát sóng. Tống Vỹ tiếp tục: "Người cha Thẩm Vạn Sơn thà hi sinh mạng sống của con gái, nhẫn tâm chà đạp lên thi thể đang thoi thóp của cô ấy, chỉ để cứu vớt một thứ 'hương hỏa' mục nát, một kẻ sát nhân cờ bạc. Sự tàn nhẫn ấy vượt qua mọi giới hạn của loài thú dữ. Nó gióng lên một hồi chuông cảnh tỉnh cho tất cả chúng ta: Đã đến lúc phải triệt tiêu thứ tư tưởng phong kiến thối nát này, đừng để bất kỳ một cô gái nào phải trở thành 'bát nước hắt đi' trong chính ngôi nhà của mình."

Trên mạng Internet, các diễn đàn bùng nổ hàng triệu bình luận. Những hashtag #CôngLýChoMộngNgôn, #TẩyChayThẩmThị, #TìnhYêuBiTrángCủaCốGia ngập tràn khắp nơi.

“Trời ơi, đọc chi tiết ông ta cào tay Cố Lăng Xuyên rồi nhét vào móng tay con gái mà tôi sởn hết gai ốc. Ác quỷ cũng không bằng ông ta!”

“Tôi đã từng chửi rủa Cố Lăng Xuyên, tôi nợ anh ấy một lời xin lỗi. Hóa ra anh ấy luôn âm thầm bảo vệ vợ mình trước lũ hút máu họ Thẩm.”

“Chiếc áo len đan dở... cô ấy đã yêu anh ấy, cô ấy định tỏ tình vào ngày hôm sau... Tại sao ông trời lại tàn nhẫn với họ như vậy?”

Làn sóng phẫn nộ của dư luận không chỉ dừng lại ở những lời chỉ trích, mà nó nhanh chóng chuyển hóa thành những hành động thực tế, quét sạch mọi tàn dư của Thẩm gia.

Dưới sự điều động ngầm nhưng vô cùng mạnh mẽ của Cố Lăng Xuyên, Tập đoàn Thẩm Thị vốn đã lao đao nay chính thức bị đứt gãy toàn bộ chuỗi cung ứng. Cổ phiếu rớt xuống mức không, các đối tác đồng loạt hủy hợp đồng, ngân hàng siết nợ toàn bộ tài sản. Chỉ trong vòng một tuần sau khi bản án được tuyên, cái tên "Thẩm Thị" từng làm mưa làm gió trong ngành dệt may Hàng Châu đã bị xóa sổ hoàn toàn khỏi bản đồ kinh tế.

Căn biệt thự xa hoa của Thẩm gia bị niêm phong. Cảnh tượng tàn khốc nhất đối với những người theo chủ nghĩa gia tộc như Thẩm Vạn Sơn đã xảy ra: Bọn đòi nợ thuê và các chủ nợ đã xông vào nhà, đập nát những bức bình phong chạm ngọc, và vứt cả những tấm bài vị tổ tiên họ Thẩm ra ngoài đường như những mảnh gỗ vụn. Sự nghiệp cả đời bảo vệ hương hỏa của Thẩm Vạn Sơn kết thúc bằng sự ô nhục ê chề, tuyệt tự tuyệt tôn đúng như lời nguyền rủa của Cố Lăng Xuyên tại tòa án.

...

Đêm khuya, tại căn penthouse xa hoa nằm trên tầng cao nhất của tòa tháp Cố Gia.

Cố Lăng Xuyên đứng ngoài ban công lộng gió, phóng tầm mắt nhìn xuống thành phố Hàng Châu đang lung linh ánh đèn. Trận chiến pháp lý và truyền thông đã kết thúc. Đế chế Thẩm gia đã bị san phẳng. Thẩm Vạn Sơn và Thẩm Mộng Trạch đang đếm ngược từng ngày chờ mũi tiêm thuốc độc. Anh đã hoàn thành lời thề rửa hận cho Mộng Ngôn.

Nhưng sao ở đây lại lạnh đến thế này?

