Chương 1: Tàn tro ngày mưa đen.

Tiếng mưa rơi lộp bộp, nặng nề nện xuống những tấm bạt nhựa rách nát bốc mùi ẩm mốc. Mưa mùa đông thành phố Giang Thành luôn mang theo cái lạnh thấu xương, từng đợt gió rít lên gầm rú, quất liên hồi vào những bức tường bong tróc, trơ cả lõi gạch của khu tập thể cũ Thừa Quang đã hơn hai mươi lăm năm tuổi. Khói độc màu xám đen từ vụ nổ khí ga vẫn âm ỉ bốc lên từ phía ban công tầng ba, quện chặt vào làn nước mưa đặc quánh, tạo thành một thứ hỗn hợp nhúl nhát, hôi hám bước chân người qua lại. Tiếng còi xe cứu hỏa, xe cảnh sát rú vang cả một góc trời, xen lẫn tiếng xầm xì bàn tán của vài cư dân hiếm hoi còn bám trụ lại khu nhà sắp bị giải tỏa này.

Cố Thanh Hàn đứng giữa đống đổ nát hoang tàn, đôi ủng da tiễn biệt ngập sâu trong vũng nước bẩn nồng nặc mùi ga chưa kịp tán hết. Ánh mắt cô sắc lẹm như dao cạo, lướt qua khoảng ban công đã bị sức nóng của vụ nổ thổi bay mất một nửa lan can sắt. Gian bếp nhỏ đặt lộ thiên liền kề với phòng khách giờ chỉ còn là một đống tro tàn đổ nát. Trên nền đất cháy đen loang lổ, cái xác của Thẩm Trình co quắp, biến dạng hoàn toàn dưới lớp vải bạt y tế màu trắng xóa. Sự chết chóc luôn sở hữu một mùi vị rất riêng biệt. Đó là sự pha trộn kinh tởm giữa da thịt khét nghẹt, mùi nhựa cháy và sự tàn lụi tức thì của một kiếp người. Thanh Hàn từ từ cúi người, ngón tay đeo găng cao su màu xanh nhạt quệt nhẹ vào đầu van của bình ga cũ kỹ nằm lăn lóc ở góc tường. Chiếc van đồng đã rỉ sét, lỏng lẻo một cách đáng ngờ. Cô đứng thẳng dậy, điều hòa nhịp thở đều đặn trong không gian đặc quánh khói độc, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại đầy suy tư.

Cách đó hai con phố, tiếng còi xe cứu thương đưa người sống sót đi vẫn còn để lại những dư âm khô khốc trong tâm trí Thanh Hàn. Cô bước bộ đến đoạn đường đang thi công sửa chữa dở dang gần cổng đông. Con đường lởm chởm những ổ gà lớn nhỏ, nước mưa đọng thành từng vũng sâu hoắm, đục ngầu. Tại nơi này, ngay tại miệng cống thoát nước lộ thiên bị mất nắp, một chiếc ô đôi bản to màu đen tuyền đang mắc kẹt một cách chặt chẽ, hoàn hảo. Thanh Hàn tiến lại gần, cúi người dùng lực kéo mạnh cán ô lên. Chiếc ô không hề xê dịch dù chỉ một milimét. Nó bị kẹt quá khít vào các thanh sắt rỉ sét xung quanh miệng cống, giống như một chiếc nắp đậy nhân tạo được tính toán chuẩn xác từng góc độ để che khuất hoàn toàn chút ánh sáng ngày đông yếu ớt rọi xuống lòng cống tối tăm, ẩm ướt phía dưới. Tai nạn trượt chân chăng. Một sự trùng hợp quá mức hoàn mỹ luôn là lớp bọc ngụy trang tốt nhất của một kế hoạch điên rồ nhất. Quyền lực của sự im lặng đôi khi còn đáng sợ hơn ngàn lời biện minh.

Bệnh viện Trung tâm Giang Thành ngập tràn mùi thuốc sát trùng nồng nặc đến nhức mũi. Tiếng gót giày da của Thanh Hàn nện đều đặn xuống sàn gạch men lạnh lẽo, tạo nên những âm thanh cộc cộc khô khốc vang vọng dọc hành lang. Trong phòng bệnh số ba không hai, Lâm Sơ Đồng đang nằm im lìm trên chiếc giường ga trắng. Một chiếc chân bên phải của cô được bó bột trắng xóa, treo cao lên khung sắt. Trên trán quấn một lớp băng gạc dày, vài vệt máu tươi vẫn đang rỉ ra, nhuộm hồng một góc lớp vải cotton mịn. Gương mặt Sơ Đồng nhợt nhạt đến trong suốt, đôi môi nứt nẻ khẽ run lên theo từng nhịp thở đứt quãng, yếu ớt như một ngọn đèn trước gió.

Rầm. Cánh cửa gỗ phòng bệnh đột ngột bị đẩy mạnh vào tường, phát ra một tiếng động chói tai, khiến chiếc lọ hoa thủy tinh trên bàn lung lay dữ dội. Triệu Lục Phân lao vào như một con thú dữ sổng chuồng. Tóc tai bà ta rũ rượi, quần áo xộc xệch dính đầy nước mưa bẩn, đôi mắt đỏ ngầu sưng húp vì khóc lóc nhưng bên trong lại ngập tràn những tia máu tàn độc, căm phẫn. Bà ta hoàn toàn không thèm nhìn đến tình trạng chấn thương thảm thương của con dâu, lao thẳng đến bên giường bệnh với vận tốc kinh người.

Chát. Một tiếng tát nảy lửa, dứt khoát vang lên bôm bốp, phá vỡ bầu không khí im lặng kìm nén của phòng bệnh. Lực đánh mạnh đến mức khiến đầu Lâm Sơ Đồng ngoẹo hẳn sang một bên, khóe môi lập tức rách toạc, dòng máu tươi đỏ thẫm rỉ ra, nhỏ giọt xuống chiếc gối trắng muốt bên dưới.

Triệu Lục Phân gào rống lên, giọng nói lảnh lót, chói tai như tiếng cưa xẻ cắt vào những thớ đá lạnh: "Mày là đồ sao chổi hại gia bại sản. Chính mày đã hại chết con trai yêu quý của tao. Tại sao trời mưa tầm tã mày lại mò ra khỏi nhà để nó ở nhà một mình chịu chết. Đồ con gà mái không biết đẻ trứng, sao mày không chết quách dưới cái cống thối tha đó đi cho khuất mắt tao."

Sơ Đồng không hề né tránh, cũng không có bất kỳ hành vi phản kháng nào. Cô chỉ khẽ rúm ró thân hình gầy gò lại dưới lớp chăn mỏng, đôi mắt ngập nước ngước lên nhìn mẹ chồng cũ đầy vẻ sợ hãi, cam chịu và nhẫn nhục đến cùng cực. Giọt nước mắt trong suốt lăn dài trên gò má hằn rõ dấu năm ngón tay đỏ ửng, sưng tấy. Cô đưa bàn tay gầy guộc run rẩy bấu chặt lấy mép chăn, bật ra tiếng khóc nghẹn ngào, đứt quãng từ sâu trong cuống họng: "Mẹ, con xin lỗi mẹ, anh A Siêu bảo hết khoai mỡ, anh ấy muốn ăn sườn hầm khoai nên con mới đội mưa ra chợ mua cho anh ấy. Con thật sự không biết mọi chuyện lại thành ra thế này. Con sai rồi mẹ ơi."

Triệu Lục Phân càng nghe càng điên cuồng, gương mặt già nua vặn vẹo vì thù hận. Bà ta giơ những ngón tay với phần móng sắc nhọn định lao vào cào xé gương mặt đang đẫm nước mắt kia. Mấy cô y tá đứng ngoài cửa phòng hoảng hốt kêu lên, nhưng áp lực từ sự hung hãn của một người đàn bà đang mất trí vì mất con trai độc nhất khiến không một ai dám tiến vào can ngăn.

Một bàn tay rắn chắc, lạnh lùng bất ngờ chộp chặt lấy cổ tay của Triệu Lục Phân ngay giữa không trung. Lực siết mạnh mẽ, chuẩn xác đến mức khiến xương cốt cổ tay bà ta phát ra những tiếng kêu răng rắc nhỏ. Cố Thanh Hàn đứng đó tự bao giờ, gương mặt không chút cảm xúc, đôi mắt đen sâu thẳm tỏa ra luồng hàn khí áp đảo hoàn toàn đối phương.

Thanh Hàn hất mạnh tay bà ta ra, giọng nói trầm thấp nhưng đầy uy lực, vang lên rõ ràng từng chữ một: "Bà Triệu, đây là bệnh viện công, không phải nơi để bà tự ý hành hung người khác. Mọi hành vi bạo lực bộc phát ở đây đều có thể cấu thành tội hình sự cố ý gây thương tích."

Triệu Lục Phân loạng choạng lùi lại vài bước, nhìn thấy bộ cảnh phục chỉnh tề cùng chiếc bảng tên sáng loáng trên ngực áo của Thanh Hàn, bà ta liền ngồi bệt xuống nền đất lạnh lẽo, vừa đập đất vừa chu chéo khóc lóc: "Cảnh sát các người bị cái vẻ mặt hồ ly tinh của nó lừa gạt rồi. Nó cố ý hại chết con trai tôi để chiếm đoạt cái nhà này. Nó là kẻ giết người máu lạnh."

Những lời lăng mạ vô căn cứ, thô tục ấy lọt vào tai tất cả những người đang đứng chứng kiến xung quanh hành lang. Các y tá, bác sĩ trực ban và bệnh nhân phòng bên cạnh bắt đầu chỉ trỏ, xầm xì bàn tán với ánh mắt khinh bỉ, ghê tởm dành cho sự độc ác, vô lý của bà mẹ chồng bạo ngược. Lâm Sơ Đồng lúc này đột ngột dùng một lực mạnh bạo, dứt khoát rút phăng cây kim truyền nước biển ra khỏi mu bàn tay trái. Máu tươi lập tức bắn tia lên drap giường trắng xóa. Cô cố rướn thân hình tàn tạ ngã nhào xuống đất, dùng một chiếc chân lành lặn còn lại bò lết từng chút một đến ôm chặt lấy chân Triệu Lục Phân, tiếng khóc xé lòng vang dội: "Mẹ, con cầu xin mẹ, anh A Siêu rốt cuộc bị làm sao rồi. Anh ấy đang đợi con mang khoai về hầm sườn mà. Mẹ nói cho con biết đi mẹ ơi."

Sự cam chịu, yếu đuối đến mức nhu nhược của Sơ Đồng vào lúc này đã hoàn toàn đẩy Triệu Lục Phân vào thế cô lập về mặt đạo đức trước công luận. Mọi ánh mắt nhìn bà ta giờ đây chỉ còn sự kinh tởm tột cùng đối với một bà mẹ chồng cay nghiệt. Thanh Hàn nhíu chặt đôi mày liễu. Cô cúi người xuống, vòng tay qua vai đỡ lấy thân hình nhẹ bẫng, lạnh ngắt của Sơ Đồng dậy, đỡ cô trở lại giường bệnh một cách cẩn trọng. Hai viên cảnh sát cấp dưới của Thanh Hàn cũng kịp thời bước vào phòng, nhanh chóng khóa tay và áp giải Triệu Lục Phân đang gào thét, chửi rủa điên cuồng ra ngoài đồn công an để lấy lời khai. Không gian phòng bệnh trả lại sự yên tĩnh tạm thời, chỉ còn tiếng mưa gió vẫn rầm rập quật vào cửa sổ kính.

Thanh Hàn rút một tờ khăn giấy, khẽ khàng lau đi vệt máu tươi nơi khóe môi đang sưng đỏ của Sơ Đồng. Người phụ nữ trước mặt này thật nhỏ bé, yếu ớt và tội nghiệp. Một nạn nhân hoàn hảo chịu đựng mọi sự bất hạnh, bạo lực của cuộc đời hôn nhân bất hạnh. Nỗi đau lớn nhất không phải là tiếng khóc, mà là sự im lặng chấp nhận một bi kịch được sắp đặt sẵn.

Khi Thanh Hàn định quay lưng bước đi để tiếp tục quay lại hiện trường phối hợp với bên pháp y, một bàn tay lạnh ngắt, thon dài với những ngón tay gầy gộc của Sơ Đồng bất chợt từ dưới chăn vươn ra, nắm chặt lấy vạt áo cảnh phục màu xanh đậm của cô. Sơ Đồng ngước đôi mắt đẫm lệ, đỏ hoe nhìn thẳng vào Thanh Hàn, giọng nói khản đặc, nghẹn ngào chứa đựng nỗi đau đớn tột cùng: "Cảnh sát Cố, Thẩm Trình thật sự không còn nữa sao."

Thanh Hàn khựng lại giữa phòng. Ánh mắt cô vô tình lướt qua chiếc điện thoại di động thông minh có màn hình vỡ nát chằng chịt nằm lăn lóc trên chiếc tủ gỗ nhỏ đầu giường của Sơ Đồng. Màn hình điện thoại chợt lóe sáng do một thông báo hệ thống vừa nhảy lên.

Dòng tin nhắn WeChat cuối cùng từ tài khoản của Thẩm Trình hiện rõ mồn một qua lớp kính nứt: "Hoàng Hạc Lâu loại 20 gói mua ở chỗ ông Trịnh."

Dấu mốc thời gian hiển thị phía trên tin nhắn từ hệ thống: 10:29 sáng.

Thanh Hàn khẽ nheo hai mắt lại. Bộ não nhạy bén của một đội trưởng đội hình sự lập tức tự động nhảy số các dữ liệu vật lý: tốc độ đi bộ trung bình của một phụ nữ, thời gian mặc cả mua khoai mỡ ở chợ, thời điểm cơ thể cô ngã xuống lòng cống thoát nước được camera an ninh ghi lại chính xác là 10:49 sáng. Hai mươi phút chênh lệch cho một đoạn đường thẳng tắp từ khu tập thể ra chợ vốn dĩ không quá mười phút đi bộ dưới trời mưa. Logic di chuyển hoàn hảo ban đầu hoàn toàn bị bẻ gãy bởi hai mươi phút trống rỗng bí ẩn kia.

Thanh Hàn chậm rãi ngước mắt lên nhìn sâu vào đôi mắt của Sơ Đồng. Trong một phần mười giây ngắn ngủi đến vô tận, cô chợt bắt gặp một tia sáng lạnh lẽo, tỉnh táo và sắt đá đến đáng sợ lóe lên trong đôi mắt lấp lánh nước của người góa phụ trẻ, trước khi tia sáng ấy nhanh chóng lặn sâu vào bóng tối vô tận của sự bi thương cam chịu. Một luồng khí lạnh buốt chạy dọc sống lưng nữ cảnh sát hình sự sắc sảo~

Chương 2: Vòng lặp ngoại phạm.

Không gian phòng lấy lời khai của đồn công an Giang Thành bao phủ bởi một thứ ánh sáng trắng nhợt nhạt, phát ra từ chiếc đèn huỳnh quang cũ kỹ trên trần nhà. Tiếng dòng điện chạy rè rè bên trong chấn lưu tạo nên một thứ tạp âm thấp thỏm, kéo dài dai dẳng. Mùi gỗ ép ẩm mốc trộn lẫn với mùi cồn sát trùng từ lớp băng gạc trên người Lâm Sơ Đồng bốc lên, đặc quánh trong bầu không khí ngột ngạt.

Két. Tiếng đầu bọc cao su của chiếc nạng gỗ miết mạnh trên sàn gạch men vang lên chói tai. Lâm Sơ Đồng chậm rãi bước vào, thân hình gầy gò run rẩy trong bộ quần áo bệnh nhân rộng thùng thình, bên ngoài khoác tạm chiếc áo dạ màu xám tro đã sờn gấu. Mỗi một bước đi của cô đều nặng nề, khó nhọc. Chiếc chân phải bó bột trắng xóa lết từng vệt dài trên đất. Cô khẽ rên rị một tiếng nhỏ trong cổ họng, gương mặt nhợt nhạt không một giọt máu, mồ hôi lạnh rỉ ra bên thái dương làm bết lại mấy lọn tóc mai xơ xác.

Cố Thanh Hàn ngồi phía đối diện, hai tay đan vào nhau đặt trên mặt bàn kim loại lạnh ngắt. Ánh mắt cô không rời khỏi từng cử động nhỏ nhất của người phụ nữ trước mặt. Đau đớn thật sự luôn có một nhịp điệu riêng, không thể giả vờ qua những thớ cơ co thắt đột ngột. Thanh Hàn đẩy nhẹ chiếc ghế gỗ về phía trước, âm thanh chân ghế ma sát với nền nhà vang lên khô khốc.