Lăng Xuyên quay bước vào trong. Căn penthouse rộng hàng trăm mét vuông vắng lặng như tờ, chỉ có tiếng bước chân anh vang vọng trên sàn gỗ. Anh đi đến chiếc ghế sofa ở giữa phòng khách, nơi đặt một chiếc hộp kính bảo quản cẩn thận. Bên trong là chiếc áo len xám tro đan dở, mũi kim tre vẫn còn cắm ở đó, và vệt máu khô màu nâu sẫm nằm ngay ngắn ở vị trí trái tim.

Anh ngồi xuống thảm lông, tựa đầu vào thành ghế sofa, đôi bàn tay to lớn ôm lấy chiếc hộp kính vào lòng.

Người đời đang ca ngợi anh như một vị thần tình yêu bi tráng, báo thù cho vợ, lật đổ ác quỷ. Các tạp chí kinh doanh vinh danh anh như một vị vua mới của thương trường khi thâu tóm toàn bộ Thẩm Thị. Anh có trong tay tất cả quyền lực, tiền tài và sự kính sợ của vạn người. Nhưng trong căn phòng trống trải này, anh nhận ra mình chỉ là một kẻ nghèo túng nhất thế gian.

Sự thật đã phơi bày, bản án thích đáng đã được thực thi, nhưng Mộng Ngôn sẽ không bao giờ sống lại. Không bao giờ anh còn được nhìn thấy ánh mắt kiêu ngạo nhưng ẩn chứa sự yếu đuối của cô, không bao giờ còn nghe thấy tiếng cô gọi tên anh, và mãi mãi không thể khoác lên mình chiếc áo len ấm áp mà cô đã thức bao đêm để đan.

"Mộng Ngôn..." Lăng Xuyên nhắm mắt lại, một giọt nước mắt lạnh buốt trượt dài trên gò má góc cạnh, rơi xuống nắp hộp kính. Trong không gian tĩnh mịch, tiếng thì thầm của người đàn ông quyền lực nhất Hàng Châu vang lên đầy bi thương và tuyệt vọng: "Anh đã thắng tất cả, nhưng anh lại mất em. Trả lại em cho anh... Mộng Ngôn... xin em..."

Bản án tử hình có thể giết chết hai con quỷ dữ, nhưng không thể hàn gắn một trái tim đã vỡ nát thành muôn vàn mảnh vụn. Bóng tối bao trùm lấy bóng dáng cô độc của Cố Lăng Xuyên, khép lại một chương đẫm máu về tội ác và trừng phạt, mở ra một chuỗi ngày dài đằng đẵng phía trước của một kẻ sống sót nhưng linh hồn đã vĩnh viễn bị chôn vùi dưới nấm mồ mùa đông.

Chương 20: Dưới Tán Hoa Anh Đào Mùa Đông

Một tháng sau phiên tòa chấn động Hàng Châu, những hạt tuyết cuối mùa cũng dần tan biến, nhường chỗ cho cái lạnh se sắt, khô hanh của những ngày chuyển giao giữa đông tàn và xuân tới.

Cố Lăng Xuyên chính thức được trả tự do, rũ sạch mọi hàm oan. Dư luận từ chỗ nguyền rủa, tẩy chay nay đã quay sang tôn sùng và thương xót cho vị Tổng tài mang khối tình si bi tráng. Họ ca ngợi anh là một người đàn ông hoàn mỹ, dùng cả giang sơn và sinh mệnh để bảo vệ vợ mình. Thế nhưng, đối với Cố Lăng Xuyên, sự tung hô của người đời chẳng qua chỉ là những thanh âm vô nghĩa ồn ào. Anh đã thắng trong một ván cờ đẫm máu với quỷ dữ, nhưng lại thua thảm hại trong ván cược của cuộc đời.