Cô Lâm, mời ngồi. Giọng Thanh Hàn trầm và đều, không mang theo bất kỳ sắc thái cảm xúc nào.

Sơ Đồng khẽ gật đầu, dùng hai tay đỡ lấy thân mình để ngồi xuống ghế. Chiếc nạng gỗ tuột khỏi tay cô, đổ rầm xuống sàn nhà, tiếng động va đập vào chân bàn sắt vang lên chan chát, vọng lại trong căn phòng khép kín. Cô giật mình, bờ vai gầy co rúm lại như một con chim nhỏ sợ hãi trước họng súng của thợ săn. Đôi bàn tay cô đan chặt vào nhau, các khớp xương ngón tay bấu mạnh đến mức trắng bệch, run rẩy không ngừng.

Thanh Hàn không vội nhặt chiếc nạng lên. Cô lấy ra một cây bút bi, ngón tay trỏ gõ nhẹ lên thân bút. Tách. Tách. Tách. Tiếng lò xo nảy lên đều đặn, như một chiếc đồng hồ đếm ngược vô hình đang siết chặt dây cót tâm lý.

Chúng ta bắt đầu từ lý do cô rời nhà vào buổi sáng hôm đó. Thanh Hàn mở tập hồ sơ, tiếng giấy tờ sột soạt vang lên cắt ngang tiếng rè rè của bóng đèn.

Sơ Đồng hít một hơi thật sâu, lồng ngực cô phập phồng dữ dội dưới lớp áo rộng. Cô ngước đôi mắt ngập nước, đỏ hoe nhìn Thanh Hàn, giọng nói khản đặc, nhỏ như tiếng muỗi kêu. Anh A Siêu bị cảm nặng, mũi nghẹt cứng không ngửi được gì. Anh ấy dậy sớm, bảo thèm ăn món sườn hầm khoai mỡ. Khi con vào bếp kiểm tra thì nhà đã hết khoai. Anh ấy liền gắt gỏng, bắt con phải ra chợ mua ngay vì chiều anh ấy còn có việc bận phải đi. Con không muốn anh ấy giận nên liền mặc áo khoác chạy đi.

Thành phố Giang Thành buổi sáng hôm đó mưa rất lớn, tại sao cô lại chọn con đường vòng qua Cổng Nam để về nhà, thay vì con đường chính ngắn hơn. Thanh Hàn gặng hỏi, đôi mắt cô híp lại, khóa chặt vào từng biến đổi cơ mặt của Sơ Đồng. Sự trùng hợp quá mức luôn là cái bẫy hoàn hảo của sự dối trá.

Sơ Đồng cắn chặt môi dưới, mạnh đến mức vết rách do cái tát của mẹ chồng lúc sáng lại rỉ ra một vệt máu đỏ tươi. Cô vội vàng dùng mu bàn tay trái cắm kim truyền lau đi, hành động lúng túng, tội nghiệp. Dạ, lúc con chuẩn bị rời nhà, anh ấy phát hiện hết thuốc lá. Anh ấy nói không hút thuốc thì không chịu nổi. Anh ấy bảo con vòng qua tiệm ông Trịnh ở Cổng Nam mua cho anh ấy gói Hoàng Hạc Lâu loại hai mươi vạn. Con sợ mình nhớ nhầm tên thuốc nên có bảo anh ấy nhắn tin qua WeChat cho chắc chắn. Con đổi đường là vì tiệm ông Trịnh nằm ở hướng đó, con muốn mua xong rồi về luôn cho kịp nồi sườn đang hầm trên bếp.

Sơ Đồng dùng những ngón tay run rẩy mở chiếc điện thoại có màn hình vỡ nát chằng chịt, đẩy về phía Thanh Hàn. Trên màn hình, dòng tin nhắn từ tài khoản của Thẩm Trình hiện rõ mồn một: Hoàng Hạc Lâu loại 20 gói mua ở chỗ ông Trịnh. Dấu mốc thời gian hệ thống ghi nhận là mười giờ hai mươi chín phút sáng.

Thanh Hàn nhìn chằm chằm vào dòng chữ trên màn hình. Mực điện tử không biết nói dối, thời gian kỹ thuật số lại càng không thể tự ý quay ngược. Cô ghi chép nhanh vào sổ tay, ngòi bút lướt trên giấy tạo ra những âm thanh sột soạt sắc lẹm. Sự thật quá tròn trịa thường mang mùi vị của sự sắp đặt.

Hai mươi phút sau, Thanh Hàn rời khỏi đồn công an. Trời chiều Giang Thành vẫn âm u, những đám mây đen xám xịt sà xuống thấp như muốn bóp nghẹt cả thành phố. Cô cùng một viên cảnh sát trẻ di chuyển đến tiệm tạp hóa cũ của ông Trịnh nằm khuất sau cánh Cổng Nam cũ kỹ.

Tiệm tạp hóa nhỏ thó, ẩm thấp, ngập tràn mùi của giấy các-tông thấm nước mưa và mùi thuốc lá rẻ tiền. Một chiếc radio cũ đặt trên kệ gỗ đang phát một bản nhạc kịch cổ, tiếng rẹt rẹt của sóng yếu lẫn vào tiếng mưa phùn ngoài hiên. Ông Trịnh, một người đàn ông ngoài sáu mươi tuổi với mái tóc hoa râm, đang lúi húi dọn dẹp mấy bao tải phân phối hàng hóa.

Tiếng bước chân của Thanh Hàn nện trên nền đất ẩm làm ông ngẩng đầu lên. Nhìn thấy sắc phục cảnh sát, ông Trịnh vội vã lau tay vào chiếc tạp dề cáu bẩn.

Cảnh sát Cố đấy à, có chuyện gì thế cô. Giọng ông già khàn khàn, đặc sệt giọng địa phương.

Thanh Hàn đưa ra bức ảnh của Lâm Sơ Đồng. Buổi sáng hôm nay, khoảng mười giờ rưỡi đến mười một giờ, ông có thấy người phụ nữ này đến mua thuốc lá không.

Ông Trịnh nheo mắt nhìn bức ảnh, rồi tặc lưỡi, lắc đầu liên tục. Không, sáng nay mưa to gió lớn, tôi mở cửa trễ. Thằng Trình nhà ở khu tập thể cũ có nhắn tin hỏi tôi còn loại Hoàng Hạc Lâu loại hai mươi không để nó bảo vợ qua lấy. Tôi nhắn lại là còn, nhưng đợi mãi chả thấy con bé Đồng qua. Sau đó mới nghe người ta kháo nhau là nó bị ngã xuống cái cống đang sửa ở đoạn đường bên cạnh, rồi nhà nó bị nổ ga, thằng Trình chết cháy rồi. Khổ thân, đúng là họa vô đơn chí.

Thanh Hàn khẽ chớp mắt, ngón tay cô siết chặt lấy quyển sổ da. Vậy là Thẩm Trình thực sự đã có ý định hút thuốc, và anh ta là người chủ động liên hệ.

Ông Trịnh bỗng nhiên đưa tay lên gãi gãi cái đầu hói, miệng lẩm bẩm đầy vẻ thắc mắc. Mà tôi cũng thấy lạ nhé. Cách đây mới có ba ngày, chính thằng Trình qua tiệm tôi hốt liền một lúc cả cây thuốc lá Hoàng Hạc Lâu mang về cơ mà. Nó nghiện nặng thật đấy, nhưng làm sao mới có ba ngày đã hút sạch cả một cây mười bao được nhỉ. Hôm nay lại phải gấp gáp bắt vợ đội mưa đội gió đi mua đúng một bao lẻ như thế.

Một tia lạnh lẽo đột ngột chạy dọc theo sống lưng Thanh Hàn. Câu nói vô tình của ông lão bán tạp hóa như một lưỡi dao rạch một đường nhỏ vào bức màn nhung hoàn hảo của vụ án. Thẩm Trình đã mua cả cây thuốc lá cách đây ba ngày. Tại sao sáng nay anh ta lại không tìm thấy thuốc. Bao thuốc lá hút dở đặt trên bàn ăn ở phòng khách là do ai để ở đó.

Cảm ơn ông. Thanh Hàn nói nhanh, quay người bước thẳng ra khỏi tiệm tạp hóa, bỏ lại phía sau tiếng nhạc kịch cũ kỹ vẫn đang phát ra những âm thanh rên rỉ, đứt quãng từ chiếc radio.

Trở lại xe cảnh sát, Thanh Hàn mở máy tính bảng, kết nối trực tiếp với phòng kỹ thuật hình sự. Trên màn hình hiển thị đoạn video trích xuất từ chiếc camera giám sát mới tinh được đội thi công lắp đặt để chống trộm sắt thép ở đoạn đường sửa chữa hướng Cổng Nam.

Đoạn video có chất lượng phân giải trung bình, bị nhòe đi bởi những vệt nước mưa loang lổ trên ống kính. Mười giờ bốn mươi chín phút sáng. Trong màn hình, một bóng người gầy gò che chiếc ô đôi bản to màu đen xuất hiện. Người phụ nữ bước đi chậm rãi dưới mưa, đầu cúi thấp. Khi bước lên một viên đá tảng nằm nhô ra cạnh miệng cống thoát nước mất nắp, chân cô ta có vẻ trượt mạnh vì rêu trơn. Cả cơ thể mất thăng bằng, ngã nhào xuống lòng cống sâu hoắm. Chiếc ô đôi to bản bị lực tác động bung mạnh ra, mắc kẹt một cách chuẩn xác, khít khao vào miệng cống, che khuất toàn bộ tầm nhìn xuống phía dưới.

Mọi chi tiết đều diễn ra tự nhiên đến mức không thể tự nhiên hơn. Không có dấu vết của sự ngập ngừng. Không có hành vi cố ý dàn dựng. Đoạn video ghi nhận một vụ tai nạn giao thông công cộng điển hình do sự bất cẩn của đơn vị thi công đường bộ.

Vòng lặp ngoại phạm của Lâm Sơ Đồng đã hoàn toàn khép kín. Tin nhắn WeChat chứng minh động cơ rời nhà. Ông chủ quầy khoai xác nhận thời gian cô ở chợ. Camera giám sát ghi lại khoảnh khắc cô gặp tai nạn. Mốc thời gian hoàn toàn trùng khớp với tốc độ di chuyển của một người bình thường. Sự thật được chứng minh bằng chứng cứ vật chất là thứ quyền lực tối cao, không ai có thể lật ngược.

Thanh Hàn ngồi im lặng trong xe, tiếng gạt nước kính chắn gió kêu rẹt rẹt đều đặn trước mặt. Cô cầm bút, đặt nét mực ký vào biên bản xác nhận lời khai ban đầu của Lâm Sơ Đồng. Tiếng ngòi bút rạch trên giấy nghe sắc lẹm, lạnh lùng. Hồ sơ vụ án nổ khí ga khu tập thể cũ Thừa Quang đã có thể kết luận là một vụ tai nạn ngoài ý muốn do rò rỉ khí ga và sự bất cẩn của nạn nhân khi sử dụng nguồn lửa trong trạng thái mất cảnh giác vì bệnh tật.

Tuy nhiên, ngón tay Thanh Hàn bỗng khựng lại khi cô nhìn vào tờ báo cáo phân tích khí tượng thủy văn của thành phố Giang Thành vào buổi sáng hôm xảy ra vụ việc, vừa được gửi đến từ hòm thư điện tử.

Đội pháp y và phòng cháy chữa cháy đã tính toán dựa trên nồng độ khí ga tích tụ trong căn phòng đóng kín diện tích sáu mươi mét vuông. Để ngọn lửa phụt tắt hoàn toàn và khí ga đạt đến ngưỡng nồng độ phát nổ khi gặp tia lửa kích thích từ chiếc bật lửa, bếp ga phải bị tắt lửa hoàn toàn do một tác động ngoại lực mạnh vào khoảng mười giờ bốn mươi mốt phút sáng.

Mười giờ bốn mươi mốt phút sáng, đó là thời điểm Giang Thành đón một đợt gió mùa đông bắc tràn về với những cơn giông giật mạnh cấp sáu. Những luồng gió rít gào quất thẳng vào ban công hướng đông bắc của khu tập thể cũ Thừa Quang, thổi tắt ngọn lửa bếp đất hầm sườn.

Thanh Hàn cảm thấy lồng ngực mình nghẹn lại, hơi thở trở nên dồn dập, nặng nề. Mười giờ bốn mươi mốt phút sáng, Lâm Sơ Đồng đang đứng ở quầy khoai mỡ trong chợ, mỉm cười bẽn lẽn trò chuyện với ông chủ quán về việc chồng cô thích ăn sườn hầm. Cô cách ngôi nhà của mình hơn một cây số rưỡi.

Làm sao một con người bằng xương bằng thịt có thể tính toán chính xác đến từng phút giây sự xuất hiện của một cơn gió lớn để thổi tắt một ngọn bếp ga cũ kỹ. Làm sao cô ta có thể điều khiển được tự nhiên để biến nó thành đồng phạm giết người không để lại dấu vết.

Một quân cờ được sắp đặt hoàn hảo đến mức khiến người ta phải rùng mình kinh sợ. Thanh Hàn nhìn ra ngoài cửa sổ xe, những giọt nước mưa bám trên kính loang lổ như những giọt nước mắt lạnh ngắt của một linh hồn đã khuất, sự thật đang ẩn mình trong một vòng lặp không lối thoát~

Chương 3: Người thứ ba xuất hiện.

Màn hình máy tính trong phòng làm việc của Đội hình sự nhấp nháy liên tục, tỏa ra thứ ánh sáng xanh tử khí lạnh lẽo. Một dãy số không lưu tên trong danh bạ xuất hiện tổng cộng chín mươi chín lần trong danh sách cuộc gọi đến của Thẩm Trình, tất cả đều phát sinh sau khi anh ta đã trở thành một cái xác cháy đen trong vụ nổ. Tín hiệu định vị từ nhà mạng dẫn thẳng đến khu đô thị mới Giang Thành. Nơi đó là biểu tượng của sự giàu sang xa hoa với những tòa nhà chọc trời bằng kính và thép soi bóng xuống dòng sông Giang xuôi ngược.

Ting. Tiếng chuông cửa thang máy vang lên giòn giã tại tầng hai mươi tư của tòa nhà chung cư cao cấp Thịnh Thế. Cố Thanh Hàn bước ra khỏi cabin, gót giày da nện xuống lớp thảm hành lang dày dặm, mềm mại, hoàn toàn không phát ra một tiếng động nhỏ nào. Không gian yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng vo vo đều đặn từ hệ thống thông gió trung tâm. Cửa căn hộ số hai mươi bốn linh sáu đang khép hờ, không khóa chốt. Từ bên trong, tiếng sột soạt của túi nilon bọc quần áo lẫn với tiếng kéo khóa vali vội vã, gấp gáp vang lên phá vỡ sự tĩnh lặng.

Thanh Hàn đưa tay đẩy mạnh cửa. Cánh cửa gỗ nặng nề mở toang, đập mạnh vào bức tường thạch cao phía sau tạo thành một tiếng động trầm đục, vang dội. Kẻ bên trong giật nảy mình. Một người phụ nữ trẻ tuổi có làn da trắng ngần, mặc chiếc váy lụa mỏng màu đỏ rượu vang quay phắt đầu lại. Tay cô ta đang cầm một lọ nước hoa đắt tiền Pháp, do quá hoảng loạn liền tuột tay rơi thẳng xuống nền đá cẩm thạch.

Xoảng. Tiếng thủy tinh vỡ vụn sắc lẹm vang lên chói tai. Thứ chất lỏng thơm nồng, ngạt ngào lập tức loang lổ khắp sàn nhà, tỏa ra mùi hương nồng nặc đến mức khiến người ta có cảm giác lợm giọng, ngột ngạt.

Cô là Hàn Tinh. Giọng Thanh Hàn lạnh lùng như băng đá mùa đông.

Hàn Tinh lùi lại một bước, đôi môi mọng đỏ run rẩy, ánh mắt dáo dác nhìn quanh hai chiếc vali cỡ lớn đang mở toang trên ghế sô pha da bò. Đúng lúc này, từ căn phòng ngủ bên cạnh, một tiếng khóc ngằn ngặt của trẻ sơ sinh bất ngờ cất lên. Tiếng khóc xé rách sự căng thẳng đang ngưng đọng trong không gian căn phòng. Thanh Hàn chậm rãi tiến lại gần chiếc nôi em bé đặt ở góc phòng khách. Đứa trẻ khoảng sáu tháng tuổi đang khua khua hai bàn tay nhỏ xíu. Đôi mắt, sống mũi cho đến vầng trán của đứa bé này giống như được đúc từ một khuôn với bức ảnh chân dung của Thẩm Trình trong hồ sơ lý lịch. Sự phản bội của đàn ông luôn để lại những nhân chứng sống động và tàn nhẫn đến mức không thể chối cãi.

Tôi không làm gì cả, tôi không biết gì về vụ nổ hết. Hàn Tinh bỗng nhiên hét lên, giọng nói lạc đi vì hoảng sợ, hai bàn tay siết chặt lấy chiếc túi xách hàng hiệu da cá sấu trước ngực như thể đó là phao cứu sinh duy nhất của mình. Anh A Siêu nói anh ấy sẽ lo liệu mọi thứ sạch sẽ, anh ấy nói nồi súp khoai mỡ buổi sáng hôm đó sẽ kết thúc tất cả để đón mẹ con tôi về nhà mới.

Thanh Hàn bước qua những mảnh vỡ thủy tinh lấp lánh trên sàn, tiếng đế giày nghiến lên những vụn nhỏ tạo ra âm thanh lạo xạo, ghê người. Cô cúi xuống nhặt một tờ hóa đơn thuê nhà đóng tiền theo năm rơi ngay cạnh chân bàn. Người ký tên thanh toán chính là Thẩm Trình, dòng tiền được trích từ tài khoản tiết kiệm chung của hai vợ chồng Thẩm Trình và Lâm Sơ Đồng. Một bên là khu tập thể cũ kỹ hai mươi lăm năm tuổi dột nát bốc mùi ga, một bên là căn hộ chung cư cao cấp có giá hàng chục vạn tệ một mét vuông. Sự xa hoa của kẻ ngoại tình luôn được xây dựng bằng cách hút cạn máu tủy của người vợ tào khang chung thủy. Tiền bạc có thể xây nên một tòa lâu đài của dục vọng, nhưng cũng chính nó là thứ quan tài chôn vùi nhân tính nhanh nhất.

Cửa phòng ngủ phụ bỗng nhiên mở ra một tiếng rầm lớn. Triệu Lục Phân bước ra, trên tay đang cầm một bình sữa ấm cho em bé. Nhìn thấy sắc phục cảnh sát của Thanh Hàn, bà ta không những không sợ hãi mà lập tức xông lên, đứng chắn ngay trước mặt Hàn Tinh, đôi mắt già nua lộ rõ những tia máu hung tợn, độc địa.

Cô đến đây làm gì. Định bắt nạt cháu đích tôn của tôi sao. Con trai tôi chết thảm rồi, nhà họ Thẩm chỉ còn một giọt máu độc nhất này thôi. Con mụ gà mái không biết đẻ trứng Lâm Sơ Đồng kia không xứng đáng có được một xu nào từ tài sản của con trai tôi. Triệu Lục Phân gào rống lên, bọt mép sùi ra hai bên khóe miệng vặn vẹo.

Thanh Hàn không tức giận, cô chỉ nhếch mép cười nhạt, một cái nhếch mép đầy vẻ khinh bỉ và ghê tởm. Bà Triệu, bà biết chuyện này từ bao giờ.

Triệu Lục Phân hất hàm, ôm chặt lấy đứa trẻ đang khóc thút thít vào lòng. Biết thì đã sao. Đ đàn bà phụ nữ không sinh được con trai để nối dõi tông đường thì phải biết đường mà tự động cuốn gói nhường chỗ cho người khác. Con trai tôi đã khôn ngoan mua hai hợp đồng bảo hiểm trị giá hàng triệu tệ, người thụ hưởng đã được anh ấy lén thay đổi thành tên của cháu nội tôi từ lâu rồi. Con khốn Lâm Sơ Đồng kia chỉ có nước ra đường mà ăn xin thôi.

Hàn Tinh đứng bên cạnh chen lời, giọng nói tràn ngập sự ích kỷ và sợ hãi liên đới. Đúng thế, anh A Siêu nói hợp đồng bảo hiểm tai nạn ký với công ty bảo hiểm định kỳ đã được anh ấy chỉnh sửa người thụ hưởng trên hệ thống điện tử của điện thoại từ một tháng trước. Lâm Sơ Đồng chỉ là kẻ ngu ngốc ký tên trả tiền phí bảo hiểm mỗi tháng mà thôi. Cảnh sát các người phải làm chứng, tôi hoàn toàn có quyền thừa kế hợp pháp số tiền đó.

Thanh Hàn im lặng ghi nhớ chi tiết này vào sổ tay nghiệp vụ. Ngòi bút của cô vạch mạnh một đường sắc lẹm trên trang giấy trắng. Thẩm Trình tự tin rằng anh ta đã lừa được người vợ nhẫn nhục của mình, nhưng anh ta hoàn toàn không biết rằng quy định của luật bảo hiểm hiện hành yêu cầu phải có sự xác nhận bằng chữ ký sống hoặc xác thực khuôn mặt của cả hai bên trong các hợp đồng bảo hiểm chéo giữa vợ và chồng. Thẩm Trình đã bị lừa, hoặc có một bàn tay vô hình nào đó đã chặn đứng thao tác thay đổi của anh ta trên hệ thống ngay từ đầu.

Thanh Hàn quay lưng bước thẳng ra khỏi căn hộ đầy mùi nước hoa đắt tiền lẫn mùi sữa bột nồng nặc kia. Sự kinh tởm trỗi dậy trong lòng cô đối với sự tàn nhẫn và tham lam của lòng người dưới một mái nhà. Cô bước vào xe cảnh sát, khởi động máy, lái thẳng về phía khu phố cổ nằm ở phía nam thành phố Giang Thành, nơi có những dãy nhà trọ, khách sạn tồi tàn dành cho người lao động nghèo thuê theo ngày. Lâm Sơ Đồng đang trú ẩn ở đó sau khi bị mẹ chồng đuổi ra khỏi nhà không một đồng dính túi.

Trời tối hẳn. Cơn mưa mùa đông lại bắt đầu nặng hạt, gõ liên hồi vào những mái tôn gỉ sét xung quanh khách sạn Thăng Tiến cũ kỹ. Thanh Hàn bước lên những bậc cầu thang gỗ kêu rầm rập, ọp ẹp theo từng bước chân. Phòng số một linh bốn nằm cuối dãy hành lang tối tăm, ẩm thấp. Không có một chút ánh sáng nào lọt qua khe cửa phòng. Thanh Hàn giơ tay gõ cửa ba tiếng đều đặn. Cộc. Cộc. Cộc.

Cửa không khóa chốt, tự động mở ra một khe nhỏ do phần bản lề đã rỉ sét lâu ngày. Một mùi ẩm mốc của chăn đệm cũ và cái lạnh lẽo bao trùm lấy không gian bên trong. Trong căn phòng tối đen như mực, chỉ có ánh đèn đường leo lét từ cửa sổ hắt vào, rọi lên một bóng người gầy guộc đang ngồi bất động trên chiếc ghế gỗ đơn sơ cạnh giường.

Lâm Sơ Đồng ngồi đó, gương mặt khuất hoàn toàn trong bóng tối đậm đặc. Bàn tay gầy gò, xanh xao của cô đang nắm chặt lấy chuôi của một con dao gọt hoa quả bằng inox sáng loáng, lưỡi dao phản chiếu ánh đèn đường tạo thành một tia sáng sắc lạnh, thấu xương. Dưới chân cô, những mảnh vụn của bức ảnh cưới chụp chung với Thẩm Trình bị rạch nát bằng những nhát dao tàn nhẫn, điên cuồng nằm rải rác khắp nơi trên nền đất ẩm. Đôi mắt Sơ Đồng trống rỗng, không một tia sức sống, nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định trước mặt giống như một linh hồn đã chết từ lâu~

Chương 4: Sự đan xen của hai linh hồn.

Bóng tối trong căn phòng số một linh bốn đặc quánh lại như mực. Thỉnh thoảng, một luồng ánh sáng vàng vọt từ chiếc đèn đường rách nát ngoài cửa sổ hắt vào, rạch những vệt loang lổ trên bức tường bong tróc. Mưa mỗi lúc một nặng hạt. Tiếng nước gõ vào mái tôn gỉ sét rầm rập, liên hồi, nghe như tiếng gõ cửa từ một cõi âm u nào đó. Gió bấc luồn qua khe cửa kính vỡ một góc, rít lên những tiếng thét dài lạnh buốt. Mùi gỗ mục, mùi chăn đệm ẩm mốc lâu ngày trộn lẫn với thứ mùi thanh khiết, lành lạnh tỏa ra từ da thịt của Lâm Sơ Đồng, tạo nên một thứ bầu không khí ngột ngạt đến nghẹt thở.

Cố Thanh Hàn đứng im bên cánh cửa gỗ ọp ẹp. Tiếng thở của cô rất khẽ, hòa vào tiếng mưa. Cô nhìn người phụ nữ đang ngồi bất động trên chiếc ghế gỗ đơn sơ kia. Lâm Sơ Đồng giống như một bức tượng thạch cao được đẽo gọt từ nỗi đau, gầy guộc và trong suốt. Trên bàn tay xanh xao của cô, lưỡi dao gọt hoa quả bằng inox phản chiếu một tia sáng lạnh lùng, sắc lẹm. Dưới sàn nhà, những mảnh ảnh cưới bị rạch nát nằm ngổn ngang, giống như những mảnh vỡ của một ảo tưởng đã hoàn toàn sụp đổ.

Thanh Hàn chậm rãi bước tới. Tiếng gót giày da miết trên nền gạch ẩm phát ra âm thanh cọc cọc trầm đục. Cô dừng lại trước mặt Sơ Đồng, cúi người xuống, nhẹ nhàng nhưng kiên quyết bao bọc lấy bàn tay đang siết chặt chuôi dao của đối phương. Ngón tay Thanh Hàn chạm vào làn da lạnh ngắt của Sơ Đồng, khẽ run lên.

Buông ra đi. Giọng Thanh Hàn trầm thấp, dịu dàng một cách lạ lùng, khác hẳn với sự lạnh lùng thường ngày của một đội trưởng hình sự.

Các ngón tay của Sơ Đồng khẽ nới lỏng. Keng. Thanh kim loại rơi xuống nền gạch, nảy lên hai tiếng khô khốc rồi lăn vào góc tối. Sơ Đồng không ngước đầu lên, đôi vai gầy guộc của cô sụm xuống, từng đợt rùng mình chạy dọc theo sống lưng. Thanh Hàn kéo một chiếc ghế khác ngồi xuống đối diện, khoảng cách giữa hai người gần đến mức cô có thể ngửi thấy mùi máu tươi từ vệt thương trên trán Sơ Đồng vẫn chưa hoàn toàn đóng vảy.

Thẩm Trình có một căn hộ ở khu mới. Anh ta dùng tài khoản chung của hai người để chi trả. Ở đó còn có một người phụ nữ tên Hàn Tinh và một đứa trẻ sáu tháng tuổi. Thanh Hàn nói chậm, từng từ một như những nhát búa nện vào khoảng không. Cô đang thực thi nhiệm vụ, nhưng mỗi lời thốt ra lại khiến lồng ngực cô nhói lên một cơn đau âm ỉ.

Sơ Đồng ngẩng phắt đầu lên. Đôi mắt cô mở to, đồng tử co thắt lại dữ dội dưới ánh sáng leo lét từ cửa sổ. Hơi thở của cô đột ngột đứt quãng. Cô không khóc, không gào rú như Triệu Lục Phân, nhưng sự im lặng lúc này lại mang sức công phá khủng khiếp. Đôi môi nứt nẻ của cô mấp máy, hai bàn tay bấu chặt vào gấu áo khoác dạ đến mức các khớp xương trắng bệch ra.

Con trai sao. Anh ấy có con trai rồi sao. Giọng Sơ Đồng nhỏ lệ, vỡ vụn ra thành những tiếng thì thầm cay đắng.

Bất chợt, Sơ Đồng đổ gục về phía trước. Cơ thể cô mất hoàn toàn lực chống đỡ, lao thẳng vào lòng Thanh Hàn. Thanh Hàn theo bản năng đưa cả hai tay ra ôm chặt lấy thân hình mảnh mai, nhẹ bẫng ấy. Sơ Đồng đã ngất đi, đầu cô tựa lên hõm vai Thanh Hàn, mái tóc xơ xác xõa tung, che khuất một phần gương mặt nhợt nhạt. Thanh Hàn cảm nhận được nhịp tim của Sơ Đồng đang đập một cách hỗn loạn, yếu ớt qua lớp áo mỏng. Một cảm giác bảo vệ mãnh liệt, vượt qua mọi ranh giới của một cảnh sát đối với nghi phạm, bùng lên trong lòng Thanh Hàn. Cô siết nhẹ vòng tay, giữ chặt người phụ nữ này trong lồng ngực mình, để mặc cho hơi ấm của cả hai giao thoa giữa căn phòng lạnh giá.

Một lúc sau, Sơ Đồng khẽ cử động, hàng mi dài run rẩy rồi từ từ mở mắt. Cô không đẩy Thanh Hàn ra, mà chỉ khẽ tựa lưng vào thành giường, ánh mắt nhìn trân trân lên trần nhà đầy những vệt ố vàng.

Ba năm trước, con cũng từng mang thai. Giọng Sơ Đồng đều đều, không có cảm xúc, giống như đang kể câu chuyện của một ai đó xa lạ. Đứa bé đã năm tháng, là một bé gái. Một ngày trời mưa, con ngã từ trên cầu thang nhà cũ xuống. Bác sĩ nói tử cung bị tổn thương nghiêm trọng, vĩnh viễn không thể làm mẹ nữa. Khi con tỉnh lại sau cơn hôn mê của thuốc mê, con nghe thấy mẹ chồng nói với Thẩm Trình rằng bà đã cố tình đổ dầu ăn ở bậc cầu thang vì biết đó là con gái. Còn Thẩm Trình, anh ấy bảo mẹ nhỏ tiếng thôi, rồi bàn cách làm sao để ly hôn mà không phải chia cho con một nửa căn nhà.

Sơ Đồng quay sang nhìn Thanh Hàn, một nụ cười khổ xuất hiện trên khóe môi đang rách vệt máu. Chị xem, cuộc đời này nực cười không. Đàn bà không sinh được con trai thì là tội đồ. Tài sản của bố mẹ con để lại, họ muốn nuốt trọn. Còn con, con chỉ là một con gà mái lỗi thời dưới mắt họ.

Thanh Hàn cảm thấy máu trong người mình như đông cứng lại. Sự tàn nhẫn của lòng người luôn vượt xa mọi kịch bản tội phạm đen tối nhất mà cô từng điều tra. Cô nhìn xuống chiếc chân bó bột của Sơ Đồng, lớp băng gạc ở cổ chân có dấu hiệu lỏng lẻo do cú ngã lúc nãy. Không nói một lời, Thanh Hàn quỳ một gối xuống nền đất ẩm thấp. Cô nhẹ nhàng tháo lớp băng cũ ra. Làn da cổ chân của Sơ Đồng trắng bệch, xuất hiện một vết bầm tím lớn, sưng mọng lên bên cạnh lớp bột.

Thanh Hàn lấy từ trong túi một cuộn băng gạc mới mang theo từ xe cảnh sát. Ngón tay cô chạm nhẹ vào da thịt mềm mại, lạnh ngắt của Sơ Đồng. Cả hai người đều run lên. Khoảng cách vật lý thu hẹp lại, chỉ còn tiếng thở dồn dập của Thanh Hàn và tiếng mưa rơi không dứt ngoài kia. Cô cẩn thận quấn từng vòng băng, động tác chuẩn xác nhưng đầy sự nâng niu, che chở. Đau khổ của nhân sinh là vô hạn, nhưng quyền lực của sự đồng cảm lại có thể chữa lành những vết rách rỉ máu trong thầm lặng.

Em ngủ một lát đi. Thanh Hàn đứng dậy, đỡ Sơ Đồng nằm xuống chiếc giường hẹp, đắp lại tấm chăn mỏng lên người cô.