Tập đoàn Thẩm Thị hoàn toàn sụp đổ, bị Cố Gia thâu tóm và sáp nhập chỉ trong vòng ba mươi ngày ngắn ngủi. Bằng sự quyết đoán tàn khốc, Lăng Xuyên đã thanh lọc toàn bộ hội đồng quản trị cũ, xóa sổ hoàn toàn cái tên "Thẩm Thị" khỏi bản đồ kinh tế. Tại vị trí đó, anh thành lập một tổ chức mang tên "Quỹ Tự Do Mộng Ngôn", chuyên hỗ trợ tài chính, pháp lý và nơi trú ẩn cho những phụ nữ bị bạo hành gia đình, những nạn nhân của tư tưởng trọng nam khinh nữ độc hại. Đó là giấc mơ thầm kín mà Mộng Ngôn lúc sinh thời từng viết trong những trang đầu của nhật ký, khi cô đau đớn chứng kiến bản thân và vô số người con gái khác bị coi như những món hàng gán nợ. Cố Lăng Xuyên đã dùng thứ quyền lực tột đỉnh của mình để biến những giọt nước mắt uất hận của cô thành một bến đỗ an toàn cho người khác.

Hôm nay là ngày giỗ thứ bốn mươi chín của Thẩm Mộng Ngôn.

Trong căn penthouse rộng lớn, vắng lặng đến rợn người, Cố Lăng Xuyên đứng trước tấm gương sát đất. Anh mặc một bộ âu phục đen tuyền, cắt may thủ công tỉ mỉ, chiếc cà vạt lụa đen thắt ngay ngắn. Gương mặt tạc tượng của anh gầy đi nhiều, những đường nét góc cạnh càng thêm sắc lạnh, nhưng đôi mắt chim ưng thì lại sâu thẳm, tĩnh lặng như một mặt hồ đã đóng băng ngàn năm. Mái tóc được vuốt gọn gàng, che đi vết sẹo mờ trên trán - chứng tích của đêm giằng co sinh tử.

Trên chiếc bàn gỗ sồi bên cạnh, đặt hai món đồ mà anh nâng niu hơn cả sinh mệnh.

Thứ nhất là cuốn nhật ký bọc da màu nâu sẫm. Những trang giấy từng bị Thẩm Vạn Sơn xé rách một cách tàn nhẫn nay đã được dán liền lại. Đêm này qua đêm khác, vị Tổng tài hô mưa gọi gió trên thương trường đã tự giam mình trong phòng, dùng những đoạn băng dính trong suốt, cẩn thận ghép nối từng sợi xơ giấy, tỉ mỉ vuốt phẳng từng nếp nhăn. Dù vết rách vẫn để lại một đường sẹo dài trên mặt giấy, nhưng những nét chữ thanh mảnh, đong đầy tình yêu muộn màng của Mộng Ngôn đã được khôi phục nguyên vẹn.

Thứ hai là chiếc nhẫn cưới bằng bạch kim đính viên kim cương hồng quý giá. Chiếc nhẫn từng bị nhuốm máu, từng bị Thẩm Mộng Trạch vứt lăn lóc trên quầy cầm đồ của sòng bạc Kim Dạ, nay đã được rửa sạch sẽ, sáng lấp lánh. Mặt trong của nhẫn vẫn in hằn dòng chữ khắc laser chìm: "Mộng Ngôn – Thuộc về Cố Lăng Xuyên vĩnh viễn".

Anh cẩn thận cất cuốn nhật ký vào túi áo ngực trái, nơi gần sát với trái tim đang đập những nhịp đập rỉ máu, rồi cầm chiếc nhẫn lên, sải bước ra khỏi cửa.

Nghĩa trang hoàng gia Nam Sơn nằm lưng chừng một ngọn đồi thoai thoải, nhìn bao quát toàn bộ vẻ đẹp tĩnh lặng của Hàng Châu. Nơi đây không ồn ào, không xô bồ, chỉ có tiếng gió thông rì rào và tiếng chim hót lẻ loi.

Gió đông lạnh buốt tạt vào mặt, nhưng Lăng Xuyên không hề cảm thấy lạnh. Anh bước đi trên con đường lát đá cẩm thạch trắng, tay ôm bó hoa hồng trắng còn đọng sương mai. Phía trước mặt anh, ở vị trí trang trọng và tĩnh lặng nhất của nghĩa trang, là một ngôi mộ được xây bằng đá cẩm thạch đen nguyên khối.