Sơ Đồng nhắm mắt lại, hơi thở dần trở nên đều đặn, chìm vào giấc ngủ sâu vì kiệt sức. Thanh Hàn không rời đi ngay. Cô nhìn quanh căn phòng lộn xộn, bước tới chiếc bàn gỗ nhỏ đặt ở góc phòng định thu dọn mấy vỏ chai nước khoáng rỗng. Khi nhấc một cuốn sách cũ trên bàn lên, một cuốn sổ tay nhỏ bìa da màu đen rơi ra.

Tách. Cuốn sổ mở ra ngay trang có kẹp một mảnh giấy nhỏ.

Thanh Hàn cúi xuống nhặt lên, ánh mắt cô đóng băng ngay lập tức khi nhìn thấy những dòng chữ viết tay nắn nót bên trong. Đó là những ghi chép cực kỳ chi tiết về dược lý học của các loại thuốc cảm cúm phổ biến trên thị trường. Các dòng chữ ghi rõ: Clorpheniramin, liều lượng gây buồn ngủ sâu, thời gian phát huy tác dụng tối đa sau khi uống, đặc biệt là tác dụng làm mất hoàn toàn khứu giác tạm thời đối với người đang bị viêm mũi dị ứng.

Trái tim Thanh Hàn đập thình thịch liên hồi trong lồng ngực. Một sự dằn vặt kịch liệt giằng xé tâm trí cô. Lâm Sơ Đồng, người phụ nữ đáng thương đang nằm ngủ im lìm kia, có thật sự là một nạn nhân nhẫn nhục, hay là một kiến trúc sư thiên tài đã tự tay thiết kế nên vụ nổ kinh hoàng kia từ những chi tiết đời thường nhất. Pháp luật đòi hỏi chứng cứ lạnh lùng, nhưng trái tim cô lại đang run rẩy vì người phụ nữ này. Cô có nên tiếp tục đào sâu vào cuốn sổ này không. Hay là nên khép nó lại, coi như chưa từng nhìn thấy.

Giữa không gian im ắng chỉ có tiếng mưa, Sơ Đồng trên giường chợt cựa quậy mạnh. Gương mặt cô co rúm lại như đang gặp phải một cơn ác mộng khủng khiếp. Hai bàn tay cô khua khoắng trong không trung, miệng bật ra những tiếng kêu rên rỉ, đứt quãng.

Thanh Hàn vội buông cuốn sổ tay xuống, lao đến bên giường, nắm lấy bàn tay đang hoảng loạn của Sơ Đồng. Cô ghé sát tai vào đôi môi đang mấp máy của cô để lắng nghe.

Tần Dao. Chị xem, em đòi lại công lý rồi. Tần Dao. Giọng Sơ Đồng nói mớ, nghẹn ngào, nước mắt từ hai khóe mắt nhắm nghiền chảy tràn ra, thấm đẫm vào gối.

Cả người Cố Thanh Hàn khựng lại như bị một luồng điện cao thế xẹt qua. Đầu óc cô trống rỗng, hơi thở nghẹn lại nơi cổ họng. Tần Dao. Đó không phải là một cái tên ngẫu nhiên. Đó chính là tên của người chị gái duy nhất của cô, người đã qua đời năm năm trước trong một vụ tai nạn giao thông nghiêm trọng mà kẻ thủ ác đã bỏ trốn, để lại một hồ sơ vụ án bám bụi suốt nhiều năm qua trong kho lưu trữ của cục công an thành phố. Tại sao Lâm Sơ Đồng lại biết cái tên này. Tại sao cô ấy lại nhắc đến công lý trước hương hồn của Tần Dao. Một bức màn đen tối mới, còn rộng lớn và đáng sợ hơn vụ nổ khí ga, đột ngột mở ra trước mắt nữ cảnh sát hình sự sắc sảo~

Chương 5: Hợp đồng máu và tiền bạc.

Tiếng máy điều hòa trung tâm trong tòa nhà trụ sở Công ty Bảo hiểm Nhân thọ Thái Bình phát ra những luồng hơi lạnh đều đặn, khẽ khàng nhưng đủ sức làm da thịt người ta nổi một lớp gai ốc. Không gian phòng VIP tầng mười tám ngập tràn mùi của những tập hồ sơ mới in, mùi mực hăng hắc trộn lẫn với hương tinh dầu bạc hà thanh khiết. Lớp kính cường lực dày ba lớp ngăn cách căn phòng với thế giới giông bão bên ngoài. Giang Thành ngày thứ năm sau vụ nổ vẫn chìm trong sương mù xám xịt. Từ độ cao này nhìn xuống, những dòng xe cộ thu nhỏ lại như những vệt sáng lờ mờ bò đi trong màn mưa dầm dề.

Mã Viễn lau vệt mồ hôi rỉ ra trên trán, bàn tay anh ta run rẩy đẩy hai tập hồ sơ bọc da màu xanh thẫm về phía Cố Thanh Hàn. Tiếng sột soạt của giấy tờ vang lên trong văn phòng rộng lớn, tĩnh lặng đến mức nghe rõ cả tiếng nắp bút bi của vị đại lý bảo hiểm va chạm vào mặt bàn kính thủy tinh.

Mười bốn triệu tệ. Hai hợp đồng bảo hiểm tai nạn và nhân thọ định kỳ, mỗi gói trị giá đúng bảy triệu tệ. Người thụ hưởng hợp pháp duy nhất trong cả hai trường hợp, không ai khác ngoài bên còn sống sót. Giọng Mã Viễn khàn đi, anh ta không dám nhìn thẳng vào mắt nữ đội trưởng hình sự mà chỉ dán chặt ánh nhìn vào những con số không dài dằng dặc trên trang giấy.

Thanh Hàn không vội lật xem. Cô tựa lưng vào ghế, ngón tay trỏ gõ nhịp nhàng lên thành ghế da, tạo ra những âm thanh trầm đục. Sự im lặng của cô giống như một cái thòng lọng vô hình, từ từ siết chặt lấy sự kiên nhẫn của người đối diện. Đồng tiền một khi đã nhuốm mùi máu, nó sẽ tỏa ra một thứ ma lực khiến những kẻ tham lam tự động bộc lộ bản chất tàn độc nhất. Quyền lực của đồng tiền lớn đến mức nó có thể biến một người chồng đầu ấp tay gối thành một gã đao phủ máu lạnh.

Mã Viễn hít một hơi sâu, bật mở chiếc máy tính bảng cá nhân, xoay màn hình về phía Thanh Hàn. Trên đó hiển thị hàng loạt đoạn hội thoại WeChat kéo dài từ nửa năm trước giữa anh ta và Thẩm Trình.

Cảnh sát Cố, nhìn vào đây đi. Chính Thẩm Trình là người chủ động liên hệ với tôi trước. Anh ta liên tục hối thúc, đòi chọn bằng được gói bảo hiểm có hạn mức bồi thường cao nhất có thể mà không cần qua các bước kiểm tra sức khỏe chuyên sâu. Anh ta thậm chí còn hỏi rất kỹ về điều khoản bồi thường nếu chẳng may xảy ra tai nạn cháy nổ do rò rỉ khí ga tại các khu nhà tập thể cũ kỹ. Anh ta nói rằng bản thân muốn cho vợ mình một sự bảo đảm tuyệt đối nếu có bất trắc xảy ra.

Thanh Hàn khẽ nhếch mép, một nụ cười không có chút hơi ấm. Cô rút từ trong túi áo khoác ra một bản báo cáo kỹ thuật từ phòng khôi phục dữ liệu điện tử của cục công an. Chiếc điện thoại cháy sém một nửa của Thẩm Trình đã phơi bày toàn bộ thế giới nội tâm thối rữa của anh ta. Suốt một năm qua, lịch sử tra cứu trên công cụ tìm kiếm của gã đàn ông này tràn ngập những cụm từ kinh hoàng: cách tạo hiện trường giả vụ nổ ga, triệu chứng ngộ độc khí carbon monoxide trong lúc ngủ, phương pháp đối phó với giám định viên bảo hiểm.

Kẻ đi săn tự đắc rằng mình đang giăng một tấm lưới hoàn hảo để nghiền nát con mồi tội nghiệp, nhưng anh ta hoàn toàn không ngờ bản thân lại bước hụt chân vào đúng vũng lầy chết chóc mà mình đã dày công thiết kế. Sự trừng phạt tàn nhẫn nhất của số phận chính là để kẻ thủ ác chết bởi chính vũ khí mà hắn chọn để hại người.

Cộc. Cộc. Cộc.

Tiếng đầu bọc cao su của nạng gỗ miết mạnh trên sàn đá hoa cương sáng bóng ngoài hành lang, phá vỡ bầu không khí căng thẳng trong phòng VIP. Lâm Sơ Đồng xuất hiện ở cửa. Cô mặc một bộ váy len màu đen tuyền đơn giản, mái tóc dài được kẹp gọn gàng phía sau gáy, để lộ gương mặt nhợt nhạt, thanh tú nhưng phảng phất một nỗi buồn sâu thẳm. Lớp băng gạc trên trán cô đã được thay mới, mỏng hơn, để lộ vệt sẹo đỏ rỉ máu nhẹ.

Sơ Đồng không hề chủ động tìm đến đây để đòi tiền. Chính Mã Viễn là người đã gọi điện cầu xin cô đến ký giấy tờ, bởi hồ sơ xác minh sơ bộ của cảnh sát Giang Thành gửi sang đã đóng dấu kết luận vụ nổ là tai nạn ngoài ý muốn. Công ty bảo hiểm cần hoàn tất thủ tục giải ngân nhanh chóng để giữ uy tín thương hiệu trên thị trường tài chính.

Sơ Đồng chậm rãi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Thanh Hàn. Động tác của cô nhẹ nhàng, chiếc nạng gỗ được đặt tựa vào thành bàn kính một cách gọn gàng, không hề gây ra tiếng động lớn nào. Cô cầm cây bút mực từ tay Mã Viễn, lướt nhanh mắt qua các điều khoản bồi thường rồi đặt bút ký tên vào ô người thụ hưởng. Nét chữ của cô nắn nót, thẳng hàng, các ngón tay gầy guộc nắm chặt thân bút vô cùng ổn định. Không có một sự chần chừ, không có một cái rùng mình hoảng loạn trước khối tài sản khổng lồ mười bốn triệu tệ sắp sửa đổ vào tài khoản.

Thanh Hàn ngồi bên cạnh, ánh mắt cô không dời khỏi mu bàn tay trái vẫn còn hằn rõ vệt tím do mũi kim truyền dịch của Sơ Đồng. Cô lật giở trang cuối cùng của phụ lục tài chính trong hợp đồng bảo hiểm, nơi ghi nhận lịch sử đóng phí định kỳ hàng tháng. Đôi đồng tử của nữ đội trưởng hình sự đột ngột co thắt lại.

Tài khoản trích nợ tự động của Thẩm Trình đã bị đóng băng từ hai tháng trước do nợ xấu ngân hàng từ việc bao nuôi nhân tình. Tuy nhiên, hóa đơn đóng phí bảo hiểm của tháng cuối cùng, tháng quyết định hiệu lực của hợp đồng trước khi vụ nổ xảy ra, lại được thanh toán thành công thông qua một ví điện tử ẩn danh. Số tiền phí được chuyển vào hệ thống vào đúng ngày mười lăm tháng trước, từ một địa chỉ IP không xác định.

Ai là người đã bỏ tiền ra nuôi dưỡng hai chiếc hợp đồng máu này khi Thẩm Trình đã hoàn toàn kiệt quệ về tài chính. Ai là kẻ đã kiên nhẫn đứng sau bóng tối, dùng tiền để giữ cho cái bẫy chết chóc này luôn trong trạng thái sẵn sàng sập xuống.

Sơ Đồng ký xong, cô cẩn thận đóng nắp bút lại, đặt nhẹ xuống bàn. Cô quay sang nhìn Thanh Hàn, đôi mắt long lanh nước như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi. Cô dùng hai tay chống nạng, khó nhọc đứng dậy, khẽ cúi đầu chào Mã Viễn rồi tập tễnh bước ra phía cửa.

Thanh Hàn đứng bật dậy, tiếng ghế da ma sát với sàn nhà vang lên một tiếng két chói tai. Cô bước nhanh theo sau Sơ Đồng, bỏ lại Mã Viễn đang ngơ ngác giữa đống giấy tờ mười bốn triệu tệ.

Hành lang VIP của tòa nhà bảo hiểm vắng lặng, ánh đèn LED màu vàng nhạt trải dài hút mắt. Tiếng mưa bên ngoài quật vào vách kính viền thép nghe như tiếng ngàn vạn mũi kim đâm vào không khí. Thanh Hàn bước dài, chặn ngay trước lối đi của Sơ Đồng. Khoảng cách giữa hai người phụ nữ thu hẹp lại trong gang tấc. Thanh Hàn có thể ngửi thấy mùi hương nhạt nhẽo của nước sát trùng vẫn còn vương trên vạt áo len đen của cô gái đối diện.

Cô siết chặt hai nắm tay trong túi áo khoác, giọng nói kìm nén xuống mức thấp nhất, sắc lẹm như một lưỡi dao găm. Thẩm Trình đã lên kế hoạch giết cô suốt một năm qua. Anh ta mua bảo hiểm để lấy mạng cô đổi lấy sự giàu sang cho nhân tình và mẹ đẻ. Nhưng cuối cùng, người chết lại là anh ta, còn cô nhận trọn vẹn mười bốn triệu tệ không thiếu một xu. Lâm Sơ Đồng, tài khoản ví điện tử ẩn danh đóng phí bảo hiểm tháng cuối cùng kia, cô có muốn giải thích gì với tôi không.

Sơ Đồng dừng bước. Cô đứng tựa lưng vào bức tường đá cẩm thạch lạnh ngắt để giữ thăng bằng cho chiếc chân bó bột. Cô không hề né tránh, mà từ từ ngước mắt lên, đối diện thẳng với ánh nhìn rực lửa nghi ngờ của Thanh Hàn.

Nỗi đau đớn, sự nhu nhược cam chịu thường ngày trên gương mặt Sơ Đồng đột ngột tan biến như một làn khói mỏng. Thay vào đó, khóe môi cô khẽ cong lên, tạo thành một nụ cười khổ nửa chính nửa tà, đầy bí ẩn và lạnh lùng. Đôi mắt cô trong suốt nhưng sâu thẳm như mặt hồ đêm không đáy, lóe lên một tia sáng nguy hiểm, quyến rũ đến mức nghẹt thở. Tia sáng ấy giống như một thỏi nam châm vô hình, hút trọn toàn bộ lý trí của người đối diện.

Sơ Đồng tiến sát lại gần Thanh Hàn thêm một chút, hơi thở ấm áp mang theo chút hương bạc hà phả nhẹ vào sát tai nữ cảnh sát. Giọng cô nhỏ nhẹ, trầm bổng như một giai điệu chết chóc đầy mê hoặc. Cảnh sát Cố, nếu em nói chính ông trời đã trừng phạt anh ta để bảo vệ em, chị có tin không.

Trái tim Cố Thanh Hàn đột ngột lệch đi một nhịp dữ dội trong lồng ngực. Lớp phòng ngự lý trí kiên cố của một người bảo vệ công lý bấy lâu nay bỗng chốc xuất hiện một vết rạn nứt sâu hoắm trước cái nhìn thấu tận tâm can của người phụ nữ mang danh nghi phạm hoàn hảo kia~

Chương 6: Biến cố từ mảnh đất cũ.

Rầm rập. Tiếng xích sắt của chiếc máy xúc gầm rú bò qua những mảng tường đổ nát của khu tập thể cũ Thừa Quang, tạo nên những chấn động nhỏ liên hồi dưới lòng đất. Chiều muộn. Gió bắc rít mạnh quật thẳng vào những tấm tôn rỉ sét dập dềnh trên các mái nhà hoang phế, phát ra âm thanh ken két, chói tai. Mùi bụi phấn xi măng nồng nặc trộn lẫn với mùi gạch vỡ ẩm ướt bay đầy trong không trung lạnh ngắt, tạo nên một bối cảnh xám xịt, tàn lụi đến cùng cực.

Lâm Sơ Đồng ngồi lặng lẽ trên một chiếc hòm gỗ cũ bọc da đã sờn gấu đặt ngay sát lối vào khu nhà. Sát bên cô, vị luật sư quản lý tài sản trung niên đang lật giở xấp tài liệu dày cộp. Tách. Tiếng bật mở khóa cặp da sắc gọn vang lên giữa tiếng gió lộng. Văn bản đóng dấu đỏ của Ủy ban giải tỏa đất đai thành phố Giang Thành được đặt xuống một cách trang trọng. Bốn triệu tệ tiền đền bù cho mảnh đất cũ của bố mẹ đẻ cô đã chính thức được phê duyệt, dòng tiền sạch sẽ đã nằm gọn trong tầm tay. Sơ Đồng nhận lấy tờ giấy, không một nét vui mừng bộc phát trên gương mặt nhợt nhạt. Cô chỉ khẽ dùng ngón tay vuốt phẳng nếp gấp của tờ văn bản. Kẻ biết nhẫn nhịn đến cùng luôn có một cái giá xứng đáng. Nỗi đau là vô hạn nhưng tiền bạc lại là thứ đo lường sự sòng phẳng tốt nhất của cuộc đời này.

Cố Thanh Hàn đứng tựa lưng vào một cột bê tông nứt nẻ cách đó vài bước, đôi mắt cô như chim ưng nhìn thấu bóng tối dập dềnh của buổi hoàng hôn đang buông xuống. Cô đã điều tra ra một sự thật kinh người trước khi đến đây. Ngay sau khi hoàn tất thủ tục sang tên căn nhà cưới từ cái chết của Thẩm Trình, Lâm Sơ Đồng đã âm thầm bán đứt nó cho một bên thứ ba với giá hời. Toàn bộ dòng tiền hơn một triệu tệ đã được quét sạch, dịch chuyển gọn gàng vào một quỹ tín thác bảo mật nước ngoài, hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm tra hay đóng băng của bất kỳ tòa án dân sự nào tại Giang Thành. Sơ Đồng đang tiến hành một cuộc thanh trừng tài chính triệt để, sạch sẽ, không để lại một vệt dấu vết nhỏ nhất cho gia đình chồng cũ lợi dụng.

Bộp. Bộp. Bộp. Tiếng bước chân dồn dập, hỗn loạn vang lên từ phía lối vào khu tập thể, phá vỡ sự im lặng kìm nén. Triệu Lục Phân dẫn theo ba gã đàn ông lực lưỡng trong họ lao tới. Gương mặt bà ta hung tợn, vặn vẹo vì sự tham lam điên cuồng khi đánh hơi thấy mùi tiền bạc.

Con khốn Lâm Sơ Đồng, mày trốn ở đây à. Tiền bảo hiểm mười bốn triệu tệ đâu. Tiền đền bù giải tỏa bốn triệu tệ đâu. Mày phải nôn ra đây sạch sẽ cho cháu nội tao. Con trai tao chết thảm thiết, mày không được phép độc chiếm một xu nào hết. Triệu Lục Phân gào thét, nước bọt bắn ra hai bên khóe miệng đầy thú tính. Bà ta giơ móng tay sắc nhọn định lao vào cướp lấy xấp tài liệu trên tay Sơ Đồng.

Vị luật sư lập tức đứng chắn trước mặt Sơ Đồng, giơ lên một văn bản tố tụng có đóng dấu của tòa án. Giọng ông đanh thép, lạnh lùng vang lên, át cả tiếng gió rít và tiếng gầm rú của máy xúc phía xa. Bà Triệu Lục Phân, mời bà tự trọng. Theo luật dân sự hiện hành, tôi xin công bố ba điều rõ ràng sau đây. Thứ nhất, căn nhà tập thể cũ này có bảy mươi phần trăm tiền cọc ban đầu là tài sản riêng trước hôn nhân do bố mẹ thân sinh của cô Lâm Sơ Đồng chi trả, phần này không đem ra phân chia. Phần giá trị trả góp chung sau hôn nhân sau khi khấu trừ toàn bộ khoản nợ gốc và lãi suất ngân hàng hiện tại chỉ còn giá trị thực tế là ba mươi sáu vạn tệ. Số tiền này chia đôi, cô Lâm được mười tám vạn tệ. Phần còn lại chia đều cho các bên thừa kế của Thẩm Trình, bà Triệu Lục Phân chỉ nhận được đúng chín vạn tệ.

Triệu Lục Phân trợn trừng mắt, hơi thở dồn dập, lồng ngực phập phồng dữ dội như một ống báng thổi lửa. Bà ta gào lên chói tai. Cái gì. Chín vạn tệ. Mày lừa tao à. Còn mười bốn triệu tệ tiền bảo hiểm của con trai tao đâu. Còn tiền tiết kiệm của nó đâu.

Luật sư nhếch mép, lật sang trang thứ hai, tiếng giấy đập vào nhau nghe chát chúa dưới gió lớn. Thứ hai, tài khoản tiết kiệm chung mang tên Thẩm Trình chỉ còn vỏn vẹn bốn vạn tệ, số còn lại đã bị anh ta tiêu xài sạch sẽ cho nhân tình. Bà được nhận hai vạn tệ từ phần thừa kế. Tổng cộng tài sản chung bà có thể chạm vào từ con trai mình chỉ có mười một vạn tệ. Nhưng, xin bà nghe cho kỹ điều thứ ba này.

Vị luật sư nhìn thẳng vào Triệu Lục Phân, giọng nói như sấm sét nện thẳng vào sự tham lam vô độ của người đàn bà độc ác. Thẩm Trình đã lén dùng tài sản chung của vợ chồng để bao nuôi, mua xe ô tô trị giá mười vạn tệ và vô số trang sức vàng bạc cho cô nhân tình Hàn Tinh. Cô Lâm Sơ Đồng đã chính thức gửi đơn khởi kiện Hàn Tinh lên Tòa án nhân dân Giang Thành để đòi lại toàn bộ hai mươi vạn tệ tiền bất hợp pháp đó. Vì Thẩm Trình đã chết, mọi nghĩa vụ hoàn trả liên đới của gã nhân tình và đứa con riêng sẽ bị truy thu thẳng vào phần tài sản thừa kế mà bà Triệu Lục Phân vừa nhận được. Hàn Tinh sẽ phải trắng tay ra đường, còn bà Triệu, bà không những không có một xu đền bù nào, mà còn phải gánh một khoản nợ truy thu từ tòa án để trả lại cho cô Sơ Đồng.

Một đòn vả mặt tàn nhẫn, dứt khoát và không một vệt máu. Lâm Sơ Đồng vẫn ngồi yên trên hòm gỗ, hai tay đan chéo đặt trên đầu gối. Cô khẽ cúi đầu, bờ vai gầy run nhẹ làm bộ dạng như đang khóc thương cho số phận trớ trêu, nhưng khóe môi khuất trong bóng tối hoàng hôn lại nhếch lên một độ cong lạnh ngắt, đầy sự khinh bỉ. Sự trả thù bằng luật pháp luôn là thứ vũ khí tối cao khiến kẻ thù không có cơ hội giãy giụa. Kẻ gieo gió phải gặt bão, và cái giá của sự phản bội là sự lụi tàn tuyệt đối.

Triệu Lục Phân đứng sững sờ như một khúc gỗ mục. Đôi mắt bà ta trợn ngược lên đến mức lộ rõ lòng trắng đầy những tia máu kinh hoàng. Hàm dưới bà ta đột ngột trễ xuống, vặn vẹo sang một bên một cách dị dạng. Cả cơ thể bà ta run bần bật như một chiếc lá khô trước cơn cuồng phong.

Mày. Mày. Tiếng ú ớ nghẹn đặc nơi cuống họng Triệu Lục Phân.

Bịch. Bà ta ngã quỵ xuống nền đất đá lởm chởm, một bên tay trái co quắp lại, miệng sùi bọt mép, mắt trợn trừng bất động. Một trận đột quỵ nhẹ do kích động tột độ và sự uất hận phá sản đã hoàn toàn phế bỏ người đàn bà độc ác này ngay tại chỗ. Ba gã đàn ông đi cùng hoảng loạn, vội vàng khiêng xác bà ta chạy đi tìm xe cấp cứu, để lại một khoảng đất trống rách nát và tiếng cười lạnh lẽo của gió bão.

Thanh Hàn bước tới, im lặng giúp Sơ Đồng dọn dẹp đống đồ đạc cũ còn sót lại trong căn hộ tầng một đang chuẩn bị bị san phẳng. Trong một chiếc hộp giấy các tông chứa đầy những hũ gia vị cũ kỹ bám đầy bụi bặm và mạng nhện, ngón tay Thanh Hàn vô tình chạm vào một vật thể cứng, lạnh ngắt nằm sâu dưới đáy hộp. Cô nhấc nó lên, ánh mắt cô đóng băng ngay lập tức.

Đó là một chiếc điều khiển từ xa của thiết bị thông minh mini loại dùng để ngắt mạch điện từ xa. Trên thân nhựa màu đen có in một logo hình vương miện nhỏ xíu, nhãn hiệu hoàn toàn trùng khớp với thiết bị ngắt thông mạch đã bị cháy rụi, nóng chảy hoàn toàn trong đống tro tàn của bếp ga ngoài ban công tầng ba nhà Thẩm Trình.

Hơi thở của Thanh Hàn nghẹn lại nơi cổ họng, tiếng tim đập thình thịch vang lên chói tai trong lồng ngực. Chiếc điều khiển này nằm ở đây, chứng tỏ Lâm Sơ Đồng hoàn toàn có thể chủ động ngắt mạch điện của bếp từ xa vào bất kỳ thời điểm nào cô muốn để tạo ra tia lửa kích nổ khi khí ga đã tích tụ đủ nồng độ. Mảnh ghép cuối cùng của tội ác hoàn hảo đã lộ diện dưới bàn tay của vị nữ cảnh sát hình sự~

Chương 7: Ranh giới đêm cuồng phong.

Ầm rầm. Một tiếng sét kinh hoàng đột ngột rạch ngang bầu trời Giang Thành, xé toạc màn đêm đen kịt bằng một tia chớp trắng dã, sắc lạnh. Ánh sáng lóa mắt trong một tích tắc soi rõ những hạt mưa to bản như những viên đá cuội đang điên cuồng nện xuống lòng đường nhựa. Cơn bão mùa đông gầm rú. Gió quất liên hồi vào những bụi cây xơ xác ven đường, tạo nên những tiếng rít u u u uất nghẹn. Nước mưa tuôn xối xả qua các máng xối, đổ xuống mặt đường thành những dòng thác đục ngầu, sủi bọt trắng xóa.

Cố Thanh Hàn ngồi trong chiếc xe cảnh sát tắt đèn, đỗ khuất dưới bóng một cây ngô đồng cổ thụ ngay phía đối diện căn hộ thuê tạm của Lâm Sơ Đồng. Gạt nước trên kính chắn gió liên tục gạt qua gạt lại với tốc độ tối đa, rít lên những tiếng kèn kẹt khô khốc. Ánh mắt cô dán chặt vào ô cửa sổ mờ sương trên tầng hai. Một đốm sáng vàng vọt, yếu ớt từ chiếc đèn bàn của Sơ Đồng là thứ duy nhất chống chọi lại sự nuốt chửng của đêm đen.

Trong túi áo khoác của Thanh Hàn, chiếc điều khiển từ xa tìm thấy từ đống đồ cũ vẫn tỏa ra một cái lạnh thấu xương. Vật chứng đó là một bản án tử hình đối với lòng tin. Thanh Hàn khẽ nhắm mắt, nhịp thở của cô dồn dập, nghẹt lại nơi lồng ngực. Pháp luật đứng ở bên kia đường, lạnh lùng và nghiêm minh. Còn người phụ nữ kia đứng ở bên này, mỏng manh như một cánh hoa sắp rách nát trước bão giông. Ranh giới giữa kẻ bảo vệ công lý và kẻ đồng lõa đôi khi chỉ mỏng như một sợi tóc. Đau khổ của nhân sinh là một vòng lặp, và cô đang tự tay thắt chặt nút thắt của chính mình.

Đoàng. Thêm một tiếng sấm nổ vang ngay trên đỉnh đầu. Ánh chớp giật liên hồi soi sáng một bóng đen cao lớn đang áp sát vào bức tường phía sau tòa nhà trọ. Kẻ đó mặc áo mưa đen, bước đi thoăn thoắt, hoàn toàn không phát ra tiếng động giữa tiếng mưa gió bão bùng.

Thanh Hàn mở phắt cửa xe. Nước mưa lạnh ngắt lập tức tạt thẳng vào mặt cô, làm ướt sũng mái tóc và bờ vai gầy. Cô lao qua đường, gót giày dẫm lên những vũng nước lớn, tiếng bành bạnh của nước bắn ra bị tiếng sấm át vía hoàn toàn. Cô áp sát vào lối cầu thang bộ dẫn lên phòng Sơ Đồng.

Rắc. Một tiếng động lạ lý tính vang lên từ tầng hai. Đó là tiếng chốt cửa gỗ bị cạy gãy.

Thanh Hàn rút khẩu súng bắn điện bên hông, bước chân nhanh nhưng nhẹ, áp sát vào cánh cửa phòng số hai mươi mốt. Cửa đã mở toang. Bên trong, một cảnh tượng hỗn loạn đang diễn ra dưới ánh sáng lờ mờ của chiếc đèn bàn bị hất đổ xuống sàn. Một gã đàn ông vạm vỡ đang điên cuồng dùng một thanh sắt đập phá những chiếc ghế gỗ, tiếng rầm rầm chát chúa vang lên liên tục. Lâm Sơ Đồng đang bị dồn vào góc tường, chiếc nạng gỗ của cô đã bị gãy làm đôi, vứt lăn lóc dưới đất. Cô ôm chặt lấy hai đầu gối, gương mặt rách vệt sẹo cũ trắng bệch vì sợ hãi, tiếng thở dốc hụt hơi nghẹn ngào trong cổ họng. Gã đàn ông rít lên qua kẽ răng, tay gã giơ cao một con dao nhọn hoắt cùng một hũ chất lỏng nồng nặc mùi axit.

Mày phải trả giá cho gia đình họ Thẩm. Gã đàn ông gầm lên.

Thanh Hàn lao vào như một mũi tên xé gió. Cô không thèm ra lệnh. Súng bắn điện trong tay cô phát ra tiếng tạch tạch của dòng điện cao thế, bắn thẳng vào lưng gã đàn ông. Gã co giật mạnh một cái nhưng chiếc áo mưa dày đã giảm bớt lực tác động. Gã xoay người lại, vung thanh sắt quất mạnh về phía Thanh Hàn. Cô nghiêng người né tránh, thanh sắt sượt qua tai tạo nên một tiếng vút xé gió kinh người.

Hai bên lao vào giằng co, vật lộn trên nền nhà đầy mảnh gỗ vỡ. Tiếng thở hầm hộc của gã đàn ông hòa lẫn với tiếng giày da ma sát trên sàn nhà sàn sạt. Gã đàn ông khỏe như một con trâu mộng, điên cuồng vung dao đâm loạn xạ. Thanh Hàn dùng tay không bắt lấy cổ tay cầm dao của gã, dùng hết sức bình sinh bẻ ngược ra sau.

Xoẹt. Lưỡi dao sắc lẹm sượt mạnh qua cẳng tay trái của Thanh Hàn. Vải áo khoác dạ bị rách toạc một đường dài, máu tươi lập tức phun ra, nhuộm đỏ thẫm thớ vải xám. Thanh Hàn cắn chặt răng, không thốt ra một tiếng rên rỉ nào. Cô dùng chân trụ đá mạnh vào khoeo chân gã đàn ông, khiến gã mất đà ngã rầm xuống đất. Cô nhanh chóng đè nghiến gã xuống, dùng chiếc còng số tám khóa chặt hai tay gã ra sau lưng. Gã đàn ông nằm bẹp dí dưới sàn, miệng không ngừng chửi bủa tục tĩu, tiếng xích sắt của còng va chạm vào nhau lách cách, bất lực.

Thanh Hàn gọi điện thoại báo về đồn công an đối diện. Chỉ vài phút sau, hai viên cảnh sát trực ban lao sang, áp giải kẻ đột nhập đi dưới màn mưa tầm tã. Cánh cửa phòng bật đóng lại một tiếng rầm nặng nề, trả lại không gian yên tĩnh đến nghẹt thở cho căn phòng nhỏ.

Trong phòng giờ chỉ còn lại hai người phụ nữ. Tiếng mưa bên ngoài vẫn đập vào cửa kính lộp bộp, rào rào. Mùi máu tươi tanh nồng quện với mùi cồn y tế bốc lên từ chiếc hộp sơ cứu mà Sơ Đồng vừa lết đi nhặt lại.