Bên cạnh ngôi mộ, có một cây hoa anh đào mùa đông (Hàn Anh) đang vươn những cành khẳng khiu ra đón gió. Loài hoa này vô cùng kỳ lạ, chúng không nở vào mùa xuân ấm áp, mà lại vươn mình bung nở những nụ hoa phớt hồng mỏng manh ngay giữa thời khắc lạnh giá nhất của mùa đông. Cánh hoa kiên cường, đẹp đẽ nhưng mang theo một nỗi buồn man mác, hệt như cuộc đời của người con gái đang yên nghỉ dưới lòng đất kia.

Lăng Xuyên dừng bước. Đôi mắt đen thẳm của anh dán chặt vào bức di ảnh khắc trên bia đá. Trong ảnh, Mộng Ngôn khẽ mỉm cười - một nụ cười hiếm hoi, thanh tao và kiêu ngạo mà lúc sinh thời cô thường dùng để che giấu nội tâm yếu đuối. Dưới bức ảnh là dòng chữ khắc vàng sắc nét: "Cố phu nhân – Thẩm Mộng Ngôn".

Anh từ từ quỳ một chân xuống nền đá lạnh lẽo. Không có những tiếng gào thét bi thương, không có những giọt nước mắt vỡ òa như trong phòng bệnh ngày nào. Sự đau đớn cùng cực khi vượt qua giới hạn của sự chịu đựng đã hóa thành một cõi lòng tĩnh lặng, hoang tàn như sa mạc. Lệ đã cạn, tâm đã tàn.

Anh cẩn thận đặt bó hoa hồng trắng xuống trước bia mộ, ngón tay thon dài khẽ vuốt ve khuôn mặt cô qua lớp đá lạnh băng.

"Mộng Ngôn, anh đến thăm em đây." Lăng Xuyên thì thầm, chất giọng trầm khàn mang theo sự dịu dàng vỡ vụn mà cả đời anh chỉ dành cho duy nhất một người. "Hàng Châu hôm nay lạnh lắm, nhưng chắc chắn không lạnh bằng đêm tuyết hôm đó. Áo len em đan cho anh, anh đã cất kỹ rồi. Xin lỗi em, anh không dám mặc, anh sợ mùi hương của em sẽ bay mất."

Gió thổi qua, vài cánh hoa anh đào mùa đông lả tả rơi xuống, đậu trên vai áo măng tô của anh. Lăng Xuyên khẽ nhếch môi, một nụ cười thê lương, day dứt.

"Vụ án đã kết thúc rồi. Thẩm Vạn Sơn và Thẩm Mộng Trạch đã nhận án tử hình. Đế chế Thẩm Thị mục nát đã bị xóa sổ. Lũ ác quỷ đã phải đền tội, không một kẻ nào thoát khỏi sự trừng phạt. Từ nay về sau, vĩnh viễn không còn ai có thể lợi dụng tình thân để bòn rút, chà đạp em nữa."

Lăng Xuyên rút cuốn nhật ký từ trong ngực áo ra, nhẹ nhàng đặt lên bệ đá. Anh vuốt ve phần gáy sổ, ánh mắt đong đầy một sự xót xa tĩnh lặng.

"Trang nhật ký cuối cùng, em nói em muốn xé bỏ bản hợp đồng bán mình rẻ mạt đó. Em nói em muốn làm vợ anh thực sự." Anh lẩm bẩm, mỗi một chữ thốt ra đều mang theo sức nặng ngàn cân. "Anh đã xé rồi. Bản hợp đồng đó, anh đã tự tay đốt thành tro bụi trước bàn thờ em. Mộng Ngôn, chúng ta không còn nợ nần gì ai cả, cũng không có bất kỳ ràng buộc nào ngoài tình yêu."

Bàn tay anh run rẩy lấy chiếc nhẫn kim cương hồng ra. Dưới ánh sáng le lói của buổi sáng mùa đông, viên đá quý lấp lánh một thứ ánh sáng thuần khiết, rực rỡ nhưng cô độc. Anh đặt chiếc nhẫn lên trên mặt cuốn nhật ký, ngay sát tấm bia khắc tên cô.