Sơ Đồng bò bằng một chân trên sàn nhà, nước mắt tuôn rơi như mưa, thấm đẫm cả hai gò má sưng tấy. Cô lao đến bên cạnh Thanh Hàn, đôi bàn tay gầy gộc run rẩy dữ dội khi nhìn thấy vệt máu lớn vẫn đang không ngừng loang ra trên tay vị nữ đội trưởng. Cô bật khóc nức nở, tiếng khóc nghẹn ngào, đau đớn xé rách khoảng lặng của đêm đen.

Tại sao chị lại liều mạng như thế. Tại sao lại vì một kẻ sa cơ như em mà chịu khổ. Giọng Sơ Đồng vỡ vụn ra thành từng mảnh nhỏ.

Thanh Hàn ngồi bệt xuống nền đất, lưng tựa vào thành giường. Cánh tay trái của cô đau nhức, tê dại, nhưng ánh mắt cô khi nhìn người phụ nữ đang khóc lóc thảm thương trước mặt lại mềm mại đi một cách kỳ lạ. Mọi nguyên tắc nghiệp vụ, mọi nghi ngờ về chiếc điều khiển từ xa thông minh bỗng chốc bị thổi bay mất sạch. Sự an nguy của Lâm Sơ Đồng vào lúc này là thứ duy nhất tồn tại trong tâm trí cô. Lòng trắc ẩn và một thứ tình cảm mập mờ, cháy bỏng đã hoàn toàn vượt qua lằn ranh đỏ của lý trí. Quyền lực của sự rung động luôn khiến những kẻ tỉnh táo nhất phải tự nguyện sa ngã.

Sơ Đồng mở hũ cồn, dùng bông y tế thấm đẫm chất lỏng mát lạnh rồi nhẹ nhàng chấm lên vết thương của Thanh Hàn. Tiếng xèo xèo nhỏ của vết thương khi tiếp xúc với cồn hòa cùng tiếng hít hà kìm nén đau đớn của Thanh Hàn. Ngón tay Sơ Đồng lướt nhẹ trên da thịt Thanh Hàn, những cái chạm đầy run rẩy, khát khao và sợ hãi. Khoảng cách giữa họ biến mất. Hơi thở của hai người hòa vào nhau, nóng rực giữa không gian lạnh giá của đêm bão.

Sơ Đồng bất chợt dừng động tác lau vết thương. Cô ngước đôi mắt ướt đẫm nhìn thẳng vào mắt Thanh Hàn. Ánh nhìn đó không còn sự sợ hãi của một nạn nhân, mà tràn ngập một sự chiếm hữu, một thứ tình cảm bách hợp mãnh liệt đã bị đè nén qua bao ngày giông bão. Cô buông miếng bông xuống, hai tay ôm lấy gương mặt góc cạnh, sắc sảo của Thanh Hàn.

Sơ Đồng ghé sát đôi môi nứt nẻ của mình vào tai Thanh Hàn, hơi thở ấm nóng phả vào làn da nhạy cảm. Cô thì thầm, giọng nói trầm bổng, ma mị như một lời nguyền chết chóc đầy ngọt ngào. Chị đã bảo vệ em hai lần rồi, Thanh Hàn. Lần này, đến lượt em trả lại tự do cho chị.

Thanh Hàn quá chìm đắm trong mùi hương thanh khiết từ cơ thể Sơ Đồng, quá say trong sự ấm áp của vòng ôm ấy, đến mức bộ não nhạy bén thường ngày của cô hoàn toàn đình trệ. Cô không kịp, và cũng không muốn suy nghĩ về ý nghĩa sâu xa, đen tối ẩn chứa sau câu nói đầy ẩn dụ kia.

Sơ Đồng chủ động tiến tới, bờ môi cô áp chặt vào môi Thanh Hàn. Đó là một nụ hôn mãnh liệt, cuồng nhiệt và tuyệt vọng dưới tiếng sấm chớp đùng đùng ngoài cửa sổ. Họ lao vào nhau như hai linh hồn cô độc tìm thấy bến đỗ giữa đêm cuồng phong, xóa nhòa mọi ranh giới giữa pháp luật, tội ác và lý trí sai lệch.

Sáng hôm sau. Ánh bình minh của ngày mới không mang theo ánh nắng, chỉ có một màu trời xám xịt, lạnh lẽo bao phủ lấy trụ sở Đội hình sự Giang Thành. Tiếng bước chân dồn dập của các viên cảnh sát văn phòng đang vang lên dọc hành lang.

Thanh Hàn ngồi ở bàn làm việc, cánh tay trái đã được băng bó gọn gàng dưới lớp áo sơ mi. Đầu óc cô vẫn còn quay cuồng trong những dư âm nóng bỏng của đêm qua.

Ting. Một âm thanh thông báo khô khốc vang lên từ máy tính nội bộ. Viên cảnh sát kỹ thuật hình sự bước vào phòng, đặt xuống bàn một bản báo cáo mới nhất, gương mặt anh ta cực kỳ nghiêm trọng.

Đội trưởng Cố, chúng tôi vừa khôi phục thành công một tệp dữ liệu ẩn sâu trong máy chủ đám mây từ tài khoản của Thẩm Trình. Có một phát hiện động trời.

Thanh Hàn mở tệp tài liệu ra. Gương mặt cô lập tức đông cứng lại như đá. Biên bản ghi rõ: Vào đúng hai mươi hai giờ đêm trước ngày xảy ra vụ nổ khí ga, Thẩm Trình đã nhận được một email nặc danh gửi đến từ một địa chỉ IP ma. Nội dung email chứa hàng chục bức ảnh chụp sắc nét cảnh cô nhân tình Hàn Tinh đang ôm ấp, vào khách sạn cùng một người đàn ông lạ mặt khác. Đi kèm với những bức ảnh đó là một bản sao kỹ thuật số của kết quả xét nghiệm ADN khẳng định đứa con trai sáu tháng tuổi hoàn toàn không phải cốt nhục của nhà họ Thẩm.

Chính thông tin tàn nhẫn này đã bẻ gãy hoàn toàn chút lý trí cuối cùng của Thẩm Trình, khiến anh ta phát điên, sầu não và uống thuốc cảm cúm quá liều trước khi chìm vào giấc ngủ mê mệt vào buổi sáng hôm sau.

Thanh Hàn siết chặt hai bàn tay đến mức các khớp xương kêu răng rắc. Ai là kẻ đã gửi bức email nặc danh đó để kích động Thẩm Trình vào đúng thời điểm nhạy cảm như vậy. Một bàn tay vô hình đã giật dây toàn bộ bi kịch này từ trước khi ngọn lửa bếp ga bùng nổ~

Chương 8: Sợi dây siết chặt.

Tiếng bóng đèn huỳnh quang trên trần phòng làm việc của Đội trưởng Đội Hình sự phát ra những âm thanh vo vo, rè rè kéo dài đầy nhức nhối. Thứ ánh sáng trắng lạnh lẽo, nghiêm cẩn chiếu thẳng xuống mặt bàn kim loại, rọi rõ từng hạt bụi li ti đang lơ lửng trong không trung. Ban ngày. Giang Thành không có nắng, chỉ có một màn sương mù đặc quánh bao phủ bên ngoài khung cửa kính lớn. Cố Thanh Hàn ngồi bất động sau bàn làm việc, hai bàn tay cô đan chặt vào nhau đến mức các khớp ngón tay chuyển sang màu trắng bệch.

Trong đầu cô, tiếng mưa bão của đêm qua vẫn gầm rú liên hồi. Nụ hôn mãnh liệt, tuyệt vọng của Lâm Sơ Đồng như một vệt lửa thiêu rụi toàn bộ hàng phòng ngự lý trí mà cô đã dày công xây dựng suốt mười năm làm cảnh sát. Thanh Hàn hít một hơi thật sâu, lồng ngực phập phồng dữ dội dưới lớp cảnh phục chỉnh tề. Cô đang cố gắng tìm kiếm một lý do, một kẽ hở dù là nhỏ nhất trong đống tài liệu kỹ thuật kia để chứng minh rằng email nặc danh gửi cho Thẩm Trình là do kẻ khác dàn dựng. Cô muốn bảo vệ Sơ Đồng. Bản năng mách bảo cô rằng người phụ nữ tổn thương ấy không thể là một con quỷ tàn nhẫn. Sự thật đôi khi là một trò đùa độc ác của số phận, kẻ muốn giữ gìn công lý lại chính là kẻ đầu tiên muốn che giấu vết rạn của nó.

Cạch. Tiếng cửa phòng thẩm vấn số hai mở ra. Hàn Tinh được đưa vào dưới sự giám sát của một viên cảnh sát trẻ.

Người đàn bà lăng loàn ấy không còn vẻ kiêu kỳ, lộng lẫy trong chiếc váy lụa đỏ của những ngày trước. Cô ta mặc một bộ quần áo tù màu xám tro, gương mặt hốc hác, nhợt nhạt, hai mắt sưng húp vì mất ngủ. Hàn Tinh ngồi sụp xuống ghế, hai vai co rúm lại, móng tay sơn đỏ rực găm sâu vào thớ thịt của lòng bàn tay đến mức bật máu. Tiếng xích chân va chạm vào chân ghế sắt lách cách, khô khốc.

Thanh Hàn bước vào, tiếng gót giày da của cô nện xuống sàn nhà dứt khoát, lạnh lùng. Cô đặt mạnh tập hồ sơ chứa ảnh chụp ngoại tình của Hàn Tinh xuống bàn.

Bộp. Tiếng động mạnh khiến Hàn Tinh giật nảy mình, hơi thở dồn dập, hoảng loạn.

Ai là người biết về việc đứa trẻ không phải con ruột của Thẩm Trình. Giọng Thanh Hàn sắc lẹm như một lưỡi dao cạo.

Hàn Tinh ngước đôi mắt run rẩy lên, nước mắt lã chã rơi xuống mặt bàn kim loại. Tôi thề, chuyện này chỉ có tôi và gã nhân tình biết. Thẩm Trình là một gã ngu ngốc, anh ta luôn tự hào vì mình có một đứa con trai để nối dõi tông đường. Tôi chỉ muốn đào mỏ, muốn anh ta mua nhà chung cư cao cấp cho mẹ con tôi nên mới làm giả giấy tờ khám thai ban đầu. Làm sao kẻ gửi email lại có thể lấy được mẫu tóc của đứa bé để đi xét nghiệm ADN chính xác như vậy. Chuyện này hoàn toàn không thể xảy ra.

Thanh Hàn nhếch mép, một cái nhếch mép chứa đựng sự khinh bỉ tột cùng dành cho kẻ hoảng loạn trước mặt. Cô siết chặt hai tay trong túi quần. Kẻ đi săn luôn biết cách lấy được thứ họ muốn khi con mồi đang mải mê trong vũng lầy của dục vọng.

Cửa phòng làm việc đột ngột bị đẩy mạnh từ bên ngoài. Thẩm viên ngoại, chuyên viên kỹ thuật cao cấp của đội hình sự, bước vào với gương mặt xám xịt như tro tàn. Anh ta không nói một lời, lập tức đặt chiếc máy tính xách tay chuyên dụng lên bàn của Thanh Hàn. Tiếng gõ bàn phím lách cách, dồn dập vang lên giữa khoảng lặng im ắng của căn phòng.

Đội trưởng Cố, chúng tôi vừa khôi phục được một đoạn mã độc chạy ngầm từ chiếc điện thoại vỡ nát của Lâm Sơ Đồng tìm thấy dưới lòng cống. Giọng Thẩm viên ngoại run lên, hơi thở anh ta nặng nề.

Thanh Hàn tiến lại gần, mắt cô khóa chặt vào những dòng lệnh lập trình màu xanh lá cây đang chạy cuồn cuộn trên màn hình đen.

Nhìn vào đây đi. Thẩm viên ngoại gõ mạnh vào phím Enter. Chiếc điện thoại đó không hề bị hỏng do cú ngã vô tình. Từ ba ngày trước, nó đã được cài đặt một phần mềm đếm ngược tự động. Đúng mười một giờ trưa ngày xảy ra vụ nổ, phần mềm này sẽ kích hoạt lệnh xóa sạch toàn bộ dữ liệu mạng, nhật ký vị trí và lịch sử gửi thư điện tử từ các tài khoản liên kết.

Thẩm viên ngoại lật sang một tab phân tích sơ đồ không gian vật lý của miệng cống thoát nước hướng Cổng Nam. Anh ta dùng ngón tay chỉ vào vị trí chiếc ô đôi to bản màu đen bị kẹt khít khao. Tiếng đầu ngón tay gõ gõ vào màn hình bộp bộp nghe đầy áp lực. Chiếc ô đôi bản to đó được làm bằng vải phủ lớp màng carbon chống tia tử ngoại loại đặc biệt, có khả năng gây nhiễu sóng tầm ngắn. Sơ Đồng cố tình mang nó theo và để nó kẹt khít ở miệng cống không phải vì vô tình. Chiếc ô đóng vai trò như một tấm lá chắn điện từ, chặn đứng hoàn toàn sóng định vị GPS định vị vị trí chính xác của cô ta vào thời điểm nhạy cảm trước khi lệnh tự xóa dữ liệu của điện thoại hoàn tất. Cô ta đã tính toán chính xác góc rơi, lực kẹt để tạo ra một vùng mù công nghệ hoàn hảo.

Cả người Cố Thanh Hàn khựng lại, huyết quản trong cơ thể cô như đóng băng hoàn toàn. Một cảm giác dằn vặt khốc liệt, đau đớn xé rách lồng ngực cô. Lâm Sơ Đồng không phải là một con cừu non tội nghiệp bị dồn vào đường cùng. Cô ấy là một thợ săn thiên tài, một bộ óc thao túng tâm lý bậc thầy đã biến cả cảnh sát, công ty bảo hiểm và thời tiết thành những quân cờ trong một ván bài lật ngửa đẫm máu. Đêm qua, cái ôm ấy, nụ hôn ấy, lời thì thầm trả lại tự do ấy, tất cả có bao nhiêu phần trăm là chân thật, hay chỉ là một bước đi tiếp theo để khóa chết sự nghi ngờ của một nữ đội trưởng hình sự. Công lý không có mắt, nhưng lòng người một khi đã sa ngã vào lưới tình sai lệch sẽ phải chịu sự gặm nhấm của quỷ dữ suốt đời.

Thẩm viên ngoại thu dọn máy tính, bước ra khỏi phòng, cánh cửa khép lại một tiếng cạch lạnh lùng. Phòng làm việc một lần nữa chìm vào sự im lặng khô khốc, chỉ còn tiếng vo vo đều đặn từ bóng đèn huỳnh quang.

Thanh Hàn loạng choạng lùi lại, ngồi sụp xuống chiếc ghế da. Trong sự tuyệt vọng tột cùng của lý trí, cô vô tình chạm tay vào ngăn kéo dưới cùng của bàn làm việc, nơi lưu trữ những hồ sơ vụ án cũ chưa có lời giải. Ngón tay cô run rẩy kéo ngăn tủ ra, rút lên một tập hồ sơ bám một lớp bụi mờ xám xịt.

Trên bìa hồ sơ ghi rõ dòng chữ: Vụ án tai nạn giao thông bỏ chạy ngày mười bốn tháng mười hai năm hai mươi hai mốt. Nạn nhân: Tần Dao.

Thanh Hàn lật giở từng trang giấy đã ngả màu ố vàng, tiếng giấy sột soạt vang lên như tiếng khóc than của người chị gái quá cố. Ánh mắt cô dừng lại ở trang cuối cùng, nơi lưu trữ bản sao kỹ thuật số của biên bản bồi thường dân sự và lệnh bãi bỏ điều tra do thiếu chứng cứ cốt lõi thời điểm đó. Chiếc xe tải gây tai nạn thuộc quyền quản lý của Công ty Vận tải Thừa Phát.

Tại ô ký tên dành cho người đại diện pháp lý xử lý khủng hoảng tài chính và ký kết biên bản bồi thường cho gia đình nạn nhân năm đó, một cái tên nắn nót, quen thuộc hiện ra bằng mực xanh đen sắc lẹm.

Người ký tên: Thẩm Trình.

Hơi thở của Thanh Hàn hoàn toàn nghẹn lại nơi cổ họng, một tiếng nấc nghẹn ngào bất lực vỡ ra giữa không gian vắng lặng. Năm mươi vạn tệ tiền bồi thường năm đó chính là số tiền mà Thẩm Trình đã dùng để mua chuộc nhân chứng, làm giả camera hành trình để chạy tội thoát án một cách ngoạn mục, biến một vụ giết người bằng rượu cồn thành một vụ tai nạn bất khả kháng. Thẩm Trình chính là kẻ đã trực tiếp lái chiếc xe tải tông chết Tần Dao, chị gái của cô.

Sự thật tàn nhẫn bộc phát giống như một cái tát trời giáng nện thẳng vào linh hồn của Thanh Hàn. Lâm Sơ Đồng đã tiếp cận Thẩm Trình, kết hôn với anh ta, chịu đựng năm năm hành hạ nhục nhã của nhà họ Thẩm, tất cả không phải vì tình yêu. Cô ấy làm tất cả để đợi ngày đưa gã sát nhân này vào một chiếc quan tài bằng khí ga hoàn hảo nhất. Cô ấy đang thay Thanh Hàn đòi lại công lý bóng tối cho Tần Dao.

Thanh Hàn siết chặt tờ hồ sơ đến mức nó nhăn nhúm, rách một góc lớn. Một câu hỏi kinh hoàng bùng lên, siết chặt lấy đại não cô như một chiếc thòng lọng gai góc: Lâm Sơ Đồng, người tình bách hợp của cô, đã biết về mối quan hệ máu mủ giữa cô và Tần Dao từ khi nào~

Chương 9: Sự sụp đổ của kẻ săn mồi.

Ánh chiều chạng vạng buông xuống ngoại ô Giang Thành nhanh như một tấm màn xám xịt bị giật phắt dìm tất cả vào bóng tối tăm lạnh lẽo. Cơn mưa phùn buốt giá bắt đầu bủa vây lấy ngôi nhà gạch ba tầng bỏ hoang nằm trơ trọi bên cạnh đường ray xe lửa cũ. Gió bấc rít lên từng hồi u u uất nghẹn, luồn qua những khe cửa sổ vỡ nát, tạo nên những âm thanh răng rắc khô khốc của những mảng kính còn sót lại đang lung lay chực rụng. Không gian nồng nặc mùi vôi vữa ẩm mốc, mùi gỗ mục nát và thứ mùi hôi hám của rác thải lâu ngày tích tụ.

Cố Thanh Hàn lao ra khỏi xe cảnh sát ngay khi tiếng còi báo động khẩn cấp vừa tắt phụt. Đèn flash của xe cứu thương và xe tuần tra đan chéo vào nhau, hắt những vệt sáng xanh đỏ loang lổ lên bức tường loang lổ rêu phong của ngôi nhà hoang. Tiếng bước chân của Thanh Hàn nện dồn dập trên nền đất sũng nước, tiếng bùn nhão bắn ra sàn sạt bị tiếng gió gầm rú nuốt chửng hoàn toàn. Cô nhận được tin báo án nặc danh về một vụ ẩu đả bạo lực dẫn đến chết người ngay tại địa điểm hẻo lánh này.

Từ trên tầng hai của ngôi nhà hoang, một tiếng thét thất thanh xé rách màn đêm dội xuống, theo sau đó là tiếng đổ vỡ chát chúa của đồ đạc gỗ mục. Thanh Hàn rút súng, bật đèn pin áp sát vào lối cầu thang bê tông trơ cả lõi sắt rỉ sét. Tiếng thở của cô dồn dập, nghẹn lại nơi lồng ngực. Kẻ săn mồi khi đói khát sẽ tự ăn chính đồng loại của mình. Lòng tham là một thứ axit vô hình, nó bào mòn nhân tính trước khi thiêu rụi toàn bộ thể xác.

Khi Thanh Hàn đặt chân lên bậc thềm tầng hai, ánh đèn pin của cô rọi thẳng vào một cảnh tượng tàn khốc, kinh hoàng.

Hàn Tinh nằm bất động dưới khoảng sân bê tông trống hoác của tầng trệt, cơ thể gãy gập thành một tư thế dị dạng, máu tươi đỏ thẫm từ đầu cô ta tràn ra, loang lổ khắp nền đất bẩn thỉu. Cô ta vừa rơi từ khoảng trống ban công không có lan can bảo hộ của tầng hai xuống. Ngay cạnh chỗ Thanh Hàn đứng, trên một tấm đệm rách nát bốc mùi hôi thối, đứa trẻ sáu tháng tuổi đang khóc thét lên ngằn ngặt, tiếng khóc khản đặc vì sợ hãi và cái lạnh của đêm bão.

Triệu Lục Phân đứng ngay mép sàn bê tông trống hoác, nửa thân người bên trái của bà ta vẫn co quắp dị dạng do di chứng của trận đột quỵ trước. Bàn tay phải của bà ta vẫn giữ nguyên tư thế đẩy về phía trước, móng tay cào cấu đầy những vệt máu và thớ vải rách từ áo của Hàn Tinh. Một chiếc túi du lịch cỡ lớn bị kéo khóa một nửa nằm lăn lóc dưới chân bà ta, những xấp tiền mặt mệnh giá một trăm tệ văng tung tóe khắp nơi, thấm đẫm nước mưa lạnh ngắt. Hàn Tinh đã lén trộm nốt số tiền dưỡng già ít ỏi còn lại mà Triệu Lục Phân giấu trong hòm cũ để bỏ trốn cùng gã nhân tình, nhưng bà ta đã phát hiện và đuổi theo đến tận đây. Sự tham lam vô độ đã đẩy hai kẻ ích kỷ vào một cuộc tàn sát lẫn nhau không lối thoát. Nhà họ Thẩm chính thức tuyệt diệt từ giây phút này.

Thanh Hàn lao vô khống chế Triệu Lục Phân, tiếng xích sắt của còng số tám khóa chặt lấy cổ tay gầy guộc của người đàn bà điên cuồng. Triệu Lục Phân không hề kháng cự, bà ta quỳ sụp xuống đất, mái tóc bạc phơ rũ rượi dính bết vào khuôn mặt vặn vẹo. Bà ta ngước đôi mắt trợn trừng, đỏ ngầu những tia máu nhìn thẳng vào Thanh Hàn, rồi đột ngột bật lên những tiếng cười sằng sặc, man dại xen lẫn tiếng gào khóc thảm thiết.

Chính nó. Chính là con khốn Lâm Sơ Đồng. Nó đã gửi kết quả xét nghiệm ADN cho tao. Nó gửi kèm địa chỉ ẩn náu của con điếm này cho tao. Nó bảo tao đến đây lấy lại tiền. Nó là quỷ dữ. Nó đã giết con trai tao, giờ nó muốn tao phải tự tay giết chết đứa con điếm này. Triệu Lục Phân gào rống lên, giọng nói khàn đặc, chói tai vang vọng khắp ngôi nhà hoang xám xịt.

Thanh Hàn im lặng hít một hơi thật sâu, cái lạnh thấu xương của đêm ngoại ô thấm vào từng thớ thịt. Cô không trả lời lời điên dại của Triệu Lục Phân. Hai viên cảnh sát cấp dưới nhanh chóng bước lên, xốc nách người đàn bà đang lảm nhảm mất trí đưa xuống lầu. Tiếng bước chân kéo lê của bà ta và tiếng xích chân va chạm vào bậc thềm đá lách cách, khô khốc xa dần.

Thanh Hàn đứng một mình giữa căn phòng hoang phế, ánh đèn pin quét một vòng qua đống đổ nát. Tại góc tường cạnh chiếc hòm gỗ mục, một chiếc thùng rác bằng nhựa vỡ góc thu hút sự chú ý của cô. Bên trong có một tờ giấy viết thư tay bị vò nát, dính đầy bụi phấn xi măng.

Thanh Hàn nhặt tờ giấy lên, cẩn thận phẳng phiu nó ra dưới ánh sáng lạnh của đèn pin. Tờ giấy ghi rõ thời gian Hàn Tinh sẽ ôm tiền bỏ trốn cùng nhân tình và sơ đồ chỉ đường đến ngôi nhà hoang này. Nét chữ trên giấy nguệch ngoạc, thô ráp, rõ ràng là được viết bằng tay trái để cố tình che giấu đặc điểm nhận dạng. Tuy nhiên, văn phong sắc sảo, cấu trúc câu gãy gọn và cách dùng từ ngữ ẩn dụ cực kỳ chuẩn xác kia hoàn toàn trùng khớp với phong cách viết báo cáo, tài liệu công việc mà Lâm Sơ Đồng từng nộp ở công ty cũ.

Sơ Đồng không cần nhúng tay vào máu. Cô ấy chỉ cần đứng từ xa trong bóng tối, ném ra một khúc xương mang tên sự thật để những kẻ săn mồi tham lam tự lao vào cắn xé, hủy diệt lẫn nhau một cách hợp pháp trước họng súng của pháp luật. Tâm lý chiến của cô ấy đã đạt đến độ thượng thừa, tàn nhẫn và không một kẽ hở.

Thanh Hàn bước ra khỏi ngôi nhà hoang, làn mưa bão mùa đông lập tức dội thẳng vào gương mặt cô, lạnh buốt. Cô đứng nhìn chiếc xe thùng chở Triệu Lục Phân khuất dần sau bụi cây rậm rạp ngoại ô. Cô hiểu rằng bản thân mình đang đứng trước một sự lựa chọn khốc liệt nhất của cuộc đời làm cảnh sát. Cô đang đồng lõa, đang bao che cho một thiên tài tội phạm bóng tối, chỉ vì người đó đang đòi lại công lý cho chị gái cô.

Thanh Hàn rút chiếc điện thoại di động ra khỏi túi áo cảnh phục, những ngón tay cô run rẩy dữ dội dưới làn nước mưa xối xả. Cô bấm số gọi cho Lâm Sơ Đồng. Tiếng tút tút kéo dài, đều đặn vang lên trong không gian im ắng, nghe như tiếng gõ cửa của tử thần.

Sau hồi chuông thứ ba, đầu dây bên kia kết nối thành công.

Sơ Đồng, kết thúc rồi. Họ tự hại nhau rồi. Em đang ở đâu. Giọng Thanh Hàn lạc đi, khản đặc, chứa đựng sự dằn vặt và đau đớn tột cùng của lý trí sụp đổ.

Đầu dây bên kia im lặng một hồi lâu, lâu đến mức Thanh Hàn chỉ còn nghe thấy tiếng thở khẽ khàng, đều đặn của Sơ Đồng qua sóng điện thoại. Bất chợt, tiếng gió rít dữ dội, tiếng sóng nước vỗ bành bạnh vào những mạn thuyền rỉ sét từ đầu bên kia vang lên rõ mồn một. Sơ Đồng đang đứng bên bờ sông Giang Thành lộng gió.

Thanh Hàn, đến bến tàu cũ đi. Em trả lại câu trả lời cuối cùng cho chị. Giọng Sơ Đồng nhẹ bẫng, bình thản như một làn khói mỏng bay đi trong đêm giông bão~

Chương 10: Lời tự thú dưới hoàng hôn.

Bến tàu bỏ hoang ven sông Giang Thành chìm trong một thứ ánh sáng ma mị, tàn khốc. Hoàng hôn đỏ thẫm như máu tươi tuôn chảy, loang lổ khắp mặt nước sông lạnh ngắt, sẫm màu. Gió lộng giật liên hồi. Những tấm tôn rỉ sét trên mái che bến tàu dập dềnh, va vào nhau phát ra những âm thanh ken két, chói tai. Tiếng sóng nước dập dềnh vỗ mạnh vào mạn những con thuyền mục nát rỉ sét nghe bành bạnh, sùng sục đầy đe dọa. Mùi rêu phong ẩm ướt, mùi sắt vụn nồng nặc quện vào cái lạnh thấu xương của buổi chiều tà thành phố Giang Thành.

Cố Thanh Hàn chậm rãi bước lên sàn gỗ của bến tàu cũ. Tiếng gót giày da của cô nện xuống những thanh gỗ mục lạo xạo, nặng nề. Mỗi nhịp bước đi như một cái thòng lọng siết chặt lấy lồng ngực đang phập phồng dữ dội của vị nữ đội trưởng hình sự. Phía trước cô, đứng chắn ngay trên boong của một con tàu chở hàng cũ kỹ bám đầy rêu xanh, là Lâm Sơ Đồng. Cô ấy mặc chiếc áo khoác mỏng màu xám tro, mái tóc dài bay lộn xộn trong gió lộng. Hai chiếc nạng gỗ đã biến mất. Sơ Đồng đứng đó, đôi chân trần gầy guộc nhưng vô cùng vững chãi, thẳng tắp trên mặt boong tàu bằng sắt lạnh ngắt. Cô không còn vẻ tập tễnh, không còn sự yếu ớt nhu nhược của một nạn nhân cần sự che chở. Sự thật khi lột bỏ lớp bọc ngụy trang luôn mang một vẻ đẹp tàn nhẫn đến nghẹt thở. Nỗi đau tột cùng không phải là tiếng khóc, mà là nụ cười thanh thản trước vành móng ngựa.

Thanh Hàn dừng lại cách Sơ Đồng năm bước chân. Hơi thở của cô nghẹn lại nơi cổ họng, đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm vào người phụ nữ mình yêu sâu sắc. Hai bàn tay Thanh Hàn siết chặt trong túi áo cảnh phục, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay đến mức đau nhói. Cô muốn nghe một lời phủ nhận. Cô muốn nghe một lời giải thích dối trá để cô có cớ tin tưởng. Nhưng sự im lặng giữa hai người lúc này lại đặc quánh, nặng nề hơn cả ngàn vạn lời thú tội. Công lý của pháp luật là một thước đo lạnh lùng, nhưng tình cảm con người lại là một vực sâu không đáy. Kẻ đứng bên rìa vực luôn phải chịu đựng sự giằng xé kịch liệt nhất của linh hồn. Tình yêu là một thứ độc dược, nó biến kẻ tỉnh táo nhất thành kẻ mù quáng.

Sơ Đồng không quay đầu lại, cô nhìn trân trân ra phía mặt sông nhuộm màu máu đỏ. Khóe môi cô khẽ cong lên, tạo thành một nụ cười nhạt, thanh thản đến lạ lùng. Cô khẽ nghiêng đầu, ngón tay gầy guộc vuốt lại một lọn tóc mai bay ngang mắt.

Chị đến rồi, Thanh Hàn. Giọng Sơ Đồng nhỏ nhẹ, trầm bổng, trôi đi trong tiếng gió rít dữ dội của buổi chiều tà.

Thanh Hàn bước thêm một bước, tiếng xích sắt xô lệch trên boong tàu nghe lách cách. Tại sao em lại làm vậy. Giọng cô khản đặc, nghẹn ngào.

Sơ Đồng chậm rãi xoay người lại, đôi mắt trong suốt như mặt hồ đêm không đáy khóa chặt vào ánh nhìn đau đớn của Thanh Hàn. Cô khẽ nhún vai, hai bàn tay buông thõng. Thẩm Trình muốn em chết, anh ta mua bảo hiểm để đổi mạng em lấy tiền tài cho mẹ đẻ và nhân tình. Anh ta tra cứu cách giết em bằng khí ga suốt cả năm trời. Em chỉ là giúp anh ta hoàn thành tâm nguyện một cách nhanh chóng hơn mà thôi. Một tuần trước khi vụ nổ xảy ra, em đã dùng một lớp hóa chất xúc tác đặc biệt, lén bôi vào phần van đồng của bình ga cũ kỹ ngoài ban công để nó tự động ăn mòn và rò rỉ một cách từ từ, không ai có thể phát hiện qua giám định thông thường.

Sơ Đồng dừng lại một chút, cô hít một hơi sâu, lồng ngực phập phồng dưới lớp áo mỏng. Tiếng sóng vỗ vào mạn tàu sùng sục như đệm họa cho lời cô nói. Hôm đó, anh ta bị cảm nặng, mũi nghẹt cứng hoàn toàn không ngửi thấy mùi ga nồng nặc. Em đã lén tráo toàn bộ vỏ thuốc cảm của anh ta bằng một loại thuốc ngủ liều cao có tác dụng gây mê sâu. Trước khi rời nhà, em đóng chặt tất cả các cửa sổ để khí ga tích tụ đạt đến ngưỡng nồng độ phát nổ tối đa. Em đặt bao thuốc lá hút dở và chiếc bật lửa thông minh đã được chỉnh mức lửa lớn nhất ngay trên bàn ăn, vị trí anh ta hay ngồi. Việc em bắt anh ta nhắn tin WeChat về tên thuốc lá chỉ là một thủ thuật tâm lý chiến để khóa chết mốc thời gian anh ta còn sống, hoàn toàn tỉnh táo điều khiển hành vi dọn dẹp nhà cửa trước khi đi ngủ. Anh ta tỉnh dậy, mơ màng vì tác dụng của thuốc, thèm hút thuốc theo bản năng và châm lửa. Bùm. Mọi thứ biến thành tàn tro một cách hợp pháp.