"Nhẫn cưới của chúng ta, anh trả lại cho em. Cứ giữ lấy, kiếp sau, dù em có đầu thai ở đâu, anh cũng sẽ dựa vào dòng chữ khắc trong chiếc nhẫn này để tìm bằng được em." Lăng Xuyên nhắm mắt lại, áp trán mình vào tấm bia đá lạnh lẽo, phó mặc cho nỗi bi ai tủy cốt gặm nhấm tâm can. "Kiếp này, anh đã dùng sai cách để yêu em. Sự kiêu ngạo, độc đoán của anh đã giam cầm em trong sự sợ hãi, tước đi cơ hội để chúng ta có thể thấu hiểu nhau sớm hơn. Anh đã xây một tòa thành kiên cố để cản mũi tên của kẻ thù, nhưng lại quên mất việc mở cửa để đón em vào lòng. Anh sai rồi, Mộng Ngôn... Anh thực sự sai rồi."

Không gian nghĩa trang chìm vào một sự tĩnh lặng thiêng liêng. Những nụ hoa anh đào mùa đông dường như cũng rủ xuống, xót thương cho một mảnh chân tình đã bị thời gian và tội ác vùi dập.

"Nhưng anh sẽ không đi theo em đâu." Lăng Xuyên ngẩng đầu lên, mở mắt ra. Đôi mắt tu la ngày nào giờ đây chứa đựng một sự kiên định, vững chãi tựa núi non, nhưng là ngọn núi đã bị rút cạn nhựa sống. "Nếu anh chết, sẽ không còn ai trên cõi đời này nhớ rõ từng nụ cười, từng nét chữ, từng sự ấm áp vụng về của em nữa. Quỹ từ thiện mang tên em mới chỉ bắt đầu. Đế chế thương nghiệp mà em từng mơ ước được đứng trên cao nhìn ngắm, anh đã trải sẵn thảm đỏ rồi. Anh sẽ sống."

Anh chậm rãi đứng thẳng người dậy. Bóng dáng cao lớn, sừng sững của vị Tổng tài quyền lực nhất Hàng Châu in bóng xuống nền tuyết trắng đang tan. Trái tim của Cố Lăng Xuyên đã vĩnh viễn chết đi vào cái đêm bão tuyết trong căn phòng ngủ đẫm máu năm ấy. Người đàn ông đang sống tiếp đây, chỉ là một thân xác mang theo chấp niệm sâu nặng, một bức tường thành bất tử để bảo vệ giấc mơ, tên tuổi và linh hồn của Thẩm Mộng Ngôn.

Anh sẽ sống một cuộc đời rực rỡ nhất trên đỉnh cao danh vọng, nhưng cũng sẽ là một cuộc đời cô độc, lạnh lẽo nhất cõi trần ai. Anh sẽ dùng cả phần đời còn lại của mình, để chuộc lại lỗi lầm của sự kiêu ngạo, và để duy trì ngọn lửa tình yêu bi tráng mà cô đã để lại trong những trang giấy dán liền.

Một cơn gió mạnh thổi qua, hàng ngàn cánh hoa anh đào mùa đông bung nở rồi lìa cành, bay lượn ngợp trời như một trận mưa hoa tiễn biệt. Một cánh hoa mỏng manh phớt hồng nhẹ nhàng rơi xuống, đậu lại ngay trên chiếc nhẫn kim cương rực rỡ đặt trên cuốn nhật ký.

Lăng Xuyên không ngoái đầu lại. Anh quay lưng, sải những bước dài vững chãi bước ra khỏi nghĩa trang, tiến về phía thế giới đầy rẫy sự khắc nghiệt nhưng nay đã nằm gọn trong lòng bàn tay anh. Phía sau lưng anh, bia đá cẩm thạch đen tĩnh lặng dưới tán hoa anh đào, lưu giữ vĩnh viễn một lời thề nguyền chưa bao giờ tan biến.

Một cái kết đau thương đến tột cùng cho một kiếp người ngắn ngủi, nhưng cũng là sự chữa lành sâu sắc nhất cho hai mảnh linh hồn đã tìm thấy nhau ở điểm tận cùng của sự sống và cái chết.