Thanh Hàn nghe từng chữ thốt ra từ khuôn mặt thanh tú kia mà cảm thấy như có ngàn vạn mũi kim đâm thẳng vào đại não. Nước mắt cô không kìm được nữa, lã chã rơi xuống khuôn mặt góc cạnh sắc sảo. Cô run rẩy rút chiếc còng số tám bên hông ra, tiếng kim loại va chạm lách cách nghe chói tai giữa không gian bến tàu.

Em có biết em đang nói gì không, Lâm Sơ Đồng. Tôi là cảnh sát. Giọng Thanh Hàn gào lên trong bất lực, tiếng thét bị tiếng gió lộng nuốt chửng một nửa.

Sơ Đồng bước tới, đôi chân trần của cô bước trên mặt boong sắt không phát ra tiếng động. Cô dừng lại ngay trước họng súng và chiếc còng của Thanh Hàn. Những giọt nước mắt nóng hổi bất ngờ trào ra từ hai khóe mắt của Sơ Đồng, nhưng cô lại cười, một nụ cười rạng rỡ, quyến rũ và đầy sự viên mãn. Cô đưa bàn tay gầy guộc lên, nhẹ nhàng chạm vào vệt băng gạc trên tay trái của Thanh Hàn, nơi cô đã bị thương vì cứu cô đêm trước.

Em biết chứ, Thanh Hàn. Năm đó, chị gái Tần Dao của chị vì lao ra cứu một đứa bé qua đường nên mới bị một chiếc xe tải chở hàng tông chết tại chỗ. Kẻ lái xe uống rượu say đêm đó chính là Thẩm Trình. Anh ta đã dùng năm mươi vạn tệ để mua chuộc nhân chứng, xóa sạch toàn bộ băng ghi hình hành trình, khiến chị, một nữ cảnh sát trẻ tuổi phải ôm hận tìm kiếm công lý suốt năm năm trời đến mức kiệt quệ, tổn thương linh hồn. Em tiếp cận anh ta, kết hôn với anh ta, chịu đựng mọi sự nhục nhã, bạo lực của bà mẹ chồng ác độc kia, tất cả không phải vì em ngu ngốc. Em làm tất cả để đợi ngày đưa gã sát nhân đó vào chiếc quan tài bằng khí ga hoàn hảo nhất. Em giết anh ta không chỉ vì đứa con đã mất của em. Em làm tất cả là để trả lại một cuộc đời trong sạch, không bị thù hận và bóng tối che mờ cho chị, Thanh Hàn ạ. Chị gái của chị không chết vô ích, công lý của bóng tối đã thực thi sòng phẳng. Công lý của con người đôi khi chậm trễ, nhưng công lý của bóng tối lại luôn sòng phẳng.

Cả người Cố Thanh Hàn rúng động dữ dội, chiếc còng số tám trong tay cô suýt chút nữa rơi xuống đất. Đầu óc cô quay cuồng, trống rỗng hoàn toàn. Hóa ra, mối tình bách hợp đầy sai lệch, đầy giông bão giữa cô và Sơ Đồng lại được xây dựng trên một món nợ máu từ quá khứ. Người phụ nữ trước mặt này đã hy sinh cả thân xác, danh dự và cả quyền làm mẹ của mình để đổi lấy sự giải thoát cho linh hồn của cô. Nỗi đau tột cùng của nhân sinh không phải là cái chết, mà là khi nhận ra người mình yêu đã biến thành quỷ dữ để bảo vệ sự lương thiện cho mình.

Sơ Đồng khẽ mở lòng bàn tay, bên trong là một chiếc USB màu bạc nhỏ xíu phản chiếu ánh hoàng hôn đỏ máu. Cô đặt chiếc USB vào lòng bàn tay đang run rẩy của Thanh Hàn.

Trong này chứa toàn bộ bằng chứng Thẩm Trình chạy tội năm xưa và các tệp ghi âm anh ta lập mưu giết em lừa bảo hiểm. Nhưng, không có một vệt dấu vết nào chứng minh em đã động vào bình ga cả. Chiếc điều khiển thông minh kia cũng chỉ là một vật trang trí vô hại nếu không có mã lệnh lập trình từ chiếc điện thoại đã bị xóa sạch dữ liệu. Quyền quyết định hoàn toàn nằm ở chị, Thanh Hàn.

Sơ Đồng chủ động đưa hai cổ tay gầy guộc về phía trước, sát vào chiếc còng số tám của Thanh Hàn. Cô mỉm cười thanh thản, đôi mắt long lanh nhìn người tình bách hợp của mình, sẵn sàng đón nhận sự phán xét cuối cùng của luật pháp.

Thanh Hàn nắm chặt chiếc còng sắt lạnh ngắt, nước mưa hay nước mắt đã nhạt nhòa làm mờ đi gương mặt thanh tú của Sơ Đồng. Tiếng còi xe cảnh sát viện trợ từ phía xa đang rú vang liên hồi, rầm rập lao về phía bến tàu bỏ hoang. Thanh Hàn siết chặt tay, nhịp thở dồn dập, nghẹn thắt. Cô nhìn hai cổ tay của Sơ Đồng, rồi nhìn chiếc USB trong tay mình. Lòng cô dậy sóng dữ dội trước sự lựa chọn sinh tử của một đời người~

Chương 11: Khép lại hồ sơ, mở ra cuộc đời.

Tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ quả lắc treo tường bên trong văn phòng Cục trưởng Cục Công an Giang Thành nện vào không gian những nhịp đều đặn, khô khốc. Khói trà nóng bốc lên từ chiếc tách sứ rạn men, tỏa ra mùi hương nhạt nhẽo rồi nhanh chóng tan loãng vào bầu không khí nồng nặc mùi da ghế cũ và mùi giấy lưu trữ. Ánh sáng ngày xuân yếu ớt từ ô cửa kính lớn hắt vào, rọi rõ những hạt bụi li ti đang chuyển động chậm chạp.

Cố Thanh Hàn đứng thẳng người trước bàn làm việc bằng gỗ gụ bề thế. Bộ cảnh phục trên người cô phẳng phiu không một nếp gấp, những chiếc khuy đồng sáng loáng phản chiếu ánh sáng lạnh lùng. Cô đưa bàn tay phải, lướt qua lớp vải dạ dày, chậm rãi đặt tập hồ sơ độ dày hơn hai trăm trang xuống mặt bàn.

Bộp. Tiếng động trầm đục vang lên, cắt ngang tiếng gõ của con lắc đồng hồ.

Báo cáo cuối cùng về vụ nổ khu tập thể Thừa Quang đã hoàn tất. Giọng Thanh Hàn phẳng lặng, không một độ vênh cảm xúc. Cô nhìn thẳng vào những nếp nhăn hằn sâu trên trán vị Cục trưởng già đối diện.

Người đàn ông trung niên khẽ thở dài, tiếng lật giở những trang giấy sột soạt vang lên đều đặn. Ông đeo kính lão, ngón tay gõ nhịp nhàng lên phần kết luận của biên bản pháp y. Tai nạn do dò rỉ khí ga từ hệ thống đường ống và bình ga cũ kỹ hai mươi lăm năm tuổi. Nạn nhân Thẩm Trình tử vong do ngạt khí carbon monoxide trước khi nguồn lửa từ chiếc bật lửa kích nổ căn phòng đóng kín. Mọi chứng cứ vật chất, lịch sử vị trí của người liên quan và lời khai nhân chứng đều trùng khớp hoàn hảo. Vụ án chính thức khép lại.

Thanh Hàn đứng im, hai tay siết chặt bên hông quần. Các đầu ngón tay cô lạnh ngắt. Trong thâm tâm cô, một ký ức khác đang bùng lên, bỏng rát. Đêm hôm kia, dưới cơn mưa tầm tã bên bờ sông Giang, cô đã tự tay dùng búa đập nát chiếc điều khiển từ xa thông minh, nghiền vụn những thớ vi mạch nhỏ xíu thành tro bụi rồi ném xuống dòng nước cuồn cuộn chảy. Manh mối duy nhất, vật chứng vật chất duy nhất có thể lật tẩy Lâm Sơ Đồng đã vĩnh viễn biến mất khỏi thế giới này dưới danh nghĩa của sự im lặng tuyệt đối. Công lý của con người cần những mảnh sắt lạnh lùng để định tội, nhưng công lý của trái tim lại cần một sự cứu rỗi bằng bóng tối.

Cục trưởng kéo ngăn kéo, lấy ra một tập hồ sơ khác, đặt cạnh báo cáo vụ nổ. Đó là hồ sơ vụ tai nạn đâm xe bỏ chạy năm năm trước của Tần Dao, chị gái cô. Trên mặt tập hồ sơ cũ kỹ có đính kèm chiếc USB màu bạc mà Sơ Đồng đã giao ra ở bến tàu.

Cậu đã tìm thấy bằng chứng sống về vụ của Tần Dao. Cục trưởng tháo kính, ánh mắt ông chứa đựng sự mệt mỏi của một người đã đứng quá lâu trong hệ thống quyền lực. Thẩm Trình là kẻ cầm lái năm đó. Hồ sơ này sẽ được lật lại, danh dự và sự trong sạch của Tần Dao sẽ được trả lại hoàn toàn cho gia đình cậu. Cậu đã làm rất tốt, Thanh Hàn.

Thanh Hàn khẽ nhếch mép, một nụ cười chứa đựng sự cay đắng tột cùng cho nhân sinh sai lệch. Cô không nói gì. Cô đưa tay lên ngực áo, ngón tay thon dài tháo từng chiếc cúc đồng của bộ cảnh phục, tiếng kim loại lách cách nhỏ nhoi vang lên giữa căn phòng yên tĩnh. Cô đặt chiếc huy hiệu cảnh sát, khẩu súng lục và một tờ đơn xin từ chức viết tay lên trên mặt tập hồ sơ của chị gái.

Cạch. Tiếng kim loại của khẩu súng va chạm với mặt bàn gỗ nghe thật đanh gọn, lạnh lùng.

Cục trưởng ngẩng đầu, đôi lông mày rậm nhíu chặt lại. Cậu biết mình đang làm gì không, Thanh Hàn. Hào quang của đội trưởng hình sự, tương lai của cậu ở Giang Thành, tất cả đều ở đây.

Tôi biết. Thanh Hàn trả lời, giọng cô nhẹ bẫng nhưng sắt đá. Đức tin của tôi đã vỡ. Tôi không còn tư cách đứng dưới cột cờ tuyên thệ. Nhưng tôi không hối hận.

Cô quay người, gót giày da nện xuống sàn nhà những tiếng cọc cọc dứt khoát, đẩy cửa bước ra ngoài, không một lần ngoảnh đầu nhìn lại văn phòng nơi cô đã gắn bó nửa đời thanh xuân. Hồ sơ đã đóng, xiềng xích của quá khứ cũng đã rã rời.

Ba tháng sau.

Thị trấn nhỏ miền nam Trung Quốc đón mùa hè bằng những luồng gió biển lồng lộng, mang theo vị mặn mòi, nồng đượm của muối và đại dương. Tiếng sóng biển rì rào vỗ vào bờ cát vàng bành bạnh, sùng sục. Tiếng chim hải âu kêu ríu rít trên nền trời xanh thẳm không một gợn mây. Ánh nắng tự do chan hòa nhuộm vàng những vách đá và những con đường lát đá dốc thoai thoải dẫn xuống biển.

Cố Thanh Hàn bước đi trên bãi cát ấm áp. Cô mặc chiếc áo sơ mi trắng bằng vải lanh rộng rãi, chiếc quần bò sờn gối, mái tóc ngắn tung bay tự do trong gió biển. Không còn cảnh phục nặng nề, không còn súng đạn và những xác chết rỉ máu, đôi vai cô giờ đây nhẹ nhàng, thư thái đến lạ lùng.

Phía trước cô, Lâm Sơ Đồng đang chậm rãi bước đi dọc mép nước. Chiếc chân bó bột năm xưa giờ đã lành lặn hoàn toàn, làn da cô mịn màng, hồng hào dưới ánh nắng hè rực rỡ. Bộ váy len đen u sầu đã được thay bằng chiếc váy hoa nhí màu xanh nhạt thanh khiết. Gương mặt cô không còn vệt sẹo đỏ rỉ máu, không còn sự nhẫn nhục, nhu nhược thường ngày. Cô đứng đó, giữa trời và biển, như một linh hồn vừa được tái sinh từ cõi chết.

Sau những cuộc tranh chấp pháp lý tàn nhẫn tại tòa án Giang Thành, pháp luật đã phải cúi đầu trước sự hoàn hảo của cô. Không một bằng chứng hình sự nào chứng minh được cô liên quan đến vụ nổ ga. Lâm Sơ Đồng nhận trọn vẹn mười hai triệu tệ tiền bảo hiểm tai nạn và tiền đền bù giải tỏa đất đai đàng hoàng, hợp pháp. Hàn Tinh trắng tay bị người tình bỏ rơi, Triệu Lục Phân nửa đời còn lại phải nằm liệt giường trong bệnh viện tâm thần ngoại ô vì điên loạn. Kẻ săn mồi tham lam đã tự hủy diệt nhau, nhường lại sự tự do tối thượng cho người vợ tào khang mà chúng từng khinh rẻ.

Thanh Hàn bước nhanh hơn, tiếng cát lạo xạo dưới chân cô vang lên giòn giã. Cô tiến đến bên cạnh Sơ Đồng, vươn tay nắm lấy bàn tay gầy gộc, mềm mại của cô gái đối diện. Ngón tay họ đan chặt vào nhau, cảm nhận hơi ấm da thịt rõ ràng, chân thật dưới ánh mặt trời tự do.

Sơ Đồng quay đầu nhìn Thanh Hàn, đôi mắt cô trong suốt như nước biển ngoài khơi xa, không còn bóng tối, không còn sự tính toán hiểm độc. Cô khẽ mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ, tràn ngập tình yêu bách hợp sâu nặng đã vượt qua biết bao lằn ranh máu và nước mắt.

Họ dắt tay nhau bước lên con đường dốc dẫn về phía tiệm trà sách nhỏ nằm nép mình bên sườn đồi hướng ra biển. Tiệm trà nhỏ vắng khách, không gian ngập tràn mùi hương ngọt ngào của lá trà phơi khô và mùi giấy mới của những cuốn tiểu thuyết. Tiếng chuông gió treo bên hiên cửa vang lên những tiếng leng keng, thanh mảnh mỗi khi có luồng gió biển thổi qua.

Thanh Hàn bước đến bên bàn gỗ cạnh cửa sổ, nơi đặt một bản thảo sách đang viết dở của Sơ Đồng. Gió biển thổi vào phòng, làm những trang giấy lật qua lật lại sàn sạt. Thanh Hàn đưa ngón tay trỏ, khẽ khàng lật đến trang cuối cùng của tập bản thảo.

Dưới ánh nắng vàng như mật ong, những dòng chữ mực đen nắn nót của Sơ Đồng hiện ra rõ ràng từng nét, sắc lẹm và chứa đựng triết lý nhân sinh tối thượng của toàn bộ chuỗi bi kịch đã qua. Trang giấy ghi rõ: Trên đời này không có tội ác nào hoàn hảo, chỉ có tình yêu hoàn hảo mới đủ tư cách che giấu vết rạn của công lý.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng từ phía sau áp sát lại gần. Lâm Sơ Đồng vòng hai tay qua eo Thanh Hàn, ôm chặt lấy tấm lưng rộng gầy của cựu đội trưởng hình sự. Cô tựa cằm lên hõm vai Thanh Hàn, hơi thở ấm nóng mang theo hương trà bạc hà thanh mát phả nhẹ vào làn da cô.

Sơ Đồng siết nhẹ vòng tay, đôi mắt cô nhắm nghiền đầy thanh thản, khẽ thì thầm giữa tiếng sóng biển rì rào ngoài kia. Chào chị, cuộc sống mới của chúng ta~